József főherceg fia és Lipót császár unokája, István főherceg Magyarországon született és nevelkedett; birtokai mind Magyarországon terültek el, és mindig is magyarnak tartotta és vallotta magát. 1847-ben Aradon szabadon idézte Vörösmarty költő sorát: „Ameddig élhetek, addig Magyarországért élek.” Mielőtt átvette a hadsereg parancsnokságát, üzenetet küldött az országgyűlésnek: „Ha mindenki cserbenhagyná Magyarországot, én akkor is hűségesen kitartok hazám mellett.”