A barlangok jelentőségének megítélésére sokféle lehetőség kínálkozik. A legkézenfekvőbb módszer, ha a leghosszabb és legmélyebb barlangjainkat soroljuk ide, de így kimaradhatnak kisebb, tudományos értékeik miatt esetleg világhírű üregecskék. Könyvünk e fejezetében a méreteiknél fogva jelentős barlangjainkat tekintjük át.
A magyarországi barlangméret alsó határát két méterben jelöltük meg. Más országokban ez az érték változó, így például a sok sziklarepedéssel, aláhajló sziklafallal rendelkező alpesi területeken ez az érték négy méter. Nálunk a határt az a gyakorlati szempont jelölte ki, hogy a barlang ember számára járható, tehát egy normálisan fejlett ember a kétméteres üregbe a feje búbjától a talpáig beférjen.
Magyarország legjelentősebb barlangja az országhatárt kettészelő és Csehszlovákiába átnyúló Baradla-Domica-barlangrendszer, mely kb. 25 km-es hosszúságával a világranglistán jelenleg a 30-35. helyen szerepel, de várható, hogy az egykoron Európa legnagyobb barlangja még inkább háttérbe kerül majd a nemzetközi összehasonlításban. Hegységeink kis magassága miatt mély zsombolyok kialakulására nem volt lehetőség, így a 245 m mély Vecsem-bükki-zsomboly nem ütötte meg a "selejtező szintet".
A aránylag csekély számú és átlagos méretű barlangjaink ellenére Magyarországról 60-70 jelentős barlangot ismerünk, amelyek felfedezését, történetét, leírását és a bennük végzett tudományos kutatások eredményeit az olvasó a következő oldalakon találja meg.
MAGYARORSZÁG LEGHOSSZABB ÉS LEGMÉLYEBB BARLANGJAI
(1981. december 31.)
1. | Baradla-Domica-barlangrendszer | kb. 25000 m | Aggteleki-karszt |
2. | Béke-barlang | 8743 m | Aggteleki-karszt |
3. | Mátyás-hegyi-barlang | 4200 m | Budai-hegység |
4. | Ferenc-hegyi-barlang | 4000 m | Budai-hegység |
5. | Pál-völgyi-barlang | kb. 3000 m | Budai-hegység |
6. | Szabadság-barlang | 2717 m | Aggteleki-karszt |
7. | Létrási Vizes-barlang | kb. 2300 m | Bükk |
8. | Bolhási-víznyelőbarlang | kb. 2200 m | Bükk |
9. | Alba Regia-barlang | 2060 m | Bakony |
10. | Solymári Ördög-lyuk | kb. 2000 m | Budai-hegység |
- | |||
1. | Vecsem-bükki-zsomboly | 245 m | Aggteleki-karszt |
2. | István-lápai-barlang | 240 m | Bükk |
3. | Alba Regia-barlang | 198 m | Bakony |
4. | Létrás-tetői-barlang | 166 m | Bükk |
5. | Fekete-barlang | 153 m | Bükk |
6. | Meteor-barlang | 150 m | Aggteleki-karszt |
7. | Borókás 4. sz. víznyelőbarlang | 140 m | Bükk |
8. | Pénz-pataki-víznyelőbarlang | 139 m | Bükk |
9. | Bányász-barlang | 130 m | Bükk |
10. | Jubileumi-zsomboly | 121 m | Bakony |