Az egyetemes vagy világtörténelem fogalmának meghatározása és feladatainak kitűzése körül elévülhetetlen érdemei vannak J. Fr. Lafiteau jezsuitának, ki már 1724-ben hangoztatta Moeurs des sauvages americains comparées aux moeurs des pre-miers temps [Az amerikai vad népek szokásai a kezdeti idők szokásaihoz viszonyítva] (I-II.)című derék munkájában, hogy a népek puszta leírásával nem szabad beérni, hanem hogy lélektani egybevetések útján kell az emberiség társadalmi életének fejlődését kutatni. S mindjárt maga ad erre példát, mikor a kanadai indiánok szokásait a görög-római mitológia és a Biblia néhány elbeszélésével, ókori népek szokásairól és erkölcseiről szóló feljegyzésekkel hasonlítgatja össze. Analógiái ugyan sokszor helytelenek, a hasonlítás alapja nem egyszer elhibázott, vagy nagyon szűk körű; de a vezérlő szempont a mai tudomány ítélőszéke előtt is teljes elismerést érdemel.