J. F. COOPER
NYOMKERES


Fordtotta s az ifjsg szmra tdolgozta: Szinnai Tivadar



*** TARTALOM +++
I. A KT CSNAK

II. SELL S ZUHATAG

III. A HS CSINGACSGUK

IV. DUNHAM RMESTER LENYA

V. ERD A T PARTJN

VI. MABEL SIKEREI

VII. A LVSZVERSENY

VIII. A VITORLS KIFUT A TRA

IX. DAGAD VITORLKKAL

X. A GYAN RNYKBAN

XI. A VIHAR JTKSZERE

XII. A PARTRASZLLS

XIII. AZ ELRS

XIV. A TITOKZATOS VENDG

XV. SZOMOR ESEMNYEK

XVI. IZGALMAS RK

XVII. KZDELMES JSZAKA

XVIII. AZ RUL

XIX. A BCS

XX. A MEGOLDS

James Fenimore Cooper (Rz dm utszava)

AZ IDEGEN NEVEK KIEJTSE

*** I. A KT CSNAK +++


Minden risi trsg - a tenger, a rna, a sivatag - megragadja az ember
kpzelett, s szvt csodlattal tlti el. Vgtelensgben ilyen fensges
volt az az szak-amerikai serd is, amelynek sr fi kztt most ngy
ember kapaszkodott felfel. A kis halom tetejt csak nehezen tudtk elrni.
Rgi viharok idejn itt hatalmas fkat dnttt ki a szl, egymsra halmozta
ket, valsgos torlaszt emelt bellk, ppen a domb gerincn, a kis
magaslatot hatrol szakadk eltt. A ngy ember vgre felrt, s lihegve
megllt. Ameddig a szemk elltott, fk zld koroni blogattak a szlben.

A ngy ember - kt frfi s kt n - arccal nyugat fel fordult, nyilvn az
volt az tirnyuk. Nhny percig elragadtatssal bmultk a zld szn
klnbz rnyalatait, azt a csodlatos sznpompt, amely abban az
idben[1] az Atlanti-cen nyugati partszeglynek erdsgeit jellemezte.

Volt ott minden - kecses szilfk, nemes tlgyek, a juharfk klnfle
fajti, szles level hrsak, nyrfk, rezg nyrfk. Imitt-amott egy-egy
sudr feny emelkedett ki a lombrengetegbl.

A kis csapat egyik tagja szles vll frfi; naptl cserzett arca, dombor
mellkasa, de mg imbolyg jrsa is elrulja, hogy sok vet tlttt a
tengeren. Annl kecsesebbnek s trkenyebbnek tnik fel mellette a karcs,
szke, kk szem fiatal lny, aki a nla jval idsebb tengersz izmos
karjra tmaszkodik.

- Jaj, de gynyr - kiltott fel lelkendezve. - Ilyen lehet az cen is,
amelyet annyira szeretsz, Charles bcsi! Ugye, az se szebb, kedves
bcsikm?

Charles Cap mosolyogva nzett unokahgra, Mabelre.

- Nono, Mgnes! - felelte. - Szp ez az erd, nagyon szp, de a tengerrel
mgsem lehet sszehasonltani!

Mgnesnek beczte a lnyt - hogy mirt, knny kitallni. Valban vonz
teremts volt, br korhoz kpest tlsgosan komoly s elgondolkod
termszet.

Charles Cap keresztbe fonta karjait, s gy llt ott, egyik kezt piros
posztmellnye hajtkja mg cssztatva. A piros mellny nagyon divatos
volt akkor, s ebben az egy dologban Cap kvette a divatot. Ruhja
egybknt egyszer volt, nem olyan pomps s hivalkod, mint ltalban a
tengersztisztek. Cap sok hajn szolglt mr, s mindentt megllta a
helyt, mindentt megbecsltk szorgalmt, btorsgt, szakrtelmt. De a
tiszti ranghoz ms kellett - pnz, nemesi szrmazs, magas prtfogk. Cap
csak altiszt volt, akrcsak sgora, Dunham rmester a hadseregben, Mabel
apja, aki az Ontario-t mellett plt Oswego-erdben teljestett
szolglatot. Mabel is egyszer ruht viselt, de kedves arca, rtelmes
homloka, szerny s mgis nrzetes viselkedse mindenkit arra ksztetett,
hogy tisztelettel beszljen vele.

A kis csapat msik kt tagja indin volt: egy komor arc tuszkarra frfi
s asszonya. Nmn s mozdulatlanul lltak ott, egy lpsnyire a fehr
emberek mgtt.

- Tudatlan kislny vagy te mg, Mgnesem - mondta Charles Cap. - Ezt a
cspp kis erdt emlegeted egy napon az cennal?

- Cspp kis erd? Hogy mondhatsz ilyet, Charles bcsi? Hiszen egy teljes
hete, amita Fort Stanwixbl eljttnk, nem lttunk mst, csak fkat, a fk
hullmz koronit!

- Hullmok! Tudod is te, milyen az igazi hullm, a szl, a tenger rks
mozgsa s morajlsa! Szrazfldi emberek nem rtik ezt!

- Nzd csak, bcsikm, mit ltok! - kiltott fel a lny. - Nem fst
bodorodik-e ott a fk koronja fltt? Csak nincs valami emberi lakhz a
kzelben?

- Ht bizony az a fst emberi kzre vall - felelte a tengersz. - Alighanem
valami kunyh lesz. Mindjrt megkrdezem Nylhegyet, mi a vlemnye.

Elhzta kezt mellnye kivgsbl, s knnyedn megrintette a kzelben
ll indin frfi vllt, majd a fst vkony cskjra mutatott, amely
krlbell egymrfldnyire tlk lassan szllt fel a fk lombjai kzl, s
szrevtlenl szertefoszlott a remeg, vibrl levegben.

A tuszkarra indin jl megtermett frfi volt - egyike azoknak a
mltsgteljes klsej rzbr harcosoknak, akik a francia-angol gyarmati
hborban az angolok mell lltak, br a tuszkarrk nha megbzhatatlan
szvetsgeseknek bizonyultak. Jl ismerte a fehr telepesek szoksait, egy
kevss mg a nyelvket is. A velk val rintkezsben mindig vigyzott
arra, hogy megrizze flnyes bszkesgt. Charles Cap meglehetsen
sszebartkozott vele egy ht alatt, amita felfogadta vezetnek, affle
serdei kalauznak, a nehz s hossz tra Fort Stanwixbl az Oswego-erdbe.
De akrhogy megszokta is Nylhegyet, eszbe se jutott volna trflkozni
vagy bizalmaskodni vele. Az a fstcsk azonban olyan volt a zld lombok
tengern, mint egy hirtelen felbukkan vitorla az cenon. Annyira meglepte
a derk tengerszt, hogy megfeledkezett magrl - kis hja, hogy vllra
nem csapott az indinnak.

A tuszkarra les szeme tstnt megtallta a vkony fstcskot, melyre
felhvtk figyelmt. Lbujjhegyre llt, kitgult orrlyukkal szimatolt egy
teljes percig, aztn feszes tartsa meglazult, s halkan nevetett. Arca
nyugodt volt, de szeme szntelenl a srsget frkszte, hogy idejekorn
felismerjen minden kis jelet, amely valami veszlyre mutatna. Ez az t a
kt erd kzt nem volt veszlytelen, s ezt mindnyjan tudtk. Mabel is.

- gy ltszik, oneidk vagy tuszkarrk tboroznak a kzelben, Nylhegy -
mondta Cap. - Nem lenne j felkeresni ket, s beszlni velk? Rnk frne
mr egy knyelmesebb jszaka. Taln meghlhatnnk a wigwamjaikban.

- Tl sok a fa - felelte az indin. - Ilyen helyen nincs wigwam.

- De indinok bizonyra vannak. Taln a szabad g alatt tanyznak.

Az indin megrzta fejt.

- Nem tuszkarra... nem oneida... nem mohawk - mondta. - Spadtarc rakott
itt tzet.

- Ty, a teremtsit! Hallottad ezt, Mgnes? Neknk, tengerszeknek, is j
szemnk van, de fst s fst kztt nem tudnnk klnbsget tenni.

A fiatal lny szeme megcsillant, s virul arca mg jobban kipirult arra a
gondolatra, hogy taln fehr emberekkel tallkoznak itt vratlanul.
Akrmilyen valszntlennek tnt is fel, el kellett hinnie. A lny is,
nagybtyja is nagyra becslte a tuszkarra tudst s tapasztalatt. Cap
nem ktelkedve, inkbb csak kvncsisgbl krdezte meg:

- Nem mondand meg, Nylhegy, mibl gondolod, hogy nem indin tz az?

- Nedves fa - jelentette ki a tuszkarra olyan hangon, mint egy tanr, ha
szmtani feladat megoldst mutatja meg a tantvnyainak. - Sok vz: sok
fst. Sok vz: fekete fst.

- Nem akarok ellenkezni veled, Nylhegy, de az n szememben az a fst nem
sok, s nem is fekete, hanem ppen olyan, mint egy prolg teskanna gze.

- Sok vz - ismtelte Nylhegy makacsul. - Egy indin nem olyan ostoba,
hogy nedves gakbl rakjon tzet. A spadtarc nem trdik vele.
Meggyjtja, ami a keze gybe kerl. Spadtarc nem rt hozz. Sok knyv -
kevs tuds.

- Van ebben valami, nem igaz, Mgnes? - nevetett Cap. - De mondd csak
bartom, mit gondolsz... szmtsaid szerint milyen messze vagyunk
ticlunktl? Attl a kis pocsolytl, amit ti Nagy-tnak neveztek?

- Ontario! - kiltott fel az indin, szoksos egykedvsghez kpest szinte
lelkesen. - Nincs mr messze. A nagy utaz is tudja ezt. Mg egy nap, s
ott lesznk.

- Sokat utaztam, annyi bizonyos - felelte Cap -, de ez az erdei vndorls
letem legegyhangbb utazsa. Szeretnm mr ltni azt a Nagy-tavat. Ha
csakugyan olyan kzel van, j szem embernek mr ltnia kellene, nem?
Klnsen errl a magaslatrl, ahonnan elltni harminc mrfldnyire is!

Nylhegy kinyjtotta karjt, mereven tartotta ugyanabban az irnyban vagy
fl percig, aztn csak ennyit mondott: - Ontario!

Arcn rm s elragadtats tkrzdtt. A tengersz csodlkozva nzte.

- Nem rted, Charles bcsi? - mondta a lny. - Ti, tengerszek, akkor
rltk gy, ha megpillantjtok a szrazfldet. "Fld!" - kiltjtok.  meg
azt kiablja: "Vz"!

- Ontario! - mondta Nylhegy mg egyszer, s jra szaknyugat fel
mutatott.

- Jl van, no, elhiszem! - drmgte Cap bosszankodva. gy vette szre, az
indin arcn gnyos mosoly villan t. Bizonyra arra gondol, hogy az 
szeme klnb, mint akrmelyik fehr ember. Ez bizony gy van, sse k! -
De ha azt gondolod, hogy fehr emberek raktak tzet ott, akkor siessnk le
hozzjuk. Szeretnk beszlni velk.

A tuszkarra blintott, s a trsasg leszllt a fatrzsekrl ahova az
imnt felkapaszkodott. Mr ppen indulni akartak lefel, amikor Nylhegy
kijelentette, hogy jobb lesz, ha  elremegy krlnzni. A tbbieknek azt
tancsolta, trjenek vissza a foly partjhoz, a csnakjukhoz, amelyen
idig jttek. A csnak mellett vrjk meg szp csendben, amg jelentkezik.

- Igazad lehet - mondta a tengersz -, de ilyen ismeretlen s veszlyes
terepen nincs kedvem elszakadni a vezetmtl.

- Mit kvn fehr testvrem? - krdezte az indin komolyan, mintha szre
sem vette volna a srt bizalmatlansgot, mely a tengersz szavai mgtt
rejlett.

- Csak a te trsasgodat, Nylhegy, semmi egyebet - felelte Cap. - n is
veled tartok, ha megengeded, s beszlek azokkal a fehr emberekkel, ha
lehet.

A tuszkarra beleegyezett, s halk hangon megfelel utastst adott
trelmes s alzatos felesgnek, Jniusi Harmatnak, aki az egsz ton alig
nyitotta ki szjt, csak nzte az urt nmn, hdolattal - nagy fekete
szemben ilyenkor tisztelet, flelem s ragaszkod szeretet tkrzdtt.
Jniusi Harmat mr el is indult a htrahagyott csnak fel, de Mabel
felemelte tiltakoz szavt. Eddig nagy erlyrl s btorsgrl tett
tansgot, de amit most kvntak tle, kiss sok volt. Nem rzett semmi
kedvet ahhoz, hogy az serd kzepn egy csnak mellett gubbasszon, egy
indin asszony trsasgban. gy ht kifejezte azt az hajtst, hogy  is
elksrhesse az indint, s nagybtyja mellett maradhasson.

- Annyit ltem mr a csnakban, hogy jl esik majd egy kis gyalogls -
tette hozz.

- Jl van, kislnyom, akkor gyere te is. Az egsz tvolsg nem lehet tbb
egy j ktlhossznl. Mire a nap lemegy, ott lesznk megint a csnakunknl.

gy aztn Jniusi Harmat egyedl trt vissza a csnakhoz, Mabel Dunham
pedig a kt frfival egytt nekivgott a sr boztnak, hogy a szakadk
lanksabb oldaln utat trjn a fst fel.

- Megynk az orrunk utn - jegyezte meg Charles Cap. - Az igazat megvallva,
nem szeretem a tjkozdsnak ezt a mdjt. Ha Kolumbusz mszerek nlkl
vg neki a tengernek, sohasem fedeztk volna fel Amerikt. - Elvette
irnytjt, s megmutatta az indinnak. - Mondd csak, Nylhegy, lttl mr
ilyen miskulancit?

Az indin fut pillantst vetett a fekete dobozra.

- A spadtarcak kisegt szeme - mondta megveten. - De Ssvznek most
csak szeme legyen, nyelve ne.

Fehr titrst Ssvznek nevezte, az indinok szoksa szerint, akik rgtn
jellemz neveket talltak ki, s aggattak r mindenkire. Nha tbb nevet is
adtak egy embernek, az vek sorn akr tt-hatot is.

- Tudod, mit akar mondani, bcsikm? - sgta Mabel. - Hogy maradjunk
csendben. gy ltszik, nem biztos benne, hogy bartsgos fogadtatsban
rszeslnk.

- Hm... ltom, a puskja tltst vizsglgatja - dnnygte Cap. - Akkor n
is kszenltbe helyezem a pisztolyaimat.

Ezek az elkszletek nem ijesztettk meg Mabelt, hiszen katona lnya volt.
Knny, nesztelen lptekkel kvette a kt frfit, mintha maga is indin
volna. Az els fl mrfld nem ignyelt klnsebb vatossgot, elg volt
az is, ha csendben maradtak. Fejk fltt sszelelkeztek a fk gai -
mintha egy zld alagtban lpkedtek volna. Az alagt oldalt hatalmas
fatrzsek alkottk, tetejt pedig sr lomb, melyen alig hatolt t a
napfny. Ezek a fatrzsek j nhny vadsznak, ldztt vadnak vagy
harcosnak nyjtottak mr rejtekhelyet.

Nylhegy hirtelen megllt.

- Ltod, Ssvz? - sgta diadalmasan. - Spadtarcak tze. Ahogy
megmondottam.

- Isten bizony igaza van! - drmgte Cap. - Fehr emberek! Ott lnek, s
olyan nyugodtan falatoznak, mintha egy nagy haj tkezjben ldglnnek!

- Nylhegynek nincs egszen igaza - jegyezte meg Mabel -, mert kt indint
ltok ott, s csak egy fehr embert.

- Spadtarc kett - mondta az indin, felemelve kt ujjt. - Vrs br
egy!

- Bizonyra gy is lesz - mondta Mabel. - Jobb szeme van, mint neknk. Most
csak azt kellene megtudni, hogy a kt fehr ember bart-e vagy ellensg.
Knnyen lehet, hogy francik!

- Elg lesz egy kilts, hogy meggyzdjnk rla - felelte a nagybtyja. -
De hzdj meg itt, e mgtt a vastag fatrzs mgtt, Mgnes, mert mg
eszkbe juthat golykkal vlaszolni. No, ntsnk tiszta vizet a pohrba!

Tlcsrt formlt a kezbl, s mr kiltani akart, de a tuszkarra
visszatartotta.

- A vrs br, ltom, mohikn - mondta. - A kt spadtarc meg jenki.

- Nagyszer, ha igaz! - rvendezett Mabel. - Siessnk ht, bcsikm!
Mondjuk meg nekik, hogy j bartok kzelednek.

- Vrni! - intett a tuszkarra. - A vrs br nyugodt, vele nincs baj. De
a spadtarcak elveszthetik a fejket. Ha megltnak, rnk lhetnek. Menjen
csak a lny egyedl!

- Micsoda? - mltatlankodott a tengersz. - Kldjk elre a lnyt, mi, ers
frfiak meglapuljunk? Vigyen el az rdg, ha...

- Ne heveskedj, bcsikm - mondta Mabel. - Csakugyan, azt hiszem, a
legjobb, ha engem ltnak meg elszr. Csppet sem flek. n leszek a
bkehrnk.

- Nem tengerszmdszer, de ha te is gy gondolod, nem bnom. Mindenesetre
vedd magadhoz az egyik pisztolyomat.

- Nem, nem, vdtelenl ersebb vagyok, azt hiszem - felelte a lny
kipirulva. - Egy lny mindig szmthat a frfiak lovagiassgra. Klnben
sem rtek a fegyverekhez, s nem is hajtok megismerkedni velk.

A bcsi nem akadkoskodott tovbb, s a lny elresietett. Szve gyorsabban
dobogott, mint mskor, de nyugodt lptekkel, ttovzs nlkl kzeledett a
tbortzhz. Akik ott ltek, eleinte nem vettk szre, annyira lekttte
figyelmket a legrdekesebb (s mi tagads: legfontosabb) foglalatossg -
az evs. Vacsorjukat csak akkor szaktottk flbe, amikor Mabel vletlenl
egy szraz gallyacskra lpett, s az halkan megreccsent a lba alatt. Az
alig hallhat kis neszre elbb a mohikn kapta fel a fejt. Mabelt most mr
legfeljebb hromszz lps vlasztotta el tlk, s a tbortz fnynl
ltta, hogy a tuszkarra nem tvedett, az idegenek egyike csakugyan indin.
Nhny szt intzett trshoz, akit Mabel az imnt indinnak nzett, amg
Nylhegy fel nem vilgostotta, hogy az bizony fehr br. Most felugrott,
s a puskja utn kapott, amely ott volt mellette egy fnak tmasztva.
Nhny pillanatig mozdulatlanul llt, a kzelg alakra figyelve, amg fel
nem ismerte, hogy nem frfi. A mohikn mr hamarabb szrevette ezt,
visszalt helyre, s nyugodtan folytatta vacsorjt, mintha meg sem
zavartk volna benne. Trsa pedig, a fehr ember, otthagyta a tbortzet s
elbe ment Mabelnek.

Mabel most mr tisztn ltta, hogy fehr emberrel van dolga, noha ltzke
ktfle zls klns keverke volt, flig az indinok, flig meg a
gyarmatosok szokst kvette. Javakorabeli frfi volt, kzepes termet,
arca nem szp, de nylt s becsletes. Mabel csak egy pillantst vetett r,
s mr tudta, hogy nem fenyegeti semmifle veszedelem. Mgis meglasstotta
lpteit, mr csak az illendsg kedvrt is, mert nevelse visszatartotta
attl, hogy olyan knnyedn szba lljon egy idegen frfival.

- Ne fljen semmitl, kisasszony - mondta a vadszklsej frfi. -
Szerencsjre olyan emberekkel tallkozott itt az serd kells kzepn,
akik tudjk, hogyan kell viselkedni egy vdtelen nvel szemben. Engem
egybknt jl ismernek ezen a vidken, s sok nevem kzl egyik-msik taln
mr az n flt is megttte. A francik s a Nagy-t tls oldaln lak
rzbrek Hossz Puska nven emlegetnek. A mohiknok Slyomszemnek hvnak,
de ifjkoromban Vadlnek neveztek. A katonk s angol telepesek a
Nyomkeres nvvel tiszteltek meg, mert j nhnyszor meggyzdtek rla,
hogy mindig megkeresem az ellensg nyomt, esetleg azt az svnyt, amely
egy bajba jutott j bart nyomra vezet.

Mindezt nem dicsekedve mondta el, hanem egy olyan ember nrzetvel, aki
ismeri a maga rtkt, s tudja, hogy egyik nevvel sincs oka
szgyenkeznie.

Szavainak hatsa tstnt megmutatkozott. Mabel abban a pillanatban, amint
meghallotta az idegen frfi utolsnak felemltett nevt, sszecsapta kezt,
s lelkesedssel visszhangozta:

- Nyomkeres!

- Igen, annak neveznek, kisasszonyom, s merem lltani, hogy sok lord
kevesebb rdemmel viseli seitl rklt bszke cmt s nevt. Ugyanis az
igazat megvallva, n nem arra vagyok bszke, hogy meglelem a
legelrejtettebb svnyt is, hanem arra, hogy a nyomokbl tjkozdni tudok
ott, ahol nincs semmifle svny. A katonk persze nem rtik a klnbsget,
mint ahogy nem tudnak klnbsget tenni svny s nyom kztt. Az elst
ugyanis kell figyelemmel meg lehet ltni, mg az utbbit felfedezni inkbb
sztn vagy szimat dolga.

- rlk, hogy tallkoztunk - mondta Mabel. - Nemcsak azrt, mert n a
hres Nyomkeres, hanem azrt is, mert bizonyra n az a j bart, akit
grethez hven desapm kldtt elbnk.

- Ha n Dunham rmester lenya, akkor a delavrok nagy prftja sem ejthet
ki igazabb szt!

- n bizony Mabel vagyok, Mabel Dunham, amott meg a fk mgtt nagybcsim
vr, Charles Cap meg egy Nylhegy nev tuszkarra. Tudtuk, hogy tallkozni
fogunk nnel, de nem remltk, hogy ilyen hamar sor kerl r.

- Kr, hogy nem tisztessgesebb trzsbl vlasztottak ksrt - felelte
Nyomkeres. - Meg kell mondanom, nem szeretem a tuszkarrkat, mert nagyon
letrtek apik tjrl, s gyakran megfeledkeznek a Nagy Szellem
intelmeirl. Az n szememben nem sokkal jobbak k az alval mingknl vagy
msknt irokzeknl, akik egy kvet fjnak a francikkal.

Mabel mosolygott. Tudta, hogy Nyomkeres ifjkorban a delavrok kz
kerlt, szinte azok neveltk fel. Nem csoda, ha gy gondolkodik, mint egy
delavr indin, vagy gy rez, mint a mohiknok, akik a delavrok rokonai
s szvetsgesei, de gyllik a mingkat s oneidkat.

- Nylhegyrl mr hallottam - folytatta Nyomkeres. - Nagyravgy fnk
hrben ll.

- Annl jobb, hogy tallkoztunk nnel! - nevetett Mabel.

- Bizony, szerencss dolog, s n mg jobban rlk neki, hiszen meggrtem
az rmesternek, hogy gyermekt baj nlkl hazasegtem. Mi a csnakunkat a
Vad Zuhatagnl hagytuk, mert gy szmtottuk, hogy krlbell ott
tallkozunk nkkel. Rvid pihens utn elhatroztuk, hogy gyalog megynk
nk el mg nhny mrfldnyire, htha szksgk lesz a segtsgnkre.
rlk, hogy gy trtnt. Nem hiszem, hogy Nylhegy le tudta volna vezetni
csnakjukat a foly veszedelmes szakaszn.

- No de itt van mr a bcsikm! - kiltott fel Mabel.

Cap s Nylhegy - ltva, hogy a beszlgets bartsgos mederben folyik -
elbukkant a fk mgl, s odasietett hozzjuk.

Nhny szt vltottak Nyomkeresvel, azutn az egsz trsasg csatlakozott
a kt msik emberhez, aki az egsz id alatt a tz mellett lt, s buzgn
falatozott.

A mohikn fel sem emelte fejt, de a msik fehr ember tisztelettudan
felllt, s meghajolt Mabel Dunham eltt. Egszsges, barna arc ifj volt,
jval fiatalabb, mint Nyomkeres. Mabel rdekldve nzte, s a fiatalember
is alaposan szemgyre vette a szp fiatal lnyt.

- Hadd mutassam be bartaimat, akiket az n desapja kldtt ki velem
egytt egyetlen lenya s szeme fnye megoltalmazsra - mondta Nyomkeres
mosolyogva. - Ha megengedi, a nagy delavr fnkkel kezdem. - A tznl l
indinra mutatott, aki erre felpattant, s dlcegen megllt elttk,
mozdulatlanul, mint egy szobor. - Van neki szp indin neve is,
Csingacsguknak hvjk, de neknk ezt nehz kimondani, s Nagy Kgy nven
emlegetjk. Nem mintha a kgy alattomossgra cloznnk vele, csak
gyorsasgra s ravaszsgra gondolunk, kt olyan tulajdonsgra, amelyet az
indinok nagyra becslnek. Azt hiszem, Nylhegy tudja, mire gondolok.

A tuszkarra elrelpett, s viszonylag bartsgos arcot vgott.

- Kt nagy indin harcos tallkozsa az serdben! - trflkozott
Nyomkeres. - Egy kicsit olyan ez, Cap uram, mint amikor kt vitorls
tallkozik a nylt tengeren. De ha mr vzrl van sz, hadd mutassam be
fiatal bartomat, Jasper Westernt, aki nem tengersz ugyan, de nagyon rt a
hajzs tudomnyhoz, noha csak az Ontario-t vizein gyakorolta.

- rvendek - mondta Cap, amikor szvlyesen megszortotta a fiatalember
kezt. - n meg hadd ismertessem meg a kis hgommal, Mabellel, akit n
Mgnesnek szoktam beczni.

- Tall nv! - jegyezte meg Jasper Western. - s aki ilyen mgnes utn
igazodik, azt hiszem, nem jut ztonyra!

- Ztony! - kiltott fel Cap. - A tengersznek is vakodnia kell a
ztonytl, de mgsem annyira, mint az desvzi hajsoknak, akik gyakrabban
tallkoznak vele. Ezeknek az desvizeknek az a legnagyobb hibjuk; hogy tl
kzel van hozzjuk a fld. Az Ontario-t, mint hallom, nagyobbacska vz, de
mgiscsak fld leli krl.

- Ht a tengert nem, bcsikm? - szlalt meg Mabel, mintha a tavi hajs
vdelmre akarna kelni.

- Nem, Mgnes, ebben tvedsz. Az cent is partok hatroljk ugyan, de
Fldnk nagyobb rsze tenger. gy inkbb azt kellene mondanunk, hogy a
szrazfld van a tengerben, s nem a tenger a szrazfld lben. Az egsz
Fld tbb-kevsb sziget - a f a tenger!

Jasper Western nagy tisztelettel hallgatta Cap szavait. Nemcsak kornak
adzott tisztelettel, hanem mestersgnek is. Gyakran lmodozott arrl,
hogy egyszer majd kiprblja a hajzst a tengeren is; de sokkal jobban
szerette a maga sima tkr, szp nagy tavt, semhogy hajland lett volna
vglegesen felcserlni akrmifle tengerrel is.

- Nyomkeres bartom mr helyet ksztett nknek a tz s a prolg tl
mellett - mondta mosolyogva. - Krem, telepedjenek le, s zleljk meg a mi
friss vadpecsenynket.

- rmest - felelte Cap. - Mert ebben az egy dologban a szrazfld
ktsgtelenl fellmlja a tengert. Az cenon nem lehet szarvasokat lni.

A tz gazdi igaz vendgszeretettel osztottk meg vacsorjukat a
jvevnyekkel. Klnsen Jasper buzglkodott Mabel knlgatsval.
Odahzott a tzhz egy tuskt, hogy a lny knyelmesen lelhessen,
kivlasztott szmra egy zes darabot a vadpecsenybl, s friss vizet
hozott a kzeli forrsbl. Minden n, akr fiatal, akr reg, szereti a
figyelmessget. A fiatal Jasperen megltszott, hogy nem sokat forgoldott
ni trsasgban, de termszetes kedvessge, szinte, mesterkletlen
udvariassga s az a leplezetlen hdolat, amellyel Mabelre nzett,
hatrozottan rokonszenves volt.

Mialatt a fiatalok beszlgetve ismerkedtek egymssal, a tbbiek krlltk
a nagy kzs tlat, amely bsgesen meg volt rakva nycsiklandoz slt
hssal. Az indinok komoly arccal, nmn tpllkoztak, tvgyuk
kimerthetetlennek ltszott. A kt idsebb fehr ember is j tvggyal
evett, de kzben maradt idejk bartsgos eszmecserre is.

- A vadszat haszna s rme az egyetlen dolog, amit a szrazfldi
emberektl irigyelni tudnk - mondta Cap. - Persze j vadsz sem lehet
mindenki. Erre is szletni kell.

- Itt az serdben, klnsen azon a rszen, amit mi hatrvidknek
neveznk, sokfle kpessgre van szksg, hogy az ember megllja a helyt -
felelte Nyomkeres. - rteni kell a puskhoz, drdhoz, vadszkshez, de
mg az evezlapthoz is.

- Elhiszem - mondta Cap -, de mi az a kormnykerk, a vitorlk s a
ktlzet kezelshez kpest! Az evezlaptot gyesen kell forgatni, ha az
ember kenun utazik az itteni gyors sodrs folykon, de a haj egszen ms!

- Tudom - blintott Nyomkeres. - Minden foglalkozsnak megvan a maga
csnja-bnja, s n senkit sem becslk annyira, mint azt az embert, aki
rti s szereti a maga mestersgt. s minden krben msok a szoksok. Egy
ming egszen mskpp festi magt, mint egy delavr indin. De azt hiszem,
a legtalpraesettebb emberek azok, akik sokat tartzkodnak a szabad g
alatt, s legkzelebb llnak a termszethez.

- Ebben egyetrtnk - mondta Cap. - Kvezett vrosi utakon stafiklni,
templomba jrni, prdikcit hallgatni deskevs ahhoz, hogy valakibl
ember vljk! Add a fit hajsinasnak, kldd ki a nylt tengerre, szokja
meg a viharokat, lsson tvoli kiktket, idegen npeket s tjakat, akkor
majd kinylik a szeme s az esze, megedzdik a jelleme, egyszval frfi
lesz belle. Egybknt pedig - eh, nem is rdemes sokat beszlni rla! Itt
van pldul a sgorom. Nem mondom, derk ember, nem is akrki - de
mgiscsak katona, semmi egyb. rmester, igaz, de mgiscsak egy kis csavar
a hadsereg gpezetben. Parancsokat teljest, ebbl ll az lete. Amikor
nvremnek, a szegny Bridgetnek udvarolt, hnyszor mondtam neki: eszedbe
se jusson egy katona felesge lenni! De tudja, milyenek a lnyok, ha
egyszer megtetszik nekik valaki. Dunham szpen haladt elre, azt mondjk, 
a legfontosabb ember az egsz erdben, de a szegny Bridget nem rte meg
ezt, hiszen mr tizenngy ve, hogy meghalt.

- A katona hivatsa is tiszteletre mlt - felelte Nyomkeres -, feltve,
hogy az igazsg gyrt harcol. s harcolni is tbbflekppen lehet:
alattomosan s becsletesen. n sokat harcoltam a mingk ellen, de mindig
fehr ember mdjra. Bartom, Nagy Kgy, indin mdra harcol ugyan, s
nekem nincs jogom ezt brlgatni, hiszen sok csatt vvtunk mr egyms
oldaln. Az  szoksai msok, de a becslet ugyanaz. Sokszor mondom neki,
hogy csak egy pokol s egy mennyorszg van, br az odavezet utak
klnbzk.

- Nem vitatom - szlt kzbe Cap -, csak azt akarom megjegyezni, hogy a
szrazfldn tbb t vezet a pokolba, mint a tengeren, ahol kevesebb a
kocsma, s kevesebb a ksrts. ppen ezrt nem rtem, mrt beszlnek
"tisztttzrl", amikor inkbb "tiszttvzrl" kellene beszlni, s a
tenger igazn az. Nem tudom, hogy az nk tavai milyenek.

- A vrosokban knny bnbe esni, megengedem - felelte Nyomkeres. - De a
mi tavainkat erdk veszik krl, s az erd j neveliskola. Persze itt is
lnek gonosz emberek, de olyanok is, akikrl brki pldt vehet. gy ht
azt mondom, ne ltalnostsunk, hanem tljnk meg minden egyes embert
rdemei s hibi, j s rossz tulajdonsgai szerint. n erdei ember vagyok,
ott rzem magam elememben igazn. nt hajlama s sorsa a tengerre vezette.
Ez a fiatal bartom pedig, aki olyan jl elbeszlget most az rmester
lenyval, az Ontario-t legjobb ismerje, de a folykat is jl ismeri itt,
minden desvzben otthonos, a francik el is neveztk Eau Douce-nak - ami
"desvizet" jelent. Mindenesetre jobban tud evezni, mint tzet rakni.

- Az n indinom, Nylhegy, ki is nevette ezt a tzet - meslte Cap. - Azt
mondta, hogy csak affle spadtarc ember rakta tz. Mert az indinok,
mondotta, nem raknak tzet nedves gallyakbl, nehogy a fekete fst elrulja
ket.

- gy ltszik, Jasper annyira szereti a vizet, hogy ha gallyakat gyjt,
akkor is a nedveset szedi ssze - nevetett Nyomkeres. - De hogy a nedves
gallyak, ha meggyjtjuk, fekete fstt adnak, mi is tudjuk, nemcsak az
indinok. Nem olyan nagy tudomny ez, mint ahogy Nylhegy kpzeli.

- Nekem is volt dolgom idegen npekkel, csak nem indinokkal, hanem
hollandusokkal, maljokkal, meg knaiakkal - mondta Cap. - n is azt
tapasztaltam, hogy nincs olyan nagy klnbsg kztk. Lnyegket tekintve
minden np egyforma. Mind szereti az aranyat, a dohnyt meg a plinkt.

- De azrt az indin mgis ms mint a tbbi - vitatta Nyomkeres. - Vagy
ltott mr olyan embert, aki jajveszkels nlkl tri, hogy ksek
hasogassk a testt, vagy lngok prkljk, mikzben emberfltti
nuralommal nekli halotti dalt? Nincs srga vagy fehr ember, aki ezt meg
tudn tenni.

- Fehr embernek nem is kell megtennie. Mert, hla istennek, fehr ember
sohasem juthat abba a helyzetbe, hogy megknozzk.

- Tved, Cap uram! A kegyetlensg nem a sznes emberek vagy a vademberek
sajtos tulajdonsga, megtallhat a fehr emberekben is.

- Taln a francikban, nem mondom - vlte Cap, s most mr jllakottan
vlogatott a hsdarabok kzt. - Mg szerencse, hogy a Nagy-t vlaszt el
minket tlk.

- A t nagy, igaz, de nem elg szles, inkbb hossz s keskeny. Egyik
vgben vagyunk mi, a msik vgben a francik. Ha nem is mernek tkelni az
Ontario-tavon, nagyon knnyen megkerlhetik.

- Ezek a vacak tavak! - kiltott fel Cap. - Prbln csak valaki megkerlni
az cent!

- Mirt? Az cennak nincs vge?

- Nincs. Se vge, se oldala, se feneke. Az a nemzet, amelynek orszgt
cen hatrolja, nyugodtan alhatik, nem kell flnie senkitl. Ott az embert
nem fenyegeti az a veszly, hogy amg alszik, rtrnek s megskalpoljk.

- Csitt! Bocsnat, nem akarom, hogy az ifj hlgy flbe jusson. Minek
ijesztgessk? Mg szerencse, hogy inkbb desvz szavaira figyel, mint a mi
beszdnkre. Mert mi tagads, az t innen az erdig meglehetsen
kockzatos. Sok ellensges csapat llkodik itt. Legalbb annyi itt az
irokz, mint a t msik oldaln. Ezrt kldtt minket az rmester nk el.

- Micsoda? Ilyen vakmerk a gazfickk? Ennyire megkzeltik felsge
gyit?

- Ht a hollk nem krznek e az elejtett vad fltt, ha ott is a vadsz a
kzelben? Mindig akad fehr ember, aki egyik erdbl a msikba igyekszik,
s a mingk meg irokzek ezekre leselkednek. Mi hrman gy tettk meg az
utat, hogy n a foly bal partjt kutattam t, Nagy Kgy meg a jobb parton
frkszte a gazfickk nyomt, mg Jasper, a biztos kez hajs, egymaga
evezett fel a kenuval. Az rmester knnyes szemmel meslgetett neki a
lnyrl, hogy milyen szp, milyen j, milyen engedelmes, s mennyire
svrog utna, s mennyire aggdik rte. Azt hiszem, Jasper puszta kzzel
is nekimenne akr szz mingnak, de nem hagyn cserben Mabel kisasszonyt.
Minden veszllyel szembeszll rte.

- Mirt? Olyan nagy volt a kockzat?

- De mennyire! Mikzben az rvnyt figyelte, vagy a vz sodrval kzdtt,
lesbl lelhettk volna. Minden kockzat kzl, amilyet az erdben vllalni
kell, a legveszedelmesebb egy ilyen vad folyn felevezni, ha a parti
boztban ellensg llkodik.

- Igaz, igaz. Nekem sem tetszik ez a szztven mrfldes erdei t, amelyre
a sgorom krhoztatott. Nylt harcban, ha ltom az ellensget, rmest
veszek rszt, s nem htrlok meg, amg lek. De hogy lesbl ljenek le,
mint egy vadat - brr! Ha nem szeretnm gy ezt a kis Mgnest, mg most is
megfordtanm a kormnykereket, s visszavitorlznk Yorkba, htat fordtva
annak az tkozott Ontarinak!

- Nem sokat segtene magn, kedves uram, mert az t visszafel jval
hosszabb, s ppen olyan veszlyes, mint az, amely mg elttnk ll. Bzza
csak rnk, elvisszk az erdbe anlkl, hogy egyetlen hajszla is
meggrblne, inkbb a sajt skalpunkat adjuk oda!

Cap angolnabrbe font, kemny, szoros copfot viselt a tarkjn, mg feje
bbja majdnem egszen kopasz volt. Most gpiesen megtapogatta mind a
kettt, mintha meg akarna gyzdni rla, vajon megvannak-e mg. Szve
mlyn btor ember volt, de amikor j ismerse a skalpolst emlegette,
borsdzott a hta. m hiba, most mr nem lehetett visszavonulni. gy ht
kromkodott egyet magban, aztn megkrdezte:

- Milyen messze vagyunk mg az erdtl?

- Mindssze tizent mrfldnyire. s gyors mrfldek ezek, mert a folyn
tesszk meg, hacsak a mingk meg nem lltanak.

- Vgig fk ksrnek, a szeles s szlmentes oldalon egyarnt?

- Hogyan?

- gy rtem, jobbrl-balrl fk szeglyezik majd utunkat?

- Aha, rtem! Az Oswego partjait mr megtiszttottk a katonai csapatok,
kzvetlen kzelben nincsenek fk. A foly rja pedig, mint mr emltettem,
rendkvl gyors.

- De mi gtolja ezeket a ming rdgket abban, hogy golyzport zdtsanak
a nyakunkba, amikor a benyl fldnyelveket vagy sziklaztonyokat
kerlgetjk?

- Ht az bizony megtrtnhetik. De bzzunk a gondviselsben. Ha eddig
vigyzott rnk, remlhetleg most sem veszi le rlunk oltalmaz kezt.

- No, n jobb szeretek sajt karomra tmaszkodni!

- n mr sokszor voltam olyan helyzetben, hogy csak a csoda segtett. Vagy
nzze csak meg Nagy Kgyt itt. Bal fle krl mg most is lthatja egy ks
nyomt. Hossz puskm egy golyja mentette meg akkor a skalpjt. Ha egy fl
perccel ksbb rek oda, mr nem l. Valahnyszor a derk mohikn hlsan
szorongatja kezemet, azt mondom neki, ne nekem ksznje, hanem a
gondviselsnek. Igaz, hogy n sem ttovztam, mert ha az ember tomahawkot
lt villogni egy j bartja feje krl, gyorsan hatroz, s mg gyorsabban
cselekszik. n is gy tettem, mert ha nem vagyok elg frge, Csingacsguk
szelleme "sei boldog vadszterletn" kergeti a szarvast taln ppen ebben
a pillanatban!

- Hagyjuk ezeket a htborzongat dolgokat, kedves bartom - mondta Cap. -
Miutn egy-kt ra mlva lemegy a nap, hasznljuk fel a mg hasznosthat
perceket, s menjnk tovbb. Ha kszen vagy, Mgnes, indulhatunk.

Mabel elpirult s felugrott - jelezve, hogy mris ksz engedelmeskedni. Az
idsebbek beszlgetsbl egy szt se hallott, mert desvz, vagyis a
fiatal Jasper sokkal rdekesebb dolgokat meslt neki. Lerta, milyen let
folyik az erdben, ahov most kszldtek, s ahol gyermekkorban fordult
meg utoljra. De most abba kellett hagyni az izgalmas beszlgetst. A
trsasg felszedte storfjt, amit persze nem kell sz szerint rteni, de
egy kis csomagols mgis szksgesnek mutatkozott. Mieltt elindultak
volna, Nyomkeres - trsai, st a kt indin csodlkozsra - gallyakat
kotort ssze, s a hamvad tzre vetette, mg arra is volt gondja, hogy
nedves gak legyenek kztk, s sr, fekete fst szlljon felfel.

- Ha mdodban ll lbnyomaidat eltntetni, Jasper - magyarzta fiatalabb
trsnak oktat hangon -, elhagyott tborhelyed fstje inkbb hasznos, mint
rtalmas. Lefogadom, hogy legalbb egy tucat ming llkodik krlttnk.
s ha egyik-msik felkszik a magasabb fkra vagy arra a dombtetre, els
dolga lesz fst utn kmleldni. Hadd lssk meg fstnket! Szvesen
tengedem nekik, amit itt hagyunk.

- s ha kvetnek minket, hogy megtmadjanak? - krdezte Jasper, aki mskor
nem sokat trdtt a veszllyel, de amita megismerkedett Mabellel, gy
ltszik, kerlni akarta a flsleges kockzatot.

- Hadd kvessenek a folyig! Ott aztn ming ravaszsgukra bzom, hogy
eldntsk, merre tnt el a csnakunk: a folyn felfel vagy lefel? A vz
az egyetlen dolog, amely teljesen eltnteti az ember nyomt. gy csakis az
eszkre lesznek utalva. Annyit tudnak, hogy trsasgunk eddig felfel
evezett a folyn. Nyilvn felttelezik majd, hogy pihennk utn megint a
folyn felfel folytatjuk utunkat. Ha arra ldznek, annyi idt nyernk,
amennyi neknk ppen elg.

- Igazad van, hiszen Mabel kisasszonyrl nem tudhatnak semmit. rkezst a
legnagyobb titokban tartottuk.

- n pedig gondoskodom rla, hogy most se tudjk meg, ltod-e, Jasper? -
mondta Nyomkeres, s nagy gondossggal Mabel nyomaiba lpett, szles
talpval szttaposva a lny kis lbnyomt.

- s a tovbbi tervek? - krdezte Cap.

- n gy gondolom, hogy mindnyjan elfrnk az nk csnakjban, s egy kis
szerencsvel eljuthatunk arra a helyre, ahol elrejtettk a csnakunkat.
Akkor aztn knyelmesebben utazhatunk tovbb.

- men - hagyta r Charles Cap.


*** II. SELL S ZUHATAG +++


A mai New York llam folyi: a Hudson, a Mohawk, az Oswego - valamint
tavai: az Erie-, az Ontario-, a Champlain- s a George-t - tbb-kevsb
sszefgg vzrendszert alkotnak. A tavakat ezek a folyk s termszetes
csatornk sszektik egymssal. A Hudson ezerktszz mter magasan ered az
Adirondack-hegysgben, s a New York blbe torkollik. A beleml Mohawk
foly tbb tval kti ssze. Fontos vzi t mg az Oswego is, amely az
Oneida s egy msik kisebb foly egyeslsbl keletkezik, s Oswego
vrosnl torkollik az Ontario-tba. Ezek a folyk tbbnyire gyorsan
szguldanak lefel, s kisebb-nagyobb vzesseket alkotnak.
Legveszedelmesebb szakaszaikat, ahol a medret sziklk szortjk ssze, s a
vz ramlsa klnsen sebes, sellknek hvjk.

Cap s trsai Fort Stanwixbl, a Mohawk partjn plt erdbl indultak el
csnakon. Eljutottak az Oswego t vizbe, s erdei stjuk eltt
elrejtettk a kenut a parti bokrok kzt. Jniusi Harmat ott guggolt, s
vrta visszatrtket.

- Fordtsuk meg a kenut, orrval r ellen, majd a vz kzepn rrnk
visszafordtani - indtvnyozta Nyomkeres, amikor a trsasg odart a
folyhoz. - Ha azok az tkozott mingk nyomunkra akadnak, megtalljk a
kenu nyomt is a srban. Hadd higgyk, hogy a folyn felfel folytattuk
utunkat.

A tancsot kszsgesen kvettk, azutn valamennyien beszlltak a kenuba,
Nyomkeres kivtelvel, aki a parton maradt, hogy ellkje a knny
jrmvet. Egy ers lks utn Nyomkeres knnyed ugrssal a kenuban
termett, anlkl, hogy egyenslybl kibillentette volna, s a csnak
orrban helyezkedett el. Mihelyt a foly kzepre rtek, a kenut visszafel
fordtottk, s nesztelenl siklottak az rral lefel.

A kenu egyike volt azoknak a kregbl plt, knny jrmveknek, amelyeket
az indinok olyan gyesen tudtak elkszteni. Csekly slyuk nagyon
alkalmass tette ket az itteni sekly, szikls vzi utak akadlyainak
legyzsre. Az is fontos volt, hogy a csnakot megerltets nlkl
lehessen vinni vllon is, szksg esetn akr egy-kt mrfldnyi
tvolsgra, ha az utasok az egyik folybl a msikba akartak eljutni. Ezt a
kenut egy ember is fel tudta emelni, pedig j hossz volt s meglehetsen
szles. Nagyon gondos munkval kszlt, minden kis rszt pontosan
sszeillesztettk; jtszva elbrt volna tbb embert is, mint azt a hetet,
aki most helyet foglalt benne.

Cap az alacsony padon lt a kenu kzepn. Nagy Kgy mellette trdelt.
Nylhegy s felesge elttk gubbasztott. Mabel flig hevert nagybtyja
hta mgtt, batyui s csomagjai kztt. Nyomkeres s desvz llva
evezett, egyik ell, a msik a kenu vgben. Kzben halkan beszlgettek,
nem feledkezve meg a szksges elvigyzatossgrl.

Akrmilyen kzel voltak is mr az Oswego-erdhz, a terep csppet sem volt
biztonsgos.

Abban az idben kt vzi ton bonyoltottk le a kzlekedst s a katonai
szlltsokat New York gyarmat lakott rsze s a kanadai hatrvidk kzt.
Az egyik t a Champlain-t s a George-t vizein haladt t, a msik pedig a
Mohawk folyn, az Erd-patakon s az Oneida folyn keresztl. Mindkt
tvonal mentn kisebb erdket, elretolt katonai llomsokat ptettek. De
a Mohawk-parti erdt az Oswego torkolattl legalbb szzmrfldnyi
lakatlan vadon vlasztotta el. Ezen vgott t Nylhegy vezetsvel Cap s
Mabel.

- Nha svrogva gondolok azokra a bks idkre, amikor nem kellett mssal
trdnm, csak a vadakkal s halakkal! - mondta Nyomkeres. - Milyen szp
napokat tltttnk Nagy Kgyval az erdben meg a folyk mentn...
Vadpecsenyvel, lazaccal, pisztrnggal csillaptottuk hsgnket, tiszta
forrsvzzel a szomjunkat, nem volt semmi gondunk! Most meg folyton
emberlsen trjk a fejnket. Nem is csodlnm, ha az rmester lenykja
azt gondoln rlunk, hogy vrszomjas vademberek vagyunk.

- Ha azok lennnek, apm nem bzta volna nkre egyetlen lenya lett -
felelte Mabel mosolyogva. - Leveleiben is gyakran rt Nyomkeresrl. Ifj
bartom - mindig gy emlegette.

- Ifj bartom! - kacagott Nyomkeres. - Ifj mr igazn nem vagyok.
Legfeljebb az rmesterhez kpest, aki majdnem hrom vtizeddel idsebb
nlam. Fiatalsggal itt csak n dicsekedhetik, Mabel kisasszony, no meg
desvz bartom ott htul, a csnak vgben.

Mabel nkntelenl is htrapillantott, s tekintete a "tavi hajs" hdol
pillantsval tallkozott. Gyorsan elfordtotta fejt, s a tkrsima vzre
bmult.

Ebben a pillanatban tompa dbrgs hallatszott, amely csakhamar
megismtldtt. Cap flt hegyezte.

- Csak nem hullmvers? - krdezte. - Ott volnnk mr az nk hres tava
kzelben?

- Nem, nem, ott mg nem tartunk - felelte Nyomkeres. - A foly viznek
dbrgst halljuk, amint a sziklkra zuhan, innen vagy fl mrfldnyire.

- A Vad Zuhatag? - figyelt fel a beszlgetsre Mabel is, s arca mg jobban
kipirult.

- Nem kell tle flni - felelte Nyomkeres megnyugtat hangon.

- Nem volna j kzelebb hzdni a parthoz? - indtvnyozta Cap. - Az ilyen
vzesseket rendszerint sellk elzik meg, ezek a vz kzepe fel sodornak,
ahol az rvny szvereje a legnagyobb.

- Bzza csak rnk, Cap mester - felelte Nyomkeres. - Igaz, hogy csak
affle desvzi hajsok vagyunk, de ismerjk a folyinkat, s gy lesiklunk
a zuhatagon, hogy szre se veszi!

- Lesiklunk? Csak nem akar ezen a trkeny fahncs alkotmnyon belemenni a
zuhatagba?

- Mg mindig knnyebb, mint a zuhatag eltt kiktni a parton, kirakni a
csnakot, s vllunkra emelni, gy cipelni vagy egymrfldnyi ton, amg
meg nem kerljk a zuhatagot.

Most Jasper vette t a szt:

- gy gondoltuk, hogy a kisasszonyt meg az indinokat kitesszk a partra,
k poggysz nlkl knnyen lestlhatnak, mi hrman pedig tvisszk a
csnakot a zuhatagon.

- nre felttlenl szksgnk van, Mr. Cap - tette hozz Nyomkeres, s
Jasperre kacsintott -, hiszen megszokta a hullmokat, s segt egyenslyban
tartani a csnakot. Ha ersebben megbillen, Mabel kisasszony kelengyje
knnyen kirepl, vagy legalbbis tnkrezik.

Cap gondolkodba esett. Mint tengersz, aki ismeri a vz erejt, nagyon jl
tudta, milyen nehz feladat lesiklani egy zuhatagon. De bszkesge nem
engedte, hogy elrulja ttovzst. Aztn az is elvette kedvt a
szrazfldi sttl, amit a skalpolsrl hallott. A csnakot - okkal vagy
ok nlkl - affle menedkhelynek tekintette, ahol biztonsgban van az
indinok tmadsa ell.

- De ha indinok llkodnak erre, hogy engedhetjk ki Mabelt a partra? -
krdezte.

- Ebbl a szempontbl a zuhatag krnyke elgg veszlytelen - felelte
Nyomkeres. - A parti svny itt, ahol a csnakokat szoktk tcipelni,
meglehetsen forgalmas, s a mingk nem merszkednek ide. Jobb szeretnek
olyan helyen garzdlkodni, ahol kockzat nlkl tehetik meg. Kormnyozz
jobbra, Jasper! Ltod azt a vzbe nyl fatrzset? Ott tesszk partra Mabel
kisasszonyt, ott szraz lbbal kiszllhat.

Nhny perc mlva az egsz trsasg elhagyta a csnakot, Cap, Nyomkeres s
desvz kivtelvel.

- Csak nyugalom - mondta Nyomkeres.

- Ki izgatott? - felelte Cap fityml hangon. - Mi az a vacak zuhatag egy
tengeri viharhoz kpest?

- Ht azrt az Oswego zuhatagt sem szabad lekicsinyelni - mondta
Nyomkeres. - Nem olyan nagy, mint a Niagara- vagy a Glenn-vzess, de
legny legyen a talpn, aki megbirkzik vele. lljon csak, Mabel
kisasszony, arra a sziklra, onnan vgignzheti, hogyan siklunk le.

A kenut mr ellktk a parttl, s Mabel reszketve kapaszkodott fel a
kijellt sziklra; szeme desvz karcs, hajlkony s ers alakjra tapadt,
amint ott llt a kenu farban, s biztos kzzel irnytotta a pehelyknny
jrm tjt. De mihelyt a csnak a zuhatag kzelbe rt, a lny halkan
felsikoltott, s kezvel eltakarta szemt. A kvetkez pillanatban azonban
jra szabadd tette, s llegzett visszafojtva, elbvlten nzte, mi
trtnik. A kt indin nyugodtan lt a fatnkn, s egykedven bmult a
vzbe, mg Jniusi Harmat Mabelhez lpett, s gyermeki kvncsisggal
figyelte a kenu veszedelmes tjt.

Mihelyt a csnak a foly kzepre rt, Nyomkeres trdre ereszkedett, s
gy evezett tovbb, gyelve arra, hogy lass, knny mozdulatai ne zavarjk
desvz munkjt. A "tavi hajs" mozdulatlanul llt a kenu vgben, s
meren nzett egy pontra a zuhatagon tl - nyilvn a lesiklshoz
legkedvezbb irnyt kereste.

- Kiss jobbra, fiam, nyugatra - dnnygte Nyomkeres -, amerre a foly
ersebben tajtkzik. desvz nem felelt, mert a kenu mr belekerlt a foly
legersebb sodrba, s orra egyenesen a zuhatag fel mutatott. Futsa
meggyorsult. Cap flt megttte a vz egyre hangosabb dbrgse.

- Lenyomni az orrt! Minl lejjebb! - kiltotta aggdva, amint a csnak
elrte a zuhatag kezdett.

- Lent lesz az orra, ppen elgg lent lesz - felelte Nyomkeres halkan
kuncogva. - Fel a fart, Jasper!

A tbbi olyan volt, mint amikor az ember behunyt szemmel halad t valami
szeles helyen. desvz megfelel mozdulatot tett a laptjval, s a kenu
besiklott a zuhatag csatornjba. Cap egy pillanatig gy rezte, mintha egy
sisterg katlanba pottyant volna. Ltta, hogy a kenu orra elrebillen, a
dhsen habz r rlt sebessggel szguld el mellette, s gy doblja a
knny jrmvet, mint valami dihjat. Aztn, nagy rmre s
meglepetsre, rezte, hogy most mr sima vzen siklanak a zuhatag alatt,
ahov Jasper biztos evezcsapsai kormnyoztk a kenut.

Nyomkeres hangosan s boldogan nevetett, amint felkapaszkodott trdel
helyzetbl. Valahonnan gyorsan elszedett egy bdogbdnt s egy
szarukanalat, aztn nyugodtan meregette a kenu fenekrl a vizet, amely a
lesikls percben odaloccsant.

- Tizenngy kanl vz, Jasper - mondta szemrehny hangon -, pedig nagyon
mltnyosan mrtem. A mltkor tz kanllal siklottunk le.

- Cap mester tl ersen tmaszkodott htra - felelte desvz. - Alig tudtam
beigaztani a hajt.

- Lehetsges..., st egszen biztosan gy volt, ha mondod..., de a mltkor
mgiscsak tz kanl vizet kaptunk.

Cap most hatalmasat khintett, s megtapogatta copfjt, mintha meg akarna
gyzdni rla, hogy mg ott van-e a helyn, s htranzett, hogy szemgyre
vegye a veszlyt, amelyet ilyen szpen tvszelt. Most mr meg is rtette,
mikppen sikerlhetett. A foly legnagyobb rsze kilencvenfokos szgben,
egszen fgglegesen zuhant le tz-tizenkt lbnyira, de kzepe tjn sodra
olyan ers volt, hogy kivjta a sziklamedret: itt a vz egy szk csatornn
legfeljebb negyvenfokos szgben szguldott keresztl. Ezen a keskeny
csatornn siklott le a csnak, tredezett sziklk fenyeget szilnkjai
kzt, rvnyek fltt, vadul tajtkz, tombol vzen - a legkisebb eltrs
elg lett volna ahhoz, hogy a gyenge alkotmny pozdorjv zzdjk. Viszont
az is igaz, hogy a kenu knnysge elsegtette a sikert; lehetv tette,
hogy a kormnyos biztos szeme s ers karja hajszlpontosan betartsa az
egyetlen helyes irnyt, kikerlje a fenyeget szirteket, s tsegtse a
csnakot a legveszedelmesebb ponton - a tbbit aztn elvgezte a foly
szdt gyors sodra.

Minden tengersz sztnszeren retteg a sziklaztonyoktl. Cap elismer
csodlattal adzott a kt fiatalabb frfi gyessgnek s btorsgnak. De
rzelmeit nem rulta el, s csak ennyit mondott:

- Szp volt - semmi klns, de j munka.

- n bizony nem mondanm, hogy semmi klns - felelte Nyomkeres. - Nem
ismerek mg egy embert, aki ilyen biztosan meg tudn tenni, br nagy
ggyel-bajjal tevickl nha itt egy-egy kontr, ha szerencsje van.
Bevallom, magam sem vllalkoznk r egyedl. Jasper keze s Jasper szeme
kell hozz, hogy szrazon tkeljnk. Tizenngy kanlnyi vz nem sok, br
kiss restellem, hogy nem tz kanl volt, mint a mltkor. Ha mr olyan
nzkznsgnk van, mint az rmester lenya, jobban is kitehettnk volna
magunkrt. De a dicssg mindenesetre Jasper.

- Mirt egyedl az v? Hallottam, amint n diriglta, hogy mit tegyen.

- Nem dirigltam, csak belekotyogtam. Ez csak emberi gyarlsg, tengersz
bartom, s fkppen a fehr ember gyarlsga. Ha egy indin l a kenuban,
meg se mukkan. De mi, fehrek, mindig okosabbak akarunk lenni
felebartainknl. Pedig nem helyes ilyen pillanatokban megzavarni a
kormnyost. Egy hajszlnyi tveds jobbra vagy balra mr vgzetes lehetett
volna. De n tudtam, hogy nem lesz semmi baj. Jasperral lesiklank akr a
Niagarn is!

- A Niagarn! Ne trfljon, Nyomkeres! Csak nem akarja elhitetni velem,
hogy a Niagarn is le lehet siklani egy ilyen trkeny jszggal?

- Mirt ne? Semmi sem knnyebb, csak rteni kell hozz. A legnagyobb
tengerjr vitorlst is le lehet vinni rajta, nem igaz, Jasper?

- Szent igaz - felelte a fiatalember -, csak az a krds, mieltt
lesiklanl vele, hogy viszed fel.

Cap nem ltta, hogy Nyomkeres megint a bartjra kacsintott. Ugratni
akarta a tengerszt, mert kiss megelgelte, hogy olyan flnyesen beszl,
s folyton a tengerrel hozakodik el.

Kzben eljutottak arra a helyre, ahol Jasper elrejtette a maga csnakjt a
bokrok kz. A trsasgnak most mr kt csnak llt a rendelkezsre. A
kvetkezkppen helyezkedtek el: Cap, Jasper s Mabel ott maradt a kenuban.
Nyomkeres, Nylhegy s Jniusi Harmat tlt a msik csnakba, mg Nagy
Kgy a parton cserkszett, a bokrokat kutatta t, az ellensg nyomait
frkszte.

Mabel mg nem nyerte egszen vissza piros arcsznt, pedig most mr nem
volt semmi ok a spadozsra. A csnak gyorsan, de nyugodtan siklott lefel
a folyn, Jaspernek csak idnknt kellett laptjt megmozdtania, hogy
helyes irnyba terelje. De a lny mg mindig gy ltta maga eltt, amint
btran s nyugodtan ll az albuk csnakban, feszlt figyelemmel lesve a
tajtkz vizet, amely hol elbortotta, hol meg feltrta barna kmedrt,
mintha valami gpezet rngatn ide-oda. Mabel szvt sszeszortotta a
flelem, de ezt tstnt felvltotta a jles megnyugvs, amit nk reznek,
ha egy ers frfi karja oltalmat gr nekik. Amita elhagyta a Stanwix-
erdt, Mabel most, a Vad Zuhatag utn rezte magt elszr teljes
biztonsgban. A msik csnak a kzelben haladt, s Nyomkeres idnknt egy-
kt szt vltott a lennyal, mg desvz csak akkor szlt, ha krdeztek
tle valamit.

- Nos, hogy tetszett a lesikls? - krdezte Nyomkeres a lnytl. - Milyen
ltvny volt a partrl nzve?

- Izgalmas s gynyr - felelte Mabel. - Nem gyztem csodlni mindkettjk
nyugalmt s btorsgt.

- Mr. Cap is btran viselkedett - mondta Nyomkeres. - De ne gondolja, hogy
azrt tettk, mert hskdni akartunk. A kirakods s a zuhatag szrazfldi
megkerlse nagy idvesztesggel jrt volna. Mrpedig minden perc drga,
amg ezek az tkozott mingk errefel kszlnak; nem igaz, desvz?

- Most mr nem kell tartani semmitl - felelte a fiatalember. - A kenuk
gyorsan siklanak, s kt ra mlva megrkeznk.

- Hla istennek! - mosolygott a lny.

- Nincs olyan ming, aki egyetlen hajaszlt is meggrbthetn nnek,
kedvesem, amg mi itt vagyunk - mondta Nyomkeres. - Megfogadtuk, hogy baj
nlkl elszlltjuk az desapjhoz. De nzd csak, Jasper: mi az ott a
vzben, a kanyarnl, a bokrok alatt? Mintha egy ember llna a szikln, a
part mellett.

- Az bizony Nagy Kgy, s ersen integet. Csak tudnm, mit akar!

- Igen, Nagy Kgy, szavamra! s azt akarja, hogy evezznk oda. gy
ltszik, valami baj van, klnben nem tartztatna fel minket. De ne
vesztsk el a fejnket, vgtre is frfiak vagyunk! Csak az bosszant, hogy
pp az imnt emlegettk, mennyire nem fenyeget mr semmifle veszedelem.
Hi hetvenkeds volt, s a mingk hamarosan meghazudtoltk. Vigye el ket
az rdg!

Az Oswego vize itt sebesen folyt, s gyt sok helyen sziklk szortottk
ssze. A kenu kormnyzsa a zuhatagon tl is nagy figyelmet s gyessget
kvetelt. A mohikn jl tudta ezt, s olyan helyet vlasztott ki, ahol a
csnakot meg lehet lltani.

Nyomkeres egy ers evezcsapssal a part fel fordtotta a kenu orrt.
Ugyanezt tette Jasper is. A kvetkez percben mindkt csnak nesztelenl
suhant el a parti bokrok mellett. Mihelyt a mohikn kzelbe rtek,
meglltak.

- A nagy fnk nem szokott ok nlkl aggodalmaskodni - mondta Nyomkeres a
delavrok nyelvn. - Mirt intett neknk, hogy lljunk meg?

- Mingk llkodnak az erdben.

- Ezt mr napok ta sejtettk. A nagy fnk taln nem tudta?

A mohikn kbl faragott pipafejet nyjtott t Nyomkeresnek.

- Egszen friss nyom kzelben talltam - mondta. - A nyom az erd fel
vezet.

- Taln a mi katonink egyike vesztette el - mondta Nyomkeres. - Kzlnk
sokan szvnak indin pipt.

- Nzze meg jobban, fehr testvrem - felelte a mohikn.

A pipt habkbl faragtk, szpen s gondosan. Kzepn kis keresztet
lehetett ltni.

- Ltom - dnnygte Nyomkeres. - Nem indin, hanem kanadai pap faragta.
Mikor vesztette el a gazdja? Mit gondol Csingacsguk?

- Mg parzslott benne a dohny, amikor rakadtam.

Nyomkeres kiszllt a csnakbl. A mohikn megmutatta neki azt a helyet,
ahol a pipt tallta. Mindketten lehajoltak, s alaposan megvizsgltk a
nyomokat. A vizsglds j tz percig tartott. Azutn Nyomkeres egyedl
trt vissza a csnakhoz, mg indin bartja eltnt az erdben.

- Mi jsg, kedves mester? - krdezte Cap. - Csak nem vgtk el az utunkat.

Nyomkeres egyszer, nylt arca tbbnyire nagy nbizalmat rult el. Most is
nyugodt volt, de homlokn egy kis gondfelh suhant t.

- Lehet, hogy gy van, Cap uram - felelte. - Egyelre csak annyit tudok,
hogy ming lbnyomok hzdnak az erdben, alig szzlpsnyire tlnk. s
ami mg rosszabb, a lbnyomok irnya az erd fel mutat. Ha a mingk lesben
llnak, bajos lesz thaladni az irtson, amely az erdt krlveszi.

- Csak nem mernek ezek a rzbr rdgk odig szemtelenkedni? Az erd
gyinak torkba?

- Ez nem olyan erd, mint Cap uram kpzeli. Mindssze nhny knny gyja
van, azok is a foly torkolatt rzik. A mingk rtik a mdjt, hogy
lthatatlann vljanak. A kidlt fatrzsek kitn rejtekhelyet nyjtanak
nekik. gyval lni rjuk csak puskaporpazarls volna. gy ht mi sem
mehetnk tovbb, egyelre neknk is el kell rejtznnk. Szerencsre ezen az
oldalon magas a part, s jl eltakarja a csnakokat. A vrszomjas rdgk
mr elttnk vannak, lejjebb a folyn. De j lenne visszacsalni ket a
htunk mg! Azt mondom, Jasper, prblkozzunk meg egy kis csellel. Ltod
azt a tereblyes gesztenyeft a foly tls kanyarulatnl, amelyet nemrg
hagytunk el?

- Azt a ft, a kidlt feny mellett?

- Azt ht! Fogd a kovt meg a taplt, s kssz vissza a parton odig. Rakj
egy kis mglyt, s gyjtsd meg. Taln a fst visszacsalogatja az tkozott
fickkat. Kzben mi kiss lejjebb eveznk, s keresnk valami j
rejtekhelyet a kenuk szmra.

- Rendben van, Nyomkeres - felelte Jasper. - Tz perc mlva olyan tz lesz
ott, hogy csuda!

- Persze nedves ft is tgy r, hogy j nagy fstje legyen - mosolygott
Nyomkeres.

Mabelnek nem tetszett, hogy Jaspert ilyen veszedelmes tra kldik, de
mieltt kinyithatta volna a szjt, hogy tiltakozzk, a fiatalember mr
felkapaszkodott a partra, s eltnt a boztban. A kenukat kzben
lecsurgattk a folyn egy olyan helyre, ahonnan az emltett tereblyes
gesztenyeft mr nem is lehetett ltni.

- Ty, micsoda fst, az ldjt! - suttogta Nyomkeres, s htrafel
mutatott, ahol mr kanyarg fstoszlop emelkedett a foly fl.

- Tl sok fst, tl sok ravaszsg - csvlta fejt ktkeden a tuszkarra.

Nyomkeres nem felelt neki. Figyelmt lekttte egy kis blsds, a part
beszgellse. ppen akkora volt, hogy a kt kenu besuhanhatott, s egyms
mellett elfrt benne. Jobb rejtekhelyet lmodni sem lehetett volna. A kis
blt sr bokrok szeglyeztk, gaik a vz fl hajoltak, lombjaik
valsgos kupolaknt borultak a kt csnak fl.

- Itt j lesz - dnnygte Nyomkeres elgedetten. - De hozz is segthetnk
egy kicsit, hogy mg jobb legyen.

Kimszott a partra, s intett a tuszkarrnak, hogy kvesse. Vigyzva, hogy
zajt ne csapjanak, hossz, lombos gakat trdeltek le a kzeli fkrl.
Ezeket letrt vgkkel az iszapba dugtk, a csnakok el. Valsgos svnyt
varzsoltak oda - lombfggnyt, mely teljesen eltakarta a kis blt s a
benne rejtzkd kenukat.

- No, mindjrt megltjuk, elg gyesek voltunk-e - kuncogott Nyomkeres. -
Ott jn desvz, kvncsi vagyok, megtall-e minket. Annyit ltok, hogy van
esze. A parti sekly vzben gzol felnk, hogy ne hagyjon nyomokat.

Jasper, miutn feladatt elvgezte, visszatrt oda, ahol tz perccel elbb
kimszott a partra. Mivel a csnakokat mr nem tallta ott, utnuk eredt,
mgpedig kell vatossggal, a vzben gzolva, hogy nyomait eltntesse.
Kzben frkszve nzegette a partot, de nem vett szre semmit. Mr-mr
elhaladt a kis bl mellett is, amikor Nyomkeres kidugta fejt a
lombfggny mgl, s halkan fttyentett neki.

- Nagyszer! - mosolygott Nyomkeres elgedetten, amikor bartja belpett a
kis termszetes lugasba. - Ha nem fttyentek neked, gyantlanul
tovbbmentl volna. gy ltszik, j bvhelyet talltunk itt.

- Csak az a kr, hogy nem gyjthatok r a pipmra! - shajtott fel Cap.

- Bizony, nem volna tancsos - felelte Nyomkeres. - A dohnyfst
egykettre elrulna minket a mingknak. A szemket mg taln kijtszhatjuk,
de az orrukat semmikppen sem. Mi jsg, Jasper? Hallottl valamit?

- Nagy Kgy kzeleg - felelte a fiatalember.

- Akkor maradjunk csendben. Szeretnm tudni, hogy egy indin szeme
szrevesz-e valamit ott, ahol te nem lttl semmit.

A mohikn ugyanabbl az irnybl kzeledett, mint Jasper az imnt. Amikor a
kanyarulathoz rt, ahol knnyen el tudott tnni azoknak a szeme ell, akik
a folyn feljebb leselkedtek, gyorsan lehajolt, s vatosan meglapult a
part menti bokrok kzt.

- Nagy Kgy ltja a gazfickt - sgta Nyomkeres. - Azok meg lpre mentek.
Kutya legyen a nevem, ha nem kszldnek tmadsra a fst ellen!

Halkan nevetett, s oldalba bkte a tengerszt, akivel egy csnakban lt.
Cap elrehajolt, s feszlten figyelte a mohikn mozdulatait, ppen gy,
mint a msik csnakban Mabel s Jasper. Nylhegy s felesge a parton
gubbasztott, s kznysen bmult maga el.

A mohikn j nhny percig hasalt a bokrok kzt, aztn hirtelen becsszott
a vzbe. gy ltszik, szrevett valamit, ami srgs intzkedst kvetelt.
De akrhogy sietett is, nem feledkezett meg az vatossgrl. Minden
irnyban krlnzett, s arra is gyelt, hogy nyomait eltntesse. A sekly
vzben gzolva szemgyre vett a parton minden kis helyet, ahol csak egy
kenu elrejtzhetik.

- Szlj neki, nehogy tovbbmenjen - sgta Jasper trelmetlenl.

- Csigavr! - felelte Nyomkeres. - Mikor tanuljuk ezt meg az indinoktl?
Ne flj semmit, Csingacsguk szeme olyan csalhatatlan, mint egy vizsla
szimata.

Igaza volt. A mohikn mr tovbbgzolt nhny lpssel, de hirtelen
megllt, pillantst a lombfggnyre szegezte, majd visszalpett, s a
lombokat maga eltt sztvlasztva, mr ott is llt a kis bl bejratban.

- Itt vannak a mingk? - krdezte Nyomkeres.

- Irokzek - helyesbtette a mohikn.

- Irokz, ming, rdg - nekem ugyanaz! Hzdjunk flre, nagy fnk, s
beszljk meg a dolgot.

Kilptek a partra, j messze Nylhegytl, s suttogva beszlgettek a
delavrok nyelvn. Amikor tancskozsukat befejeztk, Nyomkeres visszatrt
a csnakokhoz, s beszmolt trsainak arrl, amit megtudott.

A mohikn j darabon kvette az ellensg nyomait. Az irokzek az erd fel
vonultak, de amint megpillantottk Jasper fstjt, visszafordultak.
Csingacsguk nagy veszlybe kerlt. Ugyancsak gyesen kellett bujklnia,
hogy fel ne fedezzk, amint elhaladnak mellette. Szerencsre a fst annyira
lekttte az irokzek figyelmt, hogy most nem nztek krl olyan alaposan,
mint mskor. Tizenten voltak, s knnyedn egyms nyomba lpkedve siettek
a fst fel. Amikor elvonultak, Csingacsguk a folyhoz lopdzott, s a
kanyarban jra elbjt a bokrok kzt, onnan figyelte, mit csinlnak az
irokzek.

Hogy mit gondoltak, nem tudhatta, de knny volt kitallni. Nyilvn dhbe
gurultak, amikor rjttek a cselre, s vres bosszt fogadtak. Csapatuk kt
rszre oszlott. Hat-nyolc harcos Jasper nyomait kvette a parton, a folyn
lefel, a tbbiek eltntek az erdben.

Miutn Nyomkeres mindezt elmondta trsainak, egyetrtettek abban, hogy
letket nem fogjk olcsn odaadni.

- Induljunk el tstnt a kenukkal - javasolta Jasper. - A foly sodra
gyors, s ha ersen eveznk is hozz, egrutat nyerhetnk.

- Igen, a kenu gyors, de a ming puskagolyk mg gyorsabbak - felelte
Nyomkeres. - Mi vr Mabelre, ha golyzporba kerlnk?

- Mabel kisasszony s az indin asszony fekdjn hanyatt a csnakban, mi,
frfiak pedig...

- Nos? - krdezte Nyomkeres.

- Egyszer gyis meg kell halni! - heveskedett Jasper.

- Lassan a testtel, csm! Mr n is forogtam nhnyszor letveszedelemben,
elhiheted, de sohasem vesztettem el a fejemet. A megfontoltsg nagyon jl
sszefr a btorsggal.

- Bocsss meg, Nyomkeres, nem akartam btorsgodat ktsgbe vonni.
szintn krlek, ne haragudj.

Nyomkeres nem szokott sokig neheztelni. Megragadta bartja felje
nyjtott jobbjt, s kemnyen megszortotta.

- Jl van, Jasper - mondta -, de mieltt dntennk...

Valaki megrintette a vllt. Elhallgatott, s hirtelen megfordult. Ekkor
ltta, hogy Mabel egyenesen ll a csnakban, s ujjt ajkhoz emeli. 
rintette meg Nyomkeres vllt egy ndszllal, hogy figyelmeztesse
valamire. Nyomkeres elrehajolt, s kikmlelt a lombokon keresztl.

- tkozott mingk! - sgta Jaspernek. - El a fegyverekkel, de a legnagyobb
csendben!

Jasper knyszertette Mabelt, hogy kuporodjk le a csnakba, maga pedig
vllhoz emelte puskjt. Cap mindkt pisztolyt, kszenltbe helyezte.
Csingacsguk s Nylhegy nesztelenl kzelebb csszott. Az indin asszony
trdre hajtotta fejt, s bebortotta pamutszoknyjval. Nyomkeres olyan
helyre llt, ahonnan ttekinthette a terepet, s jl clozhatott. Bzott
puskjban, hisz mg sohasem hagyta cserben.

Pedig amit ltott, csppet sem volt megnyugtat. Hrom irokz bukkant fel a
vzben, a kanyarnl, alig ktszz lpsnyire a kenuk rejtekhelytl.
Derkig meztelenl lltak a vzben, arcuk s testk rikt hadisznekben
pompzott. Ttovzva lltak ott, nyilvn nzeteltrs volt kztk a tovbbi
teendk tekintetben. Az egyik irokz lefel mutatott a folyn, a msik
flfel, a harmadik pedig t, a tls partra.


*** III. A HS CSINGACSGUK +++


Izgalmas pillanat volt. Az utasoknak ketts tmadsra kellett
felkszlnik. A folyamban gzol s csaldsukban dhsen hadonsz
irokzeken kvl a csapat msik fele is bizonyra kzeledett a parton.
Nyomkeres beltta, hogy srgsen tenni kell valamit. sszedugta fejt
Jasperrel s a kt indinnal.

- A helyzet komoly - sgta nekik -, egyelre csak hrom skalpol fenevad
jn felnk, mi pedig ten vagyunk frfiak, Cap nlkl is ngyen. Jasper, te
szedd le azt a fickt, aki hallfejet mzolt az brzatra. Csingacsgukra
bzom az irokz fnkt, Nylhegy meg tartsa szemmel azt a fiatalt.
Egyetlen golynak sem szabad krba vesznie. n leszek a tartalkhad arra az
esetre, ha egy negyedik rdg is felbukkan. Addig ne ljetek, amg nem adom
meg a jelt, hiszen a lvs messze elhangzik, s nyakunkba zdtja az egsz
bandt. Jasper, ha valami gyans neszt hallasz a htunk mgl, a partrl,
elindtod a kenut az rmester lenyval, s megprblsz eljutni vele az
erdbe.

Alighogy kiadta ezeket az utastsokat, Nyomkeres elhallgatott. Az
ellensg kzeledse a legnagyobb csendet parancsolta rjuk. A vzben gzol
irokzek lassan jttek a folyn lefel, mg a bokrok leveleinek zizegse s
gainak pattogsa arra vallott, hogy a parton is kzeledik nhny. A kt
ellensges csapat nem lehetett messze egymstl, mert idnknt integettek,
s egy-egy szt kiltottak t egymsnak. Ezek a szavak jformn a bujklk
feje fltt rpkdtek. Mabelt s ksrit csak a bokrok vkony fggnye
takarta el az irokzek szeme ell. Egy ersebb szlroham elg lett volna
ahhoz, hogy elrulja holltket. Szerencsre az indinok inkbb egyms
fejt lestk, mint a partot. Beszlgetsk olyan indin nyelven folyt,
amelyet Nyomkeres tkletesen rtett - mg Jasper is megrtett belle
nhny szt.

- Teljesen elmosta nyomaikat a vz - mondta az egyik indin, aki mr olyan
kzel volt hozzjuk, hogy Jasper akr meg is dobhatta volna a kenuja
fenekn hever lazacszigonnyal.

- A spadtarcak kenui megszktek - felelte egy msik indin a partrl.

- Ott vannak a harcosaink lejjebb a folyn. Majd puskagolyikkal letertik
ket.

- Legyen a szemed les, mint a sas - mondta az regebbik. - Mr egy
hnapja jrjuk a hadisvnyt, s eddig csak egy skalpot zskmnyoltunk. Egy
lny is van a spadtarcak kztt. lve kell elfogni. Tbb fiatal harcosunk
nem tallt mg felesget.

Az utols szavakat Mabel nem rtette meg, de Jasper szeme vadul felvillant,
s arca lngba borult.

Az indinok most abbahagytk a beszlgetst, de a bujklk jl hallottk a
parton vatosan lpked lbak neszt. Nemsokra nyilvnval volt, hogy
parti ldzik mr tovbbhaladtak a kis blnl, de a vzben gzol csoport
mg nem rt egszen oda. Most alaposan szemgyre vettek minden bokrot,
szinte minden fszlat. De nhny perc mlva ezek is tljutottak a rejtett
kis bln, s Nyomkeres mr-mr kinyitotta szjt arra a nesztelen, nma
nevetsre, mellyel ilyen pillanatokban ki szokta fejezni rmt. De az rm
korai volt, mert az elvonul csoport utols tagja, egy fiatal indin
hirtelen megllt, s gyanakodva bmult vissza pontosan a kt kenut eltakar
lombokra. Megllt, s pillantst makacsul a lombfggnyre szegezte.

Mg szerencse, hogy fiatal harcos volt, aki letben elszr jrt
hadisvnyen, s gyanjval nem mert feltnst kelteni. Tudta, hogy korhoz
ill mdon, szernyen kell viselkednie, s attl is flt, hogy kinevetik,
ha gyanja alaptalannak bizonyul. Ezrt nem szlt trsainak, csak lemaradt
mgttk, s egyedl kzeledett a bokrokhoz, amelyek szinte megigztk a
szemt. Igen, valami klns volt ott - a levelek szne, alakja vagy egyb
szokatlan dolog, maga sem tudta, micsoda. Finom rzkszervei, amelyek a
hadisvnyen mg a szokottnl is lesebbek, berebbek voltak, valamit
jeleztek. Mi lehet az? Semmi esetre sem akart lrmt csapni. Ha csakugyan
felfedez valamit, a dicssget nem kell megosztania senkivel. De az a f,
hogy nem nevethetik ki. Az indinok ebben a tekintetben nagyon rzkenyek
voltak, s semmitl sem rettegtek gy, mint a gnyoldstl.

gy trtnt aztn, hogy ez a fiatal indin egszen elszakadt trsaitl,
akik mr vagy szzlpsnyire voltak tle, mg t alig egy lps vlasztotta
el Nyomkerestl. Mg kzelebb hzdott a gyans lombokhoz, de most
egyszerre nem ltott rajtuk semmi gyansat. Mgis tvedett volna?
Ktelyeivel viaskodva, ttovzva llt a sebes sodrs vzben.

Ilyen helyzetben minden ember arra trekszik, hogy ktelyeitl
megszabaduljon, s a valsgrl bizonysgot szerezzen. Kinyjtotta kezt,
s karjval sztvlasztotta a lombokat. Rmlten visszahklt, amint
kzvetlen kzelben megpillantotta a spadtarcakat, akik mozdulatlanul
meredtek r, mint megannyi kszobor. De mieltt felkilthatott volna
meglepetsben, Csingacsguk karja villmgyorsan felemelkedett, s
tomahawkja lecsapott ellensge kopaszra borotvlt fejre. A mohikn mr
erlyesen utna kapott, hogy skalpjt megszerezze, de a foly sodra
megfosztotta a mr biztosnak vlt hadizskmnytl. A vrtajtkos hullmok
gyorsan magukkal sodortk a fiatal indin holttestt.

Mindez egy percnl is rvidebb id alatt zajlott le, olyan hirtelen s
vratlanul, hogy mg Nyomkeres is meghkkent tle, pedig ltott mr egyet-
mst, s kell tapasztalata volt az erdei harcokban.

- Egy percet se vesztegessnk tovbb! - sziszegte Jasper. - Tegye azt, amit
n, Mr. Cap. n pedig, Mabel kisasszony, tstnt nyljon el a csnak
fenekn!

Mris megragadta a kenu orrt, s derkig vzben gzolva, maga utn
vonszolta a knny jrmvet. Amennyire csak lehetett, a part kzelben
maradt, hogy a bokrok eltakarjk a kenut, amg el nem jut egy kill
fldnylvnyig, ahonnan mr knnyen beszkhetik a foly kzepbe, a vz f
sodrba. Ezzel helyet csinlt a msik csnaknak is. A mohikn partra ugrott
ugyan, s eltnt a bokrok kztt, de Nyomkeres kvette Jasper pldjt.
Megragadta csnakja orrt, s behzta a mlyebb vzbe, htraszlva
Nylhegynek s felesgnek, hogy szlljanak be. Amikor a fldnylvnyhoz
rt, gy rezte, hogy a teher, amit vonszol, megknnyebblt.
Htrapillantott, s ltta, hogy a csnak fara res. A tuszkarra hzaspr
megszktt. De nem volt ideje rulsukon bosszankodni, mert flt vad
ordtozs hangja ttte meg. Az r most sodorta oda a fiatal irokz
holttestt trsaihoz, s azok jajveszkeltek. A meglepets, gysz s dh
hangjt csakhamar puskaropogs vltotta fel.

Nyomkeres most elrenzett. Az els kenu mr elhagyta a fldnyelvet, s a
foly tls partja fel tartott. A csnak farban Jasper llt nyl
egyenesen, rendletlenl, Cap pedig ell lt; mindketten ers
karcsapsokkal eveztek, igyekeztek minl gyorsabban thajtani a csnakot a
tls partra. Nyomkeres egy szempillants alatt megrtette tervket s
szndkukat. Maga is beugrott kenujba, s trsai utn eredt. Gyorsan
laptolt, de szndkosan mgttk maradt, magra vonva az ellensg golyit,
hogy testvel fedezze Jasperk meneklst.

- Hasznld ki az r erejt, Jasper - kiltotta bartja utn -, s kss ki a
galagonyabokroknl! Csak a lnnyal trdj, a mingkat meg bzd rm s Nagy
Kgyra!

Jasper meglengette evezjt, jelezve, hogy megrtette. Csnakja mr
kzeledett a tls parthoz. A golyk srn pattogtak s ftyltek a msik
kenuban egyedl ll ember feje krl.

- Pazaroljtok csak a golyitokat, bamba npsg! - dnnygte Nyomkeres,
aki magnyos erdei kborlsai sorn felvette azt a klns szokst, hogy
idtltsl magban beszlt.

- Lvldzzetek csak, n meg kzben nvelem a tvolsgot, mely kztnk van.
Nem akarlak szidalmazni benneteket, mert nem szeretem becsmrelni az
ellensget. De meg kell mondanom, hogy nem vagytok jobbak a vrosi
naplopknl, akik az utcn verebekre lvldznek. Hh, ez j clzs volt -
kapta fel a fejt, amint az egyik goly hajszlnyira a fle mellett
svtett el -, de csigavr! Az a goly, amelyik csak horzsolja a brdet,
semmivel sem rtalmasabb, mint az, amelyik messze elkerl. Jl van, Jasper!
gyesen evezel! Nem hagyod cserben az rmester lenykjt!

Kzben Nyomkeres eljutott a foly kzepig, krlbell egy vonalba
ellensgeivel, mg a msik kenu, amelyet Cap s Jasper ers karjai vittek,
mr majdnem elrte a tls partot, mgpedig pontosan az elre kijellt
helyen. Az reg tengersz derekasan megllta helyt, hiszen elemben volt,
azonkvl nagyon szerette kis hgt, no meg a sajt lett is. Nem
vesztette el a fejt a puskatzben. Mg nhny j evezcsaps, s a kenu
befrdott a bokrok kz. Jasper gyorsan kisegtette Mabelt a partra, s
egyelre mindhrman biztonsgban rezhettk magukat.

Nem gy Nyomkeres. nfelldoz btorsga valban nagy veszedelembe
sodorta. ppen amikor kzelebb jutott az ellensghez, a parton llkod
irokzek lerohantak a vz peremre, s csapatuk egyeslt azokkal, akik a
vzben gzoltak le idig. Nyomkeres kenuja mindssze szzyardnyira volt a
re meredez puskacsvektl.

Nyomkerest valban csak hidegvre s gyessge mentette meg. Tudta, hogy
szntelenl mozognia kell, mert ettl fgg az lete; hiszen ll clpontot
ilyen kzelrl jtszva eltalltak volna. Ennlfogva srn vltoztatta a
kenu irnyt, hol a foly f sodra, hol meg a part fel. Szerencsre az
irokzek nem tudtk megtlteni puskikat a vzben, a parti csapatot meg a
sr bokrok zavartk meg abban, hogy szemkkel kvessk a menekl kenut.
Nyomkeres mr-mr felllegzett, amikor hirtelen j veszly jelentkezett. A
puskaropogsra megrkeztek azok az irokzek, akik az Oswego als folysnl
lestek a spadtarcakra.

Nem voltak tbben, mint tzen, de gyesen helyezkedtek el ott, ahol a foly
sszeszkl, s sellt alkotva szguld ztonyok s sziklk fltt.
Nyomkeres ltta, hogy ha belekerl ebbe a sellbe, knytelen lesz
megkzelteni azokat a sziklkat, ahol fogcsattogtatva vrtak r a
vrszomjas irokzek. Minden erejt sszeszedve arra trekedett, hogy elrje
a foly nyugati partjt, hiszen az ellensg a keleti parton gylekezett. A
gyors tkels emberfltti ert kvetelt, a csnak sebessgnek cskkense
pedig biztos hallt jelentett volna. Ebben a knyszerhelyzetben Nyomkeres
vakmer elhatrozsra jutott. Kenujt a foly legseklyebb rsze fel
kormnyozta, s amikor odart, felkapta puskjt s lszeres zskjt,
kiugrott a ztonyra, aztn sziklrl sziklra szkellve igyekezett elrni a
nyugati partot. A knny csnak megperdlt a tajtkz rban, oldalra
billent egy csuszamls szikln, flig megtelt vzzel, majd jra
visszabillent, s vgl kivetdtt a keleti parton, nem messze attl a
helytl, ahol az irokzek tanyztak.

De Nyomkeres lete mg nem volt biztonsgban. Tvolrl sem. Gyors s
mersz ugrsa az els pillanatban olyan elismer lmlkodst keltett, hogy
az irokzek szinte beledermedtek, hiszen az indinok semmit sem becslnek
annyira, mint a gyorsasgot s btorsgot. De a bossz s a skalpols vgya
csakhamar fellkerekedett bennk, s felrzta ket bmulatukbl. jra
ropogni kezdtek a puskk, s a sziklkhoz csapd vz robajn kvl a
golyk svtse is majdnem megsikettette Nyomkerest. De mintha varzslat
vta volna, a golyk tbb zben horzsoltk durva erdei ltzkt, benne
azonban nem tettek krt.

Kzben tbbszr knytelen volt begzolni a majdnem hnaljig r vzbe.
Puskjt s lszert magasra tartva kereste a gzlt, a tombol rban. Ez
nagyon kimertette, s rlt, amikor egy lapos sziklra bukkant, amely
magasan kiemelkedett a vzbl, s fell egszen szraz volt.

Erre a kre rakta ki lporos szarujt, s maga is elnylt mellette. A
szikla hajlsa olyan volt, hogy nemcsak pihent, de nmi fedezket is
nyjtott, egy kis vdelmet az indin puskagolyk ellen. Svrogva nzett a
nyugati partra, ahol bartai bujkltak.

Mr csak tvenlbnyi tvolsg vlasztotta el tlk, de a vz stt szne s
gyors, sima ramlsa arra vallott, hogy nem lehet tovbbgzolni. A vz itt
nagyon mly volt - ha ki akar jutni a partra, sznia kell.

A lvldzsben most egy kis sznet llt be. Az indinok, akik csoportba
verdtek a kenu krl, megkaparintottk az evezket is, s kszldtek
tkelni a folyn.

- Nyomkeres! - hangzott a bokrok kzl, a nyugati partrl.

- Mi az, Jasper?

- Ne bsulj! Mi is itt vagyunk, s nem engedjk, hogy akr egyetlen ming
is tjusson erre az oldalra! De nem lenne jobb, ha veszni hagynd a
kenudat, s tsznl hozznk?

- s a puskm? Igazi vadsz nem hagyja el a puskjt, amg l. n mg el se
stttem ma. Viszket az ujjam, hogy megnyomjam a ravaszt, klnsen ha arra
nzek, ahol azt a nyomorult Nylhegyet ltom a mingk kzt. Szeretnm
megfizetni a brt, amit olyan hsgesen kirdemelt. Hogy van az rmester
lenya?

- Jl. Itt nem rheti goly. Legalbbis egyelre biztonsgban van.

- Amg a mingk t nem jutnak arra a partra.

- Majd gondunk lesz r, hogy t ne jussanak.

- Igazad van, Jasper. A te fegyvered is biztos, ami meg az enymet illeti,
nem akarok dicsekedni, de az n puskm...

- A hres Szarvasl - vgott szavba Jasper.

- No igen, a Szarvasl ritkn tveszti el a clt.

- Persze. De azrt jobban szeretnm, ha te is meg a hres puskd is itt
lenntek mr mellettem. Cap mester arra gondol, hogy kikldi elbed a mi
kenunkat. Nzd csak, egy vastag gat dob most a folyba, hogy kiprblja a
vz sodrt. Figyeld csak! Ha j irnyba megy, emeld fel a karod, s mr
kldjk utna a kenut. Ha vletlenl gy megy majd, hogy nem tudod elkapni,
az se baj, az r majd kisodorja lejjebb a partra.

Jasper mg be sem fejezte, amikor feltnt a vzben az sz fag. Az r
gyorsan vitte, de Nyomkeres elkapta, s felemelte a magasba, jelezve, hogy
az elgondols j. Cap a kvetkez percben nagy szakrtelemmel ugyanabba az
irnyba lkte el a kenut. Nyomkeres szerencssen elkapta.

- Haha! - nevetett elgedetten. - Most igyekezzenek a ming lvszek! Ez az
utols alkalom, hogy ilyen j cltblul szolglok nekik.

A knny jrm tcikzott a vzen Nyomkeresvel. Jasper gyesen megragadta,
s kivonszolta a partra. Elbb elrejtettk a csnakot a bokrok kz. A kt
j bart csak azutn szortotta meg egyms kezt.

Kzben az ellensg sem maradt ttlen. Hrom irokz megksrelte az tkelst
a msik kenun. Azt hittk, hogy a fehr brek mr tovbbszktek, azrt
vetemedtek erre a knnyelmsgre. Egyikk a kenu vgben llt s evezett, a
msik kett eltte trdelt, s puskjt lvsre kszen tartotta. Az evezs
rtette dolgt, a knny csnak sebesen siklott a sima vzen.

Jasper a bokrok kzt clba vette az evezst.

- Ljek?

- Mg nem, fiam, mg nem. Hiszen csak hrman vannak. Ha Cap mester jl
tudja kezelni a pukkasztjt, amit az vben visel, azt se bnnm, ha a
mingk partra szllnnak. Akkor legalbb a kenut is visszakapnnk.

Ebben a pillanatban puska drdlt el a tls parton. A csnak farban ll
indin nagyot ugrott a levegbe, azutn a folyba zuhant, az evezlaptot
mg mindig grcssen megmarkolva.

- No, ez megkapta a magt! - mondta Jasper. - De ki ltt r?

- Nem lehet ms, mint Nagy Kgy! - ujjongott Nyomkeres.

- Btor s hsges szv j bart! Sajnlom ugyan, hogy beleavatkozott, de
nem tudhatta, hogyan llunk. Ltta, hogy veszly fenyeget, s segteni
akart.

A kenu, amely elvesztette irnytjt csakhamar belekerlt a sell vadul
iraml vizbe. A kt harcos rmlten kapkodott, de a vz erejvel szemben
tehetetlen volt. A tbbi irokzt - Csingacsguk szerencsjre - valsggal
megigzte a ltvny. Csak a kszkd kenut figyeltk, s megfeledkeztek a
mohiknrl. A kenu megperdlt, s ide-oda hnykoldott. A kt ming - mi
egyebet is tehetett volna? - elnylt a kenu fenekn, gy prblta
egyenslyt megvni. De hiba. A kenu nekitdtt egy sziklnak, s
felborult. A kt ming a folyba pottyant. Ezeknek a sellknek a vize nem
szokott mly lenni, kivve a kzepe tjn, ahol szinte csatornt vj
magnak. A mingknak nem kellett attl tartaniuk, hogy megfulladnak, de
puskjukat elvesztettk. Hol szva, hol gzolva igyekeztek visszajutni a
keleti partra. A gazdtlan csnak a foly kzepn egy szikla htn ztonyra
jutott, s egyelre mind kt fl szmra hasznavehetetlenn vlt.

- Most kvetkeznk mi, Nyomkeres! - kiltott fel Jasper, amint a kt ming
a foly seklyebb vizbe rve lbalt a part fel. - A jobb oldali fick az
enym, a msikat intzd el te!

Mr ltt is, de az utols percek esemnyei annyira felizgattk, hogy
golyja clt tvesztett. Nyomkeres nem is ltt, leeresztette fegyvert.

- Ne haragudj, desvz, n nem lvk - mondta. - A delavrok kzt nttem
fel, s gyllm si ellensgket, a mingkat, de embert csak akkor lk,
ha elkerlhetetlen. Mg az erdei vadnak sem oltom ki ok nlkl az lett.

- Oda nzz! - vgott a szavba Jasper, a tls partra mutatva.

- Azt hiszem, ez az az eset, amikor vlladhoz kell emelned hres
Szarvasldet!

Nyomkeres tnzett a szemkzti partra. Egy fiatal irokz harcos - nyilvn
gett a vgytl, hogy kitntesse magt - a bozt fel lopakodott, melynek
srjben Csingacsguk elrejtztt.

A mohiknt nem lehetett ltni a foly nyugati partjrl. Csingacsguk azt
hitte, a mingk se ltjk. Megtvesztette s biztonsgba ringatta az, hogy
az ellensg pillanatnyilag nem trdtt vele. A kiugr partvonal itt olyan
volt, hogy a mohiknt krlbell egyenl tvolsg vlasztotta el
Jasperktl s attl a helytl, ahol a fiatal ming leselkedve megllt.

Az Oswego szlessge itt krlbell ktszz yard volt, s a fiatal ming is
ennyire kzeltette meg szrevtlenl Nagy Kgyt.

- A bartunk egsz biztosan ott van a bokrok kztt - tndtt Nyomkeres,
aki most mr egy pillanatra sem vette le szemt arrl a helyrl. - Nem
rtem, hogy lehet ilyen knnyelm. Az a ming rdg mr egszen kzel
jutott hozz. Megltszik rajta, hogy rosszban sntikl.

- A leltt ming hulljt most veti fel a vz - mondta Jasper. - Megakadt
egy szikln, s az r kiemelte a fejt meg az arct.

Nyomkeres oda se nzett, csak megjegyezte:

- Nincs ebben semmi csodlatos. Az emberi test, ha elhagyja az let,
pontosan gy viselkedik a vzben, mint egy fatusk. Ez a ming mr nem
rthat senkinek. Annl veszedelmesebb az a msik fick odat. H, a
mindensgt!

Hirtelen felkapta fegyvert, a finom mv, szokatlanul hossz puskt, mely
csodlatos pontosan mkdtt. Vllhoz emelte, s abban a pillanatban mr
el is sttte. A fiatal ming a tls parton ppen clzott a maga
fegyvervel, amikor a Szarvasl csvbl kirppen goly eltallta. A
ming is elsttte mg a fegyvert, igaz, de csve mr a levegben
kalimplt, maga a lvsz pedig a bokrok kz zuhant sebeslten, ha ugyan
nem lettelenl.

- Magnak ksznheti! A cssz-msz freg! - dnnygte Nyomkeres, amint
gondosan jra megtlttte puskjt. - Csak nem hagyom az n Csingacsguk
bartomat! Nem azrt nevelkedtnk egytt, s vvtunk annyi harcot a
Horikn, a Mohawk, az Ontario mentn s a francia terlet ms hatrain!

- Nagy Kgy az imnt harcba szllt rted, te meg tstnt meghlltad -
blintott Jasper. - Remek lvs volt. A mingk egszen megriadtak tle!
Nzd csak, hogyan bjnak vissza rejtekkbe.

- Clba tallni nem nagy dolog, Jasper, klnsen ilyen j fegyverrel.
Krdezz meg akrkit a 60-asok kzl, majd elmeslik hogy lehet lni a
Szarvaslvel, s hnyszor mentette meg az letemet, amikor, mint a
darazsak, gy zmmgtek a golyk a fejem krl.

Jasper nem felelt semmit. Elrehajolt, s a folyba bmult.

- Mondd, mi az? - krdezte. - Kutya vagy szarvas szik erre a part fel?

Nyomkeres is elrehajolt, s csodlkozva nzte.

Valami llat kszkdtt ott az rral - vagy fatrzs csupn? De amint
tzetesebben megfigyeltk, szrevettk, hogy ember, mgpedig indin. Ki
tudja, milyen cselt forral?

- Valamit tol maga eltt, ahogy szik, s a feje olyan, mint az r sodorta
bozt! - mondta Jasper.

- Indin ravaszsg, fiam. De a mi esznkn nem tud kifogni.

A titokzatos alak tszta mr a foly szlessgnek ktharmadt, amikor
vgre felismertk.

- Nagy Kgy, szavamra! - kiltott fel Nyomkeres, s gy kacagott, hogy
mg a knnyei is potyogtak bel, olyan gynyrsggel tlttte el a mohikn
gyes fortlya. - Lombos gakat s gizgazt kttt a fejre, puskaporos
szarujt a tetejbe rakta, puskjt meg arra a reves fatrzsre, amit maga
eltt tol. gy tr vissza bartaihoz, a mingk szeme lttra. Nem az els
eset, hogy megtrfljuk a vrszomjas fenevadakat!

- Biztos, hogy Nagy Kgy? Nem ismerem meg az arcvonsait.

- Arcvonsai? Ki beszl arcvonsokrl, amikor egy indinrl van sz? Itt a
festk a dnt, s ilyen sznekre csak egy delavr mzolja magt!
Csingacsguk sznei ezek, s ppen olyan bszkn viseli, mint a te hajd a
tavon Szent Gyrgy keresztjt. Egybknt a szemt figyeld, csm, arrl
ismered meg az igazi indin fnkt. Csatban g tz, egybknt hideg,
mint a jg, de hidd el, desvz - s Nyomkeres itt sokatmond mozdulattal
fiatal bartja karjra tette a kezt -, lttam mr knnyezni is. Nemes szv
dobog vrs bre alatt, br sok dologban mskpp rez s gondolkodik, mint
mi.

- Nagy ember, tudom - mondta Jasper. - Aki csak egy kicsit ismeri, nem
vonhatja ktsgbe kivlsgt.

- Volt alkalmam meggyzdni rla, nem is egyszer - felelte Nyomkeres
bszkn. - Sokszor megosztottam vele bnatt s rmt. Mert igazi
jellemvonsai nemcsak a sorscsapsok alatt mutatkoznak meg, hanem akkor is,
ha trzse asszonyai krben vigad. De csitt! Mr tl sokat beszltem rla,
az ilyen fecsegs nem az  zlse szerint val. Az igazi mohikn a
megtesteslt szernysg, csak akkor hetvenkedik, ha knzclphz ktik!

Nagy Kgy kzben kirt a partra, pontosan azon a helyen, ahol bartai
lltak. Mert mr rgen felfedezte ket a tls, a keleti partrl, s gy
szmtotta ki szst, hogy ppen elttk kssn ki. Amint kiemelkedett a
vzbl, megrzta magt, mint egy kutya, s szoksos nyugodt hangjn csak
ennyit mondott:

- Uff, megjttem!


*** IV. DUNHAM RMESTER LENYA +++


Nyomkeres rmmel dvzlte Csingacsgukot, de meg is szidta egy kicsit
vakmersgrt. Csingacsguk azt felelte:

- Nagy Kgy mohikn harcos. Ha a hadisvnyen jr, nem gondol msra, csak
az ellensgre, akit sei szmtalanszor megvertek.

Nyomkeres mondani akart valamit, de a mohikn mr nem volt mellette.
Valamit megltott a vzben, szeme felvillant, s jra belevetette magt a
folyba.

- Mi lelte Nagy Kgyt? - csodlkozott Jasper. - Ottfelejtett taln
valamit?

- Nem, nem - felelte Nyomkeres. - Nem ismer feledkenysget, de van egy
szenvedlye, amit mi nem tudunk megrteni. A mi katonink isznak,
kromkodnak, az indin meg skalpokat gyjt. Akrmilyen borzaszt is a mi
szemnkben, az  felfogsuk szerint ez a legnagyobb dicssg.

- Hiba, a vadak mgiscsak vadak. A halott ellensget megcsonktani!

- Mondom, hogy k mskpp gondolkodnak. A 60-asok brmelyik fiatal
kapitnya szvesen kockztatja lett, hogy egy francia zszlt
zskmnyoljon. Csingacsguk dicssge a skalp. Nzd, hogy szik a mohikn a
holttest fel, amelyet arra a sziklaztonyra sodort a vz!

Ebben a pillanatban nagy ordtozs trt ki a tls parton. A mingk
szrevettk Nagy Kgy szndkt, s tzen is beugrottak a vzbe, hogy
megmentsk halott trsukat a gyalzattl. De Csingacsguk nem trdtt sem
velk, sem a golyzporral, amelyet fel zdtottak. s amikor a friss
skalpot vre tzte, olyan diadalkiltst hallatott, hogy az egsz tj
visszhangzott bel.

Amikor Csingacsguk visszatrt, arca nyugodt s egykedv volt. A nap mr
lement, s az alkonyati flhomly utols percei kvetkeztek. A frfiak
haditancsot tartottak.

- Azt hiszem, itt a kedvez pillanat - mondta Nyomkeres. - A foly
nemsokra sttsgbe borul, s egy kis szerencsvel eljuthatunk csnakon az
erdbe.

- Ez az egyetlen, amit tehetnk - helyeselt Jasper. - Htra van ugyan mg
egy veszedelmes sell, de mg mindig jobb, mint gyalog gzolni a parti
boztban s mocsarakban. Mabel kisasszony nem is brn a fradsgot.

- Mg egy sell? - csvlgatta fejt Cap. - A Vad Zuhatagon szpen
tjutottunk, de akkor sttt a nap. Sttben mr jval nehezebb. De magam
is azt mondom, kockztassuk meg.

- Igen m, de elbb vissza kell szerezni a msik csnakot - mondta
Nyomkeres. - Mit gondolsz, Jasper, be lehetne szni rte? Vllalkozol r?

- Dunham rmester lenyrt mindenre a vilgon - felelte Jasper. - Nagy
Kgy majd segt. Ltom, mr neki is vetkztt.

Elhztk a lombok rejtekbl a megmaradt csnakot. Mabel s nagybtyja
belt, Nyomkeres meg a kenu hts rszben llva vrta az induls
pillanatt. Jasper s a mohikn ers karcsapsokkal szott a ztony fel.
Nemsokra seklyebb rszhez rtek, ahol gzolni lehetett. Most mr olyan
stt volt, hogy csak tapogatzva kereshettk a csnakot. Nagy Kgy
hirtelen megragadta Jasper kezt.

- Egy ming! - sgta, s rmutatott valami rnykra, amely nhny
lpsnyire tlk bukkant fel a vzen. - Egy szt se! Itt csak Nagy Kgy
ravaszsga segthet.

Jasper visszahzdott, a mohikn pedig egyenesen a most felbukkant alak
fel tartott.

- Uff! - mondta a ming a maga nyelvn. - A kenut mr megtalltam, de
egyedl nem tudom kivonszolni.

- Majd n segtek - felelte Nagy Kgy. - Menj csak elre. Kvetlek.

A ming elindult, mgtte a mohikn, aztn kis tvolsgra tlk Jasper. El
is rtk a csnakot. A ming a kenu orrt fogta, a mohikn a kzepe tjn
ragadta meg, Jasper meg a vgn lapult, remlve, hogy a sttsg eltakarja
spadt arct.

- Emeld! - mondta az irokz. Egyeslt ervel felemeltk a kenut a
sziklrl, egy percig megbillentve tartottk, hogy kintsk belle a vizet,
aztn vatosan rtettk a hullmokra. Az irokz vonszolni kezdte a csnakot
a keleti part fel.

Jasper s a mohikn tudta, hogy tbb irokz is keresi a kenut a vzben. Ezt
abbl is lttk, hogy az  mingjuk cseppet sem lepdtt meg, amikor Nagy
Kgy odalpett hozz a vzben. Ilyen krlmnyek kztt a csnak
visszaszerzse olyan feladatnak ltszott, hogy tlagos btorsg ember
visszariadt volna tle. De a mohikn szerette a veszlyt, Jasper meg
Mabelre gondolt. Semmi krlmnyek kztt sem szabad megengednie, hogy a
kenu a mingk birtokba jusson. Mr el is hzta vadszkst, hogy
felhastsa a csnakot, ha ltja, hogy t kell engednie az ellensgnek.

Hasonl gondolatok jrtak Csingacsguk fejben is. Egyszer mr fel is emelte
tomahawkjt, hogy az eltte gzol irokz fejbe vgja, de az aggodalom,
hogy a zaj odacsdtheti a tbbi mingt, meggondolsra ksztette. A
kvetkez pillanatban azonban mr meg is bnta, hogy ttovzott. Mert
mikzben a csnakot toltk, egyszerre azon vettk magukat szre, hogy ngy
jabb ming kz kerltek. Ezek is megragadtk a csnakot, s rngattk a
keleti part fel. Cljuk nyilvn az volt, hogy a partrl nhny harcos
fegyverestl tkeljen majd a nyugati partra, amelyet szva nem tudtak
megkzelteni, hiszen puskaporuk elzott volna.

Az t ming s kt ellenfele gy jutott el a foly keleti "csatornjhoz",
vagyis ahhoz a svhoz, ahol a vz annyira elmlylt, hogy nem lehetett
tgzolni rajta. Az irokzek egyike, aki valami vezrfle volt,
kijelentette, hogy a csnak partravitelhez kt ember is elg, a tbbi
siessen fegyvereirt.

gy is trtnt. A kenu mellett az a ming maradt, aki a csnakot
megtallta. Msodiknak Jaspert hagytk ott - persze irokznek vltk a
sttben. Csingacsguk majdnem egszen a vz al bukott, s lthatatlann
vlt.

Amint a "csatornba" rtek, furcsa huzavona kezddtt. A ming teljes
erbl vonszolta a csnakot, de rthetetlenl egyre nehezebben boldogult. A
mohikn ugyanis Jasperrel egytt ellenkez irnyba rnciglta a kenut. A
ming vgre gyant fogott, majd felismerte a helyzetet, s elengedte a
csnakot, hogy torkon ragadja Csingacsgukot. A kt indin egymsnak esett,
s vad birkzs kezddtt a vzben. A kenut most mr nem fogta ms, csak
Jasper egyedl.

A fiatalember els gondolata az volt, hogy a mohikn segtsgre siet, de
akkor a kenu elszott volna. Beltta, hogy a csnak megtartsa mindennl
fontosabb - ettl fgg Mabel lete. gy ht - vonakodva br - sorsra bzta
a mohiknt, s tvitte a kenut a tls partra.

Amikor elmondta trsainak, hogy mi trtnt, mindnyjan hallgatsba
burkolztak. Mlysges csendben figyeltk, nem hallanak-e valami zajt a
tls partrl, mely elruln a kzdelem kimenetelt. De nem hallottak mst,
csak a foly zgst.

- Fogd ezt a laptot, Jasper - szlalt meg vgre Nyomkeres -, s kvess
minket a sajt csnakodon. Nem vrhatunk itt tovbb.

- s Nagy Kgy?

- Nem segthetnk rajta. Taln valahogy megmenekl.

Ebben a pillanatban vad ordts verte fel a tj csendjt.

- rlnek a kutyk! - dnnygte Nyomkeres, s arca elkomorodott. - gy
ltszik, Nagy Kgy lve vagy holtan a kezkbe kerlt.

- s mi?

- Nem tudunk rajta segteni - ismtelte Nyomkeres. - Srgsen el kell
hagynunk ezt az istenverte helyet!

A kis trsasg nagyon szomoran kelt tra. Bntotta ket, hogy nem tehetnek
semmit Nagy Kgy megsegtsre. Mabel arca mgis kipirult rmben, amikor
a foly sodra elkapta a csnakot, s gyorsan vitte lefel. Arra gondolt,
hogy hossz tja utols szakasza ez, s ha sikerl, vgre viszontlthatja
desapjt. A felhk sztszakadoztak az gen, de az esti sttsg mr fekete
ftylat bortott a fldre. A vz fl hajl gak is segtettek elrejteni a
tovasikl csnakokat. Jasper vgtelen vatossggal, knnyedn evezett,
nehogy a vz legkisebb loccsansa is ruljuk lehessen.

- Mabel - sgta, amikor olyan kzel jutott a msik kenuhoz, hogy kezvel
megfoghatta -, remlem, nem fl?

- Katona lenya vagyok, Jasper Western. Mg ha flnk is, akkor sem
vallanm be.

- Bzzk bennnk mindnyjunkban, s a szerencsnkben is. Amg lek, magt
nem rheti semmi baj.

- n pedig meggrem, Jasper, hogy akrmi trtnik is, nem fogom helyzett
ostoba sirnkozssal megnehezteni.

- Derk beszd - szlt kzbe Nyomkeres. - Ez a kislny mlt az apjhoz,
Dunham rmesterhez. Istenem, hny csatban kzdttnk egyms oldaln!
Osztozkodtunk jban s rosszban. Akkor is mellette voltam, amikor vlln
slyosan megsebeslt. A htamon vittem t a folyn, nehogy a mingk kezbe
kerljn.

- Igen, hallottam errl az esetrl - blintott Mabel. - Sokszor emlegettk
hlval Nyomkeres nevt.

- A bartsg nem szmt hlra - mondta Nyomkeres elgondolkodva. - Olyan
rzs az, amely nmagban hordja jutalmt. Sok szp napot tltttem Dunham
rmesterrel az erdben.

- A vadsz s a katona hivatsa majdnem ugyanaz - jegyezte meg Cap
csipkeld hangon. - Csak az egyik emberekre, a msik llatokra lvldzik.

- Nem gy van az! - vitatta Nyomkeres. - Az igazi katona nem ont vrt
cltalanul, a vadsz sem ldkl oktalanul. Az n mestersgem a katona s a
vadsz kztt ll. Rendszerint n ltom el a csapatokat elesggel, ha
hosszabb portyra indulnak. Egybknt a bkessget szeretem, s boldog
lennk, ha a francik nem hborgatnk a tvidk nyugalmt.

Mialatt gy beszlgettek, a kt kenu simn siklott le a folyn. Az evezket
most mr csak a kell irny megtartsra hasznltk. Jasper gy
szmtgatta, hogy kt ra alatt eljuthatnak az erdbe. Csend volt, csak a
vz csobogott, s ezer meg ezer fa shaja remegett a levegben. Egy zben
Nyomkeresnek gy rmlett, mintha farkasordtst hallana a tvolbl, de
rjtt, hogy csak kpzeldik. Tovbb flelt, s nemsokra alig szrevehet
nesz ttte meg flt. Mintha egy kis gacska hullt volna le a parton,
mintha szell sodorn tovbb. Vagy vatos emberi lptek zaja volna ez?

Jasper megint megkzeltette a msik kenut.

- Nem hallod, Nyomkeres? - krdezte, mert  is felfigyelt a furcsa zajra.
- n azt mondom, a mohikn kvet minket. Hzdjunk kzelebb a parthoz. De
nem lehet! Nem tehetjk ki flsleges veszlynek Mabel kisasszonyt.

- Tudod mit? Evezz elre, s kzeltsd meg a partot, mi pedig a foly
kzepn maradunk. Mire utolrnk, taln mr tbbet tudunk.

Mabelnek nem tetszett a dolog, de nem mert tiltakozni. A szorongs knos
percei kvetkeztek. Jasper eltnt a kenujval, Mabelk csnakja pedig
egszen lassan haladt. Nyomkeres beszdes kedve is elmlt. Nmn meredt a
sttsgbe.

- Nzze csak..., nincs ott valami? - suttogta vgre Mabel.

- Igaza van! Jasper kenuja! - shajtott fel Nyomkeres megknnyebblten. -
szintn szlva megbntam mr, hogy egyedl elengedtem. De most mr nincs
semmi baj.

A msik kenu krvonalai a sttben is kibontakoztak, amint a foly kzepe
fel kzeledett. Tisztn ki lehetett venni Jasper alakjt a csnak farban.
De mintha egy msik ember is kuporgott volna ell a kenuban.

- Csingacsguk! Testvrem! - kiltott fel Nyomkeres, s hangja remegett
rmben. - Mohiknok nagy fnke! Mr attl fltem, hogy soha tbb nem
ltlak viszont!

- Uff! - nevetett halkan a mohikn. - Hrom skalp lg az vemen! Hrom
ming tanulta meg, hogy Nagy Kgyval nem tancsos birokra kelni. Most mr
a foly fenekn pihenik ki utols csatjuk fradalmait.

Hirtelen elhallgatott, szinte szgyenkezve, mert rezte, hogy tlzsba
vitte a dicsekvst. Mskor nem szokott ilyen sokat beszlni. De Nyomkeres
s desvz nem rte be ennyivel. Addig faggattk a mohiknt, amg el nem
meslte kalandjt.

Iszony lehetett a kzitusa, amely a folyban vgbement, de errl csak
nhny szval emlkezett meg. Aztn elmondta, hogy knytelen volt a keleti
parton kievicklni. A sttben minden nehzsg nlkl elvegylt az irokzek
kzt, s kihallgatta beszdjket. Megtudta - azeltt is sejtette, de most
bizonyoss vlt -, hogy Nylhegy elrulta a fehr breket, akik tjuk
kezdetn felfogadtk. Egybknt nyomatkosan srgette ket, hogy
igyekezzenek tljutni a foly utols selljn, mert az irokzeket most mr
fti a bosszvgy, s biztosan szmtanak arra, hogy mg a sell eltt
elfogjk ket.

- Ht akkor rajta! - mondta Jasper. - Az n kenum egszen res. Azt
javaslom, Mabel kisasszony szlljon t ide. Mr csak azrt is, mert az n
kezem biztosabb a vzen, ezt Nyomkeres is elismeri.

- Nem vitatom - felelte Nyomkeres. - A vz a te birodalmad, s igazad van,
ha gy vled, hogy az rmester lenya a te kenudban nagyobb biztonsgban
rezheti magt. Gyere ht kzelebb a hajddal, hadd adjam t neked ezt a
drga kincset!

- gy vigyzok r, mint a szemem fnyre - mondta az ifj. Mabel tlpett
egyik csnakbl a msikba, s lelt egy batyura.

Ezek utn a csnakok elvltak egymstl. A beszlgets teljesen abbamaradt,
amint a rettegett sell kzeledett. Mindnyjan tudatban voltak helyzetk
komolysgnak. Az ellensg bizonyra megelzte ket, s a sell eltt les
rjuk, taln mindkt parton, ha sikerlt puskstul tszniuk. Jasper mgis
bizakod volt. Nem tette volna meg javaslatt, ha nem hisz abban, hogy
megbirkzik a sellvel, s gy kijtssza az irokzeket. Ezek ugyanis azt
hiszik, hogy nincs ember, aki stt jszaka ilyen vakmersgre
vllalkoznk. A mingk ppen ezrt hagytak fel a tmadssal. Biztosra
veszik, hogy kiszemelt ldozataik a sell eltt knytelenek lesznek
valamelyik parton kiktni, ahol aztn kzre kertik ket.

A kt kenu nmn siklott tova. De amikor a sell zgsa hallhatv vlt,
Cap mesternek ert kellett vennie magn, hogy el ne rulja izgatottsgt.
Mg nem felejtette el a Vad Zuhatagot, pedig akkor vilgos volt. Csak
egyben tvedett; az Oswego zuhataga s az Oswego sellje ms-ms
termszet.

Mabelt valami klns nyugalom fogta el. Teljesen megbzott kormnyosban.

- Ez az a hely, amelyrl beszlt? - krdezte tle, amikor az  flt is
megttte a vz harsogsa.

- Igen, igen, de nem kell flnie semmitl. Ez a foly meg n rgi j
bartok vagyunk, ismerjk egymst. Azt hiszem, Nyomkeres tlsgosan kzel
jutott a foly kzephez. A sell mlye inkbb a keleti part mentn
hzdik. Sajnos, hiba figyelmeztetnm, most mr nem hallan meg a
hangomat. Kapaszkodjk meg j ersen a kenuban, Mabel kisasszony, s most
isten neki!

A gyors r szinte magba szvta a kenut. A kvetkez hrom-ngy percben a
lny nem ltott semmit, csak a krltte tajtkz habokat, s nem hallott
mst, csak a vz bmblst. Tzszer is azt hitte, hogy sszetrik a
csnak, vagy nekitdik a sziklknak, de mindig srtetlenl siklott tovbb.
Kormnyosa ers karja biztosan irnytotta tjt. Egy zben mintha Jasper
is elvesztette volna uralmt a trkeny jrm fltt, s a csnak teljesen
krbeperdlt. De Jasper ktsgbeesett erfesztssel visszavezette az
elveszett "csatornba". A kvetkez pillanatban kitart btorsga elnyerte
jutalmt: a kenu most mr nyugodtan szott a mly vzen, s tl volt minden
veszlyen.

- Megcsinltuk, Mabel! - kiltott fel a fiatalember vidman. - Most mr
biztos, hogy mg ma este apja karjai kzt gondolhat vissza utunkra.

- Hla istennek! s ezer ksznet nnek, Mr. Western!

- De hol a msik csnak?

- Amott ltok valamit a vzen - mondta a lny.

Nhny evezcsapssal odartek. A msik kenu hnykoldott ott gazdtlanul,
fenekvel felfel fordulva. De nem is volt idejk megijedni, mert Cap mr
fel is bukkant a habok kzt. Amikor a kenu felborult, nem vesztette el a
fejt, de nem szott ki a partra, inkbb a vzben tartotta fenn magt,
bizton remlve, hogy Jasper kihalssza. Nyomkeres s a mohikn azonban
inkbb kilbalt a partra. Jasper nem is csodlkozott rajta. Tudta, hogy
mindketten fltik a puskjukat. Sorsuk cseppet sem aggasztotta a
fiatalembert. Tudta, hogy ezt a kt kivl harcost nem rheti semmi baj.
Reggelre bizonyra viszontltja ket az erdben.

Az t htralev rsze mr gyerekjtk volt. Nemsokra jabb moraj
hallatszott, de ez inkbb tvoli mennydrgshez hasonltott. A lny mr
jabb selltl tartott, de Jasper megnyugtatta: ez mr a t hullmverse. A
kenu nemsokra besiklott egy blbe, majd zajtalanul kikttt a kavicsos
parton. A tbbi olyan nagy lmny volt, s olyan hirtelen kvetkezett be,
hogy Mabel alig tudta, hogyan trtnt. rszemek mellett haladtak el -
kinylt egy ers kapu -, s a fiatal lny izgalomtl dobog szvvel borult
rg nem ltott desapja vllra.


*** V. ERD A T PARTJN +++


Nincs desebb, mint az els j alvs a hossz fradsg utn, klnsen ha
egytt jr a biztonsg visszanyersnek rzsvel. Nem csoda, hogy Mabel
pompsan aludt Dunham rmester egyszer fahzikjban. Mg a dobsz sem
tudta felkelteni, mely az erd katoni szmra a reggeli foglalatossg
kezdett jelezte.

Az Oswego-erd abban az idben az angolok legtvolabbi katonai llomsa
volt. Helyrsge egy skt ezred nhny szzadbl llt, soraikba azonban
amerikai nknteseket is felvettek. Ez az intzkeds tette lehetv, hogy
Mabel apja szerny, de nem jelentktelen llst tltsn be az erdben. Noha
nem is volt tiszt, mint szolglatvezet rmester nagy tekintlyre tett
szert, s ezt jellemvel s szemlyes tulajdonsgaival ki is rdemelte. Az
erd parancsnoka, Lord Duncan of Lundie, tbbre becslte, mint akrmelyik
hadnagyt.

Az reg skt rnagy nagyon jl tudta, hogy baj esetn a katonai szaktuds
s btorsg tbbet r minden nemesi cmernl. Hadi terveit tbbnyire az
rmesterrel beszlte meg, akinek vlemnyvel a hadnagyok nemigen mertek
ellenkezni. Ami pedig a zszlsokat illeti, a legnagyobb tisztelettel
nztek fel az rmesterre. Dunham egybknt zrkzott ember volt, s
Nyomkeresn kvl senkivel sem bartkozott.

Maga az erd alkalmas volt arra, hogy az indinok tmadst visszaverje, de
komoly ostromnak nem brt volna ellenllni. Vaskos gerendkbl rtt,
vizesrkokkal s fldsncokkal vdett palnkjai nagy kiterjeds udvart,
valsgos gyakorlteret vettek krl. Az ugyancsak gerendkbl plt
barakkok, tiszti hzak, raktrpletek kln kis erdk voltak az erdn
bell. Az egyik oldalon meglehetsen magas bstya bszklkedett. De gyk
dolgban az erd rosszul llt. Nhny knnygytl eltekintve, tzrsgrl
sz sem lehetett, hiszen nehzgyk odaszlltsa majdnem legyzhetetlen
akadlyokba tkztt.

Reggeli utn Mabel knny lbbal s knny szvvel kapaszkodott fel a fves
ton, amely a bstyra vitt. A meglepets felkiltsa hagyta el ajkt. A
ltvny, amely fogadta, minden vrakozst fellmlta. Azt se tudta, merre
nzzen elszr.

Dli irnyban az a sr erd terlt el, amelyen napokon t igyekezett
idejutni nagybtyjval egytt. A palnktl kopr vezet vlasztotta el,
ahol minden nvnyzetet kiirtottak.

Mgtte, ameddig a szem elltott, stt erd terlt el. Nem szaktotta meg
ms, csak az Oswego foly vilgosabb cskja, amely a hasonl nev tba
torkollt.

Mabel, amint ott llt, rezte, hogy nyakt friss szell csapja meg.
Htrafordult, s most nzett csak nagyot igazn. szakra, keletre s
nyugatra - risi flkrben - nem ltott mst, csak vizet. Tkre nem volt
vegeszld, mint a tbbi szak-amerikai t, sem mlykk, mint az cen,
hanem ttetsz borostynszn. Innens partja a vgtelenbe nylt. Szirtek
s benyl kisebb sziklafokok, blk tettk vltozatoss, tls partja
pedig kdbe veszett. Egyetlen vitorla sem fehrlett rajta, felbuk halak s
madarak sem zavartk a hatalmas t fensges nyugalmt.

Mabel Dunham egyszer leny volt, de melegszv s rtelmes. Nem sokat
tanult, mint abban a korban a lnyok ltalban. Amita anyja meghalt, egy
tiszt zvegye nevelte, kinek frje valamikor egy ezredben szolglt Dunham
rmesterrel. Ez a hlgy megtantotta Mabelt a hztarts, varrs, kzimunka
fortlyaira, j modorra s hasonl ismeretekre. A lnynak rzke volt
minden szp irnt, s a termszetet is szerette.

Most egy frfi kzeledett fel. Mabel rmmel ismerte fel Nyomkerest.

- Hla istennek, hogy nem lett semmi baja! - kiltott fel. - s Nagy Kgy?
 is psgben megrkezett?

- Meg, meg. Egyiknk sem olyan gyetlen, hogy vzbe fljon. Szpen
kievickltnk a partra, pusknkat magasra emelve. Aztn meglapultunk a
parton, s kivrtuk az alkalmas pillanatot, hogy bejussunk az erdbe. A
trelem a vadszember egyik legfbb ernye. s mondja csak, Mabel, mit
szlt az desapja, amikor megltta?

- Boldog volt. n mita ismeri apmat?

- Tizenkt ves voltam, amikor elszr vitt erdei tjra magval, s annak
mr huszont esztendeje. De nzze csak, az ott Jasper bartunk hajja!

A legkzelebbi bl fel mutatott, ahol sok, partra vontatott csnak hevert
a homokban, beljebb pedig egy csinos haj ringatzott a vzen. Forms,
karcs, egyrbocos vitorls volt, krlbell negyventonns. Ers rboca,
ktlzete s stt szne olyan volt, mint egy hadihaj. A vitorls neve
Scud volt, ami szguldst jelent. A haj meg is rdemelte ezt a nevet.
rbocn a kirlyi zszlt lobogtatta a szl.

- Jaj, de gynyr! - kiltott fel lelkesen Mabel. - Tbb ilyen vitorls
van a tavon?

- A franciknak hrom van - felelte Nyomkeres. - Egy nagy tengerjr, egy
ktrbocos s egy olyan egyrbocos, mint a Scud, csak azt Squirrel-nek[2]
hvjk. Ez a kedves mkus nagyon haragszik Jasper hajjra, mert
valahnyszor a Scud kifut a tra, a Squirrel utnaered.

- De a Scud, remlem, nem ijed meg tle.

- Btorsgban nincs hiny, de mi haszna, ha csak egy kis knnygyval van
felszerelve, s legnysge Jasperen, a parancsnokon kvl mindssze kt f,
a Squirrelnek pedig tbb nagy gyja s hsz embere van?

Mintha csak a hajk emlegetse csalta volna el odjbl, Cap bukkant most
fel, s csatlakozott a kis trsasghoz. Nagy rdekldssel nzegette a
vitorlst, br megjegyezte, hogy ez csak holmi kis jtkszer az 
hajjhoz, a Dorothyhoz kpest, amellyel mr Dl-Amerikban is jrt. De
mindjrt hozztette, hogy szvesen tenne meg egy kis utat ezzel a vacak
vitorlssal.

- Erre hamarosan alkalma lesz - felelte Nyomkeres -, mert az rmester most
kszl egy kis hajtra az Ezer Szigetek fel nhny katonval, akik
felvltjk majd az ottani elrsnket. Erre az tra Mabelt is magval
akarja vinni. Ha kedve tartja, Cap mester, n is velk tarthat. A haj
kapitnya persze Jasper lesz.

- Igaz ez, Mgnes? - krdezte Cap.

- Azt hiszem, apm gy tervezi - felelte a lny, s alig szreveheten
elpirult. - Egybknt mg nem volt alkalmam hosszasabban beszlni vele. De
mr itt is jn apa, mindjrt megkrdezheted tle, bcsikm.

Az rmester magas termet, szigor arc s katons modor ember volt. Azok
kz tartozott, akik a ktelessget tekintik a legszentebb dolognak a
vilgon. Szolglati gyekben nem ismert trft.

- Hallom, sgor, hogy expedci elindtst tervezed az Ezer Szigetek fel.
Nyomkeres azt mondja, n is veletek tarthatok.

- Ezt mondtad, Nyomkeres? - nzett az rmester szemrehnyn bartjra. -
Attl tartok, megfeledkeztl a katonai titoktartsrl.

- Igaz, igaz - vakargatta fejt Nyomkeres. - De azt hittem, a csaldon
bell nincs szksg titkolzsra.

- Minden katonai mozdulat olyan termszet, hogy minl kevesebbet beszlnek
rla, annl jobb - felelte az rmester. - Ismered a francikat, nem?
Szval, kedves sgor - fordult Caphez -, a napokban csakugyan
elvitorlzunk, mg az is lehet, hogy az Ezer Szigetekre. Abban az esetben,
ha n is megyek, magammal viszem Mabelt, s ha akarod, tged is. Idd lesz
r bven, mert egyelre mg nem utazhatsz haza. Elbb egy kicsit tfsljk
az erdt. Most az egyszer kivtelesen nem Nyomkeres, hanem a mohikn lesz
a fnk. Nyomkeres mr igazn rszolglt egy kis szabadsgra.

- Ksznm, Thomas. Ezttal elfogadom. Szintn kivtelesen.

- Ht akkor minden rendben van. De igazn ideje reggelizni. Kedves sgor,
fradj t az n hajlkomba, s ne vesd meg az egyszer katona szerny
asztalt!

Dunham rmester csak szernykedett, amikor egy egyszer katona szerny
asztalt emlegette. Az igazsg az, hogy ezen az isten hta mgtti katonai
llomson az emberek olyan pompsan tkeztek, hogy akrmelyik angol grf is
megirigyelhette volna. Trtnetnk idejn, st mg fl vszzaddal ksbb
ez az egsz szaknyugati-terlet (ahogy akkor neveztk) jformn lakatlan
erdsg volt. A termszet pazar kzzel osztogatta itt ajndkait - vadat,
halat, zletes hs madarak tmegt -, de nem volt elg ember, aki
elfogyassza. A gyren kborl indin trzsek s a nhny elretolt
helyrsg katoni kedvk szerint fosztogathattk az erdt, meg se ltszott
rajta. Mint ahogy a bzafldn sem ltszik meg, ha egy kolibricsapat
lakmrozik belle, vagy egy virgos rten, ha egy mhraj dzsmlja meg.

Oswego helyzete s fekvse klnsen kedvez volt ebbl a szempontbl. Az a
rsz, ahol a foly a tba mltt, szinte kt kimerthetetlen lskamra
kzs ajtaja volt. A folyban nyzsgtek a halak, s a horgsz alig vetette
ki zsinegt, mris egy szp fekete sgr harapott a horogra. Ms hal is
volt bven, hiszen a foly vizt srn beleptk a klnfle rovarok felhi.
A tban olyan lazac lt, mely zletessgben btran versenyezhetett az
szak-eurpai vizek hres lazacaival. A t azonkvl pomps
vndormadarakban bvelkedett; volt ott vadld, vadkacsa, az erdben meg z,
jvorszarvas, nyl, mkus, mg medve is.

Az Oswego tjn lak legegyszerbb ember is olyan nyencfalatokhoz jutott,
aminkrt a londoni s prizsi ttermekben nagy pnzeket fizettek a
gazdagok.

Ilyen krlmnyek kztt termszetes, hogy a reggeli, mellyel az rmester
vendgeit knlta, lukulluszi volt. Az asztalon ftt lazac prolgott, forr
vadpecsenye nycsiklandoz illata nvelte a vendgek tvgyt (ha ugyan
szksg volt erre).

- Amint ltom, nem heznek ezen a vidken - jegyezte meg Cap, amint jl
megrakta tnyrjt. - Ez a lazac olyan pomps, hogy mg egy sktot is
kielgtene.

- Igaz, igaz - felelte az rmester -, de az emberi termszet olyan, hogy
nem becsli azt, aminek bviben van. A mi katonink fitymljk a
legfinomabb halat s vadat. Az  szemkben a kznsges katonai ktszerslt
nagyobb csemege, mert ideszlltsa nehz s hosszadalmas.

- Lm, az indin sokkal hlsabb termszet - vetette kzbe Nyomkeres. -
Mg sohasem lttam rzbrt, aki elgedetlenkedett volna azzal az
lelemmel, amit az erd nyjt. Csak mi, fehr emberek fogadjuk hltlanul a
termszet ajndkait.

- Ht bizony - mondta Dunham rmester -, az reg Duncan of Lundie, az
55-sk rnagya is azt szokta mondani, a hazai zabkenyr ezerszer jobb az
Oswego halainl, egy korty skt forrsvz meg jobban oltja a szomjt,
mintha kiinn az egsz tavat itt.

- Van az rnagy rnak csaldja? - rdekldtt Mabel. - Felesge, gyermekei?

- Nem, kislnyom. Br azt mondjk, van otthon menyasszonya. De a hlgy, gy
ltszik, inkbb vr, semhogy megossza frjvel egy vad orszg fradalmait,
ami vlemnyem szerint egy katonafelesg els ktelessge. Te, tudom, nem
vagy ilyen.

- Remlem, sgor, jobb sorsot sznsz neki - mondta Cap. - Elg, hogy a
hgombl katonafelesg lett, isten nyugosztalja szegnyt. Most mr ideje,
hogy a tengerszekre is gondoljunk, ha Mabelt frjhez adjuk.

- n meg azt mondom... - kezdte az rmester, de lenya kr tekintete
elhallgattatta.

- desapm! - tiltakozott Mabel pirulva.

- A kisasszonynak igaza van - mondta Nyomkeres. - Ezt a krdst nem illik
a jelenltben megtrgyalni. Beszljnk msrl. Hogy zlik a vadpecsenye,
Cap uram?

- Ez a vaddiszn elg zletes - vlte Cap.

- Csak ne kne megnyzni - felelte Nyomkeres.

- Hogyhogy megnyzni?

- Mert amit falatozni tetszik, nem ms, mint sndiszn - felelte Nyomkeres
mosolyogva.

Cap kitrt az ugrats ell.

- Jl van, no - mondta. - Az a f, hogy nem nekem kell a tskivel
veszdnm.

- Hogy viselkedett Mabel az ton? - krdezte az rmester.

- Nagyszeren - felelte Nyomkeres. - Sok joncot megszgyenthetett volna
btorsgval s kitartsval.

- No, ennek rlk! Mert az joncoktl sem kvetelnk kezdetben sokat.
Hossz vek kellenek ahhoz, hogy egy joncbl igazi katont faragjunk. Nem
is csoda. Igazi katonnak lenni, klnsen egy ilyen tvoli erdben, a
legnagyobb dolog a vilgon.

- Mit hallok?! - mondta les hangon Cap. Vitatkoz kedve, gy ltszik,
felledt. - Ne haragudj, sgor, de ebben mr nem rtek egyet veled. Ha mg
egy tengersz kikpzsrl beszlnl, azt mondanm, igazad van.
Tengersznek lenni, az aztn a nagy dolog! Mi, reg tengeri medvk, azt
szoktuk mondani, egy matrz ppen hat katonval r fel.

- Nem akarom a tengerszeket csrolni - felelte az rmester -, de azt
mondom, nzd meg az 55-sket a legkzelebbi pardn. Az egsz zszlalj
csupa vlogatott legny. Nem affle npflkelk, akiket Yorkban lttl
gyakorlatozni.

- Ugyan, mi a klnbsg?! - legyintett Cap. - Minden katona egyforma. Vrs
kabt, magas kucsma, rizspor meg tajtkpor. Bezzeg a tengersz!

- Hagyjuk ezt, sgor - intette le az rmester. - Figyeld meg a mi katonink
fegyelmt, viselkedst. Hiszen egy teljes vig veszdnk az joncainkkal,
amg megtantjuk ket tisztessgesen enni!

- Az 55-s nagyszer ezred - blintott Nyomkeres. - Nemcsak az evsben
tnteti ki magt. Sok erdei harc hirdeti dicssgket. Az erd mg bkben
is kitn neveliskola.

- A tenger se kutya! - vitatta Cap.

- Bcsikm - fordult hozz Mabel -, ha megreggeliztl, meg szeretnlek
krni, gyere fel velem mg egyszer a bstyra. Szeretnm alaposabban
megnzni a tavat, s egy fiatal lny, azt hiszem, nem stlgathat egyedl
az erdben, klnsen az els napon, amikor megrkezett.

Cap megrezte, mi indtja erre a krsre Mabelt. Mivel szve mlyn nagyon
szerette unokahgt meg a sgort is, knnyen beletrdtt abba, hogy a
vita folytatst mskorra halassza. Teljesen lemondani persze nem akart
rla, annl sokkal makacsabb termszet volt. Most felllt az asztaltl, s
elksrte Mabelt, magra hagyva sgort s annak testi-lelki j bartjt.
Dunham rmester kiss diadalmaskod mosollyal nzett utna.

- Tudja is , mi az igazi katona! - mondta. - Azt hiszi, csak a tengersz
legny a talpn. Az az jonc, akit n kpeztem ki, bkben s hborban
egyarnt megllja a helyt, s pldamutatan viselkedik akr piros, akr
fekete kabtban, de mg ingujjban is. No de ha mr gy kettesben maradtunk,
vltsunk egy-kt bizalmas szt, Nyomkeres bartom - mondta, s a vadsz
vllra tette slyos kezt. - Hogy tetszik neked a lnyom?

- Bszke lehetsz r, Thomas. Szp is, j is, btor s okos, modora egy
igazi lady. Azt hiszem, a gondvisels a legszebb tulajdonsgokkal
ajndkozta meg.

- rlk, hogy gy beszlsz, Nyomkeres. Hogy  mikpp vlekedik rlad, mr
elmondta nekem. Elragadtatssal beszlt hidegvr btorsgodrl s
gondoskod jsgodrl. Az ilyesmi sokat szmt a fehrnp szemben. gy ht
azt mondom, vedd fel a szebbik ruhdat, hzd ki magad, s udvarolj neki egy
kicsit.

- Nem hiszem, Thomas, hogy ez elg volna. Ma korn reggel - mit reggel, mr
hajnalban - gy kitiszttottam a Szarvaslmet, hogy ragyog, mint az ezst.
Egyebet nem tehetek.

- Nem is kell! Nincs szebb a vilgon, mint egy ragyog puskacs.

- Lord Howe mskpp gondolkodott, pedig hres katona volt.

- Igen,  feketre futtatta be a puskk csvt az ezredben. Azt mondta, a
katona lete tbbet r a hivalkodsnl. Lehet, hogy igaza volt, s katonit
gy nehezebb felfedezni. De n azt mondom, a katona csak akkor bujkljon,
ha igazn elkerlhetetlen, egybknt meg bszkn csillogtassa szp
mestersge jelvnyeit. Sokat beszlgettl Mabellel a kenuban?

- Nem mondhatnm. Nem vagyok nagy mestere a trsalgsnak. Nem tudok az
asszonyok nyelvn beszlni.

- Oda se neki! n se tudtam, mgis meghdtottam Mabel anyjt. Igaz, akkor
huszonkt vvel fiatalabb voltam. Nem rtem, mirt vagy olyan btortalan.
Elfelejtetted, hogy miben llapodtunk meg?

- Megbeszltk, hogy abban az esetben, ha sikerl elnyernem a lnyod
tetszst, abbahagyom a vadszletet, az erdei kborlst, s megtelepszem
az erdben mint az ezred polgri alkalmazottja, aki segt az lelmezsben,
s kalauzolja az osztagokat, ha kikldetsbe mennek. De mita lttam a
lnyt, azt gondolom, nem vagyok hozz ill.

- n meg azt mondom, hogy igen! - csapott az rmester az asztalra. -
Teringettt! Csak rtek az emberek megtlshez? Hossz szolglatom alatt
ennyit csak megtanulhattam!

- Igen, igen, de itt nem a te tleted a dnt, hanem a lny. Azt hiszem,
kiss nyers s faragatlan vagyok, aztn regebb is, mint kellene. Egy sz,
mint szz, Mabel finom rikisasszony, s egy tiszt jobban illik hozz, mint
egy magamfajta reg vadsz. Nem akarom az tjt llni. Tall klnbet is
nlam.

- Klnbet nehezen - jelentette ki az rmester. - Lehet, hogy a vrosban
egyik-msik ficsr tltenne rajtad, de itt a hatrvidken olyan emberek
kellenek, mint te vagy. Rgi kedvenc tervem, hogy te lgy a vm, s senki
ms, st arra is gondoltam, hogy belptetlek a hadseregbe. Micsoda 55-s
vlnk belled! De amint jobban meggondoltam, rjttem, hogy a katonai
ktttsg nem neked val. Viszont arrl, hogy a vm lgy, nem szvesen
mondank le.

- Nagyon kedves, hogy gy rzel, Thomas. Ha fiatalabb s jkp volnk,
mint pldul ez a Jasper Western, akkor nem mondom, plyznk is a kezre.
gy azonban, gy vlem,  a megfelel jellt.

- Ht errl mg beszlnk - mondta az rmester. - Mindenesetre szp tled,
hogy ilyen nzetlenl gondolkodol. Akrmit hoz is a jv, remlem, mit sem
vltoztat bartsgunkon.

- Bartok voltunk, mg mieltt Mabel megszletett, s azok is maradunk,
amg lnk - felelte Nyomkeres meggyzdssel.

Az rmester egyelre le akarta zrni ezt a tmt.

- Hallottad, mit tervez az rnagy? - krdezte. - Lvszversenyt akar
rendezni. Szeretnm, ha te is rsztvennl, s megmutatnd, mit tudsz.

Nyomkeres szernyen megjegyezte:

- Nem az n rdemem, hanem a puskm. Senkinek sincs olyan j fegyvere,
mint az n Szarvaslm.

Ilyen volt az az ember, akit Dunham rmester lnya frjl kiszemelt.
Lehet, hogy nem a fiatal lnyok szemvel nzte a dolgot. De mint katona, el
se tudott volna kpzelni egyenesebb gondolkods, tisztbb szv, jobb s
megbzhatbb frjet az  Nyomkeres bartjnl, s ezrt nagyon szerette
volna csaldjba befogadni.


*** VI. MABEL SIKEREI +++


Egy ht telt el, s ez elg volt ahhoz, hogy Mabel megismerje, st
megszokja az erd egyhang, htkznapi lett. A virul fiatal lny
megjelense bizonyos feltnst keltett az erdben, noha viselkedse finom,
szerny s csendes volt. Mr az els napokban tesett a bemutatkozsokon.
Apja kzphelyet foglalt el a tisztek s legnysg kztt. Ezrt lenyt
csak nhny embernek mutatta be - olyanoknak, akik kzel lltak hozz. De
nem egy tiszt mindent elkvetett, hogy megismerkedjk az rmester
lenyval. Kztk volt Muir szllsmester is, aki mr tbbszr kiprblta a
hzaslet ldsait. Jelenleg zvegy volt, s nagyon szeretett volna
meghzasodni.

A ht vgn Duncan of Lundie rnagy esti parancskiads utn maghoz hvatta
Dunham rmestert. Az reg parancsnok egy mozgathat fahzban lakott,
amelyet snekre raktak gy, hogy kerekeken tetszs szerint el lehetett
tolni az erd brmelyik pontjra. Ha megunta az egyik helyet, hzastul
mshov kltztt. Mostanban az erd nagy udvarnak kzepn lakott, s az
rmester ott kereste fel.

- Isten hozta, kedves bartom, kerljn beljebb! - mondta az rmesternek,
aki feszes vigyzzllsban jelentkezett az erdparancsnok dolgozszobjnak
kszbn. - Jjjn be, s foglaljon helyet. Ma nem azrt hvattam, hogy
zsoldjegyzkrl vagy lelmezsi krdsekrl trgyaljunk. Egyszeren
beszlgetni akarok magval, mint ember az emberrel. Hogy az egyik tiszt, a
msik altiszt, az egyik skt, a msik jenki, csak nem jelent sokat rgi
bajtrsak kzt, igaz-e? Mit szl az idjrshoz? Szp napunk volt ma,
nemdebr?

- Nagyon szp, rnagy r - felelte az rmester, s lelt a szkre, amelyet
a parancsnok egy kzmozdulattal kijellt szmra. - Remlem, gy is marad
egsz nyron.

- Magam is azt remlem. A terms jnak grkezik, s rlk, hogy az
55-sk ppen olyan j farmerek, mint katonk, mbr csak szabad idejkben
jtszogatnak a fld trsval. Mg Skciban sem lttam szebb burgonyt,
mint itt, az erd parcellin.

- Jvre megprblkozom zldborsval is, rnagy r, persze csak a tiszti
asztal szmra.

- Nagyszer! Ha gy haladunk, nem is lesz kedvem hazamenni. Klnsen ha
megkapom a rg meggrt alezredesi kinevezst.

- Az ezred bszke lesz r, hogy parancsnokt ellptettk - mondta az
rmester.

- Bizony, szp dolog alezredesnek lenni, Dunham. Sajnlom, hogy magnak ez
sohasem juthat osztlyrszl. De vigasztaldjk azzal a gondolattal, hogy
kevs embernek van olyan szp s kedves lenykja, mint magnak.

- A lny anyjra t, rnagy r, s ezzel mindent megmondtam.

- Nem is kell dicsrni. Mindenki ltja, milyen szp virgszl. Nem egy
tiszt venn el szvesen felesgl. Itt van pldul Davy Muir, a
szllsmester. Engem krt meg, hogy beszljek helyette.

- Nagyon megtisztel - felelte az apa -, de remlem, a hadnagy r tall
majd rangjnak megfelelbb lenyt.

- Mirt beszl gy? Mi kifogsa van Muir ellen?

- Semmi. Csak az, hogy Mabelt msnak szntam.

- s ki az, ha szabad tudnom?

- Nyomkeres, rnagy r.

- Nyomkeres?

- Igenis, rnagy r. A legbtrabb, legbecsletesebb embernk, s a
leghsgesebb j bart.

- Mindezt elismerem, de a trsadalmi llsa... vadsz s erdei vezet...
csak nem hasonlthat ssze egy kirlyi hadnaggyal? s mit szl hozz a
kislny?

- Mg nem beszltem vele errl.

- Micsoda? No, akkor nem ktlem, hogy tbbre becsl egy aranygombos,
vllrojtos kabtot az egyszer vadszzeknl! Nyomkeres derk ember, de
tulajdonkppen nem is katona, csak amolyan lgs a hadseregben. Semmi
kiltsa ellptetsre.

- Ksznm a gondoskodst, rnagy r, de engedje meg, hogy lezrtnak
tekinthessem ezt a vitt. Mabel sohasem lesz Muir hadnagy r felesge.

- Jl van, nem szlok bele tbbet a csaldi dolgaiba.

Az rmester felllt, de az rnagy visszanyomta a szkbe.

- Mg nem vgeztnk - mondta. - Emltettem mr, hogy ki akarom kldeni
magt az Ezer Szigetekre a kvetkez hnapra. Valamennyi tisztem jrt mr
ott, vltakozva teljestettek ott szolglatot. Szeretnm, ha most maga
vltan le az elrsnket. Kijellte mr az embereket?

- Minden rendben van, rnagy r.

- Akkor holnaputn indulnak, esetleg mr holnap este. Taln jobb lesz
sttben elvitorlzni.

- Jasper is gy gondolja, rnagy r. Mindenki tudja, hogy az ilyen vzi
expedcikhoz Jasper rt a legjobban.

- desvz? - mosolygott Lundie. - Ht t is magval viszi?

- A Scud sohasem vitorlzik el nlkle.

- Tudom. De most van ms megolds is. Hallom, egy tengersz vendgnk van
itt az erdben.

- Az n sgorom, rnagy r. Engedelmt krem, hogy t is magammal vigyem,
de csak mint ksrt. Nem szeretnm Jaspert megbntani.

- Rendben van, tegyen gy, ahogy jnak ltja. Nyomkerest is elviszi?

- Ha rnagy r megengedi.

- Legyen. Megjegyzem, ez az utols ilyen kirnduls. Elhatroztam, hogy az
elrst visszavonom. A tapasztalatok nem igazoljk szksgessgt. Az
eredmny nem ri meg a kockzatot.

Dunham tisztelgett, s olyan szablyosan fordult sarkon, mintha rugra
jrna. De az rnagy megint visszatartotta.

- Igaz is, rmester. Tudja, hogy a fiatalabb tisztek mr rgta knyrgnek
egy cllvversenyrt. Nos, a versenyt holnap megrendezzk. Minden
jelentkez rszt vehet. - Egy paprlapot vett el, arrl olvasta: - A dj,
amint ltom, egy ezstveret lporos szaru, brkulacs megfelel
tartalommal, tovbb selyem ni fkt. Hm. Kiss furcsn hangzik, de
megrtem. A gyztes felajnlhatja szve hlgynek.

- Nagyon rdekes lesz, rnagy r. Szabad krdeznem, hogy Nyomkeres is
rszt vehet-e a versenyben?

- Mirt ne, ha kedve tartja? De n gy vettem szre, hogy egy id ta csak
nzknt vesz rszt a hasonl versenyeken. Taln nem bzik mr a
kpessgeiben.

- Nem az az oka, rnagy r. ppen ellenkezleg. Tudja, hogy verhetetlen, s
nem akarja elrontani a tbbiek mulatsgt. Elmaradsa csak finom rzst,
tapintatossgt mutatja. De most szeretnm, ha  is rszt venne a
versenyen.

- Jl van, Dunham. Nagyon kellemes beszlgets volt. A viszontltsra.

Az rmester tvozott, az rnagy meg mosolyogva nzett utna. Kiss gnyos
mosoly volt, de nem Dunhamnek szlt, hanem Muir hadnagynak, aki nemsokra
meg is jelent a kerekeken jr hzban.

- Eljttem, rnagy r, hogy megtudjam, mit tartogat szmomra a sors -
mondta ersen skt sznezet angolsggal. - Mi tagads, ez a lny
valsggal forrongst idzett el a szvemben.

- Elg gyorsan forr fel a szved, Davy - felelte az rnagy. - Hiszen alig
egy hete, hogy elszr lttad.

- De mindjrt lttam, hogy megfelel nekem. Mi van ezen klns?

- Csak az, hogy tl gyakran esik meg veled. Ha jl emlkszem, ngyszer
hzasodtl meg.

- Csak hromszor. Ma nagyon eps vagy, Lundie.

- Eps? Inkbb mlabs. Eszembe jutnak a rgi idk. Amikor mg kamaszok
voltunk, s egytt kszltunk a hazai hegyek kzt, n, a fldesr fia, meg
te, a...

- A helybeli lelksz fia, igen. A sors azta is igazsgtalan hozzm.
Belled nemsokra alezredes lesz, s n mg most is csak hadnagy vagyok.
Nekem mindig csak morzsk jutottak.

- No s a ngy felesg, Davy?

- Csak hrom, ha mondom. Ne ugrass, Lundie, ha nem akarod rgi
bartsgunkat veszlyeztetni.

- Jl van, legyen hrom.

- Az rmester lnya lesz a negyedik.

- Alig hiszem, Davy.

- s mirt, ha szabad krdeznem?

- Mert a lnyt mr msnak grtk.

- Menyasszony?

- Nem, de mr kivlasztottk a jvendbelijt.

- s ki legyen az?

- Nyomkeres!

- Micsoda?! Egy kznsges vadsz s erdei vezet?

- Trsadalmi llsa jobban illik az rmester lenyhoz, mint a tied. Korban
is inkbb hozz illik. Hny ves is vagy tulajdonkppen?

- Negyvenht. A legszebb frfikor.

- Ezt mondod te. Lehet, hogy a lny mskpp vlekedik.

- Majd megltjuk. Olyan knnyen nem mondok le rla. Majd megmutatom neki,
hogy n is legny vagyok a talpamon! Hallom, jabb expedci indul az Ezer
Szigetek fel. Alzatosan krem beosztsomat az expedcis csapatba.

- Semmi okom, hogy krst megtagadjam, hadnagy r - nevetett az rnagy,
majd jra tegezsre fordtotta a szt. - De ha meg akarod mutatni, hogy
legny vagy a gton, erre hamarabb is nylik alkalom. Nevezz be a holnapi
cllvversenyre.

- Ezt mr gyis elhatroztam, rnagy r - felelte a szllsmester, s
feszes tisztelgssel elbcszott az erd parancsnoktl.


*** VII. A LVSZVERSENY +++


szak-Amerika keleti rszn forrk a nyarak. Ezt a hsget alig lehetett
szrevenni Oswegban, trtnetnk idejn, mert egyrszt az erd kldte fel
hst prit, msrszt pedig a hatalmas t fell tbbnyire friss szell
fjdoglt. Mindez cskkentette a nap hevt, s az estket klnsen
kellemess tette.

De most mr szeptember fel jrt az id, ami azt jelentette, hogy hsg mr
semmikppen sem fenyegetett, a mrskelt meleg viszont felvidtotta s
tettekre serkentette az embert. Ilyen dt nap volt az is, amelyet az erd
parancsnoka a lvszverseny megtartsra kivlasztott.

Oswegban nem volt sok lehetsg a szrakozsra. Ezrt a lvszverseny is
nagy esemnynek szmtott. A versenyzkn kvl megjelent az erd apraja-
nagyja, frfiak s nk egyarnt.

Mindenki a ltvnyossg rmeire gondolt, de a parancsnok nem mulasztotta
el a biztonsgi intzkedseket sem. A nagyobbik gyakorltr, amelyet az
nneply sznhelyl kijelltek, az erd s az erd kzt ltestett
mestersges tisztson terlt el. Duncan of Lundie nagyon jl tudta, hogy az
erdben nem bzhatik meg tlsgosan, a sr fk kzl brmikor rhetik
kellemetlen meglepetsek. Mindkt ellensget - a francikat s a
zsoldjukban ll vagy velk szvetsges indin trzseket - hbor idejn
alattomos ravaszsg jellemezte. Az rnagy ezrt tapasztalt tisztek
vezetsvel jrrket kldtt ki az erd tfslsre; azonkvl egy teljes
szzadot kszenltben tartott, hogy fegyveresen rkdjenek az erd
biztonsgn. gy a tbbiek nyugodtan tengedhettk magukat a lvszverseny
rmeinek.

A nagyobbik gyakorltr az erdtl kiss nyugatra terlt el, s egy rsze a
t partjt foglalta el. Innen pomps kilts nylt minden irnyban. Ezen a
terleten kivgtak minden ft, kiirtottak minden bokrot, mg a fatnkket
is kistk, hogy gyakorlatozsra alkalmas, sima terletet nyerjenek.
Azonkvl megvolt az az elnye is, hogy egyik oldalt a vz, msikat az
erd vdte. A gyakorlatoz katonkat csak az erd fell lehetett
megtmadni.

Az erd katoni kzt krlbell tven lvsz volt: nyolc-tz ember, aki
elismert mestere volt a clzsnak; vagy hsz olyan, aki azt hitte magrl,
hogy rt a puskhoz; vgl hsz olyan, aki nem dicsekedhetett, de nem is
akart dicsekedni a tudomnyval.

A cl egy tbla volt, amelyre fehr festkkel felmzoltk a szoksos
krket. Tvolsga szz yard volt. A verseny eltt affle bemelegtt
tartottak. Mindenkinek megengedtk, hogy fegyvert kiprblja.

A katonk zme skt volt, mert az ezredet Skciban, Stirling krnykn
toboroztk. Emltettk mr, hogy ksbb amerikaiakat is felvettek az
ezredbe. Az elbbi csoportot "kirlyiak"-nak, az utbbiakat "gyarmatiak"-
nak neveztk. ltalban a "gyarmatiak" voltak a jobb lvszek, ami nagyon
bosszantotta a skt katonkat, mert sehogy sem akartk elhinni, hogy a New
York gyarmatban szletett fik jobban rtenek a puskhoz, mint k. Persze
megvolt ennek a termszetes magyarzata. Az ezredbe olyan jenkik krtk a
felvtelket, akik mr elbb is harcoltak az indinok ellen, vagy
legalbbis gyes vadszok voltak.

A tr rnykos oldaln padokat lltottak fel. Itt foglaltak helyet az erd
hlgyei, tbbnyire tisztek felesgei. Egyszer asszonyok voltak, de sokat
adtak a rangjukra, s kiss leereszkeden beszltek az altisztek vagy
kzlegnyek asszonyaival. Mabel is megjelent a hlgyek kzt. Tulajdonkppen
 volt az egyetlen elad lny az erdben; volt ugyan rajta kvl mg vagy
tz lny, de ezek mg gyerekek vagy kamasz lnyok voltak.

A foly partjn ll padok kzelben tettk kzszemlre a verseny
gyzteseinek sznt djakat. A tiszti felesgek ltek az els sorban. Mabel
kzvetlen mgttk a msodik sorban kapott helyet. A hlgyek srn
pislogtak htrafel, s kvncsian mregettk az rmester lenyt, aki
szemt lestve, szernyen lt a helyn.

Mihelyt a hlgyek elhelyezkedtek a padokon, Lundie jelt adott a verseny
megnyitsra. Segdtisztje, egy idsebb fhadnagy volt a ceremniamester.
Hangos szval kihirdette a verseny feltteleit. gynevezett kiessi
versenyt rendeztek, amely egyre nehezebb versenyszmokbl ll. Aki a
knnyebb feladatnak nem felelt meg, kiesett, s nem vehetett rszt a
verseny magasabb fokain.

Az els fokozat abbl llt, hogy el kellett tallni a "bikaszemet" - gy
neveztk a kerek fehr foltot a cltbla kzepn. Majdnem mindenki
betallt, de nhny katona golyja a "bikaszemet" krlvev krk
valamelyikbe frdott. Ezek tstnt kiestek a versenybl.

A kontrok kz tartozott az rnagy is, aki tiszteletbeli ktelessgnek
tartotta, hogy az els lvst  adja le. Hanyag mozdulattal vllhoz emelte
puskjt, s szinte clzs nlkl elsttte. A goly a "bikaszemtl"
tenyrnyi tvolsgra frdott a cltblba.

- Duncan rnagy r kiesett a versenybl! - hirdette ki a segdtiszt
hatrozott hangon, amely a brskods teljes prtatlansgt kvnta
jelezni. Mert a kisemberek szemben semmi sem olyan kedves, mint az a
tudat, hogy a szablyok s trvnyek mindenkire rvnyesek, mg a
"nagykutykra" is. Hogy ez a szigor igazsgossg tbbnyire csak ltszat,
az mr ms lapra tartozik.

Az rnagy mosolyogva htralpett. Ebben a pillanatban Jasper Western jelent
meg a nztren, Nyomkeres trsasgban, aki zsebre tett kzzel ballagott,
kedvenc puskjt, a Szarvaslt nem hozta magval.

Muir hadnagy odalpett hozzjuk, s ktekedve megszltotta Jaspert:

- Remlem, rszt vesz a versenyen, desvz r! Mutassa meg, hogy a puskval
is olyan jl tud bnni, mint az evezlapttal!

Jasper csinos arca kipirult. Gyors pillantst vetett Mabelre, aki kiss
elrehajolva figyelte a versenyt. Jasper a lvhelyre lpett, puskjt
ltszlag hanyag mozdulattal vllhoz emelte, s rvid clzs utn
elsttte. A goly pontosan a "bikaszem" kzepbe frdott. Az eddig ltott
legjobb lvs volt.

- Kitn, Jasper mester! - mondta Muir hadnagy, mihelyt az eredmnyt
megllaptottk. - Ez a lvs mg egy reg katonnak is becsletre vlt
volna. De a mozdulatai nem katonsak. Ahogy odall, ahogy a puskt fogja,
ahogy cloz, ksz nevetsg. Nzzen ide, fiatalember, megmutatom, hogy kell
ezt csinlni!

Valban katons mozdulattal kapta vllhoz fegyvert, de mg nem ltt.
Szeme cscskbl a kznsget figyelte, klnsen Mabelt.

- Maga is itt van, kedves Nyomkeres? - krdezte gunyoros hangon. - Szintn
rszt vesz a versenyben?

- Nem n, hadnagy r! A djakra nincs szksgem. Mit csinljak egy
fktvel?

- Hogyhogy mit csinljon vele? Felajnlhatja egy hlgynek tisztelete
jell.

- Elg a szcsplsbl, hadnagy r - szlt r a segdtiszt trelmetlenl. -
Tessk lni, vagy tadni a helyet a kvetkez versenyznek.

- Jl van, akkor lvk - felelte Muir.

Elegns mozdulattal elsttte fegyvert, aztn leeresztette.

- Teljesen eltvesztette a tblt! - kiltotta a megfigyel, aki nem
szerette Muir hadnagyot, s rlt, hogy ennyire felslt. - Mg a tblt se
tallta el.

- Lehetetlen! - kiltott fel Muir, s arca vrbe borult haragjban meg
szgyenben. - Ilyesmi soha nem esett meg velem!

- Mindenkit rhet baleset - nevetett Lundie. - Ha bakot lttl, llj flre
s hallgass.

- Nem, nem rnagy r - jegyezte meg Nyomkeres nyugodt hangon. - A
szllsmester r j lvsz, s most is clba tallt, ami egybknt nem nagy
mvszet. Golyja pontosan Jasper golyja utn ment. Vizsgljk csak meg
jobban a cltblt.

Nyomkeres tekintlye olyan nagy volt, hogy szavait senki sem vonta
ktsgbe. Tudtk, hogy szeme olyan, mint a sas. Mgis vagy tzen rohantak
a cltblhoz, hogy megvizsgljk.

Igaza volt Nyomkeresnek. Muir golyja ppen abba a lyukba frdott,
amelyet Jasper golyja ttt a tbln. Meg is talltk mind a kt golyt a
fatrzsben, amelyre a cltblt felerstettk. Az egyik goly a msikat
takarta.

- No lm! - hetvenkedett Muir flnyesen. - Nem megmondtam, hogy
megmutatom, hogyan kell lni? Jl megnzte, Nyomkeres mester?

- Mindenkitl szvesen tanulok... ha lehet - felelte Nyomkeres kiss
ktrtelmen.

- Ht akkor mutassa meg, mit tanult! - mondta az rnagy. - Tessk bellni a
sorba, s rszt venni a versenyen!

- Azt mr nem! - tiltakozott Muir hadnagy. - Finomabb puskja van mint
brkinek az erdben. Nem volna igazsg, ha a hres Szarvasljvel
lepiplna bennnket.

- A Szarvaslt el se hoztam - felelte Nyomkeres. - Igazn nem akartam
versenyezni ma. De mivel ltom, hogy az rnagy r akarja, a hadnagy r meg
ellenzi, knytelen vagyok a magasabb rang tisztnek engedelmeskedni. Add
csak ide a puskdat, Jasper! Semmivel sem jobb fegyver, mint a hadnagy r.

Muir hadnagy megbnta hetvenkedst, de mr ksn. Knytelen volt
belenyugodni abba, hogy Nyomkeres is odalljon a lvhelyre. Most minden
szem fel fordult. A hres vadsz a legnagyobb nyugalommal emelte vllhoz
a puskt. Minden mozdulata tkletes nuralomra vallott. Nem volt az a
tpus, melyet jkp frfinak szoktak nevezni, de megjelense bizalmat s
tiszteletet keltett. Izmos alakja tkletes lett volna, ha nem annyira
szikr. Hjrl persze sz sem lehetett nla, csupa kidolgozott izom volt
rajta, ami kiss szgletess tette. De mozdulatai termszetesek, szinte
kecsesek voltak. Ruganyossga s nyugodtsga nagyon rokonszenves volt.
Becsletes, nylt arct vrsbarnra sttte a nap, s cserzette a szl.
Egsz lnye ert s btorsgot sugrzott. Csak egy pillanatig clzott, s
mris leeresztette elsttt fegyvert. Feje krl mg el sem oszlott a kis
fstfelh, de mr puskja csvre tmaszkodva, mosolyogva nzett az
rnagyra.

- Ha nem tudnm, hogy kptelensg, azt mondanm, hogy Nyomkeres golyja is
elkerlte a cltblt! - kiltott fel az r nagy.

- Ne mondja, rnagy r - felelte Nyomkeres. - Nem n tltttem meg a
puskt, s nem tudom, mi volt benne. De ha lomgoly volt, ott kell lennie
a szllsmester r s Jasper golyja fltt.

Mr kiabltak is a cltbla melll, hogy ott a goly.

- No, akkor egyformn jl lttnk - mondta Muir Nyomkeresnek. - Br az is
lehet, hogy csak szerencsje volt.

- Nlam ez nem szerencse dolga - felelte Nyomkeres megbntva. - s hogy
kettnk kzl ki cloz jobban, kiderl majd a kvetkez menetben vagy az
utolsban.

Meg is kezdtk a verseny msodik rszt. A kzps fokozat abbl llt, hogy
egy szget tttek knnyedn a cltblba; fejt egy kis festkkel
bemzoltk, ezt kellett eltallni.

Erre a versenyre vagy hatan jelentkeztek. Az els hrom nem llta meg a
prbt. Golyjuk megkzeltette a szget, de nem tallta el. Negyediknek a
szllsmester llt ki. Golyja horzsolta a szg fejt, le is trt belle
egy darabkt, aztn kzvetlenl a szg mellett frdott a deszkba.

- Elg szp, de nem az igazi, hadnagy r - jegyezte meg Nyomkeres. -
Klnb kalapcs kell ahhoz, hogy beverje azt a szget.

- Nem hiszem, hogy volna olyan kalapcs az 55-s ezredben - felelte Muir.

- n sem hiszem - mondta Nyomkeres. - De itt van Jasper,  nem tartozik az
ezred ktelkbe.

Mg ki sem mondta, s Jasper golyja mris eltallta a szget, s majdnem
teljesen beverte a cltblba, legfeljebb egyhvelyknyire llt mg ki.

- Kitn! - mondta Nyomkeres, s Jasper helybe lpett. - Nem kell j
szget odatenni, sose veszdjetek vele! - kiltotta a megfigyel fel. -
Jasper golyja leszedte rla a festket, de gy is ltom. Mrpedig amit
ltok, azt szz yard tvolsgbl akkor is eltallom, ha nem nagyobb, mint
egy sznyog.

A puska drrent, s a szg teljesen belemlyedt a fba.

- Igen, igen, gy tkletes - ismerte be Muir kelletlenl. - De n is
eltalltam. Az a hajszlnyi klnbsg szra sem rdemes.

- Majd a krumpli eldnti a vitt - jegyezte meg az rnagy. - Muir hadnagy
r skt, s szvesebben ltn, ha bogncs volna a cl. De Amerikban
vagyunk, s itt a krumplirt lelkesednek. No, lssuk, ki mit tud!

Ebben a menetben mr nem volt nagy tolongs. Mindssze hrman vettek benne
rszt, Muir, Jasper s Nyomkeres. A hadnagy nem sok remnyt fztt
harmadik fellpshez, de nem akart megfutamodni. Duncan rnagy mosolygott
a bajusza alatt. Tudta, hogy Muir most mindjrt megszgyenl a lny eltt,
akinek annyira szeretne tetszeni. Az rnagy rlt neki, hiszen sehogy sem
helyeselte az egsz gyet.

Miutn a krumpli ma mr nemigen szerepel ilyen versenyeken, nem rt, ha egy
kis magyarzatot fznk hozz. Ez a versenyszm a mozg clt kpviselte.
Egy nagyobbfajta krumplit hoztak el, s egy katona felllt vele vagy hsz
yardnyira a versenyztl. Amikor a segdtiszt elkiltotta a veznyszt:
"dobs!" - a katona felhajtotta a krumplit a levegbe, s gyorsan
flreugrott. A versenyznek el kellett tallnia a burgonyt, mieltt fldet
rt volna.

A szllsmester mr sokszor megprblkozott ezzel a nehz feladattal, de
csak ritkn sikerlt a clt eltallnia. Most mr ideges volt, maga sem
bzott a sikerben. rlt volna, ha puskja cstrtkt mond. Hiba - a
lvs eldrdlt, de a burgonyban nem tett krt.

- A hadnagy r kiesett - jelentette ki a segdtiszt. - Az els djrt mr
csak ketten vetlkednek.

- Nagyon izgatott vagyok - sgta Jasper Nyomkeresnek.

Nyomkeres kt perc sznetet krt a segdtiszttl, flrevonta bartjt, s
btortani kezdte.

- Mi lelt, Jasper? Csak nem flsz ettl a prbtl? Nehezebb pillanatokban
is meglltad a helyedet. Csigavr! Nem lesz itt semmi hiba.

- Sohasem kvntam gy a sikert, mint most.

- Vagyis tl akarsz tenni reg bartodon, mi? Pedig tudod, hogy ezen a
tren n vagyok a mester.

Jasper sszeszortotta ajkt, az egyik pillanatban elpirult, a msikban
elspadt. Vgl megragadta bartja kezt, megszortotta, s gy szlt:

- Fl karomat odaadnm rte, ha n ajnlhatnm fel azt a fktt Mabelnek!

- gy? Ht innen fj a szl? Mindenron gyzni akarsz? Akkor ne sopnkodj,
hanem szedd ssze minden erdet! Aki nagyon akar valamit, tbbnyire el is
ri. Folytassuk a versenyt!

A burgonyt feldobtk, Jasper tzelt, s a megfigyel megllaptotta, hogy
golyja pontosan a kzepn frta t a mozg clt.

- No, lssuk az utolst! - kiltott fel az rnagy. - A verseny most dl el,
vagy eldntetlen marad. Dobs!

A krumpli felreplt a levegbe. Mindenki gy ltta, hogy Nyomkeres
szokatlanul hosszasan cloz.

A lvs eldrdlt. A megfigyel arcn csalds tkrzdtt.

- Ugyanoda ment a goly? - krdezte az rnagy.

- Nem! - hangzott a vlasz. - Csak a hjt srolta.

- Hogy lehet ez, Nyomkeres? Csak nem desvz a legjobb lvsz az erdben?

- gy ltszik, gy van - felelte Nyomkeres. - A fkt az v.

Mr hoztk is a dszes fktt, s tadtk a gyztesnek.

- Nem elad? - krdezte tle Muir hadnagy. - Szvesen adnk rte egy
aranyat, st kettt is. A pnzt mgiscsak jobban hasznlhatn.

- Semmi pnzrt nem elad, hadnagy r - felelte Jasper. Erlyesen megrzta
fejt, s elindult a kis terasz fel, ahol a padok lltak. A tiszti
felesgek sszedugtk fejket. Jasper nem trdtt velk, egyenesen
Mabelhez lpett, s fel nyjtotta a versenydjat.

- Mabel kisasszony..., engedje meg, hogy felajnljam nnek, ha nem veti
meg.

- Mr hogy vetnm meg, Jasper? - felelte a lny. - rmmel elfogadom, s
mindig hlval gondolok majd arra, akitl kaptam. nre s bartjra -
fordult mosolyogva Nyomkeres fel, aki ppen most rt oda.

- Nagyon kedves - mondta. - De bocssson meg, Mabel, ha elcipelem innen
Jaspert. Most osztjk ki a kisebb djakat, s udvariatlansg volna, ha
flrehzdnnk.

Mabel magra maradt, de csak egy pillanatra. Azutn krlvettk a hlgyek,
kikaptk kezbl a fktt, megvizsgltk, megsimogattk szalagjait,
megtapogattk a selymt, s az egszet alaposan megkritizltk. Nhnyan
ugyanazt tettk, amit Muir hadnagy: pnzt knltak a csinos fktrt.

Mabel udvariasan elutastotta az ajnlatot, elksznt a hlgyektl, s
hazament. A t partjn ballagott, egyik kezben a fktt lblgatva.
Nemsokra lpseket hallott a hta mgtt. Azt hitte, Jasper jn utna. De
nem Jasper volt, hanem Nyomkeres. Kezben azt a puskt szorongatta,
amellyel negyedrval azeltt a burgonyra ltt.

- rlk, hogy Jasper volt a gyztes - mondta Mabel, amikor Nyomkeres
hozz csatlakozott.

- Megrdemelte - felelte Nyomkeres, de arca elsttlt.

- Mirt mondja ezt olyan furcsa hangon? Ht nem tallta el Jasper a
burgonyt?

- Pontosan a kzepn tallta el. Szp lvs volt. Magam sem clozhattam
volna jobban.

- De rosszabbul igen - mondta a lny kiss les hangon. - Miknt a plda
mutatta - tette hozz.

Nyomkeres felelni akart valamit, de lenyelte. Megltszott rajta, hogy
nmagval kszkdik.

- Nzze csak! - kiltott fel hirtelen. - Ltja azt a kt sirlyt, amely a
t tkre fltt repl?

- Hogyne ltnm! - felelte a lny.

Nyomkeres lekapta puskjt, s megvrta, mg a kt sirly egy vonalba nem
kerl, br nhny yard vlasztotta el ket egymstl. A lvs eldrdlt, s
mindkt sirly holtan zuhant a tba. Ugyanaz a goly lte meg mind a
kettt.

- Hiba, meg kellett mutatnom - dnnygte Nyomkeres s halkan nevetett
magban. - Hltlan fick az, aki megtagadja kpessgeit, melyekkel a
termszet megajndkozta.

Mabel szemben megrts villant fel.

- Szval n is hozzjrult ahhoz, hogy Jasper legyen a gyztes.

- Egy szval sem mondtam - tiltakozott Nyomkeres.

- Sz nlkl is tudomsul veszem. A fktt kettejk kzs ajndknak
tekintem.

- Csacsisg, Mabel. Igazn semmi klns nincs abban, ha egy magamfajta
ember, aki az erdben ntt fel, rt egy kicsit a puskhoz. Nem akartam
rszt venni a versenyben. Sajnlom, hogy nem lltam ellen a beugratsnak.

- n meg sajnlom, nagyon sajnlom, hogy miattam kellemetlen percei voltak,
s rnyk borult az n kt megmentm bartsgra. Remlem, hogy ez az
rnyk hamarosan eltnik. s hogy ne maradjon tske a szvben, fogadja el
tlem ezt, s tegye el emlkl. - Ruhja gallrjrl kis ezst dsztt
szedett le, s tnyjtotta Nyomkeresnek. - Tekintse rk hlm jelkpnek.

- Ugyan, Mabel! Mit csinljak vele? Nem val ez egy vadsz embernek!

- Tzze a vadszingre! Remlem, szerencst hoz.

Mosolyogva kezet nyjtott Nyomkeresnek, s magra hagyta.


*** VIII. A VITORLS KIFUT A TRA +++


Nhny rval ksbb Mabel Dunham gondolatokba merlve stlgatott a
bstyn, ahonnan pomps kilts nylt a tra s a folyra egyarnt. Enyhe,
csendes este volt, annyira csendes, hogy bizonytalannak ltszott, vajon a
vitorls egyltalban elindulhat-e. Pedig a fegyvereket, lszereket s
egyb kszleteket mr beraktk, Mabel tikosara is a fedlzeten volt. De a
kis csapat, melyet az expedcira kijelltek, mg a parton tartzkodott.
Jasper kivontatta hajjt a foly kis blbl, olyan mlyen a folyba, hogy
tetszs szerinti idpontban kivitorlzhasson a torkolaton. De a haj
egyelre mg egyetlen horgonyon himblzott, s a katonk a parton
lebzseltek.

Mabel megllt a bstya mellvdjn, s elnzte a tndri kpet. letben
elszr gy rezte, hogy a vros minden knyelmvel s kultrjval egytt
sem r fel ezzel a tjjal. Itt is lehet lni, a vros fnytl tvol,
elgedetten, st boldogabban, mint ott.

- Gynyr estnk van, Mabel - szlalt meg mellette nagybtyja hangja. -
Valsggal kicsbtja az embert a szabadba.

- Hogy tetszett a lvszverseny, bcsikm?

- Sok hh semmirt - felelte Charles Cap. - Nhny puska pukkant s ksz.
Jtk ez, semmi tbb. Gyerekjtk egy tkzethez kpest, amikor egy nagy
haj sortzet ad, s mrfldnyi tvolsgban elpusztt mindent. Jaj annak a
hajnak, amelyet eltallnak! Ott nem lehet kiszni a partra, mint itt! s a
tenger sohasem olyan csendes, mint ez a t. Az cen valsggal llegzik,
mintha tdeje volna.

- Krlek, ne kicsinyeld le a mi kedves tavunkat! Jasper vgtelenl bszke
r.

- Jl teszi. Jasper derk fiatalember, csak mg sokat kell tanulnia. Persze
hajzsi dolgokra gondolok. Van is egy tervem vele meg a bartjval,
mihelyt hazarkeznk az Ezer Szigetekrl.

- Szabad megkrdeznem, mire gondolsz? Vagy titok?

- Eltted nem titok, Mgnes, csak arra krlek, ne emltsd apdnak. Neki is
megvannak a maga eltletei, s flek, hogy akadlyokat tmaszthat. n gy
gondolom, hogy Jasper is, Nyomkeres is tbbre hivatott, mint egy ilyen kis
erdben lzengeni.

Magammal vinnm ket a tengerpartra, hadd lssanak valami jat. Jaspernek
elg lenne egy v is, hogy kitn tengerszt faragjak belle. Nyomkeres is
remek fick, nyugodt, btor, j szem, de neki valamivel tbb idre lenne
szksge, hogy tengersznek nevezhesse magt.

- s azt hiszed, bcsikm, hogy ktlnek llnak? - krdezte Mabel
mosolyogva.

- Ha van egy cspp eszk, kt kzzel kapnak a kitn alkalmon. De itt jn
Nyomkeres, mindjrt megkrdezhetjk, hogyan vlekedik errl a dologrl.

- Nem zavarom a csaldi egyttest? - krdezte Nyomkeres, amikor odart. -
Taln olyan dolgokrl beszlgetnek, amelyhez semmi kze egy idegennek.

- Elszr is n nem idegen, kedves Nyomkeres - felelte Cap. - Msodszor
pedig ppen nrl beszlgettnk.

- Remlem, nem mondtak rlam semmi rosszat, Ssvz bartom. Nem haragszik,
ugye, ha indin szoks szerint gy szltom?

- Semmi kifogsom ellene - felelte Cap. - Elvem, hogy mindentt a helyi
szoksokhoz kell alkalmazkodni. Tudja, mit beszltnk nrl? Tallgattuk,
hogy hajland lesz-e velem jnni, ha meghvom egy hosszabb tengeri
kirndulsra.

- Mi keresnivalm volna nekem a tengeren?! - kiltott fel Nyomkeres. -
Vagy a nagy kiktvrosokban? Vadsszak az utckon? Kvessem a piacra
indul asszonyok lba nyomt? lljak lesben kutykra vagy csirkkre? Ha
igazn a javamat akarja, amiben egy percig sem ktelkedem, ne fosszon meg
engem a fimtl, erdei svnyeimtl, tisztsaimtl.

- Ha szereti a szabadsgot, a nylt tengeren kaphatja meg igazn. Ott lehet
csak szabadon llegzeni.

- Nem, kr minden szrt. Minden embernek megvannak a maga kpessgei s
adottsgai. n vadsznak szlettem, erdei vezetnek, nyomok felfedezjnek.
Isten ltja lelkemet, nem is vgyom msfle letre.

- Nem is szeretnm nt msnak ltni, mint ami - jegyezte meg Mabel. - Csak
a nagybtym akarja megvltoztatni. n meg azt mondom, maradjon az, aki
eddig volt.

- Hallja ezt, Ssvz? Akkor ht tovbbra is szrazfldi csavarg maradok,
br kivtelesen nhny htre Jasper bartom vitorlsnak a vendge leszek.

- n is velnk tart? Jaj, de rlk neki! - ujjongott Mabel. - Ketten
lesznk csak nk a hajn, egy katona felesge meg n. Kiss szorongva
gondoltam, arra, mi vr rm. De ha olyan vdelmezm lesz, mint Nyomkeres;
nem kell flnem semmitl.

- Az rmester nem vinn magval, ha gy ltn, hogy a legkisebb veszly is
fenyegeti.

- Tulajdonkppen hov megynk, s mi a kirnduls clja? - krdezte Cap. -
A sgoromtl nem is merem megkrdezni, annyira szkszav, ha katonai
dolgokrl van sz. Nem hallottl valamit, Mabel?

- Semmit, bcsikm. n sem szoktam megkrdezni apt, ha szolglati gyrl
van sz. Azt mondja, ez nem tartozik rm, s igaza is van. Csak annyit
tudok, hogy mihelyt az id engedi, indulunk, s krlbell egy hnapig
lesznk tvol.

- Taln Nyomkeres mester tbbet tud, s megbocstja egy reg tengersz
kvncsisgt.

- Nem nagy titok, Ssvz, br termszetes, hogy tilos beszlni rla.
Legalbbis a katonknak. n azonban nem vagyok katona, s kedvem szerint
beszlhetek. Teljesen jogosnak tartom a kvncsisgt. Ha mr velnk tart,
tudni akarja, hov megynk. Hallott mr az Ezer Szigetekrl?

- Az itteni mreteket ismerve, gy gondolom, az elnevezs bizonyra tlzs.
Alkalmasint hrom vagy ngy szigetrl van sz.

- Nem hiszem - felelte Nyomkeres. - Elg j szemem van, de mg nem
sikerlt megszmolnom azokat a szigeteket. Lehet, hogy a szmuk nem
pontosan ezer, csak nhny szz, de az is ppen elg.

- s mi az expedci clja?

Nyomkeres fejt vakarta.

- Ez mr knyesebb krds - mondta. - De utvgre az rmester sgorval
beszlek, s rajta kvl nem hallja ms, csak a kedves lenya. Taln nem
kvetek el hibt, ha beszlek rla. Maga rgi tengersz, Cap mester.
Bizonyra hallott egy Frontenac nev kiktrl.

- Nem jrtam ugyan ott, de hallottam rla.

- Akkor azt is tudja, hogy a Nagy-tavak valsgos lncot alkotnak. A vz
egyik tbl a msikba mlik, amg el nem ri az Erie-tavat, amely nyugat
fel ppen olyan risi vztmeg, mint a mi Ontarink. Vgl valamennyi t
vize egy folyn t a tengerbe mlik. Van egy szoros, ahol a t sszeszkl.
Az a hely se nem t, se nem foly. Ott vannak a szigetek, ahov kszlnk.
Frontenac pedig a francik elretolt llomsa ugyanezeken a szigeteken.
Minden kszlet s lszer, amit a tavak krnykre kldenek, Frontenac
kiktjn halad keresztl. Az ellensg onnan kap utnptlst, szmunkra meg
onnan ered minden baj.

- Trhetetlen! - kiltott fel Cap.

- Lundie, a mi erdnk parancsnoka, egy elrst kldtt ki a szigetekre
azzal a feladattal, hogy vgjk el nhny francia haj tjt. Mi azt az
elrst fogjuk felvltani. Nem rtek el sok eredmnyt, br meg kell adni,
hogy elfogtak kt brkt, amely indin rukkal volt megrakva. Az rnagy,
gy hallom, mgis elhatrozta, hogy ez lesz az utols ksrlet.

- A Scud! - kiltott fel Mabel.

Jasper hajja a foly fel fordult.

- gy ltszik Jasper kihozza a hajjt - mondta Nyomkeres. - Alighanem egy
kis szelet vr.

Elhallgatott, s most mr mind a hrman a vitorls lass mozgst
figyeltk. Teljes szlcsend volt. A lenyugv nap utols sugarai szikrztak
a vz tkrn. Az egyrbocos eddig a foly egy kis blben horgonyzott, vagy
szz yardnyira a torkolattl. Itt elg helye volt manverezni a folyban,
melynek ezt a rszt hasznltk kiktnek. Most azonban nem volt rtelme
kibontani a vitorlkat. A hajt csupn az r vitte ki az blbl. Mihelyt a
horgonyt felszedtk, a haj lassan a foly kzepe fel fordult, s onnan a
torkolatba sodrdott. t perc sem telt bele, s mr kirt a tba. Itt nem
vetett horgonyt, hanem csendesen ringatzott a sima vzen, krlbell
negyedmrfldnyire a parttl, az gynevezett kls kiktben. Itt a foly
sodra mr nem rezhet.

- Nekem nagyon tetszik ez a haj - mondta Mabel, aki egy pillanatra sem
vette le szemt a vitorlsrl. - Ugye, szp, bcsikm? Te biztosan tallsz
hibt benne, alakjban, taln az irnytsban is. De az n tudatlan
szememben tkletes!

- Nem mondom, Mgneskm, elg gyesen hasznlja ki a foly rjt. De egy
olyan reg tengeri medve, mint n, bizony tall hibt benne.

- Nzze, Cap mester - szlalt meg Nyomkeres, aki nem tudta hallgatni, ha
Jaspert vagy akrmit, ami Jasperrel volt kapcsolatban, csrolni prbltk.
- Nem maga az egyetlen tengeri medve, akivel tallkoztam. Msok is azt
mondjk, hogy a Scud csinos haj, s nagyon jl mozog. Magam nem sokat
rtek hozz, de ismerem Jaspert, s tudom, hogy hajjt rendben tartja.

- Egy szval sem mondtam, hogy esetlen haj, de vannak elg nagy hibi.

- Mifle hibk, bcsikm? - krdezte Mabel. - Meg kell mondani Jaspernek,
hogy a hibkat kijavtsa.

- Micsoda hibk? Fel se lehet sorolni.

- Mgis, emlts meg nhnyat. Hadd meslje el Nyomkeres a bartjnak.

- Ht... hol is kezdjem? Nzd csak meg azt a frbocot! Vlemnyem szerint
legalbb egy lbbal magasabb a kelletnl. Aztn nem tetszik az
rbocktlzet. A horgonyktl sem tkletes. Ha most hirtelen horgonyt
kellene vetni, csnyn sszegabalyodnk.

- Majd megmondom Jaspernek. Azt hiszem, szvesen tanul a brlatbl.

- Ne rontsd el a kedvt, Mgneskm. Utvgre az  hajja, igazgassa sajt
beltsa szerint. Bizonyra vannak rdemei a hajnak is meg Jaspernek is.

- Magam is azt hiszem - mondta Nyomkeres. - Amg  a kapitny, a Scud nem
kerl a francik vagy tkozott ming bartaik kezre. Ki trdik a
szablyos ktlzettel, amg a haj dagad vitorlkkal repl a vzen, s
fittyet hny a francik dhnek? Lehet, hogy Jasper az cenon kezd lenne,
de itt, a mi tavunkon a leggyesebb hajskapitny.

Cap leereszkeden mosolygott, de jobbnak ltta abbahagyni a brlgatst.
Kzben a kutter szinte szrevtlenl sodrdott a t fel. ppen ebben a
pillanatban felreplt az ormnyvitorla, s kidagadt a part fel, noha a
bstyn semmifle szelet nem lehetett rezni. A haj knny teste
engedelmeskedett a vitorlknak, s a Scud vgan siklott a t tkrn, vgl
pedig megllt pontosan egy vonalban a bstyval, ahol az erddel szemben
lehorgonyzott.

- Ismerd be, hogy ez gyes volt - szlalt meg egy hang Charles Cap fle
mellett. - Ne sajnlj tle egy dicsr szt, kedves sgor! Mert n ersen
bzom az gyessgben. Csak azrt jttem fel, hogy figyelmeztessem a
trsasgot: fl ra mlva egszen besttedik, s a csnakok kszen llnak
az utasok behajzsra.

A behajzs nem volt valami nagy gy. Dunham rmester expedcis csapata
mindssze tz kzkatonbl s kt altisztbl llt, tovbb Muir hadnagybl,
aki csak flhivatalosan vett rszt a kirndulson. Velk tartott mg
Nyomkeres s Cap is. Aztn ott volt Jasper s kt embere, akik kzl az
egyik mg nem ment egszen emberszmba, mert csak tizenngy ves volt. A
haj kt ni utast is vitt magval: Mabelt s az egyik katona felesgt.

Dunham rmester egy nagy brkn szlltotta t embereit a hajra, aztn
visszatrt a partra, hogy tvegye parancsnoka utols utastsait.
Megmutatta sgornak s lenynak a csnakot, amelyen tevezhetnek a
hajra, azutn felkereste Lundie rnagyot. A parancsnok a bstyrl
figyelte a behajzst.

Mr majdnem egszen besttedett, amikor Charles Cap hgval kievezett a
vesztegl hajhoz. Tz-tizent evezcsaps elg volt ahhoz, hogy a sima
vzen a kutterhoz rkezzenek. Jasper mr vrta ket. Mivel a Scud fedlzete
legfeljebb hromlbnyi magassgban volt a t tkre fltt, nem volt nehz
beszllni. Mihelyt a fedlzetre lptek, Jasper megmutatta nekik
szllsukat.

A kis hajn ngy kabin volt, tisztek, katonk s csaldtagjaik
befogadsra. A legszebb a kis hts kabin volt, mely ngy szemlynek
nyjthatott fekvhelyet. Nagy elnye az volt, hogy ablakai a tra nztek,
s gy utasai kell vilgossgban s friss levegben rszesltek. Ha nk
voltak a hajn, ezt a kabint nekik tartottk fenn. Mabel msodmagval
foglalta el a ngyszemlyes kabint, teht knyelmesen el tudtak
helyezkedni.

A f kabin jval nagyobb volt, s fellrl kapta a vilgossgot. Ez volt
Jasper szllsa, melyet megosztott Muir hadnaggyal, Dunham rmesterrel s
sgorval. Nyomkeres nem telepedett le sehol; tetszs szerint kborolt az
egsz hajn, kivve termszetesen a nk kabinjt. A katonk s altisztek a
fedlzeti rcsozat alatt elterl helyet foglaltk el, mg a haj
szemlyzete, mint ltalban szoks, a haj elrszben hlt. A vitorls
alig tventonns volt, de hszegynhny ember knyelmesen elfrt benne;
szksg esetn hromszor annyit is be tudott volna fogadni.

Mabel elhelyezte holmijt a csinos kis kabinban, azutn kiment a
fedlzetre. Itt mozgalmas let folyt. Emberek srgtek-forogtak,
htizskjukat s egyb holmijukat keresglve. De mindez csendben,
fegyelmezetten trtnt. Minden ember s minden trgy hamarosan megtallta a
maga helyt.

A sttsg most mr lthatatlann tette a partot. Az alaktalan fekete tmeg
sszeolvadt volna az ggel, ha az utbbit nem vlasztja kln valami
titokzatos sugrzs. Azutn sorra kigyltak a csillagok, s enyhe fnyk a
mlysges nyugalom hangulatval tlttte be a vilgot. Volt ebben a kpben
valami izgat s egyben megnyugtat is; Mabel, aki a tatfedlzeten
ldglt, trezte mind a kettt. Mellette Nyomkeres llt, szoksa szerint
hossz puskjra tmaszkodva.

- nnek, azt hiszem, mindez nem nagy jsg - mondta halkan a lny -, de n
nem gyzm csodlni. Klnsen az lep meg, hogy a mskor oly hangos katonk
most milyen csendesen viselkednek.

- Aki indinok ellen harcol, annak ezt meg kell tanulnia. A npflkelk
ltalban tl sokat locsognak, de a sorkatonk, akik mr j nhnyszor
megkzdttek a mingkkal, ismerik a csend rtkt. A nma hadsereg az
erdben ktszer olyan ers, mint a zajos. A katona legyen szfukar. A sok
beszd nknek val.

- De most nem vagyunk az erdben. Csak nem akarja azt mondani, hogy itt a
hajn is fenyegetnek a mingk?

- Krdezze meg Jaspert, hogyan lett ilyen fiatalon ennek a hajnak a
parancsnoka, akkor mindent meg fog rteni.

- s hogyan kapta meg a parancsnoksgot? - krdezte Mabel leplezetlen
rdekldssel.

- Hossz trtnet ez, Mabel, krje meg egyszer az desapjt, hogy meslje
el.  ugyanis ott volt, mg n ppen akkor az erdt jrtam. Jaspert hiba
krdezn, nem szeret vagy nem tud meslgetni. A dolog lnyege az, hogy a
Scud majdnem a francik meg a mingk kezre kerlt, amikor Jasper okosan s
vakmeren megmentette.

Mabel elhatrozta, hogy kifaggatja apjt errl a dologrl mg ma este, ha
lehetsges. Fiatal kpzelett legjobban az fogta meg, hogy a trtnet
hshez hiba fordulna felvilgostsrt.

- De ntl is szeretnk krdezni valamit - mondta Nyomkeresnek kiss
ttovzva, mert nem tudta, illik-e ilyesmit krdeznie. - Ha az Ezer
Szigetekre rnk, a haj a kzelnkben marad-e, vagy otthagy minket
valamelyik szigeten?

- Ez attl fgg, hogyan alakulnak a dolgok. Ahogy Jaspert ismerem, nem
fogja hajjt ttlensgre krhoztatni, ha lt valami lehetsget a
cselekvsre. Tbbet nem mondhatok, mert nagyon keveset rtek ezekhez a vzi
dolgokhoz. Ha mr vzi jrmrl van sz, akkor is inkbb a kenuhoz rtek
egy keveset. A t hse Jasper, ezt mindenki tudja az egsz krnyken.

- s a mi delavr bartunk, Nagy Kgy - krdezte Mabel -, mirt nincs
velnk ma?

- Ugyanolyan joggal azt is krdezhetn, mrt vagyok n itt - mondta
Nyomkeres. - Nagy Kgy ott van, ahol lennie kell, n nem vagyok az
elememben. A mohikn kt-hrom katonval a t partjt jrja, s feldert-
szolglatot vgez. Mire a szigetekre rnk,  is ott lesz, s beszmol
megfigyelseirl. Az rmester sokkal jobb katona, semhogy megfeledkeznk a
htvdrl, ha szembefordul az ellensggel. Igazn kr, Mabel, hogy a maga
desapja nem tbornok, mint egyik-msik angol r, aki, gy ltszik,
tbornoknak szletett, s itt kontrkodik. Ha Thomas Dunham tbornok
lehetne, eskszm, nhny hnap alatt kisprn a francikat Kanadbl.

- Ht szembekerlnk az ellensggel? - krdezte Mabel, s szve kiss
elszorult, mert most eszmlt r elszr arra, hogy a kirnduls veszllyel
is jrhat. - Taln sszecsapsra is kerl a sor?

- Ha gy lenne is, Mabel, van itt elg frfi ahhoz, hogy megvdje magt. De
klnben is, maga katona lnya, s mr bebizonytotta, hogy nem gyva.
Remlem, szp szemt ezen a hajn nem kerli majd az lom.

- Nem leszek soha nygs vagy sirnkoz, azt meggrhetem - felelte Mabel.

- Pontosan olyan, mint az desanyja volt. Az rmester is gy jellemezte,
amikor kikldtt maga el. "Megltod - mondta -, hogy Mabel nem gyenge
szv teremts, aki elcsggeszti krnyezett a harc rjban, hanem pldt
mutat a btorsgban, s legyzi aggodalmait." gy mondta az rmester, s
szavamra, igazat beszlt.

- De mirt dicsrgetett annyira az desapm maga eltt, kedves Nyomkeres?
- krdezte a lny.

Nyomkeres annyira irtzott minden alakoskodstl, hogy Mabel egyszer
krdse egszen zavarba hozta. Az igazat, rezte, nem mondhatja meg;
viszont sznszkedni sem tudott. Vgl kiss esetlenl msra terelte a
szt.

- Nagyon jl tudja, Mabel - mondta -, hogy a maga desapja meg n meghitt
j bartok vagyunk, s egyetlen titkos gondolatunk sincs egyms eltt. Az
rmester magt szereti a legjobban az egsz vilgon; termszetes, hogy
szeret magrl beszlni. s tudta, hogy n szvesen hallgatom, hiszen engem
a delavrok neveltek fel, s igazi csaldom nincs. gy ht az rmester
csaldjt tekintettem a magamnak.

- Szval annyit hallott rlam, hogy mr kvncsi volt rm. Vallja be -
mondta a lny mosolyogva -, hogy csaldott vrakozsban.

- Ezt hatrozottan tagadom. Legfeljebb annyit ismerek be, hogy nekem inkbb
a delavrok kzt van a helyem, s nem is tudom, hogy beszljek egy olyan
kis tndrrel, mint maga.

- Az irokzektl meg a franciktl nem fl. Csak nem akarja elhitetni
velem, hogy tlem fl egy kicsit?

- Azt nem mondtam. Csak gy gondoltam, akinek harc a mestersge, ne
bartkozzk fiatal hlgyekkel, mert a vge az lesz, hogy nem rzi jl magt
az erdben. Remlem, nem bntottam meg ezzel.

- Nem, Nyomkeres. n nem kvnom megvltoztatni. Maradjon az, aki: btor,
hsges, lelkiismeretes, igazi j bart! Ezt mr mondtam egyszer magnak,
s komolyan gondolom.

Tl stt volt ahhoz, hogy lssk egyms arct, csak a hangjuk csengsbl
lehetett kvetkeztetni arra, hogy mit gondolnak. Mabel hangja csupa
kedvessg s szintesg volt. Nyomkeres mgis zavarba jtt. Miutn nem
tudott mit mondani, elksznt a lnytl, s tment a haj msik oldalra.
Vagy tz percig llt ott mozdulatlanul, megint a puskjra tmaszkodva. A
csillagokat bmulta mlysges csendben, taln egszen nfeledten.

Kzben a bstyn olyan beszlgets folyt le Lundie s Dunham kztt, amely
nagyon meglepte a derk rmestert.

- Megvizsglta az emberek htizskjt? - volt az rnagy els krdse.

- Igenis, rnagy r - felelte Dunham, s tnyjtotta rsba foglalt
jelentst, amelyet Lundie zsebre rakott, mivel mr stt volt ahhoz, hogy
elolvassa.

- A fegyverek tisztk? A lszer elegend?

- Minden a legnagyobb rendben van, rnagy r.

- Milyen embereket vlasztott ki az tra?

- A legjobbakat, uram.

- Szksge is lesz a legjobbakra, rmester. A szigeti expedcival nem most
prblkozunk meg elszr. Az els ksrletek kudarccal vgzdtek, pedig a
leggyesebb zszls volt a parancsnok. Miutn annyi ldozatot hoztam mr
rte, nem akarok tervemrl egszen lemondani. Mg egyszer megprblom, de
ez lesz az utols. Minden ntl s Nyomkerestl fgg.

- Szmthat rnk, rnagy r. A feladat nem haladja meg ernket.
Nyomkeresben mg sohasem csaldtunk.

- Benne nem, elismerem. Nem mindennapi ember.

- ppen azrt szeretnm hozzadni a lenyomat, rnagy r.

- Majd megltjuk, mit hoz a jv. Muir hadnagy is rszt vesz az expedcin
mint megfigyel. Remlem, nem akadlyozza meg, Dunham rmester, hogy Muir
hadnagy beszlgessen Mabel kisasszonnyal, ha tkzben alkalma nylik r.
Mindkt frfinak egyenl eslyt kell biztostani, ez az igazsg.

- Nem llok tjba. Figyelembe fogom venni az rnagy r hajtst.

- Ksznm, Dunham. Ne is beszljnk rla tbbet. Jl szmtotta ki az
lelmezsi adagokat?

- A tervezettnl jval hosszabb ideig is kibrjuk. De ha elfogy, az se baj.
Amg kt olyan vadszunk van, mint Nyomkeres s Nagy Kgy, nem kell
flnnk az hsgtl.

- Az esetleges vadszzskmnyt ne vonjuk be a szmtsainkba, Dunham
rmester. Nem szeretem ezt. felsge katoninak elltsa a kincstr
feladata.

- Parancsra, rnagy r.

- Jl van. Mit is akartam mg mondani? Igen, megvan... Mondja csak, milyen
ember az a Jasper vagy desvz?

- Kiprblt ember, rnagy r.

- De kamaszkort francia telepeken tlttte, amint hallom. Mg az is lehet,
hogy francia vr csrgedezik az ereiben.

- Egy cspp se, rnagy r. Apja rgi bajtrsam volt, anyja pedig egy derk
angol csald ivadka.

- Ht akkor a fi mirt beszli olyan jl a kanadai francia telepesek
nyelvt?

- Ebben nincs semmi rejtlyes, rnagy r. A fi korn rvasgra jutott, s
egy tengersznk vette prtfogsba, az nevelte fel. Nagysgod jl tudja,
hogy egyetlen igazi kiktnk sincs az Ontario-tavon. gy csak termszetes,
hogy a fi nevelapjval egytt sok idt tlttt a t tls oldaln, ahol a
francik nhny nagyobb kiktt tartanak fenn. A gyereknek j feje volt, s
jtszva megtanulta a francik nyelvt. Az desvz elnevezst is a kanadaiak
akasztottk r, akik elsajttottk az indinoktl azt a szokst, hogy
mindenkit jellegzetes tulajdonsgrl nevezzenek el.

- Ht ha a franciktl tanulta a tengerszetet, nlunk aligha llja meg a
helyt.

- Bocsnat, uram, a mestersget angol tengersztl tanulta, aki
vilgletben felsge zszlaja alatt hajzott.

- Ht ez igaz, rmester. A fiatalember derekasan viselkedett, azrt bztam
r a Scud parancsnoksgt.

- Akkor nem rtem, mrt ktelkedik benne, rnagy r.

- A katona ktelessge az bersg, ennek sohasem szabad ellanyhulnia. Kt
lnok ellensggel llunk szemben: a francikkal s a mingkkal - errl
sohase feledkezzk meg!

- Remlem rnagy r, nincs valami klns oka arra, hogy ezt a krdst
megpendtse.

- De igen, van, br nem szvesen beszlek rla. Nvtelen levelet kaptam,
melyben valaki arra szlt fel, hogy figyeljem Jasper Western vagy ms
nven desvz minden lpst, mert a jelek arra mutatnak, hogy az ellensg
lepnzelte. A levlr gri, hogy hamarosan rszletes adatokkal is
szolgl.

- Nvtelen leveleket nem szabad figyelembe venni, rnagy r. Aki vdol,
lljon ki nylt sisakkal. Ha nvtelenl teszi, csak nmagt leplezi le,
sajt jellemt mutatja ki. Az ilyen fick nem rdemel hitelt.

- nnek igaza van, termszetesen. Mint magnember n sem gondolkodom
mskppen. De mint katona kteles vagyok mindent megvizsglni. Hborban
csellel lnk, st csalssal is. Elkpzelhet, hogy francia kmek
furakodnak sorainkba. n sok mindent lttam s tapasztaltam mr. Legyen
krltekint, rmester. Magtl mg sokat vrok. Muir hadnagy nemsokra
nyugalomba vonul. Remlem, hogy sikerl nt neveztetni ki helybe.

- Ksznm, rnagy r - felelte Dunham minden lelkeseds nlkl.
Feljebbvali mr hsz ve hitegetik ilyen gretekkel, de az ellptetsbl
sohasem lett semmi.

- Nem felejtette itt az gyt?

- Nem, uram. Jasper mr hajnalban tszlltotta a kutterra.

- Vigyzzon a muncira. A t pritl knnyen tnedvesedik minden. J
katona mindig szrazon tartja a puskaport.

- Magam is gy vlem, rnagy r.

- Ht akkor rendben van, rmester. Nincs tbb mondanivalm, legfeljebb az,
hogy baj esetn tmaszkodjk inkbb Muir hadnagy rra, mint Jasperre.

- Megrtettem, rnagy r.

- Ht akkor sok szerencst! Ne felejtse el, hogy az oroszln barlangjba
megy. Isten vele, Dunham rmester!

Az rmester tisztelettel megszortotta feljebbvalja felje nyjtott kezt.
Lundie visszatrt szllsra, Dunham pedig lesietett a bstyrl a partra,
s csnakon tvitette magt a kutterra.

Igaza volt, amikor utlkozva beszlt a nvtelen levlrl. Nincs aljasabb
dolog, mint elhinteni az emberek kzt a bizalmatlansg magvait. Mert a
bizalmatlansg a leglnokabb emberi tulajdonsg, s a nemes lelk jellemmel
sszefrhetetlen. A bizalmatlan ember mindenben s mindenkiben gyanakodik,
nem lehet egyetlen igazi bartja sem, s nem tud lelkesedni semmirt. Ht
rdemes gy lni?

Ilyen gondolatok jrtak az rmester fejben, amikor parancsnoktl
elbcszott, de azrt nem felejtette el az rnagy utastsait. Akrmennyire
szerette is Jaspert, elhatrozta, hogy ezentl beren figyeli minden
lpst a Scud fedlzetn.

Az rmester volt az utols utas, akire a haj vrt. Mihelyt a csnakbl a
fedlzetre lpett, felhztk a horgonyt, s a haj orrt kelet fel
fordtottk. A szl mg nem ersdtt meg, s vilgossg helyett halvnyan
dereng fny enyhtette valamicskt a t tkrnek sttsgt.

Bmulatos csend uralkodott a hajn. Mintha minden utasa rezte volna, hogy
bizonytalan, st veszedelmes vllalkozs kezdete ez a perc. A sttben
nesztelenl mozg alakok szinte nneplyess tettk a hangulatot. A csendet
persze a fegyelem is elsegtette. A katonknak sokszor lelkkre ktttk
mr, hogy minden ilyen mvelet tkletes csendet kvetel meg. A haj tbbi
utasa magtl rtetd mdon kvette a katonk pldjt.

Mint lttuk, a vitorls gyesen kijutott a folybl a tra, felhasznlva a
foly sodrst. De a kvetkez fl rban a haj szinte mozdulatlanul
vesztegelt a t tkrn. Az emberek belefradtak a nagy hallgatsba, s
suttogva beszlgettek.

Dunham rmester, miutn meggyzdtt arrl, hogy lenya s hltrsa az
ells fedlzeten tartzkodik, megkereste Nyomkerest, s bevitte a hts
kabinba. vatosan bezrta az ajtt, s mg arrl is megbizonyosodott, nem
hallgatzik-e valaki.

- lj le, kedves bartom - mondta. - Beszlni szeretnk veled.

- Bizony mr rgen nem beszlgettnk. Az erdben a szolglat annyira
ignybe veszi minden percedet, hogy alig lehet hozzd frni. Mg szerencse,
hogy ott van Jasper is, klnben egszen leszoknk a barti beszlgetsrl.

- J, hogy szba hozod. ppen rla akarok beszlni. Duncan rnagy valami
titokzatos felvilgostst kapott, mely szerint desvz hamis ember, s az
ellensg zsoldjban ll. Szeretnm tudni, mi a vlemnyed errl.

- Ha nem lnk ebben a csinos kabinban, kpnk egyet: ez a vlemnyem.

- Persze, persze. De az rnagy azzal gyanstja, hogy francia km, s
elrulhat minket. Megparancsolta, hogy figyeljem a fit, mert a tlsgos
bizalom mg megbosszulhatja magt.

- Duncan of Lundie mondta ezt neked?

-  maga, szemlyesen. Termszetesen tiltakoztam, de a parancsot
teljestenem kell, az is termszetes. Mondd csak, hiszel te az
elrzetekben?

- Miben?

- Ht olyan sejtelemben, amely elre megmondja, mit hoz a jv. A mi
ezrednk derk skt katoni kiss babonsak, s hisznek az ilyesmiben.

- n meg azt hiszem, hogy az rnagy gyanakvsa is tisztra ilyen babona.

- Megprbltam kiverni a fejbl, de hiba. Az eltlet csnya dolog, nem
hallgat a jzan sz szavra.

- Nem tudom, mi az eltlet. Csak azt tudom, hogy Jaspert kamaszkora ta
ismerem, s ezerszer meggyzdtem a becsletessgrl. ppen gy megbzom
benne, mint Nagy Kgyban.

- Pedig a mohikn gyakran l csellel a hadisvnyen. Mrt ne tennk ezt a
francik is?

- Elhiszem, hogy szvesen vsrolnnak meg kzlnk valakit. De hogy Jasper
megvsrolhat - ezt sohasem fogom elhinni!

- Rendben van. De nem vetted szre, hogy zrkzottabb, mint mskor? Komoran
tesz-vesz a fedlzeten, gondolataiba merl, flrehzdik..., csak nem rossz
a lelkiismerete?

- n mindezekre a finomsgokra nem adok semmit - felelte Nyomkeres szinte
haragosan. - Csak annyit mondhatok, hogy nem ttelezek fel Jasperrl semmi
aljassgot. Hogy ma hallgatag? Mskor se szokott sokat beszlni. Nem
szereti a lrms hajkat, s ebben Charles Cap is igazat ad neki. Hvd be a
sgorodat, Thomas, hallgassuk meg az  vlemnyt is.

- Jl van, nem bnom - dnnygte Dunham bosszsan.

Amikor a tengerszt elkertettk, s jra bezrkztak, az rmester sokig
nmn bmult maga el. Vgre Nyomkeres szlalt meg.

- Azrt hvtuk be, Cap mester - kezdte -, hogy megkrdezzk nem vett-e
szre valami szokatlant vagy klnset desvz viselkedsben ma este?

- Nem... hm..., igazn nem. Azt csinlta, amit induls eltt csinlni kell.
Nem mondom, hogy a legjobban, de ahhoz kpest, hogy mg nem ltott igazi
hajt, elg gyesen intzkedett.

- Igen, tudom, hogy n nem rt egyet vele mindenben, ami a hajzst illeti.
De most nem errl van sz.

Nyomkeres nhny szval elmondta neki az rnagy aggodalmait.

- A fi beszl franciul? - csodlkozott Cap.

- Mgpedig kitnen - mondta az rmester.

Cap elgondolkozott, azutn legyintett.

- Nem jelent semmit - mondta Nyomkeres. - Magam is jl beszlem a mingk
nyelvt, miutn egy ideig fogoly voltam a nyomorult fickk kztt, de ki
mern lltani, hogy a bartjuk vagyok?

- De Jasper nem francia fogsgban tanulta meg a nyelvket, hanem
kamaszkorban sajttotta el, amikor az ember esze a legfogkonyabb, s a
szve is knnyen hajlik erre-arra.

- Ebben igaza van a sgoromnak, Nyomkeres - mondta Cap. - Az rmester
szrevtele arra vall, hogy jl ismeri az emberi termszetet. Ha az cenon
tallkozom egy matrzzal, aki idegen nyelveken beszl, azt mondom, ez a
bogara vagy a kedvtelse, s tehetsge is van hozz. De itt, ilyen hbors
viszonyok kzt, a francia tuds bizony kiss gyans.

- Lrifri! - kiltott fel Nyomkeres trelmetlenl. - Ha beszl is
franciul, nem kiabl t a t tls oldalra, hogy titkainkat elrulja. Ez
majdnem olyan lehetetlen, mintha valaki Yorkbl akarna tkiablni Prizsba.
Ostobasg! Jasper tisztessges ember, mindig az volt, s nem vltozott meg.

Cap felllt, s a kabin ablakhoz lpett, hogy kikpjn rajta. Idnknt
okvetlenl kpnie kellett, mint mindenkinek, aki a bagrgs meglehetsen
undort szoksnak hdolt.

- Szp dolog a bartsg - mondta -, de mit akarnak tlem?

- Hallottad mr - felelte az rmester. - Azt akartuk tudni, lttl-e valami
gyansat. Azt mondod, nem lttl. Akkor csak arra krlek, tartsd nyitva a
szemed.

- Vannak dolgok, amiket csak utlag lt meg az ember, s tbbnyire
olyankor, amikor mr ks - vakargatta fejt a tengersz. - Ha most
kilpnk a fedlzetre, lthatjuk, hogy desvz az rbocokkal meg a
ktelekkel veszdik, s minden gondja a haj elindtsa. De ha nhny ht
mlva kiderl, hogy a francik megtudtak valamit, amit kizrlag csak tle
tudhattak meg, utlag taln esznkbe jut egy olyan mozdulata, amelyre mr
ebben a szent pillanatban is felfigyelhettnk volna.

- Egy szt se hiszek az egszbl! - jelentette ki Nyomkeres. - Hajland
vagyok jtllni Jasper rtatlansgrt.

- Nekem is ezt sgja a szvem, de felelssgem nem engedi, hogy a szvemre
hallgassak. Maradjunk annl, hogy mind a hrman nyitva tartjuk szemnket,
s figyelmeztetjk egymst, ha szksges.

A furcsa s kellemetlen tallkozs ezzel vget rt.


*** IX. DAGAD VITORLKKAL +++


Mialatt a hts kabinban a hrom frfi tancskozott, a fedlzeten a
szoksos mdon folyt az let. Jasper, akrcsak egsz krnyezete, epedve
leste a szelet. A katonk, akik megszoktk a korai felkelst s korai
lefekvst, visszavonultak szllsukra, a hajrbe. Odafenn a haj
szemlyzetn kvl nem maradt ms, csak Muir hadnagy s a kt n. A
szllsmester ott legyeskedett krlttk, s igyekezett magt kellemess
tenni. Mabel csak mosolygott igyekezetn, amelyet affle katonai
udvariaskodsnak tekintett csupn. Egybknt tengedte magt a szp este s
a vzen val ringatzs kellemes lmnynek.

A vitorlkat felvontk, de mg szlcsend volt. A haj a parttl
negyedmrfldnyire vesztegelt. Jasper a tatfedlzeten sernykedett.
Idnknt megttte flt egy-egy sz a trsalgsbl, de sokkal tartzkodbb
volt, semhogy kretlenl rszt vegyen benne maga is; klnben is elfoglalta
sajt munkja. Pedig Mabel kk szeme klns vrakozssal ksrte minden
mozdulatt. A szllsmester nha knytelen volt tbbszr megismtelni
bkjait s szellemessgeit, mert a lny csak szrakozottan hallgatta,
inkbb a haj kis esemnyeit figyelte. Vgre Muir is elhallgatott, s
mlysges csend lte meg a tjat. Kis id mlva azonban egy evezlapt
zuhant le valamelyik csnak fenekre a part mellett, a bstya alatt. A kis
neszt olyan tisztn lehetett hallani, mintha a vitorls fedlzetn
keletkezett volna. Azutn halk moraj tmadt, mintha az jszaka nagyot
shajtana, a vitorlk megremegtek, a vitorlard recsegett. Ezeket a jl
ismert jeleket a hajtest nyikorgsa kvette, s nemsokra duzzadni kezdtek
a vitorlk.

- Itt a szl, Anderson - mondta Jasper reg matrznak. - Vedd t a
kormnyt!

Anderson tstnt engedelmeskedett a parancsnak. Nhny perc mlva a Scud t
mrfld sebessggel siklott a t htn. Mindez mlysges csendben trtnt.

- Laztsd a vsznat, s tartsd az irnyt! Maradjunk csak a part kzelben!
- adta ki Jasper a kvetkez parancsot.

Ebben a pillanatban lpett ki a hrom frfi a hts kabinbl.

- gy ltom, Jasper fiam, nem hajt kzelebb kerlni kedves francia
szomszdainkhoz - szltotta meg Muir kteked hangon Jaspert. - Nem mintha
kifogsolnm vatossgt. n sem szeretem a frnya francik szagt.

- Nem azrt teszem, hadnagy r. A szl miatt ragaszkodom ehhez az oldalhoz.
A parti szell a kzelbl hat a legersebben, persze annyira kzel mgsem
megyek, hogy a parti fkat horzsoljam. Nemsokra kirnk a Mexiki-blbe,
s akkor gyis el kell tvolodnunk a parttl.

- Ez persze nem azonos a Mexiki-bllel, ahol mr magam is jrtam, amikor
Dl-Amerika fel hajztam - kapcsoldott a beszlgetsbe Cap. - De mondja
csak, desvz mester, sohasem szoktk hasznlni a vitorlarudalt?

Jasper csinos arcn megvet mosoly suhant t.

- Alkalomadtn sorra kerl az is - felelte. - Maga kiss lenzi ezt a
hajt, Cap uram. De mieltt hazarnk, kitapasztalhatja mg, mit tud ez a
kis jszg, amit maga csak jtkszernek tekint. gy veszem szre, ers
keleti szelet kapunk; itt a szl gyorsabban fordul meg, mint az cenon.
Maga mg nem ltta, milyen a szl az Ontario-tavon, ha egyszer gy
istenigazban fjni kezd.

- Nono! - legyintett a tengersz. - Ha mr szlrl van sz, n is tudnk
meslni egyet-mst.

- Nem ktelkedem benne - felelte Jasper szelden. - Remlem, ez a parti
szell is elvisz az els szigetekig. Ha mr egyszer ott lesznk, nem kell
attl tartanom, hogy a frontenaci megfigyel brkk szrevesznek s
kvetnek.

- Gondolod, hogy a francik a nylt tavon is tartanak kmeket? - krdezte
Nyomkeres, aki az utols szavaknl lpett oda hozzjuk az rmesterrel
egytt.

- Nem gondolom, hanem tudom - felelte Jasper. - Ketthz kzlk majdnem
szemlyesen volt szerencsm htf este. Egy kregkenu rkezett a kisblbe,
s egy tisztet meg egy indint tett partra. Ha kznl lettl volna, mint
mskor, taln sikerl elfognunk ket.

Ha nincs olyan stt, Nyomkeres arca elrulta volna lelkiismeret-
furdalst. Elvrsdtt arra a gondolatra, hogy htf este az rmesternl
ldglt, s Mabel des hangjt hallgatta, amint rgi skt balladkat
nekelt apjnak s vendgnek. Ott lt knyelmesen a fehr asztal mellett,
s elhanyagolta ktelessgt! gy gondolkodott, gy rzett ez a rendkvli
ember, aki mindig sokkal szigorbb volt nmaghoz, mint msokhoz.

- Bevallom, hibztam, Jasper - dnnygte. - Bizony kr, hogy kivtelesen
nem voltam veled a kutteron!

- Hiszen az estt velnk tlttte - jegyezte meg Mabel rtatlanul. - Egy
ember, aki annyit harcolt, mint maga, s olyan sok idt tlttt az erdben,
igazn rszolglt arra, hogy egy estt knyelemben tltsn, rgi bartja
trsasgban.

- Igen, de ha mshol lett volna dolgom! - shajtott Nyomkeres. - Lehet,
hogy rszolgltam a pihensre, de a fejmossra is.

- Fejmoss, Nyomkeres? Eszembe se jutott ilyesmi. Mg ha tudom is, hogy
hol vagy, akkor sem zavartalak volna meg egy vacak indin km miatt.

- Pedig azt kellett volna tenned, Jasper! Csak azt kaptam, amit
megrdemeltem. Hibztam, no! Gyarl emberek vagyunk.

- Ne beszlj gy! Csak nem hiszed, hogy meg akartalak bntani?

- Szortsunk kezet, s felejtsk el. Nem te bntottl engem, hanem a
lelkiismeretem.

Ebben a pillanatban Cap kiss megrgta az rmester lbt, s jelents
pillantst vetett r, amelyet azonban nem lehetett ltni a sttben.

- Mibl gondolja, hogy kmek voltak? - krdezte Cap.

- Nagy Kgy msnap megtallta a nyomaikat. Egy pr katonai csizma s egy
pr mokasszin nyomait. Azonkvl egyik vadszunk msnap reggel ltta a
kenut, amint Frontenac fel igyekezett a tavon.

- s a nyomok az erd fel vezettek, Jasper? - krdezte Nyomkeres olyan
halkan, mint egy leszidott s megszeppent iskols fi. - Mondd csak: az
erd fel osontak?

- A foly torkolatig tudtuk kvetni a nyomokat, de csak a tls parton.
Nem tudtuk megllaptani, hogy tkeltek-e a folyn.

- s mirt nem vette zbe a csnakot, Jasper? - krdezte Cap. - Kedd
reggel friss szl fjt. Olyan heves szl volt, hogy ez a kutter kilenc
csomval szguldhatott volna.

- Taln az cenon, Cap mester, de nem itt - szlt kzbe Nyomkeres. - Itt
a tavon knny egrutat nyerni, s nyomtalanul eltnni. Klnsen egy
mingnak.

- n utolrtem volna! - jelentette ki Cap flnyesen.

- Taln egy reg tengersznek sikerlt volna - felelte Jasper. - n
remnytelen vllalkozsnak tartom az ilyen kregkenu ldzst. Knny,
mint a tojshj, s csak gy rpti az evez!

Cap nem folytatta a vitt, de ksbb, amikor Jasper a vitorlkkal
foglalatoskodott, flrevonta sgort s Nyomkerest. Kijelentette elttk,
hogy amiket most hallott, meglehetsen "gyans krlmnyek". Honnan tudja
Jasper olyan biztosan, hogy az egyik indin volt? Mert mokasszint viselt?
Nemrg maga is vsrolt egy pr mokasszint - mondta Cap. Nyomkeres ms
vlemnyen volt.

- Igaz, hogy spadtarcak is viselnek mokasszint - mondta -, de egy indin
lba nyomt knny megklnbztetni egy fehr embertl, akrmilyen
lbbelit visel is. Klnb bizonytkot krek, ha el akarja hitetni velem,
hogy Jasper nem jr egyenes ton.

- Mirt? Mg nem hallott rulkrl? Minden embernek vannak gyengi.
Senkiben sem lehet felttlenl megbzni - mondta Cap.

Nyomkeres bosszsan elfordtotta fejt, s hallgatott.

Mialatt a hajfar rcsozata fltt ez a vita folyt, Mabel a haj msik
vgben ldglt. Az utols hetek lmnyei mg nem halvnyultak el
emlkezetben. A kalandos utazs, megismerkeds sok rdekes, idegen
emberrel, tallkozsa apjval, akit jformn alig ismert s most ez a
hajkirnduls - csupa olyan dolog volt, mely tpot adott tndseinek.
Szinte el se tudta hinni, hogy mindez vele trtnt meg, vele, aki csak
nhny hete fordtott htat a vrosnak s a civilizlt let minden
knyelmnek. Mabel rzelmeit felkavarta a sok esemny. j ismersei kzl
Nyomkeresre gy nzett fel, mint egy igazi hsre, Jasper irnt pedig
rokonszenvet s bartsgot rzett.

Mi lett volna, ha valaki megmondja neki, mivel gyanstjk Jaspert?

Mr negyedrja lt ott brndozva, egyedl. A meleg estt a friss szell
s az risi erdkbl rad illat mg kellemesebb tette. A vitorls vgan
siklott tova a t stt tkrn. Mabel egy kis neszt hallott a hta mgtt.
Megfordult, s megltta Jaspert.

- Jl haladunk, ugye? - szltotta meg a fiatalembert. - Ilyen sebessggel
hamarosan elrjk ticlunkat, nem?

- desapja nem mondta meg nnek, hov megynk?

- Nekem nem mondott semmit. Sokkal katonsabb annl, semhogy csaldi krben
ilyen gyekrl beszljen. Messze van mg a cl?

- Nagyon messze nem lehet, mert ha ebben az irnyban haladunk, hatvan vagy
hetven mrfld utn mr a Szent Lrinc folyba jutnnk, ahol a francik nem
rszestennek minket valami bartsgos fogadtatsban. Nem, Mabel,
semmifle utazs nem tarthat nagyon sokig ezen a tavon.

- Nagybtym is folyton ezt hangoztatja.

- Igen, lenzi az desvzi hajsokat. Attl flek, hogy szve mlyn maga
is lenz engem, Mabel!

- Akkor nem tud a szvemben olvasni, desvz. Milyen jogon nzhetne le egy
magamfajta tudatlan s tapasztalatlan lny egy olyan embert, mint maga,
akire ezt a gynyr hajt bztk? Tudom, nem gyerekjtk a Scud vezetse.
Az n szememben nincs klnbsg az Ontario-t s az Atlanti-cen kztt.

- rlk, hogy gy beszl. Mr azt hittem, tvette nagybtyja nzett.

- Nyugodjk meg, Jasper. Cap bcsi szavaira nem kell sokat adni. Nagyon
szeret zsmbeldni. Yorkban az ottani nyrspolgrokat csrolta, most meg
az desvzi hajsokon gnyoldik. Csak a tengerszeket istenti. Apm
egszen mskpp gondolkodik.

- Tudom, de  meg a katonkat tartja a legtbbre. Bizonyra azt akarja,
hogy n is egy katona felesge legyen.

- Miket beszl, desvz! Ugyan kihez mehetnk felesgl az erdben? Az n
helyzetem nagyon knyes. Egy tiszt nem ereszkedik le hozzm, viszont egy
kzkatonhoz n nem mennk, megmondom szintn.

Mabel elpirult, aztn elnevette magt, hogy zavart leplezze. gy rezte,
illetlenl viselkedett.

- Ez mr igaz - mondta Jasper. - n igazi lady, Mabel, ha nem is abban az
rtelemben, ahogy a tisztek gondoljk.

- Semmifle rtelemben, Jasper! - vgott a szavba a lny. - Ne rtsen
flre. Nincs bennem ilyen irny hisg. rmester lenynak szlettem, s
elgedett vagyok sorsommal, nem vgyom magasabb krkbe.

- Mirt? Volt r eset, hogy rmesterbl tbornok lett. Mirt ne lehessen
egy rmester lnya valamelyik erdbeli tiszt felesge?

- Szerencsre egyik tisztnek sem jut eszbe, hogy megkrje a kezemet -
nevetett Mabel.

- Nem olyan biztos. n legalbb tudok egy tisztrl az 55-s ezredben, aki
nagyon szeretn elvenni magt.

Mabel gyorsan felvonultatta maga eltt az ezred fiatalabb tisztjeit, s
megrzta fejt.

- Nincs az 55-sk kzt egyetlen tiszt sem, aki ilyen bolondsgot kvetne
el. De ha akadna, n nem kvetnm el azt a bolondsgot, hogy hozzmenjek.

- Kikosarazn? - kiltott fel mohn Jasper. - Szavt adja erre?

- Milyen jogon kri a szavamat, desvz? - mosolygott Mabel.

- Csak azon a jogon, hogy szeretnm boldognak ltni, Mabel, s tudom, hogy
Muir hadnagy oldaln nem lenne boldog.

- Muir? Apm nem olyan kegyetlen, hogy ezt a sorsot sznja nekem.

- Akkor mrt van itt a szllsmester? Azeltt sohasem tartotta
szksgesnek, hogy rszt vegyen a Scud tjain. Ht nem ltja, hogy a maga
kedvrt tart most velnk?

Mabel nem felelt rgtn. Ni sztne mr rgebben megsgta, hogy Muir
hadnagy a csodli kz tartozik. Persze egy pillanatig sem gondolt arra,
hogy udvarlst komolyan vegye. Valami visszatartotta attl, hogy kitrja
szvt Jasper eltt, de mgis meg akarta nyugtatni.

- Egy dologban biztos lehet, Jasper - mondta. - Sohasem leszek Muir hadnagy
felesge. Mg akkor sem, ha ezredesnek lptetnk el. Hagyjuk ezt a tmt.
Beszljnk inkbb az utunkrl. Mikor lesz vge?

- Ez bizonytalan. A szelek jtka vagyunk. Nyomkeres sem tudja soha, mikor
jn haza az erdbl. Ha reggel elindul szarvast zni, nem tudja, hol hl
meg jszaka.

- De mi nem znk szarvast, s most nincs reggel. A hasonlat sntt.

- Lehet, hogy feladatunk nehezebb, mint a szarvast z vadsz. Tbbet nem
mondhatok.

- H, kormnyos! - kiltott ebben a pillanatban egy harsny hang. - Hej-h!
Azt hiszem, van valami elttnk! Nem csnak az?

Cap hangja volt. Jasper a haj orrhoz szaladt, s kihajolt a korlton.
Valami kis trgyat lehetett kivenni a sttben. Krlbell szz yardnyira
lehetett a vitorlstl, a szlmentes oldalon. Jasper kimeresztette szemt.
Most mr ltta, hogy egy kregkenu szeli a habokat a haj orra eltt. Szeme
hozzszokott a sttsghez, s nagyon les volt. Igen, kenu, ktsgtelenl.

- Taln az ellensg! - kiltott fel. - Megprblom utolrni.

Kzben Nyomkeres is ott termett, s meghallotta Jasper hangos tndst.

- Nem lesz knny dolog - mondta. - Evezse teljes ervel dolgozik.

- Utna! - kiltotta Jasper. - Szortsuk be, vgjuk el a szltl, akkor nem
menekl!

Jasper flrelkte a kormnyost, s maga vette kezbe a kereket. gyes s
hozzrt mozdulatokkal szemltomst cskkentette a tvolsgot a haj s a
kenu kzt. Vgl annyira megkzeltette, hogy meg tudtk csklyzni. A kenu
knytelen volt megadni magt. Kt utasa engedelmeskedett a parancsnak, hogy
szlljanak t a hajra. Amikor a fedlzetre lptek, kiderlt, hogy a kenu
kt utasa Nylhegy s a felesge.


*** X. A GYAN RNYKBAN +++


Az indin hzaspr felbukkansa nem keltett klnsebb meglepetst a haj
utasainak zmben. Csak Mabel s trsasga tudta, milyen krlmnyek kzt
szakadt el tlk Nylhegy s Jniusi Harmat erdei tjukon. Nyomkeres volt
az egyetlen, aki a foglyok nyelvt folykonyan beszlte. Els dolga volt
Nylhegyet egy kuckba tuszkolni s kihallgatni. A beszlgets hossz ideig
tartott. Nyomkeres igyekezett kihzni belle, hogy mirt hagyta cserben
Mabelket az Oswego folynl, s mit csinlt azta.

Nylhegy az indinok egykedv belenyugvsval vlaszolt krdseire. Ami a
szkst illeti, egyszer, de elfogadhat okokkal mentegetztt. Amikor
ltta, hogy a mingk felfedeztk a spadtarcak bvhelyt,
termszetszeren csak a sajt biztonsgra gondolt. Habozs nlkl
bevetette magt az erd srjbe, mert egy percig sem ktelkedett abban,
hogy a tbbieket ott nyomban lemszroljk. Vagyis azrt futamodott meg,
hogy mentse az irhjt.

Nyomkeres gy tett, mintha elhinn.

- Ezt meg tudom rteni - felelte. - Testvrem blcsen cselekedett. De mirt
kvette pldjt az asszony is? t nem fenyegette veszedelem.

- Ht a spadtarc asszonyok nem kvetik frjket? Nyomkeres htrahagyta
volna az asszonyt, akit szeret?

Jl vitatkozott, nem lehetett felhozni ellene semmit. "Igaz, igaz -
gondolta Nyomkeres. - Mi is csak gy cselekedtnk volna. Frj s felesg
egy test, egy llek. Mabel pldul, ha frje van, a vilg minden kincsrt
sem maradt volna htra egyedl."

- Okosan beszlsz, tuszkarra - mondta Nylhegy nyelvn. - Szavaid okosak
s becsletesek. De mirt maradt testvrem olyan hossz ideig tvol az
erdtl? Bartai sokat gondoltak r, s szerettk volna viszontltni.

- Ha az n kveti a hm szarvast, a hm ne kvesse njt? - felelte a
tuszkarra mosolyogva, s mutatujjt jelentsgteljesen Nyomkeres vllra
tette. - Jniusi Harmat, mikzben Nylhegy utn sietett, eltvedt az
erdben. Nylhegy nem nyugodott, amg meg nem tallta. De ez nem ment
gyorsan. Az asszony mr egy msik indin wigwamjba kerlt, s egy msik
frfira mosott s fztt.

- rtem, tuszkarra. Az asszony a mingk kezbe kerlt, s testvrem a
nyomba eredt.

- Nyomkeres mindjrt megltja, mi vezette lpteimet. Olyan gyorsan
felismeri, mint a moht a fatrzsn.

- s meddig tartott, amg testvrem visszaszerezte asszonyt, s hogyan
sikerlt visszaszereznie?

- Hrom nap s hrom jjel kvettem a nyomt. Egy alkalmas pillanatban a
nevt suttogtam. Ez elg volt ahhoz, hogy visszatrjen hozzm.

- Rendes asszony nem is tehet mst. De mondd csak, tuszkarra, hogy
jutottl ahhoz a csnakhoz? s mirt eveztl a Szent Lrinc-foly fel, s
nem az erd irnyba?

- Nylhegy meg tudja klnbztetni sajtjt msoktl. Ez a kenu az enym.
A parton talltam, az erd kzelben.

- Elhiszem. A kenu az, aki megtallja. Csak az a furcsa, hogy az erdbl
senki sem ltta testvremet, amikor a csnakrt ment.

Az indin ttovzs nlkl megfelelt erre is.

- Nyomkeres ismeri a harcosok lelkt - mondta. - A j harcos retteg a
szgyentl. Az apa megkrdezte volna tlem, hol hagytam a lenyt, s
pirulnom kellett volna vlasz helyett. Ezrt Jniusi Harmatot kldtem el a
kenurt, s t nem szltotta meg senki. A katonk is tudjk, hogy
tuszkarra asszony nem szvesen beszl idegen frfival.

Mindez megfelelt az indin szoksoknak. Nylhegy, amikor szerzdtettk,
mindjrt megkapta Captl a kikttt br felt. A msik felt akkor kellett
volna megkapnia, amikor elvezette a trsasgot az erdbe. Feladatnak nem
tett eleget, s ezrt nem is jelentkezett bre msik felrt. Meg se
prblta valami hazugsggal kimenteni magt.

- Mindez olyan simn folyik, mint patak a domboldalon - mondta Nyomkeres
egy kis gondolkods utn. - gy ltom, testvrem igazat beszl. Nem volt
szve szembenzni a bnkd apval.

Nylhegy derkban kiss elrehajolt, egyetrtst jelezve.

- Testvremnek mr csak egy krdsre kell vlaszolnia, s eloszlik a felh
a tuszkarra wigwamja s a fehr brek erdje kztt - folytatta
Nyomkeres. - Ha ezt a kis kdt is eloszlatja, akkor Nylhegy megint
lelhet a mi tznk mell, mert jra bartunknak tekintjk, s elfelejtjk,
hogy rossz szvvel gondoltunk r. Mirt nzett Nylhegy kenuja a Szent
Lrinc-foly fel, ahol a mi ellensgeink lnek?

- Mirt nz desvz hajja ugyanabba az irnyba? - krdezte vlasz helyett
a tuszkarra nyugodtan s flnyesen. - Egy tuszkarra nem evezhet
ugyanabban az irnyban, mint egy jenki?

- Az igazat megvallva, mi feldertton vagyunk. Ez a kirly gye, nem
lehet beszlni rla. Neknk jogunk van arra vitorlznunk, amerre akarunk,
ha az okt nem is mondjuk meg.

- Nylhegy ltta a nagy kenut a folyban. Nagyon szerette volna
viszontltni gazdjt. De desvz kzben elindult a Szent Lrinc-foly
fel. Nylhegy erre utna evezett.

- Ha ez igaz, akkor testvrem szvesen ltott vendgnk lesz. Eszik az
telnkbl, s iszik az italunkbl, de aztn el kell hagynia a hajt, mert
mi a kirly gyben jrunk. Most megkrdezem trsaimat, bartnak vagy
ellensgnek tekintik-e a tuszkarrt.

Nyomkeres ezzel visszatrt trsasghoz, s beszmolt a kihallgats
eredmnyrl. Maga arra hajlott, hogy Nylhegy vallomst elfogadja, br
elismerte, hogy vatossgra van szksg. m a tbbiek - Jasper kivtelvel
- erlyes rendszablyokat kveteltek.

- A fickt tstnt vasra kell verni! - jelentette ki Cap, mihelyt
Nyomkeres befejezte beszmoljt. - Aztn, majd ha visszarkeznk az
erdbe, t kell adni a haditrvnyszknek.

- Lehet, hogy a letartztats elkerlhetetlen - felelte az rmester -, de a
bilincs flsleges. gysem szkhetik meg a hajrl. Reggel majd jra
kikrdezzk.

Elhvtk Nylhegyet, s kzltk vele, mit hatroztak. Az indin komoly
arccal meghallgatta, s nem tett ellenvetst. Ellenkezleg: azzal a hideg
s mltsgteljes nyugalommal fogadta a hrt, mellyel az szak-amerikai
bennszlttek szoktak sorsukba beletrdni. gy llt ott, mintha nem rla
volna sz, s  csak nzje vagy megfigyelje lenne az esemnyeknek. Jasper
jra szl ellenbe lltotta a vitorlkat, s a Scud folytatta tjt.

Most mr igazn ideje volt lefekdni. A fedlzeten mr nem is volt senki,
csak Cap, az rmester, Jasper s a haj ktfnyi szemlyzete, tovbb a
foglyok. Nylhegy bszkn s tartzkodn llt a korltnl, egylpsnyire
tle pedig a felesge nmn s alzatosan, ahogy indin asszonyhoz illik.

- A felesgt majd elhelyezzk a hts kabinban, Nylhegy, a lnyom is ott
alszik - mondta az rmester bartsgosan, mieltt maga is nyugovra trt
volna. - Nylhegy meg a fedlzeten hlhat, abba a vitorlarongyba
burkolzva.

- Ksznm, atym. A tuszkarra nem szegny. Vannak j meleg takari.
Felesgem majd felhozza a kenubl.

- Ahogy testvrem kvnja. Sajnos, szksgesnek vljk, hogy visszatartsuk
itt, de j bnsmdban lesz rsze. Kldje le felesgt a takarkrt. Maga
is menjen vele, s hozza fel az evezlaptokat. - A hta mgtt ll
Jasperhez fordult: - A laptokat vegye rizetbe, desvz, a biztonsg
kedvrt.

Jasper blintott. Nylhegy is fejbiccentssel jelezte, hogy engedelmeskedik
az utastsnak, hiszen nyilvnval volt, hogy az ellenllsnak semmi
rtelme. De Nylhegynek egyszerre megjtt a hangja, mihelyt felesge utn a
csnakba lpett. les hangon leszidta az asszonyt, az meg alzatosan
hallgatta a korholst, s sietett jvtenni hibjt, amelyrt kikapott.
Flredobta a kezben lev pokrcot, s egy msikat rnciglt el, amely -
gy ltszik - jobban tetszett urnak s parancsoljnak.

- Mit kslekedik annyit, Nylhegy? - mondta az rmester. A hajkorltnl
llt, s trelmetlenl nzte az indinok pepecselst. - Ksre jr az id,
s lmos vagyok! Nlunk, katonknl az a jelsz: korn gyba, korn talpra!
Reggel tkor breszt!

- Nylhegy jn mr - felelte a tuszkarra, s kenuja orrhoz lpett.

Most vratlan dolog trtnt.

Ks pengje villant fel a sttben, s elvgta a ktelet, mely a kenut a
hajhoz erstette. A knny kregcsnak abban a pillanatban eltvolodott a
vitorlstl. A csel vgrehajtsa olyan gyorsan s gyesen trtnt, hogy
mire az rmester felocsdott meglepetsbl, az indin hzaspr mr jkora
egrutat nyert. Az rmester kromkodsa odacsdtette a fedlzeten
tartzkodkat.

Jasper menten megrtette, mi trtnt. Sajt kezleg hzta fel az
ormnyvitorlt, s fordtotta a vitorlarudakat a szlbe. A Scud dagad
vitorlkkal replt a csnak utn. Mindez gyorsan s nagy szakrtelemmel
trtnt, de a tuszkarra is kitnen tudott evezni. Parancsra felesge
dlnyugati irnyba kormnyozta a kenut, a szl s egyszersmind a part
irnyba.

- Nem tudjuk elfogni! - kiltott fel Jasper, miutn felmrte a helyzetet s
a kt jrm sebessgt. - Ezzel a hajval nem rjk utol.

- Csnakot kell lebocstani! - kiltotta az rmester, aki olyan mohn
figyelte az ldzst, mint egy gyerek, ha egy versenyfutnak szurkol.

- Hasztalan - felelte Jasper. - Ha Nyomkeres itt volna a fedlzeten, mg
meg lehetne ksrelni, de mire felhvjuk..., a csnakot vzre bocstani
hrom-ngy percet vesz ignybe - ennyi elny ppen elg Nylhegynek.

Cap s az rmester beltta, hogy Jaspernek igaza van. A part alig
flmrfldnyire hzdott tlk, s mg a vitorls ennek az tnak a felt
megteszi, a csnak mr rges-rg kikttt. A kenut persze
megkaparinthatjk, de mit rnek vele? Nylhegy a parti boztban knnyen
eljut a francikhoz, ha hozzjuk kszl. A Scud knytelen-kelletlen
visszafordult eredeti irnyba. Jasper llt a kormnynl, s mlysges
csendben fordtotta meg a hajt, egyetlen hanggal sem rulta el
bosszsgt. Cap megfogta sgora zubbonynak gombjt, s flrevonta az
rmestert az egyik sarokba, ahol zavartalanul lehetett beszlni. Amikor
meggyzdtt rla, hogy nincs a kzelben senki, kipakolt.

- Ide hallgass, Dunham sgor! - mondta vszjsl arccal. - Itt srgs
intzkedsre van szksg. Csak gyors elhatrozs segthet a bajon.

- Ilyen a katona lete, sgor - felelte az rmester. - Az embernek fel kell
kszlnie a vratlan fordulatokra is, ha nem akar skalpjtl megvlni.

- A tuszkarra szkse gyans krlmny. Olyan krlmny, amely Jasper
ellen szl.

- Rszint ellene szl, rszint mellette. Segtett elfogni az indint. Az n
hibm, hogy megszktt.

- Ne okoskodj! Hallgasd meg egy reg tengersz tancst. Minden percnyi
ttovzs veszlyezteti a haj s utasai biztonsgt. A kutter most hat
csom sebessggel szeli a vizet, s ezen a vacak tavon olyan kicsi minden
tvolsg, hogy hajnalra francia kiktben tallhatjuk magunkat, s nhny
rval ksbb mr taln egy francia tmlcben.

- Igaz, igaz. Te mit tancsolsz, Charles?

- Vlemnyem szerint ezt az desvz mestert nyomban rizetbe kell venni, s
lekldeni a hajrbe egy r felgyelete alatt. A kutter parancsnoksgt
tveszem n. Mindehhez teljes jogod van, hiszen a haj a hadsereg, s a
rajta lev egysgnek te vagy a parancsnoka.

Cap minden percet sajnlt, Dunham rmester azonban egy teljes rig
gondolkodott javaslatn. A cselekvsben ltalban gyors volt, de a
meggondolsban lass s vatos. Az erdben sokat kellett foglalkoznia a
katonkkal, s nagy emberismeretre tett szert. Ennek alapjn j vlemnyt
formlt Jasperrl, s meg is kedvelte. Most azonban lelkbe hatolt a gyan
finom s alattomos mrge; a francik cselszvseitl mindig irtzott,
azonkvl az rnagy is lelkre kttte az bersget. Ilyen krlmnyek
kztt nem csoda, hogy megfeledkezett Jasper makultlan mltjrl s kitn
szolglatairl. De mg mindig habozott. Zavarban a szllsmestertl krt
tancsot, aki rangban fltte llt, br most nem volt a felettese. Tudjuk
azonban, mi a baj, a tancskrs s tancsads krl. Aki tancsot kr,
rendszerint elrulja, milyen tancsot szeretne kapni. s aki tancsot ad,
gyakran kedveskedni szeretne a tancskrnek. Muir hadnagy is kedvben
akart jrni Mabel apjnak, s azt tancsolta, vegye el a parancsnoksgot
Jaspertl, s adja t a sgornak.

Ekkor az rmester Jasperhez lpett, minden magyarzkods nlkl kzlte
vele elhatrozst. Ktelessge arra knyszerti - mondta -, hogy
tmenetileg megfossza Jaspert minden rendelkezsi jogtl, s a
parancsnoksgot Capnek adja t. Jasper nkntelenl is felkiltott
meglepetsben. Tiltakozsra azt a vlaszt kapta, hogy a katonai szolglat
nha teljes titoktartst kvetel, s ebben az esetben sem enged meg
magyarzatot vagy indokolst. Jaspert ez nem nyugtatta meg, de sokkal
fegyelmezettebb volt, semhogy elrulja mltatlankodst. Alrendeltjeivel
tstnt kzlte, hogy tovbbi intzkedsig Mr. Cap parancsait tartoznak
kvetni. Csak akkor jtt ki a sodrbl, amikor rtsre adtk, hogy a
levlts nemcsak r, hanem rgi munkatrsra, a kormnyosra is vonatkozik,
aki gy ismerte a tavat, mint a tenyert. Jasper most mr mogorva arcot
vgott, s nem rejtette vka al rzelmeit.

Mihelyt Jasper s a kormnyos lement a rcsozat al, a rcsajtnl ll r
parancsot kapott, hogy ksrje klns figyelemmel e kt ember mozdulatait;
ha brmelyikk jra fel akar jnni a fedlzetre, ne engedje, hanem tstnt
rtestse az j parancsnokot. Erre az vatossgra azonban nem volt semmi
szksg. Jasper s segdje, mihelyt lementek a hgcsn, tstnt elnyltak
szalmazskukon, s meg se mozdultak egsz jjel.

Amikor Cap tvette a haj vezetst, hivatalos hangon gy szlt sgorhoz:

- Most pedig, rmester uram, legyen szves megadni nekem az tirnyt s a
tvolsgokat, hogy helyesen vezethessem a hajt.

- Csakhogy n semmit sem tudok ezekrl, Cap mester - felelte Dunham, fejt
vakarva. - Csak annyit tudok, amennyi az rott parancsban ll: "A
legrvidebb ton rje el elretolt llsunkat az Ezer Szigeteken, ott
kssn ki, vltsa le elrsnket, s a tlk nyert felvilgostsok alapjn
tegye meg a szksges intzkedseket."

- De csak el tud kerteni egy hajzsi trkpet, amely feltnteti a t
legfontosabb adatait?

- Nem hiszem, hogy Jasper valaha is ltott ilyesmit.

- Az isten szerelmre, Thomas! - hagyta el a hivatalos hangot Cap
ktsgbeessben. - Csak nem akarod azt mondani, hogy egyetlen trkp sincs
az egsz hajn?

- Se toll, se tinta, mg egy darabka papiros sem! A mi embereink minden
tudomnyos segdeszkz nlkl hajkznak a tavon.

- Micsoda? Csak nem kpzeled, hogy ezer sziget kzl trkp nlkl
megtallom az igazit, amikor mg a nevt sem ismerem, nem is szlva a
fekvsrl meg a tvolsgrl!

- Ami a nevt illeti, sgor, azzal ne sokat trdj. Itt rengeteg kis sziget
van, s egyiknek sincs neve. A fldrajzi fekvse sem rdekes, csak oda kell
tallni. Taln az egyik matrz meg tudja mondani az irnyt.

- Nono, lljunk csak meg egy percre, sgor! Ha n vagyok ennek a hajnak a
kapitnya, nem krhetek tancsot a szakcstl vagy a kabinosfitl. Azt
hiszem, katonknl is gy van ez: a parancsnoknak tudnia kell, mit akar,
s parancsolnia kell mg akkor is, ha sttben tapogatzik. Mg egy
admirlis is elveszti tekintlyt, ha egy matrztl kr tbaigaztst.
Nem, uram, elsllyedek, ha kell, de akkor is megrzm tekintlyemet.

- Elsllyedsrl sz sem lehet, sgor. n bzom az gyessgedben.
Fogadjunk, hogy eljutunk arra a szigetre, ahov el kell jutnunk!

A dicsret kiss lecsillaptotta Cap mestert.

- Igazad van, sgor. Ne vesztsk el a fejnket. Vannak kerl utak is,
elismerem. Leslne a pofmrl a br, ha egy matrztl kellene segtsget
krnem. De gy is lehet tapogatzni, hogy az illet ne vegye szre. Majd
elbeszlgetek az emberekkel, s kihzok bellk mindent. Lttam mr
ilyesmit. Fiatalkoromban nhny hnapig egy olyan kapitny keze alatt
dolgoztam, aki azt se tudta, mi fn terem a navigci, s mgsem sllyedt
el, pedig megrdemelte volna.

- Egyelre minket sem fenyeget ilyen veszly - felelte az rmester. -
Jelenleg mg a helyes irnyban haladunk. De nhny ra mlva feltnik az
els hegyfok, akkor aztn tudnunk kell, merre s hogyan menjnk tovbb.

- No, akkor megyek ahhoz a fickhoz, aki a kormnykerknl ll, s
kifaggatom.

Cap odalpett a kormnyhoz, s nhny percig a legnagyobb nyugalommal
nzegette az ember munkjt.

- J itt a leveg, fiam - jegyezte meg leereszked hangon.

- Arra nincs panasz, uram - felelte a helyettes kormnyos.

- Remlem, az Ezer Szigetek kzelben sem fordul meg ez a kedvez szl.

- Tudja a j isten! - vonogatta vllt a segdkormnyos.

- Ha a tengeren jrnnk, nem rhetne meglepets - folytatta a tapogatzst
Cap. - De ebben a kis tcsban mg nem totyogtam. Remlem, maga ismeri
azokat a vacak szigeteket. Hogy is hvjk azt, ahov megynk?

- Tudja a j isten!

- De sokat emlegeti! - fakadt ki Cap. - Csak nem katolikus?

- Nem n! ltalnos hit vagyok.

- Ejha! - dnnygte az rmester, aki a kzelben hallgatzott, mert kvncsi
volt, hogyan "tapogatzik" a sgora. Az rmester nagyapja kvker hit volt,
apja presbiterinus,  maga meg az anglikn hitre trt t, amikor belpett
a hadseregbe. De ltalnos valls! Ilyet mg nem piplt. Csak nem ktekedik
ez az ember a sgorral?!

- Nzze csak, John - folytatta Cap -, mert Jacknek hvjk, ugye?

- Nem, uram, Robertnek hvnak.

- Hisz az majdnem ugyanaz! Ht nzze csak, Robert, tudom, hogy maga csak
szernykedik. Biztosan mindent tud azokrl a frnya szigetekrl.

- Nem n, uram. Mg a t legregebb matrza sem llthatja magrl, hogy
ismeri ezeket a rejtlyes szigeteket. Ami pedig azt a szigetet illeti, ahol
az elrsnk tborozik, mg a mingk is tbbet tudnak rla, mint mi.

- Hogyan? Ht mg nem vetett ott horgonyt soha?

- De nem m! A horgonyt mindig Jasper mester engedi le.

- De a vrosra vagy falura csak emlkszik?

- Micsoda vrosra?

- Ht ott a szigeten, a templom tornyra..., taln messze elltszik a
vzen.

- Nincs ott, krem, semmi, mg egy kutyal sem!

- Ht akkor hogy tallt oda? Aludt taln a kormnykerknl, hogy nem
emlkszik semmire?

- Aludtam bizony, de nem a kormnykerknl, hanem lenn a priccsemen.
desvz jval megrkezs eltt mindenkit lekldtt a fedlzetrl. Ugyangy
a hazaindulsnl is. Senki kzlnk nem ismeri az utat. Csak Jasper s a
kormnyos tudja, hogyan lehet azt a szigetet megkzelteni.

- No, tessk! - dnnygte Cap bosszsan, s sgort karon fogva,
tovbbstlt vele. - Nincs kinl tapogatzni, mert ezek a fickk nem tudnak
semmit. Jasper szndkosan tudatlansgban tartotta ket. Ht ez nem gyans
krlmny? Hogy a fenbe talljam meg az utat ahhoz az istenverte
szigethez?

- A krds bizony elg termszetes, Cap sgor. Feltenni knnyebb, mint
felelni r. De nincs-e olyan tudomny, amit navigcinak neveznek? Azt
hittem, egy vrbeli tengersz jtszva megold ilyen kis feladatot. Ht hogy
fedeztek fel ismeretlen szigeteket?

- Egy szigetet felfedezni jval knnyebb, mint ezer kzl egyet megtallni.
Egy gombostt mg megtallnk ezen a fedlzeten, akrmilyen reg vagyok is
mr, de egy sznakazalbl nem tudnm elhalszni.

- No s a tengerszsztn?

- Nem vagyok vizsla, hogy a szaglsom utn igazodjam!

- Akkor prblkozz meg jra azzal a fickval a kormnynl!

Nem hiszem, hogy olyan tudatlan volna, mint ahogy sznleli.

- Hm..., meg lehet prblni.

Visszastltak a kormnyhoz, s Cap jra "leereszkedett".

- Mondja csak, fiatalember - kezdte Cap. - Nem tudja vletlenl a krdses
sziget fldrajzi hosszsgt s szlessgt?

- Micsodt, uram? Nem rtem, mire gondol.

- Hogyhogy nem rti? Tudja, mi a szlessg?

- A vitorlavszon?

- A fent! Hosszsgrl se hallott mg?

- A horgonyktl hosszsgrl?

- Nem tudja, mi a kompasz? Az irnyt?

- Hogyne tudnm, uram! szaknyugat, dlnyugat, szak- szaknyugat!

Diadalmasan nzett Cap mesterre, aki dnnygtt valamit, s tovbbstlt.

Az rmester elnyomta stst. Krlnzett. A haj egyenletesen haladt a
knnyed szlben. Minden olyan nyugodt s bks volt. Az rmester lehevert
egy sszegngylt vitorlra a fedlzeten. Csak pihenni akart egy kicsit, de
a kvetkez percben mly lomba merlt. Cap tovbb jrklt fel s al a
fedlzeten. Vasszervezete dacolt lmossggal s fradtsggal. Egsz jjel
egy pillanatra sem hunyta le a szemt.

Fnyes nappal volt, amikor Dunham rmester felbredt. Meglepetsben
felkiltott, s talpra ugrott. Mg krl se nzett, de mr tudta, hogy az
idjrs teljesen megvltozott. Krs-krl sr kd, legfeljebb
egymrfldnyi tvolsgba lehetett ltni. A t ersen hullmzott, s tkrt
tajtk bortotta.

Cap jelentse szerint a szl jfltjban teljesen ellt, s ugyanakkor
feltntek az els szigetek krvonalai. Egy ra tjban szak-keleti szl
kerekedett, melyet szemerkl es ksrt. Fl kettkor Cap knytelen volt
nhny vitorlt bevonni.

- Nem mondhatom, hogy a haj rosszul viseln magt - mondta az reg
tengersz -, de a szl meglepett. El se tudtam volna kpzelni ilyen
lgramlatot egy t fltt. Szavamra, ha egy csepp kis ss zt reznk a
levegben, azt hinnm, a tengeren vagyok.

- Mita haladunk ebben az irnyban, sgor? - krdezte az vatos rmester. -
s mennyire becsld a sebessget?

- Mg nincs hrom rja, hogy jnak lttam ebbe az irnyba fordulni. Tudom,
merre van New York partja, ht az ellenkez irnyt lltottam be. Magam
vettem t a kormnykereket. A sebessg nem ntt, inkbb cskkent, miutn
kevesebb vitorlval haladunk.

- Knnyen lehet, hogy a part nincs mr messzebb t vagy hat tengeri
mrfldnl - mondta az rmester. - gy tudom, egy nagyobb blbe kell
rkeznnk. Azon tprengek, nem kellene-e felhvnunk Jaspert.

- Knos dolog - felelte Cap. - Semmi sem ssa al a fegyelmet annyira, mint
amikor a feljebbval beismeri tudatlansgt.

- Lehet, hogy a tengeren gy van, sgor. De a hajrt s az embereim
letrt n vagyok felels. Inkbb a tekintlyemet ldozom fel, mint ket.
Lelkiismeretem azt parancsolja, hogy fggesszem fel Jasper fogsgt.

- Hogy egyenesen Frontenacba vigyen minket! Nem, sgor, a haj jobb
kezekben van most! Majd n elmanverezek vele, mg lecsillapodik a szl.
Csak egy rlt gondolhat kiktsre ilyen viharban. Bzd csak rm! Charles
Cap nehezebb helyzetben is megllta a helyt.

Dunham rmester kelletlenl engedett sgora rbeszlsnek. Nagy bizalma
volt Cap tengersztudomnyban, s remlte, hogy most sem fog csaldni
benne. Mi egyebet is tehetett volna? Ha megalzkodik, s megkri Jaspert,
vegye t jra a haj vezetst ezt is csak azzal a felttellel teheti, hogy
tstnt forduljanak meg, s induljanak vissza az erdbe. Mert a trtntek
utn nem folytathatja tjt Jasper vezetse alatt. Viszont visszafordulni,
a kapott feladatot nem teljesteni, hazasietni..., egyrtelm volna a
megfutamodssal. Dunham rmester egsz lnye tiltakozott az ilyen
meghtrls ellen. Nagyot shajtott ht, s sgorra bzta a kormnyt,
valsgos s kpletes rtelemben egyarnt.


*** XI. A VIHAR JTKSZERE +++


Amint a nap elrehaladt, sorra felbukkantak a fedlzeten a haj utasai -
legalbbis azok, akiknek nem tiltottk meg, hogy kilpjenek a fedlzetre. A
t mg nyugodt volt, de aki ismerte termszett, tudta, hogy vihar kzeleg:
a nagy viharok egyike, amelyek ezen a vidken sszel tombolni szoktak.
Fldet nem lehetett ltni sehol. A lthatr minden irnyban a vgtelenbe
veszett, a komor s titokzatos semmibe. A hullmok kurtk s fodrosak
voltak, a t tkre pedig elvesztette pazar kk sznt, mely a dli gbolt
sznpompjval vetekedett; a vz most haragoszld volt s fak, mintha
elnyelte volna a ragyog napsugarakat.

A katonk csakhamar megelgeltk a bartsgtalan ltvnyt, s
visszahzdtak a fedlzet al. Odafenn a haj szemlyzetn kvl nem maradt
ms, csak a hadnagy, az rmester, Cap, Nyomkeres s Mabel. A lny arca
bors volt, amita Jaspert rizetbe vettk. Nyomkeres ksn aludt el az
jszaka, de a nhny rai virraszts s a nhny rai alvs mintha
megerstette volna abban a hitben, hogy Jasper rtatlan.

Lassan telt az id. A szl egyre fokozdott, s a vz egyre ersebben
hullmzott. A haj himblzsa arra knyszertette Mabelt, hogy kabinjban
keressen menedket. Pldjt Muir hadnagy is kvette. Cap rendletlenl
llt a kormny mellett.

Amint a haj mlyebben belesodrdott a tba, a szl ereje nttn-ntt. Cap
arra gondolt, hogy egy ilyen vkony dongj hajcska semmikppen sem br
hosszabb ideig szembeszllni a vihar dhvel. Ez a mrlegels azonban nem
ijesztette meg az reg tengerszt. St ellenkezleg - mint a vadsz, akit
fellelkest a krt hangja, vagy a csatal, amely vgan horkan s rgkapl,
ha meghallja a dobszt -, Cap gy rezte, hogy most van csak igazn
elemben. A vihar felajzotta benne a tapasztalt tengersz minden j
tulajdonsgt. A vitorls matrzai csakhamar megbecslssel tekintettek r,
s kszsgesen engedelmeskedtek utastsainak, pedig kezdetben grbe
szemmel nztek r. Nem rtettk, mirt tvoltottk el rgi parancsnokukat;
az intzkeds, melynek okt senki sem kzlte velk, felhbortotta ket,
s ezt duzzogva reztettk az j parancsnokkal. Cap szakrtelme azonban ms
viselkedsre ksztette ket.

- Nem is bnom ezt a vihart, Dunham sgor! - kiltott fel Cap, amikor az
rmester elment mellette. - Rgi ismersk vagyunk. J komm ez a szl,
elg sokat birkztam mr vele. Pontosan olyan, mint az ceni szelek. Nem
hittem volna, hogy itt is elfordulhat. Kezdek tbb tisztelettel nzni erre
a kpcsszre.

Elgedetten drzslgette kezt, szinte rlt az alkalomnak, hogy
megmutathatja, hogyan viselkedik ilyen idben egy igazi tengeri medve.

A szl szntelenl tombolt. A felkorbcsolt hullmok sziszegve s
tajtkozva zdultak a vitorlsra. A szertefrccsen vz olyan volt, mint
egy fggny, egszen eltakarta a haj egyik oldalt. Pedig abban az
irnyban a partot lehetett sejteni. Mintha vgtelen sr erd sttlett
volna a lthatron, komoran s fenyegeten.

Az vatossg arra knyszertette az reg tengerszt, hogy elfordtsa a haj
orrt a part irnybl. A knny haj engedelmeskedett a kormnylaptnak,
s megint a t belseje fel szguldott.

Hossz rk teltek el gy, szntelen idegrl kzdelemben. Cap mindig rsen
volt, s gyesen alkalmazkodott a szl szeszlyeihez. Egyetlen
meggondolatlan mozdulat elg lett volna ahhoz, hogy a vitorls felboruljon.
gy hnykdott a haj a kt part kzt, melyet egyre jobban eltakart a kd.
Cap mr-mr gy rezte magt, mintha tengeren jrna, s olyan szemmel
nzett erre a kis "kpcsszre", ahogy huszonngy rval elbb
elkpzelhetetlennek tartotta volna. Egsz nap egyetlen perc pihenje sem
jutott. Alkonyodott, beesteledett, mr ks jszakra jrt megint, de a
szl dhe nem cskkent, st ersdtt. A kis haj jtkszer volt a vihar
kezben, a szl ide-oda doblta, mint egy knny kis labdt, s a rzdul
vz szinte sszeroppantotta. A haj utasai - Cap s taln Jasper
kivtelvel - mg sohasem ltek t ilyen fktelen vihart. Az emberek gy
reztk, hogy letk nagyobb biztonsgban volna, ha Jasper vezeti a hajt.
m Cap arra sem volt hajland, hogy tancsot krjen a fiatal desvztl.
"Mr klnb viharokat is lttam a tengeren!" - gondolta magban, s mg
ersebben markolta a kormnykereket.

A hajnal sem hozott semmi vltozst. A lthatrt elmosta a szemerkl es
s kd. A t olyan volt, mint egy prolg vzzel telt katlan. Jasper s a
kormnyos lent maradtak a fedlzet alatt, de a tbbiek feljttek
reggelizni. Nmn sorakoztak fel, csajkjukkal a kezkben, s lopva Cap
arct figyeltk.

Cap nyugodtabban viselkedett, mint valaha, arca a legkisebb aggodalmat sem
rulta el. Karjt keresztbe tve llt a fedlzeten, a gyakorlott tengersz
gyessgvel rizte meg egyenslyt a himblz hajn. Kiss elrehajolt,
gy figyelte a tajtkz hullmokat. Ebben a pillanatban az rszem
elkiltotta magt:

- Vitorla a lthatron!

A figyelmeztets risi meglepetst keltett. Mskor sem volt gyakori dolog,
hogy a Scud hajval tallkozzk a tavon, ht mg ilyen szokatlanul ers
viharban. A Scud utasai gy reztk magukat, mint egy ember, aki egyedl
tr utat magnak az erd sr boztjban. Egy msik haj felbukkansa
szinte termszetellenesnek, ksrtetiesnek rmlett.

Az az idegen haj krlbell hromszz lnyi tvolsgban bukkant ki
hirtelen a kdbl. tirnya szerint hamarosan horzsolnia kell a Scudot,
vagy legalbbis nagyon kzel kell elhaladnia mellette. Kitnen felszerelt,
hatalmas rbocos haj volt. Csak egyetlen kis vitorlt hzott fel, de a
szl ereje olyan nagy volt, hogy gy is ijeszt gyorsan kzeledett.
Sebessge legalbb ngy csom lehetett.

- Szerencss fick - dnnygte Cap. -  legalbb pontosan tudja, hol van,
klnben nem tartana olyan nyugodtan egyenesen dli irnyba.

- Jl beleszaladtunk, kapitny r - felelte a matrz, aki nemrg vltotta
fel Cap mestert a kormnynl. - Ez a francia kirly hajja, a Montcalm.
Bizonyra a Niagara foly torkolata fel tart, ahol a gazdja szp kis
kiktt s erdt ptett. Jl beleszaladtunk, mondhatom!

- Dgvsz re! - szitkozdott Cap. - Gyva francia mdra iszkol a biztos
kiktbe, mihelyt megpillant egy brit hajt!

- Brcsak kvethetnk a pldjt! - shajtott a helyettes kormnyos. - gy
azonban a t vgben terpeszked blbe rohanunk, s nem tudom, hogyan
kecmergnk majd ki belle.

- Ugyan, ugyan, hol van mg a t vge! Ne fljen, amg engem lt, s amg
j angol hajtrzs van a lba alatt! Nem vagyunk olyan pulyk, hogy
megijedjnk egy kis szltl, s mindjrt kiktbe kvnkozzunk. Vigyzz a
kormnyra!

A felkiltst az csalta ki Capbl, hogy a francia haj hirtelen nekildult,
s nagy tmegvel mr-mr rzdult a kis Scudra. A kt hajt alig szz yard
vlasztotta el egymstl, s ktsges volt, vajon sszetkzs nlkl el
tudnak-e haladni egyms mellett.

- Balra! Kormny balra! - ordtotta Cap.

A francia haj legnysge a fedlzet bal oldalra tdult, nhny puskt is
szegeztek az angol vitorlsra, mintha el akarnk hessegetni. Mindkt
oldalon klk emelkedtek a levegbe, de ilyen viharban senki sem
gondolhatott arra, hogy tkzetbe bocstkozzk. Kt-hrom knnygy volt a
francia hajn, de stoz torkuk vzben zott, s rltsg lett volna
megszlaltatni ket.

A Montcalm oldala feketn csillogott, ktlzett vadul rzta a szl,
eresztkei recsegtek-ropogtak, de a kromkods hangjai, amelyek ilyen
helyzetben knnyen eltrnek a matrzok torkn, belevesztek az orkn
bmblsbe.

- Balra, ha mondom! - igyekezett Cap tlordtani a vihart.

A helyettes kormnyos engedelmeskedett, s a vitorlsnak sikerlt
kikerlnie a francia hajt, br olyan kzel siklott el mellette, hogy Cap
nkntelenl htrahklt, mintha azt vrta volna, hogy a Scud orra
belefrdik a francia haj oldalba. De nem gy trtnt. A kutter mr
elszguldott a francia haj fara mellett.

A fiatal francia kapitny, a Montcalm parancsnoka, felugrott a far-rcsra,
s azzal a jellegzetes udvariassggal, melyrl a francik mg a
legvlsgosabb percekben sem feledkeznek meg, sapkjhoz emelte kezt, s
mosolyogva tisztelgett a gyorsan tvolod vitorlsnak. Volt valami bjos
kedlyessg ebben a mozdulatban, de Cap nem vette szre. Igazi angol
bulldog mdjra vicsortotta fogt, s fenyegeten rzta klt a francia
haj fel.

- Be kr, hogy nem ereszthetnk egy sortzet beljk! Akkor ennek a
tejflsszjnak ajkra fagyna a vigyorgs!

Most mr az rmester is ott volt, s sapkjhoz emelt kzzel viszonozta a
fiatal francia tiszt udvariassgt.

- Nem tudom, mirt morogsz r, sgor - mondta. - Most vletlenl
tisztessgesen viselkedett. Ez persze csak formasg. Hogy valjban mit
gondolt, az ms lapra tartozik.

Bizonyos irigysggel nzett a Montcalm feketn csillog tmegre, magas
rbocra s szles vitorlira, amg a haj vgleg el nem tnt a szitl
esben.  is arra gondolt, hogy az a msik haj nemsokra biztos rvbe jut,
mg a Scud knytelen folytatni remnytelen harct a viharral. De katons
bszkesge nem engedte, hogy elrulja nyugtalansgt. Klnben is bzott
sgora szakrtelmben. Majd csak lesz valahogy - gondolta -, s lement
kabinjba.

Nhny ra mlva megint beesteledett. A sttsg mg fokozta volna a
veszlyt, ha a szl szerencsre nem hagy albb egy kicsit. De mg gy is
elgg himblzott a haj, s csapkodtak a hullmok. A Scud olyan knny
volt, hogy a legkisebb szl is jtszva rptette tovbb.

Cap olyan fradt volt, hogy mly lomba merlt. Hajnaltjban arra riadt
fel, hogy valaki a vllt rzogatja. Fellt, s kitrlte szembl az
lmot. Nyomkeres llt ott mellette.

Amg a vihar tombolt, Nyomkeres ritkn mutatkozott a fedlzeten.
Szernysge s tapintatossga nem engedte, hogy ott lbatlankodjk, ahol
msok dolgoznak. Most azonban szksgesnek tartotta, hogy beleszljon Cap
dolgba.

- Bizonyra rszolglt egy kis pihensre, Cap mester - mondta -, de sajnos,
a helyzet olyan, hogy most nem szabad aludnia. Nzzen csak krl! Mindjrt
ltni fogja, hogy a parancsnok most nem alhatik!

- Hogyan? Micsoda? - drmgte Cap, amint lassan, fokozatosan ntudatra
bredt. - Mit beszl, Nyomkeres? Ht mr maga is a zgoldk s
zsmbeskedk sorba lpett? Idejvet az erdben, amikor maga volt a
parancsnok, n kszsgesen meghajoltam a maga tudsa eltt, s nem
kontrkodtam bele abba, amihez maga jobban rt! Elvrtam volna, hogy maga
is hasonlkppen viselkedjk!

- Ha csak rlam volna sz, Cap mester, ki se nyitnm a szmat - felelte
Nyomkeres. - De nk is vannak a hajn, s az  nevkben beszlek.

- Aha, most mr rtem! De Mabel katona lenya, s tengersz unokahga, nem
igaz? Nem szabad elvesztenie a fejt egy kis viharban. Fl taln?

- Nem tudom, hogy fl-e, mert nem jajgat, s nem panaszkodik. De bizonyra
azt gondolja, hogy jobb volna, ha Jasper nem a rcs mgtt kuksolna, hanem
a fedlzeten tenn meg a szksges intzkedseket. Vgtre is nincs mg egy
ember, aki gy ismern ezt a hajt s ezt a tavat, mint .

- Ksznm szpen! Ezt jl megmondta. Negyven vet tltttem a tengeren, s
most ezen a kis tavon akarnak megtantani a mestersgemre! tkozott vihar,
mr megint tombolni kezd! s mi az ottan, a szl alatti oldalon? -
drzslgette szemt. - Eskszm, hogy fld!

Nyomkeres nem felelt tstnt. Elrehajolt, tenyert szeme fl tartotta.
Arcn megdbbens tkrzdtt.

- Fld az, bizony - ismtelte Cap -, alig flmrfldnyire tlnk! s eltte
szirtek gaskodnak ki a vzbl, kt flkrben, jobbrl s balrl! Egszen
olyanok, mint egy mestersges hullmtr!

Ebben a pillanatban Dunham rmester sietett a haj orra fel.

- gy ltszik, baj van, sgor - mondta. - Magam is ltom, de az emberektl
is hallom. Azt mondjk, a szl ellenllhatatlanul sodor a part fel, s
egy-kt rn bell ztonyra futunk. Remlem, csak vakrmlet az egsz.

Cap nem felelt, csak hosszasan nzett a part irnyba. Arckifejezse nem
volt tlsgosan bizakod. Azutn az ellenkez irnyba nzett, s olyan
dhs arcot vgott, mintha veszekedni akarna a tombol szllel.

- Ide hallgass, sgor - folytatta az rmester. - n azt mondom, hvjuk fel
Jaspert, s krdezzk meg, mi a vlemnye. Egyelre nincs francia veszly,
csak a sziklk fenyegetnek. A fi taln meg tud menteni minket. Semmi
kedvem vzbe fulladni.

- tkozott vihar! - szlalt meg vgre Cap. - Ilyen konok, ilyen huzamos
szl ezen a csppnyi tavon! Igazn rendkvli. Jl van, nem bnom, hvjuk
fel a fiatalembert.

Cap eddig olyan csknys volt, hogy hirtelen engedkenysge meghkkentette
az rmestert. Tstnt Jasperrt kldtt. A fiatalember nem vratott magra
sokig. Arca s magatartsa mlysges megbntottsgot fejezett ki. De
amikor krlnzett a fedlzeten, azon nyomban megfeledkezett srelmeirl.

Elbb a szl irnyba nzett, a hajsok szoksa szerint, azutn a
lthatrra szegezte tekintett, vgl pedig a szlmentes oldalra fordult,
s megpillantotta a fenyegeten sttl magas sziklapartot. Most mr
megrtette a helyzetet.

- Azrt hvattuk, Jasper r - mondta Cap, karjt keresztbe fonva -, hogy
meghallgassuk a vlemnyt a kiktsi lehetsgekrl. Miutn nk is vannak
a hajn, bzom a lovagiassgban, hogy hajland lesz segteni neknk ebben
a nem egszen veszlytelen helyzetben.

- Inkbb meghalok, semhogy Mabel kisasszonyt valami baj rje - felelte a
fiatalember komoly elszntsggal.

- Tudtam! Tudtam! Ezt vrtam tled! - kiltott fel Nyomkeres, s kezt
szeretettel Jasper vllra tette. - Az n bartom olyan hsges, amilyen
csak egy tiszta szv ember lehet!

- Flsleges rzelegni - felelte Cap. - Beszljnk gy, ahogy
tengerszekhez illik. Ismer a kzelben valami kiktt?

- Nincs itt kikt. Itt csak egy nagy bl van a t vgben, ahol mg
sohasem jrtunk. Nem is knny az blbe bejutni.

- s milyen ez a part?

- Cseppet sem biztat. Sr vadon bortja egyik irnyban a Niagara
torkolatig, a msikon meg Frontenacig. gy hallom, csupa serd, ezernyi
mrfldre.

- Legalbb nem tallkozunk francikkal! s bennszlttek vannak errefel?

- Indinok mindentt akadnak, br remlhetleg ezen a parton nem nagy
szmban. Lehet, hogy mindjrt beljk botlunk a parton. De az is lehet,
hogy hnapokat tlthetnk ott, s egyetlen rzbrt sem ltunk.

- Akkor taln megkockztathatjuk. De mondja csak, Jasper r, ha ez a kis
kellemetlensg kzbe nem jn, mit csinlna most a vitorlssal?

- n tapasztaltabb tengersz nlam, Mr. Cap - felelte Jasper. - Nem vagyok
olyan szernytelen, hogy tancsot adjak nnek.

- Igen, igen... rendes krlmnyek kzt gy is volna helyes... de most
rendkvli krlmnyek kz kerltnk. Beismerem, ennek a kis tcsnak is
megvannak a maga szeszlyei. Maga ismeri ket, teht joga van tancsot adni
akrkinek. Nos, mit tenne, ha szabad krdeznem?

- Azt hiszem, uram, horgonyt kell vetni, mgpedig egy rn bell.

- Horgonyt vetni? Kint a nylt tavon?

- Nem, uram, hanem odat, a part kzelben.

- Csak nem akarja azt mondani, hogy amikor ilyen vihar tombol, horgonyt
vessnk a szl alatti parton?

- Ha meg akarja menteni a hajt, nem tehet egyebet, Cap uram.

- Ide hallgasson, fiatalember! n mr negyven ve jrom a tengert, de
ilyesmit mg nem hallottam.

- Pedig ezt tesszk ezen a tavon, ha szorul a kapca - felelte Jasper.

- Elg, elg, nem is hallgatom tovbb! - kiltott fel Cap trelmetlenl. -
Nem teszem meg, egyszeren nem tudom megtenni! Ellenkezik mindennel, amit
tanultam s tapasztaltam. Ksznm, Jasper r, visszamehet az als kabinba.

Jasper meghajolt, s sztlanul visszatrt a rcsajthoz. De mieltt lement
volna a ltrn, aggd pillantst vetett elbb a szl irnyba, majd a part
fel, vgl gondterhelt arccal, homlokt rncolva ereszkedett le a hgcsn.

Az rmester megengedte Jasper Westernnek, hogy naponta egy fl rt a
fedlzeten tartzkodjk, s egy kis friss levegt szvjon. Jasper mindjrt
lt is az engedllyel, s felment a fedlzetre. A hts kabin ajtajnl
majdnem sszetkztt Mabellel. A lny kabintrsa, a katona felesge
rosszul brta a haj himblzst. Rosszulltben Mabel polta, de megunta
mr az asszony nygdcselst. Pihensl felment a fedlzetre, s akkor
tallkozott Jasperrel.

Mabel nem osztotta nagybtyja bizalmatlansgt a fiatalember irnt. Amikor
Jaspert flig-meddig szobaristomra tltk, akkor sem hitte el az ellene
emelt vdat, de termszetszeren kiss elhideglt irnta. Jasper megrezte
ezt, s minden kertels nlkl szv tette.

- Mondja meg szintn, Mabel - kezdte -, maga is rulnak tart engem?

- Eszembe se jutott, hogy annak tartsam - felelte a lny. - Aki jobban
ismeri nt, nem tarthatja bnsnek. Ne is vegye a szvre az egsz dolgot.
Bizonyra flrerts az egsz, s hamarosan tisztzdik.

- De a maga apja, Mabel...

- Apm katona, s ktelessge a legnagyobb elvigyzatossgot tanstani.
Azt hiszem, mg neki nincs kifogsa az n szemlye ellen.

- Ne haragudjon, Mabel, hogy a bajaimmal terhelem. Nem szoktam panaszkodni.
De gondoljon arra, hogy sohasem volt lenytestvrem, s anym meghalt,
mikor mg kisgyermek voltam. Nha szksgt rzem a ni gyengdsgnek.

Ez a nhny sz vagy taln a fiatalember hangja mlyen meghatotta Mabelt.
Elhatrozta, hogy megprbl segteni Jasperen. De mieltt hozzltott
volna, megkrdezte:

- Mondja, kedves Jasper: hajland-e becsletszavt adni nekem, hogy a vd,
amit n ellen emelnek, teljesen alaptalan?

- Eskszm mindenre, ami szent!

A lny elgondolkodott.

- Mirt nem mondta ezt meg az desapmnak?

- Nem vdekezhetek egy vd ellen, amelyet nem is ismerek.

Nem kzltek velem semmit, csak azt, hogy nem vezethetem tovbb a hajt.
Akrmilyen bnt, beletrdnk, ha...

- Ha? - krdezte a lny, amikor Jasper zavartan elhallgatott.

- Ha nem flnk, hogy ez az intzkeds az n lett veszlyezteti.

- Azt hiszi, hogy a haj veszlyben forog?

- Attl tartok. Nhny rn bell elsllyedhet, ha nem azt teszik vele,
amit javasoltam. De a nagybtyja hallani sem akar rla. Tapasztaltabb
nlam, nem szllhatok vitba vele. De rzem, hogy nekem van igazam.

Mabel sokig hallgatott, de vgl gy szlt:

- Krem, Jasper, keresse meg apmat, s mondja meg neki, hogy jjjn az n
kabinomba, mert srgsen beszlnem kell vele.

Nhny perc mlva megjelent az rmester a kabinban. Amikor megtudta, hogy
lenya Jasper rdekben prbl kzbenjrni, megharagudott.

- Ez szolglati gy, nem csaldi tma, Mabel!

- Apm! Nemcsak rlad s rlam van itt sz, hanem a haj valamennyi
utasnak letrl.

- Ezt a ntt mr hallottam. Cap is rt annyit a hajhoz, mint brki ms.

- De megmakacsolta magt, apm. Lsd be, hogy ezt nem szabad engedned.

- Amit Jasper javasol, kptelensg.

- Ezt Cap bcsitl hallottad. Hallgass meg valaki mst is. Pldul az reg
kormnyost.

- Ltod, ez nem is ostoba dolog. Ezt az egyet megteszem a kedvedrt.

Elhvtk Jasper rgi munkatrst, aki most fogolytrsa is volt.

Mg fel se lpett a fedlzetre, mris aggdva nzett krl. gy ltszik,
odalenn is hallottk, hogy a haj helyzete vlsgos. Nhny percig nem
szltak hozz, hagytk, hadd tjkozdjk. Azutn megkrdeztk tle, mit
tenne ebben a helyzetben.

- Horgonyt kell vetni - felelte habozs nlkl. - Ez az egyetlen md, ha
meg akarjk menteni a hajt a biztos pusztulstl.

- Horgonyt vetni? Itt, a nylt vzen? - krdezte Cap ugyangy, mint az
elbb Jaspertl.

- Nem idekinn, hanem a hullmtrk kzelben - felelte az reg kormnyos.

Kijelentse nem gyzte meg Cap mestert. Els gondolata az volt: ez a kt
ember sszejtszik. Bizonyra azrt akarnak horgonyt vetni, hogy
megszkhessenek, akrcsak az a ravasz indin hzaspr.

Az rmester, miutn visszakldte az reg kormnyost szllsra, szemre
vetette sgornak makacssgt.

- Ide hallgass, Dunham rmester! - felelte Cap. - Akrmennyire tisztelem az
eszedet, nem engedem, hogy horgonyt vessnk. Lehorgonyozni a szl alatti
parton, amikor ilyen vihar tombol, ksz rlet. Az alrk, akik a haj
biztostst vllaltk, engem fognnak prbe a Scud pusztulsrt.

- Ennek a hajnak nincsenek alri, sgor. A kockzat teljesen a
kincstr, s a felelssg teljesen az enym. Hallgassuk meg mg egyszer
Jaspert.

- Olyan gyorsan sodrdunk a hullmtr fel, hogy lehorgonyzs nlkl
biztosan pozdorjv trik a sziklk a hajt - jelentette ki Jasper dhsen.

- s mit segt ezen a horgony? - krdezte Cap ugyanolyan dhsen.

- Legalbbis nem rthat, s nem ronthat a helyzeten! - vgott vissza
Jasper. - A horgony mindenesetre enyhti az sszetkzs erejt. Legalbb
azt engedje meg, Cap r, hogy n meg a kormnyos megtegyk a szksges
elkszleteket az esetleges lehorgonyzsra.

- Bnom is n, csinljon, amit akar! - kiltott fel Cap trelmetlenl, s
elrohant.

Az rmester utna szaladt, s elkapta a karjnl.

- Olyan remnytelennek tartod a helyzetet? - krdezte.

- Ht nem ltsz? - frmedt r Cap. - Flrn bell odacsap a szl azokhoz a
sziklkhoz. Nincs ember, aki megakadlyozhatn!

A kiltsok valban nem voltak biztatak. A Scud most mr alig
egymrfldnyire volt a parttl, s a szlvihar kilencvenfokos szgben,
merlegesen sodorta a sziklasor fel. A szl olyan ers volt, hogy
kptelensg lett volna jabb vitorlt felhzni, s valami manverezst
megksrelni. A fvitorla darabja, mely a magasban volt, csak arra
szolglt, hogy megvja a hajt a felborulstl. A szl ezt a vitorladarabot
is gy rngatta s szaggatta, hogy aggaszt volt nzni. A szemerkl es
elllt, de a tajtk felcsapott a magasba, s valsgos kdfggnyt vont a
haj kr. Fenn a magasban a nap mr kibjt a felhk kzl, s pazarul
sttt. Jasper mindjrt szrevette, s j jelnek tekintette: gy ltta, a
vihar kitombolta magt, s nemsokra lecsillapul. De a tnak az a darabja,
amely a haj s a part kzt terlt el, mg mindig ijeszt volt. A
hullmtr sziklkat vadul ostromoltk a hullmok, s a sziklasoron tl kd
lte meg a tjat. A part magas volt, mint az Ontario-t partja ltalban s
vgtelen erdk sttzld srsge bortotta.

Dunham rmester btor ember volt, s sok nehz helyzetben tett mr
tansgot frfias llhatatossgrl. De akkor olyan ellensggel llt
szemben, mellyel sszemrhette fegyvert. Most azonban ki volt szolgltatva
a termszet vak erinek. A sajt lett most sem fltette. Ers, egszsges
ember volt, s tudta, hogy utols leheletig nem adja fel a kzdelmet. De
mi lesz Mabellel? Elhatrozta, hogy ha lenya nem brja a harcot,
mindketten egyszerre pusztulnak el.

Mialatt az rmester s Cap stt gondolatokba merlve nzte a vz
hborgst, Jasper s emberei szorgos munkhoz lttak az ells fedlzeten.
Jasper, mihelyt engedlyt kapott az elkszletek elvgzsre, maghoz
intett t-hat katont, akik kszsgesen segtsgre siettek. Az ilyen
helyeken nem szoktk a bels horgonyt ignybe venni. Jasper kt kishorgonyt
vonszolt el, s drtkteleket erstett hozzjuk. A kt horgonyt
kszenltbe helyezte a haj orrtl jobbra s balra. Mikzben emberei ezzel
veszdtek, a fedlzetre felcsap hullmok valsggal megfrdettk ket.
Nha percekig ki se ltszottak a vzbl.

Jaspernek valami dolga volt a hts fedlzeten. Amikor visszajtt,
Nyomkeresbe botlott.

- Hogy llunk? - rdekldtt Nyomkeres. - gy ltom, mr nagyon kzel
vagyunk a parthoz.

- Az a kis tvolsg elg flelmetes - felelte Jasper.

- Nem volna j leereszteni a csnakot? Taln ki tudnd vinni Mabelt a
partra.

- Ebben a hullmversben soha! - felelte Jasper.

- Ht ha te mondod, akkor igazn lehetetlen.

Az rmester odalpett hozzjuk.

- Ha horgonyt akarunk vetni, mrt nem tesszk meg mris? - krdezte
Jaspert. - Minden perc ksedelem nveli a veszlyt.

Jasper rnzett, s nneplyesen kijelentette:

- n derk ember, Dunham rmester, br most igazsgtalanul bnt velem.
Tudom, hogy szereti a lenyt. Mrt nehezti meg, hogy megmentsem az
lett? Hogy mikor kerl sor a horgonyra, bzza rm. Nem fogom elmulasztani
a kell pillanatot.

Az rmester hol a fiatalemberre nzett, hol meg a sgorra, aki sszefont
karokkal llt a korltnl, nhny lpsnyire tlk. Komor arca,
sszerncolt homloka mutatta, hogy elgedetlen mindennel, ami most
trtnik. Jasper szrevette az rmester ttovzst. Megragadta az
alkalmat, s gy szlt:

- Engedjen a kormnyhoz, rmester r. Csak tz percet krek!

- Tessk - mondta az rmester.

Cap meghallotta, de csak a vllt vonogatta. Megfordult, s kibmult a
tra.

Jasper a kormnyhoz ugrott, s megragadta a fogantyt. Intsre felhztak
kt vitorlt. A haj orra hirtelen elfordult, s ebben a pillanatban kt
ember bedobta a kt kishorgonyt a habokba. A horgonyktelek hamarosan
megfeszltek.

- Micsoda dolog ez?! - rohant oda Cap. - Nem ebben llapodtunk meg! El
akarja sllyeszteni a hajt?

- Most nem rek r magval vitzni! - felelte Jasper.

A kishorgonyok megkapaszkodtak a t fenekn, a haj lassan jobbra fordult,
s orrval egyenesen a t fel nzett.

- rul! - kiltotta Cap, klt rzva Jasper fel. - Ha tlljk, felelni
fog ezrt! Ha rajtam mlnk, most mindjrt felkttetnm magt az rbocra!

- Fkezd magad, sgor - intette le az rmester. - Ne zavard most Jaspert!
Ha  is elveszti a fejt, akkor igazn vgnk van.

- De egyenesen nekiviszi a hajt a sziklknak! A hullmtr mr itt van az
orrunk eltt! A kishorgonyok nem elg ersek ahhoz, hogy visszatartsk a
hajt! Mondja, ember - kiltotta egszen elvrsdve Jasper fel -, mire
szmt maga tulajdonkppen?

- Az als ramlatra - felelte Jasper.

- Als ramlat? - ismtelte Cap gnyosan. - Ki az rdg hallott mr ilyent?
Majd ppen ez ment meg minket az elmerlstl!

- A tengeren taln elkpzelhetetlen, de a t ms, elhiheti nekem! - mondta
Jasper.

- A finak igaza lehet - szlt kzbe az rmester. - Mr hallottam
ilyesmirl meslni a tavi matrzoktl. Nagyon krlek, ne avatkozz bele.

Cap morgott s kromkodott, de knytelen volt belenyugodni. Jasper az
rmesterhez fordult, s megmagyarzta, mire alaptja tervt. Az a vztmeg,
amelyet a vihar felzdt a partra, knytelen valami mdon visszatrni a
tba. A felleten nem teheti meg, a hatalmas szl s a tarajos hullmok nem
engedik. Ezrt alul ramlik vissza a tba, valami lthatatlan ton. gy
ers ellenramot idz el a vz mlyebb rtegeiben. Ezt nevezik a tavi
hajsok als ramlatnak. Ha sikerl ezt az ramlatot kihasznlniuk, az
megersti a horgonyokat, s segt visszatartani a haj fenekt a
szikltl. Vagyis ms szval a fels ramlat s az als ramlat szinte
kiegyenlti egymst, a haj pedig nyugalmi llapotba jut.

Tetszets s tletes elmlet volt, csak az maradt mg htra, hogy
rvnyessgt gyakorlatilag is bebizonytsk. A haj mg mindig a sziklk
fel sodrdott, br szreveheten lassabban. Vgl az emberek a haj orrn
rvendezve jsgoltk, hogy a horgonyktl mr nem feszl meg annyira, mint
az elbb. A hullmtr els szikli most krlbell szz lpsnyire voltak
a hajtl. A tajtk dhngve csapott fel a sziklkon, majd visszazuhant a
kavarg hullmokba. Jasper elreszaladt, s kihajolt a korlton. Arcn
diadalmas mosoly tkrzdtt, amint ujjongva mutatott a ktlsodronyra. Az
imnt mg olyan volt ez a sodrony, mint egy vasrd, most pedig nagy vben
meggrblt, ami arra vallott, hogy a haj nyugodtan himbldzik a vzen.

- Az als ramlat! - kiltott fel Jasper boldogan, s visszarohant a
kormnyhoz, hogy segtsen a hajnak megnyergelni a hullmokat. - A j
szerencse ppen az als ramlat kells kzepbe vezrelt minket, s most
mr nincs semmi veszly!

- A j szerencse! - kapott a szn Charles Cap. - Teht nem a tuds, hanem a
j szerencse! - gnyoldott. - Ezentl a j szerencst nevezzk majd ki
kapitnynak. De meg kell hagyni, ennek a kpcssznek furcsa tulajdonsgai
vannak.

Beszlhetett, amit akart, az emberek gyet se vetettek r. Mindenki boldog
volt, hogy a haj megmeneklt, s ezt nem a j szerencsnek, hanem Jasper
gyessgnek, tudsnak, btorsgnak tulajdontottk.

Vagy fl ra hosszat mg aggodalommal lestk a szelet, de az egyre jobban
gyenglt. Cap ki is jelentette, hogy megmeneklsket kizrlag ennek a
krlmnynek ksznhetik.

- Als ramlat, fels ramlat, lrifri! - dnnygte. - A szl az utols
pillanatban ellt, mieltt a hajt a sziklhoz csaphatta volna, ez az
egsz.

Az emberek mr mosolyogtak rajta. s mosolyogva engedtk t magukat a
visszanyert biztonsg des rzsnek - a fradtabbak pedig az des lomnak
is, ami persze sokkal kellemesebb, mint az rk lom, a hall, amelyet mr
egszen kzelinek reztek.


*** XII. A PARTRASZLLS +++


Mr majdnem dl volt, amikor a vihar ereje megtrt; ppen olyan hirtelen
sznt meg, mint amilyen vratlanul kitrt. Kt ra tjban a szl teljesen
elllt, a t tkre azonban mg nem simult ki egszen, szelden fodrozdott.
A hullmok mg mindig szntelenl kergettk egymst a part fel, a
hullmtr sziklk sora fehr tajtkban frdtt, de a tj kpe mr
mosolygsra vlt.

Egyelre azonban sz sem lehetett arrl, hogy a Scud folytassa tjt a
kedveztlen irnybl fj knny szlben! El is hatroztk, hogy a dlutnt
mg itt tltik. Jasper felszedette a kt kishorgonyt, hogy abban a
pillanatban elindulhasson, mihelyt az id megengedi. Kzben azok, akiknek
nem kellett veszdnik a haj kiszolglsval, mr arra gondoltak, mifle
szrakozssal ssk agyon az idt.

Mabel svrg pillantst vetett a part fel, mint ltalban minden utas, ha
huzamosabb ideig volt egy haj foglya. Nyomkeres kitallta kvnsgt.
Kijelentette, hogy most mr gyerekjtk partra szllni. A hajn volt egy
knny kregcsnak, a legjobb alkalmatossg ilyen hullmversben. Az
rmester kezdetben ellenkezett ugyan, de aztn beadta a derekt, s azt
mondta, hogy maga is krlnz a parton. gy ht hrom ember szllt be a
lebocstott csnakba: Dunham rmester, Mabel s Nyomkeres. Mabelnek most
mr nem volt jsg a kenu. Knyelmesen elhelyezkedett a csnak kzepn,
apja a pehelyknny jrm orrban foglalt helyet, mg Nyomkeres htul
evezett. Nem kellett ugyan sokat laptolnia, mert a partot ostroml
hullmok maguk reptettk a kenut, nha olyan hevesen, hogy alig lehetett
kormnyozni. Mabel szve tbbszr elszorult rmletben, mieltt elrtk
volna a partot, de Nyomkeres hideg nyugalma s izmos karja visszaadta
bizalmt. Mabel valban nem volt gyva, s egy-kt pillanattl eltekintve,
amikor mr-mr azt hitte, hogy a kenu felborul, gynyrsgt lelte a
hullmokban val ringatzsban. Az egsz mulatsg nhny percig tartott,
annak ellenre, hogy majdnem negyedmrfldnyi utat tettek meg a partig.

Amikor kiktttek, az rmester megcskolta lenyt, s kis idre
elbcszott tle. Vllra kapta puskjt, s kijelentette, hogy megprbl
vadat ejteni az erdben.

- Nyomkeres majd vigyz rd, kislnyom, s el is szrakoztat, amg oda
leszek. Majd elmesli nhny rdekesebb kalandjt a mingkkal folytatott
harcokbl.

Nyomkeres nevetett. Azt mondta, szvesen vigyz Mabelre, de harci
kalandjaival nem szokott dicsekedni. Az rmester felkapaszkodott a meredek
lejtn, s csakhamar eltnt az erdben. Nyomkeres s a lny a msik
irnyba indult. Nekik is fel kellett kapaszkodniuk, de hamarosan kijutottak
egy sziklafokra, amely mlyen benylt a tba, s pomps panormt grt.
Mabel itt lelt egy ledlt sziklra, hogy visszanyerje llegzett s
erejt. Nyomkeresn meg se ltszott a fradtsg. Szoksa szerint hossz
puskjra tmaszkodott, gy llt ott. Nhny percig nmn nztk a tjat.
Mabel elragadtatsa nem ismert hatrt.

Elg magasan voltak ahhoz, hogy messzire ellssanak a tavon. Az risi
vztkr tretlenl nylt el szakkelet fel, fodrozd hullmai meg-
megcsillantak a nap sugaraiban. A parton, ameddig a szem elltott, minden
csupa erd volt. A vihar tlsodorta a vitorlst a francia erdk vonaln. A
francik a Nagy-tavak lefolyit kvetve, a legfontosabb kzlekedsi
pontokon ptettek erdket. Az egyik ilyen erd a Niagara foly partjn
plt, abban a hres szorosban, amely az Erie- s Ontario-tavakat kti
ssze. A Scud mr tbb mrflddel nyugatra kerlt a Niagara torkolattl.
Most mr felhztk a kishorgonyokat, s a vitorls a rendes horgonyn
himblzott a csendes vzen.

- Milyen messze vagyunk itt minden emberi lakhelytl - mondta Mabel. - Ez
igazn olyan, mint a vilg vge.

- Mindenesetre szebb, mint a nagyvrosok lrmja s tlekedse - felelte
Nyomkeres. - Igaz, hogy n csak vadsz vagyok, de semmifle vrossal nem
cserlnm fel ezt a helyet. Egyszer mr jrtam itt, ha nem is pontosan ezen
a sziklafokon. Nagy Kgyval volt tallkm nhny szz lpsnyire innen,
annl a tereblyes tlgyfnl, amelyet jl lehet ltni errl a pontrl is.

- Hogyan? Ilyen pontosan emlkszik minden fra?

- A fk nem olyan jelentktelen dolgok, mint ahogy kpzeli - felelte
Nyomkeres. - Ezek a mi utcink s hzaink; a mi palotink s
templomtornyaink. Hogyne emlkeznk rjuk! Akkor gy llapodtam meg a
mohiknnal, hogy hat hnap mlva tallkozunk annl a bizonyos tlgyfnl,
mgpedig pontosan dli tizenkt rakor. Nhny hnap mlva mindketten
legalbb hromszz mrfldnyire voltunk a megbeszlt ftl, de n keletre,
a mohikn meg nyugatra.

- s tallkoztak a megbeszlt rban?

- Amikor ahhoz a fhoz rtem, Nagy Kgy mr vrt rm a fa trzsnek
tmaszkodva. Nadrgja csupa rongy volt, mokasszinja csupa sr. Egy mocsron
kellett tvergdnie, de legyztt minden akadlyt. Nem is csodlkoztam
pontossgn. Tudtam, hogy amilyen biztosan felkel a nap a keleti dombok
mgtt, olyan biztos, hogy bartomat ott tallom. Csingacsguk mg sohasem
vratta meg bartjt, s nem is hagyta cserben a veszly rjban.

- s hol van most a nagy delavr fnk? Mirt nincs velnk?

- A mingk nyomait kveti. Nekem is ott kellene lennem. De hiba - ember
vagyok n is, nekem is vannak gyngim.

- El se hiszem, Nyomkeres. Maga olyan ember, akinek a lnyvel nem fr
ssze semmifle gyengesg.

- Ha az ermre s egszsgemre gondol, Mabel, akkor igaza van. Ebben a
tekintetben elknyeztetett a gondvisels, br azt hiszem, a hossz erdei
stknak is rszk van benne, no meg a tiszta lelkiismeretnek is. De mgis
ember vagyok, mint a tbbi, nem mentes az emberi rzelmektl.

Mabel csodlkozva nzett r. Ni sztne megsgta, mire clozgat ez az
ember. De gy tett, mintha nem rten, s megprblta ms irnyba terelni a
beszlgetst:

- Igen, az erd nagyon egszsges. Nemcsak az ember tdejnek tesz jt,
hanem az idegeinek is. Milyen megnyugtat ez a nagy csend, ez az risi
nmasg.

- Az erd sohasem nma, Mabel, csak meg kell rteni a beszdt. Nha
napokig kszltam benne egszen egyedl, de sohasem reztem hinyt a
trsasgnak.

- Tudom, Nyomkeres. Maga jobban rzi magt a fk trsasgban, mint az
emberek kzt.

- Ezt mr nem mondanm. Nha irigylem az embereket, s szeretnk gy lni,
mint k. n a termszet ln lek, s mgis azt hiszem nha, hogy a tbbiek
termszetesebben lnek. s taln boldogabban.

- Boldogabban? n azt hiszem, maga boldogabb nluk - mondta a lny. - Ez a
tiszta leveg, a hs s rnykos erd, a szpsges fk, a tkletes
nyugalom bsgesen krptolja magt az let sok kis knyelmrt. Hiszen
hinyt nem szenved semmiben, az erd elltja mindennel, ami kell.

- Azt hiszi, az erd vadjai berik a tpllkkal s a forrs vzvel? Nzze
csak azt a vadgalambot! Kireplt a t fl, de mr fordul is vissza, s
prjt keresi. Az erdben l lnyek sincsenek magnyra krhoztatva.

- rtem, mire gondol, Nyomkeres - felelte Mabel mosolyogva. - A vadsz is
megtallhatja prjt az erdben. Hallom, az indin lnyok nagyon kedvesek
s hsgesek.

- Engem nem rdekelnek, Mabel. n olyan lnyra gondolok, mint maga.

- Mint n?! - kiltott fel Mabel csodlkozva. - Csak nem kvn magnak
olyan tudatlan, hi, lha, semmihez sem rt lettrsat, mint n lennk?

Mabel nyelvn volt mg ez a pr sz is: "s olyan fiatalt!" - de sztns
tapintatossga arra ksztette, hogy ne mondja ki, s ne bntsa meg vele
Nyomkerest.

- Mirt ne, Mabel? - felelte a frfi. - Ha maga tudatlan is az erdei
dolgokban, annl tbbet tud abbl, ami a vrosban kell. Hisgnak,
lhasgnak nyomt sem fedeztem fel magban. s hogy nem rt semmihez? Egy
olyan okos lny, mint maga, hamarosan megtanulna mindent, amire itt szksg
van. Klnb felesget el sem tudok kpzelni.

- Felesget? Nyomkeres! Ht nem trfl? Maga komolyan beszl?

Csodlkozsa nem volt egszen szinte. Mi tagads, mr rgen szrevette,
milyen hdolattal nz r ez az ember, de arra persze nem gondolt, hogy ez
mg lenykrshez fog vezetni. Mabel egyszerre elkomolyodott, s sznakozva
nzett a vadsz nylt szembe, nyers, becsletes arcba.

- Ezt a dolgot egyszer s mindenkorra tisztznunk kell, Nyomkeres - mondta
kedvesen s bartsgosan. - Tisztznunk kell, nehogy elhomlyostsa
bartsgunkat, amelyet nagyon sokra becslk.

- rmmel hallom! - kiltott fel Nyomkeres. - Akkor az rmesternek mgis
igaza volt.

- desapmnak? Taln az  tlete volt, hogy a maga felesge legyek?

- Csakugyan  vetette fel ezt a gondolatot elszr. Magam nem is mertem
volna felvetni. Mg amikor szba kerlt, akkor sem tudtam elkpzelni. Egyre
csak azt hajtogattam magamban, hogy ezerszer klnb lettrsat rdemel.

- Nem hiszem, hogy ltezik klnb - felelte Mabel. - A maga egyszersge,
becsletessge, btorsga nem mindennapi.

- Mabel!

- Az isten szerelmre, ne rtsen flre! Igenis, becslm, tisztelem,
kedvelem magt, boldog vagyok, hogy ismerem, bszke vagyok a bartsgra,
gy nzek fel magra, akr az desapmra... de hogy a felesge legyek, az
teljesen lehetetlen...

Nyomkeres arca hirtelen megvltozott. gy elsttlt, hogy a lny szinte
megijedt. Hossz hallgats kvetkezett. Nyomkeres meren maga el nzett,
arcn fjdalmas csalds tkrzdtt. Kezvel nyakhoz kapott, mintha
fojtogatn valami. Egsz lnyn megltszott, mennyire szenved.

- Nyomkeres, kedves Nyomkeres - krlelte Mabel remeg hangon, s rezte,
hogy szeme knnybe lbad. - n igazn... igazn nem akartam megbntani. De
nem szabad, hogy gy gondoljon rm. Krem, nagyon krem, verje ki ezt a
fejbl.

- Megtrtnt, Mabel, megtrtnt. Ne fljen semmit, nem fogom tbb szba
hozni.

- Maga haragszik! Nem, ne tegye azt! Adja ide a kezt, hadd szortsam meg!
Hadd rezzem, hogy nem haragszik rm, hogy nem gyll! Krem, mosolyogjon
rm megint!

- Mabel, mit beszl? Haragudni magra, gyllni magt? Nem, nem, erre
sohasem kerlhet sor. - Elfordult, s kzben gy dnnygtt: - Az
rmester... sajnos... tvedett.

Mabel felugrott a sziklrl, s szembefordult a frfival.

- Igen, flrerts volt - mondta. - Nem tudom, nekem is rszem van-e benne?
Ha gy volna, sohasem bocstanm meg magamnak. Felejtsk el, s legynk j
bartok.

Nyomkeres mintha nem is hallotta volna, mit mond. s amikor megszlalt,
nem is neki felelt, inkbb magban beszlt:

- Megmondtam az rmesternek... mindjrt megmondtam, hogy lehetetlen. Egy
ilyen szp fiatal lny nem hozzm val. Nem arra szletett, hogy egy vadsz
kunyhjban ljen. Persze ha fiatalabb volnk s jkp, mint Jasper...

- Ne beszljnk Jasperrl - vgott a szavba Mabel trelmetlenl. - Neki
semmi kze ehhez az egsz dologhoz.

- Mirt, Mabel? Nagyon derk fi, semmi rosszat nem tudnk mondani rla.

- Hagyjuk Jaspert - ismtelte Mabel. - Zrjuk le ezt az egsz krdst.
Beszljnk msrl.

- Az rmester tvedett - hajtogatta makacsul Nyomkeres. - Csak ne tvedjen
msodszor is.

- Mire gondol?

- Eddig is szintn beszltnk, Mabel, most sem akarok kertelni. Muir
hadnagyra gondolok. Kor tekintetben nem illik jobban maghoz, mint n, de
tiszti vllbojtot visel. Attl tartok, ez nem lehet kzmbs egy fiatal
lny szmra. A tiszti stor pazarabb s knyelmesebb, mint a legnysgi
szllsok. De gy gondolom, a boldogsg nem ilyen klssgektl fgg.

- Ebben teljesen egyetrtnk, Nyomkeres. A tiszti vllbojt s a tiszti
stor az n szememben nem szmt.

- Lundie rnagy nem rlne, ha hallan.

- Mit trdm az rnaggyal?  az 55-sk parancsnoka. Elrendelheti, hogyan
meneteljenek a katonk, de nekem nem parancsolhat. Egybknt honnan tudja,
hogy az rnagy Muir hadnagyot szemelte ki frjeml?

- Az rnagy maga mondta nekem. Megtudta, hogy az rmester jelltje n
vagyok, s le akart beszlni szndkomrl. De engem nem tudott meggyzni.
Annl mr jobban ismerem Davy Muirt. Tiszti hlgy rangjra emelheti magt,
de boldogg nem teheti soha. ppen ellenkezleg, mr j nhny lnyt tett
boldogtalann.

- Egszen felesleges engem figyelmeztetnie. Muir hadnagy r keressen
magnak felesget ott, ahol akar. Tlem csak kosarat kaphat.

- Ksznm, Mabel. Akrmilyen nehz most a szvem, ennek a kijelentsnek
vgtelenl rlk.

- Akkor elg ebbl, Nyomkeres - mondta Mabel. - Puskalvst hallok. gy
ltszik, apmnak sikerlt vadat ejtenie. Nem lehet mr messze, keressk
meg!

- Az rmester! - shajtott fel Nyomkeres. - Milyen kr, hogy annyira
tvedett!

A beszlgets elakadt. Nhny perc mlva kzelg lpsek neszt lehetett
hallani. Szraz gallyak recsegtek valakinek a lba alatt.

- Itt van mr apa! - kiltott fel Mabel. - Fogadjuk vidm arccal, ahogy j
bartokhoz illik, s rizzk meg egyms titkait.

A bokrok kzl elbukkant az rmester vllas alakja. J katona mdjra
alaposan szemgyre vette lenyt s Nyomkerest, aztn kedlyes hangon
odaszlt Mabelnek:

- Megkrnlek valamire, kislnyom. Te olyan gyes s frge vagy. Lelttem
egy madarat, ott hullt le a parti fenyk kzt. Szaladj csak le, s keresd
meg! Aztn nem kell jra felfradnod ide. Vltunk egy-kt szt
Nyomkeresvel, azutn mindjrt utnad megynk. A parton tallkozunk.

Mabel engedelmeskedett. A fiatalsg ruganyos lpteivel szaladt le a meredek
domboldalon. De csak a lba volt knny, szvre - gy rezte - mzss sly
nehezedett. Mihelyt a fk eltakartk apjt s Nyomkerest, leroskadt egy fa
tvbe, s keservesen zokogott. Az rmester szerencsre nem ltta. Apai
bszkesggel, kedvtelve nzett utna, amg el nem tnt a fk mgtt - nem
sejtette, hogy a lny vidm szkdelse csak sznlels.

- Olyan a jrsa, mint egy fiatal z - mondta az rmester. - Szebb, mint
az anyja volt. Remlem, nem mulasztottad el a j alkalmat, s nyltan
beszltl vele. A nk szeretik az szinte beszdet ilyen dologban.

- Igen, beszltem vele - felelte Nyomkeres. - Tkletesen megrtettk
egymst.

- No, ennek rlk. Csodlkozott Mabel?

- Nagyon is, attl tartok. Meglepets volt szmra.

- A meglepets szksges dolog szerelemben s hborban egyarnt -
mosolygott az rmester. - De mindkt esetben nehz megllaptani, hogy a
meglepets hatsos volt-e.

Nyomkeres arca megrndult, amint az rmester trflkozst hallgatta.
Nehezre esett a sznszkeds. Ebben a tekintetben olyan volt, mint egy
gyerek: minden gondolata s rzse az arcn tkrzdtt. De most el akarta
rejteni rzelmeit, hiszen meggrte Mabelnek, hogy titkt nem rulja el.

- Thomas bartom! - mondta kiss nneplyesen. - Rgi bajtrsak vagyunk,
ugye? Sok harcot vvtunk meg egyms oldaln, ugye? Nem lehetsges, hogy mr
nem is tudjuk egymst trgyilagosan megtlni? A te szemedben bizonyra
szebb, derekabb, okosabb ember vagyok, mint a valsgban. Igazn semmi
csodlatos nem volna abban, ha a lenyod ms szemmel nzne engem, mint te,
a rgi j cimbora!

- Mit akarsz ezzel mondani? - krdezte az rmester gyanakodva. - Mr megint
szernykedni kezdesz? A szernysg nagyon dicsretes egy regrutban vagy
egy fiatal tisztben is, de nem egy reg katonnak val! Az igazi katona meg
a szerelmes udvarl is legyen nrzetes, btor, vakmer. Mitl flsz, te
bolond?

- Nagyon klnbz emberek vagyunk, Mabel meg n.

- Ht aztn? Az ellenttek vonzzk egymst. Csak semmi szernysg! Inkbb
lgy nhitt s pkhendi, mint Muir hadnagy!

- Sokra megy a pkhendisgvel! Felfjhatja magt, mint egy pva, akkor sem
r el Mabelnl semmit.

- Az mr igaz! Sohasem egyeznm bele, hogy Mabel az  felesge legyen.
Vml tged neveztelek ki - akarom mondani, szemeltelek ki!

- Nzd, Thomas, bzzuk a vlasztst Mabelre. Olyan fiatal, olyan ders,
olyan boldog. Nem vennm a lelkemre, hogy megfosszam a kacagstl, hogy a
legkisebb rnykot is vessem r...

- Megkrted a kezt, vagy nem? - rivallt r az rmester.

- szintn feltrtuk gondolatainkat egyms eltt - felelte Nyomkeres mg
mindig kitren.

- Csak nem mert az a lny szembeszeglni akaratommal? Csak nem merte
kikosarazni apja legjobb bartjt?...

Nyomkeres elfordtotta fejt, nehogy arca elrulja szomorsgt.

- Mabel sokkal jsgosabb, semhogy megbntson valakit... mg egy kutyt se
tudna megbntani - felelte. - Nem krtem meg flrerthetetlenl a kezt, s
gy nem is kosarazhatott ki.

- Akkor meg te vagy a hibs! - pattogott az rmester. - Csak nem kpzeled,
hogy Mabel a nyakadba ugrik, mg mieltt megkrnd? Dunham rmester lnya
nem tenne ilyet! Majd n beszlek vele mg ma este a te nevedben s
rdekedben!

- Nagyon krlek, ne tedd ezt. Bzd a dolgot rm s Mabelre. Nem szabad
elsietni... grd meg, hogy nem avatkozol bele!

Dunham rmester nagy nehezen meggrte, hogy gy lesz. El se tudta
kpzelni, hogy egy ember, akit  annyira kedvel s tisztel, ne nyern meg a
lenya tetszst is.  maga olyan lnyt vett felesgl, aki sokkal
fiatalabb volt nla, s ezrt nem tekintette komoly akadlynak a
korklnbsget Mabel s Nyomkeres kzt. Ami pedig Mabel iskolzottsgt,
magasabb mveltsgt illeti, annak sem tulajdontott jelentsget. Az 
szemben a j katona volt az els ember a vilgon, s csak a katonai tuds
meg a katons tulajdonsgok rtek valamit.

Amikor Nyomkeres s Dunham rmester leballagott a domboldalon a t
partjra, vitjuk folytatdott. Az apa rvek egsz sorval bizonygatta,
hogy Mabelt s Nyomkerest isten is egymsnak teremtette. Nyomkeres szre
se vette, s megint remnykedni kezdett.

- A szllsmesterrl pedig ne is halljak - fejezte be az rmester. - Mabel
r se nzhet egy emberre, akinek mr ngy vagy t felesge volt. Vlemnyem
szerint ktszer mg meg lehet hzasodni, kivtelesen... de tbbszr, az mr
a j erklcskbe tkzik. Ne is beszljnk rla tbbet. Mabel a te
felesged lesz s ksz!


*** XIII. AZ ELRS +++


Mabel mr vrt rjuk a parton. A csnakot hamarosan elindtottk.
Nyomkeres ugyanolyan gyesen evezett az ers hullmversben, mint az
imnt, amikor partra szlltak. Mabel megint kipirult, s szve is
gyorsabban vert izgalmban, de gy rtek el a vitorlshoz, hogy egy csepp
vz se freccsent a csnakba.

Az Ontario-t olyan, mint az indulatos ember. Knnyen dhbe gurul, de
ugyanolyan gyorsan meg is bkl. A hullmtr sziklk sora most olyan volt,
mint kt nagy fehr kar, mely meg akarja lelni a tavat. A Scud orra alig
emelkedett ki a vzbl. Jasper mr felhzta a vitorlkat, s csak a szelet
leste. ppen alkonyodott, amikor a fvitorla meglebbent, s a haj trzse
szntani kezdte a vizet. Knny dli szell fjdoglt, s a hajt a part
mentn tartottk, hogy mihelyt lehet, kelet fel fordulhassanak. Csendes
jszaka kvetkezett. Akinek nem volt dolga a fedlzeten, nyugodtan s
bksen aludt.

Egy kis problma merlt fel a kapitnyi tisztsg krl, de vgl
kiegyeztek. Jasperre egyesek mg mindig bizalmatlanul nztek, ezrt az
rmester ellenrz joggal ruhzta fel sgort, mg a haj tnyleges
vezetse Jasper kezben maradt. A fiatalember ebbe csak azrt egyezett
bele, mert fltette Mabel biztonsgt. A vihar ellt ugyan, de Jasper
tudta, hogy most meg a Montcalm leselkedik rjuk. Aggodalmt nem rulta el
senkinek, de mindent megtett, hogy elkerlje a tallkozst az ellensges
hajval. Biztosra vette, hogy a francia kapitny, mihelyt a szl ellt,
felszedte horgonyait a Niagara torkolatban, s kifutott a tra, hogy
felkutassa a Scudot. Bizonyra a kt part kzt cirkl, olyan vonalon,
ahonnan messze elltni.

Jasper ezrt elhatrozta, hogy az egyik part mentn igyekszik elosonni,
htha sikerl szrevtlenl tovbbjutnia, ha gerendinak s vitorlinak
krvonalai elmosdnak a parti fk htterben. Vgl a dli partot
vlasztotta erre a clra, mert ez volt a szelesebb oldal, de azrt is, mert
az ellensg itt kevsb szmthat felbukkansra, hiszen ez az tvonal a
legjobban kiptett francia erd mellett visz el.

Reggel szpen kisttt a nap, s kicsalta az utasokat a fedlzetre.
lveztk a j levegt, a vz csillogst, s kvncsian bmultk a
lthatron kibontakoz kpet. Kelet, nyugat s szak fel nem lehetett
ltni egyebet, csak a felkel nap fnyben szikrz vztkrt; dli
irnyban pedig a vgtelen serd pazar zldje pompzott. Hirtelen azonban
kinylt a lthatr, s egy nagy, kastlyszer plettmb vastag falai
bukkantak el. Bstyk, blokkhzak s magas palnkok vdtk a vrkastlyt.
Az egyik magas rbocon fehr francia lobogt lengetett a szl.

Cap kromkodott egyet meglepetsben, s gyanakv pillantst vetett
Jasperre.

- De utlom ltni azt a piszkos abroszt! - fordult a sgorhoz. - Mi meg
olyan kitartan kzelednk ahhoz a parthoz, mintha Indibl hazatr
tengerszek volnnk, s a felesgnk meg a gyermekeink vrnnak rnk ott,
abban a kiktben. Mondja csak, Jasper, mi keresnivalnk van errefel?

- Igyekszem a part kzelben maradni, abban a remnyben, hogy az ellensges
haj nem vesz szre. Azt hiszem, itt keres minket a legkevsb.

- Igen, igen, ebben van valami rci, de... remlem, itt nem lesz semmifle
als ramlat.

- Ne szidja az als ramlatot, Mr. Cap, hiszen mindnyjan annak
ksznhetjk, hogy letben maradtunk!

- Lrifri! s mondja csak, micsoda erd ez tulajdonkpp?

- Nem lehet ms, mint a francik niagarai erdje - felelte Jasper helyett
az rmester. - rlk, hogy elhaladunk mellette, legalbb alkalmam van
szemgyre venni egy kicsit. Mindenki jl nyissa ki a szemt, s legyen
rsen, hiszen az ellensg orra eltt fickndozunk.

Szerencsre elgg megersdtt a szl ahhoz, hogy gyorsan tovbbhajtsa a
vitorlst. Amint a torkolat kzelbe rtek, mennydrgsszer robajt
hallottak. Mintha valami risi orgona bgott volna a tvolban. Hangja
olyan ers volt, hogy a tba szakad foly partjai megremegtek bele.

- Itt nagyon ers a hullmvers! - kiltott fel Cap.

- Ekkora hullmvers nincs sehol a vilgon, Mr. Cap - felelte Nyomkeres. -
Mintha az cen minden vize zuhanna le azokon a sziklkon. Tudja, mi ez? A
j reg Niagara-vzess.

- Csak nem akarja azt mondani, hogy ez a hatalmas foly azokrl a dombokrl
zuhan al?

- Pedig gy van! Ah, Mabel, ha egyszer megmutathatnm magnak a vilgnak
ezt a csodjt! Csak tz-tizent mrfldet kellene megtennnk felfel ezen
a folyn.

- Maga mr jrt ott, Nyomkeres? - krdezte a lny kvncsian.

- Jrtam bizony, s amg lek, nem felejtem el. Nagy Kgyval egytt
cserksztnk itt a francia erd krl. Egy bartom a 60-as ezredbl
lelkemre kttte, hogy nzzem meg a zuhatagot. n ugyanis eredetileg a 60-
asokhoz tartoztam, csak ksbb kerltem az 55-sk kz. gy ht
elindultunk a foly mentn felfel. De nem is volt szksgnk a folyra,
elgg tba igaztott az egyre ersbd robaj, amely igazn olyan volt,
mint a szntelen mennydrgs. Aztn egyszerre kilyukadtunk a folynl,
valamivel a zuhatag fltt. Egy fiatal delavr is volt velnk, aki egy
kregkenut tallt valahol, s meg akarta mutatni neknk, hogy le tud vele
siklani a zuhatagon. Hiba magyarztuk neki, hogy terve rltsg, s ne
ksrtse meg a gondviselst. A fiatal delavr roppant hi volt, s szerette
a veszlyt, a kockzatot. Hiba akartuk visszatartani, megtette, amit a
fejbe vett. A kenu mg bele se rt a foly sodrba, mr replt, mint a
kiltt nyl. A fiatal delavr minden gyessge hasztalannak bizonyult.
Pedig hsiesen kzdtt letrt, mint egy szarvas, ha az ldz kutyk ell
beleveti magt az r sodrba. Elszr azt hittk, hogy sikerl lesiklania,
de rosszul szmtotta ki a tvolsgot. Amikor ltta, visszafel fordtotta
kenujt, s olyan ktsgbeesetten kzdtt, hogy rossz volt nzni. Mg akkor
is megsajnltam volna, ha nem delavr, hanem ming! Nhny percig ellen
tudott llni a zuhatag hatalmas erejnek, de azutn engednie kellett,
lpsrl lpsre, hvelykrl hvelykre. Vgre oda rt, ahol a vztmeg
albukik egy risi szikla fltt. A kenu a levegbe replt, majd lezuhant
a mlysgbe, s rkre eltnt. Ksbb beszltem egy mohawkkal, aki alulrl
nzte a tragdit. Azt meslte, hogy a delavr mg a levegben is vadul
forgatta evezjt, amg el nem nyelte a millinyi cseppre tredez
vztmeg.

- s mi trtnt a szerencstlennel? - krdezte Mabel sznakozva.

- Nyilvn egyenesen eljutott sei boldog vadszmezire. Mert hi volt s
hetvenked, de btor is, s Manitu, a Nagy Szellem ppen gy szereti a
btrakat, mint a keresztnyek istene.

Ebben a pillanatban gy drdlt el az erd szln ll snchzbl. A nem
tlsgosan slyos gygoly a vitorls rboca mellett svtett el, int
jell annak, hogy nem tancsos jobban kzeledni. ppen Jasper llt a
kormnykerknl, s gyorsan irnyt vltoztatott, de kzben mosolygott,
mintha nem is venn rossz nven a bartsgtalan fogadtatst, melyben a
francia erd a vitorlst rszestette. A Scud j messze kerlt a parttl,
nehogy jabb dvzletet kapjon, de mikor elhagyta az erdt, megint
visszakanyarodott a part kzelbe. Amikor a foly torkolata eltt
elhaladtak, Jasper megbizonyosodott arrl, hogy a Montcalm nem horgonyoz a
torkolati kiktben. Egy matrzt kldtt fel az rbockosrba, az nemsokra
visszajtt, s jelentette, hogy sehol egyetlen vitorla. Jasper ersen
remlte, hogy csele sikerl, s mg a francia kapitny a t kzepn
leselkedik r, addig  egrutat nyer a part mentn.

Egsz nap dli szl fjt, s a Scud hat-nyolc csom sebessggel folytatta
tjt a tkrsima vzen. Krlbell egymrfldnyire tartottk magukat a
parttl. Az erd szakadatlan zldje kiss egyhang kpet mutatott, de nem
volt teljesen unalmas. Itt-ott egy-egy fldnyelv nylt be a tba, msutt
meg a vz alkotott egszen szp kis blket. De sehol sem tallkoztak a
civilizci jeleivel. Folyk mlttek a tba, nagyobb blk is tntek fel,
amelyek termszetes csatornk tjn rintkeztek az Ontariotval, de emberi
lakhelynek sehol semmi nyoma.

Nyomkeres a fedlzeten llt, s tiszta gynyrsggel nzte a tjat. Nem
tudott betelni az risi erd szpsgvel, s nem tudott ellenllni a
ksrtsnek, hogy ne mesljen Mabelnek rgi barangolsairl a tlgyek,
hrsak s juharfk vilgban, ahol igazi szabadsg vrja a vndort s a
termszet ezernyi szpsge. Cap is odafigyelt nha, de egszen mskppen
gondolkodott. Mltatlankodott, hogy itt nem ltni kereskedelmi hajkat,
vilgttornyokat, telepeket, templomokat, mg tzjeleket sem. Ez nem part
- jelentette ki, s hozztette, hogy ennek a tjnak nincs semmi jvje,
ebbl soha nem lesz semmi. Itt mg ezer v mlva sem lesz egyb, csak ez az
unalmas s teljesen rtktelen erd.

Amikor a nap leldozott, a Scud mr szz mrfldet tett meg hazafel vezet
tjn. Dunham rmester ugyanis ktelessgnek tartotta, hogy a trtntek
utn visszaforduljon, s Duncan rnagytl jabb utastsokat krjen. Jasper
egsz jjel a part kzelben vitorlzott, s noha hajnaltjban
cserbenhagyta a szl, sikerlt Oswego erdjt ktmrfldnyire
megkzelteni.

Mire megpirkadt, a vitorls mr majdnem elrte az Oswego torkolatt.
Tisztn lehetett hallani az erdbl a reggeli gylvst, mely bresztl
szolglt. Jasper mr kiadta a parancsot, hogy vonjk be a vitorlkat, s
irnyozzk a hajt a kikt fel.

Ekkor hangos kilts hallatszott a haj orra fell. Kelet fell, ahol prs
volt a lthatr, egyszerre elbukkant a Montcalm a kdbl. Majdnem
gylvsnyire llt az angol erdtl, s nyilvn a Scudra leselkedett.
Mellette elhaladni teljesen lehetetlen volt. A veszlyes pillanat gyors
dntst kvetelt. Az rmester rvid tancskozs utn megint megvltoztatta
tervt, s kiadta a parancsot Jaspernek, hogy forduljon vissza a t belseje
fel. Cl s irny ugyanaz, ami eredetileg volt: az Ezer Szigetek egyike,
ahol az angol elrs tborozik.

Jasper gyesen befogta az alkalmas szelet, s minden ksedelem nlkl
irnyt vltoztatott. Pedig mr dvzl gylvsek drdltek el az Oswego-
erdben, zszlkat vontak fel a bstyn fogadsukra, s egsz tmeg
nyzsgtt a parton. De a rokonszenv volt minden, amit Lundie a Scudnak
nyjtott, segteni nem tudott rajta. A Montcalm, szinte az erddel dacolva,
maga is elsttte nhnyszor gyit, nagy francia lobogt hzott fel a
frbocra, s dagad vitorlkkal indult a Scud ldzsre.

A kt haj nhny rn keresztl pontosan ugyanabba az irnyba replt
teljes sebessggel. Az angol haj mindent elkvetett, hogy nvelje, a
francia haj meg, hogy cskkentse a kztk lev tvolsgot. Dltjban
azonban mr nyilvnvalv vlt, hogy a Scud frgbb. Ehhez hozzjrult
Jasper gyes manverezse is. A kzelben nhny sziget bukkant fel, s
Jasper azt javasolta, prbljanak itt bjcskt jtszani. Cap s Muir ezt a
javaslatot gyansnak tartotta, annl is inkbb, mert Frontenac erdje nem
volt messze. De ebben a knyes helyzetben nem mertek nyltan ellenkezni
Jasperrel. Cap flbe sgta a szllsmesternek, hogy remli, desvz nem
forral valami nagy gonoszsgot; csak nem lesz olyan vakmer, hogy a hajt a
francia kiktbe vigye, s az ellensg kezre jtssza!

Jasper Western most nem trdtt azzal, hogy sanda szemmel nznek r. Az a
f, hogy bkben hagyjk, s nem avatkoznak bele a dolgba. Most aztn
megmutatta, mit tud. Kt sziget kzt elrejtztt vitorlsval, majd a msik
oldalon kiosont, s sikerlt lerzni magrl az ldz francia hajt.
Alkonyatkor jabb szigetek kz keveredett. Mg mieltt besttedett volna,
bejutott a szk csatornk egyikbe, amely meglehetsen tekervnyes, szinte
tveszthz hasonl siktoron t a rgta keresett elrs fel vezetett.
Kilenc rakor azonban Cap erlyesen kvetelte, hogy vessenek horgonyt, mert
az apr szigetek szvevnyben s a nagy sttsgben aggodalmai
megersdtek. Flt a ztonyoktl, meg attl is, hogy hirtelen a francia
erd gyinak torkba szaladnak. Jasper rmest engedelmeskedett, hiszen az
rnagytl azt az lland rvny utastst kapta, hogy az elrsk szigett
csak a legnagyobb vatossggal szabad megkzeltenie. Csupn akkor kthet
ki a szigeten, ha a fedlzeten nem tartzkodik senki, aki lthatja, s
esetleg ruljuk lehetne.

A vitorlst bevittk egy flrees kis blbe, ahol mg nappal is bajos lett
volna felfedezni, jszaka pedig tkletesen el volt rejtve. A fedlzeten
nem volt senki, csak Jasper s a kormnyos meg egy magnyos rszem, aki nem
is rtett a haj mozdulataihoz, s gyet sem vetett rjuk. Rajtuk kvl
mindenki aludt. Cap mestert annyira kimertettk az elz negyvennyolc ra
fradalmai, hogy szokatlanul mly s hossz lomba merlt. Hajnaltjban
kezdett csak mocorogni, amikor tengerszsztne megsgta, hogy a haj
megint mozgsban van. Felugrott, s ltta, hogy a Scud lassan, vatosan
halad a szk csatornban.

- Mit jelentsen ez, Western mester? - krdezte nyers hangon. - Amg mi
alszunk, suttyomban bevisz minket Frontenacba?

- Nem Frontenacba, hanem a rendeltetsi helynkre - felelte Jasper. - Az
rnagy rtl azt a parancsot kaptam, hogy a legnagyobb titokban kzeltsem
meg a szigetet. Az rnagy r nem hajtja, hogy a bejratot msok is
megismerjk.

- Nem akarom magt a parancs megszegsre buzdtani. De mindentl
eltekintve, mg nincs elg vilgos ahhoz, hogy ilyen szikls, ztonyos
szorosban egyedl botorkljon. Mg egy hivatsos yorki hajscsapat is
bajosan tudna itt elrejutni.

- Mindig mondtam, uram - felelte Jasper mosolyogva -, hogy legokosabb, ha
rm bzza a hajt, amg meg nem rkeznk.

- Meg is tettem volna, fiatalember, ha nem merlnek fel bizonyos
krlmnyek, amelyek meggondolsra intettek.

- Nos, uram, remlem, most mr vge lesz. Egy rn bell megrkeznk, ha a
szl is gy akarja, aztn a pokolba azokkal az tkozott "krlmnyekkel"!

Cap elhallgatott. Nem is merte zavarni Jaspert. A krnyk igazn nem
hasonltott egy olyan kzismert erd s kikt bejrathoz, mint Frontenac.
Az apr szigetek - ha szmuk nem is fedte sz szerint az Ezer Szigetek
elnevezst - szinte kiismerhetetlenek voltak, s itt-ott akadt kztk
nagyobb is. Jasper elhagyta azt a vzi tvonalat, amelyet fcsatornnak
lehetett volna nevezni, s a friss szlben, a kedvez ramlatot
felhasznlva, olyan szk szorosokon trt t, hogy a haj nha mindkt
oldalon a parti fk lombjait srolta. Mskor meg kis blkn haladt t,
fehr szirtek s zld bokrokkal bortott parnyi szigetecskk kzt. A vz
olyan tltsz volt, hogy mrnra nem is volt szksg. Le lehetett ltni
fenkig, s a vz olyan sekly volt, hogy Capnek borsdzott a hta: minden
pillanatban attl tartott, hogy a haj megfeneklik.

- Nem, ez mr igazn sok! - panaszkodott Nyomkeresnek. - Ilyen ton
haladni, ellenkezik a hajzs minden szablyval.

- n meg a hajzs magasiskoljnak neveznm - felelte Nyomkeres. - Jasper
bartunk mvsz a maga nemben, s mint a vizsla, biztos szimattal kveti
cljt. letemet r, hogy baj nlkl elvisz oda, ahova kszlnk!

- Se rvkalauz, se mrn, se vilgttorony, se bja, semmi nyom...

- Ez az! - vgott a szavba Nyomkeres. - Semmi nyom! Ez a legrejtlyesebb
elttem az egsz dologban. A vz nem rzi meg a nyomot, Jasper mgis olyan
biztosan s merszen mozog itt, mintha mokasszinok nyomt ltn a
hullmokon.

- rdge van! Azt hiszem, mg az irnythz sem rt!

- Ormnyvitorlt behzni! - kiltotta Jasper a kormnyos fel. - Szelden
balra! Egsz knnyedn! No, most j..., oldalt a parthoz..., ott mr lesz
valaki, hogy elkapja a ktelet!

Mindez olyan gyorsan trtnt, hogy Cap meg se tudta figyelni a Scud
mozdulatait. Egyszerre csak odasimult a szikls parthoz, ahol izmos karok
nyltak ki, hogy odakssk. Egyszval elrtk az elrst, s az 55-s
katonkat olyan rmmel fogadtk bajtrsaik, mint ahogy azokat vrjk, akik
felvltsra rkeznek.

Mabel kimondhatatlan rmmel ugrott ki a partra. Apja is olyan frgn
kvette, hogy nyilvnval volt, mennyire torkig volt mr a vitorlssal. Az
Elrs-sziget valban paradicsom volt olyan emberek szmra, akik hosszabb
id ta egy cspp hajban voltak knytelenek szorongani. Ezek a szigetek
itt nem voltak dombosak, de elg magasan fekdtek a vz szne fltt ahhoz,
hogy a tartzkods rajtuk kellemes, egszsges s biztonsgos legyen.
Minden szigetet tbb-kevsb erd bortott - mgpedig olyan erd, ahol
kevs ember jrt mg azeltt. Az elrs cljaira kivlasztott sziget nem
volt nagy, legfeljebb hsz acre[3] terlet. Valami termszeti katasztrfa
a sziget egy rszn lekopasztotta az erdt, valsznleg mr vszzadokkal
azeltt, s itt egy fves tiszts keletkezett. Rszben ez, rszben a pomps
viz s bsgesen bugyog forrs keltette fel annak a tisztnek a figyelmt,
aki a szigetet katonai clra kivlasztotta. Viszont ez htrnyos is
lehetett, mert a tisztsrl meg a forrsrl bizonyra tudtak az indinok
is, akik az Ezer Szigetek tjn szoktak lazacfogsra kszldni. Akrhogy
is, annyi bizonyos, hogy a sok sziget kzt ez volt a legszebb.

Az Elrs-szigetet sr bokrok veztk, s a katonk ugyancsak gyeltek
arra, hogy ez a bozt psgben megmaradjon, hiszen valsgos fggnyl
szolglt s elrejtett mindent, ami beljebb volt. Eme termszetes rejtekhely
mlyn ht-nyolc alacsony kunyht ptettek, rszint tiszti s legnysgi
szllsul, rszben pedig konyha, raktr, krhz s ms szksges dolgok
cljaira. A kunyhkat a szoksos mdon fatrzsekbl ptettk, s
fakreggel fedtk, amelyet messzirl hoztak, nehogy az irts feltn
legyen. Immr j nhny hnapja laktak ezekben a fahzakban, s ezrt a
szokottnl knyelmesebben rendeztk be ket.

A sziget keleti vgn keskeny, de meglehetsen hossz fldnyelv nylt a
tba. Olyan sr fk s bokrok bortottk, hogy teljesen lehetetlen volt
tltni rajtuk. Ezt a fldnyelvet vagy helyesebben flszigetet egszen szk
nyak kttte ssze a szigettel. Itt ers blokkhzat ptettek. Olyan vastag
trzseket hasznltak fel erre a clra, hogy a snchz falai golyllk
legyenek. A gerendk sszeillesztse is klns gonddal trtnt. Az ablakok
helyett lrseket ptettek bele, az ajt is keskeny, de vaskos volt. A
tet klnsen ers, faragott tnkkbl plt, s annyi fakrget raktak r,
hogy a hz a legnagyobb esben sem zhatott be. A blokkhz emeletes volt.
Fldszintjn helyeztk el az elrs lelmiszer s lszerkszleteit. Az
emeleten lakott az rsg. Mg egy alacsony padls is tartozott hozz. Az
emeleten s a padlson tizent fekvhely frt el. Mindez egyszer s olcs
volt, mgis elg ahhoz, hogy megvdje az elrst minden kellemetlen
meglepetstl. Az egsz plet negyven lb magas volt, de mg a tetejt sem
lehetett ltni a tenger fell, annyira eltakartk a sudr fk. Mg a
bstyaszer torony sem emelkedett ki a lombok kzl.

A kis erd kizrlag a vdekezs cljait szolglta. ptinek mg arra is
volt gondjuk, hogy huzamosabb ostrom esetn se szklkdjenek vzben a
vdk. A hz egyik oldaln keskeny sziklahasadk bocstotta be a forrs
vizt. Itt az emelet elgg kiugr volt ahhoz, hogy egy vdrt lehessen a
vzbe lebocstani. Az emeletre csak ltrkon lehetett feljutni. Baj esetn
az egsz elrs ebbe az erdbe vonulhatott vissza.

De a sziget legnagyobb erssge a fekvse volt. Vagy hsz kisebb-nagyobb
sziget kells kzepn fekdt, olyan helyen, hogy alig lehetett
megkzelteni. Szk s sziklaztonyos csatornk vlasztottk el a tbbi
szigettl. Egy nagyon alkalmas kis bl szolglt kiktl. Jasper itt
horgonyzott le. A Scud annyira megbjt a vzbe hajl fk kzt, hogy ha
vitorlit lebocstottk, tulajdon gazdja sem tallt volna r. Ez nem
trfa, mert tbbszr is megesett, hogy a haj szemlyzete, amikor
halszkirndulsrl trt vissza, flrig is keresglt-kutatott, amg
rtallt. Egyszval a hely igazn megfelelt az elrs cljainak.

A Scud megrkezst kvet ra lzas izgalomban telt el. Az elrs rgta
trelmetlenl leste a levlt osztagot. Alaposan meguntk mr ezt a
magnyos helyet, s alig vrtk, hogy Oswegba visszatrhessenek. Mihelyt
az rmester tvette a szolglatot, a rgiek trelmetlenl siettek a
vitorls fedlzetre. Jasper szvesen tlttt volna nhny napot a
szigeten, de mohn srgettk, hogy induljon vissza.

Elbb azonban Muir hadnagy, Cap s az rmester titkos megbeszlst tartott
a zszlssal, akit levltottak. Kzltk vele a gyant, melyet Jasperrel
szemben tplltak. A zszls meggrte, hogy rsen lesz. Hrom rval
azutn, hogy a Scud kikttt a szigeten, mr fel is szedte a horgonyt, s
elindult hazafel.

Az egyik hzikt Mabel rendelkezsre bocstottk. A fiatal lny igazi ni
sztnnel s gyessggel gondoskodott nemcsak sajt knyelmrl s apjrl
is, hanem csinoss s otthonoss varzsolta az egsz hzikt. A szomszdos
hzban rendeztk be a tiszti tkezt, ahol az expedci vezeti tkeztek. A
katona felesge fztt, mosogatott s takartott. A kzelben volt a
parancsnoki plet, valamennyi kzt a legszebb hzacska. Itt vgezte az
rmester hivatalos teendit.

Amikor elkszlt a berendezkedssel, Mabel kistlt a tisztsra, melynek
egyik cscskt nem takartk el a sr lombok. Ez volt a tiszts egyetlen
pontja, ahonnan messze ki lehetett ltni a tra. Mabel sokig llt ott
merengve s nzeldve. A sima vztkr alig fodrozdott, a hullmok
csobogsa nem zavarta meg Mabel gondolatait. Kpzeletben jra elvonultak a
kzelmlt kpei s esemnyei.

- A vilg legszebb hlgye a vilg legszebb helyn! ppen sszeillenek! -
szlalt meg hirtelen Davy Muir hangja. Az rdg tudja, hogyan csppent oda
ilyen vratlanul.

- Nem mondom, Mr. Muir, hogy gyllm a bkokat - felelte Mabel -, de ez a
tlzott dicsret kiss meghkkent. gy ltszik, nem tart engem elg
rtelmesnek ahhoz, hogy okosabb beszlgetst kezdjen velem.

- Lm, lm! A szp Mabel elmje olyan les, mint egy jl kikszrlt kard,
s ppen annyira ksz visszavgni. Nem lovagias egy szegny rdggel
szemben, aki ngy ve gubbaszt mr egy isten hta mgtti erdben, s mr
elfelejtette a szellemes trsalgs fogsait. Kiss bizonytalanul topogok
ezen a talajon.

- Pedig mr nhny rja, hogy szilrd talajra lpett, s a Scud ott szll
mr nlklnk a szelek szrnyn. Istenem, milyen gynyr! Nzze csak! Fj
a szvem, hogy nem vagyok a fedlzetn.

- Attl tartok, magcska nem is a fedlzetet sajnlja, mint inkbb a
kapitnyt. Pedig ez a Jasper kiss gyans fick. Kedves desapjnak s
tisztelt nagybtyjnak nincs valami j vlemnye rla.

- Nem ktlem, hogy az id meg fogja szntetni bizalmatlansgukat - felelte
a lny. - Klnben is inkbb magam alkotok vlemnyt mindenrl.

- De az desapjra csak hallgat? Dunham rmester kivl altiszt. Ha
nyugalomba vonulok, knnyen lehet, hogy  lesz az utdom. Mondhatnm,  lp
az n cipmbe.

- Ez klcsns. n is lphet az  cipjbe. Legalbbis ha az n korra
gondolok, gy nzhetek nre, akr az apmra.

- Kgy! - kiltott fel a hadnagy ltszlag trfsan, de valjban
bosszankodva. - n kedveskedni akarok neki,  pedig meg akar marni.

- Mondjunk le klcsnsen szndkainkrl! - felelte Mabel.

- Ht nem hajland engem a bartai kz sorozni? Biztosthatom, rek
annyit, mint ez a gyans desvz vagy az alpri Nyomkeres.

- Mr Nyomkerest is kikezdi? Krem, ne mondjon rla semmi rosszat, mert
nem vagyok hajland meghallgatni.

- Nagyon nehz rla jt mondani.

- Mirt? A puskval tud bnni, vagy nem? Ezt az egyet n sem tagadhatja.

- Mondjuk, hogy ehhez rt. De egybknt olyan mveletlen, mint egy indin.

- Lehet, hogy nem tud latinul, de jobban ismeri az irokz nyelvet, mint
brmely ms fehr ember. Mrpedig ez hasznos tudomny itt a hatrvidken.

- Igen m, de... - kezdte a hadnagy.

- Igen m, de nem tudom folytatni a kellemes beszlgetst - vgott a
szavba Mabel. - A viszontltsra, hadnagy r!

Ezzel sarkon fordult s elszaladt, fakpnl hagyva a szllsmestert.

Mabel gyors felfogs volt, de nem komisz, s nem szemtelen. Ez alkalommal
azonban gy rezte, hogy kivtelesen gorombskodnia kell.

Remlte, hogy sikerlt egyszer s mindenkorra lerznia ezt a csppet sem
rokonszenves udvarlt.

Rosszul ismerte Davy Muirt. A szllsmester nem volt olyan rzkeny llek,
hogy az elutasts visszariasztotta volna tovbbi prblkozsoktl.

Gnyosan nzett a lny utn, s szembl nem sok jt lehetett kiolvasni.
Ebben a pillanatban a tisztsra vezet svnyen Nyomkeres bukkant fel,
mintha megrezte volna, hogy itt rla beszltek.

- Az zike elszaladt, hadnagy r - mondta szoksos halk nevetsvel. -
Frgbb s fiatalabb, mint n. Ne fusson utna, gysem ri utol.

- Ezt n is elmondhatnm magrl! Maghoz mg annyira sem illik, mint
hozzm, ha erre clozgat.

- Bizony, igaza van. Egy ilyen reg erdei medve sehogy sem illik a fiatal
zikhez.

- rlk, hogy beltja. gy nem szksges elrulnom, amit Mabel mondott
magrl. Pedig mint rgi bajtrsa, szinte ktelessgemnek rzem, hogy
kinyissam a szemt.

- Rgi bajtrsak akkor lennnk, ha n nem az erdben tlttte volna azokat
az veket, amelyeket n az erdben tltttem, rks harcban az indinok
ellen.

- Akr a fronton, akr a tmaszponton, ugyanabban a hadjratban vettnk
rszt. Nem tehetek rla, hogy szllsmesteri ktelessgem a raktrakhoz
kttt, amikor a harc inkbb kedvemre val. De nem is kvncsi, mit mondott
magrl az a szemtelen kis fruska?

Nyomkeres kelletlenl elfordult. A vele szletett finom rzs s tapintat
visszatartotta attl, hogy firtassa, mit is beszltek rla a hta mgtt.

- Nem baj, akkor is megmondom - folytatta Muir. - Hadd lssa, mennyi
rosszindulat gonoszsg bujkl ebben a kis rdgben. Remlem, nem veszi a
szvre, Nyomkeres. Ne is trdjk vele!

- Bevallom, nagyon is trdm Mabel kisasszony vlemnyvel. Akrmit
mondott is, nyilvn nem kedvez szmomra. Bizonyra a faragatlansgomra,
mveletlensgemre clzott.

- Bizony - blintott buzgn Muir.

- Sajnos, igaza van - folytatta Nyomkeres, s gy megszortotta puskja
csvt, mintha ssze akarn roppantani. - s ha szabad krdeznem, mit
hozott fel n, a rgi bajtrs, mentsgemre?

- A mltjra figyelmeztettem, mostoha krlmnyeire, amelyek arra
knyszertettk, hogy flvad letet ljen.

- s mit felelt erre Mabel kisasszony?

- Hallani sem akart errl tbbet. Trelmetlenl dobbantott, aztn
elszaladt. Ezt mr maga is ltta.

- Haj, haj! - shajtott Nyomkeres. - Az rmester tvedett.

- Ugyan, mit sirnkozik, mint egy vnasszony? Kapja vllra a puskjt, s
menjen vissza az erdbe, ott a helye, nem ilyen lha kis fruskk kzt.
Kerlje Mabelt. Majd szreveszi, hogy kitr az tjbl. Ezzel bosszanthatja
fel a legjobban.

- De n nem akarom bosszantani. Mabel nem az ellensgem. Egyetlen
kellemetlen pillanatot sem akarok szerezni neki.

- Akkor igyekezzk kitntetni magt a szemben - mondta a hadnagy. - Tudja,
hogy itt gyszlvn az oroszln karmai kzt vagyunk. Megsgom magnak, nem
bzom tlsgosan Lundie blcsessgben. Apja sem volt ppen okos ember.
Ismertem jl, lordsga birtokn szlettem. De olyan knnyelmsgre, mint a
fia,  nem vetemedett volna. Egsz biztos, hogy a mingk dhdten keresik
ezt a szigetet. Az rmester Frontenac fell vrja ket, de az indinok
olyan ravaszak, hogy bizonyra az ellenkez irnybl kzelednek majd. Mi
volna, Nyomkeres; ha csnakba lne, s kievezne nhny mrfldre York
irnyba? Ha felderten a terepet, nagy szolglatot tenne az ezrednek.

- Abban az irnyban cserkszik Nagy Kgy is.  ismeri a szigetnket, s
okvetlenl hrt ad magrl, ha valami gyansat szlel.

- Igen m, de  is csak indin. s amit az ember a tulajdon szemvel lt,
mgiscsak tbbet r.

Vagy tz percig vitatkoztak gy. Nyomkeres sokkal egyenesebb lelk volt,
semhogy tltott volna Muir szndkn. Nem gondolt arra, hogy a ravasz
hadnagy gy akar megszabadulni egyik vetlytrstl. Ha Nyomkeres mgsem
ment lpre, csak annak ksznhette, hogy Dunham rmester tudta nlkl
semmit sem akart tenni.

Nem sokkal ksbb az rmester maghoz krette Muir hadnagyot, s zrt ajt
mgtt hosszan tancskozott vele. A megbeszls vgeztvel a hadnagy
elsietett, s tovbbtotta az embereknek az rmester parancsait. A
blokkhzat katonk szlltk meg, s kszldsbe fogtak. Mindez arra
vallott, hogy hamarosan - taln mg az jszaka folyamn - trtnik valami.

Alkonyatkor az rmester vendgl ltta vacsorra Nyomkerest. A vacsorn
termszetesen sgora is rszt vett. Az zlsesen tertett asztalnl az
rmester lenyhoz fordult, s gy szlt:

- Ezen az asztalon megtallunk mindent, ami j s nycsiklandoz.
Mondhatnm, bkebeli asztal. De ne felejtsk el, hogy hbor kzepette
lnk. Remlem, kislnyom, akkor is megllod a helyedet, ha puskaporos lesz
a leveg.

- Mint Jeanne d'Arc, desapm? - mosolygott Mabel.

- Mint kicsoda? - krdezte az rmester.

Nyomkeres is rtetlen arcot vgott. Mabel elpirult. Elksve eszmlt r,
hogy tapintatlansgot kvetett el, amikor olyan nevet emlegetett, amelyet
sem apja, sem Nyomkeres nem ismerhetett.

- Egy katonalny, akirl az iskolban tanultunk - mondta. - Bocsss meg,
hogy flbeszaktottalak.

- Hm..., azt akartam mondani, ne csodlkozz, ha reggel minket nem tallsz
itt. Mg napfelkelte eltt kieveznk a tra.

- Csak nem akartok itthagyni minket, Jennie-t s engem, a szigeten egyedl?

- Nem, kislnyom. Itt marad mg rajtatok kvl Muir hadnagy is, Cap bcsid,
aztn McNab kplr hrom katonval. Tvolltnkben bellk ll majd a
sziget helyrsge. Jennie veled marad majd ebben a hzban, Cap sgor meg az
n irodmba kltzik.

- s Muir hadnagy r? - krdezte Mabel egy kis aggodalommal. - Remlem, 
nem kltzik ide.

- Csak nem flsz attl, hogy alkalmatlankodni fog? - drmgtt az rmester.
- Megmondtam mr, hogy hiba legyeskedik krltted, te sohasem leszel a
felesge. Te is megmondhatnd neki kereken.

- Mg csak az kellene! - mltatlankodott Cap bcsi is. - Egy ember, aki
csak flig katona, flig meg raktrnok-fle! Nem is szlva arrl, hogy
isten tudja, hny felesge volt mr. Remlem, nem  lesz a htrahagyott
helyrsg parancsnoka?

- Nem,  csak megfigyelknt jtt velnk. A parancsnok McNab kplr lesz,
s krlek tged, sgor, tmogasd, amennyire csak tudod. A kplr derk
ember, s j katona, teljesen megbzhatunk benne.

- De mirt hagysz itt, desapm? - krdezte Mabel. - Mirt nem viszel most
is magaddal?

- Btor kislny vagy, Mabel, igazi Dunham! Szvesen megosztand velem a
veszlyt, de ezttal nem engedhetem meg. Mg sttben indulunk el, nehogy
brki is kileshesse tervnket. A kt nagyobb csnakon megynk, a kisebbik
csnakot meg a kregkenut itt hagyjuk nektek. Abban a csatornban fogunk
cirklni, amelyet a francia hajk szoktak hasznlni. Meglehet, hogy egy
htig is lesben llunk, hogy elfogjuk utnptlsi brkikat, amelyek ott
haladnak majd el, tjukban Frontenac fel, megrakva indin rukkal. A
szlltmnyt mi fogjuk megkaparintani.

- Nem egszen tiszta gy - jegyezte meg Cap, fejt vakargatva. - Legalbbis
a tengeren ezt kalzkodsnak neveznk, ha nem szablyos hadihaj kveti el.

- n katona vagyok, s Lundie rnagy parancst teljestem. felsge fontos
rdekei fzdnek ahhoz, hogy ezeket a brkkat elfogjuk, s Oswegba
vigyk. Meg vannak rakva takarkkal, puskkkal, lporral, apr
csecsebecsvel - csupa olyan ruval, amit a francik indin trzsek
megvsrlsra hasznlnak fel, hogy aztn rnk tmadjanak, s vrbe
tapossk az emberiessg trvnyeit. Ha elvgjuk ezeknek a rakomnyoknak az
tjt, felbortjuk a francik tkos terveit, s idt is nyernk, mert j
rakomnyok nem rkezhetnek meg mr ebben az vben az cenon keresztl.

- De apm, a mi kirlyunk nem fogad zsoldjba indin trzseket? - krdezte
Mabel.

- Persze hogy megteszi, de az egsz ms. Amit Gyrgy kirly jogosan tesz
meg, az a legnagyobb jogtalansg Lajos kirly rszrl.

- Nem rtem, desapm. Ha mindketten ugyanazt teszik...

- Ejnye no, kislnyom! Csak nem hasonlthatod ssze a kettt? Az angolok
embersgesek s lovagiasak, a francik alattomosak s gyvk.

- Ez gy van - erstette meg Cap bcsi. - Mindenki tudja.

- Aztn a skalpunkrl van sz - jegyezte meg Nyomkeres. - Mindent el kell
kvetnnk, hogy a skalpunkat megvdelmezzk.

A hrom frfi teljesen egyetrtett ebben a krdsben. Mabel nem feszegette
tovbb a dolgot. Igazsgrzete visszautastotta az emberek eltleteit, de
olyan fiatal volt mg, hogy mr illendsgbl is elhallgatott. A vacsora
nemsokra vget rt, s a kt vendg eltvozott.

Amikor az rmester magra maradt lenyval, sokig sztlanul nzte. Mg
sohasem ltta Mabelt ilyen szpnek. Ennek nagyon rlt, de homlokt mgis
gondok barzdltk. Katona volt, nem trdtt a szemlyes veszedelemmel,
mely lett fenyegette, s a haditancs alatt mindenre gondolt, csak
nmagra nem. Most azonban, hogy egyedl maradt azzal a lnnyel, akit
legjobban szeretett a vilgon, a kockzatot Mabel szempontjbl mrlegelte.

Csaldi emlkekre tereldtt a sz. Mabel apja mell lt, s kezt
szorongatta.

- Azt mondod, anym alacsonyabb termet volt, mint n? - krdezte. - n
mindig azt hittem, hogy jval magasabb volt nlam.

- Mert a gyermek szemvel nztl r, s ezt az emlket rizted meg rla. Te
most mr magasabb vagy, s ersebb is, mint .

- s a szeme, desapm?

- Egszen olyan, mint a tid, kk s szeld, bartsgos. Csak a te szemed
egy kiss vidmabb, nevetsebb.

- Ha azt akarod, hogy ilyen maradjon, apm, vigyzz magadra a kzeli
napokban.

- Ne aggdj, Mabel. Klnben is meg kell tennem a ktelessgemet. Knny
szvvel indulnk erre az expedcira, ha tudnm, hogy te mr frjhez
mentl.

- Kihez, apm?

- Tudod, hogy n Nyomkerest szeretnm lettrsadul. Komoly, megbzhat
ember, meg tudna oltalmazni minden bajtl.

- Ha fiatalabb volna, n sem kvnnk klnbet! - felelte Mabel.

- n nem vagyok zsarnoki apa, kislnyom. De ha utolr a katonk vgzete,
knnyebben halnk meg, ha tudnm, hogy letedet j kezekbe tettem le.

Mabel sokig hallgatott. Lopva figyelte apja szemt, homlokt. Hirtelen
mlysges szeretet s gyngdsg nttte el szvt. Arra gondolt, hogy
mindaz, amit  vr az lettl, nem r fel egy boldog pillanattal, amit
apjnak szerezhet.

- Mindig engedelmes lenyod voltam - mondta halkan. - Most sem akarok
ellenszeglni akaratodnak.

- Elfogadod Nyomkerest? - kiltott fel az rmester egszen felindulva. -
Nem is tudod, gyermekem, mennyire megnyugtat ez a szavad!

- Jl van, apm. De nekem is vannak kiktseim. n nem varrhatom magam
senkinek a nyakba.

- Nyomkeres szeret, s egyszer mr megkrte a kezedet.

- Vrjuk meg, amg jra megteszi. Addig pedig nem szabad megtudnia, mit
beszltnk rla ma. Meggred, hogy gy lesz, desapm?

Dunham rmester megszortotta lenya kezt, azutn felllt.

- Mg pihennem kell nhny rt hajnal eltt - mondta. - Attl tartottam,
hogy nem tudok majd aludni. De most rzem, hogy mr rgen nem aludtam olyan
desen, mint a kvetkez pr rban fogok.

Mabel egy cskkal bcszott apjtl, azutn mindketten nyugovra trtek.


*** XIV. A TITOKZATOS VENDG +++


Mr fnyes nappal volt, amikor Mabel felbredt. Mlyen s nyugodtan aludt,
hiszen lelkiismerete tiszta volt. A hajnali mozgolds lrmjbl semmit
sem hallott. Talpra ugrott, gyorsan rendbe szedte magt, s kisietett a
szabadba. Gynyr reggel volt, a felejthetetlenl szp szi reggelek
egyike.

A sziget most teljesen elhagyatottnak ltszott. Mabel hiba nzett krl,
sem apjt, sem Nyomkerest nem ltta sehol. Szve egyszerre nehz lett,
mert eszbe jutott, hogy azok, akik kzel llnak hozz, veszedelmes
kirndulsra indultak. Az otthon maradottak egy kis tbortz krl
csoportosultak. Cap bcsin s a szllsmesteren kvl a kplr s hrom
katona vette krl az asszonyt, aki a reggelit fzte. A barakkok resen s
nmn hzdtak meg a fk rnykban, a blokkhz tornya azonban napfnyben
frdtt. Egyetlen felh sem volt lthat. Az g kk mosolya bkt s
biztonsgot sugallt.

Mabel ltta, hogy trsait teljesen elfoglalja a legrdekesebb emberi
tevkenysgek egyike - a reggelizs. szrevtlenl kistlt a sziget
vgbe. Megllt a vz peremn, kezvel sztvlasztotta a bokrok gait, s
elnzte a partot ostroml kis hullmok jtkt. Gondolataiba merlve llt
ott nhny percig.

Ekkor hirtelen megpillantott valamit a szemkzti sziget partjn: egy msik
emberi alakot, aki a bokrokat sztvlasztva, ugyangy, mint , kikandiklt
a lombok kzl. A tvolsg a kt sziget kzt nem volt tbb szz yardnl.
Mabel hirtelen visszahzdott, mert tudta, hogy ni mivolta aligha vdi meg
egy irokz puskagolytl. Egy darabig a lombok rejtekbl lesett t a tls
partra. Mr ppen el akart sietni, hogy rtestse nagybtyjt, amikor
szrevette, hogy egy gerfag nylik fel odat a bokrok kzl. Valaki
integetett neki, mgpedig nem fenyegeten, hanem bartsgosan.

Sok lny mr rgen elszaladt volna, de az amerikai hatrvidk lete
akkoriban a nket is megedzette, s kifejlesztette bennk legjobb
tulajdonsgaikat. Mabel a sok indintrtnetre gondolt, amelyet gyerekkora
ta hallott. Ezek a trtnetek nemcsak frfiak, de asszonyok s lnyok
btorsgrl, llekjelenltrl, kitartsrl szltak. A hatrvidki
telepesek felesge, nvre, lenya sokszor derekasan megllta helyt a
legvlsgosabb rkban is. Mabel sem akart gyengbbnek mutatkozni. Arra
gondolt; hogy katona lenya. Az gerfa integetse bartsgos kzeledst
jelzett. Nem tr ki elle - gondolta Mabel -, nem is futamodik meg. Letrt
egy gat, felnyjtotta, s utnozta a szemkzti jeladst.

Ez a nmajtk mindkt rszrl vagy t percig tartott. Ekkor egy emberi arc
jelent meg odat. Mabel tisztn ltta, hogy vrs br arc - egy indin n
arca. A kvetkez pillanatban mr azt is tudta, ki ll ott vele szemben.
Jniusi Harmat volt, Nylhegy felesge. Hossz utazsa idejn Mabel
megkedvelte ezt a szeld, egyszer asszonyt, aki rettegsnek is beill
tisztelettel tekintett fel frjre. Nhnyszor tjuk folyamn Mabelnek gy
rmlett, hogy Nylhegy kellemetlen mdon mereszti r szemt, s ilyenkor
felesge szomoran lehorgasztotta fejt, mikzben lopva hol t, hol meg
frjt figyelte. Mabel ilyenkor megsimogatta az asszony kezt, rtsre
adva, mennyire sajnlja, hogy akaratn kvl szomorsgot okozott neki.
Jniusi Harmat megrtette, s azta mintha tanjelt adta volna
rokonszenvnek s barti rzletnek.

Nehz megmondani, mi az, ami az embert bizalomra sztnzi. Mabel valahogy
semmi flelmet sem rzett, s btran ellpett a bokrok kzl, ezzel is
jelezve, hogy ksz minden zenett tvenni. Erre az indin asszony is
viszonozta bizalmt, s kilpett a szemkzti part szlre. A kt fiatal
teremts (a tuszkarra asszony mg Mabelnl is fiatalabb volt) nyltan
kimutatta bartsgos szndkait. Mabel hvogatan integetett, az indin
asszony meg rgtn eleget tett a meghvsnak. Egy percre eltnt, azutn
felbukkant megint egy kregkenuval egytt, amelyet orrnl fogva hzott el
a bokrok kzl.

Mabel most meghallotta nagybtyja harsny hangjt, amint az  nevt
kiltotta. Jelekkel rtsre adta az indin asszonynak, hogy tnjn el,
azutn visszaszaladt a tiszts fel. A trsasg mr a fben lt a kis
tbortz krl, s falatozott. Cap hsiesen fkezte pomps tvgyt, hogy
Mabelt szltgassa. Mabel messzirl kzlte vele, hogy mg nincs tvgya,
de mindjrt ott lesz. Cap vllat vont, Mabel pedig visszasietett a partra.
rlt, hogy a tbbiek reggeliznek. Ez a kedvez pillanat - gondolta -, ki
kell hasznlni.

jra integetni kezdett Jniusi Harmatnak. Jelezte, hogy most mr jhet,
tiszta a leveg. Az indin asszony megrtette. Kenuja tz-tizenkt zajtalan
evezcsapssal tkelt a vzen, s kikttt Mabel mellett. Mabel kinyjtotta
kezt, s elvezette vendgt a sajt hzikjba. gy jutottak oda, hogy nem
ltta ket senki. Mabel leltette vendgt szobjban, s jelekkel
megkrte, hogy vrjon. Azutn elszaladt a tbortzhz, ahol mg nem
fejezdtt be a reggelizs. Cap egy tnyron jkora adag ftt lazacot
nyjtott t unokahgnak. Mabel szrakozottan kstolgatni kezdte, mikzben
a tbbiek folytattk beszlgetsket.

- Gondolja, hogy megtmadhatnak minket? - krdezte Cap a skt kplrtl. -
Veszlyt szimatol?

- Nem szimatolok semmit, csak ezt a finom lazacot - felelte a kplr. - De
hborban minden lehetsges. Nem csodlnm, ha a francik megtmadnnak. De
mit fljnk? Fljenek k!

- No, hat frfi s kt n nem ppen sok egy ilyen tmads elhrtsra -
mondta Cap.

- Maroknyi csapat is csodkat mvelhet, ha helyn az esze s a szve -
vlte a kplr.

Mabel megtrlte szjt a zsebkendje cscskvel.

- Pomps ez a lazac, de csak a felt tudtam megenni - mondta. - A tbbit
elteszem ksbbre.

A tnyrral egytt visszatrt szobjba. Gondosan elreteszelte az ajtt, s
lelt az indin asszony mell.

- Nzd, mit hoztam neked - mondta mosolyogva, s az asszony fel nyjtotta
a tnyrt.

Jniusi Harmat megrzta a fejt.

- Egyl, Harmat - biztatta Mabel, de az asszony arca komoly maradt. -
Nagyon rlk, hogy viszontltlak - mondta Mabel. - Beszlj! Mi hozott ide?
Hogyan fedezted fel, hogy itt vagyunk?

- Csendesen beszlni - felelte Jniusi Harmat, s ujjt ajkhoz emelte. -
Jniusi Harmat bart - tette hozz sgva.

- Hiszek neked, Harmat. Minek jttl?

- Bart beszlni barttal - felelte az asszony, s nyltan Mabel szembe
nzett.

- Egyedl vagy odat? Nem rulsz el? Nem adsz el a franciknak? Az
irokzeknek? Nylhegynek?

Jniusi Harmat minden krdsre erlyesen megrzta fejt.

- Nem akarod a skalpomat? - mutatta Mabel.

A tuszkarra asszony kitrta karjait, s szvre szortotta Mabelt olyan
gyengd szeretettel, hogy a lny szeme knnybe lbadt meghatottsgban.
Megsimogatta az asszony arct, s gy jelezte, hogy nem ktelkedik
szintesgben.

- Ha valami mondanivald van a bartndnek, ht ki vele! - mondta. - Flem
nyitva. Hallgatlak.

- Jniusi Harmat fl - felelte az asszony. - Ha beszl, Nylhegy megli.

- Nylhegy nem fogja megtudni. Mabel nem mondja meg neki - biztatta a lny.

- Nylhegy haragudni - ismtelte az asszony. - Tomahawkja belevgni ide -
mutatott a tarkjra.

- Nem, soha - nyugtatta meg Mabel. - Mit akarsz tlem, beszlj!

- Blokkhz j..., oda menni, ott maradni!

- Azt akarod mondani, hogy menjek a blokkhzba? Mirt? Nylhegy engem is
megl?

- Nylhegy nem. Nylhegy szereti spadtarc lny.

Mabel elpirult, de nem adta fel a krdezskdst.

- Nylhegynek nincs oka engem se szeretni, se gyllni - mondta. - Itt van
taln a kzelben?

- Ember mindig v asszony kzel - felelte Jniusi Harmat.

- Igazad van, Harmat. Szval menjek a blokkhzba. De mondd csak, mikor
menjek? Mg ma? Most mindjrt? Gyorsan?

- Blokkhz nagyon j..., ott nem skalp - felelte az asszony.

- rtem..., sajnos, nagyon is rtem. Nem akarsz beszlni apmmal?

-  nem itt...,  elmenni.

- Honnan tudod, Harmat? A sziget tele van katonkkal.

- Nem tele..., sok elmenni. - Jniusi Harmat felemelte ngy ujjt. - Itt
csak ennyi vrs kabt.

- Ht Nyomkeres? Nem akarsz beszlni vele?  ismeri az irokz nyelvet.

- Nyelv elmenni vele - nevetett az asszony. - Nyelv szjban. Elmenni vele.

Volt valami raglyos a tuszkarra asszony gyerekes kacagsban. Mabel vele
nevetett egy pillanatig, pedig szvt rmlet szorongatta.

- gy ltszik, mindent tudsz rlunk, Harmat. De ha Nyomkeres el is ment,
itt van desvz. Ismered. Nem akarsz beszlni vele? Elszaladok s idehvom.

- desvz is elmenni..., csak szve itt - mutatott az asszony Mabelre, s
megint kacagott.

Mabel sokat hallott mr az indinok okossgrl s j szemrl. Egy
pillanat alatt tbbet figyeltek meg, mint sok fehr ember egy egsz nap
alatt. Mabel nem tudta, higgyen-e Jniusi Harmatnak, vagy gyanakvssal
hallgassa-e szavait.

- Tudom, hogy te sem beszlhetsz kedved szerint - mondta. - Remlem,
szeretsz, s nem akarsz flrevezetni. Nagybtym is itt van a szigeten.
Majd ha visszakerlnk Oswegba, szp ajndkot kapsz tle.

- Vissza Oswegba? Ki tudja? - rzta fejt az asszony. - Blokkhz nagyon j
- mondogatta megint.

- rtem, Harmat. Megfogadom tancsodat. Ott alszom ma jjel. Nagybtymnak
is megmondom.

Jniusi Harmat hevesen megrzta fejt.

- Nem, nem, nem! - tiltakozott. - Nem mondani Ssvz semmi! Ssvz sokat
beszlni. Erdben is sokat beszlni. Nem rteni semmihez, csak beszlni.
Nylhegy megtudni, s meglni felesg.

Mabel ltta, hogy az indin asszony bizalmatlan Cap irnt, s nem erltette
a dolgot.

- Honnan tudod, hogy Nyomkeres s desvz nincs itt?

- Mind elmenni - jelentette ki Jniusi Harmat. - Nylhegy ltni haj, ltni
csnak is.

- Szval mr rgta figyeltetek minket - mondta Mabel elkedvetlenedve. -
gy ltom, pontosan tudsz mindent.

Jniusi Harmat megint felemelte ngy ujjt, aztn kln a mutatujjt.

- Ngy vrs kabt - mondta, azutn hozztette: - meg Ssvz meg
szllsmester. Spadtarc lny blokkhzba menni. Blokkhz j..., ott nem
skalp.

- gy beszlsz, mintha mr lttad volna azt a blokkhzat. A testvreid
ismerik?

Jniusi Harmat vatosan krlnzett, aztn gy felelt:

- Sok tuszkarra, sok mohawk..., mindentt lenni..., itt, Frontenacban,
Oswegban. Nem szabad beszlni..., Nylhegy meglni...

- Itt nem hall s nem lt senki - nyugtatta meg Mabel.

- Irokz sok szem..., ltni minden..., tudni minden.

- Honnan?

- Jenki megsgni..., van olyan jenki is..., jenki, de francia beszlni.

Mabel szve elszorult. A gyan, amellyel Jaspert illettk..., a gyan,
melynek sohasem akart hitelt adni..., taln mgis igaz? Hirtelen olyan
nyugtalansg fogta el, hogy nem tudott lve maradni. Idegesen jrklt fel
s al a szobban, aztn megllt a tuszkarra asszony eltt.

- Harmat - mondta, s mlyen a szembe nzett -, mi bartok vagyunk, ugye?
Ha az, amirl itt beszlsz, komolyan bekvetkezik..., ha kzvetlen veszly
fenyeget, adj valami jelt. Tudnom kell, hogy ne rjen vratlanul,
kszletlenl. grd meg, hogy figyelmeztetsz.

Jniusi Harmat blintott, hogy megrtette.

- Hozni nekem galamb - mondta.

- Galambot? Honnan hozzak neked galambot?

- Msik hzban galamb. Nekem idehozni. Nekem most visszamenni kenuhoz.

- rtem... De mi lesz, ha meglt valaki?

- Elbb kimenni s krlnzni. Aztn nekelni. nekelni, s hozni galamb.

Mabel blintott, hogy megrtette. Kimegy, krlnz, s ha tiszta a leveg,
nekel valamit. Kzben megfogja a galambot, s odaadja Jniusi Harmatnak. A
galamb majd visszarepl ide, ha elengedik. gy is trtnt. Messzirl ltta,
hogy a katonk mindegyike foglalatoskodik valamivel. A kzelben volt egy
rozoga kis hz, amelyet lnak hasznltak. Volt ott vagy egy tucat galamb.
Mabel gyesen megfogta az egyiket, ruhja al rejtette, s visszasietett a
hzba, mikzben ltszlag nfeledten egy dalt ddolgatott.

Mire a hzba rt, nem tallt ott senkit. Jniusi Harmat mr kiosont. Mabel
utna ment, s a parton tallta meg, a kenuja mellett. Az asszony tvette a
galambot, s egy kosrba rejtette.

- Blokkhz j..., nem skalp - ismtelte mg, s ellkte a parttl a
csnakot. Mabel utna nzett. Egy intst vrt, egy mosolyt, egy kis
biztatst. De a tuszkarra asszony nesztelenl evezett, s vissza se
pillantott.

Mabel elgondolkodva baktatott vissza a hzikjba. tkzben megpillantott
valamit, ami nagyon megerstette gyanjt. Egy kis fa alacsony gn piros
rongydarabot lengetett a szl. Olyan volt, mint egy zszl. De ki kthette
oda?

Nem volt nehz megllaptani, hogy ez a fa ppen olyan helyen ll, hogy a
bokrok rsein keresztl a tls partrl is ltni lehet. Szndkosan
vlasztottk ki ezt a ft, s a piros zszl jelent valamit. Valami fontos
tnyt kzl azokkal, akik alighanem a tls parton lapulnak s leselkednek.
Mabel gondolkozs nlkl odaszaladt a fhoz, s letpte rla a
rongydarabot. Azutn sietve folytatta tjt. Meg akarta keresni a katona
felesgt, hogy magval vigye a blokkhzba. Ekkor egy hang lltotta meg:

- Hov siet gy, szp Mabel? s mi az, amit ujjacski krl csavargat?
Valami sl? Vagy zsebkend taln?

- Dehogyis..., egy rongydarab..., olyan, mint egy zszl..., egy zszlbl
kitpett vszondarab - felelte Mabel nagy zavarban.

- Zszl? Mifle zszl? Csapatzszl nem lehet - az 55-sk zszlaja
selyembl van, ez meg vitorlavszon, kznsges vitorlavszon, csak pirosra
festettk. Mutassa csak! - Muir kivette a rongydarabot Mabel kezbl. -
Aha, tudom mr! Ez a Scud zszlajnak foszlnya. Most jut eszembe, hogy mr
a vitorlson feltnt nekem, milyen rongyos az a jelzzszl, milyen
viharvert. Vallja be, hogy desvztl kapta! rtkesebb emlktrgyat nem
tudott adni magnak?

- Nem kaptam tle semmit! - tiltakozott Mabel. - Ezt a vszondarabot most
lttam elszr. Az imnt talltam ennek a fiatal tlgyfnak egyik gn. Nem
tudom, ki kthette oda.

- A tlgyfa gn? Ejnye no! A dolog egyre rdekesebb lesz. De az els
krdsemre nem felelt, kedvesem. Azt krdeztem, hov siet, szp Mabel.

- Elhatroztam, hogy tkltzm a blokkhzba - felelte a lny. - Jennie-t
keresem, t is magammal akarom vinni. Az a legbiztosabb hely az egsz
szigeten.

- Sajnlom, hogy megint vitatkoznom kell magval. Az n vlemnyem ppen az
ellenkez. Ha a szigetet megtmadjk, elssorban a blokkhzat veszik ostrom
al. Onnan nincs menekls. Olyan, mint egy egrfog.

- Ha nk is mindnyjan beveszik magukat oda, a blokkhz sokig ellenllhat
az ostromnak.

- Lm, lm, milyen nagy hadvezr maga! Akrcsak az apja! - csfoldott a
hadnagy. - Bzza ezt olyanokra, akik jobban rtenek hozz. De ha el akarnk
bjni, a maga helyben n inkbb a csnakban keresnk menedket, s nem a
blokkhzban. No de ez a maga dolga. Nem is tartztatom tovbb. Isten vele,
szp Mabel!

Mabel rlt, hogy megszabadulhat tle. Nem felelt semmit, csak elszaladt. A
szllsmester ott maradt a kis tlgy mellett, s tndve nzett a lny
utn, majd a kis rongydarabra, amit a kezben forgatott. Ttovzsa nem
tartott sokig. Hirtelen elhatrozssal a tlgyfhoz ugrott, hogy jra
odaktzze a rongyot. A kis jelzzszl megint vgan lebegett a szlben, de
nem ott, ahol az elbb, hanem jval feljebb, egy msik gon, amelyet a
tls partrl jobban lehetett ltni, innen a sziget fell pedig alig.


*** XV. SZOMOR ESEMNYEK +++


Mikzben a katona felesgt kereste, Mabel arra gondolt, milyen furcsa,
hogy itt mindenki olyan nyugodt s gondtalan, az  szve meg aggodalommal
van tele. Mintha az egsz felelssg az  vllra nehezedett volna.
Egyetlen vgya az volt, hogy nagybtyjt meg a katonkat is a blokkhz
biztonsgot nyjt falai kzt lssa. De nem beszlhetett velk nyltan,
hiszen meggrte Jniusi Harmatnak, hogy ltogatst titokban tartja.

Szerencsre Jennie-nek nem kellett sokat magyarznia. A derk skt asszony
rettegett az indinoktl. rmmel fogadta Mabel indtvnyt, hogy
kltzzenek t a blokkhzba.

Amikor legfontosabb holmijukat tvittk, Mabel megprblt a kplrral
beszlni. McNab kplr, aki most Dunham rmestert helyettestette, btor
katona volt, de kiss korltolt. Gyengi kz tartozott az is, hogy
lenzett mindenkit, aki nem skt, elssorban pedig az amerikai szlets
katonkat, a jenkiket vagy "gyarmatiakat". Mr az is bosszantotta, hogy
Dunham rmester parancsainak kell engedelmeskednie. Most azonban, amg az
rmester tvol van, sajt feje szerint intzhet mindent.

- Most maga a sziget felels parancsnoka - kezdte Mabel, amikor sikerlt
flrevonnia a kplrt egy kis beszlgetsre. - Apm elg nehz feladatot
bzott magra.

- El tudom ltni a szolglatot ppen gy, mint  - felelte a kplr
ingerlten.

- Nem ktelkedem a hozzrtsben, Mr. McNab. Csak attl tartok, hogy egy
ilyen reg katona tlsgosan foghegyrl veszi az ellensget s a veszlyt
is.

- Skt vagyok, kisasszony, ha nem tudn! A sktok megszoktk a harcot, s
mindig tler ellen kzdttek.

- Ismerem a skt trtnelmet, kplr r. A hlgy, akinek hzban
nevelkedtem, skt szrmazs, s sokat meslt nekem a skt
szabadsghskrl.

- No, ht akkor ismer minket egy kicsit! Tudhatja, hogy nem ijednk meg a
magunk rnyktl. Maga se fljen, amg engem lt.

- Teljesen megbzom magban, Mr. McNab. De mg nyugodtabb lennk, ha
katonival egytt megszlln a blokkhzat. Ott teljes biztonsgban
vrhatnnk meg apmk visszatrtt.

- Biztonsg! Mi katonk vagyunk, neknk msra is kell gondolni. s a
becslet? A dicssg? Az 55-sk nem bjnak el deszkk mg, hanem
szembenznek az ellensggel!

- Apm azt mondta, hogy a blokkhz...

- Tudom, tudom - vgott a szavba a kplr trelmetlenl. - Eleget
hallottam ezt a ntt. Ismerem a jenkik harci mdszert. Az els a fedezk,
a j vastag gerenda. Mg szp, hogy nem msznak a fa tetejre, mint a
macska. Nem, ksznm szpen. n skt vagyok, s csak skt mdra tudok
harcolni. Legyen egszen nyugodt, kisasszony, ha n...

Ebben a pillanatban a kplr a levegbe ugrott, aztn elreesett, s
vgigvgdott a porban. Mabel hledezve nzte. Mindez olyan gyorsan s
vratlanul trtnt, hogy meglepetsben szinte nem is hallotta a puska
durranst, melynek csvbl a gyilkos goly tjra indult. Mabel nem
sikoltott, nem is jult el. Termszetes sztne arra ksztette, hogy
segteni prbljon a sebesltn. De amint flbe hajolt, mr csak utols
szavait hallhatta:

- Igaza volt..., gyorsan... a blokkhzba...

Egy pillants meggyzte Mabelt arrl, hogy a kplr meghalt.

A lny gy rezte, hogy lba megdermedt. De legyzte gyengesgt,
megfordult, s a blokkhz fel szaladt. Amint be akarta nyomni az ajtt,
megrknydssel tapasztalta, hogy bellrl is nyomjk ellenkez irnyban.
Jennie llt ott bellrl, s rmletben csak a sajt biztonsgra gondolt.
Mikzben Mabel az ajtn drmblt, s bebocstsrt knyrgtt, jabb
puskaropogs hallatszott. Ezttal t vagy hat puska drdlt el egyszerre.
Mabelnek vgre sikerlt benyomnia az ajtt annyira, hogy karcs alakja
befrjen a rsen. Addigra nyugalma is visszatrt. Szve mr nem dobogott
olyan hevesen, s gondolkodni is tudott. Flretolta Jennie-t, s bellrl
elreteszelte az ajtt. Hrom vasrd szolglt az ajt megerstsre. Mabel
csak az egyiket rakta fel, hogy gyorsabban kinyithassa az ajtt, ha msok
is itt keresnnek menedket. Amikor ezt elintzte, felmszott a ltrn a
fels szobba, ahol a lrseken t szemgyre lehetett venni nemcsak a
blokkhz krnykt, hanem jformn az egsz szigetet.

Mabel els pillantsra egyetlen l lelket sem ltott a szigeten, se
bartot, se ellensget. Francikat vagy indinokat keresve meresztette
szemt a kis fehr felh fel, amely a bokrok fltt lebegett, s elrulta,
melyik irnybl jttek a puskagolyk. A fstfelh a szomszdos kis sziget
fel mutatott, ahonnan Jniusi Harmat evezett t reggel. Hogy az ellensg a
msik szigetrl lvldztt-e, vagy mr tkelt az Elrs-szigetre, azt
Mabel termszetesen nem tudta megllaptani. Most egy msik lrshez
lpett, ahonnan kilts nylt arra a helyre, ahol McNab kplrt utolrte a
hall. Mabel megborzadt, amint a lrsen kitekintett. A kplr mellett ott
fekdt hrom katonja is mozdulatlanul, holtan. Az els puskalvs
hallatra rohantak oda a kplrhoz. A msodik puskaropogs sortz volt,
mely mind a hrom katont letertette. A tragikus ldozatok szma ezzel mr
ngyre emelkedett. Mabel szorong elrzete azt sgta, hogy lesz mg tbb
is.

Nagybtyjt s Muir hadnagyot nem ltta sehol. Mabel izgatottan dobog
szvvel vizsglt meg minden ft, minden bokrot a lrseken keresztl, mg a
msodik emeletre is felkapaszkodott, a blokkhz padlsszobjba, ahonnan
legmesszebb lehetett elltni. Nem csodlkozott volna, ha nagybtyja
holttestt is felfedezi a fben, mint McNabt s katonit. De Cap nem volt
sehol. Mabel most a kis bl fel fordult, ahov a csnakot ktttk ki. A
csnak mg ott volt a parton. gy ltszik, Muir hadnagynak nem sikerlt
elrnie a csnakot, ha ugyan ez volt a szndka. A sziget nma volt, mint a
sr, s olyan gyszos, mint egy temet.

- Az isten szerelmre, Mabel kisasszony! - kiltott fel alulrl Jennie. -
Csak nem haltak meg a katonink? Nem rtem, hogy egyik se jtt mg ide!

Mabelnek most jutott eszbe, hogy az egyik katona ennek a szegny
asszonynak az ura. Hogy mondja meg neki, mi trtnt?

- Remljk, hogy nincs semmi bajuk, Jennie - mondta. - De eszbe se jusson
kinyitni az ajtt! Vrjon, amg n szlok.

- Tessk mondani: nem ltja valahol az n Sandymet? Inteni kellene neki,
hogy itt vagyunk. Mindjrt nyugodtabb lenne a j ember, ha tudn, hogy n
biztonsgban vagyok.

"A j ember! Mindjrt nyugodtabb lenne! Elg nyugodt szegny gy is,
nyugodtabb mr nem is lehet" - gondolta Mabel.

- Mirt nem felel, Mabel kisasszony? Ltja az uramat, vagy nem ltja?

- Nhny embert ltok McNab kplr holtteste krl - felelte Mabel, mert
nem merte letagadni.

- s Sandy is kztk van? - krdezte az asszony erlyes, kvetel hangon.

- Nem tudom... Valszn... Ngy embert ltok ott, ngy piros kabtost -
hebegte Mabel.

- Sandy! - kiltotta az asszony szinte eszt vesztve. - Mirt nem vigyzol
magadra? Rgtn gyere ide! Ne trdj a paranccsal meg a dicssggel! A
felesged fontosabb! Sandy! Sandy!

Mabel csrmplst hallott, majd az ajt csikorgst. A lrsen t
legnagyobb rmletre megpillantotta Jennie-t, amint a bokrok kzt a fves
tiszts fel rohan, ahol az elesett katonk hevertek egy halomban. Mr ott
is volt a vgzetes helyen... Amit ltott, annyira megrendtette, hogy az
els pillanatban nem is tudta felfogni.

- Mit bolondozol, Sandy?! - kiltotta. - Ht nem hallod, hogy hvlak? Meg
akarod vrni, hogy azok az tkozott indinok legyilkoljanak? Gyere a
blokkhzba, de rgtn!

Megragadta frje karjt, s rngatni kezdte. Ekkor eszmlt csak r a
szrny valsgra. Akkort sikoltott, hogy taln a msik szigeten is
hallani lehetett, aztn lerogyott frje holtteste mell. s mintha sikolya
lett volna a jelads, ebben a pillanatban vagy hsz indin rohant el a
bokrokbl, ijeszt hadisznekre mzolt kppel, tomahawkjukat lblva. Elbb
Jennie-vel vgeztek, azutn megskalpoltk mind az t ldozatukat.

Mindez hihetetlenl rvid id alatt jtszdott le. Mabel szinte megkvlten
llt a lrs mgtt, s ha vgignzte is a borzalmas jelenetet, nem bredt
tudatra a valsgnak. Mintha csak egy borzalmas lom lett volna az egsz.
m az indinok vad diadalordtsa maghoz trtette. Hirtelen reszmlt
arra, hogy Jennie, amikor eszeveszetten kirohant, nyitva hagyta maga mgtt
az ajtt. Mabel szve vadul dobogott. A ltra fel rohant, hogy lesiessen a
fldszintre. De mg az els emeletre sem rt, amikor meghallotta az ajt
sarkainak csikorgst. Trdre roskadt, s elkszlt a hallra. Taln mr
jnnek is az indinok fel a ltrn.

Alltan flelt. Ekkor megint csrmplst hallott. Nem tomahawkok
csattogtak, hanem valaki odalenn az ajtra erstette a keresztvasat. Elbb
az egyiket, aztn a msikat..., mind a hrmat. Taln csak nem Cap bcsinak
sikerlt elrnie a blokkhz menedkt? Vagy egy indin jtt be, isten
tudja, milyen gonosz szndkkal?

Mabel egszen elvesztette fejt rmletben. Az emeleti szobban tbb hord
llt a fal mellett. Mabel az egyik hord mg bjt, s lekuporodva vrta
sorst. Kzben gondolkods nlkl a padlnylst leste, a ltralejratot.
gy rmlett neki, hogy lptek neszt hallja..., a ltra fokai recsegtek egy
lb slya alatt..., egyik fok a msik utn. Ekkor egy indin feje bbjt is
ltta mr, azt a koromfekete hajat, amit nem lehet mssal sszetveszteni.

Nem Cap bcsi jn, hanem Nylhegy maga! Mabel szemben vad ijedelem
lobogott, amint a rikt sznekkel bemzolt, kegyetlen kifejezs arc
felbukkanst vrta. A kvetkez pillanatban fel is bukkant - Jniusi
Harmat szeld, csinos, kedves arca.

Mabel talpra ugrott, s a tuszkarra asszony nyakba borult. Jniusi Harmat
megtapogatta, mintha vgkppen meg akarna gyzdni arrl, hogy Mabel van
itt.

- Nagyon j - mondta rmmel. - Blokkhz nagyon j..., nem skalp.

- Nagyon j! - ismtelte Mabel keseren, s szemben az tlt borzalmak
rmlete tkrzdtt. - Nem tudod, mi trtnt a nagybcsimmal? Hol van
Ssvz? Beszlj!

- Nem itt, blokkhz? - krdezte Jniusi Harmat nmi csodlkozssal.

- Nem, nincs itt. Egszen egyedl vagyok a hzban. Jennie, az a msik
asszony, aki velem volt, kirohant a frjhez, s letvel fizetett
meggondolatlansgrt.

- Harmat tudni..., Harmat ltni minden. Nagyon rossz. Nylhegy nem sajnlni
semmi asszony - mg a felesge se.

- De a te leted legalbb biztos, hla istennek!

- Harmat nem tudni..., Nylhegy t is megl, ha megtud minden.

- De nem tudja meg! Tlem soha. Mondd csak, Harmat, lehetsges, hogy
nagybtym mg l?

- Harmat nem tud. Ssvz van csnak. Taln kievez tra.

- De hisz a csnak mg ott van a kis blben!

- Nem bnni csnak, nem bnni semmi. Elbjni itt. Blokkhz j..., nem
skalp.

- Ez a tmads nagyon gyorsan jtt s vratlanul, Harmat.

Az indin asszony szeme felcsillant.

- Nylhegy nagy harcos! - mondta bszkn s boldogan.

- Te mg rlsz neki! Te, aki olyan szeld vagy, nem rlhetsz ilyen
vrontsnak.

A tuszkarra asszony homloka elborult, s Mabel gy vette szre, hogy arca
kegyetlen kifejezst lt.

- Jenki nagyon kapzsi! - kiltotta. - Mindig harcsolni! Elrabolni minden
vadszterlet! Elkergetni a Hat Np si fldrl! Spadtarc mind rossz!
Gonosz np - gonosz kirly!

Mabel tudta, hogy ebben a kifakadsban sok igazsg van.

- n nem tehetek rla, Harmat - mondta szomoran. - Most mi lesz velem? A
tieid hamarosan megtmadjk ezt az pletet.

- Blokkhz j..., nem skalp.

- De ha megtudjk, hogy itt egyetlen frfi sincs? Magad mondtad, hogy
pontosan tudjtok, hny ember maradt a szigeten.

- Nylhegy mr tudni - felelte az asszony, s diadalmasan felemelte hat
ujjt. - Minden harcos tudni. Ngy mr skalp oda - csak kett mg htra.

- Ne beszlj gy, Harmat. Mg hallani is borzalmas. De most jut eszembe,
hogy a tieid mgsem tudjk, milyen vdtelen vagyok. Taln azt hiszik, itt
van a nagybtym is meg a szllsmester. Csak ne gyjtsk fel a hzat. Azt
hallottam, az ilyen fahzak knnyen tzet fognak.

- Blokkhz nem! - rzta fejt Jniusi Harmat.

- Honnan tudod, kedvesem? Mibl gondolod?

- Blokkhz nedves..., sok es. Blokkhz j..., nem skalp.

- Azt hiszed, itt baj nlkl kivrhatom, amg apm visszatr?

- rmester elmenni..., nagy vz, semmi nyom..., Harmat nem tud semmi.

A kitr vlasz cseppet sem nyugtatta meg Mabelt. Aggodalma mg fokozdott,
amint az asszony stt szembe nzett, s szrevette ajkn a krrvend
mosolyt. Nem, nem bzhat meg a tuszkarra asszony szavaiban. Meg is akarta
mondani neki, de ekkor ers drmbls hallatszott alulrl, az ajt fell.

- Itt vannak! - kiltott fel Mabel. - De az is lehet, hogy a nagybtym
vagy a szllsmester. Most mg Muirt is szvesen ltnm. Istenem, istenem,
mit tegyek?

- Mirt nem megnzni? Kis ablak falban... azrt lenni.

Mabel kapott a j tancson. Ahhoz a nylshoz sietett, amelyet az emelet
kiugr rszbe vgtak. Gyorsan kiemelte a rsbe illesztett vastag
vddeszkt, s lenzett az ajtra. De rgtn visszariadt, s arca is
elrulta, hogy indinok dngetik az ajtt odalenn. Jniusi Harmat rgtn
megrtette.

- Tuszkarra - mondta, s ujjt ajkhoz emelte. - Most csend lenni.

- Ngyen vannak - sgta Mabel rmlten. - Arcuk csupa ijeszt festk.
Nylhegy is kztk van.

Jniusi Harmat erre sz nlkl a sarokhoz lpett, ahol a puskk lltak.
Egyiket kezbe vette, a lrshez ugrott, s mr ki akarta dugni rajta a
fegyver csvt, amikor Mabel visszatartotta.

- Nem, Harmat, ne tedd azt! - knyrgtt. - Csak nem akarod meglni a
frjedet?

- Nem bntani Nylhegy - felelte az asszony. - Nem bntani senki. Csak
ijeszteni.

Mabel megrtette Jniusi Harmat szndkt, s nem ellenezte tovbb. Az
asszony kidugta a rsen a fegyvert, s elsttte. Aztn halkan kacagott.

- Hogy szaladni mind! - mondta. - Bjni bokorba, fa mg! Persze azt hinni,
itt Ssvz meg a szllsmester.

- Hla istennek, hogy azt hiszik! - shajtotta Mabel, s leroskadt egy
ldra a hirtelen kimerltsgtl, amely minden nagy rm vagy bnat
ksrje. Jniusi Harmat lelt hozz, tlelte vllt, s arct simogatta.

- Nylhegy nagy harcos - mondta furcsa, hzelg hangon. - Tuszkarra lny
mind nagy szem rvetni. Spadtarc lny nem ltni?

- Harmat! Mit jelentsen ez? Mit akarsz mondani?

- Fehr lny nagyon flni, mikor Harmat puska kidugni Nylhegy fel.

- Megrltl? Csak nem akartam, hogy egy asszony meglje a frjt! Csak ezt
a bnt akartam megakadlyozni. ppen elg szrnysget lttam ma. Mit
kpzeltl?

- Nem tudni. Szegny tuszkarra asszony bolond. Nylhegy nagy fnk...,
lmban mindig spadtarc lny emlegetni.

- De hiszen neki mr van felesge!

- Jniusi Harmat szp..., mindenki mondani. De nagy fnk wigwamjban tbb
felesg is lenne.

- Micsoda? Nylhegynek tbb felesge van?

- Nem, nem..., csak gondolni. Nagy fnk, nagy vadsz, szabad tbb felesg.

Mabel mr rgen sejtette, hogy errl van sz, de Jniusi Harmat most mondta
ki elszr flrerthetetlenl. Szval Nylhegynek csak egy felesge van, de
rangja szerint tbb is megilletn, s kvetni akarja ms nagy fnkk
pldjt. Mabelt megbotrnkoztatta, hogy a tuszkarra asszony olyan nyltan
beszl errl, mintha helyeseln. Pedig titokban biztosan rosszul esik neki,
s a fltkenysg mg bosszra is sztklheti. De amint Jniusi Harmatra
pillantott, megnyugodott. Az asszony arca nem rult el gylletet, st
ellenkezleg, szinte szeretet sugrzott belle.

- Nem fogsz elrulni, Harmat? - krdezte Mabel. - Nem fogod fejemet
tomahawk al kergetni?

- Fehr Liliom nem bntani tomahawk - felelte az asszony, s megsimogatta
Mabel fejt. Fehr Liliomnak is azrt nevezte, hogy kifejezsre juttassa
szeretett. - Nylhegy nem bnt Fehr Liliom. Ha kap mg egy felesg,
inkbb Fehr Liliom, mint ms.

- Ne is beszlj errl, Harmat. Minlunk ez nem szoks. Nem foglalom el a te
helyedet Nylhegy wigwamjban.

Harmat elgedetten mosolygott. Tudta, hogy az indin asszonyok kzt
szpsgben senki sem vetekedhetik vele. A fehr lny ms,  knnyen el
tudn hdtani tle a frjt. Lopva Mabel arct, hajt, szemt nzte,
szinte tanulmnyozta. El kellett ismernie, hogy nagyon szp, de valahogy
nem tudott haragudni r. Hiba, megkedvelte a spadtarc lnyt, szvbe
fogadta.

Ha Nylhegy tudn, hogy itt van!

- Harmat szereti Fehr Liliom - mondta az indin asszony. - Harmat nem sr,
ha Fehr Liliom a msik felesg. Wigwam szp nagy, kt felesg is van hely.

- Nagyon ksznm, Harmat, hogy ilyen j vagy hozzm, de mondtam mr, hogy
errl sz sem lehet. Azt hiszem, egyltalban nem is megyek frjhez soha.

- Mirt nem? Ha nem kell Nylhegy, van ms. desvz is nagy fnk.

- Ms gondom van, Harmat. A nagybtymrt aggdom. Szeretnm tudni, l-e
mg, s hol van.

- Harmat kimenni s megnzni.

- Igazn? Megtennd nekem? Nem kerlsz bajba, ha megltnak?

Az indin asszony erre elmeslte neki, hogy Nylhegy kegyvesztett lett
sajt npnl, s most tmenetileg az irokzekkel tart. Ktszn jtkot
jtszik. Bartsgot sznlel az angolokkal szemben, nha szolglatokat is
tesz nekik, de valjban a franciknak dolgozik. Kenujn hossz utakat tesz
az Ontario-tavon, s mindig magval viszi a felesgt. Harmat nyugodtan
kimehet, nem meri bntani senki. Ki is megy, s krlnz, ha ez
megnyugtatja Mabelt. Csak ki kell vrni a kedvez pillanatot.

A klnbz ablakrseken t alaposan megvizsgltk a helyzetet. A sziget
meghdti a jelek szerint nagy lakomra kszltek, miutn kifosztottk a
raktrakat, s megkaparintottk az angolok kszleteinek egy rszt. A
legtbb kszlet a blokkhzban volt, de a tbbi pletben is akadt elg
zskmny. A halottakat mr eltvoltottk, a fegyvereket egy halomba
raktk, s kivlasztottk a lakoma sznhelyt. Egybknt nem gyjtottk fel
vagy romboltk le a hzakat, mert azt akartk, hogy bks kpe legyen
mindennek, hiszen az rmester s ksrete visszatrst vrtk, s gy
remltk trbe csalni ket. Jniusi Harmat hvta fel Mabel figyelmt arra,
hogy az egyik indin harcos felmszott egy magas fra, s gyesen
elhelyezkedett egy vastag gon a lomb kztt. rszem volt, akit azrt
kldtek fel, hogy idejben jelezze brmely haj vagy csnak kzeledst.
gy ltszik, egyelre nem siettek a blokkhzat megostromolni. A csnakot
azonban mr felfedeztk a kis blben, s elvittk arra a helyre, ahol
sajt kenuikat rejtettk el a bokrok kzt.

Jniusi Harmat most kijelentette, hogy itt az alkalmas pillanat. Mabel nmi
bizalmatlansggal nzte, hogyan ereszkedik le a ltrn. Utna sietett, hogy
rgtn bereteszelhesse mgtte az ajtt. Jniusi Harmat nem viselkedett
gyansan. Az ajtt csak rsnyire nyitotta ki, s gyorsan kiosont rajta.
Mabel remeg kzzel akasztotta vissza a keresztvasakat a helykre. Miutn
meggyzdtt rla, hogy jl elreteszelte a bejratot, visszatrt az els
emeletre, s figyelemmel ksrte, mi trtnik odakinn.


*** XVI. IZGALMAS RK +++


Gytrelmes lasssggal telt az id, amg Mabel a tuszkarra asszony
visszatrst leste. Szorong szvvel hallgatta az indinok kurjongatst,
amely a vastag falon is ttrt. A diadalmas harcosok jcskn felntttek a
garatra, s a szesz hatsa alatt megfeledkeztek szoksos vatossgukrl.
Dltjban gy rmlett Mabelnek, hogy egy fehr embert is lt a dzsl
indinok kzt. Ennek a fehr embernek az ltzke elttt az angoloktl,
arca is sttebb volt, viharvert, napbarntott. Mabel az els pillanatban
megrlt neki, mert gy kpzelte, hogy egy fehr embertl tbb knyrletet
vrhat, mint az irokzektl. Nem tudta, hogy a fehr tiszteknek milyen
kevs befolysuk van mg azoknl az indinoknl is, akik a szvetsgeseik.
Az irokzek, ha megrszegednek a vrtl s a plinktl, nem fogadtak szt
senkinek.

Mabel gy rezte, hogy ennek a napnak sohasem lesz vge. Minden ra olyan
hossz volt, mint mskor egy ht. Vajon hitelt adhat-e Jniusi Harmat
biztat szavainak? Az indinok csakugyan nyugtot hagynak-e a blokkhznak,
csak azrt, hogy az rmestert trbe csaljk? A pillanatnyi helyzet mintha
ezt a feltevst igazolta volna.

Amg vilgos volt, Mabel mg valahogy megbirkzott aggodalmaival. De amint
sttedni kezdett, flelme egyre fokozdott. Estre az indinok tobzdsa
mr nem ismert hatrt. A viharvert klsej, barna arc idegen tiszt -
nyilvn francia - hiba prblta megfkezni ket. Vgl jnak ltta magukra
hagyni a garzdlkodkat, s tevezett a msik szigetre, ahol valamifle
stra vagy hlhelye volt. gy ltszik, nem rezte magt biztonsgban sajt
szvetsgesei krben. De mieltt visszahzdott volna, eloltotta s
szttaposta az indinok tbortzt, nehogy felgyjtsk mg a blokkhzat,
ami tovbbi terveit keresztezte volna. Mg arra is gyelt, hogy magval
vigyen minden tzszerszmot. Szvesen elvitte volna a fegyvereket is, de
ezt mr nem tudta megtenni, hiszen az indin harcosok is becslet
krdsnek tekintettk, hogy egy percre se vljanak meg kseiktl s
tomahawkjaiktl. A puskkat egy halomba raktk ugyan, de szemmel tartottk,
s lehetetlen volt szrevtlenl hozzfrni.

A mglya kioltsa okos dolog volt. Alighogy a francia tiszt magukra hagyta
ket, az indinok mris arrl kezdtek beszlni, hogy j lenne a blokkhzat
felgyjtani. Nylhegy is megelgelte a rszegek lrmjt, s flrevonult az
egyik fahzba. Leheveredett a szalmra, s megprblt egy kicsit aludni.
Ugyancsak rszorult az alvsra az utols nhny jszaka szntelen
tvirrasztsa utn. Kzben az egyik rszeg indtvnyra nyolc-tz indin
kzeltette meg a blokkhzat.

Most kvetkezett a legflelmetesebb pillanat. Az indinok olyan rszegek
voltak, hogy nem trdtek semmivel - mg azzal sem, hogy taln puskacsvek
merednek rjuk a lrsekbl. Mr-mr elfelejtettk, hogy a hzban emberek
vannak, akik vdekezni tudnak. Mint a pokolbeli rdgk, vad kurjongatssal
rohantk meg a blokkhzat. Az ital felizgatta ket, de nem ittak mg
annyit, hogy tntorogjanak. Egyszerre, szinte "testletileg" mentek neki az
ajtnak, de a vastag gmbfk meg se reccsentek. Mg szz ilyen ember
rohamnak is ellenlltak volna. Mabel azonban nem tudta, mennyit br ki az
ajt, s minden jabb ksrletnl gy rezte, hogy szve a torkban dobog.
Csak akkor trt jra maghoz, amikor kitapasztalta, hogy az ajt - mintha
kbl plt volna - meg se moccant nehz sarkaiban.

Amikor a zaj kiss albbhagyott, Mabel sszeszedte btorsgt, s
kikandiklt a lrsen. A hirtelen bellott csend, melyet sehogy sem tudott
megmagyarzni, kvncsiv tette. Semmi sem olyan ijeszt annak, aki
veszlyben forog, mint a bizonytalansg: az, hogy nem tudja, mit hoz a
kvetkez pillanat.

Mabel a lrsen keresztl megllaptotta, hogy kt-hrom indin a kioltott
mglyhoz siet, s a hamuban kotorszva mg teljesen el nem hamvadt
parazsat keres, hogy a tzet fellessze. Szenvedlyes vgyuk, hogy a
blokkhzat elpuszttsk, a szokottnl is lelemnyesebb tette ket. Fehr
ember mr feladta volna a ksrletet, hisz remnytelennek ltszott ebbl a
sok hamubl lngot elcsalni. De az erd fiai ilyen dolgokban ezerszer
gyesebbek a civilizlt embereknl. Szraz levelek segtsgvel, amelyeket
csak k tudtak bmulatos gondossggal kivlasztani, sikerlt a tzet
fellesztenik, azutn mr csak vkony gallyakat kellett rdoblni, hogy a
lng jra vgan lobogjon. Amikor Mabel az emelet kiugr rszn
lepillantott, az indinok mr mglyt raktak az ajt eltt, s nemsokra
fenyegeten pattogott, ropogott a tz. Az indinok diadalmas ordtsban
trtek ki. Mabel szve elszorult, de nem tudott elszakadni leshelytl,
annyira izgattk a pusztt munka fejlemnyei. De nemsokra olyan magasra
csaptak fel a lngok, hogy knytelen volt visszahzdni. Rmlten szaladt a
szoba msik vgbe, de elfelejtette eltorlaszolni a nylst, s mris fst
nttte el az emeletet. Mabel behunyta szemt, s gy rezte, hogy vge
van, fel kell adnia a harcot. Kis id mlva azonban jra kinyitotta szemt,
s legnagyobb meglepetsre szrevette, hogy a tz nem ersdik, inkbb
lohad. A sarokban egy hord vz llt. Mabel gondolkods nlkl, inkbb
sztnre hallgatva felkapott egy vdrt, megtlttte, s kiloccsantotta a
lrsen. Amikor jra lenzett, szve nagyot dobbant rmben. Valaki
sztrugdosta az g gallyakat, s elfojtotta a tzet. "Ki lehet az? -
gondolta Mabel. - Milyen j bartot kldtt a jsgos gondvisels
segtsgemre?"

Knny lptek neszt hallotta alulrl. Valaki az ajtt dngette, de nem
fenyegeten, inkbb bebocstst krn.

- Ki van odalenn? Te vagy az, kedves bcsikm?

- n vagyok az, nem Ssvz! Eressz be gyorsan!

Mabel lesietett a ltrn, s gyorsan kiemelte a keresztvasakat. Ezttal
megfeledkezett minden vatossgrl, s egszen kitrta az ajtt, olyan
heves mozdulattal, mintha ki akarna rohanni a szabadba. Jniusi Harmat
rntotta vissza az ajt mg, azutn gondosan bereteszelte megint. Mabel a
nyakba borult.

- des Harmat! Vdangyalom! De rlk, hogy visszajttl! - kiltotta.

- Fehr Liliom olyan szorosan lel, mindjrt megfojt! - nevetett az
asszony. - Fehr Liliom gyorsan sr, gyorsan nevet. Elbb jl bezrni
ajtt!

Mabel karon fogta a tuszkarra asszonyt. Nhny perc mlva egyms mellett
ltek az emeleti szobban egy padon, kz a kzben, bizalmas kettesben.
rltek egymsnak: az egyik azrt, hogy jt tett, a msik, mert jt tettek
vele.

- Beszlj, Harmat - kezdte Mabel. - Lttad a szegny nagybcsimat? Vagy
hallottl felle valamit?

- Semmi, semmi. Ssvz taln kimenni tra. Szllsmester is eltnni.
Jniusi Harmat nz itt, nz ott, nz mindentt. Semmi, semmi.

- Hla istennek! Akkor taln sikerlt elmeneklnik, ha nem is tudjuk,
hogyan. Azt hiszem, egy francia tisztet lttam a szigeten.

- Igen, francia kapitny idejnni s elmenni. Szigeten csak indin - sok
indin.

- Jaj, Harmat, nincs semmi md arra, hogy desapmat megmentsk?

- Sok indin harcos lesni s vrni. Jenki meghal.

- Ne beszlj gy, Harmat! Te, aki megmentetted az letemet, nem kvnhatod
apm hallt.

- Harmat nem ismeri apa. Harmat nem szereti apa. Harmat sajt npe
szeretni. Nylhegy a frj. Nylhegy szeretni skalp, sok skalp.

- Harmat, nem ismerek rd! Az nem lehet, hogy te olyan kemny szv lgy!

A tuszkarra asszony stt szeme hidegen nzett Mabelre. Arckifejezse most
bartsgtalan volt.

- Fehr Liliom jenki lny? - krdezte, helyesebben nem is krdezte, csak
megllaptotta.

- Persze hogy jenki lny vagyok! s szeretnm megmenteni honfitrsaimat a
skalpolstl.

- Szeretni, de nem tudni. Jniusi Harmat nem jenki. Frj tuszkarra. Szv
tuszkarra! Fehr Liliom taln visszatartani jenki katonk, elvenni
gyzelem gymlcse?

- Taln nem tennm meg - felelte Mabel, kezt szvre szortva -, de ez
egszen ms. Te szeretsz engem, Harmat! Meg akarod menteni az letemet!
Mirt teszed, ha csak tuszkarra mdra tudsz rezni?

- Jniusi Harmat nagyon szeret Fehr Liliom. De csak Fehr Liliom. Apa nem,
nagybcsi nem, tbbi jenki nem!

Mabel kezbe temette arct, s keservesen zokogott. Eltartott nhny
percig, amg jra beszlni tudott.

- Tudni akarok mindent - mondta. - Mondd meg, Harmat, a legrosszabbat is. A
te nped ma este eszik-iszik, mulat, nnepel. Mi a szndkuk holnapra?

- Jniusi Harmat nem tudni... flni Nylhegy... nem krdezni... Legjobb itt
elbjni.

- Nem tmadjk meg jra a blokkhzat? Lttad, milyen csnyn viselkednek,
ha nekidhdnek.

- Nem jnni vissza... sok tzes vz, sok rum... Nylhegy aludni... francia
kapitny elmenni... legjobb itt maradni.

- Gondolod, hogy nyugodtan alhatok - legalbb ma jszaka?

- Lehet aludni... nem tmadni... Sok tzes vz, sok rum. Ha Fehr Liliom
btor, most sok minden tenni.

- Mit tehetnk? Ragadjak fejszt vagy puskt?

- Fehr Liliom nem tenni... puska, tomahawk nem Fehr Liliom kezbe...
Legjobb itt elbjni... blokkhz j, nem skalp.

- Magad is beltod, hogy harcolni nem tudok. De esetleg megszkhetnk.
Csnakon.

- Fehr Liliom tud evezni? - krdezte Jniusi Harmat ktkeden.

- Nem olyan jl, mint te. De taln el tudnk jutni egy msik szigetre, ahol
nincs senki. Taln tudnk jelet adni apmnak, hogy figyelmeztessem. Vagy
Nyomkeresnek.

- Fehr Liliom szeret Nyomkeres?

- Mindenki szereti, aki csak ismeri. Te is szeretnd, ha tudnd, milyen
jszv.

- Nem jszv! J szem, j puska, nem j szv! Meglni sok irokz! Nylhegy
megskalpolni Nyomkeres, ha lehet.

- De nem lehet! Nyomkeres vigyz magra. s rm is vigyzna, ha tudn,
milyen bajba kerltem. Csnakba lk, s elbe megyek. Csak megvrom, mg
mindenki elalszik.

- Jniusi Harmat nem engedi... kiablni... hvni Nylhegy!

- Meg tudnd tenni? Ht nem szeretsz?

- Jniusi Harmat szeretni irokzek, s szeretni Fehr Liliom.

- rtem, kedvesem. Engem is szeretsz, de a npedet is. Egyiket sem akarod
elrulni. n is ilyen vagyok. De egyet mondj meg: ha nagybtym kopogtatna,
beengednd?

- Igen, beengedni. Itt fogoly. Jniusi Harmat nem szeret skalp. Fogoly
igen.

A beszlgets mg sokig folyt, hol nyltan s szintn, hol meg vatosan.
Jniusi Harmat igyekezett megnyugtatni Mabelt, de nagyon vigyzott, nehogy
elrulja az irokzek tovbbi terveit. Mabel nem faggatta. Tudta, hogy  sem
mondana semmi olyat, amivel az angol s jenki katonk helyzett
veszlyeztetn. Jniusi Harmatban is volt annyi lelki finomsg, hogy nem
tett fel kellemetlen krdseket. Ahhoz azonban nem volt elg okos, hogy
egy-egy elejtett szval akaratlanul is el ne ruljon egyet-mst abbl, amit
voltakppen el akart titkolni. Mabel nagyon figyelt ezekre az elejtett
szavakra, s lassanknt kialaktott magban egy sszefgg, ha nem is
teljesen vilgos kpet a trtntekrl.

Nylhegy, gy ltszik, mr rgta sszekttetsben llt a francikkal, de
eddig ktszn jtkot ztt, s most vetette le larct elszr. Nem merte
tbb rbzni magt az angolokra, mert az utols idkben szrevette, hogy
gyanakodva nznek r. Klnsen Nyomkerestl flt. s dacos indin
vakmersggel most nyltan kimutatta rulst.  eszelte ki a tmadst a
sziget ellen, s  is vezette a tmadst, br nem nllan, hanem egy
francia kapitny felgyelete mellett. Jniusi Harmat szavaibl nem
vilglott ki, hogy a francik ismertk-e mr az utat az Elrs-szigetre,
vagy Nylhegy mutatta-e meg nekik. De azt az asszony is elismerte, hogy 
meg frje egytt lestk a Scud elindulst, s kenujukon meg akartk
elzni, hogy hrt adjanak rla a franciknak. Ez azonban nem sikerlt, mert
a kutter elfogta a kenut. Ha meg is szktek, eredeti ticljukat nem tudtk
elrni. A hrt a francikhoz egy spadtarc juttatta el, egy ember, aki
Lundie rnagy krnyezethez tartozik. Mabel nagyon szerette volna ezt a
krdst tisztzni, de nem volt r lehetsg. Jniusi Harmat csak homlyosan
clzott r, s Mabel nem merte firtatni. Szve mlyn remlte, hogy nem
Jasper Western az rul.

Jniusi Harmat bevallotta, hogy t Nylhegy kldte a szigetre. Feladata az
volt, hogy kikmlelje, hny katona maradt itt. Az asszony azt bizonygatta
Mabel eltt, hogy elssorban az  kedvrt vllalkozott erre a feladatra -
azrt, hogy Mabelt megmentse. Dunham rmester tvozsrl mr tudtak, azt
is pontosan tudtk, hny embert vitt magval. Cljait is sejtettk, br nem
ismertk pontosan.

Jniusi Harmat szeretett csacsogni, Mabel pedig izgatottan leste minden
szavt. gy, beszlgets kzben, gyorsan mlt az id. Mr ks jszaka
volt, mire ellmosodtak. Mabel ledlt a katonk szmra elksztett
szalmazskok egyikre, s csakhamar mly lomba merlt. Jniusi Harmat egy
msik szalmazskra heveredett le, kzvetlenl mellette.  is hamar elaludt,
s mintha az egsz sziget elszenderedett volna. Egyetlen hangot sem
lehetett hallani, csak a fk lombjai susogtak, amint a szl borzolgatta
ket, nha meg egy-egy hullm csobbant meg a parton.

Amikor Mabel felbredt, mr egszen vilgos volt. Napfny radt be a szoba
egyik oldalnak lrsein. Jniusi Harmat mg aludt - olyan nyugodtan s
desen, mintha az utols napok esemnyei a legkisebb hatst sem tettk
volna r. m Mabel lelkt, mihelyt visszanyerte ntudatt, mris meglte a
gond. Els dolga volt a lrsekhez szaladni, hogy krlnzzen, s megtudja,
nem vltozott-e meg a helyzet odaknn.

Minden lrsen kikandikltak, de az els pillantsra nem vettek szre
semmit. A nyugodt jszakt csendes, bks reggel kvette. Egy kis halomnyi
hamut s fsts gat lehetett ltni az eltaposott mglya helyn, ahol McNab
s bajtrsai reggelijket fztk... egszen olyan volt, mintha csak az
imnt keltek volna fel mellle. s krs-krl a kis hzikk is olyanok
voltak, mintha lakik most bredeznnek bks szunyklsukbl.

Mabel, mikzben a szemt meresztgette, felkiltott megdbbensben. Most
vette csak szre azt a hrom embert, aki flig htradlve, beszlgetve
heverszett a fben. Az 55-sk vrs egyenruhjt viseltk, s ltszlag
pompsan reztk magukat. De amikor Mabel jobban megnzte ket, megborzadt
vrtelen, spadt arcuk s veges, halott szemk lttra. Mindegyiknek a
kezt-lbt ms-ms tartsba raktk, s az egsz elrendezs csfondros
volta hbortotta fel legjobban Mabelt. Micsoda tiszteletlensg a
halottakkal szemben! Amint jobban krlnzett, Mabel felfedezett egy
negyedik katont is, aki a vzparton ldglt, htt egy juharfnak
tmasztva, horgszbottal a kezben.

Mabel visszahzdott a szobba, leroskadt szalmazskjra, s ktnybe
temette arct. Ekkor Jniusi Harmat hvta oda az egyik lrshez. Ujjval
valami rdekeset mutatott. Az egyik hzik ajtajban a szegny halott
Jennie llt, egy seprnylre tmaszkodva. Kiss elrehajolt, mintha a fben
hever katonk beszlgetst hallgatn. Fejktje szalagjait vgan lengette
a szl...

- Istenem, de borzaszt! - kiltott fel Mabel. - Harmat, Harmat, de
kegyetlenek a te rokonaid!

- Okosak - rikoltotta Jniusi Harmat, s arckifejezse elrulta, hogy nem
tall ebben a hadicselben semmi kivetnivalt, st bszke honfitrsai
lelemnyessgre. - Tuszkarra harcos nagyon ravasz! Spadtarc katona most
irokz szolglni! Idecsalni rmester, s spadtarc mind csapdba esni.

Ujjongsa j lecke volt Mabelnek: figyelmeztette, hogy ez az indin
asszony, akrmilyen kedves hozz, mgiscsak ellensgeihez tartozik... Ms a
gondolkodsa, ms a jelleme, ms a felfogsa jrl s rosszrl. Nhny
percig r se tudott nzni. Jniusi Harmat nem vette szre Mabel
elhideglst. Magban ddolgatva elksztette az egyszer reggelit
mindkettjknek. Mabel alig nylt hozz, de az indin asszony j tvggyal
evett, mintha nem trtnt volna semmi. Azutn megint az ablakrsekhez
sietett kmleldni. Mabelt is ellenllhatatlan ervel vonzotta az ablak,
noha jra megborzadt, amint megpillantotta a ksrteties kpet - a
cselfogsbl mestersges testtartsba helyezett halottak csoportjt. Mintha
gonosz szellemek ztek volna trft velk s vele.

Hiba leskeldtt, egyebet nem ltott sem reggel, sem dleltt, sem
dlutn. Az egsz nap esemnytelenl telt el. Egyetlen indin sem bjt el
rejtekhelyrl, mg a francia kapitny sem bukkant fel. Csak az rnykok
vltoztattk hosszsgukat s irnyukat a nap llsa szerint. Csak a
termszet vgezte megszokott munkjt, zavartalanul s tkletesen
kzmbsen, mit sem trdve azzal, milyen j vagy rossz, okos vagy ostoba
dolgokat mvelnek teremtmnyei ezen a kis szigeten.

A kvetkez jszaka is zavartalan volt. Mabel elalvs eltt arra gondolt,
hogy sorsa csak akkor fog eldlni, ha desapja visszarkezik. Addig
alighanem bntalom nlkl maradhat a blokkhzban. Ez a gondolat kiss
megnyugtatta.

Msnap reggel megint az ablakhoz szaladt, hogy megnzze, mi jsg odakinn.
Ugyanaz a kp fogadta, mint tegnap, csak az idjrs vltozott meg. Friss
dli szl kerekedett, az g mg nem volt nagyon felhs, de a levegt
kzelg vihar eljelei tltttk be.

- gy rzem magam, mint egy brtnben - panaszkodott Mabel. - Ezt nem lehet
sokig kibrni.

- Csitt! - felelte Jniusi Harmat. - Figyelj csak! Mintha emberek jnni,
nem?

- Istenem! - shajtott fel Mabel. - Megint kezddik ez a gylletes
vronts!

- Nem, nem! Ssvz! - kiltott Jniusi Harmat, s kacagva kukucsklt ki a
keskeny ablakon.

- Cap bcsi! Az n drga bcsikm! Akkor letben van, hla a j istennek!
Jaj, Harmat! Ne engedd, hogy t is megljk!

- Jniusi Harmat gyenge virgszl... Harcos nem hallgat r, akrmit
beszlni! De Ssvizet senki nem bntani! Nylhegy is itt, de nem bntani!

Kzben Mabel is az ablaknl termett, s els szempillantsra megrtette, mi
trtnik odalenn. Nyolc vagy tz indin kt foglyot vezetett a blokkhz
el. Minden vatossg nlkl kzeledtek, mert most mr tudtk, hogy
egyetlen frfi sincs a blokkhzban. Nylhegy vezette ket. Felsorakoztatta
embereit s foglyait a hz eltt. Mabel felllegzett, amikor ltta, hogy a
francia kapitny is kztk van. A kt fogoly - mondanunk sem kell - Cap
bcsi s a szllsmester volt.

Halk beszlgets kezddtt a francia kapitny, Nylhegy s a kt fogoly
kzt. A francia kapitny bartsgosan, Nylhegy fenyegeten beszlt, de
mindketten ersen igyekeztek valamire rbrni a foglyokat. Vgre a
szllsmester ellpett, s ers hangon kiltozni kezdett:

- Mabel! Szp Mabel! Nzzen ki az egyik lrsen, s vegyen szemgyre
minket! Remlem, megesik a szve rajtunk! Az indinok kezre kerltnk, s
mg ebben az rban kivgeznek, hacsak maga meg nem knyrl rajtunk. Ha
kinyitja a kaput, s megadja magt, akkor megkegyelmeznek neknk. Most
magn mlik, hogy letben maradunk-e, vagy megskalpolnak minket.

Mabelnek valami azt sgta, hogy Muir szavaibl hinyzik az szintesg,
mintha kteked gnyolds vagy legalbbis lha nemtrdmsg bujklt volna
a hangjban. Ez megerstette Mabelt abban az elhatrozsban, hogy semmi
krlmnyek kzt sem nyitja ki az ajtt. Nem is felelt a szllsmesternek,
hanem Cap bcsit szltotta meg.

- Te mrt nem beszlsz, bcsikm? - krdezte a lrsen keresztl. - Te mit
tancsolsz? Mit tegyek?

- Vgre hogy hallom a hangodat, Mabel! Hla istennek! - rvendezett Cap. -
A te des, cseng hangocskd, Mgneskm, eloszlatja fejem fll a
legsttebb felhket! Mr attl fltem, hogy te is a szegny Jennie sorsra
jutottl! De nem, lsz! Mintha tbb tonnnyi ballaszt grdlne le
szvemrl! Azt krdezed, mit csinlj, des gyermekem... Magam sem tudom,
mit tancsoljak neked, egyetlen hgom egyetlen gyermeknek! Keservesen
megbntam, hogy elhoztalak egy civilizlt vrosbl, ide az isten hta mg!
tkozott legyen a nap, amikor a tengert felcserltem az erdvel s ezzel a
nyomorsgos desvzzel!

- De mgis, bcsikm... mit gondolsz, veszlyben van az leted? Segtene
rajtad, ha kinyitnm az ajtt?

- Tudja az rdg - mert a j isten, gy veszem szre, ide se nz! De vigyen
el az rdg, ha brkinek is, aki mg nem kerlt ezeknek az tkozott
vadaknak a kezbe, azt tancsolnm, hogy nyisson ki egy ajtt, amit magra
zrhat! Ne nyiss ki te, des hgocskm, semmit! Ami pedig a szllsmestert
illeti meg engem, mindketten megettk mr kenyernk javt, s igazn nem
fontos, hogy htralev nhny vnket is lemorzsolhassuk. Igazn mindegy,
hogy valamicskvel elbb vagy egy kicsit ksbb kerlnk vgs brnk
elbe. Egybknt pedig lennnk csak kinn a nylt tengeren, tudnm, mit kell
csinlnunk. gy azonban, ebben az desvzi sivatagban, nem tudok rajtad
segteni; Mgneskm. Legfljebb azzal, hogy a lelkedre ktm: ne menj lpre
semmifle indin ravaszkodsnak! Az istennek se nyiss kaput, ha mondom!

- Ne hallgasson r, Mabel kisasszony! - szlalt meg jra a szllsmester. -
A szerencstlensg s szomorsg megzavarta a szegny reg eszt. Maga is
lthatja, hogy nem tudja, mit beszl! Az ellensg kezbe kerltnk, foglyok
vagyunk, ki vagyunk szolgltatva a francia kapitny s a hs Nylhegy
knynek-kedvnek! Mg isteni szerencse, hogy ilyen lovagias ellenfllel
van dolgunk! A katonkat mr nem lehet feltmasztani. A hbor ldozatokat
kvetel, s k felldoztk letket a kirlyrt s a hazrt. De mi ketten,
a maga nagybtyja, Mabel kisasszony, s n - mg lnk! Nem is fenyegeti
letnket erszak, ha okosan viselkednk, ahogy legyztthz illik. Igazn
semmi okunk panaszra. A hs Nylhegy, aki olyan, mint egy sprtai vagy
rmai hadvezr, mint a mi rgi hseink, akikrl trtnelmi knyveink
szlnak, Nylhegy kegyesen bnt velnk, s nagy mrskletrl tett
tansgot. Egyetlen hajunk szla sem grblt meg, holott indin jog s
szoks szerint a skalpunk az  birtoka s tulajdona. De ha ellenkezsnkkel
felbsztjk, ha engedetlensgnkkel megharagtjuk, isten irgalmazzon
neknk! Akkor szomor jvt jsolok magnak is, szp Mabel, meg a
nagybtyjnak is.

- nmagrl nem is beszl! Milyen szerny! - felelte Mabel. - Nekem azonban
az letsztn azt sgja, hogy hzdjak meg a blokkhz vastag falai mgtt.
Ez nem bsztheti fel a gyztes ellensget. Nylhegy tudja, hogy n nem
rthatok neki, tlem nem kell tartania. s ha nem nyitok ajtt, azrt
cselekszem gy, mert mg nem vetettem szmot sorsommal, s magam sem tudom,
mit tegyek.

- rtse meg, Mabel kisasszony, hogy megadtuk magunkat! - rikoltotta a
szllsmester. - n mint felsge tisztje, az egyetlen angol tiszt ezen a
szigeten, feladtam a harcot, s beszntettem az ellenllst. Annak rendje
s mdja szerint, szablyosan kapitulltam, vagyis megadtam magam az
ellensgnek, nemcsak a magam, hanem mindnyjunk nevben. Ez a blokkhzra is
vonatkozik. Nyissa ht ki az ajtt; szp Mabel, s ne okoskodjk!
Biztosthatom, hogy a legudvariasabb bnsmdban lesz rsze.

- Nem kinyitni! - sgta Jniusi Harmat, aki kzben odalopzott Mabel mell.
- Blokkhz j. Nem skalp.

ppen idejben szlt bele, mert Mabel ingadozni kezdett, s mr-mr arra
gondolt, hogy taln legokosabb volna az ellensget engedkenysggel
kiengesztelni. Muir s Cap bcsi gyis az ellensg kezben vannak. Az
indinok tudjk, hogy nincs frfi a blokkhzban. Ha nekidhdnek,
tomahawkjaikkal is betrhetik az ajtt, hiszen puskagolytl nem kell
flnik. De Jniusi Harmat biztat szavai vget vetettek ttovzsnak.

- Fehr Liliom mg nem fogoly - sgta az indin asszony. - Btran beszlni!
Jniusi Harmat megijeszti ket.

Mabel erre erlyesen visszautastotta Muir kvetelst, s kijelentette,
hogy nem enged be a hzba senkit. Cap bcsi arca, nem rult el valami nagy
rmet, de nem csatlakozott Muirhoz, s nem igyekezett megpuhtani Mabelt.

- gy becsli meg felsge nevt, Mabel kisasszony? - mltatlankodott Muir.
- n a kirly tisztje vagyok, s az  nevben parancsolom meg nnek, hogy
nyissa ki az ajtt!

- gy tudom, hadnagy r, hogy n csak megfigyelknt jtt a szigetre, s
nem parancsnoka az expedcinak - felelte Mabel. - Ennlfogva nincs joga a
blokkhzat feladni vagy velem rendelkezni. Nem rtek katonai dolgokhoz, de
emlkszem, apm egyszer megjegyezte, ha egy tiszt fogsgba esik,
tmenetileg elveszti rendelkezsi jogait.

- Ostoba beszd, Mabel, azonkvl ruls a kirly ellen! Gondolkodjk csak
egy kicsit. Remlem, hamarosan szhez tr. A tiszt mindig tiszt marad,
akrmilyenek is a krlmnyek.

- tkozott krlmnyek! - dnnygte Cap.

- Nem hallgatni r! - sgta Jniusi Harmat hevesen. - Blokkhz j. Nem
skalp.

- Nincs mit meggondolnom, hadnagy r - mondta Mabel. - Itt vrom meg apm
visszatrst. Mr nem vrathat magra sokig.

- Balga teremts! gy beszl, mintha azt tenn, amit akar! Azt hiszem,
ebbl a tvhitbl hamarosan kibrndtjk.

- gy ltom, n tlsgosan lebecsli ennek a blokkhznak az ellenll
erejt. Figyelje csak egy kicsit a fels emeletet! Azt hiszem, n brndul
majd ki a tvhitbl!

Intett Jniusi Harmatnak, aki rgtn megrtette, mit akar. Gyorsan felosont
a ltrn, s a kvetkez percben egy puskacs bjt ki a fels emelet egyik
lrsn. A csel bevlt. Mihelyt az indinok megpillantottk a puskacs
vgt, hanyatt-homlok htraszaladtak, s a bokrok mgtt kerestek
fedezket. A francia kapitny nem szaladt el, de idegessgben elvette
burntszelencjt, s nagyot szippantott. Muir s Cap nyugodtan a helyn
maradt, tudva, hogy ez a puskacs ket nem fenyegeti.

- Az isten szerelmre, Mabel kisasszony! - kiltott fel Muir. - Kivel
zrkzott be a blokkhzba? Ki az, aki puskval fenyegetzik odafenn?
Micsoda meggondolatlansg! Vagy taln valami boszorknysg van a dologban?

- s ha Nyomkeres puskja ez? - kiltott le Mabel rejtlyesen. - A
francik s indin szvetsgeseik nagyon jl tudjk, hogy Nyomkeres
puskja nem szokott clt tveszteni.

Nyomkeres nevnek emltse a francia kapitnyt is meghkkentette. J
idegzet ember volt, aki megszokta mr a hatrvidki harcok klnleges
veszedelmeit. De annyi trtnetet hallott mr a Szarvaslrl, Nyomkeres
legends hr puskjrl, hogy jnak ltta kvetni az indinok pldjt.
Maga is elindult a bokrok fel, miutn parancsolan intett foglyainak, hogy
kvessk. Mabel rlt, hogy egyelre megszabadult ellensgeitl, br fj
szvvel intett bcst Cap bcsinak a lrsen keresztl. Az reg tengersz
vonakodva kvette a francia kapitnyt s Muir hadnagyot. Mindhrman
eltntek a bokrok srjben.

Jniusi Harmat a csapajtn keresztl felment a hztetre terepszemlt
tartani. Amikor visszajtt, azt jelentette, hogy az egsz indin csapat a
sziget legtvolabbi cscskbe vonult, s nagy falatozsba kezdett. Muir s
Cap is velk eszik, j tvggyal s ltszlag gondtalanul. Ez a hr kiss
megnyugtatta Mabelt. gy vette szre, hogy egyelre nem lesz semmi baj.
Taln mg arra is lesz mdja, hogy valamikppen rtestse apjt a
csapdrl, melyet lltottak neki. Tudta, hogy az rmester visszatrst a
kzeli rkban vrjk. Taln estig eldl apja sorsa s az v is.

De a kvetkez hrom-ngy rban nem trtnt semmi. Megint teljes csend s
nyugalom borult a szigetre. Mlt az id, s Mabel mg nem hatrozott el
semmit. Jniusi Harmat lement a fldszintre vacsort fzni. Mabel pedig a
csapajtn t kibjt a hztetre, ahonnan nagyon j kilts nylt minden
irnyban. Csak a magasabb fk koroni zrtk el itt-ott a kiltst. Mabel
csak kuporogva mert krlnzni. Attl tartott, hogy egy indin meglthatja,
s els indulatban golyt rpt fel.

A nap mr leldozott, s Mabel nem ltott semmi biztatt, pedig hromszor
is felkapaszkodott kisebb-nagyobb idkzkben a hztetre. Mieltt
besttedett, elhatrozta, hogy mg egyszer felmegy s krlnz. Abban
remnykedett, hogy taln most jn meg az apja, felhasznlva az alkonyatot.
Ha sttben kt ki, akkor a csapda taln nem lesz annyira veszlyes, mint
nappal. Mabel arra gondolt, hogyha egszen besttedik, taln tz
segtsgvel is jelt adhat magrl. Gondosan krlnzett, s mr-mr vissza
akart hzdni, amikor figyelmes lett valamire. Az Elrsszigetet tbb ms
apr sziget vette krl, s kztk hat-nyolc keskeny vzi utat vagy lagnt
lehetett ltni. s az egyik lagnban, amelyet valsggal eltakartak a
parti bokrok, mintha egy kregkenu simult volna a parthoz. A kenuban
ktsgtelenl lt valaki. Ellensg vagy j bart? Ha ellensg - gondolta
Mabel -, mr nem sokat ronthat a helyzetn, de ha j bart, megmentheti.
Mabel mr elzleg elksztett egy kis zszlt. Most felemelte, s jelt
adott a kenuban l idegennek, gondosan gyelve arra, hogy a jeladst a
szigeten ne vehessk szre.

Mabel nyolcszor vagy tzszer is megismtelte a jelzst, de eredmnytelenl.
Mr csggedten abbahagyta, amikor szve nagyot dobbant. A kenuban l
idegen viszonozta a jelzst. Evezjt felemelte, s tbbszr meglengette.
Azutn felemelkedett a kenuban, hogy megmutassa magt. Csingacsguk volt!

Vgre, vgre egy j bart! Nem is akrki, hanem olyan ember, aki tud
segteni rajta. Mabel csggedtsge elmlt, btorsga visszatrt. A mohikn
fnk megltta, s egszen biztosan megismerte. Most nyilvn csak arra vr,
hogy egszen besttedjk. Akkor aztn a segtsgre siet. Nyilvn tudja,
hogy ellensg van a szigeten, s nagy vatossgra van szksg.

s Mabelnek ekkor jutott eszbe, hogy az  dolga sem olyan knny. Tegyk
fel, hogy Csingacsguk ide tud jutni, s bezrget az ajtn. Hogyan bocstja
be anlkl, hogy Jniusi Harmat szrevegye? Mr alkalma volt meggyzdni
arrl, mennyire ragaszkodik az indin asszony vihez. Csupn Mabelt akarja
megmenteni, egybknt szvbl kvnja Nylhegy s trsai gyzelmt. Minden
eszkzzel megakadlyozza majd, hogy egy ellensges indin jusson be a
blokkhzba.

A kvetkez fl ra volt taln a leggytrelmesebb idszak Mabel Dunham
fiatal letben. gy ltta, hogy kezben van a megmenekls lehetsge, de
ugyanakkor ki is csszik a kezbl. Ismerte Jniusi Harmat elszntsgt,
amely minden jindulatnl ersebb. Hogyan fegyverezze le? Beltta; hogy
csak csel tjn rheti el cljt. Nylt s szinte termszete irtzott
minden ravaszkodstl, de most knytelen volt Jniusi Harmatot
flrevezetni. Hiszen nemcsak a sajt letrl volt sz, hanem esetleg
apjrl is.

Amikor besttedett, szve olyan hevesen vert, hogy majd kiugrott. Fejben
egyik terv a msikat kergette. Mindegyiket sorra elvetette vagy
megvltoztatta. Csingacsguk minden percben megjelenhetik az ajt eltt.
Hogyan vegye szre, s ha szreveszi, hogyan engedje be? Hogyan jtssza ki
az indin asszony les szemt, bersgt? Pedig gyorsan kell hatroznia. A
mohikn halkan kopoghat csak, s ha nem bocstjk be rgtn, el kell
tnnie, nem idzhet az ajt eltt. Mr gy is risi kockzatot vllal, ha
beteszi a lbt a szigetre.

Mabel vgl odalpett az indin asszonyhoz. Igyekezett nyugodt hangon
beszlni, s mg arckifejezsn is uralkodni.

- Nagyon flek, Harmat - mondta. - A te nped most azt hiszi, hogy
Nyomkeres itt van a hzban. Nem jnnek ide, hogy rnk gyjtsk a hzat?

- Blokkhz nem gni. Blokkhz j. Nem skalp.

- Mgis flek, Harmat.

- Nem flni. Flni rossz. Blokkhz j. Nem skalp.

- Tudod mit, Harmat? Szeretnm, ha felmennl a tetre, s krlnznl. Ha
kszl ellennk valami, te inkbb szreveszed.

- Nem flni - hajtogatta az indin asszony. - Harcosok most aludni. Elbb
enni-inni, most aludni. De ha Fehr Liliom akarni, Harmat megnzni.

- Tedd meg, kedvesem, lgy olyan j. Nagyon nzz krl, mindenfel, rted?

Az asszony elindult a ltrn felfel. De a msodik fokon tndve megllt.
Mabel szve akkort dobbant, hogy attl tartott, Jniusi Harmat is
meghallja. Most tndik valamin - nyilvn gyanakszik.

Mabel jl sejtette, az indin asszony csakugyan gyanakodott. Az jutott
eszbe, htha Mabel meg akar szkni. De rvid tnds utn kinevette
nmagt. A spadtarc lny nem tudja elhagyni a szigetet, ha pedig itt kell
maradnia, mgiscsak a blokkhz a legbiztonsgosabb, ezt maga is beltja.
Jniusi Harmat kvetkez gondolata az volt, hogy taln az rmester
kzeledik, s Mabel valami mdon szrevette. m ez a gondolat addig se
nyugtalantotta az indin asszonyt, mint az elbbi. Ostobasg felttelezni
a spadtarc lnyrl, hogy szrevehet valamit, amit az indinok mg nem
lttak meg. Az irokzek szeme sokkal lesebb. Ha van valami szrevennival,
elbb ltjk meg, mint ez a lny.

Jniusi Harmat lassan folytatta tjt a ltrn. Amikor a msodik emeletre
rt, Mabelnek az els emeleten szerencss gondolata tmadt.

- Hallod-e, Harmat? - kiltott fel az indin asszony utn. - n kzben
lemegyek hallgatzni az ajthoz. Te odafenn figyelsz, n meg odalenn. gy
nem rhet semmi meglepets.

Jniusi Harmat ezt egszen flsleges vatossgnak tartotta, de csak Mabel
ijedelmnek tulajdontotta. Mabel rmldzse olyan nyilvnval volt, hogy
Jniusi Harmat mindent rhagyott. A csapajtn kibjt a tetre, Mabel pedig
lemszott a ltrn a fldszintre. Most mr olyan nagy volt a tvolsg
kztk, hogy nem lehetett beszlgetni. Jniusi Harmat vagy t percig
meresztgette szemt minden irnyban odafenn, Mabel pedig dobog szvvel
hallgatzott az ajt mgtt. gy figyelt, hogy minden rzke szinte a
flbe kltztt.

Jniusi Harmat nem ltott semmit odafenn. Nem is csodlkozott rajta, hiszen
mr olyan stt volt, hogy legfeljebb a tvoli bokrok krvonalait lehetett
kivenni. Viszont Mabel leselkedse annl eredmnyesebb volt odalenn. gy
rmlett neki, hogy valami neszt hall az ajt kls oldalrl. Szlni nem
mert, de mgis letjelt akart adni magrl. gy ht az jutott eszbe, hogy
halkan ddolgat egy dalt. Ezzel nem teszi gyanss magt, mgis rtsre
adja Csingacsguknak, hogy itt van. Olyan csend volt, hogy Mabel ddol
hangjt Jniusi Harmat is meghallotta odafenn, amint elindult lefel a
ltrn. Ugyanebben a pillanatban halk kopogs hallatszott az ajtn. Mabel
megdbbent. Tudta, hogy nincs veszteni val id. Flt s remnykedett
egyszerre, de a remny legyzte flelmt. Reszket kzzel nylt a
keresztrudakhoz. Amikor az els rudat flrehzta, mr hallotta Jniusi
Harmat mokasszinjnak csikorgst. Amikor a msodik keresztrudat is
elhzta, az indin asszony alakja is felbukkant a ltra kzepn.

- Mit csinlni, Fehr Liliom?! - kiltott fel haragosan. - Megszkni?
Megrlni? Blokkhz j - nem skalp!

Mire Mabel a harmadik rdhoz rt, Jniusi Harmat mr ott volt mellette. Egy
kis birkzs tmadt kztk, ha nem is tlsgosan heves, mert egyikk sem
akart erszakoskodni.

Jniusi Harmat akarata bizonyra gyztt volna, ha nem taszt valaki
kvlrl j nagyot az ajtn. Ez a lks elg volt ahhoz, hogy a harmadik
keresztrd is engedjen. Az ajt kinylt. Egy magas frfi lpett be rajta.
Mabel s Jniusi Harmat, mintha sszebeszlt volna, riadtan szaladt a
ltrn felfel. Az idegen elbb gondosan bereteszelte az ajtt, azutn
alaposan krlnzett a fldszinti helyisgben, vgl vatosan kvette a kt
megriadt nt fel a ltrn. Jniusi Harmat mg bestteds eltt
eltorlaszolta az els emelet lrseit, s gyertyt gyjtott. Most ott llt
Mabellel egytt az g gyertya pislkol fnyben, s dobog szvvel leste
a frfit, kinek vatos lptei alatt a ltra jformn meg se reccsent.

Amikor felrt, Mabel s Jniusi Harmat arcn csodlkoz meglepets
tkrzdtt. Egyikk sem szmtott arra, amit ltott, mert aki elttk
felbukkant a ltrn, nem volt ms - mint Nyomkeres!


*** XVII. KZDELMES JSZAKA +++


Hrom rzs fogta el Mabelt szinte egyszerre, abban a pillanatban, amikor
megltta Nyomkeres arct: a kellemes meglepets; a visszatr
biztonsgrzet; vgl az a remny, hogy most mr taln megtud valamit
apjrl.

- Nyomkeres! - kiltotta. - De rlk, hogy itt van! Mondja csak, mi van
az desapmmal?

- Az rmesternek eddig mg a hajaszla sem grblt meg, s gyzelmesen
megvalstotta terveit. Persze hogy mi lesz a vge, azt mg nem lehet
tudni. Hborban minden lehetsges. De mit ltok - nem Nylhegy felesge
lapul s leskeldik ott a sarokban?

- Ne beszljen rla ilyen hangon, Nyomkeres. Neki ksznhetem az letemet.
Azt is, hogy jelenleg mr flig-meddig biztonsgban rzem magam. Meslje
tovbb - mi trtnt apm csapatval, s hogy kerlt ide maga? Azutn majd
elmondom, milyen borzalmas dolgok trtntek itt a szigeten.

- Erre az utbbira nem kell sok szt vesztegetni, Mabel. Elg, amit lttam,
s mr mindent sejtek. Ami pedig a mi kirndulsunkat illeti, minden gy
sikerlt, ahogy remltk, hiszen Nagy Kgy nyitva tartotta szemt, s
kzlt velnk mindent, amit tudni akartunk. Rajtatttnk hrom brkn,
elztk rluk a francikat, a brkkat pedig parancs szerint
elsllyesztettk a csatorna legmlyebb pontjn. Fels-Kanada ugyancsak
szkben lesz az ruknak ezen a tlen. Nem lesz se goly, se lpor, se
plinka; a mohawk harcosok s vadszok kibrndulnak egy kicsit francia
gazdikbl. Neknk semmi vesztesgnk sem volt, de azt hiszem, az ellensg
sem vesztett sok embert. Vagyis olyan portya volt ez, mely Lundie kedvre
val: sok eredmny, kevs vesztesg.

- Sajnos, nem gy van, Nyomkeres - shajtott fel Mabel. - Ha Duncan rnagy
megtudja az egsz trtnetet, attl tartok, megbnja, hogy belefogott.

- Tudom, mire gondol. De hallgassa csak vgig. Mihelyt az rmester
sikeresen teljestette a parancsot, engem s Nagy Kgyt kt kenun srgsen
visszakldtt ide, hogy hrt adjunk nnek a trtntekrl, mg  a kt nehz
brkval lassabban jn utnunk, s gy hajnaltjban r ide. n ma dleltt
vltam el Csingacsguktl, s megbeszltem vele, hogy kt klnbz lagnn
kzeltjk meg a szigetet, s jl krlnznk, mieltt kiktnk. Azta nem
lttam a mohikn fnkt.

Mabel rvendezve kzlte, hogy ltta a mohiknt, s jeleket is vltott
vele. Nem is Nyomkerest vrta, hanem arra szmtott, hogy Nagy Kgy jn a
blokkhzba.

- Sz sincs rla! - mosolygott Nyomkeres. - Egy ilyen harcos a vilgrt
sem bjik fedezk mg, amg a szabadban is hasznosan tevkenykedhetik.
Magam sem jttem volna ide, Mabel, ha nem grtem volna meg apjnak, hogy
megvigasztalom magt, s gondoskodom a biztonsgrl. Jaj nekem! Mindent
tudok! Mieltt kiktttem, alapos feldert munkt vgeztem, s szvem
megtelt kesersggel. A legrosszabb az aggodalom volt: maga is az ldozatok
kz tartozik, Mabel kisasszony!

- Micsoda szerencss vletlen tartotta vissza attl, hogy tstnt ki ne
kssn, s az ellensg kezbe ne kerljn?

- Ugyanaz a szerencss vletlen, amely a vizslt a szarvas nyomra vezeti,
a szarvast pedig kpess teszi arra, hogy idejn megneszelje a veszlyt.
Nem vletlen ez, hanem a termszet blcsessge. Egybknt az a nyomorsgos
csel, amelyet a mingk itt alkalmaztak, taln megtvesztheti a kirly
tisztjeit vagy az 55-s ezred katonit, de nem olyan embert, aki az erdben
ntt fel, mint n. Az els, akit megpillantottam, az lhorgsz volt. A
gazfickk gyesen ltettk oda a szegny halottat, de az n gyakorlott
szemem mindjrt szrevett egyet-mst. A horgszbotot tl magasan tartotta,
s az 55-sk, ha azeltt nem is rtettek hozz, Oswegban megtanultk,
hogy kell horgszni. A szegny ember tlsgosan mozdulatlan is volt.
Mindjrt megrtettem, mi trtnt. De ha nem is ltok semmit, nem szoktam
vak bizalommal kiktni sehol. Megesett, hogy egsz jszaka lapultam az erd
kzelben, s nem mentem be, csak azrt, mert tvolltemben megvltoztattk
az rk elhelyezst, s ezt gyansnak tartottam. Nagy Kgy ugyangy jr
el, s kizrt dolog, hogy lpre menjen a mohawk csalafintasgnak.

- s apm? - krdezte Mabel gyorsan.

- Az rmester j katona, de nem indinok tantvnya, mint n. Szerencsre
itt van Nagy Kgy. Bizonyra azon igyekszik most, hogy figyelmeztesse a
kzeledket. Csak az a baj, hogy kt ton is lehet idejnni.

- Nyomkeres! - mondta Mabel nneplyesen. - Maga egyszer majdnem megkrte
a kezemet. Eddig is tiszteltem s becsltem, de ha megmenti apmat, imdni
fogom magt!

- Ne beszljnk most errl, drga Mabel. Nem kell nekem buzdts ahhoz,
hogy az rmesterre gondoljak. Rgi bajtrsak vagyunk, s mr tbb zben
megmentettk egyms lett.

- Akkor ne vesztegessnk el egyetlen percet sem! - felelte Mabel. -
Szaladjunk ki a maga kenujhoz, s evezznk apm el be!

- Nem, ezt nem tancsolom. Bzzuk csak nyugodtan Nagy Kgyra. Nem
ktsges,  megtallja a mdjt annak, hogy az rmestert figyelmeztesse.
Magnak itt a legjobb. A blokkhz gmbfi mg frissek, nem lesz knny
felgyjtani. Ami pedig a tmads ms mdjt illeti, akr egy egsz trzzsel
is felveszem a harcot. Az egsz irokz npsg kevs ahhoz, hogy kifstljn
ebbl a kis erdbl. Az rmester meghzdik majd reggelig valami kzeli
szigeten. Meghallja a puskalvseinket. gy menthetjk meg a
legbiztosabban, ha itt maradunk, s keznkben tartjuk a blokkhzat.

- Legyen gy, ahogy jnak ltja, Nyomkeres. Remlem, apt nem hibztatjk
majd azrt, ami a szigeten trtnt.

- Szrny igazsgtalansg volna, de minden lehetsges. A katonai dicssg
igen bizonytalan dolog. Lttam mr a delavrokat megfutamodni, de olyan
veresg volt az, mely minden gyzelemnl dicssgesebbnek nevezhet. Persze
ezt csak az tudja, aki rszt vett a csatban. Egybknt csak az eredmny
szmt. gy ht a katont szerencsje szerint becslik. Hs az, akit
sohasem hagyott cserben a szerencsje. Legalbbis a legtbb ember gy
gondolkodik. Nekem, ha ellensggel llok szemben, az az elvem, hogy
szvvel-llekkel harcolok, amg a csata tart, de ha gyztem, kmletes
vagyok. Nem szll fejembe a dicssg, s nem nzem le a legyztt
ellensget.

- Apm igazn nem sejthette, hogy az ellensg ismeri ennek az elrsnek a
helyt.

- gy van. Magam sem tudom, hogy jttek r a francik. Ezt a rejtett
szigetet jl vlasztottuk ki. Csak ruls vezethette ide az ellensget.

- ruls? Ht az is lehetsges?

- De mennyire, Mabel! Vannak emberek, akiknek a csals, a sznlels, a
hazugsg a kenyerk.

- Jasper Western nem ezek kz tartozik! - kiltott fel Mabel akaratlanul.

- Egyetrtnk. Nem tudom, ki dugta ezt a bogarat az rnagy flbe. Elg
baj, hogy az rmester, a hadnagy, mg a maga nagybcsija is gyanakodni
kezdett. Ami engem illet, hamarabb elhiszem, hogy a nap jjel st s a
csillagok nappal ragyognak az gen, mint azt, hogy desvz becstelensgre
kpes.

- Isten ldja meg ezrt a szrt, Nyomkeres! - mondta Mabel knnyezve, s
forrn megszortotta Nyomkeres kezt. - De beszljnk valami msrl. Nem
gondolja, hogy ki kellene engednnk Jniusi Harmatot?

- Mr magam is trtem rajta a fejemet. Hiszen lomra se hajthatjuk a
fejnket, amg  itt van. Legjobb volna felkldeni a msodik emeletre, s
elhzni a ltrt. Akkor legalbb nem frhet az ajthoz.

- Nem tehetem vele. Hisz ez olyan, mintha brtnbe zrnm. Nem
viszonozhatom gy a jsgt. n nyugodtan elengednm. Nem hiszem, hogy
brmit is tenne, ami rthat nekem.

- Attl flek, nem ismeri elgg, Mabel. Ha nem is vrbeli ming, velk
csavargott, s hozzjuk idomult. De figyeljen csak! Mifle csobogs az?

- n is hallom! Mintha evez hastan a vizet. gy ltszik, valami brka
vagy csnak!

Nyomkeres becsukta a fldszintre vezet csapajtt, eloltotta a gyertyt,
aztn az egyik ablakrshez sietett. Nhny percig feszlt figyelemmel
meresztette szemt a sttbe. Mabel a hta mgl nzett ki, de nem ltott
semmit. Nyomkeres szeme megszokta a sttsget. Most mr szrevette a kt
csnakot, amely elsuhant a lagnn, s parthoz simult, krlbell tven
yardnyira a blokkhzon tl. Hogy bartok vagy ellensgek-e, nem lehetett
megllaptani. Nyomkeres azt sgta Mabel flbe, hogy az apja aligha lehet
mg itt. De a kvetkez percben emberek ugrltak ki a csnakbl, s
hromszoros hurrt lehetett hallani. Teht angolok! Nyomkeres a
csapajthoz ugrott, felemelte, s lerohant a ltrn. Mabel kvette, s
segtett neki leszedni az ajtrl a keresztrudakat. Mg csak az elsvel
kszltek el, amikor puskaropogs hallatszott. Nyomkeres most mr minden
vatossgot flretve, kiszabadtotta az ajtt, s kirohant a szabadba.
Mabel gondolkods nlkl kvette.

Nhny lps utn meglltak hallgatzni. Nyomkeresnek gy rmlett, hogy
halk nyszrgs hallatszik a parti bokrok fell. Mabel is meghallotta, s
mr szaladt is a part fel.

- Vissza! - sgta Nyomkeres halkan, de erlyesen, s megragadta a lny
karjt. - Biztos hallba rohan, s nem segt vele senkin. Vissza kell
trnnk a blokkhzba!

- s kzben apm elvrzik! Egsz biztos, hogy goly rte, klnben mr itt
lenne.

Nyomkeres nem vitatkozott vele, hanem felkapta, mint egy gyereket, s
bevitte a hzba. Mg egy perc, s mr bereteszelte az ajtt. ppen
elkszlt vele, amikor vad ordtozs trt ki valahol a bokrok kzt.
Ktsgtelenl az ott leselked indinok diadalordtsa volt.

Nyomkeres gyertyt gyjtott, s alaposan megvizsglta a fldszinti
helyisget, majd az els emeletet. Arrl akart meggyzdni, hogy mialatt
odaknn tartzkodtak, a hzba nem lopzott-e be valaki. A vizsglat
eredmnye az volt, hogy csak ketten vannak a blokkhzban -  s Mabel. De
hov lett Jniusi Harmat? Nyilvn felhasznlta az alkalmat, s megszktt,
amg nyitva volt az ajt. Nyomkeres most nem rt r trdni vele. Gondosan
megtrlte kedves puskjt, a Szarvaslt, s felkszlt minden
eshetsgre.

- Amitl gy fltem, bekvetkezett! - zokogott Mabel. - des, drga j
apm! Katonival egytt megltk vagy elfogtk...

- Azt mg nem tudhatjuk - felelte Nyomkeres. - A diadalordts mg nem
jelent semmit. Ha a mingk gyztek volna, mr itt ugrlnnak a hz krl.

- n mr hallok is valamit - mondta Mabel.

Nyomkeres figyelt. Mintha az imnti nyszrgs megismtldtt volna. Most
mr egszen kzelrl hallatszott, az ajt msik oldala fell. Nyomkeres
habozott. Szve azt sgta, hogy rohanjon ajtt nyitni. De htha csak
hadicsel? - gondolta. - Htha az indinok utnozzk egy sebeslt
nygdcselst, s ezzel a csellel prblnak bejutni az ajtn. Az indin
harcok sorn mr sok fehr telepes s katona fizetett letvel azrt, hogy
nem volt elgg vatos s krltekint.

- Elbb felmegyek, s leszlok az ablakrsen - mondta. - Oltsa el a
gyertyt, Mabel.

Felment az emeletre; s szjt az ablakrsre szortva, suttog hangon
megkrdezte:

- Ki az ott lent? Ha j bart, nevezze meg magt. Akkor rgtn beengedjk.

- Nyomkeres! - felelte egy ismers hang, melynek hallatra nagyot dobbant
Mabel szve. - Tudsz valamit a lenykmrl? Az isten szerelmre, beszlj!

- Apm, itt vagyok! Nincs semmi bajom! - ugrott a rshez Mabel. - Hla
istennek, hogy te is lsz!

Az rmester boldogan felshajtott, de hllkod szava fjdalmas nygsbe
fulladt.

- Megsebesltl, apm? - sgta Mabel. - Szaladunk le az ajthoz, hogy
bejhess!

Nyomkeresvel egytt lesietett a ltrn. Villmgyorsan leszedtk a
keresztrudakat. Mg jformn a kilincshez se nyltak, amikor az ajt
benyomdott, s Dunham rmester, aki eddig httal tmaszkodott neki,
bezuhant a nylson. Mabel elkapta, s gyengden karjaiban tartotta az
allt embert, mg Nyomkeres jra bereteszelte az ajtt. Azutn minden
figyelmket a sebesltnek szenteltk.

Mabel csodlatosan viselkedett ezekben a slyos percekben. Nem
jajveszkelt, nem vesztette el a fejt. Gyertyt gyjtott, vizet hozott,
inni adott apjnak, s elszr is megmosta csapzott homlokt. Azutn
meggyazott neki az egyik szalmazskon. sszegngylt ruhkbl vnkost
rakott a feje al, s betakarta. Mindez gyorsan s halkan trtnt. Mabel
egy knnyet sem ejtett, mg mosolygott is apjra, s a kezt cskolgatta.
Az rmester bgyadt mosollyal ksznte meg gondoskodst. Kzben fel-
felszisszent, mert sebe ersen sajgott. Nyomkeres megvizsglta s kimosta
a sebet. Megllaptotta, hogy egy puskagoly frta t az rmester mellt.
Aggdva nzte, de nem szlt semmit. Csak annak rlt, hogy Mabel mg nem is
sejti, milyen slyos az desapja llapota.

Attl a pillanattl kezdve, hogy a gyertya kigyulladt, az rmester le nem
vette szemt Mabel arcrl. Ers fjdalmai ellenre boldogsg tkrzdtt
arcn... az a boldogsg, melyet akkor rznk, ha visszakapunk egy drga
kincset, amit elveszettnek hittnk.

- Csakhogy megmenekltl gyilkos golyiktl! - shajtotta. - Szeretnm
tudni, mi trtnt, hogy trtnt. Az egsz szomor histrit. Beszlj,
Nyomkeres!

- Bizony szomor trtnet, rmester - felelte Nyomkeres. - Magam sem
rtem, hogy is kvetkezhetett be. Ktsgtelen, hogy ruls okozta.

- Az rnagynak igaza volt! - shajtotta Dunham.

- De nem gy, ahogy gondolod! Az rul nem Jasper volt!

Mabel hls pillantst vetett r, aztn ktnye cscskt arca el tartotta,
hogy eltakarja feltolul knnyeit.

- Ami trtnt, megtrtnt, nem tudunk rajta vltoztatni - folytatta
Nyomkeres. - Emlkszel arra a helyre, ahol Nagy Kgy meg n elvltunk
tled? Ha legalbb attl kezdve vatosabb lettl volna!

- Igen, hibztam - blintott a sebeslt.

- Nem a tmadsrl beszlek, rmester. Vakmer rajtats volt, de jobban
nem lehetett megcsinlni. Mg akkor sem jttl zavarba, amikor kiderlt,
hogy a francia brkn egy kis rzgy is van.

- Elvettk tlk! - mondta bszkn az rmester.

- El m! De hadd mesljem el, hogyan jttem ide. Krlbell tzmrfldnyire
a szigettl elvltam Nagy Kgytl. Hogy mi lett vele, nem tudom. Mabel azt
mondja, hogy ltta itt a kzelben. A nemes szv mohikn bizonyra megteszi
a magt, ha mi nem is tudunk rla. gy rzem, hamarosan felbukkan. Igazi
nagy fnk, blcs s btor, helyn van az esze s a szve. No de hadd
folytassam! Amikor a szigethez kzeledtem, gy viselkedtem, mintha
ellensges tborba indulnk. Pedig mg nem tudtam semmirl. Az els, amit
gyansnak talltam, a fst hinya volt. Nem lttam fstt sehol. Pedig
ismerem az 55-sket, s tudom, sohasem lehet a fejkbe verni, hogy ne
rakjanak tzet. Aztn megpillantottam az lhorgszt, ahogy mr Mabelnek is
elmondtam. A pokoli csel rtsemre adta, hogy itt nagy baj trtnt. Rgtn
tisztban voltam mindennel, mintha a szemem eltt jtszdott volna le az
egsz. Mondanom sem kell, hogy els gondolatom az volt, mi trtnt
Mabellel. Szerencsre megtalltam a blokkhzban, s a tbbit mr tudod.

Az apa szeret pillantst vetett lenyra, aki mellette trdelt; s megint
a kezt cskolgatta.

- Remlem, jl megrtitek egymst, gyermekem - mondta az rmester, s
megvonaglott fjdalmban. Homlokn hideg vertk ttt ki. - Nem
felejtetted el, amit mondtam, Mabel?

- Nem, apm... minden gy lesz, ahogy akarod.

- Nyjtsd a kezed Nyomkeresnek. Ha a j isten visszavezrel titeket az
erdbe..., n mr nem lthatom meg..., az 55-sk tbori lelksze sszead
benneteket. Nyugodtan halok meg, ha tudom, hogy van, aki lenyomat
megoltalmazza.

Az rmester ezutn vizet krt, s ivott nhny kortyot. Majd szaggatott
mondatokban elmeslte, mi trtnt azta, hogy elvlt Nyomkerestl s a
mohikntl. Els elhatrozsa az volt, hogy egy kzeli szigeten t tbort
jszakra, s csak hajnalban kt ki az Elrs-szigeten. De
trelmetlensgben, hogy lnyt viszontlssa, megvltoztatta tervt. Nem is
lett volna semmi baj, ha az egyik csnak nem horzsolja a keskeny lagna
ztonyt. A csnak nem feneklett meg, de megreccsent, s ez a kis nesz
elrulta kzeledsket.

Teljesen gyantlanul ktttek ki, fegyvereiket a csnakban hagytk, s
elbb a htizskokat raktk ki. Az indinok tze vratlanul rte ket.
Olyan kzelrl lttek, hogy a sttsg ellenre is jformn minden goly
tallt. t-hat katona elesett, mindssze kt-hrom embernek sikerlt
megmeneklnie. Isten tudja, mi lett velk. Dunham is sebet kapott, s a
porban heverve vrta vgzett. De az indinok valami okbl nem rohantak el
rejtekhelykrl.

Az rmester ekkor meghallotta Mabel hangjt. Minden erejt sszeszedte, s
a blokkhzig kszott, ott feltpszkodott s az ajtnak tmaszkodott...

Az rmestert kimertette a beszmol. Pihensre volt szksge. Mabel
mellette maradt, s vizes borogatst tett a sebre. Nyomkeres felment
terepszemlt tartani.

Mieltt a rshez lpett volna, sorra megvizsglta s megtlttte a falhoz
tmasztott fegyvereket. Krlbell egy tucatnyi puskt tallt a hzban,
lszert pedig bsgesen.

Mabel mozdulatlanul figyelte apja arct. Az rmester behunyt szemmel fekdt
most, s a jelek szerint elszundtott. Csend volt, olyan csend, hogy mg
Nyomkeres mokasszinjnak halk neszt is jl lehetett hallani, amint a
fels szobban tevkenykedett.

A sebeslt nyugodtan llegzett, de nem aludt. Abban a lelkillapotban volt,
amikor a vilg minden rme s bnata elhalvnyul, s az ember megbkl az
elmls gondolatval.

Taln fl ra telt el gy, a legnagyobb csendben. Ekkor Mabel, aki apja
llegzett figyelte, vatos kopogst hallott. Biztosra vette, hogy
Csingacsguk rkezett meg. Az ajthoz lpett, flretolta a kt fels
keresztrudat; s a harmadikhoz nylva megkrdezte, ki van ott. Nagybtyja
hangja felelt, s srgs bebocstsrt knyrgtt. Mabel kinyitotta az
ajtt. Cap belpett. A lny nem is dvzlte, hanem elbb gondosan
visszatolta a reteszeket helykre. Az elvigyzatossgot gy megszokta mr,
hogy szinte gpiesen cselekedett.

A kemny szv tengersz majdnem srva fakadt, amikor megltta sgort s
Mabelt. Boldog volt, hogy az rmester itt van, s csak akkor szomorodott
el; amikor llapotrl rteslt. Cap az indinok fogsgbl szktt meg.
Hanyagul riztk, mert elzleg plinkval itattk foglyaikat, s azt
hittk; hogy mmorukban mly lomba merltek. A plinkt azrt nem
sajnltk tlk, mert nem akartk ket meglni, de azt sem akartk, hogy
figyeljk elkszleteiket az rmester trbecsalsra. Muir el is aludt,
vagy legalbbis mly lmot sznlelt. Cap a puskaropogs zajra elrohant a
bokrok mgl. Megltta Nyomkeres kenujt, elhatrozta, hogy megszkik
rajta, s magval viszi Mabelt is. Ezrt sietett ide a blokkhzba. Tervt
termszetesen megvltoztatta, amikor sgort megltta.

- Most mr elegen vagyunk ahhoz, hogy megvdjk a blokkhzat a pokol minden
rdge ellen is - mondta. - Mert ezek a mingk nem jobbak az rdgknl!

- Vgre hogy megismerte ket - blintott Nyomkeres, aki nagyon haragudott
a mingkra. - Az indin trzsek nem egyformk. Ha vletlenl delavrok
fogsgba esnk, maga is kitapasztaln a klnbsget.

- Bartunk, Nagy Kgy, gentleman, ha indin is - hagyta r Cap bcsi. - De
ezek a mingk igazi vademberek. s milyen alattomosan tmadtak rnk! Mint a
nyulakat, gy ltk le McNab kplrt s embereit. Vletlenl egy barlangot
talltunk, Muir hadnagy meg n, s sikerlt elbjnunk. Rengeteg
sziklabarlang van ezen a szigeten. Az egyikben gy meglapultunk, mint egy
haj fenekn. Ott is maradtunk volna, ha vgl ki nem z az hsg. tkozott
gyomor! Sohasem hagyja nyugton az embert.

- Bcsikm! - szlalt meg Mabel szemrehny hangon. - Apm nagyon-nagyon
beteg.

- n meg itt mindenrl megfeledkezve meslgetek! Bocsss meg; Mgneskm! -
felelte Cap, hangjt lehalktva. - Azt hiszem, rd fr egy kis pihens,
kislnyom. Vagy menj fel Nyomkeresvel az emeletre, s nzzetek krl. Majd
n vigyzok apdra. Hadd maradjak egy kicsit egyedl vele. Taln van valami
mondanivalja szmomra.

Mabel engedelmeskedett. Cap nhny percig nmn lt sgora szalmazskja
szln. A sebeslt vgl kinyitotta szemt.

- Ne bsulj, sgor - mondta gyenge hangon. - Ks bnat, eb gondolat.

- Bizony, bizony - shajtott Cap bcsi. - Ha az egyik kenut elrekldd
feldertsre, kikerlhetted volna ezt a szerencstlensget.

- Tudom, sgor. De megtrtnt, s nem zgoldom. Katonasors..., ki elbb,
ki utbb... Csak a szegny Mabel...

- Tudom, tudom..., slyos gond. De mit akarsz, sgor? Nem vinnd magaddal,
mg akkor sem, ha megtehetnd. Majd gondoskodunk rla, hogy szpen frjhez
menjen, s mellette maradok n is..., feltve, hogy kievicklek ebbl a
pcbl, s nem hagyom itt a skalpomat ezen az tkozott szigeten.

- Mabelnek mr van jvendbelije, Cap. Nyomkerest vlasztottam ki neki.

- Nzd, sgor, minden embernek megvan a maga vlemnye; n bizony nem t
vlasztanm. Nem mintha kifogsom lenne a kora ellen. Magam is javakorabeli
ember vagyok, s gy vlem, egy tven v krli frfi a legeszmnyibb frj.
Csakhogy Mabel tanultabb, mveltebb lny mr, semhogy egy ilyen egyszer
ember lettrsa legyen.

- n meg azt mondom, jobb lettrsat el sem lehet kpzelni. Brcsak egytt
jttnk volna vissza mindvgig!

- Ht bizony nagy kr, de mit csinljunk...

- Az n hibm volt, s szegny Mabel adja meg az rt! De nem egszen n
vagyok a hibs. Az rulsnak is nagy rsze van benne. Ki gondolta volna,
hogy ez a Jasper...

- gy ltszik, az desvz nem edzi az ember jellemt. Sokat beszltnk
errl Muir hadnaggyal, amg abban a barlangban lapultunk. Vltig
magyarzta, hogy Jasper rulsnak ksznhetjk az egszet. De nzd csak,
milyen vatosan jn le Nyomkeres a ltrn! Olyan, mint egy indin, aki
skalp utn oson.

Nyomkeres csak nhny fokot jtt lefel. Ujjt ajkhoz emelte, hogy
csendre intse Cap mestert. Aztn suttog hangon szlt neki, hogy adja t a
helyt Mabelnek, maga pedig jjjn fel az emeletre.

Cap engedelmeskedett. Megvrta, mg Mabel lejn, aztn felkapaszkodott az
emeletre.

- Most vatosnak s vakmernek kell lennnk egyszerre - mondta halkan
Nyomkeres. - A gazfickk komolyan nekilttak, hogy felgyjtsk a
blokkhzat, mivel tudjk, hogy mskpp nem brnak velnk. Az a csavarg
Nylhegy usztja ket, megismertem a hangjt. Fel kell kszlnnk, Ssvz,
mgpedig hamar! Szerencsre van itt ngy vagy t hord tele vzzel, azt
hiszem, elg lesz. Nagy Kgyra is szmthatunk, elbb-utbb segtsgnkre
siet.

Nyomkeres kinyitotta az egyik lrst. Elbb elfjta a gyertyt, nehogy
fnye megknnytse valamelyik irokznek a clzst. Aztn odaszortotta
arct a rshez, s hallgatzott.

- Nyomkeres mester! - hallatszott alulrl. - Egy bart szeretne beszlni
magval. Jjjn btran az ablakhoz, nem rheti semmi baj, amg az 55-sk
hadnagyval trgyal.

Cap bcsi is megismerte Muir hangjt, s kvncsian vrta, mi lesz ebbl.

- Itt vagyok, hadnagy r, mit kvn tlem? - felelte Nyomkeres. - Ismerem
az 55-sket, derk ezred, br a magam rszrl a 60-asokat jobban
szeretem. Az indinok kzl meg a delavrokat kedvelem jobban, mint a
mohawkokat. No de ez mellkes. Halljuk: mit hajt? Mert bizonyra nemcsak
egy kis beszlgets kedvrt jtt ide a blokkhzhoz, ilyen ks jszakai
rban, amikor jl tudja, hogy kedvenc jtkszerem, a Szarvasl itt van a
kezem gyben.

- Ah, magtl nem flek, Nyomkeres bartom! Eszembe se jut arra gondolni,
hogy belm ereszt egy golyt. Azrt jttem, hogy barti tanccsal
szolgljak. A btorsg s a kitarts szp dolog, de csak bizonyos hatrig.
Az ellensg olyan tlerben van, hogy minden ellenlls esztelensg. Nagyon
sajnlnm, ha a maga makacssga jabb bajokat okozna. Adja fel a
blokkhzat, azzal a kiktssel, hogy magt hadifogolynak tekintsk, s
ennek megfelel bnsmdban rszestsk.

- J tancs, mondhatom - felelte Nyomkeres. - s olcs is..., magnak
legalbbis nem kerl semmibe. De rosszul ismer, ha azt hiszi, hogy n
megadom magam, amg van lszerem, vizem s harapnivalm. Mrpedig itt
egyikben sincs hiny.

- Ht ha mindenron Cap mester sorsra akar jutni, aki ott fekszik holtan a
bokrok kzt...

- Hol fekszem n?! - rikoltotta egy msik lrsbl az lltlagos halott. -
Vegye tudomsul, hogy lek, s virulok, st mg egy puskt is el tudok
stni, ha kell!

- Ez bizony az  hangja! - ismerte el Muir. - Hogy kerlt oda? No, mindegy,
rlk, hogy l. Azt hittem, fbe harapott. De ha Cap bartunk ott is van
maga mellett, a sgorra keresztet vethet, mert a szerencstlen rmester
sortz ldozata lett embereivel egytt. Lundie az oka, az a vn szamr!
Sajnlom a szegny rmestert, arnylag fiatalon halt meg.

- Ebben is tved, hadnagy r - felelte Nyomkeres, s egy kis cselhez
folyamodott, hogy a blokkhz vdelmt ersebbnek tntesse fel. - Az
rmester is itt van velnk, s semmi baja. Egy keveset  is rt a puskhoz,
nem?

- Csupa j hr! - lelkendezett a szllsmester. - rlk neki a szp Mabel
kedvrt. De ha az ifj hlgy itt van mg, srgsen hagyja el a blokkhzat,
nehogy tzhallt haljon. Maga erdei ember, ismerheti ennek az elemnek
pusztt erejt.

- Igen, tudom, hogy a tz nemcsak ebdfzsre hasznlhat. Ismerem, ahogy
n mondja, ennek az elemnek a pusztt erejt. De az n Szarvaslm tze
sem megvetend, elhiheti. Aki tzcsvval ide merszkedik, megprkli az
irhjt! Gyjtnyilakkal is kr prblkozni, mert a blokkhz vaskos
rnkjeit nem zsindely takarja, s viznk is van, mint mr mondtam,
bsgesen. A lapos tet megknnyti a tzoltst. Bks ember vagyok, ha
bkben hagynak, de aki megprblja rm gyjtani a hzat, prul jr.

- Ez amolyan res hskds, Nyomkeres! Ha maga igazi katona lenne,
beltn, hogy ebben a helyzetben ki kell tzni a fehr zszlt.

- Elg a szbl! Nagyon furcsllom a beszdt, szllsmester r. Egy
kirlyi tiszttl ms beszdet vrtam volna. Adjuk t a szt a fegyvereknek.

- Van lelke azt a szegny lnyt kitenni ilyen veszlynek?

- Mabel Dunham az apja mellett van, s a vilgrt sem htrlna meg. J
jszakt, hadnagy r! Vgeztnk.

Visszahzdott a lrstl, s utastotta Cap mestert, hogy menjen fel a
tetre, s kszljn fel a tzolt teendire. Cap kibjt a csapajtn. Nagy
ordtozs, majd puskaropogs fogadta. Srn kopogtak a golyk a farnkkn.
Az ostrom komolyra fordult. Gyjtnyilak is rpkdtek a levegben. Cap alig
gyztt utnuk kapkodni. Nhny perc alatt vagy tz lngol nyilat taposott
el.

A lrma s puskaropogs nem ijesztette meg Cap mestert, Nyomkerest mg
kevsb. Mabelt annyira elfoglalta apja polsa, hogy semmi mssal nem
trdtt. Az rmester meghallotta a csatazajt, szeme mintha kigylt volna
egy pillanatra, s arca is kipirult, amint az ismers hangokra figyelt.

- Roham! - hebegte. - Grntosok, elre! Ki meri megtmadni erdnket? A
tzrsg mrt nem nyit tzet?

Mikzben lzban flrebeszlt, csakugyan megszlalt egy gy a kzelben. A
nehzlvedk eltallta a blokkhzat. A gerendk recsegtek-ropogtak. Mabel
nkntelenl felsikoltott. Azt hitte, az emeleten vge mindennek. A
borzalmat mg az is nvelte, hogy a beteg kiss feltpszkodott, s hrg
hangon kiltotta:

- Roham! Elre!

Szerencsre Nyomkeres megjelent a ltrn, s leszlt, hogy megnyugtassa a
lnyt:

- Ne fljen, Mabel! Ez affle igazi ming munka - nagyobb a lrma, mint a
baj. A csavargk kzre kertettk a kisgyt, amit az rmester zskmnyolt
a francia brkn. Most a blokkhz ellen fordtottk s elstttk.
Szerencsre csak egy goly volt benne, s gy mris kitomboltk magukat.
Egy kis krt okoztak az emeleti raktrban, de oda se neki! Az a f, hogy
senki sem sebeslt meg. Cap bcsi le se jtt a hztetrl, n pedig
annyiszor voltam mr puskatzben, hogy egy gytl sem ijedek meg,
klnsen ha ming kzben van.

Cap csakugyan megrdemelt minden dicsretet. Mg az indinok is csodlattal
adztak btorsgnak. gy jrklt odafenn, mintha egy haj fedlzetn
stlgatna valami kisebb viharban. Eszbe se jutott fedezket keresni az
indin hadvisels szoksa szerint, hanem vakmer mdon teljes clt mutatott
az ellensgnek. Szinte egyszerre jelent meg vdrvel a tet minden pontjn,
hol ide rohant, hol oda, a kell idpontban a kell helyre zdtva a vizet.
Mindezt olyan nyugalommal cselekedte, mintha csak a fedlzet felmossa
lenne a feladata. Az indinok ordtozst tulajdonkppen  vltotta ki.
Amikor rendthetetlen nyugalmt lttk, eleinte vad dh nttte el ket, s
gy vltztek, mint egy farkascsorda. Ennek a spadtarcnak, gy ltszik,
meg se kottyannak a golyk. Jobbra-balra ftylnek el a fle mellett, mg a
ruhjt is megszaggatjk, de egyetlen horzsolst sem ejtenek rajta. Valami
bbjossg lehet a dologban. Amikor az gygoly ttrte a tetgerendkat,
az reg tengersz elejtette vdrt, de nem esett hasra. Sapkjt lengette,
s hromszoros hurrval dvzlte a veszedelmes vendget. Persze rmben
hurrzott, hogy a lvedk nem tett benne krt. De ez a mka mentette meg
igazban az lett. Ettl a pillanattl fogva az indinok nem lttek tbb
r, mg a lngol nyilakat sem rptettk a blokkhz fel. "Ssvz
megrlt!" Mintha sszebeszltek volna, valamennyien egyszerre jutottak
erre a megllaptsra. Mindenki ismeri az indinoknak azt a nagylelk
vonst, hogy egy ujjal sem bntjk azt, akit rltnek tartanak.

Nyomkeres viselkedse egszen ms volt. Minden mozdulatt hossz
tapasztalaton alapul gondos szmts vezette. Mindig vatosan kzeltette
meg a lrseket, nehogy flslegesen kitegye magt a veszlynek. Ennek az
embernek a btorsga kzmondsos volt. Egy zben mr a kivgzoszlophoz
ktzve nzett farkasszemet knzival, akik kseikkel hadonsztak az orra
eltt. Nem ismerte a flelmet. De ha most ltta volna valaki, aki mg nem
hallott rla soha, taln mosolyog tlzott vatossgn. Persze nem azrt
volt olyan krltekint, mert a sajt lett fltette. Mabelre gondolt, a
fiatal lny biztonsgra s jvjre, ezrt nem mulasztott el semmifle
elvigyzatossgi rendszablyt. Ma blcs volt, mint a kgy, s
rendthetetlen, mint a kszikla.

Az ostrom els tz percben fel sem emelte puskjt, hiszen tudta, hogy az
ellensges golyk amgy sem tesznek krt a blokkhz kemny gerendiban. Ott
volt, amikor a kisgyt zskmnyoltk, s tudta, hogy csak egy goly volt
hozz. Semmi oka sem volt az ellensg tztl flni, hiszen legfeljebb egy-
egy klnsen szerencss goly juthatott be vletlenl a lrsen. Ez meg is
esett nhnyszor, de a goly olyan szgben replt, hogy nem okozhatott
semmi bajt, amg az indinok ilyen kzel voltak; viszont ha messzebbrl
lnek, aligha talljk el a szk nylst. m amikor mokasszinba bjtatott
lbak gyors neszt hallotta, tudta, hogy ttt a cselekvs rja. Lehvta
Cap bcsit a tetrl, ahol megsznt mr minden veszly, s megkrte, hogy
tartsa kszenltben a vizet annl a nylsnl, amely alatt az ellensg
mglyt prbl gyjtani.

Kevsb gyakorlott harcos taln lzasan sietett volna meghistani a
veszedelmes ksrletet. Nyomkeresnek eszbe se jutott elsietni a dolgot.
Clja nemcsak az volt, hogy eloltsa a tzet, amelyet egy percig sem vett
komolyan. Fontosabb volt, hogy megleckztesse az ellensget, s elvegye a
kedvket attl, hogy - legalbbis az jszaka htralev riban -
megismteljk a tmadst. Ezrt vrnia kellett, amg a mglya els fnynl
hasznt veheti cllv tudomnynak. Hadd hordjk csak ide az irokzek a
sok szraz rzst, rakjk csak meg a mglyt, lobbantsk lngra, s
trjenek vissza akadlytalanul rejtekhelyeikre! Nyomkeres csak annyit
engedett mg Cap mesternek, hogy egy vzzel telt hordt odagurtson a
lyukhoz, kzvetlenl a kszl mglya fl, hadd legyen kznl a kell
percben. Ez a perc azonban, megtlse szerint, csak akkor kvetkezik be,
amidn az gaskod lngok megvilgtjk a krnyez bokrokat, s les szeme
felfedezheti hrom vagy ngy indin krvonalait, amint a bokor mgtt
lapulva lesik a tz elharapzst.

- Kszen van, Cap mester? - krdezte vgre. - A lngok mr ersen nyaljk a
gerendkat. Itt a hord? J helyen van? Egy csepp vznek sem szabad krba
vesznie.

- Rendben! - felelte kurtn a tengersz.

- Vrja meg a parancsot! Csatban vagy vlsgos percekben ne legyen az
ember se vakmer, se trelmetlen. Vrjuk ki a kedvez pillanatot.

Mikzben ezeket az utastsokat kiadta, maga is megtette a szksges
elkszleteket. A Szarvaslt szp nyugodtan a vllhoz emelte, gondosan
clzott, majd elsttte a fegyvert. Az egsz krlbell fl percig tartott.
Azutn megint behzta a fegyvert, s szemt a lrshez tapasztotta.

"Egy gazfickval kevesebb - dnnygte magban. - Lttam mr ezt a poft
azeltt, tudom, vrszomjas fick volt. Istenem! A maga felfogsa szerint
helyesen cselekedett, viszont n is csak azt teszem, amit tennem kell. Mg
egy ilyen tallat, s akkor taln nyugtunk lesz reggelig."

jra megtlttte puskjt, s megint a bokrok kz durrantott. Egy msik
indin is a fbe harapott. A tbbi nem vrta meg a harmadik lvst. Az
egsz banda, amely a blokkhz krl a bokrokban kuporgott, talpra szkkent,
s mr azzal sem trdve, ltjk-e vagy sem, sztszaladt a szlrzsa minden
irnyban.

- No, most aztn ntheti, Cap mester! - mondta Nyomkeres. - Ma jszakra
elvettem a kedvket a gyjtogatstl.

- Zuhany! - kiltotta Cap, nagy gonddal megbillentette a hordt, s egy
csapsra eloltotta a lngokat.

Az j htralev rsze tkletes nyugalomban telt el, Nyomkeres s Cap
felvltva rkdtt, valjban egyik sem aludt. Mindketten megszoktk az
rtlls fradalmait, s hossz ideig meg tudtak lenni alvs nlkl, mint
ahogy szinte rzketlenl trtk az hsget s szomjsgot is.

Mabel apja szalmazskja mellett virrasztott. Arra gondolt, hogy az ember
boldogsga mennyire fgg kpzelt dolgoktl. Eddig aptlanul ntt fel, de
nem rezte magt rvnak. Most pedig, amikor szmolnia kellett apja
hallval, gy rezte, hogy a vilg res lesz nlkle, s soha letben nem
lehet mr boldog.


*** XVIII. AZ RUL +++


Mihelyt megpirkadt, Nyomkeres s Cap megint felment a tetre terepszemlt
tartani. A tet egy rszt alacsony oromzat vette krl. Ez meglehets
vdelmet nyjtott a lvszeknek, ugyanis lefekhettek a mellvd mg, s
onnan lhettek a szigetre; mg az idevezet csatornkat s lagnkat is
lehetett ltni.

Friss dli szl fjt. A vz haragoszld volt, de csak gyengn hullmzott. A
nagyjban ovlis alak sziget kelet-nyugati irnyban nylt el. gyes
hajsnak nem esett volna nehezre a sziget brmelyik hosszanti partja
mellett elvitorlzni. Cap tstnt megllaptotta ezt, s meg is magyarzta
Nyomkeresnek. Mindketten rltek neki, mert abban remnykedtek, hogy
Oswegbl kapnak majd segtsget. Mikzben a vizet bmultk, Cap hirtelen
felkiltott:

- Vitorla a lthatron!

Nyomkeres gyorsan abba az irnyba nzett, mint Cap, s csakhamar szrevett
valamit, ami igazolhatta az reg tengersz rmt. Valami kis fehrsg
emelkedett ki a szomszdos szigetek sk terepe mgl. Nemsokra meg is
lehetett klnbztetni a vztl, ftl s bokroktl egy haj vitorljt,
amint a part mgtt elsuhant. Mintha egy fehr l nyargalt volna a zld
fben..., vagy inkbb olyan volt, mint egy brnyfelh, ha gyorsan kergeti
a szl.

- Ez nem Jasper - mondta Nyomkeres csaldott hangon, mert az elsuhan
jrmben nem ismerte fel bartja hajjt. Nem, nem. A fi mr rg messze
jr innen. Ez valami francia brka lehet, amit szvetsgeseik, az tkozott
mingk megsegtsre kldtek.

- Ez alkalommal tvedett, Nyomkeres bartom - jelentette ki Cap
ellentmondst nem tr hangon. - Ez bizony a Scud orra s rboca, ha a
vitorlk elhelyezse nem is olyan, mint mskor.

- Ha csakugyan Jasper kzeleg, akkor hurr! - kiltott fel Nyomkeres. -
Ilyen szvetsgessel az egsz ming npet megfutamtom! De nehogy a finak
eszbe jusson egyszeren kiktni! Isten rizz, hogy  is csapdba essk,
mint az rmester!

- Sajnos, a veszly fennll. Micsoda hbor ez? Itt bjkkal kellene
kijellni a kikthelyet, ahol horgonyt lehet vetni, krhzstor is
kellene, ahol a sebeslteket bektzik. Ez nem hbor, hanem kznsges
mszrls. Ha a fi a part mellett horgonyt vet, vge! Persze ha titokban
sszejtszik a francikkal, akkor meg...

- Mr megint ezzel hozakodik el, Cap mester! t perc mlva megtudunk
mindent. De akrhogy is, azt hiszem, annyit elvrhat tlnk, hogy
figyelmeztessk, vigyzzon magra.

De jeladsra nem kerlt sor. Elszr is nem tudtk, hogyan csinljk meg,
msodszor meg nem is volt r id, mert a Scud mr tajtkot verve hastotta
a hullmokat a sziget szloldaln. Egyetlen lelket sem lehetett ltni a
fedlzetn, akinek jelezni lehetett volna. Mg a kormnylls is
elhagyatottnak tnt fel, noha a haj biztosan s hatrozottan tartotta
irnyt.

Cap nma csodlattal nzte a szp kis hajt. Amint a Scud kzelebb rt, Cap
ltta, hogy a kormnykerk mkdik - ktelekkel irnytja valaki
lthatatlanul. A korlt mgtt deszkkat fektettek lkre, s ez mindjrt
megmagyarzta az egsz titokzatossgot: az emberek nyilvn a deszkk mgtt
fekszenek, mert szmtanak arra, hogy a hajt golyzpor fogadhatja. Ez
rszben megnyugtat, rszben pedig aggaszt volt.

- Nem esnek bele vakon a csapdba - mondta Nyomkeres. - Viszont azt is
ltom, hogy Nagy Kgy mg nem jutott el Oswegba, hogy hrt adjon rlunk,
s segtsget hozzon. Nem szmthatunk msra, csak a sajt ernkre. Most,
hogy itt van Jasper is, megllunk a magunk lbn. Jasper egymaga felr egy
szzad katonval. n, Cap mester, kivl tengersz, minden hajhoz rt.
Jasper jobban ismeri ezt a nagy tavat, mint brki ms, n pedig felveszem a
versenyt a mingkkal. A legjobb esllyel harcolhatunk a kis Mabelrt.

- Meg is tesszk! - felelte Cap dersen, mert most mr bzni kezdett abban,
hogy nem kell bcst vennie skalpjtl!

- Istenemre! - kiltott fel Nyomkeres boldogan. - Nagy Kgy is a Scud
fedlzetn van, ltom a kenujt a haj farn! Most mr nem flek semmitl!
Jaspert nem rheti kellemetlen meglepets. Nagy Kgy elmondott neki
mindent. Egy mohikn tbbnyire hallgat, de beszlni is tud, ha kell.
spedig pontosan mondja el a trtnetet - vagy hallgat, s nem fecseg, mint
a mingk.

Az olvas bizonyra mr rgen szrevette, milyen j vlemnyt tpllt
Nyomkeres a mohiknokrl s a velk rokon delavrokrl, viszont mennyire
megvetette a mingkat. Fleg azrt haragudott rjuk, mert hazudtak - mint
egynmely rossz r, aki nem ltja meg a legrdekesebb dolgokat, amelyek az
orra eltt jtszdnak le, mert egyetlen tudomnya lgbl kapott hazugsgok
pkhlit szvgetni.

- Lehet, hogy az a kenu mgis a kutterhoz tartozik - mondta Cap
aggodalmaskodva. - Jaspernek is volt egy kenuja, amikor elvitorlzott.

- Nem, nem, Cap mester - nyugtatta meg Nyomkeres. - Ha n egy kenut ltok,
ezer kzl is felismerem. Ez bizony Nagy Kgy kenuja, s mr tudom is,
hogy kerlt oda. Mihelyt a nagy fnk megllaptotta, hogy a blokkhzat a
mingk ostrom al vettk, elindult az erd fel, hogy segtsget hozzon. De
tkzben tallkozhatott a kutterral, s idehozta, hogy hamarabb segthessen
rajtunk. Remlem, hogy mg Jasper a kapitny!

- Mi tagads, most j volna - vakargatta a fejt Cap. - Mert akr
tisztessges ember, akr rul, megmutatta a viharban, hogy legny a
talpn.

- s amikor lesiklott a zuhatagon? - krdezte Nyomkeres. Knykvel Cap
hasba bktt, s hangtalanul nevetett a maga furcsa mdjn.

A Scud most mr olyan kzel volt, hogy Cap nem is felelt az ugratsra. A
helyzet ebben a pillanatban olyan klns volt, hogy rszletesebb lerst
kvetel. El kell mondanunk egyet-mst, hogy az olvas tisztn lsson.

A szl vihaross ersdtt. A kisebb fk meghajtottk koronjukat, mintha
le akarnnak fekdni, s a bokrokon keresztl szguld szl olyan volt,
mint a rgi rmai harckocsik zgsa, amint letiportk az ellensget. A
levegben vadul rpkdtt a sok falevl, amelynek ebben az vszakban egy
kis szell is elg volt, hogy tovasprje. Szigetrl szigetre rpkdtek,
mint egy madrcsapat. De a szltl eltekintve a sziget nma volt, mint a
sr. Hogy a mingk mg ott voltak, a kenuik rultk el, amelyek az
55-sktl zskmnyolt csnakokkal egytt himblztak a vzen, abban a kis
blben, amelyet kiktnek szemeltek ki. A Scud vratlan megjelense
kellemetlen meglepets lehetett a mingk szmra, de ezt nem rultk el
semmivel. Ha a hadisvnyt jrtk, annyira fegyelmezettek voltak, hogy
rzelmeiknek s indulataiknak nem adtak hangos kifejezst. Az odvban
leselked rka sztns ravaszsgval lapultak rejtekhelykn. Bizonyra
nagy aggodalommal bmultk a rejtlyes hajt, melynek tjt ltszlag nem
irnytotta senki. Hogy fedlzetn egyetlen l lelket sem lehetett ltni,
ijeszt s vszjsl lehetett az indinok szemben. Mg a btrabbak is
ktelkedni kezdtek abban, hogy ez a szerencss kezdet kaland j vget r.
Nylhegy sokat rintkezett a fehrekkel a t mindkt oldaln, s megismerte
szoksaikat. De mg  is babons borzongssal bmulta a legnysg nlkl
kzelg vitorlst, s rlt volna, ha mr htat fordthat ennek az tkozott
szigetnek.

Kzben a haj egyre jobban kzeledett. A lagna kzepn dagasztotta a
tajtkos vizet, meg-meghajolva a szlroham eltt, majd jra kiegyenesedve,
mint egy filozfus, aki leszegi fejt a nekizdul szlben, de jra
felemeli, ha a vihar tovbbvonult. mbr kevs vitorlt hzott fel,
sebessge nagy volt. Mindssze tz perc mlhatott el azta, hogy rboca
elszr bukkant fel a tvoli fk koroni mgtt - s mr egy vonalban volt
a blokkhzzal. Cap s Nyomkeres kihajolt az oromzaton, amint a haj
elhaladt sasfszkk eltt. Ekkor legnagyobb rmkre Jasper talpra szkkent
a fedlzeten, s hrom harsny hurrval dvzlte ket. Cap - mit sem
trdve a kockzattal - az oromra ugrott, s karjt lengetve viszonozta az
dvzlst. Szerencsje volt, senki se ltt r, mert az indinok jobbnak
lttk nmn lapulni. Nyomkeres nem szdlt meg a perc drmai izgalmtl,
s csak a gyakorlati kvetelmnyekre gondolt. Amint megpillantotta
bartjt, sztentori hangon tkiltott hozz:

- Hurr, most mr mink a gyzelem! Szzl oda nekik a bokrok kz, gy
sztrebbennek majd, mint a frjek!

Jasper meghallott taln egy-kt szt, de a tbbit elnyelte a szl. A Scud
pedig mr tovasuhant, s a kvetkez percben eltnt a berek mgtt, melynek
fi elzrtk a kiltst a blokkhz ell.

Kt-hrom szvszorongat perc utn a fehr vitorlk jra megcsillantak a
kis ligeten tl. Jasper lasstott, megfordtotta az ormnyvitorlt, s a
haj irnyt vltoztatva, befordult a msik lagnba. A szl elg ers volt
ahhoz, hogy lehetv tegye a mveletet. A fordulat knnyedn ment vgbe, a
vitorlk meg se feszltek, a pomps kis haj kszsgesen engedelmeskedett a
laptnak. Most mr lttk, hogy Jaspernek esze gban sincs horgonyt vetni.
Clja egyelre a felderts volt. De amikor krlvitorlzta az egsz
szigetet, s jra eljutott abba a lagnba, ahol elszr felbukkant, megint
irnyt vltoztatott. A fvitorla akkort csattant, mint egy gy, s Cap
mr-mr attl tartott, hogy megreped.

- Szerencsre felsge nem sajnlja hajitl a legjobb vsznat - dnnygte.
- Mi tagads, a fi rt a vitorlhoz!

- rt bizony, ha nem is szagolt mg ss vizet, s csak itt tanulta a
mestersgt, az Ontario-tavon - blintott Nyomkeres. - Mindig mondtam,
ezzel a tehetsggel szletett, nagy hajkon volna az igazi helye.

- Jn is mr! - ujjongott Cap, amint a Scud befordult eredeti irnyba. -
Mindjrt megltjuk, mit akar. Mert az nem lehet a clja, hogy fel s al
stifikljon, mint egy kislny a blon.

A Scud most mr olyan kzel jrt a parthoz, hogy a kt frfi a blokkhz
tetejn azt hitte, vgre igazn horgonyt vet. A rejtekhelykn leselked
mingk alig tudtk rmkiltsukat visszafojtani; a lapul tigris rezhet
gy, amikor ltja, hogy kiszemelt ldozata gyantlanul kzeleg. m Jasper
tudta, mit csinl. Ismerte a vz mlysgt a sziget krl, s tudta, hogy a
haj btran megkzeltheti a partot, nem futhat ztonyra. Olyan kzel
merszkedett, hogy magval sodorta a kt katonai csnakot, amely a kis
blben ringatzott kiktve. Egyszeren maga utn hzta, majd
vontatktlre vette ket. Igen m, csakhogy az indinok a sajt
csnakjaikat is rktttk a kt zskmnyolt katonai csnakra! gy aztn
Jasper egy csapsra megfosztotta az indinokat jrmveiktl s attl a
lehetsgtl, hogy szksg esetn elhagyhassk a szigetet, ha csak szva
nem. R is eszmltek a mingk, egyszerre felugrottak, dhs ordtsban
trtek ki, s elstttk puskikat, de tzelsk nem rthatott a hajnak.
Mikzben a mingk gy megfeledkeztek magukrl dhkben, kt puska drdlt
el az ellensges oldalon. Az egyik a blokkhz tetejn szlalt meg, s
nyomban egy irokz holtan esett ssze: koponyjt frta t a goly. A
msik puska a Scud mellvdje mgtt drdlt el. A mohikn fegyvere volt. Ha
nem is tallt clba olyan hajszlnyi pontossggal, mint a Szarvasl, mgis
nyomorkk s harckptelenn tette az egyik mingt. A Scud fedlzetrl
hurrzs hallatszott, az indinok pedig tstnt lehasaltak - gy eltntek,
mintha a fld nyelte volna el ket.

- Nagy Kgy dvzlete volt ez - mosolygott a msodik lvs utn
Nyomkeres. - J puskja van, ha nem is olyan, mint az n Szarvaslm. No,
ha Jasperen kvl a mohikn is itt van, aztn mi ketten, maga meg n,
megtantjuk ezeket a csavargkat kesztybe dudlni!

A Scud kzben folyton mozgsban volt. Amint a sziget vgbe rt, Jasper
szabadon eresztette zskmnyt; a szl menten elsodorta a csnakokat,
amelyek vgl a szlenyhe oldalon vetdtek partra, egy mrfldnyire a
blokkhztl. A Scud most mr a msik csatornban hastotta a habokat. A
blokkhz tetejrl ltni lehetett, hogy a fedlzeten trtnik valami.
Amikor a kutter megint a f blbe rt, ahhoz a helyhez, ahol a mingk
lapultak, sztreplt egy ponyva, s egy gy torka meredt fenyegeten a
mingk fel. A Scud egyetlen gyja abban a pillanatban el is drdlt, s
kartcstzet zdtott a bokrokra. Az indinok gy felugrottak, mint egy
felrebbentett frjcsapat. A Szarvasl is beleszlt a dologba, s egy
irokz megint fbe harapott. Csingacsguk sem volt rest, s msodik
lvsvel megsnttott egy indint. A meneklk hamarosan jabb bvhelyet
talltak. Az erviszonyok megvltoztak. De mieltt az jabb tmads
megindulhatott volna, felbukkant Jniusi Harmat nagy fehr zszlval a
kezben. Mellette Muir s a francia kapitny lpkedett, felemelt kzzel
jelezve, hogy fegyversznetet krnek.

A trgyalsok a blokkhz alatt kezddtek meg, Nyomkeres biztos fegyvere
lehetetlenn tett minden cselt vagy ravaszkodst. Jasper is hamarosan
horgonyt vetett a kzelben, s gyjt a trgyalkra szegezte. A fedlzeten
most mr nyugodtan fellltak az emberek. Csak Csingacsguk maradt tovbb is
lthatatlan, inkbb szoksbl, mint bizalmatlansgbl.

- Gyztek, Nyomkeres - kiltotta a szllsmester -, s Sanglier kapitny
r szemlyesen kri, szabjk meg feltteleiket! A kapitny r remli, hogy
szabad elvonulst engedlyeznek az ellenflnek, mely csak ktelessgt
teljestette hazja s uralkodja irnt, ppen gy, mint nk.
Felhatalmaztak arra, hogy felajnljam a sziget kirtst, a foglyok
klcsns kicserlst s a skalpok visszaszolgltatst. Miutn az
ellenflnek mlhja nincs, azt hiszem, hadisarcrl nem lehet sz.

A trgyals olyan hangosan folyt, hogy egyformn lehetett hallani a
blokkhz tetejn s a kutter fedlzetn.

- Mit szlsz ehhez, Jasper? - kiltott t a hajra Nyomkeres. - Hallottad
a feltteleket. Hagyjuk szaladni a csavargkat, vagy prkljk meg ket?

- Mi trtnt Mabellel? - krdezte a fiatalember, s gondfelh bortotta el
csinos arct. - Ha csak egy hajaszla is meggrblt, nem kegyelmeznk a
gazfickknak!

- Mabelnek semmi baja! Sebeslt apjt polja odalenn. Az rmester llapota
slyos, de Mabel...

- Itt vagyok! - csendlt fel a lny hangja, amint most elbjt a
csapajtn. - n azt mondom, legyen vge a vrontsnak. Elg baj az is, ami
eddig trtnt. Ha el akarnak vonulni, menjenek isten hrvel. Ne tartsuk
vissza ket! Apm, sajnos, utols rit li, hadd haljon meg bkessgben.

- Ne szlj bele, Mgneskm, ehhez nem rtesz - intette le Cap. - Ha
elengedjk ket, legkzelebb megint a torkunknak esnek. A hadisarcrl sem
mondhatunk le olyan knnyen.

- Nem tudom - mondta Nyomkeres. - Inkbb Mabel kisasszonynak adnk igazat.
Elg volt a vrengzsbl. Folytassa, hadnagy r. Mit akarnak mg mondani a
francik s szvetsgeseik?

- Nyomkeres rgi harcos, s tudja, hogy a hadiszerencse forgand - mondta
Muir. - Ezrt nem szabad a gyzelmet kihasznlni. Az ellenfl sem bnt
kegyetlenl legyztt foglyaival. Ezt Cap mester is tansthatja.

- Mi ketten nem voltunk legyztt foglyok, mert nem is harcoltunk - felelte
Cap. - n csak azt tansthatom, hogy egytt bujkltunk egy sziklaodban.

Jasper s Nyomkeres jt nevetett. Cap meg hangosan hahotzott. A francia
kapitny is mosolygott. A ders hangulat megknnytette a trgyalsok
befejezst. Nemsokra megllapodsra jutottak. A szigeten lev mingkat
fegyvertelenl felsorakoztattk a tisztson, vagy szz lpsnyire a
blokkhztl. A Scud rjuk szegezte gyjt, hogy sakkban tartsa ket.
Nyomkeres kijtt a blokkhzbl, s ellenrizte a megadsi felttelek
betartst. Az indinok knytelenek voltak minden fegyverket lerakni, mg
kseiket s tomahawkjaikat is. Nyomkeres ragaszkodott ehhez a kiktshez,
tekintettel arra, hogy az ellenfl szmbelileg ngyszeres tlerben volt. A
francia tiszt, akit Sanglier kapitnynak emlegettek, br nem ez volt az
igazi neve, tiltakozott a fegyverlettel ellen, amelyet megalznak
tartott. Fegyveres elvonulst szeretett volna, de nem tudta elrni.
Nyomkeres szemtanja volt mr nhny vrfrdnek, amit az indinok
rendeztek, s tudta, hogy semmifle gretben vagy fogadkozsban sem szabad
megbznia. Makacsul ragaszkodott az ellenfl lefegyverzshez. Msik
kiktse az volt, hogy a kapitny adja ki foglyait, akiket ugyanabban a
sziklabarlangban riztetett, ahol Muir s Cap tallt korbban menedket.
Elhoztk a foglyokat. Hatan voltak, kztk kt knnyebb sebeslt. A msik
ngynek semmi baja sem volt, s csak cselbl vgdott hasra, mintha elesett
volna, ami az indin harcokban megszokott fogs volt. Mind a hatan
visszakaptk puskjukat, s csatlakoztak Nyomkereshz, aki ilyenformn mr
szmba vehet hadervel rendelkezett. Az ellensgtl elkobzott fegyvereket
behordatta a blokkhzba, s szablyos rsget lltott fel az ajtban s a
parton is. A tbbi katona, sajnos valban elesett. Az irokzek a slyosan
sebeslt katonkat is leldstk.

Amikor ezek az intzkedsek lehetv tettk, Jasper jra elindtotta
hajjt, s sszeszedte a partra vetett csnakokat, majd visszavontatta
ket a blokkhz kzelbe. Itt az indinok mind csnakba szlltak. Jasper
harmadszor is vontatktlre fogta a csnakokat, kivitte ket a tba, s a
szigettl nhny mrfldnyire valamennyit szlnek eresztette. Minden
csnakban csak egy evezt hagytak meg. Jasper tudta, hogy a szl
kihasznlsval gy is eljutnak a kanadai partra.

Az ellensg soraibl nem maradt a szigeten ms, csak Sanglier kapitny,
Nylhegy s Jniusi Harmat. A kapitny mg nhny rsbeli feljegyzst
akart kicserlni az egyetlen jelenlev angol tiszttel, Muir hadnaggyal,
Nylhegy pedig sajt elhatrozsbl maradt vissza. Bizonyra megvoltak az
okai arra, hogy elszakadjon irokz szvetsgeseitl. Kt kenut
visszatartottak hrmuk szmra, hogy ksbb elhagyhassk a szigetet.

Az els csendes percek eszbe juttattk Nyomkeresnek, hogy mr huszonngy
rja bjtl, s bartai is hesek lehetnek. Cap segtsgvel tzet rakott
a szabadban, s kiads reggelit fztt. Mabelt is knyszertette, hogy
egyk valamit. Kzben beszaladt az rmesterhez, s vigasztalgatta, br
ltta, hogy felplshez nincs semmi remny. Amikor visszatrt a tzhz,
ott tallta Jaspert is.

Enni kell a legizgalmasabb krlmnyek kztt is, az emberi szervezet
megkveteli a magt. A katonk mohn estek neki az telnek, de senkinek
sem volt kedve beszlgetni vagy trflkozni, mint falatozs kzben szoks.
Mindnyjan tudtk, hogy az rmester vgt jrja, s egytt reztek vele.

Muir flrevonta Nyomkerest egy kis magnbeszlgetsre. Modora most is
olyan volt, mint mskor; az a tlzott udvariassg jellemezte, mely nemcsak
mesterklten, hanem szinte srten hat az emberre. Sokan azt mondjk, hogy
a fiziognmia s a frenolgia - vagyis az arcvonsok s a koponyaalkat tana
- nem komoly tudomnyok, de Nyomkeres gy vlte, hogy Muir arcbl s
fejformjbl is ki tudja olvasni ktsznsgt, alattomossgt. Ez az
elfajzott skt melygsen des mosollyal leplezte lnok szndkait, s skt
tjszlssal sima nyelve hazugsgait. Ellptetst s kenyert Lundie
csaldjnak ksznhette, mgis minden alkalmat megragadott az rnagy
csrlsra. Persze csak a hta mgtt szidta, szemtl szemben hzelgett
neki. Mindezt Nyomkeres mr rgen szrevette. Kedvetlenl ballagott a
szllsmester mellett, vrva, mit akar neki mondani. Nagyobb ellenttet el
sem lehet kpzelni, mint ami a kt ember kzt mutatkozott. Az egyik magas
volt, a msik inkbb kpcs. Az egyik bbeszd, a msik hallgatag. Az
egyik ravasz, a msik nylt s egyszer. Csak egyben hasonltottak: a
btorsg mindkettjkben krltekint vatossggal prosult.

- Kedves bartom - kezdte Muir -, meg kell mondanom, hogy n ugyancsak
kitntette magt ebben a kalandban. Kr, hogy nem tiszt, s nem is vlhatik
azz, de mint katonai vadsz s erdei vezet is kaphat kitntetst. Majd
szlok az rnagy rnak nhny szt az n rdekben.

- Ksznm, ne fradjon - felelte Nyomkeres szraz hangon. - Ha akarok
valamit az rnagy rtl, meg tudom mondani magam is.

- Igaz, igaz, nincs szksge az n tmogatsomra. De a tancsomat
megszvlelheti. Azt ajnlom, vegye felesgl Mabelt. Nagyon jl fog jrni
vele. Mindketten jl jrnak egymssal.

- Csodlatos tancs! Azt hittem, Mabel kisasszony kezre a hadnagy r is
plyzik.

- Csak plyztam, kedves bartom. De meggondoltam a dolgot. Beltom, hogy
magnak tbb eslye van. Csak ne ttovzzon sokig. Addig sse a vasat,
amg meleg.

- Nem hiszem, hogy ildomos volna errl a krdsrl beszlni, amikor a
szegny rmester haldoklik.

- ppen azrt, kedves bartom. Nagy vigasztals lenne szmra az a tudat,
hogy a lnya j kezekben van. Mert a n gyenge folyondr. Kell egy kar,
amire bizton tmaszkodhat.

- Maga csak tudja, szllsmester r - jegyezte meg csendesen Nyomkeres.

- Ejnye, milyen kp! Ki se nztem magbl. Mg ugratja is a szerencstlen
fltst, akinek elszerette a szve vlasztottjt!

- Vigasztaldjk, mg nem jtt hozzm felesgl - mondta Nyomkeres. -
Egyelre nem is kerlhet r sor, amg az rmester halln van. Aztn...
majd megltjuk.

- Igen, megltjuk. Akrhogy lesz is, elviselem frfiasan. De valamivel
krptolhat engem, kedves bartom.

- spedig?

- Nzze csak..., az n helyzetem itt nagyon furcsa. n vagyok az egyetlen
tiszt, s mgsem n rendelkezem. Mint megfigyel vettem rszt az
expedciban, csupn megfigyeli minsgben. Bizonyos okok arra ksztettek,
hogy msnak engedjem t a parancsnoksgot. Kpzelheti, mennyire bntott ez.
Mg msok kitntettk magukat, n nem voltam tbb, mint affle -
megfigyel!

- Nem tudom, mi lett volna, ha n a parancsnok - felelte Nyomkeres. -
Hiszen az els puskalvsre elbjt egy odba!

- Igen, igen..., de mivel az rmester, hogy gy mondjam, harckptelenn
vlt...

- Sajnos!

- Mgiscsak t kell vennie valakinek a parancsnoksgot!

- Hogy az 55-sknek ki a parancsnoka, nem tartozik rm. n a rangids,
vegye t a parancsnoksgot! Br knnyen lehet, hogy nem tetszik majd a
katonknak. Taln felhnytorgatjk majd, hogy megadta magt, s nem a sajt
erejbl szabadult ki a fogsgbl. De mondom, ez nem tartozik rm.

- Azzal is berem, hogy nem ellenzi - mondta Muir, kezt drzslve. - Ne
fljen semmit, viszonozni fogom elzkenysgt. Majd ha megrom a
jelentsemet, nem feledkezem meg az n rdemeirl.

- Nincs szksgem feldicsrsre. Lundie rnagy tudja, ki vagyok, s a
tbornok is hallott mr rlam eleget. Velem ne trdjk. De ha okvetlenl
dicsrni akar valakit, ne feledkezzk meg Mabel apjrl. Egybknt
csinljon, amit akar, bnom is n!

Muir arca tkletes megelgedst fejezett ki. Tstnt sszehvta a
katonkat a tz kr. Egy kis beszdben kzlte velk, hogy tveszi a
parancsnoksgot, s felttlen engedelmessget kvetel mindenkitl. A
katonk minden csodlkozs nlkl tudomsul vettk ezt. Vgtre is hadnagy,
teht megilleti a parancsnoksg, ha eddig valami okbl t is engedte az
rmesternek.

Sanglier kapitny is ott lt a tz mellett. Egy filozfus nyugalmval, egy
reg katona egykedvsgvel, egy francia nagyvilgi mozdulataival s egy
hes strucc falnksgval figyelte lbost, melyben reggelijt fzte. A
kapitny mr harminc vet tlttt a kanadai gyarmatokon. Vasszervezete,
rideg knyrtelensge s szervezkpessge alkalmass tette arra, hogy a
francikkal szvetsges indin trzsek katonai irnytja legyen, affle
sszekt tiszt, aki a felsbb parancsnoksg utastsait vgrehajtja. Olyan
sokig lt a mohawkok s irokzek kztt, hogy megismerte, st tvette
szoksaikat. Nemegyszer vezette ket portyra, s ilyenkor furcsa mdon
ktflekpp viselkedett: nha szemrebbens nlkl nzte a legkegyetlenebb
vrontst, mskor meg igyekezett indinjait embersgesebb viselkedsre
knyszerteni. Valjban kznsges kalandor volt, aki knye-kedve s
szeszlye szerint engedett j s rossz sztneinek. Rgebben vrszomjas
kegyetlensgvel szerzett magnak hrnevet. Ezrt is neveztk Sangliernak,
ami vadkant jelent. Msok Kszv Kapitny nven emlegettk. Az igazi nevt
nem tudta senki. jabban azonban mintha megbnta volna fiatalkori
garzdlkodst, enyhteni igyekezett rossz hrt.

Nyomkeres itt a tznl beszlgetett elszr Sanglier kapitnnyal. A kt
ember sokig sztlanul mregette egymst. Mindegyik rezte, hogy most mlt
ellenflre akadt. Mindketten megszoktk az serdt, s megedzdtek benne,
egybknt alig volt kztk hasonlatossg. Az egyik pnzrt s
ellptetsrt kockztatta lett, a msik azrt, mert sorsa ide vetette,
s segteni akart honfitrsain. Nyomkeres sohasem volt nagyravgy. Taln
most foglalkozott elszr a jvjvel, akkor is csak Mabellel kapcsolatban.
Bizonyos tisztelettel nzett Sanglier kapitnyra mint btor harcosra, de
megvetette hideg nzst, kapzsisgt s barbrsgt. A kapitny is
bizonyos ellenszenvvel nzett Nyomkeresre. Gyakran hallott egyenessgrl
s igazsgrzetrl, nzetlensgrl is - csupa olyan dologrl, amit nem
tudott meg rteni.

Vgl a kapitny kt ujjt sapkjhoz illesztette, s kiss meghajolt. A
vad serdei let sem fosztotta meg teljesen udvarias modortl, mely fiatal
korban ragadt r, sem attl a kedves kedlyessgtl, amely a legtbb
francia vrben van.

- Monsieur - mondta bartsgos mosollyal -, rlk, hogy szemlyesen is
megismerkedhetem nnel, kinek hrnevt mr rgen hallottam. Beszl irokz
nyelven?

- Szksg esetn meg tudom rtetni magam velk, de meg kell mondanom, nem
szeretem sem ket, sem a nyelvket. A ming vr sohasem tagadja meg magt.
Egybknt n is ismerem nt, gyakran lttam csatban, s el kell ismernem,
mindig az els vonalban.

- Szerencsmre nem ktttem kzelebbi ismeretsget az n hres puskjval,
mely sok emberemet letertette - felelte a kapitny. - De ejnye no, mi van
itt? Mit csinlnak ezzel a derk fiatalemberrel?

A tbortz tls oldalra mutatott, ahol kt katona Muir parancsra durvn
megragadta Jaspert, s meg akarta ktzni.

- Valban, mit jelent ez?! - kiltott fel Nyomkeres, s egy ugrssal
bartja mellett termett. - Kinek van szve gy bnni Jasper Westernnel? -
rivallt a kt katonra, s izmos karjval flrelkte ket. - Ki meri
megtenni ezt az n szemem lttra?

- n rendelkeztem gy, a sajt felelssgemre - felelte Muir hadnagy. -
Krem, ne avatkozzk bele! Csak nem akar szembe szeglni egy kirlyi
hadnagy parancsaival?

- ppen olyan hsges alattvalja vagyok a kirlynak, mint brki ms, de ez
mr gbekilt igazsgtalansg! Jasper nem ezt rdemli tlnk. Ht nem 
mentette meg az letnket, a skalpunkat? Nem  vltoztatta kudarcunkat
gyzelemm? Nem, hadnagy r! Ha gy kezdi parancsnoki teendit, akkor
megtagadom az engedelmessget!

- Ez bizony gy hangzik, mint a fggelemsrts - mltatlankodott Muir -, de
Nyomkeres bartunktl nem vesszk komolyan. Igaz, hogy Jasper ltszlag j
szolglatot tett neknk most, de ezzel mg nem tette jv az egsz mltjt.
Duncan rnagy r maga figyelmeztette Dunham rmestert, hogy tartsa szemmel
ezt az embert. Ht nem gyzdtnk meg rla, hogy elrult minket? Nem
szenvedtnk miatta eleget? Hallgasson rm, Nyomkeres, s ne higgyen olyan
knnyedn a ltszatnak. A kpmutats gyakori bn, mondhatnm az emberi
termszethez tartozik.

Sanglier kapitny gnyosan vonogatta vllt, s hosszasan nzett hol
Jasperre, hol meg Muirra.

- Engem nem rdekel, mit locsog maga kpmutatsrl meg az emberi
termszetrl! - fakadt ki Nyomkeres hevesen. - n csak azt tudom, hogy
Jasper a bartom, s a legtisztessgesebb ember a vilgon! Nem trm, hogy
brki is kezet emeljen r! Mg Lundie rnagy parancsra sem trnm, ht mg
az nre, Muir hadnagy! Az 55-sknek parancsolgathat, de semmi hatalma
flttem vagy Jasper fltt!

- Brav! - jegyezte meg Sanglier elismer hangon, mintha megtetszett volna
neki Nyomkeres erlyes fellpse.

- Legyen sznl, bartom! - krlelte Muir. - Ne legyen vak, ha mondom. Az
rnagy r tudta, mit beszl. s ha nem hisz neki, nzzen csak ide! - tette
hozz, s elkotort valamit a zsebbl. - Ltja ezt a kis vrs kelmt?
Mabel Dunham tallta itt a szigeten, egy fa gra ktzve, ppen egy rval
az ellensges tmads megindulsa eltt. Ez volt az rul jeladsa. s ha
jobban megnzi, lthatja, hogy a Scud zszlajrl tptk le. Kell-e
meggyzbb bizonytk?

- Hitemre, ez mr kiss sok! - dnnygte foga kztt a francia kapitny.

- Nem vagyok kvncsi a bizonytkaira! - ripakodott a szllsmesterre
Nyomkeres. - Jasper becsletessge minden gyan fltt ll. El a kezekkel
a bartomrl, mert klnben mindjrt csatra kerl a sor! Gondolja meg,
Muir hadnagy! Ne becslje tl az erejt! Maga s az 55-sk az egyik
oldalon, a msikon n meg a Szarvaslm, aztn Nagy Kgy, Jasper s a Scud
legnysge.

- Trs bien! - tapsolt a francia. - Nagyon j!

- Ne hozzon knos helyzetbe, Nyomkeres! Arra knyszert, hogy egszen
nyltan beszljek. Sanglier kapitny r itt s Nylhegy, ez a derk
tuszkarra kzlte velem, hogy ez a szerencstlen fi rulsra vetemedett.
Ilyen minden ktsget kizr, mondhatnm hivatalos kzls ktelessgemm
teszi, hogy az rult letartztassam.

- Sclrat! - mondta a francia. - Gazfick!

- Sanglier kapitny vitz katona, s nem tiporhatja srba egy egyszer
hajs becslett - szlalt meg Jasper. - Lt itt rult, kapitny r?

- Nagyon helyes - hagyta r Muir -, dntse el a kapitny r a vitt.
Lssuk, mi az igazsg! n is megkrem, kapitny r, nyilatkozzk: lt itt
rult?

- De mennyire! - felelte Sanglier. - Bizony hogy ltok!

- Elg a hazugsgbl! - kiltotta most Nylhegy mennydrg hangon, s keze
fejvel indulatosan mellbe vgta Muirt. - Hol vannak az n harcosaim? Hol a
jenki skalpok? Hol a sok gret?

Muirbl nem hinyzott a szemlyes btorsg. Hisga sem engedte, hogy ilyen
hangon beszljenek vele. Nylhegy fktelen mozdulatt is flrertette,
komoly tmadsnak vlte. Elnttte a dh, htralpett, s kezvel egy puska
utn kapott. Arca egszen lomsznv vlt, s elrulta gyilkos szndkt.
m Nylhegy gyorsabb volt nla. Szeme felvillant, keze villmgyorsan ve
al nylt, s egy elrejtett kst rntott el. Egy szempillants alatt
markolatig dfte a szllsmester szvbe. Muir tstnt sszeesett, s
veges szemmel meredt a vilgba, mint azok az emberek, akiket hirtelen lep
meg a hall. Sanglier kapitny elvette szelencjt, egy kis tubkot
szippantott, s nyugodt hangon megjegyezte:

- Vge a dalnak... - Vllt vonogatva hozztette: - Egy csirkefogval
kevesebb.

Mindez olyan hirtelen trtnt, hogy senki sem akadlyozhatta meg. Nylhegy
elordtotta magt, s a bokrok kz ugrott. A megdbbent jenkik mg nem
ocsdtak fel elgg ahhoz, hogy utna vessk magukat. Csingacsguk volt az
egyetlen, aki nem vesztette el llekjelenltt. A bokrok mg be sem
zrultak a menekl tuszkarra mgtt, amikor jra megnyltak az ldzsre
siet mohikn eltt.

Jasper Western folykonyan beszlt franciul. Sanglier viselkedse s
szavai gondolkodba ejtettk.

- Beszljen nyltan, Monsieur - fordult hozz. - n vagyok az rul?

- Le voil! - felelte a francia hidegvrrel. - Itt a mi kmnk - a mi
gynknk - a mi bartunk! Szavamra: stt csirkefog volt!

Mialatt beszlt, Sanglier a holttest fl hajolt, s bedugta kezt a
szllsmester zsebbe. Egy ersznyt hzott ki belle, s tartalmt
kirtette a fbe. Tbb Lajos-arany gurult szt, s a katonk frgn
felszedtk. A francia kalandor megveten elhajtotta az ersznyt, s jra
levese fl hajolt, amelyet olyan nagy gonddal fztt magnak. Megzlelte,
s megfelelnek tallta, azutn kanalazni kezdte, olyan egykedv
nyugalommal, hogy mg a leghidegvrbb indin harcos is megirigyelhette
volna.


*** XIX. A BCS +++


A katonk eltvoltottk Muir holttestt a tbortz melll. Elvittk a
bokrok mg, s betakartk egy kpnyeggel. Kzben Csingacsguk is
visszajtt, s nmn lelt a tz mell. Sanglier kapitny s Nyomkeres
mindjrt szrevettk a mg egszen friss skalpot, mely a mohikn vn
fggtt. Egyikk sem krdezett tle semmit. A francia a legkisebb
kvncsisgot sem rulta el, de rszvtet sem. Egyszeren tudomsul vette,
hogy Nylhegyet utolrte vgzete, s jra lbosa fl hajolva, nyugodtan
folytatta a reggelizst. Volt ebben a viselkedsben bizonyos bszkesg, az
indinoktl ellesett belenyugvs a sors fordulataiba, de egy kis ridegsg
is. Nyomkeres viselkedse hasonl volt, de msfle rzseket takart.
Sohasem szerette Muirt; sima nyelve s sznszked udvariassga nem is
tetszhetett egy nyltszv, szinte embernek. A hadnagy hirtelen halla
mgis meghkkentette, de mg nagyobb megdbbenst keltett benne az ruls,
melyet a francia kapitny vgrvnyesen leleplezett. Szeretett volna errl
tbbet is megtudni. A kapitny nem zrkzott el a tovbbi felvilgosts
ell. gy rezte, most mr nem kti a titoktarts, s nincs oka brmit is
elhallgatni.

Elmondta, hogy Muir mr rgen felajnlotta szolglatait a franciknak.
Amikor nknt ajnlkozott a km aljas szerepre, eldicsekedett azzal, hogy
gyermekkora ta ismeri Lundie rnagyot. Ez a kapcsolat - mondta - lehetv
teszi szmra, hogy titkos rteslsek birtokba jusson. Ajnlatt a
francik rmmel fogadtk. Maga Sanglier trgyalt vele tbb zben Oswego
kzelben, st egy jszakra magban az erdben is elrejtztt. Ksbb
Nylhegy tartotta fenn a kapcsolatot kztk. Azt a bizonyos nvtelen
levelet, mely felkeltette az rnagy gyanjt desvz ellen, maga Muir
fogalmazta meg. Eredeti levelt eljuttatta Frontenacba, ott ms rssal
lemsoltk, aztn visszakldtk Oswegba. A levelet Nylhegy vitte el, s
ppen errl a titkos tjrl trt vissza, amikor a Scud elfogta. A
szllsmester szemrebbens nlkl felldozta Jaspert; azrt terelte r a
gyant, hogy szabad kezet nyerjen, s nyugodtan elrulhassa az elrs
helyt az ellensgnek. Szolglatait arannyal fizettk - ebbl a
jdspnzbl talltak nhnyat az ersznyben. Az rmestert azrt ksrte
el tjra, hogy hadmozdulatairl rtestseket kldhessen a franciknak.
Nem volt szerelmes Mabelbe. Csak azrt udvarolt neki, hogy rgye legyen
rszt venni az expedciban. Azt krte, hogy megfigyelknt vehessen rszt
benne. gy aztn - gondolta - nem terheli majd felelssg a kudarcrt.
Sanglier kapitny mindezt jl tudta, s gnyos szavakkal emlkezett meg
Muir ravaszsgrl.

- Aljas kutya - mondta ajkbiggyesztve. - Hborban szksg van kmre.
Nehezen nyeljk le; mint az undort orvossgot. Lenyeljk, de megvetjk. A
holttest a mag. Hazaviheti az erdbe, ha akarja.

- Elszr magam is arra gondoltam, hogy elviszem Lundie rnagynak. De nem
rdemel meg tisztessges temetst. Majd elfldeljk itt, ahol legsttebb
rulst elkvette. Jasper, fiam - fordult most Nyomkeres a fiatal
hajshoz -, gyere csak egy percre! Beszlni szeretnk veled.

Flrevonta a fiatalembert, s vllra tette kezt.

- Remlem, rm nem neheztelsz. n egy pillanatig sem hittem el a vdat,
amit ellened emeltek. Pedig a krlmnyek nagyon gyansak voltak, s magam
sem tudtam, mit gondoljak. Annyi eszem nem volt, hogy a szllsmester
viselkedst figyeljem.

- Persze, a hadnagyi rang! - felelte a fiatalember keseren.

- Az emberi rang, des fiam! Minden ember arra szletett, hogy
tisztessgesen ljen, s megbecslje embertrsait. Mindig ezt tartottam
szem eltt, s ezrt nem tteleztem fel Muirrl sem ilyen aljassgot.

- Micsoda agyafrtsg! Megjtszotta, hogy szerelmes Mabelbe, pedig minden
rzs hinyzott belle!

- Igazad van, Jasper, ez volt a legnagyobb aljassga. Egy frfi, aki nem
bnik tisztessgesen egy nvel, nem is nevezhet embernek. Mg szerencse,
hogy Mabel megszabadult tle. Szegny apjnak j szeme volt. Hallani sem
akart a szllsmesterrl. Rm bzta a lenyt, s most az n ktelessgem
gondoskodni rla. Istenem - tette hozz shajtva -, gy rzem, nem vagyok
r mlt!

Jasper nagyot nzett, amikor ezt hallotta. Nehezen rtette meg, nem akarta
megrteni. Arca elspadt, szembe knny szktt. De ert vett magn, s gy
felelt:

- Ne mondd ezt, Nyomkeres! Mg egy kirlyn kezre is mlt vagy.

- Igen; fiam, a te nzeted szerint. De ez nem elg. Igaz; hogy meg tudok
lni egy szarvast, szksg esetn egy mingt is. Az erdben jobban el tudok
igazodni, mint brki ms, s megtallom az svnyt akkor is, ha senki sem
ltja. Ktsgtelen, hogy Mabel, ha valaha a felesgem lesz, nem szenvedne
szksget semmiben. Asztaln mindig lenne vadpecsenye s hal. De ez nem
elg. Egy fiatal lnynak ms is kell - udvarls, mvelt trsalgs, sok
minden, amihez n nem rtek.

- Nem szoktl ilyen kishit lenni!

- Nagyon kedves, hogy btortasz. De n tudom, hogy Mabelnek ms kell.
Fiatalabb s csinosabb, mint n. Pldul olyan ember, mint te vagy.

- Mit beszlsz, Nyomkeres! n ppen olyan faragatlan vagyok, mint te, de
nincs olyan hrnevem, mint neked...

- Tudod, Jasper, hogy kemny ember vagyok, mgis gy rzem, nagyon
lesjtana, ha Mabelt elvesztenm.

- Ne beszljnk rla - felelte Jasper. - Ha apja neked grte, s a lny is
beleegyezik, ebbe mr nem szlhat bele senki.

Lehorgasztotta fejt, s elindult a tbortz fel.

Nagy zavarban volt, nem is tudta volna a beszlgetst folytatni.
Szerencsre ebben a pillanatban rt oda Cap, aki eddig a blokkhzban
ldglt a haldokl szalmazskja mellett. Nem is tudta, mi trtnt azta,
hogy az ellensg megadta magt.

 is lehorgasztott fejjel lpett a tzhz.

Viselkedsben nyoma sem volt most annak a kteked flnyessgnek, amely
gyakran felbosszantotta krnyezett.

- Szomor dolog az lettl bcst venni - mondta. - Itt van Dunham
rmester, a kivl katona, aki annyiszor szembenzett mr a halllal, s
most mgis olyan nehezen tud megvlni az lettl.

- Taln csak nem srgeti a vgt, Cap uram? - felelte Nyomkeres
szemrehny hangon. - Az let szp s rdekes mg akkor is, ha regek s
betegek vagyunk. Ezt mindenkinek meg kell rtenie.

Cap hledezve nzett r.

- Teljesen flrerti a szavaimat, Nyomkeres. Az rmester nemcsak a
sgorom, de a legjobb bartom is. rlk minden percnek, melyet mg kztnk
tlt, s sajt veimbl adnk neki, ha ezzel meghosszabbthatnm az lett.
n csak arra gondoltam, hogy a lnya miatt aggdik, s ezrt nem tud
nyugodtan meghalni. Pedig ez a sors vr mindnyjunkra, mg a legkivlbb
emberre is. De hol van a szllsmester?

- Teljesen egyetrtek nnel, mgis szeretnm szavait kijavtani - felelte
Nyomkeres, nem Cap utols krdsre, hanem elbbi megjegyzsre. - Igen,
mindenkinek meg kell halnia, nemcsak a legkivlbbnak, de a legalvalbbnak
is. A szllsmester mr nem bcszhatik el az rmestertl, mert megelzte.
Pedig lmban sem jutott eszbe, hogy  fog elbb meghalni, mint szegny
szerencstlen bartom.

- Micsoda? Nem rtem, mit beszl.

- Nem is knny megrteni - felelte Nyomkeres, aztn rviden elmondta, mi
trtnt, miutn a trgyalst befejeztk.

- Hihetetlen! - lmlkodott Cap.

- Ha nem hiszi, menjen oda a bokor mg, ott meglthatja a holttestt. A
tuszkarra olyan hirtelen vgzett vele, mint a csrgkgy, ha rveti magt
ldozatra. Nem gondoltam volna, hogy olyan indulatos ember. Rgen
forrhatott benne a dh Muir ellen.

Cap sokig hallgatott. Vgl nhny khints utn csak ennyit mondott:

- Nem irigylem magt, Nyomkeres, hogy itt kell lnie, ilyen vademberek
kzt. Alig vrom mr, hogy megint ott legyek a tengeren. Az rult azonban
nem sajnlom - mg csnybb hallt rdemelt volna. De a francia kapitnyt
sem irigylem, hogy ilyen piszkos emberekkel kellett kezet fognia. Persze,
egy francia...

A kapitny gnyosan meghajolt. Nyomkeres udvariassgbl a prtjra kelt.

- Hagyjuk ezt - mondta. - Francia vagy angol, egyre megy. Ms nyelven
beszlnek, ms kirlyt szolglnak, de emberek..., kzs bennk, ami j, de
gyarlsgaik is kzsek. Lttam mr francit megfutamodni, de angolt is.
Van nagyszer indin, mint Csingacsguk, s van aljas is, mint Nylhegy
volt. Az embert kell nzni, s nem azt, hogy milyen fajta.

- Ki lesz most az 55-sk vezetje? - krdezte Cap.

- Van itt egy rvezet, aki letben maradt - felelte Nyomkeres. - De azt
hiszem, nincs mr itt sok keresnivalnk. Egyetlen dolgunk eltemetni a
halottakat, s felgyjtani a blokkhzat meg a tbbi pletet, nehogy az
ellensg vegye hasznt. Arrl mr sz sem lehet, hogy ez a sziget a mi
tmaszpontunk legyen. A francik tudnak rla, ostobasg volna itt
maradnunk. Ne maradjon itt semmi. A munknak ezt a rszt elvgzem majd n
Nagy Kgyval. Van mr tapasztalatunk a tmadsban s a visszavonulsban
egyarnt.

- Szegny Dunham! - shajtott Cap. - Ki gondolta volna, hogy egy elhagyott
szigeten fejezi be lett?

- Mit tegynk? - krdezte Nyomkeres. - Legjobb annak, aki keveset hagy
itt. Magam is mindig gy kpzeltem el a hallt, hogy fldi javak miatt nem
kell shajtoznom. Nem mondom, nehezen vlnk meg kedvenc puskmtl. De
azonkvl mi jszgom van mg? A pipm, amit Nagy Kgytl kaptam
ajndkba, nhny emlktrgy, egy j takar - egsz vagyonom befr egy
htizskba.

- n is krlbell gy vagyok vele - felelte Cap. - Bejrtam a vilgot a
Jremnysg foktl az szaki-sarkig, s sok vihart tvszeltem. Azt
tapasztaltam, hogy ha egy tengersz dollrokat kuporgat a ldjban, jobban
fl a vihartl, mint az, akinek egsz vagyona elfr a zsebben. A tiszta
lelkiismeret tbbet r minden vagyonnl.

- Ebben aztn igazn egyetrtnk, Cap mester - blintott Nyomkeres. -
Magam is azt tapasztaltam, hogy a dollrok s centek hajszolsa
lealacsonytja az embert. A kapzsisg a legundortbb bn.

- Jl beszl, Nyomkeres. Csak azt nem tudom, gy beszl-e, mint egy
filozfus, vagy mint egy j keresztny.

- Nem kereszteltek meg ugyan, de azrt j keresztnynek tartom magamat.
Vlemnyem szerint mg egy tisztessges delavrt is j keresztnynek lehet
tekinteni, ha egyenes lelk, embersges, s csak nvdelembl nyl a
fegyverhez.

- Furcsa gondolat, mondhatom. Kvncsiv tesz, Nyomkeres! Milyen
felekezethez tartozik? Minek vallja magt tulajdonkppen? Melyik templomban
rzi magt otthonosan?

- Erre knnyen felelhetek, tengersz bartom. Az erd az n otthonom. A
szabad g alatt mindig templomban rzem magam. A fk s a virgok az n
oltraim, s a termszet szpsge, nagysga, blcsessge tlti el htattal
szvemet. Ezt mondtam egy misszionriusnak is, akit Rmbl kldtek ide.
Egy hossz erdei ton a vezetje voltam, s sokat beszlgettnk ilyen
dolgokrl. Megmondtam neki, hogy nem akarok sem ppista, sem reformtus,
sem egyb lenni. Berem azzal, hogy j keresztny vagyok.

- Akkor mondjon az rmesternek valami vigasztalt. Menjnk be hozz. Nincs
mellette ms, csak Mabel.

- Szegny kislny! Azt hiszem, neki is tmogatsra van szksge. Nehz
dolog egy haldokl mellett virrasztani. Nem egy haldoklt lttam mr
letemben. Van, aki elfsul utols riban, de van olyan is, aki rl, hogy
leteheti vgre az let nehz terht. Azt hiszem, az ember tisztn lt
utols pillanataiban, s mltja emlkeivel foglalkozik.

- Vagy a bneit bnja meg - mondta Cap. - Szerencsre nincsenek nagy
tartozsaim ebben a tekintetben. Nem mondom, hogy a mltam teljesen tiszta,
de nem raboltam, nem gyilkoltam, nem kalzkodtam. Egy kis csempszst taln
szememre lehet vetni, de hol az a tengersz, aki nem kvet el ilyesmit? Azt
hiszem, minden mestersgnek megvan a gyenge oldala.

- Bizony gy van. Az erdei vezetk kzt is sok csirkefog akad. Magam
hromszor estem ksrtsbe. Egyszer talltam egy bokorban egy nagy csomag
llatbrt, szpen sszektzve. Tudtam, hogy egy francia prmvadsz, aki a
kzelben dolgozik, de gyakran eltveszti a hatrvonalat. Nyugodtan
elvihettem volna prmjeit. De eszembe jutott, hogy mennyi gonddal s
fradsggal gyjttte ssze, s milyen nagy remnyeket fztt zskmnya
rtkestshez. Nem nyltam hozz; ott hagytam a bokorban. Sok ember
kinevetett volna, de a kvetkez jjel olyan jl aludtam, hogy azt a
nyugalmat, azt a pomps rzst nem cserltem volna el semmivel. Egy ms
alkalommal egy szp puskt talltam az erdben. Majdnem olyan j volt, mint
a Szarvasl. Nem tartottam meg, visszaadtam a gazdjnak. A harmadik
ksrts volt a legnagyobb. Egyszer egy ming tborhelyre akadtam. Hat
ming aludt ott mlyen, taln tzes vizet ittak elz este. Puskik, kseik
ott hevertek mellettk, csak a kezemet kellett kinyjtanom rtk. J
alkalom lett volna Nagy Kgy szmra - hat skalpot szerzett volna
egyszerre, minden fradsg nlkl. n nem bntottam ket, mg a puskjukat
sem vettem el. Nem nagy dicssg akkor vgezni az ellensggel, ha alszik.

- No, ht ez mr aztn ostobasg volt! - vlte Cap.

- Nem olyan biztos. Jelet hagytam htra annak bizonysgul; hogy ott
jrtam. A mingk nagyot nztek, amikor felbredtek. Legalbb leckt adtam
nekik a lovagiassgbl. Nem hiszem, hogy fogott volna rajtuk, de azrt egy
kiss gondolkodba estek, azt hiszem. Ki tudja, melyik fehr telepes
ksznhette ksbb az lett ppen ennek?

Cap dnnygtt valamit, elrulva, hogy ezt a gondolatmenetet nem tudja
kvetni.

Kzben a blokkhz ajtajhoz rtek. Arcuk elkomolyodott, amint felkszltek
arra, ami rjuk vrt.

A j katona az tkzet hevben nem sokat trdik a halllal. De a kavarods
elmltval a nyugalom s a komoly tprengs ri kvetkeznek. Az ember
mltjt vizsglgatja, s jvjt tallgatja. Dunham rmester btor katona
volt, mindig megtette ktelessgt. Most, hogy a vgt jrta, rezte,
hogyan tvolodik a vilgi dolgoktl, melyek egyre jobban elhalvnyodnak,
egyre kevsb rdeklik. Azt mondjk, a hall nagy kiegyenlt, megsznteti
a klnbsget az emberek kzt, de a szerencse s kudarc, a j s rossz sors
kztt is. Az letre visszapillantva, sok dologrl kiderl, hogy mer
hisg volt.

Cap fejn tallta a szget, amikor Nyomkerest filozfusnak nevezte. Ez a
kivl vadsz egyszer, de gondolkod ember volt. Taln az erd magnya
tantotta elmlkedsre. Mint mondotta, sok hallt ltott mr letben.

Most mgis meghatottsggal, tisztelettel lpett Dunham rmester
fekhelyhez. Cap mr sokkal felletesebb s fecsegbb volt. Amint sgora
felemelte fejt, Cap kinyitotta zsilipjeit, s valsgos szradattal
nttte el. Rszletesen eljsgolta Muir s Nylhegy hallt. szre se
vette, hogy Jniusi Harmat is ott kuporog a sarokban. Az indin asszony
meghallotta a hrt. Nem szlt semmit, nem jajveszkelt. Nesztelen lptekkel
kiosont a hzbl.

Dunham res tekintettel meredt sgorra. A hrek nem rdekeltk. Mr szinte
elfelejtette, ki is volt az a Nylhegy, s Muir halla is hidegen hagyta.
Csak egy krlmny keltette fel rdekldst. Elhal hangon Jaspert
szltotta. Tstnt rte kldtek, s a fiatalember hamarosan megjelent. Az
rmester jsgosan nzett r. Tekintete mg azt is kifejezte, hogy sajnlja
az igazsgtalansgot, ami Jaspert rte. Most ngyen vettk krl a
haldoklt: Nyomkeres, Cap, Jasper s Mabel. A hrom frfi llt. Mabel
pedig apja szalmazskja mellett trdelt, kezt szorongatta, s nedves
kendvel hstette homlokt.

- Muir s Nylhegy megrdemelte korai vgt - jegyezte meg Nyomkeres. - A
te eseted egszen ms. Vilgletedben megtetted ktelessgedet, s nincs
mit megbnnod.

- Igen, ami ezt illeti, nyugodt llekkel halok meg - mondta az rmester
halkan.

- Apm! des, drga j apm! - zokogott Mabel.

- Te vagy az, kislnyom? - krdezte Dunham, s tekintett a hang irnyba
fordtotta.

- Itt vagyok melletted! - felelte Mabel. - Nem akarsz imdkozni, desapm?

- Nem szoktam..., nem is emlkszem mr az ima szavaira..., de utnad
mondom, ha akarod.

Mabel vallsos nevelsben rszeslt. Hite valjban nem volt ms, mint a
fiatalsg kiapadhatatlan remnysge. Amikor letrdelt a haldokl
szalmazskja mell, nem lehetett meginduls nlkl nzni. Elmondta a
miatynkot, s a tbbiek halkan utna suttogtk.

Ez a jelenet klnflekppen hatott azokra, akik rszt vettek benne. Mabel
vigasztalst mertett belle. Dunham megnyugodott. Cap babons borzongssal
gondolt a hall nagy titkra. Nyomkeres mozdulatlanul llt, puskjra
tmaszkodva. Amint Mabel hangjt hallgatta, izmos ujjai olyan ervel
szortottk a puska csvt, hogy szinte sszeroppantottk. Ami szvt
felkavarta, nem a hall kzelsge volt, hanem a fjdalom, amit bartja, s
a rszvt, amit Mabel irnt rzett. Jasper pedig - anlkl, hogy maga is
szrevette volna - nkntelen mozdulattal letrdelt a szalmazsk msik
oldaln, Mabellel szemben, s arct eltakarva tengedte magt a nagy
szomorsgnak, mely szvre nehezedett.

Dunham rmester kezt Mabel kezre tette, s behunyta szemt.

- Ksznm, drga gyermekem..., igazn megvigasztaltl - rebegte.

Mabel letrlte knnyeit, s mosolyt erltetett arcra apja kedvrt, de az
rmester mr nem ltta.

- Bcszzunk, Mabel..., hol a kezed, gyermekem?

- Itt van, apm..., itt van mind a kett.

- Nyomkeres - pillantott az rmester fekhelye msik oldalra, ahol Jasper
trdelt. A haldokl tvedsbl az  kezt fogta meg. - Ne felejtsd el, amit
mondtam..., ez az ers kz... vigyzzon... Mabelre..., isten ldsa...
mindketttkre.

Jasper nem merte elhzni kezt. Senkinek sem jutott eszbe durvn
kzbeszlni; s felvilgostani a haldoklt tvedsrl. Az rmester keze
Jasper s Mabel kezn nyugodott az utols pillanatig.

Cap felkiltsa tette nyilvnvalv; hogy a hall bekvetkezett. Mabel nem
vette szre. De amikor felpillantott, ltta, hogy Jasper forr rszvttel
nz r, s rezte, hogy megszortja kezt. Mabel felugrott, visszahzdott
egy sarokba, s heves zokogsban trt ki. Nyomkeres karon fogta a kiss
vonakod Jaspert, s kivezette a blokkhzbl.

A kt frfi nmn elhaladt a tbortz elhamvadt parazsa mellett, tvgott a
tisztson, s elrte a sziget tls partjt. Itt meglltak, s Nyomkeres
szlalt meg elszr.

- Vge; vge, Jasper! - mondta fjdalmas hangon. - Szegny Dunham befejezte
fldi plyafutst. Egy gaz ming keze oltotta ki lett. Ki tudja, nem
vr-e ugyanilyen sors rm vagy terd is, akr holnap vagy holnaputn?

- Nem lehet! - kiltott fel Jasper. - Mi lenne akkor Mabellel?

- Igen, igen, igazad van... - Nyomkeres arcn szokatlan csggeds s
ttovzs tkrzdtt. - Az emberek nagyon irigyek..., klnsen olyan kis
helyen, mint az Oswego-erd. Nha mr arra gondolok, milyen kr, hogy Mabel
nem figyelt fel rd, s te nem szerettl bel. Mert akrhogy nzem is a
dolgot, ti ketten jobban sszeillentek. Attl tartok, te inkbb boldogg
tudnd tenni, mint n.

- Ne beszljnk errl! - felelte Jasper rekedt hangon, trelmetlenl. -
Apja mg utols percben is kifejezte hajt, hogy te lgy Mabel
gondviselje, s gy ltom, a lny is beleegyezett. Mit kell errl mg
beszlni? Ami engem illet, elfogadom Cap mester ajnlatt, s elmegyek vele
a tengerre.

- Te, Jasper Western? Itt hagynd ezt a gynyr tavat, a vgtelen erdt?
Mi keresnivald van zsfolt vrosokban, piszkos kiktkben vagy akr zord
tengeren? Mindig gy kpzeltem, hogy egyms mellett ljk le letnket,
mindig szmtottam rd, fiam. gy gondoltam, hogy Mabel meg n egy kis
hzikt ptnk, s idvel te is ott telepszel le, a szomszdsgunkban. Mr
ki is nztem egy szp helyecskt vagy tven mrfldnyire az erdtl. Pomps
kis bl van ott, ahol horgonyt vethetsz a kutterral, ha egy szabad napod
van. gy gondoltam, kt kunyht ptnk egyms mell, s a msikba te
kltzl majd be a felesgeddel, hiszen elbb vagy utbb te is tallsz
megfelel lettrsat magadnak. Nappal egytt vadsznnk az erdben, s este
csaldunk vrna..., milyen boldogan lhetnnk, szpen ngyesben!

- gy beszlsz, mintha mr volna valakim - felelte Jasper, s mosolyt
erltetett arcra. - Nem hiszem, hogy valaha is tallok embert, akit gy
szeretnk, mint tged s Mabelt.

- Ksznm, fiam, szvbl ksznm! - kiltott fel Nyomkeres, s
megszortotta Jasper kezt. - Szp dolog a bartsg, s rlk, hogy
kiterjesztetted Mabelre is. Mert a szeretet, amirl beszlsz, nem lehet
ms, mint barti rzs, ugyebr? Nlam ms a helyzet. Bevallom, jabban
gyakran lmodom Mabelrl. Pldul az erdben kszlok, s egy fiatal zre
akadok. Mr felemelem a Szarvaslmet, hogy megszerezzem a finom pecsenyt.
De az zike rm nz, s szeme olyan szeld, mint Mabel. Mintha azt
mondan: "Ugye, nincs szved engem bntani?" Aztn mr hallom is Mabel
hangjt..., boldogan dalol, mint az nekesmadarak! De vannak rossz lmaim
is. Nha vertkezve riadok fel..., azt lmodom, hogy valami gaz ming
elrabolta Mabelt - hogy elvesztettem mindrkre! Meg tudod ezt rteni?

- Megrteni? n? Ht mit gondolsz, Nyomkeres - amit lmodni is olyan
gytrelmes, milyen lehet a valsgban? Te csak lmodban szenvedsz nha, n
meg jjel-nappal, minden rban s minden percben! Ktsgbeejt!

Ezek a szavak nkntelenl trtek ki Jasperbl. A kesersg sprte el
tartzkodst, amelyet addig tanstott. Nyomkeres nagyot nzett. Egy
percig nmn bmult bartjra. Egy hossz percig tartott, mg reszmlt
arra, amit egyszer lelke nem is sejtett addig. De most egyszerre
emlkezetbe tolultak a jelek s bizonytkok, amelyek eddig kikerltk
figyelmt.

Jasper kitrse olyan heves s termszetes volt, hogy Nyomkeres szve
megesett rajta. "Hogy is lehettem olyan vak, hogy mg nem vettem szre?" -
gondolta magban. Eszbe jutott Jasper fiatalsga s kellemes klseje.
Magtl rtetdik, hogy Mabel, ha nincs tekintettel apja kvnsgra,
Jaspert vlasztan. Nyomkeres nemes gondolkodsa menten levonta azt a
kvetkeztetst, hogy jog szerint flre kell llnia - Jaspernek tbb joga
van a lnyra. Karon fogta bartjt, s vasizmaival arra knyszertette,
hogy ljn le egy kidlt fatrzsre, s aztn maga is letelepedett mellje.

Miutn elrulta rzelmt, Jasper megijedt, s elszgyellte magt
hevessgrt. Mindent odaadott volna, hogy kitrst meg nem trtntt
tegye, de erre persze nem volt lehetsg. Mindig szinte volt bartjhoz,
most sem kezdhetett sznlelsbe. gy ht hallgatott, s remegve vrta, mit
mond Nyomkeres.

- Jasper - szlalt meg vgre a vadsz nneplyes hangon -, ez igazn nagy
meglepets volt szmomra. Teht gy llunk! Titokban szerelmes vagy
Mabelbe! Szvembl sajnllak. n igazn meg tudom rteni, milyen rzs az,
egy ilyen lnyt szeretni, ha nem vagyunk bizonyosak benne, hogy viszonozza
rzelmeinket. Ezt a dolgot tisztznunk kell, Jasper, nehogy felh legyen
kztnk, miknt a delavrok mondjk.

- Mit lehet itt tisztzni? Szeretem Mabelt, s Mabel nem szeret engem,
tged vlasztott. Az egyetlen, amit tehetek, hogy elfogadom nagybtyja
meghvst, s vele megyek a tengerre.

- Mg csak az kellene, Jasper! Csak nem akarsz engem bntetni vele? s
egyltalban, honnan tudod, hogy Mabel engem vlasztott? Mibl gondolod?
Kptelensg!

- Mabel nem olyan lny, aki frjhez menne egy emberhez, akit nem szeret.

- Csak apja kedvrt grte meg. Mint ktelessgtud gyermek, nem akart
ellenszeglni haldokl apja akaratnak. s mg valamit: megmondtad-e valaha
is Mabelnek, hogy szereted?

- Nem mondtam meg, s nem is mondom meg soha. Annyival tartozom a
bartsgunknak.

- Elhiszem, csm. Kpesnek tartalak arra is, hogy csupa bartsgbl bellj
Ssvzhez hajinasnak, s nyomtalanul eltnj az letnkbl. De ennek nem
szabad megtrtnnie. Mabelnek meg kell tudnia mindent, s aztn legyen gy,
ahogy  akarja, mg ha a szvem meg is szakad bel. Szval errl nem is
beszltetek mg?

- Nyltan semmikppen sem. De egy olyan bart eltt, mint te vagy, nem
hallgathatok el semmit. Tudod, hogy fiatal emberek szavak nlkl is
megrtik egymst. Kitalljk egyms gondolatt ezernyi mdon, apr
semmisgekbl. Ismered ezt, ugye?

- Nem n, Jasper - felelte Nyomkeres szintn. - n sohasem voltam olyan
helyzetben, hogy megismerjem a viszonzott szerelem nma jeladsait. Mabel
mindig nyltan megmondta nekem, amit meg akart mondani. De jeleket nem
kldtt felm.

- Ht nem mondta neked, hogy a felesged akar lenni?

- Mondta, de nem ilyen hatrozottan. Azt is mondta, hogy tisztel s becsl,
s hls nekem - de azt soha, hogy szeret. Az rmester meg vigasztalt, hogy
jl nevelt lny nem is beszlhet mskpp - Mabel anyja is ilyen volt. Vgl
abban a hitben ringattam magam, hogy minden rendben van.

Jasper minden ldozatot meghozott volna bartjrt, mgis - mi tagads -
lerhatatlan rm s megknnyebbls fogta el, amint Nyomkeres utols
szavait hallgatta. Nem mintha j remnyt mertett volna bellk. De
vigasztalst tallt abban, hogy ms frfi sem jelent tbbet Mabelnek, mint
.

- Mesld csak el, milyen az a beszlgets szavak nlkl, az a nma
jelbeszd - faggatta Nyomkeres. - n is beszltem mr gy Csingacsgukkal
meg egyetlen fival, Unkasszal, mieltt meghalt szegny. De nem tudtam,
hogy fiatal lnyok is rtik ezt a fajta beszdet. Mibl ll az?

- Semmi az egsz. Csupn egy pillants, egy mosoly vagy csak a kz
remegse, ha hozzd r. n mindjrt szrevettem, mert engem elfogott a
remegs mr akkor is, ha ruhm Mabel ruhjhoz rt. Nyltan sohasem
beszltem vele szerelemrl, s most mr igazn cltalan.

- Jasper - felelte Nyomkeres ellentmondst nem tr hangon -, tegyk flre
most ezt a krdst. Egyelre beszljk meg az rmester temetst s a mi
tvozsunkat a szigetrl. Ha mindezt elintztk, lesz mg idnk bven
Mabelrl beszlni. Ezt a krdst alaposan meg kell vizsglni, hiszen Dunham
rmester nrm bzta lenya sorst.

Jasper rlt, hogy nem kell folytatnia ezt a fj tmt. A kt j bart
megbeszlte a legsrgsebb tennivalkat, azutn ki-ki ment a maga dolga
utn.

Dlutn eltemettk a halottakat. Az rmester srjt a nagy tiszts kzepn
stk meg, egy risi szilfa rnykban. Mabel zokogva nzte vgig a
szertartst, de patakz knnyei megvigasztaltk. Az jszaka, ppen gy,
mint a kvetkez nap; teljes nyugalomban telt el. Mg nem indulhattak, mert
Jasper kijelentette, hogy a szl mg tlsgosan ers, s nem tancsos
kimerszkedni a tra. A viharos id tartotta vissza Sanglier kapitnyt is,
aki Dunham rmester halla utn harmadnapra hagyta el a szigetet, amikor a
szl mrskldtt. Mieltt kenujba szllt, jl megszortotta Nyomkeres
kezt. A kt frfit g s fld vlasztotta el egymstl, de megtanultk -
ha nem is megrteni, de megbecslni egymst.


*** XX. A MEGOLDS +++


Az utols napok esemnyei majdnem levettk lbrl Mabelt. Naponta tbbszr
borzongs fogta el, amint eszbe jutott Jennie hirtelen halla s a tbbi
borzalmas jelenet, melynek tanja vagy rszese volt. Mgis fokozatosan
maghoz trt, s nem engedte t magt annak a bnt bnatnak, amit egy
kzeli hozztartoznk halla szokott felidzni bennnk. Ebben segtsgre
volt az a gysz is, mely Jniusi Harmatot fldhz sjtotta, s huszonngy
rra szinte elkbtotta, magval tehetetlen bbb silnytotta. Mabel
hlt rzett a fiatal indin asszony irnt, s mindent elkvetett, hogy
megvigasztalja. Reggeltl estig vele trdtt, s kzben kiss
megfeledkezett a sajt bnatrl. Sikerlt is megnyugtatni Jniusi Harmatot
azon a csendes, kedvesked mdon, amelyhez a nknek klns tehetsgk van.

A Scud elindulst a harmadik napra tztk ki. Jasper megtette mr a
szksges elkszleteket. Mindazt, amit magukkal akartak vinni, beraktk a
hajba, s Mabel elbcszott Jniusi Harmattl. Mindenki elhagyta a
szigetet, vagy beszllt a kutterba, csak ngyen idztek mg a parton: az
indin asszony, Mabel, Nyomkeres s Jasper. A kt frfi elbcszott
Jniusi Harmattl, aki visszahzdott a bokrok kz, hogy megint srjon egy
sort. A parton hrom kenu maradt; az egyiket Jniusi Harmatnak szntk, a
msik kettnek az volt a rendeltetse, hogy kivigye Nyomkerest s trsait
a vitorlsra. Mieltt beszlltak volna, Nyomkeres intett trsainak, hogy
kvessk. Elvezette ket ugyanahhoz a kidlt fatrzshz, ahol nhny nappal
elbb Jasperrel beszlgetett. Lelt a fatrzs kzepre; aztn leltette
Mabelt s Jaspert jobbra-balra maga mell.

- Foglaljatok helyet - mondta nekik. - Valami nehz teher nyomja a
lelkemet, s itt az ideje; hogy legurtsam, ha ugyan valaha is meg tudok
szabadulni tle.

Elhallgatott. A sznet kt-hrom percig tartott. Nyomkeres arcn
megltszott, hogy tusakodik magban, de a msik kett szmra sem volt
knny ez a nhny perc.

- Mabel - szlalt meg aztn Nyomkeres. - Beszlnnk kell egymssal,
mieltt csatlakoznnk nagybtyjhoz. Ssvz mr a vitorls fedlzetn van,
ott is aludt az utols hrom jszakn. Azt mondja, ha el is kergettk a
mingkat, mgiscsak a Scud az egyetlen hely, ahol az ember skalpja
biztonsgban van. Istenem, mrt is fecsegek ilyen ostobasgokat! gy
ltszik, nem merek rtrni a trgyra. Mabel, maga tudja, mi volt boldogult
apja utols kvnsga, amelyet mr hetek ta emlegetett.

Mabel arca mr visszanyerte pomps sznt a friss reggeli levegn. De
Nyomkeres szavaitl megint elspadt. Komolyan, de szelden s jsgosan
nzett Nyomkeresre, st mosolyogni is prblt, csak nem sikerlt neki.

- Tudom, nagyon jl tudom - felelte. - Apm kvnsgt teljestem.
Meghllom, Nyomkeres, amit rtnk tett, s hsges felesge leszek.

- Attl tartok, Mabel, hogy a hla nem a legalkalmasabb rzs egy ilyen
frigy megktsre. Ehhez ms is kell.

Mabel arca megint kipirult.

- Nem volna helyesebb mskorra halasztani ezt a beszlgetst? - krdezte
remeg hangon. - Nem vagyunk egyedl, s azt hiszem, egy harmadik szmra
kellemetlen, st knos ilyen csaldi gyeket vgighallgatni.

- Csakhogy ebben az esetben ppen azrt teszem szv, mert Jasper is itt
van - mondta Nyomkeres. - Az rmester azt hitte, hogy n eszmnyi
lettrsa lehetnk magnak. Voltak bizonyos ktelyeim, de vgl hagytam,
hogy levegyen a lbamrl. gy alakult ki a helyzet kztnk. De amikor
meggrte nekem, Mabel, hogy a felesgem lesz, valamit kihagyott a
szmtsbl. Hogy is mondjam csak? Nha berjk egy darab szraz kenyrrel
is. De ha j vadpecsenye van elttnk, inkbb azt vlasztjuk.

- Nem rtem a hasonlatot. Ha ezt a vitt okvetlenl szksgesnek tartja,
krem, beszljen vilgosabban.

- Igen... arra gondoltam, hogy amikor engedett apja kvnsgnak, mg nem
ismerte Jasper Western rzelmeit.

- Nyomkeres! - kiltott fel a lny, s szne most vltakozott csak igazn
viharosan: az egyik pillanatban hallspadt, a msikban bborpiros volt. De
nem vette szre senki. Nyomkeres olyan izgatott volt, hogy nem ltott
semmit. Jasper pedig arct kezbe temette.

- Beszltem a fival... egybevetettem lmaimat az  lmaival, rzseimet az
 rzseivel. Attl tartok, tlsgosan egyformn rznk ahhoz, hogy
mindhrman boldogok legynk.

- Nyomkeres! Hogy beszlhet gy? Elfelejti, hogy ha nem is forma szerint,
de jegyesek vagyunk - mondta Mabel olyan elhal hangon, hogy alig lehetett
megrteni.

- Tudom, nem egszen ill, Mabel... s azt is tudom, hogy nagyon knos
errl beszlni. Mgis meg kell krdeznem: ha maga tudja, hogy Jasper mit
rez maga irnt, akkor is beleegyezett volna abba, hogy egy olyan koros,
otromba s faragatlan ember felesge legyen, mint n vagyok?

- Minek ez a kegyetlen prbattel? Hov vezethet? Klnben is: Jasper
Western sohasem nyilatkozott. Taln nem is rez ilyesmit.

- Mabel! - szakadt ki a felkilts Jasper ajkn, elrulva rzelmeit. De
tstnt ert vett magn, s egy szt se szlt tbbet.

Most Mabel is kezbe temette arct, s gy ltek Nyomkeres jobbjn meg
baljn, mint kt bns a brja mellett. Jasper elhatrozta, hogy inkbb
letagadja szerelmt, semmint gytrelmet okozzon nzetlen bartjnak. Mabelt
mg vratlanabbul rte ez a beszlgets; annyira meghkkent, hogy maga se
tudta, rljn-e vagy bsuljon.

- Nyomkeres - hebegte -, micsoda vad beszd! Mire val mindez?

- Vad beszd? - felelte Nyomkeres, s nevetni prblt a maga hangtalan
mdjn, de inkbb keserves shajts fakadt az ajkn, mint nevets. - Lehet,
hogy vad. Hiba - tette hozz olyan hangon, mintha fojtogatn valami -,
hiba, n csak vadember vagyok!

- Kedves Nyomkeres! Legjobb bartom! Tudnia kell, reznie kell, hogy nem
ezt akartam mondani! - vgott a szavba Mabel. - Eszem gba se jutott
olyasmit mondani, amivel megbnthatom. Ha btorsg, szintesg, nemes
llek, nzetlen viselkeds s mg sok ms nagyszer tulajdonsg kiemelhet
egy embert a tbbi kzl, akkor minden lnynak imdattal kell felnznie
magra!

- Micsoda hang, micsoda szavak, Jasper! - mosolygott Nyomkeres. -
Megszdlk, mintha bort ittam volna. De nem szabad megszdlnm. jra
megkrdezem, Mabel: ha tudta volna, hogy Jasper Western is szereti magt,
ugyangy, mint n, vagy taln mg jobban, br ez aligha lehetsges, ha
tudta volna, hogy lmban a maga arct ltja tkrzdni a tban, hogy mg
imdott hajjrl is megfeledkezik, mert szntelenl magra gondol, hogy
megcskoln a fldet is, ahol a maga lba nyomt sejti - ha mindezt tudta
volna, Mabel, akkor is nekem gri a kezt?

Mabel, ha akart volna, akkor sem tudott volna vlaszolni erre a krdsre,
mert kezt arcra szortotta, egszen eltakarta, br ujjain keresztl ltni
lehetett, milyen prban g. De akrmilyen zavarban volt, a kvncsisg
zavarnl is ersebbnek bizonyult: ugyanis ujjain keresztl kandiklva,
lopott pillantst vetett Jasper arcra, mintha nem tudna hinni Nyomkeres
szavainak, s sajt szemeivel akarna meggyzdni arrl, mit rul el Jasper
arca. s gy ltszik, sokat rult el, mert Mabel tstnt lehajtotta fejt,
s majdnem a fld al sllyedt zavarban.

- Ne siesse el a vlaszt, Mabel, gondolja meg alaposan - folytatta
Nyomkeres -, mert egy lny letben nincs komolyabb pillanat, mint az,
amikor eldnti, kinek adja a kezt. Jasper meg n mr beszltnk errl,
mint j bartok. Mindig tudtuk, hogy a legfontosabb dolgokrl egyformn
vlekednk, de nem gondoltuk volna, hogy mg ebben is ennyire megegyezik az
zlsnk! A fi bevallotta nekem, hogy beleszeretett magba abban a
pillanatban, amikor elszr megltta. s azta mindig magval van
gondolatban, s jjel-nappal retteg, hogy valaki elrabolja magt, vagy ms
mdon fosztja meg t magtl.

- Jasper!

- Meg kellett mondanom, Mabel, mert nem lett volna tisztessges dolog, ha
nem hozom szba. Most lljon fel szpen, s vlasszon kztnk! Az rmester
azt akarta, hogy a lenya vdje s oltalmazja legyek, nem pedig zsarnoka.
Beszljen velem olyan nyltan, mintha az desapjval kzln szve vgyt,
hajtst!

Mabel felllt, s szembenzett kt krjvel. Arca most mr lzasan piros
volt, mintha zavarba szgyenkezs is vegylt volna.

- Mit kvn tlem, Nyomkeres? - sgta. - Maga mondja meg, mit tart
helyesnek.

- J, ht akkor megmondom! Itt llok, az erd embere, az egyszer szavak s
rzsek embere... Hogy mit akarok? Igazsgot akarok tenni. Ketten szeretjk
magt - n semmivel sem kevsb, mint Jasper. Ebben ht egyformk vagyunk.
Mint vadsz, azt hiszem, az els vagyok, ezen a tren nem mlhat fell
senki. nmellettem soha letben nem szenvedne szksget halban, vadban,
ennivalban. Jobban el tudnm ltni, mint brki. De elismerem, hogy Jasper
is tudna gondoskodni magrl. Ebben is egyenlk vagyunk. Egybknt azonban
nem versenyezhetek vele. Fiatalabb nlam, csinosabb, mveltebb. Franciul
beszl, n meg csak nhny indin nyelvjrst beszlek tkletlenl. Jasper
knyveket is olvas, taln ugyanazokat a knyveket, mint maga... vele meg
tudna beszlni mindent. Egy sz, mint szz: nem mondom, hogy n rdemtelen
lennk magra, de Jasper inkbb illik maghoz, mint n - ez az igazsg.

- Nyomkeres! Nagylelk, nemes szv bartom! - kiltott fel Mabel. Elkapta
a vadsz kezt, cskjaival bortotta. - Nem engedem, hogy nmagt
csrolja! Hogy csupa jsgbl s szernysgbl flrelljon! Nem akarom
megszegni az gretemet!

- gret! Hol vagyunk mr attl? Ha arra gondolok, hogy beszlt magrl
Jasper! A szpsgrl, a modorrl, a viselkedsrl! Az rdg ltott ilyen
flnk fiatalembert! Hogy mindezt nekem mondta el, ahelyett, hogy a maga
flbe sgja!

- Jasper! Igaz ez? - kiltott fel Mabel. Sokig visszafojtott rzsei
hirtelen kitrtek, s ellenllhatatlan ervel elsprtk eddigi
tartzkodst. - Jasper, Jasper! Ht mrt nem mondta meg nekem?

A fiatalember rnzett, s gymoltalan mozdulattal kitrta karjait. Mabel a
vllra borult, s srt, mint egy gyermek.

Sokig tartott, mg Jasper egy rtelmes szt tudott kinygni. De akkor
Nyomkeres mr nem volt ott, mr rgen magukra hagyta a szerelmeseket.

- , Jasper! - kiltott fel Mabel hirtelen, s hangja csupa nvd volt. -
Hol van Nyomkeres? desvz felocsdott, s remegve krlnzett. Nem
flelmben remegett, hanem aggodalmban, hogy fjdalmat okozott bartjnak.
Hiba nzett minden irnyba, nem tallta sehol. Nyomkeres tapintatosan
visszavonult, s olyan lelki finomsgrl tett tansgot, hogy egy igazi
lovagnak is becsletre vlt volna. A kt szerelmes nhny percig nmn
leste visszatrst. Nem is csaldtak - Nyomkeresben nem lehetett
csaldni. Nemsokra felbukkant a fk kzt, s lassan, elgondolkodva
kzeledett feljk.

- Most mr rtem, Jasper, mire gondoltl, amikor a jelbeszdrl mesltl
nekem, amelynek kimondshoz nem kell nyelv, s megrtshez nem kell fl -
mondta, amikor odart. - Igen, most mr rtem magam is, s beltom, hogy a
beszlgets kellemes fajtja lehet, klnsen ha egy olyan lny a trsunk,
mint Mabel Dunham.

Jasper s Mabel gy lt ott, mint az els emberpr, amikor az els bn
tudatra bredt. Egyikk sem mert szlni, mg egymsra pillantani sem
mertek. Mindketten gy reztk, hogy boldogsgukban nem szabad
megfeledkeznik bartjukrl.

Jasper hallspadt volt, Mabel pedig tzpiros. Taln mg sohasem volt ilyen
szp. Nyomkeres leplezetlen elragadtatssal nzte, majd hirtelen nevetni
kezdett, szoksa szerint egszen hangtalanul. De hamarosan visszanyerte
komolysgt, s kijelentette:

- Lehetett volna annyi eszem, hogy megkmljem magamat ettl a csaldstl!
Remlem, inkbb tveds volt, mint bn, s nem kell slyosan megbnhdnm
rte. Mi tagads, ez az utols ra elg keserves volt.

- ra! - visszhangozta Mabel csodlkozva. - Csak nincs mg egy rja, hogy
magunkra hagyott minket?

- Ugyan, ne trflj! - tiltakozott Jasper is. - Legfeljebb tz perce lehet,
hogy elmentl.

- Lehet, hogy neked van igazad, de nekem gy rmlett, mintha egy nap lett
volna. Hiba, gy van ez. A boldog ember szemben egy percnek tetszik az,
amit a szerencstlen flts egy egsz napnak rez. No de elg a szbl! Mg
azt talljtok hinni, hogy megbntam, amit elhatroztam. Nem, Jasper, Mabel
a tid, s remlem, boldogabb teszed, mint n tettem volna. Kr, hogy az
rmesterre hallgattam. Csakhogy az ember szvesen hiszi el azt, ami jlesik
neki. Nem akarok msodszor is ebbe a hibba esni. Eleinte gy gondoltam,
hogy a szomszdsgtokban fogok letelepedni, s csendes tanja leszek
boldogsgtoknak. De most mr beltom, blcsebb, ha megvlok az 55-sktl,
s visszatrek a 60-asokhoz, gyis az volt az eredeti ezredem. Dunham
rmester kedvrt vllaltam munkt az erdben. Nem sajnlom, hogy
megtrtnt, msklnben nem ismerkedtem volna meg veled, Jasper.

- s n? - krdezte hevesen Mabel. - Azt taln nem bnta volna, ha soha az
letben nem tallkozik velem?

- Nem, Mabel, ezt a gondolatot zze ki fejbl - tiltakozott Nyomkeres. -
Ht megbnhatja az ember, ha a napsugr csak nhny rra is bearanyozza,
rideg otthont? Sohasem felejtem el, mit ksznhetek magnak. Sok-sok szp
rt, melyben rdemtelenl boldog voltam. Nem a maga hibja, hogy tbbrl
lmodtam, mint ami jr nekem. No de legfbb ideje beszllni a hajba! Cap
mester bizonyra trelmetlenl jrkl a fedlzeten, s szidja Jaspert,
amirt elmulasztja a kedvez szelet. Ne vrasstok tovbb, mert mg
csnakba tall lni, hogy rtetek jjjn.

- rtnk? - csodlkozott Mabel - Ht nem mind a hrmunkrt?

- Nem, Mabel. n itt maradok. Most kell elbcsznunk.

- Csak nem akarsz elvlni tlnk? - tiltakozott Jasper is.

- De igen, Mabel... de igen, Jasper... Higgytek el, ez a legokosabb.
Veletek maradnk, amg lek, ha csupn az rzseimre hallgatnk; de a jzan
sz azt kveteli, hogy vljunk el egymstl, mgpedig most mindjrt. Ti
visszatrtek Oswegba, s mihelyt megrkeztek, sszehzasodtok. Ez annl
srgsebb, mert Cap bcsi mr alig vrja, hogy viszontlssa a tengert,
Mabel pedig nem maradhat egyedl. Ami engem illet, vr az erd, ott az n
helyem. Egy bcscskot, Mabel! - fejezte be beszdt Nyomkeres, s
nneplyesen odalpett a lny el. - Jasper nem tilthatja meg ezt az els
s utols cskot, mieltt elvlunk.

- , Nyomkeres! - kiltott fel Mabel, s a vadsz karjaiba omlott. jra
meg jra arcon cskolta. - Isten ldja meg, legjobb bartom, kedves, drga
Nyomkeres! Mg viszontltjuk egymst! Eljn hozznk, ha megregszik.
Nlunk lakik majd, s n a lenya leszek.

- Igen, a lenykm - felelte Nyomkeres nagyot shajtva. - Meg kell
tanulnom, hogy annak tekintsem. Ktsgtelen, hogy inkbb lehet a gyermekem,
mint a felesgem. Isten veled, Jasper! Most aztn igazn induls!

Nyugodt lptekkel vezette ket a kenu fel. Amint odartek, mg egyszer
megfogta Mabel kezt, kartvolsgra tartotta magtl a lnyt, s svrogva
nzett r, mikzben egy knnycsepp grdlt le napbarntott arcn. Mabel
letrdelt eltte.

- ldjon meg, Nyomkeres - mondta, maga is knnyezve. - Mintha az apm
volna!

Nyomkeres a lny fejre tette kezt, majd felemelte, s besegtette a
kenuba. Amikor eleresztette, olyan mozdulatot tett, mintha elszaktan
magt tle. Azutn karon fogta Jaspert, kiss flrevonta, s gy szlt
hozz:

- Te igazn jszv, finom lelk ember vagy, Jasper. De Mabelhez kpest
mindketten otromba fajankk vagyunk. Vigyzz r, s sohase bntsd meg durva
szval, mg egy bartsgtalan pillantssal sem. Remlem, hogy megrtitek
egymst, s igazn boldogok lesztek.

Megszortotta kezt, s t is besegtette a kenuba. Aztn puskjra
tmaszkodva nzett a kenu utn, amg a vitorls oldalhoz nem rt. Mabel
keservesen srt, s egy pillanatra sem vette le szemt Nyomkeresrl, amg
a vitorls el nem takarta.

Nyomkeres megszokta a magnyt; de most, amikor a vitorls elindult, s
eltnt a messzesgben, letben elszr gy rezte, hogy a magnyossg
nyomasztan nehezedik r. Az utbbi idben ugyanis szrevtlenl
megbartkozott azzal az elkpzelssel, hogy lete htralev rszt csaldi
krben fogja eltlteni, s neki is rsze lesz a trsas let rmeiben. Most
mindez, ahogy mondani szoktk, egy csapssal semmiv vlt. Nyomkeres ott
maradt egyedl, trstalanul, remnytelenl. Mg Csingacsguk is elhagyta,
br csak rvid idre. Pedig a mohikn trsasga is sokat jelentett volna
ebben az rban, Nyomkeres letnek legvlsgosabb rjban.

Mg sokig llt ott, puskjra tmaszkodva, arra a pontra bmulva, ahol a
hajt elnyelte a kd. Lba mintha megdermedt, megbnult volna. Csak a
nagyon izmos s fegyelmezett emberek kpesek sokig gy llni, ilyen
szoborszer mozdulatlansgban. Vgre megrzkdott, htralpett, s nagyot
shajtott.

Ezt a rendkvli embert sohasem hagytk cserben sztnei - mindig megsgtk
neki, mit kell tennie. Gondolatai mg Mabellel foglalkoztak, maga eltt
ltta rzss arct, kk szemt, kedves mosolyt. Szve elszorult a
gondolatra, hogy a lny egyre tvolodik tle. De bnatban sem vesztette
el a fejt. Elindult egyenesen arra a helyre, ahol Jniusi Harmatot
megtallhatta - vagyis Nylhegy srjhoz. Ott hosszabb beszlgetsre kerlt
sor a tuszkarrk nyelvn, melyben Nyomkeres meglehetsen jratos volt.

Jniusi Harmat haja vllra omlott, s arct is elbortotta, gy lt ott
egy kvn, a sr mellett. Nem ltott, nem hallott, Nyomkeres kzeledst
sem vette szre. St valjban azt hitte, hogy a Nagy Fehr Vadsz is
elhagyta a szigetet,  meg egyedl maradt itt. Nyomkeres mokasszinba
bjtatott lba ugyanolyan nesztelenl jrt, mint az indinok.

Megllt Jniusi Harmat kzelben, s nhny percig nmn figyelte az indin
asszonyt. Szemmel lthat nagy bnata, ktsgbeesett vigasztalansga rokon
volt azzal, amit  maga rzett. Valahogy vigasztalst tallt ebben a
ltvnyban. Jzan esze azt sgta neki, hogy Jniusi Harmat bnata nagyobb
s jogosabb, mint az v. A fiatal indin asszonyt vratlanul s
erszakosan fosztottk meg frjtl, urtl s parancsoljtl,
gondviseljtl s eltartjtl.

- Jniusi Harmat - szlalt meg hirtelen olyan hangon, mely elrulta
rokonszenvt. - Nem vagy egyedl bnatodban. Emeld fel a fejed, s nzz
fel... egy j bartod ll itt, s segteni akar rajtad.

- Harmat nem van j bart - felelte az asszony. - Nylhegy mr messze a
boldog vadszmezkn, s senki nem trdik szegny zvegyasszony. A
tuszkarrk elkergetik wigwamjaikbl, az irokzek gyllik ltni. Hagyd
Jniusi Harmat - hagyd meghalni frje srjn!

- Ez nem helyes beszd - nem is akarom hallani. Ellenkezik a jzan sszel.
Nem hiszel a nagy Manituban, Jniusi Harmat?

- Manitu eltakarta arct, mert haragszik. Magra hagyta Jniusi Harmatot...
meghalni egyedl.

- Hallgass rm, fiatalasszony! Tapasztalt ember vagyok, ismerem az ember
termszett, az indinokt is. Ha a spadtarcak Manituja megharagszik
gyermekeire gonoszsgukrt, gysszal s bnattal sjtja ket, hogy
nmagukba nzzenek s megjavuljanak. gy van ez nlatok is. A Nagy Szellem
a javadat akarja. Azrt szltotta el Nylhegyet, hogy megszabadulj gonosz
nyelvtl, mg mieltt magad is mingv aljasulnl.

- Nylhegy nagy fnk volt! - felelte az asszony dacosan s bszkn.

- Voltak rdemei, igaz. De hibi is. Ne flj, Harmat, nem maradsz te sokig
magadra. Engedj utat gyszodnak, a termszet is megkveteli ezt. Srd ki
magad, bsulj szved szerint! De majd eljn az ideje, hogy knnyeid
elapadnak, s jra mosolyogsz. Akkor lesz egy kis beszdem veled.

Nyomkeres ezzel elindult a part fel, aztn csnakjba lt. A nap folyamn
Jniusi Harmat nhny puskalvst hallott a tvolbl. Amikor bealkonyodott,
Nyomkeres jra felbukkant a szigeten. Nhny vadmadarat hozott teljesen
elksztve. Olyan finom illatuk volt, hogy mg egy haldoklnak is tvgya
tmadt volna rjuk. gy ment ez naprl napra. Jniusi Harmat makacsul
ragaszkodott frje srjhoz, s nem volt hajland elmozdulni onnan, de az
telt elfogadta Nyomkeres kezbl, s szemmel lthatan rlt trsasgnak
is. Egy kzeli viskban aludt. Nyugodtan hajtotta fejt lomra, mert tudta,
hogy hatalmas vdje van, aki vigyz r. Pedig Nyomkeres a szomszd
szigeten aludt: ott lltotta fel strt.

A hnap vgn az id hvsre fordult. Az elrehaladott sz lehetetlenn
tette a tborozst. A fk lehullattk leveleiket, az jszakk szelesek
voltak. Ideje volt tli szllsrl gondoskodni.

Ekkor, az utols pillanatban jelent meg jra Csingacsguk. Hossz, bizalmas
tancskozst folytatott Nyomkeresvel. Jniusi Harmat messzirl figyelte
ket. Egy ideje mr szrevette, hogy Nyomkeres milyen levert. Nha
megsimogatta a frfi kezt, s elhalmozta hlja, tisztelete, rokonszenve
nma jeleivel, gy prblta megvigasztalni s felvidtani.

- Ksznm, Harmat - mondta Nyomkeres az utols napon is. - Tudom, hogy
jt akarsz, de hasztalan. Egybknt ez az utols napunk a szigeten.
Hajnalban megynk tovbb. Neked is velem kell jnnd.

Jniusi Harmat az indin nk alzatos szeldsgvel fejezte ki
beleegyezst. A nap htralev rszt Nylhegy srjnl tlttte. Sokig
lt a srnl, s imdkozott az elkltzttrt. Hitte, hogy valamikor mg
tallkoznak a vitz harcosok rk honban. Persze nem tudta volna
megmondani, hogyan kpzeli ezt.

Hajnalban elindultak mind a hrman. Nyomkeres gondos s krltekint volt,
mint mindig, Nagy Kgy nyugodt s szfukar, Jniusi Harmat bnatos, de
szfogad. Kt kenun vgtak neki a tnak, az asszony csnakjt ott hagytk
a parton. Csingacsguk vezetett, Nyomkeres az asszonnyal mgtte haladt.
Kt napig eveztek nyugat fel, a kt jszakt pedig tba es szigeteken,
szabad g alatt tltttk. Szerencsre az id megint megenyhlt, a t
vegsima s nyugodt volt. Ezt az vszakot azon a vidken "indin nyr"
nven emlegetik, amely sokszor szebb az igazi nyrnl. Jniusi Harmat egsz
id alatt kds kbulatban gubbasztott a csnakban, vagy takariba
burkolzva hevert a tborhelyeken.

A harmadik nap dlelttjn eljutottak az Oswego torkolatba. De az erd
hiba vrta ket szeret megbecslssel. Csingacsguk egy pillantst sem
vetett a partra, csak elevezett az erd mellett, s eltnt a foly stt
hullmain. Nyomkeres nma igyekezettel kvette. A bstya tele volt
emberekkel, akik az  fogadsukra csdltek ssze. m Lundie, aki mr
tudott mindenrl, s megrtette rgi j embere lelkillapott, csendre
intette katonit, s mg azt sem engedte meg, hogy egy hurr kiltssal
dvzljk a kt csnak utasait.

A nap ppen delelre hgott; amikor Csingacsguk behatolt a kis blbe, ahol
a Scud horgonyzott a vdett rvparton. Egy kis tiszts terlt el ott. A t
szeglyn jonnan plt gerendahz nzett a vzbe. Egyszer, nyers plet
volt, magnyos s elhagyatott, de a hatrvidk krlmnyeihez kpest
knyelmes s otthonos.

Jasper ott llt a parton, s amikor Nyomkeres kikttt, kezt nyjtotta,
hogy partra segtse. Tallkozsuk csendes, de szvlyes volt. Egyikk sem
krdezett semmit, hiszen Csingacsguk mr elzleg kzlte mindegyikkel azt,
amit tudni szerettek volna. Nyomkeres halkan nevetett, amint bartja
arcba nzett. rlt, hogy olyan boldog s megelgedett.

- s hol van , Jasper? Hol van? - sgta Nyomkeres vgl, mert a
tallkozs els percben nem volt ereje s btorsga ezt a krdst
feltenni.

- A hzban vr rtok, szeretett bartom - felelte Jasper. - Nzd csak,
Jniusi Harmat mr ott is van.

- Nem csodlom, hogy megelztt, knnyebb a lba meg a szve is. Nlatok
minden rendben van, ugye? Megtallttok a tbori lelkszt?

- Igen, megeskdtnk egy httel azutn, hogy elvltunk tled. Ugyanaznap
elutazott Cap mester..., a bartod, Ssvz... ht nem is rdekldl utna?

- Nem n. Nagy Kgy elmondott mindent. Azt is tudom, mi trtnt veletek;
csak a ti sztokbl akarom hallani, milyen boldogok vagytok. Mabel srt
vagy nevetett, amikor a lelksz sszeadott benneteket?

- Srt is, nevetett is, de mirt krdezed?

- Semmi, semmi. Nem is gondoltam mskpp. Knny s mosoly, gy is kell
lennie. s mit gondolsz, Jasper, eszbe jutottam akkor?

- Akkor s azta, Nyomkeres, mindennap, minden rban. Nemcsak gondol rd,
de emleget is. Sokat s gyakran beszltnk rlad. Senki sem szeret nlunk
jobban az egsz vilgon.

- Ki is szeretne? Legfeljebb Csingacsguk. Ez is rendben van. No de ne
halasszuk tovbb! Essnk tl rajta, ha mr meg kell lennie. Elre, Jasper,
vezess! Hadd lssam des arct mg egyszer.

Jasper elresietett, s egy perc mlva ott lltak Mabel eltt. A
fiatalasszony ragyog mosollyal fogadta egykori imdjt, de lba gy
reszketett, hogy alig tudott llni. Modora azonban nylt volt s csupa
szeretet. A ltogats egy ra hosszat is elnylt, mert Nyomkerest ott
fogtk ebdre. Aki szereti az emberi lelkeket elemezni, sok rdekes
megfigyelsre tehetett volna szert e rvid id alatt. Klnsen Mabel
viselkedse volt rdekes. Jasperrel szemben prhetes asszonyok mdjra
tartzkod volt, de Nyomkeresvel szemben szinte gyermeki
elfogulatlansggal viselkedett. Egsz kitrul lnyvel rtsre akarta
adni, s reztetni akarta vele hljt, megbecslst, szeretett.
Nyomkeres mindezt komolyan fogadta, de szve elszorult, s mr alig vrta,
hogy elksznhessen.

Vgre elrkezett ez a perc is. Csingacsguk mr elhelyezte a csnakot a
hzhoz tartoz fszerben. Most ott llt az erdbe vezet svny kezdetn,
szinte az erd kapujban. Ltszlag egykedven vrta bartjt.

- Nha azt gondoltam, sorsom elviselhetetlen - mondta Nyomkeres a
bcszkodsnl -, de ez az indin asszony megtantott a trelemre.

- Jniusi Harmat nlam marad - jelentette be Mabel.

- Igen, magam is gy gondoltam. Ha valaki felbresztheti letkedvt, gy
maga az, Mabel; br nem vagyok bizonyos benne, hogy sikerl. Az a szegny
asszony elvesztette trzst s frjt, nehezen tallhatja meg jra a
helyt. Szegny fejem! Mit fecsegek itt! Mintha kzm volna ms emberek
hzassghoz s bajaihoz! Nem elg nekem a magam gondja? Ne is szljatok,
Mabel, Jasper, eresszetek utamra, hadd menjek frfi mdjra, bkessggel!
Lttam a boldogsgtokat. Eskszm, nem fj, rlk neki. De nem cskolom
meg jra, Mabel, soha az letben. Itt a kezem, Jasper, szortsd meg jl...
Nem, Mabel; ezt igazn nem engedhetem... s elkapta kezt, melyet Mabel
mindenron meg akart cskolni, s megntztt knnyeivel.

- Nyomkeres, mikor ltjuk megint? - krdezte.

- Ezen n is gondolkoztam mr. Eljvk jra, majd ha gy rzem, hogy
egszen a hgomnak tekinthetem... vagy inkbb a lnyomnak, hiszen elg
fiatal ahhoz. De egyelre nem lehet. Isten vele! Isten vele! Bizony, az
rmester tvedett...

Ez volt Nyomkeres utols beszlgetse Jasper Westernnel s Mabel
Dunhammel. Hirtelen elfordult, mintha a szavak torkt fojtogatnk, s a
mohikn utn sietett. Nagy Kgy meg se vrta - amint ltta, hogy kzeleg,
vllra kapta puskjt, aztn nekivgott az erdnek. Nyomkeres hamar
utolrte.

Mabel, Jasper s Jniusi Harmat le nem vette tekintett a tvolod alakrl.
Mg egy intst remltek, bcsz kzmozdulatot vagy szempillantst, de
hiba - Nyomkeres nem nzett vissza. Egyszer-ktszer gy lttk, hogy
megrzza fejt; keser mozdulata elrulta, hogy tudja: nzik, figyelik. De
szilrd lptekkel rtta az svnyt, s nemsokra eltnt a sr fk kztt.


*** James Fenimore Cooper (Rz dm utszava) +++


Jasper s felesge nem ltta Nyomkerest tbb soha. Mg egy tovbbi vet
tltttek az Ontario-t partjn, azutn Cap ismtelt krsnek s
srgetsnek engedve, tkltztek hozz New Yorkba, ahol Jasper hamarosan a
kztiszteletben ll gazdag kereskedk sorba kerlt. A ksbbi vek
folyamn Mabel hromszor is kapott nagy idkzkben rtkes csomagot; szp
s ritka prmek voltak benne, de egyetlen sor rs sem. Mg ksbb, amikor
Mabel mr felntt, dalis fik anyja volt, egyszer megltogatta az orszg
belsejt. Fiai ksretben, akik kzl a legidsebb mr igazi dalia volt,
s meg tudta vdeni desanyjt, egszen a Mohawk foly partjig
merszkedett. Ez alkalommal gy rmlett neki, hogy egy klns ruhba
ltztt ember figyeli a fk srjbl. Ez az ember mintha kvette volna -
messzirl s feltns nlkl. Mabel krdezskdni kezdett utna, s
megtudta, hogy hres vadsz, aki kiss klnc, de nagyon tisztessges s
nemes szv ember. Ez mr a forradalom utn trtnt, amikor a nyugalom s
biztonsg kezdett helyrellni. Mrs. Western azt is megtudta, hogy ezt az
embert Brharisnya nven ismerik. Tbbet nem sikerlt megtudnia, de klns
kvetje nhny lmatlan jszakt okozott neki, s bnattal felhzte mg
mindig bjos arct.

Ami Jniusi Harmatot illeti, a ketts trstalansg, amelyrl Nyomkeres
beszlt, bskomorr tette, s alsta egszsgt. Mabel hzikjban halt
meg, a t partjn. Holttestt Jasper elvitte az Elrs-szigetre, s
Nylhegy srja mell temette el.

Lundie rnagy megvalstotta rgi tervt: nyugalomba vonult, s hazatrt
Skciba, ahol felesgl vette nem ppen fiatal menyasszonyt, aki sok ven
t trelmesen vrt r.


*** AZ IDEGEN NEVEK KIEJTSE +++


Mivel Cooper t indinregnyben a szereplk elg nagy rsze ismtelten
elfordul, mind az t regny szereplinek s fldrajzi neveinek teljes
jegyzkt kzljk.

Abiram - birem
 Abner - bner
 Adirondack - edirondek
 Aggy - egi
 Albany - elbeni
 Alice - elisz
 Allegheny - eligeni
 Asa - sze

Bat, Obed - bet, oubed
 Ben Pump - ben pamp
 Bessy - beszi
 Bumppo, Nathaniel - bampo, neszniel
 Bush, Ishmael - bus, ismeil

Cap, Charles - kep, csrlsz
 Catskill - ketszkil
 Chesapeake - csizepik
 Champlain - csempln
 Cora - kora
 Corbeau Rouge - korb rzs

Delaware - delevr
 Dick - dik
 Don Augustin de Certavallos - don augusztin de szertavaljosz
 Doolittle, Hiram - dlitl, hjrem
 Duke - djk
 Dunham, Thomas - danem, tomasz

Eau Douce -  dsz
 Edwards - edvordsz
 Edward - edvord
 Effingham - efingem
 Elisabeth - elizabesz
 Erie - r

Fort Stanwix - fort sztenviksz
 Fritz - fric
 Frontenac - frontnak

Gamut, David - gamet, dvid
 George - dzsordzs

Hetty - heti
 Heyward, Duncan - hjvord, danken
 Hollister, Betty - holiszter, beti
 Hover, Paul - hover, pl
 Hovey, Thomas - hovi, tomasz
 Hudson - hadzn
 Hutter, Thomas - hater, tomasz

Jefferson - dzseferzon
 Jennie - dzseni
 John - dzson
 Jones, Richard - dzsounsz, ricserd

Kentucky - kentaki

La Longue Carabine - l long krbin
 Le Balafr- l blfr
 Le Cerf Agile - l szerf zsil
 Le Garzon qui Bondit - l garszn ki bondi
 Lequoi - lko
 Le Renard Subtil - l rnr szbtil
 Louisa - luiza
 Louisiana - luzjna
 Lundie, Duncan of - landi, danken ov

Mabel - mbel
 March, Henry - mrts, henri
 McNab - mekneb
 Middleton, Duncan Uncas - midlton, danken ankasz
 Mohawk - mohk
 Montcalm - monklm
 Muir, Davy - mjr, dvi
 Munro - manrou

Natty - neti

Ohio - ohjou
 Ontario - onterjo
 Oswego - oszvgo
 Otsego - otszgo

Panthre - panter
 Penguillan, Benjamin - pengvilen, bendzsemin
 Pennsylvania - penszilrnia
 Pettibone, Remarkable - petibourn, rimrkebl
 Platte - plet

Quebec - kebek

Ransom, Jared - renszom, dzsered
 Riddle, Jotham - ridl, dzsoutem

Sanglier - szangli
 Schoharie - szkohri
 School, Dirky - szkl, drki
 Scud - szkad
 Squirrel - szkvirel
 Susquehanna - szaszkvehena

Temple, Marmaduke - templ, mrmedjk
 Tennessee - teneszi

Uncas - ankasz
 Uncle Sam - ankl szem

Virginia - vrdzsnia

Wade, Ellen - vd, elen
 Washington, George - vosingtn, dzsordzs
 Western, Jasper - vesztern, dzseszper
 White, Abiram - vjt, birem
 William, Henry - viljem henri

[1]Krlbell ktszz vvel ezeltt

[2]Squirrel angolul mkust jelent

[3]Fldmrtk Angliban, az angol gyarmatokon s szak-Amerikban (0,70
kat, hold)

