Jókai itt a Canossa járásra céloz. Canossában, az Appennin hegység észak-itáliai várában IV. Henrik, a kiközösített német császár 1077-ben, a császárság és a pápaság hosszú harcának időszakában lealázó formák között vezekelt, hogy bűnbocsánatot és feloldozást kérjen ellenfelétől: VII. Gergely pápától. Innét származik a „Canossát járni” szólás.