Charles Dickens
Karcsonyi nek


Fordtotta: H. Lszl va



*** TARTALOM +++
Marley, a ksrtet

Az els szmu ksrtet

A msodik szmu ksrtet

A harmadik szmu, egyben utols ksrtet

A mese vge

*** Marley, a ksrtet +++


Hogy az elejn kezdjem, Marley halott volt. Ehhez nem fr semmi ktsg.
Halotti bizonytvnyt szablyszeren alrta a pap, az anyaknyvvezet s
a halottkm, st, mint gyszol, maga Scrooge is. Amit pedig Scrooge jnak
lt alrni, az gy is van - ezt mindenki tudja rla az zleti letben. Az
reg Marley teht halott volt, mint a kapuflfa.

Megjegyzend, semmi szemlyes tapasztalatom nincs arra nzve, hogy a
kapuflfa mennyivel holtabb ms egyb fadaraboknl. St, bevallom, magam a
koporsdeszkt inkbb emltettem volna, ha mr mindenkpp ilyen fsult
hasonlattal kell lnem. De egyesek szerint van ebben a hasonlatban valami
tsgykeres, s Isten rzz, hogy avatatlan kzzel ilyen szent dologhoz
nyljak. Ebbl mg orszgos veszedelem tmadhatna. Nem tehetek teht mst,
mint jbl csak azt mondom, hogy az reg Marley halott volt, mint a
kapuflfa.

Vajon tudott-e Scrooge a hallesetrl? Mr hogy az rdgbe ne tudott volna
rla! Hiszen zlettrsak voltak, ki tudja, hny esztendeje mr. Azonkvl
Scrooge volt Marley egyetlen hagyatki vgrehajtja, egyetlen frkse,
egyetlen bartja s egyetlen htramaradottja. m a gyszeset korntsem
sjtotta le annyira Scrooge-ot, hogy mint kitn zletember, egy remek
"kts"-sel ne nnepelte volna meg Marley temetsnek napjt.

Marley temetsrl beszlve, megint csak vissza kell trnem oda, ahonnan
kiindultam. Teht ismtlem, semmi ktsg nem frhet hozz, hogy Marley
halott volt. Ezt felttlenl tudomsul kell vennnk, mert egybknt az itt
kvetkez trtnetben semmi csodlatosat nem tallnnk. Hiszen, ha nem
tudnk biztosan, hogy Hamlet apja mr az elads kezdete eltt meghalt,
csavargst a viharos jszakban a bstyk krl szra sem mltatnnk.
Akrmelyik idsebb riember kszlhat vgl alkonyat utn valami vidm
forgalmas utcn vagy - akr a Szent Pl-tren is, anlkl, hogy gyermeke
gyenge szvt hallra rmten.

Minthogy Scrooge nem kaparta le az reg Marley nevt a cgtblrl, mg
vek mlva is az llott a boltajt felett: Scrooge s Marley. Mindenki ezen
a nven ismerte a cget. Az gyfelek olykor Scrooge-nak, mskor Marleynek
szltottk Scrooge-ot. Mindkt nvre egyformn hallgatott. Nyilvn mindegy
volt neki.

De ha arrl volt sz, hogy valakit, akit krme kz kaparintott,
megkopasszon, akkor Scrooge nem ismert kmletet. Az zletfelet
megzsarolni, kiforgatni, trdreknyszerteni, utols cseppig kiprselni,
ehhez valban pompsan rtett a vn bns! Kemny s les volt, mint a
nyers kavics, amibl semmifle acl nem kpes kicsikarni a nemesebb
rzsnek egyetlen szikrjt sem. Titokzatos, zrkzott s magnos volt,
mint egy osztriga. A lnybl rad hidegsg megfagyasztotta arcvonsait,
barzdkat szntott brbe, kivrstette szemhjait s kkre festette
keskeny szjt, amit ha szra nyitott, nyekerg, visszataszt hang hagyta
el ajkt. Haja, szemldke s borosts lla is fagyos-deres volt. Ezt a
fagyos klmt mindenv magval vitte. Kutya-hideg radt szt boltjban s
a karcsonyeste sem volt kpes t magt s krnyezett egy fokkal sem
felmelegteni. Hsg s fagy hidegen hagytk. A knikula sem tudta
felhevteni, a zimank se vacogtatta meg. Nem volt szlvihar, ami fagyosabb
lett volna, s a szakadatlanul zuhog es sem volt krlelhetetlenebb nla.
Jgvers, gihbor, zzmara, dr, hvihar, mintha csak jelzi lettek volna
fanyar egynisgnek. Az elemek megnyilvnulsai kzl legfeljebb a
jtkony tavaszi esvel nem lehetett t vonatkozsba hozni, hiszen Scrooge
brmi volt inkbb, mint jtkony. Magnos stin senki sem lltotta meg,
senki sem mondta: - Hogy van, kedves Scrooge? Nem ltogatna meg egyszer? -
Mg a koldusok is messze elkerltk s nem akadt gyermek, aki
megkockztatta volna, hogy: - Bcsi, krem, hny ra van? - krdssel tjt
llja. Soha letben nem trtnt Scrooge-al, hogy frfi vagy asszony
megkrdezte volna, merre van ez, vagy az az utca vagy tr. Mg a vak koldus
kutyja is dhsen mordult r, ha megpillantotta, mintha csak azt mondta
volna: "Vilgtalan gazdm, az rk sttsgnl is rosszabb ez a stt
tekintet!"

m Scrooge-nak j volt ez gy! Nem is akart mst, mint szrevtlenl,
minden emberi rzs s kapcsolat nlkl lopakodni t az leten.

Egyszer egy este - ppen szent karcsonyeste volt - az reg Scrooge javban
dolgozott az irodjban. Csps hideg id volt, hozz mg kd is
terjengett. Behallatszott, amint a jrkelk kemnyen topogtak, tfagyott
lbukat melegtettk. A toronyra pphogy elttte a hrmat, de mr stt
volt; gyszlvn egsz nap nem is volt vilgos. A szomszdos ablakokban mr
gyertyalngok lobogtak, mint imbolyg vrs fantomok. A kd beszivrgott a
rseken s kulcslyukakon s odakint olyan sr volt, hogy a szk kis udvar
tls vgben ll hzaknak csak ksrteties rnyalakja ltszott. A srn
leereszked kdfelh olyan volt, mintha ris srfzst nehz prja
lenne. Scrooge nyitvahagyta irodjnak ajtajt, hogy szemmel tarthassa
segdjt, aki stt kis odujban leveleket msolt. A fnki szobban sem
gett valami nagy tz, de a segd szobjban mr csak egy darab szn
maradk parazsa pislogott. A szeneslda Scrooge szobjban volt, s ha a
diderg segd arra vetemedik, hogy egy lapt sznrt menjen, az reg
holtbiztos rmordul, hogy keressen magnak msik llst. gy teht szegny
feje nem tehetett mst, mint bebjt kttt llekmelegtjbe s a gyertya
lngjnl prblta melengetni magt. Szegnyes fantzij ember ltre, nem
sok sikerrel.

- Boldog karcsonyi nnepeket, bcsikm, minden jt kvnok! - kiltotta
hirtelen egy vidm hang. A hang Scrooge unokaccs volt, aki oly
szrevtlenl lpett be, hogy az reg csak a mondkjra figyelt fel.

- Hagyjuk ezt a szamrsgot, - mondta mogorvn. A fiatalember a fagyos
kdben, gy ltszik, sietve jtt s gy kimelegedett, hogy most kipirult
arccal, csillog szemmel llt az reg eltt. Forr lehelete lthat
praknt lebegett csinos lla krl.

- De bcsikm, csak nem akarod azt mondani, hogy a karcsony szamrsg. Ezt
magad sem gondolod komolyan.

- De mennyire! Boldog karcsony! Tn te is boldog vagy? Mi okon? Mi jogon?
Egy ilyen grlszakadt szerencstlen flts, aki szegny, mint a templom
egere.

- Most megfogtalak - vlaszolt a fi mg mindig incselked hangon - ha a
boldogsg csak pnzkrds volna, te igazn nem lehetnl ilyen mogorva s
elgedetlen. - Scrooge nem sokat trte a fejt, hogy a finak valami
szellemes vlaszt adjon, hanem egyszeren csak legyintett:

- Hagyd mr abba ezt a szamrsgot.

- Ne mrgeldj, btym, - mondta szeliden a fi.

- Mr hogyne mrgeldnk, mikor a vilgon annyi ostoba fick jr-kel
szabadon! Boldog karcsony! Mr hogy az rdgbe lehet, mondjuk a te
szmodra boldog? Boldogsg taln, hogy egy csom kiadsod van s egy
garasod sincs? Vagy hogy egy vvel idsebb lettl s egy fillrrel sem
gazdagabb? Hogy esztendd mrlege csupa vesztesg? Nos, ha rajtam mlik,
mindenkit, aki boldog karcsonyt emleget, a betlehemes jszol el ktnk,
ha ugyan nem mindjrt a sajt karcsonyfjra akasztanm fel.

- De btym!

- De csm! - mondta az reg szemmel lthatan trelmt vesztve. - Hagyj
most mr bkn. gy nnepelem a karcsonyt, ahogy nekem tetszik.

- Hiszen, ha megnnepelnd. De inkbb csak kromlod - vlaszolta az
unokaccs.

- No, de most mr elg legyen csm, lgy boldog karcsonyoddal, hozzon
neked most is annyi hasznot, amennyit eddig hozott.

- Vannak dolgok, amikbl sohasem hztam hasznot, noha megtehettem volna -
ilyen a karcsonyi nnep is! Ha a karcsonynnep kzeledett, vilgosan
reztem s tudtam, hogy az v legszebb idszakhoz rtem. Mert ez az nnep
- eltekintve szent jelentsgtl s eredettl, ha ugyan el lehet ettl
tekinteni - a megrts, a szeretet, a jtkonysg ldott nnepe volt
szmomra. nnep, amelyen frj s felesg hznpkkel egytt megnyitjk
szvket s jobban rzik, mint brmikor, hogy nem ns rdek utalja ket
egymsra, hanem rendeltetsszeren lettek utitrsakk az letton, hogy
kitartsanak egyms mellett a srig! Egy morzsnyi aranyat, egy
ezstszilnkocskt nem juttatott nekem soha karcsonyom s lm, mgis
hiszem, hogy jt tett velem s boldogg tett mindig! Isten ldsa legyen
szent nnepn!

A segd odjbl elfojtott, de szrevehet tetszsnyilvnts hallatszott.
Szegny feje, zavarban olyan hevesen kezdte piszklni a kis maradk
parazsat, hogy az egyet pislantva, vgkpp kialudt, mikzben zord fnke
rreccsentett: - Mg egy sz! s llskeresssel nnepelhet! - Aztn
ccshez fordult:

- Micsoda sznok veszett el benned! Nem kr ily kpessgeket elvesztegetni?
Tulajdonkppen a parlamentben volna a helyed!

- Ne mrgeldj, kedves btym, jer inkbb holnap el hozznk! Szvesen
ltnnk nnepi ebdre.

- Engem akartok vendgl ltni? Lsstok inkbb az reganytok... - s
vgig is mondta a kromkodst a maga meglehets cifrn kacskarings
mivoltban.

- De mirt? - krlelte a fiatalember. - Mirt?

- Mirt?! Mirt kellett megnslnd?

- Mert szerelmes voltam.

- Szerelmes voltl! - mormogta Scrooge annyi megvetssel, mintha ez a
karcsonyi jkvnsgoknl is nevetsgesebb volna. Majd trelmetlenl tette
hozz:

- Mg mindig itt vagy? Nos, jjszakt!

- De bcsikm, mirt mondod, hogy azrt nem jssz el, mert megnsltem?
Hiszen ntlen koromban sem jttl soha hozzm.

- J jszakt! - ismtelte Scrooge llhatatosan.

- Nem krek n tled semmit, nem is vrok tled egyebet egy j sznl.
Mirt nem lehetnnk bartok?

De Scrooge csak rmordult ismt:

- J jszakt!

- Szvbl sajnlom, hogy ilyen makacs vagy. De Isten ltja lelkem, soha nem
perlekedtem veled sajt hibmbl, Most sem akartam mst, mint szent
karcsonyestn igazi rokoni rzssel kzeledni feld. De nem is tgtok
ettl. Csak azrt is, boldog karcsonynnepet kvnok!

- Alszolgja - dnnygte fogai kzt Scrooge.

- s sok szerencst jesztendre!

- Alszolgja s knn tgasabb! - felelte Scrooge mogorvn.

De ccse mg erre sem jtt ki a bketrsbl. Nyjas mosollyal hzta be
maga mgtt az ajtt, nem mulasztvn el az elszobban kuporg segdnek is
boldog karcsonyt s szerencss jvet kvnni, amint az, minthogy sokkal
embersgesebb volt gazdjnl, hlsan viszonzott.

- Mg egy fajank - dohogta Scrooge. - Ez a segd, ez a szerencstlen
flts, heti tizent shillingjvel szintn boldogsgrl s szerencsrl
beszl. Meg kell ebbe rlni!

Ezalatt a "szerencstlen flts" az ajtig ksrte a fnk unokaccst s
kt jabb ltogatt tesskelt befel. Jlltztt, biztos fellps
riemberek voltak s mr ott is lltak levett kalappal Scrooge
dolgozszobjban. Az egyik knyvet, a msik tekintlyes iratcsomt tartott
kezben. Mindketten mlyen meghajoltak.

- Scrooge s Marley - ha nem tvedek - mondta a magasabbik, a kezben
tartott iratrl olvasva a cg nevt. - Scrooge rhoz van szerencsm, vagy
Marley rhoz?

- Marley r a legutbbi ht vben csupn csendes trsam volt. Oly csendes,
hogy csendesebb mr nem is lehetett volna. ppen ma este ht ve, hogy
meghalt.

- A megboldogult kzismert jtkonysga s nemes ldozatkszsge bizonyra
nre szllott rkl - mondta a ltogat nneplyesen s mg mlyebben
meghajolva, gyjtvet nyjtott t Scrooge-nak.

A baljslat "jtkonysg" szra Scrooge megvet mozdulattal tolta el maga
ell az vet.

De a vendg nem zavartatta magt.

- Ma, a szeretet nnepn ki kell nyjtanunk keznket azok fel, akik
adomnyainkra rszorultak - mondta kenetteljes hangon s mr fel is vett az
asztalrl egy tollat s Scrooge fel nyjtva, folytatta:

- Sok ezren heznek s fznak. Szzezreknek egy tnyr meleg levesre, egy
j falatra, egy karcsonyi fenygra sem telik.

- s mire valk a fegyhzak? - krdezte Scrooge.

- A fegyhzak? - ismtelte a jvevny halkan s kiss leeresztette kezben
a bemrtott tollat.

- Igen, s a tolonchz, az aggok hza, meg a szegnyhz, remlem, mg
mkdnek ezek a kivl kzintzmnyek?

- Sajnos, tbb dolguk van, mint kvnatos.

- Ezt rmmel hallom, mr attl tartottam, hogy tn sznetelnek vagy
bezrtk ket vgkpp.

- gy vljk, - vlaszolta az riember, hirtelen visszanyerve
llekjelenltt, - hogy ezek az intzmnyek nem nyjtjk a np szles
rtege szmra azt a szellemi s testi tpllkot, amelyre minden emberfia
joggal tarthat ignyt. Ezrt elhatroztuk, hogy jtkonysgi alapot
ltestnk, amelybl a szegnyeket tellel, itallal, tzelvel kvnjuk
elltni. Ez a cl, amelynek rdekben gyjtnk s azrt ppen ma, mert ezen
a napon a szklkd fokozottan rzi nyomorsgt s mindenki, aki csak
teheti, kszsgesen s boldogan adakozik. Uram, mennyit szabad az n neve
mell jegyeznnk?

- Semmit!

- h, nemes szernysg! Bizonyra azt kvnja, hogy hagyjuk emlts nlkl
nevt.

- Azt kvnom, hogy hagyjanak magamra, uraim. Minthogy krdeztk, sajnos,
ezt kell vlaszolnom. Szmomra nem jelent semmi rmet a karcsonyeste, nem
kvnhatjk, hogy naplopk rszre nnepsget rendezzek. Egybknt ppen
elg adt fizetek, amibl az ltalam mr emltett intzmnyeket s ms
jtkonysgi micsodkat fenntarthatjk.

- De uram, gondoljon a szemrmes szegnyekre, akik belehalnnak a
szgyenbe, ha nyltan kellene ezekhez az intzmnyekhez fordulniok.

- Belehalnnak! m tegyk! Egybrl sem hallunk, mint tlnpesedsrl! De
klnben is, semmi kzm ehhez a dologhoz.

- Kell, hogy kze legyen uram. Ez mindnyjunk gye.

- Nekem elg a magam gye-baja. Msokval nem trdhetem. J jszakt,
uraim!

A kt riember remnytelennek ltvn a helyzetet, eltvozott. Scrooge
nekibuzdultan folytatta munkjt. Ha lett volna tkr a szobban, bizonyra
belenzett volna, hogy megelgedett brzatt szemtl-szembe lssa.

Kzben a kd s a sttsg egyre srbb lett. A kocsik lpsben haladtak, a
kocsisok a lovak eltt mentek, lobog fklyval kezkben. A kzeli
templomtorony regharangja, amely mskor egyenesen a Scrooge s Marley
cgre pillantott le, most templomostul-tornyostul eltnt a kdfelhben. Ha
negyedrnkint mgis megkondult, olyasfle hangot adott, mintha az
regtoronynak a foga vacogna a hidegtl. A hideg nttn-ntt. Az utcasarkon
nhny munks a gzvezetket javtotta. Mellettk, kis hordozhat
klyhaflben lobog tz gett. Utcagyerekek, toprongyos alakok ltk krl
a tzet; az pirosan vilgtotta meg arcukat, amint csillog szemmel
melengettk kkre fagyott ujjaikat.

A vzcsapot valaki nyitva feledte, krltte hamarosan tcsa keletkezett,
amely percek alatt alattomos jgkregg vltozott. A boltok kivilgtott
fenygakkal dsztett kirakatai meseszeren vilgtottak. Oly tndriek s
ltomsszerek voltak a kdben, hogy szinte hihetetlennek ltszott, hogy
mgttk rideg kalmrok pnzrt ruljk portkikat.

A fbr r fnyes palotjban megparancsolta szakcsainak s kuktinak,
hogy olyan nnepi vacsort ksztsenek, ami mlt ilyen elkel urasghoz.
Nhny hzzal odbb, a kis szablegny, akit csak a mult hten bntettek
meg t shillingre, mert italos fvel a nylt utcn duhajkodott, most kis
padlsszobjban vgan dagasztotta az nnepi kalcsot, mialatt vkonyka
felesge, kisbabjval a karjn, hsrt ment a mszroshoz.

s a hideg csak mind ntt. Mr olyan hideg volt, hogy, ha Belzebub - ha
csak egy percre is - kidugta volna az orrt a jlfttt pokolbl, az menten
lefagyott volna s a krvallott rdg a fjdalomtl vltve hzdott volna
vissza tzes katlanai mell.

A kis betlehemes ficsknak vkonyka orrt is gy megmarta a hideg, mint
kutya a csontot. A legnyke megllt Scrooge ajtaja eltt, a kulcslyukra
hajolt s nagymerszen rzendtett:

- "Mennybl az angyal, lejtt hozztok..."

m Scrooge az nek hallatra felkapta az asztalrl vonalzjt s gy az
ajthoz vgta, hogy a kisfi ijedten futott el onnan. Dala helyn csak a
hideg szl ftylt a kulcslyukon t.

Vgre eljtt az zletzrs rja. Scrooge nagynehezen felkelt
rasztaltl. A segd, mintha csak erre vrt volna, villmgyorsan
eloltotta a gyertyt, fejre csapta kalapjt s mr ment is volna.

- Persze, holnap szabadnapot szeretne? - mondta Scrooge.

- Ha meg tetszik engedni, uram.

- Tetszik a fennek! s nincs is rendjn! Fogadjunk, ha levonnk nnek a
szabadnaprt fl koront, azt jogtalansgnak tartan.

A segd flnken mosolygott.

- De azt, hogy n fizessek magnak egy egsz napot, noha nem dolgozik, nem
tartja jogtalansgnak.

- vente csak egy ilyen nap van, uram - dadogta a segd.

- Gyenge mentsg azzal a tnnyel szemben, hogy minden december
huszontdikn ellop tlem egy napi munkabrt, - mondta Scrooge, mikzben
llig begombolta vastag tlikabtjt. - No, de gy ltom, knytelen vagyok
mgis szabadnapot adni magnak. De holnaputn reggel azutn annl korbban
jjjn.

A segd ezt is meggrte s vgre az utcn lltak mindketten. Scrooge
rfordtotta a kulcsot az ajtra, a segd nyakra csavarta hossz fehr
gyapjsljt (tlikabtja nem volt az istenadtnak), s mr el is ksznt
gazdjtl. A szomszd utcban vagy hsszor vgigsznkzott egy hossz
csszkn, amit szorgalmas kisfik drzsltek fnyesre, azutn futni
kezdett, ahogy csak lba brta, hogy idejben ott legyen, ha az angyalka
csenget.

Scrooge szokott korcsmjban, szokott mdjn klttte el magnos
estebdjt. tlapozta az jsgokat, mg egy flrcskt a zsebben hordott
pnztrknyvvel szrakozott, azutn hazafel indult. Abban a laksban
lakott, amely valamikor zlettrs volt. A laks nhny bartsgtalan
szobbl llott, egy komor, stt pletben, ahov hossz elhagyatott
udvaron t lehetett bejutni. A hz olyan sutn llt ebben a krnyezetben,
hogy szinte azt hihette az ember, hogy klykkorban taln bjcskt
jtszott trsaival, elbjt ebbe a zugba s nem tallt ki tbb belle. Most
mr reg volt s Scrooge lakst kivvn, lakatlan. A tbbi laksokat
irodkk s raktrakk alaktottk t az idk folyamn. Az udvar oly stt
volt, hogy Scrooge, noha ezerszer megjrta mr ezt az utat s minden kvet
ismert, csak tapogatdzva tudott tmenni rajta. Az don pletet gy
meglte a kd s fagyos pra, mintha Tlap maga lt volna a kszbn.

A laks ajtajn jkora kovcsoltvas ajtkopogtat volt. Scrooge
ktsgtelenl mindennap ltta a kopogtatt, amita a hzban lakott, nha
tbbszr is napjban. Az is bizonyos, hogy Scrooge-nak kevesebb fantzija
volt London brmelyik lakosnl, belertve a vrosi tancs tagjait s a
chek atyamestereit is - ami elg nagy sz. Azt is vegyk figyelembe, hogy,
noha Scrooge dlutn futtban emltette ugyan halott zlettrsnak nevt,
most eszegban sem volt, hogy rgondoljon. Mindezek utn pedig prblja
valaki megmagyarzni, ha tudja, hogyan trtnhetett, hogy Scrooge, amint a
kulcsot a zrban megfordtotta s rpillantott a kopogtatra, egy emberi
arcot ltott ott: Marley arct. De nem m valami bizonytalan rnyat,
amilyenek a stt udvarok zugban bjklnak! Nem, az arc vilgos volt!
Ksrtetiesen vilgtott, mint a reves gerenda a stt pinceodban. s
mgsem volt ijeszt, sem vad, gy nzett r, ahogy Marley szokta volt
letben. Ppaszeme ksrtetiesen csillogott s haja gy lobogott feje
krl, mint az tforrsodott leveg a tzes katlan felett. Tgranylt
szemn egy pilla sem rezdlt. Ez a mozdulatlansg s az egsz jelensg
kkes fnye volt csak ksrteties; maga az arc nyugodt volt s egy cseppet
sem flelmetes. A jelensg, mg mieltt Scrooge kzelebbrl szemgyre
vehette volna, eltnt. Scrooge dermedten meredt a kopogtatra, szvt soha
nem rzett flelem szortotta ssze. De ert vett magn, mg egyet
fordtott a kulcson s elszntan belpett az ajtn. Gyertyt gyjtott s
egy ideig bizonytalanul keresglt az ajt htlapjn, mintha az imnt ltott
archoz tartoz tarkt keresn. De az ajt htlapjn csak nhny anyacsavar
volt, amelyek a hatalmas kopogtatt tartottk bellrl.

- Ty! Az ldjt! - mondta Scrooge s hatalmas drrenssel bevgta az
ajtt. Az egsz hz, de mg a hz alatt lev borpince is megremegett s
hosszan visszhangzott bel.

De Scrooge nem volt olyan legny, aki egy kis visszhangtl megijed. Kezben
a gyertyval, br a szokottnl taln valamivel lassabban, de hatrozott
lptekkel ment fel a lpcsn hlszobja fel. A lpcshz olyan szles
volt, hogy egy kisebbfajta temetsi menet, hatfogat halottaskocsival
egytt, knnyedn elfrt volna rajta. Igaz ugyan, hogy viszont olyan stt
is volt, hogy egy egsz utca gzlmpi is csak gyren vilgtottk volna
meg. Nem csoda, hogy Scrooge, pislkol kancnak imbolyg fnynl szinte
ltni vlte a komor menetet. m a sttsg olcs dolog s Scrooge-nak
minden kedvre val volt, ami nem kerlt pnzbe. Mieltt az emeleti pntos
ajtt bereteszelte volna, alaposan krlnzett szobiban. A lidrcfny arc
mg nagyon friss volt emlkezetben! Hlszoba, ebdl, kamra - minden
rendben. Bekukkantott az asztal al - senki! a dvn alatt - senki! A
kandallban gyenge tz, a kandallprknyon tlca egy cssze herbateval
(Scrooge ppen nths volt), kanl, miegyms. Na, mg egy pillants az gy
al - senki! A faliszekrnyben - semmi! Hzikabtja olya gyansan lg a
szegen, mintha belebjt volna valaki. - Semmi! A lomtrba is benz:
szeneslapt, cska cipk, kosarak, hromlb mosd, piszkafa. Sehol egy
llek! Megknnyebblten shajt, bereteszeli s kln kulcsra is bezrja az
ajtt. Nyakkendjt megoldja, hzikabtot lt, hlsapkt vesz s lel a
tz mell, hogy megigya herbatejt. A kandallban pp, hogy pislkol a
tz. Egsz kzel kell lnie hozz, hogy egy kis meleget rezzen. Egy
holland keresked lakott itt valamikor, mg az ptette a kandallt. Minden
cserepe egy-egy bibliai jelenetet brzol. Kain s bel, a fra lenya,
Sba kirlynje, angyali hrnkk dunyhaszer felhkn szva, brahm,
Belzacr, az apostolok s mg ms szz s szz alak elevenedik meg az
egykori derk fazekas jvoltbl a csillog csempken.

Scrooge elnzte ket szrakozottan s gondolatokba merlten. Milyen klns
alakok! Mintha valamennyi hasonltana egy kiss Marleyre!

- Eh, szamrsg - fakadt ki vgl s hossz lptekkel mrte vgig a szobt.

Egyideig fel-al jrt, majd shajtva visszalt elbbi helyre. Fejt a
karosszk tmljhoz tmasztotta s szeme megakadt a csengettyn, amely a
szemkzti falon fggtt. A csengettyt valamikor hossz zsinrral az plet
legfels emeletrl lehetett megszlaltatni; rges-rgen nem hasznlta mr
senki. Scrooge dbbenve ltta, hogy a csengetty alig szreveheten rezegni
kezd. A rezgs ersbdtt, mg a csengetty halkan megszlalt, mind
ersebben csilingelt, vgl harsogva zgott. A hzban lev valamennyi
cseng vele zengett. Taln flpercig vagy egy percig tartott ez a zenebona,
de Scrooge egy rkkvalsgnak rezte. Azutn hirtelen mly csend lett:
valamennyi cseng egyszerre nmult el. A pincbl lnccsrgs hallatszott.
Scrooge gondolatban felrmlett, hogy ksrtetlakta hzak pinciben a
szellemek csrgetni szoktk lncaikat. Ekkor a pinceajt drrenve
kicsapdott, a lnccsrgs lnkebb lett, tisztn lehetett hallani, hogy a
lnccsrget felfel jn a lpcsn s megll az ajt eltt.

- Szemfnyveszts! - mondta Scrooge - nem hiszek benne. - m a szellem a
nehz tlgyfaajtt semmibe se vve, mr a szobban llott a kandall eltt.
A lng a tzhelyen magasra csapott, mintha csak azt mondta volna: Ismerlek!
Marley hazajr szelleme vagy! Azutn ellobbant a lng.

Ismt az imnti ksrteties arc! Marley arca, hajzata, szemldke,
szaklla. Hosszszrny szrke kabtja, cskos nadrgja, cipi! Vastag lnc
a dereka kr fonva, egyik vge hosszan csng htul, uszlyknt vonszolja
maga utn, csrmplve. A lncszemek, - amint Scrooge les szeme rgtn
felfedezte - kulcsokbl, lakatokbl, pnzesldk aclpntjaibl valk! s a
teste teljesen tltsz! Szembenllva is ltni hosszszrny kabtjnak kt
gombjt htul a derekn.

Scrooge gyakran hallotta mg Marley letben, hogy Marleynek nincs szve,
de sohasem akarta elhinni. Mint ahogy mg most sem hitte tulajdonkppen.
Mert br a ksrtet teljesen tltsz volt, s gy meggyzdhetett rla, de
nem akart hinni a szemnek. Nem akarta hinni, hogy a hidegszem jelensg
valban eltte ll, tnyleg ltja szemt, arct, llt, st mg az llt
tart kendnek ismers kockit is.

- Nos, mi lesz? - szlalt meg vgre Scrooge hidegen s vatosan, mint
mindig. - Mit kvn tlem?

- Sok mindent - felelte a ksrtet.

- Ez Marley hangja ktsgtelenl - drmgte magban Scrooge. Majd
nekibtorodva, rszlt:

- Kicsoda maga?

- Azt krdezd inkbb, ki voltam?

- Nos, ht ki voltl? - mondta Scrooge. - rnyalak ltedre, gy ltom,
sokat adsz az rnyalatokra.

- Amg ltem, a trsad voltam: Marley Jakab.

- s le is tudnl lni? - krdezte Scrooge, gyanakodva.

- Hogyne!

- Ht akkor lj le.

Scrooge csak habozva knlta hellyel, mert nem volt meggyzdve arrl, hogy
egy ilyen tltsz jelensg helyet foglalhat-e a szken. Attl tartott,
hogy amennyiben ez lehetetlen, a szellem rettent magyarzatot tall adni.
m az rny nyugodtan lelt a kandall mell, mintha rg megszokta volna a
helyet.

- Te nem hiszel bennem, - kezdte a beszlgetst.

- Megvallom, nem.

- De hiszen sajt rzkeiddel gyzdhetsz meg jelenltemrl.

- ppen ezeknek nem hiszek.

- De mirt?

- Azrt, mert egy kis rendetlensg a testben elg ahhoz, hogy tvtra vigye
rzkeinket. Lehet, hogy nem vagy ms, mint egy darab rosszul megemsztett
marhahs, vagy egy falat tlkvr sajt, vagy romlott krumpli. Egybknt
kevsb ltszol sri, mint inkbb siralmas jelensgnek, brmi lgy is!

Scrooge-nak mskor nem volt szoksa, hogy szjtkokat faragjon. Ha most
mgis megtette, ezzel csak btortani akarta magt, mint amikor a sttben
flelmben ftyl valaki. Az igazsg az volt, hogy a jelensg ksrteties
hangja a csontja velejig megborzongatta. Kiverte a vertk a gondolatra,
hogy a szellem merev szembe nzzen. Valami pokoli volt benne, az bizonyos.
A ksrtet mozdulatlanul lt a szken, de haja, nyakkendje, cipzsinrja,
ruhaujja nyugtalanul lobogott, mintha alvilgi szl borzolta volna ket.

- Ltod ezt a fogpiszklt? - folytatta Scrooge, hogy egy pillanatra
szabaduljon a reszegezett merev tekintettl.

- Ltom - mondta a szellem.

- De hiszen nem is nzel oda.

- Mgis ltom - makacskodott a ksrtet, le nem vve a szemt Scrooge-rl.

- Nos, ha lenyelnm, biztosan gy megfekdn a gyomromat, hogy szz ilyen
koboldot lthatnk, mint te vagy.

Vlaszul a ksrtet rettentt vlttt s oly borzalmasan csrgette lnct,
hogy Scrooge-nak a szk karjba kellett kapaszkodnia, nehogy a fldre essk
a rmlettl.

A szellem most knnyed mozdulattal, mintha csak melege volna, leoldotta
fejrl a kendt, amellyel lla fel volt ktve. lla mellre hullt, ttott
szja rettent ltvny volt!

- Irgalom! - rebegte Scrooge, trdrevetve magt, mikzben remeg kzzel
takarta el arct. - Szrnyalak, mit akarsz tlem?

- Ktked ember, hiszel-e mr bennem? - szlt a szellem rettent hangon.

- Hiszek, hiszek! De szellem ltedre, mirt jrsz a fldn? Mirt ksrtesz
engem?

- A vgzet minden emberre kiszabta, hogy szellemvel hasson embertrsaira,
krnyezetre. Aki ezt letben elmulasztotta, annak halla utn kell
vghezvinnie. Erre vagyok krhoztatva n is szerencstlenl. Szellemem,
amellyel letemben magamat s msokat boldogg tehettem volna, arra
tltetett, hogy nyugtalan, ksza rnyknt imbolyogjon. Ezzel megint
rettentt vlttt, flelmetesen rzva s trdelve borzalmas kezt.

- De hisz meg is vagy lncolva, mondd mirt? - krdezte Scrooge fogvacogva.

- Ezt a lncot magam kovcsoltam letemben fokrl-fokra, szemrl-szemre.
Nzd csak meg, mibl van! Taln nem ismered ezeket a holmikat? - Scrooge
gy reszketett flelmben, hogy mr szlni sem tudott.

- Szeretnd ltni, mekkora az a lnc, amit te magad hordasz? Nos, most ht
ve karcsonykor, pontosan akkora volt, mint az enym. De azta alaposan
megtoldottad! - A fljult Scrooge rmlten pillantott maga kr, de semmit
sem ltott.

Most knyrgsre fogta a dolgot:

- Jakab, reg bartom, mondj el ht mindent. Mondj valami vigasztalt, az
Isten szerelmre.

- Nincs tbb mondanivalm s nem is vagyok az, akitl vigaszt vrhatsz,
Scrooge Ebenezr. A vigasz mshonnan kell, hogy jjjn, ms hrnkk tjn.
Annyit sem mondhatok, amennyit szeretnk. Barangolnom kell szntelen, nem
pihenhetek meg sehol, itt sem idzhetek tovbb. Szellemem, amg ltem, csak
az zlet krl mozgott, kis pnzvlt boltunk szk hatrai kztt. Ezrt
kellett hallom utn vndortra kelnem s utaznom szntelen, utaznom
rettent knok, emszt fradsg kzepette.

Scrooge-nak szoksa volt, ha valamin eltndtt, kezt szrakozottan a
nadrgzsebbe dugta. Most is gy tett, mert a ksrtet szavai ugyancsak
elgondolkoztattk. Zsebredugott kzzel trdelt ott, anlkl, hogy
felpillantott volna; klns ltvny volt.

- Nem dolgozhattl valami gyorsan - mondta vgl kiss zleties hangon, de
nagy tisztelettel s csaknem alzatosan.

- Nem-e? - mondta a ksrtet.

- Ht ve vagy mr halott! s folyton csak utaztl?

- Szntelenl! Egy ra nyugalmam sem volt. A lelkiismeret is folyvst
mardosott.

- s min utaztl? - krdezte Scrooge.

- A szelek szrnyn! - felelte a szellem.

- Messzi vidket, sok orszgot jrhattl be ht esztend alatt.

A ksrtet, ezt hallvn, megint rettentt vlttt s a nma jszakban oly
vadul csrgette lnct, hogy ha lett volna a kzelben valami hatsgi
szemly, biztos felrja csendhborts miatt.

- Oh te nyomorult rabszolga, ht azt sem tudod, hogy vszzadoknak kell
elmlnia, ezer s ezer munks letnek kell az rkltbe tvoznia, hogy a
jsg, mi egy-egy haland szvben l, mg itt a fldn megnyilvnulhasson.
Minden igaz keresztyn llek, aki jra trekszik a maga kis krben, tl
rvidnek fogja rezni lett, az elvgzend munka nagysghoz viszonytva.
Brmily hossz a bnbnat tja, nem teheti jv a haszontalanul elfecsrelt
letet. n az enymet elfecsreltem. Haszontalanul elfecsreltem!

- De hiszen minden ktelezettsgednek mindig pontosan megfeleltl, - mondta
remeg hangon Scrooge, mert mindinkbb rezte, hogy r magra is hasonl
sors vrhat.

- Ktelezettsg, ktelessg! - kiltotta a szellem, kezt trdelve. - Az
egsz emberisg volt a ktelessgem. A kzj polsa lett volna a
ktelessgem. A jtkonysg, szvlyessg, felebarti szeretet,
irgalmassg, mind-mind ktelessgem volt! Amire te gondolsz, nyilvn az
esedkes vltk pontos bevltsra, az csak egy vzcsepp a valdi
ktelessgek tengerben. - Magasra emelte s mgegyszer megcsrgette lnct
s gy nzte vgig minden lncszemt, mintha mindennek ez a lnc volna az
oka, azutn rettent ervel, csrmplve vgta a fldhz.

- Ilyenkor, karcsony tjn szenvedek a legkeservesebben, - folytatta
azutn. - Az nvd mardos, hogyan is voltam kpes semmit sem trdni
embertrsaim gondjval-bajval. Vakon s sketen jrni a vilgban! Semmibe
se venni azt a csillagot, amely a napkeleti blcseket a szegnysg
hajlkba vezette. Vajjon, nem akadt volna egy kunyh, ahol nrm vrtak,
ahov a csillagnak engem kellett volna vezrelnie?

Scrooge oly hevesen remegett, hogy a szellem ismt rkiltott:

- Ide hallgass, idm lejr, de mg van mondanivalm szmodra.

- Hallgatlak, - mondta Scrooge -, de krlek, ne lgy tl szigor s beszlj
egyszeren s vilgosan, nem rtelek meg, ha virgnyelven szlsz hozzm.

- Magam sem tudom, mikpp lehetsges az, hogy most ltsz engem - folytatta
a szellem. - ltem n mr mskor is melletted s lthatatlanul figyeltelek.

Ez a kzls nem hatott nagyon kellemesen Scrooge-ra, mert ismt
megborzongott s a hideg vertket trlte homlokrl.

- Ma azrt jttem, hogy megmondjam neked, van mg lehetsged s remnyed
arra, hogy elkerld az n sorsomat. n magam szereztem meg a lehetsget
szmodra, Ebenezr!

- Mindig jbartom voltl, - nyszrgte Scrooge - ksznm jsgodat.

- Hrom ksrtet fog megltogatni, - mondta tompa hangon a szellem.

- h - mondta borzadva Scrooge, s oly hosszra nylt brzata, hogy szinte
maga is ksrtetnek ltszott.

- Ez a lehetsg s remny, amit emltettl? - krdezte reszket hangon.

- Igen.

- Nincs - nincs md arra, hogy mellzzk ezt?

- Csak az  ltogatsuk folytn kerlheted el az n szomor sorsomat. Az
els holnap jfl utn egy rakor fog megjelenni!

- Nem jhetne mind a hrom inkbb egyszerre, hogy tl legyek rajta? Jakab!
- knyrgtt Scrooge.

- A msodik holnaputn jszaka ugyanabban az rban j el. s az utols a
rkvetkez jjelen, ha az ra az jflt elttte. Engem nem fogsz tbb
ltni, de trekedj sajt rdekedben szben tartani, amit ma jszaka
hallottl tlem.

A szellem most elhallgatott, az asztalhoz lpett, felkapta kendjt s
ismt felkttte vele az llt. A nma csendben tisztn hallotta Scrooge,
amint ennl a mveletnl a ksrtet foga sszekoccant. Flnken
felpillantott s ltta, hogy a tlvilgi ltogat egyenesen ll eltte,
karjra fzve hossz lncnak lecsng vgt. Majd kimrt lptekkel
megindul az ablak irnyban. A csukott ablak, amint a szellem kzeledett
fel, nmagtl fokrl-fokra kitrult. Mire odart, az ablaktblk trva-
nyitva voltak. Most intett Scrooge-nak, hogy jjjn kzelebb. Az megindult,
de mikor mintegy kt lpsnyire volt tle, a ksrtet meglltotta.

A flelemtl s iszonyattl elcsigzott Scrooge a szellem minden
mozdulatra vakon engedelmeskedett. A nyitott ablakon keresztl klns
hangok hallatszottak. Olyan volt ez a hangzavar, mint egy szaggatott,
vgtelenl szomor sirat nek, amelynek hangjbl a bnbnat s az nvd
csendl ki. A ksrtet egy percig nmn hallgatta, azutn csatlakozva a
gyszos karnekhez, az ablakon t kirppent a stt, hideg jszakba.

Scrooge, brmily megrendlt volt is, nem tudta fkezni kivncsisgt:
hirtelen az ablakhoz lpett s kitekintett. Ide s tova lebben, szntelenl
zajong, kavarg szellemek nyzsg csapatjt ltta. Valamennyi meg volt
lncolva, akrcsak Marley szelleme. Voltak olyanok is, akik egymshoz
voltak bilincselve; ezek letkben cinkosok lehettek. Jobban szemgyre vve
ket, Scrooge egy csom ismerst ltott a szellemek kztt. Egy regr
fehr mellnyben, kabtjval hatalmas pnzszekrnyhez lncolva, rgi
ismerse volt. Az reg rettenetesen srnkozott s szemmellthatan azon
igyekezett, hogy valamikppen segtsen egy asszonyon s egy kis gyermeken,
akik mlyen alatta, egy kapualjban lapultak. De a tbbiek is, valahnyan
csak voltak, mind azt panaszoltk, hogy nem tehetnek jt embertrsaikkal;
most mr ks, amit letkben elmulasztottak, azt ptolni nem kpesek
tbb.

Scrooge mg mindig az ablaknl llott, de mind homlyosabban ltta a
ksrteties csapatot. Mikzben azon tndtt, vajon a kd srsdik-e, vagy
taln maguk az imbolyg alakok vlnak-e kdd, a zaj mindjobban ellt s
mr nem ltott semmi mst, mint a nma, hideg s kds jszakt. Becsukta
az ablakot s gondosan megvizsglta az ajtt, amin a ksrtet a szobba
lpett. Az ajt kulcsra volt zrva s kt tolretesszel; pontosan gy,
amint este, amikor hazajtt, maga zrta be. - Szamrsg - gondolta s mr a
nyelvn volt, hogy ki is mondja, de idejben elharapta. Rettent fradtnak
s lmosnak rezte magt. Vajon az izgalom, a napi munka vagy az, amit
ltott, a szellemvilg, a ksrtettel val trsalgs vagy a ksi ra
okozta-e, ki tudn megmondani? gyhoz tmolygott s gy, ahogy volt,
teljesen felltztten, nyomban mly lomba merlt.


*** Az els szmu ksrtet +++


Amikor Scrooge felbredt, oly stt volt, hogy az gyval ppen szemkzt
fekv ablak ngyszgt sem tudta kivenni. pp azon iparkodott, hogy
valamikpp mgis tjkozdjk, amikor a kzeli templomtorony rja tni
kezdett. Figyelmesen, majd nvekv csodlkozssal hallgatta, amint az ra
hatot, hetet, nyolcat, majd mind-mind tovbb s tovbb vgl is tizenkettt
ttt. Tizenkt ra! Hiszen kt ra elmlt, amikor nyugovra trt. Az ra
bizonyra elromlott, taln egy jgcsap hullott a szerkezetbe. Szerencsre,
zsebrjnak is volt tszerkezete, amivel a zagyva toronyrt sttben is
ellenrizhette. m a zsebra is csak szaporn elttte a tizenkettt s
elhallgatott.

- Ez lehetetlensg, csak nem aludtam t a napot s tetejbe a rkvetkez
j felt is! Vagy taln az reg Nap megnta, hogy rnk vilgtson s most
dli tizenkt ra van?

Erre az ijeszt tletre menten kiugrott az gybl s az ablakhoz
tapogatdzott. A befagyott ablaktbln kis lyukat drzslt a jgrtegbe s
azon t kipillantott. Vajmi keveset ltott! Annyit mgis meg tudott
llaptani, hogy knn derekasan fagy s sr kd van. Jrkelket nem
ltott; ezek szerint jszaka volt, mert dlben okvetlen lett volna forgalom
az utcn. Kiss megknnyeblt. s elhessegette magtl azt a riaszt
gondolatot, ami nhny perce motoszklt mr lomittas fejben. Hogy is
szlt a szveg? "Fizessen n ezen els vltnl fogva Scrooge Ebenezr
rnak vagy rendeletre hrom nappal a bemutats utn, stb., stb." De ha nem
volna tbb nappal? Mi lenne akkor? Mit jelenthet akkor a kifejezs, hogy
"hrom nappal"? Ki fogja tudni kiszmtani? A legszrnybb
jogbizonytalansg llhatna el!

Visszabjt az gyba s jbl meg jbl tgondolta zavaros emlkeit, de nem
lett semmivel sem okosabb. Minl inkbb trte a fejt, annl jobban
belezavarodott. Nem tudott szabadulni knz gondolataitl. Marley
szellemnek rejtlye szntelenl gytrte. Valahnyszor gondos megfontols
utn megllaptotta, hogy csupn lmodott, villmgyorsan trt vissza
gondolata a kiindulsi pontra, arra sztnzve, hogy ms irnyban prblja
vgiggondolni a trtnteket, hogy ismt felvesse a krdst: lom vagy
valsg?

Mr vagy hromnegyedrja hevert gy gondolatokba merlten, amikor hirtelen
eszbe jutott, hogy Marley szelleme jflutn egy rra jelezte az els
szm ksrtet jvetelt. Elhatrozta, hogy ezt az idpontot mindenesetre
bren fogja bevrni. Ez annl is inkbb blcs elhatrozs volt, mert aludni
gysem tudott volna. Az utols negyedra oly rettent hossznak tnt, hogy
tbbszr is arra kellett mr gondolnia, vajjon nem bbiskolt-e el s taln
elmulasztotta az ratst. De nem! Most mly zengssel megszlalt az ra. -
Bim-bam.

- Egynegyed biztosan elmlt, - mondta Scrooge.

- Bim-bam.

Fl is elmlt.

- Bim-bam.

Hromnegyed is.

- Bim-bam.

- Egy ra - s sehol semmi! - kiltott fel diadalmasan. m rme korai
volt, mert mg ott vibrlt az rats hangja a levegben, s csak
lassankint, halk zmmgssel halt el. Abban a pillanatban, amikor vgkpp
elhangzott, hirtelen vilgos lett a szobban s gynak krpitja
flrelibbent. Egy kz libbentette flre. Nem a lbtl es krpitot, nem is
a htamgtt levt, hanem ppen azt hztk flre, ami szemtl-szembe,
fejtl esett. A flrevont krpit mgl flig lve, flig fekve bmult
Scrooge a fldntli jelensgre, aki a krpitot flrevonta s most ott
llt, oly kzel hozz, hogy kinyjtott kzzel elrhette volna.

Klns alak volt - gyermek s aggastyn egy szemlyben, vagy mg inkbb
gy tnt, mintha valami torzt tkr kicsinytett volna egy aggot kis
gyermekk. Vllig r haja hfehr, mintha sz volna, de az arcn egyetlen
rnc nyoma sincs s bre oly hamvas s de, mint egy barack. Hossz, izmos
karok, hatrozott, ers kz. Combja, lbszra, forms s csakgy, mint
karja, meztelen. ltzke rvid, b, hfehr tunika, amit derekn
csodlatos fny v fog ssze. Kezben de zld fenyg s - mily klns,
tl kzepn - ruhja rediben friss nyri virgok. De a legklnsebb az
volt rajta, hogy a feje bbjn tiszta, vilgos fnysugr trt el, amely az
egsz jelensget fldntli fnybe burkolta. Hna alatt hegyes
lmpaernyformj sveget tartott. Nyilvnval volt, hogy ha a sveget a
fejre teszi, a fny kialszik s a jelensg homlyba borul. De mgsem ez
volt a legfurcsbb rajta! Volt mg egyb is! Elbb csak a fnyes vnek
egyes rszei villdztak felvltva, hol itt, hol ott, elsttlve, majd
fnyesen ragyogva ismt. De csakhamar az egsz tnemny is vltani,
cserlni kezdte alakjt. Hol egykar, egylb, majd hszkar, hszlb
szrnyetegnek, majd fejnlkli trzsnek, vgl trzsnlkli fejnek
ltszott. Krvonalai elmosdtak, alakja szertefoszlott a semmibe, csak
azrt, hogy gomolyogva ismt sszesrsdjk, lassan feltisztuljon, hogy
azutn tisztn s sugrzn lljon ott, gy, amint megjelense pillanatban
llt.

- Oh, Uram, n taln az a ksrtet, akinek eljvetelt elre jeleztk? -
krdezte Scrooge.

- n vagyok.

A ksrtet hangja halk volt s csodlatosan lgy. Noha egszen kzelrl
hangzott, gy tetszett, mintha tvolbl jnne.

- s kicsoda n?

- Az elmlt karcsonyestk szelleme vagyok.

- A rgen elmltak? - krdezte most Scrooge a trpe alakot mregetve.

- A te elmlt karcsonyestid szelleme vagyok.

Hogy, hogy nem, Scrooge hirtelen gy rezte, hogy ellenllhatatlanul vgyik
a szellemet a sveggel a fejn ltni. Udvariasan megkrte, hogy tegye fel
svegt.

- Mit!? - kiltott a ksrtet, - ht volna lelked szentsgtr kzzel
kioltani a fnyt, amely bellem sugrzik? Nem elg, hogy te s hozzd
hasonlk stt szenvedlye megformlta ezt a sveget, amelyet vek hossz
sorn t mlyen a szemembe hzva kellett viselnem?

Scrooge ijedten mentegetdztt, hogy eszegban sem volt megbntani s arra
sem emlkszik, hogy mikor knyszertette volna a sveg viselsre. Vgl
nekibtorodott s nyltan megkrdezte azt is, hogy mi a clja
ltogatsnak.

- A te jlted! - mondta nneplyesen a szellem.

Scrooge, br igaz hlt rzett szvben, nem tudta elhessegetni magtl a
gondolatot, hogy a jltet szmra leginkbb egy zavartalanul taludt
jszaka jelenthette volna. A ksrtet, gy ltszik, tltott gondolatain,
mert hirtelen megszlalt:

- Nos, mondjuk, gy, hogy megjavulsod! Figyelj ide!

Kinyjtotta ers kezt s gyengden vllon ragadta az mul Scrooge-ot.

- Kelj fel s kvess!

Scrooge rezte, hogy hiba hozakodnk el brmifle kibvval, nem
hasznlna. Hiba mondan, hogy az id mr ksre jr, hogy az gy j meleg
s knn kemnyen fagy, hogy papucsban van, hlkabtban s mg nths is.
Ez mind nem hasznlna.

A kz, amely vlln nyugodott, noha knny volt, szeld s csaknem nies,
mgis hatrozottnak s ellentmondst nem trnek bizonyult. Felkelt s mr-
mr kvette a szellemet, amikor borzadva vette szre, hogy az ablak fel
tart. Rimnkodva kapaszkodott tunikja szeglybe.

- Gondold meg, hogy haland vagyok - esedezett - replni nem tudok s ha az
ablakon kilpek, csfosan a mlybe bukom.

- Lm csak az ujjam hegyvel rintlek meg s menten gy megknnyeblsz,
hogy lebegni fogsz s kvetni tren s idn keresztl mindenv - mondta a
szellem, kezt Scrooge szvre tve. Alighogy elhangzottak szavai, mr ki
is lptek a falon keresztl a szabadba. Az orszgton lltak, jobbra-balra
sk mez. A vros eltnt, mintha a fld nyelte volna el. A kd
felszabadult, vilgos nappal volt, hideg tli nap, behavazott tj.

- Jsgos g! - csapta ssze mulva kezt Scrooge - ez a fld szlfldem,
itt futkroztam valaha, kisfi koromban.

A szellem szelden s megrten mosolygott r, ltvn, hogy keznek knny
s futlagos rintse nyomn az regember szvben mint tmadnak fel rgen
elfelejtett gyermekkori lmnyei, gondolatai, remnyei. Ezer illat, vgy,
rzelem zsongott krltte, mint zenet az elszllt ifjsgbl.

- Remeg az ajkad - mondta a ksrtet. - s mi az, ami az orcdon csillog?

Scrooge zavartan vlaszolta, hogy taln egy megakadt hpehely, noha tudta
jl, hogy knnycsepp grdlt vgig arcn. Majd arra krte a szellemet, hogy
csak vezesse,  engedelmesen fogja kvetni.

- Nem ismered ezt az utat? - krdezte a szellem.

- Mr hogyne ismernm, bekttt szemmel is elmennk rajta - vlaszolta
lnken Scrooge.

- Klns, hogy annyi ven t egyszer sem gondoltl r; na menjnk csak
tovbb!

Lassan ballagtak tova az ton, Scrooge jobbra-balra tekintgetett, minden
ft, bokrot, tszli keresztet rgi ismersknt dvzlve. A tvolban
feltnt egy kis falucska. Templomtornya messzirl integetett; a falun kis
kanyarg patak folyt keresztl, sok kis ismers fahddal a htn.

Most nhny bozontos lovacska getett feljk. Vidm kis svlvnyek szrn
ltk meg ket, kis kezkkel a lovak srnybe kapaszkodva. Ms kisfik
szekereken ltek s vidman kiltoztak lovagl trsaikra. A vg
gyermekhangok de muzsikja betlttte a mezt, a hideg tiszta leveg csak
gy visszhangzott a boldog kacagstl.

- A mult rnyai, ltjuk, halljuk ket, de k nem tudnak rlunk - mondta a
szellem a kzeled csapatra mutatva.

Amint elhaladtak mellettk, Scrooge kitr rmmel szltotta nevn
valamennyit. Vajjon minek rlt? Mitl lgyult el hideg kemny tekintete?
Mitl dobogott reg szve egyszerre fiatalos hvvel? Mirt rezte magt
vgtelen boldognak a gyermekek vidm kurjongatsnak hallatra? Mirt
rzett mly megindultsgot, amikor a fik sztszledtek s boldog
karcsonynnepet kvntak egymsnak? Mirt? Mi volt Scrooge szmra a
"boldog karcsony?" Az rdgbe a karcsonnyal! Volt  valaha boldog
karcsonykor?

- Ltod ott az iskolt? - krdezte a szellem, - mg nem zrtk be. Egy
ablaka mg nyitva van. Egy kisfi mg ott l az egyik padban. Trsai
megfeledkeztek rla s magra hagytk. Tudod ki az a kisfi?

- Tudom, - mondta Scrooge s knny csillogott szemben.

Most letrtek az orszgtrl s befordultak az ismers kis utcba. A tant
hza nagy vrstgls plet volt; kis harangtornyn szlkakast himblt a
knny szell. Valamikor szp, gondozott hz lehetett, de most elrvult
volt, zlltt s sivr. Trtt ablakvegek, pkhl, mohos falak, tres
udvarn gyom, az elvadult kertben kbor kutyk kergetztek.

A hz belsejben nem sok nyoma maradt egykori mivoltnak. A rideg
elszobbl egy sereg hinyosan s silnyan btorozott, kopr szobba
lehetett ltni. A szobkban fldszag vegylt a flig gett gyertya, olcs
telek s szegnysg szagval. Vgigmentek az elszobn, a hz tuls vge
fel. Keskeny, hossz, a tbbinl is bartsgtalanabb szobba nyitottak.
Nhny sor gyalulatlan iskolapad volt egsz btorzata. Az egyik sarkban
kisfi kuporgott, a pislkol tz fnynl olvasgatott.

Scrooge leroskadt a padra s srnia kellett, amint az rva ficskt
megpillantotta. Sajtmagt ltta, rgen elfelejtett, gyermekkori alakjt.
s micsoda nyomaszt csend volt a hzban! Egy sz percegse, egr
cincogsa, ajt nyikorgsa sem hallatszott. Ha legalbb egy vzcsap
csepegett volna valahol, vagy a tz pattogott volna egy kiss, ha mr
melegteni nem tudott annyira, hogy Scrooge keser knnyeit felszrtotta
volna.

A szellem szelden belkarolt s olvassba merlt gyermekkori alakjra
mutatott. s me hirtelen egy tarka, keleti ruhba ltztt frfi tnt fel
a nyitott ablak eltt. Szles vben baltt viselt s ktfken vezetett
egy fval megrakott szamarat.

- De hiszen ez Ali Baba! - kiltotta Scrooge izgatottan. - A derk, reg
Ali Baba, aki eljtt hozzm, egy rgi karcsonyestn, amikor a tbbi
gyermekek mr mind hazamentek s rvn buslakodtam az iskolaszobban! s
ott megy Jancsi s Juliska is! Nem ltod ket? Ott meg a szultn kocsisa,
ttgast ll, mert megbntette a nagy varzsl! gy kell neki! Mirt akarta
mindenron felesgl venni a hercegnt!

Hol srva, hol nevetve mondta ezeket a klns, komoly ember szmra szinte
rthetetlen szavakat. Ha zletfelei vagy ismersei kzl valaki meghallja,
ugyancsak elcsodlkozik rajta!

- Odanzz! A papagly! - kiltotta Scrooge. - A melle zld, a farka srga!
A taraja olyan csipks, mint egy saltalevl. Tudod, melyik papagly ez?
Az, amelyik Robinson Crusoe-ra rkiltott, amikor krlvitorlzta a
szigetet s ismt hazatrt. Azt mondta neki: "Hol voltl Robinson?" Szegny
Robinson azt hitte, lmodik; de nem lmodott, mi tudjuk, gy-e? A papagly
kiltott. s nzd ott van Pntek! Hogy fut llekszakadva a kis bl fel,
hogy megmentse lett.

Aztn egyszerre, minden tmenet nlkl, br az ilyesmi egyltalban nem
volt Scrooge szoksa, ismt halk, szomor hangon mondta:

- Szegny kisfi! - s keservesen srt. Majd zsebbe nylt, bizonytalanul
nzett krl s alig hallhatan mormogta, mikzben kabtujjval letrlte
knnyeit:

- Szeretnk, oh be szeretnk... de mr ks!

- Mi bajod van? - krdezte a szellem.

- Oh, semmi! Csak tndm. Egy szegny betlehemes kisfi nekelt tegnap
este az ajtm eltt. Brcsak adtam volna neki valamit. - A szellem
elgondolkozottan mosolygott, majd intett:

- Na, nzznk egy msik karcsonyt.

Szavaira, mint egy varzsigre, a "kisfi-Scrooge" valamicskt megntt, a
szoba sttebb lett s mg sokkal elhanyagoltabb. A padozat fja
megrepedezett, az ablakvegek megpattantak, a tetrl a vakolat nagy
darabokban hullott al s csupasz gerendk lltak ki helyn. Hogy mindez
mirt s hogyan ment vgbe, azt Scrooge nem tudta volna megmondani, annyit
azonban biztosan tudott, hogy sznhely tkletesen leth volt. Az elrvult
iskolban ismt csak nmagt ltta, most mr mint nagyobbacska fit. Trsai
elszledtek, ki-ki boldogan sietett haza, hogy a szentestt vivel tltse.

Most nem olvasott, hanem nekibsultan jrt fel s al. Az reg Scrooge
bnatosan nzett a szellemre, majd kinylt az ajt s egy kislny - jval
fiatalabb a finl - jtt be rajta. A kisfihoz lpett, tlelte, cskokkal
halmozta el, des-kedves btymnak nevezte.

- rted jttem, hogy hazavigyelek, des btym, - mondta a kislny. Hangja
olyan volt, mint az ezstcsengety. Csilingelve kacagott, kis kezvel
tapsolt, folytonosan ismtelgetve. - Igen, hogy hazavigyelek, hogy
hazavigyelek!

- Haza, kicsi Fan? - krdezte a fi.

- Igenis, haza - vlaszolta a kislny s csakgy sugrzott az rmtl. -
Hazaviszlek s tbb el sem engedlek. Apa mostanban oly j s engedkeny.
Valsgos mennyorszg a hz! A minap este az gyam szlre lt, a hajamat
smogatta, nekibtorodtam, s krlelni kezdtem, hogy engedje meg, hogy
hazajhess. Mindjrt beleegyezett s most idekocsiztam, hogy hazavigyelek.
De hogy megemberesedtl! Hiszen mr egsz frfi vagy. Soha tbb nem szabad
ide visszajnnd. Elg volt! Vgre mindnyjan rmben s boldogsgban
egytt fogjuk tlteni a szent karcsonyi nnepeket.

- Te is mr valsgos hlggy cseperedtl, kicsi Fan, - mondta a fi.

Vidm kacags volt a vlasz. A kislny megprblta tlelni btyja nyakt,
de oly kicsiny volt, hogy lbujjhegyre kellett llnia, hogy elrje. Azutn
gyermeki pajznsggal ciblni, vonszolni kezdte az ajt fel. A fi alig
vonakodva kvette, hiszen olyan boldogan ment volna mr.

Ekkor harsny hang hallatszott:

- Hozztok le Scrooge rfi poggyszt!

s az elcsarnokban megjelent az iskolamester r szemlyesen. Leereszked
gggel nyjtotta kezt Scrooge-nak, aki zavarban egyik lbrl a msikra
llt. Majd hgval egytt egy kisebb, dohos szobba tesskelte ket. Ebben
a szobban olyan hideg volt, hogy a falon fgg trkpeken s az ablakban
ll hatalmas fldgmbkn dr s jgvirg csillogott. Bort s kalcsot
tett eljk, de a kelletlenl knlt kalcs keletlen, s a savany arccal
kitlttt bor savany volt. Egy szurtos szolglval a vrakoz kocsisnak is
kldtt egy pohr bort. A szolgl vigyorogva jtt vissza azzal, hogy a
kocsis azt zeni, ha a bor a multkori hordbl val, akkor kszni, de nem
kr belle. Ezalatt Scrooge rfi poggyszt a saroglyra ktttk. A
gyermekek vdman parolztak a mesterrel, majd felpattantak a kocsira, s
gyors iramban hajtottak el a kanyargs ton. A kerk mlyen belevgdott a
vkony hrtegbe, de zld fcsk tnt el nyomban a fehr mezn.

- Gyenge kis teremts volt, minden szell elfjhatta volna. De nagyon
jszv - mondta a szellem.

- Aranyos, jszv teremts volt. Mindenki szerette.

- Ksbb, asszonykorban sokat betegeskedett s fiatalon halt meg. Azt
hiszem, gyermekei is voltak - mondta elgondolkozva a szellem.

- Csak egy fia volt - mondta Scrooge.

- Persze, az unokacsd!

- Igen, az unokacsm, - mondta Scrooge lthat zavarral.

Alig lptek ki az iskola kapujn, megvltozott a kp. Nagyvros forgalmas
utcjn voltak, ide-oda siet emberek kztt, a kocsiton lassan halad
jrmvek, tolongs, kiltozs, jellegzetes vrosi lrma kells kzepben.
Egy fut pillants az zletek kirakatra s nyilvnvalv vlt, hogy itt is
karcsonyeste van; nneplyes fny, kivilgtott boltok s ablakok
mindenfel. A szellem fnyes bolt eltt llott meg s megkrdezte Scrooge-
ot, ismeri-e ezt az zletet.

- Ht hogyne ismernm - mondta, - hiszen itt inaskodtam.

Bementek a boltba. Magas emelvnyen francia-parks reg r lt
rasztalnl. Az emelvny olyan magas volt, hogy ha az reg trtnetesen
tz centimterrel nagyobbra ntt volna, fejt minden mozdulatra a
mennyezetbe kellett volna vernie.

- Istenem, Fezziwig ap, testestl-lelkestl, - kiltotta Scrooge
izgatottan.

Fezziwig ap az rra pillantott. Pont ht ra volt. Elgedetten drzslte
kezt, helyrernciglta flrecsszott mellnyt. Tettl-talpig der,
jkedv, jindulat sugrzott rla. Most megszlalt kedlyes, meleg,
bartsgos hangon:

- H, Ebenezr, Dick! Gyertek csak ide! - Scrooge egykori nje karcs
fiatalember volt, s frgn futott fnke fel. Gyakornoktrsa, Dick
mindentt nyomban.

- Nini, Dick, - mondta Scrooge a szellemnek, - Istenemre, legjobb bartom,
Dick. Szegny, j Dick!

- Nos, fik, - mondta Fezziwig - zrra, zrra, mire vrtok? Karcsonyeste
van, fiacskim. Oly egy-kettre becsukjuk a boltot, hogy azt se mondjuk,
bik-mak.

Tbb se kellett a kt fiatalembernek. Egy-kett mr kint voltak az utcn -
hrom-ngy - mr helykn voltak a keresztzrak - t-hat - szaporn
fordultak a zrban a kulcsok - ht-nyolc - mr ismt ott lltak a fnk
eltt bszkn, hogy az mg tzig sem szmolhatott s mr minden a helyn
volt.

- Megy ez, mint a karikacsaps! - kiltotta Fezziwig ap s frgn lefutott
a magas emelvnyrl. - Na, most gyorsan flre az tbl mindent! Hely kell
neknk, Dick, gyorsan, gyorsan, Ebenezr!

Flre mindent! Oh, mit nem rakott volna flre a kt fi gazdja szavra!
Perc alatt minden mozdthat a falnl volt. A padl tisztra seperve,
fellocsolva, a lmpk megtiszttva, a tz megpiszklva. Meleg, fnyes
blteremm varzsoltk a boltot. Mr jtt befel a zensz is - egy szl
muzsikus, hegedjt cincogtatva.

Jtt Fezziwign asszonysg is csupa-mosoly brzattal. Jtt a hrom
Fezziwig kisasszony is, dn s kvnatosan, nyomukban a hat gavallrral,
akiknek szvt rabul ejtettk. Jttek az sszes alkalmazottak, fik s
lnyok, vdm csapatban. Jtt a szobalny is unokabartjval, a pkkel.
Jtt a szakcsn fldijvel, a tejessel. Jtt a kifut a szemkzti boltbl,
akirl gy hrlett, hogy gazdja nem gyz eleget enni adni neki. Jtt a
szomszdasszony szobalnya, akinek rnje vrsre rnciglta a flt.
Jttek valamennyien, az egsz utca, egyik a msik utn, ki flnken, ki
lopakodva, ki vonakodva, ki tolakodva. Vgl is gy vagy gy, ott voltak
mindnyjan. Hsz pr menten tncra perdlt. A tncolk krbe keringztek a
termen, folytonosan cserlve a vezet-prokat, mindaddig, amg csupa
vezet-pr volt mr s egy pr sem akadt, akit vezessen. Mikor a zrzavar
s zenebona tetfokra hgott, az reg Fezziwig tapssal adott jelt a
sznetre, de a prok vgan kurjongattak: hogy volt! A zensz bedugta
tforrsodott fejt egy vdr vrsborba, amit kln ebbl a clbl
ksztettek oda. Biztosan kortyolt is kzben belle egyet-kettt. Tny az,
hogy mikor csapzottan, csurom-borosan ismt felmerlt, olyan tzesen
kezdett jtszani, mintha az imnt mg elpilledt zenszt lepedben vittk
volna haza s most vadonatj, pihent ember llna a helyn.

Aztn ismt tnc rogysig, zlogosdi, hlgyvlasz, majd megint tnc, majd
stemny, szerecsenfnk, hidegslt, ftt sonka vegyes saltval s sr
annyi, amennyi csak belefrt a sok szomjas torokba. Az est fnypontja a
frisstk felszolglsa utn kvetkezett, amikor a zensz (Istenemre, ez a
fick rti a mestersgt! Jobban, mint n az enymet, vagy ti a titeket!)
rzendtett a "Sir Roger de Coverley"-re. Most az reg Fezziwig llt az
lre Fezziwign asszonysggal; nem lebecslend teljestmny huszonhrom
vagy huszonngy pr tncossal "Sir Roger"-t vezetni. s micsoda elsznt
emberekkel, akik tncolni akartak valamennyien s hallani sem akartak
arrl, hogy hazamenjenek.

De Fezziwig ap gyzte s ha ktszer vagy ngyszer annyian lettek volna,
akkor is llta volna a sarat. s Fezziwign sem maradt mgtte - egy
lpssel sem. Valdi prja volt mindenflekppen. Ha valaki tud ennl
nagyobb elismerst, mondja csak ki, hogy azzal adzzak ennek a kitn
hzasprnak. Fezziwig ap gy ropta, olyan tzzel s frgesggel, hogy
lbikri, mint felvillan fnyek, szinte vilgtottak a tncosok
lbszrainak tmegben, mint a lombok kzt bujkl holdsugr. Vratlan
fordulatokkal, ezer tlettel vezette a tncot: elre, htra, ktszeres,
ngyszeres, dughz, hlgydobs, tengeri kgy, rtestszta s mg sok-sok
ms figura utn vgre mindenki ismt a helyn llott. m a fradhatatlan
Fezziwig ap mg kivgott egy bokzt olyan frissen s gyesen, hogy csak
gy porzott a talpa alatt!

Mg javban llt a bl, amikor az ra tizenegyet ttt s vget vetett a
mulatsgnak. Fezziwig s Fezziwign az ajtban llva, mindenkitl meleg
kzszortssal bcszott, nem mulasztvn el elmondani legjobb karcsonyi
kvnsgaikat kln-kln mindenkinek. Mikor az utols pr is elksznt s
a tvozk vdm hangja is lassacskn elhalt az estben, a hzaspr
megcskolta egymst s a boldogan elttt karcsonyeste hangulatval trt
hznpvel nyugovra.

Scrooge az egsz jelenetet mintegy kbulatban nzte vgig. mul eszmlete
egykori valjnl idztt. Mindent felismert, mindenre visszaemlkezett,
mindent boldogan lt t jbl, s egsz lnyn valami kimondhatatlan
izgalom lett rr. Csak mikor ifjkori alakja s egykori bartja, Dick,
vgkpp eltnt szeme ell, tltt eszbe ismt a szellem, aki ezt a vilgot
felidzte szmra. A szellem meren nzett re s a fny rendkvl lesen
vilgtott fejn.

- me, - szlalt meg a szellem - mily semmisggel lehet boldogg tenni ezt
a balga npsget.

- Semmisggel - dnnygte Scrooge.

- Figyelj csak s hallgasd meg a kt kisinast, hogy zengik Fezziwig ap
dcsrett. - Scrooge meghallgatta, azutn a szellem fel fordult, aki gy
folytatta:

- Nos, taln nincs igazam? Fezziwig ap csupn nhny fontot klttt el
pnzbl, amit gysem vihet magval a srba. Taln hrom vagy ngy fontot.
Vajon ezrt jr neki ennyi hla s elismers?

- Nem errl van sz, - mondta Scrooge izgatottan s szre sem vette, hogy
nem gy beszl, mint a mostani, hanem mint az egykori Scrooge. - Majd
elmondom neked, szellem, hogy mi itt a lnyeges! A md a lnyeges, amivel a
fnk knnyv vagy nehzz teheti szolglatunkat, teherr vagy rmm
vltoztathatja munknkat. Egy sz, egy tekintet, egy mosoly, - oly
semmisgek, hogy szinte fel sem mrhetk, szmba sem vehetk. s mgis
mennyire fontos mindez, a kell pillanatban tbbet r, mintha egsz
vagyont osztan ki kzttnk!

Scrooge hirtelen elhallgatott, magn rezve a ksrtet kutat tekintett.

- Van valami kvnsgod? - krdezte a szellem.

- Oh semmi klns, - mondta Scrooge.

- De gy ltom, mgis csak furdal valami, - erskdtt a szellem.

- Nos, ht, ha mindenkppen tudni akarod, nagyon szvesen vltank egy-kt
szt a segdemmel. De most rgtn. Ez minden, amit szeretnk.

Mialatt ezt mondta, mg ltta az ifj Scrooge-ot, amint eloltja az zletben
a lmpkat, azutn ismt kint lltak a szellemmel kettesben a hideg, stt
jszakban.

- Idm lejr, - mondta a szellem. - Nos gyorsan! - Ez a parancs nem
Scrooge-nak, hanem valamely lthatatlan hatalomnak szlt, aki abban a
szempillanatban vgrehajtotta azt. A kp nyomban megvltozott. Scrooge
ismt nmagt ltta. Most idsebb mr, ers, javakorabeli frfi. Elszntsg
s gonoszsg - ksbbi veiben oly jellemz tulajdonsgai -, mg nem
ltszik az arcn, de a pnzvgy s a gond mr egy-kt vonsban vilgosan
kitkzik. Nyugtalan, csapong, moh tekintet l ezen az arcon. A
rosszindulat most bocstja gykert a talajba; mg nem ersdtt meg a
fatrzs, de mr lthat, hova veti majd rnykt.

Scrooge most nincs egyedl, szp, fiatal gyszruhs leny l mellette. A
leny szemben knny csillog. Ftyolos, knnyes hangon szlal meg:

- Nem sokat jelentek n mr szmodra. j blvnyt talltl magadnak. n
lemaradtam. s ha j blvnyod is elddelget annyira, mint n tettem volna,
valban kr bnkdnom emiatt.

- Mi az az j blvny?

- Az aranyborj.

- Istenem, ez a vilg sora. Nincs rettentbb valami a szegnysgnl. s
nincs ember, aki ne igyekeznk minden eszkzzel jltet teremteni.

- Tlsgosan flsz az lettl - mondta a leny halkan - s csak abban
remnykedsz, hogy a pnzed fog megvni minden bajtl. Egykor nemesebb
cljaidat, trekvseidet egyms utn adtad fel, hogy vgl is a legtkosabb
szenvedly: a nyerszkeds, teljesen rr vljk rajtad. Rgta figyellek
mr, most mindent vilgosan ltok.

- Mit ltsz vilgosan? Legfeljebb azt lthatod, hogy okosabb lettem az let
dolgaiban, de rzseimen ez mitsem vltoztatott!

A leny csak szomoran intett nemet fejvel.

- Vagy ltsz taln valami vltozst?

- Tudod jl, hogy bartsgunk nem tegnapi kelet. Mg akkor ktttk,
amikor mindketten szegnyek s elgedettek voltunk s csak abban
remnykedhettnk, hogy kzs munkval s szorgalommal, idvel, valamelyest
javthatunk helyzetnkn. De te azta teljesen megvltoztl. Ms ember lett
belled!

- Csak ember lett bellem!

- Magadnak is rezned kell, hogy nem vagy tbb, aki voltl. n nem
vltoztam. Amg kt test egy llek voltunk, bzvst szmthattunk arra,
hogy boldogok lesznk. Most homlokegyenest ellenkez cljaink csak
boldogtalansgot hozhatnak rnk. Hogy mennyit s hogyan tprengtem ezen,
arrl nem szlok, de kimondom nyltan, hogy ksz vagyok visszaadni
szabadsgodat.

- Akartam n valaha szabadulni?

- Sohasem mondtad.

- Nos ht?

- Nem mondtad, de megvltozott szellemed, az enymtl eltr letformd s
olyan clok, amiket nem tudok veled megosztani, vilgosan elrultk
szndkodat. s minden egyben is, ami valaha rtkess tette szmodra
szerelmemet, szre kellett vennem a vltozst. Mondd meg szintn, ha nem
tallkoztunk volna egykor, szrevennl-e most s ha igen, trekednl-e
megnyerni? Ugye, nem? - mondta a leny szelden, de hatrozottan.

A frfi mrlegelni ltszott a slyos szavakat, de vgl csak annyit
mondott:

- Szval, te azt hiszed, hogy nem?

- Oh, milyen szvesen vlekednk msknt. Isten ltja lelkem, nem tehetem.
Reszmltem az igazsgra s most mr ki kell tartanom mellette
megingathatatlanul. Ha szabad volnl ma, holnap, vagy holnaputn,
elkpzelhetem-e rlad, hogy egy szegny lenyt vlasztanl? Te, aki csak a
pnzben, a nyeresgben bzol s hiszel. Vagy, ha egy gyenge pillanatban
mgis htlenn vlnl letelvedhez s megtennd, vajon nem bnnd-e meg
knnyelm lpsedet szzszor s ezerszer? Tudom, hogy keservesen megbnnd
s ezrt most elbcszom tled. Most, amikor szvem mg csordultig van
szerelemmel azirnt az ember irnt, aki egykor voltl. -

A frfi szlni akart, de a lny mr elfordult tle s elmenben mg csak
annyit mondott:

- Tudom, hogy ez fj neked. Kell is, hogy fjjon! De hidd el, nagyon-nagyon
rvid id mlva el fogod feledni mindezt, mint haszontalan lmot s rlni
fogsz, hogy idejekorn felbredtl. szinte szvbl kvnom, lgy boldog a
magad mdjn!

Ezzel lass lptkkel elment, anlkl, hogy htranzett volna.

- Szellem! - mondta Scrooge - mirt gytrsz? Elg volt! Vezess haza, nem
akarok tbbet ltni!

- Htra van mg egy kp a mltbl! - szlt a ksrtet tompn.

- Nem! Nem akarom ltni! Ne mutass semmit! - knyrgtt Scrooge.

De a krlelhetetlen ksrtet tlelte s knyszertette, hogy vgignzze a
kvetkez kpet is.

Knyelmes, tgas szobt ltott. A kandall eltt szp fiatal leny, oly
ismers vonsokkal, hogy Scrooge szve megdobbant; m a kvetkez
pillanatban megpillantotta t is. szhaj, ids hlgy lett belle.
Karosszkben lt lenyval szemkzt. A szobban zsibongs, kiltozs,
lrma. Most ltta csak, hogy annyi gyermek nyzsg a kt n krl, amennyit
hamarjban meg sem tud szmllni. A gyermekek semmiben sem hasonlatosak a
klt ltal megnekelt negyven gyermekhez, akik, mint tudjuk, gy
viselkedtek, mint egyetlen gyermek. Ellenkezen, itt minden egyes gyermek
gy viselkedett, mintha egymaga negyven gyermek lett volna. Az eredmny:
szntelen futkrozs, flrepeszt zsivaj. m a kt nt nem zavarja a zaj,
st jzt nevetnek a gyermekek csnyjein. A leny elvegyl kzjk,
brkzik velk s szvesen tri, hogy a kis zsivnyok nem ppen kesztys
kzzel bnjanak vele.

Oh, brcsak n is kztk lettem volna! Br, eskszm, nem hiszem, hogy oly
durva tudtam volna lenni! Semmi pnzrt nem lettem volna kpes selyemhajt
rnciglni, cipcskit a lbrl lerntani, gyenge derekt megklzni, gy,
mint ahogy ezek a semmirekell kis csibszek tettk. Ezer krdssel
halmoztam volna el, csakhogy szra nyissam des ajkt. rkig tudtam volna
csillog szembe nzni, de semmi olyat nem mondtam volna, ami miatt
pironkodnia kellett volna. Knny kzzel smogattam volna hullmos drga
hajt, aminek egy frtcskje minden kincsnl tbbet r. Egyszval,
bevallom, szvesen cserltem volna brmelyik gyerekkel, csakhogy vele
lehessek. Persze, gy, hogy azrt frfiknt rtkelhessem jelenltt.

Most kopogtats hallatszik az ajtn. A gyerekek egyms hegyn-htn
bukfenceznek, magukkal rntjk a lenyt is. Kcosan a hancrozstl,
rendetlen ruhban, de nevet arccal fogadja hazatr atyjt. Az apa az
ajtban ll, nyomban egy ember, aki csakgy roskadozik csomagjai alatt.
Karcsonyi ajndkok s jtkok! A gyerekek a csomagokra vetik magukat. A
kt frfit magukkal sodorjk, lbukba, karjukba csimpaszkodnak,
nyakkendjket rncigljk. Micsoda rm s elragadtats minden egyes
csomag felbontsa! Az egyik gyermek letpi a kccal kitmtt bohc
csrgsapkjrl a rzgombot s szjba veszi. Valsznleg azt hiszi, hogy
cukorka. Micsoda jedelem, zrzavar s sptozs. A gyerek lenyelte a
gombot! Micsoda megknnyebls, amikor mgis megkerl a gomb! rm, hla,
boldogsg, elragadtats tlti be a szobt. Vgre elfradnak a gyerekek is.
Versenyt futnak fel a falpcsn az emeletre, ahol aludni mennek s a hz
vgre elcsendesedik.

Scrooge ezt a jelenetet is ber figyelemmel ksrte.

A hz ura bjos kislnya vllra teszi a kezt, gyengden maghoz vonja s
lass lptekkel mennek a kandall fel, ahol az rn mr helyet foglalt
knyelmes karosszkben. k is odatelepednek mellje. Scrooge szvt
sszeszortja a fjdalom a gondolatra, hogy neki is lehetne ilyen bjos,
kedves lenykja, megrt felesge, meghitt tzhelye. Csald s otthon,
amely bearanyozhatn lete alkonyt.

- Bella - fordul most a frj az asszonyhoz - mit gondolsz, kit lttam ma
dlutn?

- Sejtelmem sincs rla, kicsodt?

- Egy rgi bartunkat. Nos, nem tallod ki? Scrooge urat! Elmentem a boltja
eltt s az ablaktbla csak flig volt behajtva. Benn gyertya gett s gy
jl lthattam t. gy hrlik, hogy a trsa halln van. gy ht egyedl
volt ott. Azt hiszem, a trsn kvl senkije sincs a vilgon.

- Szellem, ne gytrj tovbb, - szlalt meg Scrooge elcsukl hangon. -
Vigyl el innen!

- Megmondottam, hogy rgen elmlt idk letnt rnyait fogod ltni csupn.
Legyen btorsgod szembenzni velk.

- Nem! Elg volt. Nem brom tovbb!

jedten ltta, hogy a ksrtet arca csodlatos mdon valamennyi rnyalak
archoz hasonlt. Megrmlt, de azrt tovbb alkudozott.

- Hagyj bkn! Vigyl haza. Ne knozz tovbb!

Mikzben ezt mondta, most mr az is feltnt Scrooge-nak, hogy a ksrtet
fejn a fny rendkvli ervel vilgt. sztnszeren rezte, hogy a
ltottak s a fny erssge kztt titokzatos sszefggsnek kell lennie.
Ha a fny kialudna, ez taln vget vethetne tovbbi knjainak. A lmpaerny
formj sveg ott volt a ksrtet kezben. Hirtelen mozdulattal megragadta
a sveget s szempillants alatt a ksrtet fejbe nyomta. A ksrtet
menten sszeroskadt s tettl-talpig eltnt a sveg alatt. Scrooge teljes
ervel, ktsgbeesetten szortotta a sveget a fld fel. Az als szln
mg mindig les fny trt el s nappali vilgossgot rasztott.

Scrooge rezte, hogy ereje fogytn fogy s az julshoz kzel mg csak
annyit ltott, hogy ismt hlszobjban van. Homlyosan ltta gynak
krvonalait is. Egy utolst szortott mg a svegen, azutn vgkppen
kimerlten gyhoz tntorgott s mly lomba merlt.


*** A msodik szmu ksrtet +++


Egy telitdbl nekilendl s legszebb remnyekre jogost horkants
kells kzepn Scrooge hirtelen felbredt. Ltszlag nem keltette fel senki
s semmi. Mgis teljesen szksgtelen volt kzlni vele, hogy ismt jfl
utn egy ra kzeledik. Ezt vilgosan rezte. Ezrt is bredt fel. Tudta,
hogy az idpont egszen kzel van, amikor a msodik szm ksrtettel, aki
Marley kzbenjrsra fel fogja keresni, fontos megbeszlst kell
folytatnia.

Egyideig azon tndtt, hogy a msodik szm ksrtet gynak vajon melyik
fggnyt fogja flrevonni. Azutn, noha a szobban olyan hideg volt, hogy
az orrahegye is kivrsdtt, mgis elhatrozta, hogy egy percre kibjik a
dunyha all s valamennyi fggnyt elre flrehzza. Azutn visszafekdt s
frkszve nzett krl. Szilrdan eltklte ugyanis, hogy mr az els
pillanatban szemtl-szembe akarja kapni a ksrtetet; nem hagyja magt
meglepni s brmi trtnjk is, semmin sem fog csodlkozni, egyszval a
legnagyobb mrtkben berendezkedik az ideghborra.

Friss szellem s gyors elhatrozkpessg riemberek, akik kellkppen
rtkelni tudjk a pillanat adta elnyket s minden szavuknak s
mozdulatuknak kell slyt tudnak adni, bizonyra megrtik ezt a trekvst.
Anlkl, hogy el akarnk tlozni Scrooge kpessgeit s pillanatnyi
lelkierejt, annyit nyugodtan mondhatunk rla, hogy az eljvend ksrtet
klsejt illeten mindenfle jelensgre, ami, mondjuk, egy jszltt s egy
rinocerosz kztt vltakozhatik, teljesen felkszlt.

A hiba csupn abban rejlett, hogy mindenre elkszlvn s felkszlvn, a
semmire semmikppen sem kszlt fel. Mr pedig ez trtnt. Az ra egyet
ttt s nem trtnt semmi. Ez mindennl meglepbb s ijesztbb volt.
Scrooge gy reszketett a flelemtl, mint a kocsonya. Eltelt t knos perc,
tz perc, negyedra, - mg mindig semmi. Ott fekdt az gyban, klns
vrses fny radt szt a szobban. Ez a vrses nyugtalant fny azta
volt szlelhet, amita az ra elttte az egyet. Csak fny - minden
ksrtet nlkl; riasztbb volt, mint egy tucat ksrtet, mert sehogysem
rte fel sszel, hogy mit jelenthet s mi lesz ebbl. Szinte gy rezte
magt, mintha mglyra raktk volna s a fny sajt testnek izz
parzsbl radna, anlkl, hogy az gst magt rezn! Vgl, minthogy mr
nem tehetett mst: gondolkodni kezdett. Persze, most mindenki azt mondja,
hogy ezt mr elbb is megtehette volna. Igen m, de rendszerint ppen az,
aki bajban van, ltja legkevsb vilgosan sajt helyzett. A kvlll
mindig blcsebb. No, de mindegy, tny az, hogy most mr gondolkodott. s
amint gondolkodott, lassankint rjtt, hogy a fny alighanem a szomszd
szobbl szrdik t. Mikor ez a gondolat elgg gykeret vert benne,
vatosan kilopdzott az gybl, bebjt a papucsba s lbujjhegyen az
ajthoz osont.

Abban a pillanatban, amint kezt a kilincsre tette, valaki a msik szobbl
a nevt kiltotta s egyben felszltotta, hogy lpjen be. Scrooge nmn
engedelmeskedett.

A szoba, amelybe belpett, ktsgtelenl ugyanaz a szoba volt, ami vek ta
ltalban ebdljnek ismert. De amint jobban krlnzett s szeme
megszokta a fnyt, ltta, hogy valami csodlatos vltozs ment vgbe a
szobn. A mennyezetet s a falakat rkzld nvnyzet bortotta, mint
valami kertben. A buja zld levelek kztt harmatcseppektl csillog bogyk
piroslottak. A magyal, fagyngy s borostyn fnyes leveleirl a tzfny
mint milli kis tkrrl megsokszorozdva verdtt vissza. A kandallban
hatalmasan lobog lnggal gett a tz. Aligha ltott ez a kandallnak
csfolt cska cserptkolmny valaha is ekkora tzet. A szoba kzepn,
mintha mesebeli kirly koronzsi dombja lenne, slt pulykk, libk,
vaddisznpecsenye, ropogs malacslt, hossz frtkben kolbsz, hurka,
piros almk, srga narancsok, pomps krtk, krtskalcsok, csillog
vegekben forralt bor. Az ris halombl nycsiklandoz illatok szlltak s
betltttk a nagy szoba minden zugt. Ennek a csodlatos dombnak a
hegyben furcsa, jkedv ris lt, egyik kezben jkora darab malacsltet,
a msikban bsgszaru formj lobog fklyt tartva. A fklya fnye lesen
hullt a belp Scrooge mul brzatra. Habozva llt meg az ajtban.

- Gyere csak kzelebb, - kiltotta a szellem - ismerkedjnk meg kiss!

Scrooge flnken lpett kzelebb. Fejt lehajtotta, szemt lesttte. A
ksrtet tekintete tiszta volt s vilgos, mgsem volt btorsga
szembenzni vele.

- Az idei karcsony szelleme vagyok - drgte az ris. - Nzz mr rm!

Scrooge felpillantott s szemgyre vette ltogatjt. Egyszer zld ruht
viselt fehr prmgallrral. Kabtja gombolatlan, inge nem volt, csupasz
mellkasa nrzetesen kidomborodott, mintha ezzel is leplezetlen
szintesgt hangslyozn. Rvid ruhja all kiltszott meztelen lbszra.
Fejn csillog jgcsapokkal megtzdelt fenykoszort viselt. Barna gndr
haja termszetes frtkben vllra csngtt, nylt arca, vdman csillog
szeme, zeng hangja valban bizalomkelt, zavartalan letrmt sugrz
jelensgg tettk. vn baloldalt cska, rozsdamarta kardhvely lgott,
kard nlkl.

- Sohasem lttl mg ilyesfle alakot, mint n vagyok? - krdezte a
ksrtet.

- Soha - felelte Scrooge.

- Sohasem csavarogtl az jszakban csaldom valamelyik fiatalabb tagjval?
Illetve gy is mondhatnm, hogy valamelyik regebbik tagjval, mert jmagam
rettent fiatal vagyok; esetleg valamelyik btymmal; az utbbi vekben is
szletett nhny.

- Nem hiszem, hogy tallkoztam volna velk. St bizonyosra veszem, hogy
aligha volt szerencsm brmelyikkhz. Hny btyd van tulajdonkppen?

- Tbb mint ezernyolcszz - mondta a szellem.

- Micsoda csald! - mormogta Scrooge.

A szellem most feltpszkodott.

- Szellem - szlt Scrooge minden btorsgt sszeszedve - induljunk, vezess
brhov, n kvetlek. Tegnap jszaka sok mindent tapasztaltam, ami
hasznomra vlhatik. Rmfr, hogy tled is tanuljak valamit.

- Fogd meg ruhm szeglyt!

Scrooge engedelmeskedett s kt kzzel kapaszkodott a ksrtet ruhjba.

Fagyngy, magyal, borostyn, pulyka, liba, kacsaslt, hurka, kolbsz,
sltmalac, kalcs, gymlcs, forralt bor egy szempillants alatt eltnt.
Eltnt a szoba is, a kandall, a vrses fny s az jszaka is. Nagyvrosi
utcn talltk magukat, fehren csillog karcsonyi reggelen. Csps hideg
volt. A hkapar laptok rdes, harsog hangja hallatszott. A hztetkrl
lesepert htmegek nagy puffanssal estek a fldre, nem kis rmre a
gyerekeknek, akik kipirult arccal gynyrkdtek a csillog grgetegekben.

A fehr hbl lesen vltak ki a hzak stt krvonalai. A fldn piszkos
srr tapostk a havat a jrkelk. A kocsiton a szekrnyomokban olvadt
hl csurgadozott, az tkeresztezdseknl terjedelmes pocsolyv gylve.

A kmnyekbl nedves fa sr, keser fstje szllt al s gy megtlttte
az utct, mintha Nagy-Britannia valamennyi kmnye ideokdta volna fstjt.
Egyszval az idjrs nem volt ppen szvdert. Mgis der s rm volt a
levegben; foszl-fehr felhs nyri kk g alatt sem lehetett volna
klnb. Ez a vidm der a lakossgbl sugrzott. A frfiak a hzak ereszn
llva - mikzben a havat laptoltk - vidman kiltoztak egymsnak, olykor
egy-egy hlabdt is hajtottak. Jt nevettek, ha clba tallt, mg jobbat,
ha elhibzta a clt. A mszros boltja flig nyitva van mg, a gymlcss
kulipintyja teljes dicsfnyben tndkl. A gesztenys kosarak az ajtban
gy dlleszkednek ki az utcra, mint valami tekintlyes riember nrzetes
pocakja. A szp nagy barna spanyolhagymk, mint valdi spanyolok bszkn
sorakoznak egyms mell a polcon s csak, ha egy nagyon csinos lny megy el
a bolt eltt, kacsintanak r nagy huncutul. A krtk, almk srgll
glkban mosolyognak. A bejrat felett fonalra aggatva csods szlfrtk
fggnek. Mindenkinek jogban ll megszemllni ket, st a boltos klns
elzkenysge folytn teljesen djmentesen futhat ssze lttukra a nyl
brki szjban. A norfolki aszaltalmk mly aranysrgja beleolvad a
narancsok meleg s a citromok hideg srgjba. Egy szegen kszen llnak a
paprzacskk, trelmetlenl vrva, hogy azt a sok zamatos gymlcst
befogadjk s vacsora utni csemegnek elvigyk gazdagok s szegnyek
nnepi asztalra. Mg az aranyhalak is fontoskodva szklnak krbe-krbe a
kirakat kzepre tett uborks vegben. Ha az ember meggondolja, hogy milyen
szenvtelen s hideg, nedves elemben l lnyek, szntelen keringsk
izgatott tntetsszmba megy.

Ht mg a fszerzlet! Oh, a fszerzlet! Br kirakatait mr bezrtk s az
ajt csak flig van nyitva, az ajthasadkon t mg mindig kprzatos
dolgokat lthat s hallhat az ember. A mrleg serpenyi szntelen
csengenek, a sprgagombolyagok, mint az rdgmotolla prgnek, a
bdogdobozok, mintha varzslat folytn volnnak rks mozgsban polc s
pult kztt. A tea s a kv illata ingerlen szll a levegben. A mazsols
hordbl aranyszn mazsola mlik, a fahjrudak a vilg leghosszabb
fahjrdjai, a tiszttott mandula a vilg legfehrebb mandulja. A
cukrozott gymlcsn olyan vastag a barzds szrks cukorrteg, hogy az
ember rosszul lesz az hsgtl, ha rnz! Az aszaltszilva s a koszorfge
is nnepi dszbe vgtk magukat; fenyvel s magyallal vannak dsztve. A
vsrlk a keskeny ajtban az nnepi bevsrls rettent srgssgtl zve
s a dolog rlt fontossgtl thatva minduntalan egymsba botlanak, ott
felejtik a megvsrolt rut s izgatottan visszafutnak rte. Vagy
elfelejtenek fizetni s akkor meg a boltos lesz izgatott. A szemlyzet
rmtl sugrz arccal ll a csata hevben a pult mgtt. Oly fnyes az
arcuk, mintha a cg klnlegessgeknt rustott s a vilg legkitnbb
cippasztjnak hresztelt krmmel subickoltk volna ki.

Mikor az esteli harangsz megkondul, a vros apraja-nagyja nnepl ruht s
nnepl arcot ltve tolong a templomok s kpolnk fel vezet utckon. A
mellkutck s a vrosvg egyszer npe szakajtkban hna alatt viszi az
nnepi fonott mazsols kalcsot a pkhez. A szellem klns rdekldst
mutat irnyukban. Scrooge-dzsal egytt ott llnak meg a legforgalmasabb
pkmhely ajtaja eltt. A szellem felnyitja a szakajtk fedelt s a
kezben tartott bsgszarubl szentelt vizet hint a kalcsra. A szentelt
vz hatsra, ha akad a tmegben egy-kt civakod, savanykp vagy bnatos
arc, az is menten felderl s osztozik az ltalnos jkedvben. Maguk
mondjk, hogy civakods, bnat mltatlan a szent karcsonynnephez. s ez
gy is van. Isten ltja lelkem, gy is van!

Amint a harangsz elhangzott, a pkek is becsuktk boltjukat. Csak a
kalcsok sltek tovbb, illatosan a kemenck mlyn, mikzben a kmnyekbl
gy dlt a fst, mintha a tglkat is meg akarnk stni nnepi csemegnek.

- A szenteltvz, amit a kalcsra hintettl, taln valami klnleges zt ad
a kalcsnak? - krdezte Scrooge.

- Igen, a karcsonynnep zt s zamatt.

- s vajon illik-e ez az z mindegyik kalcshoz?

- Igen, mindegyikhez, amit jszvvel adnak. A szegnyekhez klnsen.

- Mirt ppen a szegnyekhez?

- Azrt, mert nekik van r leginkbb szksgk.

Scrooge kiss elgondolkozott, azutn hirtelen a szellemhez fordult.

- Lm, ha ennyire szveden viseled a szegnyek sorst, tn nem te, vagy
valamelyik rokonod az, aki megtiltja nekik, hogy vasrnap fzzenek s
sssenek?

- Mrmint n?

- Ezek a szegny emberek gyszlvn csak ezeken a pihennapokon jutnak
hozz, hogy meleg telt egyenek s te ettl a kis rmtl is megfosztand
ket?

- n?!

- Bocsss meg, lehet, hogy tvedek, de annyi bizonyos, hogy a te nevedben,
vagy rokonaid nevben tettk!

- Vannak kztetek olyanok, akik azt hangoztatjk, hogy ismernek minket s
bartsgban llanak velnk. De ezt csak azrt teszik, hogy nevnkben sajt
elbizakodottsgukat, ggjket, nzsket szolgljk. Nekem, rokonaimnak s
bartaimnak oly idegenek k, mintha a vilgon sem lennnek. Gondolj erre s
az  rovsukra rd, amit panaszolsz, ne a mienkre!

Scrooge megrten blintott s lthatatlanul dngtek tovbb a vrosi
utckon. Mr a pknl megfigyelte Scrooge, hogy a szellem hatalmas alakja a
legszkebb helyen is tfr s brmely kis putriban is oly fensges s
emberfeletti, mintha magas, boltves teremben llana.

Lehet, hogy ppen ez a kpessge, de az is lehet, hogy csak vgtelen
jindulata s a szegnyek irnt rzett szeretete indtottk a szellemet
arra, hogy Scrooge segdjt, Cratchit urat is megltogassk. Hatrozott
lptekkel mentek a segd laksa fel. Scrooge mg mindig grcssen
kapaszkodott a szellem ruhjba. A szellem megllt a kszbn, hogy a
bsgszarubl szenteltvizet hintsen az ajtflfra. Hamisksan mosolygott,
mintha csak azt mondta volna: lm, gy lakik ez a szegny rdg a heti
tizent shilling fizetsbl. Hm! Vgre egy rdg, aki nem szalad el a
szenteltvz ell.

Cratchitn asszony mr nnepi dszben srgtt-forgott. Egyszer, olcs,
kt-hromszori alaktson mr tment ruht viselt. Nagy gonddal tertett.
Kisebbik lenya, Belinda, gyesen segtett neki. A nagyobbik fi, Pter,
hatalmas, fligr kemnygallrjval (a papa egy gyenge pillanatban sajt
legszebb gallrjt ajndkozta kedvencnek s elsszltt rksnek) a
tzhely mellett llt s villval forgatta az stben a krumplit. Ltszott
rajta, hogy kemnygallrjt oly elkelnek s ficsrosnak vli, hogy
valamelyik divatos szrakozhelyen is feltnst kelthetne vele.

Most a Cratchit-csaldnak mg kt kisebb tagja kerlt el: egy ficska s
egy kislny. Izgatottan szaglsztak. reztk az nnepi vacsora szagt s
megljeneztk Ptert, aki ragyog elegncija fnyes magaslatn a zg
stben ide-oda lkdste a lassan fv krumplikat, mialatt az stbl
hatalmas gzfelh trt el.

- Vajjon hol ksik aptok? - mondta Cratchitn tndve - s Tibi sincs mg
itt. Tavaly ilyenkor Mrta is mr j flrja itthon volt.

- Megjtt Mrta! - kiltotta a kt kisebbik gyermek.

- Mrta! Mrta! Ilyen libnk van! - kzltk bszkn az rkezvel.

- Drga szvem, az Isten ldjon meg, csakhogy itt vagy mr, gy vrtalak -
mondta Cratchitn, jobbrl-balrl cskolgatva nagylenyt, mikzben
kalapjt, kpenyt segtett neki levetni.

- Sok srgs munknk volt tegnap, anym, a mai nap elment a takartssal,
rmolssal, amit tegnap elmulasztottunk.

- Az a f, hogy mr itt vagy, lj a tzhz, hogy tmelegedj kicsit, drgm.

- Ne lj le! Le ne lj, Mrta! - kiltotta most a kt kicsi. - Apa mr itt
jn a sarkon, bjj el hamar.

Alighogy Mrta elbjt, csakugyan megjtt apa, vagy ahogy a gyerekek hvtk,
Bobi. Kezben jkora fenyggal, kis jgcsapokkal a bajuszn, mint egy
Mikuls. Kicsi Tibi a nyakn lovagolt. Szegny kicsi Tibi egyik lba
szletstl bna volt, snben kellett tartani s mankval kellett jrnia.

- Ht Mrta hol van? - krdezte Bobi, amint belpett s alaposan
krlnzett.

- Mg nem jtt - mondta Cratchitn.

- Mg nem jtt? Szent karcsonyestjn ilyenkor mg nincs itt - mondta Bobi
s jkedve menten elprolgott. Shajtott s izzad stkt trlgette, mert
a templomtl hazig getve kellett jnnie. Kicsi Tibi jl megszalajtotta
"lovt". Mrta ltta bvhelyrl apja gondterhelt arct s elbjt, mert
mg trfbl sem akarta t megszomortani. A kt kisebb gyermek felkapta
kicsi Tibit s a konyhba vittk, hadd lssa  is a srgs-forgst, hadd
hallja a vacsora sistergst.

- Hogy viselkedett kicsi Tibi a templomban? - krdezte most anyja.

- h, roppant aranyos volt - vlaszolt Bobi. - s milyen komoly. Ott lt a
padban, homlokt sszerncolta, maga el nzett, ltszott, hogy valamin
tri kis fejt. Hazafel azutn egyszer csak azt mondta, hogy mr csak
azrt is j, hogy ott volt a templomban, mert az emberek, amint t
mankjval lttk, biztosan rgtn arra gondoltak, aki a bnkat pp, a
vakokat ltv tette.

Bobi hangja remegett a megindultsgtl. h, kicsi Tibi naprl-napra okosabb
lesz! Figyel, gondolkodik s mlyen rez.

Nem beszlt tovbb, mert mr jtt is szegny kicsi Tibi kis mankjval
topogva-kocogva. Egy-egy testvrkje ksrte jobbrl-balrl. Lelt kis
szkbe a tz mellett. s mialatt Bobi feltrt kabtjval - mintha bizony
meg lehetett volna vni a tovbbi kopstl rettenetesen vsott kabtjt -
forr limondt ksztett, Pter s a msik kt kicsi a pkhez szaladtak a
dis-mkos kalcsrt s a sltlibrt. Nhny perc mulva nneplyes
menetben vonultak be ezekkel a nagyszersgekkel.

Menten olyan lzas izgalom keletkezett, mintha egy sltliba valami prjt
ritkt jelensg lenne, ritka s becses madr, amihez kpest a fekete
hatty kismiska. s ebben a hzban valban ritka s becses is volt. Az
izgalom tetpontra hgott. Anya a forr mrtst nttte a tlba. Pter
szdletes gyorsasggal rakta ki a krumplit a lbasbl, Belinda megcukrozta
az almamrtst, Mrta a melegtett tnyrokat rakta az asztalra. Apa maga
mell ltette kicsi Tibit az asztalsarokra. A tbbi gyerekek nagy
zenebonval hoztk a szkeket, majd odaltek az asztal mell s kanalaikkal
trelmetlenl doboltak. Vgre ott illatozott a pomps libaslt gynyren
feltlalva az asztal kzepn. Amint az asztali lds elhangzott, anya vette
a nagykst s olyan nma csendben, hogy a lgy zmmgst is meg lehetett
volna hallani, nneplyesen felvgta a sltet. A gyerekek kicsi Tibi
veznylsre harsny ljent kiltottak.

Soha ilyen libt! Bobi maga sem fogyott ki a magasztal szavakbl. Milyen
puha! milyen zamatos! Bre ropogsra slt s fkpp milyen olcs! A pomps
almamrtssal s zsrban slt krumplival olyan kiads lakoma volt, hogy az
egsz csald jllakott vele, st mg maradt is. Bizony, mg maradt is!
Cratchit mama klnsen bszke volt erre s nagy gonddal rakta flre a
maradkot, ami valjban nem volt ms, mint egy jkora csont, parnyi kis
hssal. A kicsik flig zsrosak lettek s alig tudtak szuszogni a
jllakottsgtl. Klnsen a zsrban slt krumplibl vettk ki rszket.

Most Cratchit mama kiment a konyhba s mialatt Belinda leszedte az asztalt
s tiszta tnyrt tett mindenki el, risi lmpalzzal nyitotta ki a
stt, hogy kivegye a puddingos-fazekat. Vajon tftt-e elgg, vajon
kijn-e simn s egy darabban a formbl? Nem esik-e majd ssze? Egy
pillanatra az is eszbe tltt, hogy htha valaki belopdzott a
konyhaajtn, mialatt a csald a libasltnek szentelte minden figyelmt s
elemelte az egsz fazekat. De nem! A fazk ott lapult a st mlyn! Amint
a fedelt megmozdtotta, bdt gzfelh trt el. Egy mozdulat s a
pudding mr egsz fensgessgben ott reszketett a tlon. A hfehr gzlg
kend olyan illatot rasztott mint amilyen nagymosskor van. Na s a
pudding maga! Az gy illatozott, hogy le sem lehet rni! Egy pillanat s
Cratchit mama flig pirulva az rmtl, kezben a puddingos tllal,
belpett a szobba. A brandy kk lnggal gett a pompsan s szilrdan ll
puddingtorony krl, amelynek tetejbe karcsonyi gyertyt tztek.

Soha ilyen puddingot! Bobi szent meggyzdssel erstgette, hogy ez a
legjobb pudding, amit anya hzassguk ideje alatt ksztett. Cratchit mama
elfogdottan mentegetdztt, mondvn, hogy tl kicsinek tallja a puddingot
ekkora csald rszre. gy ltszik, elvtette a mrtket. Mindnyjan
hevesen mondtak ellent s csakugyan, amint kiosztottk a pomps, gzlg,
des, meleg telt, jkora adag jutott mindenkinek.

Vgre asztalt bontottak, nhny hasb ft dobtak a tzre s krlltk a
kandallt. Narancs s alma jrta, majd halom gesztenyt vetettek a
parzsra. Bobi maga el tette a csald boros-kszlett, ami egy fletlen
kancsbl s kt pohrbl llott. Ebbe tlttte a fszeres, des
forraltbort, mialatt a gesztenye vidm pattogssal slt a parzson.

- Boldog karcsonyi nnepeket mindnyjatoknak, drgim, - mondta most Bobi.
- Isten segtsen valamennyinket!

- A j Isten ldsa legyen mindnyjunkon - mondta kicsi Tibi.

A kicsi szorosan odahzdott apja mell. Bobi tenyerben tartotta a kis
sima kezecskt, mintha nem akarn elengedni. Nagyon szerette s fltette
ezt a kis nyomork gyermekt.

- Szellem - szlalt meg most Scrooge, soha nem rzett elrzkenylssel -
meg fog halni ez a kicsike?

- Egy res szket ltok, meg egy zgot a sutban, ahov nem l soha senki.
Ha csoda nem trtnik, ez azt jelenti, hogy meghal a gyermek.

- Nem! Nem! des ksrtet, drga szellem! Ne mondd ezt, ne mondd ezt.
Mondd, hogy letben marad!

- Mondom, ha csoda nem trtnik, nem ri meg a jv karcsonyt. Deht mi
hiba ebben? Legalbb cskkenti majd a tlnpesedst. Nem?

Scrooge lehorgasztott fvel hallgatta sajt szavait, amelyeket a ksrtet
nyilvn gnybl idzett.

- Gyarl ember - mondta a szellem - lm milyen hideg s kemnyszv voltl,
amikor a tlnpesedsrl beszltl, anlkl, hogy vgiggondoltad volna
valjban a dolgot. Azt hiszed, hogy magad szabhatod meg embertrsaid
lett vagy hallt. Nem gondolod, hogy Isten eltt a te leted sokkal
kevsb rtkes, mint az ilyen nyomork gyermek? Isten! Az ilyen beszd
annyi eltted, mintha egy kukac a falevlen felhnytorgatn, hogy lent a
srban tl sok hes trsa van!

Scrooge megtrve hallgatta a szellem dorgl szavait, elgondolkozva sttte
le szemt s csak arra figyelt fel, amikor a nevt hallotta.

- Scrooge r egszsgre - mondta. - Az  egszsgre, akinek ezt a szp
nnepi estt ksznhetjk.

- Valban neki ksznhetjk! Volna csak itt! - mondta Cratchitn asszony
haragra gylva. - Majd megtantanm arra, hogy mi a karcsony. Kitlalnm
neki a tsztt. Annyit, hogy tudom Isten, nehezen nyeln le.

- Drgm, - mondta Bobi - a gyerekek eltt ne beszlj gy. No, meg
karcsonyeste van!

- Ht persze, hogy karcsonyeste van! Mikor juthatna mskor eszedbe egy
ilyen hzsrtos, fukar, kapzsi, kemnyszv ember egszsgre inni, mint
amilyen fnkd, Scrooge. Ha valaki, akkor te, szegny regem, igazn
tudhatod, hogy kicsoda.

- De drgm, hagyd mr abba! ppen ma este nem illik! - Ha valakinek az
egszsgre iszom, az csak te lehetsz, szvem. Amit Scrooge rnak kvnok,
azt nem mondom hangosan. Legyen boldog vele. Olyan boldog, ahogy n
kvnom.

Krbeadtk a poharakat; a gyerekek is bedugtk a nyelvk hegyt a borba.
Utolsnak kicsi Tibi.

Scrooge a csald mumusa volt. Nevnek emltse elg volt arra, hogy a
mosoly eltnjn az arcokrl. Vagy t percig nem is trtek magukhoz. De
azutn annl vidmabbak lettek. Bobi elmondta, hogy Pter szmra egy lls
van kiltsban, ami, ha bevlik, t shilling hat pennyt jvedelmez
hetenkint. A kicsik jt nevettek, mert komolyan nem tudtk elkpzelni, hogy
Pter, mint egy felntt, pnzt keressen. De Pter tprengve meredt maga
el, mintha azon gondolkodnk, hogy mibe fektesse majd hatalmas jvedelmt.
Mrta, aki kzilny volt egy kis niszabnl, elmondta, hogy mi a dolga a
mhelyben. Azt is, hogy milyen nehezen mlik nha munka kzben az id s
hogy mennyire rl a holnapi pihennapnak. Oh, milyen sok fog aludni.
Milyen remek dolog egy ilyen nnepnap! Elmondta, hogy egy lordot s egy
ladyt ltott a minap. A lord alig volt akkora, mint Pter. Kzben vgan
rgcsltk a slt gesztenyt s szrcsltk a bort. Nha nekeltek is. A
dal egy kisfirl szlt, aki elfradt a hviharban. Kicsi Tibi csilingel
magas hangja kellemesen csengett ki a krusbl.

A kis meghitt csoportot a legjobb akarattal sem lehetett tetszetsnek
mondani. Nem voltak valami csinos emberek. ltzetk szegnyes volt, fak,
cipjk vsott, ruhik kopottak, foltozottak, arcuk a gondtl s
szegnysgtl szrke. De boldogok voltak mgis s megelgedettek; legalbb
ma, ebben az rban; a karcsony szelleme meghintette ket megbkt,
megszpt szenteltvizvel. Mr az ajtban lltak, de Scrooge mg mindig
nem tudta szemt levenni rluk. Klnsen kicsi Tibit nzte hosszan,
simogat szemmel, mieltt az ajtt behztk maguk mgtt.

Kzben lassan egszen besttedett s sr pihkben hullt a h. A
konyhaajtkon s ablakokon keresztl a tzhelyek meleg fnye csodlatos
vrs s srga sznfoltokat vetett a friss hra. Fnyek s illatok rultk
el szerte a vrosban, hogy nnepi vacsora kszl. Az ablakfggnyk kszen
lltak, hogy lehzzk ket s a sttet s hideget kirekesszk a fnyes s
meleg otthonokbl. A gyermeksereg vg hancrozssal futott mindentt a
vendgek el, a bcsik, nnik, felntt testvrek, nagyapa, nagyanya
fogadsra. Msutt kis csapatok tereferlve indultak ltogatba. Egy csapat
csinos fiatal leny is feltnt, divatos prmkucsmsan s apr
csizmcskkban. Huncut boszorknyok! Olyan kacran, annyi tzzel
pillantgattak jobbra-balra; jaj annak a megcsontosodott legnyember
szvnek, akit ma lngralobbantanak!

Ha az ember elnzte a sokasgot az utckon, szinte gy ltszott, hogy a
hzakban taln senki sem maradt, aki ezt a vendgsereget fogadja. Holott
valjban alig volt hz, ahov vendget ne vrtak volna. A kandallkban
akkora tzek lobogtak, hogy a lngnyelvek itt is, ott is, kicsaptak a
kmnyen. Bkessg a jakarat embereknek! - mondta a szellem s
lthatatlanul jrva a tmegben rmet s boldogsgot hintett a szvekbe.

Mg az reg, mskor mogorva s magnyos lmpagyjtogat is jt nevetett
magban, amikor elhaladtak mellette. Fnypontok gyltak, amerre az reg
elhaladt s nem sejtette, ki ksri tjn s mitl olyan knny s vidm
reg szve.

Most hirtelen megint vltozik a kp, anlkl, hogy a szellem brmit szlt
volna. Stt, vad, mocsaras, kietlen tj ltszik. Nagy, faragatlan
kraksok fehrlenek elszrtan, mintha risok temetje volna. Zaboltlan
vizek trnek el mindenfell, a sziklk hasadkaiban zldes jgg fagyva.
Moha s zzm, keshedt gyr f a laposabb sziklkon. A nyugati gbolton
vrsen pislkol a lenyugv nap, mint valami vrbenforg bedagadt szem,
majd mind lejjebb s lejjebb csszva eltnik a szemhatr alatt, elnyeli a
hideg s nedves jszaka.

- Milyen vidk ez? - krdezte most Scrooge.

- Bnyszok tanyja, akik a fld stt gyomrt trjk, - vlaszolta a
szellem. - De jl ismernek engem. Idenzz! - Az egyik kunyh ablaka vilgos
volt; benn lmpa gett. Arrafel tartottak. A vlyogvisk faln keresztl a
szobba lptek. Tprdtt anyka s hosszszakll vn ember ltek a
tznl, krlttk gyermekeik, unokik, taln ddunokik is. Az reg mly,
bls hangon egy karcsonyi dalt nekelt. A dallam messzire elhangzott a
kopr tj felett a csendes jszakban. srgi dal volt, amit mg
gyermekkorban tanult; a tbbiek csak a refrnt nekeltk vele.
Valahnyszor felhangzott a krus, az reg dala is nekividmult, lnkebb s
sznesebb lett; ha a fiatalabbak elhallgattak, az reg hangja is fradtabb
lett, el-elcsuklott.

Mindezt csak futlag lttk. Semmit sem idztek. Scrooge ersen
belekapaszkodott a ksrtet ruhjba s lebegve szlltak magasan a
levegben.

Hov? Messze ki a nyilt tenger fel! Scrooge borzadva ltta, mint tnik el
a szikls part csipks vonala mgttk; dermedten hallgatta a vadul
hmplyg vz robajt, amint rvnyeket vj a tengerfenkbe s sziklaregek
kztt hfehr tajtkot verve hullmzik ide-oda. Egy magnos szikln, egy
j rnyira a vad partvidktl egy vilgttornyot pillantottak meg. Hnr
s tengeri f fondott a sziklk lba kr, sirlyok repdestek a torony
krl, olyan valszntlen krnyezetben, mintha a tenger s a vihar szlte
volna ket. A kt toronyr a tzhely mellett lt, ahonnan egy bartsgos
fnysugr a dhng tengerre hullt. Gyalulatlan asztalnl ltek, egy kancs
grog mellett s melegen szorongatva egyms kezt, boldog karcsonynnepet
kvntak egymsnak. Az regebbik, tenger- s viharszntotta barzdkkal
arcn, olyan volt mint egy rgi glya orrn tengerszmdra odafaragott
szoboralak. Ers hangon nekelt, mintha a vihart s hullmverst akarn
tlkiltani.

m a szellem itt sem pihent meg. A hborg, viharos tenger felett replve,
mind messzebbre ragadta magval Scrooge-ot, amg vgre minden emberlakta
helytl tvol, egy haj fedlzetn szlltak le. Meglltak a kormnyos
mellett, szemmel tartottk az gyeletes tiszteket, a legnysget. Stt
ruhjukban, a kds tli estben a tengerszek is szellemalakoknak
ltszottak. Legtbbjk valami karcsonyi dallamot ddolt, msok flhangosan
beszlgettek rgi-rgi karcsonyi lmnykrl, vagy egyszeren
hazagondoltak vgyakoz szvvel, csaldjukra, az otthoni karcsonyra.
Egyben megegyeztek valamennyien, a tisztek s a legnysg, az rszemlyzet
s azok is, akik nem voltak szolglatban - abban, hogy mindegyikknek volt
egy j szava, egy mosolya a msik szmra, egy gondolata tvollv
szerettei szmra s rmmel tlttte el mindegyikket a tudat, hogy a
tvollvk is bizonnyal szeretettel gondolnak rjuk. Mialatt Scrooge mg a
viharos szl zgst hallgatta, s azon tndtt, hogy a tengerszek mily
halltmegvet biztonsggal vitorlznak ezen az elhagyott vidken, a
feneketlen tenger ismeretlen mlysgeit ksrtve, nagy csodlkozsra
hirtelen ismers, vidm kacagst hallott. Mg jobban elcsodlkozott, mikor
felismerte unokaccse hangjt s fnyesen kivilgtott, bartsgos, meleg
szobban tallta magt. A szellem mellette llt s Scrooge oldalt pillantva
r, jl ltta, hogy meghitten mosolyog unokaccsre.

- Haha - kacagott Scrooge unokaccse - hahaha.

Egybknt, ha ismertek valakit, aki szvbl jvbben s tbbet kacagna
Scrooge unokaccsnl, szljatok krlek nekem, az illetvel s is szvesen
megismerkednk.

Milyen blcs s kitn dolog, hogy nemcsak a betegsgek, a baj s
szomorsg ragadsak, hanem az rm s jkedv is. St ezek taln minden ms
dolognl gyorsabban s alaposabban ragadnak egyik emberrl a msikra. gy
trtnt, hogy mikor Scrooge unokaccse olyat kacagott, hogy az oldala is
belefjdult, a kacags menten tragadt felesgre is. Az egybegylt bartok
is mind karban velk kacagtak.

- A karcsonynnepet csalsnak s mtsnak mondta. Istenemre, micsoda
ostobasg! s ezt valban gy is gondolta!

- Annl nagyobb szgyen rnzve - mondta most a fiatalasszony. Nagyon
talpraesett, okos menyecsknek ltszott. s csinos is volt - nagyon csinos!
Gdrcsks llacska, cskratermett cseresznyeszj, ragyog szemek! Vonz,
elbjol jelensg! valban elbjol!

- Bolondos egy fick az reg - mondta most Scrooge unokaccse. - Tele
mindenfle bogarakkal s hibkkal. De hibi magukban hordjk bntetsket.
Nekem egybknt semmi bajom nincs vele.

- Azt szoktad mondani, hogy rettent gazdag - mondta a fiatalasszony.

- s mit r vele? Semmit. ppen semmit. Semmi jra nem hasznlja a pnzt.
Mg arra sem, hogy knyelmesen s szpen ljen, vagy abban a gondolatban
teljk rme, hogy a pnzt rnkhagyhatja. Hahaha!

- n nem vagyok vele ilyen elnz - mondta az asszony. Nvrei s a
jelenlv tbbi hlgyek is lthatlag ugyanazon a vlemnyen voltak.

- De n elnz vagyok, mert sajnlom t! Nem is tudnk r haragudni, mg ha
akarnk is. Kinek van terhre rks zsrtldsvel? Csak sajt magnak.
Most a fejbe vette, hogy haragban van velnk. Mi az eredmny? Elesik egy
vacsortl. Egy nem valami kivl vacsortl.

- De igen is hogy kivl, nagyon is kivl vacsortl esik el! - szlt
kzbe a fiatalasszony. Az egsz trsasg helyeselt neki, s meg kell adni,
hogy ebben a dologban a legmrtkadbbak voltak, mert most keltek fel a
vacsortl s a kandall krl lve a csemegt rgcsltk.

- Nos, rlk, hogy ezt hallom, mert nincs sok bizalmam a fiatal s
tapasztalatlan hziasszonyok konyhja irnt. Te hogyan vlekedsz errl,
Topper? - Topperen a vak is lthatta, hogy flig belehabarodott a
hziasszony egyik hgba; ehhez mrten persze azt vlaszolta, hogy , mint
trstalan, szerencstlen legnyember, tlsgosan elfogult, semhogy
ilyesfajta krdsre rdemleges vlaszt adhatna. A hziasszony hga, bjos,
gmblyded szkesg gynyr csipkegallros ruhban, mlyen elpirult.

- Mondd csak tovbb, ha mr elkezdted - bztatta Scrooge unokaccse
bartjt - fura alak vagy, soha nem fejezed be azt, amit elkezdesz. -
Scrooge unokaccse most jbl kacagni kezdett s noha tmzsi kis sgornje
szagosvizes veget tartott az orra al, nem hagyta abba, amg csak
valamennyi jelenlevre t nem ragadt a nevets.

- Csak azt akartam mondani, hogy reg, rigolys nagybtym azltal, hogy
nem szeret minket s nem bartkozik velnk, csak kellemes rktl fosztja
meg magt. Olyan rktl, amiket poros irodjban s dohos laksban sajt
exkluzv trsasgban bizonyra nem lvezhet. n a magam rszrl minden
karcsonykor megksrlem, hogy bke-jobbot nyjtsak fel, akr tetszik
neki, akr nem; szintn szlva: sajnlom az reget. Fellem kignyolhatja
a karcsonyt, amg csak l, mgis gy hiszem, hogy ha minden vben mosolyg
arccal elbe llok s dvzlm, csak javul valamelyest a vlemnye a
szeretet nneprl. Ha ms hatst nem gyakorlok r, minthogy esetleg hagy
tven fontot szegny segdjre, mr sokat tettem. Azt hiszem, ma dlutn
sokat plt az reg, mert alaposan munkba vettem. - Ezen megint csak jt
nevetett a trsasg. De Scrooge unokaccse egy pillanatra sem rezte srtve
magt, hogy taln rajta nevetnek. Sokkal fontosabb volt neki, hogy vendgei
vidmak legyenek, semhogy azzal trdjk, hogy mi vidmsguk oka. gy
mulatoztak, ismtelten krbe-krbe adva a boroskancst. Teztak, majd tea
utn muzsikltak. Toppernek kellemes basszus hangja volt, amit oly
knnyedn kezelt, hogy sohasem vrsdtt bele. A hziasszony szpen
hrfzott s oly knnyed s egyszer dallamokat csalt el a hangszerbl,
hogy egy gyermek is megtanulhatta els hallsra. A gyermeki meldik
hallatra Scrooge-nak hirtelen eszbe jutott az iskola s jtszpajtsai,
amint azt elmlt karcsonyok szelleme felidzte volt szmra. Fokrl-fokra
mindjobban ellgyult s vilgosan rezte, hogyha gyakrabban hallgatta volna
ezeket az des hangokat, taln olyan ember lett volna belle, aki az let
szpsgeit is megltja s nha boldognak is rzi magt. Ha pedig az let
vgre gondol, ms is eszbe jut, nemcsak a srs, aki szegny reg
Marley-t eltemette.

Mikor a zenvel beteltek, zlogosdit jtszottak, mert roppant jlesik nha
gyermekk vlni ismt. Klnsen j karcsonykor, mert hiszen az nnep maga
is a gyermek Jzus nnepe! Elszr persze szembektsdit jtszottak. Topper
szemre kendt ktttek, de gy ltszik, a szerelmes fiatalember a
tykszemvel is ltott, mert mindentt a begyes, csipkegallros lny
nyomban volt. Alighanem sszejtszottak a hzigazdval s taln a
szellemmel is, akirl feltehet, hogy a szerelmesek prtfogja. Szkeken,
asztalokon keresztl mindentt a lny nyomban! Feldnti a piszkavasat,
belegabalyodik a fggnybe, nekimegy a zongornak, de csodlatos mdon
mindig tudja, merre jr a lny. Nem is akar mst megfogni, csak t. Ha
valaki elbe llna, hogy szntszndkkal megfogassa magt, azt nagy vben
kikerln s addig gyeskedne, oldalogna, amg megint csak a kislny
nyomban volna. Az el-elkiltja magt, hogy Topper csal, kukucskl, hamis a
jtk. s igaza van. Vgl is a lny fondorkodsa, suhansa, illansa
hibaval, beszorul egy sarokba s fogva van. Most a fin a sor, hogy
meggyzdjk, valban t fogta-e el? Micsoda huncutsg! Fejkendjt,
nyakkt, gyrjt, mind-mind vgigtapogatja, hogy szemlyazonossgrl
meggyzdjk. A lny duzzog is, alig tudja a fi megengesztelni. A
kvetkez jtkbl mindketten ki is maradnak, s hosszan suttognak egy
fggny mgtt.

A hziasszony nem jtszott szembektsdit; ott lt a tz mellett, nagy
bls karosszkben. Scrooge s a szellem pp a hta mgtt lltak. De mikor
azutn ksbb "rvers"-t s "mestersgnk cmer"-t jtszottak, ezekben a
jtkokban olyan gyors szjrs s szellemes volt, hogy frjnek nem kis
rmre, valamennyi hgt lepiplta. Ami elg nagy sz, ha meggondoljuk,
hogy kzttk is akadt kivlan okos leny - aki nem hiszi, krdezze meg
Toppert!

Vagy hszan lehettek s valamennyien jtszottak; mg Scrooge is, aki
teljesen megfeledkezve magrl s arrl a krlmnyrl, hogy lthatatlan s
a hangjt sem hallhatja senki, gyakran kzbeszlt s fejn tallta a
szget; tudjuk, hogy ravasz s lesesz reg fick volt, ha nha egygynek
is tettette magt.

A szellem rmmel ltta, hogy Scrooge hogy belefeledkezett a jtkba. Majd
mikor mr menni kszltek, Scrooge, mint valami gyermek, knyrgtt, hogy
maradjanak mg, amg a vendgek sztszlednek. A szellem ebbe sehogysem
akart beleegyezni.

- Ni, pp egy j jtk kezddik, - mondta Scrooge - csak egy flrcskt
maradjunk mg!

"Fekete-fehr, igen-nem"-et jtszottak. Scrooge unokaccsnek a kitalland
szt egy cdulra kellett titokban felrnia s a tbbiek krdseire
"fekete-fehr, igen-nem"-mel vlaszolnia; a feleletekbl meg kellett
llaptani a cdulra felrt szt. A krdsek pergtze megindult,
rvidesen gy alakult a helyzet, hogy a krdsek egy llat krl forogtak.
Annyi bizonyos volt mr, hogy l llat, kellemetlen llat, vadllat; olyan
llat, amelyik morog, drmg, szabadon jr-kel London utcin. Senki nem
vezeti, nem l az llatkertben, sem a cirkuszban, nem l, nem diszn, nem
szamr, nem macska s nem medve. Scrooge unokaccse minden krds utn
hangosabban s hangosabban kacagott, vgl mr az oldalt fogta s a
dvnyon hempergett, rugkapldzott nagy jkedvben. Vgl is a kis tmzsi
lny (a csipkegallrral) mentette meg a helyzetet:

- Kitalltam, kitalltam, tudom mr, mi ll a cduln!

- Nos, mi?

- Scrooge r! A nagybcsid!

Eltallta! Mindenki megcsodlta az lesesz kislnyt, br egyesek
hibztattk, hogy a "medve?" krdsre a hzigazda "nem"-mel felelt. Ha
egyltaln szmtsba vettk volna Scrooge urat, ez a "nem" megzavarhatta
volna ket.

- Lm, milyen pomps, mulatsgos perceket szerzett neknk az regr -
mondta most az unokaccs - igazn hltlansg volna, ha nem innnk az
egszsgre. Hol a boroskancs? Nosza igyunk!

- ljen Scrooge bcsi! ljen, ljen! az reg Scrooge - kiltottk karban.

- Kellemes karcsonyt s boldog jvet kvnunk neki, akr tetszik, akr
nem! ljen Scrooge bcsi.

Scrooge vidmnak s knnynek rezte magt. Soha nem rzett rzsek
tltttk el: hlt s boldogsgot rzett. Ha a szellem idt enged neki,
akkor a felkszntt nnepi sznoklattal viszonozta volna; azzal sem
trdtt volna, hogy szavt senki sem hallhatja. Minderre azonban nem volt
ideje. Mikor unokaccsnek utols szavai elhangzottak, az egsz kp eltnt,
mintha a szl fjta volna el. Egy pillanat s ismt tban voltak.

Egy sereg hzban megfordultak, sok mindent lttak; mindennnen megnyugodva
s elgedetten tvoztak. Beteggyak mellett llottak s a betegek
felfrissltek; a szmkivetettek nhny percre otthon reztk magukat; a
boldogtalanok remnyre kaptak; a szegnyek gazdagnak, a gyengk ersnek
reztk magukat. Szegnyhzba, krhzba, fegyhzba s a nyomornak
mindenfle ms tanyira ltogattak el; a szellem a szerencstleneknek
mindentt vgaszt s rmt osztott; Scrooge ltott, hallott s okult.
Hossz s kalandos jszaka volt. Scrooge azon tndtt, vajon csakugyan
egyetlen jszaka-e? Az is feltnt neki, hogy mg  maga mitsem vltozott, a
szellem szemltomst regedett. ppen egy kis csapat betlehemes gyerektl
bcsztak, amikor Scrooge a szellemre nzett s ltta, hogy haja
szbevegyl mr.

- Ilyen rvid a szellemek lete? - krdezte.

- Az n letem a fldn nagyon rvid. Ma jszaka vget r, - vlaszolt a
szellem.

- Ma jszaka?

- jflkor. Nincs mr sok idm htra.

Az ra ppen elttte a hromnegyedet. - Bocsss meg, - szlalt meg Scrooge
halkan - ha olyat krdezek, ami nem rm tartozik. Valami klns ltszik ki
ruhd all. Alig tudom elkpzelni, hogy a te testednek lehetne rsze. Azt
sem tudom, hogy lb-e vagy karom?

- Amennyi hs van rajta, attl karom is lehetne - vlaszolta a szellem
szomoran. - Idenzz!

Ezzel kitrta ruhjt; kt nyomorsgos, csontig sovnyodott, reszket
kisgyermek tnt el. Letrdepeltek s kt kzzel kapaszkodtak ruhjnak
szeglybe.

- Ember! Ezeket nzd meg! Jl nzd meg ket - kiltotta a szellem. - Egy
ficska s egy leny. Spadt-zld, rongyos, hes, stt s svr
pillants, nyomorultul alzatos mindakett! Arcukon az ifjsg hamvnak
helyn rt rncok, petyhdt br, kill csontok, fnytelen kk szemek.
Homlokukon az rangyal lehellete helyett rdgpata komisz rgsa. Gonosz
varzslat, ront bbj, vagy brmi ms, emberi rtelem szmra rthetetlen
csoda sem tudott volna flig ilyen visszataszt szrnyeket ltrehozni.

Scrooge visszahklt. Nem tudta, mit mondjon. Els percben gy rezte, hogy
taln dcsrnie kellene a gyermekeket. Taln azt kellene mondania, hogy
szpnek tallja ket. De azutn visszarettent ettl a borzalmas hazugsgtl
s csak annyit mondott: - A tieid? A te gyermekeid?

- Az Emberisg gyermekei - mondta a szellem a kt szerencstlenre nzve.
Hozzm futottak, hogy vdat emeljenek szlik ellen. Ez a fi: a
Tudatlansg s az a lny: a Nyomor. rzkedj mindketttl s egsz
rokonsguktl. De leginkbb a fitl, mert az  homlokra a Krhozat van
rva, ha nem akad senki, aki letrlje onnan. Jl tudod, mirl van sz, ne
tagadd! Kvezd meg azokat, akik aljas prtrdekbl eltrik ket, br
tudjk, hov visz az t s a vg elkerlhetetlen.

- De ht nem akad szmukra segt kz vagy oltalom? - kiltotta Scrooge.

- Mire valk a fegyhzak? - mondta gnyosan a szellem, sajt szavait
fordtva Scrooge ellen. - s a dologhzak?

Az ra tizenkettt ttt.

Scrooge a szellem fel fordult, de semmit sem ltott. A szellem eltnt.
Amikor az utols rats is elhangzott, Scrooge-nak hirtelen eszbe jutott
az reg Marley jvendlse s amint krlnzett, csakugyan egy klns
nneplyes ltomst ltott kzeledni. A ltoms gomolyg kdbe, flelmetes
titokzatossgba burkoltan llott eltte.


*** A harmadik szmu, egyben utols ksrtet +++


A ltoms lassan, nma csendben kzeledett. Mikor mr egsz kzel volt,
Scrooge trdre esett; a ksrtet nyomban - mert a ltoms nem volt ms,
mint a harmadik szm ksrtet - mg a leveg is titokkal s borzalommal
volt tele. Tettl-talpig b, fekete kntst viselt, amely arct is
elfedte, alakjt teljesen beburkolta, gy hogy csak egyik kinyjtott keze
ltszott, egybknt teljesen beleveszett a koromstt jszakba. Scrooge
csak annyit ltott, hogy a ksrtet magas, derk alak s jelenlte valami
nneplyes, szorong flelemmel tlti el. A titokzatos, stt alak nmn s
mozdulatlanul llt eltte.

- Az eljvend karcsonyok szellemhez van szerencsm? - krdezte Scrooge.

A szellem nem vlaszolt. Kezt kinyjtva tartotta, mintha valahov mutatna.

- A jvt akarod felfedni elttem? Dolgokat, mik mg nem trtntek meg, de
el fognak kvetkezni az idben? gy van?

A stt ruha redje mintha megmozdult volna a nyak krl. A ksrtet
alighanem blintott. Ezt vlasznak is vehette Scrooge, mert egyb vlaszt
nem kapott. Noha megszokta mr a szellemekkel val rintkezst, ettl a
hallgatag ksrtettl mgis annyira flt, hogy alig llt a lbn. A szellem
ltta, hogy milyen nyomorsgos llapotban van, s gy ltszik, ezrt is
vrakozott. De a sznet nem igen hasznlt Scrooge-nak, st inkbb
rosszabbul lett tle. Iszonyatos volt szmra a gondolat, hogy a stt
kmzsa mgl frksz szemek szegezdnek r,  maga pedig brhogy
erlkdik, mitsem lt, csak egy fehr sovny kezet s egy rnyalak elmosd
krvonalait.

- Jvend szelleme! - kiltotta ktsgbeessben - jobban flek tled, mint
az eddig ltott szellemektl egyttvve. De tudom, hogy jszndkkal vagy
irntam s azrt jttl, hogy megvltozzam s ms ember legyen bellem.
Vezess teht s n bizalommal s hlval foglak kvetni. Nem akarsz szlni
hozzm?

Semmi vlasz. Csak a kinyjtott kz mutat nmn egy irnyba egy ismeretlen
cl fel.

- Induljunk! - mondja Scrooge. - Induljunk mr! Az j rvid s az id
drga. Vezess, szellem!

A ksrtet oly lassan, mint jtt, megindult. Scrooge az rnykba lpett.
Az rnyk krlburkolta, felemelte s vitte magval. Nem kellett bemennik
a vrosba, a vros mintha a fldbl ntt volna ki, hirtelen ott volt
krlttk. Ott lltak a vros kells-kzepn, a tzsde eltt. Bankrok,
kereskedk, gynkk sietve jrtak fel-al, pnzt csrgettek zsebkben,
rjukat nztk, csoportokba verdve trgyaltak; a kp ismers volt Scrooge
szmra.

Egy kis csoport kzelben lltak meg. Scrooge ltta, hogy a szellem a
csoportra mutat s kzbk llt, hogy meghallgassa, mirl beszlnek.

- Nem, a rszleteket nem ismerem, csak annyit tudok, hogy meghalt - mondta
egy magas, kvr ember.

- Mikor halt meg? - krdezte egy msik.

- Azt hiszem, az jjel.

- Tulajdonkp mi baja volt? - krdezte egy harmadik, ris tubkos
szelencbl jkora adagot csippentve.

- Azt hittem, rkk fog lni.

- Istenem, ez az let, - mondta valaki s nagyot stott.

- Vajon kire hagyta a vagyont? - mondta egy vrsarc riember, akinek az
orra hegyn jkora lelg bibircsk ktelenkedett. Olyan volt ez az
orrtoldalk, mint a pulykakakas lebernyege.

- A fene tudja - mondta az lmos kp s ismt stott. - Taln a
trsasgra. Rm nem hagyta, annyi biztos!

Ezen aztn mindnyjan nevettek.

- Bizonyra silny temetse lesz az regnek. Nem tudom, ki az rdg fog
elmenni kiksrni. Taln ha mi nhnyan sszellnnk, elmehetnnk, nem?

- Ha kiads halotti tor lesz, szvesen elmegyek - mondta a bibircskos. -
De ital is legyen.

Ezen megint csak jt nevettek.

- gy ltszik, n vagyok kztetek a legnzetlenebb, - mondta a kvr
riember - mert se fekete kesztyt nem szeretek hordani, se enni-inni nem
tudok mr kedvemre, mgis elmegyek a temetsre, ha jn mg valaki velem. Ha
jl meggondolom, n voltam az reg legjobb bartja. Valahnyszor
tallkoztam vele az utcn, mindig meglltam vele pr szra! No, de mr
mennem kell! A viszontltsra.

A kis csoport sztszledt, ki erre, ki arra. Scrooge valamennyiket
ismerte, de nem rtette, mirt kellett ezt a beszlgetst vgighallgatnia.
Frkszve nzett a szellemre.

De az egy szt sem szlt, csak nmn mutatott az egyik mellkutcban kt
frfire, akik ppen tallkoztak. Scrooge ezek mell is odallt
hallgatdzni. Taln ez a prbeszd fog fnyt derteni a szellem rejtlyes
viselkedsre. Ezt a kt urat is jl ismerte. Gazdag s tekintlyes
zletember volt mind a kett. Scrooge mindig fontosnak tartotta, hogy ezek
az urak jnak tartsk t. Persze szigoran zleti rtelemben jnak. Mondjuk
hszezer fontra jnak.

- J napot! - mondta az egyik.

- J napot! Mi jsg? - felelte a msik.

- Semmi klns. Az reg Scratch elpatkolt!

- Igen, n is hallottam. J hideg van, nem?

- Karcsonykor mirt ne lenne. Maga biztosan nem korcsolyzik?

- Nem n! Van egyb gondom is. Nos, Isten vele!

Ennyi s nem tbb: dvzls, prbeszd, bcs; Scrooge semmivel sem lett
okosabb. rthetetlennek tallta, mirt tulajdont a szellem ilyen
jelentktelen beszlgetsnek, mint aminket most vgighallgatott,
fontossgot. Annyit mindenesetre sejtett, hogy bizton van valami rejtett
clja. Marley hallrl alig lehetett sz, mert hisz ez a mlt volt, a
szellemnek pedig a jvt kellett megmutatnia neki. Brhogy trte a fejt,
sehogyan sem tudta az imnt hallottakat sajt-magval sszefggsbe hozni.
Azt azonban biztosra vette, hogy valamilyen tanulsgnak, amelynek haszna
egyelre rejtve volt, kell a dologban lennie. ppen ezrt elhatrozta, hogy
igyekszik mindent jl emlkezetbe vsni, klnskppen pedig arra fog
figyelni, ha sajt rnyalakja feltnnk, annak minden szavt, mozdulatt
megjegyezze magnak! Bzott benne, hogy jvbeni alakjnak viselkedse meg
fogja oldani a szmra most mg rthetetlen rejtlyt. Bement a
tzsdepletbe s krlnzett, de megszokott helyn egy idegen ember llt.
Az rra nzett, tzsdeid volt, ilyenkor mindig itt szokott lenni;
mindenkit jl megnzett, de mg csak olyant se tallt, aki kicsit
hasonltott volna r. Csaldst rzett, mert azt remlte, hogy most vgre
megpillanthatja megvltozott valjt.

A szellem sztlanul, stten llt mellette. Kinyjtott keze most egyenest
re mutatott. Ebbl azt sejtette, hogy fekete kmzsa mlyn rejtz szempr
is rszegezdik; lesen, hidegen. Erre a gondolatra hideg futott vgig a
htn, megborzongott. Most kimentek az pletbl s elhagytk a
banknegyedet. Csf, rosszhr vrosrszbe jutottak, ahol Scrooge azeltt
sohasem jrt, csak hrbl ismerte ezt a krnyket. Piszkos, szk siktorok,
nyomorsgos viskk, gyans zletek, rongyos, flmeztelen emberek,
dlngl rszegek. Csatornabz, szenny, piszok. Minden hz, utcasarok,
kocsma, bnt, aljassgot s nyomorsgot lehel magbl.

Ebben a gyans krnyezetben egy ugyancsak gyans klsej csksbolt eltt
llottak meg. Rongyok, res vegek, cskavas, lncok, szgek, elnytt
cipk, csontok s ms hulladkok halomban hevertek a kis bolt belsejben.
Az szeres, egy hetven krli szurtos, polatlan, szakllas reg egy
hevenyszett cserpklyhn lt. A klyhban faszn gett, bzt s fstt
terjesztve, a kis reg egy szutykos pipbl nem kevsb bzl fstfelht
eregetett. Lthatlag lvezte a vilgtl val elvonultsgot s elkel
magnyt.

Amint Scrooge s a ksrtet a bolt el rtek, ppen egy asszony surrant be
az ajtn, htn jkora batyut cipelve. Alig lpett be az asszony, egy msik
batyus n is kvette, majd egy sttruhs frfi lpett a boltba. Nhny
pillanatig riadtan pislogtak egymsra, azutn hirtelen mind a hrman
elnevettk magukat.

- A takartn volt az els, mondta az asszony, aki ksbb jtt.

- s a mosn a msodik, - mondta a sttruhs frfi.

- s a srs a harmadik - mondta az szeres. - Kutya egy szerencse, hogy
mindhrman nlam tallkoztatok. Mintha csak sszebeszltetek volna! No de
j helyre jttetek. Kerljetek csak beljebb a kis szobba. Egyiktek sincs
elszr itt. Csak egy pillanat mg, mg a boltajtt bezrom. Hogy nyikorog
ez a vacak. Eskszm, hogy nincs mg egy ilyen cska vasdarab az egsz
raktrban. s hogy hasogat a derekam. Ez is a legcskbb csont az egsz
boltban. cska s rozzant vagyok magam is; illek az cskasgaimhoz. No,
gyertek be!

A kis szobt egy piszkos, szakadozott fggny vlasztotta el az zlettl. A
kis reg felpiszklta a tzet, zsebkendjvel megtrlgette a kormos
lmpaveget, azutn nagy nyugodalmasan tovbb pipzott.

Ezalatt a takartn fldredobva batyujt egy alacsony zsmolyra lt;
knykig meztelen karjt sszefonta a trdn s kihvan nzegette a msik
kettt.

- No, mit bmul Dilbern? Nincs ebben semmi. Minden szentnek maga fel
hajlik a keze. Az reg is csak a sajt elnyt nzte vilgletben.

- Erre valban rhibzott! - helyeselte a mosn. - Mst se tudott, csak
mindig a maga javt nzni!

- Nos, akkor mit pislogtok gy, mintha flntek! Ki fogja megtudni? Senki.
s mi biztosan nem fogjuk egymst bemrtani.

- Affell nyugodt lehetsz, - mondta Dilbern s a frfi egyszerre.

- Nos, akkor minden rendben van. Ez a pr vacak itt a batyuban senkinek sem
fog hinyozni. A halottnak legkevsb.

- Ha embersgesebb lett volna a vn gazember, lett volna valakije, aki
vigyzzon a holmijra s nem halt volna meg olyan magnyosan, mint egy
kivert kutya.

- Fejn talltad a szget. Az reg megkapta a magt.

- Br inkbb n kaptam volna meg klnbl a magamt. De nem akadt egyb a
kezemgybe, csak ami ebben a rongyos batyuban van. No, de nyissuk ki, reg
Joe, halljam mit adsz rte. Mondd csak ki kereken, engem nem bnt, hogy
els vagyok s nem szgyellem magam ezek eltt. sszetartottunk mi mindig.
Meg aztn nem bn, amit csinlunk.

gy ltszik, a zsivnybecslet fellkerekedhetett a srsban, mert elsnek
mgis  nyitotta fel a batyujt. Nem volt sok benne. Legrtkesebb mg az
az egy-kt inggomb, kzelgomb, ralnc, irn, mellt volt, ami rgtn
szemet szrt az szeresnek. Rendre mindent sszeszmolt az reg. Minden
darabnak az rt felrta a falra, azutn krlmnyesen sszeadta. A
vgsszegre mutatva csak ennyit mondott:

- Uram, ennyi az n kvetelse s ha kerkbetrnek, se adok egy fillrrel
se tbbet. Ki kvetkezik?

Dilbern volt most soron. Nhny leped, trlkzk, kt rgimdi
ezstkanl, cukorfog, hrom pr viselt cip. Az  szmljt is a falra
rta az reg.

- Hlgyeknek mindig nagyobb rat fizetek. Ez a gyengm; ezen fogok
tnkremenni - mondta panaszkod hangon az reg. - Asszonyom, n ennyit kap
s egy flfillrt se tud bellem kiszortani, mg ha kln fizet rte,
akkor sem.

- No regem, most nzzk az n batyumat, - mondta az asszony, aki elsnek
rkezett.

Az szeres letrdelt, nem mintha valami hitatot rzett volna, inkbb, hogy
j pr csomt megoldjon a bugyoron, ami nhny nygs utn sikerlt is
neki. A csomagbl valami stt, bizonytalan szn s anyag szvet kerlt
el.

- Mi ez? Mennyezetes gy krpitja?

- gykrpit! rdgd van, - vlaszolta nevetve az asszony, kiss elredlve
keresztbefont karjaira.

- Csak nem emelted le gyrstl, tartstl az gyrl, mialatt az reg
mg...

- De bizony gy - vgott szavba az asszony.

- Csoda letreval teremts vagy! Biztosan boldogulni fogsz az letben -
mondta az reg Joe.

- Ht bizony, aminek lba nincs azt elviszem s nem szgyellem magam. Csak
vigyzz, be ne piszktsd a tiszta takarkat.

- Ezek is az  takari?

- Ht ki ms volnnak? Biztostalak, egy cseppet sem fzik mr nlklk.

- Remlem, nem valami jrvnyos betegsgben halt meg? - mondta az szeres
s kiss riadtan nzett az asszonyra.

- Lgy nyugodt, nem becsltem olyan sokra a trsasgt, hogy mellette
maradtam volna, ha valami raglyos baja lett volna. Azt az inget pedig
nzheted vakulsig, akkor sem fogsz egy mkszemnyi lyukat vagy csak egy
tenyrnyi kopott helyet rajta tallni. A legjobb inge volt s milyen finom.
Persze, hogy nem engedtem eltkozolni!

- Hogy rted azt, hogy eltkozolni? - krdezte az szeres.

- Ht csak gy, hogy az ilyen finom holmit kr volna halotti ingnek
hasznlni. Valaki elg ostoba volt s radta, de n nem voltam rest s
lehztam rla. J erre a clra egy cska pamuting is. polyan jl ll a
hullnak, mint egy msik. Ha ez marad rajta, ettl se lett volna szebb.

Scrooge borzadva hallgatta ezt a beszlgetst.

Amint ott lt ez az alvilgi csoport az reg szeres lmpjnak fnynl,
szinte gy tnt neki, mintha dmonok marakodnnak egy elkltztt llekrt.
Az szeres egy vszonzacskbl pnzt halszott el.

- Ha, ha, ha, - nevetett az egyik asszony - amg lt, mindenkit elriasztott
magtl. Mirt? Kirt? Nyilvn rtnk! Mert kinek van belle haszna? Csak
neknk. Hahaha.

- Szellem! - mondta Scrooge s tettl talpig megborzongott. - Mindent
rtek. Ennek a szerencstlen embernek a sorsa az enym is lehetne. Magam is
ilyen szrny vg fel haladok. De szentsges g, mi ez?

A szn ismt vltozott. Egy gyat ltott, egy csupasz, fggnynlkli
gyat. Oly kzel volt hozz, hogy ha karjt kinyjtja, elrhette volna. Az
gy sszegyrt lepedjn egy stt tmeg fekdt. Egy holttest.

A szoba stt volt. Olyan stt, hogy nemigen lehetett benne alaposan
krlnzni. Scrooge valami titkos sztnnek engedve, mgis kimeresztette
szemt s igyekezett megllaptani, hol van. Az utcrl halvny fny esett
ppen az gyra, ahol a holttest fekdt; virrasztatlanul, siratatlanul,
magra hagyatva.

Scrooge a szellemre nzett. A szellem keze a holttest fejre mutatott. A
halotti lepel oly knnyedn volt odavetve, hogy Scrooge-nak elg lett volna
egy ujjal hozznylnia, hogy a halott arct lthassa. Vilgosan rezte,
hogy szeretn is megtenni, de amikor kezt fel akarta emelni, ereje
teljesen elhagyta, gy, hogy a legkisebb mozdulatra is kptelen volt.

 hideg, rideg, rettenetes Hall! Milyen borzalmas s iszonyatos a te
oltrod: a ravatal, ahol vgtelen s titokzatos birodalmad kezddik. De
brmekkora is hatalmad, azoknak a fejhez, akiket az letben szerettnk,
becsltnk, tiszteltnk, nem nylhatsz. Egy hajszlukat sem grbtheted
meg, egy arcvonsukat sem msthatod meg. Mitsem szmt az, hogy a halott
keze ertlenl lehanyatlik, hogy szve mr nem dobog, ha a kz, amg lt,
adakoz volt s jsgos s a szv rzn, melegen, embersgesen dobogott.
Kaszlj csak, Hall, kaszlj! Az emberi jcselekedetek kivirgzanak a
srokon s az rk letet hirdetik szerte a vilgon.

Ezeket a szavakat egy bels hang sgta Scrooge-nek, amint ott llt s a
halott gyt nzte. Azon tndtt, vajon hogyan viselkednk a halott, ha
hirtelen feltmadna. Vajon mg mindig kapzsisg, irgysg, pnzvgy
irnytank-e gondolatait? Hiszen lthatta mr, hogy milyen szomor,
dicstelen vg fel vittk ezek a jellemvonsok! Mindenkitl elhagyatva,
kitertve fekszik a stt, magnyos hzban. Sehol egy asszony, gyermek vagy
csak egy bart, akihez egyszer egy j szt szlt letben s aki most
emlkezve erre a szra, egy knnyet ejtene rte! Csak egy kbor macska
sndrg az ajt krl s patknyok matatnak a tzhely alatt. Scrooge
undorodva hessegette el magtl a gondolatot, hogy ezek mirt keringenek
oly izgatottan a holttest krl.

- Szellem - mondta - az iszonyat hza ez a hely. Hidd el, mr megkaptam a
leckt. Nem fogom elfelejteni. Vigyl el innen!

De a ksrtet mg mindig mozdulatlanul mutatott a holttest letakart fejre.

- rtelek - mondta Scrooge - s megtennm, amit kvnsz, ha tudnm. De
nincs erm hozz. Egy parnyi erm sincs!

A ksrtet meren nzett r.

- Ha van valaki ebben a vrosban - knyrgtt Scrooge gytrten - akiben
valamifle rzst kelt ennek a szerencstlen embernek a halla, gy vezess
oda, hadd lssam, ki az.

A ksrtet stt kpenyt, mint egy denevr-szrnyat terjesztette ki. Egy
pillanatra Scrooge semmit sem ltott, azutn egyszerre fnyes nappal volt;
egy szobban voltak, ahol egy anya gyermekei krben fel-le jrklt.

Az asszony lthat trelmetlensggel pillantott idnkint az ajtra;
nyilvnvalan vrt valakit. Megprblt kiss varrogatni, de azutn megint
csak felkelt, kinzett az ablakon, az rra nzett. Jtszadoz gyermekei
zsivajt - mskor oly kedves lrmt - is csak nehezen trte.

Vgre nylt az ajt; az asszony elbefutott frjnek. Fiatal frfi volt, de
a gond s nlklzs mly barzdkat szntott mr arcra. Az arcon mintha
valami der suhant volna t. rm, amit azonban leplezni akart, mintha
szgyellte volna magt miatta.

Sztlanul ltek az ebdhez. Hossz hallgats utn az asszony trte meg a
csendet.

- Van valami jsg?

A frfi mintha habozott volna, mit vlaszoljon.

- J vagy rossz? - krdezte most az asszony.

- Rossz.

- Vgkp tnkrementnk?

- Nem. Mg van remny.

- Igen. Ha haladkot adna. De ht hihetnk-e ilyen csodban?

- Mr adott haladkot - mondta a frfi. - Meghalt.

Az asszony szeld s trelmes teremts volt, nylt tekintet; minden
gondolata az arcra volt rva. Most sszekulcsolta a kezt, imdkozott.
Imja a hla imja volt s egyben knyrgs. Az g bizonyra megbocstotta
neki a gondolatot, ami a hr hallatra az els pillanatban agyba tolult.

- Tudod, hogy tegnap este meg akartam ltogatni, hogy egy ht haladkrt
knyrgjek. Rszeges takartnje nem engedett be; azt mondta, beteg. Azt
hittem, egyszer kifogs. Nos, nemcsak hogy tnyleg beteg volt, hanem mr a
vgt jrta akkor.

- Vajon ki lesz az rks?

- Nem tudom. De amg a helyzet tisztzdik, biztosan elteremtjk a pnzt.
Vagy ha nem sikerlne megszerezni, taln akkor sem lesz a sors hozznk
olyan mostoha, hogy az rks is olyan krlelhetetlen hitelez legyen, mint
 volt. Ma jszaka mindenesetre nyugodtan alhatunk. Valban a kedlyek
megnyugodtak. Mg a gyermekek arca is felderlt, noha nem sokat rtettek a
dologbl. A hz felllegzett, csaknem vidm lett, boldog s nyugodt, mert
az az ember meghalt. Az egyetlen hz volt a vrosban, ahol a halleset
valami rzelmet vltott ki. s ez az rzelem is a megknnyebbls rzse
volt.

- Szellem, - mondta most Scrooge - csak egy szikrnyi gyengdsget, csak
pillanatnyi ellgyulst szeretnk valahol ltni. Valakit, aki megindultan
gondol a halottra, aki ott fekszik a hideg, stt szobban, elhagyatva s
magnosan. h milyen vigasztalan s gytrelmes emlk! Sohasem fogom
elfelejteni.

A ksrtet ismers utckon t vezette. Scrooge jobbra-balra tekintgetett,
mg mindig remlve, hogy sajt alakjt pillanthatja meg valahol; de hiba.

Cratchit hzhoz rtek. Cratchitn s a gyerekek a tz krl ltek.

A szobban csend volt. Szokatlan csend. A mskor oly pajkos s hangos
kicsik sszebjva ltek egy sarokban; Pter knyvet olvasott. Cratchitn s
a lnyok varrtak.

"s elfogvn egy gyermeket kzjk llt azt."

Ez a mondat csengett Scrooge flben. Vajon hol hallotta? Bizonyra Pter
olvasta fel az lben lev knyvbl, mikor belptek az ajtn. De mirt
hagyta abba az olvasst?

Cratchitn shajtva tette flre munkjt, kezbe temetve arct.

- A varrs megerlteti a szememet, klnsen ha gyertyafnynl varrok;
mindig knnyezni kezdek. Nem akarom, hogy aptok, ha hazajn, knnyes
szemmel talljon. Azt hiszem, mindjrt itt lesz.

- Mr rg itt kne lennie, - mondta Pter becsukva a knyvet, - de az
utbbi napokban gy ltszik, lassabban jr.

Mindnyjan hallgattak megint. Csak blogattak szomoran, vgre megint
Cratchitn szlalt meg.

- Pedig hogy tudott sietni! Kicsi Tibi a nyakban lt! Mg futott is vele!

- n is hnyszor lovagoltattam gy szegnykt! - mondta Pter.

- n is, n is - mondtk a tbbi gyerekek.

- Nem volt nehz, hiszen olyan vkonyka volt. s apa hogy szerette, hogy
beczte, milyen boldog volt, ha maga mell ltethette. Kis kezt
melengethette. De mr itt is van apa!

Az ajtban ott llt Bobi kis kabtban - szegny rdgnek mg mindig nem
volt tlikabtja - s tlelte odafut asszonyt. Teja ott gzlgtt mr a
kandall prknyn, mellette karosszk. Amint lelt, egy-egy gyerek lt
trdre, szorosan sszebjva hozz, mintha csak vigasztalni akarnk. Apa,
drga apa, nyugodj meg, ne lgy szomor, lgy a mi vidm pajtsunk, drga
j apnk!

Bobi gyengden maghoz szortotta ket, kedvesen elbeszlgetett az egsz
csalddal. Megcsodlta anya s a lnyok munkjt. Megdcsrte ket, milyen
gyesek, milyen gyorsak. Biztosan elkszlnek mg vasrnap eltt.

- Vasrnap! Te biztosan kint voltl ma! - mondta Cratchitn.

- Kint voltam - vlaszolta Bobi, - milyen j lett volna, ha te is jhettl
volna. J lett volna ltnod, milyen szp, virgos, zldel, nyugodalmas
hely. De hiszen sokszor fogod mg ltni. Megigrtem szegny kicsiknknek,
hogy minden vasrnap megltogatjuk majd. Szegny, drga kis fiam, szegny,
drga kis fiam!

Ismt magba roskadt; brhogy is akart magn uralkodni, nem tudott. Hiszen
ha tudott volna rzseinek parancsolni, nem ktttk volna olyan ers
szlak ppen ehhez a gyermekhez. Lassan kiment a szobbl; felment az
emeletre. Fent a szoba fnyesen ki volt vilgtva, karcsonyi gakkal
feldsztve. A kisfi gya mellett egy szk llott. Szegny Bobi szomoran
lelt a szkre, megcskolta kicsi Tibi spadt, hideg arct. Ettl a csktl
visszanyerte erejt. Lassankint megint gy rezte, hogy bele kell nyugodnia
abba, ami trtnt. Ezzel a nyugalommal szvben ment vissza a tbbiekhez.

Mg mindig ott ltek a tz krl s halkan beszlgettek. Anya s a lnyok
varrtak. Bobi elmeslte, hogy tallkozott Scrooge r unokaccsvel, aki
igen finom riember s nagyon kedves volt hozz.

- Taln ltszott rajtam egy egszen kis levertsg s ezrt megkrdezte,
hogy mi bajom van. Mire elmondtam neki nagy bajomat. Ltttok volna, hogy
mennyi rszvttel szorongatta kezemet s milyen gyngden mondta: "Nagyon
sajnlom nt, uram s felesgt is, azt a kitn asszonyt." Vajon honnan
tudta ezt?

- Mit honnan tudott, drgm?

- Ht azt, hogy oly kitn asszony vagy! - mondta Bobi.

- Azt mindenki tudja - szlt kzbe komolyan Pter.

- Igazad van fiam! Anyd valban kitn asszony s megrdemli, hogy
mindenki tisztelje s becslje. Aztn mg azt mondta, hogy ha valamire
szksgem van, r mindig szmthatok. A cmt is megmondta. De nem is az,
hogy felajnlotta segtsgt - amire igazn nem szmtok - esett olyan
vgtelen jl nekem, hanem pratlan kedvessge s szinte jsga. gy
beszlt, mintha ismerte volna szegny kicsi Tibit s velnk egytt siratn.

- Bizonyosra veszem, hogy nagyon derk, j ember lehet, - mondta
Cratchitn.

- Ez gy is van, drgm s valban nem csodlkoznk, ha Pternek egy jobb
llst szerezne.

- Hallod, Pter - mondta Cratchitn.

- Az is lehet - mondta az egyik lny - hogyha Pternek j llsa lesz, majd
megnsl s itthagy minket.

- Te csak magaddal trdj - mondta Pter duzzogva.

- Ht bizony elbb-utbb megtrtnhetik, fiam, br mg van idd bven. A
gyerekek megnnek, kireplnek a fszekbl. Egy azonban bizonyos, hogy
brmikor, brmilyen krlmnyek kztt vlunk is el egymstl, egyiknk sem
fogja soha elfeledni kicsi Tibit, aki elsnek hagyott itt minket.

- Sohasem fogjuk t elfeledni, apm.

- s ha arra gondoltok, hogy milyen szeld, milyen bketr volt, noha mg
egsz kicsiny gyermek volt, ti sem fogtok sohasem civakodni egymskzt.

- Nem fogunk, apm.

- Milyen jl esik ezt tletek hallanom.

Cratchitn megcskolta frjt; a lnyok is megcskoltk apjukat, a kicsik
is megcskoltk. Pter kezt nyjtotta fel, frfiasan megszortotta s
megrzta apja kezt. Kicsi Tibi a mennybl bizonyra meghatottan nzte
ket, amint az  emlknek ldozva, a szeretet, az egyvtartozs szent
fogadalmt tettk egymsnak.

- Szellem - mondta most Scrooge - gy rzem, hogy kzeledik a perc, amikor
elvlunk egymstl. Krlek, ne hagyj el addig, amg meg nem tudom, ki volt
az a halott, akit a magnos hzban lttunk?

Az eljvend karcsonyestk szelleme most ismt a tzsde tjkra vitte
Scrooge-ot. Ismt kereste s ismt csak nem tallta sehol sajt jvbeli
alakjt. Most megltta, hogy szemben a tzsdvel nyitva van irodjnak
ablaka. Odafutott, benzett az ablakon, htha itt meglthatja azt amit
keres. A helyisg ugyanaz volt, a hz ugyanaz volt, de az iroda berendezse
teljesen megvltozott. Itt sem tallta, amit keresett.

- Szellem - mondta most Scrooge - azon a helyen jrtunk, ahov hivatsom,
az zletem kttt, ahol dolgoztam. Krlek, mutasd meg nekem jvbeli
alakomat, jvbeli helyemet.

A ksrtet ott llt a tzsde eltti tren s mozdulatlanul mutatott
szellemkezvel egy bizonyos irnyba. Nem a tzsdre mutatott, nem Scrooge
irodjra mutatott. Msfel mutatott.

- A tzsde itt van, az irodm amott s te egy harmadik irnyba mutatsz.
Hov mutatsz?

De a ksrtet nma maradt s mozdulatlan. Vgl is Scrooge nem tehetett
mst, mint lassan megindult a jelzett irnyba. Egy vaskertshez rtek.
Scrooge megllt, hogy megnzze, micsoda kert van a kerts mgtt.

A temet volt. Itt fekdt ht a magnyos hz nyomorult halottja. Elvadult,
gazos temet volt. Virgtalan gyom, dudva tenyszett fldjben, amelybe tl
sok halottat zsfoltak ssze. Vigasztalan volt s sivr, mlt a magnyos
hz szerencstlen halottjhoz.

A ksrtet a srhantok kztt llt s egy srdombra mutatott. Nmasghoz
s mozdulatlansghoz most mg valami vsztjsl, komor nneplyessg is
trsult. Scrooge ttovzva, reszketve indult a srdomb fel.

- Egy krdsem volna, szellem; vlaszolj r, mieltt a srkhz lpek,
amelyre mutatsz. Mifle rnyakat mutatsz nekem? rnykpeket, amelyeknek a
jvben felttlenl be kell kvetkeznik vagy olyanokat, amelyek
bekvetkezhetnek?

A szellem nma maradt s mozdulatlan.

- gy kpzelem, hogy jellemnk s cselekedeteink szabjk meg letnk
irnyt s ezzel szksgkppen vgzetnket. De ha kpesek vagyunk
jellemnkn vltoztatni, cselekedeteinket j clokra belltani, akkor
vgzetnk is megvltozhatik. h, mondd, hogy ezrt mutatod nekem ezeket az
rnyakat!

De a szellem megint csak mozdulatlan maradt s nma.

Scrooge odavonszolta magt a srhanthoz. Repedezett srkvn egy nv
llott:

SCROOGE EBENEZR- n vagyok ht a magnyos hz nyomorult halottja -
kiltotta trdrehullva.

A ksrtet keze most a srkre, majd Scrooge-ra mutatott.

- Nem, szellem. Ez nem lehet!

A kz mg mindig r mutatott.

- Szellem! - kiltotta s ktsgbeesetten kapaszkodott a ksrtet ruhjnak
szeglybe, - lsd, n nem vagyok mr az, aki voltam; te magad vagy az, aki
megjavtottl. Ne lgy kegyetlen s mondd, hogy mg van md feltartztatni
a vgzetet, ha megvltozom s j letet kezdek?

A kz most megremegett.

- h, hogy szvembe zrom majd a karcsony-nnepet; megtartom szent
tanulsgait egsz ven t! A multban, jelenben s jvben akarok lni, gy
ahogy te s trsaid erre tantottatok! h, mondd, hogy mg letrlhetem
errl az tkozott srkrl szerencstlen nevemet!

Vgs ktsgbeessben megragadta a ksrtet kezt. Az ellkni igyekezett
magtl, de Scrooge minden erejt megfesztve szortotta. Ers volt, de a
ksrtet mg ersebb volt nla s vgl kiszabadtotta kezt.

Scrooge kimerlten hevert a fldn. Onnan tekintett fel imra kulcsolt
kzzel a szellemre. A szellem alakja most hirtelen zsugorodni kezdett. Mind
vkonyabb-vkonyabb lett, vgl mr csak egy sttszn csavart oszlop
volt. Egy mennyezetes gy sttbarna csavart oszlopa!


*** A mese vge +++


Egy oszlopot ltott. Mgpedig sajt gynak egyik tartoszlopt.
Ktsgtelenl a sajt gyt a sajt szobjban. s - mily mennyei
boldogsg - sajt nagyszer jvjt is maga eltt ltta. Sajt, j,
teljesen megvltozott lett!

"A multban, jelenben s jvben akarok lni" - ismtelgette boldogan,
mialatt kibjt az gybl. h, hrom szellem, kik megltogattatok, ti fogtok
utamon vezrelni. s te, Marley Jakab! A magassgos g ldjon meg rte!
Trdenllva mondok hlaimt rte!

Mindezt kiltani szerette volna nagy boldogsgban, de hangja az izgalomtl
oly gyenge volt, hogy szinte csak suttogni tudott. A szellemmel val
tusakodstl mg zihlt a melle s arca nedves volt a knnyektl.

- Nem loptk el ket! Itt vannak! - mondta, mikzben gyengden simogatta
meg gynak krpitjait. Itt vannak s n is itt vagyok! lek! A
szrnysgek, amiket lttam, nem fognak bekvetkezni!

Kzben ltzkdni akart, de tlsgosan izgatott volt ahhoz, hogy ruhit
rendbeszedje. Nadrgszrt ki- meg befordtotta. Kabtujjt ugyancsak.
Visszjra fordtotta a kabtot. Mellnyt kabtja fl hzta.
Nyakravaljn elbb csomt kttt, azutn kibogozni prblta, mikor ez sem
sikerlt, ssze-vissza szaggatta a knny selymet.

- Mr azt sem tudom, mit csinlok, - kiltotta nevetve szles jkedvben,
mikzben Laokoonknt gabalyodott bele hossz harisnyiba. - h, olyan
knny, olyan friss, olyan boldog vagyok. Oly boldog, mint egy angyal! gy
rzem magam, mint egy iskolsfi, mint egy klyk, mint egy csik, mint egy
rszeg ember. J karcsonyt s boldog jvet mindenkinek! Bort, bzt,
bkessget!

Fllbon ugrndozva tncolt t a nappaliba, ahol vgl kimerlten megllt.

- Ni, ott a teskanna - mondta, megint nekiiramodva a kandall eltt, s
izgatottan futkosott fel s al. s ott az ajt, amelyiken Marley Jakab
szelleme bejtt. Abban a sarokban lt az idei karcsony szelleme. Ezen az
ablakon t lttam az jszakban bolyong szellemcsapatot! Mindez valsg,
mindez velem trtnt, minden igaz! Hahaha!

Boldogan, felszabadultan, szvbl nevetett, noha vek ta semmi gyakorlata
nem volt mr ebben.

- Azt se tudom, hnyadika van ma! Vajon mennyi idt tlthettem a szellemek
trsasgban? Tudja a j g! Nem is akarom tudni! Semmit sem akarok tudni!
Oly tudatlan s boldog vagyok, mint egy maszletett csecsem!

Most harangsz hallatszott kintrl. Ilyen de, cseng hangokat mg soha
letben nem hallott. Bim-Bam, bim-bam, bim-bam-bim-bam! Dicssg! Bim-bam!
Istennek! Bim-bam! Az ablakhoz futott, szlesen kitrta. Vilgos volt, a
kd szertefoszlott! Kk g, napsugr, vrpezsdt hideg s harangzgs.
ldott, tiszta harangzgs!

Egy nneplbe ltztt kisfi ment el az ablak alatt. Lekiltott neki:

- Mi van ma?

- Hogy-hogy? - mondta a ficska csodlkozva.

- Milyen nap van? Hnyadika? Kiscsm!

- Hnyadika? Micsoda krds! Karcsony els napja.

Karcsony els napja! Lm, nem aludtam t. A szellemek egy jszaka vittk
vgbe mindezt, ami velem trtnt. Valban minden csodra kpesek! Minden,
amit csak akarnak, hatalmukban ll!

- H, kiscsm!

- Tessk! - mondta a kisfi.

- Tudod, hol van a baromfikeresked boltja itt a szomszd sarkon?

- Hogyne tudnm!

- Okos fi vagy! Akkor taln azt is tudod, hogy eladta-e azt a nagy
pulykt, ami a kirakatban volt?

- Azt, amelyik akkora volt, mint n?

- Pomps fick vagy! rm veled beszlgetni! ppen azt gondoltam, csks!
Nos?

- Mg az imnt ott lgott.

- Nagyszer! Fuss oda rgtn s vedd meg nekem!

- A bcsi trfl!

- Nem n! A legkomolyabban beszlek. Mondd meg a boltosnak, hogy hozza ide,
menten kifizetem s elvitetem. Gyere te is vissza, kapsz egy shillinget. De
ha t perc alatt visszajssz, kettt kapsz!

A ficska gy nekiiramodott, mintha puskbl lttk volna ki.

- Cratchitnak kldm a pulykt - drmgte magban Scrooge s elgedetten
drzslte ssze a tenyert. Nvtelenl kldm. A pulyka ktszer akkora,
mint kicsi Tibi. Trheti a fejt, ki kldi a pulykt. Pratlan trfa!

Kiss reszketett a keze, amg a cmet felrta, de csak elkszlt vele s el
is lehetett olvasni. Lement a kapuba a pulykt lesni. Amint ott llt,
megpillantotta a kopogtat-vasat.

- A kopogtat! - s gyengden vgigtapogatta - amg csak lek, mindig
kedves leszel nekem. Milyen komoly kis fontoskod pofa! Hogy is nem vettem
szre azeltt! No, de itt a pulyka!

- H! Itt vagyok! Boldog karcsonynnepet! Hogy van, regem? - Ez aztn
pulyka! Olyan lba van, mint egy struccnak s taraja olyan vrs, mint a
pecstviasz. Ezt nem tudja elcipelni Camden-Townba. Vegyen kocsit!

Nevetve mondta, nevetve fizette ki a pulykt, nevetve fizette ki a kocsit,
nevetve nyomott kt shillinget a ficska markba, nevetve ment vissza
szobjba; lelt a karosszkbe s addig nevetett, amg elpityeredett.

A borotvlkozs rendes krlmnyek kztt sem knny dolog. Figyelem,
nyugodt kz, nyugodt idegek kellenek hozz. De hogy valaki oda sem nz
kzben s fllbon tncol rmben, gy valban letveszlyes. De Scrooge
azt se bnta, ha levgja is az orra hegyt, legfljebb visszaragasztja egy
flastrommal s minden szp s j lesz megint.

Tettl-talpig nneplbe ltztt s kistlt. A np ellepte az utckat;
gy jrtak fel-al, ahogy az idei karcsony szelleme mutatta volt neki.
Scrooge htradugta kezt s vidman malmozott hvelykujjval. Oly ders s
bizalomkelt volt az reg klseje, hogy nem egy vidm fick ksznttt r:
"J reggelt, uram, kellemes karcsonyi nnepeket!" Oly jl esett az regnek
ez a kszngets, hogy mg vek mulva is, ha valami kellemes lmnyt akart
elmondani, ezt emlegette. Alig jutott el a szomszd utcba, amint ltja,
hogy jn m szembe vele a tegnapi jtkonysgi urak kzl az idsebb.
Zavarba jtt s mr elre tartott tle, micsoda szemeket fog r vetni ez a
derk regr. m hirtelen meggondolta magt s  maga lpett oda hozz:

- J reggelt, drga uram - mondta, mindkt kezt megragadva - remlem,
rmismer? Hogy sikerlt tegnapi krtja? Igazn nagyon kedves volt, hogy
engem is felkeresett. Kellemes karcsonyi nnepeket kvnok!

- Scrooge rhoz van szerencsm?

- Az vagyok s remlem, nem neheztel rm a tegnapi eset miatt. Bocsnatot
krek s egyben krem, jegyezzen el - a tbbit csak a flbe sgta az
regrnak.

- Teremt Isten! - kiltotta az regr s szinte belevrsdtt. - Ezt
komolyan gondolja, Scrooge r?

- A legnagyobb mrtkben. Vegye gy krem, hogy ezzel jkora adag rgi
adssgomat is lerovom. Nos, legyen szves, jegyezze fel krem. Megteszi
nekem, ugyebr?

- Uram, - mondta a msik, mg mindig Scrooge kezt szorongatva, - nem
tallok szavakat.

- Ne szljon egy szt sem - vgott szavba Scrooge. - Inkbb ltogasson meg
egyszer. Remlem, lesz szerencsm?

- Felttlenl. n nagyon lektelezett. Nagyon-nagyon ksznm. g ldja
nt, uram.

Elment a templomba is, azutn megint csak stlt. Vidman nzegette az
nneplbe ltztt embereket, barackot nyomott a gyerekek fejre,
elbeszlgetett a koldusokkal, benzett a kunyhkba is s bekukkantott egy-
egy ablakon. Soha nem hitte volna, hogy ennyi rme telik ilyen cltalan
kszlsban.

Estefel elindult, hogy megltogassa unokaccst.

Tz-tizenktszer is fel s al stlt a kapu eltt, mieltt bekopogtatott
volna. Tudja az g, inba szllt a btorsga. Vgl sszeszedte magt s
mgis csak kopogtatott.

Csinos szolglleny nyitott ajtt. De milyen csinos!

- Itthon van a gazdja, drgm? - krdezte.

- Igenis, uram.

- s merre tallom, aranyom?

- Az ebdlben vannak, rnmmel egytt. Parancsra be fogom jelenteni.

- Ksznm, de ismernek engem - felelte Scrooge, a kilincsre tve kezt.
Halkan, vatosan nyitotta ki az ajtt. Az asztalon fehr tert, virg,
finom tnyrok, ezstnem. Ezek a fiatal hziasszonyok nagyon gyelnek
arra, hogy minden a legnagyobb rendben a helyn legyen.

Scrooge most megszlalt.

- Frdi!

Oh, a fiatalasszony hogy sszerezzent! Ha Scrooge ltta volna, hogy milyen
knyelmesen l a karosszkben, lbt alacsony zsmolyra tve, ktszer is
meggondolta volna, hogy rijesszen.

- Szent s! Ki az? - kiltotta Frdi.

- n vagyok, Scrooge bcsi. Vacsorra jttem. Remlem, szvesen lttok?

Hogy szvesen lttk-e? ccse gy megrzta a kezt, hogy majd kitpte a
karjt. Felesge is szivlyesen dvzlte. Ksbb a hziasszony hgai is
megjttek s ms vendgek is. Mind-mind nagyon kedvesek voltak hozz. Alig
akartk elengedni.

- Ne menjen mg, - mondtk - hiszen alig t percnyire lakik.

Csodaszp, nagyszer este volt!

Msnap Scrooge jkor ment az irodba. Mindenkppen meg akarta elzni
Cratchitot. Helyesebben rajtakapni, amint elksik. Sikerlt is.

Kilenc ra. Negyed tz. Cratchitnak se hre, se hamva. Vgre kilenc ra
tizennyolc s fl perckor befut. Teljes tizennyolc s fl percet ksett. A
fnki szoba ajtaja trva-nyitva. Scrooge lt, figyel mindent. Szegny Bobi
mg az utcn leveszi kalapjt, sljt, szlsebesen beront s mr ott is l
az asztalnl, mr kezben a toll, mintha mr kilenc ra ta ott lne.

Most megszlal Scrooge szokott, zsrtld hangjn, vagy legalbb is gy,
ahogy utnoznia sikerl rgi nmagt.

- Mifle dolog ez? Ilyen ksn kell jnni?

- Elkstem, uram, nagyon sajnlom.

- Elksett! Meghiszem azt, hogy elksett! Szveskedjk csak befradni ide
hozzm.

- Egyszer egy esztendben megtrtnik, - hebegi Bobi, mikzben eljn
odjbl.

- Majd gondoskodom rla, hogy tbb el ne forduljon - mondja Scrooge
szigoran s hirtelen lelp a fnki emelvnyrl. Odall Bobi el s gy
oldalbabki, hogy az visszatntorodik odjba.

- Most pedig felemelem a fizetst - kiltja Scrooge utna.

Cratchit egy pillanatra habozik, hogy ne kiltson-e segtsgrt.
Nyilvnval rlet! Knyszerzubbony!

- Boldog karcsonyi nnepeket, Bobi, - mondja most Scrooge oly komolyan,
hogy ezt nem lehet flrerteni. Jakaratan megveregeti Bobi vllt s
folytatja:

- Boldogabb karcsonyt, mint az eddigiek voltak. Sokat szenvedett nlam,
reg fi. De most mskpp lesz! A mai nappal felemelem a fizetst s a
csaldjrl is gondoskodni kvnok. Mg ma mindent alaposan megbeszlnk
egy j forralt bor mellett. Mindenekeltt vegyen mg egy szenesldt. Addig
egy vesszt se tegyen.

Scrooge megtartotta a szavt. St jval tbbet tett, mint amennyire
fogadalma kttte. Kicsi Tibihez - aki nem halt meg - oly j s gyngd
volt, mintha az apja lett volna. Az egsz vrosban nem volt mg egy olyan
kzismerten bartsgos riember, olyan kitn fnk, olyan jttllek, mint
.

Persze, akadtak, akik kinevettk, kignyoltk a hirtelen vltozs miatt. De
 nem sokat trdtt velk. Nevessenek csak. Blcsen tudta, hogy a jnak
mindig akadnak gnyoli s olyanok, akik nevetnek rajta. Jobb, ha nevetnek,
mintha haragszanak.  maga is jt nevetett ezen az okoskodson.

A szellemekkel val trsalgst beszntette. Mrskletes, egyszer letet
lt. A karcsonyt pedig gy megnnepelte, hogy brki pldt vehetett rla.
Ezt tudta is rla mindenki! Isten ldja meg rte t s mindazokat, akik
hozz hasonlan cselekszenek. Vagy ahogy kicsi Tibi mondan:

- A j Isten ldsa legyen mindnyjunkon!

