A barlangok jelentőségének megítélésére sokféle lehetőség kínálkozik. A legkézenfekvőbb módszer, ha a leghosszabb és legmélyebb barlangjainkat soroljuk ide, de így kimaradhatnak kisebb, tudományos értékeik miatt esetleg világhírű üregecskék. Könyvünk e fejezetében a méreteiknél fogva jelentős barlangjainkat tekintjük át.

A magyarországi barlangméret alsó határát két méterben jelöltük meg. Más országokban ez az érték változó, így például a sok sziklarepedéssel, aláhajló sziklafallal rendelkező alpesi területeken ez az érték négy méter. Nálunk a határt az a gyakorlati szempont jelölte ki, hogy a barlang ember számára járható, tehát egy normálisan fejlett ember a kétméteres üregbe a feje búbjától a talpáig beférjen.

Magyarország legjelentősebb barlangja az országhatárt kettészelő és Csehszlovákiába átnyúló Baradla-Domica-barlangrendszer, mely kb. 25 km-es hosszúságával a világranglistán jelenleg a 30-35. helyen szerepel, de várható, hogy az egykoron Európa legnagyobb barlangja még inkább háttérbe kerül majd a nemzetközi összehasonlításban. Hegységeink kis magassága miatt mély zsombolyok kialakulására nem volt lehetőség, így a 245 m mély Vecsem-bükki-zsomboly nem ütötte meg a "selejtező szintet".

A aránylag csekély számú és átlagos méretű barlangjaink ellenére Magyarországról 60-70 jelentős barlangot ismerünk, amelyek felfedezését, történetét, leírását és a bennük végzett tudományos kutatások eredményeit az olvasó a következő oldalakon találja meg.

MAGYARORSZÁG LEGHOSSZABB ÉS LEGMÉLYEBB BARLANGJAI
(1981. december 31.)

1.Baradla-Domica-barlangrendszerkb. 25000 mAggteleki-karszt
2.Béke-barlang8743 mAggteleki-karszt
3.Mátyás-hegyi-barlang4200 mBudai-hegység
4.Ferenc-hegyi-barlang4000 mBudai-hegység
5.Pál-völgyi-barlangkb. 3000 mBudai-hegység
6.Szabadság-barlang2717 mAggteleki-karszt
7.Létrási Vizes-barlangkb. 2300 mBükk
8.Bolhási-víznyelőbarlangkb. 2200 mBükk
9.Alba Regia-barlang2060 mBakony
10.Solymári Ördög-lyukkb. 2000 mBudai-hegység
-
1.Vecsem-bükki-zsomboly245 mAggteleki-karszt
2.István-lápai-barlang240 mBükk
3.Alba Regia-barlang198 mBakony
4.Létrás-tetői-barlang166 mBükk
5.Fekete-barlang153 mBükk
6.Meteor-barlang150 mAggteleki-karszt
7.Borókás 4. sz. víznyelőbarlang140 mBükk
8.Pénz-pataki-víznyelőbarlang139 mBükk
9.Bányász-barlang130 mBükk
10.Jubileumi-zsomboly121 mBakony