Gabe Dearborne
Remetelak

Regny
Copyright by Gabe Dearborne Israel, 2002


*** TARTALOM +++
Elsz
Els rsz
Magyarorszg, 1938
Amerika, 1939-1941
Csendes cen, 1941-1945
Msodik rsz
jra Amerika 1945-1953
Bkevek 1953-1958
Megint hbor 1959-1969
Vietnam 1970-1975
Harmadik rsz
Hazatrs 1975 vge
Replnk 1976-1979
Htkznapok 1980-1991
Bkessg s hall 1992
Sttsg 1993-2001
Negyedik rsz
Fordulpont 2001 szeptember
Ktsgbeess 2002
Remetelak
Epilgus


A btorsg nem olyan tudomny, amit az egyetemen lehet megtanulni. Maga az
let oktatja a dikot erre. s vizsga minden nap.

Szeretettel ajnlom e knyvet Catherine St. Bleu-nek, aki segtsgemre
volt, amikor ktsgeim tmadtak a folytatst illetleg.

A szerz.

A trtnetben szerepl szemlyek, esemnyek a kpzelet szlttei, kivve
termszetesen a trtnelmi keret esemnyeit s alakjait, politikusokat,
katonkat s ms embereket. Minden esetleges - vlt vagy vals - azonossg
a szereplkkel s az esemnyekkel pusztn a vletlen jtka lehet.

Ezzel a regnnyel nem kvntam senki szemlyes rzseit megsrteni, sem a
politikai hozzllst megvltoztatni. Csak lertam egy magyar csald
lett, amelyet a trtnelem vratlan, nha majdnem megoldhatatlan
helyzetekbe sodort, messze a haztl.

Gabe Dearborne


*** Elsz +++


Ha kinyjtanm mindkt kezemet, el tudnm rni a falakat. Itt szortanak
kzre, szinte fojtogatnak. Nem merem megrinteni a falakat. Pedig kellene.

Nem csak hogy kellene, de le is kne dnteni azokat a falakat. Le kellene
dnteni, eltntetni, megsemmisteni ezeket a termszetellenes akadlyokat,
amelyek krm szorultak, s nem hagynak llegezni sem. t kellene lpnem
vgre a flelmeim kszbt.

Ha mernm.

Ha nem rettegnk attl, amit azokon tl tallhatok.

Ha nem fjna mg most is annyira Jessica halla.

Ha nem idegenkednk attl az egyszer kis hztl, ott, a t tls partjn,
s a srtl, amely mellette domborodik, a fenyk alatt.

Ha llna mellettem valaki, aki segtene, aki megfogn a kezem, s mutatn,
hol, mekkort lpjek, kifel a mltambl.

Ha valaki elhzn vgre a rnkszlltt onnan, hogy hozzfrhessek a
dzsiphez.

Ha valaki leszllsra hvn a helikoptereket, s lelltan a motorokat.

Ehelyett itt fekszem, ppen abban a hzban, s azt latolgatom, mihez
kezdjek. rdemes-e annyi energit sszeszednem, hogy megemeljem a karom,
elbb a jobbot, aztn a balt, s vzszintesen kinyjtva, leellenrizzem,
hogy VALBAN el tudom-e rni a kt tellenes falat, vagy csak az rzkeim
jtszanak velem, gnyt zve bellem?

J volna, ha valaki megadn nekem a vlaszt ezekre a krdsekre.

De magamra vagyok utalva, teljesen s egyedl csak magamra.

Rossz egyedl.

*-*-*

Cliff komor hangulatban bredt. Rossz volt az jszakja, hnykoldott,
rmlmok gytrtk. Vltakozva jelentek meg lmban a dzsungel stt
rnyai, a helikopter rotorjnak a zakatolsa, s az az lnk narancsszn,
otromba kamion, htn az les farnkkkel, amely maga al gyrte felesge
Grand Cherokee-jt, bele a mteres hba, flig bele az tmenti szakadkba.
Visszatr lma volt ez mr vek ta. Azta az jszaka ta lmodta ezeket a
rmlmokat, amita Jessict eltemette.

Msnaptl kezdve nem szeretett tbb odamenni a hzhoz. Nha knyszertenie
kellett magt, hogy mgis menjen. A hz az v volt, nem hanyagolhatta el.
A gyerekek is szerettk. s nem messze tle, a hrom ikerfeny alatt, ahol
azeltt annyira szeretett ldglni, ott nyugodott most mr vek ta
Jessica.

Valamilyen ngyilkos, vagy inkbb nknz sztn vezrlete alatt azonban
rendszeresen, krlbell kthavonta egyszer, teliholdkor, tment a
Remetelakba, s ott jszakzott. gy kpzelte, ezzel a "hstettel"
bebizonythat valamit, nmagnak inkbb, mint a krnyezetnek.

Sttedsig takartott a hzban, ahov rajta kvl senki sem lpett be
azta a tli nap ta. Alkonyatkor fogta magt, s kiballagott a fenykhz.
llt az egyszer fejfa eltt, nzte, de nem ltta. Addig llt ott, ameddig
minden eltnt az jszaka feketesgben, s mr a sr krvonalait sem tudta
kivenni.

Akkor megmozdult, s nyugat fel nzett. Minden alkalommal jra s jra
elcsodlkozott, amikor a t tls partjn megltta a repltr fnyeit,
vagy meghallotta egy-egy rkez vagy indul gp zgst. Szinte
szentsgtren htkznapi volt az a sok fny, az a sok erteljes hang.

De tegnap este nem hallatszott semmi. Ltszani is csak a vastag htakar
halvnykk visszfnye ltszott, amint visszaverte a hold spadt sugarait.
Odat, Moon Lake Lodge-ban pihennap volt. Az idjrs knyszertette r a
reptrre ezt a sznetet, s Cliff szinte hls is volt ezrt. Az jszakt,
s a kvetkez napot, mint az utbbi tz vben mindig, a Remetelakban
tlttte.

Vagy most nem is gy volt?

Hiszen Karcsony van!

A hz fell lpsek ropogsa kzeledett a hban. A frfi nem fordult meg,
tudta, hogy ki kzeledik. Ni lptek, apr neszek a magas hba vjt
svnyen. Dolores volt az.

- Be kellene jnnd, kedvesem - hallotta a hta mgl a n kellemes,
gyengd hangjt. - Semmi rtelme, hogy megfzz. Jessica nem szkik el
innen. - Mellje rt, tkarolta a derekt, s a frfi piltadzsekijnek a
prmgallrjba frta az arct. Cliff maghoz lelte az asszonyt, s
szembefordult vele.

- Azt hiszem, igazad van - felelte mly hangon. - Most mr itt merem
hagyni, nyugodt vagyok. - Lassan elindultak a hz fel. A frfi
elgondolkodva lpkedett, hossz hajba belekapott egy hirtelen feltmadt
szllks. Pr pillanatig sztlanul mentek egyms mellett, aztn, amikor
flton voltak, megllt.

- Tudod... - tndtt el, s belecskolt a n hajba - ma jjel nem
rettegtem. Tz v ta elszr nem fltem. Ugyangy felriadtam, mint eddig
minden alkalommal, de most elszr nem reztem, hogy Jessica utn kell
mennem. - Elhallgatott, megkszrlte a torkt, aztn fl kzzel elvett
egy cigarettt, s meggyjtotta. - Ma jjel reztem elszr, hogy van
mellettem valaki, akihez j hozzbjni.

Dolores nem felelt azonnal. A flhomlyban is jl lehetett ltni, hogy
nedvesen csillog a szeme, s srn pislog. Szeretettel, szinte
elragadtatssal nzett a frfira, aztn lbujjhegyre emelkedett, s
megcskolta.

- n voltam melletted, Cliff. s ezentl mindig melletted leszek.


*** Els rsz +++


*** Magyarorszg, 1938 +++


Mihlyfi Balzs repl fhadnagy idegesen kszldtt az tra. Rgta
tervezte ezt az utazst, s mr szmtalanszor eltklte magban, hogy nem
fog mindenen bosszankodni, de tehetetlen volt a sajt termszete ellen.
Minden fel tudta dhteni, kezdve a hivatalok nehzkes gyintzstl,
egszen a hzmester okvetetlenkedsig. Ideges termszett egyetlen egy
szemly, Borbla tudta elviselni, nha mg szrakozott is rajta. Frje
macks termete, rkk sszehzott szemldke, durcs kisfihoz hasonl,
dacosan elrebiggyesztett als ajka mindig megmosolyogtatta. Most is leste
a szeme sarkbl, mialatt a frfi a csomagjaival bbeldtt, s nem tudta
megllni, hogy el ne mosolyodjon.

- Mr megint min mrgeldik? - krdezte kedvesen. - Ahelyett, hogy rlne,
hogy vgre utazunk.

A frfi rpillantott, elszr mg jobban sszehzta a szemldkt, aztn
kisimultak a rncok a homlokn, s elmosolyodott. Szerette a felesgt.
Borbla szpsge mg most, hrom vi hzassg utn is az jdonsg erejvel
hatott r. Otthagyta a nyitott brndt, s az asszonyhoz lpett, aki
szintn felegyenesedett a maga csomagja eltt, s tlelte.

- Mintha nem tudn, kedvesem - simogatta meg a n szke hajt. - Flek.
Egszen egyszeren flek, hogy visszafordtanak a hatrrl. Vagy hogy
Berlinben r utol a parancs, hogy trjek vissza az egysgemhez. - Nagyot
shajtott. Keze tovbbra is a felesge frtjeivel jtszadozott. - Tudja
maga is, milyen kockzatot vllalunk. Ha megneszelik, hogy nem egszen
tiszta a nylt parancsom, gy bezsuppolnak, hogy azt sem mondom, flkalap.

Igaza volt. Az a tny, hogy Szepesi ezredes maga rta al a parancsot, s
ajnllevelet kldtt Per Lundquistnek, a Sandvik Mvek fmrnknek, nem
felttlenl jelentette, hogy sikerl tverni a biztonsgi szolglatot.
Balzs tudta hogy az Imrdi-kormny rohamlptekkel halad egy katasztrfa
fel, magval rntva az egsz orszgot. Nem tetszett neki Szlasik mjusi
nylt sznrelpse, s az sem, hogy Rtz Jen hadgyminiszter alig egy
hnappal ezeltt a minisztertancs el terjesztette az j ltalnos
vdertrvnyt, amelyben kln helyet foglalt el a leventeoktats. gy
rezte, most mr szinte semmi sem klnbzteti meg Magyarorszgot a
Harmadik Birodalomtl, s nem kvnta bevrni a trtnseket.

- Meglssa, kedvesem - mondogatta Borblnak - Hitler kvetkez clpontja
Ausztria lesz. Az Olimpit mr megrendezte, a Saar-vidket mr
visszafoglalta. Merre terjeszkedjen tovbb? Dlkelet fel fog. A sajt
hazjt fogja bekebelezni. s ez nekem egyltaln nem tetszik.

- Nekem sem tetszik - felelte elgondolkodva az asszony, s szomoran nzett
maga el. A szlei s a btyja Bcsben ltek. - Gondolja, hogy hbor lesz?

Mihlyfi nem felelt azonnal. A tegnapi napon tprengett, amikor elszr lt
egy Messerschmitt Me 109-es botkormnya mgtt. Tetszett neki a gp, j
volt manverezni vele, szabadon szllni, lvezni azt az ezer lert a
propeller mgtt. De azt sejtette, hogy ennek az lvezetnek hatalmas ra
lesz.

- Igen, hbor lesz - mondta ksbb tndve. - Piszkos, hossz hbor lesz.
Nagyon sok ldozattal. Mit gondol, mirt kezdik a Magyar Kirlyi Lgiert
Messerschmittekkel felszerelni? Igaz, egyelre csak kevs van bellk, de a
Kiskormnyz is megmondta, mire megy ki a jtk. Neki pedig inkbb hiszek,
mint az apjnak.

Mihlyfi s az ifjabbik Horthy egytt vgeztk a repltanfolyamot,
egyszerre avattk ket tisztt, s j bartok voltak. Termszetesen, a
kormnyz finak sokkal tbb eslye volt az elmenetelre, mint neki, de
bartja nzetlen volt, s amikor felmerlt a krds, hogy kit vegyen maga
mell az jonnan fellltott Messerschmitt vadszrajba, azonnal Balzsra
gondolt. Egybknt a magnletben is megtartottk a bartsgot, gyakran
sszejrtak szrakozni, nha leruccantak a Balatonra, vagy felautztak
Mtrahzra, egy hosszabb htvgre, s mialatt a kt asszony a szoksos
ni dolgokrl csevegett, a frfiak az elttk ll feladatokat vitattk
meg, s a jvrl elmlkedtek.

- regem, baj lesz itt - mondta egyszer titokzatosan Horthy. - Nagy baj
lesz. Apm mondta, de meg n is ltom az rst a falon. De nem tlem tudod
- emelte meg figyelmeztetleg az ujjt. - Tartok tle, hogy ennek a
slamasztiknak a vgt mr nem fogjuk ltni.

s most itt kszldtek, csomagoltak, s azon izgultak Borblval, hogy
sikerljn eltnnik, mg mieltt valami megvltoztathatatlan szakadna a
nyakukba. Mihlyfi terve az volt, hogy Stockholmon keresztl eljussanak
Nyugatra, ha lehet, az Egyeslt llamokba. Nem akarta elrulni a hazjt, a
clja nem ez volt. De nem kvnt egy igazsgtalan gyrt harcba menni,
embereket gyilkolni.

Termszetesen t is bntotta az, amit az Antant tett Magyarorszggal, s
igazsgtalannak tartotta a trianoni bkt. De egyttal azzal is tisztban
volt, hogy sem bks ton, sem fegyverrel nem lehet ennek a
bkeszerzdsnek a lnyegt megvltoztatni. gy vlte, Magyarorszg jobban
tenn, ha a meglv hatrokon bell igyekezne lpst tartani a vilggal.
Kis orszg is lehet nagy, ha a szellemt tekintjk. Szent-Gyrgyi Albert
nem ppen ezt bizonytotta be tavaly? Mirt ne lehetne ezt a kis hazt a
hrommilli koldus orszgbl virgz nemzett varzsolni? Okos, tanult
emberekben nincs hiny.

- Azt hiszem, nem kell tbb csomag - mondta Borbla halkan, s lezrta a
brndjt. - Nem nyaralni megynk, igaz? - nevetett a frjre.

- Ht nem - mormogta Balzs. - Minden lesz ez, csak nem nyarals. De meg
klnben is, szeptember van mr. Svdorszgban ilyenkor mr havazik. -  is
lezrta a kofferjt. - Elg meleg holmit csomagolt? - nzett aggodalmasan a
felesgre. - Nem akarom, hogy megbetegedjen.

A n elnevette magt.

- Menjen mr, maga medve! Ne bnjon velem gy, mintha hmes tojs lennk!
Maga mellett gysem rhet semmi bntds - s enyelegve fszkelte be magt
a frfi lelsbe, amint az hozz lpett. - Szeretem, hallja? - suttogta,
s megcskolta Balzst.

Az utcrl tlkls hallatszott. Mihlyfi elengedte a felesgt, s az
ablakhoz lpett. Balzs btyja, Pter rkezett meg, hogy kivigye ket a
Nyugati Plyaudvarra. Kiszllt a vadonatj Horchbl, s felnzett az els
emeleti ablak fel. Megltta Balzst, s vidman intett neki, majd belpett
a kapun, s hamarosan hallatszott a kulcs zrgse a zrban.

- Szervusztok - rikkantotta vidman, amint belpett az elszobba. A
kalapjt a fogasra dobta, s bement a nappaliba. - Kszen vagytok? Egy ra
mlva indul a vonatotok. - Lehuppant a kerevetre, s pillantst
vgigfuttatta a sgornjn, majd az ccsn. - Na, mi van veletek? Nem kell
annyira elszontyolodni, egyszer mg hazatrtek ide.

- Gondolod, bty? - krdezte Balzs. - Mert nekem azt sgja valami, hogy
tbb az letben nem ltjuk ezt a lakst, sem Budapestet. - A
dohnyzasztalhoz lpett, s kivett egy cigarettt a dobozbl. Gyuft
gyjtott, pr pillanatig eljtszott a lnggal, s csak aztn rintette a
cigaretta vghez, mlyen leszva az els fstt. - Pter, ha viszont is
ltom valaha ezt a vrost, ezt az orszgot, mr semmi sem lesz ugyanaz.

- Benned egy js veszett el, csks - felelte Pter. - Egy nagyon rossz
js. Honnan veszed egyrszt azt, hogy nem trtek vissza ide, msrszt azt,
hogy itt valami is megvltozik? Magyarorszgon semmi sem vltozik,
tudhatnd mr. Ez a posvny el fog vegetlni mg ezer vet, s a kvetkez
Millenniumon az utdaink majd azon fognak morfondrozni, hogy mi, sk, a
magunk idejben, mirt nem tettnk semmit. Irigyellek benneteket, mert ti
legalbb lptek valamerre. Bennem mg ennyi merszsg sincs. Igaz, Tnde
miatt sem tehetek semmit.

Pter felesge Csky-lny volt, s semmi szn alatt nem volt hajland
lemondani a knyelemrl, arrl pedig hallani sem akart, hogy elhagyjk az
orszgot. Szerinte a klfld annyit jelentett, hogy nyron az Adrira
mennek nyaralni, tlen meg St. Moritzba selni. Megszokta a
dzsentri-letet, azt, hogy ha leltogattak a birtokra, szolglk egsz hada
vgta haptkba magt, s leste minden kvnsgt. Mg Ptert is lenzte a
szakmjrt, pedig a nagyobbik Mihlyfi fivr tehetsges mrnk volt a
Ganznl. Tnde szerint, aki nem volt fldbirtokos, orvos, vagy gyvd,
annak eleve elveszett embernek kellett lennie. Szerelembl ment hozz
Pterhez, de hamarosan unni kezdte magt mellette, s nem riadt vissza egy-
egy aprbb flrttl sem. A frfi jmboran trte felesge szeszlyeit,
trsasgba vitte, sznhzba, koncertekre jrtak, s mindent elkvetett
azrt, hogy Tndt megtartsa, mert remnytelenl szerette.

Csak akkor dhdtt fel, amikor kt vvel ezeltt, a Csky-birtokon
rendezett szreti blon Tnde szemrmetlenl kikezdett Balzzsal. ccse
akkor mr egy ve hzas volt, s Borbla volt a mindene. Nem is nagyon
vette komolyan sgornje kezdemnyezst, inkbb nevetett rajta, s
tncolni vitte. Amikor azonban visszatrtek az asztalhoz, Pter szigoran
szlt rjuk.

- Azrt lehetntek vatosabbak is - mondta komoran. - Nem kell orszg-vilg
eltt enyelegni. Nem a magam jhrt fltem, hanem a tiedet, Tnde. Nem
veszed szre, hogy bohcot csinlsz magadbl is, meg az csmbl is? Nem
erre eskdtl annak idejn, emlkszel?

A n csak megvonta a vllt, s nem felelt. Odanyjtotta a pohart az
inasnak, aki teletlttte des Trleyvel, s mohn kiitta. Balzs ekzben
knosan rezte magt. A lelkiismerete tiszta volt, de bntotta, hogy
akaratlanul is bosszsgot okozott a btyjnak, aki egyben a legjobb
bartja is volt. Nhny pillanatig habozott, aztn felllt az asztaltl, s
diszkrten intett Pternek, hogy mondani akar valamit, ngyszemkzt.

A teraszon szembe fordult a testvrvel, s halk, szinte bocsnatkr
hangon mondta:

- Sajnlom, Pter. Nekem kellett volna tbb eszemnek lennie, s nem hagyni,
hogy Tnde bolondozzon. - Utolst szvott a cigarettjbl, s a csikket
ledobta a kaviccsal felszrt svnyre. - Megyek, megkeresem Borblt, s
hazamegynk. Te meg ne nagyon vedd el a felesgedet. Azt hiszem, egy
kicsit spicces, nemigen tudja ilyenkor, mit csinl.

Negyedra mlva elmentek, Pter maga vitte ki ket az llomsra, s
megvrta, amg a vonat elindul Pest fel. Utna majdnem egy hnapig nem
tallkoztak, csak telefonon beszltek nhny szt. Borbla pontosan tudta,
mi trtnt, s egyltaln nem neheztelt Balzsra, viszont annl jobban
Tndre.

Most is erre gondolt, amint a kt fivr beszlgetst hallgatta. Nmn
nzte ket, nem szlt bele a vitjukba. Szerette hallgatni, amint Pter s
Balzs prbajoznak a szavakkal. Szellemesnek tartotta mindkettt, lvezte a
beszlgetseiket, s egyltaln nem rezte kirekesztettnek magt, ha nem is
szlt kzbe. Vajon, lesz-e mg alkalma ilyen diskurzusokat hallgatni? Vajon
melyik Mihlyfinak lesz igaza? A nagyobbiknak-e, hogy k igenis
visszatrnek mg Budapestre, vagy a kisebbiknek, lete prjnak, aki mr
llekben lemondott a hazjrl, csak azrt, hogy az elvei szerint ljen, s
becsletes maradhasson? Nehz az ilyesmit eldnteni.

Azt megfogadta magban, hogy brhov is veti ket a sors, igyekezni fog
megmaradni igaz magyarnak, s Balzst sem engedi csggedni, nem hagyja,
hogy elvesztse a remnysgt. Okos asszony volt, tisztban volt vele,
mekkora felelssg nyomja a frje vllt, s hsges szvetsgese akart
maradni mindvgig.

- Azt hiszem, itt az ideje, hogy induljunk - mondta, s felllt a szkrl.
- Pter, Balzs, egy pillanatra... - Kiment a konyhba, s hrom pohrral,
valamint egy veg badacsonyival trt vissza. Tlttt a poharakba, s a kt
frfi fel nyjtotta. - Igyunk arra, hogy... - Zavartan elhallgatott. - Nem
tudom, mire igyunk. Taln az embersgre.

Balzst nem tudta gy elringatni a vonat zakatolsa, mint Borblt.
Merengve lt a flkben, s a felesgt nzte, aki csendesen szunyklt
vele szemben, a sarokban. Rajtuk kvl senki sem tartzkodott a kupban.
Irigyelte az asszonyt, amirt olyan knnyen elalszik. Mg ilyenkor is,
amikor erre a nagy tra indulnak.

Sajt gondolatait prblta rendezgetni, kifslni bellk a flsleges
koloncokat. Ha nagyon mlyen belegondolt, teljesen logikus volt a
meneklse. A katonatiszti eskje ktelezte volna arra, hogy fenntarts
nlkl vgrehajtson minden parancsot, amit kap. A lelkiismerete azonban
fellzadt volna, s amennyire nmagt ismerte, pont a legkritikusabb
pillanatban trtnt volna ez meg. Taln a fronton. Mert abban biztos volt,
hogy hbor kszldik. Taln valaki a sznfalak mgtt mr meg is
gyjtotta a gyjtzsinrt, s a lng feltartztathatatlanul kzeledik a
lporos hordhoz.

Mr elhagytk Gyrt, az osztrk hatr fel kzeledett a gyorsvonat. Balzs
az rjra pillantott, s megprblta megsaccolni, mennyi idt kell mg
ebben a flkben tltenik. tjuk hossznak grkezett, hiszen vgig
kellett vonatozniuk Eurpn, hogy elrjk Skandinvit. A nmet fvrosban
kellett tszllniuk arra a vonatra, amely majd Stockholmig viszi ket, s
mg Berlin is nagyon messze volt.

jra eszbe jutott az els repls a Messerschmittel. Csodlta a nmet
mrnkk munkjt, aminek a gymlcseknt ez a gp megszletett. Sokkal
gyorsabb s sokkal manverezhetbb volt, mint a lgiernl addig
hasznlatos Fiatok, s a tzereje is nagyobb volt. Balzs nem csak pilta
volt, hanem mrnk is, teht szakrtknt nzte a gpeket. ppen erre
alapozta a mostani utat, a szkst is. Az rgyet az adta, hogy
Magyarorszgon szinte lehetetlen volt letesztelni azokat a gyorsan kop
alkatrszeket, amelyekkel a legtbb gond volt mindig a vadszgpeknl.
Mivel sok szaklapot olvasott, s jratos volt a kohszat titkaiban is,
kidolgozott egy eljrst, amihez azonban eredeti svd aclra volt szksg,
s azt tervezte, hogy az els ksrleteket a helysznen, a Sandvik Mveknl
hajtja vgre.

Nem volt nehz rbeszlnie a feletteseit az tletre. Szepesi ezredes
klnsen kedvelte az ifjabbik Mihlyfit, s mivel az alakulatnl
mindenkinek volt legalbb mg egy feladatkre a replsen kvl, t nevezte
ki mszaki tisztt. Szabad kezet adott neki a fejlesztsben.

- Te jobban rtesz ehhez, mint itt akrmelyiknk - mondta. - Ha n, vagy
akrki ms belekontrkodnnk, csak ronthatnnk a dolgon. Csinld, ahogyan
jnak ltod.

Mihlyfi lt a lehetsggel, mert ez egybevgott a sajt elkpzelsvel is.
Ilyen alkalom, hogy "hivatalosan" utazzon Svdorszgba, nemigen addhatott
tbb. Heteken keresztl alig replt, inkbb az rasztala fltt grnyedt,
vagy a rajztblnl llt, s ksztette a rajzokat, terveket, hogy minl
hamarabb utazhasson. Amikor kszen lett a teljes dokumentcival,
kihallgatst krt Szepesi ezredestl, egyrszt hogy megmutathassa neki, min
dolgozott annyit, msrszt, hogy kipuhatolja, nem vltozott-e meg valami
idkzben. A tiszt nem tallt kivetnivalt a tervekben.

- Mikor szndkozol utazni? - krdezte.

- Szeptember msodik felben, gy a vge fel, ezredes r - felelte Balzs,
s alig akart hinni a szemnek, amikor Szepesi a fikba nylt, s egy
levelet nyjtott t neki.

- Itt van, ezt vidd majd magaddal. Szemlyesen ismerem Per Lundquistet, a
Sandvik fmrnkt. Beajnlottalak neki. - Elmosolyodott. - Majd
tapasztalni fogod ennek a vikingnek a j s a rossz tulajdonsgait. Tbb
benne a rossz, mint a j. Undok frter, de kivl szakember.

Balzs elvette a levelet a zsebbl, s jra elolvasta. Szepesi nmetl
rt Lundquistnek, s magasztalta beosztottja ernyeit, kiemelve, hogy a
magyar lgierben kevs ilyen jl kpzett tiszt teljest szolglatot, mint
Mihlyfi. Elvigyorodott, ha arra gondolt, hogy a levl sohasem fog eljutni
a cmzetthez. Ugyanakkor ktsgek knoztk, mert katonatiszti eskjt
nagyon komolyan vette. "Mi lesz, ha csak rmeket lttam, s nem tr ki egy
hbor? Akkor nevetsgess tettem magam, s radsul tnyleg nem trhetek
vissza tbb a hazmba, mert katonaszkevny vagyok. A fene egye meg ezt az
egszet."

Kzben teljesen besttedett odakint, s be is borult. Mr Ausztriban
jrtak, kzel Bcshez. Borbla felbredt. Rnzett a frjre, aki mg
mindig a kezben tartotta Szepesi levelt.

- Mr megint min tpreng?

- Sok mindenen trm a fejem - felelte Balzs. - Maga szerint mi vrhat
rnk? Arra gondoltam, hogy mg mindig nem ks megvltoztatni a tervnket.
Mg Stockholmban sem lesz ks. Nem az amerikai konzultusra megynk, hanem
tnyleg megkeressk Lundquistet. Elvgzem, amirt jttem, s megynk haza.
- Rgyjtott. - Csak azt nem tudom, mi lesz a helyesebb.

- Kedvesem, ezt mr megbeszltk - felelte az asszony, s tlt mell.
Megfogta a frje kezt, s mlyen a szembe nzett. - Tudja jl, hogy n
hiszek az els benyomsban. Amikor elmondta nekem az agglyait, n is
azonnal tudtam, hogy Magyarorszg a katasztrfa fel sodrdik. Ne emssze
magt, Balzs. gy helyes, ahogyan most cselekszik. - Gyengden
megszortotta a frfi kezt. - Maga mellett llok mindenben. reznie kell.
Akrhov vetdjnk is, mindig maga mellett leszek.

Mihlyfi nmn nzte a felesgt, aztn maghoz vonta, s megcskolta.

- Ksznm, Borika. - Ritkn nevezte gy a nt. - Magnl jobb felesget
frfi nem kvnhat magnak. Nem fog csaldni bennem.

- Tudom - suttogta Borbla, s hamisksan elmosolyodott. - Klnben nem
volnk a felesge.

Bcsben negyedrt idztt a vonat, aztn tovbb indult, bele az jszakba,
Nmetorszg fel. Vacsoraid volt, felszedelzkdtek, s tmentek az
tkezkocsiba. Az tel kitn volt, borjprkltet ettek magyarosan, s
fanyar vrsbort ittak hozz. Balzs pillanatokra gy rezte, csak
szabadsgra utaznak, mint mr annyiszor tettk. Hagyta, hogy a vonat
ringatzsa magval ragadja, lvezte az tel zt, lvezte, hogy ez a
csodlatos n itt l vele szemben, s igyekezett nem gondolni a jvre.
Legalbb flrt nem. gyis elg ideje lesz mg a tprengsre, az
idegeskedsre, s arra is, hogy gyorsan gondolkozzon, helyes dntseket
hozzon. Imnti ktelye eloszlott mr, s most hatrozottan tudta, hogy azt
kell tennie, amit tesz.

Miutn vgeztek a vacsorval, visszaballagtak a flkjkbe, amit az
utasksr kzben hlflkv alaktott. Arnylag jdonsg volt ez a
vaston, a se nem utaskocsi, se nem hlkocsi, hanem a kett keverke.
Franciul couchette volt a neve, s olcsbb volt, mint a hlkocsi. Balzs
klnben sem akart nagyon kikltekezni, mert ami pnze volt, azt ksbbre
tartogatta. Ezzel is szerencsje volt: Borbla nem volt az az asszony, aki
a knyelemrt mindent felldozzon. Eszbe jutott, hogy ha trtnetesen a
sgornje, Tnde lett volna az titrsa, most biztosan nem gy utaznnak.
Szegny Pter.

- J lesz egy kicsit pihenni - mondta Balzs, s lehajolt a felesghez,
hogy megcskolja. - J jt, szvem.

- J jt, Balzs - felelte a n mosolyogva. - Csak aztn tnyleg pihenjen
is, ne morfondrozzon annyit. Aludjon, ha tud, az lmatlansg rossz
tancsad.

 lmos s hideg hajnal volt, amikor leszlltak az Ostbahnhofon. Balzs mr
 Zossen ta bren volt, s Borblt sem kellett sokig kltgetnie. Mire a
 szerelvny megllt a magastott peron mellett, mindketten kszen lltak a
 csomagokkal, hogy leszlljanak. Mihlyfit ismt elkapta az izgalom. Ahogy
 az ablakon kinzett, mikzben a keskeny folyosn araszoltak elre,
 nyomaszt rzs trt r.

Noha katonatiszt volt, s hozzszokott az egyenruha ltvnyhoz, mgis
furcsllta a plyaudvaron srg-forg sok katont, rendrt, csendrt. Ez
mr Nmetorszg volt, s mindentt a szembe tltt a horogkereszt. A nagy
nyzsgsben is szre lehetett venni a nmet rendet. Sehol egy eldobott
paprfecni, cigarettacsikk, jsglap. Az lloms tiszta rendezettsge mgis
rideg, idegen volt szmra. Ismerte jl a nmeteket, hiszen a tanulmnyai
egy rszt Chemnitzben vgezte, most mgsem tudott gy gondolni erre a
nemzetre, mint alkot, szorgalmas npre. Ehelyett nyomasztan hatott r a
tudat, hogy egyetlen szemly, a nem is nmet Fhrer ennyire az uralma al
tudta hajtani ezt a npet.

Ha nagyon odafigyelt magra, most rzkelnie kellett, hogy megint helyesnek
tartja a dntst. Innen, EBBL az Eurpbl meneklnie kell, mert ez az
Eurpa hamarosan kivetkzik nmagbl, s kellemetlenl meglepi a vilgot.
Az a flelme, hogy a kzeli jvben emberek millii fognak erszakos hallt
halni, most megint relis volt.

Lekszldtak a vonatrl, s egy hordrra bztk a csomagjaikat, aki az
elsosztly vrterembe vitte azokat. Balzs megtkztt azon, amikor a
bejratnl ll rendr elllta az tjt.

- Fahrkarten, bitte[1] - emelte fel a kezt a rendr. Balzs nkntelenl
is a frfi mg szegezte a tekintett, ahol egy Hitler-kp fggtt a falon.
Megrzkdott, s sztlanul odanyjtotta a jegyeket a rendrnek, aki csak
megnzte, s kszsgesen flrellt az tbl, hogy beengedje ket a
vrterembe. Kt rjuk volt htra a stockholmi gyors indulsig.

Borblt is feszlyezte a lgkr. Szabadsghoz, vidmsghoz szokott
szelleme lzongott minden mestersges korlt ellen, holott nagyon is
fegyelmezetten viselkedett. Lnykortl fogva megszokta, hogy ha meg is
kell tennie valamit, mert ez a ktelessge, azrt a llek szabad kell, hogy
maradjon. Itt pedig hatrozottan rezte, hogy senkinek sem szabad a lelke.
Taln mg annak a svb parasztasszonynak sem, akit a peronon ltott
kosarakkal felszerelve, s aki biztosan a piacra igyekezett a portkjval.
Pedig az egyszer ember sokkal knnyebben veszi az let tmasztotta fizikai
s szellemi akadlyokat, mint tanult trsai.

, a nmet-angol tanri diplomjval, valsznleg sokkal nehezebben tudott
volna beilleszkedni a nci rendbe. Mert igaz lehet, hogy a kudarcra tlt
Weimari Kztrsasg buksa utn Adolf Hitler volt az, aki kenyeret,
meglhetst adott minden nmet kezbe, de az mg igazabb volt, hogy ennek
az ra a teljes szellemi rabszolgasg volt. s a szellemi rabszolgasg utn
hatatlanul kvetkeznie kellett a fizikainak is. Szbeszdek, ksza hrek
jrtak szjrl szjra odahaza, a Dachauban, Mnchen mellett fellltott
"javt-nevel" tborrl. Akkor  is, Balzs is rmhrnek tekintettk ezt,
de most, hogy ltta a gpies meghunyszkodst, a tettetett
ktelessgtudatot - mert rzkelte, hogy tettetett - az ide-oda siet
emberek arcn, mr tudatra bredt annak, hogy ez az egsz, gy, ahogy van,
nem normlis. Csak most, a mg mindig felletes benyoms hatsra, adott
igazat Balzsnak, amirt az a szkst vlasztotta.

nkntelenl is kzelebb hzdott a frfihoz, s megszortotta a kezt.
Mihlyfi nmn tekintett vissza r, s alig szlelheten megrzta a fejt.
Mintha azt mondta volna: ne szljon, kedvesem, szavak nlkl is rtem, amit
mondani akar.

Magukba zrkzva vrtk az id mlst, s igyekeztek nem tudomst venni a
krnyezetrl. Egy-egy kzmozdulattal, cinkos sszenzssel jeleztk
egymsnak, hogy mindketten tisztban vannak ennek az tnak a
szksgessgvel. Balzs szinte meg mert volna eskdni r, hogy a felesge
most helyesli igazn a dntst, s a tekintete azt sugrozza: gy helyes,
ezt kell tenni. Ltja, szvem, mgis az n ni sztnm mondott igazat.

Lassan peregtek a percek, a hatalmas villanyra unottan mutatta az id
mlst. Borbla elszunnyadt ismt, de Balzs beren figyelt. Eszbe
jutott, hogy mg odahaza attl flt: itt, Berlinben fogja megkapni a
visszatrsre felszlt parancsot. Ahogyan fogyott az id a
tovbbindulsig, gy ntt benne a feszltsg. s ebben a feszltsgben ott
volt a szabadsgot vlaszt ember vrakozsa is, meg a szktt fogoly, a
vrtjt elhagy katona lelkiismeretfurdalsa is. Pedig alaptalan volt a
flelme. Ugyan ki fog keresni egy Magyarorszgrl alig rkezett, civilruhs
frfit Eurpa egyik legforgalmasabb vasti plyaudvarn? Mgis llandan
sszerezzent, ha nylt az ajt, s valaki belpett a vrterembe.

Aztn a hangosbeszl hangja rzta fel retteg aptijbl, amint bemondta,
hogy a stockholmi gyorsvonat bellt a hrmas vgnyra, s tizent perc
mlva indul menetrendszeren Neubrandenburg-Stralsund-Sassnitz-Trelleborg-
Malm-Norrkping-Stockholm fel, csatlakozssal Koppenhgba. Nincs kss.

"Nem is lesz" - tette hozz Mihlyfi magban. "Most mr nem is lehet kss.
Sem a vonat indulsban, sem abban a msik indulsban, amit nem akartam
otthon megvrni." Ebben a pillanatban hatrozottan rezte, hogy a
ltszlagos bknek egyszer s mindenkorra vge, s az emberisg hamarosan
meg fog ismerkedni a legvadabb, legllatiasabb gyilkolssal, amit a
trtnelem valaha is feljegyzett. A fogaskerekek lassan forgsba lendltek,
a gpezet beindult, s nem ltezett olyan er, amely feltartztathatta
volna.

Balzs karonfogta a felesgt, majd intett az idkzben elkerlt
hordrnak, s lassan elindultak a hrmas peron fel. Idkzben a bejratnl
vlthattk egymst a rendrk. A hrihorgas, sovny frfi eltnt, s
helyette egy kpcs, mosolygs arc, idsebb rendr llt rt. Mihlyfi neki
is bemutatta a jegyeket, a rendr megnzte, majd visszaadta, s mosolyogva
kvnt j utat.

- Gute Reise.[2]

Kint mg nem hajnalodott, mr amennyire a csarnok vegtetejn keresztl
ltszott. Balzs azt sem tudta, milyen lehet az idjrs, nem fzott, de
melege sem volt. Hogy nha kirzta a hideg, az inkbb a kimerltsg
eredmnye lehetett. Nem utazott olyan gyakran jszaka, hogy hozzszokhatott
volna.

A szerelvny merben ms volt, mint amivel Berlinig utaztak. A vagonok
mlykk sznek voltak, diszkrten srgllott rajtuk a hrmas korona,
Svdorszg cmere. Bell is minden csupa sttre pcolt fa, barns
rnyalat br s brokt, csillogra fnyezett rz. rezhet volt a vagonban
a hvs szaki elegancia, elkelsg. A svd kirlysg megengedhette
magnak, hogy luxusban ljen. Semleges orszg lvn, nem szndkozott egyik
oldalra sem llni, ha esetleg kitr egy fegyveres konfliktus Eurpban.

Elfoglaltk a flkjket, amely szintn couchette-rendszer volt, s
Borbla hamar lepihent. Eddig elgg ersen tartotta magt, de mostanra
legyrte a fradtsg, s az t nagyobbik fele mg elttk llt. Csak
valamikor kora dlutn fognak megrkezni Stockholmba. Mg b ezer kilomter
llt elttk, amelybl tbb, mint szzat kompon fognak megtenni, a Balti-
tengeren.

Mihlyfi mg bren maradt. tltztt ugyan, levetette az ltnyt, hogy
knyelmesebben utazzon, de jelen pillanatban nem akart mg aludni. Kilpett
a folyosra, s rgyjtott. Szinte gyerekes trelmetlensggel vrta, hogy
elinduljon a vonat. gy rezte, abban a pillanatban, amikor a kerekek
eleinte lassan, majd egyre emelked temben zakatolni kezdenek a sneken,
az  feje fll is elvonul a veszly, s senki sem szlthatja fel tbb
arra, hogy leszlljon s visszatrjen Budapestre. Ha ez ebben a pillanatban
trtnt volna meg, Balzsban sszeomlott volna a vilg. Nem volt gyva
ember, de hsnek sem kpzelte magt. Egyszeren el akarta kerlni a
vgzetet. Neki megadatott ez a lehetsg, s balgnak kellett volna lennie,
ha nem l vele. De mi lesz sokmilli honfitrsval, ha hbor lesz? Erre
gondolni is rossz volt.

Fttyentett a mozdony. A szerelvny alig rezhet ldulssal megindult,
kibukkant a csarnok teteje all, kanyarogni kezdett a vltk rengetegben,
s egyre gyorsulva hagyta maga mgtt Berlint. Balzs vgigszvta a
cigarettjt, a csikket gondosan a hamutartba helyezte, majd rsnyire
nyitotta az ablakot, hogy egy kis friss levegt szippantson. Orrt
megcsapta a sznfst szaga, amit gyermekkorban annyira szeretett, hiszen a
Kelenfldi Plyaudvar mellett ntt fl. Hangosabban hallotta a kerekek
zakatolst a sneken, a gzmozdony siets puffogst, a leveg svtst,
amint elszguld a vonat mellett. Nhny ksza escsepp is a homlokhoz
vgdott, de most egyltaln nem trdtt ezzel. Piltaknt idegestette,
ha az idjrs a fldhz szgezte, de most civil volt, s gy rezte, az
es jtkonyan befedi a vonatot, t s Borblt pedig elrejti a keres
szemek ell.

Mg lldoglt nhny pillanatig, aztn felhzta az ablakot, s visszalpett
a flkbe. Odabent halvnyan vilgtott az olvaslmpa. A frfi
leheveredett a pamlagra, s elvette azt a kismret Eurpa-atlaszt, amit
egy httel korbban vsrolt. Fellapozta, nzegetni kezdte benne
Nmetorszg szaki rszt, a Balti-tengert s Svdorszgot. Mint annak
idejn, cserksz korban, amikor tjkozdni tanult, most megprblta
nyomon kvetni a vonat tjt a trkpen, meghatrozni, merre jrhatnak
ppen. Gondolatai ekzben vadul szguldoztak, elre, Skandinvia fel, s
villansnyira az is eszbe jutott, hogy milyen messze van mr Budapesttl.
Mintha a szlvrosa elmaradt volna egy msik vilgban, ahol idszmtsunk
eltt jrt utoljra. Vajon viszontlthatja mg valaha a magyar tjakat?
Vajon vgigvillamosozik-e mg egyszer a Margit-hdon? Vajon, vgigstl-e
valaha is a Vci utcn, kirakatokat nzegetve Borblval? Vajon bel-e mg
egyszer a Gerbeaud-ba? Vagy a Gundelbe? Ki a megmondhatja? Most elszr
rtette meg, mit jelent a honvgy. s azt is tudta, hogy az id mlsval,
a tvolsggal csak ersdni fog.

Mg egy szvdobbansnyira visszatrt bel a ktely, hogy helyesen
cselekszik-e. De amikor a szomszd pamlagon Borbla megmozdult, s mlyet
shajtva a msik oldalra fordult, Balzs azonnal tudta, hogy most mr
nincs visszat. A kocka el lett vetve, s neki, nekik kettjknek nem
maradt ms, mint vgigmenni a kivlasztott svnyen, akrmilyen vratlan
veszlyek leselkednek is rjuk. Taln, nhny esztend mlva, ha mr
gyermekk lesz, ha mr megteremtettk az egzisztencijukat egy j hazban,
ha Eurpa s a vilg egrl eltntek a fenyeget felhk, akkor
hazaltogathatnak, esetleg haza is teleplhetnek. De addig le kellett
mondania a magyarsgrl.

"Nem!"

Megrezzent. Tnyleg kimondta valaki a tagads szavt? Vagy lmossgtl
tompul tudata jtszott vele? Nem tudta volna megmondani. De azt rezni
kezdte, hogy akrhov vetdne is, magyarnak kell maradnia.

Letette az atlaszt, magra hzta a knny takart, s eloltotta az
olvaslmpt. Fegyelemhez szokott szervezete hamar elernyedt, s percek
alatt elaludt.

Furcsa ringatzsra bredt. A kerekek megszntek zakatolni a vagon alatt,
szinte nma csend vette krl a szerelvnyt, amely llt ugyan, de
ugyanakkor klns mdon hintzott. Balzs lassan bredez tudata
felismerte, hogy mr a kompon lehetnek, azon a hajn, amely tviszi a
vonatot, utasaival egytt, Skandinviba. Lassan fogyott az t, lassan
kzeledett a cl. Az els cl, mert a frfi tudta, hogy itt nem llhat meg.

Ismt a folyosra ment, hogy cigarettja fstje ne zavarja meg a mg mindig
alv asszonyt. Teljesen kinyitotta az ablakot, s fels testvel kihajolt
rajta. Prs, nedves, hal- s sszag leveg fogadta kvncsi rzkeit.
Ltni azonban csak szrke s mniumvrs, szegecselt aclfalakat ltott.
Valahonnan hullmok moraja hallatszott, de ltni nem lthatta a tengert.
Alig vilgosodott mg. A szerelvny egy vas alagtszersgben vesztegelt,
s vrta, hogy jra szilrd talaj lehessen a snek alatt, eltte pedig egy
erteljes mozdony lljon, szguldjon.

"Ht ennyi csak a szks?" - krdezte nmagtl. Pedig tudta, hogy a neheze
csak ezutn kvetkezik. Mert minden szp s j, ha az ember tervezget. De
mi van akkor, ha az amerikaiak nem krnek sem belle, sem Borblbl? Akkor
merrefel veszi az tjt? Hol lesz egy olyan orszg, amely befogadja ket,
amely j hazjuk lesz? Bolyongjanak-e a vgtelensgig, vagy tnyleg tegye
meg azt, amirt tulajdonkppen jtt, s utna trjenek haza, vllalva a
kockzatot? Nem tudta eldnteni.

A haj ringsa ideges rngatzss alakult, amibl Balzs arra
kvetkeztetett, hogy mr kzel lehet a part, s a hullmvers lett
rakonctlanabb. Nem tvedett ebben. Kisvrtatva elbdlt a hajkrt, aztn
mg egyszer, s a gpek dbrgse a fedlzet alatt is lecsitult. A komp
kiktni kszlt Trelleborgban.

A frfi tudta, hogy innen mr villamos vontatssal fognak tovbb grdlni
Stockholm fel. Eurpban kt orszg, Franciaorszg s Svdorszg jrt az
len a vasutak villamostsban, de Balzs azt is tudta - s ez
bszkesggel tlttte el - hogy mindkt orszgban honfitrsa, a zsenilis
Kand Klmn elvt, a fzisvltst alkalmazzk. Rviden ez azt jelentette,
hogy lejtmenetben a villanymozdony nem fogyaszt energit, hanem
ellenkezleg, visszatpllja azt a hlzatba.

Balzs nem volt soviniszta, de arra mindig bszke volt, hogy honfitrsai
mennyit adtak a vilg tudomnynak, kultrjnak. Hiszen csak az 
terletn, a replsben is, milyen elvlhetetlen rdemeket szerzett Bnki
Dont! s a tbbiek, a nvtelenek, a szrke eminencisok, akiknek a munkja
nlkl sem Blriot, sem Lindbergh, sem msok nem replhettek volna ma olyan
biztonsgosan. Nagy hatalom a tudomny, csak tilos visszalni vele. Nem
volna szabad rossz clok, hamis elvek szolglatba lltani, s embereket
arra knyszerteni, hogy szellemi kapacitsukat ms emberek
megsemmistsre hasznljk fel. Akrmilyen kecses, erteljes is egy
vadszgp, mgiscsak gyilkos fegyver, mg akkor is, ha pusztn vdelemre
szolgl.

Tprengse kzepette szre sem vette, hogy kzben valban kikttt a komp,
s nhny furcsa, fmesen csattog hang utn, a szerelvny megmozdult.
Vget rt a tengeri utazs, s a gyorsvonat folytathatta tjt a svd
fvros fel. Mihlyfi visszatrt a flkbe, ahol Borbla mg mindig aludt.
 is lefekdt, tadva magt a ritka henylsnek. Mieltt jra elszunnyadt
volna, mg kinzett az ablakon, s ltta, hogy a szrke gbolt alatt
nedvesen znak a mezk, erdk, falvak, vrosok. Skon[3]-ban esett az szi
es.

Egyre homlyosod tudatban mg felvillantak a vals vilg tnyei,
esemnyei. tban vannak Stockholm fel. Otthagyta a hazjt, nknt
vllalva a szmkivetettsget. j hazt keres, ahol az letelvei nem fognak
sszetkzsbe kerlni a politikai nzetekkel. Ember akart maradni, minden
krlmnyek kztt.

Innen mr csak egy lps kellett ahhoz, hogy a terveit megvalstsa. Kzben
pedig nem is sejtette, milyen vratlan fordulatokkal lepheti mg meg az
lete.



*** Amerika, 1939-1941 +++


1939 augusztusban mr nyilvnval volt, hogy Eurpban hamarosan kitr a
hbor. Minden jel arra mutatott, hogy a nci Nmetorszg kelet fel kvn
terjeszkedni, miutn az eddigi hdtsait teljes mrtkben kimertette.
Noha lzas diplomciai tevkenysg folyt a nylt sznen, fleg
Csehszlovkia lerohansa s a Cseh-Morva Protektortus ltrehozatala ta,
jzan ember mr nem hitt abban, hogy a nyugati demokrcik kpesek lesznek
meglltani Hitlert s hatalmas hadi gpezett. Kszbn llt a msodik
vilghbor.

Mihlyfi Balzs s felesge mr majdnem fl esztendeje tartzkodott az
Egyeslt llamokban. A frfi gyakran gondolt vissza kalandos tjukra, s
nha mg mindig nem akarta elhinni, hogy itt vannak, bkben, biztonsgban.
Br azt rezni vlte, hogy a bke s a biztonsg itt sem vgleges, mert
valami megnevezhetetlen veszly kzeledik feltartztathatatlanul.

Roosevelt elnk kitartott a hatalmas orszg semlegessge mellett. Nem
akarta megismtelni eldje 1917-es kalandjt, s jra belesodorni az
orszgot egy hborba. Kijelentette, hogy Amerika tvol tartja magt
mindenfle hadi cselekmnytl mindaddig, amg t magt meg nem tmadjk.
Anyagilag, erklcsileg azonban Nagy-Britannia s Franciaorszg mell llt,
amely orszgok Nmetorszg ellensgei voltak, s ha valban kitr a hbor,
hadat kszltek zenni Hitlernek.

Mihlyfik Long Islanden laktak, az Adams Streeten, kzel a New York-i
Politechnikai Intzethez, ahol mindketten llst kaptak. Balzs az intzet
kutatosztlyn volt laborns, Borbla pedig az adminisztratv osztlyon
tallt munkt. Egyelre ez is megfelelt, de Balzs nem tett le rla, hogy a
sajt szakmjban, a replsben helyezkedjen el. Szerette a hivatst, s
mr hinyzott neki a szabad lebegs g s fld kztt. Akrhogyan is alakul
a helyzete, azt tudta, hogy harci gpre nem kerlhet, de mivel Amerikban
rengeteg lgivllalat mkdtt, abban remnykedett, hogy el tud majd
helyezkedni valamelyiknl, mg ha eleinte fldi kisegtknt is. Az sem
volt valszntlen, hogy oktatknt dolgozzon, hiszen tudott annyit,
amennyire ehhez szksge volt, s angolul is jl beszlt, noha kiss
nmetes akcentussal.

Iderkezsk felrt egy regnnyel. Balzs mg most sem tudta feldolgozni
mindazt, ami Stockholmban trtnt, s az azutn kvetkez esemnyek mind
ennek az eredmnyei voltak. Az els meglepets akkor rte ket, amikor a
plyaudvaron leszlltak a vonatrl, s pontosan azzal a Per Lundquisttel
talltk szemben magukat, akivel nem is akartak tallkozni. A svd mrnk
valahonnan megneszelte, hogy mikor rkeznek, taln Szepesi ezredes rt vagy
srgnyztt neki. Lundquist arnylag szvlyesen fogadta Mihlyfikat, s
azzal kezdte hzigazdai tevkenysgt, hogy autjn krlvitte ket a
fvroson, mint egy idegenvezet.

Balzs zavarban volt, s majdnem megingott abban az elhatrozsban, hogy
Nyugatra menjen Borblval. Nem tudhatta, milyen szoros a kapcsolat a
mrnk s az  felettesei kztt. Abban sem volt biztos, vajon nem
kvetett-e el valamilyen hibt, amikor megtervezte az utat s a szkst, s
nem hagyott-e nyomot maga utn, ami miatt esetleg Szepesi ezredes
"rlltotta" Lundquistet, hogy felgyelet alatt tartsa, s ne engedje
elbitangolni. gy le kellett mondania arrl, hogy azonnal az amerikai
konzultusra menjen, s knytelen volt eljtszani egy sznjtkot.

- Nagyon rdekes a terve, Herr Mihlyfi - csvlta a fejt a hzigazda,
amikor Balzs felvzolta neki az elkpzelst, s megmutatta a teljes
dokumentcit. - Megltszik rajta, hogy ketts minsgben gondolkodik: gy
is, mint gpszmrnk, s gy is, mint pilta. Szerencss egybeess. -
Pipra gyjtott, s higgadt lptekkel jrklt az irodban. - Azt hiszem,
kivitelezhet, de egyelre nem nyilatkozom. Hadd aludjak r egyet-kettt.
Szeretnm megmutatni a dolgot az egyik beosztottamnak is, aki gyakorlati
ember. Tudja, n mr inkbb az elmlettel foglalkozom.

Kt nap telt el, s csak azutn tallkozhattak Gunnar Johannson mrnkkel,
Lundquist asszisztensvel. A frfi egyids lehetett Balzzsal, s maga volt
a megtesteslt skandinv. Magas, tagbaszakadt, kkszem s mosolygs ember
volt, vrsesszke hajjal. A hangja inkbb medvebrummogsra emlkeztetett.
Balzs legalbbis nem emlkezett r, hogy valaha is hallott volna ilyen
mly basszust.

A hatalmas svd azonnal megnyerte Balzs tetszst, annl is inkbb, mert
hamar kiderlt:  is pilta, igaz, hogy csak amatrknt. gy legalbb volt
kzs tmjuk, amit mindketten lveztek. A munka gyorsan folyt, annyira
olajozottan, mintha vek ta dolgoztak volna egytt. Johannson meg is
krdezte Mihlyfit, nem akar-e itt maradni, a Sandvik Mveknl.

- El tudnm intzni, ha gondolod - mondta. Hamar sszetegezdtek. -
Szlhatok Lundquistnek, ha akarod. Nem lenne rossz dolgod. s itt van a
msik lehetsg, a SAAB.[4] Nagy szksgk van berepl piltkra.

- Ksznm, Gunnar, de inkbb nem - felelte Balzs. - Nekem s a
felesgemnek egszen ms terveink vannak.

Azt nem rulta azonban el, hogy milyen tervek azok. Nem bzott senkiben, s
sejtette, hogy a nmet hrszerzs egyltaln nem tartotta tiszteletben
Svdorszg semlegessgt. Nan, hogy bepltek egy olyan fontos vllalatba,
mint a Sandvik. s minden bizonnyal ott vannak a SAAB-ban is. Inkbb nem
akart szem eltt lenni, nehogy bajba kerljn. Azt nem tudta megjtszani,
hogy gyenge munkaer, hiszen szembetl volt a tudsa, s gyant keltett
volna, ha butnak tetteti magt. Ugyan ki olyan bolond, hogy egy tlagos,
vagy annl gyengbb tuds embert kldjn ilyen fontos kutatsra? Az
egyetlen kompromisszum, amire hajland volt, hogy legalbb a kutats
legelejt vgigcsinlja itt, s aztn tnik el szem ell.

Maga Lundquist is kellemes meglepetst okozott. Egyltaln nem volt olyan
undok frter, mint amilyennek Szepesi ezredes lefestette. Vendgszeret, j
hzigazda volt, s tbbek kztt hallani sem akart arrl, hogy Mihlyfik
drga szllodkban kltsk a pnzket, hanem felajnlotta, hogy lakjanak
nla. Szp hza volt Solnban, nem messze a Hagaparkentl, a felesge pedig
elragad asszony volt, aki azonnal a szvbe fogadta Borblt. Mg a
frfiak naponta elmentek dolgozni Lundquist autjn, addig Frida asszony
jdonslt bartnjvel jrta a vrost, vagy otthon beszlgettek. A
skandinv vendgszeretet remek pldja volt ez, htvgeken pedig
kiruccantak a kzeli erdkbe, a tavakhoz, hogy egy kis friss levegt
szvjanak.

November vge lett, mire olyan stdiumba jutott a munka, hogy Balzs gy
gondolta, most mr a sajt dolgval is trdhet. Srgette az id. Nem akart
tl sokig elidzni itt, sem gykeret ereszteni, pedig a svd letforma
nagyon vonz volt. De nem tudott bzni abban, hogy ennek az orszgnak a
semlegessge elg garancia a szabadsgra. Hiszen Ausztria is semleges volt,
Hitler mgis rtette a kezt. Az Anschluss[5] gyalzatos hre ide is
eljutott, s a sajt nyltan brlta az esetet, kln kiemelvn, hogy az
ppen demokratikus vlasztsokra kszld kis orszgot milyen aljas mdon
kebelezte be a Harmadik Birodalom. Mg a nevtl is megfosztottk Eurpa
egyik legrgibb llamt, mert most mr nem sterreich volt a hivatalos
neve, hanem Ostmarkt.[6]

Borblt nagyon lesjtotta a hr. llandan a szlei s a fivre jrtak az
eszben. Balzs meg is krdezte tle, nem akar-e hazatrni inkbb, hogy a
kzelkben legyen.

- Nem, kedvesem - felelte az asszony. - Ennek semmi rtelme. Taln nem lesz
semmi bajuk, elvgre apm nem foglalkozik politikval, s a btym sem.
Menjnk csak arra, amerre maga akarja. - Krdn nzett a frjre. - Akarja-
e mg egyltaln? gy ltom, jl rzi magt itt.

- Nem annyira jl, hogy itt akarjak maradni, szvem - nyugtatta meg Balzs.
- ppen ezen trm a fejem mr nhny napja. Menni kellene. De ezt a
munkafolyamatot mg be akarom fejezni. - Elhallgatott, pr pillanatig
csendben szvta a cigarettjt, s csak azutn folytatta. - Tudja,
Borika... Azt hiszem, most lesz oka arra, hogy haragudjon rm. Mgis rul
leszek. A terveket lemsoltam odabent, a cgnl. Az eredetieket itt hagyom,
de a msolatokat magammal akarom vinni Amerikba. Ki tudja, mikor lesz
hasznos.

A n nem felelt azonnal, csak nzte a frjt elkerekedett szemekkel. Nem
tudta, nevessen-e, vagy bosszankodjon.

- Maga gyerek - mondta vgl. - Maga sosem javul meg. Nem akar lemondani a
jtkrl. Engem nem rdekel, hogy hozza-e, vagy sem. Nem is vagyok abban a
helyzetben, hogy brljam magt, sem szakmailag, sem erklcsileg. Tegyen a
legjobb beltsa szerint. De akkor most mr intzkedni kne, nem gondolja?

Balzs nagyon is gy gondolta. Kivett egy szabadnapot, s kapra jtt az
is, hogy kzben az amerikai konzultus jra megnyitotta a kapuit a Hlaads
utn. Nem szlt semmit, sem Lundquistnek, sem Johannsonnak, csak annyit
mondott, hogy a hazatrse eltt mg el akar intzni egy-kt dolgot. Amazok
nem faggattk, fellk azt tehetett, amit jnak ltott.

A konzultuson kedvesen fogadtk. Krdezskdtek ugyan sokat, s egy adott
pillanatban Mihlyfi gy rezte, mintha mikroszkp al helyeztk volna, de
ez nem volt bosszant. Meg tudta rteni az amerikaiak vatossgt. Egy
nyilvnvalan kzeled hbor kszbn egyetlen llam sem lehetett
nagyvonal, ha arrl volt sz, hogy idegeneket fogadjon be. Radsul Balzs
hivatalosan mg katona volt, teht ppen gy km is lehetett.

Abban egyezett meg a titkrral, hogy kt ht mlva ismt jelentkezik. Addig
folytatni akarta a munkjt, hogy ne tnjn fel, miben sntikl. Mg volt
egy kis csiszolgatnivalja a terven, egy-kt szmtssal nem volt
elgedett, de gy gondolta, ha minden egyezik, mg Karcsony eltt vgezni
tud, s ha a konzultus vlasza is kedvez lesz, mg az v vge eltt
elindulhatnak Amerikba. Megfesztett temben dolgozott Gunnarral egytt,
s szinte minden este ksn, nyolc ra utn rkezett haza. Borbla nem
vette zokon frje szorgalmt, mert mr jl ismerte. Tudta rla, hogy ha a
fejbe vesz valamit, azt tzzel-vassal keresztlviszi, s mg rlt is,
hogy a konzultus vlaszra vrva, nem itthon trdeli a kezt, s
mrgeldik, hanem elfoglalja magt.

Mgis, a legnagyobb meglepetst az okozta, akitl nem is vrtk volna. Mr
tz nap eltelt azta, hogy Balzs az amerikai konzultuson jrt, s mg
semmi vlasz nem rkezett. A hziak nem tudtk nem szrevenni Mihlyfik
zavart vrakozst. Pntek este, miutn megvacsorztak, Per a
knyvtrszobba hvta Balzst.

- Mondja csak, ha nem vagyok indiszkrt - mondta, s figyelmesen a
fiatalemberre szegezte a tekintett - mi bntja magt? Napok ta nem leli a
helyt. Mintha valami megzavarta volna. Taln nem tetszik magnak itt?
Visszaltnk a vendgjoggal? Vagy a felesgnek van valami baja? - Kis
sznetet tartott, aztn megint megszlalt. - Ne gondolja, hogy csak a
faggatzs kedvrt krdezem. De idsebb vagyok magnl, s tapasztaltabb.
Azt hiszem, ha kipakol, maga is megknnyebbl, s taln n is tudok
segteni.

Balzs nem tudta, mit feleljen. Egyelre vakodott attl, hogy elrulja
magt, mert Lundquistet mg mindig nem ismerte elgg. Fogalma sem volt,
milyen reakcit vltana ki a svdbl, ha felfedn eltte a szksi
szndkt. Hossz percekig feszengve llt eltte, s nem tudta eldnteni,
mit s mennyit mondjon el. Viszont az ids frfiban sok pszicholgiai rzk
lapulhatott meg, mert mr sejtette, mi a fiatal magyar gondja.

- Maga el akar szkni, ugye? - szegezte neki a krdst. - Ne fljen, n nem
vagyok nmet spicli, nyugodtan megmondhatja. - Kzelebb lpett a pilthoz.
- Nem akar hborba menni, igaz? s megprblja menteni, ami menthet. Ha
gy gondolja, segthetek is maguknak. Van egy-kt ismersm a megfelel
helyeken. Na, ne fljen. Bkje ki.

Balzs mg egy pillanatig habozott. Nzte a svdet, s hirtelen gy
gondolta, nincs vesztenivalja. Meslni kezdett. Kt ra mlva, amikor mr
tvirl hegyire megbeszltek mindent, Lundquist mosolyogva szgezte le.

- A maga felettese alaposan flreismert engem. - Szepesire utalt. - Igaz,
tbbnyire annak ltszom, aminek  lert: undoknak. Pedig csak vatos
vagyok. Nem is hiszi, mennyi veszly fenyegethet egy semleges llamban is.

Vgl nhny telefonbeszlgetsbe kerlt, hogy hrom nap mlva megrkezett
a hivatalos jelzs: Mihlyfik kiutazhatnak az Egyeslt llamokba.
Ugyanakkor Lundquist azt is megrdekldte, mikor indul az els haj New
York fel. Stockholmbl ppen nem volt esedkes, de megtudta, hogy ngy nap
mlva Oslbl indul egy. Megrendelte a jegyeket, s mg azt sem volt
hajland elfogadni, hogy Balzs kifizesse neki.

- Majd levonom a maga fizetsbl - nevetett, s kirzta a pipjt. - Ami
pnzk van, arra most nagy szksgk lesz. Amit meg nlunk keresett, majd
elkldm postn, ha meglesz a cme. Itt van az enym - s tnyjtott egy
krtyt. - rjon vagy srgnyzzn, amint New Yorkban lesznek.

Az utols estt pazar vacsorval nnepeltk meg, amelyre Gunnar Johannsont
is meghvtk a felesgvel egytt. Msnap reggel pedig vonatra ltek, s a
havas skandinv tjon keresztl tutaztak Oslba, hogy mg ugyanaznap jfl
eltt a Kristiania fedlzetn legyenek. Amint a haj felhzta a horgonyt,
Borbla knnyes szemmel fordult a frje fel.

- Kedvesem - suttogta halkan - bcszzunk el Eurptl... Magnak lesz
igaza ebben is, s nem Pternek. Mi mr nem trnk tbb vissza ide. rzem.

Taglcsapsknt rkezett a hr szeptember elsejn: a nci Nmetorszg
lerohanta Lengyelorszgot. A rdi hradsai szinte csak errl szmoltak
be, az jsgok els oldaln vastagbets szalagcmek adtk hrl: Eurpban
kitrt a hbor. Balzs megdermedt, amikor dlutn megvsrolta a New York
Times-t, s megltta a hrt. Most ltta beigazoldni a sejtst. Alig
vrta, hogy hazarjen, s beszmolhasson Borblnak. Az asszony kt napja
otthon fekdt influenzval, klnben egytt mentek s jttek haza a
munkbl.

Hazafel menet Mihlyfi megprblta sszeszedni a gondolatait, de nem
nagyon sikerlt. Mint egy szimfonikus zenekarban az stdob, gy dbrgtt
benne llandan ugyanaz az egy sz: hbor. Sejtette, hogy ez a hbor nem
fog megmaradni az reg kontinens hatrain bell, s azt is rezte, hogy ,
Mihlyfi Balzs fhadnagy sem fog kimaradni belle. Csak azt nem tudta, hol
s milyen minsgben fog rsztvenni a puszttsban. De legalbb annyiban
megnyugodott, hogy nem a nmetek oldaln megy harcba.

- Ugyan mr, rmeket lt - dorglta rekedten Borbla. - Mr megbocssson,
de maga nem egsz. Mirt kellene harcolnia? Amerika semleges, Roosevelt
elnk jra s jra hangslyozza ezt. Nincs flnivalja.

- Vagy igen - ellenkezett a frfi. - Borikm, maga tnyleg azt hiszi, hogy
ez az orszg ki fog maradni ebbl a cirkuszbl? Mert n nem hiszek ilyen
csodkban. Lehet, hogy egyelre nem lpnk be, de ki sem maradunk belle.

Napok ta nyugtalankodott, s rgi, rossz szokshoz hven, most is csak a
vak nem lthatta rajta, hogy valami emszti. Az asszony nem sokat trdtt
frje raplijval, de az mr aggasztotta, hogy Balzs jabban rosszul
alszik, s enni sem akar. Egy ideig elnzen trte az jabb bogarat, aztn
elvette minden asszonyi hatalmt, s rripakodott Balzsra:

- Na de most aztn elg. Legyen szves sszeszedni magt, s enni. Este
pedig n tmm magba az altatt, ha nem hajland lenyelni. Nzze meg az
ember! Mint egy eszement kamasz, gy viselkedik! Azt hiszi, valakinek
hasznl ezzel?

A frfi megszeppent. Amita hzasok voltak, taln ktszer ltta imdott
felesgt ilyen harciasnak. s tudta, hogy ha Borbla flreteszi a
szendesgt, s a sarkra ll, annak tbb, mint egy oka van.

- Jl van, na, Borikm - engesztelte mosolyogva, mint egy rajtakapott kp
- nem kell leharapni a fejem. Megemberelem magam. - Rgyjtott, s nhny
fstkarikt pffentett maga el. - Klnben is, van egy tervem.

A terv szra Borbla felhzta a szemldkt. Ismerte mr Balzst annyira,
hogy tudja: ha a frjnek valami szget ttt a fejbe, akkor hat krrel
sem lehet attl eltntortani. Kvncsian vrta, mivel hozakodik el a
prja. A frfi lelt vele szemben, s megfogta a kezt.

- Mondja, Borika - kacsintott r - mit szlna ahhoz, ha Budapestre
kltznnk?

A n hitetlenkedve nzett a frjre. Nem tudta eldnteni, hogy most
komolyan beszl, vagy bolondozik. Balzs elnevette magt.

- Na? Milyen az tletem?

- Magnak elment a maradk esze is! Most akar visszamenni? Most, hogy
kitrt a hbor? Ht ezt nem akarom elhinni! - Ezttal  hzta ssze
durcsan a szemldkt. - Menjen mr innen, hagyjon bkn a hlyesgeivel!
Na!!! - hzta el magt, amikor Balzs mell telepedett, s tkarolta a
vllt.

- Ki beszl itt visszamenetelrl? - csodlkozott a frfi. - Maga meg mirt
srtdik meg? Nzze csak... - s egy trkpet meg egy levelet hzott el a
zakja zsebbl. - Itt van, ni. Missouri llamban, Poplar Bluff-tl
nyugatra, van egy kisvros, vagy inkbb falu. Annak a neve Budapest.
Gondoltam, odakltzhetnnk.

Borbla mg mindig nem rtette az egszet.

- s az lls? Onnan akar bejrni New Yorkba? Maga tnyleg beteg!

- Nem vagyok beteg, Borika. Nagyon is egszsges vagyok. Emlkszik, hogy
htfn hamarabb jttem el az intzetbl? Mit gondol, hov mentem?

A n mg mindig komolyan nzett r.

- Majd megmondja...

- Meg is mondom - felelte Balzs, s a trkpre bktt. - Itt, Poplar Bluff
s Budapest kztt, krlbell flton, van egy lgitmaszpont. Gyakorl
repltr, a hadsereg. - Egy pillanatra elhallgatott, s rmosolygott a
felesgre. - Jelentkeztem. Elfogadtk. Repl-oktat leszek, egyelre
civilben. s magnak is lehet llsa ott. Mit szl hozz?

Az asszony csak nzte a frfit, s lassan mosolyra hzdott szp arca.
Felemelte a kezt, s megsimogatta Balzs arct.

- Sejthettem volna, maga pilta, hogy nem tud meglni a fenekn. Tudom,
hogy nagyon szereti a szakmjt. - Kzelebb hzdott a frfihoz, s
megcskolta. - Ha ennyire akarja, akkor menjnk.

Oktber kzepre mr nagyjbl tisztzdott az eurpai helyzet.
Lengyelorszg nem ltezett tbb, mint nll llam. A szerencstlen
orszgnak mintha nem lett volna elg, hogy a nmetek lerohantk, radsul
kelet fell a Szovjetuni is megtmadta, s a kt hadsereg egyszeren
sztmarcangolta a tehetetlen, vdekezsre kptelen orszgot. A nmet
vezets megalaktotta a Lengyel Fkormnyzsgot, Vars elesett, a keleti
vidkeket pedig az oroszok kebeleztk be, Ukrajnhoz s Belorusszihoz
csatolva azokat. A sokat szenvedett, hs lengyel nemzet eddig soha nem
tapasztalt nyomorba kerlt.

Balzsnak vrzett a szve, amikor ezt hallotta, de nem rt r sokat
tprengeni Lengyelorszg sorsn. Alaposan be volt fogva, szinte nem is volt
szabadideje. Amita idekltztek, majdnem minden idejt a tmaszponton
tlttte. Tevkenysge azzal kezddtt, hogy meg kellett ismerkednie a
gpekkel. Kt htig bjta a hangrokat, nylazta a szakknyveket,
jegyzetelt jt nappall tve, vagy szerelte a motorokat, futmveket. Nha
arra sem nagyon volt ereje, hogy levetkzzn, amikor este hazart, s
kiszllt a rozzant Fordbl, amit potom ron vettek. Borblnak tnyleg gy
kellett ptyolgatnia a frjt, mint egy tehetetlen kisgyereket. Nha szinte
elaludt vacsora kzben, az asztal mellett. De a szemben ott csillogott az
izgalom, az elgedettsg, a vrakozs lngja.

Csak a harmadik ht kzepn lhetett gpre. West rmester, aki mell
beosztottk, kiss szkeptikusan vrta a felszllst, de aztn leesett az
lla, amikor Balzs mindenfle mutatvnyokat kezdett vgezni az elavult,
ktfedel Aeronc[7]-val. Egyik mulatbl a msikba esett, amikor
"tantvnya" bemutatta a tudst. Mire leszlltak, a kpcs rmester arca
szilvakk volt, s nehezen szedte a levegt.

- Maga aztn fenegyerek - lihegte elkpedve. - Hol a pokolban tanult meg
gy replni? Ilyet mg nem lttam. Honnan szalasztottk magt?

- Budapestrl - nevetett Balzs.

- Ja, azt tudom, hiszen majdnem szomszdok vagyunk - morogta West. - De
honnan tud replni?

- Elszr is, nem errl a Budapestrl beszlek, hanem Magyarorszg
fvrosrl. Onnan jttem. s a Magyar Kirlyi Lgier piltja voltam,
amg meg nem szktem. Vadszpilta. rti mr?

Az rmesteren nem ltszott, hogy rten.

- Magyarorszg??? - krdezte a fejt csvlva.

Sosem hallott mg rla.

De ez csak az els megmrettets volt, s Balzs alig vrta, hogy egy igazi
vadszgpet "lovagolhasson" meg. Ezekbl tizennyolc darab volt a
tmaszponton: egytl egyig Wildcat[8] gpek voltak. Az Aeronc-hoz kpest
sszehasonlthatatlanul jobbak voltak, de Mihlyfi mg emlkezett a
Messerschmittre, s ha ahhoz mrte a "vadmacskt", akkor el kellett
ismernie, hogy a nmet gp a jobbik.

Szorgalmasan gyakorolt, heti negyven rt replt. West, aki "kigygyult"
Balzsbl, csak ktszer volt hajland felszllni vele a kt egyedli
ktlses gp egyikn, amit a teljesen kezd piltknak tartottak fenn. A
msodik leszlls utn beszlni sem tudott. Megragadta Mihlyfi knykt,
s se sz, se beszd, maga utn vonszolta a kantinbarakkba. gy fjtatott,
mint egy gzmozdony, de egy hang nem sok, annyit sem volt kpes kinygni.
Csak a msodik veg sr utn tudott megszlalni.

- Ide figyelj, te vadember - lihegte - n mg ilyet nem pipltam. - Akkor
mr tegezdtek, s Balzs gyakran hozta-vitte Westet a sajt kocsijn, mert
az rmester autja vagy ppen szt volt szedve, vagy a felesge furikzta
vele a gyerekeket. - Amit te tudsz, az egyszeren hihetetlen. Mintha
replsre szlettl volna. Azt hiszem, mg sokra fogod vinni. Illetve -
tndtt el llandan borosts llt vakargatva - sokra vihetnd, ha
belpnl a hadseregbe. Civilknt azonban nincs nagy jvd. - Nagyot
kortyolt a hideg srbl. - s ezt a fura nevedet is megvltoztathatnd.
pesz ember kptelen kiejteni, nekem beletrik a nyelvem.

- Nzd, Norman, mr gondolkoztam rajta, de nem ltom sok rtelmt. Nem
azrt pattantam meg Magyarorszgrl, hogy itt legyek katona. De ami a
nevemet illeti, mondasz valamit. -  is felhajtotta a srt, aztn
rgyjtott. - Mr meguntam, hogy folyton betzgessem. s az
llampolgrsgot is knnyebben megkaphatom, ha angol nevem van.

Igazsg szerint Borblval mr trgyaltak errl, de eddig nem jutottak
semmilyen elhatrozsra. Mindketten gy reztk, ha nevet vltoztatnak,
azzal megsznik az utols kapocs is kztk s a hazjuk kztt. Az asszony
nha hangosan elmorfondrozott ezen.

- Vgtre is magyarok vagyunk. s azok is maradunk. mbr... Most mr
Amerika a haznk. Befogadtak minket. llsunk, meglhetsnk van. Maga meg
azt csinlhatja, amit szeret, s mg fizetik is rte. Szerencss ember
maga, Balzs, gy ltszik, burokban szletett.

Egyelre fggben hagytk a dolgot, nem volt annyira letbevg, hogy sokat
tprengjenek rajta. letk kezdet normalizldni, Borbla is tallt vgre
munkt: a helyi iskolban tantott angol irodalmat, s a kulturlis
tevkenysget szervezte. Mindenki megkedvelte az les esz, szp, szke
nt, aki sosem fukarkodott sem mosollyal, sem j szval. Ha estnknt
elldgltek a nappaliban, olvasgatva, vagy rdit hallgatva, hol , hol a
frje hozta szba Magyarorszgot.

Kevs levelet kaptak otthonrl. Borbla szlei megrtk, hogy az Anschluss
voltakppen semmilyen vltozst nem hozott az letkbe, hacsak nem azt,
hogy a schilling helyett ezentl kemny birodalmi mrkval kellett fizetni
a fszeresnek, s Ausztriban is bevezettk a jegyrendszert. Vilmos, a
btyja azonban otthagyta Bcset, s Budapestre kltztt. Pter is ritkn
rt, akkor is tele voltak a levelei a tle megszokott szkeptikus hanggal,
cinizmussal. Beszmolt az otthoni esemnyekrl, meg hogy kit kivel kttt
ssze a pletyka, csak Tndt nem emlegette soha. Balzsk csak fl v mlva
tudtk meg, hogy az asszony kereken kitette a frje szrt, s
sszekltztt Ngrdi Emil gyvddel. Mindketten ismertk dr. Ngrdit, s
tudtk rla, hogy szlssges, fajgyll nzeteket vall.

- Mi a fene jtt r erre a nre? - tprengett Balzs, aki szintn sajnlta
a btyjt. - Sosem volt ki mind a ngy kereke, de azt nem gondoltam volna,
hogy ennyire bolond. Szegny Pter. Hogy szerette Tndt... s azt hiszem,
mg mindig szereti.

Hlaads napja utn felgyorsultak kiss az esemnyek. Eurpban mg mindig
tartott a "furcsa hbor", a nyugati fronton semmi nem mozdult,
farkasszemet nzett egymssal a francia s a nmet hadsereg, de egyetlen
lvs sem drdlt el. Nagy-Britanniban azonban gy tnt, recseg-ropog a
demokrcia. Neville Chamberlain[9] nem volt hajland beismerni, hogy nagy
rszben felels volt Lengyelorszg s Csehszlovkia sorsrt, s tovbbra
is gy tartotta, hogy Nmetorszgot nem szabad provoklni. Fennen
lobogtatta azt a szerzdst, amelyet Hitlerrel kttt, s arra hivatkozott,
hogy a nmetek be fogjk tartani azt, s nem tmadjk meg Anglit, teht a
hadzenet puszta formalits. Viszont az admiralits els lordja, sir
Winston Churchill[10]kijelentette, hogy nem bzik a nmetek
szavahihetsgben, s az orszgnak fel kell kszlnie arra, hogy hossz,
kimert hbort vvjon Hitler ellen.

Poplarban s a kis Budapesten csendesen folyt az let, s csak az
vltoztatta meg valamennyire Mihlyfik lett, hogy Borbla teherbe esett.
Nagy izgalom volt ez a hzasprnak, s Balzs ekkor hozta fel jra a
nvvltoztats tlett. Szerette volna, ha a fia - meg volt gyzdve rla,
hogy a felesge fit fog szlni, s ezen sokat lceldtek egymssal -
teljesen amerikainak szletik.

- Meglssa, kedvesem - mondogatta Borblnak - a mi gyereknk nagy ember
lesz, egy nagy orszgban. s belle is piltt nevelek.

- Na, meg vagyok n ldva magval, meg a bolond replgpeivel! - nevetett
az asszony. - s ha lny lesz? Akkor is piltt farag belle?

- Mirt ne? - vgott vissza vidman Balzs. - Amelia Earhart[11] is n
volt, s milyen remek pilta! Ha lnyunk lesz, neki majd sikerlni fog az,
ami Amelinak nem sikerlt.

Kivett egy ht szabadsgot, mert az idjrs miatt amgy sem lehetett
replni, s elutazott St. Louisba, hogy elkezdje a remnytelennek tn
utnajrst a nvvltoztats gyben. Mg mindig tartott a hivatali
gyintzstl, pedig megszokhatta volna, hogy az jvilgban sokkal
egyszerbben s grdlkenyebben megy minden, mint odahaza. Arcn elgedett
vigyorral trt haza msnap, s kitertette az asztalra az rlapokat.

- Na, szvem, most egy kicsit legyen szves idefigyelni - hvta a
felesgt. - Annyit beszlgettnk mr errl, csak azt mg nem dntttk el,
hogy mi legyen az j nevnk. Magnak mi a vlemnye?

Borbla kzelebb lpett, megvonta a vllt, s lelt az egyik szkre.
Kzben letette az asztalra a knyvet, amit ppen olvasott. Az Elfjta a
szl volt az, s Balzsnak egyszerre felragyogott az arca.

- Maga egy tndr! - ujjongott, s megcskolta a nt, aki elkpedten nzett
r, mert elkpzelni sem tudta, mi lelte a frjt.

- Azt tudom, mr sokszor mondta - mosolygott elnzen, mert szerette, ha
Balzs lelkesedik valamirt, de ezt most nem tudta mire vlni. - De mi kze
ennek a nevnkhz?

A frfi a knyvre bktt.

- Itt van! - kiltotta diadalmasan. - Megvan a nv! Mitchell! - A flig
szaladt a szja. - Nem is fog rosszul hangzani a maga neve: Barbara
Mitchell. Hmm? Mit szl hozz?

- Hogy mit szlok? Tnyleg nem rossz. De maga hogyan nevezn magt? Mert a
Balzst, ha fejre ll, akkor sem tudja angolostani. Vagy francisan
Blaise-nek rja majd? Norman West attl is a falnak fog menni!

A frfi elgondolkodott egy pillanatra.

- Ltja, ez nem jutott az eszembe. - Tndve nzett maga el, s a
ceruzjt rgta, amitl az asszonynak melegsg jrta t a lelkt. Ilyenkor
szerette a legjobban a frjt, amikor olyan volt, mint egy tancstalan
kisdik. - Hopp! Megvan! Majd elveszem a msodik keresztnevemet, amit
amgy sem hasznltam eddig! s Robert Mitchell lesz bellem.

Harmadnap ismt elutazott St. Louisba, s bszkn vitte magval a kitlttt
rlapokat. Utna hetekig vrakoztak, s majdnem meg is feledkeztek az
esetrl, mert az idjrs ismt jobbra fordult, s Balzs megint a
repltren tlttte szinte az egsz idejt. Karcsony eltt egy httel
rkezett meg a hivatalos levl, s benne a kt vadonatj szemlyazonossgi
krtya. Immr amerikaiaknak tarthattk magukat. Barbara Mitchell s Robert
B. Mitchell a Missouri-beli Budapest bejegyzett polgrai voltak. Mr csak
azt kellett trelmesen kivrniuk, hogy megkapjk az amerikai
llampolgrsgot is.

Az nnepek alatt megint megvltozott az idjrs, s napokig kemnyen
havazott. A replseknek egy idre befellegzett, amit Bob - most mr gy
hivatta magt, otthon is - nem is nagyon bnt. Zsongott a feje az elmlt
hnapoktl, s gy rezte, kiss ki kellene pihennie magt. Barbart sem
akarta magra hagyni az nnepi elkszletekkel. Szenvedlyes repl ltre
szvesen segtett a hztartsban is, s nha, ha a n is beleegyezett,
bemerszkedett annak a birodalmba, a konyhba is.

Kettesben tltttk a Karcsonyt, hiszen csaldjuk, rokonuk nem volt.
Halkan szlt a nemrg vsrolt lemezjtszrl a Csendes j, s mindketten
gy reztk, lezrulni kszl letk egy fejezete, s elkezddik egy msik,
j fejezet, amelynek a kimenetele egyelre rejtly volt. Magyarorszg,
Eurpa, a hbor annyira tvolinak tntek most, hogy akarattal sem tudtk
felidzni. Csak a stockholmi hetek ltek mindkettjkben ugyanolyan
elevenen, mint amikor kiktttek New Yorkban.

Termszetesen, megtettk, ami a ktelessgk volt. nnepi dvzllapokat
kldtek Budapestre, Pternek s Vilmosnak is, Bcsbe is, Barbara szleinek,
s Stockholmba, Per Lundquistnek s Gunnar Johannsonnak. gy reztk,
ezeknek az embereknek tartoznak a legtbbel, hiszen a svd mrnk segtette
ket amikor bonyodalomba kerltek, leckt adva embersgbl.

- Ltod, Bob - mondta mln az asszony - nlklk ki tudja, hol lennnk
most. Taln nem lett volna ernk, bizalmunk j letet kezdeni, s
visszatrtnk volna Magyarorszgra. Ki a megmondhatja, mi lett volna a
sorsunk?

Bob szeretettel lelte maghoz a felesgt. Ma nem volt trflkozs
kedvben, inkbb kiss melankolikus volt. Azon tndtt, mit fog hozni a
hamarosan beksznt j esztend.

- Igazad van, szvem. - Amita hzasok voltak, most kezdtek csak tegezdni,
taln az angol nyelv hatsra, amely nem ismerte a magz formt. De mg
mindig magyarul beszltek otthon, egyms kztt. - Nem tudhatjuk. Mint
ahogy azt sem sejthetjk, mit hoz a holnap. Taln gy a jobb. Nha arra
gondolok, hogy ha az ember elre ltn, mi fog trtnni vele holnap vagy a
jv hten, az lettl is elmenne a kedve. - Nagyot nyjtzkodott, s az
rra nzett. - Nem vagy fradt? Pihenned kne, a baba miatt is.

- Ugyan, ne izgulj, Bob - nyugtatta meg a n. - Remekl rzem magam. Nincs
semmi bajom, s lmos sem vagyok. Igaz, hogy kirohangltam magam az elmlt
napokban, mint egy agr, de szerencsre te segtettl, gy nem volt olyan
nehz. Mellesleg, remek lett a pulykaslt! Gratullok! Ha egyszer
kiszuperlnak a replsbl, beajnllak szakcsnak!

Msnap s harmadnap csak henyltek, a hzbl kimozdulni nem sok kedvk
volt, mert egyrszt gysem lett volna, hova mennik, msrszt farkasordt
hideg s hfvs tombolt odakint. Barbara a konyhban tett-vett, vagy
rdit hallgatott, vagy olvasott, Bobnak pedig, ki tudja mita elszr,
eszbe jutott a terv, amit magval hozott Svdorszgbl. A nappaliban
kitertette az asztalra, ceruzt hegyezett, s elvette a logarlct. gy
rezte, nem elg az, hogy elhozta a tervet, de tovbb is kell
tkletestenie azt, s az itteni gpekre alkalmazni. Most mr szvgye
lett, hogy a gpek mindig tkletes mszaki llapotban legyenek. Normannal
megbeszlte a dolgot, s az rmester ttott szjjal figyelte bartjt.

- Hallod, te vadmagyar, te mindig meglepsz valamivel. Mikor van neked idd
ilyesmivel is foglalkozni? Kirepld a beled minden nap, hajnalban jssz,
sttben msz. Neked nem huszonngy rbl ll a napod?

Kennedy alezredes, a tmaszpont parancsnoka ugyangy elcsodlkozott, amikor
Bob neki is megmutatta a tervet. Kezdettl fogva szimpatikus volt neki a
magyar pilta, de azt nem sejtette mg, hogy valjban kivel ll szemben.

- Elkpeszt, hogy erre mi nem gondoltunk - mondta majdnem mrgesen.
Ltszott rajta, hogy bosszantja a dolog. - Mi mg mindig a rgi rendszer
szerint tartjuk karban a gpeinket, csak btyklgetjk ket. Csoda, hogy
szt nem esnek. - A tervre bktt. - De azt hiszem, a Wildcat-ekre mr nem
rdemes energit pazarolni. Maholnap elkezdenek rkezni az j P40-esek.
Mrciusban kell megkapnunk az els hat darabot. Hanem rdemes volna, ha
arra alkalmaznd. Kezdettl fogva.

Bob megfogadta a tancsot, s a tmaszpont knyvtrbl kivett s
hazacipelt minden olyan anyagot, amely valamennyire is ktdtt a P40-
esekhez. De magnszorgalombl azrt a "vadmacskkra" is kidolgozott egy
karbantartsi tervet, mert sejtette, hogy ha msknt nem, gyakorlgpekknt
mg szksg lehet rjuk.

Az id tovbbra is rossz volt, replni nem lehetett. A frfi bosszankodott
ezen egy kicsit, mert mr hinyzott neki a botkormny. Oktatnivalja
nemigen akadt egyelre, a ltszm alig valamivel a minimum fltt volt,
joncot pedig mg nagytval sem lehetett tallni. Az reg rkk inkbb
egymst tettk prbra, mindenfle trkkket eszelve ki, s eljtszva, hogy
ppen lgiharcot vvnak az ellensggel. De most, hogy a h s a hideg a
fldhz szgezte a piltkat, a tmaszponton alig lzengett valaki a
ktelez rsgen kvl.

Janur kilencedikn, kedden aztn megenyhlt az id, s Bob bevgta magt a
csaldi Fordba, hogy kimenjen a reptrre. tkzben felvette Normant, akivel
telefonon beszlte meg, hogy ha trik, ha szakad, de ma felszllnak egy
fordulra. Kitelefonlt a tmaszpontra is, s szlt az gyeletes
szerelnek, hogy ksztse el a kt gpet.

A kifutplya szinte teljesen tiszta volt, mivel az uralkod szlirnnyal
prhuzamosan hzdott, s a szl lefjta rla a havat. Dbrgve s kkes
fstt okdva futott neki a kt Wildcat, s egyszerre szlltak fel, aztn
jobbra-balra dlve elszguldottak ellenttes irnyban. Mint rendesen, Bob
volt az "ellensg", akit Norman szmtalanszor prblt meg legyzni
lgiharcban, de eddig sosem sikerlt neki. Most is megprblt mg kerlni,
hogy a fotgppuska clkeresztjbe hozza Bob gpt, de hasztalan
erlkdtt, ellenfele minduntalan lerzta. St merszen felment gyertyba,
aztn egy bukfenccel  kerlt lvhelyzetbe, s nem is ttovzott sokat:
"leltte" West gpt, knnyedn, ahogyan egy agyaggalamblv versenyen
teszik a gyakorlott vadnyugatiak.

- Ki vagy hzva a listrl - szlt t nevetve rdin Normannek. - Mehetnk
vissza a tmaszpontra.

- A fene essen beld! - dhngtt West trfsan. - De egyszer gyis
elkaplak, ha addig lek is! Ma meg az asztal al iszlak a kantinban!

- Nana, csak lassan a testtel, rmesterkm! - vihogott vissza Bob. -
Korbban kell ahhoz felkelned. De tudod, mit? Tehetnk egy prbt.
Legfeljebb megint vesztesz.

Leszlltak, odagurultak a hangrhoz, ahol a szerelk mr vigyorogva vrtk
a kt jbartot. Fogadsokat ktttek r, hogy ma ki fog gyzni, de amikor
meglttk West cklavrs kpt, amint kikszldik a piltaflkbl,
azonnal tudtk, hogy megint alulmaradt. gy kezdett unalmass vlni a
jtk. Lkdsdve s egyms htt pflve tdultak be a kantinbarakkba,
ahol a csapos mr ksztette a srket.

A nagy hejehuja kzepette szre sem vettk, hogy kzben megint elromlott az
id. Ilyen mulatozs kzben kinek jut eszbe kikukucsklni a tenyrnyi
ablakon? Dl is elmlt mr, amikor a sarokban megszlalt a viharvert
telefon. A csapos unottan odacsoszogott, s fl flt betmve igyekezett
valamit felfogni a hangzavarban abbl, amit a vonal msik vgn mondtak
neki. Ktszer is vissza kellett krdeznie, mert alig rtette, aztn
visszaakasztotta a kagylt a villra, s odament a vidm trsasghoz.

- West rmester, azt hiszem, magt kerestk az elbb. Nem nagyon rtettem,
valami ni hang szlt, de mintha a tlvilgrl beszlt volna. Valami
Barbart emlegetett.

Bob kzvetlenl Norman mellett lt, s felfigyelt a csapos szavaira. Intett
egyet, mire csend lett az asztal krl.

- Mondja csak mg egyszer? - szlt r a csaposra, s egy rossz sejts
kezdett gykeret verni a tudatban. Idkzben Norman odament a telefonhoz,
s felhvta a felesgt. Csak hallgatott, blogatott, s egy perc mlva
letette. Visszaballagott az asztalhoz, s Bob vllra tette a kezt.

- Gyere, pajts, azt hiszem, a felesgedet baleset rte. - Megszortotta az
elspad frfi karjt. - n vezetek. Ne flj, nem vagyok annyira rszeg,
hogy az rokba vigyelek.

West valban nem volt rszeg. De Bobnak mg gy is gnek llt a haja,
amikor a kanyarokban meg-megfarolva, a havat szthnyva szguldottak
Budapest fel. Egyetlen szt sem szlt, csak azon tprengett, hogy vajon mi
baja lehet Barbarnak. Hiszen otthon hagyta, s az asszony nem is mondta,
hogy el szndkozik menni otthonrl. A tants mg nem kezddtt el.

Negyedra mlva hazartek, de Mitchellk hznl senkit sem talltak, az
ajt be volt zrva. A kt frfi nmn egymsra pillantott, nem tudtk
elkpzelni, mi trtnhetett. Aztn visszaltek a kocsiba, s Westk hzhoz
hajtottak, a msodik utcba.

Amint belptek a hallba, Norman felesge, Martha sietett elbk. Ijedten
nzett a kt frfira, a szeme knnyes volt.

- Mi trtnt? - krdezte az rmester. - Alig rtettem valamit a telefonban.

- Barbara tjtt hozzm dleltt - mondta az asszony halkan. - Unatkozott
otthon, s beszlgetni akart. A lpcsn megbotlott, s elesett. Nem tnt
nagy bajnak, felllt, s bejtt. Mg csak nem is bicegett, pedig megttte
a trdt. - Felshajtott, aztn folytatta. - Leltnk a konyhban, a
gyerekek a szobban jtszottak. Barbara felllt, kiment a frdszobba, de
amikor visszajtt, falfehr lett, s megint elesett. Alig tudtam
bevonszolni a kanapra. thvtam Johnson doktort, aki megvizsglta, s
azonnal hvta a mentket. Bevittk Poplarba, azta n sem tudok semmit.

Bob gy rezte, megfordul vele a vilg. Mintha nem is ivott volna, teljesen
jzan lett, s most mr tudta, hogy a felesgvel nagy baj trtnt.
Elksznt Westktl, belt a kocsiba, s elindult Poplar fel.

A krhzban tallt r Barbarra, s az gyeletes orvos megmondta neki, mi
trtnt a felesgvel.

- Mrs. Mitchell elvetlt, uram. Nagyon sajnlom. De ne izguljon, fiatal a
szervezete, ki fogja heverni. Lesz mg maguknak gyermekk.

Bob csak blogatott, aztn bement a felesghez.

- Kedvesem... - suttogta knnyes szemmel - mirt nem maradtl otthon? Vagy
n mirt nem maradtam melletted mg ma? Sosem bocstom meg magamnak ezt a
mulasztst.

- Hagyd mr abba, szvem - nyugtatgatta az asszony, aki mg mindig spadt
volt. - Nem te vagy az oka. Nekem kellett volna jobban vigyznom. Meglsd,
minden rendbejn hamarosan.

Nem jtt rendbe. Barbara mg vekig nem esett teherbe ezutn a sajnlatos
baleset utn.

Tavasz vgre aztn megmozdult az addig llni ltsz hbor Eurpban. A
nmetek, megkerlve a hres Maginot-vonalat, lerohantk Belgiumot,
Luxemburgot s Hollandit. A jl felszerelt Wehrmachttal szemben nem
jelentettek komoly ellenll ert a nmetalfldi hadseregek. Az a
villmhbor, amely trdre knyszertette Lengyelorszgot, itt is bevlt,
s mjus vgre a nmet egysgek mr Franciaorszg hatrn lltak.

Hrekben nem volt hiny, s Bob gy rezte, hamarosan tovbbi esemnyek is
kvetkeznek. kes bizonytk volt erre az, hogy a tmaszpont llomnyt
elkezdtk feltlteni, s megkezddtt a tulajdonkppeni kikpzs. Ezzel
egytt a hivatalos krk mg mindig azt hangoztattk, hogy az Egyeslt
llamok nem vesz rszt a hborban. FDR[12] kitartani ltszott eddigi
nzete mellett, s az amerikai npnek sem hinyzott egy pp a htra.
Amerika ers volt, jltben lt, s elnz jindulattal nzte a nmetek
ellen harcol eurpaiakat. De aki mlyebben nzett a felszn al, az
szrevehette, hogy a semlegessg milyen trkeny larc, s nyilvnval
volt, hogy csak egy szikra kell, s a nemzet harcba szll.

A tmaszponton beindult a nagyzem. Bob s kikpztrsai alig gyztk a
munkt. Tejfelesszj joncok kerltek a repltrre, s kezdtek ismerkedni
elszr a "vadmacskkkal", ksbb pedig az j P40-esekkel. Reggeltl estig
dbrgtek a gpek a kifutplykon, a szerelk pedig, hla Bob
elreltsnak, szorgalmasan s hatkonyan tudtk karbantartani a gpeket.
Kennedy alezredes a kezt drzslte elgedettsgben. Poplar Air Force Base
az orszg kzps rsznek az egyik lenjr lgitmaszpontja lett.

Aztn eljtt a nyr, s a vilgnak egy jabb meglepetst kellett
megemsztenie: Franciaorszg elesett. Ezt senki sem hitte volna. Jnius
14-n a nmet csapatok diadalmasan vonultak vgig a Champs Elyses-n, a
francik pedig legszvesebben a fld al bjtak volna szgyenkben. Prizs,
a fny vrosa, a vilgszabadsg blcsje idegen hatalom uralma al kerlt.
A boche[13]-ok masroztak vgig a bulvrokon, szemezgettek a szp prizsi
nkkel, s ltalban azt kpzeltk, hogy vk a vilg. Anglia egyedl
maradt, s hamarosan szembe kellett nznie azzal, amit Churchill elre
megjsolt.

Mg egy ksrletet tettek a becslet megmentsre, s expedcis hadert
kldtek a kontinensre, de a nmetek szinte rk alatt sztrltk a
csapatokat. Dunkerque[14] katasztrfja utn, amikor is negyvennyolc ra
alatt kilencvenhromezer katont kellett kimenteni a szrazfldrl, a
briteknek nem maradt hdfllsuk Eurpban. Anglia teljesen
elszigeteldtt, s fel kellett kszlnie a legrosszabbra is. A nmet
Luftwaffe lgitmadsai egyre gyakoribbak lettek, s kezdett vette az
Angliai Csata.

Barbara lassan kiheverte a vetls bonyodalmait, de a hangulata, a
kzrzete nem lett a rgi. Ingerlkenny vlt, hamar kimerlt, s mg a
htvgi kirndulsokat sem vette szvesen. Inkbb otthon gubbasztott a ngy
fal kz zrva, s Bob kezdett komolyan aggdni a felesge miatt.

- Nem volna szabad ennyire emsztened magad, szvem - simogatta meg az
asszony hajt. - Nekem legalbb annyira fj, ami trtnt, mint neked, de
ezzel mg nincs vge a vilgnak. Majd jra teherbe esel, s nem lesz semmi
baj.

- Igen? - krdezett vissza szemrehnyan az asszony. - Azt mondod, minden
rendben lesz? s mi lesz akkor, ha Amerika is belp a hborba? Ha tged is
berukkoltatnak? Mi lesz, ha lelnek tged valahol, harc kzben, s n itt
maradok egyedl? Mondd, akkor mi lesz? Erre felelj nekem!

A frfi tancstalanul llt felesge hisztris kitrse eltt. Nem tudta,
mit feleljen, nem tudta, mivel nyugtathatn meg Barbart. Hiszen nagyon is
igaza volt a nnek. De mindemellett, nem engedhette, hogy elhagyja magt.
Mly llegzetet vett, s igyekezett higgadtan beszlni.

- Ide figyelj, Barbara. Azzal, hogy izgulsz, s az rdgt fested a falra,
senkinek sem hasznlsz. Magadnak sem, nekem sem. Egyelre nem vagyok
amerikai llampolgr, s hadkteles sem vagyok. s az orszg nem ll hadban
senkivel. Br az igaz - gondolkodott el - hogy spekulltam a berukkolson.
De egyelre nem akarom. gyhogy nyugodj meg szpen, s igyekezz sszeszedni
magad. Ok? - Fltn s gyengden maghoz vonta a nt, s megcskolta.

- Rendben van, fnk! - nevette el magt Barbara. - Meggrem, hogy
sszeszedem magam. Miattam ne fjjon a fejed. De te meg grd meg cserben,
hogy nagyon gyelsz magadra. Nem akarok id eltt zvegy maradni.

Az elkvetkez hetekben tnyleg megjavult az asszony idegllapota.
Nagyritkn mg arra is rsznta magt, hogy szombat dlben Marthval egytt
kiautzzon a reptrre, s olyankor a kt frjjel madarat lehetett volna
fogatni. West is imdta a felesgt, Bob meg egyenesen ajnrozta a magt.
A kt hzaspr krlstlt az idkzben elcsendesedett hangrok kztt, mit
sem trdve a lakkrletekbl jv, a kt asszonynak szl elismer
fttykoncerttel, aztn beltek a kocsijaikba, s szp knyelmesen
hazafurikztak. Szp napok voltak ezek, s Barbara szvesen emlkezett
vissza rjuk mg vek mlva is.

A nyr vgre minden visszazkkent a rendes kerkvgsba, s a hborrl is
csak annyi hr rkezett, amennyit az angliai lgicsata jelentett. Azzal,
hogy elfoglaltk Franciaorszgot, a nmetek szinte egy khajtsnyira
kerltek Anglitl, s Calaisbl jl lehetett ltni a doveri fehr
sziklafalat. Ez volt a kvetkez clpont. Hitler el akarta foglalni a brit
szigeteket is, de az angolok szvssgval nem szmolt. Azzal sem, hogy
Churchill egy bulldog erejvel kapaszkodik a szabadsgba, a fggetlensgbe.

A Luftwaffe sorozatos tmadsai, London, Leeds s ms vrosok
terrorbombzsa nem tudta trdre knyszerteni az angolokat. St vissza
tudtk fordtani a csatt, a maguk hasznra. Tallkonysguk j
harcmodorhoz vezetett, s a RAF[15], az addigi elavult Hawker Hurricane
vadszgpek mell lassan bevezette a modern, szinte legyzhetetlen
Spitfire[16] vadszokat is, amelyek komoly fejtrst okoztak nmeteknek.

Bob s trsai izgatottan lestk a hreket, a szakemberek hozzrtsvel
trgyaltk az esemnyeket, s ha a moziban hrad ment, szjttva nztk a
gpeket. El kellett ismernik, hogy az j P40-esek messze elmaradnak a
Spitfire-ek mgtt, de mg a Messerschmittek is jobbak nluk. Mg
szerencse, hogy nem kell megmrkznik velk.

A tmaszpont jabb egy tucat gpet kapott, s a "vadmacskk" lassan
kiszuperlsra kerltek. Csak ngyet tartottak meg bellk, gyakorl s
tartalk clokra. Az j piltk els csoportja is befejezte a tanfolyamot,
sztszledtek az egysgeikhez, s j fik rkeztek helyettk Poplarba.
Egyikk, egy hrihorgas gimeszel Bob keze al kerlt. Mark Lubinsky volt
a neve, Chicagbl rkezett, s nagyon hamar megkedveltette magt. gyes,
eszes, tanulkony gyerek volt, hamar megismerkedett a gppel, s Bob
elgedetten szemllte a haladst.

- Fiam, belled j piltt nevelek - mondogatta neki. - Mg akkor is, ha
nem akarod. Vedd tudomsul, hogy az n kezem all kt helyre kerlhetsz:
vagy a legelitebb alakulathoz, vagy krhzba. Az elbbit ajnlom. Te hogy
gondolod?

Mark vigyorgott, de nem felelt. Imponlt neki a frfi tudsa, s amikor
megtudta, hogy oktatja magyar, odig volt az rmtl. Kiderlt, hogy a
nagyszlei is magyarok, de  mr az llamokban szletett. Trve br, de
beszlte a nyelvet, Norman West legnagyobb bosszsgra, mert sosem rtett
egy nyekket sem ebbl a nyakatekert beszdbl, Bob s Mark pedig jkat
mulattak rajta.

Aztn lassan megint sz lett, majd tl, az idjrs elromlott, s hossz
hetekig nem lehetett replni. Bob ismt tbb idt tlttt otthon
Barbarval, s igyekezett felvidtani asszonyt. Eljtt a Karcsony, majd
az jv is, s elkezddtt az 1941-es esztend. Mg egyikk sem sejtette,
hogy milyen fordulatot hoz majd az letkbe ez az v, csak annak
rvendeztek, amikor janur vgn megrkezett az rtests: rdemesnek
talltk mindkettjket arra, hogy elnyerjk az Amerikai Egyeslt llamok
llampolgrsgt. Most mr vgkpp otthon voltak az jvilgban.

Februr kzepn Bob ismt elutazott St. Louisba. Amikor kt nap mlva
hazatrt, meglepetssel szolglt Barbarnak.

- Szvem, van egy hrem. - Feszengve llt az asszony eltt, s nem tudta,
hogyan kezdje el. - Belptem a hadseregbe. Mtl kezdve Robert B. Mitchell
fhadnagy vagyok, a USAAF[17] oktat piltja. Egy kicsivel tbb lesz a
fizetsem mostantl. Egybknt minden marad a rgiben. Nem bnod?

Barbara komolyan nzett a frjre. Egy percig nem szlt egy szt sem, csak
szuggerlta a tekintetvel, aztn halvnyan elmosolyodott, s megrintette
a frfi arct.

- Hogy bnom-e? Ha azt mondom, hogy bnom, akkor most visszamsz, s
kilpsz? Nem, Bob, te ezt nem fogod megtenni. s meg is rtelek. Szvvel-
llekkel katona vagy, repl vagy. - Elhallgatott, s kinzett az ablakon,
mintha valahova messzire tekintett volna. Csak nagy sokra szlalt meg
ismt. - Ha ezeltt egy vvel tetted volna meg ezt a lpst, taln
haragudtam volna. Akkor nem tudtam volna feldolgozni a tnyt, hogy a frjem
ismt katona. De most... Most mr nincs semmi baj. - Bob vllra tette a
kezt, s finom ujjaival enyhn megszortotta. - Csak egyet ne feledj el:
az gretedet. Hogy vigyzol magadra. Vltozatlanul nem akarok
megzvegylni.

Jniusban ismt villmcsaps rte a vilgot. A Wehrmacht egysgei tlptk
a hatrt, s szles fronton megtmadtk a Szovjetunit. A Molotov-
Ribbentrop egyezmny annyit sem rt tbb, mint a papr, amelyre lertk.
Hitler "szavahihetsgre" most derlt igazn fny. Csak addig tartott a
bartsg a keleti szomszddal, amg nyugaton meg tudta vetni a lbt, s
vglegesteni az uralmt Nyugat-Eurpa fltt. Az angliai csatt
elvesztette ugyan, de nem mondott le vgleg Nagy-Britannia leigzsrl.
Csak ksbbre halasztotta. Most, hogy nyugaton csend volt, el mert indulni
Keletre. Kellett az ukrn gabona, kellett a kaukzusi olaj. Kellett a Don-
medence vasa, szene, minden ms gazdagsga ahhoz, hogy letben tudja
tartani a hatalmas hadigpezetet. s kellett az olcs munkaer, amit a
keleti, "alsbbrend" szlvok jelentettek. Sztlin, br szmtott erre a
hitszegsre, mgis tajtkzott dhben.

Bob helyesen rtelmezte a trtnteket. Most mr biztos volt benne, hogy
Amerika csak ideig-rig marad ki ebbl a tncbl. Roosevelt vltozatlanul
a semlegessgrl sznokolt, de ekzben katonai tancsadk egsz lgija
kelt t az Atlanti cenon Angliba, s letbe lpett a klcsnbrleti
szerzds is, amelynek rtelmben Anglia hadianyagokat kapott irdatlan
mennyisgben volt gyarmattl. Amerika, ha passzvan is, de mr nyakig
benne volt a hborban.

A gazdasgi let kezdett fellendlni, hiszen az elszlltott hadianyagokat
jra kellett termelni, olyan gyorsan fogytak. s ott volt a tengeri hbor
is. Portyz nmet tengeralattjrk tmadtk meg a szllthajkat, nagy
rszket elsllyesztettk. Sem az angolok, sem az amerikaiak nem tudtk,
hogyan feleljenek erre az ocsmny arctlansgra. A vezetknek sok lmatlan
jszakjba kerlt, amg kidolgoztk a konvoj-rendszert. A hajk nem
kzlekedhettek tbb egyedl vagy kettesvel-hrmasval, hanem konvojokba
szervezdtek, amelyeket hadihajk ksrtek. A nmet tengeralattjrk
zskmnya rezheten megcsappant.

Kzben vget rt a harmadik, majd a negyedik tanfolyam is Poplarban. Mark
Lubinskyt piltv avattk, s elbcszott.

- Ksznm, fhadnagy r, hogy gy oktatott, ahogyan oktatott. n nlkl
nem lett volna bellem pilta.

- Na, menj gyorsan a vz al szradni - hordta le trfsan Bob, mert sosem
szerette, ha valaki hllkodik. - Nlklem is pilta lennl most. Az lehet,
hogy nem ilyen j pilta, de azrt... Na, hagyjuk. Mikor indulsz Nyugatra?

- Holnaputn hajnalban, uram - felelte a fiatalember. - Cstrtkn reggel
kell jelentkeznem San Diegban. Haza mr nincs idm utazni, Chicago messze
van egy kicsit.

- Akkor gyere el hozznk, Mark. s amg nlunk vagy, nem vagyok fhadnagy
r, sem "uram", megrtetted? Csak Bob vagyok, a bartod. Rendben?

Egy ideje elmaradtak az otthoni levelek is. Magyarorszg belpett a
hborba a nmetek oldaln, s Bobk nem kaphattak tbb hrt az otthon
maradottaktl. A frfinak alig tnt ez fel, de Barbara elkezdett komolyan
aggdni. Fltette a btyjt, ugyanakkor azonban Ptert is fltette.
Tehetetlen volt, hiszen a hbor parancsa ellen nem tehetett semmit, s
radsul igyekezett is leplezni az idegessgt. Bobnak volt ppen elg
baja, fejfjsa. Most mr nyilvnval volt, hogy Amerikt is hamarosan
elkapja az rvny, csak az volt krdses, hogy mikor.

A diplomciai tevkenysgbe egyszer halandnak nem lehetett betekintse,
de szbeszdek kezdtek terjengeni arrl, hogy a Csendes cen medencjben
egyre nagyobb a feszltsg. Kna lerohansa utn Japn ugyangy
terjeszkedni akart, mint eurpai szvetsgese.

Szeptember msodik felben aztn elkezddtek a vltozsok, amelyekre mr
mindketten szmtottak. Bob parancsot kapott, hogy jelentkezzen San
Franciscban, a csendes-ceni flotta parancsnoksgn. Hrom nap mlva
elutazott, s egy ht mlva trt csak vissza azzal, hogy kt ht mlva
ismt utaznia kell, ezttal Hawaiiba. A poplari kikpzpiltbl is
gyakornok lett: meg kellett tanulnia a replgp-anyahajkrl trtn fel-,
illetve leszllst, s a Grumman Corsair[18] kezelst.

Barbara habozott egy kicsit, hogy mitv legyen. Szve szerint Bobbal
tartott volna, s volt is erre lehetsg, de ugyanakkor nem akarta feladni
az itteni meglhetst, a hzat, az llst. Nem akart ingyenl
katonafelesg lenni. Annl is inkbb, mert Norman Westet is thelyeztk
ugyanoda, mint Bobot, s Martha sem akart megvlni Budapesttl.

- Ahogyan jnak ltod, szvem - hagyta r Bob az utols napon. - Tnyleg
semmi rtelme, hogy most szedd a storfdat, s mindent felrgj itthon. Meg
aztn... Egyelre mg n sem tudom, hnyadn llok. Fogalmam sincs, melyik
anyahajra kerlk. Sok dolgom is lesz, nem fogok rrni a kzeljvben
arra, hogy veled foglalkozzam. Hanem, ha minden elrendezdik, taln
elintzhetem, hogy jvre eljhess Hawaiiba. Neked sem fog megrtani egy
kis trpusi kikapcsolds.

A frfiak msnap elutaztak, s a kt felesg hossz napokig nem tudott
rluk semmit sem. Aztn, november legvgn Barbara levelet kapott Bobtl,
amiben a frfi beszmolt rla, hogy a USS Yorktown[19] fedlzetre
osztottk be, s kellemes meglepetse is volt: egy rajba kerlt egykori
tantvnyval, Mark Lubinskyvel. Barbara megnyugodott a vidm levl
olvastn, s tervezgetni kezdte, hogy az nnepekre tutazik Hawaiiba, egy
kis dlsre.

Vasrnap volt, 1941 december hetedike. Barbara ppen Marthnl volt, amikor
az llandan szl rdi megszaktotta az adst, s megrz hrt kzlt: a
japnok, elzetes hadzenet nlkl, megtmadtk az Egyeslt llamok
flottjt Pearl Harborban. Egyelre nem lehetett rszleteket tudni, s a
kt asszonyt nagyon megrzta a hibhr, hiszen mindkt frj ott volt,
Hawaiiban.

Roosevelt elnk hamarosan beszdet mondott a rdiban. A galdsg napjnak
nevezte ezt a napot, amikor a felkel nap orszga gyvn htbatmadta
Amerikt. Biztostotta a nemzetet arrl, hogy az orszg vissza fog vgni az
orvtmadsrt, s addig nem nyugszik, amg Japnt vissza nem zi a sajt
szigeteire, s trdre nem knyszerti.

Az Amerikai Egyeslt llamok hivatalosan is belpett a hborba.



*** Csendes cen, 1941-1945 +++


Nem volt knny dolga az amerikai kzvlemnynek, amikor maghoz akart
trni a vratlan tmads utn. Mg hetekig kptelenek voltak az emberek
feldolgozni, egyltaln elhinni azt, ami Pearl Harborban trtnt. Mindazok,
akiknek hozztartozi voltak Hawaiiban, akr civilek, akr a hadsereg vagy
a flotta ktelkben szolgl katonk, rmlten tekintettek maguk el.
Senki sem volt kpes megjsolni, meddig fog tartani a hbor, s milyen
ldozatokat fog kvetelni. De azt mindenki tudta, hogy nem lesz rvid, sem
knny legyzni Japnt.

Barbara napokig bna kbulatban lt. A megrz hr annyira felkszletlenl
rte, hogy egybre nem is tudott gondolni, csak Bobra, meg arra, hogy vajon
letben van-e mg. Balsejtelmekkel kszkdtt, rmlmai voltak, amikhez
egyltaln nem volt szokva. Addig kiegyenslyozott lelke most lzadozni
kezdett, tehetetlensgben mindenflt elkpzelt. Nem volt olyan frum,
amelyhez informcirt fordulhatott volna.

Martha West hasonl cipben jrt, annyi klnbsggel, hogy idsebb volt
bartnjnl, s mint ilyen, tapasztaltabb. Neki ott volt a kt gyerek, Tom
s Jenny, akik lefoglaltk a gondolatait, hiszen ha akrmi trtnik
Normannel, neki, az anynak ktelessge fenntartani a csaldot. A msik
elnye az volt, hogy szletett amerikai volt, teht a gykerei mlyek
voltak. Barbara, dacra annak, hogy most mr amerikai llampolgr volt, mg
mindig nem tudott teljesen azonosulni az amerikai nemzettel, s nem tudta
otthon rezni magt.

A sajtt bejrtk a Pearl Harbor-i pusztts borzalmas kpei. Hihetetlen
volt. Megmagyarzhatatlan volt. Mg azoknak is, akik rtettek a hadi
dolgokhoz, nemhogy civileknek. s felhbort volt. A kikt fsttel teli
kpei, a felfordult, elsllyedt hadihajk roncsai, a kifutplykon
sztltt, hasznlhatatlan replgpek kpei olyasmit sugalltak, amivel
senki sem akart nyltan szembenzni. Mindenkiben ott bujklt a kimondatlan
krds: vajon visszafordthat-e mg ez a folyamat? Vajon az Egyeslt
llamok hadserege kpes lesz-e visszavgni Japnnak? Vajon a kvetkez
lps nem lesz-e az amerikai kontinens megtmadsa, esetleg megszllsa?

Rmhrekben sem volt hiny, fleg az els negyvennyolc rban. Egyesek
tengeralattjrkat vltek ltni a nyugati part mentn, msok mintha
replgpzajt hallottak volna jszakai rkban, s a rmlet azt sugallta
mindenkinek, hogy a japnok mr itt is vannak, csak a vletlen segthet.
Sokan, klnsen a partvidken lakk, felkszltek a legrosszabbra is: a
japn partraszlls eshetsgre. Mrpedig a japnokat senki sem ismerte
elgg, az viszont kztudott volt, hogy brutlisan bnnak a foglyaikkal.

Egy dolog teljesen biztos volt: az Amerikai Egyeslt llamok 1941 december
hetedike ta hivatalosan is hadban llt Japn ellen, s kzvetve br, annak
eurpai szvetsgesei, a nci Nmetorszg s a fasiszta Olaszorszg ellen.
Bevlt Bob jslata, hogy Amerika nem fog kimaradni ebbl a vilggsbl.

Aztn, lassan s fokozatosan, elkezdtek szllingzni a hrek. A most mr
megnyugtatbb hrek, amelyekbl a kt asszony, na meg msok is, akik
rintve voltak, egy kis remnysget merthettek. Az els s legfontosabb
ilyen hr az volt, hogy a flotta anyahaji nem tartzkodtak Pearl Harborban
a tmads idejn. Abban ugyan mg senki sem volt biztos, vajon ott, ahol
voltak a kritikus idpontban, nem rte-e azokat is tmads, de Barbara gy
rezte, nem trtnhetett semmi rossz a frjvel. Ebbe a szalmaszlba
kapaszkodva tartotta letben a remnysgt, amit aztn igazolt egy rvid,
pr soros levl is, amit Karcsony eltt egy httel hozott a posts.

"Kedvesem, nincs sok idm rni. Csak annyit tudj, hogy semmi bajom nem
esett. A hajnk is srtetlen, legalbbis egyelre. Azt mg nem tudom, mikor
s hov veznyelnek minket, de abban biztos vagyok, hogy hamarosan
elkezdjk majd kergetni ezeket a srga majmokat, s meg sem llunk Tokiig.
Ne idegeskedj, ha hossz ideig nem kapsz majd hrt rlam. Amint lehet,
gyis rtestelek, hogy mi van velem. Csak azrt imdkozz, hogy N
RTESTHESSELEK, s ne ms tegye meg helyettem.

Nem tudom, Norman rt-e Marthnak, de ha nem tette meg, akkor mondd meg
neki, hogy a frje jl van. Egy kis srls rte csak, az is akkor, amikor
leszllt Ford-szigeten. Banlis baleste volt, akr kerkprozs kzben is
megeshetett volna vele: az egyik futmvnek a kereke kipukkadt, s egy
kicsit fejre llt a gpe. De egy kificamodott hvelykujjal meg is szta az
egszet. Mg csak karcols sincs rajta, csak borzasztan mrges a
japnokra. Hehe. Ha rajta mlna, mris a nyomukba eredne, s halomra ln
ket, ahol rn.

Ne aggdj feleslegesen, szerelmem. Nem felejtettem el az gretemet:
vigyzok magamra. Szeretettel lellek,

Bob."

Martha termszetesen ugyangy aggdott Normanrt, mint Barbara Bobrt, de
jobban tudta leplezni. Mg trflkoztak is Mitchell leveln, mert West
valban nem rt, csak kt nap ksssel, s azzal indokolta a hallgatst,
hogy ppen a jobb keze srlt meg, gy nem tudott rni. Amikor az asszony
megltta a megszokott, kusza, ide-oda dlngl betket, elnevette magt.

- Na persze. J kis kifogs, hogy nem tud rni. Nem hiszem el! Mert UTL
levelet rni! Ezen aztn eltrflkoztak Barbarval, de vgre
megnyugodhattak, hogy a kt frfinak semmi baja. Legalbbis egyelre tl
voltak a veszlyen, de minden nap kellett szmtani arra, hogy harcba
kerlnek. Pillanatnyilag az anyahaj-raj Pearl Harborban vesztegelt.

Gyszos kp fogadta ket, amikor a tmads utn kt nappal kiktttek
Oahun. A gpeket elrekldtk, a hajk ksbb rkeztek. A kikt egsz
terletn a pusztuls nyomai voltak lthatk. Az Arizona[20] egy
bombatallattl robbant fel, tbb mint ezer ember halt meg rajta. Az
Oklahoma s a Helena felfordultak, elsllyedtek. A flotta vezrhajja, az
akkor ppen szrazdokkban vesztegl Pennsylvania is tbb tallatot kapott.
Szinte nem volt olyan haj Pearl Harborban, amely ilyen vagy olyan
mrtkben ne rongldott volna meg.

A tmads idejn a Nevada volt az egyetlen ppen mozgsban lv haj, s a
japn piltk termszetesen dhs darazsakknt vetettk r magukat, hogy a
kikt bejratnl elsllyesszk. Majdnem sikerlt is, de a parancsnok
gyessgnek ksznheten a part mellett akadt el a haj, gy a csatorna
szabadon maradt. Mindenfel vastag olaj szott a vizen, roncsok, trmelkek
hnydtak ide-oda teljes sszevisszasgban.

A szrazfldn sem volt jobb a helyzet. Wheeler, Kaneohe, Ewa[21] s a
tbbi repltr annyi tallatot kapott, hogy szmolni sem lehetett. A
lgier gpei fel sem tudtak szllni, a fldn semmisltek vagy rongldtak
meg annyira, hogy hasznlhatatlann vltak. Csak kt piltnak sikerlt
levegbe emelkedni a tmads idejn, s harcba szllni a tmadkkal. Welch
hadnagyot Bob is ismerte, San Franciscban tallkozott vele, a flotta
parancsnoksgn. Taylor hadnagy pedig Norman West rgi bartja volt.

Mikzben javban tartott a tmads, tizenkt darab B17[22]-es replerd
rkezett a kontinensrl. Ezek a hatalmas, nehzkes gpek teljesen
fegyvertelenek voltak, s a pnclzatuk nagy rszt is leszereltk annak
rdekben, hogy minl kisebb legyen a slyuk. Mg gy is alig tartott ki az
zemanyag Hawaii-ig. Egyikk flig elgett a leszlls utn, egy msik
pedig egy Honolulu melletti cukornd-ltetvnyen hajtott vgre
knyszerleszllst. Mg egy httel a tmads utn is teljes zrzavar
uralkodott Oahun.

Bob tudta, hogy nagyon nehz dolog lesz legyzni a japnokat, ha egyltaln
lehetsges. Ktsgtelen, hogy a meglepetsszer tmadst kitervel koponyk
szmtottak az amerikai visszavgsra, de egyelre nem kellett ettl
tartaniuk. A flotta a sebeit nyalogatta, s megprblt maghoz trni a
kbulatbl. Az egyetlen siker, amit elknyvelhettek, az egy japn zseb-
tengeralattjr elfogsa volt. Innen szrmazott az els japn hadifogoly
is, Kazuo Szakamaki hadnagy, akit termszetesen alaposan kikrdeztek, de
nem sokat tudtak meg tle.

Otthon, a kis Budapesten is az izgalom volt az uralkod rzs. Nem csak
Barbara s Martha fltettk a frjeiket: sok csald frfitagjai vonultak be
hirtelen az elmlt hetekben. A kisvros szinte kongott az ressgtl, a
frfiak egy varzstsre eltntek belle, csak a kamaszfik s az
regemberek maradtak otthon. A hbor megvltoztatta mindnyjuk lett.
Szomorks hangulatban telt el a Karcsony s az jv. Barbarnak nem volt
semmilyen oka otthon maradni, egyedl a ngy fal kztt, ezrt szinte
tkltztt Westkhez. Csak aludni jrt haza. Mr ha tudott aludni.
Tbbnyire lmatlanul forgoldott egsz jszakkon t, s hinyolta Bobot.
Alig tbb, mint t ve voltak hzasok, de ezalatt az id alatt annyira
megszokta a frje kzelsgt, hogy most szinte fojtogatta a magny. A frfi
hinya majdnem fizikai fjdalmat okozott, s olyan rt hagyott a n
lelkben, amilyet addig mg sosem rzett.

A tavalyi szomor esemnyek, a vetls is rajta hagytk a blyegket az
asszonyon. Ha belegondolt, hogy most mr meglehetne a gyermeke, srni
szeretett volna. Legalbb nem volna ennyire magnyos... Legalbb, Marthhoz
hasonlan, a gyermek nevelse, polsa mg rejtzhetne mindennapos
rettegse ell. De neki nem adatott meg ez a kivltsg, s magnyos riban
csak azrt fohszkodott Istenhez, hogy Bob lve ssza meg ezt a hbort.
Nem akart magra maradni a vilgban. Gyermeket akart szlni, s annak a
frfinak akarta megszlni a gyermekt, akit mindenkinl jobban szeretett.
Az EGYEDLI frfinak, akit szeretni tudott.

Gyakran gondolt vissza nmelyik nzeteltrskre. Apr kis zivatarok voltak
ezek, semmi komoly nem rejtztt bennk. De arra elegendek voltak, hogy
utnuk desebb legyen a megbkls, s arra is, hogy most, magnyban, a
knnyekkel kszkdjn, ha Bobra gondolt.

Nem vgyott vissza Magyarorszgra. Szlfldje annyira tvoli volt mr,
annyira kiesett a valsg rostjbl, hogy nha afell is ktsge tmadt,
vajon tnyleg ott szletett-e. Most, hogy Bob tvol volt, mg a nyelvet sem
gyakorolhatta senkivel, hacsak magban nem beszlgetett. Ettl azonban
vakodni akart. El akarta kerlni, hogy eszelss vljon. Meg akart maradni
a valsg mellett, akrmilyen kegyetlen volt is ez a valsg.

Mindemellett azonban, a munkjn tl, gy rezte, kell valamilyen
elfoglaltsg, amivel le tudja ktni a figyelmt, s amivel agyon tudja tni
az idt. Kzimunkzni nem nagyon szeretett, s trelme sem volt hozz, mert
tudta, hogy emellett az agya nincs egszen elfoglalva, s hibavalan
aggodalmaskodik. Olyasvalamit akart idtltsl, ami egsz szellemi
kapacitst lekti. Nem akart Martha nyakn sem rostokolni, gy
elhatrozta, hogy utnanz, honnan ered a kisvros neve, kik voltak az
alapti, ilyen messze az igazi Budapesttl.

Mint kiderlt, nagyon jl vlasztott. Egyltaln nem volt knny dolga.
Egyszer-ktszer beutazott Poplar Bluffba, s az ottani knyvtrban
keresglt. De ltalnossgokon tl, amiket eddig is tudott, nem sokra lelt.
Annyit tudott, hogy Budapest Missouri llam Ripley megyjben tallhat,
krlbell egyenl tvolsgra a Beaverdam[23] s a Black River kztt.
Lakossga jelenleg mintegy hatezer-tszz f lehetett, jobbra kzpnyugati
amerikaiak. De akadt itt nhny nmet, lengyel s orosz csald is. Az Ozark
Fennsk[24] ltalban felfogta a hideg szeleket, s a tl csak akkor
tombolt igazn errefel, ha szakkeleti ramlssal sarkvidki leveg
rkezett a Michigan[25] t fell.

A vletlen jtszott a kezre a titok megfejtsben. Egy nap megint
beutazott Poplarba, s a knyvtrban tallkozott egy nagyon rokonszenves,
ids asszonnyal. Barbara nem emlkezett r, de a hlgy mr lthatta
errefel, mert hozz lpett, s kedvesen megszltotta.

- Mit keres olyan lzasan, gyermekem? Messzirl ltszik magn, hogy nagyon
rdekli valami, s eddig mg nem akadt r a vlaszra. Taln n segthetek.

- , ksznm - hllkodott Barbara, s rviden elmeslte jdonslt
ismersnek, mi jratban van. Amaz egyre nvekv rdekldssel hallgatta,
s elmosolyodott, amikor a fiatalasszony a mondkja vgre rt.

- Nos, errl vletlenl van tudomsom - mondta a nnike, s meghvta
Barbart egy tera meg egy stemnyre a legkzelebbi bisztrba. Ott aztn
j alaposan kibeszlgettk magukat, s mire dlutn lett, Barbara egy j
bartsggal s nhny hasznos informcival lett gazdagabb.

Mint megtudta, a vrost azeltt, amikor mg fahzas kis porfszek volt,
Beaver Hill[26]-nek hvtk. Aztn, valamikor 1890 tjn egy magyar
kivndorl, bizonyos Ferenczy Kzmr rkezett ide, s letelepedett a
vrosban. Akkoriban mg elgg gyakoriak voltak az indin portyk, s egy
ilyen alkalommal a vros szinte egsz lakossga elpusztult vagy elmeneklt.
Ferenczy is szedte a storfjt, de nem ment messzire, csak Poplar Bluffig.
Egy hnap mlva, amikor mr gy gondolta, semmi veszly sincs,
visszavakodott a vrosba csaldjval, s meglepetten tapasztalta, hogy
teljesen magukra maradtak. Ekkor tmadt az az tlete, hogy Budapestre
vltoztatja a vros nevt. Meg is tette, s minden bejrathoz elhelyezett
egy-egy maga ksztette tblt az j nvvel.

Mire a kvetkez tavaszon jabb telepesek rkeztek a vidkre, ezt a nevet
talltk. Elfogadtk annak, ami, mert teljesen mindegy volt nekik, hogyan
nevezik a helyet, ahol laknak. Ksbb aztn Ferenczy Kzmr elkltztt az
lk sorbl, s mivel fia nem volt, csak hrom lnya, senki sem vitte
tovbb a csald nevt. Szinte semmi sem maradt meg utnuk, csak a kisvros
neve: Budapest.

Barbara nem ppen ilyennek kpzelte a vros szrmazst, de ha valaki
nagyon kifaggatta volna, akkor maga sem tudta volna megmondani, mirt rzi
csaldottnak magt. Taln azrt, mert jelenleg  volt az egyetlen l
magyar a vrosban? Mindenesetre, egy vastagfedel fzetbe kirt mindent,
amit megtudott, s amikor legkzelebb levelet kldtt Bobnak, elmeslte
neki a kutatst s annak eredmnyt, valamint eldicsekedett Dorothy Parker
asszonnyal is, akiben igaz bartra lelt.

Martha nevetett bartnje csknys megszllottsgn.

- Nem mindegy neked, ki s mirt nevezte el gy ezt a vroskt? Ltod, n
itt szlettem, s sosem fordult meg a fejemben, hogy utnanzzek. Normant
sem rdekelte, amikor idekltztt, s felesgl vett.

- Nzd, Martha - felelte Barbara tndve - lehet, hogy neked van igazad.
Mert neked semmit sem mond ez a nv. De n ott szlettem, a msik, "nagy"
Budapesten, s amikor elhagytam, egy pillanatig sem hittem volna, hogy egy
ugyanolyan nev kisvrosban fogok lakni, tbb ezer mrfldnyire az
otthonomtl. Ht ezrt voltam kvncsi.

Ksbb mr nem beszltek errl, maga Barbara is elfeledkezett otthona
nevnek a szrmazsrl, mert a hbor esemnyei ismt felgyorsultak, s
szinte minden mst kiszortottak a kztudatbl.

1942 tavasznak vgn a flotta parancsot kapott, hogy hagyja el
llomshelyt, s hajzzon a Hawaii-szigetcsoport szaknyugati szle fel.
Amennyire lehetett, meg akartk kzelteni a japn flotta esetleges
tvonalt, mert a Pearl Harbor-i tmads ta alig lttak japn hajt. Maga
a tmad egysg, amilyen szrevtlenl bukkant fel a semmibl, ugyanolyan
nyomtalanul tnt is el a csaps utn, s mire a parancsnokok szbe kaptak
volna, mr kvl volt minden veszlyen. A leleplezs kockzata nlkl
trhetett vissza tmaszpontjra, radsul egy sikeres, nem is remlt
tmads utn, ahol jl feladtk a leckt az amerikaiaknak.

Termszetesen baklvsek egsz lgijt kvettk el az amerikaiak, s ennek
ksznhettk a hatalmas kudarcot, amely hossz idre megbntotta a Csendes
ceni flottt. Mint utlag kiderlt, a tmadssal egyidben trgyalsok
folytak Washingtonban a State Department[27] kpviseli s a japn
nagykvet kldttei kztt. s szintn utlag derlt ki az is, hogy a
nagykvetnek nem volt tudomsa a kszld tmadsrl. Hiba faggattk, nem
tudtak kiszedni belle semmi rdemlegeset.

A msik nagy hiba az amerikaiak szinte szent ragaszkodsa volt a
vasrnaphoz. A japnok nagyon helyesen mrtk fel a helyzetet, s
kihasznltk ezt, hiszen tudtk, hogy "odat" vasrnap mg a f sem n,
teht mindenkppen meglephettk a flottt. Ugyancsak nagy hiba volt nem
komolyan venni az Opana Point[28]-i vadonatj radarlloms jelzst, amely
pontosan szlelte ugyan az rkez replgpeket, csak ppen nem volt kinek
jelentenie. Ugyanez a radarlloms nyomon kvethette volna a tvolod
gpeket is, ha lett volna egyetlen jzan, megfontolt ember ebben a
zrzavarban, aki gondolt volna erre. Akkor nem maradt volna rejtly a japn
tmadegysg helyzete s tvonala, s a srtetlenl maradt replgp-
anyahajk rajta thettek volna.

A mostani csapatmozdulatokkal Chester W. Nimitz[29] admirlis ezt a csorbt
akarta kikszrlni, s ugyanakkor elrni azt, hogy a mindentt leskeld
japnok igenis tudomst szerezzenek a manverrl. Ki akarta piszklni ket
a fszkkbl, harcra provoklni, mert meg volt gyzdve afell, hogy most
mr kpes a visszavgsra.

A clpont a Midway[30]-szigetek voltak, ahol az amerikai flotta elretolt
tmaszpontot tartott fenn. Ide veznyeltk a megmaradt hajk zmt, Pearl
Harborban csak egy kisebb egysget hagytak, t replszzad fedezete
mellett, minden eshetsgre, ha a japnok esetleg egy jabb cselt vetnnek
be. De a flotta bszkesgei, az Enterprise, a Yorktown (ez volt Robert
Mitchell anyahajja), a Lexington, a Hornet[31] s trsaik mind Midway
krl gylekeztek.

Tbb, mint ezerszz mrfldet kellett megtennie a hajegysgnek, s ezalatt
az id alatt az anyahajk replgpei llandan cirkltak, hogy idejben
felfedezzk, ha a japnok esetleg rajta akarnnak tni. De sehol sem volt
lthat egyetlen ellensges haj vagy replgp sem. Igaz, hogy az idjrs
nagyon mostoha volt ebben az idszakban, viharos szl fjt, s az eget
szinte teljesen elbortottk a felhk.

A parancs szerint a flottaegysgnek csak meg kellett kzeltenie Midwayt,
de nem kiktni ott. Az ott llomsoz egysgekkel s replgpekkel
karltve kellett kelepcbe csalni a japnokat, akik valban tudomst
szereztek az amerikai manverrl, s teljes gzzel igyekeztek a szigetek
fel, lkn ugyanazzal a hat anyahajval, amelyek vgrehajtottk a
december eleji tmadst. Az Akagi, Kaga, Hiryu, Soryu, Shokaku s
Zuikaku[32] harcedzett pilti a kezket drzslgettk, ha arra gondoltak,
hogy most aztn vgkpp legyzhetik az amerikaiakat. Az senkinek sem jutott
eszbe, hogy ez a harcedzettsg csak ltszat volt, hiszen Pearl Harbornl
alig tkztek ellenllsba, s ha a parancsnokok vatossga nem szltotta
volna ket korai visszavonulsra, valban megsemmisthettk volna a teljes
amerikai flottt. De Taylor s Welch hadnagyokon kvl alig akadt valaki,
aki lgiharcba tudott volna bocstkozni a mindenfell tmad Mitsubishi
Zer[33]-kkal s az Aichi torpedvet replgpekkel. A gyr lgelhrts
tbb krt okozott az amerikaiaknak, mint a japnoknak.

Most azonban nem csupn egy jjteremtett flottval, hanem nagyon mrges,
bszkesgkben vrig srtett emberekkel is szembe kellett nznik, s az a
nhny reg parancsnok, akit nem ragadott magval a szamurj-gg, bizony
tudta, hogy ez az tkzet tvolrl sem lesz olyan knny, mint a decemberi
mszrls volt.

Bob szinte minden nap felszllt a Yorktown fedlzetrl, s rjratba
vezette a ktelkt. A hat gp kzl ngyben vetern piltk ltek, akik
lttak mr egyet-mst letkben. De a fennmarad kt gpet olyan joncok
vezettk, akik mg sosem szagoltak puskaport. Egyikk Bob valamikori
tantvnya volt, Mark Lubinsky. A msik egy Salt Lake City-i src, bizonyos
Andrew Cole volt, akivel Bob szvesen beszlgetett. A fiatalember sokat
meslt neki Utah llamrl, a gynyr hegyekrl, ahol annyit kszlt
gyermekkorban, a szinte emberlb nem taposta, sr erdkrl, medvkrl,
farkasokrl, favgkrl. Mitchell szerette ezeket az elbeszlseket, s
arra gondolt, ha vge lesz egyszer ennek a hbornak, j volna otthagyni a
kis Budapestet, egy ilyen festi helyen letelepedni, s lvezni az letet
Barbarval.

De egyelre olyan tvoli volt a bks, civil let, amilyen tvol lehet az
szaki Sark a Dlitl. Naponta ismtldtek a felszllsok, az rjratok
nagy magassgban, mert a hrszerzs megneszelte, hogy a japn flotta a
kzelben llkodik. Az amerikaiak igyekeztek elskknt megltni
ellenfeleiket.

s hirtelen elszabadult a pokol. Amikor senki sem vrta volna, japn
replgpek csaptak le a szigetekre, megbntva az ottani replteret.
Pearl Harbortl eltren, most mkdtt a radar, s a jelzseit helyesen is
rtelmeztk, de a nagy zrzavarban bizony sok amerikai gp egymsra kezdett
lni. Jnius elsejn mr alig volt rintetlen gp a szigeten. Ezek is
srgi, elavult Vought Vindicator[34]-k voltak, amelyeket a piltk gy
utltak, ahogyan csak replgpet utlni lehet. Leginkbb szlkakasnak
csfoltk ezeket a gpeket, mert a stabilitsuk nagyon gyatra volt.

Bobnak s a tbbi piltnak meggylt a baja a japnokkal. Most hrmas
feladatot kellett elltniuk: egyrszt tovbb kellett kutatni a kdben s
felhkben elrejtz japnok utn, msrszt vdeni kellett a sajt
anyahajikat is, harmadrszt pedig segtsget kellett nyjtani a
kutyaszortban lv szigetvdknek. Egyik feladat sem volt gyerekjtk.

Jnius msodikn, kora dleltt, miutn felszlltak, Bob ktelknek a
hrmas szm gpe jelentette, hogy szaknyugatra gyans nyomvonalat
fedezett fel. Tizenhatezer lb[35] magassgban repltek, s a felhk meg a
szigetrl felszll fst miatt alig lehetett ltni a tengert.

- Pontosan merre lttad? - krdezte Bob, megtrve a rdicsendet.

- Innen tizent mrfldre lehet, tz rnl[36] - jtt a vlasz. - les
fordulban van. Hopp, ott egy msik is! Fik, megvannak a japnok!

Bob lesen lebortott jobbra, s utna az egsz ktelk. Most mr k is
lttk a tajtkcskot, amelyet a visszafordul hajk hagytak maguk utn.
Azt mg nem tudtk megllaptani ebbl a tvolsgbl, hogy milyen hajk
lehetnek, de Bob sejtette, hogy csak anyahajk lehetnek. Ms hadihajnak
nem lett volna mit keresnie ebben a tvolsgban Midwaytl.

Ahogyan kzeledtek, gy tnt fel a kdbl az anyahaj flreismerhetetlen
fedlzete, a floldalas felptmnnyel. Nyolcezer lbnl mr a fedlzeten
felsorakozott replgpeket is ltni lehetett. Ktsgtelenl anyahaj volt,
mghozz nagy. Vagy a Soryu, vagy a Zuikaku lehetett. Bob most mr
zuhanreplsbe vitte a gpt, s igyekezett clkeresztbe fogni a kifut
legelejn vesztegl gpet. Ktmotoros Aichi volt, felszllsra kszen,
minden bizonnyal tele magas oktnszm replbenzinnel, hasa alatt a
torpedval.

Bob s pilti tvig nyomtk a gzkart, s a hat Corsair villmknt zuhant
az anyahaj fel. Tlk balra, a msik nyomvonal fltt jabb hat amerikai
gp kezdett tmadsba, a fenegyerek Thompson szzados vezetsvel. Ezek az
Enterprise gpei voltak. Tvolrl is meg lehetett ismerni ket az lnk
vrsre festett fggleges vezrskjaikrl: az egsz flottnl, csak
Thomson hat gpe dszelgett ilyen sznben.

Bob rviden megnyomta a kioldt. Az els nhny nyomjelzs lvedk a
fedlzet deszkzatt rte, a clknt kiszemelt gp mgtt. Aztn mr
folyamatosan ltt. Szeme sarkbl szlelte, hogy a mgtte zuhan gpek,
egy-egy gp kihagysval, szintn a felszllsra sorakoz gpeket tmadjk.
Kis korrekci utn egyenesen a clkeresztbe fogta az Aichi trzst, s a
farktl az orrig alaposan "vgigvarrta".

Ugyanebben a pillanatban drdlt fel a lgelhrts is. Ha p brrel
akartk megszni, azonnal ki kellett trnik balra, s alacsonyan szllva
elmeneklni, klnben egyenesen az gyk torkba repltek volna.

- Kitrni balra! - kiltotta a laringofonba. - Azonnal! Haza kell jutnunk
innen, fik!

 maga kezdte el a manvert, miutn ltta, hogy sorozata nyomn a clpontot
elbb fehr fst, majd lng bortja el. A ktelk, mint valami jl
sszedolgozott cirkuszi artistacsoport, tkletes szinkronban kvette.

Mg visszapillantott, amikor a lgelhrts abbahagyta a tzelst.
Elgedetten ltta, hogy az anyahaj fedlzete lngtengerr vltozott,
amelyet itt is, ott is a fellobban robbansok tzgombi tarktottak.

Amikor mr biztonsgos tvolsgban voltak a lngol hajtl, meredeken
felszktette a gpet, hogy ha szksges, mg egy tmadst indthasson, s
ne essen ldozatul egy esetleges, magasrl lecsap japn vadsznak. A
tbbiek hsgesen kvettk parancsnokukat, de amint lgy balkanyarba
kezdett, egyre emelkedve, s mg egyszer visszanzett, ltta, hogy Cole
gpe vkony fstcskot hz maga utn.

- Hatos, helyzetjelentst krek! Farkad van! - szlt bele a rdiba. -
Tallatot kaptl?

- Egyes, itt hatos, eltalltak - felelt Cole. - Nem veszlyes, Bob,
hazarek ezzel. Hacsak nem jn egy Charlie[37] s el nem trafl megint.
Alig van olajnyomsom.

- Helyes, fiam, csak nyugodtan, nem lesz semmi baj - nyugtatta meg a fit.
- Ne darld agyon a masindat. zemanyaggal hogy llsz?

- Egyharmad tank, mg elg hazig.

- Ok, fiam, ha baj lesz, szllj le a vzre a haj mellett. Gp van mg, j
pilta kevesebb. Irny haza, gyerekek!

Mg egy pillants a tmads helyszne fel igazolta, hogy a msik anyahajt
is elbortottk a lngok, teht legjobb esetben is csak ngy harckpes
anyahajja maradt a japn flottnak. Az Enterprise fenegyerekei is j
munkt vgeztek. Most mr majdnem gondtalanul trhettek vissza a Yorktown
fedlzetre, csak az esetleges vadsztmadstl kellett tartani.

m amikor a haj ismert helyre rtek, leesett az lluk. A megszokott kp
helyett ugyanolyan pusztuls fogadta ket, mint amilyet maguk mgtt
hagytak. Az anyahaj lngokban llt, vastag, fekete fstt okdott,
krltte pedig mentcsnakok forgoldtak a tengeren. Kelet fell, a sziget
irnybl, kt kisebb hadihaj kzeledett teljes sebessggel. Amint az g
haj mell rtek, vzgyikkal elkezdtk oltani a tzet.

Termszetesen, arrl sz sem lehetett, hogy erre a hajra szlljanak le.
Azt nem tudtk, merre van a tbbi hrom, s most nem is volt annyi
zemanyaguk, hogy keresni kezdjk, gy egyetlen lehetsgk maradt: a
sziget repltern leszllni. Azt csak remlni mertk, hogy ott ppen nem
folyik japn tmads. Tudni nem tudhattk pontosan, mert a repltr
rdija kt napja nma volt.

A leszlls sikeres volt. Szerencse szegdtt hozzjuk, de nem sokig
rlhettek neki, mert egy csupa korom s olaj ember bukkant fel mellettk a
semmibl, s dhsen bgatva kvetelte, hogy azonnal szlljanak fel, s
hagyjk szabadon a kifutt.

- Megynk, ember, de elszr feltankolunk - felelte Bob, s leugrott a
szrnyrl a fldre. - Annyi l sem maradt a gpeinkben, amennyi egy kormos
gyjtgyertya megtiszttshoz kellene.

- Az engem nem rdekel! - ordtotta a kmnysepr kinzs katona. - Alig
van benzinnk neknk is! Takarodjatok el innen azonnal!

Parzs vita kerekedett, majdnem klre mentek, aztn a kiabl katona
megadta magt. Fttyentett egyet, s mindenhonnan hozz hasonl, csupa
mocsok emberek bjtak el. Hamar elkerlt egy tartlykocsi is, amit ki
tudja, hol rejtettek el eddig, s rekord id alatt feltltttk a gpeket
benzinnel. Bob mg megnzte Cole gpt, s megtallta az eltrt
olajvezetket. Javtgatni nem volt idejk, de talltak egy kanna
hidraulikus olajat, amit beletltttek a gpbe, hogy kibrja az els p
anyahajig.

Vgl az Enterprise fedlzetn landoltak, valamikor ks dlutn. Bob s
fiai pokolian fradtak voltak. Alig lltak a lbukon, enni, mosakodni sem
volt erejk, csak aludni akartak.

Kt napig kzdttek a Yorktown megmentsrt, de hasztalan. Jnius
negyedikn reggel az anyahaj elsllyedt, kvetve trst, a Hornet-et,
amely egy nappal elbb merlt a hullmok kz. Az amerikai flottnak csak
kt anyahajja maradt Midwaynl, de mr alig akadt dolguk. Mind a hat japn
replgp-hordoz lngokban llt, s egyms utn sllyedtek el. A japn
gpeknek nem volt, hova leszllni.

Bob megtudta azt is, hogy hajjval egy kamikaze[38] vgzett. Sajnlta is,
nem is. Tudta, hogy az Egyeslt llamok most mr meg fogja nyerni a
hbort. Anyahajt, replgpet lehetett ptolni, de az elesett, eltnt,
fogsgba esett embereket nem. Az  ktelke mg p volt, s ennek rlt a
legjobban.

A japn fparancsnok, Nagumo tengernagy, aki a Pearl Harbor elleni tmadst
is vezette, most vesztesknt vonulhatott vissza a hadszntrrl. Tmad
egysgt gy megtizedeltk az amerikaiak, hogy rtelmetlennek tallta
folytatni a harcot. Egyetlen pillanatig arra gondolt, hogy
tengeralattjrival intz mg egy utols, ktsgbeesett tmadst az
ellensges flotta ellen, de reszmlt, hogy az gboltot ural replgpek
hamar felfedeznk ket, s inkbb lemondott errl a tervrl. Szeretett
volna minl elbb hazai vizekre rni, megmenteni azt, ami mg megmaradt a
r bzott egysgbl. Ugyanakkor azzal is tisztban volt, hogy ezzel az
tkzettel megpecsteldtt Japn sorsa.

Az id t igazolta. A Midway-i csata utn a felkel nap orszga mr
alrendelt szerepet jtszott a hborban, s arra szortkozott, hogy
vdekezse kzben minl nagyobb krokat okozzon az amerikaiaknak.

Barbara kvncsian s izgatottan leste a frontokrl rkez hreket.
Termszetesen, leginkbb a Csendes ceni hadszntr esemnyei rdekeltk,
hiszen Bob ott harcolt, s megint hetek teltek el anlkl, hogy morzsnyi
hrt kapott volna a frjtl. Martha sem volt jobb helyzetben. Norman a
Lexington fedlzetn szolglt, de  sem rt gyakrabban, mint a bartja.
Nyakig merltek a harcokba, szinte szusszansnyi idejk sem maradt.

Amikor megrkezett a Midway-i gyzelem hre, mindkt asszony rvendezett,
de amikor mr rszletek is kezdtek szllingzni, s Barbara megtudta, hogy
a Yorktown elveszett, kitrt rajta a ktsgbeess. Martha alig tudta
megnyugtatni.

- Ne vesztsd el a remnyt, te csacsi - vigasztalta. - A tudsts szerint
csak nagyon kevesen pusztultak el a hajval egytt. A replgpek az
Enterprise-ra szlltak le. Biztosan Bob is kztk volt. Fel a fejjel,
Barbara!

Az asszony csak akkor nyugodott meg, amikor vgre levelet kapott Bobtl.
Kusza, kapkod sorok voltak azok, de mgis simogattk hborg lelkt: frje
l, mg csak meg sem sebeslt.

A flotta visszafel tartott, Pearl Harborba. Helyre kellett hozni a
krokat, ptolni kellett a hinyokat, s fleg pihenni kellett a kvetkez
nagy bevets eltt. Azt senki sem sejtette, hol s mikor tnek rajta megint
a japnokon, de mindenki tisztban volt vele, hogy az Egyeslt llamok
hadserege s hadiflottja most mr nem ll meg Tokiig.

Ugyanakkor Eurpban is folytatdott a hbor. A Wehrmacht mlyen benyomult
a Szovjetuni terletre, kt vllra fektetve Sztlin hadseregt. Szinte
nem tkztek ellenllsba, s hatalmas terleteket foglaltak el. Az sz
kezdetn a nmetek mr Sztlingrd eltt lltak, s felkszltek arra, hogy
minden lehetsges erejkkel legyzzk, megsemmistsk ezt a vrost, amely
jelkpet jelentett mindkt kzd fl szmra. Az oroszok az utols vdelmi
vonalat lttk benne, mert ha Sztlingrd elesik, s a nmetek elre tudnak
nyomulni a Volgn tlra, mr semmi sem llthatta volna meg ket. Elesett
volna a Kaukzus, s Hitler jra Moszkva fel fordulhatott volna.

A nmeteknek pedig Sztlingrd egyenesen az ellensg szvt jelentette.
Mindenron meg akartk kaparintani ezt a vrost, s az kori Karthghoz
hasonlan, a flddel egyenlv tenni. Von Paulus[39]szztvenezres
hadsereget vonultatott fel az ellensges vros krl, s kegyetlenl
ostromolta. Ugyanakkor a Don mellett a msodik magyar hadsereg vonult fel a
nmetek oldaln.

Otthonrl vltozatlanul nem jtt semmilyen hr. Barbara aggdott a
csaldjrt s Pterrt. Hossz ideje azon trte a fejt, hogyan
szerezhetne brmilyen informcit rluk, de tancstalan volt. A Nemzetkzi
Vrskereszt tehetetlen volt, ms hrforrs meg nem nagyon llt
rendelkezsre.

Viszont ezen az szn hallottak elszr az elfoglalt keleti terleteken
fellltott koncentrcis tborokrl. A hr annyira bizarr, annyira
hihetetlen volt, hogy Barbara nem is akart hitelt adni neki. Nem volt kpes
felfogni, hogy a civilizlt Nmetorszg ilyen aljassgokra kpes. Hogy
szzezrvel hajtson rabszolgasgba rtatlan embereket? Ilyen nem ltezhet!
Igaz, hogy k robbantottk ki a hbort is, de azt nem volt hajland
elfogadni, hogy a nmetek ilyesmikre vetemedjenek.

Pedig igaz volt. Csak a vilg szabadabbik fele nem vete tudomsul. Az angol
lgier most mr nem csak a szigetorszgot vdte, hanem szinte naponta
hajtott vgre lgitmadsokat Nmetorszg ellen. Feldert gpek
fnykpeket ksztettek azokrl a furcsa barakkvrosokrl, amelyeket gy
emlegettek, mint tborokat. De senki nem tett semmi lnyegeset, mg csak
annyit sem, hogy sztbombzzk az oda vezet vastvonalakat.

sz vgre megint meglnklt a Csendes cen. Az amerikai flotta valban
elre akart nyomulni Japn fel, de ehhez elszr le kellett gyznie a
minden szigeten befszkelt japnokat. Mindaddig, amg a szigetvilgot meg
nem tiszttottk az ellensgtl, nem lehettek biztosak a dolgukban, hiszen
a fanatikus japnok brmikor htba tmadhattk az amerikaiakat, s
elvghattk az utnptlsi tvonalaikat.

A legfontosabb clpont a Salamon-szigetek lettek a Csendes cen keleti
medencjben, kzel j-Guinehoz. A hrszerzs tudomst szerzett rla, hogy
a mjusban elfoglalt szigetek egyikn, Guadalcanalon a japnok hatalmas
replteret ptenek, amely fontos tmaszpontja lehetett gy az amerikai
flotta elleni akciknak, mint az Amerikbl Ausztrliba tart hajkonvojok
megtmadsnak. Ezt a replteret meg kellett semmisteni, a japnokat
pedig kifstlni a szigetrl.

Nem grkezett knny feladatnak ez sem. Az a kevs hadihaj, amely azon a
vidken tartzkodott, lland tmadsoknak volt kitve, s az utnptls is
megoldatlan volt. A flotta ismt felszedte a horgonyt, s oktber elejn
kihajzott Pearl Harborbl, a Salamon-szigetek fel.

Az idjrs nem nagyon kedvezett ennek a tervnek, a tengert viharok
szntottk fel, s gy az anyahajkon llomsoz replgpek is alig tudtak
felszllni, rjratozni. Annyiban megnyugodhattak, hogy a japnoknak sem
lehetett sokkal knnyebb dolguk, legfeljebb annyiban, hogy gpeiket a
szrazfldrl indthattk, s ugyanott landolhattak is. De Midway utn, a
japn piltk krmje, a valdi lgi farkasok mr kiestek a harcbl. Csak
nagyon kevesen menekltek meg, s trtek vissza megtpzott egysgeikhez.

November elejre bevetsnyi tvolsgra kzeltettk meg a szigetet, de az
idjrs tovbb romlott. Bob s a btrabb piltk vllaltk a
felszllsokat s a feldertst, de hasztalan krztek naphosszat, csak a
benzint fogyasztottk, s nem lttak semmit. Ha biztonsgos magassgban
repltek, a felhk mindent eltakartak. Ha lejjebb ereszkedtek, ki voltak
tve a lgelhrts tznek. Tanultak a Santa Cruz-i sszecsaps
pldjbl, s nem akartk flslegesen kockztatni a hajkat meg a
gpeket.

A csata most is hirtelen trt ki. November tizenkettedikn hajnalban a
japn 11. Lgiflotta gpei lendltek vratlan tmadsba az amerikai hajk
ellen. Bobknak alig maradt idejk elkszteni a gpeiket, s sebtben
felszllni, hogy felvegyk a harcot a tmadkkal. Az Enterprise s
ksrhajja, a Pensacola nehzcirkl azonnal clpontokk vltak.

Bob ideges volt ezen a reggelen, de mrgt egyelre nem adhatta ki.
Igyekezett ktelkvel a felhk takarsban maradni, s onnan lecsapni a
tmad Aichi-kra. Az els tmads sikertelen volt, mg csak meg sem tudtk
kzelteni lvedkeikkel a japn gpeket, amikor egy raj Zero ttt rajtuk.
Vissza kellett hzdniuk a felhk kz, s lesni az jabb alkalmat.

A msodik lecsapsnl Bob egyenesen egy japn vadsszal tallta szemben
magt, alig tudott kitrni elle. Szerencsjre, az ellensges pilta
ugyangy megrmlhetett, mint , s a frontlis tkzst elkerlend, hibt
kvetett el, mert lefel meneklt. Bobnak jl bergzdtt szoksa volt
ilyen esetekben magasra szktetni a gpet, kiprselve belle mind a
nyolcszz lert, amg a gp szinte egyhelyben megllt a levegben, aztn
zuhanreplsben ereszkedni kezdett. Most is ezt tette, s pillanatok alatt
clkeresztjbe fogta az tkzsbl felllegezve megszabadult japnt.

A Zer-nak nem volt menekvse. Bob gpnek mind a ngy gpgyja kpte r a
tzet, s a japn gp hamarosan fklyv vltozva zuhant a tengerbe. Bob
mg egy pillantst vetett a becsapds helyre, aztn ismt meredeken
felszktette a Corsair-t, s szeme sarkbl a trsait igyekezett
megfigyelni. Rdizni nem lehetett, minden olyan villansszeren trtnt,
hogy magukra voltak utalva mindnyjan.

Ekkora koszt ritkn lehetett tapasztalni a levegben. Vadszgpek cikztak
egyms orra eltt, nyomjelzs lvedksorozatok sznes cskjai hastottak a
levegbe, a lgelhrts fekete fstpamacsai gy lgtak a gpek krl, mint
a karcsonyfadszek. Alul a tenger fortyogott a becsapd lvedkektl, a
villmgyorsan irnyt vltoztat hajk nyomdokviztl.

Bob ismt szrevett egy Aichi-t, amint az Enterprise fel lopakodott. Nem
torpedvet gp volt, hanem zuhanbombz. Pearl Harbor s az Arizona
pusztulsa ta mindenki tudta, mekkora veszlyt jelent egy ilyen gp, ha
szabadon hagyjk garzdlkodni. Bob ppen lecsapni kszlt r, amikor a
feje fll elbukkant egy msik Corsair, s "elhappolta" elle a zskmnyt.
Minden nyomorsga s feszltsge ellenre is elnevette magt: felismerte
Lubinsky gpt. A tantvny j volt, nagyon j. Meredeken zuhanva, tlsan
keresztezte a japn gp replsi irnyt, s valsggal kettvgta annak
trzst egy sorozattal.

Csakhogy ks volt. Az Aichi mr zuhansban volt, s a bombjt is
kioldotta. Szerencsre csak a fedlzet szlt rintette a bomba, de a
robbans gy is nagy krt okozott: teljesen megbntotta az ells liftet.
A japn gp kt darabja a tengerbe zuhant.

- Ez az, Mark! - rikkantotta Bob. - Szp volt! Ne trdj azzal, hogy kicsit
kstl!

- Megette a fene - hangzott fel a morgs a flhallgatban - ezt elcsesztem,
Bob!

A ktelknek le kellett szllnia tankolni s lszert vtelezni. Ez volt a
csata legkritikusabb pillanata: tz alatt ll anyahaj fedlzetn
landolni, elltni a gpet, s jra felszllni. Nem sokat gyakorolhattk az
ilyesmit, de most nem volt vlasztsuk. Bob elre engedte a ktelket, s
flttk krztt addig, amg egyenknt el nem vgeztk a szksges
manvert. Csak amikor mr mind az t gp jra a levegben volt, akkor
szllt le maga is, az utols csepp benzint getve el a felforrsodott
motorban. A kiszolgl szemlyzet tagjai gy dolgoztak, mint valami ram.
Percek alatt tele volt a gp, a ngy gpgy s a kt nehzgppuska
feltltve s lesre lltva. Rajtolhatott.

Alig hagyta el a fedlzetet, mg billegve a tl alacsony sebessgtl,
amikor rezte, hogy megremeg alatta a gp. A tlprgetett motor hangja
minden ms zajt elnyomott, lvst nem hallott, de tudta, hogy eltalltk a
Corsair-t. Igyekezett magassgot nyerni, s amint stabilabb lett a gp,
kiprblta, mit br. Lehet bzni benne, gy gondolta. Egy pillants
felfel, a kabintetn t igazolta a feltevst: egy japn vadsz igyekezett
a magasba a sorozat utn. Gyatra cllv lehetett, taln csak a farokrszt
tallta el. Bob folytatta az emelkedst, kzben a tekintete ide-oda
cikzott, hogy mg egyszer ne lephessk meg.

A meglepets mgsem maradt el, csak mshonnan jtt. Cole gpe zgott el
mellette, teljes sebessggel, emelkedben. Szinte a farkhoz tapadva,
majdnem azt darlva a lgcsavarjval, egy Zero ldzte. Mindez
karnyjtsnyira trtnt Bob gptl, jl lthatta a japn pilta
brsisakjt, a szemvegt, meg a homlokra kttt hashamaki[40]-t is.
Elkpedve nzte, amint a japn tzet nyit Cole gpre, s az kigyullad.

Fjdalmas r keletkezett Bobban. Szerette Andrewt, j piltnak tartotta,
s kedvelte a mesit. s most tehetetlenl kellett vgignznie, hogy
lelvik. Mi trtnik itt? Mirt lassult le minden rzke? Mirt nem veti
magt a japn utn, ahelyett, hogy beprsod szemmel vgignzn, amint a
trsa irnythatatlan csavarral a hullmok kz csapdik, s felrobban?

Keze nmkden nyomta tkzsig a gzkart, s a gp beleremegett az
erlkdsbe. A sebessge idkzben megntt, magassgot is nyert, s lassan
befogta a Zer-t. Zsibbad ujjal nyomta a kioldt, s addig abba sem
hagyta, amg azt nem ltta, hogy a msik gp fstlni nem kezd, aztn
kigyullad, s a tenger fel szdeleg. Majdnem ugyanazon a ponton zuhant a
vzbe, ahol Cole. "Isten veled, fiam..." - suttogta, s balra kanyarodott.

Nem vette szre a kvetkez tmadt. Agya mg mindig a kt gp
becsapdsnak a kpsorait dolgozta fel, s elfelejtkezett az vatossgrl.
Csak a lvsek kerepelsre eszmlt fel, de akkor mr tehetetlen volt. A
tallatot kapott motorhzbl fekete olaj csapdott a szlvdre, s
megvaktotta. Aztn les, get fjdalom hastott a bal combjba, amitl
pillanatokra elvesztette az eszmlett. Amikor maghoz trt, a motor mr
alig jrt, s vastagon fstlt. A mszerfal mutati megbolondultak, s Bob
sztnszeren nylt a gyjtskapcsol fel.

A hullmok els pofonjait mg rzkelte, aztn a gp megugrott, mint egy
rodeo-l, s Bob a keresztmerevtbe verte a homlokt. Sttsg ereszkedett
a tudatra. A Solace krhzhajn trt maghoz, kt nappal ksbb, amikor a
csata mr eldlt.

A japnokat megint megvertk, de az amerikai flottnak is slyos
vesztesgei voltak. Vghez kzeledett az 1942-es esztend, de a hbor
vge tvolrl sem ltszott mg. Sem Eurpban, sem a Csendes cenon nem
lehetett ltni a vgkifejletet, csupn azt lehetett tudni egyre nvekv
biztonsggal, hogy a szvetsgesek fognak gyzni.

Bob Mitchell slyosan megsrlt. Bal lbt alig tudtk megmenteni az
orvosok. Nagy kaliber lvedk rte a combjn, valamivel trd fltt, s
repeszek is megknoztk. Ersen roncsoldott a lbszrcsontja, s az
izomzata is. Hrom mtten kellett keresztl esnie, hogy vgre azt lehessen
mondani: most mr nem lesz komolyabb bonyodalom.

Dr. Wallace, a haj forvosa szemlyesen vette kezelsbe Bobot. Hallott mr
errl a Magyarorszgrl emigrlt piltrl, s imponlt neki a vasakarat,
amivel minden kihvsnak eleget tett. Nem fztt tlzott remnyeket a
teljes felgygyulshoz, s ezt nem is titkolta el Bob eltt.

- Doktor, amit maga mond, az a szakmai vlemnye - vgott vissza Mitchell.
- Amit viszont n rzek, az teljesen ms. n TUDOM, hogy mg fogok
harcolni. Akkor is, ha nem most azonnal, s akkor is, ha maga nem hiszi el.
Mi a vlemnye?

- Hogy mi a vlemnyem? - krdezett vissza Wallace. - Az a vlemnyem, hogy
letemben nem lttam magnl csknysebb embert. Mint egy vadszamr. Mr
megbocssson, hogy gy fogalmazok. De maga nem akar, vagy nem tud
szembenzni a tnyekkel. A lbt csak az imdsg mentette meg. Hogy akar
maga mg harcolni?

Bob elgondolkodott, nem felelt azonnal. Vgtre is a dokinak igaza
lehetett. Az, hogy  maga nem akarta meghajtani a fejt az igazsg eltt,
mg semmit sem vont le annak nagysgbl. Mgis gy rezte, csak s
kizrlag rajta mlik, mikor pl fel annyira, hogy visszatrhessen az
egysghez.

- Doki, maga ezt nem rtheti meg - mondta nem sok meggyzdssel. - Pilta
vagyok. Ltelemem a repls. Most kpzeljen el egy zongoramvszt, akinek
eltrt mind a tz ujja. Gondolja, hogy az az ember nem tenne meg minden
tle telhett csak azrt, hogy visszatrhessen az letet jelent pdiumra?
Gondolja, hogy a zongorista feladn, s elmenne, mondjuk, jegyszednek egy
harmadrend moziba? Na ne. Ilyen nincs. Meglehet, hogy nem vezethetek tbb
vadszgpet. s akkor mi van? Adjanak alm egy bombzt, akkor is ott a
helyem, g s fld kztt.

Az orvos csak hmmgni tudott. Valban nemigen tallkozott mg ilyen
sziklaakarat emberrel.

- Na jl van, meggyztt - mosolyodott el. - Kemny legny maga, Mitchell
szzados. - Hamisksan kacsintott a betegre, aki nem tudta felfogni, hogy
most trflkoznak-e vele, vagy komoly, amit hall. Wallace maga oldotta meg
a rejtlyt. - Igen, jl hallotta. Ma emltette a parancsnoka, amikor itt
jrt, hogy felterjesztettk ellptetsre. Nem hiszem, hogy akrmi
meghisthatn ezt. Hanem ide figyeljen. Nekem semmi kifogsom a maga
nyakassga ellen. De ha replni akar mg ebben az letben, akkor lesz
szves azt tenni, amit mondok.

- Rendben, doki, mondja. Majd megltom, mit teszek.

- Elszr is velnk jn Hawaiiba. Ezt gysem tudja megtagadni, mert
egyelre gyhoz van ktve. Utna pedig kap kt hnap lbadozsi
szabadsgot. Hazamehet. Majd felrom magnak, milyen gyakorlatokat
vgezzen, hogy a lba visszanyerje a mozgkonysgt s az erejt. Ha azutn
is ugyangy gondolkodik, trjen vissza hozzm, s majd megmondom, mi a
tovbbi teendje. ll az alku?

- ll az alku, doki - mondta mosolyogva Bob, s a kezt nyjtotta.

November utols hetben ktttek ki Pearl Harborban. Bob addigra
megersdtt annyira, hogy mankval tudott jrni, s vgan hagyta el a
Solace fedlzett. Mg hrom napot kellett Wheeler repltr betegszobjn
tltenie, hogy kivrja az els haj indulst San Franciso fel. Boldogan
lpett a fedlzetre, s alig vrta, hogy hazarhessen Barbarhoz.

A hajt hossz volt s unalmas. Lgiharcokhoz hangolt szervezete nem
tudott beleszokni a csendbe, jszaknknt vagy nem aludt semmit, vagy azt
lmodta, hogy jra meg jra megtkzik a japnokkal. Mire kiktttek a
kontinensen, Bob szeme kariks volt a kialvatlansgtl. Gygyszert nem
akart szedni, mert gy tartotta, ha a szervezete elgg kimerlt, majd maga
tallja meg az utat az lomhoz. Mg a fjdalomcsillaptkat is flretette,
mert emlkezni akart minden egyes rndulsra gygyul lbban, hogy ne
feledhesse el a fogadalmt: szrnyra kap mg ebben a hborban.

Barbart eddig mg nem rtestette, gy nagy meglepetst okozott az
asszonynak, amikor a fpostrl telefonlt neki.

- Szvem, ne ijedj meg - mondta akadozva a kagylba - hazafel tartok.

- Szabadsgot kaptl? - ujjongott Barbara. - Legfbb ideje volt! Hol vagy
most?

- San Franciscban. Az esti vonattal indulok Kelet fel. De nem jvk
egyenesen haza.

- Mi az, hogy nem egyenesen? - krdezte a n. - Megkerld a Horn fokot?

Bob nem felelt azonnal. Nem tudta, most hogyan magyarzza el a felesgnek
a vals helyzetet.

- Nem trflok, kedvesem - mondta halkan. - Hazamegyek, de megllok Salt
Lake Cityben. - Habozott egy pillanatig, mert nem tudta, hogyan folytassa.
- Az egyik katonm... Andy Cole... Elesett. Lelttk. Az n ktelessgem
megmondani a csaldjnak. - Most mr gy rezte, ki kell mondania mindent.
- Engem is lelttek...

- Jzusom... - halt el Barbara hangja a messzesgben. - des Jzusom...

- lek, Barbara. s komolyabb bajom sincs, csak kicsit snta vagyok.
Holnaputn estre otthon leszek. Nyugodj meg.

Nehz szvvel tette le a kagylt, aztn fogta a mankjt, s kilpett a
flkbl. Az utcn taxit fogott, s kivitette magt a vasti llomsra.
Kzben azon gondolkodott, mit fog majd mondani Cole-knak a fiuk hallrl.
Kellemetlen, de szksges feladat volt ez, s Bob szeretett volna minl
hamarabb tl lenni rajta.

Knos lasssggal teltek az rk, mialatt a vonat lassan kelet fel
araszolt. Elhagytk Sacramentt, s Rennl belptek Nevada llamba. Bob
fradt volt, elaludt a flke sarkban, s elejtl vgig aludta az utat a
Humboldt foly vlgyn. Nem is lett volna sok ltnivalja, hiszen vakstt
jszaka volt odakint, s a nagy kimerltsg teljesen legyrte. Csak
hajnalban riadt fel, amikor elrtk Utah llam hatrt.

lmosan nzett ki az ablakon. A Szikls Hegysg cscsait h bortotta, s
Bob megborzongott. Hol volt mr a Csendes cen? Hol voltak a hajk, a
replgpek, hol volt a hbor? Csak a sznni nem akar zakatols maradt
meg, a vonat kerekeinek a csattogsa a sneken, amibe idnknt belehastott
a mozdonyok ideges spja. Bob mgsem rezte, hogy hazafel tart. gy tnt
neki, mintha egy lthatatlan kz kiragadta volna a megszokott vilgbl, s
egy idegen bolygra csppentette volna.

Most mr a fennskon haladt a vonat, s hamarosan elrte Lakeside-ot,
ahonnan a Nagy Ss T felett hzd hdon zakatolt tovbb. Sailne-nl Bob
kszldni kezdett. Fogta a tengerszzskjt, s kihajtotta a folyosra,
majd a mankjba kapaszkodott, s kilpett a flkbl. Mg negyedrnyi
zakatols, s a vonat, nagyot fttyentve, fkezni kezdett Ogdennl.
Megrkeztek.

Itt, Ogdenben laktak Andy Cole szlei. Bob nehezen szllt le a vonatrl, de
igyekezett nem mutatni a knldst. Soha letben nem szerette, ha brmi
miatt sajnlkoztak rajta. s klnben is, mit lthattak az emberek? Egy
mankra tmaszkod katonatisztet. Manapsg ez nem volt annyira ritka
ltvny.

Az lloms kijratnl ll vasutastl megrdekldte, merre tallhat az
utca, amit keresett. Szerencsjre, nem volt messze a vasttl, s a frfi,
vllra kanyartva a zskjt, mankjval szaporn elindult a jelzett
irnyba. Menet kzben lvezettel szvta magba a fagyos levegt, s bmulta
a vrost krlvev havas hegyek nyjtotta fensges ltvnyt. Hideg volt, de
kellemesen napos id, az gbolt teljesen tiszta, csillog, amilyen csak
ritka tli napokon szokott lenni. "J volna egy ilyen helyen lni" -
gondolta magban, mikzben megrkezett a megadott cmre.

A kicsi, halvnyzldre festett, magas tornc emeletes fahz csendesen
fogadta. letnek nyoma sem volt krltte, s Bob egy pillanatra
elbizonytalanodott: vajon j helyen jr-e? De azrt benyitott a kiskapun,
s a tle telhet legtermszetesebb lptekkel igyekezett a hz fel. Mire
felrt a torncra, s keresni kezdte volna a cseng gombjt, kinylt az
ajt, s egy fehrhaj, napbarntott arc, hatvan v fltti frfi fogadta.

- Bocsnat - mondta zavartan Bob - nem tudom, j helyen jrok-e, de ezt a
cmet kaptam. A Cole csaldot keresem.

- J helyen jr - mosolyodott el az regr, s betesskelte a laksba. -
Edwin Cole vagyok.  pedig a felesgem, Daisy - mutatott az ppen eljv,
szintn fehrhaj s mosolygs regasszonyra. - Kerljn beljebb, uram. gy
ltom, maga repls. Taln csak nem szolgl egytt a fiammal, Andyvel?

Erre most mit vlaszoljon? Bob teljesen tancstalan volt. Elnzte ezt a kt
ders, gyantlan reget, s azonnal tudta, hogy Andrew az egyetlen
gyermekk volt. Neki meg az a hltlan feladat jutott, hogy hrl hozza
nekik a fi pusztulst. Pokoli zavarban volt.

- De, de - hebegte - vele szolglok... Illetve, szolgltam... A
rajparancsnoka voltam...

Nem tudta folytatni, annl is inkbb, mert Cole-n kedvesen invitlta, hogy
leljn az asztal mell, s egy tl stemnyt tett el.

- Szegny ember, ltom, megsebeslt. Hagyom is magukat, frfiakat,
nyugodtan beszlgetni - mondta az regasszony, s kiment a konyhba. Bob s
az reg Cole magukra maradtak. Az regr gyanakvan mregette a tisztet, s
kzelebb lpett hozz. A vllra tette a kezt, s that tekintettel a
szembe nzett.

- Mondja meg nekem, de szintn - suttogta, hogy a felesge ne hallhassa a
nyitott ajtn keresztl - valami baj van Andyvel? - Fejvel a konyha fel
intett. - Daisy nem hallhatja meg. Nagyot hall. Ugye, baj van Andyvel? -
ismtelte meg trelmetlenkedve.

- Elesett - felelte Bob halkan - Ugyanabban a lgicsatban, amelyben n is
megsebesltem. Szgyellem magam, Mr. Cole. Felelssggel tartoztam Andyrt,
hiszen a rajparancsnoka voltam. Nagyon kedveltem a fit, uram. s ha aznap
nem vagyok annyira eltjolva, meg tudtam volna menteni az lett. Elkstem.
Mindkettnket lelttek.  meghalt, n tlltem. s most iszonyan
szgyellem magam.

Az reg csak nzett r, de nem felelt. Tiszta tekintetben lehetetlen volt
olvasni, s Bob, amint rnzett, szrevett egy mly forradst az ids frfi
homlokn. Amaz tudta, hogy a vendge megltta a sebhelyet, s blintott.

- Igen. Ezt az emlket hoztam haza Franciaorszgbl. Az els hborban
tengerszgyalogos voltam. - Vgigsimtott a hegen. - Ez Belleau Woods[41]
hagyatka. Tudom, mit jelent a katonahall. Mellettem szzval hullottak el
a bajtrsaim. De megvdtk a haza zszlajnak a becslett. Ha Andy is gy
esett el, akkor nincs mirt bnkdnom. Tudja maga is...

Bob szomoran blintott.

- Igen, tudom, Mr. Cole. s nyugodt lehet, hogy Andrew valban hsknt
vesztette lett. Jl ismertem, nagyon kedveltem. Remek pilta volt. Kr
rte.

- Nem, szzados, nem kr - ellenkezett meggyzdssel az reg. - Senkirt
nem kr, aki egy szent gyrt ldozza fel magt. Legfeljebb neknk,
szlknek fjhat. Klnsen, ha az egyetlen gyermeknk volt. De  megtette
azt, amire eskdtt. - Htra fordult, s Bob csak most vette szre, hogy a
nappali hts faln, az emeletre vezet lpcs mellett egy rgi amerikai
lobog feszl a falon. - Andy megtette azt, amire a csillagos-svos
lobog[42] trtnete ktelezte. Bszke vagyok a fiamra, uram. - Egy
pillanatra elhallgatott. - s most ne haragudjon, de kiss kellemetlen
leszek. Menjen el, uram. Folytassa az tjt, s gygyuljon meg. A
felesgemnek majd azt mondom, hogy sietett. Ne haragudjon, de n, a magam
mdjn akarom megmondani neki, hogy nincs tbb fia.

- Megrtem, Mr. Cole - mondta Bob, s felllt. Fogta a zskjt s a
mankjt, s az ajt fel indult. A hzigazda kiksrte a torncra, s csak
ott rztak kezet.

- Isten vele, szzados. Jrjon szerencsvel. Hova is utazik?

- Missouriba, ott lakom.

- Szerencsje van, egy ra mlva indul egy vonat egyenesen St. Louisba, azt
elri. Nem is kell megvrnia ugyanazt a vonatot, amellyel rkezett. - Mg
egyszer a kezt nyjtotta. - Legyen knny az tja, s gygyuljon meg.
Isten vele.

Hrom ht sem volt elegend Barbarnak, hogy megszokja Bob kzelsgt.
rmbe j adag rmlet vegylt, amikor megpillantotta a mankra tmaszkod
frfit. s amikor vgre a frfi elmeslte neki az egsz lgiharcot,
amelyben Andy Cole elesett,  pedig megsebeslt, az asszony beleremegett.

- Istenem... - rebegte szinte eszelsen - pp gy te is meghalhattl
volna... Mi lett volna velnk, szvem? Mi lett volna velem? Mondd! Mi???

- Nehz ezt megmondani, Barbara. Jaj, vigyzz a sebemre - szisszent fel,
amikor a felesge keze odatvedt a takar alatt. A stt szobban fekdtek
egymst tkarolva, de egyikk szemre sem jtt lom.

- Bocsss meg, nem akartam - szeppent meg Barbara, s lgyan, fltn
megcskolta a frjt. - Nagyon fj?

- Mr sokkal jobb, mint volt - nyugtatta meg a frfi. - De mg mindig
rzkeny. Csoda, hogy megmaradt a lbam. De nem is ez az, ami foglalkoztat.

- Hanem mi? - kvncsiskodott a n.

Bob elmeslte neki mg egyszer az egsz esetet. Barbara most mr
nyugodtabban hallgatta vgig, s csak akkor hkkent meg, amikor frje
elmeslte neki a Dr. Wallace-szal folytatott vitjt a replst illetleg.
Nem akarta elhinni, hogy ezek utn Bob mg replgpre merszkedne.

- Pedig gy van, kedvesem - magyarzta Bob, s elmondta neki az reg Cole
reakcijt, meg ahogyan formlisan kidobta az otthonbl a hibhrt hoz
tisztet. - Ltod... Vannak emberek, akik a hazafisgot mindennl
elbbrevalnak tartjk. Edwin Cole minden elismerst megrdemel. s hidd
el, tanultam ebbl az esetbl. lek, s minden bizonnyal meg is fogok
gygyulni. Engem nem kell gyszolnod. Sem magadban, sem a vilg szne
eltt. De ennek az orszgnak, amely befogadott, amely vllalt engem, amely
a hazmm vlt, adsa vagyok. Amit csak tudok, oda kell adnom. Igen -
torpant meg a beszdben, amikor rezte, hogy Barbara vlla megrndul a keze
alatt - ha kell, az letemet is. De nyugodj meg. Amennyire lehetsges,
vigyzni fogok magamra. Hidd el, n is haza akarok kerlni ebbl a
hborbl. Veled akarom lelni az letemet. s gyereket szeretnk. De ami
elkerlhetetlen, azon nem rdemes morfondrozni.

Errl nem is esett tbb sz kzttk mindaddig, amg Bob otthon
tartzkodott. Barbara elfogadni ltszott azt a tnyt, hogy a frje, ha
trik, ha szakad, visszatr a lgierhz. Megprblt bzni abban, hogy neki
is lesz annyi lelkiereje, hogy nem fog sszeroppanni a veszlyek slya
alatt. Inkbb azon igyekezett, hogy szpp, kellemess tegye neki az
itthonlt heteit.

A Karcsonyt s az jvet otthon nnepeltk, de meghvtk Martha Westet is,
aki most magnyosabb volt, mint eddig brmikor. Norman mg nem volt itthon
egyszer sem, s Bob sem tudott sokat mondani rla, mert ms anyahajn
szolgltak. Westnnek csak annyi vigasza volt, hogy Norman az utbbi idben
gyakrabban rt, s mint mondta, kevesebb bevetsben vett rszt, mint
azeltt.

Lassan kzeledett a visszautazs napja, mr jcskn benne jrtak 1943
janurjban. Azrt naponta meghallgattk a hreket, st Bob, szokstl
eltren, jsgot is olvasgatott nha. gy tudtk meg, hogy Sztlingrdnl
kutyaszortba kerlt Von Paulus hadserege, s mr semmilyen csoda meg nem
mentheti. Ugyanakkor a gyr hrek beszmoltak a msodik magyar hadsereg
tragdijrl is, s taln ez fjt a legjobban mindkettjknek.

- Ltod, EZT reztem n elre - mondta Bob elgondolkodva a felesgnek. -
Ebbl akartam kimaradni, ezrt szktem el.

- Igen, s most mgis nyakig vagy benne, csak a msik oldalon - llaptotta
meg az asszony.

- Na igen... - blintott Bob, s tekintete a mltba rvedt. - Az ember nem
tudja elkerlni a ftumt. Tudod, hogy nem hiszek az eleve
elrendeltetettsgben, de kell lennie valaminek abban, hogy az embernek
elre meg van rva valahol, ami trtnni fog vele lete sorn. n
katonnak, piltnak rendeltettem. Ekknt lek, harcolok, gondolkodom. s
ugyanakkor... Frj is vagyok. Boldog frj, aki szereti asszonyt.

Mr mank nlkl tudott jrni, de ersen snttott mg mindig. A srlse
nehezen gygyult, de Bobban volt annyi akarat, hogy azzal knyszertse
magt elre. Mind nagyobbakat stltak a kisvrosban, ktszer St. Louisba
is beutaztak, s megltogattk Poplar Air Force Base-t is, ahol mg mindig
Kennedy volt a parancsnok, most mr ezredesknt. A Wallace-fle gyakorlatok
hinyban Bob igyekezett a maga feje utn edzeni a lbt, s Barbara
segtett neki ebben. De ha kint jrtak, a szabadban, nagyon kellett
vigyznia, hogy el ne essen, mert jra eltrhetett a lba, s ez hnapokkal
visszavetette volna a gygyulsban.

jszaknknt, hlszobjuk magnyban remnytelenl szerettk egymst.
Mindkt emberben ott munklt a hinyrzet, a jv bizonytalansga, hiszen a
frfinak vissza kellett trnie a harcmezre, az asszony pedig mg mindig
nem dolgozta fel teljesen els terhessge elvesztst. Kimondatlanul is
szerettk volna, ha Barbara jra teherbe esik, s mindent megtettek ezrt.
Remnykedtek abban, hogy mire a hbornak vge lesz, s Bob hazatr, mr
ifj apaknt teheti meg ezt. Harminchrom ves volt, Barbara harminc.
Mindketten erejk, fiatalsguk teljben, valdi felnttkoruk kezdetn, s
az a ktelk, amely nyolc esztendeje kttte ssze ket, ersnek,
tartsnak, idtllnak bizonyult. Mindketten mlyen hittek a hzassgban, a
szeretetben.

Aztn elrkezett az a nap, amelytl mindketten rettegtek, s Bobnak jra
fel kellett kerekednie, hogy vgigvonatozzon Amerikn, aztn thajzzon
Hawaiiba, s ott folytassa hazja szolglatt, ahol a kegyetlen s vak
japn lvedk megszaktotta azt. Nehz volt a bcs, s egyikk sem tudott
teljesen gtat vetni a feltr rzseknek, amelyek szinte ostromoltk ket.
Frfi ltre, Bob sem tudta megllni knny nlkl, s az asszony, aki eddig
sosem ltta a frjt ilyen elrzkenyltnek, megdbbent. Nem mintha eddig
ktelkedett volna Bob szeretetben vagy szintesgben, csak a kemny
katona mindig igyekezett leplezni a felindultsgt. Most az egyszer
sikertelenl.

- Nyugodj meg, kedvesem - csittgatta Barbara a peronon, amint a vonatot
vrtk, ami St. Louisba kellett, hogy vigye a frfit, a transzkontinentlis
vasthoz. - Nem akarom, hogy szomorsggal bcszzunk el. rzem, hogy
hazajssz. s akkor tbb semmi sem vlaszthat el minket egymstl. rted?
Semmi!

Ez az esztend, az 1943-as v mindenkppen nagy vltozsok ve volt a
hbor minden rsztvevje szmra. Taln azta, hogy kirobbant a
vilghbor, csak most lehetett igazn rezni, hogy a gonosz erknek
befellegzett. Most volt rzkelhet valban, hogy a szvetsgesek
sziszifuszi munkja kezd gymlcst teremni, s egyre kzelebb kerl a
vgkifejlet.

Sem a nci Nmetorszg, sem Japn, mg kevsb a fasiszta Olaszorszg, nem
tudtk megtartani a hdtsaikat, s mindentt visszavonulsra
knyszerltek. Minl elkeseredettebbek voltak a harcok, minl tbb
vesztesget okoztak a szvetsges haderknek, annl vilgosabb volt, hogy
ki fog gyzni. Hossz volt mg az t a gyzelemig, de az els eredmnyek
mr kzzelfoghatak voltak.

szak-Afrikban veresget szenvedett a hres Afrikakorps[43], amely nem
tudta megvalstani a tervt, hogy lerohanja Egyiptomot, s azon keresztl
az egsz Kzel-Keletet. Erwin Rommel[44] katoni minden tlk telhett
megtettek a kegyetlen szaharai harcokban, de El Alamein[45]pokla az
ellenflnek kedvezett. Bernard L. Montgomery[46] hadereje kiharcolta a
gyzelmet, majd hossz menetelssel visszaszortotta a megtizedelt
ellensget, s elfoglalta a tunziai Tobruk kiktjt, ezzel vgleg
elhrtva a veszlyt szak-Afrika fell.

Sztlingrdnl Von Paulus hadserege csapdba kerlt, s a maradk
kilencvenhromezer katona megadta magt. A Vrs Hadsereg vgre
ellentmadsba mehetett t, s most mr nem trtnhetett olyan csoda, ami
megvltoztatta volna a keleti front helyzett. A Wehrmacht elkeseredetten
harcolt, de mr nem tudta tvenni a kezdemnyezst egyetlen ponton sem. s
mintha ez nem lett volna elg, Eurpa dli rszn ltrejtt a msodik
front: az idkzben megtiszttott Afrika tmaszpontjait felhasznlva, az
amerikai s brit hadseregek partra szlltak Szicliban, majd ksbb az
olasz csizma oldalban is, Anzio s Nettuno[47] trsgben. A Duce[48]
megbukott, s meneklnie kellett. Ugyanakkor a nmetek, Kesselring[49]
parancsra, mlyen bestk magukat Monte Cassino[50] mellett, hogy
megllsra knyszertsk az elrenyomul szvetsgeseket, de sikertelenl.
Olaszorszg fokozatosan felszabadult, s kilpett a hborbl, vgl magra
hagyva Nmetorszgot.

A Csendes cenon azonban mg tvolrl sem volt ilyen knny dolga az
amerikai hadseregnek s flottnak. Visszavgtak ugyan a Pearl Harbor-i
szgyenletes kudarcrt, s alaposan megtpztk Japn haderejt, de a
szamurj-fanatizmushoz szokott, arra nevelt katonk ellen szinte
lehetetlent kellett produklni. Szigetrl szigetre kellett ugrlni, vres
harcok rn visszafoglalni minden egyes flddarabot, ahol a japnok
befszkeltk magukat. Volt olyan eset, hogy egy tenyrnyi szigetet, amely
alig ltszott ki a tengerbl, tz japn katona vdett elkeseredve
tszzszoros tlervel szemben, s csak akkor lehetett elfoglalni a
szigetet, amikor az utols vd is meghalt, mert lve nem adtk meg
magukat. Soha mg ilyen kegyetlen ldklst nem lttak az amerikai
tengerszgyalogosok, akik ennek a munknak az oroszlnrszt vgeztk.

Mire a vghez kzeledett a nyr, Bob teljesen visszanyerte a
mozgkonysgt, s a lba csak akkor sajgott kegyetlenl, ha nagyon
megerltette, vagy ha idjrsi front kzeledett, ami a Csendes cenon nem
volt ritka. Amita visszatrt Budapestrl, egy perc nyugta sem volt. Dr.
Wallace-t szerencsjre megint Hawaiiban tallta, s mivel kzben
megrleldtt benne az elhatrozs, hogy azrt is jra repljn,
felkereste, s ott vettk fel a fonalat, ahol hnapokkal elbb elejtettk.

- Ltom mr, hogy magt nem lehet eltrteni a szndktl - nevetett az
orvos. - Vagyis jra szrnyakat akar. Nem bnom, de akkor van egy
kiktsem: maradjon mg kt hnapig itt, Pearl Harborban, s n garantlom,
hogy teljesen meggygyul. Azt nem garantlom, hogy jra vadszpilta lesz,
nem baj?

- Nem baj, doki - felelte Bob. - Taln mg jobb is volna ms utn nznem.
Higgye el, nem vagyok n annyira makacs, mint amilyennek ltszom. Amit
akkor mondtam, az csak az els reakci volt. De maga szerint mi volna az
eslyem?

- Az majd akkor vlik el, amikor vgznk a terpival. Nos, munkra fel!

Ht, munka az volt, bven. Robert Mitchell soha nem idegenkedett a
sporttl, br aktvan, versenyszeren mg sosem zte. De amit ezalatt a kt
hnap alatt Wallace vgeztetett vele, az egy kszl olimpikonnak is sok
lett volna. Tornaterem, slyzk, szs, futs, kerkprozs, minden volt
ezen az "tlapon", s mg csak vlogatni sem kellett, mert mindent
mlesztve kapott, szigor felgyelet mellett. Idkzben a Solace kihajzott
ugyan tbbszr is, de Wallace j kezekre bzta vdenct. Semmit nem
lehetett kihagyni, elbliccelni, s Bob nem is akarta. Az id mlsval
rezte, hogyan tr vissza rgi ereje, mozgkonysga. Mr rg nem snttott,
s ltalban fittnek rezte magt. Az egyik "fogs" az "tlapon" a
hullmlovagls volt, s a Waikiki[51] strandon eltlttt hossz rk
hatsra szpen le is barnult.

Barbarval gyakran leveleztek, szinte hetenknt vltottak zeneteket, s
eleget trflkoztak Bob sportemberi teljestmnyein. Az asszony most mr
megnyugodott, csak azt sajnlta, hogy ebben az idszakban nem lehetett a
frje mellett. Nem tudta megengedni magnak, hogy feladja az llst, s
hossz tra menjen. Pedig nagyon szerette volna. Mindig arrl lmodozott,
hogy egyszer majd nagyot utaznak Bobbal, de erre, leszmtva az
iderkezsk kalandos trtnett, eddig sohasem kerlt sor. Barbara nem
lzadozott a sorsa ellen, csak hinyrzete volt.

Kzeledett az sz, s a harcok mg mindig szinte egyhelyben lltak. Az
idegrl szigetharcok nem sokkal vittk elre a hbort, s az amerikai
vezrkar kezdte unni a dolgot. Japn kemny ellenfl volt, nem hagyta
magt. Bob is kezdett mr trelmetlenkedni. A Wallace-fle terpia
befejezdtt, testi kondcija kifogstalan volt, de egyelre mg mindig
Wheeler lgitmaszponton rostokolt, s igyekezett hasznoss tenni magt,
amennyire lehetett. Irigykedve nzte az ott foly munkt. Ebben az
idszakban mr elkezdtk feljtani az elavult gpparkot, s az j sztr a
P47 Thunderbolt[52]volt, amely els ltsra meghdtotta a szvt. Az
ramvonalas, karcs gp 1200 lers, soros motorja ngyg lgcsavart
forgatott, s Bob, noha csak kvlrl szemllte a gpet, bele tudta
kpzelni magt a piltaflkbe. Nagyon szerette volna kiprblni a madarat.

Beadta mr a krvnyt, hogy thelyeztesse magt egy bombzezredhez, de
eddig mg nem kapott semmilyen vlaszt, s kezdte unni a huzavont. Viszont
a repltr orvosa, Dr. Johnson, s a parancsnok, Fowler ezredes kereken
megtagadtk, hogy replni engedjk.

- Maradjon nyugton, Mitchell szzados - mondta neki Fowler. - Lesz mg
bven alkalma replni, de egyelre nem engedhetem gpre. Mi az elkpzelse?

- Ezredes, az n elkpzelsem az, hogy ad alm egy Thunderbolt-ot, s jra
megtanulok replni. De tudom, hogy ez lehetetlen. Megalkudtam mr magammal,
hogy tbb nem lehetek vadszpilta. Szeretnk tnyergelni bombzra.

A tiszt a fejt csvlta. Eltte, az asztalon Bob dosszija llt nyitva,
azt tanulmnyozta. Tetszett neki, amit abban ltott, s segteni akart
Mitchellnek.

- Azt hiszem, van egy tletem. Krvnyezze az thelyezst Hickam[53]
lgitmaszpontra, ott most szerveznek egy B17-es alakulatot. Mg nagyon az
elejn vannak, s piltkat toboroznak. rok egy ajnllevelet Williams
ezredesnek, s Johnson dokit megkrem, hogy oldja fel a maga replsi
tilalmt. Rendben?

- Ksznm, ezredes r - mondta Bob, s vigyzzba vgta magt. Szalutlt,
aztn kiment az irodbl.

Hickam Field nagyobb volt, mint Wheeler. Az elmaradhatatlan
vadszszzadokon kvl huszonngy darab B17-es replerd llomsozott itt,
s naphosszat ezeknek a motorjaitl zengett a tmaszpont. Kevs gpen volt
mg lland szemlyzet. Bob elhelyezkedett a szllsn, s azonnal nyakba
vette a tmaszpontot. Mindent ltni, tapintani akart, hogy minl hamarabb
megismerkedjen leend bajtrsaival, s a gpekkel is. mulattal nzte
ezeket a hatalmas, ngymotoros gpeket. Az ers Pratt&Whitney[54] motorok
s hromg lgcsavarjaik rnknt ktszzhetven mrfldes[55] sebessget
s harminchatezer[56] lb replsi magassgot tudtak biztostani a
replerdknek. A hatsugaruk ktezer-ngyszz mrfld[57] fltt volt,
ami azt jelentette, hogy megfelel szrazfldi tmaszpontrl, pldul az
Aleuti Szigetekrl mr meg lehetett tmadni velk Japnt. Erre kszltek az
amerikaiak.

Bob szinte szre sem vette, s mr benne is volt a gyakorlat javban.
Kikpzje, Sullivan trzsrmester nagydarab r volt, s llandan
kromkodott, de amgy jindulat embernek mutatkozott. ltalban
mindenkivel gy viselkedett, mint egy utols kocsis, de Robert Mitchell
szzadosrl mr hallott egyet-mst, ami tiszteletet bresztett benne.
Amikor elszr bzta r a hatalmas gp vezetst, maga is elcsodlkozott
azon, milyen j pilta l mellette.

- Csak ne facsarja agyon ezt a talicskt, mert kifingik - morogta a foga
kztt. - n mg most sem vagyok biztos benne, hogy repl, pedig mr hrom
ve lovagolom. Nha az az rzsem, kptelensg elszaktani a fldtl.

A replerd valban nehzkes gp volt, de arnylag knnyen kezelhet. Az
t tonns bombateher mellett mg tzfnyi szemlyzetet is szllthatott, s
az egsz gptest tele volt tzdelve nehzgppuska-llsokkal, amitl
valban gy nzett ki, mint egy erd. Az eurpai hadszntren, Nmetorszg
bombzsnl mr bevlt, s ha az gen megjelent jellegzetes, kereszt
formj sziluettje, flelem kltztt az alant lkbe. Kegyetlen szerszm
volt.

Kt ht elteltvel Bob mr biztos kzzel vezette a gpet, egy hnap mlva
pedig mr a sajt legnysgvel gyakorolhatott, mint parancsnok. Alig
vrta, hogy thelyezzk egy harci alakulathoz, s ott folytathassa a
japnok ldzst, ahol abbahagyta. Amint bellt a tl, meg is kaptk a
parancsot: behajztak a Honolulu cirklra, s elindultak Vega Point
Airbase[58] fel.

Elrkezett az 1944-es v, s vele egyre kzelebbinek tnt a hbor vge.
Eurpban a nmet Wehrmacht mindinkbb vesztsre llt. A Szovjetuni
elfoglalt terletnek legnagyobb rszt mr megtiszttottk az ellensgtl,
s a front kzeledett a Krptokhoz. szakon Lengyelorszg volt a cl, ahol
ebben az idben mkdtek teljes kapacitssal a koncentrcis tborok. A
Vrs Hadsereg kegyetlenl szorongatta a nmet hadert, szinte
llegzetvtelnyi idt sem adva annak, hogy rendezetten vonulhasson vissza,
s j vdelmi vonalakat ptsen ki.

Dlen teljesen felszabadult Olaszorszg, s az egyestett amerikai-brit
csapatok, a szabad francia hadsereg segtsgvel, Grgorszg s a Balkn
fel fordultak. Innen is ki akartk fstlni a nmeteket, s ebben nagy
tmogatst kaptak a mindentt harcol partiznoktl. Jugoszlviban Tito
marsall[59] valsgos partiznhadsereget szervezett, a regulris haderk
mintjra, s a nmetek ltal krlvett terleten a maga ura volt. Ez volt
az egyetlen partiznhadsereg a vilgon, amely mg sajt lgiervel is
rendelkezett. Ott szorongattk a nmeteket, ahol csak tudtk, s Hitler
tombolt dhben, mert Titt semmiflekppen nem lehetett sem lefegyverezni,
sem elkapni.

Nyugaton azonban mg mindig elkeseredett harc folyt. Tervezgettk mr a
valdi msodik front megnyitst, a szvetsges haderk partraszllst
Franciaorszgban, amely egyszer s mindenkorra eldnttte volna a hbor
sorst, de egyelre a tervezsen kvl nem sokra jutottak. Egy ilyen
hatalmas akcit nem lehetett egyik naprl a msikra kivitelezni, hatalmas
harcszati s logisztikai feladat volt sszeegyeztetni egy nagyjbl
msflmilli ft szmll hadsereget, amellyel neki lehetett indulni
Franciaorszgnak. Angliban mr elkezddtt a gylekezs Ike Eisenhower[60]
parancsnoksga alatt. Ugyanakkor viszont a nmetek, a mg mindig elfoglalt
franciaorszgi s belgiumi terletekrl, minden eddiginl kegyetlenebbl
szorongattk s terrorizltk Anglit. j fegyver jelent meg a vilgban: a
raktk. A V1 s V2[61] raktk zporknt hullottak Londonra s ms angol
vrosokra, s a Brit Kirlyi Lgier szinte tehetetlen volt. Nappali s
jszakai vadszbombz-rajokat kldtek ki a felttelezett kilvhelyek
ellen, de csak nagyon ritkn jrtak sikerrel. Nem volt elegend megkeresni
s megsemmisteni a kilvllsokat, de ugyanakkor meg kellett kzdeni a
kegyetlen lgelhrtssal s a mg mindig nagyon ers Luftwaffval is,
amely ebben az idben lltotta hadrendbe a vilg els sugrhajts
vadszgpeit, a Messerschmitt 262-eseket. gy tnt, patthelyzet alakul ki a
levegben, s fl volt, hogy jra kezddik az angliai lgicsata.

A Tvolkeleten azonban egyre szorult a hurok Japn krl. A csszri flotta
szinte mozgskptelen volt, a lgier legjelentsebb rszt mr
megsemmistettk az amerikai tmadsok, s a japnoknak mr nem voltak
hasznlhat anyahajik. Az elavult japn replgpipar nehezen tudta
ptolni a vesztesgeket, de a fanatikus piltk most is nagy veszlyt
jelentettek. Bob alakulatnak igencsak meggylt a baja ezekkel a
kamikazkkal. sdi, alig felfegyverzett gpeikkel nem is nagyon igyekeztek
a hagyomnyos mdon tmadni a bombzktelkeket, hanem egyszeren a
kzelkbe frkztek, s nekitkztek a bombzknak.

A B17-esek legnysgnek sok fejtrst okoztak ezek az ngyilkos replk,
s sok gp esett ldozatul a robbananyaggal teletlttt, primitv
replgpeknek. A lvszeknek nagyon rsen kellett lennik, hogy megfelel
tvolsgban tudjk elkapni a kamikazkat, mert ezek, eltren a "rendes"
piltktl, nem vakodtak a nehzgppuskk tztl. gy csak nagyon pontos
clzssal lehetett ket harckptelenn tenni. Bob s legnysge szerencss
volt, mr a negyedik bevetst hajtottk vgre Tokio ellen, de  gy rezte,
ez mr nem valdi hbor. A japn replk inkbb hasonltottak holmi vsott
klykkhz, akik cszlival mennek a tankok ellen, s ha az alant kitr
tzvszekre tekintett, Bob gy rezte, aljassg, amit elkvet. De harcolni
kellett, s  is tudta jl, hogy ezeket az elvakult, nfelldoz emberkket
csak kitartssal lehet legyzni. Ugyanakkor mg mindig mkdtt a japn
lgier megmaradt, harcedzett magva is, s nagyon veszlyes is maradt az
utols napokig, amg az zemanyaghiny teljesen a fldhz nem szgezte.

Legyzni? Semmi jel nem mutatott erre. Egyszeren nem adtk fel. Nem voltak
hajlandk elismerni, hogy Amerika a jobb, az ersebb, a hatalmasabb. Kszek
voltak az utols emberig harcolni, felldozva nket, regeket, gyermekeket
a "szent cl" rdekben. Civilizlt ember kptelen volt felfogni azt az
ngyilkos indttatst, ami a japnokat vezrelte.

Akkor sem sokat javult a helyzet, amikor mr a japn anyaorszghoz kzeli
szigetek is amerikai kzen voltak, s nem a tvoli Aleuti Szigetekrl
kellett indtani a lgitmadsokat, hanem szablyszer vadszksrettel
lehetett rreplni a clpontokra. Darltk kegyetlenl a japn ipari
kzpontokat, de az ellenlls csak nem akart megsznni.

- Eskszm, ezek a srga krampuszok mg bambuszbl is kpesek lennnek
replgpeket kszteni - morogta Norman West, aki kt hnapja csatlakozott
Bob bombzegysghez, miutn a negyedik vadszgpet lttk ki alla, s
megunta. - Ezek mg rajtad is tltesznek, te vadmagyar. Pedig te sem voltl
iskols lnyka, amikor a kezem al kerltl, emlkszel?

A kt jbart gy rlt egymsnak, hogy a testvrek se jobban. Bevetsek
utn, a kantinban, egy veg sr mellett szvesen idztk fel a rgi poplari
napokat, s Bob jabb bajtrsai, akik nem ismertk a mltjt, szjttva s
hitetlenkedve hallgattk West hadnagy elbeszlseit. Igen, Norman West
megkapta az els tiszti svokat, ami nagy teljestmny volt, mg hbors
krlmnyek kztt is, s most egy B17-es msodpiltjaknt dnglte fldbe
a japnokat, ahol rte.

Lassan nyr lett, a lgitmadsok szablyszeren kvettk egymst, gy maga
Japn, mint a mg mindig elfoglalt szigetek ellen. Lgi tmogatst kellett
nyjtani az elkeseredetten kzd tengerszgyalogosoknak, s ebben a
nehzbombzk is rszt vettek. Gyakran megesett, hogy ha az els tmads
egy sziget ellen sikertelen volt, nem is erltettk addig, amg a
replgpek meg nem "puhtottk" a sziget japn vdit. s sokszor mg ez
sem volt elg. Egy-egy romhalmazz bombzott, alig kialudt vulkni
krterhez hasonl flddarabon szinte semmibl bjtak el a ferdeszem,
torzonborz katonk, rongyokba burkolva, cska szuronyos puskikkal, vagy
meztelen karddal, s vademberekknt rontottak az elkpedt amerikaiakra. Se
vge, se hossza nem volt az ldklsnek.

Aztn megtrtnt az, amitl mindannyian rettegtek. Az eddig szerencss
alakulatot is elrte a pechsorozat. Elszr Jenkins fhadnagy gpe robbant
fel egy japn vadszgp tmadsakor, azutn Norman West B17-ese maradt
zemanyag nlkl a tenger fltt, s a legnysgnek nem maradt ms
vlasztsa, mint ejternyvel kiugrani a zuhan gpbl. Bld hiba volt ez,
hiszen a nehzbombzknak most mr nem kellett hossz tvokat replni a
bevetsekre, de Collins szzados, West parancsnoka valami miatt gy vlte,
nem elegend kt rrepls a clra.  hrmat akart, st azzal sem elgedett
meg. Collinst senki sem szerette a fura, kapzsi termszete miatt, s Norman
nem egyszer fenyegette meg, hogy sztveri a kpt, de semmi sem hasznlt. A
gp a tengerbe zuhant, a legnysg pedig szrn-szln eltnt.

Bob gpe is tallatot kapott ugyanazon a napon, s alig tudott
visszavnszorogni a tmaszpontra. A fargppuska kezeljt holtan szedtk ki
a ltoronybl. Aznap Kobe kiktjt tmadtk majdnem sikertelenl, mert az
idjrs mostoha volt, s a szrazfldi lgvdelem eddig sosem tapasztalt
ervel ltt rjuk.

Invzi! Csapataink, a brit, kanadai s szabad francia erkkel karltve,
partra szlltak Normandiban! Vgre megnylt a rgta tervezett msodik
front Eurpban!

Ilyen s ehhez hasonl cmekkel voltak tele a lapok 1944 jnius hetedikn.
Barbara s Martha kvncsian olvasgattk a hatalmas hadi cselekedetrl
szl cikkeket, tallgattk a megjelen trkpvzlatok alapjn, hogy mik a
szvetsgesek eslyei. Nmetorszg napjai meg voltak szmllva, de a
Wehrmacht mg korntsem volt elhanyagolhat tnyez a hborban.

Igen, vgre megvalsult az, amire Eisenhower tbornok s a r bzott
hatalmas hader egy esztendeje kszldtt a legnagyobb titokban. Az
Angliban s rorszgban sszegylt kzel msflmilli katona megindult,
mint valami lavina, hogy birtokba vegye a Csatorna tls partjn szmra
kijellt partraszllsi vezeteket. Omaha, Utah, Juno, Sword, Gold[62]
bevonultak a kztudatba, br a katonkon kvl nem sokat mondtak akrkinek
is. Az els kettn az amerikaiak, Juno-n a De Gaulle[63] szabad francii,
az utbbi kettn pedig a brit s kanadai erk ptettek ki hdfllsokat.
Sztlin ismtelt kvetelseinek eredmnye volt ez, hiszen a szovjet vezet
mr rgta nyaggatta szvetsgeseit, hogy nyissk meg a msodik frontot, s
ezzel szortsk kt tz kz Hitlert s hadvezetst.

- Mit gondolsz, mikor lesz vge ennek az egsznek? - krdezte Barbara a
bartnjtl. - J volna mr itthon ltni a frfiakat. Flek.

- n is flek - felelte Martha, aki mg nem is tudta, hogy Norman eltnt,
s csak fl v mlva fog elkerlni egy neve sincs szigetrl, ahova a
szerencse vetette t s legnysgt. - Igazad van. De azt hiszem, messze
van mg a viszontlts. Sokat kell mg izgulnunk addig, amg a te Bobod meg
az n Normanem hazatrnek. Ha egyltaln hazatrnek...

Ht igen, ezzel az esllyel is szmolni kellett, ha akartk, ha nem.
Csakhogy sokmilli ms felesghez, anyhoz hasonlan k sem akartak
szembenzni azzal a lehetsggel, hogy frjeik esetleg sohasem trnek
vissza a hborbl. Barbara mr kapott zeltt a rmletbl, de Martha
West mg nem szembeslt ezzel, s amikor egy ht mlva, a New York Post
hetedik oldaln, egy kis listn az eltntek kztt ltta Norman West repl
hadnagy nevt, kis hjn eljult. Valahogyan most megint inkbb Eurpa fel
fordult a figyelem, s az asszony nmagt is vdolta azrt, hogy a frje
bajba kerlt. Barbarnak nem volt knny dolga lelket verni Marthba.

- Jaj, ne butskodj mr! - ripakodott r. - Te nem vagy holmi primitv,
tanulatlan asszony, tudhatnd, hogy ilyesmi nem ltezik. Mi csak azt
hisszk, hogy a szeretetnkkel tvolrl is oltalmazni tudjuk azokat, akiket
szeretnk, de ez nem gy van. s klnben is - lelte t a
remnytelensgtl zokog asszonyt - Norman az "eltnt" listn van, s nem
az elesettek kztt. Mg hazajhet.

Marthnak nem volt ereje vitzni. Rvetegen hagyta, hogy az esemnyek
magukkal sodorjk, napokig trte Barbara aggd anyskodst, s nagyon
nehezen trt maghoz. Akkor mr ms hrek kezdtek rkezni, s a szerencss
emberi termszet, amely nvdelembl kiszri a fjdalmat, szintn
hozzsegtette ahhoz, hogy lassan br, de jra nmaga legyen. A gyerekeknek
szksgk volt az desanyjukra,  pedig nem engedhette meg magnak, hogy
gyszoljon.

- Nem tudom, mihez kezdenk nlkled, Barbara - mosolygott hlsan. - Bob
igazn szerencss ember. Nagyszer lny vagy.

s a hrek tovbb znlttek. Jliusban sikertelen mernyletet hajtottak
vgre Hitler ellen, aminek az volt az egyenes kvetkezmnye, hogy nagyon
sok magasrang katona meg kellett, hogy vljon a karrierjtl. Egy rszket
elfogta a Gestapo[64] s knvallatsnak vetettk al, majd kivgeztk ket,
msok pedig, mint a mindig becsletes Erwin Rommel, inkbb vlasztottk az
ngyilkossgot, mint a nevk meghurcolst. A Wehrmacht elvesztette
tehetsges parancsnokainak nagy rszt, s ezt a hinyt a hbor vgig mr
nem is heverhette ki. De ettl fggetlenl, tovbb folyt a hbor.

A Tvolkeleten is mind szorosabb lett az ostromgyr Japn krl. Egyms
utn szabadultak fel a szigetek, orszgok, amelyeket a felkel nap orszga
elfoglalt. De a harcok ereje, kegyetlensge semmit sem cskkent. Japn nem
akarta megadni magt.

Beksznttt lassan az sz, majd a tl is, s Bob mr nem szmolta a
bevetseket. A B17-es replerdk szerepe lassan mellkess vlt, mert az
gen megjelentek a hatalmas B29 Superfortress[65]-ek. A szigetorszgot
naponta rtk a tmadsok, s Bob gyakran prblta belekpzelni magt az
egyszer japnok helyzetbe. Vajon mi kszteti ket arra, hogy vakon
kvessk fanatikus vezetiket, s ennyi szenvedst trjenek el? A nyugati
ember szjrsa kptelen volt megrteni a keletiek fegyelmt. Bob tudta,
hogy ennek magas ra lesz, s azzal is tisztban volt, hogy ha vge lesz a
hbornak, az Egyeslt llamok fura helyzetbe kerlhet. Tmogatnia kell
majd egykori ellensgeit, segtenie kell majd jjpteni a lerombolt
orszgokat, mert ellenkez esetben fennll annak a veszlye, hogy a
nyomorba tasztott npek ismt szlssges vezetk befolysa al kerlnek,
ami jabb hborhoz vezethet.

1944 Karcsonya csak Eurpban volt remnykelt. Ott mr ltszott a hossz
alagt vge. Nyugat-Eurpa felszabadult, megkezddhetett az jjpts. A
nmetek egyetlen ksrletet tettek a hadi helyzet megvltoztatsra, de a
gyatrn megtervezett s ugyanolyan gyengn kivitelezett Ardennek[66]-beli
ellentmads hamar kudarcba fulladt. A front most mr elrte Nmetorszg
terlett, s egyre nyomult elre.

Kelet-Eurpban azonban csak most kezddtt a szenveds. Budapestet szovjet
ostromgyr vette krl, a Wehrmacht s az SS[67] egysgei, karltve a
magyar nyilasokkal, nem akartk feladni Magyarorszgot, s mint utols
bstyt, a vgskig akartk vdeni az oroszok ellen. Szenveds s terror
jutott osztlyrszl a magyaroknak, s senki sem volt kpes megmondani,
mikor lesz vge ennek a gyilkolsnak.

Az j v, 1945 nem sok jt grt. A gonosz erk, amelyek arra szvetkeztek,
hogy leigzzk a vilgot, foggal-krmmel ragaszkodtak ahhoz a kevshez,
ami mg a hatalmuk alatt maradt. A nmet vrosokat a szvetsges lgierk
bombztk naponta, de Hitler nem volt hajland megadni magt. Gyerekeket,
regembereket kldtt harcba remnytelen gye rdekben. A nmet npnek
nagyon elege lett mr a hborbl, de fegyelemhez szokott, gy tovbb
vgezte a dolgt, ahogyan lehetett.

Februr msodik felben ismt szenzcira bredt az amerikai np. A lapok
bszke szalagcmekben kzltk a nagy hrt: "Tengerszgyalogosok Iwo
Jimn!" Ez a fura nev sziget volt az els valban japn flddarab, amelyet
sikerlt elfoglalni. Vres harcok rn tudtk csak bevenni ezt a kis
szigetet, de az amerikaiak szmra nagy fegyvertny volt, a japnok pedig
elszr rezhettk gy, hogy orszguk elveszti a hbort.

Keleten egyre-msra szabadultak fel a koncentrcis tborok, s a vilgot
csak most jrta be a megrz hr: a ncik iparszeren gyilkoltk a
zsidkat, cignyokat, szlvokat Lengyelorszgban. A hreket ksr
fnykpek hihetetlenek voltak. Csontvzz sovnyodott, rongyokba burkolt
emberi ksrtetek tekintete nzett szembe a kamerkkal, vdolva szinte az
egsz vilgot: "Mirt engedttek ezt megtrtnni?" Hivatalos, pontos adatok
mg nem lltak rendelkezsre, de gy is tbb milli ldozatrl volt sz.
Mindenki gy rezte, a vilg kivetkztt nmagbl, ha megengedte, hogy
ilyesmi megtrtnhessen. Most mr minden eszkzzel siettetni kellett a
hbor befejezst.

Ebben az idszakban Bobnak alig akadt mr dolga. A bevetsek ritkbbak
lettek, alakulata inkbb csak jrrfeladatokat hajtott vgre, mert a
lgitmadsokat most mr a B29-esekre bztk. Tbbszr is megtrtnt, hogy
rplapokat szrtak a tnkrebombzott japn vrosokra, amelyekben
felszltottk a lakossgot, hogy tegye le a fegyvert, s vllalja a bkt
mg akkor is, ha a vezetk nem akarjk. De a japnokat ilyesmire
felszltani krlbell annyit rt, mint egy vulknt parafadugval
lecsillaptani.

prilis az eurpai frontok sszeomlst hozta magval. A nmet hadvezets
mr tehetetlen, mkdskptelen volt, csak elszigetelten tudott
utastsokat adni a mg harcol egysgeknek. A Luftwaffe szinte teljesen
megbnult az zemanyaghiny miatt, de itt-ott mg mkdtek jl szervezett
vadszrajok, amelyek megkesertettk a szvetsges piltk lett. szakon
a lgier s a haditengerszet igyekezett a mg mindig megszllt Norvgiba
menekteni azt a keveset, ami a hadseregbl megmaradt, mert a front mr
Berlin krl hzdott. A Fhrer ngyilkos lett, a vezetst pedig Dnitz[68]
tengernagy vette t, s gyakorolta hsz napon t, amg a szvetsgesek,
mjus 23-n, jval a fegyverlettel utn el nem fogtk. Mjus nyolcadikn
letette a fegyvert a Wehrmacht, Berlin elesett, s Eurpban hivatalosan is
vget rt a msodik vilghbor.

Viszont nagy vesztesg rte Amerikt. Ugyanebben a hnapban meghalt
Franklin Delano Roosevelt elnk, aki a negyedik terminust mr nem tudta
teljesteni. Helyt az addigi alelnk, Harry S. Truman foglalta el. A
demokrata politikus kvetni akarta eldje tjt, pedig nagyon nehz
helyzetben volt. Egy hbor kells kzepn tvenni a vezetst nem kis
feladatnak bizonyult.

Lassan nyr lett, Eurpban elhallgattak a fegyverek, de a Csendes cenon
mg mindig folytak a szigetharcok, s Japn nem akart kapitullni. Truman
elnk kiadta a parancsot: gyorstani kell a Manhattan-tervet[69]. Vllalta
azt a hltlan szerepet, hogy elsknt veti be az atombombt, ha nincs ms
md arra, hogy Japnt trdre knyszertse, s az amerikai katonk lett
megkmlje.

Bob alakulata ekkor Guam szigetn llomsozott, s mr napok ta semmilyen
bevetsben nem vettek rszt. A frfinak roppant furcsa volt ez a csend,
amihez vek ta nem szokott, s amilyenben csak azalatt a kt hnap alatt
volt rsze, amikor sebeslsbl lbadozva, otthon volt, a kis Budapesten.
Sok szbeszd jrt szjrl szjra, de senki nem tudott semmilyen
konkrtumot, hiszen a terv szigor titoktarts mellett folyt mr az elmlt
sz ta. Bob mgis sejtette, hogy valami szokatlan van kszlben, csak
megnevezni nem tudta. Az idkzben elkerlt Normannel prbltk
tallgatni, mi lesz a kvetkez lps, s egyltaln, mikor lesz vge ennek
az egsz cirkusznak.

Utlag tudtk csak meg a megrz igazsgot. 1945 augusztus hatodikn
hajnalban, a Tianan-szigeti North Field lgitmaszpontrl egy B29-es szllt
fel, Paul Tibbets[70] ezredes vezetsvel, fedlzetn az rtatlan Kisfi
nvre keresztelt bombval. Nhny rval ksbb, reggel negyed tzkor
Hirosima megsznt ltezni. Az eddig sosem tapasztalt erej robbans
pillanatok alatt majdnem szzezer ember lett oltotta ki, s a vrost a
flddel tette egyenlv. Mindenki elkpedve vette tudomsul, hogy Amerika
ilyen fegyver birtokban van.

De a japnok mg mindig nem voltak hajlandk megadni magukat. Mr a
szigetorszg terletn folytak a harcok, falurl falura, vrosrl vrosra,
hzrl hzra, de a megads csak nem akart bekvetkezni. Augusztus 9-n
Truman elnk beszdet mondott a rdiban. "A vilgnak tudomsul kell
vennie, hogy ledobtuk az els atombombt Hirosimra, egy [japn] katonai
tmaszpontra. Azrt volt szksg erre a lpsre, mert, amennyire csak
lehetsges, meg akartuk kmlni a polgri lakossgot. De ez a tmads csak
figyelmeztets arra nzve, hogy mi kvetkezhet mg ezutn. Amennyiben Japn
nem adja meg magt, tovbbi bombkat knyszerlnk majd ledobni Japn
hadiiparra, s szerencstlen mdon, civilek ezrei fognak majd meghalni.
ppen ezrt felszltom a japn polgri lakossgot, hogy azonnal hagyja el
az iparvrosok krzett, s mentse az lett."

Ezzel prhuzamosan ugyanazon a napon ledobtk a msodik atombombt
Nagaszaki vrosra.

Innen mr arnylag rvid t vezetett a japn kapitulcihoz. Itt-ott mg
folytak harcok, de a kt atomtmads hrtl megbnult, elkpedt katonai
vezetk egyms utn adtk meg magukat, mg mieltt Hirohito[71], lete
els, augusztus 15-iki nyilvnos rdibeszdben, be nem jelentette, hogy a
Japn Csszrsg elfogadta az Egyeslt llamok fegyverletteli
kvetelseit, s a lakossg tovbbi szenvedseit megelzend, megadja
magt.

Robert B. Mitchell rnagy, akit kzben ellptettek, parancsot kapott, hogy
hbors hsi minsgben jelentkezzen Tokiban, az ott llomsoz Missouri
cirkl fedlzetn. Bartja, Norman West vezette azt a Catalina[72]
replgpet, amellyel odareplt.

Dszegyenruhba ltzve, elfogultan s hitetlenkedve, hogy vge az vek ta
tart ldklsnek, egyik tanja lehetett a szeptember msodiki
ceremninak, amikor Douglas MacArthur s Yosshijiro Umezu[73] tbornokok
alrtk azt az okmnyt, amely vglegesen befejezettnek nyilvntotta a
msodik vilghbort.

Ht ennek is vge lett. Bob alig vrta, hogy hajra szllhasson, s San
Franciscba utazzon. Levlben megbeszlte Barbarval, hogy az asszony a
kiktben vrja majd. Amikor vgre kikttt a haj, az nnepl tmegben
alig ismerte meg a felesgt. A szp, szke n, akit annyi ve szeretett,
eddig sosem tapasztalt kedvessggel fogadta.

- Isten hozott itthon, szerelmem... - suttogta az els lels s csk utn.
- Most mr nem engedlek el magam melll. Soha tbb, Bob. Balzs... -
szltotta mg egyszer eredeti, magyar nevn. - Mostantl fogva egytt
maradunk, amg a hall el nem vlaszt.

Nmn, meghatottan szorongattk egyms kezt a mln. A krlttk hullmz
emberradat, zszlkkal, transzparensekkel, a hazatr hs katonkat fogad
zajos dalokkal teljesen eltnt egy pillanatra. Bob s Barbara Mitchell,
akik megjrtk az egymsra vrakozs tisztttzt, mg mindig nem akartk
elhinni, hogy vgre jra egytt lehetnek. Szeretetk s szerelmk killta
az id prbjt. A hossz t, amit egymstl tvol, mgis EGYTT tettek
meg, most vget rt.

- Gyernk az llomsra - bkte oldalba bartjt Norman West, aki alig
tudott kibontakozni Martha karjaibl. - Mg sok dolgunk van odahaza.


*** Msodik rsz +++




*** jra Amerika 1945-1953 +++


Hossz sz volt az 1946-os. Langyos szelek jtszadoztak a fves rnkon, az
erdk kztt, a vizek fltt, s Barbarnak az volt az rzse, valahol
otthon van, az Alfldn. Mr rg elfelejtette, mit jelent a honvgy, de
ilyenkor, ha az idjrs trfsan felidzte Magyarorszgot, gy rezte,
csak ki kell nyitnia a szemt, s otthon tr maghoz. Pedig hol volt mr
Pannnia, hol voltak mr a megszokott, s azta elfelejtett tjak, emberek!
Azta majdnem nyolc v telt el, nyolc kegyetlen, veszlyekkel s
lemondsokkal teli esztend, amely id alatt  is, Bob is megtanultk, hogy
csak az ember legkzvetlenebb krnyezete az v, s mg azt is foggal-
krmmel kell vdeni, mert a legcseklyebb egyenslyzavar is kpes kihzni
az ember lba all a talajt, s menthetetlenl otthontalann vlik.

Mr egy ve, hogy jra egytt ltek a kis budapesti hzban. Amikor Bob
hazatrt a frontrl, mindketten attl fltek, nem fogjk tudni egytt
jrakezdeni az letet. Rettegtek tle, hogy a sokves tvollt, a harcok
attrocitsai, az emlkezetbe vsdtt halottak s sebesltek egy letre
megmrgeztk mindkettjk lelkt. Nem gy trtnt.

A szeretet ersebbnek bizonyult. Bob, amint hazatrt, azonnal elutazott St.
Louisba, s a krzeti parancsnoksgon hivatalosan is leszereltnek
nyilvntottk. Megkapta a neki jr leszerelsi djat, s egy oklevelet,
hogy mind az egyenruhjt, mind a hadseregben betlttt rangjt civilknt
is hasznlhatja. Eleinte nem tudta, mihez kezdjen ezzel a kivltsggal. Az
angyalbrtl egy letre meg akart szabadulni, a rangja pedig? Ki olyan
hlye, hogy valakit csak gy "rnagy r"-nak szltson? s kinek van erre
szksge? Bob tudta, hogy egyhamar nem enged jra a csbtsnak. Egyelre
mg hivatsrl, a replsrl sem akart tudni. Tele volt vele, mint aki kt
egyms utn kvetkez letre kireplte magt.

Pedig valamilyen munka utn kellett nznie. Nem volt knny, miutn vget
rt a hbor, s az addig jknt felajzott ipar lassan kezdett sszeesni.
Olyan cgek, amelyek addig teljes kapacitssal dolgoztak, most elkezdtk
visszafogni magukat, s fokozatosan elbocsjtottk a konjunktra veiben
felvett munkaert. Hiba volt Bob elsrend szakember, hiba volt mrnki
oklevele, itt, a Kzp-Nyugaton szba sem lltak vele. Egyszeren nem
tudta, mihez fogjon. Annl inkbb bosszantotta ez, mivel augusztus vgn
kiderlt, hogy Barbara jra terhes. Ha el akarta ltni a csaldjt, muszj
volt levetkznie minden bszkesgt, minden eltlett, s srgsen munkt
lelnie.

Maga a terhessg hre risi rm volt a hzasprnak. Bob flszegen
vigyorgott, amikor megtudta a nagy jsgot, s flnken lelte maghoz
felesgt.

- Most akkor hogy lesz ezutn? - krdezte kisfis mosollyal, s le nem
tudta venni a szemt az asszonyrl, akit most szzszor szebbnek tallt,
mint eddig brmikor.

- Na ne tettesd magad butnak, Robert Mitchell! - nevetett Barbara. - Ne
akard bemeslni nekem, hogy nem tudod! Mgis, mit gondolsz?

Bob nem tudta, mit gondoljon. Agyban, amely addig konkrt feladatok
megoldshoz szokott, most teljes kosz uralkodott. A hbor vei alatt
teljesen elszokott attl, hogy "civil" gondolatokkal terhelje magt. A
sebesls utn itthon tlttt kt hnap kivtel volt, hiszen akkor sem
tudott teljesen elklnlni a fronttl, s minden nap rzkelte, amint
telik az id, s kzeledik a nap, amikor vissza kell trnie a harcmezre.
De most valami megfejthetetlen r keletkezett benne.

- Nem tudom, hogyan gondolom, kedvesem - vallotta be. - Elszoktam tled.
Elszoktam attl, hogy nem replgpzajra riadok fel, ha ppen olyan
szerencss vagyok, s tudok aludni. Elszoktam attl - merengn a tvolba
nzett, - hogy tged lelhesselek, amikor csak kedvem tartja. - Vgyakozva
maghoz vonta az asszonyt, s megcskolta. - Iszonyatosan hinyoztl,
Barbara. Belebetegedtem... s hihetetlen, hogy apa leszek.

A n meghatottan viszonozta az lelst. Szerette a frjt, mg most is
ugyanolyan ervel, mint tizenegy vvel ezeltt, amikor igent mondott neki
az oltr eltt. Ttova ujjakkal borzolgatta a frfi szl, rvidre nyrt
hajt, s lassan, mlzva ringatta.

- Te is hinyoztl, szerelmem. El sem hiszed, mennyire. s fogalmad sem
lehet arrl, hogy mennyire fltettelek. Csak... Sosem mutathattam ki.
Amikor hazafel tartottl, sebeslten, s azt mondtad, nem jssz egyenesen
haza... Nos, akkor mg nem tudtam, mi bajod, de sejtettem. reztem, hogy
nem vagy ugyanaz, akit elengedtem magam melll. - Egy pillanatra
elhallgatott, s hagyta, hogy az emlkek magukkal sodorjk. - Aztn, amikor
meglttalak mankval, sntn... sszetrt bennem valami. Csak hetek mlva,
amikor mr rendesen tudtl jrni, akkor trtem teljesen magamhoz. s akkor
is lzadozni kezdtem. Most engedjelek el magam melll? PONT MOST??? -
Nedvesen csillog szemekkel nzett a frjre. - Nem olyan knny leszokni
rlad, Bob. LEHETETLEN. Lzlmos jszakimon attl rettegtem, nehogy nekem
hozzon valaki olyan hrt, mint amilyet te vittl Andy Cole szleinek. -
Megtorpant a beszdben, s csak egy nagyon mly, a szvbl felszakad
shaj utn tudta folytatni. - Belehaltam volna.

A frfi nem felelt. Nem volt, mit felelnie. Hlt adott Istennek, hogy
ilyen prja van.

Vgl megolddott a dilemma. Poplar Air Force Base megsznt katonai
repltr lenni. Mr nem volt szksg r, s a hadsereg, illetve a frissen
megalakult fggetlen US Air Force[74]elkltztette innen a gpeket s a
szemlyzetet. Az utols napokban Bob s elmaradhatatlan bartja, Norman
szinte minden idejket Kennedy ezredessel tltttk.

- Hej, fik - shajtott az ids tiszt - de j volna, ha ti is velnk
tarthatntok. Aprop, nem akar valamelyiktk visszajnni kikpznek? Nem
megynk messzire. Csak Springfield mell, Ozarkba. Na?

Bob s Norman nmn nztek egymsra, s egyszerre rztk meg a fejket.
Egyikk sem akart megint a lgier keretben dolgozni. Mr megbeszltk, mi
lenne a megfelel megolds kettjknek.

- Sajnlom, ezredes - rzta meg a fejt Norman. - Civilek akarunk maradni.
s nem szeretnnk olyan messze kerlni otthonrl megint. Hanem - meredt
Kennedyre - mondja csak, minden gpet elkltztetnek? gy rtem, semmit nem
selejteznek ki?

Kennedy kvncsian frkszte a kt bartot. Sejtette, hogy min trik a
fejket, de egyelre nem szlhatott. Az utasts szerint rversre
bocsjtottk volna a kimustrlsra kerl gpeket. De segteni is akart.

- Nzzk, mondok valamit, de nem tlem tudjk. Rendben? - Cigarettt vett
el az rasztala fikjbl, de csak sodorgatta, szagolgatta, nem gyjtott
r. Mr msfl ve nem dohnyzott. - A jv hnapban elrverezzk a rgi
gpeket. November els vasrnapjn lesz az rvers. Amit nem tudunk gy
eladni, azt megsemmistik. Jjjenek el, s megltjuk, mit tehetnk. Mi
gyis ttrnk lassan a sugrhajts gpekre, a robbanmotorosokra mr alig
lesz szksg. Alapkikpzsre nem kell olyan sok. Rendben?

- Rendben, ezredes - felelte Bob, s felllt. Kezet nyjtott Kennedynek,
Norman is elbcszott.

A reptr kapujban sszenztek.

- Te is arra gondoltl, amire n? - krdezte Norman.

- Azt n nem tudhatom, hogy te mire gondoltl, de az a kt darab ktlses
P40-es nagyon megfelelne. Ha nem tl drga. A fene egye meg - vakarta meg a
fejt Bob - nem tudok elszakadni ezektl a kvdarlktl.

Egy ideje azt tervezte, hogy Normannel egytt szerny kis vllalatot
alapt. Lgibemutatk, gyorsfutri szolglat, esetleg repls-oktats lett
volna a profil. Maga a repls, a hbor elmltval, eddig sosem ltott
lendletet vett. Amerika egn most mr mindennaposak lettek az utasszllt
gpek. Keletrl nyugatra, nyugatrl keletre szlltottk az utasokat, s
gy tnt, mintha mindenki replni akarna. A vast kezdett kimenni a
divatbl, mindenki sietett, mihamarabb ott akart lenni a clban.
Felgyorsult az let.

Az elre megbeszlt napon elmentek Poplarba, s dlre mr a kt P40-es
boldog tulajdonosai voltak. Nem is kellett nagyon kikltekeznik, mert
kevs volt a licitl, s majdnem kikiltsi ron jutottak hozz a
gpekhez. sszenevettek, s hazafel menet benztek Kevin kocsmjba, hogy
egy kis srrel nnepeljk meg a vsrt.

A poplari repltr gazdtlan maradt, s kettjknek nagy is volt. Ez
gondot okozott, mert nehz volt karban tartani a fves leszllplykat, a
hangrokat. De csinltk becslettel, megszoksbl, dacbl. Htvgeken
kisebb bemutatkat szerveztek potom pnzrt a krnykbeli farmereknek s
csaldjaiknak, s hol Bob, hol Norman volt az ldztt, az "ellensg".
Valdi lgicsatkat vvtak egymssal, a szjt tt kznsg feje fltt,
s pillanatokra mindketten beleltk magukat az elmlt vek harcaiba. A kt
P40-es j szolglatot tett. Megbzhat masink voltak mg mindig, hla Bob
elreltsnak, aminek kvetkeztben az utols percig rendben tartottk
ket. A lgitmaszponton, mg Bob bevonulsa utn is megmaradt az a
karbantartsi rendszer, ami annyira elnyerte Kennedy tetszst. Most ennek
a gymlcst lveztk mindketten, hiszen egy idre nem volt gondjuk a
gpekkel.

Viszont az zemanyag ra, a rezsi magas volt, s adt is kellett fizetni,
mg akkor is, ha mint volt frontkatonk, kedvezmnyt kaptak. Bob is, Norman
is kln-kln azon tprengtek, hogy esetleg kivlnak az alig megalaptott
vllalatbl, de egyikk sem tudta rsznni magt, hogy cserben hagyja a
trst. A helyzet kezdett kiltstalann vlni.

Barbara egy ideje felfigyelt a prja homlokn egyre szaporod rncokra, de
ameddig lehetett, nem zavarta a krdseivel. Ismerte mr a frfi jellemt,
s tudta, hogy hagynia kell, amg maga emszti meg a gondjait, s kivrni,
hogy szksgt rezze a beszdnek. Tudta, hogy Bob elbb vagy utbb maga
fog elrukkolni a bajval.

- Kedvesem - mondta ttovn a frfi, amikor egy ks dlutnon hazatrt a
repltrrl - szeretnk megbeszlni valamit veled. - Szomorks tekintettel
nzett az asszonyra, s btortalanul fogta meg a kezt. - Azt hiszem,
lassan a csd szlre jutunk. Nem tudom gy folytatni ezt az ipart. Mit
tancsolsz?

Barbara szembe fordult vele, s a vllra tette a kezt.

- Bob, nekem ebbe nem lehet beleszlsom. Nem rtek hozz. A te hivatsod,
a te szakmd. Tudom, hogy imdod a replst. Mondd el nekem, mik a te
elkpzelseid, s aztn elmondom neked a vlemnyemet.

A frfi a htszekrnyhez lpett, s kivett egy veg Coca-Colt. Mohn
ivott belle, aztn visszatette. Lelt az asztalhoz, maga el hzta a
hamutartt, s rgyjtott. Nmn szvta flig a cigarettjt, s csak
azutn szlalt meg.

- Magam sem tudom, Barbara. Alig van pnzem. Az egyik lehetsg volna a
szllts, de senki sem akar megbzst adni r. Meg aztn - vakarta meg a
feje bbjt - ezekkel a kis gpekkel nem is lehet. Azt hiszem, rosszul
tettem, hogy ppen vadszgpet vsroltam azon az rversen. A msik
lehetsg... Teljesen lemondani rla, s ms utn nzni. De azt te is
tudod, hogy itt nem megy. Elmenjnk innen? s ha igen, akkor is, hova? -
Mrgesen nyomta el a cigarettjt a hamutartban, s szinte esdekl
tekintettel nzett az asszonyra. - Tged sem akarlak sszevissza rngatni
most, ebben a helyzetben. Taln okosabb volna egyelre csinlni, amit
lehet, s megvrni a baba szletst. De aztn... Muszj lesz tenni
valamit, amg nem ks.

Barbara a frje mell lpett, s lgyan megsimogatta. Mint egy gyereknek,
az lla al nylt, maga fel emelte az arct, s biztatan mosolygott r.

- Bob, szvem, most ne velem trdj. A baba gy is, gy is megrkezik.
Rossz nzni, ahogyan emszted magad. Hatrozz te, s n mindenben melletted
llok. rtesz? - Lehajolt, s megcskolta a frjt. - Ne feledd el, hogy a
trsad vagyok. Ha kibrtam annyi hbors v bizonytalansgt, akkor ezt is
kibrom.

Valjban ezzel a beszlgetssel semmire sem tettek pontot, csak elodztk
a dntst. Bob megprblt beszlni Normannel is, de a bartja pontosan
olyan tancstalan volt, mint  maga. Aztn teljesen vratlanul addott egy
lehetsg. Kennedy ezredes levele valsgos forradalmat hozott magval. Az
ozarki lgitmaszpont tovbbi gpeket selejtezett ki, s az egyik kzlk
egy DC3[75]-as volt. Elmentek megnzni, kiprblni, s gy talltk,
rdemes belefektetni a pnzt.

- Na, most mr csak egy megfelel nv, s valami kis reklm kellene a
vllalatnak - llaptotta meg Barbara, amikor a kt frfi hazart a Dakot-
val. - Majd n gondoskodom errl, fik. Martha, segtesz? - nevetett
asszonytrsra, aki ugyanolyan szeretettel s anys elnzssel figyelte a
kt frfit, mint .

- Persze, ez a kt ember megrdemli.

Aznap este mg tanakodtak egy keveset, s megszletett a cg neve. Az
addigi Bob&Norman's-bl kialakult a Dakota Wings Air Charter[76], amit mr
a kvetkez naptl kezdett hirdetni a Poplar Bluff Daily. A ht vgre
pedig rkezni kezdtek az els megrendelsek. gy tnt, vgre megjavul az
letk, s kezdenek egyenesbe jnni.

Bob s Norman nem is sejtette, hogy mg a kt vadszgpnek is jut szerep,
mghozz nem is csekly. Amita vge lett a hbornak, a hollywoodi
filmgyrak egyre-msra ontottk a hbors filmeket. A nagyobb cgek, mint a
20-th Century Fox s a Paramount[77], amelyek nagy kltsgvetssel
dolgoztak, megengedhettk maguknak, hogy a hadsereg s a lgier
segtsgvel s statisztlsval filmezzenek. De a kisebb stdiknak nem
futotta erre, s szinte lmpssal kutattak orszgszerte olyan piltk utn,
mint Norman s Bob, akiknek gpk is volt. Szerzdst ajnlottak nekik,
hogy hbors tmj filmekben szerepeljenek.

Azonban a legnagyobb meglepets nem is ez volt, hanem az a decemberi
reggel, amikor egy ttt-kopott Ford kisteheraut fkezett le a repltr
kapujban. Normannel egyszerre rkezett, Bob mr ott volt. A kocsiban egy
hihetetlenl sovny s magas, torzonborz szakllt s fekete napszemveget
visel frfi lt. Farmer-ltnye olajfoltos volt, szja sarkban flig
szvott s kialudt szivar fityegett. Els ltsra brki csavargnak nzte
volna.

- Kit keres, uram? - krdezte Norman gyanakodva. - Segthetek egyltaln?

- Azt hiszem, segthet - felelte nevetve a furcsa jvevny. - Munkt
keresek. Pilta vagyok. Akad maguknl valamilyen mel?

- gy, fl lbon nem tudok vlaszt adni - mondta West. - Nem n vagyok
ennek a cgnek az egyedli tulajdonosa, nem dnthetek egymagam. Jjjn be,
s beszljen a trsammal, gy ltom, mr itt van a kocsija. - Behajtottak,
s meglltak az irodabarakk eltt. - H, Bob, hoztam valakit! - kiltotta
Norman. - Mg egy ilyen bolond, mint mi ketten. - Engeszteln fordult a
vendg fel. - Mr megbocssson, de mi ketten tnyleg bolondok vagyunk.

Belptek az irodba. Bob ppen az aznapi idjrs-jelentseket
tanulmnyozta, mert a dleltt folyamn Nebraskba kellett replnie a
Dakot-val. Szrakozottan nzett fel a paprjaibl.

- Tessk, miben segthetek? - krdezte. - Ha jl rtettem, maga is pilta.

- Igen, az vagyok - felelte mosolyogva a frfi. - Vadsz voltam a
hborban. De elvezetek akrmilyen gpet. J tantmesterem volt - kuncogta
kedlyesen, s mg mindig nem vette le a napszemvegt.

- Aha, rtem - mosolyodott el Bob is. - s megtudhatnm, ki volt az a
tantmester? Taln ismerem. J ajnllevl lehet, ha tudom.

- Semmi akadlya, uram - nevette el magt a vendg. - Csak nzzen a
tkrbe, s megltja. Itt l, az asztal msik oldaln. - Csak ekkor vette
le a szemvegt, s Bob elcsodlkozott. Az arc, a szakll semmit sem
mondott neki, de a magas termet, a hang s ez a szrke szempr ismers
volt.

- Csak nem?... Mark! - kiltotta el magt, s gy ugrott fel, hogy a szke
zajosan felborult. - Mark Lubinsky! Te csavarg! Hol a pokolban kszltl
eddig?

Valban Lubinsky volt az. A padlra dobta a vlltskjt, s feszengve
trte, hogy Bob, aki kzben megbotolva megkerlte az asztalt, maghoz
lelje. Amaz azt sem tudta, hogyan fejezze ki az rmt.

- Hej, te... gy eltntl, mint szrke szamr a kdben. Mi trtnt veled? -
faggatta Bob. - lj mr le, s meslj!

Lubinsky letelepedett az rasztal eltti szkre, vgtelen lbt
kinyjtztatta, s gyuft kotort el a dzsekije zsebbl. Rgyjtott fl
szivarjra, kzben krbehordozta a tekintett az irodn. Norman is
letelepedett a msik asztal mg, s feszlten figyelte, mit fog meslni a
vendg.

- Ht... Nem is tudom, hogyan s hol kezdjem. rnagy r taln tudja, hogy a
sebeslse utn ott maradtam az Enterprise-on. Azutn...

- lljon meg a menet! - emelte fel a kezt Bob. - Elszr is, nem vagyok
rnagy r. Nem vagyok katona tbb. gyhogy csak szlts nyugodtan a
nevemen, ok? Na, meslj, mert sejtem, hogy van mit meslned.

Nem csaldott, s amint Lubinsky felsorolta a vele trtnteket, a frfi
rjtt, hogy egykori tantvnya valban ember a talpn. Megtudta, hogy Mark
gpt is lelttk a japnok, s a fiatalember fogsgba esett. Minden
dicsekvs nlkl, szrazon s trgyilagosan meslte el a kalandjait, taln
mg kiss szgyenkezve is, amikor ltta, hogy kt hallgatja felvonja a
szemldkt. Nem akart a hs szerepben tetszelegni, de elmondta, milyen
embertelen krlmnyek kztt ltek, jobban mondva tengdtek a hadifoglyok
a japnoknl.

- Mindennapos dolog volt a vers, az hezsrl nem is szlva. Szksrl
lmodni sem lehetett. llatok voltunk, s a japnok reztettk is velnk
azt, hogy alsbbrendeknek tekintenek bennnket. Havonta ms s ms tborba
hajtottak minket, gyalog, szuronyok kztt. Amikor a lgier ledobta az
els atombombt Hirosimra, az akkori tborparancsnok felsorakoztatott
mindenkit. Lehettnk vagy ktszzan. Tallomra kivlasztott hsz embert, s
ott, a szemnk lttra lefejezte ket. Sajt kezleg. Azutn megmondta,
hogy ezentl naponta megismtli ezt, s tz nap alatt hrmond sem marad
bellnk. - Elhallgatott, elnyomta a szivart, s kibmult az ablakon. -
Szerencsnk volt, mert hrom nap mlva Nagaszaki is megkapta a magt.
Akkor mr nem gyilkolt tovbb. Egyszeren harakirit kvetett el, s tovbbi
kt nap mlva megrkeztek a mieink.

Slyos, mly csnd ereszkedett az irodra. Miutn Lubinsky befejezte a
mesjt, senkinek nem volt sem kedve, sem ereje megszlalni. Bob gy
rezte, az  klvrija a nyomba sem rhet Mark viszontagsgainak.
Mindhrman hallgattak, emsztettk a hallottakat, s a kt bart egymsra
nzett. Aztn Norman West szlalt meg, nagy sokra.

- Ht, nem volt limond, amiken keresztl mentl, fiam. Egy dolgot
mondhatok, s azt hiszem, Bob is egyetrt velem ebben. - Trsra nzett,
aki nmn blintott. Mr tudta, mit akar mondani Norman. - Ide figyelj. Ez
a mi kis vllalatunk alig tengdik. Egyik naprl a msikra lnk,
evicklnk. Ha a helyedben akrki ms jtt volna ide azzal, hogy piltaknt
munkt keres, elutastottuk volna. Igaz, Bob? - Amaz ismt helyeslen
blintott. - De ha a sznktl kell megvonnunk a falatot, neked akkor is itt
a helyed. Ahol mi ketten meglnk, ott neked is jut egy falat kenyr. Htha
mg valami tleted is tmad, s fel tudod lendteni a cget. gyhogy, Isten
hozott itthon!

Barbara mr hetek ta egyfajta megmagyarzhatatlan feszltsgben lt.
Frjnek fel is tnt ez, s krdezskdtt is eleget, de az asszony nem
felelt egyrtelmen. Bob ezt inkbb a terhessg okozta, elkerlhetetlen
stressznek tulajdontotta, s mivel nem akarta mg jobban felzaklatni az
asszonyt, inkbb nem faggatta. De szre kellett vennie, hogy valami nagyon
nincs rendben.

1947 janur derekn, amikor ppen egy hosszabb trl trt vissza, Texasbl,
klnsen szomor hangulatban tallta Barbart. Most mr nem tudott
uralkodni a kvncsisgn, pontot akart tenni vgre erre a tbb hete tart
furcsasgra. Megmosdott, a vacsort flretolta, s aggdva lelte maghoz a
nt.

- Krlek, Barbara... Mondd el, mi bnt. Hetek ta ltom, hogy eszed magad
valami miatt. Segteni szeretnk, de ha nem tudom, mi a baj, kptelen
vagyok r. Mirt nem beszlsz? n bntottalak meg valamivel?

- Nem te - sietett megnyugtatni a n. - Veled semmi baj, hacsak az nem,
hogy teljesen elmerlsz a munkdban. Nem vetted szre, hogy mr majdnem kt
ve vge a hbornak, s egyetlen levl sem rkezett otthonrl? Neked nem
tnt fl? Nem krdezted meg magadtl, mi lehet a btyddal?

Bob nem tudta, mit feleljen. Igen, ez a krds benne is megfogalmazdott,
de a napi gondjai valban a httrbe szortottak mindent, s soha nem
jutott el arra a pontra, ahol kvetelni kezdte volna a vlaszt. Pter sosem
volt az a nagyon szorgalmas levlr. De most, hogy a felesge
megfogalmazta, vilgosan kimondta az eddig kimondatlan krdst, rdbbent,
hogy mennyire igaz, s restellte magt eddigi nemtrdmsgrt.

- Igazad van, szvem. Ne haragudj, valban teljesen belemerltem a
vllalati gondokba. Megvacsorzom, s azonnal rok.

- Ne kapkodj, Bob, n mr megtettem. Egyl nyugodtan, s aztn majd
meslek. Tudod - btortalanul megtorpant, s lesttte a tekintett - attl
flek, valami nagy baj trtnhetett odahaza. Ennyi id alatt mr jra meg
kellett volna tallnunk egymst. Pter nem rt. Vilmos sem, s azt sem
tudom, mi van a szleimmel.

A nyomott hangulattl Bob tvgya is elmlt. Csak turklta a finom
rntottt, s kt falat utn ismt flretolta a tnyrt. Nem tudott enni.
Barbara kzben bement a nappaliba, s egy levllel trt vissza. Frje el
tette az asztalra, lassan, mint valami trkeny, igen drga trgyat. A
frfi felismerte a bortkon az asszony kzrst, aztn feltnt neki a
hivatalos pecst magyar szvege is: cmzett ismeretlen, ezen a cmen nem
tallhat. Vissza a feladnak. Dtum: 1946 december 16. Ttovn forgatta az
ujjai kztt a levelet.

- s most szerinted mi a teend? - krdezte fojtott hangon. - Nekem
fogalmam sincs, hogyan kezdhetnm el a nyomozst.

- Nekem sincs, Bob - felelte a n halkan. - Taln mg vrnunk kellene. Te
is tudod, hiszen hallhattad, hogy odahaza teljes a kosz. Koalci van, de
a kommunistk vezetik. Szerintem az is egy csoda, hogy ez az egyetlen
levelem visszatrt. Pedig nyolcat kldtem. De engem nem is ez aggaszt a
leginkbb, hanem az, hogy Bcsbe is rtam, de onnan mg ennyi vlaszt sem
kaptam. Flek, Bob. Nagyon flek.

Tovbbi egy ht telt el, s Bob ismt visszasllyedt a napi gondokba, de
Barbara, miutn kiss sszeszedte magt, elkezdte szervezni a kutatst.
jabb levelet fogalmazott meg, ezttal a Nemzetkzi Vrskeresztnek,
Genfbe, egy msikat pedig a Magyar Vrskeresztnek, a legutols ismert
cmre. Krte, hogy a lehet legpontosabb informcival segtsk a kutatst
a budapesti illetsg Mihlyfi Pter mrnk s a bcsi illetsg Danziger
csald utn. Maga utazott be Poplar Bluff-ba, s ajnlva adta fel a
leveleket, aztn ismt vrakozni kezdett. Hossz ideig kellett vrnia, mire
a vlasz megrkezett.

A Magyar Vrskereszt semmilyen hasznlhat informcit nem tudott adni.
Mihlyfi Pterrl 1943 ta nem ltezett semmifle adat. A Nemzetkzi
Vrskereszt vlasza sem volt sokkal tartalmasabb, taln csak annyiban
ttt el az elztl, hogy udvariasabb formban, cikornysabban volt
megfogalmazva. De kzzelfoghat, hasznos szlat ez a levl sem adott a
kezbe. Barbara most mr maga sem tudta, mit tehetne mg eltnt rokonai
felkutatsra.

Pedig a folyamat mr megindult a kulisszk mgtt, csak lthatatlanul,
ellenrizhetetlenl zajlott. Lassan kitavaszodott, elolvadt a h, kizldlt
a termszet, s ezzel egytt mintha a remnysg is visszakltztt volna
Barbara lelkbe. Bob, akit megint leginkbb a repls kttt le,
voltakppen csak asszonya terhessgnek az elrehaladtt ksrte
figyelemmel, minden egybre bezrkzott. A n meg tudta rteni. A
lgivllalat gyei megint nem a legsimbban mentek, s a frfinak elg volt
egyfajta izgalom.

Mrcius msodik felben rkezett meg az a levl, amely aztn napok alatt
fenekestl felfordtotta addigi rendjket. A feladja Wilhelm Danziger
volt, Barbara btyja, s a levl a svjci Baselben keltezett. Lakonikus,
nhny soros levl volt, s arrl rtestette ket, hogy Vilmos prilis
els napjaiban Amerikba ltogat.

- Taln most vgre megtudunk valamit az otthoniakrl - remnykedett
Barbara. - Istenem, ha elgondolom, milyen hossz ideje nem lttam
Vilmost... Egyltaln, senkit sem az otthoniak kzl... Bob, nekem nha az
az rzsem, hogy nem is Magyarorszgrl szrmazunk, hogy csak lom,
hazugsg a magyar eredetnk, s az, hogy magyarul beszlnk mg mindig...

- Igazad van, kedvesem - simogatta meg Bob a felesge hajt. - Csak egy
dologra krlek. grd meg nekem, hogy akrmit hallunk, nem izgatod fel
magad. Neki fog megrtani - tette a kezt vatosan az asszony egyre
gmblyd hasra. - A gyermeknkre gondolj. Az  rdekben igyekezz
higgadt lenni. Tudom, nem lesz knny, de amennyi szrnysget hallottunk
mr az eurpai hborrl, mindenre fel kell kszlnnk. n majd elreplk
New Yorkba Vilmosrt, s hazahozom.

Telefonon megrdekldte, melyik hajnak kell Eurpbl rkeznie prilis
legelejn, s azt a vlaszt kapta, hogy a Queen Mary[78] msodikn
hajnalban kt ki New Yorkban. Ezrt mr elsejn dlutn fel kellett
szllnia, hogy idejben odarjen, szllst is keressen, s msnap reggel
ott lehessen a kiktben.

Barbara izgalma mr Bobra is tragadt. Maga a replt rutinfeladat volt,
szmtalanszor megtette mr, de most mgis gy rezte, valami nagyon
kellemetlen hr vrja az t vgn. Nem volt biztos benne, hogy lesz-e
btorsga felpattintani ezt a Pandora-szelenct. Abban pedig vgkpp
ktelkedett, hogy Barbarnak lesz-e ereje szembenzni az
elkerlhetetlennel. Mg semmi konkrtumot nem tudott, de sejtette, hogy
Vilmos olyan hreket hoz, amelyek vgleg megvltoztatjk az letket. Csak
most, New York fel replve, dbbent r, hogy otthon maradt csaldjuk,
rokonaik sokkal kegyetlenebb sorsnak voltak kitve, mint k itt,
Amerikban.

A Newark[79] repltren szllt le. Parkolhangrba tette a Dakot-t, aztn
sietve elhagyta a lgikiktt, s buszra szllt, amely majdnem a kiktig
vitte. Itt, egy kis mellkutcban, egy kopott, lerobbant szllodban
hzdott meg msnap hajnalig, amikor a hajnak ki kellett ktnie.

Egsz jszaka nem jtt lom a szemre. Csak forgoldott a nyikorg
vasgyon, s a flig behzott elsttt fggny rsn az utcrl beszrd
fnyjtkot figyelte a mennyezeten. Most megint olyan elszigeteltnek rezte
magt, mint amikor az anyahaj kajtjben akart hasztalanul pihenni. Hossz
pillanatokra valami lomhoz hasonl rvletbe kerlt, s ebbl gy riadt
fel, hogy szinte hallotta a riadt jelz szirnt, pedig csak egy
rendrkocsi szguldott el az utcn.

Hajnali hromkor mr nem tudta tovbb trni a knldst. Felkelt,
megmosdott, megborotvlkozott, s fl ngykor elhagyta a szllodt. Gyalog
ment le a kiktbe, tkzben betrt egy jjel-nappal nyitva tart brba, s
egy pocsk z, de legalbb j forr kvval prblt letet nteni magba.
Aztn tovbb ballagott a dokkok fel, s az egyre vilgosod eget kmlelte.

Mire lert a rakpartra, mr gylekezett a tmeg. Emberek szzai nyzsgtek
hatalmas sszevisszasgban, s a vz fel nyjtogattk a nyakukat.
Hromnegyed tkor, mr majdnem teljesen vilgosban, egyszer csak felbdlt
egy mly hajkrt, s a Szabadsgszobor mellett feltnt a rvhajk ltal
ksrt hatalmas cenjr. Lassan, mltsgteljesen kzeledett a part fel,
s Bob nkntelenl is a fedlzeten ll embereket kezdte figyelni, pedig
tudta, hogy ilyen tvolsgrl biztosan senkit sem fog felismerni. Kzben
felkelt a nap is, s vrs ellenfnyben a haj is, a mgtte elterl Long
Island is csak fekete sziluettknt rajzoldott ki. Egyetlen pillanatra
eszbe tltt, hogy nyolc esztendvel ezeltt mg ott lakott Barbarval, az
Adams Streeten.

Aztn a part mell simult a haj, a tengerszek kidobtk a vastag
kteleket, parton vrakoz trsaik pedig a vaskos kiktbakokhoz
rgztettk ket. Felhangzott a kiktst jelz hrom krtsz, s a hajhd
is a ml kvezetre csattant. Fvszenekar kezdett harsnyan jtszani
valahol a kzelben, de Bob nem trdtt vele. Tallomra igyekezett minl
kzelebb kerlni a kt hajhd egyikhez, s abban remnykedett, hogy
sgora nem a msikon fog partra szllni.

A nagy tumultusban, integetsben s kiltozsban is szrevette a magas,
krszakllas frfit. Vilmost nem ltta vagy tz ve, de szinte semmit sem
regedett, csak megszlt. Kalap nlkl, fedetlen fvel lpkedett lefel a
partra, kezben egyetlen hatalmas utaztskt cipelt. Bobot tizent lps
vlasztotta el a hajhd vgtl, s mire a tmegben furakodva odart,
Vilmos mr lelpett a rakpartra. Nmn llt meg egymssal szemben a kt
frfi.

- Szervusz, Balzs - nyjtotta a kezt Danziger. - Semmit sem vltoztl.

- Szervusz, Vilmos - viszonozta az dvzlst Bob, aztn maghoz lelte
felesge btyjt, aki vele volt egykor. - Isten hozott Amerikban.

Hazafel replve egy szt sem szltak egymshoz. Bobnak j rgy volt, hogy
kzben elromlott az id, s arra kellett figyelnie. Vilmos pedig nem akarta
megelzni nmagt az elbeszlssel. Egykedven lt a msodpilta lsben,
s fl szemmel leste sgora tevkenysgt. Vajmi keveset rtett a
replshez, de Bob mozdulatai annyira nmagukrt beszltek, hogy mire
leszlltak Poplarban, gy rezte, el tudn vezetni ezt a masint akrhov.

Bob nyugtalan volt. Vilmos hallgatagsga megrlelte benne azt a
bizonyossgot, hogy semmi jt nem fog hallani otthonrl. Idegesen vgezte
el a leszlls utni rutinfeladatokat, reszket kzzel tlttte ki a
fedlzeti naplt, s alig vrta, hogy kocsiba ljenek, s elinduljanak
Budapest fel. gy tervezte, hogy tkzben kifaggatja a sgort, mert
legalbb  maga tudni akarta, mg a hazarkezs eltt, hogy Vilmos milyen
hreket hozott. De nem volt ereje megszlalni. Szokstl eltren
grcssen szorongatta a volnt hazig, s szgyellte magt.

Barbara sztnsen a btyja nyakba ugrott, amint megltta.

- Vili... des btym... - a knnyekkel kszkdtt, hiszen nagyon rg nem
ltta a testvrt. - Olyan j, hogy itt vagy! Gyere mr, telepedj le! Nem
vagy fradt?

- Jaj, hugi, te semmit sem vltoztl - mosolygott elnzen Vilmos. -
Ugyanolyan haszontalansgokat krdezel, mint azeltt. Persze, hogy
kifradtam. Te hogy brod ezt a nmbert? - kacsintott trfsan Bobra. - Nem
ment mg az agyadra? Ezt sem csodlnm.

Izgatottan, mint valami kirndulsbl hazatrt gyerekek, letelepedtek a
konyhaasztal kr. Barbara sebtben sszettt valami telt, ami egyszerre
volt ksi ebd s korai vacsora, de egyikk sem tudott most az evsre
sszpontostani. Ttovn s lopva lestk egyms arct, s Danzigernek egyre
inkbb vilgos volt, hogy a hga s a sgora pontosan tudjk, mit akar
elmeslni nekik. Mgsem merte elkezdeni. Csak nagy sokra, amikor mr a
nappali pamlagjn ltek, akkor sznta r magt, hogy belekezdjen a
mondkjba.

- Nem tudom, mennyire kszltetek fel r... Nehz errl beszlni. Hugi...
rvk maradtunk. - Maga el meredt, mintha a mltban keresne valamifle
tmaszt, hogy beszlni tudjon. - Apkat elhurcoltk a ncik. Ne
csodlkozz, Bori... Te nem tudtad azt, amit n. A Mama zsid volt. Hiba
keresztelkedett ki, amikor hozzment Aphoz... A nci trvnyek szerint
tiszta zsid volt. Emlkszel? Kiskorunkban, amikor Karcsonyt nnepeltk, 
mindig a sarokba hzdott. Egyszer meg is krdezted, mirt. Akkor nem
tudtam, mit feleljek... Neki nem ugyanazt jelentette a feldsztett feny,
amit neknk... - Hossz sznetet tartott, s a tekintete maga el meredt.
gy tnt, mintha a sznyegtl esdekelne tmogatst. Sem Barbara, sem Bob
nem lttak mg frfit ennyire tancstalannak. - 1944 elejn hurcoltk el
ket. Egyenesen Mauthausenbe.

Az ismert s gyllt nv hallatra az asszony sszerezzent. Az jsgokban
mr mindent elolvasott az eurpai npirtsrl, amit addig kzltek, de arra
nem volt felkszlve, hogy a sajt csaldja is ldozat lesz. Eddigi
balsejtelmei fokozatosan igazoldtak be. A frfi pedig folytatta.

- Negyvent februrjban mg ltek. Erre bizonytkaim vannak. Taln
mindketten abban remnykedtek, hogy tllik ezt a borzalmat. Hrom ht
hinyzott ahhoz, hogy megmenekljenek... Ha az amerikaiak csak kt nappal
gyorsabbak, akkor taln Anya s Apa ma is lnek. Nem gy trtnt...

Vilmos kptelen volt tovbb beszlni. Maga el meredt, s tehetetlenl
szorongatta a sajt ujjait. A szobban szinte vgni lehetett a csendet.
Barbara arcn patakzottak a knnyek. Vlla nmn rzkdott a visszafojtott
zokogstl, a tekintete a semmibe rvedt.

- s Pter? - krdezte rekedten Bob. - Rla mit tudsz? - Kptelen volt
tbbet mondani. Csak nzte a vele egykor frfi arct, s ktsgbeesetten
akart remnykedni benne, hogy most az egyszer ms hrt fog hallani.
Ugyanakkor pedig TUDTA, hogy t is ugyanaz a hibhr vrja, mint a
felesgt. Egyetlen pillanatra eszbe tltt Edwin Cole szikr arca,
homlokn a sebhellyel, s majdnem babons bizonysggal rezte, hogy amiatt
a balhr miatt sjtja most t is a vgzet.

- Pter sem l mr - mondta szrazon Vilmos. - Mg negyvenngy elejn
mondtam neki, hogy jjjn velem Svjcba. Nem akart. Balgn remlte, hogy
Tnde visszatr hozz. Nagyon szerette. n mrcius tzedikn utaztam el.
reztem, hogy baj lesz, hogy a nmetek meg fogjk szllni az orszgot. Nem
akartam tovbb vrni. Pter nem akart velem jnni. - Hossz hallgatsba
merlt. - Pedig sikerlhetett volna. Kptelen volt elhagyni Budapestet.

Mindhrman nmn ltek. Egyikknek sem volt ereje szavakkal megszaktani az
emlkezs csendjt. Aztn Vilmos nagyon halkan folytatta.

- A nyilas hatalomtvtel idejn Ptert behvtk tartalkos szolglatra.
Egy bartja meslte el nekem mindezt. Jelentkezett. Csepelre veznyeltk.
Tisztknt nem lett volna rossz sora, a Vasmvet s a hajgyrat kellett
vdenie az alakulatval. Ott nem volt annyira nehz az ostrom. De november
elsejn egy klntmny rkezett a szigetre. Vitz Jvory Benedek szzados
volt a parancsnoka. Nyakas nyilas volt. Parancsot lobogtatott, hogy
Mihlyfi Ptert, az rult, aki segtett az ccsnek, Mihlyfi Balzs
repl fhadnagynak megszkni, fel kell koncolni. A tisztikar vdeni akarta
Ptert. Kedveltk. - jabb hossz sznet kvetkezett. Bob fsultan bmulta
a kandallt. Szinte nem is hallotta, csak rezte a msik frfi szavait. -
Kiemeltk a csapatbl, s a Dunapartra hurcoltk. t, Budra, gyalog. Taln
azt remlte, hogy megmenekl. A Szabadsg-hd mellett lttk a Dunba...

Slyos csend telepedett a szobra. Egyikk sem tudott megszlalni tbb.
Csak Bob rezte azt, amit gyermekkora ta sohasem: knnyek fojtogattk a
torkt. Szinte hallani lehetett a pillanatok percegst, amint thullanak
az id szitjn. Mindhrman emlkeikbe merlve ltek sztlanul, s mg
egymsra sem nztek. Aztn, nagy sokra, Bob trte meg a csendet.

- reztem, hogy bajt hozok valakire a szksemmel - mondta szraz hangon. -
De akkor, a vonaton is, meg Berlinben is, attl rettegtem, hogy valaki
utnunk veti magt, s leszllt a szerelvnyrl. Hogy visszatrsre
knyszert. Hogy szmon kri mg a gondolataimat is. - Elhallgatott, s
tlelte a felesgt. - t fltettem, nem magamat.

Danziger komolyan nzett a frfira, s megrzta a fejt.

- Nem te sodortad bajba Ptert. Ha otthon maradsz, akkor is ez lett volna a
vgzete. Tnde s az az tkozott Ngrdi jelentettk fel. Illetve, Tnde,
de Ngrdi sugalmazsra. Azt hiszem, rajtad akart bosszt llni ezzel is,
mert nem kellett neked. Hallottam arrl a kisebbfajta botrnyrl a Csky-
birtokon. - Felllt, az asztalhoz lpett, s egy pohr whiskyt tlttt
magnak. - Tavaly tavasszal Budapesten jrtam. Akkor volt a npbrsgi
trgyals. Ngrdi tolta el az egszet, mert az utols pillanatig maradni
akart. Pedig elmeneklhettek volna. Nem mintha ennek rltem volna.
Mindvgig kitartott, sz szerint vette a nyilas kszntst.[80] Amikor
Budapestet felszabadtottk az oroszok, agyon akarta lni Tndt is, magt
is. Nem volt r ideje.

Ismt elhallgatott, ttovn jtszott a kezben lv res pohrral. Ivott
volna mg egy kortyot, de nem akart most ismt felllni, tlteni.
Tekintetvel vgigpsztzta a szobt, aztn Barbarra, majd Bobra nzett,
vgl ismt a pohrra.

- Ngrdit hallra tltk, az emberisg ellen elkvetett bntettek miatt.
lltlag sajtkezleg ltt le hatvan zsidt a Dunaparton. A trgyals
utni hten felakasztottk. Tnde letfogytiglant kapott cinkossgrt,
Mrianosztrra vittk. Kt hnappal ksbb felvgta az ereit a celljban.
- Nagyot shajtott. - Mindketten megrdemeltk, ami trtnt velk.
Ltjtok... Mi legalbb megmaradtunk. Hugi, ne srj - nzett a nre. -
Semmi rtelme. Visszacsinlni gysem lehet semmit. s eszedbe ne jusson
magadat vdolni, amirt te lsz, Apk pedig... halottak. Neked most mr a
sajt gyerekedre kell gondolnod. Arra, hogyan nevelj belle igaz embert.
Mennyi van mg htra?

- Taln msfl hnap - felelte csendesen Barbara. - Mjus msodik felre
esedkes a szls. s nyugodt lehetsz, Vili... A gyermekemet megtantom
arra, mit jelent embernek lenni.

Danziger kt htig maradt a kis Budapesten. Az els este beszlgetst soha
tbb nem hoztk szba, de mindhrman reztk, hogy kimondatlan krdsek s
nehz vlaszok lappanganak krlttk a levegben. Igyekeztek kerlni a
knyes tmkat, nem emlkezni a mltra, vagy ha elkerlhetetlen volt, akkor
csak a kellemes emlkeket idztk fel. Egy-egy blt, Barbara bartnit, Bob
kalandjait.

Hogy knnyebben teljenek a napok, Vilmos nha Bobbal tartott a repltrre,
s megismerkedett, sszebartkozott Norman Westtel s Mark Lubinskyval is.
Ktszer vagy hromszor mg rvidebb utakra is elksrte a sgort, s gy
vlte, Bob elgedett a helyzetvel. A Dakota Wings Air Charter egyre inkbb
felvirgzott, s mg Danziger ottlte alatt vsroltk meg a msodik DC3-
ast. Annl inkbb meglepdtt, amikor egyik nap Bob azt mondta neki, el
akar kltzni Budapestrl.

- Ne csodlkozz, Vilmos. Lassan mr nem kt ide semmi. Amikor
idekltztnk, azt hittem, szerencss vlaszts. De mr nem rzem annak.
Nyomaszt. s Barbart is. Szeretnm olyan helyre vinni, ahol senkit sem
ismernk. Szeretnm, ha a gyermekem msutt szletne meg. - Utolst
szippantott a cigarettjbl, s eldobta. - Nem fogom megtagadni, hogy
magyar vagyok. De el akarok meneklni az emlkek ell.

- Azt hiszem, meg tudlak rteni - felelte Danziger. - s hov menntek?

- Nyugatabbra. Mg n sem tudom. Nem gondoltam vgig, csak feltltt
bennem. Hatalmas orszg ez, rengeteg hely van benne. Tudod... Azon az
estn, amikor elmeslted a btym hallt, valami megszakadt bennem. Abban
a pillanatban gy reztem, mg egy perc, s fellk a gpre. Hazamegyek,
Magyarorszgra, felkutatom az sszes bnst, akik ezt tettk, s egyenknt
meglm ket. Nem kvnom az ellensgemnek sem, hogy azt rezze, amit n
reztem akkor.

Danziger a fejt ingatta. Nem rezte helyesnek Bob meneklsi knyszert,
de nem szlhatott bele az elhatrozsba. Ha jl belegondolt, taln igaza
is volt. Elszktt a hazjbl, ahogyan  maga is tette, a vilg msik
sarkban keresett menedket. s most, hogy szembeslnie kellett a
tnyekkel, a csaldja pusztulsval, inkbb megfutamodott, mert gy rezte,
a hely neve rossz irnyban befolysolja.

- Te tudod, Balzs. - Kvetkezetesen a magyar nevkn szltotta Barbart
s Bobot. - Ebbe nem kotyoghatok bele. Ti rzitek, mit brtok ki, s mit
nem.

- Eh, a csodba - legyintett Bob, s flretette a fedlzeti naplt, amelyet
eddig cltalanul lapozgatott. - Nem rtettl meg, sgor. Itt most nem arrl
van sz, hogy brjuk, vagy nem brjuk. Az elhatrozsom mg azeltt
szletett, hogy te megrkeztl. Nehezen boldogulunk, a ltszat ellenre is.
Taln jobb lenne kettvlasztani a vllalatot. - Rgyjtott, kifjta a
fstt, s kilpett a hangrbl. - Hidd el, Barbara is, n is megedzdtnk
elgg a hbor alatt. Hogy akkor, a mesd utn, dhs lettem, az
termszetes. Azt hiszem, mindenki ms ugyangy reaglt volna.

Nem beszltek tbbet errl a tmrl. Este, otthon mg beszlgettek egy
keveset, s Bob megkrdezte Vilmostl, nem akar-e itt maradni, az Egyeslt
llamokban. Msnap dlutn kellett indulniuk vissza, New Yorkba.

- Nem, Balzs - felelte Danziger. - Visszamegyek Eurpba. Itt milyen
hasznt tudntok venni egy fldrajz-trtnelemszakos tanrnak? Semmilyet.
Bcsben viszont van egy iroda. Simon Wiesenthal[81]vezeti. Vannak ott
nhnyan, akik a fejkbe vettk, hogy felkutatjk s trvny el viszik a
rejtzkd hbors bnsket. Elhatroztam, hogy csatlakozom hozzjuk.
Wiesenthalt ismerem, remek ember. Segtek neki.

- Jl teszed, btym - mondta halkan Barbara. Azta az emlkezetes els
este ta alig lehetett a szavt hallani, s llandan spadt volt. -
Szeretnm, ha mindazok, akiknek kzk volt a szleink hallhoz, felelnnek
a tetteikrt. - Lehajtotta a fejt, s elhallgatott. Domborod hasn
nyugtatta a kezt, s csak nagy sokra szlalt meg ismt, fak hangon. -
Nem bosszvgybl mondom ezt, tudhatod. Csak gy rzem mltnyosnak.

Vilmos visszautazsa utn egy httel jabb kellemetlen meglepets rte
Bobot. ppen Ohibl trt vissza a Dakot-val, s miutn leparkolta a
gpet, s belpett az irodba, Normant s Markot nagy vitban tallta.
Csodlkozott ezen, mert a kt bart kztt eddig sohasem volt nzeteltrs.

- Nem teheted ezt velnk - mondta West szemrehnyan. - Tudod te is, milyen
nagy szarban van a vllalat. Nemrg vettk meg a msodik gpet,
eladsodtunk. Most akarsz itthagyni minket?

- Norman, te ezt nem rtheted meg - legyintett Mark. - Brcsak el tudnm
magyarzni neked. Szervusz, Bob.

- Megtudhatnm, mirl van sz? - krdezte a frfi, s lelt az asztala
mell. Amazok ketten elhallgattak, s zavartan nztek hol r, hol egymsra.
- Nos? Mit titkolztok?

Egy ideig egyikk sem szlt egy szt sem, aztn Mark nagyot shajtott, s
belekezdett.

- Elmegyek, Bob. Tudom, hogy nem a legjobb pillanatban, de el kell mennem.
Hidd el, nem akartalak cserben hagyni benneteket, de rzem, hogy nincs ms
vlasztsom. Palesztinba megyek. A npem a szabadsgrt s a
fggetlensgrt kzd. Kellenek ott a piltk, most alakul meg a lgier.
Elmegyek, s megprblom hasznoss tenni magam. - Elhallgatott, nem tudta,
hogyan folytassa. - Ne aggdjatok, a rszemet kifizetem. Van pnzem. Nem
akarok gondot okozni nektek.

Slyos csend telepedett a kis irodra. A hrom frfi egyms bmulta nmn,
s mindhrman a sajt gondolataikkal voltak elfoglalva. Bob azt latolgatta,
vajon hogyan fog ezentl mkdni a lgivllalat. Ha jl belegondolt,
nmagra is haragudott, mert  ugyanazt azt tervezte, hogy elmegy innen.
Norman nem fogja tudni tovbbvinni egyedl a vllalatot. Szgyellte magt,
de a szgyenrzett palstolnia kellett.

- Te tudod, Mark. Ha menni akarsz, ht menj. Remlem, mg visszajssz, s
nem lveted le magad ott, abban a pusztasgban. Mi meg - fordult Norman
fel - majd csak elboldogulunk valahogyan, igaz?

West mogorvn blintott, aztn felllt, s kiment az irodbl. Csak alig
lthatan biccentett, s egy pillanat mlva hallani lehetett, amint nagy
nehezen beindtja rkk gths kocsijt. Mark is felllt, s Bob
asztalhoz lpett. Meg akart szlalni, de Bob megelzte.

- Nem, ne szlj egy szt sem. Megrtelek. lj le, meslek neked valamit. -
Mark lelt vele szemben, ugyanarra a szkre, ahova rkezsekor telepedett,
de most nem volt kedve nevetglni, trflkozni. - Nem csak te jrsz ebben a
cipben, fiam. n is el akarok menni innen, csak mg nem volt alkalmam
elmondani Normannek. Vagy nem voltam elgg btor hozz, hogy elmondjam. -
Tvirl hegyire elmeslte a fiatalembernek mindazt, amit hetekkel ezeltt
Vilmostl megtudott. A nyurga fi lassan elttotta a szjt, arcn
hitetlenked s ideges kifejezs lt.

Bob befejezte a mesjt, s utna negyedrn keresztl hang nlkl nztk
egymst. Kzben pedig mindketten meg mertek volna eskdni r, hogy pontosan
tudjk, mi zajlik le a msik agyban. Nem knny feladat mindent felrgni,
elmenni az ismers helyekrl a nagy ismeretlenbe, s jabb hborba
keveredni rviddel azutn, hogy az elz hbor vget rt. Mg emlkezett
arra a vrakozsteljes, bizonytalan idre, amikor Barbarval Amerikba
rkeztek, s nem tudtk, mit hoz a holnap. Most meg itt l eltte a
tantvnya, aki elhatrozta, hogy zsid ltre elmegy harcolni egy
orszgrt, amely nem is ltezik mg. Fura bukfenceket tud vetni a sors.

Mark a maga rszrl tisztelettel bmult egykori oktatjra s legjobb
bartjra. Amit az imnt hallott tle, megrendtette. Soha lmodni sem
merte volna, hogy Barbara asszony hitsorsosa. Azt pedig mg kevsb
kpzelte volna, hogy annak a rokonai ugyanarra a sorsra jutottak, mint a
tbbi millik Eurpban. Mindezeknek a fnyben mg inkbb gy rezte,
ktelessge elmenni, s ott lenni, ahol a zsidk j llama meg fog
alakulni.

Aznap este Bob kedvetlenl trt haza. Barbara azonnal szrevette rajta a
vltozst, de nem tette szv. Megvrta, amg a frje maga szlal meg, s
mesli el, mi nyomja a lelkt. Nem kellett sokig vrnia, a frfi unottan
turklta a vacsorjt, s egyre gondterheltebb volt. Idnknt lopva
pillantott az asszonyra.

- Na, mondd mr ki, mi bnt - lt le vele szemben Barbara. - Ltom rajtad,
hogy valami gondod van.

- Hmm, gondom - morogta Bob. - Az nem kifejezs. Mark lelp tlnk. Elmegy
Palesztinba. Ma mondta meg, amikor visszartem. Norman enyhn szlva
kiborult, mint a bili. - Flretolta a majdnem res tnyrt, s cigarettra
gyjtott. - s most f a fejem, hogyan mondjam meg neki, hogy n is el
akarok menni innen. Te mit tancsolsz, szvem? Kptelen vagyok gondolkodni.

Az asszony nem felelt, csak figyelmesen jrtatta a tekintett frje arcn.
Hirtelen megsajnlta. Most megint ugyanaz a srtett kisfi-kifejezs lt
rajta, ami olyankor jtt el, ha Bobnak megoldhatatlan problmja volt.
Barbara mr rgta megfejtette a frfi titkt: a ltszlag kemny
pilta-larc mgtt egy sebezhet, trkeny belvilg rejtztt. Ha
klnsen kemny feladattal kellett szembeslnie, Bob egyszeren
leblokkolt. A n mindig igyekezett tmaszt nyjtani neki ilyenkor.

- Azt mondom, vrj egy-kt napig, kedvesem. Hagyd, hogy Norman legalbb
Mark elmenetelt megemssze. Ha most zdtod r a magad bajt is, akkor
sszeroppan. - Gyengden tnylt az asztal fltt, s megsimogatta a frfi
dacosan sszeszortott klt. - Ha akarod, beszlek Marthval. Tudod, a ni
szolidarits - mosolyodott el. - Majd  felkszti a bartodat a hrre.

- Ez rendben is volna, Barbara - felelte ttovn a frfi - de azt sem
tudom, te akarod-e, hogy elmenjnk. Ltod, eddig tprengtem rajta,
tervezgettem, s mg csak meg sem krdeztelek. Nem akarom, hogy zsarnoknak
nzz.

- Nem is vagy az, Bob - nzett r komolyan az asszony. - Sosem gondoltam
ilyesmit rlad. s jl tudod, hogy mindenben melletted llok. Ha te gy
ltod jnak, hogy elmenjnk, akkor megynk. Hov? Majd az is vilgos lesz.
Megyek, ahov te viszel. Tudom, hogy a legjobbat akarod nekem is, meg ennek
a kis letknek is itt, bennem.

Msnap nem ejtettek szt az elmenetelrl. Mark mg bejtt dolgozni, mintha
mi sem trtnt volna. Csak a kvetkez ht elejn kellett New Yorkba
utaznia. Norman meggrte neki, hogy elviszi, mert neki is dolga volt a
keleti parton. Bob pedig trhette a fejt, hogyan is adja be a bartjnak,
hogy  is elfel kszl Budapestrl.

Mg nem volt konkrt elkpzelse, nem tudta, merre forduljon. Idnknt
halvnyan felderengett benne az a nap, amikor Ogdenben megltogatta
Cole-kat, s a havas, hideg tj, amely annyira megfogta akkor. De
tudatban volt annak is, hogy holmi rzsekre, pillanatnyi hangulatokra nem
alapozhatja mindnyjuk jvjt. Mgsem tudott megszabadulni a vissza-
visszatr bels hangtl, amely akkor szlalt meg benne elszr, amikor
Ogdenben leszllt a vonatrl: "J volna egy ilyen helyen lni."

Htvgig csak aprbb utakat kellett megtennie, s leginkbb a repltren
lebzselt. Amikor pnteken befutott a megrendels Salt Lake Citybe, szinte
eszbe sem jutott kapcsolatot keresni a szndka s az alkalom kztt.
Annak rendje s mdja szerint felksztette a gpet, megvrta a
szlltkat, aztn velk egytt berakodott a Dakot-ba, s dlben
felszllt. Az id enyhn felhs volt, de sem szl, sem es, sem ms tnyez
nem zavarta a replst. Rutin-t volt, kevs esemnnyel, ha csak azt nem
szmtotta ide, hogy amikor megrkezett Salt Lake Citybe, a torony vrakoz
plyra lltotta, mert nagy volt a forgalom.

Hsz percet keringett a reptr fltt, mire leszllshoz engedtk. Nem
nagyon izgatta a dolog, semmi sem volt srgs ma, s mindig elreltan
tankolta fel a gpt, szmtva az ilyen esetekre, vagy arra, hogy egy
idjrsi front miatt kerlt kell tennie. Lgyan tette le a hatalmas
gpet, odagurult a hangr el, s lelltotta a motorokat. Mg elvgezte a
szoksos drillt, bejegyezte a fedlzeti naplba a bejegyeznivalkat, aztn
kikszldott a flkbl, vgigment a lejts rakodtren, s kiugrott a
betonra. Csak most kezdett krlnzni, s egy kiss bosszsan tapasztalta,
hogy senki sem jn elbe. gy volt megbeszlve, hogy a rakodbrigd azonnal
kezelsbe veszi a szlltmnyt, ehelyett azonban egy llekkel sem
tallkozott. Ekkor tnt fel neki az is, hogy ms gpek is ugyangy vannak
leparkolva, mint az v, s arrbb szrevett kt ismers piltt, amint egy
Lockheed Vega[82] mellett beszlgetnek. Hozzjuk lpett.

- Hell, nem tudjtok, mi van itt? gy volt, hogy mg ma kirakodom, s
megyek vissza Missouriba.

- Akkor vrnod kell, pajts - nyjtotta a kezt Dick O'Brien, a magasabbik
pilta. - Sztrjkol a kisegt szemlyzet. Ha igaz a hr, akkor ppen most
trgyal a szakszervezet kpviselje a reptr parancsnokval, de ma mr ne
szmts kiszolglsra. Inkbb keress egy olcs szllodt valahol a
vrosban, s gyere vissza reggel, htha addigra zld gra vergdnek ezek a
mormonok.

Bob megvonta a vllt. Szllodt keresni egy idegen vrosban, radsul
alkonyatkor, nem a legknnyebb feladat. Tancstalanul nzett maga el,
aztn ismt kezet rzott a kt kollgval, s elindult a repltr kapuja
fel. Halvny fogalma sem volt, hogyan fogja agyontni az idejt msnap
reggelig.

Kifel menet hirtelen tlete tmadt. Azta a furcsa nap ta, amikor
Cole-knl jrt, idnknt eszbe jutott az reg klns viselkedse,
ahogyan vni prblta a felesgt a szomor hrtl. Tiszteletet rzett ez
irnt a frfi irnt, s elhatrozta, hogy megltogatja. Ogden nem volt
messze, minden hsz percben jrt vonat oda-vissza. De vajon mit fog szlni
Edwin Cole, ha megltja? Nem fogja-e megint kidobni? Remlte, hogy nem,
hiszen Andy eleste ta sok v telt el, taln mostanra megemsztettk a fi
hinyt.

Mire mindezt vgiggondolta, kirt a vasthoz. ppen annyi ideje maradt,
hogy jegyet vltson, s felszlljon az szak fel men szerelvnyre. Kint
lassan besttedett, s Bob knyelmesen elhelyezkedett az lsen.

Edwin Cole mg emlkezett a frfira. Alig ltszott rajta csodlkozs,
amikor ajtt nyitott Bobnak, s a kezt nyjtotta.

- Isten hozta, Mitchell rnagy - tesskelte be a vendget. Mintha csak
tegnap vltak volna el egymstl. A nappaliban semmi sem vltozott, s Bob
tekintete sztnsen a zszlt kereste a hts falon, a lpcs mellett.

- Remlem, nem zavarom - szabadkozott. - Ide kellett volna telefonlnom
elbb, de nem tudtam a szmt.

- Azzal semmire sem ment volna, nincs telefonom - felelte az reg. -
Flslegesnek tartom. Bell[83] klnb dolgot is tehetett volna, mint hogy
feltallja. - A pamlagra mutatott - Foglaljon helyet. Hozhatok valami
italt? Van whiskym s hideg srm.

- Azt hiszem, a sr mellett maradok - mondta szrakozottan Bob, s htra
dlt. A hzigazda eltnt a konyhban, majd egy perc mlva visszatrt kt
palackkal.

- Ne zavartassa magt, igyon csak nyugodtan az vegbl, tudom, hogy maguk,
piltk, gy szeretik. J hideg. Egszsgre.

sszekoccintottk az vegek nyakt, s mindketten jt hztak az italbl,
aztn csak ltek, s nztk egymst. Bob ppen azon tprengett, hogyan
kezdjen bele a mondkjba, mert valamivel csak meg kellett indokolnia,
mirt trt r Cole-kra ilyen ksn. Rvid, faramuci ismeretsgk, s az a
tny, hogy valaha Andy parancsnoka volt, mg nem jogostotta fel erre.
Edwin Cole azonban remek emberismer lehetett, mert szinte olvasni tudott
vendge gondolataiban. Mosoly jelent meg a cserzett arcon.

- Bajban van, ugye, Mitchell rnagy? - Bob nem tudta elkpzelni, honnan
tudja az reg a rendfokozatt.

- Csak tartalkos rnagy vagyok - sietett helyesbteni. - Leszereltem.

- Nem szmt, fiatalember - mondta az reg frfi. - Mi, kiszolglt
tengerszgyalogosok, azrt megadjuk a tiszteletet a feljebbvalinknak, mg
ha tartalkosok, akkor is. n csak rmesteri rangig vittem. De maga nem
ezrt jtt, ha nem tvedek.

Bob blintott, s pr szban elmeslte neki, hogy mi ksztette
ittmaradsra. Azt is megemltette, hogy a vllalat nem megy valami
rzssan, s mivel a felesge szleit s az  btyjt meggyilkoltk a
fasisztk, arra gondolt, j volna otthagyni Budapestet, mert a vroska neve
nmagban is mement mindkettjknek, s Barbara utols hnapos terhes. Meg
szeretn kmlni a kellemetlen asszociciktl. Edwin Cole figyelmesen
hallgatta, nem szaktotta flbe sem krdsekkel, sem kzbeszlsokkal. Mire
vendge befejezte a mesjt, mr tiszta kp alakult ki benne mindenrl.

- s mondja csak, a bartja ott akar maradni? Egyltaln, hogyan gondoltk
ezt az egszet? Kettvlik a vllalat, vagy kiterjesztik?

- Mg nem beszltem meg vele - vallotta be Bob. - Igazsg szerint mg azt
sem tudja, hogy Mark Lubinsky utn n is el akarok menni Budapestrl.

- Hmm - csvlta meg a fejt Cole. - Nem is csodlom, hogy nem tudta
elmondani neki. Nehz gy. Azt sem tudom, n hogyan cselekedtem volna a
maga helyben. - Felllt, s kiment a konyhba kt jabb srrt. - Ltja,
mindent magamnak kell megcsinlnom - mondta kiss feszlyezetten. - Amita
Daisy meghalt, teljesen egyedl vagyok. Csak tengek-lengek bele a
vakvilgba, nem tudok mihez kezdeni magammal. Nagyon rossz a magny ebben a
korban, fiam.

Bob meglepetten nzett Edwin Cole-ra. Eddig nem is vette szre, hogy a
mosolygs s nagyothall regasszony nem jelent meg. Knosnak rezte a
helyzetet.

- A felesgem a maga ltogatsa utn egy hnappal halt meg - folytatta Cole
halkan. - s ltja, nem csak maga kptelen szembenzni a kellemetlen
feladatokkal. n sem tudtam akkor. Daisy gy halt meg, hogy hazavrta a
fit. Nem mondtam meg neki, hogy Andy nincs tbb. - Merengn maga el
meredt, a kezben lv srsveggel jtszadozott. - Sajnlom, hogy akkor
kidobtam magt. Utna kellemetlenl reztem magam, s naprl napra
halogattam a vallomst. Aztn Daisy megbetegedett. Kt ht alatt elment. s
n itt maradtam a titokkal, ami most mr nem r semmit, nem is titok mr,
s prblom azzal nyugtatni a lelkiismeretemet, hogy a felesgem legalbb
nem gyszolta meg a fit. Az egyetlen fit.

Mly csend telepedett a szobra, csak az don falira higgadt, ritka
ketyegse hallatszott a falon. Kint mr jszaka volt, stt, holdtalan
jszaka. A kt frfi sztlanul lt mg egy darabig a lassan fogy sr
mellett, aztn Edwin Cole lassan felllt.

- Jjjn, meggyazok magnak Andy szobjban. Remlem, nem babons, s nem
fl a szellemektl. Reggel aztn majd kistnk valamit.

Lassan, fradtan baktattak fel a nyikorg lpcsn az emeletre. Andy szobja
pontosan olyan volt, amilyennek Bob elkpzelte: tiszta, tgas, hatalmas
ablakkal, amely eltt egy vn vrsfeny llt. A falakon mindenfle
replgpek fnykpei, s kztk nhny kisebb pillanatkp, amiket a fi
hazakldtt a hadseregbl. Az egyiken nmagt is felfedezte. A komdon s a
kis sarki rasztalon miniatr replgpmodellek lltak szp rendben. Egy
pedns, gyeskez kamasz kezemunki. Bizonyra maga Andy eszkblta ssze
ket szabadidejben. Az egsz szobn ltszott, hogy egykori lakja szvvel-
llekkel szerette a replst. Mialatt nzeldtt, az reg megvetette az
gyat.

- Ha nem fzs, akr az ablakot is kinyithatja - mondta. - J friss a
leveg ilyenkor, remekl lehet aludni. J jszakt.

- J jt - felelte Bob, s az ablakhoz lpett. Kitrta, s mlyen magba
szippantotta a rszegt hegyvidki levegt. Igazat kellett adnia az
regnek.

Lusta mozdulatokkal levetkztt, ledlt az gyra, s magra hzta a
takart. A villanyt eloltotta, de nem jtt lom a szemre. Csak hallgatta a
szl susogst a feny gai kztt, s hallgatta azt a msik susogst is, a
gondolatai neszt az agyban. Mg nem tudta, mit hozhat a holnap, nem
sejthette, hogy msnap egy elhatrozssal gazdagabban indul majd vissza
Missouriba. De azt hatrozottan rezte, hogy az lete ismt fordulponthoz
rkezett.

Barbarra gondolt. Erre az elbvl asszonyra, akit mr oly sok ve tudott
maga mellett, s akinek a boldogsgt szvgynek rezte. A prjra, aki
nagylelken kijelentette, hogy brhov megy, kvetni fogja. A n rtatlan
lelke mindig s mindenben az  dntseit fogadta el jnak,
tvedhetetlennek. Elszgyellte magt, mert gy rezte, nem mindig szolglt
r erre a felttel nlkli bizalomra. Sejtelme sem volt, miknt fog
alakulni az letk, de azt tudta, hogy nem fog sajnlni semmilyen
erfesztst azrt, hogy Barbart s a megszletend gyermeket boldognak
tudja. Vagyont, fnyzst nem tudott nyjtani nekik, de legalbb nyugodt,
kiegyenslyozott csaldi letet akart biztostani.

Csak nagyon sokra, jval jfl utn szenderedett el, s mlyen aludt addig
a pillanatig, amikor, a hajnal els fnyjtkval egytt egy madr szlalt
meg pontosan az ablak eltt. Kbn nyitotta ki a szemt, els ber
pillanataiban nem tudta, hol van. Aztn lassan felderengett benne a tegnapi
nap, a repltri szemlyzet sztrjkja, aztn az esti beszlgets Edwin
Cole-lal. Mg fekdt pr percig az gyban, lvezte ezt a ritka pillanatot,
amikor vendg valahol, s nem kell hajnalok hajnaln felpattannia, amikor
henylhet egy keveset. A sebeslse ta nem volt rsze ilyesmiben, s az
egyetlen, amit ebben a percben hinyolt, Barbara kzelsge volt. Hinyzott
a felesge.

Komtosan, sietsg nlkl ltztt fel. gy rezte magt, mintha vakcin
lenne. Mire fl htkor lekszldott az emeletrl, Edwin Cole mr a
konyhban srgldtt. Pirul szalonna s kolbsz illata terjengett, s Bob
hirtelen farkashesnek rezte magt.

- J reggelt, hogy aludt? - krdezte az reg. - Nem zavarta semmi?

- Semmi a vilgon - felelte Bob. - J reggelt. Ilyen jl mr nem is
emlkszem, mikor aludtam utoljra.

- Ennek rlk - nevette el magt Cole. - Nyljon csak oda, tltsn egy
whiskyt. Magnak is, nekem is. Reggeli eltt jt fog tenni egy korty.

A tojs hamar elkszlt, s mindketten j tvggyal reggeliztek meg. Kzben
errl-arrl beszlgettek, s Bob ismt megemltette a vllalat gondjt. Nem
akart panaszkodni, csak elmeslte, hogyan alakulnak a dolgaik. Az reg
figyelmesen hallgatta, s kzben ltszott rajta, hogy valamin tri a fejt.

- Azt hiszem, volna egy megolds - mondta ksbb. - Innen keletre, fent, az
Uintah[84] kzepn van egy t. A Moon Lake. Hallottam is, olvastam is az
jsgban, hogy egy nagy sportkomplexumot akarnak ltesteni ott,
splykkal meg minden. Gynyr vidk, fiatal koromban sokat mszkltam
arrafel. t alig van, a vllalkozk azt rebesgetik, hogy lgi szlltsra
akarnnak berendezkedni.

- Milyen messze lehet innen? - krdezte Bob, akit mris rdekelni kezdett a
dolog.

- Itteni viszonylatban nem sok, taln szzhatvan mrfld - felelte Cole. -
Van ott egy rgi repltr is, ha jl tudom, de abban nem vagyok biztos,
hogy hasznljk-e most. De gondolom, hogy a vllalkozk ppen ezrt
gondolkodnak a replsben. Amolyan msodik Aspen[85]-n akarjk varzsolni
a helyet, s idecsalogatni a turistkat. - Egy pillanatra elhallgatott. -
Azt hiszem, ez magnak val dolog lenne. s a trsa is hasznt ltn. Ki
lehetne terjeszteni a lgivllalatot, kt szkhellyel mkdni. Gondolja
meg, Bob.

A frfi mr sokat gondolkodott ezen az jszaka is, mieltt elaludt. s
minl tbbet forgatta magban a dolgot, annl inkbb tetszett neki. Mint
mr annyiszor eddigi lete sorn, ha brmit is eltervezett, most, hogy a
terve alakot kezdett lteni, jtt meg a bizalma is. A jv mr nem volt
holmi elvont fogalom, hanem majdnem tapinthatv vlt. Bob egy darabig maga
el bmulva tprengett, aztn Cole-ra nzett.

- Mondja, ilyenkor van ott valaki? Azt hiszem, hazafel menet leszllok
Moon Lake-ben. Ha mr itt vagyok, j volna meg is nzni a helyet.

- Msra gondoltam, Bob - rzta meg a fejt az reg. - Menjen ki a reptrre,
s nzze meg, mi a helyzet a rakodssal. Ha vgzett, a reptrrl
telefonljon haza, hogy mg egy napot marad. Magval megyek Moon Lake-be,
ha elvisz. Utna visszajn ide, itt alszik mg egy jszakt, s holnap
hazarepl. Na, mit szl ehhez? Tbb szem tbbet lt. n ismerem azt a
krnyket, s ismerem az itteni emberek gondolkodsmdjt is. Engem nem
tudnak tejteni.

Bobnak tetszett az tlet. Annyira, hogy azonnal el is indult, s
hromnegyed ra mlva a repltren volt. ppen idejben rkezett ahhoz,
hogy megtudja: a sztrjknak vge, s egy rn bell sorra kerlhet. Most
mr nyoma sem volt rajta a hajnali tunyasgnak. Izgatottan leste az rjt,
s kzben az agya versenyt futott nmagval. Ha ez bevlik, Istenem...
Akkor remek zletet csinlhatnak. Vgre kimszhat a slamasztikbl, s
Norman West sem fogja zokon venni a tvozst. Imdkozott magban, hogy
sikerrel jrjon.

A kirakods gyorsan ment, utna tellenrizte a gpet, s feltankolta.
Aztn keresett egy nyilvnos telefonflkt, s felhvta a poplari
replteret. Senki sem vette fel a kagylt, s Bob ebbl arra
kvetkeztetett, hogy Norman vagy mg nincs bent, vagy mr elreplt
valahov. Zavarban elfelejtette az temtervet, pedig ltalban egy htre
elre minden feladatott az eszbe vsett. jabb aprt dobott a kszlkbe,
s az otthoni szmot hvta. Rvid id utn Barbara vette fel a kagylt.

- Szia, drgm! - nevetett az asszony vidman. - Hogy vagy, mikor jssz
haza?

- Csak holnap, kedvesem - felelte Bob, s rviden elmeslte a felesgnek
az egsz gyet. - Szeretnm megnzni azt a helyet. Normannel akartam
beszlni, de nincs a reptren.

- Nem csodlom, Minneapolisba replt mg tegnap, ks jjel. Majd n szlok
Marthnak, de lehet, hogy egyszerre fogtok hazarni holnap. - Halkabbra
fogta a hangjt. - Szeretlek, Bob. Lgy okos s krltekint. Oda megyek,
ahov te ltod jnak.

Egy ra mlva megint Ogdenben szllt le a vonatrl, s sietve igyekezett a
Jefferson Street fel, Cole-hoz. Az reg a kertben szszmtlt. Amikor
megltta Bobot, azonnal tudta, hogy eddig minden rendben van.

- Sikerlt telefonlni?

- A felesgemmel beszltem, Norman Minneapolisban van. De ez nem baj.
Jjjn, Mr. Cole, a gpemet kiraktk, indulhatunk Moon Lake-be.

Bob nem emlkezett r, mikor ltott ehhez hasonlan szp tjat. Amg a
replssel s a leszllssal volt elfoglalva, nemigen tudott krlnzni, de
amikor letette a gpet a keleti kifutn, aztn odagurult a kis plethez,
s elvgezte a szoksos rutint, els pillantsra ttva maradt a szja.
Fenyerdkkel bortott, itt-ott tisztsokkal tarktott hegyek leltk krl
a t vlgyt. gy tnt, az Isten is selsre teremtette ezt a hegyvidket,
s Bob sejtette, hogy a tavasztl szig terjed idben is nagy vonzer
lehet a turistknak a sok erd, a t.

Maga a t kifliszeren hzdott szak-dli irnyban. A repltr a nyugati,
alacsonyabbik part kzepe tjn lehetett, a vz mellett, egy mrfldnyire
Moon Lake Lodge-tl szakra. A kis falu hzait szinte teljesen elrejtette
az erd. Lejjebb, a t dli cscskben egy msik falu, Moon Lake Resort
terlt el. Edwin Cole szerint ide szntk a turistakzpontot. Maga a
vztkr nem volt nagy, taln hrom mrfld hossz lehetett, s a
legszlesebb rszn fl mrfldnl keskenyebb.

A keleti part magasabb volt a nyugatinl, s itt fehres-mohos sziklaszirt
szakadt a vzbe. Krltte, s a tetejn szz vesnl is vnebb fenyk
ostromoltk az eget. Llegzetelllt ltvny volt. A tiszta gen sz
nhny vattafehr felh kacran nzegette nmagt az enyhn fodrozd
vztkrben. Mindent thatott a nyugalom, a csend, a bkessg.

- Na, eddig hogy tetszik? - bkte meg Cole. - Ltom, elakadt a szava.

- El bizony - ismerte be Bob. - Ha az zlet is olyan j lesz, mint amilyen
szp ez a krnyk, akkor azt hiszem, ez lesz maga az denkert. - Elnevette
magt. - Egy dolog biztos: a felesgem, ahogy megltja, bele fog szeretni a
helybe.

Knyelmesen elindultak a falu fel. A tvolsg nem volt nagy, s Bob gy
rezte, gyalog sokkal jobb lesz megtenni az utat. Legalbb tjrja a hely
lgkre. Nmn lpkedtek egyms mellett a napstsben, egyikk sem akarta
szavakkal megszentsgtelenteni a nyugalmat. Lgyan kelet fel hajlott a
t, s mellette az t is. Mr ltszott Moon Lake Resort, a msik falu.
Takaros fahzai hvogatan barnllottak az erd zldje kzepette. Errefel,
gy ltszik, nem volt divat tarkra festeni a fahzakat, hanem meghagytk
ket termszetes sznkben.

Knnyen megtalltk az irodt. A falu dli cscskben llt a hzik,
amelyben az Uintah Developments and Buildings Inc.[86] felttte a
tanyjt. Kt ttt-kopott katonai terepjr s egy vadonatj Packard llt
az plet eltt. A hatalmas, kiss hivalkod cgtbla semmi ktsget nem
hagyott afell, hogy j helyen jrnak. Jl megtermett korcs kutya sietett
farkcsvlva elbk, s mindkt embert alaposan megszaglszta, aztn bls
hangon felugatott, de a farkcsvlst nem hagyta abba. A hangra egy tven
v krli, kpcs frfi lpett ki a kis fahz torncra.

- Fogd be a szd, Bear[87]! - ripakodott az llatra. - Muszj neked mindig
ekkora cirkuszt csapni? Jnapot - vette szre a kt jvevnyt. - Remlem,
nem zaklatta magukat ez a dg. Miben segthetek? Jjjenek beljebb. Paul
Harris vagyok.

Belptek az apr irodba, s leltek. Bob bemutatkozott, s bemutatta Edwin
Cole-t is, aztn tmren eladta, hogy mi jratban vannak. A hzigazda
vgighallgatta Bobot, s kzben jegyzetelt. Amint a frfi befejezte a
mondkjt, Harris figyelmesen rnzett, aztn Cole-ra, majd ismt Bobra.

- Magukat a Gondvisels kldte ide. Kpletesen szlva, lejrtam a lbam
eddig, de nem sokra mentem. Ritka az olyan lgivllalat, amelyik ilyen
helyen vllaln a szlltst. Azt hiszem, meg tudunk egyezni. - tnzte a
jegyzeteit, aztn ismt a kt frfira emelte a tekintett. - Gondolom, nem
akarnak mrl holnapra szerzdst ktni. De azt is sejtem, hogy vrni sem
akarnak tletnapig. Magnak, Mr. Mitchell, kell az zlet. Nekem is. Nem
akarok senkit kisemmizni. Menjen nyugodtan haza, egy hten bell megkapja a
szerzds vzlatt. Nzze t, s ha tetszik, rja al. Ha nem tetszik,
kldje vissza gy, ahogy van.

Dlutn volt, mire kilptek a UDB irodjbl. Bob sszeszklt szemmel
hunyorgott bele a tjba. Tetszett neki, nagyon tetszett.

- Azt hiszem, Norman sem tall kivetnivalt benne - fordult az reg fel. -
ppen ideje volt, hogy valami megvltozzon.

- Nana, csak vrja ki a vgt, fiam - figyelmeztette Cole. - A szerzdst
pedig alaposan nylazza t, nehogy csapda legyen benne. Nem szeretnm, ha
miattam kerlne csvba, elvgre n beszltem r erre az tra.

Knyelmes lptekkel elindultak szak fel. Most sem volt siets a dolguk,
hiszen a repltr kzel volt, s Bob lvezte a tiszta levegt, azt, hogy
brndozhat a jvrl. Alig vrta, hogy hazarjen, s elmeslhesse
Barbarnak, milyen helyet tallt. De eltte mg Normannel kellett szt
rtenie. Fogalma sem volt rla, hogy a bartja miknt fogadja majd a
tervet.

Krlbell flton lehettek a kt falu kztt, amikor egy regemberrel
tallkoztak. Cserzett arca, stt bre, horgas orra elrulta indin
szrmazst. Fehr haja hossz tincsekben kandiklt ki a kalapja all. A
htn pokrcba bugyollt, tvesforma gyereket cipelt. Amint megltta ket,
flre akart hzdni az trl, de Edwin Cole szrevette, s nagyot kiltott:

- Swift Eagle[88]! reg bartom! - Lelkesen odament a hallgatag reghez, s
tlelte. - Mi jratban vagy? Ezer ve nem lttalak.

Az indin nem felelt azonnal. Gondterhelt pillantssal mrte vgig Bobot,
aztn Cole-ra nzett. Arcn semmifle rzelem nem ltszott. J tz vvel
lehetett idsebb Edwin Cole-nl, de a termete, a tartsa mg mindig szlfa-
egyenes volt. Hosszan hallgatott, s amikor megszlalt, rezni lehetett a
hangjban a tartzkod, bszke tiszteletet.

- dvzllek, Edwin. - A hangja rcesen csengett - Az unokmat vittem az
orvoshoz. Beteg szegny. De az itteni orvos nem tud segteni rajta. Most
nem tudom, mit tegyek. Nincs pnzem, hogy levigyem a Ss T vrosba.
Hazamegyek a rezervtumba, s fohszkodom Manituhoz, hogy gygytsa meg a
gyermeket. Taln meghallgatja az reg harcost...

- Nem addig van az, bartom! - ellenkezett Cole. - Gyere, ismerd meg
Mitchell rnagyot.  pilta, a replgpe itt van, Lodge mellett, a
reptren. - Az indin kzelebb lpett Bobhoz, s a kezt nyjtotta. A
fogsa kemny, frfias volt.

- Edwin bartom - mondta halkan - nekem nincs pnzem replre.

- Nem is kell pnz - nyugtatta meg Bob. - Jjjn csak nyugodtan. Szvesen
leviszem magt s az unokjt Salt Lake Citybe, gyis oda tartok. Hacsak
nem fl a repltl.

Frge Sas kihzta magt.

- n sohasem repltem mg, uram. De flni sem fltem mg soha. Edwin
megmondhatja magnak. Sok mindenen mentnk keresztl fiatal korunkban
egytt. De azrt ksznm.

szre sem vettk, s mris a repltren voltak. A gyermek aludt a
batyuban, fel sem neszelt egsz ton, s nem trdtt vele, hogy mi folyik
krltte. A kt reg csendesen beszlgetett, mialatt Bob leellenrizte a
gpet, s a felszllshoz kszldtt. Felprgtek a motorok, a Dakota
nekiiramodott a kifutplynak, lassan a levegbe emelkedett, aztn Bob
nyugat fel fordult, s gy tnt, egyenesen a lemen napba replnek bele.

Ezen az estn mindketten kptelenek voltak elaludni. Barbara - gy tnt -
elrkezett a terhessge legutols szakaszhoz, s hiba bizonyult tvesnek
a szmts, hiszen mjus msodik felre vrtk a babt, a kis jvevny
jobban tudta, mikor kell kopogtatnia. Az asszony teste elnehezedett,
mozgsa lelassult, s minden mozdulat fradtsgot okozott. Bob megilletdve
s nem kis flelemmel nzte felesge vltozst. Mszaki ember ltre, nem
sokat tudott az emberpalntk szletsrl, de azrt, amit csak lehetett,
elolvasott rla. Fel volt kszlve mindenre, legalbbis elmletben.

Viszont a gyakorlat azt mutatta, hogy knnyen elvesztheti a fejt.
Barbara, amikor ppen nem hzta grcsbe a testt a kezdd fjdalom,
trflkozott s nevetett rajta.

- Na, te hbors hs - bkte meg - erre nem gondoltl, mi? Most mondd meg
nekem, mihez kezdenl, ha trtnetesen neked kellene szlnd?

- Tudja a jfene - vakarta meg a feje bbjt Bob. - Azt hiszem, inkbb
megkzdenk egy japnnal. Rossz nzni, amin keresztl msz.

- Nem olyan fekete az rdg, kedvesem - nyugtatta meg Barbara. - Nem
mondom, hogy tmr lvezet ez az llapot, de ki lehet brni. s ne vgj mr
ilyen nyomorult kpet! Nem lesz semmi bajom!

Ht ez, a jelen pillanatban, enyhe klti tlzsnak tetszett, mert az
asszony arcn csak gy gyngyztt a vertk. Szp vonsai idnknt
teljesen eltorzultak a fjdalomtl, de egyelre nem volt mit tenni. Bob mr
telefonlt az orvosnak, de az megnyugtatta, hogy az els gyermek nem nagyon
siet megltni a napvilgot, gyhogy van idejk. Nem volt mit tenni,
vrakozni kellett, s ennek a vrakozsnak nem ltszott jobb formja, mint
pihenni.

Bob hullafradt volt. Hsiesen kzdtt az elalvs ellen, mert sejtette,
hogy ha elnyomja az lom, akkor azonnal megindul Barbarnl a szls. De a
szeme minduntalan leragadt rvidebb-hosszabb idre, s amikor egy-egy ilyen
nhny msodperces szunyklsbl felriadt, az els pillanatban nem tudta,
hol van, mi, s fleg MIRT trtnik krltte.

Nem brta tovbb ezt a semmilyen llapotot. Felkelt, s kiment a konyhba,
hogy fzzn egy kvt. Barbara teljesen ber volt, mosolyogva figyelte a
szeme sarkbl a frfit, amint kitmolyog az ajtn. Sajt gondjai ellenre
is sajnlta Bobot. Mennyire trkeny, esend tud lenni ez az ember! Rgta
tudta, hogy a frfiak sokkal sebezhetbbek, mint mutatjk. Sejtette
azonban, hogy amint meglesz a gyermek, a frfi is meg fog vltozni, nemcsak
. Szlv vlni hatalmas feladat, s nem csupn az anyt vltoztatja meg,
hanem az apt is. Olvasott errl, rdekelte a tma. Tudta, hogy arra a
rgmlt idre vezethet vissza, amikor az sember elkezdett kiemelkedni az
llati sorbl, s amikor az addigi faji-trzsi kzssget a csald kezdte
felvltani az emberi trsadalomban.

Azonban most nem csupn a kzelg gyermek okozott gondot, hanem az
elhatrozsuk is, hogy elmennek a kis Budapestrl. Hazatrse utn Bob
rszletesen beszmolt mindenrl, amit Moon Lake-ben intzett, s azt sem
hallgatta el, hogy a hely nagyon magnyos, fent a hegyekben. Barbart ez
egyltaln nem zavarta. Az a fajta asszony volt, aki brhol feltallja
magt. Attl viszont tartott, hogy ha nem talljk meg a szmtsukat, nem
lesz visszatrs. s nem akart rkk vndorolni egyik helyrl a msikra. A
gyermekkel egytt semmikppen sem. Meg akart vgre llapodni valahol,
vglegesen.

Norman West nem tapsolt rmben, amikor megtudta a szndkukat. Bob egy
ideig ingadozott, hogy taln mgsem kellene elvlniuk, de a lehetsg tl
csbt volt. Vgl, hromnapi vita utn abban llapodtak meg, hogy
egyelre megprbljk kt szkhellyel mkdtetni a Dakota Wings Air
Charter-t, s ha gy ltjk, hogy nem megy, akkor klnvlnak, s ki-ki a
maga szakllra prbl boldogulni.

Normant is meg lehetett rteni, hiszen Mark Lubinsky elmenetele ta
kettesben maradtak. Feladott ugyan valami hirdetst az jsgokban, hogy a
vllalat tapasztalt piltkat keres, de senki sem jelentkezett eddig. Nem
volt tlsgosan csbt egy apr, kzpnyugati cghez elszerzdni. Akinek
megvolt a kell tapasztalata, az inkbb a nagy repltrsasgokat kereste,
s transzkontinentlis jratokon replt.

Elkszlt a kv, s Bob kitlttt magnak egy hatalmas csszvel.
Sejtette, hogy ezen az jszakn nem sokat fog pihenni. Mg szerencse, hogy
msnap nem kellett sehova sem elreplnie, pihenhetett, amennyit akart.
Letelepedett a konyhban, bekapcsolta a rdit, s szrakozottan keresett
valamilyen elfogadhat msort a skln. Vgl egy country-zent sugrz
llomsnl llapodott meg, s mlzva kortyolgatta a kvjt.

sszerezzent, amikor meghallotta Barbara lpteit. Httal lt az ajtnak, s
amikor megfordult, ijedtben azt sem tudta, hova kapjon. Az asszony arct
szinte eltorztotta a fjdalom, s falfehr volt.

- Azt hiszem, itt az id - mondta halkan Barbara, s megkapaszkodott az
ajtflfban. - Krlek, hvd fel Dr. Hellert.

Az orvos nem volt otthon, csak a felesgvel tudott beszlni. Mrs. Heller
elmondta, hogy a frje dlutn elment otthonrl, egy kzeli farmra hvtk,
s azta sem ltta, de mg zenetet sem kapott tle. Egyszeren kptelen
volt megmondani, hol lehet az orvos. Bob ideges lett. Most mitv legyen?
Kihez forduljon, ha egyszer Heller volt Barbara orvosa? Mrgben gy csapta
le a kagylt, hogy az majdnem elrepedt.

- Ne idegeskedj, Robert Mitchell! - mondta Barbara, s lelt egy szkre. -
Ezzel semmit sem oldasz meg. Inkbb szlj Marthnak, hogy jjjn t, ha
tud. s hvd el Dr. Lucast.

ppen ezt nem akarta Bob. Martin Lucas ellenszenves ember volt, iszkos s
kteked. J orvos hrben llt, de senki sem szerette. Viszont a jelenlegi
helyzetben nem volt ms megolds, hacsak nem akarta beltetni Barbart a
kocsiba, s jnek idejn beztykldni vele Poplar Bluffig.

Martha szerencsre mg bren volt, s kszsgesen meggrte, hogy tjn.
Dr. Lucas pedig, csodk csodjra, ma este jzan volt. Azt mondta, flra
mlva ott lesz. Ez egy kicsikt megnyugtatta Bobot, aki most gy rezte,
megint kezd ura lenni a helyzetnek. Gyengden megsimogatta az asszony
hajt.

- Nem akarsz inkbb ledlni, szvem? - krdezte aggodalmasan.

- Isten ments! - felelte a n. - Fogok mg fekdni ppen eleget, de most
kptelen volnk r. Jaj! - kiltott fel lesen egy ersebb
fjdalomhullmra. - Ennek fele sem trfa...

Nem is volt az. Mire megrkezett Martha s Norman, Barbart mr
rendszeresen hzta ssze a fjdalom grcse, s kisvrtatva elfolyt a
magzatvize is. Negyedra mlva betoppant Dr. Lucas is, s a tle megszokott
goromba mdon mindenkit kikergetett a szobbl, csak Martht trte meg maga
mellett.

A kt bart kiment a verandra, s leltek a sttben. Egy ideig nem
szltak egymshoz, aztn Norman trte meg a csendet.

- Ne haragudj, Bob, hogy lehurrogtalak. Ideges voltam. Voltakppen igazad
van, ha el akarsz menni innen. Igazsg szerint n is elmennk, de nem
vagyok biztos benne, hogy Martha akarn. Itt pang az let. Remlem, hogy
Utahban jobb sorotok lesz.

- Ugyan mr, ne hlyskedj - felelte Bob. - n sem voltam teljesen fair, ha
mr errl van sz. De tudod, mit? Maradjunk annyiban, hogy majd idnknt
eljssz, s megnzed, mi a helyzet. Ha ltjuk, hogy kettnknek is lesz elg
munkja, akkor majd dntesz. Mindentl fggetlenl, partnerek maradhatunk.

A posts tegnap hozta meg a szerzdst, de a mostani izgalomban Bobnak a
legkisebb gondja is nagyobb volt annl, semhogy azzal foglalkozzon. gy
gondolta, egy-kt napot mg hagyja rni a dolgot, s csak aztn dnt
vglegesen. tolvasta ugyan, de Barbarval akarta megbeszlni, viszont az
asszonynak egyb baja volt ezekben a napokban.

Mr egy rja ltek a verandn, amikor halk nyikordulssal kinylt az ajt,
s kilpett Martha. A kiszrd gyenge fnyben alig vette szre a kt
frfit. Odasietett hozzjuk, s megllt Bob eltt.

- Azt hiszem, bemehetsz. - Elmosolyodott, ezt a sttben is jl lehetett
ltni. - Nagyszer felesged van. s most mr egy nagyszer fiad is.
Gratullok!

1947 mjus harmincadikn, hajnali egy rakor megszletett a kisfi. Bob
btyjnak az emlkre, akit Pternek hvtak, a szintn sziklt jelent
Cliff nevet kapta.

szire mr nagyjbl berendezkedtek Moon Lake Lodge-ban. Ahogy Bob
sejtette, Barbara azonnal beleszeretett a krnykbe. Naponta megcsodlta a
fensges hegyeket, a tavat, a napkeltket s a naplementket, az erdt, s
dicsrte a pazar hegyi levegt. Paul Harris j partnernek bizonyult,
mindent megtett azrt, hogy Mitchellk jl rezzk magukat az j
otthonukban. Egy csapat helyi munkssal alaposan kitataroztatta a kis
hzat, amelybe a pilta s csaldja bekltztt. Barbara pedig a maga
rszrl zlsesen berendezte.  maga is furcsllta, mennyire hamar otthon
rezte magt ezen a helyen. Sokkal hamarabb, mint gondolta volna, s sokkal
hamarabb, mint a frje.

Munka volt bven, s Bob szinte naponta replt, hosszabb-rvidebb utakra.
Anyagokat szlltott, embereket hozott s vitt, mikor mire volt szksg.
Moon Lake Resortban mr elkezddtt a munka, s lassan alakot kezdtek
lteni a szllodk, a splyk, az ugrsncok. A replteret is
kibvtettk, mg egy kifutplyt ptettek, s kt j hangrt, mindezt a
UDB kltsgn. Norman rendszeresen jrt erre, a kapcsolat nem szakadt meg,
s vgre gy tnt, egyenesbe kerl a vllalat.

De termszetesen mindenkinek a kis Cliff volt a szeme fnye. Szp baba
volt, egszsges s nyugodt. Alig lehetett a hangjt hallani, csak olyankor
nyszrgtt, ha hes volt. jszaknknt nyugodtan aludt, hagyta a szleit
pihenni, s szpen fejldtt. Barbara kivirult a szls utn, mg szebb
lett, mint azeltt, s Bob gy rezte, nincs nla boldogabb frj s apa, ha
nem is a vilgon, de Utah llamban biztosan.

Az egyik kellemes meglepets az volt, amikor Edwin Cole megjelent a
faluban. Nem szlt elre, hogy mikor rkezik, csak egyszerre ott volt.
Frge Sassal egytt rkezett, egy pposan megrakott kis teherautval, hegyi
utakon ztygve idig Ogdenbl. Bob, amikor megltta, nem akart hinni a
szemnek. Nagyon rlt az regnek, aki elmondta, hogy lent, Ogdenben vgleg
felszmolt mindent, eladta a hzt, s elhatrozta, hogy idekltzik.

- Mr semmi sem kttt oda, fiam - mondta este, amikor Bobknl ldglt. -
Minek maradjak ott? Azrt, hogy hetente kimenjek a temetbe, Daisyhez? s
hogy naponta elmlzzak azon, hogy mr senkim sincs? Nem nekem val a
magny. Itt mg hasznoss tehetem magam, ha befogadtok magatok kz.

Befogadtk. Kt htig nluk lakott, amg a sajt kis hzikjt fel nem
ptette, egszen kzel a repltrhez. Amint bekltztt, azonnal munkhoz
is ltott. Egyfajta mindenes lett: a replteret tartotta karban, fvet
nyrt, ajtt-ablakot javtott, motort szerelt, csmunkkat vllalt, s nha
mg az pttelepen is dolgozott. gy tnt, mindenhez rt. Bob csodlta az
reg energijt, s hls volt neki azrt, amit rte tett.

Cole nem mondta meg elre, hogy mi a szndka. Megtakartott pnzt ktfel
osztotta, s betette egy Salt Lake City-i bankba. A kisebbik hnyad volt az
letjradka, abbl bsgesen meg tudott lni, hiszen hozz sem nylt
jformn, mert meglt a munkjbl. Bob rendes fizetst adott neki a
reptren vgzett munkrt. De a nagyobbik rszhez egyltaln nem nylt,
hagyta kamatozni, mert be akart szllni vele Bob zletbe. Egyelre azonban
hallgatott, mint a sr, meglepetsnek sznta a dolgot.

Elmlt az oktber, a november is, Moon Lake-ben s krnykn mr leesett az
els h. Rvidek voltak a napok, hideg szelek fjtak, s a kis hz valban
meleg otthonn vlt. Barbara, Bob, az reg Edwin, st nha mg Frge Sas
is, ha ppen arra jrt, szvesen ldgltek el a kandall eltt, s
mesltek egymsnak rgi trtneteket. Bob a hbors lmnyeirl, Cole
mindenfle aprsgrl, Frge Sas pedig a hegyek s erdk varzslatos
szpsgrl tudott gy meslni, hogy a tbbiek belefeledkeztek a
trtnetbe, s szjttva hallgattk. Idnknt, ha nem volt tl ks,
Cliffet is lehoztk, s az anyja lben fekve csodlkozott r elszr a
nagyvilgra. Hatalmas zld szemeivel figyelmesen szemllte a krltte
zajl esemnyeket, s mindenkinek gy tnt, tudatosan raktrozza el kis
agyban az j ismereteket.

December kzepn Norman levelet hozott Bobnak. Mark Lubinsky rt
Palesztinbl, de mivel nem tudta Bob j cmt, Budapestre cmezte a
levelet. Bob izgatottan bontotta fel a bortkot, s sszehzott
szemldkkel prblta kisilabizlni a keszekusza sorokat. Ltszott a
levlen, hogy sebtben rdott, valsznleg nem is asztalon.

"Kedves Bob,

elszr is szeretettel dvzllek, s krlek, add t dvzletemet kedves
felesgednek is. Gondolom, mostanra mr megszletett a gyermeked, gy ht
t is dvzlm, ismeretlenl is.

Eltnsem ta sok minden trtnt velem, s nha azt hiszem, hogy egy
valsgg vlt lomvilgba csppentem. Lassan kialakul krlttem egy kis
orszg, egy np kezd nllan dnteni a sorsa fell. Egy olyan np, amely
ktezer ven keresztl bolyongott a nagyvilgban cltalanul, s
szmzetsbl hazatrve, most a sajt kezbe veszi a sorst.

Ennek a npnek a rsze vagyok n is. Olyan emberek vesznek krl, akik
megjrtk a poklok poklt, akik tvszeltk Auschwitzot s Sobibort s
Mauthausent (bocsnat, ha olyasmit hoztam szba, ami fjdalmat okoz), akik
alig menekltek meg lve a halltborokbl. Ha rjuk nzek, elszgyellem
magam, mert n arnylag jltben, nha a japnokat hajkurszva ltem t
azokat a stt veket, amikor ezek a trsaim mrl holnapra nem tudtk,
mikor jhet el rtk a hall.

Ennek az gynek - a zsidk j llamnak - az oltrn mr sokan felldoztk
az letket. n csak kis csavar vagyok a gpezetben, de remlem, hasznos
csavar leszek, s nem akkor trk ssze, amikor a legnagyobb szksg van
rm. Alakulgat - egyelre titokban - az j orszg lgiereje. Amit csak
megtanultam tled, most ennek az gynek a szolglatba lltom.

Ha itt volnl, elcsodlkoznl, milyen replgpekkel kell dolgoznunk.
letemben nem lttam mg ilyet. Hbort tllt gpek ezek, amelyeket
jrszt sztszedett llapotban, szedett-vedett hajkon, vagy az jszaka
leple alatt, motor nlkl vitorlzva hoztak be ide. Van itt angol Spitfire,
nmet Messerschmitt, francia Cyrrus, olasz Fiat, meg mindenfle, ami kpes
a levegbe emelkedni.

Egyelre mg csak ismerkednk a gpekkel, s nha arra gondolok, de j
lenne, ha itt lehetnl. Szksg volna a te tudsodra, tapasztalatodra.
Kevesen vannak itt olyanok, akik mr testek a tzkeresztsgen, akik a
vilghborban mr belekstoltak a harcba. Egyikk kedves bartom lett.
Ezer Weizmann[89] valdi Spitfire-specialista, tle sokat tanulok. lvezem
ezt az letet, s alig vrom mr, hogy kiprblhassam a tudsomat az
ellensgen.

Hbor lesz itt hamarosan. A politikusok azt rebesgetik, hogy az ENSZ
hatrozatnak az rtelmben tavasszal kikiltjk Izrael llamot. Szinte
biztos, hogy a krnyez arab llamok nem fogjk sz nlkl trni ezt, s
azonnal rtmadnak az orszgra. Erre kszlnk most, mert nem akarjuk
olcsn adni az letnket. A zsidknak teljes joguk van ahhoz, hogy vgre
bkben s biztonsgban ljenek a sajt orszgukban, s ne kisebbsgknt
valahol, a nagyvilgban.

Ne hidd, hogy most agitllak. s nem szlamokat ismtelgetek. Amit lertam,
az a szntiszta igazsg, s ha visszatekintesz az elmlt hborra, akkor
magad is rjssz, hogy Izrael megalakulsa trtnelmi szksgszersg.
Remlem, hozz tudok majd jrulni ehhez.

Most mr bcszom, ezt a levelemet is guggolva, a gpem szrnyn rtam. Ne
haragudj, hogy eddig nem jelentkeztem, s azrt sem, hogy otthagytalak
benneteket. Amint lehetsges, megint rok, s beszmolok mindenrl, amirl
veszly nlkl lehet.

Maradok tisztel bartod,

Mark Lubinsky"

Bob hromszor is elolvasta a levelet, s meghatottan tette el. Kedvelte a
nyurga chicagi fit, s azon tprengett, ha valban hbor lesz a Kzp-
Keleten, vajon viszontlthatja-e mg volt tantvnyt. Barbarnak is
felolvasta a levelet, s ltta a felesgn, hogy Mauthausen nevnek az
emltsre sszerzkdik. Az emlkek, a fjdalom mg nem tvoztak el vgleg
az letkbl.

A Hlaads nnept megint egytt tltttk, s ezttal Frge Sas elhozta az
unokjt is. Jim mr lassan hatves lett, nyoma sem volt rajta a tavaszi
betegsgnek. Bre sima volt s fnyl, fekete szemei okosan tekintettek a
vilgba, s amint megltta a kis Cliffet, azonnal a szvbe zrta. El nem
mozdult volna a blcsje melll, ringatta, jtszott vele, vagy sosem
hallott indin altatdalokat nekelgetett neki torokhangon. Barbara
megszerette a kis indin gyereket, s amikor csak lehetett, vendgl ltta.

Frge Sas is gyakori vendg volt Mitchellkvl. Az reg indin nem
felejtette el Bob nagylelksgt, s azt, hogy megmentette az unokja
lett. Titokzatosan viselkedett, s Bob, amita csak ismerte, elszr
ltott az arcn valamifle indulatot, amelyet leginkbb gyermekes
csintalansgnak nevezett volna. Hamisks lngocskk villantak meg idnknt
az indin szemben, s jabban szvesen mosolygott. De mondani nem mondott
semmit.

Vge fel jrt a december is, s az idn szokatlanul hideg volt. Moon Lake
Lodge regjei azt beszltk, hogy legalbb hsz ve nem volt ilyen kemny
tl errefel. A h helyenknt t-hat lbnyira is feltorldott, az utak
jrhatatlann vltak, s heteken keresztl Bob replgpe jelentette az
egyetlen kapcsolatot a klvilggal. De az let egyltaln nem tnt
nehznek, s Barbara most mr nyltan rlt a vltozsnak. Mintha
vilgletben itt lt volna. Sokkal otthonosabban mozgott Moon Lake-ben fl
esztend utn, mint annak idejn, a kis Budapesten mg vek mltn is.

Gynyr karcsony ksznttt rjuk. A sziporkz h, a fenykn lerakdott
vastag zzmara mintha egy tli dvzllaprl kerltek volna le. Mr napok
ta nem havazott, az g magas volt s mlykk, s jszaknknt gy
villogtak a csillagok, mint megannyi gymnt az gbolt fekete brsonyn.
lmodni sem lehetett szebbet. Bob s Edwin kivlasztottak egy szp kis ft,
kivgtk, s becipeltk a hzba, ahol aztn kzs ervel feldsztettk. A
friss fenyillat s a stben pirul pulyka szaga szbont egyveleget
alkotott.

Este aztn, rgi eurpai szoks szerint, krbelltk a karcsonyft, s
halkan elnekeltk a Csendes jt, aztn ki-ki megajndkozta a tbbieket, a
tehetsge szerint. Barbara az utbbi hnapban lekzdtte rgi viszolygst
a kzimunka irnt, s minden frfinak kttt egy-egy pr gyapjharisnyt s
kesztyt. Bob bevsrolt Salt Lake Cityben, a felesgnek egy rvid
prmkabtkt vett, Edwinnek egy tvcsvet, mert tudta, hogy reg bartja
erre vgyik, Frge Sast pedig egy doboz kubai szivarral lepte meg.

- Ksznm - mondta megilletdve Edwin. - Ltjtok... Sosem gondoltam
volna, hogy mg egyszer lesz csaldom... s most itt vagyok veletek, s nem
rzem magam szmkivetettnek, idegennek, rvnak. Brcsak Daisy s Andy is
megrhettk volna ezt... - Zavartan elfordult, letrlte a knnyeit, aztn
a kabtja zsebbe nylt, s egy lezrt bortkot hzott el onnan. - Bob,
Barbara... Ez az n ajndkom nektek. Krlek, ne utaststok vissza. Egy
csekk lapul benne, hszezer dollrrl szl. Vegytek gy, hogy befektets.
Szeretnk komoly rszese lenni a vllalatnak, s szeretnm, ha ezzel a
pnzzel okosan gazdlkodntok. Boldog Karcsonyt.

A hzaspr nem jutott szhoz. Meghatottan nztek egymsra, aztn Cole-ra,
s tekintetkbl tiszta szeretet radt. Az reg folytatta.

- Cliffnek egyelre nem tudok ajndkot adni, hiszen mg nagyon kicsike. De
az a replgp-gyjtemny, ami Andytl maradt, hadd legyen majd az v. Ez
az egyetlen dolog az amerikai zszln kvl, amit elhoztam Ogdenbl.

Frge Sas eddig csak llt, s hallgatott. Okos tekintetvel vgigpsztzta
a trsasgot, s magban arra gondolt, milyen j is, hogy lteznek ilyen
emberek a vilgon. lete a rezervtumban egyhang volt s sivr, de amita
ez a furcsa pilta megjelent ezen a tjon, gy rezte, nincs mr semmi baja
a fehr emberekkel. Hiszen megmentette Jim lett. Egyenrang emberknt
beszlt vele, tisztelte t, az reg bennszlttet, akibe addig az trlte a
lbt, aki akarta. Termszetvel ellenkezett az rzelmek kimutatsa, nem
erre neveltk gyermekkorban, de amita ezekkel az emberekkel rintkezett,
lekopott rla valamennyi az indinok hallgatag bszkesgbl s
zrkzottsgbl. Nha, ha a kezbe vehette Cliffet, olyan szeretettel
polgatta, ringatta, hogy Barbara gy rezte, valdi nagyapja a finak.

Most  is ellpett a sarokbl, ahol eddig llt, boldogan szorongatva a
szivardobozt, s megllt Bob mellett. Nmn tkarolta a frfi vllt, s
mlyen a szembe nzett. Nagyon halkan, mgis jl hallhatan szlalt meg.

- Bob. n nem vagyok a szavak embere. Nem tanultam meg kesszlan
beszlni. Ha a trzsem mg mindig szabadon lne a wigwamjaiban, nekem
nemigen volna helyem a vnek tancsban. De egyet megtanultam letem sorn.
A hlt s a tiszteletet azok irnt, akik emberknt kezelnek. -
Elhallgatott, s mlyet shajtott. - Bob, nlunk, indinoknl van egy
szoks. Ami a tulajdonunk, azt nem adjuk el. Ha a fehr ember akarja, gyis
elveszi ervel. De te, Bob Mitchell, nem tlagember vagy. Neked
ksznhetem, hogy az unokm l. Neked ksznhetem, hogy embernek rzem
magam, jra. Ht most neked adok valamit, s csak egy dollrt krek rte.
Csak azrt, hogy zlet legyen. Gyere csak... - Az ablak mell hzta a
frfit, s kimutatott az jszakba. - Ott, a tavon tl, azon a szikln, van
egy kis hzik. Az egyetlen tulajdonom. Ott szoktam egymagam tanyzni s
elmlkedni. Remetelak a neve. Az a hz mostantl fogva a tied. A tied, a
felesged, s ez a cspp kis gyermek, akit az n Jim unokm annyira
megszeretett. Uff, n beszltem.

Frge Sas szavai utn mindenki gy rezte, flsleges megszlalnia. Ennl
tbbet gysem lehetett volna elmondani errl az estrl, amely ktezer v
alatt a szeretet s a csald nnepv vlt. Az az ember, ott messze,
Palesztina hegyei kztt, aki szeretetet s megrtst terjesztett, s ezrt
keresztre feszttettk, olyan magot vetett el, amely azta is letkpes
csrkat hajtott.

Amint elolvadt a h, teljes ervel beindult az ptkezs, s a kt kis falu
benpesedett. Paul Harris sszetoborozta a krnyk minden favgjt,
vadszt, indinokat a szomszdos rezervtumbl, s munkba lltotta ket.
Bob Dakot-ja lgi hidat kpezett a klvilggal, de ezzel egyidben nehz
munkagpek nekilltak az tptsnek is. Legalbb egy, egsz vben
hasznlhat orszgtra szksg volt, hogy a sportkomplexumot olyanok is
elrhessk, akik nem kvntak replni.

Norman West lland vendg volt Moon Lake-ben. Tbbnyire hetente ktszer
jelent meg, s ilyenkor termszetesen Bobknl szllt meg, hacsak nem
replt vissza ugyanaznap. Elgedettnek tnt, mert a lgivllalat ezzel a
koncesszival j munkhoz, s fleg LLAND munkhoz jutott. Eladta az
egyik vadszgpet a Paramount filmgyrnak, de a msikat, Bob tulajdont,
megtartotta. Szndkukban volt elhozni ide, Moon Lake-be, mert Bobnak nha
feldert utakat is kellett tennie, s erre a Dakota nem volt kimondottan
alkalmas.

Mjus vgn jabb levl rkezett Mark Lubinskytl, ezttal mr rendes
postval, s az j llam, Izrael[90] blyegvel. Lelkesen szmolt be az
llamalaptsrl, amelynek tanja s rszese volt, s beszmolt, a
titkossg betartsval, azokrl a harcokrl is, amelyeket ngy arab llam
hadseregeivel vvtak szinte remnytelenl. Nem volt elg, hogy a
szomszdok, Egyiptom, Szria s Jordnia megtmadtk az jonnan alakult kis
llamot, mg a tvolabb es Irak is beszllt a hborba. Kegyetlen harc
volt, a frissen rkez bevndorlkat nha a haifai kiktbl egyenesen a
katonai kikpztborokba vittk, s kt nap utn mr a fronton voltak. Nem
volt ms vlaszts, ha meg akartk vdeni az orszgot a betolakodk ellen.

A szedett-vedett lgier az arabok sokkal jobban felszerelt gpei ellen
harcolt, s a legnagyobb gond a karbantarts, az alkatrszellts volt,
hiszen a szrek s jordnok mgtt ott llt Franciaorszg, Irakot s
Egyiptomot pedig a nemrg kiebrudalt Nagy-Britannia ltta el mindennel,
amire csak szksgk lehetett. Mark elmeslte, Bob nem kis bszkesgre,
hogy az ltala annak idejn Poplarban bevezetett rendszert itt is tudtk
alkalmazni, s gy a gpek szinte llandan harckszltsgben lehettek. A
majdnem fanatikus hazaszeretet, s a nhny vetern pilta ltal betantott
trkkk megtettk a hatsukat: rvid idn bell az ellensges lgierk, ha
csak tehettk, kitrtek az izraeli vadszok ell, vgl pedig abbamaradt a
lgihbor.

Bob bszkn tette el ezt a levelet is, s kzben arra gondolt, hogy ha nem
ktn ide a munkja, puszta kalandvgybl is elmenne a vilgnak erre a
forrong tjra, egy kis puskaport szagolni, s megnzni, hogyan boldogul
egy alig megalakult lgier. A Csendes cenon szerzett sebe mr rgta
begygyult, a vele egytt kapott lelki trauma is elmlt, s most kpesnek
rezte volna magt arra, hogy jra vadszpilta legyen.

De ht a napi feladatok, s most mr a csaldja is, itthon tartottk. A kis
Cliff betlttte az els vt, s ismt sszegyltek mindnyjan, hogy
megnnepeljk a szletsnapot. A legkzelebbi htvgn tartottk meg a
szerny nnepsget, amelyre ezttal Norman s Martha is hivatalosak voltak.
Boldogan el is jttek, magukkal hozva Tomot s Jennyt is, akik azonnal
"birtokba vettk" az nnepelt kisfit.

Szombaton dleltt a frfiak otthagytk a kt asszonyt a hzban, hogy
kedvkre fzcskzzenek s pletyklgassanak, s Frge Sas vezetsvel
felkerekedtek, hogy megltogassk a Remetelakot. Bob sem jrt itt tl
gyakran, Karcsony utn mindssze hromszor volt a kis fahzban, de most,
hogy libasorban baktattak az erdei svnyen a sziklk fel, gy rezte,
haza megy. Gyerekkora ta nem rzett ilyesmit. Akkoriban, sok ms
gyermekkel egytt, kuckkat ptgetett mindenfle hulladkanyagokbl,
deszkbl, bdogbl, s akkor rezte azt, hogy a vilgnak egy kis sarka
egyedl csak az v. Most jra elhatalmasodott rajta ez az rzs, s amikor
az svny utols kanyarjban el villant a rnkkbl sszertt kis ranger-
hz, nagyot dobbant a szve.

Ks dlutnig maradtak itt a frfiak, halkan, higgadtan beszlgetve
mindenflrl. Norman flrevonta Bobot.

- Bartom, most rtettelek csak meg igazn - mondta kiss bnbnan. -
Amikor bejelentetted, hogy elmsz Budapestrl, haragudtam. Aztn, amikor
kezdett beindulni a bolt, megenyhltem. De megrteni csak most vagyok kpes
tged. Azt hiszem, itt VALBAN otthon rezheted magad.

Mire estefel visszatrtek Moon Lake Lodge-ba, nycsiklandoz vacsora vrta
ket, s a hegyi ttl kimerlt emberek j tvggyal fogyasztottk az
telt, amit Barbara s Martha ksztettek nekik. Utna mg elbeszlgettek,
mialatt a hziasszony, Jenny trsasgban, megfrszttte a kisfit.
Idnknt behallatszott Cliff gurgulz, vidm nevetse, amitl Bob megint
gy rezte, bszkesg tlti el. Ha nem msrt, ht EZRT rdemes volt
mindent vgigcsinlnia az elmlt tz esztendben. Ha otthon maradtak volna,
Magyarorszgon, ki tudja, lnnek-e mg... s ki a megmondhatja annak,
hogy most, amikor a hrek szerint kommunista kormny kerlt hatalomra rg
elhagyott hazjukban, milyen sorsban lenne rszk. Bob gy rezte, gy van
ez jl, ahogyan van. Csak azrt fohszkodott, hogy most mr maradjon bke a
vilgban.

Vasrnap dlutn aztn sztszledt a trsasg. Norman, Martha s a gyerekek
felszlltak, hogy visszatrjenek Missouriba, Frge Sas is elksznt, mert
ezt az jszakt reg bartjnl, Edwinnl akarta tlteni, s msnap, kora
hajnalban le akartak menni Salt Lake Citybe, egy-kt dolgot elintzni. Jim
viszont ott maradt. Addig krlelte nagyapjt, hogy maradhasson, amg az
beleegyezett. Barbara meggyazott neki a vendgszobban, s az indin
kisfi boldogan ment aludni. Szeretett itt lenni, ezeknl a kedves
embereknl, szerette Cliffet, s amikor csak tehette, eljtt, nha Frge
Sas nlkl is.

Lassan csend borult a hzra, Bob mg elidztt egy darabig a konyhban, s
a msnapi terveit nzte t. Kaliforniba kellett replnie Paul Harris
megbzsbl, anyagbeszerzs miatt, s mert el kellett hoznia egy hdpt
mrnkt, akit Harris szintn leszerzdtetett a nagy munkhoz. Barbara mr
lefekdt, de bren vrta, olvasott. Mire Bob is levetkztt, s mell bjt
az gyba, lmosan, de vidman mosolygott.

- Ksznm, szvem - suttogta halkan, s a frjhez bjt. Hossz cskot
vltottak.

- Mit ksznsz, Barbara? - krdezte a frfi, noha sejtette, mit akar
mondani a felesge.

Barbara flknykre emelkedett, s megcirgatta Bob arct. Komoly
tekintettel nzett a szembe, s jra megcskolta.

- Ksznm, hogy ilyen letet ajndkoztl nekem. Ksznm, hogy igazolva
lthatom a bizalmamat benned. Hidd el, tudom, miken mentl keresztl, amg
erre a pontra jutottunk. Tudom, milyen kockzatokat vllaltl azta, hogy
Stockholmba utaztunk. s most vgre valdi otthonunk van. Otthon vagyunk a
vilgban. Van egy szp gyermeknk, gynyr helyen, kedves emberek kztt
lhetnk, s bke van. Ht ezt ksznm neked, Bob.

1949 nyarra elkszlt az ptkezs legnagyobb rsze. Kszen voltak a
szllodk, sszesen t darab, stlszeren termskbl s barnra pcolt
rnkfbl ptve, kszen volt a ngy sugr snc, s Moon Lake Resort
kezdett apr falubl bszke kisvross vltozni. Mr csak a splykat
kellett vglegesen megtiszttani s elkszteni a kvetkez tlre. Jnius
vgn megrkezett egy osztrk s svjci szakemberekbl ll csapat, akik a
sfelvonkat kezdtk pteni, hogy mire beksznt a tl, az j
sportkomplexum teljes felszereltsggel vrhassa az els vendgeket.

Beindult a reklmkampny is. A nagy, orszgos lapok, meg a kisebbek is, a
televzis trsasgok, a rdillomsok rendszeresen emlkeztettk Amerika
npt arra, hogy Karcsony eltt egy Aspenhez hasonl, vonz hegyi dl
vrja majd a sportolni, kikapcsoldni vgykat. Elfogadhat rak mellett
minden szolgltatssal, amit az ember csak el tud kpzelni egy ilyen
helyen. A repltr jabb kifutplyval s egy modern terminllal bvlt,
s mostanra mr lland szemlyzete is volt. Edwin Cole azonban mg mindig
mindenes volt a reptren, s hozzrtsvel, fiatalos lelkesedsvel
nlklzhetetlenn tette magt.

A Dakota Wings Air Charter is fejldtt. Msfl esztend alatt kintte
magt, s mind Bob, mind Norman West megnyugodhattak. A szkhely Poplar
maradt, s f foglalkozsknt is a szllts dominlt. Nem ltestettek
rendszeres jratokat sehova, mert ennek a lgivllalatnak ppen az volt a
vonzereje, hogy kln megrendelsre, akrmikor kpes volt az orszg
legklnbzbb helyeire elszlltani embert s rt, biztonsgosan s
arnylag olcsn. jabb gpeket vsroltak, piltkat s kisegt
szemlyzetet vettek fel a kt telephelyre. A piltk megvlasztsnl Bob
akarata rvnyeslt: kizrlag hbors veternokat vettek fel, olyan
embereket, akik ilyen vagy olyan mdon kitntettk magukat a harcokban, s
tapasztalt, drzslt vn rkk voltak. A Dakota Wings Air Charter kezdett
exkluzv klubb vlni, igazgatsi mdja pedig pldaknt szolglt sok
nagyvllalat rszre. A Moon Lake-i repltr tartalk-reptrknt felkerlt
Amerika trkpre.

sz elejre elkszlt az j orszgt is, amely az Uintah legszebb vidkein
keresztlhaladva kttte ssze a t katlant Salt Lake Cityvel. Meglnklt
a forgalom, egyre tbb idegen jelent meg Moon Lake Resortban. Egyikk, egy
Roy Quintano nev nevadai azzal a kptelen tlettel llt el, hogy a sajt
lgivllalatt ajnlja. Egyenesen Paul Harrishez igyekezett. A frfi
meghallgatta Quintant, aztn rvid ton kidobta.

- Amikor elkezdtk itt a munkt, magt is felkerestem, emlkszik? Azt
mondta, nem hajland egy halva szletett tletbe befektetni mg negyed
dollrt sem. Nem erltettem. Azta ez a maga szerint halva szletett tlet
nagyon is lv vlt. Van most pofja idejnni, s learatni a msok ltal
vres verejtkkel elltetett babrokat? Na nem! n zletember vagyok, de
megmaradok a becsletes ton. Takarodjon innen, Quintano, amg szpen
elmehet. Hallja?

A nevadai elkotrdott, de ettl kezdve szinte hetenknt jelentek meg
mindenfle ktes egynek Moon Lake Resort-ban. A helyi seriff mr rgta
bartja volt Bobnak, de ettl fggetlenl sem szvesen trte meg az ilyen
jttmenteket Moon Lake-ben. Rviden vgzett velk, egyszeren kitoloncolta
ket a megybl.

Barbara nem vllalt munkt azta, hogy itt ltek. A tants mr taln nem
is ment volna neki, s a helyi iskola amgy is kicsi volt. Kevs gyerek
szletett a Moon Lake krnykn. Ehelyett a hztartssal s a
gyermeknevelssel foglalkozott, s idnknt elvllalt aprbb adminisztratv
munkkat a repltr s a lgivllalat igazgatsban.

Cliff volt a szeme fnye. A kisfi betlttte a msodik vt, jrt, beszlt
s minden rdekelte, ami krltte trtnt. Mivel otthon csak magyar szt
hallott, termszetesen ez volt az els nyelv, amit elkezdett megtanulni, de
ugyanakkor rragadt az angol is, s Jim kezdte megtantani a trzse
nyelvre is. Cliff s az indin kisfi elvlaszthatatlanok voltak. Jim mr
iskolba jrt, s Barbara, hogy megknnytse a gyerek boldogulst, s az
ne knyszerljn a rezervtumban mkd, nagyon gyenge iskolba, magukhoz
vette a fit, s a Moon Lake-i iskolba jratta. Csak htvgeken ment haza,
de nha mg akkor sem, mert Frge Sas rendszerint megjelent, s vagy nluk,
vagy Edwin Cole-nl szllt meg.

Jim szlei mr nem ltek. Az desanyja, Frge Sas lnya, akkor halt meg,
amikor Jim egyves volt. Apja pedig a rkvetkez tlen tnt el, egy
lavinaomlsban, amikor kt montanai fiatalembert akartak kimenteni a hbl.
Az rva kisfi rvid id alatt megszokta Mitchellket, s jl rezte magt
nluk, azok pedig majdnem gy szerettk, mintha a sajt gyermekk lett
volna.

Csak kt dolog nem akart teljeslni azok kzl, amiket Barbara kvnt. Az
egyik az volt, hogy szeretett volna mg egy gyermeket. Egyszer gy is tnt,
hogy teherbe esik, de kt hnap mlva elvetlt. Az orvos megvizsglta, s
kijelentette, hogy nem is lehet tbb gyermeke. Pedig milyen szp lett
volna, Cliff mell egy kis csike, vagy hugica! Az asszony szomoran vette
tudomsul a megfellebbezhetetlent, s beletrdtt abba, hogy Cliffet
neveli, mellette pedig Jimet istpolja.

A msik beteljesletlen kvnsga a bke volt. A msodik vilghbor
befejezse nem jelentette azt, hogy a vilgban msutt nem folytatdnak
harcok. Kelet- s Dlkelet-zsia azta is forrongott. A kettvlasztott
Koreban, a 38. szlessgi krtl szakra ltrejtt kommunista bbllam
hadserege, knai befolys alatt, rendszeresen provoklta a szabad Dlt, s
noha jnius vgn az utols ott llomsoz amerikai csapatokat is kivontk
a flszigetrl, Barbara majdnem biztos volt benne, hogy hamarosan vissza
fognak trni Koreba, mert nem fogjk cserben hagyni a demokratikusan
megvlasztott dli kormnyt.

Ugyanakkor Indoknban is folytatdott a hbor. A francik ernek erejvel
visszatrtek Vietnamba, ahol azonban az azta megalakult Vietnami Nemzeti
Vdelmi Hadsereg egysgei ton-tflen tmadtk s gyilkoltk ket. Egyre
inkbb gy nzett ki, hogy a vilg egy jabb hbor fel kzeledik
rohamlptekkel. Barbart nyomasztotta ez a felismers, s csak abban
remnykedett, hogy Bob ezutn mr ki fog maradni az ilyesmibl. Hiszen
leszerelt. Megsebeslt. A maga rszt kivette mr a haza vdelmbl.
Ugyanakkor azonban tudta, hogy a nyughatatlan termszete ismt afel
sodorhatja. Br, ki tudja? Most, hogy a vllalkozs ilyen szpen ment, s
megvolt a gyermek is, a frfi taln nyugton marad.

Nem is tudta, hogy nyitott kapukat dnget. Bob mr rgta elhatrozta, hogy
a katonsdival vgleg felhagy. Ehelyett egyre azon tprengett, mivel tudn
mg jobban felfuttatni a Dakota Wings Air Charter-t. Egyik alkalommal,
amikor Poplarban jrt, megbeszlte a dolgot Normannel. De egyikknek sem
tmadt okos tlete. Nem rtettek az zletnek ehhez a rszhez.

- Egy reklmszakember kne - vlte West. - Az majd kiagyalja helyettnk. n
megmaradok a botkormny mellett, s gondolom, te is inkbb azt vlasztod.

- Nem is ez a gond, Norman - felelte Bob. - Persze, hogy megmaradok
mellette. De reklmszakemberrl ne halljak. Mindenfle baromsgot fundlna
ki, s neknk gy is tele a keznk munkval. Inkbb arra gondoltam, hogy
kellene egy-kt helikopter. A replgppel nem jutunk el mindenhova, a
helikopterrel igen.

Ezen mg elmorfondroztak egy darabig, de semmire sem jutottak. Vgl abban
maradtak, hogy majd msik alkalommal jobban elmlyednek a dologban. Kzben
lassan sz lett, sznes kntst lttt az erd, csak a fenyk maradtak meg
eredeti sttzld sznkben. A sportkomplexum komolyan kszlt az els
szezon megnyitsra. Paul Harris a kezt drzslte elgedettsgben: egyre-
msra rkeztek a helyfoglalsok, s gy tnt, Moon Lake Resort els idnye
siker lesz. Most mr csak azrt kellett fohszkodni, hogy az idjrs is
kegyes legyen, s ne pont ezen a tlen legyen hhiny.

Most, hogy nem egymaga kellett, hogy repljn, hanem ksz legnysgei
voltak, Bob is megengedte magnak, hogy egy kicsit laztson. Htvgeken nem
replt, a szabadidejt a csaldnak szentelte. Nha sszepakoltak mg pntek
dlutn, s Barbarval s a kis Cliffel egytt felmentek a Remetelakhoz.
Jim majdnem mindig elksrte ket, s az okos kis indin fi sok mindent
meslt Bobnak az erdrl. Olyasmiket, amiket nagyapjtl tanult. Az ilyen
htvgk felejthetetlen emlkek maradtak Bob szmra, s boldogan
tapasztalta, hogy a fia szeme is kezd rnylni a termszetre. Cliff bele
tudott feledkezni egy virgba, htattal tudta nzni rk hosszat a felhk
rohanst s alakvltoztatst az gen, r tudott csodlkozni a fkra,
mkusokra, madarakra. Fogkony gyermek volt, csillog tekintettel olvadt
bele a krnyezetbe.

Egyre tbbet beszlt, s egyre tisztbban. Minden rdekelte, ami krltte
trtnik, s az elmaradhatatlan "mirt", minden kisgyerek leggyakoribb
krdse nla is els volt.

- Apa, mirt kk az g? - krdezte. - s mirt zld a f? s te mirt
replsz? s mirt nem gy replsz, mint a madarak? s Jim a testvrem?

Se vge, se hossza nem volt a krdseknek, de a frfi szvesen
vlaszolgatott. Maga is elcsodlkozott, mennyire knny apnak lenni. Eddig
nemigen eszmlt r a felelssgre, hacsak nem arrl volt sz, hogy a
meglhetst kell elteremtenie a csaldjnak. De sohasem trtnt olyasmi,
ami megrzta volna. Csak az lvezetet szlelte, azt, hogy milyen boldogt
rzs tud lenni az erdn kszlni Cliffel s Barbarval s Jimmel.

Oktber vgre aztn vgleg elromlott az id. A kevs lombhullat fa
levetette szi pompjt, s egyik naprl a msikra lekopaszodott. A
fenyvesek is megvltoztak, az eddigi szilaj zld sznt egyfajta komor
feketesg vltotta fel, s a szl az elmls szimfnijt ddolta a hegyek
kztt, megtltve a csendes vlgyet az lland zgssal. Diderg hajnalokon
nehz volt felkelni s munkba indulni, a gpek szrnyt most mr
glicerines oldattal kellett rendszeresen lemosni, hogy el ne jegesedjenek.

Moon Lake-ben megjelentek az els turistk is. Mg nem volt h, selsrl
sz sem lehetett, de egyesek mr kvncsiak voltak a vidkre. November
elsejn dlben egy kis Piper Cub[91] szllt le Lodge-ban. Bob egy rval
korbban rt vissza Salt Lake Citybl, s ppen elvgezte a szksges
rutint a gp krl, amikor a jvevny leszllt. Huszont-harminc v kztti
barna n volt a pilta, s Bob, aki kvncsian nzte vgig a leszllst,
elismeren megcsvlta a fejt.

- Hell! - rikkantotta a n, s a kezt nyjtotta. - Patricia Duncan
vagyok, New Yorkbl. Robert Mitchell rnagyot keresem.

- Megtallta, de civil vagyok - felelte Bob. - Miben segthetek,
kisasszony?

A n nem felelt azonnal, egyelre azzal volt elfoglalva, hogy alaposan
krlnzzen. Tetszhetett neki, amit ltott, mert mosolyogva fordult ismt a
frfi fel.

- rdekelne minden, amit el tud mondani errl az egsz lomvlgyrl.
jsgr vagyok. s r is. Szeretnm megismerni Moon Lake-et. Szeretnm
tudni, hogyan kerlt ide, hogyan kezdett bele ebbe a vllalkozsba. s mi a
vlemnye a hegyi dlsrl, a tli sportokrl. s...

- lljon meg a menet, hlgyem! - szaktotta flbe nevetve Bob. - Mindezt
egy szuszra akarja tudni, itt, a repltren? Legalbb menjnk be az
pletbe, knyrgk! - Sietve elindult, mieltt a vendg jabb
krds-radatot zdthatott volna r. - Ja, az dlrl majd Paul Harrist
krdezze, odat, Resortban - szlt htra. - Az az  asztala.

Az irodban aztn kiderlt, hogy Duncan kisasszonyt tnyleg minden rdekli.
Bob alig gyztt vlaszolni a krdseire. Mialatt vlaszolgatott, azon
trte a fejt, ki kldhette ezt a nt. Mg emlkezett arra az esetre, amit
Harris meslt neki Quintanrl, s gyanakv volt. Ugyan mirt rdekelhet
egy New York-i jsgrnt ppen ez az isten hta mgtti hely? Valahogyan
nem illett a kpbe, mert a reklmon mr rg tl voltak. s a tny, hogy a
n tudta az  rgi rendfokozatt, szintn gyans volt. Egyelre azonban
folytatta a krdsek megvlaszolst, s kzben vatosan, tapogatzva,
megprblta kifundlni, mit akarhat Patricia Duncan.

Ks dlutn lett, mire vgeztek. A n Resortba igyekezett volna, de nem
volt kocsija. A vidk egyetlen, nemrg megnylt autklcsnzje mr bezrt,
msnap reggelig nem is nyitott ki. Bob felajnlotta, hogy tviszi, s Paul
Harrisre bzza a vendget. ppen idejben rtek oda, mert Paul mr bezrni
kszlt az irodt.

- Nos, itt van, hlgyem. Ez Paul Harris, mindnyjunk gazdja. Tbbet tud
majd elmondani magnak errl az egszrl, mint n. Viszlt.

Otthagyta Patricia Duncant, s mg ltta, hogy Harris rosszallan csvlja
a fejt. Sietett haza. tkzben mg eltprengett ezen a furcsa ltogatson,
s visszapergette magban az elhangzott prbeszdeket. Remlte, hogy nem
rult el tl sokat Duncan kisasszonynak. Mg mindig nem tudott
megszabadulni a rossz rzstl, hogy kelepcbe akarjk csalni.

Otthon a szoksos kp fogadta. Barbara a konyhban tett-vett, a rdit
hallgatta, Cliff s Jim pedig a nappaliban hancroztak nevetglve. Bob
elmosolyodott erre a kedves, idilli ltvnyra, s csak most fogta fel
igazn, hogy mit jelent a sz: OTTHON. Erre vgyott egsz letben, ezt az
lomkpet kvette azta, hogy Amerikba rkeztek. De soha azeltt, sem
otthon, Budapesten, sem Missouriban, nem rezte azt, amit itt rzett.

Lgyan megcskolta az asszonyt, aki hozz simult egy pillanatra. Egymsra
nevettek, aztn Barbara a htszekrny tetejre nylt, s egy bortkot
adott t Bobnak.

- Leveled jtt, drgm. Lubinsky rt megint.

Bob izgatottan bontotta fel, s olvasni kezdte.

Kedves bartom!

sszeszidhatsz, amirt megint ilyen hossz ideig nem adtam letjelt
magamrl, de mentsgemre szolgljon, hogy nagyon sr volt az elmlt fl
v, s nha azt sem tudtam, fi vagyok-e, vagy lny.

Lassan megnyugszunk itt, vgre sikerlt mresre tantani az ellensgeinket.
Vget rt a hbor, de amiben most lnk, csak amolyan ltszat-bke. Sem az
egyiptomiak, sem a szrek nem akarnak belenyugodni abba, hogy itt vagyunk,
s llamot alaptottunk. Lesz mg ennek folytatsa, gy rzem.

Beer Sheva[92] fltt megsebesltem, s knyszerleszllst kellett
vgrehajtanom. Nem nagy gy, mr jl vagyok, csak a gpet sajnlom, mert
nincs olyan sok, hogy ptolni lehetne. Sznn gett. A parancsnokom azonban
biztatott, hogy ne kmpicsorodjak el, s elrulta, hogy taln hamarosan
kikldenek klfldre. Ben Gurion[93] kiknyrgtt nhny Gloster
Meteor[94]-t az angoloktl, s rm esett a vlaszts, hogy egyik legyek az
els piltk kzl, akik ilyen gpekre kapnak kikpzst. Izgatottan vrom,
hogy Angliba mehessek.

Amgy pedig jl vagyok. Hamarosan megnslk, talltam Tel Avivban egy
helyes holland lnyt, aki majdnem olyan magas, mint n, s gy gondoltuk,
jobb lesz kettesben, mint kln-kln. Hanna a neve, majd kldk fnykpet
az eskvrl. Ha minden jl megy, hazaltogatunk jvre, szeretnm, ha a
szleim is megismernk a menyket. ket nem lehet meggyzni arrl, hogy
ttelepljenek Izraelbe, azt mondjk, mr tl regek ahhoz, hogy idegenben
ljenek. Ha lehet, majd benneteket is megltogatunk.

Krlek, add t dvzletemet Normannek, neki nem rtam kln. Barbara
asszonynak kzcskom (br itt nem divat), s dvzlm a kisfiadat is. Ha
adhatok egy tancsot: belle ne nevelj piltt. Szp let ez, de...

Maradok h bartod,

Mark Lubinsky.

Amitl mindenki flt, bekvetkezett. Nyrra kialakult az j vilgkp, s a
bke, mint olyan, megint csak tvoli lom maradt. szak-Korea csapatai
megszlltk a dli vezetet, puszttottak tjukban, s az ENSZ Biztonsgi
Tancsa hasztalan kvetelte az agresszi beszntetst. A dli llam
hadserege knytelen volt feladni a fvros, Szul vdelmt, amire Truman
elnk azzal vlaszolt, hogy bejelentette az amerikai intervenci kezdett.
Ismt hbor fenyegetett, amit itt, Moon Lake-ben is megreztek. A nyolc
pilta kzl hrman bevonultak, s Bob ismt gy vlte, az zlet csdt fog
mondani.

Michael Clement volt az els, aki elhagyta a csapatot, s egy ht mlva mr
a hallhrt olvashattk a lapokban. Bombzjt Wanju fltt lttk le az
szak-koreaiak. Gysz s flelem lett rr egsz Amerikn. Ismt
beleknyszerltek egy olyan hborba, amely nem az vk volt, csak azrt,
hogy a demokrcia rtkeit megvdjk. De egyelre ugyanolyan remnytelennek
tnt az gy, mint amikor kilenc vvel korbban a Pearl Harbor-i tmads
vget vetett az Egyeslt llamok semlegessgnek. Eltelt a huszadik szzad
els fele, s ebben az idszakban tbb volt a hbor, a harc, mint a bke.

Ugyanakkor kellemetlen, szinte hihetetlen hrek rkeztek Magyarorszgrl
is. Barbara alig tudta elhinni, amiket a lapokban olvasott. Egyszeren
kptelensg volt, hogy egy rendszer, alig nhny esztendvel a ncizmus
buksa utn, ugyanolyan eszkzkkel ljen. Kiteleptsekrl, knyszermunka-
tborokrl rkeztek hrek. A Rkosi Mtys ltal vezetett kommunista
rezsim, Sztlin csatlsaknt, nem riadt vissza semmilyen aljassgtl.
Ktsgess vlt, hogy a msodik vilghbort kvet rvid bkeidszak
megmarad-e.

Az egyetlen biztos tmpont a csald volt. Bob naponta hlt adott Istennek,
amirt ilyen asszony volt a felesge, mint Barbara. A szeretet s a
melegsg elfeledtettk vele a napi gondokat s a tvlati bajokat egyarnt,
s amikor estefel hazarkezett Lodge-ba, el tudta vonatkoztatni magt
mindentl, ami napkzben zavarta. Cliff lassan hrom ves lett, rtelmes,
rdekld, csupa szeretet gyermek volt, aki boldogsggal tlttte el a
krnyezett. Jim, a kis indin gyerek ugyangy a csaldhoz tartozott, mint
Cliff. Amita Frge Sas betegeskedett, s ritkbban jrt errefel, a kisfi
el sem hagyta Mitchellk hzt.

Edwin Cole sem volt jl. Megregedett, sszeroppant, de azrt mg mindig
ragaszkodott hozz, hogy a maga ura legyen. Barbara hiba hvta, hogy
lakjon nluk, az ids frfi nem akart ktlnek llni. Vltig bizonygatta,
hogy kpes elltni magt, s mg dolgozott is a repltren. Valsgos
rkmozg volt, igyekezett nem elhagyni magt, de nem lehetett nem
szrevenni rajta a hanyatlst. Ha Barbara vagy Bob nha megltogattk, nem
mutatta ki a bajt, de az  szemket nem lehetett megcsalni. Hetvent v az
mgiscsak hetvent v volt, s az let viszontagsgai, Andy s Daisy
elvesztse mly nyomot hagytak a frfiban.

A msik dolog, aminek rlni lehetett, az az elmlt tl volt. Moon Lake
Resort els szezonja teljes sikerknt vonult be a trtnelembe. Telt hz
volt, az orszg minden tjrl rkeztek a vendgek, s Paul Harris
elgedetten knyvelhette el, hogy minden terve bevlt. A skzpont forgalma
minden vrakozst fellmlta, s voltak olyan vendgei is, akik Aspenbl
jttek t kvncsian, aztn azzal mentek el, hogy a jv idnyben egyenesen
ide jnnek. rm volt ltni a sikert. Csak egyetlen kellemetlensg
rnykolta be: egy cikk, ami a New York Times-ban jelent meg, Patricia
Duncan tollbl.

Az jsgrn azzal kezdte a mocskoldst, hogy protekcionizmussal vdolta
Moon Lake Resort vezetsgt. Szerinte nem egyezett a versenyszellemmel,
hogy az egsz vllalkozs tl csaldias, s nem hagynak teret ms
vllalkozknak. Pldul mirt ne replhetne ms lgivllalat is azon a
vidken, mirt csak a Dakota Wings Air Charter? Hazug mdon azt is a
vezetsg szemre vetette, hogy a repltr hasznlatt magas djakhoz
ktik idegenek szmra, ami nem volt igaz. Bob s csapata mindig igyekezett
a lehet legjobb szolgltatst nyjtani minden arra tvedt replgpnek, s
a djaik megegyeztek az orszgszerte elfogadott tarifkkal.

Paul Harris dhngtt. Mindennek elmondta Patricia Duncant, nem
takarkoskodott a jelzkkel. Mg Bobot is megvdolta, hogy miatta kerltek
ilyen kellemetlen helyzetbe, hiszen  hozta ide a nt.

- Paul, te meg vagy hzatva! - csodlkozott r Bob. - Honnan a pokolbl
sejthettem volna, mit akar? Ne engedtem volna leszllni? Mellesleg
megjegyzem, nekem is volt egy rossz elrzetem, amikor azzal a
boszorknnyal beszlgettem, de azt hittem, te majd leszereled.

- A fene ott egye meg, ahol van - mrgeldtt Harris. - Le merem fogadni,
hogy Quintano keze van a dologban. Nem tudta lenyelni, hogy kidobtam. De
tudod, mit? Nem rdekel. Akkor is a te vllalatod marad itt az egyetlen.
Most mr dacbl is. s akinek nem tetszik, tehet egy szvessget Paul
papnak. Kinyalhatjk a... Bocsnat. Nha megfeledkezem a j nevelsemrl.
Te meg ne vgj ilyen kpeket, hanem ha legkzelebb idejn ez a n, szllj
fel a vadszgpeddel, s ldd bele a kanyonba. Mert ha mg egyszer megltom
Moon Lake-ben, magam fojtom meg.

Paul Harris nem is jrt messze az igazsgtl, amikor azt felttelezte, hogy
Quintano bujtotta fel Duncan kisasszonyt a ltogatsra s a mocskold cikk
megrsra. De erre csak jval ksbb, sz vge fel tallt bizonytkot,
teljesen vletlenl. Akkor ugyanis az trtnt, hogy egy kaliforniai
lgivllalat kpviselje kereste meg levlben, s afell rdekldtt, hogy
a Moon Lake Lodge-i repltr milyen felttelek kztt s milyen djazssal
lt el idegen gpeket. Harris tirnytotta a levelet Bobhoz, aki aztn
rszletes felvilgostst adott az rdekldnek mondvn, hogy akrki
ignybe veheti a repteret, mghozz az ltalnosan elfogadott tarifval.
zemanyagfelvtel, szksg esetn mszaki segtsg ll rendelkezsre, akr
clfuvarrl van sz, akr tranzitforgalomrl. Elkldte a vlaszt, s
azonnal meg is feledkezett rla egszen addig, amg jabb levl nem
rkezett, ezttal egyenesen az  cmre. Most mr cgjelzses papron,
amelyen a United Californian Airways[95] neve szerepelt. Ebben a levlben
mr nyltan nekiszegeztk a krdst: mirt nem szllthatja a turistkat
ms cg is, mirt van monopolhelyzetben a Dakota Wings.

Bob most mr felmrgeldtt, s nem akart belebonyoldni egy hosszas,
kimert levelezsbe, magyarzkodsba. Ismt Paul Harrisre bzta a vlaszt,
aki rviden elintzte a dolgot azzal, hogy Moon Lake Resort s a
lgivllalat egyetlen cg kt rszlege, s mint ilyen, termszetes, hogy ez
a lgivllalat bonyoltja le a turistk utaztatst, legalbbis Salt Lake
City-bl s vissza. Pldnak hozta fel a Tahoe-t[96] mellett mkd
buszvllalatot, amelynek szintn elsbbsge van azon a vidken.

Ezutn a levlvlts utn hossz sznet kvetkezett, s az egsz gy
feledsbe merlt, csak jval ksbb, mr 1951 februrjban jelent meg egy
jabb cikk a New York Times-ban, amely visszatrt a dologra. Az alrs
ezttal P.D. volt, ami vilgoss tette egyrszt azt, hogy Duncan kisasszony
mg mindig nem nyugszik, de ugyanakkor azt is, hogy most mr nem meri
nyltan vllalni a sajt nevt. Harris ekkor gy dnttt, hogy egyszer s
mindenkorra vget vet ennek az gynek, s kemnyhang levlben fordult a
fszerkeszthz: kijelentette, hogy amennyiben Patricia Duncan nem hagy fel
ezzel az tltsz, gyermeteg, de ugyanakkor nagyon is bosszant
szrszlhasogatssal, feljelenti nem csak a nt, hanem a lap
szerkesztbizottsgt is, s addig nem nyugszik, amg a per el nem dl,
kerl, amibe kerl. Vgl is ez hatott, s a cikksorozat abbamaradt.

A msodik tl mg nagyobb siker volt, mint az els. A vendgek egy rsze
mr azok kzl kerlt ki, akik tavaly is itt jrtak, s ehhez csatlakoztak
azok, akiket az els szezon dli "hoztak" magukkal. Mind az t szllban
telt hz volt, az sszes splyk teljes zemben mkdtek reggeltl estig,
s a lgivllalat egyms utn szlltotta az jabb vendgeket. A zsfoltsg
elkerlse vgett nhny Resort-beli csald elhatrozta, hogy szobkat ad
ki, olcs ron, s csaldi vendgltssal igyekszik tehermentesteni a
sportkomplexumot. Teljes siker volt, de ugyanakkor Paul Harris gy dnttt,
hogy jvre, amint kitavaszodik s elolvad a h, megkezdi kt jabb
szlloda ptst. Volt r kereslet, volt r pnz, s volt hozzval
lelkeseds is.

Barbara idkzben elhatrozta, hogy mgis munkt vllal, de nem akart mr
tantani. Ehelyett kisebb-nagyobb adminisztratv munkkat vgzett
Resortban, s magra vllalta a reklmozst is, amelyhez nagy kedvet
rzett, s, mint utlag kiderlt, tehetsge is volt hozz. Igaz, hogy a jl
mkd vllalatnak mr nem nagyon kellett a reklm, hiszen j nevet
szerzett magnak, de mindnyjan gy vltk, azrt nem rt bren tartani az
rdekldst. A n leginkbb otthon dolgozott, gy knyelmesen el tudta
ltni a hzimunkt is, s a kt gyerekkel is trdhetett. Jim jl tanult,
szorgalmas dik volt, s emellett nagyon sokat segtett is Barbarnak.
Cliff pedig egyszeren levakarhatatlan volt. Dlelttnknt, amg nagyobb
bartja az iskolban volt, nha az rletbe kergette anyjt a sok
krdssel, nygldssel: mirt nem mehet  is iskolba, s mikor jn mr
haza Jim. Amikor pedig a fi betoppant, kitrt a mindennapos hajcih.
Vihncoltak, kergetztek, nyztk egymst vgkimerlsig, vagy Grizzlyvel,
a hatalmas korcs kutyval jtszottak.

Az ebet Harris ajndkozta a gyerekeknek. Bob eleinte fltette a fit a
kutytl, mert az szilajabb volt Bearnl, de aztn megnyugodva ltta, hogy
Cliff s az llat igazi bartokk vltak. Ha nem volt ideje vagy kedve
htvgeken tra kelni, nyugodtan elengedhette a kt fit Grizzlyvel
kirndulni. Biztos volt benne, hogy a kutya megvdelmezi ket, akrmi
trtnjk is.

Ez az idny majdnem tragdival vgzdtt. Februr vge fel megenyhlt az
id, aztn jra nekikemnyedett a tl, s kt nap alatt annyi h esett,
mint az azeltti msfl hnap folyamn sszesen. Napokra megbnult a
skzpont lete, a vendgek bezrkztak a szllodkba, s a repltr sem
mkdtt. Bob s csapata kemnyen dolgozott azon, hogy legalbb egy
kifutplyt megtiszttson a lerakdott kt lbnyi htl, de a makacs szl
jra meg jra betakarta azt. Aztn abbamaradt a havazs, de a szl csak nem
akart albbhagyni.

Ht vgre nagyjbl megjavult a helyzet, de ugyanakkor lavinaveszly
jelentkezett. A magas hegyekben sszegylt h nem tapadt meg a rgebbi,
elbb megolvadt, aztn krgesre fagyott rtegen, s fennllt a lehetsge
annak, hogy egy hevesebb szlrohamra lezdul a vlgybe. Az orszgutat
lezrva tartottk kt htig, csak nehz katonai jrmvek kzlekedhettek
rajta a legnagyobb vatossggal. A Nemzeti Grda[97] Salt Lake City-ben
llomsoz egysgei mindent elkvettek a helyzet javtsnak az rdekben,
s ehhez Bob replgpei is hozzjrultak.

Mrcius els napjaiban aztn bekvetkezett az, amitl rettegtek. Gyors
egymsutnban, egyetlen dlelttn kt lavina is megindult, s teljesen
eltorlaszolta az Uintah-orszgutat. Az egyik omlsnl hrom katonai
teherautt temetett maga al a h, s a Moon Lake Resort-i hegyi
mentcsapat negyvennyolc rn keresztl dolgozott megszakts nlkl, hogy
kimenthessk az ottrekedt katonkat. Szerencsjk volt: a huszonhat katona
kzl senki sem pusztult el, de nhnyan komoly fagysrlseket szenvedtek.
Bob szemlyesen szlltotta ket le Salt Lake City-be, ahol azonnal
krhzba kerltek. A Utah Report[98]egy hrom cikkbl ll sorozatban rta
meg az emlkezetes esetet, kiemelve a btor hegyimentk s a piltk
rdemeit.

- Ltod, kedvesem, ez az n reklmaimnl is jobb ajnllevl - mondta
Barbara aznap este, amikor Bob visszatrt Lodge-ba. Kt napig nem jrt
otthon. - Aki eddig netn ktelkedett volna a vllalat letkpessgben,
most az is meggyzdhetett rla, hogy neknk van igazunk.

- Ez mg nem jelent semmit, szvem - felelte Bob fradtan. - n mg mindig
nem szeretem, ha hsknt lltanak be. Semmi klnlegeset nem tettem, s
nem csak n, hanem a trsaim sem. Csak azt tettk, amit brki megtett volna
hasonl esetben. - Nagyon fradt volt, vacsora sem kellett neki aznap. - Ne
haragudj, Barbara... - engesztelte az asszonyt, aki kiss rosszallan
csvlta a fejt. - Te a magad szemszgbl nzed a dolgot, s igazad is
van. n nem rtek a reklmhoz, csak replni tudok. De mg mindig azt
tartom, hogy j bornak nem kell a cgr.

Aztn egy csapsra vge lett a tlnek, s a hnap vgre mr csak a
magasabb hegycscsokon, vagy a mly vlgyek rnykos helyein maradt meg a
h. Az addig kisebb-nagyobb megszaktsokkal fj szaki szl lassan
dlkeletiv fordult, s kimelegedett. A t jege elolvadt, kisarjadt a f,
kikeltek a sznes tavaszi virgok is, s az utols makacs vendgek is
elutaztak Moon Lake Resortbl.

Frge Sas, hnapok ta elszr jelent meg a faluban. Meggygyult ugyan, de
most lehetett csak igazn ltni rajta, mennyire reg. Jim lelkesen fogadta
a nagyapjt, Barbara pedig gy rlt neki, mintha az desapja lett volna.

- Ugye, itt maradsz nlunk nhny napig? - krdezte kedvesen. Az reg
indin nmn blintott.

- Nem akarlak sokig zavarni benneteket - felelte kimrten - de azrt
maradok, ha nem zavarok. Mr nagyon hinyoztatok. s az unokm is. Meg ez a
kis vasgyr - mosolygott az ppen beszalad Cliffre, aki, amint szrevette
Frge Sast, azonnal a nyakba ugrott. - Ltod, lnyom... - folytatta
elmlzva az reg - sohase gondoltam volna, hogy ilyen kzel kerlhetnk
egymshoz. Mintha nem is volna semmi klnbsg kzttnk. Az desgyermekem
meghalt, a vejem is, itt maradtam egyedl az unokmmal, s ha Bob akkor nem
segt rajtam, akkor most Jim sem lne. Nem gy trtnt. s azta rzem
magam embernek.

Barbart mlyen meghatotta az reg vallomsa. Nedves szemekkel nzett r,
aztn mell lpett, s a vllra tette a kezt.

- Frge Sas, tudnod kell, hogy nincs is semmi klnbsg kzttnk.
Mindnyjan emberek vagyunk. Mit szmt az, hogy az n brm fehr, a tied
pedig rzvrs? Mesltem neked arrl, amit Eurpban tettek a fehr emberek
- EGYMSSAL. Az taln mg nagyobb bn volt, mint amit a bevndorlk, a
telepesek tettek itt, Amerikban, a te seid ellen. Egyformk vagyunk,
Frge Sas. Igenis, egyformk, fggetlenl attl, hogy ki, hol, milyen
anytl szletett. n is, Bob is apnkknt tisztelnk tged. Jim pedig
olyan neknk, mintha a msodik gyermeknk volna. Illetve, az els -
nevetett - hiszen nagyobb Cliffnl. Nha arra gondolok, hogy nem is tudnm
mr elkpzelni a mindennapjainkat nlkle. s te is... Itt mindig otthon
vagy. Mr akartam is mondani... Ha nehezen boldogulsz a rezervtumban,
kltzz ide, hozznk. Te sem fiatalodsz, Frge Sas.

Az indin nmn hallgatta a n szavait. Csak lt a konyhaszken, s
blogatott. Lassan elvett egy szivart, s krlmnyesen rgyjtott, aztn,
amikor kifjta az els fstt, gy tett, mintha kalumet volna a kezben.
Kpletesen a ngy gtj fel blintott, aztn letette a szivart a hamutart
szlre, s felnzett Barbarra. Gcsrts kezbe vette az asszony finom
kezt, s Barbara most elszr ltott knnyeket csillogni az indin
szemben.

- Barbara - szlt halkan Frge Sas. - Azzal, amit mondtl, nagyon boldogg
tettl. Ksznm neked. Ksznm, mert rzem, hogy szvbl jttek a
szavaid. De, mindentl fggetlenl, n indin maradtam. A helyem a
rezervtumban van, a hozzm hasonlk kztt. Most, hogy meggygyultam, majd
gyakrabban jvk megltogatni benneteket, de nem kltzm ide. Hanem, ha ez
nem nehz nektek, Jimet szeretnm tovbbra is itt hagyni, nlatok. Azt
szeretnm, ha a gyerek, ha majd eljn az ideje, egyenrang rszese lehetne
az amerikai trsadalomnak. Neki ne kelljen mr szenvednie azrt, mert
indinnak szletett. s... - kis sznetet tartott - n is gy rzem, hogy a
lnyom vagy. Cseng Hajnal termszete volt ilyen, mint a tied. - Az reg
eddig nem sokszor emlegette meghalt lnya nevt. gy rezte, srti a
kegyelet ratlan szablyait, ha beszl rla. -  is ilyen jsgos s szeld
volt. Ksznm.

Aznap dlutn Bob bosszsan rkezett haza. Egyik piltja, Fred Garrett
hibt kvetett el, s knyszerleszllst hajtott vgre az egyik gppel. Nem
trtnt komolyabb baja sem neki, sem a Dakot-nak, de a baleset legalbb
tnapi kiesst jelentett a munkban, ami most nagyon rzkenyen rintette a
vllalatot. Megindult Paul Harris j vllalkozsa, a kt j szlloda
ptse, s minden replgpre, minden piltra szksg volt. Este
telefonlt Missouriba, Norman Westnek, s megkrte, ha teheti, kldjn egy
gpet egy emberrel, nhny napra, amg meg nem javtjk a srlt gpet, s
vissza nem hozzk Lodge-ba.

Harmadnapra ott is volt a helyettes. Ugyanolyan hrihorgas fiatalember
volt, mint Mark Lubinsky, s a mozgsa is r emlkeztetett, de Vermontbl
szrmazott. Philip Boyd volt a neve, s amint megrkezett, azonnal
megtetszett neki a hely, a krnyezet. Bobot eddig nem ismerte szemlyesen,
de Normantl sokat hallott mr rla. Rgi bartokknt dvzltk egymst,
s hamar kiderlt, hogy Boyd is a Csendes cenon szolglt a hbor alatt.
Msnaptl rendszeres munkba llt, s mire a srlt gpet helyrehoztk, s
visszaszlltottk Moon Lake-be, Bobban kialakult egy elkpzels: szerette
volna itt tartani Boydot, s cserbe elkldeni helyette Spencert. jabb
telefonjba kerlt, s Norman West beleegyezett, Spencer pedig egyenesen
rlt a dolognak, mert Tennessee-bl szrmazott, s szeretett volna
kzelebb kerlni a szlfldjhez.

A napok megint egyhangan teltek Moon Lake-ben. Sok volt a munka, gy a
replvllalatnl, mint az ptkezsen. Bob megint naponta replt, s csak
a htvgeken maradt otthon, ilyenkor azonban inkbb pihent. Nemigen akart
kimozdulni a hzbl, s Barbarnak gy tnt, mintha a frfi kiss elhagyta
volna magt. Bob nem gyzte megnyugtatni, hogy semmi baja, egyszeren s
htkznapian kimerlt. Pedig ltszott rajta, hogy emszti valami. Ez a
valami pedig a hbor volt, amely Koreban zajlott.

A hrek nem voltak biztatk. MacArthur tbornokot levltottk, helybe
Ridgeway kerlt, akirl mindenkinek az volt a vlemnye, hogy eldjnl
sokkal gyengbb, erlytelen, nem rtermett katona, s kptelen lesz
dntsre vinni a hbort a kommunistk ellen. Ezek jabb offenzvt
kezdtek, s egy v alatt msodszorra is elfoglaltk Szult. Nagyon sok volt
az ldozat, a hadifogoly, s sem az ENSZ, sem a Nemzetkzi Vrskereszt
felhvsai nem hoztak eredmnyt. Az egyestett knai-szak-koreai
hadseregek parancsnokai egyszeren fittyet hnytak mindenfle nemzetkzi
egyezmnynek, s nem voltak hajlandk trgyalni. Truman elnk, utols
ksrletknt, azzal fenyegetztt, hogy Koreban is beveti az atomfegyvert.

Ez nyomasztotta Bobot, meg az is, hogy mg kt piltja ment el a hborba.
Mr csak ngyen maradtak, beszmtva Boydot is, aki vgleg Moon Lake-ben
maradt. Az egsz tavasz s nyr egyhang munkval telt el, s mire sz
lett, elkszltek az jabb szllodk is. Paul Harris most mr valban
elgedett lehetett. Moon Lake Resort valdi sportkzpontt fejldtt. Az
oda vezet orszgutat is korszerstettk, kijavtottk a lavink okozta
krokat, s mindnyjan vrtk a kvetkez tl eljvetelt.

Idkzben a Dakota Wings Air Charter is fejldtt. Lassan, fokozatosan
kivontk a forgalombl az elavult Dakot-kat, s a sokkal modernebb,
ngymotoros DC6-osokkal vltottk fel ket. Bob egyetlen egy rgi gpet
tartott meg, azt is inkbb nosztalgibl, mert maga is inkbb az j gpeken
replt.

A tl kezdete kellemes meglepetssel s hromlbnyi hval ksznttt be.
Megint telt hz volt Moon Lake Resort-ban, de a meglepets nem ez volt,
hanem Norman West megjelense a repltren. Tbb, mint fl esztendeje nem
jrt erre, s amikor leszllt, huncut vigyorral a kpn ugrott ki a
betonra.

- Veled meg mi van? - rdekldtt Bob. - Nem emlkszem r, mikor lttalak
gy bazsalyogni. Miben trd a fejed?

- Mindjrt megltod - kacsintott vissza a frfi. - Hoztam valakit, akinek
nagyon fogsz rlni. Jhettek! - vlttt vissza a gpbe, ahonnan elszr
egy csinos, magas, szkehaj n lpett ki, majd rgtn utna Mark Lubinsky.

- Gondoltam, taln rlsz majd egy rgi bajtrsnak - mondta Mark, s
meghatottan lelte maghoz Bobot. - Ismerd meg a felesgemet, Hannt.

- Mark! - nevetett Bob. - Ennl szebb meglepetst nem is okozhattl volna!
Isten hozott! Meddig maradtok?

- Sajnos, csak egy htig, December tzedikre vissza kell rnem Tel Avivba
- felelte Lubinsky. - Van itt valamilyen elfogadhat szlloda?

- A fled tve, nem szlloda - morgott Bob, s htba vgta Markot. - Nlunk
fogtok lakni, s ksz. Barbara meg is srtdne, ha nem.

Norman is maradt kt napot, s ezalatt az id alatt a hrom jbart sok
mindenrl beszlgetett. Barbara azonnal megkedvelte a szkszav, m annl
mosolygsabb Hannt, s letreszl bartsgot kttt vele. Mialatt a
frfiak a repls s a koreai hbor rthetetlen dolgait trgyaltk meg, a
kt asszony inkbb a gyerekekkel foglalkozott. Cliff hzelegve kzeledett
Hannhoz, ellenben Jim tartzkodbb volt, s Barbara most elszr
tapasztalta rajta, hogy nem mindenkivel egyformn kzvetlen. A gyerek nem
idegenkedett eddig senkitl, s arra sem volt magyarzat, hogy Hanntl
mirt hzdik vissza. Ha krdeztk, udvariasan felelt, de ennl tbbre nem
volt hajland.

A frfiaknak sok megbeszlnivalja akadt. Mark elmeslte, hogy alezredesi
rangig vitte az izraeli lgierben, s jelenleg tartalkosknt oktatja az
jabb genercit Ramat David[99]-ban. Az acsarkod araboktl kitelik,
mondta, hogy akrmikor rajtatsszeren jra megtmadjk a fiatal llamot,
s a Fggetlensgi Hbor bebizonytotta, hogy az izraeli lgier
klasszissal jobb az ellensgnl. Erre alapoztk a vdelmet, s
termszetesen a szrazfldi hadseregre.

A koreai intervenci krdse mindvgig tma maradt. Mark nem titkolta el,
hogy csodlkozik Bobon: hogyhogy nem vonult be.

- Ugyan mr, fiam - felelte Bob - mi a fent keressek n ott? Kinttem mr
a katonskodsbl, maholnap negyvenhrom ves leszek. s itt van a
csaldom. Tudom, hogy ez neked furcsa, s azt is tudom, hogy nlatok,
Izraelben ez mskppen megy. De Ameriknak elg katonja van, nincs szksg
az ilyen kiszolglt, vn csatalovakra, mint n. Mg akkor sem, ha sokat
tudnak. Manapsg mr egszen ms a hbor, mint annak idejn, a Csendes
cenon volt. Meg sem tallnm a helyem a fiatalabbak kztt.

- Ebben igazad lehet - tndtt Mark. - Nlunk valban msknt megy.
Negyvent ves korig hadkteles minden frfi, s szinte semmi klnbsg
nincs az aktv s a tartalkos szolglat kztt. Izrael akrmikor
killthat mg egy teljes hadsereget a sorktelesek mellett. Nem is lehetne
msknt, bartom. Kevesen vagyunk. Nzd Hannt. N ltre, mivel mr frjes
asszony, nem volna hadkteles, de mivel krhzi poln, nknt elvllalta,
hogy tovbb szolgl. gy minden vben bevonul egy hnapra, s csak annyi a
klnbsg, hogy egyenruhban folytatja azt, amit addig civilknt tett.
Nlunk ez a termszetes.

Bob megcsvlta a fejt. Fura orszg lehet az az Izrael.

- Nem vgydsz haza? - krdezte ksbb. - Nem hinyzik Chicago?

- Nem klnsebben - felelte Mark, s elnyomta elmaradhatatlan
szivarcsutkjt. - Mr megszoktam a Keletet. Most mr ott vagyok otthon. A
szleimet ezentl minden vben megltogatom, s remlem, mg elg sokig
fognak lni. gy lesz mg alkalmam tged is megltogatni. De vissza nem
vgyom.

Lassan letelt az egy ht, s Markk visszautaztak a keleti partra. A
bcsestn ott volt Edwin Cole s Frge Sas is. Nosztalgiztak egy kicsit,
felidztk az elmlt vek minden kellemes s kevsb kellemes lmnyt,
Moon Lake felvirgzst, s Mark, aki eddig tbbnyire maga meslt, most
rdekldve hallgatta a mest. Tetszett neki, amit hallott. Tetszett neki az
az emberi, szoros kapcsolat, ami az reg indin s Bob csaldja kztt
alakult ki.

- Remlem, amikor legkzelebb jvk, az nem tlen lesz, s akkor meg
szeretnm nzni a Remetelakot is. Szp hely lehet - mondta elgondolkodva. -
Nlunk azrt ez hinyzik, ltod. Hegyek s erdk alig vannak, a fa nagyon
drga.

Msnap hajnalban Bob elvitte Markot s Hannt Poplarba, ahonnan Norman
szlltotta tovbb ket New Yorkba.  maga elgondolkodott hazafel
mindazon, amiket egy ht alatt megbeszltek Markkal, s tudta, hogy egykori
tantvnya egyltaln nem tlzott, amikor az lland veszlyrl beszlt,
amiben Izrael lt. Lm, az amerikaiak mg mindig nem tanultk meg a leckt,
ezrt is bonyoldtak bele Koreba. Most, hogy a vge fel kzeledett az
ezerkilencszztvenkettes esztend, egyltaln nem lehetett tudni, mikor
lesz vge a tvolkeleti sszetzsnek.

Az j elnk, Eisenhower tbornok, kijelentette, hogy beiktatsa utn fl
ven bell, ilyen vagy olyan mdon, vget akar vetni a koreai hbornak.
Nagy ltalnossgban beszlt, a szavaibl ki-ki azt rthette, amit jnak
ltott. Lehetett ez figyelmeztets is arra nzve, hogy folytatja eldje,
Truman harcias politikjt, ugyanakkor jelenthette azt is, hogy kzs
nevezre kvn kerlni a httrben meghzd szovjet hatalommal. ppen
ideje volt, hogy valdi bke legyen a vilgon.

A harmadik szezon is letelt lassan Moon Lake-ben, s most mr mindenki
szmra termszetes volt a telt hz, a siker. Szilveszter jszakjn
hatalmas nnepsget rendeztek, amin a kt falu majdnem teljes lakossga is
rszt vett a vendgekkel egytt. Salt Lake City-bl egy televzis stb is
rkezett az akkor mr hress vlt Philo Farnsworth vezetsvel, s az
egsz nnepsget lencsevgre kaptk. Filmeztek a szllkban, filmeztek a
splykon, a repltren, mindentt, ahol csak megfordultak. Paul Harris
rvendett ennek. gy rezte, ez a legnagyobb s legjobb reklm, amit Moon
Lake kaphat.

s elrkezett 1953 is. Mindnyjan remnykedtek benne, hogy az j esztend
vgre megnyugvst hoz majd s valdi jltet. Belefradtak mr a hborba.
Cliffnek bkben kell felnevelkednie, Jimmel egytt. Barbara s Bob azt
szerettk volna, ha a kt gyermek nem ismern tbb a hbor borzalmait, s
ha nem kellene majd azrt bevonulniuk, hogy egy idegen orszgban legyenek
kitve a veszlynek. Halvny remny volt ez, de bztak benne, hogy valra
vlik.

A jelek erre mutattak. Mrciusban meghalt Sztlin, s ezzel egy csapsra
megvltozott minden. A hnap vgre az szak-koreai dikttor s Csu En-lj
knai klgyminiszter bejelentettk, hogy elfogadjk az elz decemberi,
gynevezett Indiai Hatrozatot, s rvid idn bell megkezddhetnek a
fegyverszneti trgyalsok. Elkezddtek a fogolycserk, hazakerlhettek a
sebesltek. Lass folyamat volt ez, idnknt mg fel-fellngoltak a harcok,
de most mr rezni lehetett, hogy kzeledik a vrva vrt megbkls.

Jlius huszonhetedikn, helyi id szerint reggel tz rakor William K
Harrison s Nam Il tbornokok alrtk a fegyverszneti okmnyt a 38.
szlessgi krn fekv Panmindzsomban, s tizenkt rval ksbb vget rt
a hrom ve tart koreai hbor.

Nagy rm lett volna ez Moon Lake-ben, ha egy nagy vesztesg nem rnykolta
volna be. A rgta gyenglked Edwin Cole hajnalban meghalt.  mr nem
lthatta az rmt, nem osztozhatott benne Bobbal s csaldjval. Msfl
hnappal a hetvenhetedik szletsnapja eltt tvozott kzlk. Mlyen
meggyszoltk, tisztessggel eltemettk, s az emlkre sztl rla
neveztk el a Moon Lake Lodge-i replteret.



*** Bkevek 1953-1958 +++


Az els tarts emlkeim gyerekkorom hajnalrl ppen abbl az idbl
szrmaznak. Ma is gy emlkszem apmra, mint ahogyan akkoriban lttam.
Magas, szlesvll, ers ember volt, szinte llandan azt a brdzsekit
viselte, amit most n hordok. Tle rkltem nem csak a replst, hanem sok
minden mst is. Akkor nvesztette meg a bajuszt, amikor megszlettem, ezt
anym meslte el nekem. n meg mr vek ta szakllas vagyok. Azta, hogy
azon a decemberi napon Jessica elmlt melllem.

Emlkszem arra is, amikor elszr hallottam a replgp zgst. s arra
is, ahogyan Jim csittani prblt, amikor megijedtem a dbrg zajtl. s
arra is, hogy Grizzly a kezemet meg az arcomat nyalogatta, sznakozva
rajtam, a kis emberkn, hogy a hatalmas gp ennyire megrmtett. Anym
hiba fogta a kezem, hiba szlt hozzm lgy hangjn; semmi sem volt kpes
akkor megnyugtatni bennem a rmlet rzst. Zokogtam s ordtottam, s
tombolt bennem a flelem.

Aztn egy csapsra megnyugodtam, s mr nem fltem, hanem azt nztem,
ahogyan a lgcsavar forog, ahogyan a levegt csapkodja. Most is rzem azt a
nyugalommal vegyes rdekldst, amire apm azt mondta: "Ebben a pillanatban
lett pilta a fiam." Alig voltam ktves akkor. Ksbb pedig mr nem
rettegtem, amikor csak lehetett, a repltren lebzseltem, s lestem az
alkalmat, hogy felosonhassak valamelyik gpre. Flni mr csak a
felfedeztetstl fltem. Nem egyszer esett meg, hogy akkor vettk szre a
jelenltemet a gpen, amikor az mr a levegbe emelkedett. Ilyenkor a
piltnak vissza kellett trnie, mert nem akart magval vinni apm tudta
nlkl. rdekes mdon azonban az  gpre sohasem msztam fel, mg akkor
sem, ha hvott, vagy meg akart mutatni valamit. Azt a gpet gy kerltem,
mint az rdg a tmjnfstt.

Ksbb, amikor mr elg rtelmes voltam ahhoz, hogy meghallgathassam a
magyarzatait, gy reztem, egy teljesen j vilg nylik meg elttem.
Eltkltem, hogy n is replni fogok, s alig vrtam, hogy elg nagy legyek
vgre ehhez. Apm gyakran jt szrakozott az elhatrozsomon. "Nem
gondolod, kisfiam, hogy ez enyhn szlva furcsa? A trsaim gpre
fellopakodsz, az enymtl meneklsz. Hogyan foglak gy megtantani arra,
amit tudnod kell? s jobban tennd, ha a tanulsra is gondolnl. Iskola
nlkl semmire sem msz az letben. Nem elg a kt szrny, Clifford. Ahhoz
knyv is kell." Hol angolul, hol magyarul beszlt hozzm.

Igaza lett. Csak most rzem t, mennyire. Itt vagyok, letem deln tl, s
abbahagytam a replst. s nem tudok mihez kezdeni magammal. s nem merem
bevallani senkinek, sem a gyerekeimnek, sem Doloresnak, hogy flslegesnek
rzem magam. George taln rzi. Maggie is, minden bizonnyal. A tbbiek? Nem
tudom. Taln Dolores is, amilyen rzkeny. De ppen neki nem szabad soha
megtudnia, mennyire sivr lett az letem, amita kiengedtem a kezembl a
botkormnyt.  gy rezn, elgedetlen vagyok. Vele. Ami nem igaz. Benne
talltam r arra, aki el tudta velem feledtetni Jessict. Ht most nem
lehet annyira igazsgtalan a sors, hogy miattam, a megjul, felled
flelmeim miatt gy rezze, kevs nekem a szerelme.

Mert nem az. s j itt lni vele, a Remetelakban. Csak mg meg kell
tallnom a megfelel adagolst. Az egyenslyt.

*-*-*

gy zuhogott az es, mintha dzsbl ntttk volna, s a villmok egyms
utn cikztak az gen. A mennydrgs hatalmas, mindent elspr robaja gy
tlttte be a szk vlgyet, hogy a hegyek szinte beleremegtek, s meg sem
lehetett klnbztetni egyik drrenst a msiktl. Egyfolytban dbrgtt a
hangorkn, s a hvs leveg teltdtt az elektromos kislsek les zon-
illatval.

Az pletbl alig lehetett ltni a kifutplyt. Sr, egyntet fggnyben
zdult a hatalmas vztmeg a betonra, helyenknt tcsk keletkeztek,
amelyeknek a felletn buborkok egsz hada adta tudtul, hogy ez az
tletid tarts lesz. Mr kt napja szakadt kisebb-nagyobb ervel, s gy
tnt, sohasem akar vge szakadni a viharnak. A szl is megbolondult a Moon
Lake fltt, hol innen, hol onnan fjt, s hatalmas hullmokat korbcsolt a
tavon. Mintha egy jabb znvz kszldtt volna, hogy elmossa a gonosz
vilgot, minden bnvel egytt, s utna egy j, taln jobb vilg szlessk
a rgi helybe.

Bob tehetetlenl csorgott az ajtban. Az imnt rkezett a repltrre,
lnk srga eskabtja pillanatok alatt csurom vz lett, pedig csak pr
lpst kellett megtennie a parkoltl az pletig. Kt napja halasztotta az
utat, de ma mr nem hzhatta tovbb. Ha trik, ha szakad, mg ma el kellett
indulnia. Oregonban vrtk a szlltmnyt. lelmiszerrl volt sz, ami
gyorsan megromolhatott mg akkor is, ha lgmentesen le voltak zrva a
csomagok. Az egsz nyugati partvidkre kiterjed tletid, amelynek Utah
llam csak a cscskt rezhette, minden ert elvont a hatalmas orszgtl.
rvizek puszttottak, fldcsuszamlsok tettk jrhatatlann az utakat,
vasutakat, s a Nemzeti Grda egysgei megfesztett ervel dolgoztak azon,
hogy a klvilgtl elzrt teleplsek lakosai ne maradjanak lelem s
ivvz nlkl. Keletrl szlltottk az rt nyugatra, s minden magn
lgivllalat kivette a rszt az akcibl. A Dakota Wings Air Charter
jelents szerepet jtszott ebben a megmozdulsban, s Bob most rtkelte
csak igazn, hogy kt telephellyel rendelkeznek. A poplari repltr volt
az egyik trak lloms, az itteni Edwin Cole reptr a msik, s innen
szlltottk tovbb a legszksgesebbeket mindenhova, ahova csak kellett.
Norman West s csapata sszpontostotta az rt Poplarban, aztn
tszlltotta Moon Lake-be. gy a kt jbart szinte naponta tallkozott,
s ha nem , telefonon beszltek egymssal.

Mr a tl legvgn sejthet volt, hogy ez az esztend, az 1954-es nem lesz
knny. Rengeteg h esett decemberben s janurban, s nem csak itt, a
magas hegyvidken, hanem nyugaton is. Amint megindult az olvads, azonnal
elkezddtek az rvizek, s ezt mg csak slyosbtotta a sok tavaszi es.
Aztn mjusban gy tnt, albbhagy az elemek tombolsa, de jnius vgn
ismt elkezdett esni, s nem is hagyta abba egy hnapig. s mintha ez nem
lett volna elg, az egsz nyugati partvidken, Washingtontl Kaliforniig
szkrak tomboltak. Nehz volt elkpzelni, mihez kezdett volna egy sokkal
szegnyebb orszg ezekkel a katasztrfkkal. Hiszen az Egyeslt llamoknak
megvolt mindene, gazdag volt. Ugyanakkor lent, Mexikban valdi hnsg
puszttott, s mg szakabbra a sok vz volt a baj forrsa, itt ppensggel
a hinya miatt kerltek bajba sokmillian. Az aszly kiszrtotta a
fldeket, az idei kukoricatermsnek vge volt, mg mieltt learathattk
volna. Az llatllomnyt is megtizedelte a szrazsg. A mexiki szvetsgi
kormny segtsgrt fordult a hatalmas szaki szomszdhoz, de egyelre
eredmnytelenl. Eisenhower elnk gretet tett a seglyre kollgjnak,
Adolfo Ruz Cortines[100]-nek, viszont az gret valravltsa mg vratott
magra.

Bob eldobta a cigarettacsikket, s bement az pletbe. Az irodban ketten
vrtk. Paul Harrisnek megrlt, de a msik frfit nem ismerte. Sovny,
gondozatlan, gyrtt ltny, b tvenes alak volt, s egyik cigarettrl a
msikra gyjtott. Vastag, fmkeretes szemvegn keresztl gyanakodva
tekintett a vilgba, mint ltalban a rvidltk, akik bizalmatlanok
mindenkivel szemben, mert azt hiszik, az egsz vilg arra szvetkezett,
hogy ket kisemmizze, meglopja.

- Hello, Paul - mondta Bob, s kezet fogott a vllalkozval. - Mi szl
hozott errefel? Nem lttalak hetek ta. Nha gy rzem, a vilg msik
vgn lsz, s nem ennek a tnak a cscskben.

- Ht ebben igazad van, Bob - mosolyodott el Harris. - Nem voltam itthon,
Texasban jrtam. - A msik vendgre mutatott. - Ismerd meg Ralph Jenkinst.
Austinbl hoztam, s zletet ajnl neked.

Az idegen tekintete egy csapsra megvltozott, amint  is kezet rzott
Bobbal. Az eddigi szerencstlenked pillants helyt csillog, ravasz
arckifejezs foglalta el.

- Nagyon rvendek, Mr. Mitchell - mondta a frfi. - Sok jt hallottam mr
magrl. Tudja, a hr megelzi az embert, akirl terjesztik. Nekem meg
ppen egy ilyen emberre volna szksgem. Paul bartom magt ajnlotta.

- Ok, Mr. Jenkins, eddig ez mind szp s j - vlaszolta Bob. - De krem,
rulja mr el, mirt keresett ppen engem. s rviden, ha lehet. Ma mg
replnm kell, mg ha az g rnk rogyik, akkor is. Mr gy is kssben
vagyok. - Elrestellte magt a nyers hangrt, s szabadkozva tette hozz: -
Ne haragudjon, de srgs szlltmnyt vrnak Oregonban. Minden piltm be
van fogva, mint a bivaly. Maga is tudja, milyen rossz a helyzet Nyugaton.

- Ugyanolyan rossz, mint lent, dlen - felelte a jvevny. - ppen ezrt
jttem maghoz. Paul azt mondta, hogy vagy maga segt rajtam, vagy senki
ms az Egyeslt llamokban.

Bob csodlkozva nzett Jenkinsre, aztn Harrisre, majd ismt az idegenre.
Nem rtette, mire megy ki a jtk. Szeretett volna beltni a vastag lencsk
mg, de nem is a szemekbe, hanem egyenesen a frfi agyba, a legrejtettebb
gondolataiba. Nem szerette, ha valamit tl nagy hhval adnak neki el. Mg
katonakorban megszokta a rvid, vels beszdet. Tjkoztatst, rtelmes
parancsot. Maga is gy vezette a lgivllalatot.

Jenkins, gy ltszik, meglehetsen j emberismer lehetett, mert szinte
leolvasta Bob arcrl annak a gondolatait. Termszete azonban - az
zletember vatos ravaszsga - nem engedte meg neki, hogy azonnal a trgyra
trjen. Ehelyett inkbb gy dnttt, hogy krdez. Ami flsleges volt,
hiszen Paul Harris mr eddig is mindenrl tjkoztathatta, amire kvncsi
volt. Klnben mit keresett volna itt? Minden rdekelte, ami a Dakota Wings
Air Charter-rel kapcsolatos volt. Bob ingerlten vlaszolgatott neki, s
egyre jobban haragudott. Mi az rdgt akarhat ez a fura alak? Mert mg
mindig nem trt a trgyra.

- Mr megbocssson, Mr. Jenkins - szaktotta flbe nem ppen udvariasan a
vendg szradatt - de mg mindig nem rulta el, mit akar. Nekem pedig
flrn bell fel kell szllnom, akrmi trtnik is. Mirt nem mondja ki
kerek-perec, mit akar?

- Hiszen ppen arra akartam rtrni, bartom! - kiltott fel sznpadiasan
Jenkins. - Azrt jttem, hogy zletet ajnljak magnak. Nem is kis zletet.
Tudom, hogy nehz lesz, de csak eleinte. s jl fizetnk. - jabb gyrtt
cigarettt hzott ki a zsebbl, s az elz parazsn gyjtotta meg. -
lelmiszert s gygyszert, vizet, sok minden efflt kellene szlltania.
Meg takarmnyokat, vetmagokat, mtrgyt. Nagyjbl ugyanazt, mint eddig.
De Mexikba. Taln hallotta, hogy micsoda nyomor van most ott. Segteni
kell rajtuk, klnben illeglis bevndorlk tzezrei fogjk elrasztani az
Egyeslt llamokat. s gy vlem, jobb, ha otthon maradnak, s jjptik a
gazdasgukat, mint hogy ideznlennek. Nos, elvllalja?

Bob hitetlenkedve nzte a frfit, s egy rosszall pillantst vetett Harris
fel is. gy rezte, hiba beszlt eddig, a vendg mintha meg sem hallotta
volna, amit mondott. Elege volt az ilyen erszakos, mindenen s mindenkin
keresztl gzol alakokbl. Mirt nem kpes megrteni, hogy a vllalat a
teherbr kpessgnek a hatrra rt? Mr-mr azon volt, hogy valami
durvasgot vg a lompos ember fejhez, aztn trtztette magt. A tle
telhet legtrelmesebb hangon felelt.

- Uram, mr megmondtam nnek. Nem brom elvllalni. Most nem. s a jvben
is csak akkor, ha elbb beszlek a trsammal. A lgi vllalat nem egyedl
az enym. Egymagamban nem dnthetek. s most bocssson meg, de tnyleg
indulnom kell. Itt lesz mg holnap is?

- Igen, itt lesz - vlaszolta Jenkins helyett Harris, aki eddig nmn
figyelt. - Nlam fog megszllni. Bob, te csak intzd a magad dolgt, s
kzben gondolkozz az ajnlaton. Nekem gy tnik, rdemes.

Bob megvonta a vllt, s arra gondolt, vajon holnap estre, mire hazar,
mi fog megvltozni, amitl neki knnyebb legyen dntst hozni. Felllt,
kezet nyjtott a kt vendgnek, aztn a fejre hzta az eskabt
csuklyjt, s kilpett az irodbl, a zuhog esbe.

Az irodban Jenkins krdn nzett Paul Harrisre. Amint a pilta kitette a
lbt, az zletember arcrl teljesen eltnt az eddigi larc, s
termszetes hangon krdezte:

- Mondd, Paul, szerinted el fogja vllalni?

- Remlem, hogy igen - felelte Harris, s kifel flelt. A kifutrl
behallatszott a DC6-os motorjainak a berregse, amint Bob s msodpiltja
bemelegtettk azokat. - De trelmesnek kell lenned. Mitchell nem az a
fajta ember, aki elhamarkodottan dnt. Elbb mindent alaposan megrg. Meg
is tudom rteni. Viszont az is biztos, hogy szksge van a pnzre. Mr
rgta tervezi, hogy helikoptereket szerez be, s tle tudom azt is, hogy a
jv tltl be akarja indtani a hegyi mentszolglatot. Az ltalad
ajnlott zlet segthetne neki ebben. De most valban nagyon nehz lenne
megosztania a gpparkot. A piltkat is, mert kevesen vannak.

Jenkins eltndtt, s kzben az ablakon t leste, amint a replgp
odagurul a rajthelyre, megtorpan, majd felprgeti a motorjait, nekilendl,
s a levegbe emelkedik. Ameddig lehetett, utna nzett, arct az
ablakveghez szortva, mint egy kvncsi gyerek. Aztn visszafordult Harris
fel.

- Tudod, Paul, sosem tudtam megrteni azokat, akik nem gy gondolkodnak,
mint n. n zlettel foglalkozom, s azt hiszem, mindenki ms ugyanazt
mveli. Most meg elgg kellemetlenl rzem magam, mert azt hiszem, egy
kicsit tljtszottam a szerepemet. Remlem, a rmenssgemmel nem
riasztottam el Mitchellt. Nekem tnyleg egy ilyen emberre van szksgem. -
jabb cigarettt szedett el, de most az egyszer nem gyjtott r, csak
sodorgatta szrakozottan az ujjai kztt. - Azt hiszem, mg segthetek is a
bartodnak a terveiben. Van ismeretsgem a Sikorsky[101]-cgnl. Mltnyos
ron tudnnak helikoptereket szlltani a Dakota Wings-nek. s azt hiszem,
a kikpzst is vllaljk. Meg aztn, azt hallottam, hogy a lgier is be
akar lpni ebbe az egsz orszgot tfog mentsbe. Ez tehermentestheti a
bartodat. - Elhallgatott, s egy darabig Pault frkszte. - Mondd, kifle-
mifle Mitchell bartja, illetve a trsa? Vele hogyan lehetne kzs
nevezre jutni?

Harris nem felelt azonnal. Azon tndtt, vajon helyes-e, ha mindenbe
beleszl, s nem akarta, hogy ppen Jenkins tlzott rmenssge legyen az,
ami majd elriasztja Bobot s Normant.

- Ugyanolyan lelkiismeretes s precz pilta, mint Bob. Hbors vetern.
Annak idejn Bob kikpzje volt. Missouriban l s dolgozik. Ha mg maradsz
egy-kt napot, lehet, hogy tallkozol is vele. s taln ez lenne a legjobb.
Mitchell holnap estre hazar, West is itt lehet holnap-holnaputn. Azt
hiszem, a legjobb lenne, ha mindkettjkkel beszlnl, egyszerre. Tudod,
tbb szem tbbet lt. Ja, s mg valami. - Megint rvid sznetet tartott,
s csak aztn beszlt tovbb. - Valban tllttl egy kicsit a clon.
Viselkedj termszetesen, mert West mg Bobnl is jobban irtzik az effle
zleti trkkktl. Add el, amit akarsz, de rviden s tnyszeren. Mondd
meg nekik azt is, amiben te akarsz segtsget, s azt is, amiben nyjtani
tudsz. Vrd meg, hogy mrlegeljenek, ne siettesd ket. n pedig nem szlok
bele az egszbe, mert gy vettem szre, hogy Bob megneheztelt rm, amirt
elhoztalak. Nem akarom alaknzni a jl mkd kapcsolatomat Bobbal.
Tudod... A te krsed vgtre is meghatrozott idre szl, mert a mexiki
aszly nem fog a vgtelensgig tartani. De nekem itt van a sportkzpont, s
llandan szksgem van Mitchellre s a gpeire.

Kellemes meleg terjengett a hzban. Barbara a konyhban tett-vett, az
ebdet ksztette, s kzben zent hallgatott a rdiban. J kedve volt.
Napok ta elszr rzett valami megnyugtat, simogat rzst. Azta rezte,
hogy tegnapeltt dlutn megrkezett Frge Sas. Az asszony nagyon
megszerette az reg indint. Az pedig, amint megrkezett, azonnal birtokba
vette a nappalit, s a kt gyerekkel egytt ott tartzkodott. Iskola nem
volt, Jim s Cliff beszorultak a laksba, Frge Sas pedig megtallta a
mdjt, hogy elszrakoztassa a kt fit.

Fahncsot, fakrget, vkony furnrlemezt hozott magval hmzett
tarisznyjban, s most azzal foglalkozott, hogy kt apr kenut faragjon ki
a fbl. A gyerekek izgatottan lestk a kezt, amint boszorknyos
gyessggel bnt az les kssel. Az reg keveset beszlt, de nha
szeretettel pillantott a gyerekekre. A piriny csnakok lassan alakot
ltttek a keze alatt, s amikor kszen lettek, festkes tgelyeket szedett
el a tarisznybl. Vkony ecsettel, vatosan kifestette a kis kenukat,
aztn az ablakprknyhoz lpett velk, s odatette szradni.

- Jvre, ha nagyobbak lesztek, igazi csnakot ksztek nektek, s
levisszk a tra - mondta csendesen. - Megtantalak benneteket evezni,
halszni. Elmegynk majd az erdbe, s megtanultok nyomokat keresni,
vadszni.

A gyerekek csillog szemmel figyeltk az reg indin kezt s a szavait,
aztn egymsra pillantottak. Cliff arcn boldog mosoly vibrlt. Repesett az
rmtl.

- Hallod, Jim? Csak lenne mr jv nyr! Nem tudom kivrni! - ujjongott, s
fl lbon ugrlva kiszkdcselt a konyhba. - Anya, anya! Hallod ezt? Frge
Sas meggrte, hogy jvre elvisz evezni meg halszni meg vadszni! Jaj,
anya, mikor lesz mr jv nyr?

- Ej, kisfiam, ne lgy trelmetlen - prblta Barbara csillaptani a fit.
- Addig mg egy v van htra. s apdnak is lesz egy-kt szava ehhez. Csak
nem gondolod, hogy...

- De anya! - kiltott fel a gyerek elszontyolodva. - Hiszen apa is szereti
Frge Sast, s tiszteli a tudst! Tle hallottam! n biztos vagyok benne,
hogy el fog engedni vele s Jimmel! Jvre mr nyolc ves leszek! Nem
vagyok mr kisgyerek! Anya!!!

Barbara szeretettel nzte a fit, s beleborzolt a hajba. Igen, ez ugyanaz
a rajong jellem, mint amilyen Bob volt fiatalabb korban. Gyermekkorban
pontosan ugyanilyen lehetett. Ht lehet egy ilyen gyereknek ellenllni? 
maga sem hitte, hogy a frje akrmi kivetnivalt tallhat majd ezekben a
tervbe vett kirndulsokban. De egy kicsit le akarta hteni a tlzott
lelkesedst, mert nem akarta, hogy brmilyen vletlen akadly csaldst
okozzon majd a kisfinak.

Cliff szrevette anyja komoly tekintett, s megtorpant. Nem nagyon rtette
mg a felnttek furcsa viselkedst. Nha rcsodlkozott erre. Mirt nem
tudnak ugyangy rlni, mint ? Mirt nem tudnak lelkesedni azrt, amirt 
lelkesedik? rthetetlen volt szmra ez. Igaz, Jim is sokkal higgadtabb
volt nla, de ht Jim indin! Neki muszj komolynak lennie! Amita
megtanult olvasni, a kedvenc rja Cooper volt, s bszke volt arra, hogy
htvesen is mindent tud Brharisnyrl meg Csingacsgukrl meg a
tbbiekrl. Pldakpet ltott ezekben a hskben, mint minden gyerek, s
igyekezett is utnozni ket, de a termszett nem tudta megvltoztatni.
Akr az rmt, akr a bnatt azonnal kimutatta.

Most, hogy Barbara lehttte a lelkesedst, megszeppenten kullogott vissza
a nappaliba, s rtetlenl nzett Jimre s nagyapjra. Az indin fi nem
mutatott semmifle rzelmet, de az reg szemben valami vidm szikra
villant, ezrt a gyerek hozz fordult.

- Te rted ezt, Frge Sas? Mert n nem rtem.

- Mg sok mindent nem rtesz, Clifford - mondta halkan az reg, s
megsimogatta a hajt. - Kicsi vagy mg. De n azrt vagyok melletted, hogy
felnj, s megismerd a vilgot. Csak azt mondd meg nekem: most
tulajdonkppen indin akarsz lenni, vagy pilta?

- Indin pilta akarok lenni! - vgta r diadalmasan Cliff, s Frge Sas
nyakba ugrott. - Mirt, lehetetlen? - nzett r elkerekedett szemmel. -
Szerinted lehetetlen?

Az reg indin nem felelt azonnal. Cserzett arcn semmifle gondolat nem
tkrzdtt ezttal, s Cliff nem tudhatta, mire gondol most. Frge Sas
pedig arra gondolt, hogy milyen szerencssen alakult az lete attl a
naptl kezdve, amikor megismerte Bobot. Ha Bob nincs, akkor most Jim sincs
taln. s akkor , trzsnek egyik utols l tagja nem itt lhet, hanem
valahol fent, a kopr fennskon, a rezervtum nyomorban. Ha Bob nincs,
akkor Cliff sincs, s , a valaha messze fldn hres Frge Sas most nem
tanthatja meg minden tudsra ezt a kis spadtarc emberkt. Hlbl, mert
az apja t, a kisemmizett, lenzett indint embernek tekintette.

Csak nagy sokra szlalt meg. Hangja nyugodt, fmes csengs volt.

- Te mg minden lehetsz, Clifford. Kizrlag rajtad mlik. s nem csak te,
hanem Jim is lehet mg minden, ami csak lenni akar. Amit n tehetek ezrt,
azt megteszem. A tbbi a szleid dolga. De leginkbb a tied. Rajtad mlik,
mi akarsz lenni, s mennyit ldozol majd ezrt. rtesz engem? - Rncos
kezvel a kisfi lla al nylt, s felemelte. Mlyen belenzett a szembe.
A gyerek egy ideig nyltan nzett szembe vele, aztn lassan blintott.

- Igen, Frge Sas. rtelek. - Halkabb hangon folytatta. - Ksznm szpen.

Kibontakozott az reg indin karjbl, s lassan az ablakhoz ballagott. Kt
kezt a kis csnakok mellett nyugtatta, a prknyon, s az ablakon t a
kinti est nzte. Mg nem ltta, mi lesz a jvje, csak sejtette, rezte.
Valami azt sgta neki, hogy messzire fog kerlni innen. Nem akarta ezt. Itt
akart lni, ezen a tjon. Itt, ahol felbredt a tudata. Itt, ahol
megismerkedett a termszettel, a klvilggal. De azt is sejtette, hogy nem
lesz knny. Megnevezni nem tudta volna htves kis eszvel, gyermeki
tudatval, hogy milyen veszlyek fognak leselkedni r, de rezte a
veszlyek jelenltt.

Elfordult az ablaktl, s a tekintett jra Frge Sasra fggesztette.

- n mr tudom, mi leszek - mondta halkan. - Az leszek, ami az apm. De ami
ehhez kell, azt te tantsd meg nekem, Frge Sas. s te, Jim - fordult a
nagyobbik fi fel. - Kell, hogy tantsatok. Mindent tudni akarok. rtitek?
Mindent.

A kt indin egymsra nzett, s egyszerre blintottak mltsgteljesen.
Kzben szre sem vettk, hogy Barbara egy ideje az ajtban ll, s ket
figyeli. Knnyek csillogtak a szemben. Vgig hallotta a kisfi szavait, s
nagyon meghatdott a bennk rejl akarattl, lelkesedstl. Csak most
eszmlt r arra, hogy Cliff kezd felnni. Igen, felnni, pedig mg alig
mlt ht ves.

Odalpett a gyerekhez, s lehajolt hozz. Komoly tekintettel nzte, s nem
akarta elhinni, hogy ez az  gyermeke. Megsimogatta a homlokt, s halk
hangon szlalt meg.

- Igazn mindent meg akarsz tanulni, Clifford?

- Igen, anya, mindent - felelte elszntan a fi. - Ugyanannyit akarok
tudni, mint apa, meg Frge Sas. Elhatroztam, hogy n is pilta leszek. s
bejrom majd a vilgot. s ezeket a hegyeket is. s mindent ltni akarok.
Ugye, tudod, anya, hogy ha nagyon akarom, akkor sikerl is? - krdezte
mosolyogva.

- Ht persze, kisfiam, tudom - mondta az asszony. - Hiszen erre
tantottalak mindig. Akarni kell, s az ember mindent el tud rni az
letben. De neked mg fel kell nnd ehhez. Gyerek vagy mg. Sokat kell
tanulnod, iskolba jrnod.

A kisfi megvonta a vllt, s felnevetett

- Rajtam nem mlik! - rikkantotta, s kibontakozott anyja lelsbl, aztn
visszaszaladt az ablakhoz, s levette a prknyrl az egyik kis kenut,
amely id kzben teljesen megszradt. - Jvre evezni is megtanulok!

Barbara csak blintott, de nem szlt. Arcrl lassan lehervadt a mosoly, s
a tekintete elrvedt. Mintha valahova nagyon tvolra nzett volna, az let
ki tudja melyik, mg el nem rkezett fejezetbe. Lassan megfordult, s
visszament a konyhba. Frge Sas is feltpszkodott ltbl, s utna ment.
A kt fi kzben sszenevetett, s jtszani kezdtek az apr csnakokkal.

- Okos fiad van, Barbara - mondta az indin. - Nagyon okos gyerek. De azt
megjsolom neked, hogy nem lesz knny lete. s boldog sem lesz, nagyon
sokig.

- Honnan tudod? - krdezte komolyan az asszony.

- Hogy honnan? Tudod, mi indinok sok olyasmit megsejtnk, amiket ti, fehr
emberek nem. Nincs ebben semmifle csoda. Csak rengeteg tapasztalat. -
Elvett egy szivart, s rgyjtott, aztn lelt az asztal melletti szkre.
- Igen, lesznek nagyon nehz idszakok a fiad letben. Sok stt ve lesz.
Nem azrt mondom, hogy elszomortsalak. De a vgre majd elri a nyugalmat,
amit keres. Amit minden ember keres ezen a vilgon.

Sokkal knnyebb volt szt rteni Jenkinsszel, mint Bob gondolta volna. Mire
msnap este leszllt Moon Lake-ben, mr Norman West gpe is ott vesztegelt
a f hangr eltt, s az idjrs is megemberelte magt, mintha jelt kvnt
volna adni, hogy mostantl a j irnyba haladnak majd a dolgok. Kelet fell
derlni kezdett, s a felhk foszlnyai kztt tltszott a kel hold.

Aznap este mr nem lett volna rtelme sokat vacakolni, ks volt ahhoz,
hogy megvrja, amg Harris s Jenkins idernek Resortbl. Mieltt hazament
volna, Bob telefonlt a vllalkoznak, hogy msnap dlutn vrja ket, akr
az irodban, akr nla, otthon. Abban mg nem volt biztos, vajon repl-e
holnap, de amennyire a lehetsgek megengedtk, szeretett volna egy
szabadnapot. Kimerlt volt.

jabban egyre gyakoribb volt a fradtsga. Nem akarta beismerni, hogy
regszik, nem akart tudomst szerezni errl a vitathatatlan tnyrl. gy
rezte, amint albbhagy benne a lelkeseds, a tenniakars, azonnal
elvesztheti az uralmat nmaga fltt, s ez vgleg megpecsteli a sorst.
Kellemetlen volt szmra az is, hogy jabban egyre tbbszr lmodott a
btyjrl, Pterrl. Meg nem tudta volna magyarzni, mirt. Hiszen veken
keresztl jformn eszbe sem jutott, csak sz vgn, amikor Barbarval
egytt megemlkeztek Mindenszentekrl s Halottak napjrl. Mirt ksrti
most ennyire? Mirt rez valamifle bntudatot, ha arra gondol, hogy , Bob
Mitchell, vagyis inkbb Mihlyfi Balzs, itt l s a csaldjnak szenteli
minden erejt s idejt, ami a replsen fell megmarad, mg a btyja
holttestt elvitte a Duna, s ki tudja, hol porlad ismeretlenl, kegyelet
nlkl?

Nem akarta, hogy ezek a gondolatok tlsgosan a hatalmukba kertsk, s
vgkpp nem akart ldozatul esni egy depresszinak. Amikor msnap reggel,
szinte idtlen idk ta, ders, napfnyes napra bredt, elhessegette
magtl az elz este minden torz s fj gondolatt, s arra
sszpontostott, mi a kvetkez feladata.

Norman West is felbredt, s elkszldott a vendgszobbl. Bobnak az
volt az rzse, nagyon rg nem tallkozott a bartjval. Nma lelssel
dvzltk egymst, mint az olyan frfiak, akik mr keresztlmentek
mindenen, amit az let akadlyknt grdthetett az tjukba, s most magnak
a tnynek rlnek, hogy mg mindig lnek.

- Na, mondd csak - unszolta West. - A kpedre van rva, hogy valami
piszkl.

- Ennyire megltszik rajtam? - tndtt Bob. - Igazad van, tnyleg piszkl
valami.

A tle telhet legrvidebben eladta a Jenkins-fle ajnlatot. Bartja
nmn hallgatta, egyetlen egyszer sem szlt kzbe, s ltszott rajta, hogy
a lehetsg nagyon rdekli. Miutn Bob befejezte a mesjt, a frfi mg
hallgatott egy darabig, s tprengett. Aztn kimondta azt, amit Bob vrt
tle.

- Nzd, nekem elvileg semmi kifogsom ellene. De azrt hadd lssam n is
azt a pasast. A magam szemvel akarok meggyzdni rla, hogy nincs tvers
a dologban. Az igaz, hogy a lgier most mr beszll a seglyprogramba,
Poplarban hallottam. Ez tehermentesthet bennnket, br a mostani
szlltmnyokrl sem volna j lemondani. De ez a mexiki zlet nagyon
csbt.

Mire Harris s vendge dlutn megrkeztek, a kt bart mr eldnttte,
hogy igent mond. Nagyon elreltan, Paul addigra el is ksztette a
szerzds vzlatt, s egyik fl sem tallt benne olyan gyenge pontot, ami
akadlyt jelentett volna. Jenkins meg is lepte Bobot azzal, hogy nagy
elleget ajnlott fel, s kijelentette, hogy mr az els szlltmny utn
tovbb fizet.

- Ja, igen - kapott a homlokhoz teljesen termszetesen, s Bob rmmel
ltta, hogy a korbbi ravaszdi larc vgleg eltnt Jenkins kprl. - Mr
beszltem a Sikorsky cggel. Amikor csak jnak ltjk, felvehetik velk a
kapcsolatot. Akr brbe is vehetnek helikoptereket, nem muszj
megvsrolniuk. A piltk kikpzst termszetesen vllaljk. A
karbantartst is. Azt hiszem, ennl mltnyosabb egyezmnyt nem kthettek
volna velk. - Szokshoz hven megint rgyjtott, egyik cigarettrl a
msikra, s Bob nmn nevetve gondolt arra, hogy ezt az embert jobb lesz
tvol tartani a repltrtl, mert tzveszlyes. - Higgyk el, nem a magam
rdemeit nagytom fel, de tudom, mennyit r manapsg egy jl mkd zleti
kapcsolat. Itt vagyok, hasznljanak ki alaposan, mert azutn mr n
hasznlom ki magukat.

Vgl is teljesen simn egyeztek meg, s a lnyeg az volt, hogy a kvetkez
httl kezdden heti ngy fuvart bonyoltanak le Guadalajarba[102].
Kettt Bob, a msik kettt pedig Norman gpeivel, hogy azrt mgse
terheljk le tlsgosan a vllalatot. A gyjthely, ahol a Mexiknak sznt
szlltmnyokat sszpontostjk, legyen az Edwin Cole repltr. Ez minden
szempontbl megfelelt.

A htvge megint borongs volt, de nem esett az es, s a rdi is lass
javulsrl szmolt be a nyugati partvidken. Az cen hborgsa is
albbhagyott, a megradt folyk szintje is apadni kezdett, ami azt
jelentette, hogy a mentsen tl hamarosan el lehet kezdeni a helyrelltsi
munkkat. Barbara rendszeresen hallgatta az idjrs-jelentseket, a
hztartson kvl ez volt az egyik rendszeres feladata, ezzel segtette
Bobot, amennyire csak tle telt. Ezen tlmenen szinte minden idejt
Cliffel s Jimmel tlttte.

Az indin fi nagyon intelligens volt, s Barbara, mint vrbeli pedaggus,
rmt lelte abban, hogy magyarzzon neki, vagy segtsen a hzi feladatok
elvgzsben. Voltakppen csak ellenriznie kellett, mert Jim
lelkiismeretesen elvgezte a dolgt, sosem prblt meg kibjni a feladatok
all. Most, hogy sznid volt, Barbara azt tallta ki, hogy naponta
valamilyen klnleges feladattal bzta meg Jimet. Olyasvalamivel, amihez
sokat kellett olvasnia. A szerny csaldi knyvtr lassan bvlt, Bob
pedig, ahnyszor nyugatra replt, San Franciscba vagy Los Angelesbe,
mindig hozott valami j knyvet. Igyekezett ltalban olyan olvasmnyokat
hozni, amik mindenkit rdekeltek, Cliffnek kpregnyeket, Barbarnak
romantikus trtneteket, de Jimmel egy ideig nem volt tisztban.

Vletlenl fedeztk fel benne az rdekldst a folklr s az utazsok
irnt. Amikor Bob hazahozta a Kon-tiki[103]-expedcirl szl tlerst,
Jim majdnem kibjt a brbl rmben. Meghat volt ltni azt a
lelkesedst, amellyel az indin fi belevetette magt az olvass
gynyrsgbe. Kt nap alatt "kivgezte" a vastag, sznes kpekkel
illusztrlt knyvet, s azon frissiben jra elolvasta. Aztn gondosan
flretette, s egy ideig nem nylt hozz, csak lt naphosszat, vagy kint
kszlt Cliffel, s nagyokat hallgatott. Amgy is csendes, szkszav gyerek
volt, a korhoz kpest taln tl komoly, amit a szrmazsval s az
alapnevelsvel lehetett magyarzni, de most mg nmagn is tltett. Egyik
szabad dlutnjn, Bob odahvta Jimet, s leltette maga mell a kerevetre.
A tvben nem volt semmi rdekes, Barbara a konyhban hallgatta a msnapi
idjrsi elrejelzst, s a frfi kedvet kapott egy kis beszlgetsre. Ki
akarta faggatni Jimet.

- Ltom, nagyon tetszik neked a Kon-tiki. Mondd csak, fiam, mit talltl
annyira rdekesnek benne? - krdezte komolyan, s az indin fi szeme
felcsillant. Tisztelte Bobot, s rlt, hogy az felnttesen, egyenrang
flknt szl hozz.

- Igen, nagyon tetszett - felelte halkan, nyugodtan. - Szerintem minden
rdekes, ami benne van. Ahogyan megptettk a tutajt, ahogyan
sszelltottk a felszerelst, ahogyan kivlogattk a legnysget. s
maga az tvonal is. - Egy pillanatra elhallgatott, a tekintete a semmibe
rvedt, mintha gondolatban ott ringatzott volna az cen hullmain a
norvg hajssal. - Engem nagyon rdekel az ilyesmi, s ksznm, hogy
elolvashattam ezt a knyvet. Tudod, Bob - tette hozz szgyenlsen - engem
az is rdekel, hogyan lnek, vagy ltek ms indin trzsek[104]. El tudnm
kpzelni az letemet, hogy ilyesmivel foglalkozzam.

Bob figyelmesen hallgatta a fit, s magban azt gondolta: j volna, ha
majd Cliff is ilyen komoly dolgok irnt rdekldne, s nem akarna minden
ron replni. Szerette a hivatst, nem is tudta volna elkpzelni, hogy
mssal foglalkozzon, de a finak jobb, tartalmasabb letet sznt. Viszont
mg korai volt a plyavlasztson tprengeni Cliff esetben, hiszen csak
ht ves volt. Jim viszont mr belpett a kamaszkorba, s fokozatosan
alakul tudatval egytt a jelleme is megszilrdult. Bob elhatrozta, hogy
tle telheten tmogatni fogja a gyereket, mert nem akarta, hogy ugyanazt a
sivr s remnytelen letet lje majd, mint a nagyapja, egy istentl
elrugaszkodott, nyomorsgos rezervtumban, ahol csak elzllene,
alkoholistv, kbtszer-fggv vlna. Noha semmi kze nem volt az
indinok siralmas mltjhoz s kirablshoz, mgis szgyellte azt, s
segteni akart.

- Mondd csak, Jim - tndtt flhangosan - volna kedved ezt tanulni?
Gondolom, tudod, mi a nprajzkutats. Olvashattl rla ppen eleget. Vagy
mg nem gondoltl a jvdre?

- Gondolni gondoltam, Bob - felelte Jim, s lesttte a szemt - de nem
hiszem, hogy lesz r alkalmam. Nagyapm reg s szegny. Nincs semmije. Nem
tud tanttatni engem. Ha szerencsm lesz, s felntt koromban tallok
valami rendesebb munkt, amibl meg tudok lni, akkor taln megprblom. Ha
mskppen nem, levelez tagozaton. De egyelre kr ezen gondolkodni.

A frfi elcsodlkozott a komoly, megfontolt szavak hallatn. Nem szlt
egyetlen szt sem, csak hosszan nzte az rtelmes fit, s megszletett
benne az elhatrozs, hogy mindenben tmogassa.

- Figyelj rm, Jim. Nem vletlenl krdeztelek. Elg rgta lsz itt,
velnk, s csaldtagnak tekintelek. Mintha a fiam volnl. Nem, ne szlj
kzbe, krlek - emelte fel az ujjt, amikor ltta, hogy Jim ellenkezni
akar. - Amikor kicsi voltl, nagyapd idehozott. Gondolom, azta sokszor
elmeslte neked ezt. Beteg voltl. Elvittelek Salt Lake Citybe, hogy az
orvosok meggygytsanak. Azta laksz velnk, hogy onnan visszatrtl. Nekem
Frge Sas olyan, mintha az apm volna. n meg neked akarok olyan lenni,
rted? Nem szmt, hogy te indin vagy, n meg fehr. Emberek vagyunk
mindnyjan. Szeretnm, ha majd felnsz, ne kelljen ugyanazt a nehz s
remnytelen letet lned, amit a tbbi indin. Vagyis a tbbsgk. rtesz
engem, fiam? Amit az amerikai trsadalom vtett ellenetek, slakosok ellen,
nem tudom jvtenni. Mindenkin nem tudok segteni. De rajtad igen.
Szeretnm, ha elfogadnd a segtsgemet, s nem utastand vissza
valamilyen haszontalan bszkesg miatt.

Jim hallgatott. Arca nem rult el sokat a gondolataibl, de Bob ismerte mr
annyira, hogy tudja: most komolyan fontolgatja a hallottakat, s olyan
vlaszra kszl, ami illik hozz. De mg nem sznta r magt, hogy
megszlaljon. Vratlan tmaszknt, megjelent az ajtban Frge Sas. Hallotta
az egsz beszlgetst, de gy tlte meg, nem szabad kzbeszlnia
mindaddig, amg Bob s Jim meg nem beszltek mindent. Most azonban gy
rezte, szlnia kell.

- Figyelj rm, Bob Mitchell, bartom. - Az reg indin hangja rces volt,
mint mindig, de hiba akarta elrejteni az rzelmeit, ezttal nem sikerlt.
- Azzal, amit most mondtl az unokmnak, egy letre megpecstelted a
bartsgunkat. Mindig is tiszteltelek, s sosem tudtam megfelelen
kifejezni ezt. Tanulatlan, buta regember vagyok, csak azt tudom, amit
emberltkn keresztl az seim megtanultak s tovbbadtak a fiataloknak.
De azt megtanultam, hogy nem szabad eltletekre hallgatni. Tudod, a
trsaim, a tbbi indin, mg most is gyllik a spadtarcakat, mert
rablgyilkosoknak tartjk ket. Engem is erre oktattak az regek, amikor
fiatal voltam. s ha nem lett volna Edwin bartom, s nem ismerlek meg
tged, minden bizonnyal ebben a hitben maradtam volna letem vgig. -
Sznetet tartott, majd folytatta. - Tled tanultam meg, mit jelent az
nzetlen embersg. Gondolom, te ezt onnan hoztad magaddal, ahol szlettl,
ahonnan jttl. Abbl a messzi orszgbl, a tengeren tlrl. s nem
szgyellem, hogy megtanultam tled ezt. Ksznm neked. De egy krsem van:
ha segteni is akarsz Jimnek, tedd azt gy, hogy kzben a sajt fiadat is
segted. Akkor nem rzi majd gy, hogy le van ktelezve neked. Meg n sem.

- gy lesz, Frge Sas - felelte Bob. - Te pedig, fiam - fordult Jim fel -
folytasd azt, amit szeretsz. Olvass, mveldj, nylj meg a vilg eltt. Ha
pedig eljn az ideje, hogy tovbb tanulj, ne krdezd, honnan van r a pnz.
Hanem n is krek tled valamit cserbe. Cliff nagyon szeret tged, s nha
jobban hallgat rd, mint rm vagy Barbarra. Prbld gy irnytani, hogy 
is inkbb tanuljon. Nem bnom, ha replni fog, de ne ez legyen az egyedli
rdekldse. Ok? s tged is megkrlek valamire, Frge Sas. Tantsd meg a
fiamat mindenre, ami szp s okos s blcs. Szeresse, becslje a
termszetet. Talljon benne vlaszokat minden krdsre.

Ez az sz szebb s varzslatosabb volt, mint az sszes eddigi sz, amit
Amerikba val rkezsk ta tltek. A tavasz s a nyrel tletideje a
mlt lett, s szeptember vgn elkezddtt az a semmihez sem hasonlthat
llapot, amelyet kltien "indin nyr"-nak neveznek. Mintha a termszet
engesztelni akarta volna az embereket azokrt a knokrt s nehzsgekrt,
amiket korbban rjuk mrt. Az rvizek s a fldcsuszamlsok ideje lejrt,
az let visszatrt a rendes kerkvgsba, s az erdk sznpompja
feledtetni tudta a szenvedseket, a megfesztett munkt.

A mexiki seglyprogram is a vghez kzeledett, a Dakota Wings Air Charter
tevkenysge is albbhagyott vgre. Bobnak nem kellett naponta vagy
ktnaponknt replnie, tbb ideje maradt a csaldra. Elkezddtt az iskola,
Cliff msodikos lett, Jim pedig minden eddiginl lelkesebben tanult. Az a
nyri nap, az a komoly beszlgets mly nyomot hagyott benne, s ltszott a
kis indin gyermeken, hogy komolyan veszi a jvjt. Barbara is hozztette
a maga rzseit ehhez. Anys szeretettel s pedaggusi blcsessggel
egsztette ki Bob s Frge Sas szavait. Jim most mr tnyleg teljes rtk
csaldtagnak rezhette magt a Mitchell-hzban.

Nagyapja, aki nem tudott olyan knnyedn szaktani a mlttal s eddigi
letritmusval, rendszeresen visszatrt a rezervtumba, de minden htvgn
megjelent Moon Lake-ben. Az ilyen htvgk felejthetetlen lmnyekkel
ajndkoztk meg a kis hz lakit. Kzben az is kiderlt, hogy Frge Sas
mivel tlttte a htkznapjait. Oktber msodik szombatjn kirndultak a
thoz. Az szaki blben volt kt kicsiny sziget, alig akkork, hogy kt
stor elfrhetett rajtuk. Fenyk, bkkk, sr bokrok nttek sznes
sszevisszasgban a kt apr flddarabon, velk szemben pedig, a t
partjn, egy keskeny, rgta elhanyagolt, idtl megbarnult deszkastg
nylt be mlyen a vzbe. Ide vezette az reg indin a csaldot.

Cliff izgatottan leste, mi fog trtnni. Elz kirndulsaikon nemigen
rintettk a tnak ezt a cscskt, inkbb a Remetelakhoz jrtak, s annak
krnykn barangoltak a vadonban. A gyerek sejtette, hogy meglepets
kszl, de nem tudta pontosan, hogy micsoda. Amikor kiszlltak a
terepjrbl, s tvgtak az t s a tpart kztti boztoson, nagy
sietsgben megcsszott, s majdnem belegurult a vzbe. De nem ijedt meg,
s a figyelmt sem kerlte el az a ltvny, aminek mindennl jobban
megrlt. A stg mellett kt kenu ringatzott a lgy hullmokon. Pontosan
megnagytott msai voltak annak a kt kis jtkcsnaknak, amiket azon az
ess dlelttn faragott nekik Frge Sas. Mg a szneik is egyeztek.

- Hurr!!! - rikoltotta a gyerek vidman, s eszt vesztve ugrlni kezdett
a parton. - Frge Sas! Ksznm! Megvannak a kenuk! Ugye, most megtantasz
minket evezni is? Megynk a szigetre? Jaj, de izgatott vagyok!

Zengett az erd a vidm hangtl. A lgy napfnyben ide-oda repked elksett
pillangk, a halvny pra, amit a vz lehelt ki magbl, mesebeli kpet
trtak a csald el. Az indin bszkn, de sztlanul llt meg a stg
mellett, s mosolyogva figyelte a kisfi nfeledt rmt.  is boldog volt,
hogy meglephette kis prtfogoltjt.

- Igen, kimegynk a szigetre - felelte nyugodtan, s tekintete
sszetallkozott Bob s Barbara tekintetvel. - Ami elemzsit hoztunk, azt
ott esszk meg. s kzben meslek is majd. Gyertek.

vatosan szlltak be a kt kenuba. Az egyikbe Frge Sas s Jim, a msikba
Cliff a szleivel. Bob kzbe vette az evezt, s figyelmesen kvette az
indin mozdulatait. Rgi dunai hajkirndulsain szerzett annyi
tapasztalatot, hogy el tudjon hajtani egy csnakot, most mgis zldflnek
rezte magt, amikor ltta, hogy az regember mennyire knnyedn s
hangtalanul szeli a vizet a kenuval. Ez volt az a mozdulatsor, amit senki
ms nem tudott. Ez volt az, amit  is, gyermekkorban, elkpzelt, amikor
indin trtneteket olvasott kvncsian.

Negyedra alatt a keleti sziget partjn voltak. A kt kenu zkkens nlkl
csszott ki a keskeny parti fvenyre, s az utasok kiszlltak. Barbara a
frje karjra tmaszkodott, s meghatottan nzett krl.

- Olyan szp itt, Bob - suttogta alig hallhatan. - Nem is tudom, kinek s
hogyan ksznjem meg ezt a ltvnyt.

- Nem nekem kell megksznnd - felelte ugyanolyan csendesen a frfi, s
fejvel a gyerek fel intett. - Majd  megkszni mindnyjunk nevben.
Figyeld csak... sztnsen tudja, hogyan kell ezt csinlni.

Cliff mr ott is volt a msik csnak mellett, s amint az reg indin a
partra tette a lbt, a nyakba ugrott. Nem szlt, csak lelte, szortotta
Frge Sast, az pedig, tle szokatlan elrzkenylssel, megsimogatta a
gyerek hajt, s kzben a szlei fel pillantott. Ebben a pillantsban
benne volt a teljes megrts, az sszetartozs, s mg valami aprsg, amit
csak k hrman vettek szre. Benne volt az, hogy MOST, ebben a pillanatban
omlott le az utols fal, az utols kpzeletbeli soromp a bennszltt s a
fehr emberek kztt. Lelkeik egybe tvzdtek, egy olyan szvetsgbe,
amelyet soha tbb nem lehetett sztszaktani.

Jim, aki mr tapasztalt egyet-mst, hiszen maga is indin volt, gyorsan s
gyesen tbortzet gyjtott, mikzben Barbara kicsomagolta a magukkal
hozott telt. Frge Sas hirtelenjben nyrsakat faragott, amikre feltztk
a stni val szalonnt, hsdarabokat, hagymt, paprikt. Kzben Cliff, akit
minden rdekelt, ide-oda szaladglt a szigeten, s vrbeli indinhoz ill
rikoltssal jelezte, ha valami eddig ismeretlenre bukkant. A tiszts szln
felfedezett egy mohos sziklt, annak a tvben pedig egy gyngyz forrst.

- Friss vz! - kiltotta diadalmasan, s visszavgtatott a tbbiekhez. -
Kne egy kulacs, vagy valami, hozok a vzbl!

Vidman s tartalmasan telt a nap. Ebd utn kicsit elbgyadtak mindnyjan,
csak az reg indin maradt teljesen ber, s mg a tbbiek pihentek, 
nyugodtan lt a helyn, s az gen lgyan sz felhket figyelte.
Gondolatai messzire szlltak, a mltba, rg eltnt ifjsga veibe, amikor
mg nem sejtette, hogy mit hozhat az lete. Most, amikor mr kzel volt az
alkonyat, megrtette, hogy a tantsok csak akkor rnek valamit, ha
konkrt, ltez emberekhez kapcsoldnak. Semmifle ltalnosts nem
vezethet jra. Nem tudta volna megfogalmazni ezeket a gondolatokat, hiszen
a sz nem volt soha az erssge, de rezte, tudta, hogy gy van. lete vge
el kellett megtanulnia, hogy sosem szabad mindenkit egyazon tlet al
vetni. s szerette volna, ha msok is rbrednek erre.

A pihenk fel pillantott. Jim, mint mr annyiszor, most is tkarolva
tartotta Cliffet, s nyugodtan szunyklt a langyos napstsben. "Ez a
gyerek mr nem egszen indin" - gondolta Frge Sas. "Taln nem is baj.
Hadd legyen igaz amerikai. Hiszen itt szletett, itt n fl. Mint ez a
msik kis emberke, a bartom fia. J volna ltni majd ket, amikor
felnttek lesznek. De tudom, hogy ez lehetetlen. Sok tavaszt rtem meg mr,
ideje lassan arra gondolnom, hogy meg kell trnem az seimhez. De nyugodt
llekkel teszem."

A szieszta vgeztvel mg arra is maradt idejk, hogy a lemen nap fnyben
megtartsk az els evezsleckt a tavon. Barbara s Bob a parton maradtak,
az reg indin pedig csnakba lt a kt fival, s kieveztek a nylt vzre.
Szl alig fjt, szelden ringatzott a t, s lgyan hintztatta a kenut a
hrom emberrel. Jim hamar beletanult az evezs fortlyba, de Cliff inkbb
lelkesedssel, mint tudssal fogta a knny evezt. Keze kicsi volt s
ertlen, az akarata viszont annl nagyobb. Nevetglve blogatott, amint
Frge Sas magyarzgatott neki, s igyekezett mindent gy tenni, ahogyan
oktattk. A legnagyobb rmt az okozta neki, amikor vgre a part fel
vettk az irnyt, s sikerlt majdnem zkkenmentesen kiktnie.

- Anya, apa, ltttok? - kiltotta vidman. - Sikerlt! Mr nem vagyok
olyan tudatlan, mint reggel voltam! Jvre akr vgig is evezem a tavat!

Lassan ideje volt a hazatrsre gondolni. A kellemes pihens, a j leveg,
az evezs, a hangulat megtette a magt. Ennek a napnak a vgn mr nem
lehetett tovbb fokozni az lvezeteket s lmnyeket. Cliff is elfradt, s
mr nem volt energija kitren rvendezni. Nyugodtan lt a dzsipben, csak
az arcn sztrad mosoly jelezte, hogy elgedett a mai nappal. Mire
hazartek, teljesen elbgyadt, s vacsora sem kellett neki. Barbarnak
azrt is rimnkodnia kellett, hogy a gyerek megfrdjn, s ne azon
maszatosan menjen aludni.

Amikor lefekdtek, Cliff egy pillanatra mg odahvta desanyjt az gyhoz.

- Anya, mondani szeretnk neked valamit - suttogta halkan, hogy ne zavarja
Jimet, aki mr elszunnyadt.

- Mondd, kisfiam - simogatta meg a n a gyerek homlokt. - Ugye nincs semmi
baj?

- , nincs baj - mosolygott a kisfi - csak azt akartam mondani, hogy
nagyon tetszett a mai nap. Ksznm szpen. s lgy szves, ha kimsz, s
eloltod a lmpt, mondd meg Frge Sasnak is, hogy ma nagyon jl reztem
magam. Tudod, anya... Mindig krdezni akartam, hogy nekem mirt nincs
nagyanym meg nagyapm. Ma rjttem, hogy mgis van. s testvrem is van -
mutatott a msik gy fel. - Anya, mirt srsz?

Meglepetssel rkezett el az 1954-55-s tl. Paul Harris nem rulta el a
tervt, mg Bobnak sem, pedig az  gpn replt New Yorkba mg oktber
kzepn. Senki sem tudhatta, hogy a vllalkoz miben tri a fejt, gy
aztn tnyleg mindenkit meglepett, amikor kt httel ksbb t idegen
jelent meg Moon Lake Resortban.

Jl ltztt s mg jobban rteslt keletiek voltak, akiket egyetlen egy
dolog rdekelt csupn: a skzpont. Bob nem tudta mire vlni a dolgot. Az
dltelep jl mkdtt, a szllodk knyelmesek s tgasak voltak, s nem
ez volt az els idnyk. Ugyan mit tallhatott ki Harris, amirt ezek az
idegenek itt szaglsznak, mricsklnek, jegyzetelnek napok ta?

Vletlenl tudta meg az igazat. Norman West is megrkezett, s egsz
htvgn maradni szndkozott. Kivtelesen magval hozta a felesgt s a
gyerekeket is, s Barbara kimondhatatlanul rlt Marthnak, akit nagyon
rgta nem ltott. Mialatt az asszonyok a maguk apr kis gyeit beszltk
meg izgatottan, a gyerekek pedig tombolva s rmmel jtszottak, a kt
pilta elbeszlgetett egy pohr whisky mellett.

- Azt hiszem, Resort trtnelme most kezddik - jegyezte meg Norman. -
Figyeld csak meg, a januri verseny utn minden vben itt akarjk majd
megrendezni a bajnoksgot.

- Mifle bajnoksgot, te? - kpedt el Bob. - Mi az rdgrl beszlsz itt?

- Ht te nem tudod? - csodlkozott el most West - Azt hittem, Paul elmondta
neked. - Kortyolt egyet a poharbl, s bartja arct frkszte, akin
ltszott, hogy tnyleg semmit sem tud. - Az a magas, fekete manus, ennek a
csoportnak a fnke nem ms, mint Leonard MacMillan, az amerikai
sszvetsg elnke. Rgebben maga is sportolt, fiatalon rszt vett a Lake
Placid[105]-i Olimpin, s nem is szerepelt rosszul. Paul rvette, hogy itt
rendezzk meg az idn az Amerika-bajnoksgot. Erre mondtam, hogy most mr
flfel vel Resort csillaga. Ha sikeres lesz ez a verseny, Colorado
Springs bezrhat.

Bob egy szt sem szlt, csak tndve nzte a bartjt. Nem tudta
elkpzelni, hogy Paul Harris mirt hagyta ki a tervbl, holott azeltt
mindent vele beszlt meg. Aztn az a sejtelme tmadt, hogy Harris
szgyellte magt a Jenkins-fle trkkrt, s azrt hallgatott. ", ez nem
lehet" - hessegette el a gondolatot Bob. "Mirt tette volna? A mexiki
seglyakci utn mindent tisztztunk."

- Nem, nem tudtam errl - mondta csendesen. - Nem mintha ez engem akrmiben
is zavarna. Elvgre egy skzpont erre val. Csak azon tndm - szvott
egy utolst a cigarettjbl, s elnyomta - hogy nem lesz-e tl nagy falat
gy, minden elkszlet nlkl. Ha belebukunk, Harris szedheti a
storfjt. s n is megnzhetem, mi lesz a replvllalattal.

- Ugyan mr, Bob! - nevetett Norman. - Ez bennnket semmiben sem rint.
Legfeljebb visszaadod a helikoptereket a Sikorsky-nak. A szlltsainkat
nem fogja befolysolni.

Bob tovbb trte a fejt, s igazat kellett adnia Westnek. A hrom
helikopter brleti dja nem volt magas, s a szerzds semmifle hatridt
nem szabott meg a brletre. Akrmikor vissza lehetett csinlni az zletet.
De akkor is... Hogyan kpzelte Paul, hogy csak gy, ukkmukkfukk, meg lehet
rendezni egy nagyszabs sversenyt egy olyan helyen, ahol azeltt sohasem
csinltak ilyet? Hiszen neki is fel kellene kszlnie logisztikailag. Nem
csak a sportolkat s a kznsget, de valsznleg felszerelseket,
anyagokat is kell majd szlltania.

Mintha erre rkezett volna vlasz, estefel betoppant Harris. Arcn egy
rajtakapott rosszcsont klyk bntudatos vigyorval sompolygott be az
ajtn, s alig mert Bobra nzni.

- Ha most leharapod a fejem, igazad lesz - vigyorgott flszegen. - Tudom,
szlnom kellett volna, hogy mit tervezek, de az az igazsg, hogy n sem
tudtam biztosan, lesz-e belle valami. MacMillantl s csapattl fgg
minden. Ha az  vizsgjukat killjuk, szabad az t a versenyrendezs eltt.

- Fent harapom le a fejed - nevetett Bob is. - Csak meglepdtem egy
kicsit. Ha mr gy llunk, akkor j lenne, ha megbeszlnnk a tovbbi
teendket is.

Ks jszakig beszlgettek, s mire Paul Harris jfltjt elbcszott,
nagyjbl tudtk, hogyan kszljenek fel a tlre. Norman West feladata az
volt, hogy a kvetkez hten trepljn Quebecbe, s felvegye a kapcsolatot
a Bombardier[106]-cggel, akiktl Harris hkotrkat, lnctalpas hjrkat
s motoros sznokat kszlt rendelni.

Bob hullafradtnak rezte magt. Csak lt egykedven, s hallgatta a
tbbiek beszdt, de nem szlt bele. Azon tprengett, mekkora utat tett meg
azta, hogy Svdorszgon keresztl ide szktt Barbarval. Hihetetlen...
Azta lezajlott egy vilghbor, megszletett a fia, lgivllalatot
alaptott, s megalapozta az lett az j hazban. Arnylag jl ltek, de
sokat is kellett dolgoznia ezrt a jltrt. s most egy kicsit tartott
tle, hogy Harris j tlete kudarcba fullad. Mg mindig nem szokta meg,
hogy zletemberknt gondolkodjon. Mindeddig csak a munkt ismerte, a
megfesztett, nfelldoz, szntelen munkt. Semmi mshoz nem rtett, csak
a gpekhez. Kptelen volt nagyvonalan elre nzni, s megltni az
eslyeket.

Sosem vgyott vagyonra, gazdagsgra, s ha valaki azzal kecsegtette volna,
hogy egyszer tehets ember lesz, a szembe nevetett volna. Igaz, hogy a
bankszmljn szpen gylt a pnz, de ezt az sszeget sohasem tekintette
olyan tknek, amelyet az utols garasig befektethet, egy mg nagyobb
nyeresg remnyben. Nem. Ez a kis vagyon a csaldj volt, elssorban
Cliff. A gyerek lett, jvt akarta megalapozni ezzel, s mg mindig
remnykedett benne, hogy ha nagyobb lesz, a fia nem fog annyira ragaszkodni
a replshez. "Istenem, mekkora klnbsg lehet kt ember kztt... Lehet,
hogy a korral majd megvltozik Clifford is. s mgis... Szeretnm, ha olyan
cltudatos s komoly lenne, mint Jim. Remlem - fzte tovbb a gondolatait
- hogy az indin fi befolysa hat majd r."

- Ht te min morfondrozol annyira? - bkte meg Norman. - Mr legalbb
flrja nem szltl egyetlen szt sem.

- , semmi, csak elkalandoztak a gondolataim - felelte Bob szrakozottan. -
Szerinted sikerlni fog ez az egsz dolog?

- Mr mirt ne sikerlne? - szlt kzbe Paul Harris. - Ne aggdj, a
szvetsg dnti el, hogy lesz-e verseny, vagy sem. Ha gy hatroznak, hogy
nem, akkor minden marad a rgiben. Igaz, kr volna nem kihasznlni ezeket a
j plykat s az ugrsncokat, meg a tbbi berendezst, de nem
katasztrfa. Ha viszont sikerl, akkor nhny ven bell akr a tli
olimpia megrendezsre is gondolhatunk. Szerintem nem csak Lake Placid,
Colorado Springs vagy Squaw Valley[107] ltezik, hogy ne beszljek az
eurpai vrosokrl. Hol van az megrva, hogy Moon Lake-ben nem lehet ekkora
sportesemnyt rendezni?

- Jl van, nem vitatkozom veled - nevette el magt Bob. - Ha rajtad mlna,
minden sikerlne. Nha elcsodlkozom az energidon.

Lassan jfl lett, s Harris elbcszott. A kt jbart is nyugovra trt,
de Bob sokig nem tudott elaludni mg. Felesge szrevette, hogy lmatlanul
forgoldik mellette az gyban, s hozz simult.

- Aludj nyugodtan, kedvesem - mondta suttogva. - Minden rendben lesz. n
bzom Paulban, tudja, mit csinl. Te meg ne rgd magad mindenen. jabban
mindig agglyoskodsz.

A gondos s mindenre kiterjed elkszleteknek nem maradt el az eredmnye.
Janur huszadikra minden kszen llt az szak-amerikai tli sportok
kedveli rszre. Cstrtkre esett ez a nap, s msnap, pnteken reggel
szndkoztak megnyitni az Amerika-bajnoksgot, amelyen az Egyeslt llamok
sportolin kvl a kanadaiak vettek mg rszt. A Dakota Wings Air Charter
minden gpe ingajratba volt lltva Salt Lake City, Chicago s New York,
valamint Winnipeg s Montreal fel.

Leonard MacMillan is kitett magrt, ami a szervezst s a rendezst
illeti. A sszvetsg szakrtelme minden tren megmutatkozott: a sportolk
s a kznsg elszllsolsa s lelmezse zkkenmentes volt, a
versenyplyk tisztk s jl ttekinthetk voltak. Paul Harris a kezt
drzslgette rmben.

Sajtsok egsz lgija lepte el Moon Lake Resortot. jsgrk, tvsek
rkeztek az orszg minden rszrl, hogy beszmolkkal, helyszni
kzvettsekkel adjanak hrt a nagy esemnyrl. A tvsek kztt ott volt
Philo Farnsworth is, akit mr ismertek abbl az idbl, amikor ez az egsz
vllalkozs beindult. Minden rdekelte, amit azta ptettek, ltestettek
Resortban. Nem csupn a sbajnoksg miatt rkezett ide, hanem egy
tbbrszes riportfilmet is akart forgatni Moon Lake-rl.

- Szeretnk majd tallkozni azzal a pilta bartjval is, Paul - mondta
Harrisnek. - Ahogyan akkor megismertem, remek fick lehet. s hallottam
rla, miket vitt vghez tavaly, amikor az rvizek voltak. Tudja, engem
rdekelnek ezek a klnleges emberek.

- Majd sszehozom vele, Philo, ne fljen - nyugtatta meg Harris - de nem
most. Egyelre azt sem tudja szegny, hol ll a feje ebben a
bolondokhzban. Ha elkezddnek a versenyek, kevesebb replnivalja lesz,
s biztosan kijn  is ide. Amennyire tudom, a replsen kvl a sport is
rdekli.

A versenyek nagy szenzcija ppensggel egy Utah-beli lny, Jill
Kinmont[108]volt. A tizennyolc ves kislny bszkesggel tlttte el a
helybliek szvt. Mindenki neki drukkolt, s Jill rendesen meg is nyerte a
lesiklst s az ris mlesiklst, mg a mlesiklsban ezstrmes lett.
Amikor az els gyzelem utn a riporterek a tovbbi terveirl faggattk,
szernyen vlaszolt.

- Nekem ez a verseny is pont olyan, mint a tbbi. Voltakppen a jv vi
Tli Olimpira kszlk. Az, hogy itt s most nyertem, mg nem jelent
semmit. Jvre Cortina D'Ampezzban[109] akarok bizonytani. Szmomra az
lesz az igazi megmrettets.

A frfi versenyzk kztt mr megoszlottak a helyezsek. A mlesiklst s
az ris mlesiklst amerikai szk, nevezetesen Arthur Hughes s William
Redding nyertk, a lesiklsban azonban egy kanadai francia, Jean-Pierre
Clossart gyztt utcahosszal. A kznsg lvezte a nagyszabs erprbt,
s br az szaki szmok meglehetsen ismeretlenek voltak az itteniek
szmra, azrt a sfut s sugr versenyeket is sokan nztk meg.

Paul Harrisnek igaza lett. Bob valban kijtt a plykhoz, amint
megtehette. Nem is egyedl, Barbara s a kt kisfi is vele tartott.
lveztk a csillogan kk eget, a j idt, a nyzsgst, az izgalmakat.
Cliff egyenesen odavolt a ltvnytl, s egyre azzal nyzta a szleit, hogy
 is meg akar tanulni selni.

- Igazn! - kiltotta lelkesen. - n is tudni akarom ezt! Jvre akr
versenyezhetnk is, nem, apa?

- Persze, kisfiam, mirt ne? - felelte Bob, s krbe frkszett. Harrist
kereste a tekintetvel, mert tudta, hogy a UDB rkmozg fnke mindentt
ott van. Hamarosan szre is vette, ppen azzal a tvssel beszlgetett.

Bob otthagyta a csaldjt, hogy szrakozzanak, s odament a kt frfihoz.

- , Mr. Mitchell! - dvzlte Farnsworth. - Paul bartom, gy ltszik,
jobban ismeri magt, mint n. Ami termszetes is, ugye. Tudja, mr rgta
szerettem volna tallkozni magval, s alaposan kifaggatni. - Mg mindig a
pilta kezt szorongatta. - Mondja, volna valamilyen hely, ahol nyugodtan
elbeszlgethetnnk?

- Semmi akadlya, Mr... Iz, elfelejtettem a nevt - mondta zavartan Bob. -
de ha megengedi, most engem is inkbb a verseny rdekelne. Paul
bizonygatta, hogy siker lesz, s ltom, hogy jl mrte fel a helyzetet. Mi
volna, ha estefel eljnnnek hozznk egy kis tereferre?

- Farnsworth. Philo Farnsworth a nevem - mutatkozott be a vendg. - Ha gy
gondolja, s persze, ha nem zavarom az otthonban, akkor megksznm a
vendgszeretett, s termszetesen lni fogok a meghvssal.

- Rendben van, Mr. Farnsworth, akkor vrni fogom nket. Viszlt. - Sarkon
fordult, s visszament Barbarhoz s a kt gyerekhez. A tvriporter
csodlkozva nzett a frfi utn, aztn Paul Harrisre pillantott. Amaz
mosolyogva nzett vissza r. Sejtette, mit akar mondani a tvs.

- Mondtam neked, hogy fura madr ez a Mitchell. Nem szereti a sok beszdet.
De este taln nem lesz ennyire merev, s akkor majd mesl neked. Hidd el,
van mirl meslnie. - Frksz szemmel nzett a pilta utn, aki kzben
visszart a csaldjhoz.

A kt gyerek elunta a nzeldst, s a plya szlt jelz drtkertsen tl
hembert kezdett pteni. Bob tkarolta Barbara vllt, s szeretettel
nzett a felesgre. A n elmosolyodott, s a frfi vllra hajtotta a
fejt.

- Ki volt az a pasas Harris mellett? - krdezte kvncsian.

- Valami tvs nagykutya Salt Lake Citybl, a neve Farnsworth - felelte
flvllrl Bob. - Riportot akar kszteni Moon Lake-ben. Emlkszel? Amikor
beindult ez a sportltestmny, mr jrt itt.

Barbara legyintett.

- Ha n mindenkire emlkeznk, aki azta itt jrt, ekkora lenne a fejem -
mutatta, s nevetve trta szt a kt karjt. - Azt hiszem, az elmlt
vekben megfordult itt fl Amerika. De a negyede legalbbis. Hanem... A
neve ismers - tndtt tovbb. - Nem rokona vletlenl annak a Richard
Farsnworth nev sznsznek? Tudod, akit abban a rgi westernben lttunk
nemrg. Na... Mondd mr!

- Nem tudom, Barbara, de nem is nagyon izgat - felelte a frfi. - Engem nem
nagyon rdekel, sem a sznsz, sem ez a mkus. Tl rmens, s te is tudod,
hogy az ilyenek az agyamra mennek. Aprop, el fog jnni Paullal egytt
hozznk ma estefel. Br nekem gy hinyzik, mint egy pp a htamra. Mi a
fenrl akar engem krdezni? Nem vagyok n olyan illusztris szemlyisg,
mint mondjuk Harris. Nem az n rdemem, ha ez az dl ennyire
felvirgzott. n pilta vagyok, nem reklmszakember. Sem vllalkoz. s
tudod, hogy azt a nhny ritka napot, amikor nem kell replnm, inkbb
veled tltm meg a srcokkal. - Htratolta a piltasapkt a feje bbjra,
s megvakarta a homlokt. - Inkbb mentnk volna t a hzhoz ahelyett, hogy
idejttnk volna.

Az asszony szembefordult vele, s rosszallan csvlta a fejt.

- Ejnye, Bob Mitchell. Nem lehetsz ennyire nz. Meg ennyire morg medve
sem. Tudom, hogy a Remetelakban sokkal jobban rzed magad, de meggrted a
fiknak, hogy ma kijvnk ide, a versenyt nzni. - szrevette, hogy a frje
kzbe akar szlni, s felemelte a kezt. - Most n beszlek, kedvesem. Nem
csak mra grted meg ezt, hanem holnapra s holnaputnra is. Nem minden
nap van Moon Lake-ben Amerika-bajnoksg.

Bob nem felelt. Hirtelen borzasztan fradtnak rezte magt, pedig az
jszaka remekl aludt. Az rjra pillantott, majdnem dl volt mr. Csak
most rezte, mennyire hes, s ahogy a kt, jtktl kipirult gyerekre
tekintett, biztos volt benne, hogy k is farkashesek.

- Hej, srcok! - kiltotta, - mit szlntok egy adag hamburgerhez s egy
klhoz? Nem akartok enni? - Sznt szndkkal nem akarta szrevenni Barbara
bosszs pillantst, ami azt sugallta: "Na megllj, Robert Mitchell, ezrt
mg szmolunk, csak legynk otthon."

- Hurr! - rikoltotta a kt gyerek egyszerre, s fakpnl hagytk a flig
elkszlt hembert. Odarohantak Bobhoz, s vidm kutyaklykk mdjra
vihncoltk krl. Barbara is megfeledkezett elbbi bosszsgrl, s
szeretettel nzte a kt kipirult gyerekarcot. Jim bre termszetesen
valamivel sttebb volt, mint Cliff, de rajta is megltszott a jtk s a
csps hideg okozta pr.

Htat fordtottak a plynak, s az egyik sebtben fellltott bd fel
igyekeztek, ahol mr llt nhny hes nz. Bob bellt mgjk, Barbara
pedig letelepedett arrbb, egy lcnak hasznlt farnkre, a kt fi
trsasgban. A frfi gynyrkdve nzte a mg mindig szp asszonyt, s
magban bntudatot rzett az elbbi viselkedse miatt. Kifizette az id
kzben elkszlt hamburgereket, egyenslyozva tlcra tette a palackokkal
egytt, s odament a csaldhoz.

- J tvgyat mindenkinek - mondta, s kzbe vett egy zsemlyt. Lopva, a
gyerekek hta mgtt, a felesgre nzett, az meg viszonozta a tekintett.
"Ne haragudj" - mondta nmn, de rtheten, mire Barbara elmosolyodott, s
blintott.

A hamburger pillanatok alatt elfogyott, de a krdsre, hogy akarnak-e mg
egy adagot, mindnyjan megrztk a fejket. Lassan kezdett dlutnba
hajlani a nap, s most mr Barbara is fradtnak rezte magt. Arra gondolt,
hogy ha este vendgei lesznek, nem vrhatja ket res kzzel, ksztenie
kell valamilyen harapnivalt. s hazafel menet be kellene nzni Mrs. Kelly
boltjba is. Mialatt Bob visszavitte az res tlct a bdhoz, sszeszedte
a gyerekeket, akik megint a hember fel vizslattak.

- Ne menjetek mr vissza oda, fik. Azonnal indulunk haza.

- Jaj, anya... - szontyolodott el Cliff. - Hiszen mg korn van! gy
szeretnk mg maradni!

- Kisfiam, estre apdnak vendge lesz, nekem meg mindkt kezem tele lesz
munkval - felelte Barbara. - s klnben is, holnap megint kijvnk.
Induls, aptok mr a kocsinl vr.

Harris s a tvs stteds utn rkeztek Bobkhoz. Barbara csak most
vgzett a stemnnyel, s rvendett, hogy ennyire elrelt volt.
Farnsworth zlst nem ismerhette, de Paulrl tudta, hogy szereti a
nyalnksgokat, s kedvelte is a kpcs vllalkozt, akinek ezt az egsz
itteni lett ksznhette. Magyaros trspitt sttt mazsolval. Bob
kzben a nappaliban olvasgatta az Aviation Week[110] legjabb szmt,
mialatt a gyerekek rajzfilmeket nztek a tvben, s nagyokat kacagtak.

Farnsworth kiss feszlyezett volt, amin Bob elcsodlkozott, hiszen t az
eltlete vezrelte, s elvbl nem kedvelte a sajtsokat, akik msok
letben vjklnak. A tvs eleinte nem is tallta meg a helyes hangot
hzigazdjval szemben, s semmisgekrl beszlgettek mindaddig, amg
Barbara fel nem szolglta a friss, zletes stemnyt. Akkor mintha megtrt
volna a jg, s a vendg is rhangoldott Bobra.

- Tudom, hogy maga nem nagyon szereti, ha faggatjk - jegyezte meg. - Paul
bartom sok mindent meslt magrl. s ne szernykedjen, mert azt is tudom,
hogy a maga segtsge nlkl taln sohasem plt volna meg ez a
sportkomplexum. - A hziasszony fel fordult. - Igazn zletes ez a
stemny! Vehetek mg?

- Csak tessk! - nevetett Barbara, akinek jlesett a dicsret. - Gyerekek,
gyertek a konyhba, ne zavarjtok a felntteket.

A n s a kt fi kimentek a nappalibl, s a hrom frfi magra maradt.
Bob mg mindig nem volt teljesen biztos magban Farnswortht illetleg, de
mr jcskn felengedett az ellenszenve, s vrta, mivel fogja kezdeni a
vendg a krdezskdst.

- Elragadak a gyermekei - mondta a frfi elismeren. - Ha nem tvedek,
csak a kisebbik a mag, nemde? Nekem is van egy kislnyom, egyetlen
gyerek. Most hat ves, idn kezdi az iskolt.

- Eltallta, Mr. Farnsworth - blintott Bob. - A nagyobbik csak fogadott
gyermek. Vagyis mg az sem, csak itt lakik, mi neveljk. Egy reg indin
unokja, akinek sokkal tartozom. A szlei meghaltak, n meg magamhoz
vettem. Tudja... - kiss feszengve latolgatta, vajon mennyit fedhet fel a
magnletrl anlkl, hogy megsrten a j zls ratlan trvnyeit -
tudja, a felesgemnek sajnos nem lehet tbb gyermeke. Jimet pedig nagyon
szeretjk. Majdnem annyira, mintha a sajtunk lenne.

- Ha krhetnm, ne legyen ennyire hivatalos, Bob. Szltson csak nyugodtan
Philnak. - Megkszrlte a torkt. - Nagyon szp az, amit mond. Megvallom
szintn, nemigen vagyok ehhez szokva. Tudja, az itteni szegregci nem
ppen humnus jelensg. Nekem megvan errl a magam privt vlemnye.
Szerintem a ngerek is, az indinok is teljes jog tagjai az amerikai
trsadalomnak, ppgy, mint mi, fehr emberek. Amit a dli llamokban
mvelnek velk, az egyenesen embertelen. s j volna, ha mihamarabb
felbrednnk vgre, mieltt egy jabb polgrhbor tr ki.

Bob csodlkozva hallgatta a riportert. Neki magnak is ugyanez volt a
vlemnye, de nem szokott hivalkodni vele. Egyrszt, mert mg mindig nem
rezte teljesen amerikainak magt, msrszt, mert tudta, hogy a tsgykeres
amerikaiakat mennyire nehz meggyzni. Most jlesett neki olyan szavakat
hallani, amelyek benne is megfogalmazdtak ezerszer.

- Nzze, Philo - mondta tndve - nlam ez a termszetes. A szlhazmat
rszben azrt hagytam ott, mert lttam, mire kszlnek egyesek. s sajnos,
igazam lett. A sejtsem valra vlt. Ennek esett ldozatul a btym, emiatt
pusztultak el a felesgem szlei. Magnak nem kell magyarznom, mit
jelentett a ncizmus Eurpban. Tudom azt is, hogy sokan mg mindig
megblyegzik a magyarokat azrt a sok bnrt, amit elkvettek. Azt is
tudom, hogy n egymagam nem tudom jvtenni mindezt. De az vilgos, hogy
ember akarok maradni. - Most mr teljesen felszabadultan tudott beszlni,
s Paul Harris, noha jl ismerte Bobot, rcsodlkozott, mert errl az rz,
emberi oldalrl mg nem ismerte. - Amit msok elkvettek, azt n nem tudom
meg nem trtntt tenni. gy ht teszem a magamt, a legjobb tudsom s a
lelkiismeretem szerint.

Farnsworth hallgatott. Egyszeren nem tudta, mit lehetne erre mondani.
Sokves jsgri s tvriporteri tapasztalata sem segtett ebben. Ritkn
adatott meg neki, hogy ilyen szinte emberrel beszlgethessen. Harrisre
pillantott, s magban hlt adott a szerencsrt, hogy bartja ilyen
emberrel hozta ssze.

- Nem tudom, mit felelhetnk erre - jegyezte meg ksbb, miutn mindhrman
hallgattak egy sort. - Szeretnm remlni, hogy igaza lesz. Szeretnm
remlni, hogy elbb vagy utbb a honfitrsaim szeme is rnylik az
igazsgra. Mr megbocssson, ez nem jelenti azt, hogy magt nem tekintem
honfitrsamnak. Csak szeretnm, ha a tbbsg begyepesedett gondolkodsmdja
is felzrkzna a jelenhez, a jv rdekben.

Ks estig beszlgettek, s amikor elbcsztak, Bob is, Philo is gy
reztk, egy nagyon rtkes bartsggal lettek gazdagabbak. A vendg
megjegyezte, hogy szeretne mg mskor is ide ltogatni, ha nem zavar.

- , dehogyis zavar! - nevette el magt Bob. - St rlnnk, a felesgem
is, meg n is, ha vendgl lthatnnk magt s a csaldjt. Mondjuk a jv
nyron. Mit szl hozz? Vegye ezt bizonytalan idpontra szl meghvsnak.

- Ksznm, Bob - rzta meg a kezt Farnsworth. - Azt hiszem, lni fogunk
vele.

A vendgek elmentek, s a frfi, miutn kiksrte ket, visszament a
nappaliba, s egy pohr whisky mellett cigarettzva, mg elgondolkodott a
beszlgetsen. jra felidzte magban az elmlt veket, s mindazokat az
embereket, akik hozzsegtettk ahhoz, hogy most itt lhessen, arnylag
jltben, arnylag gondtalanul. Szepesi ezredes (ki tudja, l-e mg?), aki
akaratn s tudtn kvl lehetv tette neki a stockholmi utat, Per
Lundquist, aki tapintatosan, de j rzkkel segtette, Norman West, a
legjobb bartja, akinek a karrierjt ksznhette, Edwin Cole, aki
elindtotta ezen az ton. s nem utols sorban a felesge, Barbara, aki
mindig mellette llt, a legnehezebb idkben is, s bizalommal, szeretettel
segtette akkor is, ha egy-egy dntse nagyon bizonytalan volt. Lelke
mlyn tudta, hogy nagyon kevs ember mondhatja magt ennyire
szerencssnek. Nagyon keveseknek adatik meg ez a biztat, tmogat httr.
Azt is tudta, hogy neki, Robert Mitchellnek, kutya ktelessge mindezt a
bizalmat s tmogatst a tle telhet legjobban meghllni. Azzal, hogy
mindig megteszi a magt, a lelkiismerete szerint.

Tisztban volt vele, hogy az let tartogat mg meglepetseket, jkat s
rosszakat egyarnt. De azzal is tisztban volt, hogy most mr knnyebb lesz
szembenznie a meglepetsekkel, az akadlyokkal.

Halkan, hogy fel ne bressze ket, bement a fik szobjba, s lelt a kt
gy kztti karosszkbe. A nyitott ajtn t beszrd fnyben nmn nzte
az alv gyerekeket. Ha nagyon szinte akart lenni maghoz, nem tudta volna
megmondani, melyiket szereti jobban. Szavai, amelyekkel Farnsworthnek
lerta ezt a kapcsolatot, csak most kaptak igazi slyt. Jimet ugyangy fel
akarta nevelni, mint Cliffet. Semmivel sem akart kevesebbet nyjtani neki,
mint a sajt, vr szerinti gyermeknek.

Hossz percekig lt mozdulatlanul, s hallgatta a flben dobol vrt.
Aztn lassan felllt, mg egy pillantst vetett a gyerekekre, s kiment a
szobbl.

- Gyere, kedvesem, ideje, hogy lefekdj te is - hallotta Barbara
suttogst, amikor bement a hlszobba. - Mg bren vagyok. Hallottam
minden szavatokat.

- Bocsss meg, ha tl hangosak voltunk - engesztelte a frfi. - Gondolnom
kellett volna arra, hogy pihenni akarsz. - Levetkztt, s bebjt az gyba
az asszony mell. Az szeretettel lelte t.

- Nincs semmi baj, szvem. gysem voltam mg lmos, de sem olvasni nem
akartam, sem benneteket megzavarni a jelenltemmel. Flsleges lettem volna
kztetek. - Mlyet shajtott. - De nekem elg volt az, amit hallottam.
Bszke vagyok rd, Bob Mitchell. Boldog vagyok, hogy egy ilyen ember
felesge lehetek, mint amilyen te vagy. - Mg szorosabban lelte a frfit,
s forrn megcskolta. - Szeretlek. J jt.

Az olimpiai esztend gretekkel s flelmekkel telten ksznttt r a
vilgra. Remnyekre adott okot, hogy a Szovjetuniban, Sztlin halla ta,
mintha ms szelek kezdtek volna fjni. Ugyanakkor viszont hre rkezett sok
kellemetlen dolognak is. A keleti blokk llamaiban egyre nagyobb lett az
elgedetlensg, nttn ntt az ellenlls a totalitrius llam ellen, s
nem kellett hozz sok fantzia, hogy az ember megjsolja: hamarosan
trtnni fog valami.

Ez nmagban taln mg nem volt riaszt jelensg. Annl elgondolkodtatbb
volt viszont, hogy a Kzel-Keleten is gylekezni kezdtek egy jabb hbor
fellegei, s a fiatal zsid llamnak megint szembe kellett nznie az t
krlvev arab orszgok fenyegetsvel. A f veszly Egyiptom volt, ahol
Nasszer[111] elnk katonai huntja uralkodott. Az arab vezet mg az elmlt
esztend vgn bejelentette a Szuezi Csatorna llamostst, s ugyanakkor
nknyesen lezrta a Tirni Szorost. Izrael fulladozott a blokd alatt, s
ebbl a zskutcbl nem ltszott semmifle kit, csak egy jabb hbor.

Bob ismt levelet kapott rgi bartjtl, Mark Lubinskytl, aki most mr
egy vadszezred parancsnoka volt. A sokat prblt pilta panaszkodott, hogy
mennyire rossz a cserealkatrsz-ellts, s hogy a francik, a tlk
megszokott szlkakas-elv szerint, hol ide, hol oda fordulnak, inkbb
prtolva az arabokat. Emiatt ktsges volt az jonnan beszerzett
Ouragan[112]-ok megbzhat bevetse.

El sem hinnd - rta Mark - hogy mennyi gondunk van emiatt. Itt vannak ezek
a csodlatos gpek, s nem merjk hasznlni ket, mert a sugrhajtmvek
rvid lettartama vatossgra int bennnket. Tartalk alkatrszeink pedig
nincsenek, mert a francik kerek-perec megtagadtk a szlltst, annak
dacra, hogy az egsz ttel elre ki lett fizetve. Mg mindig az znvz
eltti Spitfire-ekkel s Messerschmitt-ekkel, meg a nhny Gloster
Meteorral kell jrrznnk, holott az egyiptomiak mr megkaptk, s bszkn
fitogtatjk a vadonatj MIG15[113]-seiket. Ha egy sszecsapsra kerl a
sor kztnk s az egyiptomiak kztt, ht szintn szlva, nem tudom, mi
lesz velnk. Mrpedig az sszecsaps elkerlhetetlen. Ben Gurion nem fogja
a vgtelensgig lbe tett kzzel trni Nasszer pimaszsgt. Arrl nem is
beszlve, hogy a szintn francia "kegyet" lvez szrek is nagyon
mozgoldnak. Jordnival is szinte nap nap utn gylik meg a bajunk, ezek a
fedayn[114]-tmadsok sokkoljk a npet, s megbntjk a normlis letet.
Meddig lehet vajon ezt trni?

Bob hallott-olvasott eleget ezekrl az esemnyekrl, mr amennyire a
munkja megengedte. De mostanban mr annyira nyilvnval volt, hogy a
vilg egy jabb veszlyes kszbhz kzeledik, hogy ha akarta volna, sem
tudta volna kizrni az letbl a riaszt hreket.

Vlaszlevelben nem sokkal tudta biztatni Mark Lubinskyt. Azzal, hogy mint
vetern harci pilta, kifejezte a szimptijt, mg semmi sem olddott meg.
sszekttetsei pedig nem voltak, sem jk, sem rosszak, hogy mskppen
tudjon segteni. Mindemellett kzismert tny volt, hogy az Egyeslt llamok
laztani prblja az Izraelhez fzd stratgiai kapcsolatait, mert a
szovjet blff tlsgosan fenyeget volt[115]. Hruscsov[116] tl kemny
ellenflnek ltszott ahhoz, hogy Eisenhower elnk figyelmen kvl hagyhatta
volna. Ezen mg az sem enyhtett, hogy a februri 20. Prtkongresszuson a
ftitkr nyltan megbrlta eldje tlkapsait, st bnknt blyegezte meg
azokat. Amerika mr megtanulta, hogy nem bzhat a volt keleti
szvetsgesben, akibl azta eskdt ellensg lett.

Forrongani ltszott a vilg. Megint egyszer figyelmeztets lgott a
levegben: j lesz vigyzni, vatosnak lenni, mert nem lehet tudni, mit hoz
a holnap. Kelet-Eurpban megindult egy folyamat, amely voltakppen
remnykelt lett volna, hiszen olyan ksza hrek terjengtek, hogy a
sztlinista rendszerek meg fognak bukni. Mozgoldott Lengyelorszg,
mozgoldott Magyarorszg is, de mindezeknek a mozgoldsoknak egyelre
semmilyen kzzel foghat eredmnye nem volt, a kimenetelk pedig a
bizonytalansg hatrt srolta. Mg azt sem lehetett pontosan tudni, vajon
nem lhrek-e ezek, amelyeket a szovjetek hintettek el csak azrt, hogy a
Nyugat veszteg maradjon, esetleg azrt, hogy kzbelpjen, s felljn egy
provokcinak.

A Szovjetuni hrszerzse s kmelhrtsa kpes volt egy ilyen
flrevezetsre, s rdeke is fzdtt ahhoz, hogy Amerikt s a tbbi
nyugati demokrcit tvol tartsa Kelet-Eurptl, ahol a msodik
vilghbor vgn megvetette a lbt, s ltrehozta a sajt rdekszfrjt.
Ezek a bbllamok kpeztk Moszkva gyarmatbirodalmt, az ott hatalomra
juttatott rnykormnyok mindenben kiszolgltk prtfogikat, s attl sem
riadtak vissza, hogy ennek rdekben a sz legszorosabb rtelmben vrig
kiszipolyozzk sajt npeiket. A krds csak az volt, hogy ezek a npek,
minden kls tmogats nlkl, meddig hajlandk trni.

s mintha mindez nem lett volna elg, mintha a vilg hbor utni
politikai-gazdasgi felosztsa nem tmasztott volna elg ellenttet, az
elmlt vben a Szovjetuni ltrehozta a sajt katonai tbort, a Varsi
Szerzdst, mintegy ellenslyozva a NATO szervezett. Egyre mlyebb
szakadk hzdott Kelet s Nyugat kztt, egyre nagyobb volt a feszltsg,
s egy adott pillanatban mindenki gy rezte, elg egyetlen szikra, s
kirobban egy minden eddiginl kegyetlenebb hbor. Tulajdonkppen ez a
hbor mris dlt, csak nem hagyomnyos fegyverekkel vvtk. Nyugat-Eurpa
politikai krein flelem lett rr. Mert igaz, hogy a Szovjetuni szenvedte
a legnagyobb vesztesgeket a vilghborban, gy gazdasgilag, mint
emberileg, de az is igaz, hogy a nyugati szvetsgesek hatalmas
seglyprogramja, valamint a legyzttekre rtt kegyetlen hadisarc folytn a
kommunista llamszrny hatalmas elnykre tett szert. A vilgnak jabb
veszlyekkel kellett szembenznie.

Ezekbl a riaszt hrekbl kevs jutott ugyan el Utahba, de ahhoz ppen
elegend, hogy Bobot s Barbart elgondolkodtassa. Gyakran beszlgettek
errl, ha este kettesben maradtak a hlszobban. A frfi egyre sttebben
ltta a helyzetet, s Barbara, aki eddigi letk sorn mindig a frje
mellett llt, s lelkileg a tmasza volt, most egyszeren nem tallt semmi
olyat, amivel megnyugtathatta volna.

- Mi lesz, ha kitr egy jabb vilghbor? - tette fel tbbszr is a
krdst Bob. - Mit tesznk akkor? A mostani fegyverekkel az emberisg kpes
elpuszttani az egsz vilgot. Akkor pedig... Teljesen rtelmt veszti az,
hogy annak idejn megszktnk, s ide jttnk. Flek, Barbara. Nagyon
flek.

- Megrtelek, kedvesem - szlt halkan az asszony. - n is flek. Fltem a
gyerekeket. Fltelek tged is. De egyszeren nem tudom, mit tehetnnk.
tletem sincs. Abban tudok csak remnykedni, hogy az elnk s csapata elg
blcs lesz ahhoz, hogy most mr nem sodorja bele ezt az orszgot egy
konfliktusba. Elg volt.

- Igazad van, elg volt - felelte legyintve Bob. - Csakhogy a konfliktus
mris fennll, s akr tetszik, akr nem, benne vagyunk nyakig. Gondolod,
hogy Eisenhower hagyni fogja az oroszokat terjeszkedni? Egy fent!
Gondolod, hogy adott esetben megelgszik azzal, hogy a nyugatiakat csupn
gazdasgilag tmogassa? Nem! Gondolod, hogy az a sok tzezer amerikai
katona, aki Eurpban maradt a hbor vge ta, potyra van ott? Dehogyis!
Abban a pillanatban, amikor ott megmozdul valami, elindul a lavina, s
nincs tbb visszat!

Minl tbbet tprengtek ezen, annl remnytelenebbnek ltszott minden.
Vilmos nemrg rt levele is altmasztotta a flelmeiket, a ktsgeiket.
Danziger ott lt, kzvetlenl a kommunista fenevad szjban. Bcs egy
lpsnyire volt a Vasfggnytl, s onnan sokkal lesebben s tisztbban
lehetett ltni mindazt, ami trtnik.

Flelmetes dolgok trtnnek odat - rta Vilmos - s nha az az rzsem,
mintha vget sem rt volna a ncizmus, csak sznt vltott volna. Elgg
megbzhat rteslseim vannak, olyan emberektl, akik nagyon sokat
kockztatnak. Ha elkapjk ket, s fny derl arra, hogy hreket juttatnak
ki Magyarorszgrl, kemny bntetsre szmthatnak, amely a sokves
brtntl a hallig terjedhet.

Voltakppen nem ez a feladatom, de nem tudok nem odafigyelni erre is.
Otthon formlis koncentrcis tborokat alaktottak ki, ahova tzezrvel
hurcoltk el az "osztlyellensget". Akiktl a hreket kaptam, olyasmit
mesltek, hogy rettegs s terror uralkodik a np fltt, semmivel sem
enyhbb, mint amikor Hitler s bandja fenyegette a vilgot. Ami engem a
leginkbb aggaszt, az az, hogy most megint a zsidk ellen kezd fordulni
minden.

A kevs menekltet, akiknek sikerlt p brrel tszkni a hatron, ott
segtjk, ahol tudjuk. Egy rszk Izraelbe kvn kivndorolni, ms rszk
Eurpban vagy az Egyeslt llamokban s Kanadban akar letelepedni. De
mindnyjan megegyeznek abban, hogy Magyarorszgra tbb nem trnek vissza,
mg akkor sem, ha ott valami vltozs lesz. A legriasztbb pedig az, hogy
maga a sokat dicstett "vezr" is zsid[117] szrmazs.

Legnagyobb flelmnk az, hogy ha keleten kitr egy lzads, forradalom,
vagy brmifle ms megmozduls, amelynek a clja a jelenlegi rendszer
megdntse, az hborba torkollhat. Ausztria semleges orszg, alig
szmthat segtsgre. Akkor pedig vge a jelenlegi felvirgzsnak,
jltnek, arrl nem is beszlve, hogy nem csak ez az orszg, de egsz
Eurpa veszlybe kerlhet.

Nem lehetett nem hinni Danziger rtkelsnek, s Barbara, akiben
felidzdtek a mlt ksrtetei, napokig hallgatag volt ezutn a levl utn.
Mg a gyerekek is szrevettk ezt. Jim nem krdezskdtt, de Cliff annl
tbbet.

- Anya, mi bnt tged? - faggatta az asszonyt. - Mg sohasem lttalak ilyen
szomornak. n tettem olyasmit, amit nem kellett volna?

- Nem, kisfiam - sietett Barbara megnyugtatni a gyereket, s meghatdott
annak rzkenysgn. - Te nem tettl semmit. Ms a baj, de egyelre mg tl
kicsi vagy ahhoz, hogy megrtsd. Majd, nhny v mlva, ha nagyobb leszel,
akkor elmeslem neked. Tled csak egyet krek, Cliff. Hogy mindig legyl
ilyen j gyerek. Apdnak is, nekem is sok a gondunk.

Ksbb aztn a n mgis megtallta a mdjt annak, hogy rviden br, de
mesljen a kisfinak Eurprl s mindarrl, ami ott zajlott le az 
szletse eltt. Nehezen tudta gy alaktani a trtnetet, hogy azzal ne
okozzon flsleges traumt Cliffnek, de gy rezte, el kell mondania nmely
dolgot. gy a fi azt is megrtette, mirt nincsenek neki is nagyszlei,
mint sok ms gyereknek. gy tnt, a gyerek mlyen elgondolkodik a
hallottakon.

Kzben nyr lett, vget rt a tants, s a kt gyerek lvezte a
megrdemelt vakcit. Nha napokra eltntek otthonrl Frge Sassal,
csavarogtak a vadonban, megmsztk az sszes krnyez hegycscsot,
storoztak indin mdra egy tisztson, vagy lementek a tra kenuval, s
keresztl-kasul eveztk a vizet. Barbara eleinte aggdott egy kicsit, de
Bob megnyugtatta.

- Nem lesz semmi baja a gyereknek, kedvesem - biztatta. - Ne feledd el, j
kezekben van. n magam krtem meg Frge Sast, hogy tantsa meg mindenre,
amit a termszetrl tudni kell. Most van a legjobb, legfogkonyabb korban,
s ott van mellette Jim is, aki mr tud egyet s mst. Nem kell aggdnod,
szvem. - Elhallgatott, gondolkodott. - Azt hiszem, nemsokra vendgeink is
lesznek, mg a tlen meghvtam Farnswortht, hogy ltogasson meg a
csaldjval. Elfogadta a meghvst.

- Az j lesz, Bob - nevetett az asszony. - Legalbb nekem is lesz kivel
traccsolnom nha. Tudod, hogy az itteni asszonyokkal nemigen tallom meg a
kzs tmt. Nem mintha lenznm ket, de... ket ms izgatja, mint engem.
Nem panaszkodom, szvem - sietett hozztenni, amikor szrevette, hogy a
frje felkapja a fejt - nekem teljesen megfelel ez az letmd. De amita
elkltztnk a kis Budapestrl, nagyon hinyzik az olyan trsasg, mint
Martha.

Nem is kellett sokat vrniuk. Jnius kzepn Philo telefonlt, hogy
hamarosan rkeznek, s ha nem zavarnak, szeretnnek vagy kt hetet Moon
Lake-ben tlteni Mitchellknl. Barbara beszlt vele, Bob ppen ton volt
Montanba, s mire hazarkezett, a felesge kellemes meglepetssel
vrhatta.

- Azt hiszem, nekem is jt fog majd tenni nhny nap pihen - mosolygott a
frfi. - A replst s az irnytst rbzom Herbertre, s kiveszek egy ht
szabadsgot. Mit gondolsz, kedvesem?

- Hogy mit gondolok? - nevetett Barbara. - Azt gondolom, hogy vgre kezdesz
helyesen gondolkodni, Robert Mitchell! Nem lehet llandan egyflvel
foglalkozni! Amita itt lnk, egyszer sem nyaraltunk mg. Csak dolgozol,
eszed magad minden kicsisgen, s lassan tnkre fogsz menni. Nekem pedig
mg szksgem van rd. s a gyerekeknek is. - A telefonhoz lpett, s
odavitte Bobhoz, aki az asztal mellett kuporgott a kedvenc szkn. - Hvd
csak vissza Philt, s krdezd meg tle, nem akarja-e, hogy rtk menj Salt
Lake Citybe. Aztn, ha itt lesznek, hagyj mindent folyni a maga medrben,
s pihenj.

Farnsworth rlt az ajnlatnak, s megbeszltk, hogy harmadnap reggel
vrja Bobot a repltren.

A vendgek rkezse felrt egy nneppel Moon Lake-ben. Barbara
kitakartott, sttt-fztt, kicsinostotta a lakst, s izgatottan lesett
kifel, vajon mikor hallja meg az rkez helikoptert. Dl fel felhangzott
a jl ismert, kerepl hang, s az asszony kiszaladt az udvarra. Ltta,
amint a gp egy flkrt tesz a repltr fltt, aztn lassan leereszkedik.
Vidm volt. Frge Sas tegnap dlutn trt vissza a kt fival a
csavargsbl, s most csendesen pihent a tornc sarkban. Amikor megltta
az asszonyt, felllt, s odaballagott hozz.

- Hallom, ltogatk rkeznek, lnyom - mondta nyugodtan. - Mit gondolsz,
nem kellene nekem most visszatrnem a rezervtumba?

- Ugyan, hova gondolsz? - hkkent meg Barbara. - Te ppgy ide tartozol,
mint Jim. Szeretnm, ha itt maradnl velnk. Akik rkeznek, rendes
embereknek tnnek. Sem szval, sem tettel nem fognak tged megbntani.

A gyerekek kzben elviharzottak a reptr fel, mert Cliff minl elbb
szeretett volna tallkozni a jvevnyekkel. Flton tallkoztak Bob
terepjrjval, s k is beszlltak a kocsiba, gyhogy haza mr egyszerre
rkeztek. Barbara nevetve nzte, amint az egsz trsasg kikszldik a
viharvert jrgnybl, aztn kvncsian kezdte mregetni a vendgeket.

Philt mr ismerte, de sem a felesgt, sem a lnyt nem ltta eddig, csak
hallott rluk. Az idegen n vele lehetett egykor, s ebbl Barbara arra
kvetkeztetett, hogy a kislny ugyanolyan ksi gyerek lehetett
Farnsworthknl, mint nluk Cliff. Anya s lnya gy hasonltottak
egymsra, mint kt vzcsepp. Mindketten szkk s kkszemek voltak,
mosolygsan s dersen szemlldtek a vilgba. Az asszony elbk ment, de
fl szemmel az reg indint frkszte, aki visszaballagott a torncra, s
letelepedett a sarokban.

- dvzlm magukat - nyjtotta a kezt Barbara. - Isten hozta a hzunkban.

- Hell, Mrs. Mitchell! - felelte Philo Farnsworth, s megszortotta a n
kinyjtott kezt. - Engedje meg, hogy bemutassam a felesgemet s a
lnyomat. Millie s Jessica.

A klcsns kzfogsok s mosolyok utn a vendgek felmentek a tornc
lpcsjn, s Barbara, j hziasszonyhoz hven, befel terelte ket a
hzba. Az ajtban azonban megtorpant, s visszanzett a tornc sarka fel,
ahol az reg indin kuporgott egy alacsony szken, s a messzesgbe bmult
nmn. Az asszony odament hozz, s megllt eltte.

- Frge Sas - szltotta meg halkan, - krlek, gyere be te is a hzba.

- Nem vagyok n oda val - szabadkozott az reg. - Minek zavarnm meg a
vendgsget? - Cserzett arca, amelyet hfehr haj vezett, nem rult el
semmilyen rzelmet. Barbara krlelve nzett r, s a vllra tette a kezt.

- Krlek, Frge Sas... - mondta alig hallhatan. - Krlek, apm. Szeretnm,
ha te is velnk lennl. - Zavartan elhallgatott, aztn srn pislogva
folytatta. - Nekem lenne jobb. Te is a csaldhoz tartozol.

Az indin nem felelt. Tekintete mg mindig a lthatrt psztzta
nyugodtan. Aztn lassan, nagyon lassan Barbara fel fordtotta az arct, s
az asszony, letben elszr, most ltott kt megilletdtt knnycseppet az
reg frfi szeme sarkban. Frge Sas felllt a szkrl, kiegyenesedett, s
gyengden tlelte a nt.

- Nagyon j llek vagy, Barbara. Mr mondtam neked: a lnyom volt ilyen
szeld s jsgos, mint te. Ksznm. Ha Manitou megengedi, hogy mg nhny
vig ljek, sokszor meg fogom hllni neked s Bobnak a nagylelksgeteket.
- ldlag a n fejre tette a kezt, s megsimogatta a hajt. - Akkor...
Menjnk be, lnyom.

A vendgek ezalatt mr letelepedtek a nappaliban, s lnk beszlgetsbe
kezdtek. A kt fi azt sem tudta, hogyan tegyen a kislny kedvre,
szrakoztattk, megnevettettk. Cliff elhozta a kt kis kenumodellt, Jim
pedig sebtben indin babt faragott neki. Amikor Frge Sas s Barbara
belptek az ajtn, Millie kvncsian pillantott rjuk, s Bob, aki
szrevette ezt, s ma kivtelesen trfs kedvben volt, megszlalt.

- Ismerjk meg a mi fogadott apnkat, Frge Sast. Sok mindent ksznhetnk
neki. Sok mindent tanultunk tle. - Jimre mutatott. -  az unokja. s
neknk fogadott gyermeknk.

Csend telepedett a szobra, s mindnyjan elgondolkodtak a hallottakon.
Millie s Philo mg sosem tallkoztak ilyen jelensggel, s most nehezen
tudtk feldolgozni, hogy egy idegenbl jtt csald leckt ad nekik,
mindnyjuknak, az amerikai trsadalomnak, embersgbl s tolerancibl.
Egyikk sem volt fajgyll, de gyermekkoruktl kezdve egy olyan kzegben
ltek, ahol az volt a termszetes, hogy a ms brsznt lenztk,
alacsonyabbrendnek tartottk. s most ez a magyar hzaspr bebizonytotta
nekik, hogy msknt is lehet. Azzal, hogy Barbara beinvitlta az reg
indint kzjk, tudtukra adta, hogy ebben a hzban mindenki egyenrang.

Frge Sasnak nagyon jl estek Bob szavai, de legbell mg mindig Barbara
hangja vibrlt benne. "Apm." Ezzel az egy szval megpecstelte azt a
szoros kapcsolatot, amely mr vek ta ersdtt kzttk, s az indin
most elszr nem rezte feszlyezetten magt. Lelt az egyik szabad szkre,
s a legtermszetesebb mdon rgyjtott egy szivarra.

A csendet a gyerekek trtk meg elsknt. Jessica kvncsian nzte az
indint, aztn a kt fira pillantott, s megszlalt:

- Mondjtok, kutya vagy macska van a hznl? n nagyon szeretem az
llatokat.

- Akkor gyere! - ugrott fel Cliff, s kzen fogta a kislnyt. - Grizzly
kint van a hts udvarban. Biztosan meg fogod szeretni! - A msik kezvel
Jim kezt ragadta meg, s mris hzta ket kifel.

A lgkr teljesen felengedett, s a trsasg mindenflrl beszlgetett,
kzben az udvarrl behallatszott a gyerekek kacagsa s a kutya vidm
csaholsa. A felnttek egyetrtn tekintettek egymsra, s Philo
Farnsworth, akit nagyon mlyen rintettek a ltottak-hallottak, Bobhoz
fordult:

- Azt hiszem, nem hiba vlasztottam ppen magt ki arra, hogy interjt
ksztsek. Hanem - tndtt el egy pillanatra - most mr nem is annyira a
pilta rdekel, aki hsiesen megtett mindent ezrt a szp krnykrt, hanem
az ember. rti, Bob? Teljesen megvltoztatta a tervemet. n gy gondoltam
el, hogy egy riportsorozatban mutatom be Moon Lake-et s magt. Kezdve az
els napoktl, amikor iderkeztek Barbarval. Most mr nem tudom pontosan,
mit is akarok. Hagyni fogom, hogy ez a nhny nap magtl alakuljon. -
Millie-re pillantott, aki helyesln blintott vissza. - Akrhova megynk, a
magnt nem viszem magammal. Csak a fnykpezgpemet, s egy
jegyzetblokkot. Ez elg lesz.

Bob elgondolkodva hallgatta a vendg szavait, aztn krlnzett a szobban.

- Csak egy dologra krnm, Philo. Ne csinljon bellem hst, mert
egyltaln nem vagyok az. A helyemben mindenki ugyanezt tette volna. -
szrevette, hogy Farnsworth kzbe akar szlni, s felemelte a kezt. -
Vrjon, tudom, mit akar mondani. - Frge Sasra mutatott. - Az  esete nekem
is klnleges. Nem tudom, mesltem-e mr... Amikor megismertem, ppen Jimet
cipelte betegen. A gyerek nagyon slyos llapotban volt. Ha nem viszem le
Salt Lake Citybe, a krhzba, meghalhatott volna. Nekem mi sem volt
termszetesebb, mint ez. Akkor mg lt Edwin Cole is, akinek a nevt a
repltr viseli. Voltakppen neki ksznhetek mindent itt. Egyltaln azt
is, hogy ide kerltem. - Sznetet tartott, s elgedetten ltta, hogy a
vendgek figyelmesen vrjk a folytatst. - Ha mindenron ki akar emelni
valakit szemly szerint a riportjban, akkor beszljen Edwin Cole-rl. Majd
mindent elmeslek magnak rla, s arrl is, hogyan ismertem meg. De engem
ne lltson hsi pzba.

Bob elhallgatott. jra csend telepedett a szobra, de ez a csend nem volt
nyomaszt. rezhet volt, hogy a jelenlvk mindnyjan ugyanarra gondolnak,
egyszerre emlkeznek olyan esemnyekre, amiknek egytt voltak rszesei. Mg
Farnsworthk is rszeseknek reztk magukat ebben a kzs gondolkodsban,
pedig csak ma csppentek bele ebbe a trsasgba. Millie, aki rn volt, s
gy szakmailag is rdekelte minden emberi klnlegessg, nem tudott
megszabadulni a visszatr gondolattl, hogy az emberek, akikkel most
beszlget, akaratlanul is beleillenek abba a vilgkpbe, amelyet kedvenc
kltje, Robert Frost[118] kr ptett.

Lassan dl lett, s Barbara reszmlt, hogy ideje lesz az ebdre gondolni.
Mg vrt nhny pillanatig, hagyta, hogy a hangulat magtl lepedjen le,
s a gondolatok elszlljanak, aztn felllt Bob melll, s a kezt
nyjtotta Millie-nek.

- Gyere - mondta kedvesen - ksztsk el az ebdet. Azt hiszem - tekintett
vgig a trsasgon - mindenki hes lehet mr. Meg k is, odakint - intett a
fejvel a bejrati ajt fel, amely mgl a hrom gyermek kacagsa
hallatszott, Grizzly boldog ugatsval egyetemben.

Szinte szrevtlenl telt el az egy ht. Ezalatt az id alatt bejrtk az
egsz krnyket, s amikor pnteken ks dlutn visszatrtek Moon Lake-be,
az egsz trsasg gy rezte, mintha egy teljes hnapot tltttek volna
egytt, a vadonban kszlva. Barbara j bartnre lelt Millie-ben, akivel
mindenflrl tudott beszlgetni, Bob pedig gy rezte, mintha rk idktl
fogva ismern Philt. A gyerekekre nem sok gondjuk volt, ltalban jval a
trsasg eltt jrtak Frge Sassal, aki gyesen s hozzrtn tantgatta
ket. Ezalatt a kt hzaspr knyelmesen ballagott az erdei svnyen, s
nyugodtan megvitattk mindazokat a krdseket, amelyek mindnyjukat
foglalkoztattk. Bob nem mulasztotta el hzigazdai feladatt sem, s
szakkpzett idegenvezetknt magyarzta a tj sajtossgait.

A Remetelakban tanyztak egy htig, s onnan kirndultak minden irnyba.
Philnak nagyon tetszett a kis ranger-hz, de mg jobban a legendja,
vagyis a md, ahogyan Mitchellk tulajdonba kerlt. A hz kicsi volt nyolc
szemlynek, de ezt gy oldottk meg, hogy Frge Sas strat hzott fel a hz
mellett, s ott tanyzott a hrom gyerekkel egytt, akik roppant lveztk
ezt a vadregnyes vakcit. Mindnyjuk kellemes meglepetsre, Jessica
egyltaln nem finnyskodott, s rmt lelte mindenben. Cliff igyekezett
llandan mellette lenni, s szrakoztatni a kislnyt.

- Gynyr lehet itt tlen - jegyezte meg utols este Millie, amint a
nagyobbik szoba kandallja mellett ltek. - Nha gy rzem, mintha ltnm
is a hzat s a krnykt, egy fagyos, holdvilgos tli jszakn. Boldog
lehet, aki ilyen helyen lakik.

- Igazad van - felelte Barbara. - Tlen sokkal meghittebb a Remetelak. Volt
gy, hogy kijttnk Bobbal htvgre - pillantott szeretettel a frje fel,
aki ppen whiskyt tlttt Philo poharba - s vasrnap este alig akartam
hazamenni innen. Pedig nzd - mutatott az ablak fel - a reptr itt van,
egy karnyjtsnyira, a tls parton. Mgis olyan, mintha egy msik vilgban
lennnk.

Millie Farnsworth blogatott, s arra gondolt, milyen j volna, ha itt
rhatn majd meg a kvetkez knyvt. Ilyen krnyezetre vgyott, ilyen
helyen szeretett volna alkotni, meglmodni mindazt, amit a knyvben le
akart rni. Azon trte a fejt, vajon mit szlnnak Mitchellk, ha elllna
az tletvel. Egyelre nem akarta felfedni a szndkt, de a gondolat nem
hagyta nyugodni.

Kzben Bob s Philo flrehzdtak, s ltalnos dolgokrl beszlgettek. A
hzigazda nagyon elcsodlkozott, amikor vendge elkezdte feszegetni a
nemzetkzi politikai helyzet alakulst. Eddig azt hitte rla, hogy csak a
riportok rdeklik, de r kellett jnnie, hogy Farnsworth nagyon is
otthonosan mozog a politika tern, s sokkal jobban van rteslve, mint .

- Ne csodlkozz, Bob - mondta Philo. - Igen, minden rdekel, s ha
tehetnm, kzelebb mennk a tzfszekhez. Egyelre azonban beosztott
vagyok, nem csinlhatom azt, amit akarok. Viszont megplyztam a televzis
trsasg helyettes igazgati llst, s ha megnyerem a plyzatot, sokkal
knnyebb lesz majd azzal foglalkoznom, amivel akarok.

- Lehet - tndtt Bob. - Ha szinte akarok lenni magamhoz, azt kell
mondanom, te pont olyan vagy a magad szakmjban, mint n az enymben.
Lehetleg semmit sem bzol msokra, magad akarod vgigcsinlni, amit kell.

- Igaz! - nevette el magt Farnsworth. - Taln ppen ezrt rdekelt a te
szemlyed annyira, mr kezdettl fogva. Hmm, furcsa.

Bob nem rtette a vendg megjegyzst.

- Mi a furcsa? - krdezte kvncsian.

- Az, hogy neked sikerlt megfogalmaznod azt, amit n, a szakember, nem
tudtam megfogalmazni. Mondd, Bob, nem gondoltl mg arra, hogy otthagyd a
replst? Belled remek sajts vlna, jk a megfigyelseid.

Mitchell elnevette magt.

- s neked nem fordult meg a fejedben, hogy pilta legyl? Ugyan mr! A
suszter maradjon csak meg a kaptafnl, gy mondjk ezt mifelnk. n
pontosan gy szeretem a magam hivatst, mint te a tidet. Ameddig lehet,
folytatom. Semmi okom otthagyni. Hanem a fiamnak ms letet szeretnk
biztostani. Ha nagyobb lesz, s meg fogja rteni, prbld meg t
meggyzni, erre a plyra trteni.

Mintha csak megrezte volna, hogy rla beszlnek, Cliff viharzott be a
szobba. Izgatott volt, a szeme csillogott.

- Gyertek gyorsan, Frge Sas tbortzet gyjtott neknk! Olyan szp!
Szeretnnk, ha mindenki ott lenne krltte! - s mr rohant is kifel.

A felnttek felszedelzkdtek, s nevetve kvettk a kisfit, aki kzben
kirohant a hzbl. Philo Farnsworth utna nzett, aztn a bartjra:

- Taln nem is lesz nehz, Bob. Lelkesedni, azt tud. s ezt a szakmt
lelkeseds nlkl nem lehet zni. Stramm src a fiad.

Halkan pattogott a tbortz a hz melletti tisztson. Az reg indin a
hrom feny mellett kuporgott, s amikor megltta a kzeledket,
felemelkedett, s elbk ment. Lngok megvilgtotta arcn most sem
ltszott semmifle rzs, de a szeme beszdes volt. Egyenesen Barbarhoz
lpett, s tkarolta a vllt.

- Lnyom, n mondtam Cliffordnak, hogy hvjon ki benneteket. A hz mr nem
az enym, mgis hzigazdnak rzem itt magam. Jim pedig be szeretne mutatni
nektek valamit.

A n csak most vette szre a nagyobbik fit, akin eddigi farmere helyett
hmzett indin brnadrg feszlt, s meztelen felstestt sznes brk
dsztettk. Fejn az uintahok hagyomnyos homlokpntjt viselte, s benne
hrom slyomtollat. A gyerek felllt, s mokaszinba bjtatott lbval
valami furcsa, szinkps ritmust kezdett dobogni a talajon. A fenyk mg
lpett, s elvett egy kis tomahawkot meg egy lndzst, amelyet szintn
tollak kestettek. Mindenki kvncsian figyelte, mit akarhat Jim.

A fi lassan, mg mindig topogva, kzeledett a tzhz, ott megllt egy
pillanatra, aztn torokhangon nekelni kezdett, s szkdelve krltncolta
a tzet gy, hogy minden negyedik lpsnl kemnyet dobbantott a lbval,
s a ngy gtj fel rzta a tomahawkot s a lndzst. Cliff s Jessica
elragadtatva figyeltk, de a felnttek is rdekldtek a produkci irnt.
Ngyszer jrta gy krl az indin fi a tzet, s mindvgig nekelte a
monoton dalt. Frge Sas lthat bszkesggel figyelte az unokjt.  volt
az egyedli a trsasgban, aki tudta, mi a jelentsge ennek a tncnak.
Amikor Jim befejezte a negyedik krt, egy pillanatra megllt, fegyvereit
magasra emelte s megrzta, s hatalmasat kiltott. Majd megclozta az
egyik tvolabbi fenytrzset, s gyors egymsutnban elhajtotta a
szekerct s a lndzst. A kt fegyver rezegve llt meg a fban, Jim pedig
megdermedt. Pr pillanatig mozdulatlanul llt, aztn lehajtott fejjel,
lassan a nagyapjhoz ment, aki ldlag a fejre tette a kezt, s a
trsasg fel fordult.

- Unokm, Jim, ma tlttte be a tizennegyedik vt. Trzsnk szoksai
szerint mtl mr nem gyermek tbb, hanem frfi, s harcos. Ezzel a
tnccal lpett be a felntt korba. Vgtelenl rlk, hogy a ti
jelenltetekben vlhatott harcoss az unokm. Most mr nem kell aggdnom,
s ha Manitou elszlt errl a vilgrl, nyugodtan megyek az rk
vadszmezkre, mert tudom, hogy trzsemnek van egy j harcosa. -
Pillanatnyi sznetet tartott, mikzben mg mindig a fi hajt simogatta. -
Harcosokra ma mr nincs szksg a vilgnak ezen a rszn. De felntt,
gondolkodni tud emberekre igen. n, Frge Sas, az uintah trzs egyik
utols tagja, bszke vagyok s boldog, hogy ennek az esemnynek a legjobb
bartaim lehettek a tani. Uff, n beszltem.

Msnap mg kirndultak a t szaki cscskbe, mert Cliff mindenron be
akarta mutatni a tudomnyt. Annyira ragaszkodott hozz, hogy  maga
csnakztassa t a szigetre Jessict, hogy nem lehetett ellenllni a
krsnek, s egyttal Jim is rlhetett, mert mint ifj uintah harcos,
kpletesen  lett a kenu vezre. A msik csnakban Frge Sas lt a kt
hzasprral, s csendesen evezve, nyugodtan lebegtek t a szigetre.

Nem maradhattak sokig, mert lassan az idjrs is kezdett megvltozni, s
az egy htig tart j idnek vge lett. Beborult, kellemetlenl hvs szl
kezdett fjni a Moon Lake fltt, s a felnttek gy lttk jnak, hogy
minl hamarabb trjenek vissza Mitchellk hzba. Cliff nem nagyon rlt
ennek, de a duzzogst nem mutatta ki. Mivel Jim a pldakpe volt,
igyekezett hozz mltan viselkedni, csak a szeme rulta el, hogy nem rl.
De azrt arra volt ideje, hogy megmutassa a kislnynak a szigetet,
klnskppen pedig a sziklt, amely alatt a hs forrs fakadt, amit 
fedezett fel els alkalommal, amikor itt jrt.

- Ideje indulni - mondta halkan Bob, amikor a gyerekek visszatrtek a
csnakok mell. Az gre mutatott. - Kr volna ezt a hetet elzva befejezni.
Gyernk.

Otthon, a hzban kellemes csend fogadta a trsasgot. Hzigazdk s
vendgek egyarnt gy reztk, hogy hazatrtek, s Millie egyltaln nem
titkolta ezt, amikor teljesen termszetesen csatlakozott Barbarhoz a
konyhban. Amaz szabadkozott, hogy nem kell segtenie, de Millie
ragaszkodott hozz.

- Engedd meg, Barbara - krlelte. - Nem akarok haszontalan lenni. Otthon
rzem magam itt, nlatok. Nagyon kellemes rzs ez, mg sohasem
tapasztaltam ilyet, pedig sok embert ismerek. De soha senki nem fogadott
minket ilyen magtl rtetd kedvessggel. Szeretnm kivenni a rszemet a
hzimunkkbl azalatt a kt nap alatt, amg mg itt vagyunk. A frfiak
pedig - intett htra a fejvel a nappali fel - csak hadd foglalkozzanak a
maguk dolgval. Ha jl hallom, mris belemerltek valamibe.

A gyerekek visszahzdtak a fik szobjba, s idnknt kihallatszott a
nevetsk. Frge Sas a nappali sarkban tanyzott le, szoksa szerint, s
flig lehunyt szemmel, elgondolkodva figyelte a kt fiatalabb frfit, akik
nyugodtan cigarettzva trgyaltk meg a mgttk ll ht esemnyeit. Philo
nagyon rlt ennek a vrtnl is jobban sikerlt vakcinak. Kzben fl
szemmel a televzit figyelte, ahol a KULC[119]esti hrmagazinja kezddtt
ppen. Ha akarta volna, sem tudta volna letagadni, hogy vrbeli sajts, s
mivel a Remetelakban egy htig sem tvt nem nzett, sem rdit nem
hallgatott, most ki volt hezve a hrekre.

Bob szrakozottan nzte a kezdd msort, aztn megkrdezte.

- Te ennl a trsasgnl dolgozol?

- Nem - felelte Farnsworth. - Az n trsasgom a KSTU, ezek a rivlisaink.
De ha pontos hreket akarok kapni, ket nzem. Taln furcsllod, de gy
van. Myers[120] a legjobb hrmagazin-szerkeszt Salt Lake Cityben.
Megprbltuk tcsalogatni hozznk, de nem llt ktlnek. A fnkm nem
nyugszik bele egyknnyen, de a kltsgvetsnk nem annyira nagy, hogy meg
tudjuk fizetni. Tudod - mondta tndve - n gy rzem, mg nem jutottam el
a cscsra, van mit tanulnom, csiszolnom. s nem szgyellek a nlam
jobbaktl tanulni. Igyekszem kipteni a magam rendszert, taln kicsit tl
ksn. Elkvettem azt a hibt, hogy tlsgosan sokrt munkt vllaltam,
mindenbe belekezdtem, s nem sszpontostottam egyetlen dologra, mint
msok. - Kortyolt egyet az italbl. - A mai versenyben az ember nem lehet
polihisztor. Sajnos, egyre inkbb egyoldalv vlik a sajt szerepe, s
ezen bell is a hrszerkeszts. Taln mg nem mlt el a megfelel pillanat.

Frge Sas, aki eddig nem szlt egy szt sem, most megmozdult ltben, s
Philra nzett. Egy pillanatig habozott, vajon kimondja-e a gondolatt,
vagy sem, de gy rezte, semmilyen ratlan szablyt nem srt meg vele, ha
beleszl a kt fiatalabb frfi beszlgetsbe.

- Tanulni sosem ks, Mr. Farnsworth - mondta nyugodt hangon. - Az okos
ember lete vgig nem hagyja abba a tanulst. Nem akarom magamat pldnak
lltani, ahhoz n jelentktelen vagyok. De mg n is megtanultam nhny
dolgot, amita Bobot s csaldjt ismerem. Olyan dolgokat, amiket azeltt
lehetetlennek kpzeltem. Legfbbkppen azt, hogy fehrek s indinok egytt
lhetnek, egyenrang felekknt. A harag, amit seimtl rkltem, teljesen
elmlt. s nem szmt, mit gondolnak vagy mondanak msok, ha Bob s Barbara
embernek tekintik Jimet, s engem is. Nekem ez elg. - Zavartan
elhallgatott. - Ne haragudjon, hogy buta vnember ltemre beleszltam a
maguk dolgba. De gy rzem.

- Ugyan mr, Frge Sas! - felelte Philo. - n nem vagyok az a fajta ember,
aki nem hallgatja meg mindenki vlemnyt. St ksznm, hogy elmondta ezt.
Igaza van.

Mg szlni akart, de a kvetkez hr teljesen lekttte a figyelmt. Myers
szavai slyosan hangzottak a bellt csendben, s Bob is sztnszeren
figyelni kezdett.

Kelet-Eurpbl rkezett hrek szerint fordulponthoz rkezett az a rgta
tart, eddig a felszn alatt gyrz feszltsg, amely a kommunista
blokkban kifejldtt. A rjuk knyszertett l-demokrcia s hazug
"proletr-diktatra" ellen lzad erk ma elszr tkztek meg az elnyom
rezsimmel. A lengyelorszgi Poznan[121] munksai tiltakoz felvonulst
szerveztek az egyre roml letsznvonal ellen. A bksen indul tntetsre
a lengyel Belbiztonsgi Szolglat knyrtelen tzzel vlaszolt. A poznani
pletet akkor kezdtk el ostromolni a felkelk, amikor a biztonsgi
rendrk tzet nyitottak a felvonulkra. Fegyvereket szereztek, s tzharc
alakult ki.

A ketts minsgben szerepl Rokossowsky marsall[122], nemzetvdelmi
miniszter tzezer katont, ngyszz tankot, st replgpeket is hadba
vetett a tbbsgben fegyvertelen felkel tmegek ellen. Hetven halott, s
majdnem ezer sebeslt maradt a harctrr vltozott poznani utckon, mintegy
figyelmeztetsknt, hogy a sztlinista, elnyom rezsim mennyire
knyrtelenl bnteti meg az ellene fellzadkat.

rtkelsnk szerint a mai lengyelorszgi esemnyek csak elhrnkei egy
kszl felkelsnek, amely lngba fogja bortani Kelet-Eurpt[123].

Walter Myers jelentst lttk, kedves nzink. jabb hrekkel ksbbi
hradsainkban jelentkeznk, addig is maradjanak a KULC-n.

Mr sokszor tprengtem ezen. Tulajdonkppen ekkor vltozott meg a csaldunk
lete olyan gykeresen, hogy azutn mr tbb sohasem lett ugyanaz, ami
azeltt volt. Apmat - ahogy mondani szoks, s ahogy tle is, Anymtl is
sokszor hallottam - ekkor "kapta el a gpszj". Philk ltogatsa utn nem
volt tbb nyugta.

Nem is a ltogats maga volt az, ami ekkora traumt okozott neki is, a
tbbieknek is. Hanem az az esemnysorozat, ami akkor indult el, mint egy
egyre tereblyesed lavina, mint egy partjait feszeget, megvadult foly.
Akkor mg alig rtettem, rszint, mert el voltam foglalva Jessicval,
rszint, mert tl kicsi voltam ahhoz, hogy felfogjam, milyen esemnyek
rzzk meg Eurpt. Pedig a szleim sohasem titkoltk a szrmazsunkat.
Anym, ez a drga llek, gyakran meslt Magyarorszgrl. Arrl a hazrl,
amelyben  is, Apm is szlettek. Magyarul tudtam, hiszen otthon majdnem
mindig csak gy beszltnk, mg Jim is kezdte megtanulni. Mgis furcsa
volt, amikor azt hallottam tlk, mi trtnik "otthon".

Otthon? Ht nem itt vagyunk otthon? Nem Moon Lake-ben, Utah llamban, ahol
felnttem? Mi az az OTTHON? Sokig nem rtettem meg.

Aztn sz lett, Apm egyik naprl a msikra bejelentette, hogy
"hazautazik", de legalbbis Bcsbe, Vilmos bcsihoz. Egyik nap megjelent
Philo, s vele egytt Millie nni s Jessica. Attl kezdve mr nem
figyeltem a nagyok beszdre, nekem elg volt, hogy Jess itt van jra
nlunk. Szinte mg azt sem vettem szre, amikor Apm egyik nap eltnt
Philval egytt. Csak jval ksbb tudtam meg, hol jrt majdnem kt htig.
s csak vek mlva rtettem meg, hogy azalatt a kt ht alatt Apm idegzete
mirt ment teljesen tnkre.

n, mint gyermek, rltem annak az szi kt htnek. Jim szorgalmasabb volt
nlam, naphosszat tanult, n viszont, amint hazartem az iskolbl, rgtn
azon voltam, hogy Jessict szrakoztassam. Az id csodlatos volt, az erd
szneit akkor figyeltem meg elszr teljes pompjukban. Taln Jess
jelenlte miatt? Nem tudom. Akkor mg nem sejtettem, mi a szerelem. Csak j
volt egytt lenni ezzel a szp kislnnyal, j volt elszkni otthonrl a kt
tragacs kerkpron, lemenni a stghez, s minden idegen szem ell rejtve,
tevezni a szigetre. Nem sejtettem, hogy Frge Sas tekintete vgigksri az
tjainkat. Csak akkor jttem r, amikor azon a dlutnon kitrt a vihar, s
majdnem odavesztnk.

Aztn... Lassan vge lett a sznes oktbernek, bennem is lelohadt a
lelkeseds. Jess is inkbb Millie nni mellett maradt a hzban. s november
hatodikn hazarkezett Apm, Philval egytt. Akkor ijedtem meg tle
letemben elszr. Aki belpett a Moon Lake-i hzba, mintha nem az n apm
lett volna. Nagyon sokig fltem tle. Mg taln akkor is tartott a
flelmem, amikor, sok vvel ksbb,  maga oktatott a replsre.

Csendes-szomoran hullott az szi es. Farnsworthk haza kszldtek, s
Cliff fancsali kppel nzte, amint a csomagjaikat rendezgetik. Mr
megfeledkezett arrl a hatalmas veszekedsrl, ami akkor trt ki, amikor
kiderlt, hogy engedly s felgyelet nlkl elszktt Jessicval
csnakzni. Nem rdekelte tbb a szids, csak azon szomorkodott, hogy a
kislny most hazautazik Salt Lake Citybe, s ki tudja, mikor lthatja
ismt. Mg Jim vigasza sem jelentett igazi megnyugvst.

- Ne bsulj, csi. Karcsonyra visszajnnek megint. Hallottam - fllentette
az indin fi, csak hogy felvidtsa kisebb trst. Inkbb vllalta a
hazugsgot, de biztatni akarta Cliffet.

Nem rtette a felnttek gondterhelt viselkedst. rezte, hogy slyos a
csend, ha ppen nem beszlnek, s nem rtette a szavaikat, amikor
forradalomrl, ldozatokrl, hullkrl, sortzekrl s tankokrl mesltek
fojtott hangon. Nem rejtzkdtek, nem titkolztak, csak ppen halkabbak
voltak a megszokottnl. s az  gyermeki esznek rejtlyesek.

Ez alatt a b kt ht alatt Bob arca teljesen megvltozott. Mg Barbara is
megrettent, amikor viszontltta. A homlokn feszl rncok, az orra kt
oldaln elmlyl, a bajuszba fullad rkok, a dacos kis vgs az lla
kzepn, kln-kln mind ismersek voltak, csak most sokkal mlyebbek
lettek, s a frfi tekintete gyakran rvedt a semmibe. Az asszony nem
faggatta, hagyta, hogy  maga emssze meg elbb a ltottakat, s elkezdjen
meslni.

Eleinte haragudott Philra, hogy elcsalta Bobot Eurpba. Nem tudta
megrteni, mirt nem megy inkbb rendes nemzetkzi repljrattal. Azt meg
vgkpp nem fogta fel, hogy Bob mirt lelkesedik annyira. Amikor
megrkeztek az els hrek a budapesti felkelsrl, a frfit mintha
kicserltk volna.

- Barbara - mondta izgatottan - meglsd, hogy otthon most majd minden
megvltozik. rzem, hogy gy lesz. Elmegyek Philval, ltni akarom, hogyan
alakulnak a dolgok. Addig Herbert is elvezeti a vllalatot, most gyis
uborkaszezon van. s mire beindul a tli nagyzem, hazarek. - Megsimogatta
az asszony aggodalmat tkrz arct. - Ne izgulj, nem lesz semmi baj.

Az asszonyok is figyelemmel ksrtk az esemnyeket a sajtban. A tv, a
rdi, az jsgok a lehet legrszletesebben szmoltak be a magyarorszgi
forradalomrl. Megbukott a Moszkva-bart kommunista kormny, eltntek a
prtfunkcionriusok, bevezettk a tbbprt-rendszert, szabad vlasztsokat
hirdettek. gy tnt, Magyarorszg vgre a demokrcia tjra lp. Barbarnak
sem volt mindegy, izgatottan leste a hreket, s magyarzott Millienek.
Elmeslte neki, hogyan kerltek ide, a vilgnak ebbe a sarkba, elmeslte a
nyilasok hatalomra jutst, a szlei s Pter pusztulst, s nem tudta nem
szrevenni a megdbbenst a msik n arcn.

- Hihetetlen - lmlkodott Farnsworthn. - Nem vonom ktsgbe, hiszen
hallottam mr errl, de nekem, aki ebben az orszgban szlettem s nttem
fel, ahol kzel szz ve nem volt hbor, megfoghatatlan az ilyesmi.

Valban megfoghatatlan volt, amit ksbb Bob meslt. Philval egytt
Bcsben szlltak meg, Vilmos egyik bartjnl, mert Danziger nem volt
vendgltsra berendezkedve. Alig egy jszakt tltttek az osztrk
fvrosban, aztn kocsit breltek, egy ltvnyos, hatalmas Ford Zephirt, s
a kvetkez reggel Budapestre utaztak mindhrman.

A magyar hatrrk nem sokat akadkoskodtak. Wilhelm Danziger neve ismert
volt, s mellette a kt amerikai frfi nem keltett gyant. Annyian keltek
t a hatron az utbbi napokban, hogy a hatrrk szinte mr oda sem
figyeltek, csak tisztelegtek, s mr emeltk is a sorompt az rkezk
eltt.

- Ez mg nem volt nagy dolog - meslte Bob. - Hanem amikor mr tl voltunk
Gyrn is, s meglttuk a sok nyugat fel menekl embert, akkor bredt fel
bennem a gyan, hogy itt valami nincs teljesen rendben. Alig vrtam, hogy
megrkezznk Budapestre. Sejtettem, hogy nem lesz szp ltvny... Mint
ahogyan nem is volt szp, csak izgalmas. - Hosszan hallgatott, s
Barbarnak gy tnt, mintha a frje hirtelen kiemelkedett volna a jelenlegi
krnyezetbl, s nem csak gondolatban, hanem majdnem fizikai valjban is
visszaszllt volna oda, az Atlanti cenon tlra, Magyarorszgra. Mintha
mg egyszer tlte volna mindazokat az esemnyeket, amelyeknek nem is olyan
rgen volt szemtanja.

- Tudod, Barbara - folytatta a frfi - ahogy ott jrkltunk az utckon,
lett valami fogalmam arrl, hogyan nzhetett ki a fvros az ostrom alatt.
Fegyveresek jrrztek mindentt, Kossuth-cmeres harckocsik lltak a
fontosabb pletek eltt, vagy szguldoztak ide-oda, rajtuk frtkben
lgtak a civil vagy flkatonai ruhba ltztt emberek. s mindentt a
lyukas zszlk... A hzakon mg ltszottak a hbor okozta krok, az
Erzsbet-hd roncsai mg belelgtak a Dunba... Akkor jutott eszembe Pter.
Meg akkor is, amikor Philo interjt ksztett az egyik harcol csoport
parancsnokval, s nekem kellett tolmcsolnom. Amiket akkor hallottam...
Mg most is borsdzik a htam tle. Nyltan antiszemita, nyilas szveg volt
az, amit hallottam, s ksbb mondtam is Philnak, hogy nem tetszik nekem
ez az egsz. Flek, hogy rossz irnyban fajul el a forradalom.

Az asszony nmn hallgatta Bob elbeszlst, s beleborzongott a
hallottakba. Visszaemlkezett Vilmos elbeszlsre, a szleik hallra.
Knnyezni kezdett, s ktsgbeesetten szorongatta a frfi kezt.

- Ne mondd tovbb, Bob... Krlek - esedezett. - n mr elrendeztem magamban
mindazt, ami akkor s azta trtnt a rgi haznkban... Most gy rzem,
felszakadnak mind a sebek.

- Megrtelek, Barbara - felelte alig hallhatan a frfi - de hagyd, hogy
vgig mondjam. n is rzem azt, amit te rzel. De ha nem beszlem ki
magambl, akkor nem tudom, mi fog trtnni. - Idegesen, remeg kzzel
gyjtott r, mlyen leszvta a fstt, s kibmult az ablakon. - Hadd
folytatom... - Az asszony tehetetlenl blintott. - Bejrtuk Budapestet,
beszltnk politikusokkal, egyszer emberekkel. A tbbsg megegyezett
abban, hogy vget kell vetni a kommunizmusnak, s Magyarorszgot vissza
kell vezetni Eurpba. Hogy demokrcira van szksg. Mondom, ez volt a
tbbsg, de a hangjuk gyenge volt. Viszont annl hangosabban gltak azok,
akikrl az elbb beszltem. Azok, akik bszkk voltak arra, hogy volt
vsokat fejjel lefel akasztottak fel, trgyals nlkl, meglincseltk
ket, vagy azok, akik ugyanolyan bszkk voltak r, hogy elevenen gettek
el orosz katonkat. Hidd el, kedvesem, tudom, mi a hbor, volt benne
rszem a japnok ellen. Nem ijedek meg a vrtl, szagoltam eleget. De ha
valaki krkedik azzal, hogy hidegvrrel kpes volt felkoncolni vdtelen,
akaratuk ellenre ott lv ms embereket, akkor kijn a glm.

Ismt hallgatott egy sort. Barbarnak gy tnt, a frje igyekszik
megemszteni a ltottakat, mieltt tovbb mesl. Hagyta, hogy gondolkozzon,
s mr nem berzenkedett a mese ellen. Megfogadta magban, hogy csakazrtis
vgig hallgatja, lesz, ami lesz. Mr gysem lehetett vltoztatni rajta.

- Aztn megint bejttek az oroszok - folytatta Bob. - Neknk meneklnnk
kellett, de mg beletelt kt napba, mire otthagytuk Budapestet. Philo mg
maradt volna, de n is, Vilmos is tudtuk, hogy nem jtszhatunk a sorssal. A
klfldi llampolgrsgunk sem lehetett volna mentsg, ha azok elkapnak.
Jttek, s lttek. Replgpekbl kezdtk bombzni a vrost. Tankokkal
lttk az pleteket, ahol tudtk, vagy sejtettk, hogy forradalmrok
vannak. s nem szmtott semmi... Hullottak az emberek, mint sszel a
legyek, s nekem csak egy gondolat jrt a fejemben: Magyarorszg vgleg
elveszett, s n soha tbb nem teszem a lbam a szlfldemre. Most sem
kellett volna... Hagynom kellett volna, hogy az a kp maradjon meg bennem,
amit 1938-ban lttam utoljra. A bkebeli Budapest... Oktalanul mentem el
Philval. Most mr nem lehet visszacsinlni. - Felllt a pamlagrl,
krbejrta a szobt. Az ajtnl megtorpant, visszanzett a felesgre. -
Csak annak rlk, hogy te nem lthattad mindazt, amit n lttam. Nem nnek
val ltvny volt, pedig nk is harcoltak a forradalmrok kztt. Amikor
visszamentnk Bcsbe, mg tbben menekltek nyugat fel, mint tz nappal
elbb. Elleptk az orszgutat. Gyrben meg kellett llnunk tankolni.
Szerencsnk volt, az utolsk kztt kaptunk benzint, a kutak elltsa
sznetelt. Aztn Mosonmagyarvrott kt katona tartztatott fel minket. Az
egyik sebesltnek ltszott, de nem voltam biztos benne. Lthat jele nem
volt, sem vrfolt, sem kts. n vezettem, Vilmos mellettem lt, Philo
htul rendezgette a jegyzeteit. Komolyan mondom, megijedtem. Azt hittem,
vgeznek velnk, hiba a klfldi rendszm kocsi. Meg kellett llnom,
pedig egyetlen pillanatig arra gondoltam, rjuk hajtok, hiba fogjk rnk a
fegyvereiket. Aztn mgis meglltam. Jl tettem. Az egszsges katona
mellm kerlt, beszlt az ablakon, s megkrt, hogy a trst vigyk
magunkkal. Meg mg valakit. Vrakoznunk kellett kis ideig, mialatt a
sebeslt katona beszllt a kocsiba, Philo mell. Trsa bement a szemkzti
hz kapujn, s percek mlva egy llapotos fiatalasszonnyal trt vissza,
aki szintn beszllt htra. Nem krdezskdtem, kiflk, miflk, csak azt
krdeztem meg az egszsges katontl, nem jn-e velnk  is. Mg egy
helyet tudtunk volna szortani a kocsiban. Megrzta a fejt, azt felelte,
neki mg szolglata van. Akkor nem rtettem meg, csak napok mlva, Bcsben
meslte a msik katona, hogy a bajtrsnak ott kellett maradnia. Nem
szkhetett meg, inkbb vllalta a katonai trvnyszk veszlyt. Azt nem
mondta el, mirt. De azt igen, hogy  maga nem volt katona, csak annak
lczta magt, s a fiatalasszony a sgornje, a btyja pedig a harcokban
pusztult el. Vilmos vllalta, hogy vigyz rjuk. Azt grte, majd r...

Bob nem meslt tbbet.

Frge Sas napok ta betegen fekdt Bobk hzban. Soha azeltt nem lttk
ilyen gyengnek az reg indint, s Barbara nagyon aggdott rte.
Farnsworthk mr rg hazamentek, a vendgszoba felszabadult, de az asszony
tudta, hogy ha nem is trtnt volna gy, fogadott apjt akkor sem hagyta
volna visszamenni a rezervtumba.

Pedig az reg nagyon akarta. Semmiflekppen nem akart nyg lenni
Mitchellk nyakn, a bszkesgvel ellenkezett ez. De tehetetlen volt.
Magas lz knozta, szinte gett a teste, s Barbara komolyan aggdott Frge
Sasrt. Sejtette, mikor fzhatott meg ennyire az reg. Biztosan akkor,
abban a viharban, amikor Jessict s Cliffet mentette ki a hborg tbl.
Eddig nem tettk szv a dolgot, a kisfi hallgatott, de az arcn ltszott
a bntudat. Amennyire a tanuls engedte, lehetleg ott lt Frge Sas gya
mellett, nmn, mint az indin, s csak a jelenltvel igyekezett
megnyugtatni.

Jim sem meslt, pedig  aztn rszleteiben tudta, ami trtnt. Viszont
egyrszt nem volt rulkods fajta, msrszt hagyni akarta, hogy fiatalabb
trsa megemssze magban a trtnteket, leszrje a tanulsgokat, s maga
lljon el az igazsggal. Ez is a nevels rsze volt, Jim j rzkkel tudta
ezt. El akarta rni, hogy Cliff nknt vllalja a cselekedeteit, s tudta,
hogy ha nehz is, a fi meg fogja tenni.

Cliff sszeszedte a btorsgt, de mg nem sznta r magt arra, hogy
mesljen. s taln mg sokig nem beszlt volna a kalandjrl, ha egy este
szre nem veszi, hogy az apja sr. Kedveskedve odabjt hozz, amit rgta
nem tett meg, s faggatni kezdte.

- Apa, mi bajod?

- Semmi, kisfiam - hrtotta el Bob. - Semmi az gvilgon. Csak nehz az
let. Majd, ha nagyobb leszel, taln elmeslem neked, miket lttam. rlk,
hogy itthon vagyok.

A gyerek tgra nylt szemmel bmulta a frfit, s megilletdve tapasztalta,
hogy az desapja mr nem ugyanaz az ember, akit addig ismert. Barbara nem
szlt neki, beszlni is alig beszlt vele azta az oktberi nap ta, s
Cliff abban a hitben volt, hogy mg mindig haragszik r. Flt, hogy ha
anyja elmesli apjnak, mit tett, mg nagyobb veszekeds kerekedik, ezt
pedig el akarta kerlni. Szlei sohasem veszekedtek vele azeltt.

- Apa... - kezdte flnken - n is rlk, hogy itthon vagy... s be kell
vallanom neked valamit. Rossz voltam...

A frfi csodlkozva nzett a gyerek szembe, s a tekintetben elszr
lobbant fel egy kis vidm lngocska azta, hogy hazarkezett. Megsimogatta
a kisfi hajt.

- Mondd csak el, Clifford - biztatta. - Ltom, hogy nagyon bnt valami.
Hidd el, ha kibeszled magadbl, knnyebb lesz.

A gyerek csak llt mozdulatlanul, s nem tudta, hogyan kezdjen bele a
mondkjba. Magban azt gondolta, brcsak nagyobb volna s btrabb.
Gondolatai sszevissza szguldoztak, egy pillanat trt rsze alatt
visszajtszotta azt a dlutnt, rezte a vihar szagt, s maga sem vette
szre, mikor kezdett beszlni.

- Egyik dlutn kimentnk a stghez Jessicval - sztte halkan a szt. -
Csak mi ketten... Meg akartam mutatni neki a szigetet mg egyszer. Beltnk
a kenuba, kieveztem a vzre. Nem siettem, volt idnk bven. Anya tudta,
hogy elcsavarogtunk, csak azt nem tudta, hogy hova. Jessnek nagyon tetszett
a mka, nevetett, rlt. Baj nlkl elrtk a szigetet, kiktttem, s
elstltunk a forrshoz. Aztn csak csavarogtunk sszevissza, Jessnek
tetszett, hogy annyi mindent tudok. - Nagyot nyelt, csillog, de flnk
tekintettel nzett Bobra. - s nekem is tetszett, hogy ott lehetek vele, s
hogy csak ketten vagyunk. - Elpirult, feszengve folytatta. - Szp volt
nagyon... A sznes erd, a vz, a prs hegyek... Sast lttunk, belereplt
egyenesen a lemen napba. Nem vettem szre, hogy kelet fell gyorsan
beborult. Mire Jess azt mondta, hogy fzik, j lenne most mr
visszafordulni, s hazamenni, mr ers szl fjt. Elindultunk, s n biztos
voltam benne, hogy baj nlkl elrjk a stget, legfeljebb egy kicsit
elzunk majd a kerkpron, hazafel menet.

Abbahagyta, s krdn nzett az apjra. Amaz vrta, mi lesz a trtnet
folytatsa, de sem harag, sem ingerltsg nem ltszott rajta. Cliff, aki
kzben megnyugodott, most mr btrabban folytatta.

- Flton lehettnk, amikor megfordult a szl, s szakrl kezdett fjni. A
t most mr nagyon hullmos volt, egyedl nem volt erm legyzni a szl
erejt. Sodrdni kezdtnk dl fel... Teljesen beborult, esni kezdett, s
n megijedtem. Kiejtettem az evezt, s most mr nem tudtam, mihez kezdjek.
Jess meg volt rmlve, srt, vacogott. Odaltem mell, a kenu aljba,
tleltem, s vigasztalni prbltam, pedig tudtam, hogy a legjobb esetben
is csak Resortban vethet partra a vz... Besttedett, mintha jszaka lett
volna... - Ismt elhallgatott, s megborzongott az emlkek hatsra. Nagyot
shajtott. - Akkor... Megfogadtam, hogy ha lve kikerlnk ebbl a bajbl,
soha tbbet nem leszek meggondolatlan... Nem tudom, honnan kerlt mellnk a
msik kenu, egy pillanatra azt hittem, rosszul volt kiktve, s elsodorta a
vihar. Aztn felemelkedett benne Frge Sas... temelt mindkettnket a msik
csnakba, a mienket sorsra hagyta, s evezni kezdett visszafel... De 
sem brta legyzni a szelet, a csnakban is volt mr vz, nehz volt... -
Cliff hangja elcsuklott. - Hagyta, hogy a szl vigyen minket dli irnyba,
csak kormnyozott az evezvel... A repltr felett rtnk partot.
Hazahozott minket, s msnap elment a kt kerkprrt... s most itt
fekszik betegen, s miattam beteg... , apa... - A gyerek most mr
zokogott. Azt sem vette szre, amikor Barbara belpett a szobba, s
megllt az ajt mellett, a falnak tmaszkodva, s hallgatta a gyerek
mesjt.

Csak akkor eszmlt fel, amikor az asszony melljk lpett, s
mindkettjket tlelte. Gyengden megsimogatta Cliff fejt, s vigasztaln
maghoz vonta. A kisfi mg mindig az apja vlln tartotta a kezt, de
engedelmesen, szinte megknnyebblten hajtotta a fejt desanyja mellre.
Nehezen higgadt le, sokig szipogott mg.

- Kisfiam - mondta csendesen Barbara - nyugodj meg. Frge Sas meg fog
gygyulni. s nem haragszik rd egyltaln. Mr n sem - tette hozz mg
halkabban. - De tbb ne lgy meggondolatlan. Ne hskdj, ha nem muszj.
grd meg nekem ezt, s apdnak is. De fleg nmagadnak.

A gyerek knnyes szemmel nzett r, s lassan blintott. Aztn vatosan
levette a kezt Bob vllrl, tlelte anyja derekt, elfordult, s ttova
lptekkel kiment a szobbl. A kt felntt magra maradt. Az asszony lelt
a frje mell, a pamlagra, s tlelte.

- Mi lesz velnk, Bob? - krdezte elcsukl hangon. - Mondd, mi lesz?

A frfi szomoran nzett r, de nem vlaszolt, csak megvonta a vllt.
Tekintetbl fjdalom s kimerltsg sugrzott. Vgig gondolta mindazt, ami
az utbbi hetekben trtnt vele s a csalddal, s nem tudta, hogyan
tovbb. Legszvesebben mindent abbahagyott volna, fogta volna a felesgt
s a kt gyereket, s odbb llt volna. Mindegy, hov, csak el innen. Aztn
rjtt, hogy nem meneklhet innen oda egsz letben. Valamilyen megoldst
kellett tallnia arra, hogy le tudja gyzni a tehetetlensgt.

- Tudod... - mondta nagy sokra - azt hiszem, rjttem valamire. Nem
fizikailag, de szellemileg, lelkileg vagyunk menekltek. Legalbbis n az
vagyok. - Rgyjtott. - Harmincnyolc ta meneklk. s vonszollak magammal
mindenfel, anlkl, hogy figyelembe vennm, hogy te taln mst akarsz.
Belenyugodtam abba, hogy n vagyok a csaldf, s hogy neked termszetes ez
a fellls. Nha gy rzem, visszalek azzal a szeretettel, amit tled
kapok. Most, hogy otthon voltam... Meg kell mondanom neked valamit. Amikor
elmentem Philval, egy kicsit remnykedtem abban, hogy taln hazatrhetnk.
De amikor meglttam a pusztulst, amikor eljutott a tudatomig, hogy
Magyarorszg nem lehet tbb a hazm, akkor rtettem meg vgleg, hogy
hontalan maradtam. Mg akkor is, ha itt befogadtak. Mg akkor is, ha teljes
jog amerikai llampolgrok vagyunk. Mg akkor is, ha a fiam itt szletett,
ezen a fldn. Mg akkor is, ha itt csak bartok vesznek krl, olyan
emberek, akikre minden krlmnyek kztt szmthatunk. n, Robert
Mitchell, alias Mihlyfi Balzs, eljtszottam, rkre elvesztettem azt a
lehetsget, hogy valahol otthon lehessek a vilgban. Nincs visszat. -
Megtorpant a beszdben, nmn nzte a cigaretta felfel bodorod fstjt.
Lemondan elmosolyodott, aztn ismt Barbarra tekintett. - Megrted a
dilemmmat, kedvesem? Nem vagyok biztos benne, hogy van ltjogosultsgom.
Nha mr abban sem vagyok biztos, vajon valban pilta vagyok-e, vagy csak
bitorlom a cmet, mint a kuruzslk az orvostudomnyt. rtktelennek rzem
magam, s azzal vdolom magam, hogy akkor megfutamodtam, nem vllaltam fel
a jvt. Ki tudja? Ha otthon maradtunk volna, s rajtam is mlik, taln a
hbornak is ms lehetett volna a vgkifejlete. Minden emberen mlik
valami, mg ha a legaprbb dolog is. s a legaprbb dolgok is
eredmnyezhetnek nagy vltozsokat a sorsban. De nekem ehhez mr nincs, s
nem is lehet jogom. Belefradtam az letbe, Barbara. Nagyon belefradtam...

A n nem felelt. Szomoran nzett a frjre, s megrtette nem csak a
szavait, hanem a mgttk meghzd, kimondatlan gondolatokat s
nmarcangol krdseket is. Neki, szemly szerint, ms volt a vlemnye, de
igazat kellett adnia Bobnak. Az  rzsei teljesen msok voltak.  n volt,
neki vllalnia kellett mindent, amit a frje vllalt. Erre neveltk annak
idejn. De Bob ppen a frfii felelssgben srlt meg, s az asszony,
brmennyire is igyekezett, nem tallt olyan utat, amelyen kivezetheti
embert a hullmvlgybl. rezte, hogy ez a lelki vlsg nagyon hossz
lesz. Tudta, hogy most sokkal jobban kell ragaszkodnia a frfihoz, mint
eddig brmikor, mert ha Bob megrzi az  vvdst, teljesen talajt veszt.

Nem lzadozott ez ellen. Annak idejn, amikor hozz ment, szerelembl, de
fleg szeretetbl tette azt, s egy letre fogadott nem csak hsget, de
szvetsget is ennek az embernek. Nem volt oka arra, hogy megbnja. De most
hogyan tovbb? Mi lesz, ha  maga sem ll majd a helyzet magaslatn, s
kptelen biztostani Bobnak azt a viszonylagos nyugalmat, ami nlkl soha
nem llhat talpra lelkileg? Sosem hitte volna, hogy negyvenhrom vesen
kell majd szembenznie egy ilyen feladattal, amely egy sokkal fiatalabb
embernek is megprbltats lett volna. Mg volt benne energia, mg volt
benne letkedv, hiszen szerette a szomor, megtrt tekintet frfit. De
abban nem volt biztos, hogy ezek utn mg lehet-e a lelki tmasza. Pedig
nagyon akarta.

Nagyon flnken szlalt meg.

- Bob... - mondta ftyolos hangon - krlek, ne rmts meg. Hogyan juthat
eszedbe olyasmi, hogy nincs ltjogosultsgod? Hogyan ttelezhetsz fel rlam
olyat, hogy nem fogadom el azt, amit te dntesz? Hidd el, nem azrt teszem,
mert te frfi vagy, n meg csak n. Hanem azrt, mert gy rzem, helyes az,
amit teszel. Eddig nem is volt kzttnk semmifle nzeteltrs emiatt.
Ezutn sem lesz. - Elgondolkodott, s mrlegelte, hogyan folytassa gy,
hogy ne ejtsen jabb sebet a frje lelkn. - Egyetlen egy dolgot nem
helyeslek, s azt nem is flek megmondani neked. Tnyleg nem kellett volna
elmenned Magyarorszgra. Oktalansg volt rszedrl. Nem maga az t, hanem
az idzts. Most egy harcik ltal feldlt vrost, egy sztes trsadalmat
talltl, s emiatt tmadhattak olyan gondolataid, hogy ha otthon maradtunk
volna, akkor taln a hbor is mskppen alakul. Gondolkodj, szvem! Te,
egyes egyedl, tl kevs lettl volna ahhoz, hogy megvltoztasd a
trtnelmet! Mit tehettl volna? Megtagadod a parancsot? Akkor hadbrsg
el lltottak volna, s ki tudja, mi lett volna a kvetkezmny! Tekints
nznek, ha akarod, de nekem szksgem volt rd! s most is szksgem van!
Ha te nem lettl volna, kinek szlm meg ezt a gyermeket? Vagy, ha otthon
maradunk, mi a biztostk arra, hogy lve megsszuk? Hidd el, mi is
ugyanarra a sorsra jutottunk volna, mint a szleim... Knyrtelenl
kiirtottak volna minket. Ht nyugodj bele, hogy itt vagyunk, hogy egytt
vagyunk, s ne ragaszkodj ehhez a Wells[124]-fle ostobasghoz! Az idt nem
tudod visszafordtani, s azt sem tudhatod, hogyan trtnhetett volna
msknt mindaz, ami mr megtrtnt. - Fltn tlelte a frfit, s
megsimogatta szl hajt. - Nyugodj meg, Bob. Ha kell, egy ideig ne is
replj. A piltk el tudjk ltni a feladatokat nlkled is. Vezesd a
replteret, s legyl tbbet itthon, a fikkal. s velem... Mg mindig
szerelmes vagyok beld, ha nem vetted volna szre! s nem akarlak id eltt
elveszteni! Menj orvoshoz, pszichiterhez, ha kell, kezeltesd ki magad,
mert most szellemileg vagy kimerlt! Krlek, tedd meg ezt nekem...

A frfi blintott, aztn Barbara vllra hajtotta a fejt, s csendesen
elkezdett srni.

gy telt el a legutbbi kt esztend, mint egy lom. Nha j, nha rossz,
de lom. Sok minden megvltozott Moon Lake-ben, s ugyangy sok minden
megvltozott Mitchellk letben is. Bob, br nagyon lassan, de
visszanyerte korbbi nmagt. Igaz, nagyon magas rat kellett fizetnie a
mostani nyugalomrt, de megrte.

Msfl esztendeig nem replt. Megfogadta Barbara tancst, s orvoshoz
fordult, egy neves Salt Lake City-i specialisthoz, aki tnyleg mindent
elkvetett azrt, hogy talpra lltsa. Viszont kemnyen gygyszerezte, s
emiatt Bob nem szllhatott fel tbb. Eleinte berzenkedett a dolog ellen,
s letben elszr veszett ssze a felesgvel, aki hallani sem akart
arrl, hogy flbehagyja a kezelst.

- Robert Mitchell! - kiltott r mrgesen. - Eskszm, rosszabb vagy egy
gyereknl! Mondd, gondolkodni szoktl egyltaln? Ha most abbahagyod,
megint visszaesel, s kezddik az egsz ellrl! Hallani sem akarok arrl,
hogy megszaktsd a kezelst. Ha kell, sszektzlek, s magam viszlek le
Salt Lake Citybe!

- Velem hiba veszekszel, Barbara! - feleselt a frfi. - Nem megyek tbbet
annak a hinnak a rendeljbe! Mr teljesen meghlyltem a sok mregtl,
amit belm tmtt. Nha azt hiszem, mr sohasem fogok tbb replni!
Abbahagyom, s ksz!

Bob vgl is rsznta magt, hogy vgigcsinlja a kezelst, br nhny
alkalommal mg lzadozott ellene. Minden htfn s cstrtkn kocsiba lt,
s lement Salt Lake Citybe, ahol dr. Tyler kezelte. A szikr ideggygysz
nagyjbl egykor lehetett Mitchellel, s hamarosan sszebartkoztak. Egy
alkalommal elmeslte, hogy a hbor idejn Eurpban szolglt, egy tbori
krhzban, s leginkbb leltt piltkat kezelt, akiknek, a fizikai
srlseken kvl slyos lelki bajaik is voltak: lzlmok, flelem,
depresszi. Ettl kezdve Bob nagyobb bizalommal viseltetett az orvos irnt,
aki, a maga furcsa, szarkasztikus humorval, gy biztatta:

- Nzze, Mitchell, nem grem meg magnak, hogy Nobel-djas lesz ezek utn.
Zsenit nem nevelek magbl. De arra mrget vehet, hogy kt ven bell
visszal a botkormny mg, s repl.

- Szarv - vetette kzbe Bob.

Az orvos meghkkenve nzett r.

- Hogy micsoda?

- Mondom, szarv - ismtelte Bob. - Szarvkormny. A mai utasszllt
gpeknek szarvkormnyuk van, nem botkormnyuk. Sokkal tbb funkcit
egyest, mint a kisebb gpek botkormnya.

Tyler vigyorogva legyintett.

- Akkor legyen szarv, mit bnom n! gysem lesz bellem pilta a bds
letben. Igaz, magbl sem lesz pszichiter.

Ezen nem is vitatkoztak tbb, de a bartsguk elmlylt, s amikor 1958
nyarn Tyler megmondta Bobnak, hogy vge a kezelsnek, a frfi gy rezte,
nagy k esett le a szvrl. Mr alig vrta, hogy jra replhessen, s ezt
nem is titkolta. rmben majdnem tncra perdlt, s Barbara elnz
mosollyal figyelte a frjt.

- Mondtam, hogy nagy gyerek vagy, kedvesem - trflkozott vele. - Nzz csak
a tkrbe, mit ltsz?

- Ugyan mit lthatnk? - hkkent meg Bob. - Na jl van, belenzek. Hmm. Azt
hiszem, a frjedet ltom.

- Csak? - nevette el magt az asszony. - Nekem gy tnik, egy ngyves
gzengz pislog vissza abbl a tkrbl. Egy vsott, rosszposzt klyk.
Akinek most lejrt a bntetse, s visszakapja a kedvenc jtkt. - A
frfihoz simult, s szeretettel nzte mindkettjk tkrkpt. - De nem
baj. Ilyennek akarlak ltni mindig, Bob. Ilyen vidmnak,
kiegyenslyozottnak. Hidd el, nekem is knnyebb gy.

Frge Sas is felplt lassan, de az  gygyulsa tvolrl sem volt annyira
ltvnyos, mint Bob. Makacsnak  is makacs volt, s ezzel nem kevs
fejtrst okozott Barbarnak, de az asszony nagyon rtett az reg indin
nyelvn. Szeretettel s trelemmel polta, s meggyzte arrl, hogy
legalbb az  kedvrt engedje magt megvizsglni a krzeti orvossal. Dr.
Holways majdnem ugyanolyan reg volt, mint Frge Sas, ismertk is egymst
vtizedek ta, de az indin mindig viszolygott a fehr orvosoktl, mert
fennhjz, tudatlan embereknek tartotta ket. Most viszont nem volt mit
tenni, szksg volt a szakavatott kezelsre, s a penicillinre is, hogy
legyzzk a tdgyulladst. Ezt semmilyen indin kuruzsl nem tudta volna
megtenni, hiba ragaszkodott Frge Sas hozz.

Szinte vgig fekdte azt a telet, s csak 1957 februrjban kezdett
ltszani rajta a javuls. Jim, aki jl ismerte nagyapja termszett,
kevsb aggdott, mint a tbbiek, vagy ha mgis, akkor jobban tudta
leplezni az aggodalmt, de Cliffet mintha kicserltk volna. Az addig
szeleburdi, mindig minden csnyre ksz gyerek csendes, felnttes
viselkeds nagyfiv rt nhny ht alatt. Fogadott testvre pldjt
kvetve, egyre jobban tanult, mg a szabadideje nagy rszt is az
rasztala mellett tlttte, s noha a leckjvel mr vgzett, a knyveit
bjta. Barbarnak feltnt, hogy a gyerek legszvesebben az atlaszt s a
trkpeket lapozgatja. rdekelte a fldrajz, az iskola knyvtrbl pedig
csillagszati knyveket hordott haza, s azokat is nagy elszeretettel
bngszte. Ha valamit nem rtett, Bobhoz fordult tancsrt, s apja
csodlkozva vette tudomsul, hogy a fi megkomolyodott.

- Taln mgis lesz benne annyi akarat, hogy ne a replst vlassza, hanem
valami komolyabbat tanuljon - mondta egy este Barbarnak. - Szp szakma az
enym, kedvesem, de csak ebbl nem lehet meglni. Szeretnm, ha Cliff
tbbre vinn, s nem ragadna le egy kis eldugott, vidki repltrnl, meg
egy sokadrang lgivllalatnl, mint n.

- Vrd ki a vgt, Bob - intette az asszony. - Ne ringassuk magunkat
illzikba. A fiad pontosan olyan, mint te. Amit most ltsz, az rszint a
bntudat eredmnye. Cliff mg mindig meg van gyzdve rla, hogy Frge Sas
miatta beteg. s ez a nagy tanulsi lz ppen gy lehet pillanatnyi
fellngols is. Hagyd, hogy csinlja, elvgre, ha mgis repl lesz, a
fldrajznak s a csillagszatnak akkor is hasznt veheti. rtani
semmikppen sem rthat neki, ha ilyesmivel foglalkozik.

Aztn, mire eljtt 1958 tele, mr minden visszazkkent a rendes
kerkvgsba. A Dakota Wings Air Charter teljes gzzel dolgozott, Moon Lake
Resort nagyban kszldtt a soronlv Amerika-bajnoksgra, Bob is jra
replt, Frge Sas vgleg otthagyta a rezervtumot, s a Mitchell-hz megint
azz vlt, ami azeltt volt: a nyugalom s a boldogsg szigetv. Akkor mg
egyikk sem sejtette, hogy mit hoz a jv.



*** Megint hbor 1959-1969 +++


Nyr vgn Jim elbcszott a csaldtl. Az elmlt vek alatt jkp,
jkts fiatalemberr cseperedett, akit nem egyszer megnztek a lnyok is
maguknak. Mg mindig komoly s megfontolt volt, s taln nem kis rszben
ennek ksznhette, hogy most, tizenht vesen, elkezdhette a kzpiskola
utols vt. A Granite High[125]-ba felvtelizett annak idejn, s simn
bejutott, mghozz a legjobbak kztt. Korengedmnyes volt persze, ami
errefel ritkasgszmba ment, s Frge Sas rendkvl bszke volt az
unokjra.

- Tudjtok - mondogatta nha - csak addig szeretnk mg lni, amg ezt a
fit ksz embernek ltom. s akkor nem is bnnm, ha Manitou maghoz szlt
az rk vadszmezkre. Ha azzal a tudattal halok meg, hogy az unokm
egyszer s mindenkorra kiemelkedhetett a fajtnk nyomorbl, akkor nem ltem
hiba.

- Ugyan, hogy mondhatsz ilyet! - hborodott fel Barbara. - Egyltaln nem
kell mg meghalnod. De abban igazad van, ha bszke vagy Jimre. n is bszke
vagyok r, s azon imdkozom, hogy Cliff is kvesse a pldjt.

Az reg indin blintott. Dr. Holways minden igyekezete, hogy lebeszlje a
szivarrl, hibavalnak bizonyult, pedig vigyznia kellett volna a tdejre
is, s a szvre is. Ebben a korban mr az is csoda volt, hogy kigygyult a
tdgyulladsbl. Az reg nyugodtan pfkelt, szemt sszehzva nzte
Barbara jvsmenst, s megint blintott.

- Cliffet ms fbl faragtk, lnyom. Teljes akaratval azon van, hogy
Jimet utnozza, de  teljesen ms jellem. Ne is akard megvltoztatni, mert
a fiad olyan ember lesz, akire minden anya bszke lehet. Hagyd, hogy menjen
a sajt tjn.

Az asszony nem felelt. Maga is tudta, vagy legalbbis sejtette, hogy
Clifford sohasem lesz olyan, mint Jim, de titokban azrt remlte, hogy az
elmlt kt esztend legalbb valamifle nyomot hagyott benne.

Jcskn benne jrtak mr az augusztusban. A hnap elejn Farnsworthk ismt
itt jrtak, s a kt csald tz napot tlttt egytt a Remetelakban.
Barbara mr nem neheztelt Philra azrt a rosszul sikerlt utazsrt, amire
akarata ellenre csbtotta el Bobot, csak azrt aggdott, hogy ha netaln
beszlgets kzben Magyarorszgra tereldik a sz, az nehogy felkavarja
frje rzelmeit, s megint visszaessen. rmmel tapasztalta azonban, hogy
Bobnak mr sikerlt teljesen tltennie magt azon az esemnysorozaton, s
csak annyi jele maradt, hogy idnknt elmlzott, sztlann vlt, mintha
kiszakadt volna a vals vilgbl. Ilyenkor hosszan merengett, s Barbara
nem merte megzavarni a gondolatait, de kszenltben llt arra, hogy ha
riaszt jeleket fedez fel a frfin, azonnal kzbelp. Erre, szerencsre,
nem kerlt sor, s a n titokban hlt adott dr. Tylernek, hogy
meggygytotta Bobot. Azt persze  sem tudhatta, hogy a frfiban mi zajlik
ilyenkor.

Ismt elrkezett a tervezgetsek ideje: Bob ragaszkodott hozz, hogy Jim
alaposan fontolja meg a tovbbi terveit a jvre nzve, s amellett is
kitartott, hogy ebben Cliff is vegyen rszt. Mint mr annyiszor
hangoztatta, szerette volna, ha a fia pldt vesz idsebb trsrl, s
valami komolyabb dologgal foglalkozik ahelyett, hogy llandan a
repltren gyelegne. Mert Cliff, miutn kiss megnyugodott, bizony sutba
dobta a knyveket, ahogyan Barbara is megjsolta, s megint a replgpek
kztt tlttte minden szabadidejt. Leszokott ugyan arrl, hogy felosonjon
a gpekre, de amennyit csak lehetett, ott tblbolt a piltk s a
karbantartk kztt, s nha flig koszosan ment haza. Nem brta ki, hogy
ne nyljon hozz egy-egy sztszedett motorhoz, vagy kzelebbrl meg ne
vizsgljon egy javts alatt lv kormnyrendszert.

Mihelyt vge lett a sznidnek, s Jim elutazott, mintha a munka is
megszaporodott volna a Dakota Wings Air Charter-nl. Rg nem ltott temben
rkeztek a megrendelsek, felkrsek egy-egy knyesebb szllts
lebonyoltsra, ami Bobnak s trsainak nagy elgttelt jelentett. A frfi
most ltta igazolva azt a rengeteg munkt s konok kitartst, amivel idig
fejlesztette a vllalatot. Elvtve mg llami megrendelseket is kapott,
Paul Harris pedig azzal biztatta, hogy vllaljon csak el nyugodtan minden
ilyen munkalehetsget, mert sosem tudhatja, mikor lesz haszna belle, a
pnzen tl is.

- regem, Sam bcsinak a bre alatt is dollr van - mondogatta a kpcs
ember. - Bolondnak kne lenned, ha nem fejed meg. Mirt csak msok
keressenek mindig nagy pnzeket kevs munkval? Idestova neked is
korszerstened kellene a gpparkodat, nem? Nem rtek hozz, ebben te vagy
a szakember, de nekem gy tnik, mintha a vilg kezdete ta replnnek el a
fejem fltt ugyanazok a gpek. Hmm? Mit szlsz?

- Azt, hogy igazad van - felelte Bob. - Tnyleg rnk frne legalbb kt-
hrom j madr. De egyelre nem merek belevgni. Ltni szeretnm, mennyire
stabil a mostani konjunktra. gy terveztem, ha kitart tavaszig, belertve
a tli nagyzemet is, akkor jra meggondolom, hogy mi is a teend.

- Ez a te bajod, ltod - sommzta Harris. - Kevs benned a vllalkoz
szellem, mindig kudarctl tartasz. Vannak dolgok, amelyeken nem szabad
sokig kotlani. Lgy mr egy kicsivel btrabb! J-j, tudom, hogy ez nem
gyvasg - sietett hozztenni, amikor ltta, hogy Bob meghkken - de azt
neked is tudnod kell, hogy nha muszj kockzatot vllalni.

Bob azon tndtt, hogy most mivel rveljen. Termszetesen teljesen
tisztban volt az zleti let fortlyaival, nem mindig tiszta s becsletes
fogsaival, de mg mindig nem vedlett t annyira amerikaiv, hogy a
gyakorlatban is gy cselekedjen. vatos volt, mert rezte a csald irnti
felelssg slyt.

- Paul, te ezt nem rtheted meg - mondta elgondolkodva. - n nem csak
magamra gondolok. Itt van a felesgem, itt van a kt gyerek. Ha belevgok
valamilyen ktes, bizonytalan vllalkozsba, ami nem biztos, hogy sikerl,
megkockztatom, hogy egy kudarc esetn itt maradok egy fitying nlkl. s
akkor nem csak hogy nem lesz pnzem tanttatni a fikat, de bcst
mondhatok a vllalatomnak is. Kpzeld csak el: kuncsoroghatok klcsnrt,
amit taln meg is kapok, persze j magas kamatra, vagy elktyavetylhetem a
gpeket, szlnek ereszthetem az egsz szemlyzetet, s azzal nem csak
magamat, hanem msokat is bajba sodorhatok. Sok ember l bellem, Paul.
Tbbek kztt te is. Ezt se feledd el.

Harris nem vitatkozott tovbb, de nmagban eldnttte, hogy segt
Mitchellnek, mg ha az nem is akarja. Sebtben felmrte, milyen ismerskre
s zlettrsakra szmthat, akikkel letrgyalhatja, hogy bombabiztos
megrendelseket adjanak Bob vllalatnak, olyanokat, amiken a legtbbet
keresheti, a lehet legkisebb rfordtssal. Persze, ez nem volt valami
fair eljrs, s ha egy pnzgyi szakrt netaln belekotor, bizony
kimertette volna a protekcionizmus vdjt, de az zleti let cpi kztt
az ember nem maradhatott talpig becsletes. Harris magra vllalta a dolog
piszkosabbik rszt azrt, hogy Bobot megkmlje a kellemetlen rzsektl.
Lehet, hogy senki mssal nem tett volna ilyen kivtelt, de Mitchellben
felfedezte azt az embert, aki rkk hls marad a segtsgrt, s
alkalomadtn viszonozza is.

Bobon mr rgta nem ltszottak az elszenvedett lelki trauma jelei, s
hirtelen megszlt hajn kvl semmi nyoma nem maradt annak a vlsgnak,
amelyet a magyarorszgi t okozott. Vilmos elvtve rt, de leginkbb csak a
sajt munkjrl, kevs szt ejtve az otthoni trtnsekrl. Wiesenthal s
csoportja tretlen kitartssal kutatta s ldzte a rejtzkd nci hbors
bnsket, brhol legyenek is azok.

El sem hinntek, milyen agyafrt tletekkel tudnak elrejtzni ezek a hink
- rta egyik levelben. - Megltszik, mire fordtottk a zsidktl elrabolt
hatalmas vagyont. Arrl mr kzvetlenl a hbor utn is tudtunk, hogy a
legtbb SS s Gestapo tiszt, legalbbis a magasabb rangak, tetemes
sszegeket harcsoltak ssze s menektettek a semleges orszgok,
elssorban Svjc bankaiba, de mostanig nemigen sejtettk, hova vndoroltak
ezek a pnzek. Manapsg egyre-msra kapunk olyan rteslseket, hogy x vagy
y itt s itt tnt fel, s li a maga lett, mintha mi sem trtnt volna.

A legtbben Dl-Amerikban talltak menedket, az ottani katonai huntk
vd szrnyai alatt. A btrabbja nem is rejtzkdik, mg annyi fradsgot
sem vesz, hogy lnevet, hamis identitst szerezzen magnak. Ezeket knnyebb
elkapni s brsg el vinni. De ezek, amint lenni szokott, csak a kis
halak. A nagy ragadozk majdhogynem rinthetetlenek, mintha egy kln kaszt
volnnak, s a Nyugat-Nmetorszgban mg mindig dv ketts elbrls is
segti ket. Ugyanakkor ltestettek egy fldalatti szervezetet, az
ODESS[126]-t, amely pnzeli s hamis paprokkal ltja el a bnsket.

Most ppen nagy fba vgtuk a fejsznket. Meg kell rtenetek, hogy errl
egyelre nem rhatok nyltan, mert ezzel veszlybe sodorhatnm a
vllalkozs sikert, de annyit elrulhatok, hogy a Nagy Inkviztor[127]-rl
van sz. gy tnik, az izraeli Titkosszolglat, a Shin Bet[128] a nyomra
bukkant, s minket is felkrtek a kzremkdsre. Azt hiszem, hamarosan
bombaknt fog robbanni a hr, hogy elkaptk s tlszk el lltottk
minden idk legvrengzbb tmeggyilkost[129].

Barbara megdbbenssel olvasta el btyja levelt. Ebben a pillanatban
teljesen meg tudta rteni Bobot, hogy az mit rezhetett a magyarorszgi
kiruccans alatt s utn, amikor knytelen-kelletlen szembeslt a
trtnelem knyrtelen igazsgval. gy rezte, kznyjtsnyira vannak tle
a bnsk, akik a hallba sodortk a szleit, akiknek a parancsra millik
s millik fizettek azrt, mert zsidnak szlettek. Voltak olyan
pillanatai, amikor gy tnt neki, el kellene indulnia, mint akkor Bobnak,
csak azrt, hogy jelen legyen ott s akkor, ahol s amikor bilincsbe verik
a gyilkosokat, s a trvny teljes szigorval sjtanak le rjuk. Aztn ert
vett magn, mert tudta, hogy ha  most elveszti a jzan eszt, s a
bossznak ldozza a jelent, ezzel elrabolja nmaga s csaldja ell a
jvt. Neki, az anynak s felesgnek, jzanabbnak kellett lennie.

Nem kis rmt jelentett, amikor 1960 koratavaszn hirtelen megjelent Mark
Lubinsky. Bob alig akart hinni a szemnek, s rmben szinte gyerekesen
ugrlva dvzlte egykori tantvnyt. A nyurga ember, ha lehet, mg
sovnyabb volt, mint eddig brmikor, egyedl a huncut vigyora maradt a
rgi, s persze a szivarcsutka, amit llandan a szja sarkban
fityegtetett.

Bejelents nlkl rkezett, s teljesen egyedl. Bob ppen ton volt,
amikor Mark belltott a Moon Lake-i hzba, s Barbara hirtelenjben azt
sem tudta, kivel ll szemben. vek ta nem ltta a piltt, hreket sem
nagyon hallott rla, s most, ahogyan r tekintett, csak nehezen jtt r,
ki ez a hihetetlenl sovny s hossz frfi.

- Nem emlkszik rm, ugye? - nevette el magt Mark Lubinsky. - Nem baj, nem
vagyok n annyira fontos szemlyisg, hogy ennyi v utn mg emlkezzenek
rm. Bob biztosan tudn, ki vagyok. A chicagi src. A szkevny. A
fenegyerek. - Elnevette magt, s ttolta a szivart a szja msik sarkba.
- Bocssson meg, asszonyom, hogy csak gy betrk ide, de kt napom van
mindssze. Itt jrtam Amerikban, gondoltam, nem megyek el addig, amg nem
lttam s nem kszntttem magukat.

- Jaj, Mark! - nevette el magt Barbara. - Maga semmit sem vltozott,
ugyanaz a gzengz, aki volt! Bob nincs itthon, Illinoisba replt, de ma
dlutnra haza kell rnie. Akar egy kvt?

- Ksznm, krek - felelte a frfi, s letelepedett a konyhban, mintha
teljesen otthon lenne a Mitchell-hzban. - De miattam ne zavartassa magt,
Barbara asszony. Nem vendgnek jttem. Nem is vagyok hozzszokva, hogy
krlugrljanak, kiszolgljanak. Tudja, minlunk, Izraelben, mg mindig egy
kicsit vadak a krlmnyek, a luxust nemigen ismerjk arrafel. Maguk hogy
vannak itt?

Az asszony kitlttte a kvt egy csszbe, s a vendg el tette, aztn
lelt vele szemben, s meslni kezdett. Elmondta mindazt, ami Mark utols
ltogatsa ta trtnt itt, Moon Lake-ben, beszmolt mindenrl, mg Bob
szomor magyarorszgi tjrl is. Mark figyelmesen hallgatta, ravaszdi
szemeiben rdeklds szikrzott. Amita ismerte, az asszonynak most elszr
tnt gy, hogy Lubinskynak csak a szeme vidm, maga az ember egy furcsa,
rthetetlen, kln vilgban l, amit senkivel nem hajland megosztani.
nmagrl keveset meslt.

- Majd, ha Bob is itthon lesz - mondta furcsa hangon. - Most taln csak
annyit, hogy apai rmk el nzek. Kpzelje, sok vi hzassg utn Hanna
vgre teherbe esett. Mr azt hittk, sohasem lehet gyermeknk. Higgye el,
nem is nagyon tudom, mihez kezdjek ekkora rmmel.

- Gratullok! - nevetett Barbara. - Ez igazn j hr. s mikorra vrjk a
babt? Hanna jl viseli a terhessget?

- Nincs vele komolyabb gond, csak az els hnap volt nehz neki - felelte
Mark. - Ers lny az n Hannm. Csak azt sajnlom, hogy nem lehetek tbbet
vele. ppen most, amikor szksge volna rm. Tudja - tndtt el -
Izraelben nem knny az let. Mg most sem, pedig mr idestova ngy ve,
hogy hbor volt[130]. s ha minden jl megy, november vgre vrjuk a
trnrkst. Mire maguknl megvlasztjk az j elnkt, mr mi is tudni
fogjuk, kisfi-e, vagy kislny.

Amikor hazarkezett, Bob valban elkpedt. Mindenre inkbb szmtott, mint
arra, hogy egykori tantvnyt itt tallja, Moon Lake-ben. Megltta Markot,
s trfsan megdrzslte a szemt.

- Ej, te elkszlt brny! - kiltotta rmmel, s kemnyen, frfiasan
meglelte Lubinskyt. - Hallgatsz nagyokat, mint az a bizonyos a fben,
aztn csak fogod magad, s megjelensz! Meslj, mi van veled?

- Na, szp kis brny vlna bellem - vigyorgott a vendg. - Az ellenfeleim
inkbb lgi farkasnak szoktak titullni. Mr akik tlltk a tallkozst.
De szerintem nem is baj, ha flnek tlem.

Csak a vacsora kedvrt szaktottk meg a beszlgetst, egybknt Mark
egsz este, ks jszakig meslt. Bob nha kzbekrdezett, hiszen a
szakmjrl volt sz. Lubinsky azt is elrulta, hogy hivatalos ton van, az
izraeli lgier fejlesztse, korszerstse a tt, s tbb
replgpgyrral, valamint a Pentagon felels embereivel kell trgyalnia.
Azt is elmondta, hogy jelenleg a lgier parancsnoknak a helyettese,
tbornoki rangban.

- A "nagyfnk" ppen az az Ezer Weizmann, akirl mr mesltem neked.
Piszok kemny legny, s n bszke vagyok r, hogy alatta szolglhatok. Meg
ht arra is, hogy valaha vele egytt harcolhattam. Nem tudom, itt hogyan
van ez mostanban, de minlunk van egy reg rkkbl ll mag, ami kr
flptettk az egsz lgiert. Htprbs fenegyerekek, akik mr minden
lehetsgest s minden lehetetlent megcsinltak egy olyan szerkezettel, amit
el lehet szaktani a fldtl. Olyanok, akik nem csak az rasztal mellett
lve tudnak parancsolgatni, hanem ha kell, igenis belnek a botkormny
mg, s lereplik az ellensg fejt. Ebben ll a mi ernk, az arabok meg
flnek tlnk, mint az rdgtl. Ltnd Weizmannt, aki vilgletben
lgcsavaros gpeken replt. Hogy az a pasas mikre kpes egy sugrhajts
masinval! Nem egyszer azt hittk, odaveri magt. Aztn csak nem trtnt
semmi, a hallgatkban hiba lestk a hres Mayday-t, hallgatott, mint a
csuka, s szpen leszllt. Kiugrott a betonra, megsimogatta a bajuszt, s
vigyorgott, mi meg mehettnk zuhanyozni, mert helyette is megizzadtunk. n
mondom neked, elefnt-idegei vannak annak az embernek. 56-ban, a Sinai
fltt, mg Spitfire-rel replt, s egyms utn szedte le az egyiptomi MIG-
eket. Fantasztikus.

Bob kvncsian hallgatta Lubinsky szavait, s magban arra gondolt: me,
egy ember, aki megtallta az lete rtelmt. Markot amgy is olyannak
ismerte, aki szeret kockztatni, ugyanakkor pedig, teljesen rthetetlen
mdon, mindent elre meggondol, kitervel. Annak idejn, amikor a Csendes
cenon harcoltak, szmtalanszor llt rtetlenl a chicagi fi vratlan
reakcii eltt. Nem csodlta ht, hogy egy olyan lgierben, mint az
izraeli, ilyen magas beosztsig vitte. Ha krltte is ilyen fenegyerekek
voltak, mint Ezer Weizmann, akkor nem csoda.

- Meglsd, belled mg a lgiertk fparancsnoka lesz egy szp napon -
jsolta mosolyogva.

- , ezt nem hiszem - legyintett Lubinsky. - Egyelre a lgiernl ugyanaz
a "divat", mint itt, Amerikban az elnki vlasztsokon. Csak Izraelben
szletett piltk lehetnek fparancsnokok. De nem is htozom ilyen magas
polcra. Nekem j az, amivel most foglalkozom, s az is, hogy, amerikai
szlets lvn, meg a helyismeretem miatt is, engem kldzgetnek ilyesfle
trgyalsokra. Meg ht - szvott egy utolst a szivarjbl, aztn elnyomta
a hamutartban - rdekel is, mr a kezdet kezdetn, hogy milyen gpeink
lesznek. Most is ebben jrok. A McDonnell-Douglas[131] cggel trgyalunk,
Phantom F4-eseket s Skyhawk A4[132]-eseket akarunk beszerezni. Ha kell, be
is replm ket.

Harmadnap, amikor Mark elutazott, Bob elgondolkodva mondta Barbarnak:

- J volna, ha ez az ember egyszer visszatrne ide, Amerikba. Nem tudom,
mirt rzem gy. Nha arra gondolok, hogy egyszer majd abba kell hagynom
ezt az egszet. Felszmolni sajnlnm. Cliffet meg ki tudja, mi fogja
izgatni a jvben. Normanre sem hagyhatok mindent, neki megvan a maga
fejfjsa Poplarban, s  sem lesz fiatalabb, st. Nem tudom... - tndtt
el ismt - de valami azt sgja, hogy eljn az id, amikor nem fogom mr
brni az iramot.

- Mr megint kpzeldsz, kedvesem - vonta ssze a szemldkt az asszony. -
Azt hittem, mr leszoktl az ilyen gondolatokrl. Mondd - fogta meg a frfi
kezt - igazn rendben van minden? Idnknt aggdom miattad.

- Nem kell az rdgt a falra festeni - sietett megnyugtatni Bob. - Azrt
nem olyan stt a helyzetem. Csak ht... Elmltam tven ves. Elkl mr egy
kis elrelts. Gondolj csak bele: ha ms lenne a munkm, mostanban mr
kezdhetnk a nyugdjra gondolni. De az n hivatsom nem nyugdjas hivats.
Az lenne, ha egy nagy lgivllalatnl volnk alkalmazott. De itt? n vagyok
a fnk, rajtam mlik szinte minden. Nha fraszt mr.

- Igen, mert mindig tbbet vllaltl, mint kellett volna. Rgta figyellek,
Bob. Azta, hogy megismertelek. Vilgletedben te voltl a megtesteslt
ktelessgtudat. - A frfihoz simult. - Szeretnm, ha Cliff is olyan volna,
mint te.

Ez az esztend emlkezetes maradt minden amerikai llampolgrnak. Tbb
olyan esemny is trtnt vilgszerte, s az orszg hatrain bell is, amire
addig nem volt plda. Lezajlott a Rmai Olimpia, s Eurpa jra tlhette a
nagyszabs sportesemny lzt, amelyre annyira kszlt minden nemzet. A
hideghbor is mintha visszavonulban lett volna, az Egyeslt llamokban
pedig egyre kevesebbet beszltek a hrhedt McCarthy[133] szentor
feketelistjrl, noha az vek sorn felgylemlett flelem s gyanakvs mg
mindig reztette a hatst.

Nagyban folyt a korteshadjrat az esedkes elnkvlasztsokra. A kt
jellt, a republiknus Richard Nixon s a demokrata John Fitzgerald Kennedy
sorra jrtk a szvetsgi llamokat, hogy a maguk oldalra lltsk a
vlasztpolgrokat. Mindkt jellt bven kihasznlta a modern technika s a
hrkzls adta lehetsgeket, a katolikus Kennedy pedig egycsapsra
elnyerte a tvnzk rokonszenvt. Ha hinni lehetett az elrejelzseknek,
akkor  volt az eslyesebb.

Mindkt jellt gazdag katonai mlttal rendelkezett. s, rdekes mdon,
mindketten a Csendes cenon szolgltak a msodik vilghborban, a
haditengerszet ktelkben: Kennedy hajparancsnokknt, Nixon
msodtisztknt. Persze, nem ugyanazon a hajn. Ez azonban nem jelentett
semmit, mert a befolysolhat, s az inkbb a szvre, mint a jzan szre
hallgat amerikai kzvlemny a fiatalabb, jkp Kennedyt kedvelte. Ebben
az is szerepet jtszott taln, hogy a kortesbeszdekben s a televzi
ltal elszr lben kzvettett sszecsapsokban a betegnek ltsz Nixon
maradt alul. Temperamentumos ellenfele elvitte a plmt. Taln az is
befolysolta az eslyeket, hogy a remnybeli First Lady[134] klnlegesen
szp s vonz volt. Ha megvlasztjk, JFK lett volna az Egyeslt llamok
egsz trtnetnek a legfiatalabb elnke.

A novemberi vlasztsok elestjn azonban mg tvolrl sem lehetett tudni,
ki lesz vgl is a Fehr Hz lakja az elkvetkez ngy esztendben. A
kzvlemny rendkvl megosztott volt, s mg a legtapasztaltabb
politolgusok s szakrtk sem mertk megsaccolni, hogy ki kapja majd a
szavazatok tbbsgt[135]. Amerika lakossgnak a legnagyobb hnyada az
utols pillanatig nem tudott dnteni, kire adja le a vokst.

- Neked melyik jellt szimpatikusabb? - krdezte Barbara a frjtl.

- Legyek egszen szinte? Egyltaln nem izgat - felelte Bob szrakozottan.
- Az elmlt kt vlasztson nekem teljesen termszetes volt, hogy Ike[136]-
ra szavazzak. Taln azrt, mert katona volt, mghozz kivl katona. Taln
azrt, mert olyan brilinsan nyerte meg a hbort Eurpban. Egy kicsit
"hazabeszltem", mert n is vgigharcoltam ezt az ldklst. De most? gy
rzem, teljesen mindegy. Amerika stagnl. Semmi sem mozdul, 1956-ban
beijedtnk a sajt rnykunktl, amikor az oroszok fenyegetzni kezdtek.
szintn mondom neked, egyik jelltben sem ltok annyi karaknsgot, hogy
ezt az orszgot kirngassa a posvnybl.

Vgl Bob el sem ment szavazni, illetve Barbart elksrte a lggmbkkel,
nemzeti szn szalagokkal, kokrdkkal, csillagos-svos lobogkkal
feldsztett szavazhelyisgig, de  maga nem dobott semmilyen cdult az
urnba. Unta az egszet, s egy ksza rzs kezdett gykeret verni benne.
Balsejtelme azt sgta, hogy Amerika hamarosan jabb hborba sodrdik. Nem
tudta volna konkrtan megindokolni a flelmt, de egyre ersebben rezte.

Az asszony teljesen felvillanyozdott. A vlasztsok eltti napokban
lelkesen magyarzta Cliffnek az amerikai demokrcia nagyszersgt, s a
gyerek kikerekedett szemekkel hallgatta. Ez az eufrikus hangulat semmit
sem cskkent benne a nagy napra, s csinos ruhban, kipirult arccal
lpkedett Bob mellett az utcn. Boldognak rezte magt, hogy vgre bkben
lhet, s a csaldnak szentelheti magt. Viszont az aggasztotta, hogy a
frje annyira apatikus. Csak r kellett nzni Bob savany arcra, s mris
megrettent.

- Ugye, nincs semmi bajod? - krdezte aggdva, amikor hazafel tartottak. -
Nem nagyon tetszik nekem a hangulatod.

- Ugyan mr, Barbara! - a frfi hangja lesen, szinte ingerlten csattant.
- Ne trdj folyton a hangulataimmal! - szrevette, hogy tl durvn vgott
vissza, s engesztelsl tkarolta a n derekt. - Ne haragudj. Nem akartam
kiablni. rlj helyettem is, ha az neked jlesik. n nem tudok tapsikolni
rmmben. Sajnlom.

Nyomottan, rosszkedven rtek haza, s csak Cliff vidmsga tudta
valamennyire feldobni a hzasprt. A fi alig brt magval, meslt, be nem
llt a szja.

- Miss Taylor elmagyarzta neknk az iskolban, mennyire fontos, hogy
mindenki j honpolgr legyen, s a megfelel jelltre szavazzon! n azt
hiszem, Mr. Kennedy lesz a gyztes. Nekem annyira tetszett, amikor a
tvben beszlt! Nem gy, mint az a kacsaorr[137].

- Clifford! - kiltott r az anyja. - Szgyelld magad! Senkit sem illik
csfolni a kinzse miatt. Kitl tanultl te ilyesmit? Meg ne halljam mg
egyszer, hogy gy beszlsz, mert nagyon megharagszom!

A gyerek megszeppenve vonult vissza a szobjba. Most, kamaszkora kezdetn,
hajlamos volt mindenfle vgletes viselkedsre, s ha eddig nem kapott ki,
azt csak annak ksznhette, hogy apja keveset volt itthon, anyja pedig
sokkal inkbb szerette, semhogy megfenytse. De egy id ta kemnyebben
fogta a fit, mert nem akarta, hogy elkanszodjon, mint annyi ms kiskamasz
a krnyken. Hiba volt Moon Lake apr porfszek, a gyerekeket egyre inkbb
befolysolta a sok j divat, a harsog zene, amit a rdiban vagy a tvben
hallottak, s a seriffnek s helyetteseinek bizony nha akadt dolga egy-egy
htvgi tncest alkalmval. Cliff most srtdtten lt az gyn, s az
egyik kis replgpmodellel jtszott.

- Nem kellett volna annyira rreccsenned - jegyezte meg csendesen Bob. -
Voltakppen igaza van. Nixont ltni sem brom.

- Lehet, hogy te ltni sem brod, meg nekem sem annyira rokonszenves, mint
Kennedy, de akkor se csfoldjon! - vgott vissza Barbara. - Itthon nem
hallhatott ilyesmit. n pedig elvrom a gyermekemtl, hogy mindenkiben
tisztelje az embert, s ne a kls alapjn tljen meg valakit. Azt hiszem,
eddig helyesen neveltem, te nem gy gondolod?

A frfi cigarettra gyjtott.

- De igen, kedvesem, semmi hiba nem csszott a nevelsbe. Annl is inkbb,
mert megszokhatta, hogy mindenki egyenl. Legalbbis ebben a hzban. Ezt
Frge Sas jelenltnek is ksznhetjk. De arra gondoltl-e mr, miket
lthat s hallhat az iskolban? Barbara, te egy vdett vilgban lsz,
jformn ki sem mozdulsz itthonrl. Elfelejted, hogy ebben az orszgban,
amely olyan nagy hangon hirdeti a demokrcit s az egyenlsget, mg
mindig nem utazhat egytt ugyanazon a buszon nger s fehr, mg mindig nem
mehet be a feketebr ugyanabba a loklba, ahov a fehrek jrnak. Ehhez
mit szlsz? s ezt teljesen rendjnvalnak tartja a tanrendszer is! -
Idegesen szvta a cigarettjt. - Idehurcoltak egy csom rabszolgt. Aztn
felszabadtottk ket, amikor vget rt a polgrhbor. De ezzel be is
fejeztk a dolgot, mert a fehreket senki sem vilgostotta fel, hogy a
feketk is emberek! s az indinok is! A fene egye meg... - Elnyomta a
csikket. - Nem nekem val a politizls. Nem is rtek hozz. Csak rhellem
ltni, hogy egyet mondanak, s egszen mst csinlnak.

Vgl is John Fitzgerald Kennedy lett az Amerikai Egyeslt llamok
harminctdik elnke. Dwight D. Eisenhower s csapata annak rendje s mdja
szerint tadta a staftabotot az j kormnyzatnak, a Kennedy hzaspr
pedig, kt kis gyermekvel, bekltztt a Pennsylvania Avenue 1600-ba. Az
orszg ujjongott, s mr senkit sem rdekelt az a tny, hogy mindssze kt
tizedszzalknyi klnbsg vlasztotta el a gyztest a vesztestl.
Felllegzett az amerikai trsadalom: na, majd most vgre rend lesz ebben az
orszgban, hiszen egy energikus, fiatal ember vette a kezbe a kormnyt. 
majd elnaviglja Amerika hajjt a vilgpolitika hborg tengern, nem lesz
abban hiba. s mellesleg itthon is rendet csinl.

Csakhogy nem mindenki volt elgedett, st. Egyes krk aggodalommal
figyeltk JFK tevkenysgt mr az els napoktl kezdve, hiszen sok
fltenivaljuk volt. A jl megolajozott gpezetbe homokszemcse kerlt. Az
elnk nyltan hadat zent a korrupcinak, s az egsz trsadalomnak feladta
a leckt: egyenl jogokrt cserbe egyenl teherviselst kvetelt.

Ne azt krdezztek, mit tehet az orszg rtetek - krdezztek azt, hogy ti
mit tehettek az orszgotokrt[138].

Ezekkel a szavakkal fordult az j elnk a nphez, s sokan feltettk
magukban a krdst: vajon mire clzott JFK? Vajon kinek kell megvlnia
addig lvezett elnyeitl? Vajon milyen rat kell majd fizetni ezrt az
egszrt? Voltak olyanok is, akik, flig-meddig nyltan, bundt emlegettek.
Nem lehet tiszta az a vlaszts, ahol ilyen csekly elnnyel lehet bejutni
a Fehr Hzba. De a tbbsg hangja elnyomta a mltatlankodk hangjt.

Kennedynek azonban mr a kezdet kezdetn meg kellett mutatnia, hogy ki az
r a hznl. Szinte semmi trelmi idt nem engedtek neki a krltte
kialakul esemnyek. Az elz vben Amerika "hts udvarban", Kuba
szigetn megdntttk Battista diktatrjt, s a gerillk vezetje, Fidel
Castro Ruz[139], egyre nyltabban s szemtelenebbl tmadta az Egyeslt
llamokat. A hatalmas orszgnak gy kellett ez a kis kommunista dikttor,
mint egy pp a htra, s a Floridban sszesereglett kubai menekltek, a
CIA[140] vezetsvel, kszldni kezdtek, hogy visszatrjenek a
szigetorszgba, s megdntsk a vrs uralmat, mieltt az megszilrdul.
Sietni kellett, lassan kitavaszodott, s ha a tmadst nem indtjk idben,
megkockztattk, hogy a hadmvelet belenylik a kora nyri
hurriknszezonba.

Ezertszz jl kikpzett s llig felfegyverkezett kubai emigrns
vllalkozott a nehz feladatra. A szigetet nyugatrl megkerlve, dlen, a
Diszn-blben[141] szlltak partra az j leple alatt. Azt hittk, minden
rendben lesz, s stlva juthatnak el Havannba. Szmtottak az elnyomott
np szimptijra, hiszen meg voltak gyzdve rla, hogy a kubai np nem
akar, nem AKARHAT kommunizmust. Csakhogy elszmtottk magukat. A kubai
hadsereg rajta ttt az invzis ern, s Kennedy elnk ekkor kvette el az
els komoly hibt is, mert letiltotta az ellenforradalmrok lgi
tmogatst. Az eredmny slyos volt: mintegy szzan estek el a harcokban,
a tbbieket pedig foglyul ejtettk Castro katoni. A Diszn-blbeli
partraszlls kudarcba fulladt, s az Amerikban rekedt kubai emigrnsok
soha tbb nem bocstottk meg JFK-nek, hogy cserben hagyta ket[142].

- Na tessk - morogta Bob, s letette az jsgot. - Itt az els hiba.
Ltod, Barbara, megmondtam annak idejn, hogy semmi esly. Kennedy rosszul
szmolt. Az a szakllas majom pedig most jt rhg a markba, s pholybl
nzi az orszgunkat. Nem tetszik nekem ez az egsz. Nagyon bzlik itt
valami.

- De ht mit vrsz tle? - hkkent meg az asszony. - Hiszen mg alig lpett
hivatalba. Trelmetlen vagy, Robert Mitchell.

- J, kedvesem, legyen neked igazad. Trelmetlen vagyok. JFK viszont
hebehurgya. Ha nem volt biztos a dolgban, nem kellett volna zld utat
adnia az akcinak. gy meg mit tett? Hsdarlba kldte azokat a
szerencstleneket, akik nem akartak semmi mst, mint hazatrni, s
lehetleg visszaszerezni a vagyonukat. - Idegesen matatott az asztalon,
majd felllt, a htszekrnyhez lpett, s kivett egy veg srt.
Lepattintotta a kupakot, s mohn ivott. - Sajnos, gy sejtem, hogy nem ez
lesz az els ilyen ballpse. s ha tudni akarod, van egy msik rossz
sejtelmem is. Hbor lesz nemsokra. Nagyon sok amerikai fiatal esik majd
el.

- Mert te mindig olyan okos vagy! - kiltott fel mrgesen Barbara. - Mondd,
hogy van az, hogy te mindig mindent jobban tudsz? Mirt nem jelltetted
magad elnknek? llandan rmeket ltsz, s a tbolyba kergeted vele a
krnyezetedet!

A frfi nem felelt, csak megtkzve nzte a felesgt. Ilyen trelmetlennek
mg sohasem ltta. Mi thetett ebbe a szeld, kedves nbe, akivel annyi ve
l egytt veszekeds nlkl? Mi vette ennyire el a jzan eszt, a
termszetes lesltst? Hiszen eddig mindig bzott az  vlemnyben! Mi
vltozhatott meg ilyen hirtelen benne?

- Tudod jl, hogy nem vagyok politikus - felelte nagy sokra halkan,
bklkenyen. - s elnk mg vletlenl sem lehetnk, hiszen nem vagyok
szletett amerikai. Taln szerencsre. Mert egy ilyenbe nem szvesen
msznk bele. - Odalpett az asszonyhoz, maga fel fordtotta, s mlyen a
szembe nzett. - Mi van veled, Barbara?

A n lehajtotta a fejt. Nem tudta, mit feleljen. Egy szempillants alatt
megvltozott a viselkedse, mlyet shajtott, lassan Bobra emelte a szemt,
s hangtalanul srni kezdett.

- regszem, kedvesem - hppgte. - Csak ennyi a bajom. Tudom, hogy
ltalban neked van igazad... Sajnos... Minden bajt megrzel... n meg nem
akarok tbb bajt ebben az letben! Nem akarom, hogy a fiam, a FIAIM
hborba menjenek... rted? - Most mr zokogott. - Nem akarom!

Bob tehetetlen szomorsggal lelte t a zokog asszonyt. Hirtelenjben nem
tudta, mivel vigasztalja meg. Bntotta a lelkiismerete, hogy kemny
beszdvel felzaklatta Barbart, de most mr nem szvhatta vissza a
szavait.

- Na, kedvesem... - engesztelte - ne hagyd el magad ennyire. Oktondi
voltam, bocsss meg nekem. Nem tehetek rla, neked van igazad. n mindig
mindent a sttebbik oldalrl ltok. Taln az szolglhat mentsgemre, hogy
az let edzett r erre. - Megcskolta a lassan lecsillapod n homlokt. -
Ne haragudj. Gyere, menjnk aludni.

Cliff hazafel tartott. Gondtalanul szkdcselt a jrdn, ftyrszett, s
minden udvarba belesett. Ma j napja volt az iskolban, jelesre felelt
fldrajzbl, s a tanr, Mr. Bradshaw megdicsrte.

- Ez a helyes felelet, Mitchell fiam! - tette a kezt a fi vllra. -
rlk, hogy komolyan veszed a tanulst. s annak klnsen rlk, hogy
ilyen szpen tudsz trkpet rajzolni. Kitl tanultad?

- Apm szokott nha segteni, uram - felelte Cliff bszkn. - De tbbnyire
a mama.  llandan otthon van velem. Tudja, uram,  is tanr volt
rgebben, de ma mr nem tant.

- Igen, Cliff, ismerem desanydat - mondta Bradshaw. - Kr, hogy nem akar
mr tantani, ebben az iskolban j helye volna. Na, menj szpen haza, s
tanulj tovbbra is ilyen jl.

A fi jkedven getett az utcn, befordult a sarkon a repltr fel
vezet utcba, s megbotlott. Nagy lendletben alig tudta megtartani az
egyenslyt, hogy el ne essen, s azonnal lenzett, hogy lssa, mibe
botlott bele. Egy gumikarikval tfogott, sszetekert jsg volt. Biztosan
Fred Alpert, az jsgosfi ejtette el nagy sietsgben. Cliff tudta is, ki
lehet a lap. Ebben az utcban csak az reg Williams jratta a Salt Lake
Tribune-t. Felvette az jsgot, s lehzta rla a gumikarikt. Lassra
fogta a lpteit, s beleolvasott. A cmlapon egy mosolygs frfi fnykpt
pillantotta meg, aki piltaruhban nzett szembe a kamerval. Vastagbets
cmre tvedt a tekintete.

Ember az rben! Az orosz Jurij Gagarin az els rhajs, aki krlreplte a
Fldet!A kp alatt folytatdott a cikk:

A szovjet TASSZ hrgynksg bejelentette, hogy tegnap, 1961 prilis 12.-n
felltte a Vosztok 1 jelzs rhajt, amelynek fedlzetn egy sokat prblt
pilta, Jurij Alekszejevics Gagarin rnagy tartzkodott. Ezzel a
fellvssel kezdett vette az rkutatsi program legjabb szakasza, az
emberi rutazs. A sikeres fellvst kveten Gagarin rnagy rhajja kzel
szzkilencven mrfldes magassgba emelkedett, s rnknt tizennyolcezer
mrfldes sebessggel replve, szznyolc percig tartzkodott az rben, majd
sikeresen landolt a Szovjetuni elre meghatrozott krzetben[143]. Az
amerikai nemzet szintn gratull a szovjeteknek ehhez a hatalmas,
korszakalkot sikerhez, s ugyanakkor elfogadja a kihvst. Hamarosan
amerikai asztronauta fogja megismtelni a nagy bravrt. Ezzel az Egyeslt
llamok is ki fogja venni a rszt a vilgr kutatsbl s bks clokra
trtn felhasznlsbl. Kennedy elnk a Fehr Hzba hvta a lgier
parancsnokt s a NASA[144] igazgatjt.

Cliffet egszen felvillanyozta a cikk. Megllt, s mg ktszer egyms utn
elolvasta, aztn csak nzegette az rhajs fnykpt, s elbrndozott. Sok
tudomnyos-fantasztikus regnyt olvasott, s ms fikhoz hasonlan,  is
arrl lmodozott, hogy egyszer majd hs rhajs lesz. Ugyanakkor eszbe
jutott apja intelme is. "Nem elg a kt szrny, Clifford. Ahhoz knyv is
kell." Most igazat adott neki. Kibontakoz rtelmvel felfogta, hogy mg
pilta sem lehet, ha nem igyekszik a tanulsban.

Majdnem megfeledkezett magrl, s mr tlment Williams hzn, amikor
eszbe jutott a kezben lv jsg. Gyorsan visszatekerte, rhzta a gumit,
s beosont az reg udvarra. Ismerte jl a vnembert, tudta rla, hogy
magnak val, morcos ember, aki mindenkibe belekt. Nem akart ujjat hzni
vele, klnsen, hogy a kezben volt az jsg. Vgigszaladt a hzhoz vezet
svnyen, s letette a lapot a verandra, aztn visszatrt az utcra, s
hazafel indult.

A feje fltt ppen egy replgp hzott el a t irnyba, kieresztett
futmvekkel. Egyetlen pillants is elg volt ahhoz, hogy leolvassa a gp
lajstromszmt, s tudja, az desapja rkezett meg Wyomingbl, ahov tegnap
replt. Ismt futsnak eredt, hogy minl hamarabb tallkozhasson vele, s
eljsgolhassa, amit olvasott.

A kifutplyn ppen akkor fordult meg lesen a DC6-os, amikor Cliff kirt
a reptrre. Be sem ment az pletbe, hanem megkerlte a kertst, balrl
maga mgtt hagyta a kis hzikt, ahol rgen Edwin Cole lakott, s kijutott
a hatalmas beton trsgre, ahol a berkez replgpek vesztegeltek
ideiglenesen, amg a rakods tartott. Apja gpe lassan gurult a parkol
fel, a napfnyben megcsillan szlvd vakt tkrzsn keresztl is
megltta Bob bajuszos arct, s elnevette magt. A frfi, noha el volt
foglalva a szoksos mveletekkel, tekintetvel elkapta a fit, s rviden
intett neki. Cliff ilyenkor gy rezte, a mennyben van. Bszke volt az
apjra, bszke volt arra is, hogy  a repltr parancsnoknak s a Dakota
Wings Air Charter legjobb piltjnak a fia. Igen, bszke volt minderre, de
sohasem krkedett. J termszet gyerek volt, amennyire csak lehetett,
senkivel sem reztette, hogy kinek a gyermeke. Nem tartozott azok kz az
elknyeztetett kamaszok kz, akik, ha a szleik fontos pozcit tltttek
be valamilyen kzssgben, fent hordtk az orrukat. Tisztelettudan beszlt
mindenkivel: piltkkal, technikusokkal, mg a legutols takartval is, s
a piltk gyermekeivel is j bartsgban volt. Cliffet mindenki szerette.

J termszett Barbarnak ksznhette, de mg inkbb Frge Sasnak s
Jimnek. Neki kiskortl kezdve termszetes volt, hogy a kt indin
tbbnyire itt l, vele egy fedl alatt, s Jimet valban a testvrnek
rezte. Msfl vvel ezeltt, amikor az anyja sszeszidta, mert Nixont
csfolta, megszeppent, s tbb nem felejtette el.

- Na, mi jsg, fiam? - hallotta hirtelen Bob hangjt, s a frfi a vllra
tette a kezt, ppen gy, mint egy rval korbban Mr. Bradshaw. - Megint
itt gyelegsz ahelyett, hogy egyenesen hazamennl?

- Jaj, apa! - kiltott fel a fi. - Hiszen csak azrt jttem errefel, mert
lttam, hogy ppen leszllsz. s ma jelesre feleltem fldrajzbl, a tanr
megdicsrt. s van egy jsgom is, ha rdekel.

- Gratullok, fi! - nevette el magt Bob. - Ilyen dolgokat akarok hallani
mindig tled. s persze, hogy rdekelni fog a hred is, csak elbb hadd
menjek be az irodba, s adjam le a paprokat. Bejssz te is, vagy megvrsz
itt?

Cliff az utbbit vlasztotta. Az iroda egyben replsirnyt kzpont is
volt, nem nagyon szerette, mert zsfolt, stt helyisg volt. Ha mr
pleten bell kellett lennie, akkor inkbb a tornyot vlasztotta. De
amikor csak lehetett, inkbb a szabadban maradt, s a gpeket nzte.
Mostanban mr ritkbban ment kzel hozzjuk, ismerte mr minden
szegecsket, csavarjukat, csrfelletket. Inkbb tvolabbrl figyelte a
gpek mozgst, a hangrok srg-forg lett. Tetszett neki a repltr
mozgalmas vilga, ahol jformn sosem volt sznet. Ahogyan tekintetvel
tfogta az egszet, httrben a csillog tval, a Remetelakot takar fehr
sziklval, az gen lassan sz felhkkel, a magas hegyek itt-ott mg havas
csipkeszeglyvel, a fenyerdk haragos zldjvel, gy rezte, semmi sem
lehet ennyire szp s izgalmas. Semmi, csak az a hr, amit mr alig vrt,
hogy megoszthasson az apjval.

Teljesen elmerlt az elje trul ltvnyban. A hrmas hangrbl egy kis
Piper Cub[145]-ot toltak ki ppen. A f plet keleti oldaln llt az az
reg Dakota, amelyrl a lgivllalat a nevt kapta. szak fell az egyik
helikopter kelepelt egyre kzelebb, s knyelmesen ereszkedett le a
kijellt kr kzepre. Cliff ismerte a piltt, Donald Kirmer volt az. Vele
sokszor replt mr, kedvelte a hallgatag, m vidm embert, s a lnyval
egy osztlyba jrt. Tetszett neki a vrshaj Betty Kirmer. Annyira, hogy
elszomorodott, amikor megtudta, hogy a lny jvre nem Salt Lake Cityben
fogja folytatni a tanulmnyait, hanem Nyugatra megy, San Franciscba, a
nagynnjhez, s egy ottani kzpiskolba fog jrni. Betty azonban
vigasztalta.

- Jaj, Cliff, hiszen az mg annyira messze van! Na, ne lgasd az orrod,
hallod? Elttnk a nyr!

A fi sszeszedte magt, s gondolatban igazat adott a lnynak. A
szeptember valban nagyon tvoli volt mg, s addig sok minden
trtnhetett.  maga mg egyltaln nem tudta, hol fog tovbb tanulni.
Fejben teljes kosz uralkodott. Mindent szeretett volna, s nem tudta,
mihez kapjon. Odavolt a fldrajzrt, a csillagszatrt, de vonzotta a
repls is. Eddig csak egyetlen egyszer jutott odig, hogy apjval
kettesben felszlljon, s t percig vezesse a gpet. Izgalmas t perc volt,
gy rezte, soha nem felejti el.

Gondolataibl az apja hangja rzta fel.

- Gyernk, Cliff, mehetnk haza. - A zsebbe nylt, s a fi kezbe nyomta
a dzsip kulcst. - Nesze. Az n felelssgemre te vezetsz hazig.

Cliff szlesen elvigyorodott, s belt az ttt-kopott Willys[146]kormnya
mg. Bob mellje telepedett, egyik lbt kint hagyta a kocsi hgcsjn, s
elgedetten tekintett a fira. Felprgtt a motor, a kocsi egy alig
rezhet rntssal elindult, s a fi, elrejtve boldog vigyort, szigor
szemekkel meredt az egybknt jl ismert tra. Hazig tkletesen el is
felejtette az jsgban olvasott cikket, s mire bellt a garzsba, mr csak
az hsget rezte. Reggel ta nem evett, a tzraijt otthon felejtette.
jabban gyakran felejtett el hol ezt, hol azt, Barbara nem kis
bosszsgra, de ugyanakkor a mulatsgra is.

- Hol jr az eszed, fiam? - korholta nevetve. - Legkzelebb a fejedet
hagyod el valahol.

Anyja ma csirkepaprikst fztt, s amint belptek a hzba, mindkettjk
orrt megcsapta az tel nycsiklandoz illata. Bobbal egymst lkdsve,
nevetve vonultak a frdszobba kezet mosni, az asszony pedig mosolyogva
nzte ket a konyha ajtajbl.

- Na, megritek a pnzeteket mindketten.

Az ebd kitn volt, sztlanul ettek mindhrman, s csak amikor mr
jllaktak, akkor szlalt meg Bob.

- Mintha meslni akartl volna valamit, fiam.

- Igaz! - csapott a homlokra Cliff. - Az utcn a kezembe akadt az reg
Williams jsgja, az a dilis Alpert biztosan elvesztette. Abban lttam egy
rdekes cikket. Kpzeljtek, az oroszok fellttek egy embert a vilgrbe!

Izgatottan meslte el a trtnetet, szlei figyelmesen hallgattk. Ksbb
Cliff visszavonult a szobjba tanulni, szlei viszont mg ott maradtak a
konyhban, s halkan beszlgettek.

- Nem tudom, mi lesz ebbl a gyerekbl - mondta elgondolkodva Bob. -
Lttad, mennyire lzba hozta ez a hr?

- Lttam - felelte Barbara. - De azt meg naponta ltom, hogy nincs benne
kitarts, hogy komolyan tanuljon. Ha te is arra gondolsz most, amire n,
akkor azt kell mondanom: belle a bds letben nem lesz rhajs. Nem
mintha azt szeretnm... Mg azt sem nagyon szeretnm, hogy sszevissza
rpkdjn, mint te. De ki tudhatja? Majd megltjuk sztl kezdve, hogyan
boldogul a kzpiskolban.

A vilgr meghdtsban egyelre gy tnt, az oroszok lefztk Amerikt.
Ltszlagos elnyre tettek szert, ami egyeseknek nagyon nem tetszett. De az
amerikai rprogram mg nem volt felkszlve arra, hogy embert kldjn a
kozmoszba. A ksedelmet az okozta, hogy a hordoz raktk fejlesztse
akadlyokba tkztt. Kennedy elnk, azon a konferencin, amelyet a Fehr
Hzba hvott ssze, megjegyezte, hogy a NASA-nak minden lehett el kell
kvetnie az elny visszaszerzsre.

- Uraim - fordult a kt frfi fel - szeretnm, ha megrtennek. Nem puszta
nemzeti bszkesgbl mondom, amit mondok. Az oroszok vetlytrsaink sok
mindenben. Ha az rkutatsban elnyre tesznek szert, a ksbbiekben ezt
ellennk is felhasznlhatjk. nknek nem kell magyarznom, mivel jr ez. A
legmerszebb tudomnyos-fantasztikus szerzk sem tudtk mg meglmodni azt,
ami ezutn fog kvetkezni. Fegyverkezsi verseny, amely a vilgrre is
kiterjedhet. Ezt szeretnm elkerlni.

A szakemberek lzas tevkenysgbe fogtak. Voltakppen kszen volt mr a
Mercury[147], asztronautkat is kikpeztek, csak az emltett rakta-
problma gtolta a ksrlet sikeres folytatst. A Cape Canaveral[148]-i
kzpontban jjel-nappal folyt a munka, s az eredmny sem maradt el: mjus
tdikn fellttk az els amerikai rhajst is. Alan B. Shepard[149]
replse nem volt olyan ltvnyos tett, mint Gagarin, csak szuborbitlis
plyn emelkedett 116 mrfldnyi magassgba, s az Atlanti cenra szllt
le, 302 mrfldnyi tvolsgra a kilvs helytl. De kezdetnek ez az
eredmny is j volt, mert bebizonytotta, hogy a Freedom 7 nvre keresztelt
rhaj megfelel a kvetelmnyeknek, s a Redstone[150] hordozrakta, ha
tovbb fejlesztik, kpes lesz sokkal nagyobb teljestmnyekre is. A vrt
eredmny nem is maradt el: jlius msodik felben[151] egy jabb
asztronauta, Virgil "Gus" Grissom[152] ismtelte meg Sheppard bravrjt, s
ezzel biztostotta a helyt a NASA hressgeinek a listjn.

Cliffet egszen felvillanyozta ez a kt amerikai siker. Nem trdtt vele,
hogy technikailag taln kisebbek voltak, mint az orosz Gagarin
teljestmnye: amerikai nrzete azt sgta neki, hogy hazja asztronauti
hamarosan nem csak utolrik a szovjeteket, hanem le is hagyjk ket.
Magnszorgalombl naplt kezdett vezetni az egymst kvet rksrletekrl,
s ebbe a naplba vlogats nlkl kerltek be German Tyitov, Alekszej
Leonov, Pavel Beljajev, John Glenn nevei s teljestmnyei[153].
Sziszifuszi munkval, jsgokat bngszve, rdit hallgatva, tvt nzve s
telefonlgatva egsztette ki az ismereteit rgzt naplt a fi. Lelkesen
szmolgatott, nem egyszer ott maradt tants utn az iskolban, s Mr.
Bradshaw tancst krte, ha egy-egy bonyolultabb szmtsnak nem jutott a
vgre. rmmel tapasztalta, hogy a tanr ugyanolyan lelkesedssel kveti a
vilgr meghdtst, mint , s valamifle szvetsg alakult ki tanr s
dikja kztt. Nha cinkosan sszenevettek, s a frfi bszke volt r, hogy
az osztlybl legalbb egy gyerek ennyire komolyan veszi azt, amit a
legtbb ember ktkedssel fogadott. Igen, voltak olyanok, akik el sem
hittk, hogy az ember kpes volt elhagyni szlbolygjt, s ki tudott
lpni a vilgrbe. Ezek a szkeptikusok vltig hangoztattk, hogy
szemfnyveszts az egsz, ember nem kpes erre. Cliff hite nha megingott,
s ilyenkor tancstalanul fordult a tanrhoz.

- Fiam, nem mindenki kpes elhinni vagy elfogadni a tnyeket - magyarzta
neki Bradshaw. - Ne feledd el, hogy amikor Stevenson megptette az els
gzmozdonyt, akkor is akadtak olyanok, akik fennen hirdettk, hogy az
emberi szervezet kptelen elviselni ekkora "szguldst". Mg arra is
vetemedtek, hogy lovas kldnct kldtek ki a vonat el, hogy
figyelmeztesse az embereket a csoda rkezsre. Meg kell szoknod valamit,
Cliff. Az emberek fantzija nagyon is fldhzragadt. Verne Gyula
regnyeire is azt a blyeget stttk, hogy egy beteg kpzelet szlemnyei.
Pedig azta igenis ltezik tengeralattjr, rutazs, s sok minden ms is.
A Fldet is krl lehet utazni, nem is nyolcvan nap alatt, hanem sokkal
gyorsabban. Tanulj meg egy dolgot, fiam: az ember termszete tunya.
Kptelen az nll gondolkodsra. Kptelen valsgknt elhinni a
nyilvnval esemnyeket, ott is ktelkedik, ahol nem kellene. Ms dolgokat
pedig ksz elhinni, bizonyts nlkl is, mert gymond "meg vagyon rva". -
A frfi figyelmesen nzte tantvnyt, vajon az mit szl ezekhez a
szavakhoz. - Ezrt van az, hogy papok s prdiktorok szava akadlytalanul
s fleg szretlenl eljut az emberekhez, de a tnyekkel azok kptelenek
megbirkzni. Hazugsg az, amiben lnek. nmts.

- Azt hiszem, rtem nt, uram - felelte a gyermek. - n rgta gondolkodom
ilyesmin, csak nincs senki, akivel megbeszlhetnm. A szleim elfoglalt
emberek. Nylt gondolkodsak, de sosem rnek r, hogy velem igazn
foglalkozzanak. Az desanym ugyan tanr, az desapm pedig pilta. Ismeri
ket. De... Elfoglalt emberek, s ha ezzel llnk eljk, taln meg sem
rtennek. - Elszgyellte magt a szavairt. - Uram, nem is pontosan gy
van ez, ahogyan elmondtam nnek. Nem tudom n sem... Senkit sem akarok
igazsgtalanul megbntani... A btym - taln tudja, Mr. Bradshaw, hogy van
egy fogadott btym, aki uintah indin -  taln megrt engem. De senki
ms. A csaldban azt hiszik, mg mindig gyermek vagyok. Knyeztetnek. Pedig
nekem nem knyeztetsre van szksgem, hanem arra, hogy embernek nzzenek
vgre. rti, Mr. Bradshaw?

A pedaggus rtette. Nagyon is. Annyira, hogy hajland lett volna a magv
fogadni ezt a nyl rtelm gyereket, mert neki nem volt sem felesge, sem
fia. Oktatta volna, egyengette volna az rtelmt, az tjt az letben.
Hossz plyafutsa sorn mg sosem tallkozott ilyen gyerekkel, akit
rdekel a vilg, s aki hajland a legmagasabb erfesztsre: a nylt s
szabad gondolkodsra.

- Jl van, Clifford - mondta Bradshaw. - Mg majd beszlnk errl. Most
eredj haza, s gondolkodj tovbb. s a vilgrt abba ne hagyd a napld
vezetst. Nekem brmikor megmutathatod. Nem foglak kinevetni, sem
gyermeknek nzni emiatt. St.

Cliff boldogan ment haza, s nem felejtette el Bradshaw tantsait, sem azt
a bizalmat, amivel a frfi fogadta az  kzeledst. Ettl kezdve, ha
magnyosnak rezte magt, az iskolban, megtallta ennek az ellenszert is.
Senkivel sem osztotta meg a gondolatait. Szleinek megemltette ugyan, hogy
a fldrajztanr segti a tanulsban, de azt nem rulta el, hogy pontosan
miben. Bettyvel sem osztotta meg a titkait, mert attl tartott, hogy a szp
kislny kinevetn. Taln nem gy volt, de Cliff flt, hogy nevetsgess
vlik az eltt a lny eltt, akit elszr rzett vonznak, mint nt.

Igen, Betty Kirmer vonzotta a fit, mint virg a mhet. Amikor csak
tehette, hazaksrte, s boldog volt, ha ezeken a rvid utakon Betty
megfogta a kezt. Moon Lake Lodge nem volt nagy telepls, mindenki
mindenkit ismert benne, s Cliffet annl inkbb ismerte az egsz kisvros.
Nem trdtt ezzel, hsgesen ksrgette a lnyt, htvgeken pedig gy
rendezte a dolgt, hogy minl tbb idt tlthessen vele. Ha az idjrs
mostoha volt, az iskola llandan nyitva tart knyvtrban csrgtek, s
a knyveket bjtk kettesben. Egytt fedeztk fel az irodalom legszebb
verseit, trtneteit. Egytt olvastk, kiss szemrmesen, az els szerelmes
verseket, amelyek mindkettjk lelkt megmozgattk. Ha viszont szp volt az
id, s a termszet megengedte a vllalkozknak, hogy behatoljanak a
titkaiba, akkor a kt kamasz egytt tette ezt meg. Nem volt a krnyknek
olyan zuga, ahol meg ne fordultak volna, s bartsguk nagyon hamar alakult
t azz, amit mindketten vrtak ugyan, de mg nem ismertek: szerelemm.
Mindketten rvendtek a felfedezsnek, s igyekeztek is kihasznlni minden
pillanatot, amikor kettesben lehettek. Flnken, ugyanakkor kvncsian
kzeledtek egymshoz, s szre sem vettk, mikor alakult t a kapcsolatuk
olyasvalamiv, amiben eddig mg nem volt rszk.

Amint beksznttt a nyr, s vele egytt a sznid, a kt gyerek
elvlaszthatatlann vlt. Kirmerk kzel laktak Mitchellkhez, nem volt
nehz sszeegyeztetni a programjukat. Gyakran kerkprra kaptak, s
ltszlag cltalanul bolyongtak a t mentn, bejrva a part minden zugt.
Cliff flt elvinni Bettyt csnakzni, mert mg nem felejtette el azt a
kalandot, amit a kis Jessicval lt t, s ami miatt Frge Sas annyit
betegeskedett. De a vonzs sokkal ersebbnek bizonyult a flelem
tasztsnl, s egy szp augusztusi napon erre is rsznta magt.

A fi izmos volt, korhoz kpest ers s fejlett. Napgette bre
sttbarnra slt, a lny csodlattal tekintett r. Felnttes elreltssal
ksztett ssze mindent erre a napra, egy kosrkban elemzsit vittek
magukkal, amit a szigeten akartak elfogyasztani. A kerkprokat a stg
mellett hagytk, s sietve beltek az egyik kenuba.

- Nem flsz velem jnni oda? - krdezte Cliff, s megszortotta Betty
kezt. - Ha flsz, mg visszafordulhatunk...

A lny megvonta a vllt, s nevetett.

- Mitl flnk? szni tudok, ne aggdj. Ha brmi bajba kerlnnk, nem
leszek tehetetlen, s nem kvnom, hogy te ments ki belle. Tudok vigyzni
magamra.

Vidman ktttek ki a szigeten, s azonnal bejrtk a kis flddarabot.
Ksbb letelepedtek a forrs kzelben, egy hatalmas feny tvben, s j
tvggyal megebdeltek, aztn csak pihentek egyms mellett, s az gbolton
magasan sz brnyfelhket bmultk sztlanul. szre sem vettk szinte,
mikor rt egymshoz a kezk. Ujjaik kvncsian kulcsoldtak egybe, majd
ismt elhagytk egymst csak azrt, hogy egy pillanattal ksbb megint
sszerjenek.

A lny felemelkedett a fldre tertett takarrl, s Cliff nmn figyelte a
mozdulatait. Betty feltrdelt, a nyaka mg nylt, s teljes
termszetessggel oldotta ki a frdruhja melltartjt. A fi csak
bmulta, s egy szt sem tudott szlni. Akkor is nma maradt, amikor a lny
flje hajolt, s megcskolta. Ksbb pedig, amikor mr mindketten
meztelenl hevertek a napon, nem is tartottk szra rdemesnek azt, ami
trtnt. Boldogok voltak mindketten. Az els egyttlt gynyrsge
sztfolyt az ereikben, s semmi msra nem tudtak gondolni, csak a jelen
pillanat szpsgre.

Augusztus utols napjaiban Jim is hazaltogatott egy rvidke idre. Nem
volt sok ideje, szeptember elejn Los Angelesben akart lenni. Sikerrel
felvtelizett a UCLA[154]-re, nprajzot akart hallgatni, s alig vrta,
hogy elkezdhesse a tanulmnyait. Cliff ppen nem volt otthon, amikor az
indin fiatalember hazarkezett.

- Jim, nem hiszek a szememnek! - ujjongott Barbara, amikor a fi belpett.
- Hogy megnttl, megemberesedtl! Gyere mr be, s lj le, hiszen itthon
vagy! - Meglelte, megcskolta a fit. - Apd s Cliff nincsenek itthon.
Jl utaztl?

- Igen, ksznm - felelte Jim. Kimutatott az ajtn, az udvarba, ahol egy
Harley Davidson llt a difa alatt. - Ezzel jttem. A sajtom, a
zsebpnzembl vettem. Most szabadon vndorolhatok, amerre csak tetszik.
Nagyapm hogy van?

Barbara nem felelt azonnal. Igyekezett elrejteni az rzseit, nem akarta
elszomortani a fiatalembert. De nem titkolzhatott a vgtelensgig. Jimre
nzett, s halkan meslni kezdett.

- Nagyapd megint rosszul van. Hetek ta nem mozdult ki a szobjbl. Csak
fekszik ott, s nz nmn. Nem tudom, mit tehetek vele.

A fi lehajtotta a fejt. rtett mindent. Tudta, hogy Frge Sas nagyon
reg. Azon csodlkozott, hogy ilyen sokig brta. Taln az indin letforma
rizte meg ilyen magas korig. Azon tprengett, neki vajon milyen hossz
letet szn a sors. Halkan felelt.

- Barbara... Anym... Ugye, mondhatom gy? - Elakadt a szava, csak hossz
sznet utn tudta folytatni. - Nagyapm nagyon reg. Ha jl szmolom, idn
lesz kilencvennyolc ves. n sem tudom pontosan, de taln mg  maga sem.
Amikor  szletett, mg nem vezettek ilyen pontos nyilvntartst senkirl,
klnsen nem az itteni indinokrl. Emlkszem, egyszer azt meslte nekem,
hogy az  szletsnek az vben dlt a polgrhbor. Tudom, hogy mr nem
sokig brja... s azt is tudom, hogy tehetetlenek vagyunk. El kell fogadni
ezt, akrmilyen szomor is.

Elhallgatott. Egyszeren kptelen volt folytatni a beszdet. Lassan
megfordult, s felment a lpcsn az emeletre, be a nagyapja szobjba.
Halkan nyitotta ki az ajtt, lbujjhegyen lpett be. A szobban flhomly
volt, a flig leeresztett redny rsein alig szrdtt be a kinti fny.
Szeme nehezen szokta meg a sttsget, tancstalanul nzett krl, s
megltta az regembert az gyban.

Frge Sas szeme csukva volt. Ha nem ltszott volna mellkasa lass
emelkedse s sllyedse, Jim azt hihette volna, hogy mr nem l. De az
reg lt s llegzett. Jim csak llt az gy mellett, s megprblta
elkpzelni, vajon mit rez, mit lmodik a nagyapja. A mozdulatlan testen
nem ltszott semmifle mozgs, csak a llegzs egyhang, temes tgulsa,
sszeszorulsa. Ebben a nehz csendben a fi gy rezte, hirtelen
valamifle er elkapja, s felemeli. Mindaz, amit eddigi lete sorn
megtanult, elsajttott a vilg dolgaibl, most eljtt a lelkben. rezte
a termszetfeletti energit, amely mg letben tartotta Frge Sast. rezte
a vilg forgst, amely magval ragadta t is, a krnyezett is. Sejtette,
hogy rgus szemek figyelik szrevtlenl, valahonnan messzirl. Vagy taln
itt vannak, a kzvetlen kzelben?

Sz percegett valahol. A nyitott ablakon keresztl behallatszott egy
leszll replgp motorzgsa. Gyerekhang kiltott az utca tloldaln.
lyv sivtott lesen, szl borzolta meg a hz eltti difa lombjt.
Meglebbent a fggny, egy lthatatlan kz flrelegyintette, s a szobban
ersebb lett az eddigi tomptott fny. Jim mereven llt mg mindig, s a
nagyapjt nzte. Mg csak nem is pillantott a szemvel, ltsa
elhomlyosodott egy pillanatra, s hirtelen gy ltta, mintha az ernyedt
test megmoccant volna a takar alatt. Kprzott volna a szeme? Az rzkei
jtszottak vele kegyetlen jtkot?

A mly csendbe belehastott egy hang. Nagyon mlyrl jv, rces, zeng
hang volt, s a fi csak hossz pillanatok mlva eszmlt r, hogy a
nagyapja nekel. Frge Sas szeme mg mindig le volt csukva, de az ajkai
megmozdultak, s egyre ersebben zengett kzlk az a gyszdal, amelyet Jim
mr nagyon rgen hallott utoljra. Alig emlkezett r. Apr gyermek volt
mg, amikor a szlei meghaltak. Akkor is a nagyapja nekelte az uintahok
gyszdalt. s most nmagt bcsztatta vele.

Semmi ms nem mozdult, csak az reg indin ajkai. A dal egyre zengbben
szrnyalt, betlttte a kis szobt, visszhangzott a falakon, kiszllt az
ablakon keresztl a szabadba, s megint visszatrt, mintha a hegyek is
bcst intettek volna a tvozni kszl lleknek. Most mr teljes ervel
szllt a gyszdal, s Jim szre sem vette, mikor nylt ki mgtte az ajt,
s lpett be Barbara. Az asszony meghallotta az neket, s feljtt
megnzni, hogy ki nekel.  nem ismerhette az si szokst, keveset vagy
semmit sem hallott rla.

A fi csak egy pillantst vetett nevelanyjra, aztn visszafordtotta a
tekintett a nagyapjra. Frge Sas szeme nyitva volt, a mennyezetet bmulta
mereven, s egyre csak nekelte tovbb a dalt. Aztn lassan balfel
fordtotta a szemt, s a tekintetn ltszott, hogy tudja, hol van, kik
veszik krl. Egyet pillantott, majd mg egyet, s visszafordult a
mennyezet fel. Mindaddig gy maradt, amg be nem fejezte a dalt. Mly
csend lt ismt a kis szobra, vgtelen perceken keresztl semmi hang nem
hallatszott, mg a kinti vilg is elhallgatott.

Barbara megkvlten nzett maga el. Mr tudta, mi kvetkezik. Tudta, hogy
ez az reg ember, akit apjaknt szeretett, nem sokig marad mr kzttk.
Remeg ujjakkal nylt Jim keze utn, s bel kapaszkodott. Mg nem mert
srni, de rezte, hogy a torkt szorongatjk a feltrni kszl knnyek.

A grcss, stt kz megmozdult a takarn. Frge Sas felemelte az ujjt, s
maghoz intette a kt nma embert. Imnti dala mintha minden erejt
kiszvta volna, csak nagyon halkan, ertlenl tudott megszlalni. Barbara
s Jim visszafogtk a llegzetket, s gy hallgattk az reg indin
szavait.

- Lnyom... Unokm... Nekem most el kell mennem tletek. Manitou szlt.
Maghoz rendelt az rk vadszmezkre. Sok tavaszt ltem meg npem krben.
Sok testvremet lttam elpusztulni. Volt id, amikor gylletet reztem
emiatt a spadtarcak irnt. Meg akartam bosszulni npem kipusztulst,
elgttelt akartam szerezni a knjaikrt. A kisemmizskrt. Azrt, mert a
fehr ember elvette a fldet, s ezzel elvette a remnyt is. Aztn
megismertem egy embert, akit testvremknt szerettem. Edwin Cole volt az az
ember. Az els spadtarc, akit meg tudtam kedvelni. Mirt is? Mert
ugyangy rzett s gondolkodott, mint egy uintah. vtizedekig  volt az
egyetlen bartom.

Az indin elhallgatott. Ltszott rajta, hogy kimerti a beszd. Barbara
megmozdult, s szlni kszlt, hogy kvn-e valamit, taln egy korty vizet,
de Frge Sas elrtette a szndkt, s tagadlag intett. Nem volt mr
szksge semmire, csak az erejt akarta sszeszedni, hogy be tudja fejezni,
amit elkezdett. A n tehetetlenl ernyedt vissza elbbi helyzetbe, csak a
keze szorongatta ktsgbeesetten Jim kezt.

- Aztn megszletett az unokm, Jim. Nem sokkal ksbb meghalt a lnyom s
a vejem. Magamra maradtam ezzel a fival, s nem tudtam, hogyan fogom
felnevelni gy, hogy ne abban a sorsban kelljen osztoznia, ami a trzsnek
jutott. Remnytelennek ltszott. s akkor megjelent ismt a bartom, s
magval hozott egy rtkes embert. Bob Mitchellt. Azt a spadtarct, akit
msodiknak kedveltem meg letemben.  a te nevelapd, Jim. s a te frjed,
lnyom.  mentette meg az letedet, Jim. Ha  nincs, te sem vagy mr.
Tiszteld Bob Mitchellt, szeresd mindig a nevelanydat, akinl jobb taln
az desanyd sem lehetett volna, ha megri, hogy felneveljen. Szeresd s
vd tehetsged szerint a fogadott testvredet, Cliffet, mert gyermek mg,
s sok veszedelem vr r az letben.

Ismt elhallgatott. Nehezen llegzett, szeme lecsukdott egy idre, s a
kt ember egy adott pillanatban gy rezte, hamarosan t Frge Sas rja.
Csend nehezedett ismt a szobra. De az indin mg mondani akart valamit.
Ismt kinyitotta a szemt, s szeretettel, szinte szomoran nzett
Barbarra s Jimre.

- A mi trzsnk hagyomnyaiban a hall nem szomor dolog, hanem dicssg. A
test megknzatik s elporlad, de a llek szabadd vlik, s Manitou el
kerl. Sem az nem rez szomorsgot, aki elmegy az letbl, sem azok, akik
itt maradnak, s bcsztatjk a tvozt. Legyen ez most is gy, gyermekeim.
Ha n most mgis szomor vagyok egy kicsit, annak az az oka, hogy nagyon
keveset lehettem veletek. Mg szerettem volna jt tenni... Mg meg
akartalak volna tantani benneteket sok mindenre, ami a tbbi ember
szemben taln butasg... Pedig nem az. Mindnyjan a termszet gyermekei
vagyunk. Ismerni kell a vilgot. - Most megtorpant a beszdben, s a
kezvel intett hogy Barbara s Jim lpjenek kzelebb. Engedelmesen mellje
lptek, s Frge Sas megfogta mindkettjk kezt. Az unokjt
megszortotta egy kicsit, a maradk erejvel, Barbart pedig gyengden
megsimogatta. Ki hitte volna, hogy ebben az ers emberben ennyi szeretet
rejtezik? - Benneteket krlek meg arra, hogy gondoskodjatok rlam, ha mr
nem leszek. Jobban szerettem volna, ha Bob s Cliff is itt vannak, de...
Annyi idm nincs mr. Mennem kell. - Felshajtott. - Ha meghalok...
Temessetek el uintah szoks szerint, az erdben. A Remetelak mellett. Bent,
ahol a legsrbb a fenyves. A sromra csak egy nagy kvet tegyetek, ms
jelre nincs szksg. Jim, te menj el a rezervtumba, s hvd el a
varzslt. Ha mg l, s tud mozogni.  vgezze el a szertartst. Ha nem ,
akkor te tedd meg. Mellm ne temessetek semmit. Fegyverem nincs mr, a
bkepipmat rgen eldobtam, mg fiatal koromban, amikor azt hittem, sohasem
lesz r szksgem. Csak egy indin takart tegyetek rm.

Hosszabb sznetet tartott. Arcra mr kilt a jellegzetes kifejezs, amely
semmilyen ktsget nem hagyott Barbarban s Jimben afell, hogy kzel a
perc, amikor eltvozik rkre. Az reg szemei lecsukdtak, s tbb nem
nyltak mr fel. Amit mg mondani akart, azt mr vakon is elmondhatta. A
keze tartsa is elernyedt Barbara s Jim kezben. Nagyon halkan szlalt meg
utoljra.

- Szeresstek egymst. Segtstek egymst. Fltstek egymst egszsges
fltssel, mert nagyon sok veszedelem kzeleg. Egyedl egyiktk sem fog
tudni szembenzni velk. Csak egytt. s... nha... ha nincs jobb dolgotok,
emlkezzetek egy bolond vn indinra, akitl mindezt megtanulttok.
grjtek meg nekem...

- Meggrjk - szlalt meg egyszerre az asszony s a fi, olyan nehezen,
mintha vek ta nem beszltek volna. - Meggrjk...

s mialatt ez az egyetlen utols sz elhangzott s elhalt, Frge Sas rkre
eltvozott kzlk.

1962 semmivel sem volt jobb esztend, mint az elz. A vilg egn megint
felhk gylekeztek, s nem volt olyan ember, aki ne vette volna szre a
fenyegetst. jra kilezdtt a hideghbor Kelet s Nyugat kztt, a kt
nagyhatalom pedig, az Egyeslt llamok s a Szovjetuni, kszek voltak
egyms torknak ugrani. Nyugtalant volt az is, hogy Dl-Vietnamban, ahol
a francia kivonuls szinte lgres teret hagyott maga utn, az utbbi kt
vben kilencszzrl tizentezerre szaporodott a katonai tancsadk szma.
Az ingatag rezsim nem volt kpes megbirkzni a kommunista Vietkong
trhdtsval, s ha Amerika el akarta kerlni a koreai pldt, tennie
kellett valamit. znltt az ember s a hadianyag a dli orszgrszbe,
Saigonban teljes fhadiszllst rendeztek be az amerikaiak. A CIA
megfesztett ervel dolgozott, s prblta kiderteni a kommunistk
szndkait, kitotzni a kvetkez lpsket.

Bob kedvetlenl vgezte a napi munkjt. Most mr teljesen taposmalomm
vlt a repls, jformn semmi izgalmat, rdekessget, jdonsgot nem
hozott, s a napok egyhangan teltek, egyik a msik utn. Amita Cliff nem
volt itthon, csak a vakcikban, vagy egy-egy htvgn, res volt a hz.
Barbara is megrezte az jabb hirtelen kedlyvltozst a frjn, de ezttal
tehetetlen szemllje volt a folyamatnak. Belefradt mr, hogy folyton a
frje lelki nyavalyit gygytgassa, s az utbbi idben egyre gyakoribbak
voltak kztk a veszekedsek. Az asszony komolyan foglalkozott a
gondolattal, hogy felhagy jelenlegi hziasszonyi tevkenysgvel, s munkt
keres. A repltr s a vllalat irnytsa mr profi kzbe kerlt, azzal
semmi dolga nem volt tbb. Az Edwin Cole repltr kifejldtt, szinte
tlntt nmagn, s egyre tbbszr kerlt szba egy jabb bvts. A
transzkontinentlis repljratok kezdtk egyre tbbszr ignybe venni.

Az egyetlen alternatva, ami kecsegtetnek nzett ki, az a Moon Lake
Resort-i sportkomplexum volt. Minden tl meghozta a maga nagy esemnyt,
most mr rendszeresen itt rendeztk meg az Amerika-bajnoksgot, s kt
jabb szlloda is plt. Akr az adminisztrciban, akr a reklmok tern,
Barbara gy rezte, meglln a helyt. Kt alkalommal is beszlt Paul
Harris-szel, s az ids frfi biztatta, hogy vgjon csak bele.

- Semmi vesztenivalja nincs, Barbara - mondta Harris. - Nekem meg csak
nyernivalm lehet, ha maga is belp ebbe a trsasgba. A UDB mr nem egy
kis vidki kcerj, hanem valdi nagyvllalat. Gondolkodjon rajta, nem
srgs. Gondolom, az sem mindegy, hogy mennyit keresne.

- Igaza van, Paul - felelte az asszony. - De nem tudom, Bob mit fog majd
szlni ehhez. Vele mg nem beszltem a dologrl, s flek, hogy a mostani
idegllapotban nem is lenne tancsos. Megszokta, hogy n otthon vagyok s
vrom, akrhonnan jn is meg. Nekem viszont mr elegem van abbl, hogy n
legyek a csald oszlopa. - Elgondolkodott egy kis ideig, nem volt biztos
benne, helyes-e folytatnia. Vgtre is Harris idegen, nem ktheti az orrra
a magngyeit. - Tudja... Amita a gyerekek nincsenek itthon, s Frge Sas
meghalt, res a hz. Igazsg szerint unom magam. Szomszdolni,
pletyklkodni sohasem szerettem. Olvasni igen, de mr kvlrl tudom az
egsz knyvtrat. Tvzni sem lehet a vgtelensgig. Szeretnk hasznos
lenni, mieltt belerlk a magnyba.

- Hmm - ingatta a fejt a frfi. - Ebbl a szempontbl taln nem volt okos
dolog idekltznik. Magnak nagyvrosi letre volna szksge. Mg fiatal,
emberek kz kellene jrnia.

- Ugyan mr, fiatal! - kiltott fel keser mosollyal Barbara. -
Negyvenkilenc ves vagyok, s semmit sem tudok felmutatni, amit n tettem
volna! Nagyvros, azt mondja? Hol? Mr attl is elszoktam, sajnos. Taln el
sem hiszi, Paul, de az utbbi kt vben kezdtem igazn megrteni a frjem
bajt, hogy hontalannak, gykrtelennek rzi magt. Azeltt azt hittem,
csak hbort a rszrl. Most TUDOM, hogy nem az, mert n is rzem. -
Felllt az asztaltl, s kezet nyjtott Harrisnek. - Viszlt, Paul. Mg
meggondolom, s ha dntttem, telefonlok.

Vgl mgsem telefonlt legalbb hrom htig, mert Bob, amikor megtudta
tle, hogy mire kszl, teljesen kiborult. Mr veszekedni sem volt ereje,
csak meresztette r a szemt, s nem akarta elhinni, hogy ez az asszony,
aki mellett a fl lett eltlttte, ennyire megvltozott.

- Elment az eszed? - krdezte rekedten. - Tanrn vagy, nem adminisztrtor!
Mirt nem msz vissza tantani? Bradshaw meggrte, hogy akrmikor csinl
neked helyet az iskolban! Ez nem elg?

- Nem! Nem elg! - felelte indulatosan Barbara. - Mirt nem vagy kpes
felfogni, hogy mr nem brok megmaradni a ngy fal kztt? Az iskola is
csak ugyanaz lenne, valamivel nagyobb arnyban! Olyan rgen nem tantottam,
hogy taln mr nem is volnk kpes r! s mi az, hogy nem vagyok
adminisztrtor? Itthon mit csinltam veken keresztl, azon kvl, hogy rd
meg Cliffre meg Jimre fztem-mostam-vasaltam? Vezettem a vllalatod gyeit,
s nem is rosszul! Beletanultam! Ms tren is meg tudnm tenni, hidd el!
Mirt rek n kevesebbet, mint te vagy akrki ms? Mondd, mirt? - Mrgben
elsrta magt. jabban gyakran srt. - Bob, n semmi mst nem akarok, mint
hasznos lenni! rted? HASZNOS!!!

- Bnom is n, csinlj, amit akarsz! - legyintett mrgesen a frfi. - Ltom
mr, hogy a fejedbe vetted a dolgot, s hat krrel sem lehet tged
eltntortani ettl. - Cigarettra gyjtott, s nem vette szre, hogy
tvedsbl a fstszrt gyjtotta meg. Idegesen a hamutartba dobta a bzl
cigarettt, s msikat vett el. - Fellem azt teszel, amit akarsz, nem
szlok bele - mondta most mr halkabban. - Majd n is megszokom valahogyan,
hogy nem vagy itthon, amikor hazarkezem.

Ha nagy nehezen is, de ebben maradtak, s Barbara mr msnap felkereste
Paul Harrist, hogy megbeszlje vele az j llst. A frfi betartotta az
grett, s azonnal alkalmazta az asszonyt. Egyelre tanulmnyoznia
kellett az zletvitelt, knyvelst, propagandt. Harris megmondta neki,
hogy a hrom havi prbaid utn majd jra trgyalnak, s Barbara
vlaszthat, mit szeretne csinlni.

- Semmit sem kell elsietnie - mondta. - Ideje van. n nem szeretnm, hogy
olyasmivel foglalkozzk, amit aztn hamar megunhat. Ha mr itt dolgozik,
akkor csinlja kedvvel, amit csinl.

Barbara nagyon hamar feltallta magt az j munkahelyn. Boldog volt, hogy
nem kell az otthon ngy fala kztt idegeskednie, hanem vgre-valahra
igazi feladata van. Pedig a munkja nagyon is ltalnos volt. Affle
mindenes titkrnknt kttt ki Harris mellett, s mindenbe beletanult.
Trgyalsokat jegyzett el a fnknek, zletfelekkel rtekezett telefonon,
sszegyjttte s osztlyozta a berkez ajnlatokat, prospektusokat,
levelezst. Sportszereket gyrt, s azokat reklmozni kvn cgekkel
egyeztetett, szponzorokkal rtett szt, sszehozta a kvetkez sidnyre
tervezett, gyerekeknek s felntteknek egyarnt szl soktatsi programot.
A szllodk karbantartsval foglalkoz kls cg kpviseljt falhoz
lltotta lelemnyessgvel, mindenre kiterjed figyelmvel. Szvvel-
llekkel vgezte a munkjt, s ez hamarosan a klsejn is megltszott.
Mintha veket fiatalodott volna nhny hnap alatt, a tekintete izgatottan
csillogott, s az utbbi idben szrevette, hogy egyre tbb frfi fordul
meg utna elismer tekintettel.

Alakja meghazudtolta a kort. Mg mindig csinos, j megjelens asszony
volt, szp arca kisimult a nyugodtabb, elgedettebb let folytn, szke
haja gyesen elrejtette az sz szlakat. Harris nem gyzte dicsrni.

- Barbara, maga egy tndr! - mondta elragadtatva. - Most mr nem is tudnm
elkpzelni az irodmat maga nlkl! Eszbe ne jusson egy pillanatnyi
szeszly miatt abbahagyni, mert a seriffel hozatom vissza! - fenyegette meg
trfsan.

- Olyan szeszlyesnek ismer, Paul? - nevetett vissza a n. - Eszem gban
sincs abbahagyni! rvendek, hogy vgre olyasmit tehetek, amihez kedvem van.

Harris gyanakodva nzegette.

- s Bob mit szl mindehhez? - Megkszrlte a torkt. - Bocssson meg.
Remlem, nem voltam tapintatlan.

Barbara megrzta a fejt, s kinzett az ablakon. Most hogyan mondja meg
ennek az ids frfinak, aki a frje, s kzvetve az  jtevje volt, hogy
nagyon nehz Bob vlemnyt kitapasztalni? Hogyan mondja meg neki, mit rez
nha, amikor a frje tekintetben idnknt gyanakvst, mskor alig
leplezett csodlatot vl szrevenni? Hiszen ez nem is tartozik senkire,
csak r s Bobra. De az intim egyetrts nagyon nehezen verekedte vissza
magt kettjk letbe. A hossz viszlykods, mindkettjk belefeledkezse
a maga bajba bizony otthagyta a blyegt.

Maga is meglepdtt akkor, amikor a munkba llsa utn kt httel, Bob
kisfisan feszengve kzeledett hozz este. Lertt az arcrl, hogy nehezen
sznja r magt a beszdre. Khcselt, srn pislogott, s a n, aki nem
tudta nem szrevenni a frfi zavart, majdnem elnevette magt. Csak az
tartotta vissza a kacagstl, hogy tudta, ezzel mindent elrontana. Bob nem
brta magban tartani a mondkjt, s flszegen, kamaszosan kezdett
udvarolni neki, mintha csak most ismerkedtek volna ssze. Vakarta az
stkt, a zsebbe nylt, s egy cgjelzses bortkot hzott el.

- Iz... - krkogta - azt hiszem, a mltkor nagyon elvetettem a sulykot.
Bocsss meg. Szeretlek mg mindig. Tessk - nyomta a n kezbe a bortkot.
- Hadd legyen ez az n ajndkom.

Barbara megtagadta volna ni mivoltt, ha nem lett volna kvncsi r, mit
rejthet a bortk. Izgatottan tpte fel, s mialatt a benne rejl paprokat
akarta kihzni, egy fmes csengst hallott a padln. Lenzett, s egy kulcs
fnylett a cipje orra eltt. Felvette, megforgatta az ujjai kztt. Egy
kocsi indtkulcsnak nzett ki. Krd mosollyal nzett Bobra, az meg
tlelte, s megcskolta.

- Gyere csak velem a reptrre - fogta kzen, s kivonszolta a laksbl, a
meleg nyri estbe. Barbara sztlanul lpkedett mellette, s meg sem merte
krdezni, mirt nem lnek be a dzsipbe, mirt mennek gyalog. A frfi
tkarolta a derekt, mint rgen, fiatal korukban, amikor a Dunaparton vagy
a Margit-szigeten andalogtak szerelmesen, s halkan meslt neki. Pr szval
emltette John Glenn rreplst[155], ami mr egyltaln nem volt
jdonsg, s Barbara most mr vgkppen nem rtett semmit.

Mire kirtek a reptrre, mr egyltaln nem tudta, mit gondoljon. Mg
mindig a kezben szorongatta a kapott kulcsot, de lmodni sem merte volna,
mi vr r ppen a repltren. Zavarban az is eszbe jutott, hogy Bob
taln elvesztette a jzan eszt. Annl nagyobb volt a meglepetse, amikor a
frfi elhzta a kettes hangr nehz kapujt, belpett s felgyjtotta a
villanyt, aztn visszatrt, s kzenfogva bevezette a hatalmas csarnokba.
Kzpen egy ponyvval letakart valami llt, ami, az alakja utn tlve,
autra emlkeztetett.

- Nos, nem is vagy kvncsi? - kacsintott most mr magabiztosabban a frfi.
Ltszott rajta, hogy itt, a repltren, sokkal jobban rzi magt, mint
msutt. - Gyere csak, leplezzk le egytt ezt a valamit.

A slyos vitorlavszon knnyedn csszott le a betonozott padlra, s
Barbarnak elllt a llegzete: egy gsznkk, ktajts Dodge Dart llt
eltte csillogva. Mint egy izgatott gyermek a karcsonyfa alatt knlkoz
jtkszerre, gy meresztette r a szemt. Kzelebb lpett, remeg ujjakkal
simogatta-tapogatta a kocsit. Nem akarta elhinni, hogy valsg az, amit
lt. Attl flt, lmodik, s mindjrt fel kell brednie.

- Jaj, kedvesem... Te vn bolond! - Nem tudta, srjon-e, vagy boldogan
kacagjon. - Hogyan jutott eszedbe ilyesmi, mondd?

Annyira meghatotta a frfi figyelmessge, hogy szinte megksznni is
elfelejtette az ajndkot. Vezetni jl vezetett, mg Bob is elismerte, hogy
gyesen s vatosan bnik a volnnal, de most, hogy belt s begyjtotta a
motort, majdnem le is fullasztotta izgalmban. Mg nem indtotta el a
Dodge-ot, csak lvezettel hallgatta a motor halk duruzsolst, tapogatta a
mszerfal barnra pcolt faburkolatt, az ls s az ajtkrpit
vilgosdrapp-bord br bortst, s ers vgyat rzett arra, hogy magba
cspjen. A mellette lv lsen Bob szlesen mosolygott, s pontosan t
tudta rezni a felesge rmt.

- Arra gondoltam, hogy... Mgsem illik egy titkrnnek azzal az znvz
eltti batrral munkba jrnia. - Mg mindig megvolt a rgi csaldi
Fordjuk, Barbara azzal intzte a bevsrlsokat, s azzal jrt t Resortba
is, a UDB telephelyre. Megszokta az reg jszgot, Bob s trsai pedig
rendesen karbantartottk, de mgiscsak cskasg volt. - Meg aztn... Most
mr n is elkezdhetek egy kicsivel lazbb letet lni. Arra gondoltam, hogy
hosszabb htvgeken elmehetnnk kirndulni, utazgatni. Hiszen amita itt
lnk, jformn ki sem mozdultl ebbl a katlanbl. Mit szlnl pldul
ahhoz, ha a kvetkez htvgn leruccannnk Salt Lake Citybe, Cliffhez?
Vgig a fennskon... Tudod, n eddig mindig csak fentrl lttam. Most
megnzhetnm kzelrl is. Na?

Aznap jjel, hossz id utn, megint gy szeretkeztek, mint hossz vekkel
ezeltt. Kvncsisggal s vgyakozva kerestk egyms testt, ddelgettk
s becztk egymst, s Barbara teljesen elfelejtette, hogy valaha is volt
kzttk sszetzs. Olyan nfeledten s boldogan adta t magt a frfi
szerelmnek, mint taln mg soha.

Majdnem hajnal volt mr, Bob halkan szuszogva aludt mellette, karjt az 
derekn tvetve. Barbara mg mindig nem tudott elaludni, nyitott szemmel
fekdt, s az jszaka neszeit hallgatta, amint a sajt gondolataival
keverednek. Meztelen brn apr borzongsok futottak vgig a nemrg tlt
gynyrtl, s arra gondolt, hogy ez az ember, akinek az lett adta,
voltakppen a legjobb, legbecsletesebb ember, akit valaha is ismert.
vatosan, hogy Bobot fel ne riassza, felkelt, belebjt knny
selyemkntsbe, s kiment a konyhba. Szomjas volt. A htszekrnybl
elvett egy doboz narancslevet, tlttt magnak egy pohrral, s lassan
szrcslgetve az ablakhoz lpett. A kinti fnyben sejtelmesen csillant meg
a kocsi. Harmatcseppek szikrztak rajta, s a n hirtelen elsrta magt.

"Nem az ajndk a fontos, hanem a jszndk" - hallotta valahonnan
messzirl desanyja szavt. Rgmlt gyermekkorban arra oktatta, hogy a
szerny ajndk is szerezhet nagy rmt, ha szvbl adja, aki adja, s ha
ugyangy szvvel fogadja a megajndkozott. s most szgyellte, hogy
annyira rlt az autnak. Voltakppen nem is annak rlt, hanem hogy
visszakapta a frje szerelmt, de mg inkbb a szeretett, amit pedig mr
elveszettnek hitt.

Ha az gben, vagy akrhol msutt, ltezne egy krniks, aki rszletesen s
pontosan feljegyez minden esemnyt egy nemzet letben, akkor minden
bizonnyal nagyon sok feljegyeznivalja lett volna az utbbi msfl
esztendben. Amerika npe belekstolt a bszkesgbe pp gy, mint a
rettegsbe. Az a tny, hogy az Egyeslt llamok vgre utolrte a
Szovjetunit az rkutats tern, s az elnk kijelentette, hogy mg az
vtized vge eltt ember fog a Holdra lpni, semmivel sem enyhtette a
fenyeget jeleket, amelyek elgondolkodtattk Kennedyt s kormnyzatt.

Mintha egy tok lt volna a nemzeten. Szinte a msodik vilghbor
befejezdse ta nem volt megnyugvs, bke. Egyms utn jttek a viharok,
mintegy figyelmeztetsknt, hogy az egykori szvetsges eskdt ellensgg
vlt, s sok politikus, gy utlag, meggondolatlansgnak tartotta azt a
hatalmas arny seglyt, amellyel Roosevelt elnk jhiszemen segtette a
ncik ellen harcol Sztlint. A dikttor mr rg eltnt a trtnelem
sllyesztjben, s vele buktak szinte az sszes csatlsok, a kemnyvonalas
kommunista vezetk, de a szellem nem bjt vissza a palackba, tovbb
ksrtett Eurpban is, s msutt is. Mg elevenek voltak a koreai hbor
sebei, amikor mr kt jabb konfliktus fenyegette a vilgot. Alig mlt el
1956 vszteljes esztendeje, a kzel-keleti sszetzs s a vrbe fojtott
magyar forradalom, mris jabb rm ttte fel a fejt. A berlini krzis
arra intett: nincs, s egyhamar nem is lesz bke az reg kontinensen. A
legkemnyebb bolsevik elveket vall keletnmet vezets egyszeren fittyet
hnyt a Berlin helyzett s sttust biztost ngyhatalmi egyezmnyre, s
blokd al vonta Nyugat-Berlint. Megsznt a szrazfldi ruszllts, sem
kzton, sem vaston nem lehetett megkzelteni a vrost. Nyugat-Berlin
lakossga hezett, fzott, knldott. Az egyetlen sszekttets a lgi
szllts volt.

s mintha ez nem is lett volna elg, Walter Ulbricht[156] mg 1961-ben
elrendelte a hrhedt Berlini Fal felptst, ezzel mintegy gettba zrva a
berlinieket. A Nyugat a krmt rgta mrgben s tehetetlensgben. Egyebet
nem tehettek a demokrata politikusok, mint eltlni ezt a terrort. Az
egyetlen olyan llamfrfi, aki tenni is ksz volt Berlin szabadsgrt,
Kennedy elnk volt. Utastotta a lgier vezrkari fnkt, hogy dolgozzon
ki tervet Nyugat-Berlin legszksgesebb rucikkekkel val lgi elltsra.
A terv hamar megszletett, s mg hamarabb a gyakorlatba kerlt. A
keletnmet s a szovjet haderk tehetetlen dhvel nztk a Tegel-
repltrre[157] egyms utn rkez amerikai gpeket, s nem mertek lpni.
Kennedy elnk pedig, a szentus eltt tartott beszdben, bszkn
jelentette ki: "Ich bin ein Berliner!"[158]

Ksbb aztn ezt a huszrvgst is elhomlyostottk az oktber kzepi
esemnyek. Amerika megint arra bredt, hogy rka jr a hts udvarban. U2-
es[159] replgpek perdnt bizonytkokat hoztak arrl, hogy Kubban
raktkat telept valaki. Ugyan ki ms lehetett ez a valaki, mint a
Szovjetuni? s tette mindezt alig szz mrfldnyire Florida partjaitl. Ha
hinni lehetett az rtkelseknek, mrpedig semmi ok nem volt a
ktelkedsre, akkor ezek a ballisztikus raktk knnyszerrel elrhettk az
Egyeslt llamok keleti partvidknek s kzps rsznek brmelyik
nagyvrost. New York, Washington, Baltimore, Chicago letveszlybe
kerltek. Ismt hbors szelek kezdtek fjni. Srgsen lpni kellett, mg
mieltt a szovjetek befejezik a raktk teleptst.

Az Egyeslt llamok els lpse a Kuba elleni tengeri s lgi blokd
bevezetse volt. Fojtogat gyrt vontak Castro szigete kr, a flotta s a
lgier hajtvadszatot indtott a szovjet hajk s tengeralattjrk ellen,
s ezzel prhuzamosan elkezddtt a politikai ktlhzs is az ENSZ-ben. A
Biztonsgi Tancs oktber huszontdikei lsn Adlai E. Stevenson
nagykvet bemutatta az U2-esek ltal ksztett lgi felvteleket az pl
raktakilvkrl, s ezzel el is dnttte az gyet. Huszonhetedikn maga
Hruscsov rkezett llekszakadva New Yorkba, de arra mg volt ereje, hogy a
kubai raktk visszavonsa fejben nagy hangon kvetelje a Trkorszgba
teleptett amerikai Jupiter raktk leszerelst. Kennedy elnk ezt sz
szerint zsarolsnak nevezte, s nem is llt szba szovjet kollgjval,
hanem Dobrinyin ENSZ-nagykvettel kzlte, hogy az emltett raktknak
semmi kzk a Szovjetunihoz, hanem a NATO klcsns vdelmi rendszerhez
tartoznak. Vgl a szovjeteknek meg kellett adniuk magukat, s rvidesen
megkezddtt a raktk leszerelse, elszlltsa, s a Kubban maradt
berendezsek megsemmistse. Amerika ismt felllegezhetett. De ez nem
jelentette, hogy ezen tl bke lesz a Fldn.

Pnteken Cliff nem ment iskolba. ltalban vve j tanul volt, nem
hinyzott igazolatlanul, de ma reggel nem rezte jl magt, s gy
hatrozott, cssztat egy napot. Osztlytrst, Teddy Cartert krte meg,
hogy szljon az osztlyfnknek,  pedig gy tervezte, hogy az interntus
knyvtrban tlti a napot, s a dolgozatokra kszl inkbb. Kzben eszbe
jutott, hogy holnap mr szombat, htha ismt eljnnek a szlei ltogatba.
Mg nem felejtette el a hatalmas csodlkozst s rmt, amikor megltta
anyjt a Dodge volnja mgtt. Nem akart hinni a szemnek, s akkor bmult
el igazn, amikor a msik lsen megltta az apja mosolygs arct. Rg nem
ltta ilyennek Bobot. Az a htvge kellemes emlk maradt Cliff szmra,
klnskppen azrt, mert a szlei elkrtk az interntusbl, s magukkal
vittk. Megltogattk Farnsworthkat, s mialatt a kt hzaspr felidzte a
kzs emlkeket s megbeszlte a vilg dolgait, a fi kellemes rkat
tlttt az id kzben gynyr nagylnny cseperedett Jessicval. Tetszett
neki a lny, nagyon tetszett. Bettyvel trtnt szaktsa ta nem jrt
komolyabban senkivel sem, s amita itt tanult, Salt Lake Cityben, nem is
nagyon volt ideje r. Meglepte, hogy a lny milyen jl emlkszik mindenre,
ami azon az emlkezetes vakcin trtnt velk. Amikor megtudta, hogy Frge
Sas meghalt, knnybe lbadt a szeme.

- Istenem, Cliff - rebegte halkan - annyira szerettem az reget. Pedig alig
ismertem. De azt lttam, hogy tged milyen szeretettel nz, mintha a sajt
unokja lettl volna. Aprop, mi van Jimmel?

- A bty Los Angelesben tanul - felelte Cliff. - Nagyon komolyan veszi a
tanulmnyait. Alig ltom... Azt hiszem, van vagy hrom hnapja, hogy
utoljra tallkoztunk. Nha nagyon hinyzik - vallotta be zavartan. -
Tudod, Jess, engem tulajdonkppen  nevelt kiskoromban. llandan mellettem
volt. Most meg szinte el sem akarom hinni, hogy olyan messze kerlt.

Nha tallkoztak ht kzben is, ha Cliff kiment a vrosba csavarogni,
bmszkodni. Beltek egy moziba, vagy egy cukrszdba, s nagyokat
beszlgettek. A fi mindig hazaksrte a lnyt, nha bement hozzjuk, s
elbeszlgetett Philval s Millie-vel, de sohasem volt tolakod. A tavalyi
Hlaads Napjt is csak azrt tlttte Farsworthknl, mert a szlei
elutaztak Keletre, Westkhez.

Mra azt tervezte, hogy ebd utn kimegy a vrosba, s taln felkeresi
Jesst is. Nem beszltek meg semmi programot, de tudta, hogy a lny mindig
otthon van, s szvesen fogadja a ltogatst. Kilpett a szobjbl, a
hna alatt cipelte a vastag fzetet a jegyzeteivel. A folyoskon alig
lzengett egy-kt dik. A knyvtrban is kevesen voltak, az eltrben
halkan szlt a televzi. Az elnk dallasi ltogatst kzvettettk. Cliff
nkntelenl is a kpernyre pillantott, s megtorpant egy percre. A kamera
a szles sugrutat mutatta, amelyen az elnki konvojnak kellett rkeznie
akrmelyik pillanatban. Az t kt oldaln hatalmas tmeg tlekedett,
egyenruhs s civil rendrk igyekeztek rendet tartani a kvncsiak kztt,
hogy valaki le ne szaladjon az ttestre. Mg nem ltszott semmi mozgs az
ton, s Cliff mr-mr tovbb ment az olvasterem fel, amikor a kpmez
jobb fels sarkban megjelent egy motoros rendr, majd kzvetlenl utna
mg egy. A fi most mr teljesen szembe fordult a kszlkkel, kvncsian
leste, mi fog trtnni. Ritkn volt alkalma ltni Kennedyt a tvben, de
azokra az alkalmakra kivtel nlkl emlkezett. Kedvelte ezt a jkp,
lthatan ers akarat s egyenes jellem embert, aki kpes egy ekkora
orszgot kormnyozni ezekben a nem ppen knny idkben.

- Te is az elnkt lesed? - hallotta a hta mgl Barney Holland hangjt.
Kicsit meg is rezzent a hirtelen hangra. Barney az iskola legersebb
gyereke volt, egyids Cliffel, de legalbb egy fejjel magasabb nla.
Diszkoszvet volt.

- Aha - blintott Cliff. - Ha mr itt maradtam ma dleltt, legalbb JFK-t
lssam. Ennyi hasznom nekem is lehet, nem? - vigyorgott Barneyra.

- Lehetni lehet - mondta a magas fi - de minek csorgunk itt? Vagy sietsz
valahov? Gyere, ljnk le, gy sincs itt senki.

Letelepedtek a knyelmes fotelekbe, s ppen idejben pillantottak ismt a
televzira, mert a kpen jabb mozgolds tmadt. Az t kt oldaln
csorg nzk mintegy varzstsre egy irnyba kezdtek figyelni, s
hamarosan ismt motoros rendrk jelentek meg az ton, majd tvolabb,
mgttk, feltntek a gpkocsik is. A riporter izgatottan magyarzta a
ltnivalkat, s egy olyan, ltszlag mellkes megjegyzst tett, hogy a
biztonsgi tancsad figyelmeztette Kennedyt: nem ajnlatos nyitott
kocsiban megtennie az utat. JFK viszont kztudottan makacs volt, s
ragaszkodott a nyitott Lincolnhoz. Most egyre kzelebb grdlt a hatalmas
gpkocsi, mr ltni lehetett benne a htul l elnki hzasprt. JFK
jobboldalt lt, baljn a szp Jackie-vel. Amint a kamera rkzeltett a
kocsira, az ppen egy enyhe kanyarhoz rkezett, s most mr a kpmezvel
prhuzamosan haladt lpsben. Az elnk magyarzott valamit a felesgnek,
majd jobb kzzel mosolyogva integetett a kznsg fel. Aztn visszafordult
a First Lady fel, aki lthatlag krdezett tle valamit. Figyelmesen fel
hajolt, mint aki nem hallja jl a feltett krdst.

Aztn sem Cliff, sem Barney nem rtettek semmit. Bambn meredtek a
kpernyre, ahol fantasztikus kpsor futott. Az asszony mindkt kezt
felemelte, majd visszaejtette, s ijedt arccal hajolt a frfi fel, akinek
a feje hirtelen elrecsapdott, aztn visszahanyatlott az ls tmljra.
Ugyanebben a pillanatban egy biztonsgi ember ugrott a kocsi hts
lkhrtjra, a sofr pedig a gzba taposott, s az addig alig halad
Lincoln megugrott. A kamera alig volt kpes kvetni a gyorst jrmvet,
aztn azt el is takartk a htul halad autk s motoros rendrk. A kt
fi ijedten s rtetlenl nzett egymsra.

- Mi volt ez? - krdezte halkan Barney. - Nem rtem...

- n sem rtem, de rossz sejtelmem van - vonta fel a vllt Cliff.

A riporter rthetetlenl zagyvlt sszevissza, hiba figyeltk a szavait,
semmit sem tudtak kihmozni belle. A kamera tbbszr is vgigpsztzta a
teret, a krnyez pleteket mutatta, meg az ide-oda futkos rendrket,
civileket. Percekkel ksbb eltnt a kp, s a rendez visszakapcsolt a
stdiba, ahol az gyeletes bemond komor arccal jelentette be, hogy
Kennedy elnk ellen mernyletet kvettek el. Ismeretlen tettes egyetlen
lvssel a fejn sebestette meg Kennedyt, akinek az letrt most sebszek
harcolnak. Amint lesz jabb hr, azonnal jelentkeznek. A kp visszavltott
a dallasi trre, ahol ekkorra mr szinte ellt a zrzavar, s a rendrkn
kvl alig lzengett ember.

Meredten bmultk a kpernyt, s szlni sem brtak. Cliff gy rezte,
elzsibbad minden tagja, a feje pedig zg, lktet. Amita az eszt tudta,
sosem volt rosszul, teljesen ismeretlen volt szmra ez az rzs. Lelke
mlyn sejtette, hogy valami rlt tragdia trtnt a szeme lttra, s azt
is rezte, hogy ez kihatssal lesz az  tovbbi letre, s mindenkire az
Egyeslt llamokban.

Felllt, s kiment a knyvtrbl. A mai tanulsnak befellegzett.
Visszatmolygott a szobjba, leroskadt az gy szlre, s a tenyerbe
temette az arct. Gondolkodni sem volt ereje. Amit ltott, mlyen megrzta.
Eddig mg sohasem kellett szembeslnie erszakos halllal, s most a szeme
lttra lttk le az elnkt. Ha hinni lehetett az utoljra hallott hrnek,
a sebszeknek taln sikerl megmenteni JFK lett, de ebben nem tudott
bzni. gy aztn nem is csodlkozott, amikor dlben meghallotta, hogy a
Fehr Hz szvivje bejelentette: John Fizgerald Kennedy, az Amerikai
Egyeslt llamok harminctdik elnke meghalt a dallasi krhzban.
Hivatalt, a trvny rtelmben, az alelnk foglalta el[160].

Aznap dlutn majdnem el is feledkezett Jessicrl. Ebdelni sem ment, nem
rzett hsget, csak fjdalmas gyszt. Mintha egy hozztartozja halt volna
meg. Mg Frge Sast sem gyszolta meg ennyire, pedig az reg indin szinte
azta lt velk, amita  megszletett. Csak lt a szobjban, ksbb
kiszaladt telefonlni, de elfelejtette, hogy az desanyja nincs otthon.
Hirtelenjben a munkahelyi telefonszma sem jutott eszbe, ehelyett a
replteret hvta. Bob sem volt ott, reggel Tennessee-be replt egy
szlltmnnyal. Csaldottan akasztotta vissza a kagylt, nem volt kedve
beszlgetni senkivel.

Ksbb kabtba bjt, s kiment a vrosba. Cltalanul lzengett az utckon,
s megdbbenve vette szre, hogy minden kzintzmnyen flrbocra
eresztettk a csillagos-svos lobogt. Beehive State[161] gyszolta az
elnkt. A kirakatokban megjelentek JFK fekete gyszszalagos fnykpei, sok
bolt becsukott ezen a hideg pnteki dlutnon. A mormon templom eltt
nagyobb gylekezet csorgott, komoly frfiak trgyaltk izgatottan, de
fojtott hangon a dleltt trtnteket. Az Angel Moroni[162] szomoran
tekintett az alant nyzsg emberekre. Cliff kikerlte ket, s elindult
Farnsworthk hza fel. Messze volt innen, a nyugati klvrosban, de a
finak nem volt kedve buszra szllni, inkbb gyalogolt. Lemenben volt a
nap, les szl kezdett fjni hidegen s metszen. Elfelejtett sapkt venni,
ehelyett most a kabtja csuklyjt hzta a fejre, s elszntan folytatta
az tjt.

Mire megrkezett Philk hzhoz, mr majdnem besttedett. A nap lebukott
a hegyek mgtt, keleten lassan kapaszkodott felfel a hold. Kutya ugatott
a szomszdban, de Cliff nem trdtt vele. Benyitott az udvarba,
elfelejtette becsukni maga utn a kis fehr kaput, csak ment, egyenesen a
veranda fel, s alig vrta, hogy tet legyen a feje fltt. Csengetsre
semmi vlasz nem jtt, idegesen nyomta meg jra a gombot, s hosszan
tartotta. Fzsan topogott az ajt eltt, s mr csaldottan vissza akart
fordulni, amikor megcsrrent a zr, s Jessica llt eltte a kszbn,
kisrt szemmel. Cliff megdbbenve nzte a lny arct, az meg
ktsgbeesetten emelte a tekintett a fira.

- Gyere be - mondta alig hallhatan. - Mg megfzol. - Becsukta az ajtt a
belp Cliff mgtt, s tkarolta a nyakt. - Istenem, Cliff... Mirt?
Mondd meg nekem, mirt?

- Nem tudom, Jess - felelte a fi. Tudta, hogy a lny mire cloz. - Erre,
azt hiszem, senki sem tud vlaszolni, csak az a gazember, aki meghzta a
ravaszt. Vagy mg az sem. - Megsimogatta Jessica arct. - Nyugodj meg.
gysem tudunk vltoztatni a trtnteken. Az imnt mg n is el voltam
anytlanodva. De nem engedhetjk el magunkat ennyire. Senkinek sem
hasznlunk vele, magunknak a legkevsb. Hallod?

- Igen - blintott a lny - hallom... Neked knny, te frfi vagy. De
nekem? - Rstelkedve lehajtotta a fejt. Aztn megfogta Cliff kezt, s
bevonszolta a nappaliba.

Kellemes meleg volt a laksban, s mly csend. Farnsworthk nem voltak
otthon, Philo valsznleg a stdiban tartzkodott, mint minden ms tvs,
akiket az elnk ellen elkvetett mernylet a munkahelykn rt. Cliff
tudta, hogy Millie rendszeresen beltogat a frjhez a televziba, itt-ott
segt neki, s ilyenkor egytt jnnek haza ks este. Kiss feszlyezve
rezte magt amiatt, hogy kettesben marad Jess-szel, ugyanakkor viszont
rlt is ennek. Hiba biztatta az elbb, hogy szedje ssze magt, neki
ppen gy szksge volt most a lelki tmogatsra, mint a lnynak. Mg
egyikket sem edzette meg az let annyira, hogy egy vratlan tragdit fel
tudjanak dolgozni magukban. Gyermekek voltak mg lelkileg, a fi pedig
klnsen sebezhetnek rezte magt, hiszen a megszokott csaldi krtl
tvol lt most.

Hallgatagon ltek a fotelben, s mintha kerltk volna egyms pillantst
is. Ksbb Cliff felllt, s a knyvespolchoz lpett. Bngszni kezdte a
ktetek gerincn a cmeket, s tallomra kiemelt egy knyvet. Robert Frost
verseit tartalmazta.

- Na, itt van - mondta a fi, s fellapozta a ktetet. A lny kvncsian s
rtetlenl bmult r, nem rtette, mire cloz Cliff. Amaz megllapodott az
egyik lapon, s fennhangon olvasta a Tli erd[163] befejez sorait.

gretemet be kell tartanom,hossz az t, mg alhatom,hossz az t, mg
alhatom.Utna sokig hallgatott, s amikor megszlalt, a lny gy rezte,
hogy Cliff veket regedett nhny perc alatt.

- Ltod, Jess... - mondta a fi ttovn - az elnknek az tja ilyen rvidre
szabatott. Mr nem tudja betartani az greteit. s nem tudom, hov fog
jutni ez a nemzet, ha mr ez a tragdia megtrtnhetett. rzem, hogy ennek
a trtns-sorozatnak n is rszese vagyok. Vagy leszek. Nem tudom
megmagyarzni. Eddig sohasem gondolkodtam ilyesmin, mindig csak a repls
s a fldrajz, a csillagszat rdekelt. Nha gy rzem, a vilg elment
mellettem, s szre sem vettem. Nem mintha bele tudnk szlni az esemnyek
alakulsba, csak... Olykor annyira tehetetlennek rzem magam! Te rted
ezt, Jess?

- Azt hiszem, rtem - felelte a lny, s megrzta a fejt. - n is
gondolkodtam mr ilyesmin. Anyu azt mondja, korai mg filozoflgatni a
vilgon, gyerek vagyok. Pedig nem is vagyok mr annyira gyerek. Aput pedig
hiba krdezem, neki annyira lefoglalja minden perct a munkja, hogy
itthon sem nagyon lehet vele beszlgetni. De ha arra gondolok, hogy nhny
v mlva, ha mr felntt leszek, rajtam is sok fog mlni, akkor nem
hagyhatom, hogy az esemnyek csak gy megtrtnjenek. - Felllt a fotelbl,
s Cliff mell lpett. tkarolta a fit. - Ksznm, hogy eljttl ma este
hozzm. Egyedl nem brtam volna elviselni ezt a napot. Most mr lesz erm,
ne flts. sszeszedem magam, meggrem. Nem vagy hes? - A lny szeme mg
mindig nedves volt a knnyektl, de mr nevetett a tekintete. - Gyere a
konyhba, sszetnk valami vacsort. Mit szeretnl enni?

Tz teljes hnapra volt szksge a Warren-bizottsgnak[164]ahhoz, hogy
feldolgozza a rendelkezsre ll adatokat, s nyilvnossgra hozza a
nyomozs eredmnyeit. Az FBI s a CIA - utbbi valjban a klfldi
hrszerzssel foglalkozott, de az elnkgyilkossg szlai tl kuszk voltak
ahhoz, hogy ne vonjk be ezt a szervet is a nyomozsba - voltakppen
zskutcban toporgott, s nem sok kzzel foghat bizonytkra tett szert. A
klfldi (kubai) sszeeskvs elmlete gyorsan megdlt, mert senki sem
tudta bizonytani, hogy a gyilkost valban Castro kldte s pnzelte. A
vgs kvetkeztets szerint Lee Harvey Oswald[165]magnyosan hajtotta vgre
a mernyletet. Kuba-bart kapcsolatai feldertetlenek maradtak, csupn azt
lehetett minden ktsget kizran bebizonytani, hogy a helysznen, a
dallasi knyvraktr hatodik emeletn tallt tvcsves fegyver Oswald
tulajdona volt, s hogy ebbl a fegyverbl adtk le a kt gyilkos
lvst[166].

Mire a bizottsg jelentse nyilvnossgra kerlt, mr utnyomozst sem
lehetett tartani, mert Oswaldot is meggyilkoltk. Egy brtulajdonos,
bizonyos Jack Ruby[167] kihasznlta az alkalmat, amikor Oswaldot a
brtnbl kihallgatsra szlltottk, s leltte. Voltakppen a Warren-
bizottsg nyomozati anyaga felttelezseken alapult, s a mai napig homly
fedi John Fizgerald Kennedy meggyilkolsnak a rszleteit. Marion Baker
rendrtiszt, aki a lvseket kvet egy percen bell az pletben volt,
vallomsa szerint a msodik emeleti gynevezett Domin-szobban tallta
Oswaldot, aki ppen egy knny italt fogyasztott. A nyomozs szerint
ezalatt a hatvan msodperc alatt, ha nem is knyelmesen, de a tettesnek
lehetett ideje lejnni a lpcskn a hatodik emeletrl a msodikra, ahol a
Domin-szoba tallhat, ugyanis a felvont elakadva talltk meg az
tdiken, tovbb volt ideje arra is, hogy aprpnzt halsszon el a
zsebbl, egy italt vegyen az automatbl, s azt nyugodtan kortyolgatni
kezdje, mire Baker megjelent. Az mr szinte mellkesnek tnt, hogy sem a
gyilkos fegyveren nem talltk meg Oswald ujjlenyomatait, sem Oswald kezn
nem talltak lpornyomokat. St, ami mg furcsbb, egy James Altgens nev
fots az plet bejratban fnykpezte le Oswaldot, amint az elnki konvoj
elhaladst nzte, s soha senki sem ltta abban a hatodik emeleti
ablakban, ahonnan felttelezheten a gyilkos lvst leadtk.

A szlak egyre kuszbbak lettek. vekkel ksbb Jesse Curry, a dallasi
rendrsg fnke azt mondta az jsgrknak: "Nincs, s soha nem is volt
semmifle perdnt bizonytkunk arra, hogy Oswald hzta meg annak a
fegyvernek a ravaszt." A hrom rendr kzl, akik a fegyvert megtalltk a
hatodik emeleti ablak mellett, s eredetileg nmet gyrtmny Mauserknt
azonostottk, ketten, Seymour Weitzman s Luke Mooney ksbb
megvltoztattk a vallomsukat, s hatrozottan lltottk, hogy a szban
forg fegyver egy Mannlicher-Carcano volt. Csak a 3x18-as tvcs fltt nem
volt vita. Harmadik trsuk, Roger Craig kitartott eredeti vallomsa
mellett, s ksbb felfggesztettk, majd elbocsjtottk a dallasi
rendrsg ktelkbl. Craig 1975 mjus 15.-n ngyilkos lett.

Az orszg mg mindig nem trt maghoz a tragdia utn. Az emberek tbbsge
nem is merte hangosan kifejezni a vlemnyt, inkbb csak suttogva s
rettegve, mert ez a gyilkossg tl bonyolult volt ahhoz, hogy ne legyen
nyilvnval benne a szervezett alvilg szerepe. Kennedynek sok ellensge
volt, s valsznleg egyikk kihasznlta az add alkalmat, hogy eltegye,
vagy elttesse lb all a knyelmetlen s veszlyes politikust. Amiben
mindenki megegyezett, az a gysz volt s az egyttrzs a szp zveggyel,
valamint a meghatottsg, amikor a kisfi olyan magtl rtetden szalutlt
apja srja eltt[168].

Azt hiszem, n sem voltam kivtel. A fl orszg nehezen, vagy sehogyan sem
tudta megemszteni Kennedy hallt. Mg a Warren-bizottsg jelentsnek a
kzzttele utn is olyan rszletesen emlkeztem vissza arra a novemberi
napra, mintha csak tegnap trtnt volna. s mg most is elevenen lnek
bennem azok a kpsorok, trtnsek, amelyek 1963 november 22.-n vsdtek
az eszembe. Ha nagyon szinte akarok lenni magamhoz, az a nap sorsdnt
volt az letemben. Kt teljesen klnll okbl. Egyrszt, mert az utna
kvetkez kosz sodorta bele Amerikt a vietnami hborba, amely az n
letembl is elrabolt majdnem t esztendt, msrszt, mert azon az estn
kerltem olyan nagyon kzel Jessichoz. Nem, ne gondolja senki, hogy akkor
trtnt valami kzttnk. Tlsgosan feldltak voltunk mindketten ahhoz,
hogy szerelemre gondoljunk. n pedig, a Betty-fle epizd utn, fltem is
attl, hogy akrmibe keveredjem Jess-szel. De maga a tny, hogy egyms
mellett voltunk, hogy egymst biztattuk s tmogattuk szavakkal, a
jelenltnkkel, taln elindtotta azt a folyamatot, aminek a vgn Jessica
a felesgem lett.

Neki is, nekem is termszetes volt ez. Mint ahogyan az is, hogy amikor
Philok ks este hazartek, egyltaln nem botrnkoztak meg a
jelenltemen, s nem is engedtek vissza a kollgiumba, hanem ott tartottak
jszakra. Fradt voltam s elcsigzott, de kptelen voltam elaludni. Jess
mr rg aludt a szobjban, s Millie nni is, de amikor kimentem a
frdbe, jval jfl utn, Philba botlottam. Akkor elszr trtnt meg
velem, hogy valaki felnttknt kezelt, s gy is beszlt velem, mint egy
egyenrang emberrel.

Megknlt egy itallal, s kifaggatott, hogy mit reztem, amikor vgignztem
az esemnyeket. Nem tudom, mi sarkallt arra, hogy a legaprbb rszletekig
elmesljek neki mindent. Taln tudat alatt azt reztem, hogy most beszlnem
kell, formlisan kidobnom magambl a felgylemlett tragdit, klnben
kptelen leszek feldolgozni.

Philo okosan krdezett, amikor szksgt ltta, s ugyanolyan okosan tudott
hallgatni is, amikor gy ltta, hogy magam is megbirkzom a trtntekkel.
Nem rtek az ilyesmihez, de azt hiszem, ilyen a vrbeli riporter. Aki gy
tud beszltetni, hogy az alany maga tallja meg a fonalat. s ilyen az
igazi apa is. Nem kell flrerteni, apmat tiszteltem s szerettem, de
olyan risi volt a klnbsg kzte s Philo kztt ezen a tren, hogy azt
hiszem, ha otthon lettem volna, Moon Lake-ben, akkor sem tudtam volna
knnyebben tvszelni azt a napot s a r kvetkez htvgt.

Msnap Philo szabadnapot vett ki, s  maga hvta fel a szleimet. Ezt is
okosan tette, mert mint kiderlt, anym mr keresett telefonon elz nap, a
kollgiumban, s ktsgbe volt esve, amikor senki sem volt kpes megtallni
engem. Apm is nyugtalankodott, jabban megint nagyon leromlott az
idegllapota, s a vge az lett, hogy helikopterrel jtt le rtem Salt Lake
Citybe, anymmal egytt.

Nem tudom, miket beszlgettek aznap a szleim Philokkal. Csak arra
emlkszem, hogy Jess s n szinte az indulsunk pillanatig egytt voltunk,
egyms kezt fogva, mintegy folytatsaknt a pnteknek. A fjdalom s a
megdbbens mr kezdett lelepedni bennnk, de szksgnk volt egyms
tmogatsra. Akkor nem rtettem meg, csak most vlik vilgoss elttem,
mire clzott anym, amikor kirtnk a repltrre, s amg apm a
helikoptert ellenrizte,  csak annyit mondott: "Fiam, vsd jl az eszedbe,
hogy nagyon nehz megtallni a megfelel trsat az lethez. Nekem sikerlt
annak idejn. Most gy tnik, neked is sikerlt." Nem firtattam, mg csak
nem is sejtettem, hogy Jessre cloz. Most, ennyi v utn, mr vilgos
minden. Csakhogy mr ks is. Azta anym sincs mr, Jess is elment... A
gyerekeim is felnttek, s Dolores l velem. De azt, ami akkor trtnt,
soha nem fogom elfelejteni.

Augusztus eleje megint riaszt hrt hozott. Msodikn hajnalban, az
rteslsek szerint, szak-vietnami torpednaszdok megtmadtak nhny
amerikai rombolt a Tonkini blben. A tmadsnak nhny halottja s sok
sebesltje volt, s mlyen felhbortotta a kzvlemnyt. Johnson elnk a
Kongresszus el terjesztette azt a tervezetet, amelynek rtelmben , mint
az amerikai fegyveres erk legfbb parancsnoka, megtorl intzkedseket
foganatostson annak rdekben, hogy a trsgben llomsoz amerikai
katonkat ne rhesse tbb orvtmads. Hivatalosan az Egyeslt llamok mg
nem vett rszt aktvan a hborban, s az Indokna partjai mentn cirkl
flottnak csak egy feladata volt: megvdeni, vagy szksg esetn
kimenekteni az amerikai katonai szakrtket. Hetedikn azonban a
Kongresszus megszavazta Johnson indtvnyt, felhatalmazva az elnkt
"minden szksges intzkeds meghozatalra annak rdekben, hogy az
amerikai hadsereg gyzzn Vietnamban". Ez, kznapi nyelven szlva, az
eszkalcival volt egyenl, s ettl kezdve az amerikai hadsereg rszese
lett az indoknai hbornak.

Megkezddtek a lgitmadsok, egyelre csak a dli orszgrsz terlete
fltt, annak rdekben, hogy a dzsungelben rejtz Vietkong-harcosokat
megakadlyozzk a terveik kivitelezsben. A bombzsok egyelre csak helyi
mretek voltak, az serd egy-egy meghatrozott krzetre szortkoztak,
ahol a hrszerzs partiznokat gyantott. Saigon krnyke egyelre csendes
volt, ezzel szemben a Mekong foly deltja valsgos partiznfszek volt.
F86-os s F4 Phantom vadszbombzk tartottk sakkban a mocsaras vidket,
nem egy esetben napalm-tmadsokkal gettk fel az serdt. Amikor a
hadvezets gy tlte meg, hogy mr tiszta a leveg, megjelentek a
csapatszllt helikopterek, s gyalogosokat, tengerszgyalogosokat dobtak
le a terletre. Kzelharcra egyelre nemigen kerlt sor, a partiznok vagy
megprkldtek a kegyetlen lgitmadsok alatt, vagy, helyismeretket
kihasznlva, mg idejben kereket oldottak. Az a nhny szegny kis
halszfalu, amely a foly mentn tengdtt, nem jelenthetett komoly
ellenllst a jl felfegyverzett amerikai katonkkal szemben.

Cliff izgatottan s szomoran figyelte az esemnyeket. Nem volt gyva, de
rezte, hogy elbb vagy utbb neki is kzvetlen kze lesz az indoknai
ldklshez. Tizenht ves volt, mg egy ve volt htra az rettsgiig, s
jabban azzal a gondolattal jtszott, hogy megprblkozik az annapolisi
Tengerszeti Akadmival. A legutbbi sznidket otthon tlttte, Moon
Lake-ben, s vgre sszegyjttte a btorsgt, hogy megkrje apjt,
oktassa replsre. Bob nemigen akart ktlnek llni.

- Inkbb valami komolyabbal foglalkoznl, fiam - mondta komoran. - Van
eszed hozz, s a szorgalmaddal sincs hiba. Mirt akarsz te is leragadni
egy ilyen szakma mellett? Nincs ennek jvje. Elbb vagy utbb felfalnak
minket a nagy lgivllalatok. Te tbbre vagy hivatott.

- Apa, n megrtelek - felelte a fi - de rts meg te is engem. Gyerekkorom
ta rdekelnek a replgpek. Ebben nttem fel. rdekel s rtek is hozz.
s ha mr gy alakult a helyzet, ezzel az tkozott hborval, ht inkbb
lennk pilta, mint gyalogos. Mert hogy nem fogom elkerlni, az biztos.
Jvre, az rettsgi utn, jelentkezem Annapolisba. Ha kell, vgigcsinlom
a tiszti tanfolyamot is, br nem sok kedvem van hozz. Nem parancsnok
akarok lenni, csak jl kpzett pilta. Mindent akarok tudni, amit te is
tudsz.

- Csak tudtam, fiam - legyintett Bob. - Most mr csak egy kis vidki amatr
pilta vagyok. De Annapolis jl hangzik. Nekem pedig mg rvnyes az
oktati engedlyem. Mire oda kerlsz, mr meglehet a pilta-igazolvnyod.
Benne vagyok.

A nyr rendszeres replsekkel s rengeteg gyakorlattal telt el. Cliff
minden idejt a repltren tlttte, nha jflkor rt haza, s msnap
hajnalban mr megint a hangrok kztt csrtetett. Az egyetlen lazts,
amit megengedett magnak, az a htvge volt. Mg tavasszal megszerezte a
jogostvnyt, s megtakartott pnzbl vett egy hasznlt Volkswagent.
Pnteken este hazament, megmosdott, aludt egy rt, aztn kocsiba lt, s
elindult Salt Lake Citybe. Szeretett jszaka vezetni, imdta a stt tjat.
Itt-ott megllt, lehzott az t szlre, kiszllt, s lelt egy sziklra.
Hallgatta az jszaka neszeit, figyelte az gbolt csillagait, s idnknt
egy-egy rhajt, mholdat is megpillantott, amint lassan haladt az ll
csillagok kztt. lmodozott rla, hogy egyszer taln  is kikerl az rbe.
Szakkpzett piltaknt megplyzhatta a felvtelt a NASA ktelkbe. Fiatal
volt, mg minden lehetsg nyitva llt eltte.

Rendszerint hajnalban rkezett meg a vrosba. Tl korn volt ahhoz, hogy
felzavarja Farnsworthkat, ezrt lelltotta a kocsit a Ss T partjn, s
magnyosan nzte vgig a napkeltt. Termoszbl kvt tlttt magnak,
megreggelizett, aztn csak ldglt, s country-dalokat ddolgatott
magban. Szerette a zent, maga sem tudta, mikor ragadt meg benne egy-egy
dal, de csak magnak nekelgetett. Szgyellte magt, mg Jessica eltt is.
A lny viszont rajongva ragaszkodott Cliffhez.

Ezeket a htvgket mindig egytt tltttk, a vidken kszlva. Millie s
Philo teljesen termszetesnek tekintettk, hogy a lnyuk a Mitchell-fival
kirndulgat kettesben, s sohasem tettek ezrt szemrehnyst sem Jessnek,
sem Cliffnek. Mg csak azt sem tartottk szksgesnek, hogy figyelmeztessk
a kt kamaszt az esetleges kellemetlensgekre. Becsletre legyen mondva,
Cliff sohasem lt vissza a helyzettel, s Jessica teljes biztonsgban
rezhette magt a fi mellett.

Bejrtk a vros krnykt, szakon a Bear River vlgyt, dlen Red Pointig
jutottak tallomra kivlasztott tvonalaikon. Krlautztk a Ss Tavat,
motelekben, kempingekben szlltak meg, s rengeteget beszlgettek.
Tbbnyire a jvt fejtegettk, tervezgettek, nha apr kis vitk alakultak
ki kettjk kztt, de alapjban vve vidman, gondtalanul teltek el a
szombatok s vasrnapok. Amikor vasrnap ks dlutn bcszkodni kezdtek,
mindketten egy kis szomorsgot reztek, de mr a kvetkez htvgt
tervezgettk.

Cliff maga sem tudta, mikor szeretett bele Jessicba, csak azt vette szre
magn, hogy egyre gyakrabban gondol a karcs, szke lnyra. Ahogy
kzeledett a pntek, gy vlt egyre izgatottabb, trelmetlenebb, annyira,
hogy mr az apja is szrevette rajta a vltozst. Eleinte nem akart szlni,
csak elnz mosollyal figyelte a fit, de egy id utn mr piszklta a
csrt, hogy vajon milyen titka lehet a kamasznak. Nem akart tapintatlanul
faggatzni, inkbb igyekezett gy intzni, hogy Cliff magtl kezdjen
meslni, ha akar.

Egy cstrtki napon, a nyri sznid vge fel, korbban hagytk abba a
replst. jabban Bob gy intzte, hogy a beosztott piltkra bzta a
hosszabb utakat,  maga pedig hol a helikopterrel, hogy a kis Piperrel
szllt fel Cliffel egytt. Mindenkppen meg akarta tantani a fit mind a
helikopter, mind a merev szrny gpek kezelsre. Aznap a Piper volt
soron, s miutn Cliff tkletesen simn landolt a gppel, s a hangr el
kanyarodott vele, apja vllra tette a kezt, s enyhn megszortotta.

- Pocsk meleg van ma, fiam. Nincs kedved meginni velem egy srt?

- Nemigen szeretem a srt, apa - felelte mosolyogva a fi. - De egy Coca-
Colra a vendged vagyok. Nem akarok rszokni az alkoholra.

- Helyesen is teszed - vigyorodott el Bob. - Br egy-kt srtl mg nem
szoksz r. Gyere, mert odakozmlok, ha mg sokig csorgunk itt a napon.

A bfben mkdtt a lgkondicionl berendezs, kellemes hvs fogadta
ket. Bob a pulthoz lpett, s megrendelte az italokat, ezalatt Cliff az
egyik ablak melletti asztalhoz lt le, s kibmult a verfnyben szinte
olvadoz repltrre. ttetszen remegett a leveg a felforrsodott beton
fltt, mgtte sejtelmesen tvolinak tnt a t, s a tls parton emelked
fehr szikla. Cliff arra gondolt, milyen j volna ezen a htvgn itthon
maradni, s felmenni a Remetelakhoz. Rgta nem jrt a kis hznl, pedig
nagyon szerette. Aztn hirtelen az tltt az eszbe, hogy j volna Jessict
is elhozni ide, ha akarja. Az idejkbl kitelt volna.

- Min trd a fejed? - krdezte Bob, amikor letette a tlct az asztal
kzepre, s lelt a szemkzti padra. - Vagy titok?

Cliff nem felelt azonnal. Mg bmszkodott egy darabig kifel, aztn
lehunyta a szemt, mert mr kprzott a napststl, s az apja fel
fordult.

- Nem titok, apa - mondta halkan. - Arra gondoltam, hogy ezen a htvgn
ide jnnnk kirndulni Jess-szel. Vagy nektek kell a Remetelak?

Bob ppen kortyolt egyet a hideg srbl, s majdnem megfulladt, mert kitrt
belle a nevets. Megtrlte a bajuszt, cigarettra gyjtott, s
hunyorogva nzett a fira.

- Nem kell, jhettek. Br anydnak lehet egy-kt szava ehhez, mert ppen
azt terveztk, hogy ezen a htvgn megltogatjuk Philokat. Na de ht ti
fiatalok vagytok, azt csinltok, ami jlesik, nem kell mellettnk
kuporognotok. - Egy pillanatra elhallgatott, s Cliff arct frkszte. -
Mondd, fiam, hogyan is lltok ti Jessicval?

- Hogyan llhatnnk? - hkkent meg a fi. - Kedveljk egymst, j bartok
vagyunk. Ennyi az egsz. - Figyelmesen nzte az apjt, s megprblta
kitallni, hogy az mire gondol, hov akar kilyukadni. - Ha az jutott
eszedbe, hogy volt-e valami kztnk, akkor megnyugtathatlak, mert semmi sem
trtnt. Nem akarom tnkretenni Jesst. s mg korai lenne komolyabb dologra
gondolni.  mg alig mlt tizenhat ves.

- Hmm, ebben igazad van - mondta Bob. - Ne hidd, hogy bizalmatlansgbl
krdezskdm. Nagy vagy mr, s a helyn van az eszed. n bzom benned,
fiam. Csak nem akarom, hogy a msok bizalmt eljtszd. Millie s Philo
nagyon kedvelnek tged, Jessica viszont az egyetlen gyermekk, s nagyon
vigyznak r.

- Tudom, apa - hajtotta le a fejt Cliff. - n is vigyzni akarok r.
Szeretem. - Elakadt a szava, s nem is volt kpes felfogni, hogyan
szaladhatott ki a szjn ez az egyetlen sz. Mohn magba dnttte a
maradk italt, mlyet shajtott, s megint az apjra pillantott. - Iz...
n nem is gy gondoltam. De nekem tnyleg nagyon fontos Jess.

Bob nem szlt egy szt sem. Tkletesen rtette Cliffet. Tudta, mi dlhat
most a fia lelkben, s nem is krhoztatta ezrt. Volt annyi
lettapasztalata, hogy bele tudja lni magt egy kamasz lelkivilgba, s
azt sem felejtette el, milyen gynyrsges kn volt annak idejn az els
szerelem. Azt nem sejthette, hogy Cliffnek volt mr kze Bettyhez, ez
tkletesen titokban maradt, de nem is volt lnyeges. Ha trtnetesen meg
is tudta volna, akkor sem lett volna oka felhborodni.

Viszont Jessica tnyleg szp kislny volt, s Bob voltakppen bszke volt a
fira. A lny arca enyhn emlkeztetett Barbara egykori vonsaira, s a
frfiban egy-egy pillanatra felidzdtt sok vvel ezeltti
megismerkedsk. Akrhogyan is nzte, igazat kellett adnia a finak. Mg ha
a jv el is vlasztja a kt gyereket egymstl, most jl megvoltak egytt,
s jl is nztek ki egyms oldaln.

- Rendben van, fiam - tpszkodott fel az asztaltl Bob. - Ne haragudj,
hogy krdeztelek. Nem faggatni akartalak, csak valahogyan gy alakult. -
Feltette a piltasapkt. - Gyere, menjnk haza. A jv hten pedig vizsgra
jelentkezel. Veled megyek. Befejezted a tanulst, szerintem ksz pilta
vagy. Mg hasznt fogod venni ennek.

Westmoreland tbornok[169] kzel ktszzezer amerikai katona fltt
parancsnokolt Dl-Vietnamban. Az elmlt v leforgsa alatt iszonyatosan
felduzzadt a hadsereg ltszma: tbb, mint az tszrsre. Hadianyagban,
fegyverzetben nem volt hiny, a katonk jl kikpzett harcosoknak
szmtottak. Majdnem a legjobbak voltak a vilgon a maguk nemben, de ez
egymagban mg nem biztostotta a gyzelmet. Ha a hres Idegenlgi nem
tudott annak idejn zld gra vergdni a vietnamiakkal, akkor az amerikai
tengerszgyalogosoknak sem lehetett knnyebb dolguk. A dl-vietnami
hadsereg gyenge volt, egyes tiszteket semmi ms nem rdekelte, mint az,
hogy Saigon utcin vagy mulatiban flangljanak dszegyenruhikban, s
egyms utn hdtsk meg a nket, vagy az asztal al igyk magukat minden
este. Az amerikai hadseregnek kellett kikaparnia a gesztenyt a tzbl, ha
nem akarta, hogy a dli orszgrsz is a kommunistk kezre kerljn.

A hadihelyzet kezdett romlani. Egymst rtk a partizntmadsok, hol
gpkocsi-oszlopokat tmadtak meg aknavetikkel, hol egy-egy tmaszpont
kzelbe lopztak, hogy kikmleljk az amerikaiak szervezkedst. Kitnen
tudtak tjkozdni ott is, ahol rajtuk kvl senki ms nem volt kpes nem
hogy utat, de mg egy nyavalys svnyt sem tallni a dzsungelben. Az
serdei hadviselst nem ppen az amerikaiaknak talltk fel. Hiba voltak
jobbak a fegyvereik, az elltsuk, a vadonban vdtelenek voltak.

A partiznok eleinte kizrlag a dl-vietnami regulris hadsereg egysgeit
tmadtk, de amikor az amerikaiak ltszma meghaladta a szzezer ft, s
mr nyilvnval volt, hogy nem csak katonai tancsadsrl van sz, hanem
szablyszer hborrl, ket sem kmltk meg. Teljesen egyre ment, ki a
clpont. A tbornoknak fhetett a feje, hogyan vdhesse meg az llsait, a
katonit. Saigoni fhadiszllsn, amelyet katonai zsargonban Kelet-
Pentagonnak[170] csfoltak, egymst rtk a megbeszlsek, eligaztsok,
rtekezletek. Westmoreland tbornok konzervatv katonnak szmtott.
Trkpasztal melll akarta irnytani a hadmveleteket, s ameddig csak a
dl-vietnami hader fltt rendelkezett, addig nem is volt klnsebb
gondja, de miutn elkezdtek znleni az orszgba az amerikaiak, nekik
sznta a kulcsszerepet, a vietnamiakat lefokozta msodhegedss.

Mindennaposakk vltak lgi bevetsek. A lgier replgpei s
helikopterei nha csak annyi ideig tartzkodtak a fldn, ameddig
feltltttk ket zemanyaggal s lszerrel, s mris jra a levegbe
emelkedtek. A piltk kezdtek kifradni, arcuk elnytt lett, kedlyk a
padln hevert. Mire fordult az esztend, s a naptrlapok 1966-ot mutattak,
a vietnami intervenci teljes mret hborv ntte ki magt.

Cliff aggdva figyelte az esemnyek alakulst. Egyelre mg nem vezettk
be a teljes hadktelezettsget az Egyeslt llamokban, de a fiatalember
rezte, hogy ez mr nem sokig vrat magra. Tervbl, hogy az rettsgi
utn Annapolisba felvtelizik, semmi sem lett. A Tengerszeti Akadminak
nem volt szksge r. Voltakppen nem is nagyon szomorkodott emiatt,
elfogadta a helyzetet, s visszatrt Moon Lake-be. A nyarat mg
kihasznlta, hatalmasat vakcizott Jessicval, s ezttal messzebbre
utaztak, mint szoktak. Utah llamnak szinte minden zegt-zugt ismertk
mr, keresztl-kasul kboroltk az Uintah fennskjt, megfordultak
mindentt, ahol ltnival grkezett, de most elhatroztk, hogy msutt
prblnak szerencst. Kalifornia fel vettk tjukat, amelyet egy hnaposra
terveztek.

Jessica szinte repesett rmben. gy rezte magt, mint egy ifj felesg,
akit jdonslt frje nsztra visz. Tizenht vesen ragyogan szp fiatal
n lett, s azta az emlkezetes Remetelak-beli htvge ta, amikor elszr
lett Cliff, minden idegszlval tudta, hogy senki ms nem kell neki az
letben, csak a fi. Szerette s becslte Cliffet. A fi pedig csodlta s
knyeztette a lnyt, s igyekezett mindent megadni neki, amit csak
adhatott. Mr szzszor is megbeszltk, hogy amint lehet, sszehzasodnak,
s ha csak Jessen mlt volna, akr mindjrt az oltr el jrulhattak volna.
De Cliff nem akarta, hogy Jessica felldozza a jvjt miatta.

- Legyen elszr valamilyen szakma a kezedben - mondta blcsen. - Tanulj
valami komolyat, ne ess bele az n hibmba. Mindig azt mondtad, rdekel a
sajt, a televzizs. A te apd nem tanthat tged otthon, mint engem az
apm. Ez nem repls.

- Nem rtelek, Cliff - ellenkezett a lny. - Eddig azt hittem, szereted a
replst. Most mirt kicsinyted le ennyire, mintha valamifle alantas
foglalkozs volna? Megrtem, hogy azt akarod, legyek valaki. A szleim is
llandan ezzel tmik a fejemet. De most valahogyan gy rzem, elegem lett
a tanulsbl. - Ltta, hogy a fi elkomorodik, s meg akarta elzni a
vitt. - Jl van, na. Kssnk egyezsget. Ameddig a vakcink tart, nem
beszlnk tbbet a tovbbtanulsrl. Ok? Szeretnm ezt az egy hnapot
gondtalanul eltlteni veled. Utna meg majd megltjuk.

Egy hetet tltttek a Tahoe-tnl a kempingben. Naponta hajnalban keltek,
kt mrfldet futottak a mg hvs levegn, egytt csodltk meg a
napkeltt, aztn megreggeliztek, s szni mentek, vagy csnakzni. Cliff
mr teljes biztonsggal evezett, s a tavi kenuk nem is voltak affle
knny llekvesztk, mint amilyet annak idejn Frge Sas ptett a Moon
Lake-en. Ezzel egytt, Cliffben benne maradt a flsz, s amikor elszr
futottak ki csnakkal a nylt vzre, olyan arcot vgott, hogy Jessica
elnevette magt.

- Tn csak nem flsz, Cliff? - kacagott vidman. - Ltnod kne magadat
most.

- Nevess csak - hzta el a szjt a fi. - Fogadjunk, hogy nem tudod, mire
gondoltam ebben a pillanatban.

- s ha igen? - incselkedett Jess. - Eszedbe jutott az a szerencstlen
csnakzsunk a Moon Lake-en. Ne izgulj, az rg elmlt mr. - Amikor ltta,
hogy a fi csak blogat maga el, felllt, s kzelebb hzdott hozz.
Gyengden a kezre tette a kezt, amint Cliff egy kis pihent tartott
evezs kzben, s mlyen a szembe nzett. - Nem kell fltened mr. Akkor
hlye kisgyerekek voltunk, most meg mr majdnem felnttek vagyunk. Tudom,
hogy vigyzni akarsz rm... De n magam is tudok vigyzni magamra. Nem lesz
semmi baj, megltod.

Lgyan cskoltk meg egymst. Cliff lelke kezdett megnyugodni, s hlt
adott a szerencsjnek, hogy nem kellett most magyarzkodnia. Nem tudta
volna elmondani Jessicnak, mennyire elevenen l mg mindig benne az a rgi
nap, minden rmletvel egytt. Azt sem tudta volna elmeslni a lnynak,
mennyire flti. Nehezen tallt szavakat, amikkel kifejezhette magt. A
szerelem annyira elhatalmasodott benne, hogy szinte semmi msra nem tudott
gondolni.

Ks dlutnig kint kboroltak a tavon, s mr ersen hanyatlott a nap,
amikor visszatrtek a kemping stgjhez. Cliff kikttte a csnakot, aztn
tkarolta Jessica derekt, s lassan, knyelmesen bandukoltak vissza a
tanyjukhoz. Krs-krl mindenfle szn s alak strak lltak, ttt-
kopott, vagy ppen csillog-villog kocsik parkoltak mellettk, s a
kemping tele volt fiatalokkal. nek, gitrzene hallatszott innen is, onnan
is, amint ide-oda kanyarogtak a tbor svnyein. Mindenki lvezte a nyarat,
a vakcit, s a legtbb fiatal nagyjbl olyan kor lehetett, mint Cliff
s Jess.

A fi mr ltta a kocsi jellegzetes, ppos htt, s mellette a kis
terepszn katonai stor tetejt, amivel Bob ajndkozta meg. Mg egy
kanyar s a bokrok takartk el elle a teljes kpet, de amint kettt
lpett, megtorpant. Jessica ppen nem figyelt oda, lehajolt, hogy megksse
kiolddott cipfzjt. Amikor ismt felegyenesedett, szrevette a fi
feszlt figyelmt, de nem rtette, mi trtnt.

- Azt hiszem, idegenek vannak a strunknl - mondta halkan Cliff. - De kik
lehetnek?

jabb nhny lps utn mr mindketten lttk, hogy a Volkswagen mellett
egy motorkerkpr ll, a stor eltti farnkn pedig egy barna haj, tarka
ruhj lny l. A stor tloldaln is mintha mozgott volna valaki, s Cliff
megszortotta a lny kezt, aztn hatrozott lptekkel a storhoz lpett.

- Keresel valakit? - krdezte nem ppen kedvesen a rnkn l lnytl, aki
feljk fordult s felllt.

- Igen, tged keres - hallotta a stor mgl Cliff, s ebben a pillanatban
egy magas, izmos indin fiatalember emelkedett fel ott, ahonnan a hang
hallatszott. Hossz, fekete hajt egyszer homlokpnt szortotta le, s
Cliffnek fldbe gykerezett a lba.

- Jim! - kiltotta izgatottan, s az indin fel iramodott. A kt lny
ekkor mr egyms mellett llt, s mindketten meghatottan nztk a kt
sszelelkez fiatalembert. - Jaj, bty! Ht honnan tudtad meg, hogy itt
tallsz minket?

- Nem volt nehz, csak egy telefonomba kerlt - nevetett Jim. - Anynk
mondta meg, merre indultatok. s mivel mi is vakcizunk, gondoltam,
megleplek benneteket. - A barna lny mell lpett, s gyengden tkarolta a
vllt. - Ismerkedjetek meg. Ez itt Laura. Laura Hightower, a
menyasszonyom.  pedig Cliff, a fogadott csm, s Jessica, a bartnje.

Kezet rztak, sszelelkeztek, s pillanatok alatt nyoma sem volt az imnti
feszltsgnek. A kt lny hamar sszemelegedett, s mire leszllt az este,
olyan vidman beszlgettek, mintha vek ta ismertk volna egymst. Jim s
Cliff kiss tvolabb hzdtak, hogy a maguk gondjait trgyaljk meg
anlkl, hogy a lnyokat zavarnk vele.

- Mit szlsz ehhez az egszhez, csks? - krdezte Jim. - Nemigen tetszik
nekem a vietnami gy.

- Nekem sem, bty - vonta meg a vllt Cliff. - s lefogadom, hogy a fl
orszgnak nem tetszik. De most mondd meg nekem, mi mit tehetnk? Engem
egyelre nem hvtak be, mg Annapolisbl is elkldtek. De brmikor rm
kerlhet a sor. s ne feledd el, pilta vagyok. Levizsgztam. Tged mg nem
hvtak be?

Az indin fiatalember megrzta a srnyt.

- Nem, s nem is fognak. Indinokat nem vonultatnak be, csak fehreket s
ngereket. Klnben gratullok a piltaigazolvnyodhoz. De jl figyelj rm,
Cliff. Bajt rzek. Neked nem lesz knny dolgod, ha egyszer oda kerlsz.

Cliff ismt megvonta a vllt, s nmn bmult maga el. Azt mr  is
sejtette, jobban mondva megrezte, hogy ha egyszer Dlkelet-zsia fldjre
teszi a lbt, ezer veszly fog r leselkedni. De most nem volt hajland
ezen tprengeni. Nem akarta elrontani sem a maga, sem Jessica vakcijt.
jra Jimre emelte a tekintett, s a karjra tette a kezt.

- Gyere, bty, menjnk vissza a lnyokhoz, mert gyant fognak. s a
hborrl ne beszljnk tbbet. Pihenni, kikapcsoldni jttnk el
otthonrl, nem pedig izgulni. Ti merre igyekeztek?

- Azt hiszem, felmegynk Oregonba vagy Washingtonba - felelte Jim. -
Szeretnk egy igazi serdt ltni. Laurt is rdekli, biolgusnak kszl.

- Veletek tartunk mi is. Nincs szigor titervnk - nevette el magt Cliff.

A kemping bfjben gazdagon megvacsorztak, aztn visszatrtek a
tborhelyre, s mialatt a lnyok jra beszlgetsbe merltek, a kt
fiatalember sebtben fellltotta a msik strat is. A munka vgeztvel mg
egy kicsit elldgltek a lassan elcsendesed jszakban, aztn nyugovra
trtek, mert msnap korn reggel tnak akartak indulni szak fel.

Idkzben teljes ervel s lendlettel folytatdott az amerikai rprogram.
A kozmosz kutatsa egyre inkbb prharcc vlt az Egyeslt llamok s a
Szovjetuni kztt. Mr mindkt nagyhatalom tl volt a pros replseken,
az rstkon, s a replsek egyre hosszabb ideig tartottak. Az amerikai
Mercury rhajkat felvltottk a Gemini rhajk, a szovjet Vosztok helybe
pedig a sokkal modernebb Voszhod lpett. Szmtalan fnykp jelent meg a
sajtban a Fldrl, s az embereknek egyre inkbb megvltozott a vilgkpe.
Kennedy elnk grete, hogy mg az vtized vge eltt ember fog a Holdra
lpni, rvnyben maradt, s a NASA lzasan dolgozott az j rhaj-tpus, az
Apollo tkletestsn. Teljesen j hordozraktt fejlesztettek ki ehhez
az rhajhoz. A Saturnus hromlpcss rakta volt, amelynek biztostania
kellett hrom rhajs kilvst s Fld krli plyra lltst. Maga az
rhaj egy parancsnoki s egy leszll egysgbl, gynevezett holdkompbl
llt. Ez utbbinak kellett kt szemlyt az gitest felletre szlltani,
s onnan vissza is hozni a Hold krl kering rhajhoz.

Janur vgre terveztk az Apollo 1 kilvst Cape Kennedyrl[171]. Ez a
misszi mg nem clozta meg Fldnk ksrjt, csak gyakorolnia kellett a
klnbz feladatokat. A legnysg vlogatott asztronautkbl llt: a
parancsnok a veternnak szmt Virgil Grissom volt, aki mr replt mindkt
elz tpussal, trsai pedig Edward White, aki az els amerikai rstt
hajtotta vgre, s az jonc Roger Chaffee, aki els rreplsre kszlt.
Minden a terveknek megfelelen alakult, s a kilvs kitztt napjra,
janur huszonhetedikre a meteorolgia is szp idt jsolt. gy tnt, jobb
lbbal indul el az Apollo-program. Megkezddtt a visszaszmlls, az
irnyt kzpontban is, s az rhaj fedlzetn is minden normlisnak
ltszott.

s mgis... Szinte az utols pillanatban, amikor a hatalmas hajtmveket
mr begyjtottk, s mr csak msodpercek voltak htra a felszllsig,
hirtelen pokoll vltozott a kilvlls. Tz ttt ki a hordozraktn, s
pillanatok alatt bebortott mindent. risi fst- s lnggmb emsztette
magba az rhajt s hrom utast, s a szakemberek nem tehettek mst, mint
bnn nztk, amint a Nap-hmrsklet lngokban minden addigi munkjuk
semmiv vlik a hrom emberrel egytt.

Cliffet mlyen megrzta az esemny. Titkon ddelgette magban a tervet,
hogy megplyz egy helyet a NASA-nl, pedig tudta, hogy nagyon ers a
verseny, s rendkvl szigorak a felttelek. Azt is tudta, hogy ilyen
fiatalon semmi eslye nincs, mgis remnykedett benne. Bobbal beszlgetett
errl a tervrl, m az apja nem nagyon lelkesedett rte.

- Fiam, maradj te csak meg a fldn, ha lehet. s klnben is, mit akarsz?
A piltaigazolvnyodon kvl nincs semmilyen kpestsed. Menj egyetemre,
eszed van. Tanulj valamit. gy akarsz nekivgni az letnek? Hsz ves vagy,
hova sietsz?

- Nem tudom, apa - felelte zavartan a fiatalember. - gy rzem, kiszalad az
id a kezem kzl.

- Kiszalad? - vonta fel a szemldkt Bob. - Ht ppen azrt igyekezz
valami hasznosat csinlni!

Errl nem is esett tbb sz apa s fia kztt. Cliff mlyen eltemette
magban a vgylmt, s igyekezett megfelelni a napi kvetelmnyeknek. Most
mr teljes jog pilta volt a Dakota Wings Air Charter-nl, mindenfle
gppel replt, s nem vlogatta meg a feladatokat. Apja rgi bartai is
elismertk, hogy tud, s azrt sem hzta fel senki az orrt, hogy a
htvgeken nem volt hajland replni. Szombatjait s vasrnapjait mg
mindig Jessicval tlttte, s ezt mindenki teljesen termszetesnek fogadta
el, nem a parancsnok finak a raplijaknt. A lny mr szinte a
menyasszonynak szmtott, br mg nem is beszltek az eljegyzsrl.

Most mr nyltan jrtak egytt, s mind Barbara, mind Millie elfogadtk a
kt fiatal kapcsolatt. Jessica egyelre mg nem dnttt a tovbbtanulst
illetleg, de egyre inkbb hajlott r, hogy tvs legyen. Philval
beszlgetett errl, apja pedig felajnlotta, hogy maga mell veszi a KULC-
hez, hogy gyakorlatot szerezzen mindenben. A lny rllt az ajnlatra, s
magban gy dnttt, hogy mindenkppen belevg. Ha valamilyen szakterlet
tkzben megtetszik neki, majd rr akkor dnteni, rdemes-e egyetemre
mennie. Egyelre azonban nem akart messzire kerlni Salt Lake Citytl, mert
mg azt a szzhatvan mrfldet is sokallta, ami Clifftl elvlasztotta. A
fi hiba erskdtt, hogy tanuljon, hiszen replgppel is
megltogathatja, akrmerre van az orszgban, Jessica nem engedett a
magbl.

- Itt akarok lenni a kzeledben, Cliff - mondta halkan. - Nekem mg ez a
tvolsg is sok. Legszvesebben itt hagynm az egszet, s felkltznk
hozzd Moon Lake-be.

- Mg csak az hinyzik! - nevette el magt Cliff. - Apd kitrne a hitbl,
anyd meg srgrcst kapna!

- Ugyan mirt? - krdezte komolyan a lny. Nem rtette a fi vidmsgnak
az okt. - Anyu nem olyan srs fajta, nehogy azt hidd. s klnben is,
semmi kifogsa ellened. Apunak sem.

- Ez igaz, kedvesem - simogatta meg a hajt Cliff. - De gondold el, hogy n
egyelre egy senki vagyok. Ha teszem azt ssze is hzasodnnk most, nem
tudnlak eltartani. Te tvs akarsz lenni. Egyelre bejrsz apddal a KULC-
hez. Onnan nem lehetne minden nap ingzni, Jess! Mit tennl? Belefulladnl
az unalomba, mint anym tette veken keresztl. s hiba szeretjk egymst,
elbb vagy utbb elhideglnnk egymstl, ppen emiatt. Ezt akarod?

- Nem... - hajtotta le a fejt a lny - nem ezt akarom... Boldogan akarok
lni veled, azt akarom. Igazad van... Mint mindig.

Kzben elmlt a tavasz, beksznttt a nyr, s az let szpen folyt tovbb
a maga medrben. Indoknbl egyelre nem rkeztek jabb aggaszt hrek, a
vietnami hbor mintha elcsendesedett volna kiss, s Cliff is megnyugodott
valamelyest. m jnius els hetben a vilg egy msik tjn trtnt
olyasmi, amire senki sem vrt, senki sem szmtott. Az egsz kzvlemnynek
leesett az lla, amikor Izrael megtmadta Egyiptomot, Jordnit s Szrit,
s alig hat nap alatt tnkre verte mindhrom orszg hadseregt. Egyik trfa
a msikat kvette. Voltak, akik azt hangoztattk, hogy ez a huszadik szzad
legnagyobb csodja, mert me, a nmetek megtanultak a zsidktl zletet
ktni, a zsidk viszont ellestk a nmetektl, hogyan kell villmhbort
csinlni. Egyesek odig mentek, hogy azt mondtk: Johnsonnak el kellene
mennie Izraelbe, egy tovbbkpz tanfolyamra, hogy megtanulja, miknt
vethet vget minl hamarabb a vietnami intervencinak. A msik trfa egy
kicsit akasztfahumorszer volt, s egyenesen Moshe Dayant[172] vette
clba, mert azt tartottk a zsenilis hadvezrrl, hogy ha mindkt szeme p
lett volna, hrom nap is elg lett volna ehhez a hatalmas gyzelemhez.

Bobot magval ragadta a lelkeseds. Rgta nem hallott mr Mark Lubinsky
fell, s most azon tprengett, vajon egykori tantvnynak mekkora rsze
lehetett ebben. Barbarnak meslgetett nha Markrl, s tudta, hogy az
asszony szintn kedveli a kiss klnc, hrihorgas frfit. De hrt mg
nagyon sokig nem kaptak Lubinskytl, ami bizonyra nem volt vletlen,
hiszen egy magas rang katonatisztnek, akinek a vlln egy modern lgier
minden gondja nyugszik, a legkisebb gondja is nagyobb annl, hogy a
bartaival levelezzen. Bob jl ismerte Markot, s tudta, hogy elbb vagy
utbb gyis elkerl, mint a rossz pnz.

Aztn lassan eljtt az sz, s az let Moon Lake-ben megint olyann vlt,
mint amilyen mindig is volt: unalmass. A lgivllalat nagyon jl mkdtt,
de taln ppen ez volt az oka annak, hogy semmi j nem trtnt, minden
rutinszeren, ram-pontossggal zajlott. Izgalmat csak az okozott, amikor
megjelent Norman West s Martha. Nagyon rg nem jrtak itt, Barbara pedig
mr hinyolta a bartnjt, akivel annak idejn, a kis Budapesten szinte
elvlaszthatatlanok voltak. Ha idnknt nem telefonltak volna, vagy nem
vltottak volna egy-egy levelet, taln meg is feledkeznek egymsrl. A
hzaspr egy htre rkezett, Bob legnagyobb rmre.

Amint Westk megrkeztek, mintha teljesen megvltozott volna az let.
Barbara kivett nhny szabadnapot, s Paul Harris egyltaln nem neheztelt
r ezrt. Nagyon kedvelte az asszonyt, s ha szinte akart lenni maghoz,
taln titkon szerette is. De annl becsletesebb volt, semhogy ezt szba
hozta volna, s az nbrlata is ers fkez er volt. Ugyan mit akarhatna
egy reg frfi egy ilyen ntl?

Martha sokat regedett az elmlt vek sorn, de ez csak a termetn s a
hajn ltszott meg. Meghzott, a haja pedig szinte teljesen megszlt,
egybknt ugyanaz a csupa er, mozgkony teremts volt, mint vekkel
ezeltt. Sokat trflkozott Barbarval azon, hogy a nla alig pr vvel
fiatalabb asszony semmit sem vltozott.

- Te mifle varzsszert szedsz, mondd? - nevetett. - n mr nem tudom,
hogyan szabaduljak meg a felesleges fontjaimtl. Biztosan nagyon
elknyeztet a frjed. Bezzeg az n Normanem...

Barbara sutn nevetett. Szerette Martht, j bartnk voltak, de azt nem
tudta volna elkpzelni sem, hogy a hlszobatitkaiba beavassa. Sem t, sem
senki mst. Pedig Bob szinte egy jabb ifjsgot lt meg mellette.
Legyintett, s visszakrdezett.

- s a gyerekek?

- Gyerekek??? - nzett nagyot Martha, s elkacagta magt. - Rjuk sem
ismernl, ha ltnd ket! Tom ksz frfi, Normannel egytt repl. Nem
tudtam lebeszlni rla, de nem is nagyon igyekeztem, ez az igazsg. Jenny
pedig... Kt hnap mlva lesz az eljegyzse. Egybknt tantn lett.

Barbara csak hallgatta a bartnjt, s magban azt gondolta: ha nem lett
volna ilyen szerencstlen, taln most neki is lehetne egy lnya Cliff
mellett. Mr rg eltemette magban a bnatot, hogy nem lehetett tbb
gyermeke, de most egy kis idre jra fjni kezdett neki a dolog. Csak akkor
nyugodott meg, amikor Jimre gondolt. Az indin fiatalember nem volt vr
szerinti gyermeke, de nha kzelebbinek rezte, mint Cliffet. s mr olyan
rg nem ltta...

A frfiak ezalatt egy pohr whisky mellett trgyaltk a lgivllalat
gyeit. Normannek, aki majdnem teljesen megkopaszodott, hajmereszt tlete
tmadt.

- Mi lenne, ha mi is ttrnnk a sugrhajts gpekre a lgcsavarosak
helyett? Sokkal gyorsabbak, megbzhatbbak, nem annyira rzkenyek a
lgzskokra. Mit szlsz, reg harcos?

- Hogy mit szlok? - krdezett vissza Bob. - Nem tudom, mit szljak. Azt
hiszem, n teljesen betokosodtam mr. Azt is meg kellene tanulni. Vajon
kpes leszek r? Hmm.

Egyelre nem hoztak semmilyen dntst, de Norman megjegyezte, hogy vannak
ismersei a Boeing cgnl. Annyiban maradtak, hogy majd egy msik
alkalommal, ha esetleg Mitchellk ltogatnak el Missouriba, folytatjk a
tmt.

1968-at rtak mr. Tavaly oktber ta Nguyen Van Thieu volt Dl-Vietnam
elnke, de eldeihez hasonlan, neki sem volt tl nagy befolysa az orszg
letben. Az amerikai hadsereg mr tbb, mint flmilli ft szmllt
Indoknban, de szinte tehetetlenl lltak az agyafrt Vietkong-gerillk
akciival szemben. A partiznok sorra megtmadtk Saigont, Hut, az egykori
csszrvrost, s mg sok vidki megyeszkhelyt. Az amerikai lgier
nehzbombzi, a flelmetes B52-esek[173] iszonyatos bombzsokat hajtottak
vgre szak-Vietnamban, nem kmlve sem Hanoit, a fvrost, sem a
legnagyobb kiktt, Haiphongot. A hbor egyre hatalmasabb mreteket
lttt, s Johnson elnk minden igyekezete, hogy a knaiak ltal tmogatott
szak-vietnamiakat trgyalasztalhoz csalogassa, sikertelen maradt.

Aztn egy olyan esemny trtnt, amelyet senki sem akart elhinni. s amikor
a tnyek napvilgra kerltek, egsz Amerika a fld al sllyedt volna
szgyenben. A msodik vilghbor ta nem esett ilyen szgyenfolt egyetlen
hadsereg becsletn sem. My Lai falu lakossgt lemszrolta egy amerikai
katonai osztag, mert lltlag egyttmkdtek a gerillkkal. Tbb, mint
hromszz ember, a falu teljes lakossga pusztult el a vrengzsben, s a
hbortl megcsmrltt kzvlemny hangosan kvetelte a bnsk
felelssgre vonst. "Mi nem lehetnk olyan aljasok, mint amilyenek a
ncik voltak egy emberltvel ezeltt. Milyen pldt mutat Amerika a szabad
vilgnak, ha ilyen kegyetlensg vgbe mehet? Semmilyen cl nem
szentestheti a vtlen polgri lakossg bntalmazst." Ilyen, s ehhez
hasonl cikkek, kijelentsek jelentek meg a sajtban.

Ugyanakkor Eurpa is forrongott. gy tnt, a tbb, mint egy vtizeddel
ezeltti szikra jra lngra lobban, s Csehszlovkiban vgbe ment az, amit
a trtnelem Prgai Tavaszknt jegyzett fel. Szabad gondolkods
rtelmisgiek vezettk ezt a lzadst, amelynek clja a demokrcia
helyrelltsa volt. Alexander Dubek s Ludvig Svoboda vezetsvel j
kormny alakult, s a csehek azt hittk, vgre felszabadultak a tbb, mint
kt vtizede tart kommunista elnyoms all. Csak azzal nem szmoltak, hogy
a Szovjetuni nem fogja lbe tett kzzel nzni ezt a gykeres vltozst. A
nyr elejn a Varsi Szerzds egyestett hadseregei elznlttk az
nnepl Prgt s ms vrosokat, s kegyetlenl vrbe fojtottk a
felkelst. A demokrcia jabb pofont kapott. Halottak, sebesltek szzai
fmjeleztk ezt a ksrletet, s a hv emberek Isten kezt vltk
felfedezni ebben is.

Cliff keseren figyelte az esemnyeket. Mg akkor sem nyugodott meg, amikor
sszel Johnson elnk elrendelte szak-Vietnam bombzsnak a beszntetst.
Az elnk mindenkppen el akarta rni, hogy a kommunistk vgre
trgyalasztalhoz ljenek, s hagyjk bkn Dl-Vietnamot. De minden
igyekezete hasztalan volt, a villongsok nem szntek meg. Hol itt, hol ott
lngoltak fel jra a harcok, s egyre tbb amerikai katona esett el, vagy
sebeslt meg. Amerika kzvlemnynek elege lett ebbl a hborbl.

Dikok kezdtek tntetni mindenfel. Jessica, aki vgl rsznta magt, hogy
a Utah Egyetemen elkezdje a tanulmnyait, majdnem bajba keveredett, mert
rszt vett egy hborellenes tntetsen. Csak apja neve mentette meg a
letartztatstl. Cliffnek gnek meredt a haja, amikor megtudta, milyen
kalamajkba keveredett a menyasszonya. Azonnal Salt Lake Citybe replt, s
egyenesen Farnsworthkhoz rohant.

- Te teljesen meg vagy rlve? - tmadott r a lnyra, aki alig rkezett
haza. - Mi az istent akarsz? Brtnbe kerlni?

- Te meg mit vded ezeket a vreskezeket? - vgott vissza a lny. - Rd is
ez a sors vr, s mg nekik adsz igazat? Takarodj el innen, ltni sem
akarlak! - Zokogni kezdett, s tehetetlenl hagyta, hogy a fiatalember
mell lpjen, s tkarolja. - Ltni sem akarlak... Menj, s lvesd szt a
segged Vietnamban!

Cliff elhlve nzte az rjng lnyt. Nem tudott mit felelni neki.
Simogatta, nyugtatgatta, igyekezett lelohasztani benne a kesersget.

- Jess... Mirt haragszol rm? - krdezte rekedten. - Bntottalak? Csak azt
akartam, hogy maradj ki ebbl, mert teljesen hasztalan. Oda akarsz jutni,
ahov King?[174] Nincs jobb dolgod? Arra nem gondolsz, hogy nekem mg
szksgem van rd? Akkor is, ha esetleg nekem is be kell vonulnom. Jess,
trj szhez! Nem az ellensged vagyok! Hanem az a frfi, aki szeret tged!
rted?

Jessica lassan lecsillapodott. nmagban elknyvelte, hogy nem
forradalmrnak val. De akkor minek? Annak, hogy frjhez menjen, s
gyerekeket szljn? Vagy annak-e, hogy killjon az elvei mellett? Szerette
Cliffet, s most, hogy kiss megnyugodott, rjtt, hogy lehet egyszerre
felesg is, meg - no nem forradalmr, de szabad elv, gondolkod ember.
Szgyellte magt, amirt az imnt olyan keseren rtmadott Cliffre. Nem
akarta elveszteni.

- Bocsss meg, kedvesem - suttogta. - Neked van igazad. Csak azt szeretnm,
s a bartaim is azt szeretnk, hogy vget rjen vgre ez az rtelmetlen
ldkls. Mit keres ott flmilli amerikai fi?

Az 1969-es nyr kt olyan esemnyt tartogatott Amerika ifjsgnak, amely
gykeresen megvltoztatta mindenki letszemllett, s j szellemet lehelt
az emberekbe. A hippik, akik elrasztottk az Egyeslt llamokat, hatalmas
koncertet s popfesztivlt szerveztek a Hog Farmon, Woodstockban.
znlttek a fiatalok mindenfell, pedig a hivatalos szervek nem akartk
engedlyezni a fesztivlt. Mindenki flt, hogy a diktntetsek lngja
ismt fellobban, s az j elnknek, Nixonnak mindenre inkbb szksge volt,
mint egy jabb belfldi bonyodalomra.

De ezt a megmozdulst lehetetlen volt meglltani. Neves s alig ismert
egyttesek jelentkeztek a koncertre, tzezrvel znltt a zent hallgatni
kvn kznsg a farmra. Egyes becslsek szerint szmuk meghaladta az
tvenezret. Vgl a hatsgok beadtk a derekukat, de a szemk rajta volt
mindenkin, aki lt s mozgott.

Jess s Cliff is elutaztak. Mr hivatalosan is jegyesek voltak, Hsvtkor
tartottk meg az eljegyzst Salt Lake Cityben. Cliff mg nem kapott katonai
behvt, de rezte, hogy hamarosan r is sor kerl. Ezt a nyarat mg ki
akarta hasznlni, s mint rgebben is, Jessicval utazgatott ide-oda.

A fesztivl risi siker lett. A legemlkezetesebb slgert a
Steppenwolf[175] mutatta be. Ez a dal, a Born To Be Wild, ksbb egy
sikeres film, a Szeld motorosok[176] emlkezetes bettdala is lett.

s mialatt a fiatalok Woodstockban nnepeltek s lveztk a zene, a
szerelem s a marihuna gynyreit, hrom hs frfi, Neil Armstrong, Edwin
Aldrin s Michael Collins arra kszlt, hogy egyszer s mindenkorra
meghdtsa a Fld ksrjt. Az Apollo 11 legnysge tban volt a Hold
fel. 1969 jlius 20-n hajnalban a Columbia Eagle[177] levlt az
rhajrl, s valamivel ksbb sikeresen landolt a Nyugalom Tengerben, az
egyik legnagyobb, a Fldrl is lthat krterben. Armstrong, az els ember,
aki idegen gitestre tette a lbt, elfogult hangon mondta el emlkezetess
vlt szavait, amelyeket az egsz vilg megjegyzett:

Egy kis lps az embernek, egy hatalmas ugrs az emberisgnek.[178]



*** Vietnam 1970-1975 +++


Ma sem tudom felfogni, hogyan brtam ki azt az t vet abban a pokolban. Ha
rossz napjaim vannak, olyankor jszaknknt mg mindig ksrt az indoknai
pokol. Az lland nedvessg, a monszun-esk tlthatatlan vzfggnye, a
nylks sttsg, amelybl brmelyik pillanatban elbukkanhattak a vzna,
semmitmond arc, rejtlyesen szvs gerillk. Nem rtettem, mibl lnek
ezek a kis srga emberkk. Nem rtettem, honnan mertik ezt a soha vget
nem r ert, aminek a segtsgvel szembe mertek szllni a vilg
legersebb hadseregvel, csupa jl tpllt, bivalyers fiatalemberrel.

Nem tudtam megrteni a vietnami nket sem. Aprk, trkenyek voltak, s
mgis olyan leter lakozott bennk, ami megszgyentett bennnket.
Otthonukat feldlta a hbor, frjket, gyakran a gyermekket is elvitte a
korai hall. s mgis tudtak mosolyogni, olyan dersen, mintha ez lett
volna a vilgon a legtermszetesebb jelensg. Csak a szemk nem mosolygott
soha. Tekintetk fekete s nyomaszt volt. Ha most, utlag visszagondolok
erre, r kell jnnm, hogy az engesztelhetetlen gyllet sugrzott azokbl
a komor, de megtrni nem akar szemekbl.

Addig sosem szembesltem ilyennel. Elkpzelni sem tudtam, hogy egy n,
akinek finomnak, gyengdnek, trkenynek kellene lennie, legalbbis
elmletben, egy frfit megszgyent kegyetlensggel tud gyilkolni. Pedig a
sajt szememmel lttam Zach Penghills sszekaszabolt testt abban a saigoni
lebujban. Rajtunk kvl nem volt frfi a kzelben. s mi a bajtrsai
voltunk, meg sokkal rszegebbek is annl, semhogy bntottuk volna. Amikor
mr hat rja vrtuk hiba, mert lassan hajnal lett, s neknk vissza
kellett botorklnunk a tmaszpontra, Kowalsky hadnagy engem pczett ki,
hogy nzzem meg, mi van Zach-kal. Nem nagyon akarzott benyitni azon az
ajtn. Nem akartam meztelen nt ltni, llandan Jessre gondoltam. Aztn
Kowalsky meglktt - "Menj mr be, te fatk, mire vrsz?" - s
benyitottam.

A kszbn fldbe gykerezett a lbam. A n mr nem volt sehol, csak az
ablakkeretben libeg ftyolfggny jelezte, hogy arrafel meneklhetett el.
A szoba kzepn vres hscsom hevert. Percek kellettek, amg reszmltem,
hogy Zach az. Illetve Zach VOLT. Mr nem lt. Mellkasn legalbb hrom
tucat ksszrs ktelenkedett. A torkt tvgtk gy, hogy a ks a
nyakcsigolyjban akadhatott meg. Amikor felemeltem, megijedtem, mert attl
fltem, leszakad a feje. De nem is ez volt a legszrnybb, hanem az gyka.
Irdatlan seb ttongott ott, ahol azeltt a nemi szerve s a heri voltak.
risi, lassan mr alvad vrtcsa terjengett alatta a padln, majdnem
hanyatt estem, amikor vletlenl belelptem. Mg szerencse, hogy rszeg
voltam. Klnben nem tudtam volna kihozni. Utna Kowalsky belm diktlt mg
egy hatalmas pohr rizsplinkt, s kivezetett az udvarba. Azt hiszem, azt
is kiokdtam, amit egy httel azeltt ettem. Alig voltam kpes megllni a
lbamon. s mg zavaros, kds agyamban is feltltt a gondolat: ha nem
Jessre gondolok - a n engem szemelt ki Zach eltt, de nem akartam vele
menni - akkor most n hevernk itt holtan, megcsonktva.

Egy letre elegem lett az erszakbl.

Da Nang[179] volt az amerikai lgier s a haditengerszet f tmaszpontja
Dl-Vietnamban. Itt sszpontostottk azokat a lgi egysgeket, amelyek az
szaki erket tmadtk. Hrmas vdgyr vette krl az risi terletet,
amelyen helikopterek, vadszbombzk, gigantikus B52-esek vrakoztak tarka
sszevisszasgban. A sugr alakban tfel hzd kifutplykon szinte
sohasem sznt meg a gpek jvs-mense. Az blben is mindig nagy volt a
forgalom, egrszrke hadihajk tmege rajzott ki s be llandan. A vros
tele volt katonkkal, haditudstkkal, ingyenlkkel, prostitultakkal.
Rozoga jrmvek, riksk, szamrkordk nyzsgtek az utckon, pizsamaszer
ruhba ltztt, kpos tetej kalapot visel nyeszlett emberek igyekeztek
ki tudja hov. Szdlt az ember, ha ezt a forgatagot nzte.

A tenger mentn hzd keskeny nyomtv vastvonal megkerlte az Annmi
Felfldet, s risi vet lerva, Bien Hon keresztl Saigonba vezetett. Da
Nang kzvetlen krnyke tele volt rizsfldekkel, de hsz mrfldnyire mr
az serd kezddtt. llandan prs, flledt volt a leveg, s Cliff
kezdetben azt hitte, sohasem fogja megszokni ezt a gyilkos ghajlatot.
Izzadt s didergett egyszerre, pedig edzett volt. Egyenruhja egyfolytban
nyirkosan tapadt a testre, s amikor zuhanyhoz jutott, egyhuzamban egy
rt is eltlttt a vzsugr alatt, szappanozta s drzslte a testt, s
azt hitte, sohasem fog tudni megszabadulni a poshadt bztl, amely minden
prusba beleivdott. Utlta magt.

Szmtott ugyan a behvra, de mgis meglepetsknt rte, amikor 1970
prilisban kikzbestettk neki. Akkoriban mr ltalnos mozgsts volt
rvnyben az Egyeslt llamokban, s minden huszonegy vnl idsebb, de
huszonhat vnl fiatalabb frfinak be kellett vonulnia. Kivtelt csak a
tartalkos tisztek kpeztek, akiknl a fels korhatr harminckt v volt.
Elszr San Diegba kellett bevonulnia, ahol prbra tettk a tudst.
Meglehetsen sokan jelentkeztek olyanok, akiknek volt pilta kpestsk,
s a hadsereg nem kockztathatott. Aki csak affle "ri" pilta volt,
sportgpeket vezetett civilknt, az csak akkor maradhatott meg a
lgiernl, ha valban felfedeztk benne a tehetsget, s elvgzett egy
tanfolyamot. gy is sokan lemorzsoldtak, ezeket ms egysgekhez
irnytottk.

Cliffnek szerencsje volt. Illetve, nem is szerencse volt ez, csak a
krlmnyek kedvez alakulsa. A vlogat bizottsg tagjai untk mr az
egszet, s minl hamarabb szerettek volna tl lenni a dolgon. Dl elmlt,
mindenki a kantinban hslt, ebdelt vagy srztt, Cliff azonban hamar
vgzett, s kiballagott megint a hangrok mell. Egyedl akart maradni.
Gondolkodni akart nyugodtan, eltervezte, hogy a htvgn felhvja Jessict
s a szleit.

Vltozatlanul nem szerette, s nem is brta az alkoholt. Ha a trsai
estnknt elmentek inni, ritkn tartott velk, inkbb a barakkban maradt,
s a napljt vezette. Most is azt tervezte, hogy vacsora utn ezzel
foglalkozik majd. Egyetlen kros szenvedlye a dohnyzs volt. Naponta
legalbb egy doboz cigarettt szvott el. Most is ppen rgyjtott, amikor
egy ismeretlen, nla valamivel idsebb hadnagy lpett mell.

- Maga Clifford Mitchell? - krdezte a tiszt.

- Igen, uram - vgta vigyzzba magt Cliff.

- Jjjn velem, fiam - mosolyodott el a hadnagy - s ne csodlkozzon semmin
sem.

Cliff nem tudta elkpzelni, min ne kellene csodlkoznia. Kvette a magas
termet tisztet, aki egyenesen a helikopterek parkolterlete fel vezette.
Mr ppen ideje volt, hogy valami trtnjen, kezdte unni ezt a huzavont. A
hadnagy megllt egy Huey[180] mellett. Beszlltak, Cliff jobb oldalt, a
tiszt a bal oldalon. Mr tudta, hogy vizsga lesz ez, mghozz komoly
vizsga. Becsatolta magt, elvgezte az sszes ellenrz mveletet, s
miutn meggyzdtt rla, hogy a gp teljesen rendben van, vrakozn nzett
a mellette l tisztre.

- Indtsa el a motort.

Cliff bekapcsolta az indtt, megvrta, amg az ramfejleszt felprg,
aztn beindtotta a hajtmvet. A jellegzetes svts egyre magasabb lett,
s amikor elrte a megadott szintet, bekapcsolta a rotort is. Az addig
ernyedten fgg laptok megprdltek, egyre sebesebben csapkodtk a
levegt, majd szinte lthatatlan korongg vltoztak.

- Szlljon fel - intett a hadnagy. Cliff engedelmesen felemelte a
helikoptert a betonrl, mr rezte a gpet. A hadnagy intseire reaglva,
klnbz manvereket kellett vgrehajtania, aztn elrepltek Los Angeles
irnyba, vgig a tengerpart mentn. A tiszt szkszavan utastotta
idnknt, s szaporn jegyzetelt a napljba. Cliff gpiesen hajtotta vgre
a parancsokat, nem okozott neki gondot a repls. Igaz, hogy nem ehhez a
tpushoz volt szokva, hanem a sokkal rgebbi Sikorsky-hoz, de a gyakorlata
elegendnek bizonyult. Kzben azon tprengett, ki lehet ez a hadnagy, aki
halvnyan ismersnek tnt neki, s aki egyelre mg be sem mutatkozott.
Vajon mire rtette, hogy "ne csodlkozzon semmin sem"?

Kt rai repls, s szmtalan csalafinta manver utn trtek vissza San
Diegba. A tiszt elgedettnek ltszott, de a visszatrsre utast parancs
ta egyetlen szt sem szlt. Cliff ezt sem tudta mire vlni, letette a
gpet a talajra, kikapcsolta a hajtmvet, s a szably szerint megvrta,
amg a rotor teljesen lell. Csak akkor ellenrizte a gp sszes
funkcijt, hogy meggyzdjn rla, minden ugyanolyan rendben van, mint a
felszlls eltt. Aztn kikapcsolta a biztonsgi vet, letette s a helyre
akasztotta a fejhallgatt, s krden nzett a hadnagyra.

Az szrevette Cliff kiss furcsll arckifejezst, s elmosolyodott.

- Na, azt hiszem, itt az ideje, hogy n is bemutatkozzam - nevetett, mg
mindig az lsben lve. A kezt nyjtotta. - Tom West vagyok, civilben a
Dakota Wings Air Charter piltja, Missouribl. Rg nem lttalak, csak
hallottam rlad. A vizsgn tmentl, br mindenki gy tudna replni, mint
te. Hogy vannak a szleid?

Hiba rendelte el Nixon elnk mg 1969-ben a rszleges csapatvisszavonst.
Jelenleg gy nzett ki, hogy az indoknai hbor nemhogy a vge fel
kzeledne, hanem egyre jobban kiterjeszkedik. Ho "ap"[181] tavaly
szeptemberi halla utn az szak-vietnami j kollektv vezets ugyanazt a
kemnyvonalas politikt ltszott folytatni, mint az elhunyt elnk idejben,
s sem a Thaifldrl kivont hatezer katona, sem a Dl-Vietnambl kivont
ezer tengerszgyalogos nem jelentett szmra bizonytkot arra, hogy
Amerika vget szndkozik vetni a hbornak.

Nixonnak ugyancsak ftt a feje az otthoni helyzet miatt is. Az oktberi
tntetsek bebizonytottk, hogy az amerikai kzvlemny megoszlik a
hbort tmogat, s az azt eltl csoportokra. A rendrsg tehetetlen
volt, erszakhoz kellett folyamodnia, hogy sztoszlassa a megmozdulsokat,
ami mg nagyobb arny elgedetlensget szlt. s kzben egyre ntt a
halottak, a sebesltek, az eltntek szma Indoknban.

A hadsereg bevonult Kambodzsba is, hogy kifstlje onnan a Vietkong
fegyvereseit, akik most ezen a hatrvonalon keresztl tmadtk kmletlenl
az amerikai erket. 1971 janurjban a Kongresszus leszavazta a szrazfldi
erk tovbbi bevetst Vietnamban s krnykn, de a lgiernek tovbbra is
szabad cselekvst biztostott. Viszont kudarcba fulladt az amerikai lgi
tmogatssal trtnt dl-vietnami behatols Laoszba. Egy jabb offenzv
front nyitsa lett volna a cl, de a megbzhatatlan dl-vietnami erk ezzel
is felsltek. Az amerikai hadvezets mr nem tudott rjuk szmtani, teht
sajt erejbl kellett megoldania az egyre szorongatbb problmkat, amit
nagyon megneheztett, hogy sok szrazfldi egysget mris kivontak a
harctrrl. Patthelyzet alakult ki az indoknai flszigeten.

s mintha mindez nem lett volna elg, a New York Times bombaknt dobta a
nagykznsg el azokat a titkos Pentagon-iratokat, amelyeknek a birtokba
jutott, s amelyekbl minden ktsget kizran kiderlt, hogy a kormnyzat
nemhogy cskkenteni kvnta volna a vietnami jelenltet, de ki akarta
terjeszteni a hbort. Nixon elnk megkapta az els figyelmeztet pofont,
s mg csak vdekezni sem tudott. A magyarzkodst mr "nem vette be" sem a
sajt, sem a kzvlemny.

Bob ideges volt. Hetek ta semmi hr nem rkezett Cliffrl, s Jim sem
jelentkezett azta, hogy mg szeptemberben itthon jrt Laurval, akit
kzben felesgl vett. Akkor is csak egy hetet tltttek itthon, Barbara
legnagyobb szomorsgra, aztn elutaztak Alaszkba. Jim meglepte ket.
Egyrszt azzal, hogy elmeslte: nkntesknt be akart lpni a hadseregbe,
s el akart jutni Vietnamba, hogy fogadott ccse kzelben lehessen, akit
veszlyben rzett, de megint visszautastottk. Msrszt pedig azzal, hogy
az egyetem elvgzse utn kitzte magnak az egyetlen lehetsges letclt.
Eszerint a legtvolabb l indin trzsek lett akarta kutatni, s gy
esett a vlasztsa ppen Alaszkra.

Rossz hrekben pedig nem volt hiny. Valahnyszor bemondta a televzi vagy
a rdi, hogy Vietnamban jabb replgpet vagy helikoptert ltt le az
ellensges lgelhrts, az otthon maradottakbl kitrt az elkesereds, a
gysz. Mindnyjan fltettk Cliffet. Jessica ssze tudta egyeztetni a
munkjval, hogy htvgeken felruccanjon Moon Lake-be, s ilyenkor leend
anysval beszlgetett fojtott hangon. A kt n meg volt rendlve az znl
hrektl.

- Istenem - srta egy alkalommal Jessica - nem akarok id eltt
megzvegylni! Szeretem Cliffet, nagyon szeretem! Mirt nem vetnek vgre
vget ennek a hasztalan ldklsnek?

- Nyugodj mr meg, lnyom - vigasztalta Barbara. - Azzal, hogy itt emszted
magad, semmit sem segtesz. Neked is rossz, neknk is. A szleidnek sem
mindegy. s Cliff, azt hiszem, haragudna is ezrt. Nyugodj mr meg, s
fogadd el, amit a Sors nyjt.

- Nem tudom elfogadni, Barbara! - zokogta a fiatal n. - gy rzem, ha csak
egyetlen pillanatra is megadom magam, s nem akarom teljes ervel, hogy
Cliff srtetlenl visszatrjen, azzal magam som meg a srjt! n legyek a
gyilkosa? Pont n??? Ezt nem kvnhatja senki!

- Tlzol, lnyom - igyekezett Barbara megnyugtatni. - Senki nem gondol
ilyet. s ne emszd magad. Tudom jl, mit rzel. Amikor Bob kint volt a
Csendes cenon, s hnapokig nem hallottam rla semmit, n is ugyangy
reztem magam. Mgis visszajtt. A mi csaldunk tll fajta. Na, szedd
ssze magad vgre. Ha hazatr, Cliffnek egy kiegyenslyozott, okos s ers
asszonyra lesz szksge. Nem egy idegroncsra.  pont olyan, mint az apja.
Ha nem tudsz majd mellette llni, s nha tvllalni tle a gondokat,
teljesen ssze fog zavarodni. AKKOR fogod elveszteni, Jess.

Aztn a vletlen jtszott Jessica kezre. Cliff vgre telefonlt, s
elmeslte, hogy szabadsgot kapott. Haza nem utazhatott, de kt hetet
tlthetett egy szllodban, Manilban. A fiatal n megbeszlte a dolgot
Philval, s az apja teljesen magtl rtetdnek tallta, hogy Jess
odautazzon.

- De nincs annyi pnzem, apu - mondta szomoran Jessica. - A Flp-Szigetek
messze vannak. Hogyan mehetnk el? s a munkm is visszatart.

- Most akarsz menni, vagy nem akarsz? - csattant fel Farnsworth. -
Tudtommal jban vagyok a fnkddel. A munkd megvr. Rossz nzni, ahogy
knozod magad. Menj csak, majd n fizetem az tikltsgedet. s egy
kicsivel nyugodtabban trj haza, mert teljesen kikeltl magadbl. Ha Cliff
helyben lennk, fenken billentenlek. Menj csomagolni, s negyvennyolc
rn bell itthon ne lssalak!

gy esett, hogy 1972 Hsvtjt Jessica nem otthon tlttte, hanem
Manilban. Izgatott volt, gy tnt neki, mintha vek ta nem ltta volna a
vlegnyt. Ha nagyon szigor akart lenni nmaghoz, be kellett ismernie,
hogy nem is tudja felidzni magban a frfi arcvonsait. Furcsa volt ez a
helyzet. Cliff szinte benne lt s lktetett, minden gondolatt lefoglalta,
kvnta s akarta a fiatalembert, de az arcnak csak a rszleteit tudta
felidzni magban, a teljes kp mindig sztesett lelki szemei eltt, mint
amikor a televzi kpernyjn sszekuszldik minden. Nha erltetnie
kellett magt, hogy fel tudja idzni a szeme sznt, a hangjt, a keze
knnyed szortst a testn.

Elutazsa eltt, mintha csak egy mennyei sugallat hatsra tette volna,
sebtben maghoz vette a szletsi anyaknyvi kivonatt. Nem tudta volna
megmagyarzni, mirt teszi, de gy rezte, muszj. Valami legbell azt
sgta neki, hogy menyasszonyknt utazik el, de felesgknt tr majd vissza
a Flp-szigetekrl. A vilgrt sem akarta volna, hogy Cliff gy rezze, a
nyakba varrja magt. Tudta, hogy a fiatalembernek ezer ms gondja van ott,
Dlkelet-zsiban, s a legnagyobb kzlk az, hogyan maradjon letben. De
abban biztos volt, hogy Cliff sem akarhat mst, mint hogy egymshoz
tartozzanak vglegesen. Nem hitt az okkult tudomnyokban, csillagjslsban,
sem ms effle hkuszpkuszokban, de abban bzott, hogy a szerelem ktelke
kpes lesz Cliffet kimenteni minden bajbl, megvni t.

A PanAm[182] Boeing 747-ese reggel szllt le a Ninoy Aquino Nemzetkzi
Repltren. Senki sem vrta Jessict, s  sem kszlt arra, hogy valaki
vrja. Meg akarta lepni Cliffet. Tudta a hotel nevt, ahol megszllt, s
amint tesett a szoksos tlevls vmvizsglaton, egyenesen a repltr
eltti parkolba sietett, ahol mr vrta az apja ltal elre kibrelt Ford
Mustang. Kifel menet mg vsrolt egy Manila-trkpet, knnyen megtallta
rajta a szllodt, s mivel nem esett nehezre tjkozdni, btran belt a
kocsiba, s elindult a belvros fel. Nagy volt a forgalom, szinte
nyzsgtt. Valdi vilgvros volt Manila, s Jessica egy pillanatra
elrettent: vajon tnyleg meg fogja tallni ebben a zrzavarban Cliffet? De
mire vgiggondolhatta volna, mr ott is volt a San Andr&#232;s sugrton,
Malate-ban. Megtallta a Plaza Hotelt is, s boldog megknnyebblssel
parkolt le. gy rezte, hazarkezett. Pedig mrfldek ezrei vlasztottk el
Salt Lake Citytl. nmagban csodlkozott ezen a furcsa, otthonos rzsen,
amit semmikppen sem tudott megmagyarzni. Megint eszbe jutott, vajon
megtallja-e a vlegnyt, s mikzben ppen a csomagjait akarta kivenni a
kocsibl, egy erteljes, ismers tapints kz fogta meg a knykt.

- Segthetek, hlgyem? - krdezte egy nevet hang, s Jessica ijedten
perdlt meg a tengelye krl. Aztn csak ernyedten trte, hogy Cliff
maghoz szortsa, s nem tudott, de nem is akart gtat vetni a knnyeinek.

- Istenem - szlalt meg ksbb, amikor mr Cliff szobjban leltk egymst
ktsgbeesve - voltak pillanatok, amikor nem hittem, hogy mg egyszer
viszontlthatlak. gy mg letemben nem rettegtem. Fltem, hogy bajod lesz,
Cliff. s most is flek. s mindaddig flni is fogok, amg haza nem jssz.
Meddig, mondd, meddig fog mg tartani ez a hbor?

- Azt n nem tudhatom, kedvesem - felelte a frfi. - Azt hiszem, senki sem
tudja. Aki elkezdte, az mr a fld alatt van. Aki be fogja fejezni, lehet,
hogy mg meg sem szletett. n meg csak egy apr, jelentktelen csavar
vagyok a hatalmas gpezetben. Rajtam pont annyi mlik, amennyit az n
letem r, meg az a nyolc-tz katon, akit egyszerre szllthatok. Ha
szerencsm van, ugyangy hozom vissza a szitaktt, ahogyan elvittem. Ha
nincs szerencsm... - Elhallgatott, nem tudta, folytassa-e, vagy sem.
Megijedt Jessica rmlt pillantstl, amely egyttal szuggerlta is, hogy
mondja tovbb. - Ha nincs szerencsm, akkor a dzsungel valamelyik tisztsn
marad egy kigett Huey, s benne nhny csontvz. Ksz, passz, vge.

- Nem!!! - kiltotta a lny. - Ennek nem szabad megtrtnnie! rted? Nem
szabad! n nem engedem meg! s ha te ennyire fatalista mdon bele tudsz
trdni abba, hogy akrmikor lelhetnek, akkor n magam fogok idejnni, s
megakadlyozom azt, ha kell, a sajt testemmel is! Cliff... - zokogta -
neked lned kell! Mellettem kell lned!

A frfit megrendtette Jessica rjng kitrse, s ugyanakkor meg is
hatotta. A lny eddig meglehetsen visszafogott volt, csak nagyon ritkn
engedte szabadjra a szenvedlyeit, s noha Cliff tudta, hogy nagyon
szereti, erre az nfelldozsra mgsem szmtott. Persze, szavak voltak
ezek, hiszen senki sem engedte volna Jesst mg a harctr kzelbe sem, de
akkor is meglep volt, mennyire ksz mindenre csak azrt, hogy t, a szve
vlasztottjt, biztonsgban tudhassa.

Jessica is megszeppent a sajt szavaitl, s rjtt, hogy a szavak csak
szavak maradnak. Nem is lehet ms a sorsuk. Restelkedve lehajtotta a fejt,
s ttovn simogatta Cliff kezt.

- Butasgokat beszlek, Cliff, ne haragudj - mondta halkan. - Tudom, hogy
tehetetlen vagyok. De azt is tudom, hogy te vagy az letem egyetlen prja.
Az egyetlen ember, akinek joga van hozzm. Mondd... - suttogta szgyenlsen
- nagyon nagy merszsg a rszemrl, ha arra krlek, hogy... vegyl
felesgl? Most? Hozzd akarok tartozni hivatalosan is, Cliff. rtesz
engem? Nem a nyakadba varrni magam, hanem eggy vlni veled, orszg s
vilg eltt, rkre. Lehetsges ez?

Lehetsges volt. Annyira, hogy harmadnap elmentek az Egyeslt llamok
manilai nagykvetsgre, ahol Martin Bowden kvetsgi titkr annak rendje
s mdja szerint hzastrsakk nyilvntotta ket.

- Gratullok maguknak - mondta az ids frfi a ceremnia utn. - Nem
tagadom, hogy kellemes emlkek idzdnek fel bennem, ha most magukra nzek.
Annak idejn, a msodik vilghborban, itt szolgltam, a Csendes cenon.
s a menyasszonyom ppen gy utnam utazott, amikor megtehette. Majdnem
harminc ve a felesgem, t gyermeknk van. s kt unoknk is. Szvbl
kvnom maguknak, hogy legyenek nagyon boldogok.

Szeptemberben pedig megrendlt a nagyvilg. A hbortl megfradt
kzvlemny Mnchenre szegezte a szemt, ahol minden ldkls ellenre is a
bke jelkpe lttt testet, s megkezddtt az Olimpia. Dlkelet-zsia
harctereinek a helyt egy idre tvettk a sport hrei a sajtban. A
televzis trsasgok egymssal versengtek azrt, hogy minl tbb s minl
jobb minsg tudstssal rvendeztessk meg a nzket.

Amerika bszke volt. Elssorban Mark Spitz[183]-re lehettek bszkk. A
fiatal sz egyszeren tarolt, s az jsgokban egyre-msra jelentek meg a
foti. Vkony, fekete bajuszval, mosolygs tekintetvel hamar belopta
magt a kzvlemny szvbe, megint egyszer bizonytva, hogy a sport igenis
httrbe szorthatja a vilg szgyenteljesebb esemnyeit. Citius, altius,
fortius[184] - ez az eszme most taln sokkal lbb volt, mint Athn ta
brmikor. nnep volt ez az Olimpia, valdi nnep, hiszen Nmetorszgban
rendeztk meg, abban az orszgban, amely a msodik vilghbor eltt az
utols Olimpit rendezte, akkor mg nci hatalom alatt. Azta bke
uralkodott Eurpban, s a kisebb konfliktusoktl eltekintve, gy tnt,
hogy ez gy is marad.

s akkor lecsapott egy vratlan vsz, a semmibl. Egyik naprl a msikra
gysz bortotta el nem csak Mnchent, hanem az egsz vilgot. Felhbort
dolog trtnt: arab terroristk hatoltak be az olimpiai faluba, s tszul
ejtettk az izraeli kldttsg tizenegy tagjt. Kettt a helysznen
megltek, a tbbi kilenc szabadon bocsjtsa ellenben szabad elvonulst
kveteltek, valamint az izraeli brtnkben fogva tartott trsaik s
vezetik elengedst. Mnchen rendrfnknek ftt a feje, mert tudta, hogy
Izrael sohasem trgyal a terroristkkal. Ugyanakkor  s beosztottjai
voltak a felelsk az Olimpin rszt vev sszes sportol letrt.
Patthelyzet alakult ki.

A rendrfnk megprblta az idt hzni, s trgyalni a terroristkkal.
Annyit elrt, hogy azok, tszaikkal egytt egy Mnchen melletti katonai
repltrre hajtottak, ahonnan vissza akartak trni a Kzel-Keletre. De a
repltren elszabadult a pokol. A mesterlvszek clba vettk a
terroristkat, s egyenknt leszedtk ket. Az utolsknak azonban mg
maradt annyi idejk, hogy tzet nyissanak a vdtelen tszokra, s halomra
gyilkoltk ket. A hirtelen kitrt tzharcban egy nmet rendr s mg kt
terrorista vesztette lett.

A Jtkokat huszonngy rra felfggesztettk. Avery Brundage[185]
nyolcvanezer ember eltt mondott beszdben, a stadionban kijelentette: Az
Olimpiai Jtkoknak folytatdniuk kell." s folytatdtak is, flrbocra
eresztett nemzeti lobogkkal.

Az izraeli titkosszolglat szinte azonnal mkdsbe lpett. Sejtettk, ki
llhat a vres mernylet htterben. A Fekete Szeptember elnevezs
terrorszervezet, amelyet a Palesztin Felszabadtsi Szervezet pnzelt s
irnytott Tuniszbl, nyltan magra vllalta a felelssget a mncheni
vrengzsrt. Most mr csak meg kellett tallni, s egyenknt likvidlni az
rtelmi szerzket.

Bob elkpedve nzte a tudstsokat, s olvasta az jsgban megjelent
cikkeket Mnchenrl. lmban sem tudta volna elkpzelni, hogy ilyesmi
megeshet a civilizlt vilgban. Hirtelen megint Mark Lubinsky jutott
eszbe, akirl mr vek ta nem hallott. Kvncsi volt, mit rezhetett a
tiszt, aki lete legjavt ldozta azrt, hogy az ldztt zsidsgnak vgre
sajt llama lehessen, s mltkppen lehessen tagja a npek nagy
csaldjnak. Ugyanakkor pedig Cliffen jrt az esze, aki a vilg egy msik
tvoli sarkban nap mint nap nzett szembe a fenyeget halllal, csak
azrt, hogy a demokrcia, a kultra ne knyszerljn meghtrlni a stt
fanatizmus eltt.

- Nem lesz ennek j vge, kedvesem - mondta egy este Barbarnak. - rzem,
hogy valami nagy disznsg fog trtnni hamarosan. Brcsak ez a fi
hazatrne vgre.

- Igazad van - felelte az asszony. - Rossz elgondolni is, mi lenne, ha... -
nem folytatta. Mindketten tudtk, hogy Jessicra gondol. A fiatalasszony az
elmlt htvgn volt nluk, s bevallotta Barbarnak, hogy gyereket vr. -
De ht mit tehetnk mi, Bob? Mit tehetnk azon fell, hogy imdkozunk? Ki
ms hallgat meg minket Istenen kvl?

- Mg abban sem vagyok biztos, hogy Isten meghallgat - morogta a frfi. -
Ha ide figyelne, mr rg vget vetett volna ennek a haszontalansgnak. Az
rdgbe is, elegem van.

Nem akart vitatkozni. Egyltaln, ha tehette volna, kizrta volna a
tudatbl az egsz vilgot. Nagyon beleunt mr, hogy egyik bajbl a msikba
essen. Kt piltja kilpett a vllalattl, egy harmadik olyan
szerencstlenl hajtott vgre knyszerleszllst az egyik gppel, hogy az
menthetetlen lett. jra kemny napok vrtak a Dakota Wings Air Charter-re.
s egyre inkbb rezte, hogy regszik. Ha nem akad valaki, akivel
megoszthatja az irnyts gondjait, tnkremegy.

Barbarn is megltszottak az vek. Mg mindig csinos volt, szerette a
munkjt, de egyre fradtabb volt. Hatvanhoz kzeledett, s nem tudta,
mihez fog kezdeni, ha visszavonul. jabban egyre gyakrabban jutott eszbe,
hogy szinte semmihez sem rt, semmit sem tud csinlni, pedig nem gy volt.
De nem tudott - s taln nem is akart - szembenzni az regedssel. Nha
fogta magt, s htvgn belt a kocsijba. Csak gy, egyedl. Vagy
cltalanul bolyongott a krnyken, vagy leutazott Salt Lake Citybe, egy kis
tereferre Millie-vel. Ilyenkor szert ejtette, hogy ngyszemkzt beszljen
Jessicval is. Kedvelte a menyt, s biztatta, hogy legyen ers, hiszen a
hbor sem tarthat rkk: elbb-utbb Cliff is hazakerl.

A fiatalasszony rlt az ilyen ltogatsoknak, csak mg mindig nehezen
tudta elhinni, hogy ez az asszony mr az anysa. Bele kellett szoknia az j
llapotba, s nha arra gondolt, hogyan fognak lni azutn, hogy Cliff
leszerel, s hazatr. Hol fognak lakni? Cliff valsznleg jra a
lgivllalatnl fog dolgozni, t viszont idekti a munkja a KULC-hez.
Hogyan lesz?

- Majd csak megoldjtok valahogyan - nyugtatgatta Barbara. - Egyelre azzal
trdj, hogy egszsges legyl. s ha eljn az idd, szp gyereket szlj.
Munkt meg azutn is tallhatsz majd. Ne ez legyen most a legfbb gondod.

Millie bszke volt a lnyra, de ritkn mutatta ki ezt. Magba zrkzott az
utbbi idben, csak a munkjnak lt. Egyltaln, az egsz Farnsworth
csald olyannak tnt, mintha vadidegen emberek ltek volna egyazon fedl
alatt. Philo szinte napi huszonngy rt tlttt a stdiban vagy az
irodjban, Millie llandan az rgpt dngette. A nyr elejn jelent meg
a legjabb knyve, amely egy otthontalan, rva gyermekrl szlt. Siker lett
mr az els hten, s az asszony rmmel jsgolta Barbarnak a hrt.

- Kpzeld, egy hollywoodi producer mris rdekldik az Elveszett,
kerestetik irnt! Mit tancsolsz, Barbara, vllaljam el a forgatknyv
megrst? Soha nem csinltam ilyet, s a pasas nagyon biztat.

- Nem tudom, Millie, ehhez nem rtek - felelte Barbara. - De gratullok a
sikeredhez. Taln nemsokra a mozikban is lthatjuk a filmet! Philo mit
szl hozz?

- rdekli is t... - legyintett Millie. - Azt hiszem, azt sem vette mg
tudomsul, hogy a knyvem megjelent. Alig ltom az utbbi idben. Hajnalban
megy, jfl utn jn.

Barbara elgondolkodott.  is ugyangy llt Bobbal. Annyi volt a klnbsg,
hogy a frje legalbb az jszakit otthon tlttte, ha ppen nem replt, de
ez egyre ritkbb volt mostanban. De alig beszlgettek, szinte egymshoz
sem rtek. Elkeseredett volt. Ennyi volna a csaldi let hatvan v krl?
Abban remnykedett, hogy ha a kisunoka megszletik, az majd egy kicsit
felrzza ket is, Millie-ket is. Egy gyermek rkezse mindenkppen olyan
esemny, amely mlyen befolysolja egy csald lett.

Lassan elltek a mncheni tragdia uthullmai, ks sz lett, s a
figyelem ismt Vietnam fel fordult. Az szak-vietnami hadsereg sorozatosan
megsrtette a kt orszgrsz kztti demilitarizlt vezetet, s Nixon
elnk vlaszknt elrendelte az szaki kiktk elaknstst, valamint Hanoi
s Haiphong bombzst. Kzeledett a Karcsony, s semmi jele nem
mutatkozott annak, hogy a szembenll felek hajlandk volnnak visszatrni
a trgyalasztalhoz. Pedig mindenkinek elege volt mr a harcbl, a
gyszbl.

Vgl gy ltszott, mgis sikerl egyezsgre jutni, s december legvgn
Prizsban feljultak a trgyalsok. Mindenki remnykedett benne, hogy az j
esztend vgre elhozza a vrva vrt bkt.

Janur kzepre vgre feltnni ltszott a fny az alagt vgn. Az elnk
elrendelte az szaki orszgrsz bombzsnak a teljes felfggesztst, s
nem sokkal ksbb Prizsban szak- s Dl-Vietnam, a Nemzeti Felszabadtsi
Front s az Egyeslt llamok vgre alrtk a bkeegyezmnyt, amely vget
vetett Amerika leghosszabb hborjnak. Mindenki felllegzett. Vge!
Hazatrhetnek a fik!

Cliff alig akarta elhinni, hogy mindez igaz. Mint minden bajtrsa,  is
teljesen belefsult mr a harcokba, a mindennapi veszlybe, abba a
bizonytalansgba, hogy psgben hazatrhet-e, vagy rkre ott marad valahol
a dzsungelben. Ha arra gondolt, hogy nemsokra megszletik a gyermeke, el
sem tudta kpzelni, milyen lesz majd, ha a karjba veszi. Egyltaln, az is
valszntlennek tnt, hogy hzas, s otthon, sokezer mrfldnyire innen,
ettl a pokoltl, a felesge vrja.

Jessica februr legelejre vrta a gyereket. Cliff minden lehetsgest
elkvetett azrt, hogy akkorra hazautazhasson. Most mr nem Da Nangban
szolglt, hanem egy kisebb tmaszponton, Saigon mellett, Bien Hoban.
Naprl napra egyre izgatottabb lett, s a parancsnoka, Jackson ezredes
szrevette ezt.

- Ej, Mitchell fiam, nem maga az els, aki apa lesz. Ha gy felprgeti
magt, mire hazar, teljesen idegroncs lesz. Mirt nem lazt?

- Uram, nem tudok laztani - felelte Cliff. - Nem tehetek rla, de
llandan az jut eszembe, hogy az utols pillanatban trtnik valami, s
nem mehetek haza. Nem vagyok gyva ember, de szeretnm elkerlni a bajt, ha
mr eddig megsztam.

Janur huszonkilencedikre szlt a repljegye, s mr csak pr nap volt
htra addig. A tmaszponton unalmasan zajlott az let, rutinszer
replsekkel, amiknek semmi ms feladata nem volt, mint ellenrizni, hogy a
partiznok is betartjk-e a tzsznetet. Kevs incidens trtnt ezekben a
napokban, s Ciff kezdett bzni benne, hogy most mr nem is fog trtnni
semmi, ami visszatarthatn. Mr sszecsomagolta a holmijt, leadta a
fegyvert, amikor Blake szzados lpett be a krletbe.

- Mitchell, hova kszl?

- Saigonba, uram - felelte Cliff. - Holnap dleltt utazom haza.

- Hmm, baj van - vakarta meg a fejt Blake. - Most kaptunk egy jelentst,
hogy gyans dolgokat szleltek Thu Dau Mt krnykn. Nem volna kedve
felszllni?

Cliff bajban volt. Sohasem tagadta meg a szolglatot, nem is cserlte el
senkivel, s most hivatalosan mr szabadsgon volt. Nem tudta, mit tegyen.
Egy ilyen bevets akr reggelig is elhzdhat, senki sem tudja felbecslni,
hogy mikor lesz vge. Menjen, ne menjen? Blake szzados furcsa ember volt.
Neki mg sohasem volt vele baja, de a tbbieknek nem volt tl j vlemnye
rla. Tudta, hogy a szabadsga utn mg vissza kell trnie Vietnamba, s
nem akart ujjat hzni a tiszttel. Keseren shajtott, s a szzadosra
nzett.

- Ok, uram, mg ezt megcsinlom. Aztn elhzom a cskot innen.

Mr kifel ment, a hangrok fel, menet kzben hzta fel a kezeslbasa
cippzrt, amikor fut lpteket hallott meg a hta mgtt a betonon.
Csodlkozva nzett vissza, s Evans rmestert, az egyik legjobb bartjt
pillantotta meg. A kis texasi lihegve llt meg mellette.

- Mitch, hadd menjek n helyetted. Beszltem Blake-kel, beleegyezett. Mg
van idd lezuhanyozni, tltzni, s elrni az utols buszt Saigon fel. n
csak a jv hten utazom, minek ragadnl itt?

- Henry, regfi, azt sem tudom, hogyan ksznjem meg neked! - ujjongott
Cliff. - Ha visszatrek, megszolglom! Legalbbis leihatod magad a
szmlmra!

- De csak, ha te is velem pilsz! - nevetett a tmzsi fi. - Egyszer az
letben szeretnlek rszegen ltni!

- Lthattl mr eleget, amikor alig lltl a lbadon! - kacagott vissza
Cliff. - Te, biztos vagy benne, hogy ma este replni akarsz?

- Biztos, s mars vissza, a krletedbe! - csapott a vllra Evans. -
Nyoms, ne is lssalak itt, mert mg meggondolom magam!

Kezet rztak, futlag megleltk egymst, s Cliff futlpsben indult
vissza a barakkok fel. Kzben az rjra pillantott. Nem, zuhanyozni mr
nem lesz ideje, de semmi vsz, majd Saigonban, a szllodban vesz egy forr
frdt. Nagy igyekezetben majdnem hasra esett, amikor felszaladt a hrom
lpcsn. Sietve rngatta le magrl a kezeslbast, fl lbon ugrlt
gyetlenl, mert az egyik nadrgszr beakadt a lbba, s majdnem hanyatt
vgdott. "Hogy n milyen hlye vagyok" - vigyorgott maga el, aztn mr
nyugodtabban hzta magra a kimen egyenruhjt. Megigaztotta magt a
tkr eltt, vllra dobta a zskjt, s kigetett a trre, ahol mr
indulni kszlt az autbusz. Mg kt perce maradt arra, hogy elhelyezkedjen
az egyik lsen, a majdnem res jrmben, s az mris elindult a kapu fel.
tkzben mg elhaladt a helikopterek llsa mellett, ahol mr melegtettk
a kt Huey hajtmveit, s fegyveres katonk rohangltak ide-oda. Egy
pillanatra Evanst is ltta, a texasi is szrevette a buszt, s intett.

Aztn a kapuhoz rtek, ahol az gyeletes rszem ellenrizte a menetlevelet,
majd felemelte a sorompt, s a busz vgre nekivghatott az tnak Saigon
fel. Kint teljes sttsg terpeszkedett, semmit sem lehetett ltni, s
Cliff a gyenge bels vilgts tkrzsben nzte a semmit, meg a sajt
kpt az ablakvegen. Szve minden megtett mrflddel gyorsabban dobogott,
s ha tehette volna, pedlozta volna az idt, hogy minl hamarabb clhoz
rjen. Istenem, mr csak nhny ra, s felszll a replgpre, amelyet
most nem  maga vezet hazafel. Hossz lesz az t a Csendes cen fltt
Los Angelesig, s onnan a msik jrattal Salt Lake City-ig. Vajon idben
odarhet? Nem fog leksni lete legnagyobb esemnyrl? s vajon Jess
rendben van? Napok ta nem hallotta a hangjt, egyszeren nem jtt ki a
lps, hogy telefonljon. Elhatrozta, hogy a repltrrl felhvja.

Ks jszaka lett, mire megrkezett a szllodba. Fradtnak, trdttnek
rezte magt, s mr semmihez sem volt kedve. Mgis knyszertette magt,
hogy alaposan lefrdjn, mert gy rezte, hogy a dzsungel s a tmaszpont
minden bze a testn prolog el, s tisztn, lehetleg dn s frissen
akart msnap replgpre szllni. Hirtelen tlettel felvette a telefont, s
kapcsolst krt Amerikba, de egy dadog, selypes hang unottan kzlte
vele, hogy lehetetlen, nincs nemzetkzi vonal. "A fene egye meg, mifle
szlloda ez?" - dhngtt magban Cliff. "Ahhoz kpest, amennyi pnzt van
pofjuk legombolni az emberrl, mg telefonlni sem lehet innen." Mrges
volt, de mg annl is sokkal fradtabb, semhogy a dhe elhatalmasodhatott
volna rajta. Ahogy volt, frdkpenyben, elnylt az gyon, s bekapcsolta a
primitv tvkszlket. Valami znvz eltti westernfilm ment az egyetlen
foghat adn, s Cliff unottan nzte egy darabig, aztn leragadt a szeme,
s elaludt.

Hajnalban bredt, az resen zg televzi hangjra. Kbultan tekintett
krl, s hirtelenjben azt sem tudta, hol van. Csak amikor az gve maradt
lmpa fnyben megpillantotta a hml taptt s a pkhls sarkokat, akkor
eszmlt r, hogy a saigoni szllodban van, rkra a hazautazstl. Kint
mg nem virradt, s amikor Cliff felemelkedett az gyrl, hogy kinzzen az
ablakon, keseren tapasztalta, hogy megint zuhog az es.

Gyerekkora ta szerette az est, de ezt a fajta vzznt, amit itt,
Vietnamban tapasztalt, egyszeren utlta. Most, hogy felletes s torz
lmbl felriadt, borzongva nzett ki az es ztatta utcra, s elkpzelni
sem tudta, hogy valaha volt-e ms kzegben, vagy hogy lesz-e mg olyan
helyen, ahol a nedvessg nem hatol a csontjig.

Nem brt mr tovbb aludni, sem fekve maradni. Ledobta a frdkpenyt, s
tornzni kezdett. temes mozgsa felserkentette a vrkeringst, s az agya
is kitisztult. Utna bement a cseppnyi kis frdszobba, s
megborotvlkozott. Tudta, hogy hiba, mert mire Salt Lake Citybe rkezik,
gy fog kinzni, mint egy szalasztott haramia. De legalbb a nagy utazsnak
frissen akart nekikezdeni.

Nem akart telni az id. Cliff mr mindent megprblt, hogy agyonsse a
tetlasssggal folydogl perceket, de olvasnivalja sem volt, s a
cigarettja is majdnem elfogyott. Tudta, hiba is menne le az utcra,
egyetlen bolt sem tart nyitva ilyen rban. Legfeljebb a keleti
kuplerjokba trhetett volna be, de ehhez semmi kedve nem volt.

Vgre-valahra szrklni kezdett az g keleten, s Cliff ismt az rjra
szegezte a tekintett, mintha az ugrl msodpercmutat megnyugtatta volna.
Mg hat rja volt a gp felszllsig. Sokadszor ellenrizte a csomagjt,
a jegyt, a nylt parancst. Mindig gy tnt neki, hogy valamit
kifelejtett, elmulasztott. Henry s az jszakai rjrat jutott hirtelen az
eszbe. Vajon visszatrtek mr Bien Hoba? Biztosan, ha megint vaklrma
volt a riaszts, mint az utbbi idben mindig. Sok hh semmirt. k, az
llig felfegyverzett elithadsereg megijedtek minden mozg rnytl, a vlt
partiznok pedig, paraszti valjukban, bksen aludtak szegnyes
kunyhikban. "Eskszm, rltek vagyunk mindnyjan" - gondolta Cliff. - "Mi
a fszkes fent keresnk mg mindig itt? Nemhogy hazatakarodnnk, s
hagynnk ezeket a srga majmokat, hogy maguk kztt intzzk el ezt az
egsz kalamajkt."

Nagyon nehezen lett reggel, s Cliff ezt nem is a beszrd, egyre ersebb
vilgossgbl, vagy az rja mutatinak az llsbl szlelte, hanem az
ajtn tl, a folyosrl behallatsz hangokbl. Valaki krkogott, kptt egy
jl hallhatt, aztn tompa zaj hallatszott, s egy hamistatlan, cifra dli
kromkods. Cliff elvigyorodott. "Na, otthon vagyunk mr. Vagy legalbbis
majdnem." Emlkezett az alabamai fira, aki eltte lt a buszon, s minden
ztykldsre szitkozdni kezdett. Tzr volt, s Cliff kajnul jegyezte
meg magban, milyen kpet vgna egy ilyen pasas, ha helikopteren kellene
lebegnie a dzsungel fltt, hszcsoms szlben, szakad esben.

Aztn, mintegy varzstsre, lent tallta magt a kopott tteremben,
gyorsan elfogyasztotta a tojst s a teba mrtott pirtst, s sietett
vissza a szobjba a zskjrt. Negyedra mlva mr Tan Son Nhut repltr
vrtermben csrgtt, egy elnytt padon. jsgot vsrolt az elsknt
kinyit bdnl, s kvncsian futotta vgig a szalagcmeket.

Alig vette szre a hrt, amely valahol a msodik oldal aljn bjt meg kt
msik cm kztt. Thu Dau Mt-nl ellensges tzbe kerlt az amerikai
lgier kt helikoptere. Egyelre semmit sem lehet tudni a legnysgrl.

Cliff megborzongott. Megint Henryre gondolt, aki tvllalta tle a
szolglatot. Vajon megmeneklt a src? Nem sok ideje maradt a tprengsre,
mert a recseg hangszr beszllshoz szltotta az utasokat a Trans World
Airlines[186] Los Angelesbe indul 566-os jratra. Ez az  gpe volt.

Az egsz csald ott tblbolt a Millcreek krhz szlszetnek a
vrtermben. Trelmetlenl vrtk, hogy jelet, hrt kapjanak vgre.
Jessica mr t rja vajdott a szlszobban, s sem Millie, sem Barbara
nem tudtk elkpzelni, mi lehet a lnnyal. A nvrek nyugtatgattk ket,
hogy minden a legnagyobb rendben van, de egyik asszony sem akarta elhinni,
hogy ez igaz. Philo s Bob ki-be jrkltak a vrterem s a terasz kztt,
s mr legalbb fl csomag cigarettt elszvtak fejenknt. A baba meg
sehol.

Csak Cliff volt ltszlag nyugodt. Lehunyt szemmel lt a fal melletti
hossz kanapn, nyzott arcn kiserkent a szakll, s sejteni sem lehetett,
mi jtszdik le az agyban. Hajnalban bukott be a krhzba, mint egy
elzavart rva gyermek, akinek mg a szocilis nevelintzetbl is kitettk
a szrt. Jess mr rg bent volt a szlszobban, a frfi nem is
tallkozhatott vele. Gyrtt volt s msnapos, szemben zavart szomorsg
tkrzdtt.

A Los Angeles-i repltren tudta meg, mi is trtnt valjban azon az
rjraton, amelyet Henry Evans olyan magtl rtetden tvllalt tle.
Egyik gp sem trt vissza a tmaszpontra. Partiznok tmadtk meg a
gyalogos rjratot, amely a krnyket ellenrizte, s amikor megjelent a
kt helikopter, tzznt zdtottak rjuk. Senki sem meneklt meg, Cliff
pedig borzongva gondolt arra, hogy Jessica, akaratn kvl is, mr
msodszor mentette meg az lett. Ha nem kellett volna elutaznia, akkor
most  heverne, ki tudja mennyi sebbl vrezve ott, a dzsungelben, s
semmifle kmletre nem szmthatna, hiszen  a gyllt betolakod, a
hdt, a bennszltt np elnyomja.

Szomoran s megtrten szllt fel a Salt Lake Citybe indul jratra, s
elhinni is nehezre esett, hogy letben van. Nem akart embereket ltni,
minl hamarabb otthon akart lenni Jess mellett, s a karjba venni a
gyermekt. Szentl megfogadta: ha fi lesz, Henrynek fogja nevezni.

Halk nyikordulssal nylt ki a szlszoba ajtaja, s egy idsebb poln
lpett ki rajta. Millie s Barbara elhallgattak, Philo s Bob is
megtorpantak ingajratukban, s Cliff is felnyitotta a szemt. A nvr halk
hangon krdezte:

- Ki a gyermek apja?

- n vagyok - felelte Cliff, s felpattant a kanaprl. Kiss szdelegve,
de hatrozottan lpett a n el, aki sztlanul megfogta a knykt, s
bevezette a lassan becsukd ajt mg. Bent csend volt, csak egy vkonyka
hang jelezte, hogy itt, valahol ezek kztt a falak kztt, j let
sarjadt. Cliff megilletdve kvette az polnt, s egyszerre Jessica eltt
tallta magt.

- Jess... Kicsim... - szlt halkan, s lehajolt a n fl. Gyengden
megcskolta mg mindig verejtkes homlokt. - Jl vagy, letem?

- Igen, jl vagyok - felelte ugyanolyan csendesen az asszony. - s a
kisfiunk is jl van. Nzd csak... - mutatta boldogan a plyban fszkeld
csppsget. - Egszen olyan, mint te... Mit szlsz, milyen nevet adjunk
neki?

Cliff nem szlt pr pillanatig. Csak nzte ezt a kis letet, amely vr volt
a vrbl, Jessica s az  szerelmnek els gymlcse, s kptelen volt
megszlalni. Agyban egyre az az elkpzelt kp lobogott, amely azta
ksrtette, hogy elolvasta a cikket az jsgban. Csak nagy sokra szedte
ssze az erejt, hogy ki is mondja a torkt fojtogat szavakat.

- Ha te is beleegyezel, legyen a neve Henry... - mondta szinte suttogva, s
mintegy bocsnatkren simogatta Jessica kezt. - Volt egy bajtrsam... Ha
 nincs, s nem vllalja t tlem az utols jszaka bevetst, most nem
vagyok itt. s soha nem lehettem volna itt, melletted... - Elhallgatott,
rezte, hogy mg egy sz, s zokogsban tr ki. Minden erejt ssze kellett
szednie, hogy megllja knnyek nlkl. Csak nagy sokra tudott ismt
beszlni. - t, a bajtrsamat hvtk Henrynek. Hadd viselje a fiam annak a
nevt, aki megmentette az apja lett.

Mifle vgzet, mifle tok lhet a vilgon, hogy kptelen megnyugodni,
lecsillapodni, bkben lni? Ezt a krdst millian s millian tettk fel
maguknak vilgszerte 1973-ban. Az amerikai csapatok sorra hagytk el
Vietnamot, csak egy nagyon kicsi kontingens maradt Saigonban s krnykn,
hogy felgyeljen a bkre, valamint az ottmaradt hadi felszerels
elszlltsra. Cliff is maradt az alakulatval Bien Hoban.

Nehz szvvel rkezett vissza a tmaszpontra. Az egy hnap, ami otthon
tlttt a felesgvel s az jszltt Henryvel, nem tudta kitrlni az
emlkezetbl Evanst, akinek ezt az egszet ksznhette. A tmaszponton
gyszos hangulat uralkodott, Blake szzados pedig szndkosan kerlte a
tallkozst Cliffel. De brmennyire is kerlte, az egyik eligaztson mgis
sszefutottak, s a tiszt kellemetlenl rezte magt, amikor szembe kellett
nznie Mitchell rmesterrel.

- Sajnlom, Mitchell - morogta alig hallhatan. - Sajnlom mindazt, ami
trtnt.

- Hagyja, szzados - intett Cliff. - Voltakppen semmi sem trtnt.
Legalbbis nem velem. Evans halt meg helyettem, meg a tbbiek. Ez igazn
szra sem rdemes. - A hangja gunyoros volt, letben elszr engedte meg
magnak, hogy fggelemsrtst kvessen el, de nem tudta visszatartani. - Ha
Henry Evans nem olyan j bajtrs, akkor most n lennk a helyben, s a
fiam rvn szletett volna meg. De ht ez kit rdekelt volna?

Blake nem vlaszolt. Akr fl vvel ezeltt is katonai fogdval torolta
volna meg az ilyesfle viselkedst, emiatt is volt olyan rossz hre a
tmaszponton, de most igazat kellett adnia a beosztottjnak. zig-vrig
katona volt, az a fajta katona, akinek nem szmt semmifle ldozat, ha el
kell rni egy bizonyos clt. A MacArthur[187]-fle iskola neveltje nem is
lehetett ms. De most, hogy minden sszeomlott Vietnamban, s az Egyeslt
llamok, ltezse sorn elszr, vesztesknt kullogott el a csatatrrl,
benne is megingott az a katonai tarts, amelyet West Pointban sulykoltak
bel.

A vietnamiak taln a hbor kezdete ta elszr adtk jelt annak, hogy
emberi mdon viselkednek, amikor a flresikerlt lgi rjrat halottjait
visszaszolgltattk az amerikaiaknak. Igaz, ebben benne volt a Nemzetkzi
Vrskereszt keze is, de ettl fggetlenl, eddig mg sohasem trtnt meg,
hogy sebeslteket vagy halottakat szolgltattak volna vissza. Jackson
ezredes s a tisztikar katonai tiszteletadssal fogadta a koporskat, majd
gondoskodtak rla, hogy azokat visszaszlltsk az Egyeslt llamokba.

Cliff hlt adott a szerencsjnek, hogy legalbb ezt nem kellett
vgignznie. Azalatt az id alatt trtnt, mialatt  otthon volt Salt Lake
Cityben, s mire visszatrt a tmaszpontra, mr csak beszdtma volt a
tizenngy halott. Nha, amikor magnyosan virrasztott jszaka, vagy levelet
prblt fogalmazni Jessicnak, akaratlanul is eszbe jutott Evans, s
szgyellte magt, hogy a texasi fi helyette ment a hallba. Ugyanakkor nem
tudta elkergetni magtl azt a gondolatot sem, hogy Jessica mr msodszor
mentette meg az lett.

- Butasgokat beszlsz, kedvesem - mondta az asszony - hiszen egy odaad
felesgnek ez az egyik ktelessge, nem? s klnben is, mita hiszel te az
ilyesmikben?

Cliff elmeslte neki azt a saigoni esetet, amikor Zach Penghillst helyette
gyilkolta meg az az tkozott partizn n. Jessicnak a szeme sem rebbent
meg. Figyelmesen vgighallgatta frje elbeszlst, aztn sokig egyetlen
szt sem szlt, csak mern nzett a frfi szembe, s a kezt simogatta.
Amikor vgre megszlalt, a hangja mg a megszokottnl is gyengdebb volt,
s Cliff hatrozottan rezte, hogy a lelkiismerete fokozatosan megnyugszik.

- Kedvesem - mondta Jessica - azrt sem tudnlak eltlni, ha kiderlne,
hogy olykor tallkozol nkkel. Nem esne jl, de nem tudnk haragudni rd
emiatt. Frfi vagy, katona vagy, ez pedig letszksglet. De azrt
ksznm, hogy ennyire megbztl bennem, s elmeslted nekem, ami trtnt.
Azt meg verd ki a fejedbl, hogy emiatt nekem tartozol hlval, vagy
akrmivel. Ha gy alakulna, hogy ott legyek melletted, amikor harcba
indulsz, akkor azt hiszem, a sajt testemmel is vdelmeznlek tged. Mint
ahogy te is megtennd ugyanezt fordtott esetben. De ne keress ebben semmi
sorsszersget, Cliff. A mi kettnk sorsa azzal pecsteldtt meg, hogy
tallkoztunk, egymsba szerettnk, sszehzasodtunk. s azzal, hogy most
itt van ez a kisfi, a kettnk gyermeke. Az ELS gyermeknk, Cliff. Erre
gondolj mindig, s te magad vakodj, amennyire csak lehet, hogy ne 
maradjon az egyetlen gyermeknk. s hogy ne kelljen rvn, desapa nlkl
felnnie. Neked ez a feladatod, mint ahogy nekem az, hogy visszavrjalak,
neveljem Henryt, s majd a testvreit, hogy meleg otthont nyjtsak neked,
amikor vgleg hazatrsz Vietnambl. rted?

Cliff nem volt kpes megszlalni, csak nzte a felesgt, s rezte, hogy
az egsz lete ehhez az asszonyhoz fzdik. Ez mr nem szerelem, nem
szeretet volt, hanem valami annl is nagyobb, amire sem , sem ms nem
tallt megfelel szt vagy fogalmat. A teljes sszetartozs, az egymsra
utaltsg volt belesrtve ebbe a nhny egyszer mondatba. Jessica
csodlatos asszony volt, s Cliff biztosan tudta, hogy soha nem tudna
vteni ellene.

Aztn eltelt a hnap, s neki vissza kellett trnie Bien Hoba, ahonnan nem
tudta, mikor szabadul el vglegesen. Lassan mltak a napok, a hetek, a
hnapok, az id egyhangan pergett lthatatlan, kitapinthatatlan
ravegben, s Cliff egyre azon trte a fejt, mikor fog vget rni
egyszer s mindenkorra ez az egsz. Hrom esztendeje volt mr Vietnamban,
nha gy tnt neki, jobban ismeri a dzsungelt vagy a kusza vrosokat, a
srga, semmitmond arc embereket, vagy a bajtrsait, mint Moon Lake-et s
krnykt, ahol egsz addigi lett lelte. Mintha gykerestl kiszakadt
volna addigi kzegbl, mint egy tltetett fa, amely hiba akar
megkapaszkodni az j talajban.

Azta a reggel ta, amikor hazarkezett Salt Lake Citybe, nem
borotvlkozott tbb. Affle fogadalom volt ez: annak rmre, hogy letben
maradt, hogy kisfia szletett, hogy Jessica ennyire szereti, szakllt
nvesztett. Senki sem szlt egyetlen szt sem emiatt, sem otthon, sem itt,
a tmaszponton. Amiken keresztl ment, elg indokot szolgltattak erre, s
mindenki termszetesnek rezte, hogy Cliff gy fejezi ki a hljt
valamifle felsbb hatalom eltt, amelyben  maga sem hitt hatrozottan.
Gondosan polta a szakllt, jl is llt neki.

Arra azonban nem is akart, de nem is tudott gondolni, hogy mikor fog vget
rni ez a szmzets. s azt is csak halvnyan tudta felvzolni magnak,
hogy mihez fog kezdeni azutn, hogy hazatrt. Egyelre megcsmrltt a
replstl, teljesen fdan s unottan vgezte el a szksges rutint, s fel
sem tudta idzni magban azt a lelkesedst, amelyet korbban rzett minden
irnt, ami repl. Tudta, hogy nincs egyedl ezzel az rzssel, bajtrsai is
ilyesmivel foglalkoztak, csak k ki is mertk mondani a gondolataikat,
Cliff viszont megszokta, hogy megtartsa magnak azokat, s ne ossza meg
senkivel, csak Jessicval. Neki be merte vallani a leveleiben, hogy nem
ltja a jvt. Neki el merte mondani, hogy halvny fogalma sincs arrl,
mihez fog kezdeni odahaza, mivel fogja megkeresni a kenyert, mibl tartja
majd el a csaldjt. Az asszony biztatta, nyugtatta, hagyta, hogy maga
tallja meg a helyes utat, s llandan biztostotta, hogy brmit hatroz,
mindenben mellette fog llni. "Egyelre azon lgy, hogy mielbb hazakerlj,
aztn gyis ki fog alakulni minden. Ne most foglalkozz ezzel, mert csak
becsavarodsz, s az nem vezet jra" - rta nem egyszer.

Eltelt a nyr, beksznttt az sz, s Cliff mg kevsb tudta, hogy mi
lesz a kvetkez lpse, mint eddig brmikor. A tmaszponton mindenfle
ksza hrek terjengtek, hogy ket is kivonjk innen, s thelyezik Laoszba,
a hatrhoz kzel, de eddig mg semmilyen hivatalos megersts nem
rkezett, a hr megmaradt a tallgatsok mezsgyjn. Ez a ltszat-bke
pedig, amelyet csak kisebb helyi incidensek zavartak meg olykor,
tespedsbe, aptiba tasztotta az embereket. Kedvetlenl, llektelenl
vgeztk el a ktelez feladatokat, s gy reztk magukat, mint akiket itt
felejtettek.

A vilg mr csak olyan, hogy kptelen ellenllni a tehetetlensgi ernek.
Nem a bolyg krforgsa vagy a nap krli plyja okozza ezt, hanem maguk
az emberek. Valamifle torz egyensly azt kveteli, hogy ha egy ponton
megsznik az ellensgeskeds, a harc, egy msik rgiban fellobbanjon.
Vietnamban elhallgattak a fegyverek, a Kzel-Kelet azonban ismt forrongani
kezdett, s csak a vak nem ltta, hogy Izrael hatalmas veszly fel
sodrdik. A kulisszk mgtti tevkenysgbe szinte senkinek nem volt
betekintse, de amit a politikusok a nylt sznen kijelentettek, semmi
ktsget nem hagyott afell, hogy a krnyez arab orszgok mg mindig nem
emsztettk meg a megalz 1967-es veresget, s bosszrt lihegnek.
Termszetesen Izrael vezetse ersnek rezte magt, bzott a hadseregben,
de a trtnelem mr szmtalanszor bebizonytotta, hogy a tlzott nbizalom
bumerngknt tr vissza, s alaposan fejbe klintja azt, aki nem kpes
tltenni magt rajta. Pedig az rs ott dszelgett a falon, a hatrok
mentn trtnt csapatsszevonsok nem maradtak rejtve a megfigyelk szeme
ell. Csakhogy van az gy, hogy a megfelel eljelekbl valaki nem a
megfelel kvetkeztetst vonja le.

Oktber hatodika volt, szombat, Yom Kippur[188] napja. Mint ilyenkor
mindig, teljesen megllt az let Izraelben, az emberek elegns ruhkban
mentek a zsinaggkba, hogy bjttel s imval engeszteljk az Urat egsz
ves bneikrt. A mlysges csend, a tiszta napsts, a nyugalom szinte
elkbtotta a npet, s ezen a szent napon senki sem tudott arra gondolni,
ami az v tbbi hromszzhatvanngy napjn foglalkoztatta. Mg azok is,
akik nem voltak vakbuzg hvk, treztk ennek a napnak a klnleges
hangulatt, s legalbb pihenssel tltttk az idt. Semmi jel nem
mutatott arra, hogy mi kszl ezen a gynyr napon. Azt sem tudhatta
"fldi haland", hogy Tel Avivban, az orszg "konyhjban" mi f. Pedig
Golda Meir[189] mr sejtett valamit a lecsapni kszl viharrl, mert
laksra sszehvta a legfontosabb embereket, akik a politikai s katonai
letet irnytottk. Husszein[190] zenete egyrtelm volt: Egyiptom s
Szria hamarosan meg fogja tmadni a zsid llamot. A jordn uralkod
titkos csatornkon tartotta a kapcsolatot az izraeli vezetssel, s ebbl
is kivilglott, hogy nem szndkozik rszt venni semmifle ellensges
akciban nyugati szomszdja ellen.

Dlutn kt rakor megszlaltak a szirnk, s ami addig sohasem trtnt
meg Izraelben, a rdi is sugrozni kezdett. Lakonikus hr kzlte az
elkpedt lakossggal, hogy hbor van, majd klnfle, laikusok szmra
ismeretlen s rthetetlen kdok hangzottak el, amelyek a megfelel
gylekezsi krletekbe szltottk a tartalkos katonkat. Kevs olyan
laikus volt Izraelben, aki ne rtette volna ezeket a kdokat, jelszavakat.
Szinte az egsz orszg frfi lakossga tagja volt a tartalkos hadseregnek,
vente kzel egy hnapot tltttek miluyim[191]-ban, teht mindenki tudta a
dolgt.

Az addig kihalt utck, amelyeket a zsinaggkba stl, vagy onnan hazatr
emberek leptek el, hirtelen megelevenedtek. Gpkocsik, teherautk,
autbuszok kezdtk sszeszedni a pillanatok alatt egyenruhba bjt,
fegyvereiket ellenrz katonkat. Csaldapk, ifj frjek, vlegnyek,
fik, fivrek vonultak, amilyen gyorsan csak lehetett, a gylekezhelyekre,
hogy megkapjk az eligaztst, s a frontra siessenek.

A helyzet katasztroflis volt. Egyiptom, tkelve a Szuezi Csatornn,
lerohanta a hatnapos hborban izraeli kzre kerlt Sinai-flszigetet, s
csapatai gyors temben haladtak rgi izraeli hatr fel. A lgier MIG-jei
s TU-jai Tel Avivot tmadtk. szakon pedig valsgos pokol szabadult el,
amikor a szr pnclos egysgek szinte a fld all bjtak el, s
ostromolni kezdtk a Goln Fennskot. Szinte rk alatt omlott ssze a
teljes vdelmi rendszer, s az izraeli hadsereg, fennllsa ta elszr,
visszavonulsra knyszerlt. Dlen a Bar-Lev[192]-vonal erdjei teljesen
elszigeteldtek a csatornn tznl egyiptomi erk tmadsa miatt, szakon
pedig a fennsk tmaszpontjai szenvedtek slyos csapsokat a szrek
elretrsnek a kvetkeztben.

Az arab vilg ujjongott, a nyugati demokrcik pedig kpmutatan
sajnlkoztak Izrael veresgn. Szinte mindenki elknyvelte mr, hogy a
zsid llamnak egyszer s mindenkorra vge ebben a tmadsban, s az arabok
most vres bosszt llnak az eddig elszenvedett veresgekrt. Hiszen hossz
lajstrommal rendelkeztek, 1948-tl idig. Csak azzal nem szmolt senki,
hogy az izraeli hadsereg s lgier kpes lesz btran szembenzni az lnok
tmadssal, s vgl a maga oldalra billenti a gyzelem mrlegt.

Tizennyolc napig folytak a harcok. Tbb, mint hromezer izraeli katona
esett el a frontokon, s ezrvel estek fogsgba is, amg a vakmer
parancsnokok meg tudtk fordtani a hbor menett. szakon a hrneves 77-
es pnclos hadosztly fkezte meg a szrek tmad kt, amely mr a
Genezreti thoz kzeledett, majd maghoz ragadta a kezdemnyezst, s gy
zte vissza az arabokat, mint vadsz a vadat, csupn tven kilomternyire
llva meg Damaszkusztl. A dli fronton Ariel Sharon[193] tbornok egysgei
visszavertk az egyiptomiakat, nem egyszer csapdba csalva ket a Sinai
sivatagban, majd btran tkeltek a Csatornn, s megvetettk a lbukat a
nyugati parton, Kairt fenyegetve.

Amikor oktber utols hetben elhallgattak a fegyverek, a nagyvilg
dbbenten llt az jabb izraeli gyzelem eltt. Legalbbis az arabok egy
letre megtanultk, hogy nem ajnlatos ujjat hzni Izraellel. Ekkora
technikai s szervezsi flnyt egyszeren lehetetlen a ltszmflnnyel
ellenslyozni. Maga a tny, hogy ha a nagyhatalmak nem szlnak kzbe, s
nem knyszertik ki a fegyvernyugvst a harcol felek kztt, akkor az
izraeli hadsereg knnyszerrel elfoglalhatja mind Damaszkuszt, mind Kairt,
elgondolkodtatott mindenkit. Csak a Sinai-flszigeten tbb, mint t
egyiptomi hadosztly, sszesen krlbell szztvenezer katona esett
fogsgba.

Tehetetlen dhben az arab vilg kijelentette, hogy az egsz izraeli
gyzelem mgtt a Nyugat ll, elssorban az Egyeslt llamok. Az OPEC[194]
taggylse soha addig nem ltott ellenlpsre sznta el magt: bojkottot
hirdetett a Nyugat ellen. Egyszeren nem szlltottak tbb nyersolajat
Anglinak, Ameriknak, Nmetorszgnak, Franciaorszgnak. Ezeknek az
orszgoknak a kolajfeldolgoz ipara elssorban az arab olajtl fggtt,
gy nem volt csoda, hogy hetek alatt megbnult az let. Hossz sorok lltak
az res benzinkutak eltt, lellt a kzlekeds, gyrak zrtak be, s a tl
kzeledtvel ktsges volt, hogy lehet-e majd fteni a tvftses
laksokat. A bnt hats bojkott a fl vilgot fenyegette.

s ez mg mind nem volt elg. Ugyanebben az vben, alig egy hnappal a
kzel-keleti hbor kitrse eltt a vilg msik sarkban rt szomor vget
egy halad rendszer, mert a konzervatv erk kptelenek voltak vgignzni a
sikert. Chilben ellenforradalom trt ki az alig ezer napja kormnyz
Nemzeti Egysg kormnya ellen, s szeptember 11-n katonai llamcsny
buktatta meg Salvador Allende[195] elnkt. Eltte a kzp- s nagyiparosok
zemeket zrtak be, tzezreket tettek ki az utckra, megbntottk a dl-
amerikai orszg gazdasgi lett, csak azrt, hogy lehetetlenn tegyk
Allende trekvseit a bels bke megteremtsre.

A puccs eltti napokban a hadsereg jonnan kinevezett fparancsnoka,
Augusto Pinochet Ugarte[196] tbornok "kiszrte" a hadseregbl a baloldali
rzelm tiszteket, hogy ksbbi pozcijt biztosthassa. Szeptember 11-n
hajnalban a fellzadt csapatok megrohamoztk Santiago kzpontjban az
Elnki Palott, s vres harc utn el is foglaltk azt. Allende elnk
fegyverrel a kezben halt hsi hallt. s utna hossz, kegyetlen
leszmols kvetkezett, egy vres diktatra vette kezdett, amely
csrjban fojtott el minden nem politikai ellenzkieskedst. Mindezt a
CIA irnytsval s asszisztlsval tettk.

A vilg megrett egy gykeres vltozsra, de ehhez a vltozshoz mg sok
mindennek kellett trtnnie szerte a kontinenseken: le kellett zrni a
vietnami hbor szgyenletes idszakt, bkt kellett teremteni a Kzel-
Keleten, helyre kellett lltani a fejlett orszgok s az gynevezett
Harmadik Vilg egyenslyt, le kellett gyzni az hnsget Bangladeshben s
Afrikban. Sok volt a tennival, de annl kevesebb a tenni ksz ember.
Politikusok egsz rmdija stgette a maga pecsenyjt az itt-ott kijul
hbork s forradalmak tznl.

Nem volt nehz kitallni, hogy a trkeny vietnami bke nem lesz hossz
let. Szinte az egsz 1974-es esztend azzal telt el, hogy hol az egyik
fl, hol a msik srtette meg a tzsznetet, s aztn, mint valami vsott
vods klykk, egymsra mutogatva bizonygattk, hogy "krem, az gy
kezddtt, hogy a msik visszaadta". A kzelben llomsoz, teljes
kszenltben lv amerikai egysgek ugrsra kszen lestk a fejlemnyeket,
hogy a legalkalmasabb pillanatban kzbelpjenek, s megmentsk az ingatag
Thieu-rezsimet. Nem volt ms vlasztsuk, ha nem akartk tehetetlenl
vgignzni, hogy a kemnyvonalas knai politikt majmol szak-Vietnam
bekebelezi a legalbb a szabadsg ltszatt fenntart Dlt.

Saigonban nem maradt ms amerikai katonai er - ha ezt egyltaln annak
lehet nevezni - mint az amerikai nagykvetsget vdelmez, kiss ltszm
fl duzzasztott tengerszgyalogos egysg. A mg mindig mkd amerikai
kereskedelmi rdekeltsgek vezeti azonban mr megneszeltk a kzeled
sszeomlst, s egyms utn zrtk be a fhadiszllsaikat. Az addig ltet
amerikai tke kezdett kiszivrogni Dl-Vietnambl, s a magra maradt
primitv nemzetgazdasg, valamint az egyre nvekv munkanlklisg csdbe
jutatta az orszgot.

Ennek az egyenes kvetkezmnye volt, hogy 1975 prilis 21-n Nguyen Van
Thieu elnk lemondsra knyszerlt, tadva a helyt egy az eddiginl is
labilisabb ideiglenes vezetsnek, amelynek annyi ereje sem volt, hogy
legalbb egy ltszlagos nllsgot fenntartson. A hnap utols hetben
Dl-Vietnam megadta magt az egyre inkbb fenyeget szaknak, s
megkezddtt egy hossz s szomor exodus, amelynek sorn tbb, mint
szznegyvenezer vietnami knyszerlt elhagyni az otthont, a hazjt, hogy
tengeren vagy a levegben idegenbe emigrljon. Legnagyobb rszk az
Egyeslt llamokat vlasztotta ticlul, hiszen abban remnykedtek, hogy
eddigi szolglataik elismerseknt majd trt karokkal fogadjk ket az
jvilgban. Legtbbjknek azonban csaldnia kellett, mert az amerikai
kontinensre rkezve, mg a blpoklosoknl is idegenebbeknek tartottk ket,
s a mg mindig csrz McCarthyzmus mindenkiben kmet, a kommunizmus
szolgjt vlte ltni.

Cliff egysgt prilis harmincadikn kora hajnalban riasztottk. A hr,
hogy az szaki erk, amelyeket a fellzad saigoni lakossg
felszabadtkknt fogadott, ostrom al vettk a nagykvetsget, nem csak
riaszt volt: maga volt a katasztrfa. Embereket kellett kimenteni onnan,
iratokat kellett megsemmisteni, hogy az szakiak ne vlthassk be a
fenyegetsket, miszerint mindenkit, aki valaha is kiszolglta a dli
rezsimet, rgtntl brsg el lltanak, s kivgeznek. Nem lehetett
nem hinni a fenyegetsnek. A revans szelleme mindent titatott, szaknak
ppen elg oka volt gyllni nem csupn Dlt, hanem egyenesen az
amerikaiakat, akik tnkrebombztk Hanoit, hallba sjtottak tzezreket,
kettszaktottak csaldokat, nyomorba dntttek egy egsz npet, amely
semmi mst nem akart, csak szabadon lni a gyarmatosts megsznse utn.

A frfi izgatottan vrta az eligazts vgt. Tudta, hogy nem lesz knny
dolga, hiszen a felajzott kedlyek nem ismertek kegyelmet. Feladata az
volt, hogy hrom trsval egytt, ngy teljesen fegyvertelen helikopterrel,
kisegt szemlyzet nlkl, repljenek Saigonba, s a nagykvetsg tetejn
landolva, lehetleg mindenkit mentsenek ki onnan, belertve a
tengerszgyalogosokat is, akiknek a parancsa gy szlt, hogy a teljes
evakulsig az letk rn is vdelmeznik kell az pletet s lakit. Ha
hinni lehetett a megbzhatatlan hreknek, az szak-vietnami regulris erk
mr a nagykvetsg krl llomsoztak, kzifegyverekkel s tzrsggel
tmadtk az pletkomplexumot, veszlybe sodorva nem csak az ott
tartzkodkat, hanem mindenkit, aki brmilyen szndkkal megprblta
megkzelteni a terletet.

Egy btor tvriporter, akinek a neve eltnt a trtnelemben, lben
kzvettette a minden kpzeletet fellml kpsorokat. Amikor az
operatrjt hallos lvs rte, nem volt rest a kezbe venni a kamert, s
ott folytatni, ahol a bartja abbahagyta. Ki ne emlkezne a kertsekre meg
a nehz vaskapura kapaszkod, ktsgbeesetten meneklni akar ezrekre, akik
utols mentsvrat lttak az ostromlott pletben? Mindenki abban
remnykedett, hogy valamilyen csoda folytn feljuthat mg egy helikopterre,
amely majd biztos menedkbe szlltja. s ugyanakkor mindenki tudta, hogy
aki itt marad, azt kegyetlenl legyilkoljk a kommunista katonk.

Cliff az utols transzportot szlltotta. Mr amikor az plet fl rt,
tapasztalnia kellett, hogy ers gpfegyvertzbe kerlt. Minden gyessgt
latba kellett vetnie, hogy sikeresen landolhasson az plet tetejn,
amelyet mellmagassg fal vezett. gy csak maga a leszllsi manver volt
igazn veszlyes, s a gpet, hacsak a tmadk nem vetnek be knny
aknavetket, megvdhette a fal magassga. Azt viszont elkpzelni sem merte,
hogyan fog felszllni a tetrl a megterhelt gppel. Pontosan ismerte a
Huey gyenge pontjt: szinte imdkozni kellett a nehzkes gpnek, hogy
sebessget kapjon, s eltnhessen a veszlyes krzetbl. Ezen llt, vagy
bukott az egsz akci.

A szerencse - vagy a balszerencse - gy hozta, hogy Cliff helikoptere volt
az utols, amely mg arnylag biztonsgosan szllhatott le a nagykvetsg
tetejre. Az szak-vietnami erk akkor rtek az plet eltti trre, amikor
sikerlt simn letennie a gpet a tetn. A kzelben lebeg, leszllsra
vr msik gpet nehzgpfegyver-sorozat rte, prgni kezdett, vastag
fekete fstt okdva egyre lejjebb ereszkedett, s tisztn ltszott a
vezetflkben a pilta, amint golytl letertve a botkormnyra hanyatlik.
Cliff elborzadva nzte a lasstott filmknt lejtszd kpsort, s mg
megrendlni sem volt ideje, amikor a helikopter, izz tzgolyv vltozva,
a fldhz csapdott s felrobbant.

- Induljon mr, az istenrt! - srgette egy ideges hang a beszllk kzl.
Cliff kptelen volt megklnbztetni az arcokat, csak kukacokknt araszol
embertmeget ltott, amely szinte elrasztotta a Huey utastert. Flni
kezdett. Nem volt semmifle hatalma az emberek fltt, ereje sem maradt,
meg llekjelenlte sem ahhoz, hogy figyelmeztesse ket: a tlterhelt gp
kptelen lesz flszllni. Amikor gy tlte meg, hogy mr nincs vesztegetni
val ideje, idegesen csapott a gzkarra, maghoz rntotta a botkormnyt, s
tudomst sem vett arrl, hogy az utols ember, aki ktsgbeesetten
kapaszkodott a helikopter szntalpba, lettelen rongyknt hullik vissza a
betontetre. Ha nem akart maga is ldozatt vlni, azonnal el kellett
hagynia az pletet.

Egyetlen pillanat-tredknyi ideig Jessica szeretett arca jelent meg
eltte, amint knnytl nedves szemekkel, krlelen nyjtja ki a kezt
felje. Belhastott a tudat: ha azonnal nem szll fel, az letben soha
tbb nem ltja viszont a felesgt, sem a fit. Mg nagyobb erre
kapcsolt, a motor rezgett s prszklt a megterhelstl, s a gp lassan,
vatosan felemelkedett.

Mg rezte, hogy valami a gptesthez csapdik. A visszapillant tkrben
tisztn ltta a srgs fstt, ami a gptrzsbl kezdett szivrogni, s
azonnal tisztban volt vele, hogy a helikopter hidraulikja megsrlt. A
lehet legrvidebb ton el kellett hagynia Vietnam lgtert, s Laoszban
landolnia, mindegy, hogy hol.

A flrs repls felrt egy vesszfutssal. Mire biztonsgos terlet fl
rtek, Cliff mr alig brta tartani a megbokrosodott helikoptert.  maga
nem srlt meg, de a harc a fizika erivel kiszedte minden erejt. Hinni
sem brta, hogy a gp vgre fldet rt. Keze-lba remegett az
erfesztstl, s mire a fldi szemlyzet megkzeltette a Huey-t, mr nem
volt eszmletnl.


*** Harmadik rsz +++




*** Hazatrs 1975 vge +++


Abbl a kbulatbl, mint utlag elmesltk, csak hrom nap mlva trtem
magamhoz. Attapu volt a kisvros - vagy falu? - neve, ahol elszllsoltak.
Egy bambuszbl sszetkolt, hossz pletben bredtem fel, amelynek nem
voltak oldalfalai, csak teteje, ami oszlopokon nyugodott. Szl fjt,
idnknt svtett, s n kptelen voltam sszekapcsolni ezt a valsgot
brmivel, ami a hossz sttsg eltt trtnt velem. Csak bmultam bele a
vilgba, anlkl, hogy tudtam volna, hol vagyok, mirt vagyok ott, s
egyltaln, ki vagyok.

Csak mrhetetlen fradtsgot reztem. Zgott a fejem, kvlygott velem a
vilg. Azt hiszem, mg annyi erm sem volt, hogy pillantsak: attl a
msodperctl kezdve, amikor kinylt a szemem, mereven nztem magam el, s
valamifle cslts is knozhatott, mert nem emlkszem, hogy oldalt lttam
volna valamit. Csak hossz id mlva - fogalmam sincs, egy ra lehetett-e,
vagy hat - kezdtem szlelni, hogy krlttem mozognak. Hogy addig hol
lehettek az emberek, nem tudom. Ha ez krhz volt, vagy akr egyszer
falusi betegpol, akkor a szemlyzetnek ott kellett volna srgni-forogni
a kzelben. Ht nem igaz?

De egyedl voltam a hossz csrben. gyam is bambuszbl kszlt, a keretre
durvn kttt hlt fesztettek ki, amely besppedt a slyom alatt.
Mozdulni is nehezemre esett. Pedig viszketett a fejbrm, a nyakam, az
arcom. A homlokom gett, mintha tzes vassal stgettk volna.

Nem tudom azt sem, mikor jelent meg mellettem a n. Egyszerre csak ott
volt. Keskeny arca szpnek mondhat, de szomor. Ferde vgs fekete
szemben mintha egy ki nem mondott krds lebegett volna. A haja is fekete
volt, egyetlen lfarokba fogva simult a htra. A fehr kpeny, amit
viselt, azt sugallta, hogy orvos vagy nvr. De sem fonendoszkpot, sem
ms, erre a mestersgre utal eszkzt nem lttam nla. Vagy csak elkerlte
a figyelmemet? Nem tudom.

Ami a leginkbb meglepett, az a hangja volt. t v alatt megtanultam, hogy
az indoknaiak hangja sipt, beszdk selypes. Amikor megszlalt, a hangja
mly volt s meleg zngj, a kiejtse pedig olyan tkletesen londoni,
hogy szinte bntotta a flemet. Sohasem szerettem a brit angolt,
affektlnak tartottam, mintha mindenki mindenkit lenzne. Ez a n pontosan
azzal a hangsllyal beszlt, amit nem szerettem. De mgis lenygztt.

- Ki maga? - krdezte halkan.

Csak bmultam r, s azt hiszem, az els benyomsa nem lehetett valami j
rlam, mert krdn vonta fel a szemldkt, amikor percekig nem feleltem.
s amikor vgre kinyitottam a szm, az volt az rzsem, hogy nem is n
beszlek.

- Azt hittem, maga majd megmondja - dnnygtem rekedten, kelletlenl. - n
ugyanis nem tudom, ki vagyok. Azt sem, hogy maga kicsoda. Azt meg mg
kevsb, hogy hogyan kerltem ide. - Muszj volt sznetet tartanom, mg a
llegzs is nehezemre esett. - Hol vagyok egyltaln?

A n nem felelt azonnal. Gyanakodva bmult, mintha ktsgbe vonta volna,
hogy igazat beszlek, pedig lthatta rajtam, mennyire nem vagyok ura sem a
testemnek, sem a gondolataimnak. Nagyon nehezen tudtam megkapaszkodni a
valsgban. Kis undorkod grimasszal lehunyta a szemt, a fejt kicsit
flrefordtotta, aztn megint felm fordult, s komoly hangon beszlni
kezdett.

- Magt az erd szln tallta meg egy paraszt. Laoszban van. Nem volt
magnl semmifle irat. Ruha sem volt magn. Csak egy alsnadrg. Maga
amerikai, ahogy a beszdjrl hallani lehet. Hrom napja van itt nlunk.
Hrom napja fekszik itt lzasan, eszmletlenl. Bocssson meg, de mg be
sem mutatkoztam: doktor Emma Curtiss vagyok. A frjem doktor Benjamin
Curtiss. Ahol most van, az Attapu, egy kis falu Laoszban. Ha jl sejtem,
maga Vietnambl rkezett. Csak azt nem tudom, hogyan.

Mr semmin sem csodlkoztam. Lassan derengeni kezdett, mik lehettek az
elzmnyek. Emlkezni kezdtem a nagykvetsg pletre, a lvsekre, a
helikopterre. Arra a lrvaarc frfira, aki szinte ni sikoltssal
kvetelte, hogy azonnal szlljak fel. Most mr csak azt kellett volna
kiderteni, hogy hol van a helikopter, hol vannak a tbbiek, s n hogyan
kerltem ebbe a putriba, egy szl gatyban, eszmletlenl.

- Azt hiszem, mg el fog telni egy kis id, amg mindenre visszaemlkszik -
mondta Dr. Curtiss. - Pihenjen. Szedje ssze magt, mert nagyon rossz
brben van. Nemsokra enni kap. Ha valamire szksge van, szljon
nyugodtan, itt vagyok a kzelben.

Ezzel otthagyott.

Cliffnek csak hetek mlva sikerlt sszeraknia a mozaikot. A Curtiss
hzaspr mindenben segtette, s a frfinak egyre rokonszenvesebbek lettek.
rdekes mdon, Benjaminhoz jobban vonzdott, mint a felesghez. Emma
elmeslte, hogy kislny korban kerlt Londonba a szleivel. Ott ntt fel,
ott jrt iskolba, egyetemre. Ott is ment frjhez Benjamin Curtisshez, aki
tizent vvel volt idsebb nla. Cliff nem tudta volna megmagyarzni, mirt
rzi mesterkltnek Emmt.

A frfi tipikus brit volt, sovny, szvs, inas ember, gyr szes szke
hajjal. Kurta pipt rgott srgs fogai kztt, s remek humora volt.
Rvidlt szemei vastag szemvegek mgl pislogtak riadt kifejezssel a
vilgra, amitl az embernek az volt az rzse, hogy gazdjuknak nem ernye
az nbizalom. De ha megszlalt, azonnal tudni lehetett, hogy egy sokat
ltott, sokat tapasztalt ember a tulajdonosuk, akit mr nemigen lehet
meglepni semmivel.

- Nem tudom, mi ksztette ki magt ennyire, mert fizikai srls nincs
magn - mondta elgondolkodva. - Nemigen lttam mg ilyet. Leginkbb olyan,
mintha hetekig kborolt volna tlen-szomjan az serdben, de mg inkbb a
sivatagban. Az arcbre le van gve. Amgy kutya baja. Ers a szervezete,
mint a szikla.

"Hmm, szikla..." - tndtt Cliff, s mintha derengeni kezdett volna neki
valami, br mg mindig nem tudta, kicsoda is valjban. Curtissnek nem
kerlte el a figyelmt a dolog. Frkszen nzett a frfira, mintha ki
akarta volna tallni, mi jtszdhat le annak az agyban.

- Segtsek? - krdezte. - Akarja, hogy krdezzek, htha beugrik valami?

Cliff hatrozatlanul blintott. Elkpzelni sem tudta, milyen krdsekre
gondol Curtiss, vagy azok hogyan segthetnnek neki visszatallni
nmaghoz. Hirtelen gy rezte, nem tud az orvos szembe nzni, zavarja a
szemveg. Oldalt pillantott, a szabadba. Mg most sem tudta megrteni,
mirt van egyedl ebben a hodlyban.

- Amerikban szletett? - krdezte Curtiss.

- Azt hiszem, igen. Nem tudom. A maga felesge szerint egszen olyan a
kiejtsem.

- Emlkszik valamire a gyermekkorbl?

- Egy... Egy tra emlkszem, olyan volt, mint a hold. Meg egy kutyra.

- s mg?

Cliff megvonta a vllt, s sszehzta a szemldkt.

- Hegyekre emlkszem. Meg egy fahzra. Meg kt indinra. Az egyik nagyon
fiatal volt, a msik nagyon reg.

- gy - blintott Benjamin, s feljegyzett valamit a noteszbe. - Kezdetnek
nem is rossz. Lesz ez mg jobb is, ha meg nem unja, s rm nem bortja ezt
a kunyht. - Gondolkodott egy percig, aztn ismt megszlalt: - Ha azt
mondom, replgp, arrl mi jut eszbe?

Cliffet idegesteni kezdte ez a kvz-szer jtk. Mire akar kilyukadni ez a
szemveges rge? De ert vett magn, s igyekezett vlaszolni.

- Zgs. Meg felhk. - Akaratlanul is megrndult a keze-lba. - Meg
sebessg. Gyorsan mozgok.

- Aha, rtem. A mozdulataibl tlve, maga nem csak kls szemllje a
replsnek. Maga valsznleg pilta. - Megszortyogtatta a pipjt. - A
replssel kapcsolatban eszbe jut mg valami?

- Nem hagyna bkn, doktor? Azt mondta, kezdetnek nem rossz. Meddig akar
knozni? Ma akar kiszedni bellem mindent?

- Nyugodjon mr meg, fiatalember - felelt Curtiss. - Nem kvncsiskodnk,
ha nem a maga javt akarnm. - Kzelebb hajolt Cliffhez, s szinte suttogva
mondta: - J lenne, ha minl hamarabb talpra llna. Ez a vidk nem ppen
biztonsgos magnak. Ha valaki megneszeli, hogy maga itt van, knnyen
megjrhatja, de mg mi is, Emmval.

A frfi csodlkozva nzett az orvosra. Most ijesztgetni akarja, vagy mi a
fene baja van vele? Idegessgt azonban legyzte a kvncsisg. Most mr
nem csak nmagra volt kvncsi, hanem arra az eddig meg nem nevezett
veszlyre is, ami itt fenyegethette.

Curtiss ltta, hogyan vltozik meg Cliff arckifejezse, hogyan vltja fel a
tekintetben a dht az rdeklds. Nem llt szndkban megijeszteni a
beteget, de valamivel ki kellett zkkentenie az aptijbl. Tudta, hogy az
emlkezetkiess nha hosszadalmas, s a gygyuls folyamatt egy trauma
felgyorsthatja. A jelen esetben nem is kellett tloznia, mert ha ez az
ember valban amerikai pilta, akkor tnyleg veszlyben volt itt.
Elhatrozta, hogy nem kertel.

- Figyeljen rm. n is, a felesgem is azon lesznk, hogy magnak nyugalma
legyen, ameddig itt van. Kt-hrom ht ll rendelkezsnkre. Taln
szrevette, hogy egyedl van ebben az pletben. A tbbi betegnk msutt
van. A maga biztonsgnak az rdekben.

- s az a paraszt, aki a felesge szerint ide hozott? - vetette kzbe
Cliff. - Az csak ltott. s akrkinek elmeslheti, hogy egy flmeztelen
idegent hozott ide.  nem jelent veszlyt?

-  nem, nyugodjon meg. Az az ember a mi bartunk. s sketnma, egy szt
sem fog szlni senkinek. De ezt a vidket felerszben khmerek[197] lakjk.
Nem ppen szimpatikus emberfajta. Ahol maga most van, az Laosznak a dli,
hromszg alak rsze, mlyen bekelve Vietnam s Kambodzsa kz. Van
valami fogalma errl?

- Nincs, de nem lnyeges - felelte Cliff. - Mondja csak tovbb. Ksbb is
hasznomra lehet, amit most megtudok, nem? Mondja, miben befolysolhatnak
engem a khmerek?

- Sokkal tbb mindenben, mint gondoln. Ezek az emberek teljesen magukba
szllnak, gyllik az idegeneket. Nem szeretnek senkivel sem kzskdni, s
meglehetsen fura fogalmaik vannak a humanitsrl. Ezrt mondom, hogy j
lenne, ha minl hamarabb sszeszedn magt, s eltnne innen. - Curtiss
ismt sznetet tartott. Cliffnek gy tnt, hogy az orvos olyasmit akar
kzlni vele, amit egybknt a legszvesebben ki sem mondana. - Tudja, Emma
is khmer. Elg rgta a felesgem, de mg mindig nem ismerem ki magamat
rajta teljesen. Nem azt akarom ezzel mondani, hogy nem bzom benne, de ki
tudhatja? Igaz, hogy Angliban ntt fel, ott jrt iskolba, de ezeknl a
keleti embereknl sosem lehet tudni. Legalbbis mi, nyugatiak, kptelenek
vagyunk megrteni ket.

Cliff nem szlt egy szt sem. Nem tudta, mit mondhatna mg. jra elkapta
valami pnikszer szorongs, s akaratlanul is gytrni kezdte az
emlkezett. Hogyan kerlt ide? Mi a magyarzata ezeknek a bizarr
esemnyeknek, amelyeknek a kzepbe csppent? Ez az orvos azt lltja, hogy
 pilta. Na s? Meglehet. De akkor mit keres itt, a dzsungel kells
kzepn, egy durvn sszetkolt bambuszhzban, s hov lett a gpe? s hol
vannak a tbbiek? Mirt van egyedl?

Hirtelen gy rezte, azonnal eljul az erlkdstl. Fel akart llni, de
elvesztette az egyenslyt, s httal nekivgdott az egyik oszlopnak. A
feje is htracsuklott, alaposan beverte. Benjamin Curtiss megbnultan
nzte, hogy mit csinl ez a fiatalember, s meg sem mozdult, hogy segtsen
neki. Cliff nagy nehezen visszanyerte az egyenslyt, s a tarkjt
tapogatta, ahol fjdalmas dudor keletkezett.

- A fszkes fenbe - csszott ki a szjn az akaratlan kromkods. Az orvos
felkapta a fejt.

- Hogy micsoda? - krdezte csodlkozva. - Megismteln, amit mondott?

- Mirt, mit mondtam? - bmult r Cliff. - Csak kromkodtam egyet. Azt
mondtam: a fszkes fenbe. - Most rajta volt a sor, hogy elcsodlkozzon. -
Hiszen ez nem is angolul van.

- ppen emiatt krdeztem - mondta Curtiss. - Nem angolul van, de akkor
milyen nyelven? Valamilyen eurzsiai nyelv lehet. Milyen nyelveket tud maga
az angolon kvl?

Cliff sszehzott szemldkkel gondolkodott. Erltette az emlkezett, s
mintha valahol a koponyjban egy ftyol lebbent volna fel.

- Tudok franciul, de nem valami jl. Nmetl is tudok. Meg magyarul.

Az orvos elvigyorodott.

- Ez az! Magyar! Maga magyarul mondta azt a pr szt. Ezek szerint maga
Amerikban szletett, amire az angol beszde enged kvetkeztetni, de magyar
szlktl, akiktl megtanulta a nyelvet. Valsznleg otthon gy beszltek
vagy beszlnek most is. Ez nem juttat eszbe semmit? - Ltta, hogy a
fiatalember ersen tri a fejt, de tancstalan arcrl leolvashatta azt
is, hogy hiba. - Jl van, mra hagyjuk abba, mert ltom magn, hogy
teljesen kimerlt. Adok magnak egy gyenge nyugtatt, hogy aludni tudjon.
Holnap folytatjuk. J jszakt.

Curtiss valban csodt tett Cliffel. Kt httel ksbb mr vissza tudott
emlkezni r, hogy valban Vietnamban harcolt, helikopter-pilta volt.
Elmeslte nhny bevetst, aztn a meneklst a saigoni amerikai
nagykvetsg tetejrl, a tlterhelt helikopterrel. Csak a nevre nem
tudott visszaemlkezni. Felsorolta nhny bajtrsa nevt, Jackson ezredest
is megemltette, de a sajt neve csak nem ugrott be.

- Mondja, maga hzas? - krdezte egyik nap teljesen vratlanul az orvos.

- Nem vagyok biztos benne, de lehet - felelte Cliff. - Mibl gondolja?

Curtiss megszvta a pipjt, s megigaztotta az izzad orrrl llandan
lecsszni akar szemveget.

- Nztem a kezt. A bre napbarntott, de a bal keze gyrs ujjn van egy
vilgosabb sv, mintha jegygyrt viselt volna sokig. Maga tl fiatal
ahhoz, hogy elvlt volna, s a vilgos sv az ujjn is tlsgosan elt a
bre tbbi rsznek a szntl. Teht a gyrjt mostanban veszthette el,
mieltt ide kerlt. Gondolom, otthon a felesge vrja, taln a gyermeke is.
A gyermeke nevre nem emlkszik?

Cliff megint elgondolkodott. Tekintete a semmibe meredt, s mintha egy
tvoli, nagyon halk s gyenge hang szlalt volna meg a lelkben. "t, a
bajtrsamat hvtk Henrynek. Hadd viselje a fiam annak a nevt, aki
megmentette az apja lett." s ugyanakkor egy arc suhant el. Egy szke
hajjal vezett, kkszem, kedves ni arc. Egy fiatal n arca, aki a
tvolbl rmosolygott, s hvogatn mormolt valamit. Egyetlen sztagot
ismtelt tbbszr. ... f... ff... iff... Megvan! Cliff! Hiszen Jessica
hvja t haza...

A frfi csak bmult maga el, tekintete elmerlt valami tvoli dimenziban,
s maga sem vette szre, mikor kezdtek el csorogni a knnyei. Benjamin
Curtiss tapasztalatbl tudta, hogy a betege ebben a pillanatban rkezett el
az nfelismers kszbre. Nem szlt egyetlen szt sem, megvrta, amg a
pciens teljesen megnyugszik. Cliff szipkolva trlgette a knnyeit, mint
egy elkeseredett kisfi, s lassan ismt visszatrt a jelenbe. Az orvosra
nzett.

- Nagyon sokig voltam... tvol? - krdezte zavartan. Megrezzent, mert Emma
lpett melljk. A nre nzett, s ebben a pillanatban mr pontosan tudta,
kicsoda. Csak azt nem tudta, hogyan kerlt Attapuba.

Hogy sem Curtiss, sem a felesge nem szltak, maga kezdett beszlni.

- Igen, doktor. Most mr tudom a gyermekem nevt. Kisfi, Henrynek
kereszteltk el. s emlkszem a felesgem nevre is. Jessica. s most mr
be is mutatkozhatom. Cliff vagyok. Clifford Mitchell. Missouri llamban
szlettem, egy Budapest nev kisvrosban. Az apm Robert Mitchell, szintn
pilta. Krhetnk egy cigarettt? - fordult Emma fel, mert gy emlkezett,
mintha mr ltta volna dohnyozni. A n kszsgesen odanyjtotta a
csomagot, Curtiss pedig gyuft gyjtott. Az els jles slukk utn Cliff
folytatta. - Egszen kicsi voltam, amikor a szleim elkltztek Missouribl
Utahba. Egy Moon Lake nev kis teleplsen lakunk, az Uintah-fennskon. Ja,
s most jut eszembe: a felesgem lnykori neve Farnsworth.

- Az apja pedig Philo Farnsworth, a tvs, nemde? - vetette kzbe Curtiss.
- Ismerem. s a maga apjrl is hallottam mr. A vilghborban a Csendes
cenon szolglt, igaz?

Cliff blintott, s valami megnevezhetetlen melegsg jrta t a bensjt.
Hihetetlen volt szmra, hogy itt, az isten hta mgtt is lehetnek olyan
emberek, akik hallottak mr Bobrl, Philorl. Mennyire lehet kicsi a vilg?
Milyen meglepets rheti mg itt, Laoszban, vagy akrhol, amg haza nem
rkezik? s ha hazarkezik, azzal vajon vge a megprbltatsoknak? Vagy
nhny v mlva ismt kitr egy hbor, s neki megint el kell hagynia az
otthont, a csaldjt? s vajon Henryre, vagy a mg meg sem fogant
testvreire mi vrhat ebben a vilgban? Kptelen volt elre gondolni ebben
a pillanatban. Csak rlt a jelennek, s lvezte, hogy l, llegzik, s van
egy lehetsge jrakezdeni az lett.

Emma meg akart szlalni, de a frje leintette. Egyetlen pillantssal
tudtra adta az asszonynak, hogy most nyugton kell hagynia Cliffet. A
kritikus idszak mg nem mlt el, fennllt a veszlye annak, hogy a pciens
visszaesik elz llapotba, s Curtiss tudta, hogy ilyen esetben ritkn
van msodik esly. Ha Cliff visszasllyed az amnziba, lehet, hogy rk
letre szellemi roncs marad. Magban pedig arra gondolt, hogy most mr
tnyleg itt az ideje a szksen gondolkodni. A hazatrsen. Ki kell
juttatnia ezt a embert innen, minl elbb, annl jobb.

- Nos, jl van - szlalt meg nagy sokra az orvos. - Azt hiszem, a mai nap
emlkezetes marad mindnyjunk szmra. Gratullok, Cliff. Maga igazn ers
s btor ember. Tudom, mi foglalkoztatja ebben a pillanatban. Az
idekerlse krlmnyei. Egyelre hagyja, ne tprengjen ezen. - Megtmte a
pipjt, s lass lvezettel gyjtott r. - Ha megengedi, felvzolnm a
teendket. Maradjon mg itt pr napig, aztn elksrem Vientiane-ba, az
amerikai konzultusra. Ne szabadkozzon, gyis dolgom van a fvrosban. Ms
a baj. Nekem nincs kocsim, csak kerkprom. Autbusszal, alkalmi fuvarral
tudunk csak eljutni a clunkhoz. A maga kinzete meglehetsen furcsa. Igaz,
maga nem tl magas, a haja szne is stt, de errefel senki sem visel
szakllt. Javasolnm, hogy borotvlja le, s ameddig mg itt van nlunk,
napozzon minl tbbet, hogy az arca is lesljn. Majd a felesgem szerez
magnak olyan ruht, ami nem feltn ezen a vidken. Ha mr eddig megszta,
kr lenne most veszlybe kerlnie. s ajnlok magnak valamit, Cliff.
Igyekezzen minl gyorsabban haza innen, s ne is nzzen vissza soha. Ha
bke lesz valaha is ezen a vidken, az trkeny bke lesz, s nem is lesz
tarts. Nzze csak, Vietnam egyesl. Elharapzik a kommunizmus.
Kambodzsban nagyon ingatag a rendszer. Igazi bke sohasem lesz ezen a
vidken. s maga is hiba veszlyeztette az lett. Meg azok a bajtrsai
is, akik rkre itt maradtak. Menjen haza, ljen teljes letet, szeresse a
csaldjt, s amilyen gyorsan csak lehet, felejtse el Indoknt, mert ez
maga a pokol. Legyen szerencss.

Ezen az estn Cliff nehezen tudta lomba csalni magt. A gondolatai, mint
valami megbokrosodott mnes, szerteszaladtak. Most mr tisztn tudott
emlkezni mindenre, ami a majdnem balul sikerlt leszllst megelzte, s a
jelene is tiszta, rthet volt szmra, attl a perctl kezdve, hogy
maghoz trt ebben a barakkflesgben. De hogy azalatt a - msok szerint -
hrom nap alatt mi trtnt vele, mg mindig nem tudta, nem is sejtette.
Egyszeren hinyzott az letbl nhny nap, amivel nem tudott elszmolni.
gy gondolta, nem is rdemes most ezen rgdnia. Emlkek rohantk meg,
elssorban Jessica. Hirtelen rjtt, hogy idtlen idk ta nem lelt nt,
s maga a gondolat is elg volt ahhoz, hogy megkvnja. Tehetetlen volt,
sohasem szokott hozz, hogy nmagn knnytsen.

"El kellene aludnom vgre" - biztatta magt, s az oldalrl a htra
fordult. Aztn hegyezni kezdte a flt. Mintha neszezst hallott volna a
kzelben. "Ej, csak a flem kprzik" - legyintett gondolatban, hiszen az
serd hangjai brmit produklhattak. De ez a nesz nem messzirl jtt,
hanem kzvetlenl mellle. Akrhogyan is meresztette a szemt, nem ltott
semmit. Csak az gbolt nagyon halvny vibrlsa ltszott a szabadban, rajta
pedig a fk elmosdott krvonala.

jra hallatszott a nesz, s mintha elfojtott llegzs is hallatszott volna
a kzelbl. Cliff most mr biztosan tudta, hogy valaki jrkl a kzelben.
Vajon mit akar? Kirabolni? Nincs semmije, ami rtkes volna. Meglni? Az
mr valsznbb. Hiszen Curtiss figyelmeztette erre. Megmerevtette az
izmait, s felkszlt minden eshetsgre. Ha az llkod idegen hozzr,
elkapja s megfojtja. Cliff mg sohasem lt embert, nem is tudta
elkpzelni, milyen lehet az. De annyit tudott, hogy az lett drgn adja
majd. Ha csak kzitusra kerl a sor, nincs mitl flnie. Ers volt. De mi
van akkor, ha az illetnek fegyvere van? Ks, pisztoly, akrmi?

Ekkor rezte meg a kz tapintst az oldaln. Odakapott, sikerlt kemnyen
megfognia egy csuklt. Olyan ersen szortotta, hogy szinte az ujjai is
belezsibbadtak. Nagyon halk nygs volt a vlasz a hirtelen mozdulatra.
Ebbl, s a kz tapintsbl Cliff rjtt, hogy az llkod idegen n. s
most mr rezte az illatt is.

- Mit keres maga itt ilyenkor, Emma? - krdezte fojtott hangon.

- Magt keresem, Cliff - felelte ugyanolyan csendesen a n. - Mr rgta
figyelem. Magnak nagyon hinyzik az asszony. Igaz?

- Ezt meg honnan veszi? - kpedt el a frfi. - s egyltaln, mirt rdekli
ez magt?

Emma vlasz helyett kiszabadtotta a csukljt az egyre lanyhul
szortsbl, s most  fogta meg Clifft, de sokkal gyengdebben.

- Ezrt - felelte suttogva, s lassan vgigvezette a frfi kezt a testn.
Cliff meglepetten tapasztalta, hogy a n teljesen meztelen. Sima, feszes
bre forr volt, a mellbimbi kemnyen lltak ellent a knyszertett
simogatsnak. - rti mr? Szeretnk a mag lenni ma jjel. s szeretnm,
ha nem Benjaminnal menne el Vientiane-ba, hanem velem. n khmer vagyok,
sokkal jobban ismerem ezt az orszgot, mint a frjem. Sokkal jobban tudnk
segteni magnak, hogy kijusson innen. s magval mennk, el innen, minl
messzebbre. - Egsz testvel a frfihoz simult. - Szljon mr valamit...
Krem... - a hangja szinte knyrg volt. - Vagy nem kvn?

Cliff nem tudta, mit mondjon. Imnti gerjedelme ismt visszatrt, a puha,
meleg ni test rintse felkorbcsolta a vrt. Mr-mr azon a ponton volt,
hogy megadja magt az sztneinek, de valami megmagyarzhatatlan er
visszatartotta attl, hogy maghoz vonja, meglelje, megcskolja ezt az
idegen asszonyt. Nem rtette a helyzetet, s most, hogy mr szinte teljesen
visszatrt az emlkezete, kptelen volt ezt a jelensget beleilleszteni a
meglv mozaikba. Emmnak volna valami kze ahhoz, hogy  ide kerlt? Nem
kizrt. Visszaemlkezett Benjamin szavaira. A khmerek kiismerhetetlenek.

Ismt ers vgyat rzett ahhoz, hogy maghoz szortsa Emmt. Tl rgta nem
volt dolga nvel, hinyzott neki a szeretkezs. De aztn eszbe jutott,
hogy Curtiss doktor menynyit tett rte, s gy rezte, nem csak Jessict
csaln meg, ha most a magv tenn ezt az asszonyt, hanem azt is, aki
kimentette az amnzia mlysgbl. Becslethez szokott jelleme nem engedett
meg effle kihgst. vatosan kiszabadtotta a kezt Emma ujjai kzl, s
fellt az gyon.

- Mirt teszi ezt? - krdezte csendesen.

Emma nem felelt azonnal, csak csaldottan shajtott. Szpen megsztt terve
dugba dlt, mert elrelthatatlanul jellemes, vagy ppensggel gyva
frfival hozta ssze a vgzete.

- Ha most azt mondanm magnak, hogy megszerettem, kinevetne. Hiszen alig
beszlgettnk eddig, a frjem kezelte magt. Akkor mr jobb, ha megmondom
az igazat. El akarok szabadulni innen. Kisgyerek korom ta Eurpban ltem.
Megszoktam az ottani letet. Benjamin viszont, mg ha morog is az itteni
helyzete miatt, imd itt lenni. Hallani sem akar arrl, hogy elkltzznk
innen. Frfiknt is tehetetlen mr, majdnem az apm lehetne. n pedig
megfulladok mellette. - Egyetlen pillanatra elhallgatott, s ujjai hegyvel
megrintette Cliff vllt. - Ne haragudjon, hogy megzavartam. Nem gy
akartam, Cliff. Szgyellem magam, amirt azt tettem, amit tettem. - Mlyet
shajtott. - Legalbb maga menjen el innen, trjen haza a felesghez,
ljen teljes letet. s soha tbb ne nzzen vissza. Felejtse el Indoknt,
s felejtsen el engem is. Pihenjen jl. - Hirtelen mozdulattal a frfihoz
hajolt, s leheletfinoman megcskolta, aztn visszahzdott a semmibe,
ahonnan elbukkant.

A frfi bambn meredt maga el a fekete jszakba, s mg mindig nem tudta
elhinni, hogy az imnti perceket nem lmodta. Magban hlt adott a
sorsnak, hogy nem szennyezte be a lelkt egy olyan kapcsolattal, amely
eleve hallra volt tlve. Cliff az a fajta frfi volt, aki nem tud
szerelem nlkl lelni. Nagyon kevs fut kalandja volt letben, s azokra
sem szvesen emlkezett vissza. Ez pedig, itt, a dzsungel kells kzepn,
kimondottan visszataszt lett volna most. gy rezte, hogy soha tbb nem
tudna a tkrbe nzni, ha engedte volna, hogy a dolgok a maguk medrben
folyjanak tovbb. s abban is biztos volt, hogy nem tudott volna emelt
fvel visszatrni Jesshez s a kis Henryhez.

Csak hajnal fel szunnyadt el, s akkor is gytr lmai voltak. Amikor
pedig reggel lett, s kinyitotta a szemt, elhatrozta, hogy megkri
Benjamint: minl hamarabb vigye el innen, s engedje tjra, hogy
hazamehessen.

Jessica napjai egyhangan teltek. Amita a hbornak vge lett, s
znlttek hazafel a katonk Vietnambl, minden reggel azzal a remnnyel
bredt fel, hogy taln valamifle hrt kap Cliffrl. s minden este
csaldottan, elhagyatottan trt nyugovra, mert eltelt mg egy nap anlkl,
hogy akrmilyen letjelt kapott volna a frjtl. Cliffet mintha a fld
nyelte volna el. Hallhrt nem jelentette senki, de sem sebeslten, sem
fogsgban nem lttk. Egyszeren eltnt, nyomtalanul. Nha gy rezte, nem
is igaz, hogy volt egy frje. Csak amikor a kis Henryre pillantott, akkor
hastott bel az igazsg pengje: igen, volt egy frje. Nha mr lemondott
rla, mskor pedig mindennl ersebben rezte, hogy ez gy nem lehet igaz.
Nem is igaz! VAN frje! Mirt enged a csggedsnek? Haragudott magra,
amirt kptelen volt gy hinni, remlni, mint msok.

Naponta a munkjba temetkezett, azzal zte el magtl a stt
gondolatokat. A tvtrsasg olajozottan mkdtt, s Jessica is
megllapodott vgre. Hrszerkeszt lett. Hozz futottak be a klnbz
hrgynksgek anyagai,  szelektlta, vagdosta, alaktotta a kora esti s
az jszakai hradk anyagt. Philo elgedett volt a lnyval, bszkn nzte
kitart munkjt, s magban elknyveltre, hogy a KULC az  visszavonulsa
utn is j kezekben lesz. Annak meg kimondottan rlt, hogy Jessica
elfogadta az ajnlatt, s otthon lakott a kisfival. Eleinte a
fiatalasszony berzenkedett ez ellen, nll letet akart, akr hazajn
Cliff, akr nem. De kt hnapi knlds utn lemondott a fggetlensgrl,
s hazakltztt. Ennek Millie rlt a legjobban. Egyszeren imdta az
unokjt, s mivel otthon dolgozott, ssze tudta egyeztetni a munkjt a
gyerek nevelsvel. A htvgk kivtelvel, amikor Jessica is otthon volt
este, mindig  frszttte meg s fektette le a kisfit, aki kimondottan
lvezte a knyeztetst. Mesket mondott neki, amiket Henry tgra nylt
szemmel hallgatott vgig, aztn stott egy nagyot, az oldalra fordult, s
pillanatok alatt elaludt. Millie-nek ilyenkor kezddtt a munka,
rendszerint jszaka dolgozott, s hajnalban fekdt le, nem sokkal azeltt,
hogy Philo felkelt.

Lassan a vge fel kzeledett az 1975-s esztend. Mg mindig gyrztt a
Watergate[198]-botrny, egyre jabb adatok kerltek napvilgra. Mindenkit
elkpesztett az a szemtelensg, ahogyan egyes elemek megengedtk maguknak,
hogy bemocskoljk a vilg vezet demokrcijnak a kpt. Titkos s titkolt
lehallgatsok, betrs a Demokrata Prt Nemzeti Bizottsgnak a szkhzba,
szigoran bizalmas iratok megszerzse s szellztetse a nyilvnossg eltt
- mindez megannyi figyelmeztets volt arra nzve, hogy az Egyeslt llamok
politikai lete sem mentes a piszkos zelmektl. Ez a botrny ksztette
Nixon elnkt arra, hogy az orszg kzel ktszz ves trtnelmben
egyedlll mdon, lemondjon az elnki hivatalrl, s tadja a staftabotot
az alelnknek, Gerald Fordnak. s mindehhez jrult mg az a kzel
szztvenezer dlvietnami meneklt, akik mindenfle eszkzzel, nha a sajt
s a csaldjuk lett veszlyeztetve, fejvesztetten menekltek el az
orszgukbl a kommunista hatalomtvtel sorn, s akiknek nagy rsze az
Egyeslt llamokban keresett s tallt menedket.

Ugyancsak nyomaszt volt a sok adat, amely napvilgot ltott az elesett
vagy eltnt amerikai katonkrl. Egyes forrsok szerint Vietnamban ezrvel,
st tzezrvel tartottak fogva amerikai hadifoglyokat, olyan alantas s
embertelen krlmnyek kztt, amelyek mg a msodik vilghborban oly
szrny hrnevet szerzett japnokat is megszgyentettk. llati sorban
tengdtek ezek az akaratuk ellenre harcba sodrdott fiatalemberek a
dlkelet-zsiai orszgban, s legtbbszr mg a legelemibb emberi jogaiktl
is megfosztottk ket. Rmhrekben nem volt hiny, brutlisan kivgzett
vagy agyonknzott emberekrl rkeztek titkos jelentsek, szemtank mesltek
hajmereszt trtneteket, s Jessicnak nagyon nehezre esett megrizni a
hidegvrt, a remnysgt. AKARTA hinni, hogy Cliff letben van, AKARTA
hinni, hogy a frfi haza fog trni hozz s a kisfihoz. AKARTA hinni, hogy
Cliff tl fog lni minden megprbltatst, s az utlagos traumt is
tvszeli majd, ha , Jessica mellette ll a szeretetvel, a
ragaszkodsval.

Az egsz csald azt tervezte, hogy Moon Lake-ben tltik a Hlaads napjt.
Philo is, Millie is egyetrtettek ebben Jessicval, aki most is
rendszeresen, majdnem hetenknt megltogatta Cliff szleit. Azoknak nagy
szksgk volt a jelenltre, ert mertettek belle s a kisunokbl,
akiben Barbara is, Bob is Cliff hasonmst vlte felfedezni.

A fiatalasszony nem meslte el Farnsworthknak azt, amit anystl
megtudott. Bob egszsge rohamosan hanyatlott. A hatvant ves frfi jval
tbbnek nzett ki a kornl, a Csendes cenon szerzett sebeslse, amely
annyi ven keresztl nem okozott gondot neki, most ismt knozta. Alig
tudta hasznlni a lbt, le kellett mondania a replsrl, ami aztn a
lelkillapota gyors hanyatlshoz vezetett. s mintha mindez nem lett volna
elg, olyan jelensgek kezdtek mutatkozni rajta, mintha elvesztette volna
az emlkezett. Jessica aggdott, s br nem volt szakrtje az orvosi
dolgoknak, arra gyanakodott, hogy apsa Alzheimer-krban szenved.

Barbara is nehezen viselte el ezt az j helyzetet, annl is inkbb, mert
nyugdjba vonult, s naphosszat ssze volt zrva az egyre inkbb magba
roskad, zsmbes emberrel. Ha nem mertett volna ert a rgi szeretetbl, a
Bobbal val sszetartozsbl, a kis Henry bjos kedvessgbl s
hasonlatossgbl Cliffhez,  maga sem tudta volna simn venni a mindennapi
akadlyokat. Jimrl sem kapott hrt mr idtlen idk ta, csak annyit
tudott nevelt firl, hogy Anchorage-ban l Laurval, gyermekk nem
szletett, s a fiatalember a helyi egyetemen tant.

Pnteken, november 28-n dlben Farnsworthk kocsiba ltek Jessicval s a
kis Henryvel egyetemben, s tnak indultak az Uintah fel. Philo vezetett,
Millie lt mellette, Jess pedig a kisfival htul foglalt helyet a csaldi
kocsiban, s elmlzva bmulta a tjat, amelyen annyiszor autzott t
Cliffel egytt. Szp, verfnyes, igazi szi nap volt az a pntek, az
amerikai kontinens dsze, gyngyszeme. A mlykk gen fehr brnyfelhk
sztak lustn, az erdk megmaradt lombja a festpaletta minden sznben
pompzott, s a fiatalasszonyt furcsa nosztalgia szllta meg. Nha
megfeledkezett magrl, s gy rezte, a frje is mellette l a kocsiban,
s a kezt szortja gyengden. Nem volt nehz Cliffre emlkezni, de annl
nehezebb volt elkpzelni, mikor, s fleg milyen llapotban fog hazatrni,
ha egyltaln megtrtnik ez a csoda valaha is.

Amint ks dlutnba hajlott a nap, s ereszkedni kezdtek a flig mr
rnykba borult vlgy fel, ahol a Moon Lake rejtztt, Jessica ismt gy
rezte, alig brja ki Cliff tvolltt. De ahogyan kzeledtek a
kisvroshoz, s a tvolbl feltnt a repltr, hirtelen j rzs kertette
hatalmba. Mintha valahol, legbell, felgrdlt volna egy fggny. Izgatott
lett, alig brt magval. Az egyik kanyar eltt, ahol Philo lelasstott,
elre hajolt, megrintette az apja vllt, s megkrte, hogy lljon meg. A
frfi csodlkozva pillantott a tkrbe, s lehzott az ttestrl.

- Rosszul vagy, Jess? - krdezte aggdva Millie, amikor a fiatalasszony
kinyitotta az ajtt, s kiszllt a kocsibl.

- Nem, anyu, nincs semmi bajom - igyekezett megnyugtatni. - Ellenkezleg,
nagyon jl rzem magam. Csak szvni akartam egy kis friss levegt. -
Krlmutatott. Idkzben Philo is kiszllt, csak Henry szunyklt nyugodtan
a hts lsen. - Nzztek, milyen gynyr vidk. Nzztek - ismtelte
lelkesen - itt ntt fel Cliff. lete kezdete ta ezt a gynyrsget ltja.
Ha hazatr, szeretnk itt lni vele. Szeretnm, ha Henry is itt nne fel.
s a tbbi gyermeknk is, akik majd meg fognak szletni.

- De ht mi lesz akkor a munkddal, Jess? - rtetlenkedett Millie. -
Feladod?

- Nem adom fel, anyu. Majd utazom naponta. Nekem megr annyit, hogy Cliff
otthon lehessen, azon a helyen, ahol szeret lni. Te nem tudod, mennyi
mindent meslt nekem errl a vidkrl, ahnyszor erre jrtunk. s a
Remetelakrl. Hidd el, anyu, Cliff csak itt, ITTHON lehet igazn boldog.
Ezrt vllalom, hogy inkbb ingzzak. Neki nagyon nagy szksge lesz az
otthon melegre, amikor hazatr. s azt a melegsget, mg ha n adom is meg
neki, csak itt, Moon Lake-ben kaphatja meg. Apu, te se csvld a fejed,
krlek. Tudom, mit beszlek. Cliff a frjem, nekem pedig ktelessgem
ezutn a pokol utn nyugalmat nyjtani neki.

- Csak trjen vissza valaha is - mondta csendesen Philo.

Sem Jessica, sem Millie nem vlaszoltak azonnal. Az asszony szeretettel
lelte maghoz a lnyt, azt hitte, hogy Jess el van keseredve. Pedig nem
gy volt. Valami megmagyarzhatatlan remnysg csrzott benne mr rk
ta, s ez a remnysg most azt sgta, hamarosan, taln nhny napon bell
hrt fog kapni Cliffrl.

- Vissza fog trni, apu. - A fiatalasszony hangja nyugodt volt. - rzem,
hogy mr nincs veszlyben, s hogy hazatr hamarosan. Ne krdezztek,
honnan veszem ezt, mert nem tudom elmondani. Csak rzem. De mindennl
biztosabban rzem.

- gy legyen, kislnyom - suttogta knnyes szemmel Millie, s mg
szorosabban lelte maghoz Jessict. Visszaszlltak a kocsiba, s sztlanul
tettk meg a htralv utat Moon Lake Lodge-ig.

A hnapok, amelyek elteltek azta az emlkezetes repls ta, mintha most a
vgkhz kzeledtek volna. Cliff mr nem frasztotta magt azzal, hogy
kidertse, mi trtnt vele abban a kiesett hrom napban, s azt sem akarta,
hogy az llandan csigavonalba csavarod gondolatok megzavarhassk az
agyt. rlt a szabadsgnak, br mg mindig nem volt teljesen szabad.
Kalandos szkse a khmerek lakta dl-laoszi vidkrl amgy is zavaros volt,
s  nem is foglalkozott azzal, hogy megprblja pontosan felidzni ezt
vagy azt az epizdot.

Majdnem egy htbe telt, amg Vientiane-ba jutottak Benjamin Curtissel. Maga
a fldrajzi tvolsg nem volt nagy, de az orvos jobbnak ltta, ha vatosan
haladnak elre, s nem ksrtik meg a sorsot. Buszra csak ritkn szlltak,
tbbnyire alkalmi teherautkkal, vagy ppensggel parasztok
bivalyfogataival utaztak szaknyugat fel. Az orvos tancsra Cliff nmnak
tettette magt, hogy ne kelljen beszlnie, s a cscsos kalapot mlyen a
szembe hzta. Aligha kelthetett gyant az egykedv parasztokban, akik
nmn hajtottk a fogataikat. Pizsamaszer bennszltt ruhja is j lca
volt, tbbnyire r sem hedertettek. Olyan alkat s kinzs emberek, mint
Cliff, tucatjval szaladgltak a falvakban, kisvrosokban.

Egsz ton azon tprengett, vajon elmondja-e Benjaminnak, ami azon az
jszakn trtnt kzte s Emma kztt. Voltakppen semmi sem trtnt, semmi
megbnnival, semmi visszafordthatatlan, amit szgyellnie kellett volna,
de mgsem tudta rsznni magt, hogy olyasmit mesljen az orvosnak a
felesgrl, ami azt esetleg kibrndtja, vagy szomorsgot okozhat neki.
Nagyon sokkal tartozott ennek a frfinak, s maga sem tudta, hogyan fogja
mindezt valaha is meghllni neki.

- Valsznleg sehogy, Cliff - nyugtatta meg Curtiss egy alkalommal, amikor
Cliff ppen a hlrl beszlt neki halkan. - Hagyja a fenbe ezt, nekem nem
kell senki hlja. A mag sem. Vagy ha nagyon hls akar lenni, akkor
menjen haza, s nha emlkezzen vissza egy a dilis regemberre, aki mg
Indokna dzsungelben is zig-vrig angol maradt. Nem hiszem, hogy sokan
tallkozhattak ilyen csodabogrral, amilyen n vagyok.

Vientiane nmagban vve nem volt nagyvros, de az eddig ltott
teleplsekhez kpest metropolisnak tnt. Cliff kvncsian bmszkodott, s
nem egyszer megfeledkezett a helyzetrl is, egyszeren turistnak rezte
magt. Rcsodlkozott a pagodkra, a klnbz, keleti zlssel riktra
festett buddhista szentlyekre, amelyek kztt voltak nagyon szernyek s
hivalkodan dszesek is, arannyal gazdagon bortva. Rbmult a narancsszn
lepelbe ltztt, fnylen kopasz lmkra, akik az tjba kerltek. Furcsa
volt szmra ez a tvolkeleti vilg, amelybl t hossz v alatt alig
ltott valamit. Most, hogy mr rezhet, szinte tapinthat kzelsgbe
kerlt a pillanat, amikor visszatrhet a megszokott civilizciba,
akaratlanul is megismerkedett a Tvol-Kelet furcsasgaival. Lenygzte ez a
kavalkd, de annyira nem, hogy vgyat rzett volna valaha is visszatrni
ide. Sosem tudta megrteni azokat, akik Keletre utaztak, gymond "nmaguk
megtallsra". Sem a Beatles tagjainak a rajongsa a buddhizmusrt, sem
egyes ismerseinek a kvncsi kutat szelleme nem volt kpes Cliffet
magval ragadni. Szmra a Kelet mindig egzotikus, de ugyanakkor
elrhetetlen, s fleg RTHETETLEN jelensg maradt, s az itt eltlttt t
esztend utn nem is akart kzelebbrl megismerkedni vele.

Az amerikai konzultuson gyanakodva fogadtk. Megfoghatatlan volt a
tisztviselk szmra, hogy egy ember, aki nem halt meg a harcokban, s
fogsgba sem esett, hol maradt ennyi ideig. Idbe s energiba telt, amg
Curtiss segtsgvel el tudta magyarzni az gyeletes titkrnak, hogy nem
tud semmit a kiesett hrom naprl, s meggyzte, hogy szletett amerikai.
Nem egyszer mr kromkodnia kellett, mert semmilyen rv nem hatott a
kockafej aktatologatra. Benjamin jl szrakozott ezen. Aztn,
mindkettjk meglepetsre, egy magasabb rang tisztvisel lpett be a
szobba, ahol Cliffet faggattk, s rvid ton elintzte az egsz dolgot.

- Nzze, Mr. Mitchell - mondta szabadkozva - a beosztottaim nincsenek
ilyesfle trtnetekre felkszlve. Ne vegye rossznven, ha a trtnete
hihetetlennek hangzik. Nemigen trtnt mg meg amerikai piltval, hogy
ilyen krlmnyek kztt maradjon letben. Amit magnak ajnlani tudok, a
kvetkez: tszlltjuk Bangkokba, ott mkdik egy jl felszerelt katonai
krhzunk. Pihenjen, gygyuljon. Tudom, hogy nem rzi betegnek magt -
vetette kzbe, amikor ltta, hogy Cliff meg akar szlalni. - Szerintem - s
ezt majd az orvosok is igazolni fogjk - magnak mg pihensre van
szksge, mieltt hazautazik.

Amikor elbcszott Benjamin Curtisstl, az orvos egy cdult nyjtott t
Cliffnek.

- Nem kvnom, hogy gyakran tegye meg, de nha rjon neknk. Szeretnm
biztosan tudni, hogy psgben hazart, s jra elfoglalta a helyt az
letben. Higgye el, Clifford, nekem ennl nagyobb elgttelem nem lehet. s
az Istenrt, nehogy mg egyszer Indoknba tegye a lbt. Magnak nem tesz
jt ez a krnyezet.

- Legyen nyugodt, Benjamin, eszem gban sincs visszatrni erre a fldre -
mondta mosolyogva Cliff, s kezet rzott az orvossal. - gy fogom
elkerlni, mint rdg a tmjnfstt. De maga, ha egyszer arra sznja el
magt, hogy utazzon, tegye meg nekem azt a szvessget, hogy elltogat Moon
Lake-be. A legkevesebb, amivel tartozom magnak s Emmnak, az az, hogy a
hzam a maguk hza is legyen.

Msnap, oktber 20-n Cliff felszllt egy amerikai katonai gpre, amely
egyenesen a thai fvrosba szlltotta. Az ottani katonai krhz tele volt
sebesltekkel, akik hosszasan lbadoztak, mieltt egyltaln a hazatrsre
gondolhattak volna. s tele volt olyan, ltszlag semmilyen srlst nem
szenvedett emberekkel, mint amilyen  maga is volt, akiknek viszont a lelke
srlt meg valamilyen mdon, s akik nem vllalhattk, hogy magukkal viszik
ezeket a lthatatlan sebeket, hegeket a hazjukba. Akik itt voltak, azoknak
elsrend feladatuk volt - nmagukkal szemben is - hogy lelkileg talpra
lljanak, mieltt hazautaznak. s munka volt bven.

Cliff egy hnapot tlttt ebben a krhzban, s naprl napra ersebben
rezte, hogy az emlkezete visszatr, s az idegei megnyugszanak.
jszaknknt mg nehezen aludt el, lzlmok gytrtk, vagy ppensggel gy
rezte, Emma Curtiss meztelen testt simogatja. Most sem gondolt msknt a
nre, mint azon az jszakn, amikor visszautastotta a kzeledst.
Megnyugodott, hogy a lehet leghelyesebben cselekedett. De sajnlta az
asszonyt, aki akarata ellenre lt olyan kzegben, amelybl taln egyedl
, Clifford Mitchell tudta volna kiszabadtani.

Aztn, mintegy varzstsre, letelt a hnap, s november 25-n a
kezelorvos kzlte Cliffel, hogy msnap reggel elhagyhatja a krhzat. Egy
bortkot nyjtott t a frfinak, amelyben tszz dollr s egy repljegy
lapult.

- Menjen Isten hrvel, Mitchell - mondta az orvos. - Trjen haza, kezdje
jra az lett. Magnak megadatott ez a lehetsg, nem gy, mint msoknak.

Cliff nem felelt, csak tapogatta a kezben lv bortkot, s hirtelen gy
rezte, nem is igaz, hogy holnap felszll egy replgpre, amely hazaviszi
Amerikba. Nem lehet igaz, hogy hazatr... Nem lehet igaz, hogy taln
negyvennyolc ra mlva a karjaiban tarthatja Jessict s a kis Henryt.
Mintha egy vgtelen alagtbl ballagott volna el lassan, ertlenl.

A bangkoki repltren eltervezte, hogy hazatelefonl. Aztn mgsem tette
meg. gy gondolta, ennyi id utn mindegy, hogy felkszti-e Jesst a
tallkozsra, vagy vratlanul toppan be. Alig vrta, hogy felszlljon vele
a DC10[199]-es San Francisco fel. Alig vrta, hogy vgre ne rezze a talpa
alatt Indokna mocsrknt visszahz fldjnek a vonzst. Flt, szinte
rettegett, hogy egy adott pillanatban felbred, s a mostani szabaduls
csak lom marad. Labilis ntudata nha mg jtszott vele, sszekeverve
benne a valsgot a kpzelettel, de azt mr hatrozottan tudta, hogy ,
Clifford Mitchell, az Egyeslt llamok lgierejnek az rmestere, vietnami
vetern harcos, most vgleg itthagyja a vilgnak ezt az eltkozott sarkt,
s hazatr a szlfldjre.

Se vge, se hossza nem volt a vrakozsnak. Cliffnek gy tnt, mintha a fl
vilg itt nyzsgne Bang Khen[200]-ben, s mindenki ugyanarra a jratra
vrna, amire . Annyira elszokott a tmegtl, hogy szdlni kezdett.
melygett a gyomra. Trelmetlenl vrta, hogy vgre a gp fedlzetn legyen
s a gondolataiba merlhessen. gy rezte, semmi sem igaz abbl, hogy most
itt lkdsik vadidegen emberek, a kpbe bmulnak, vagy kznysen elmennek
mellette, mert ugyan kit is rdekelhet egy zskjt cipel katona? Mi a
fent keresett itt kezdettl fogva? Mindegy.

Megszlalt a hangszr, s egy kellemesen ftyolos ni hang szelden
beszllsra szltotta a Pacific Airlines[201] San Franciscba tart
utasait. Cliff is megindult a hirtelen megldul sorral egytt, s t perc
mlva mr a helyn lt, az ablak mellett. A lehet legknyelmesebben
elhelyezkedett, s megprblta rendezni a gondolatait. Nem felejtett el
valami fontosat? Napok ta, amita tudta, hogy hazautazik, ez az rzs
ksrtette. Mintha otthagyott volna valamit valahol. Mintha elvesztett
volna egy fontos trgyat, csak nem tudta megnevezni, mi az.

Rutinszeren bekapcsolta a biztonsgi vet, meg sem vrta a felszltst,
mint a tbbi utas. Elvgre pilta volt, tudta, mi a szably. Htradlt, a
fejt az lstmlnak tmasztotta, s lehunyta a szemt. Azonnal
elszunnyadt, s azt sem hallotta, amikor a parancsnok bemondta, hogy a
replgp felszll. Csak valami nagyon tvoli remegst rzett, amint a gp
nekilendlt a kifutplynak, s amikor a futmvek elszakadtak a talajtl,
lgy lebegs fogta krl.

des otthon! Cliff csak erre tudott gondolni, amikor Salt Lake Cityben
kiszllt a replgpbl. Pedig mg hossz utat kellett megtennie
Farnsworthk hzig. Fzni kezdett. Itthon mr majdnem tl volt, szervezete
elszokott ettl az ghajlattl. Az t esztend, amit Indoknban tlttt,
nem csak az idegrendszerben hagyott mly nyomot. Meg sem kottyant neki a
nehz zsk, szaporn szedte a lbt a buszmegll fel.

Hihetetlen volt, hogy ismt Amerikban van. Mialatt a busz befel
szguldott a vros kzpontja fel, Cliff gy bmszkodott, mint egy
klfldi turista, aki letben elszr jr Utah llamban. Kora dlutn
volt, 1975 november 28-a, pntek. Kellemesen sttt a nap, a krnyez
hegyek erdi ismersknt dvzltk a hazatr frfit. A mormon templom
csillog Angel Moroni-ja is mintha bartsgosan integetett volna Cliff
fel, amikor a busz elhzott mellette.

Aztn csodlkoznia kellett. A hzat teljesen resen tallta, sehol egy
teremtett llek. Philo kocsija sem volt a garzsban, mintha mindenki
elkltztt volna innen. Hol lehetnek? Hol lehet Jess, hol lehet a kis
Henry? Cliff csak forgott a hzban, szobrl szobra jrt, s nem tudta
elkpzelni, hol kereshetn mg a csaldjt. Tancstalanul kiment a hz el,
megint benzett az res garzsba, mintha azt remlte volna, hogy idkzben
hazarkezett valaki. s ismt csaldottan trt vissza a laksba. Mg a
szomszd hzakban sem ltott semmilyen mozgst, mintha az egsz krnyk
kihalt volna.

"Mekkora kr vagyok" - csapott a homlokra. Hiszen Hlaads napja lesz
ezen a htvgn, valsznleg mindenki elutazott a rokonokhoz az nnepre.
Ebben a negyedben tbbnyire ids emberek laktak, akiknek a gyermekei mr
elkltztek innen. rthet, na de hol lehet Jessica s a tbbiek?

Hirtelen tlettel a telefonrt nylt. Fl kzzel lapozta a telefonknyvet,
a msikkal trcszott, a kagylt pedig gyetlenl szorongatta a vllval.
Az els ngy autklcsnznl mr nem felelt neki senki, valsznleg
bezrtak. Az tdiknl egy ni hang kzlte vele, hogy a fnk mr
eltvozott, s klnben sincs szabad kocsijuk. A lap legaljn szernyem
hzdott meg egy cm s egy telefonszm. Salt Lake City legkisebb
klcsnzje, Cliff utols remnysge mg nyitva volt, s csodk csodjra a
kagylt is felvettk.

- Igen, krem, van szabad kocsink - mondta egy meghatrozhatatlan kor
frfihang. - Milyet parancsol, uram? s mennyi idre veszi ignybe?

- Teljesen mindegy, csak legyen ngy kereke, s guruljon! - kiltotta Cliff
a kagylba. - Erre a htvgre kellene, htfn visszahozom. Az Uintahba
megyek vele. Hol vehetem t a kocsit?

Paprmatats hallatszott a vonal tls vgrl, koppant a kagyl, amint az
illet elgg kemnyen letette az asztalra. Aztn egy kuncogsfle
szaktotta meg a telefonvonal httrzrejt, s ismt felhangzott az elbbi
hang.

- Ne haragudjon, uram, elgyetlenkedtem itt valamit. A kocsit, ha akarja,
hzhoz szllthatom magnak. Csak akkor megkrem, hogy majd hozzon is
vissza a kzpontba. Honnan telefonl?

- Kings Lane 562, South Salt Lake - felelte Cliff. Idegesen pillantott a
karrjra. J volna indulni... Sejtette, hogy Jess s a csald Moon Lake-
be utaztak.

- Ok, uram, negyedra mlva ott vagyok. Viszlt.

Cliff soha letben nem lt t ilyen negyedrt, de a klcsnzs pasas
becsletre legyen mondva, valban ott volt tizent perccel ksbb. Egy
metlzld Chevy Nova volnja mgl szllt ki. Alacsony, kpcs, kopasz,
szemveges frfi volt, hatvan krl. lland vigyora s pirosas orra arrl
rulkodott, hogy nem veti meg az alkoholt. Gyrtt szrke ltnye gy llt
rajta, mintha klcsnkrte volna. Cliff majdnem elnevette magt ennek a
karikatra-alaknak a lttn, pedig nem sok nevethetnkje volt.

- Itt a jrgny, uram - nyjtotta a kulcsot a jvevny. - Teletltttem
benzinnel, erre mr nem lesz gondja. Nem csak az Uintahba, de akr Seattle-
be is elmehet vele. - Megvakarta a fejt, egyik lbrl a msikra llt, s
gy nzett Cliffre, mint egy tettenrt kamasz. - s akkor legyen szves, s
vigyen vissza a kzpontba, mert az asszony leveri a derekamat, ha ksek.
Maga hzas?

- Igen, ppen a felesgem utn sietek - felelte Cliff.

- Siet? - kpedt el a frfi. - Hagyja a bnatba, fiatalember, minek egy
asszony utn sietni? A vgn gy jr vele, mint n. Nem rdemes trnie
magt. - Csak most vette szre Cliff egyenruhjt. - Maga Vietnambl jtt?

- Pontosan onnan. s t ve nem voltam itthon.

- Akkor megrtem, fiatal bartom. Menjen csak. n is gy siettem a
felesgem utn, amikor hazakerltem Eurpbl.

Cliff bezrta a hzat, s a voln mg lt. Kpcs titrsa knyelmesen
elhelyezkedett mellette, s mutatta az utat, merre vigye. Ide-oda
kanyarogtak az utckon, s Cliff alig vrta, hogy megszabaduljon vgre
ettl a szsztyr alaktl. Egyedl akart maradni, s minl hamarabb
nekivgni az tnak Moon Lake fel.

- Na, itt is vagyunk - jelentette ki a frfi, s Cliff lefkezett egy
kopott garzs eltt. - Fizetni rr, ha majd visszahozza a kocsit. J utat.

Mr ks dlutn volt, amikor elrkezett az els szerpentinekhez. A Chevy
egyenletesen hzott a hvs levegben felfel, a tj szinte pillanatonknt
vltozott Cliff szeme eltt, de most nem rt r azt figyelni. Ismerte mr
ezt a vidket, szmtalanszor megtette az utat Jessicval is, nlkle is.
Most csak arra koncentrlt, hogy minl hamarabb felrjen a fennskra. gy
rezte, az a hatr, amelyet t kell lpnie, onnan mr knny lesz utolrnie
a szeretett asszonyt s a kisfit.

Szmot vetett az elmlt vekkel. Mgtte llt egy hbor, amelyben
voltakppen senki sem gyztt. Az amerikaiak, szgyenszemre, behzott
farokkal kullogtak ki Vietnambl. s amazoknak mi maradt ott? Egy
tnkretett orszg, egy megtizedelt np. Most mgis gy rezte, gy helyes.
Hadd ptsk azok az orszgukat gy, ahogyan jnak ltjk. Ki szlhat bele
ebbe?

Lassan alkonyodni kezdett, amikor a fennsk keleti vghez rkezett, s a
vlgyben megpillantotta a tavat. Muszj volt megllnia. Hirtelen olyan
gyengesg kertette hatalmba, hogy kis hjn leszaladt az ttestrl.
Kiszemelt egy szlesebb helyet, s lefkezett. Pillanatokig mozdulatlanul
lt a jrmben, aztn kiszllt, s mlyet szippantott az ismers illat
levegbl. , ez az zonds szl... veken t errl lmodott. s gyakran
rezte gy, hogy soha tbb nem lesz alkalma teletlteni vele a tdejt.
Most pedig egyre csak nyelte, s kzben a tekintete vgigpsztzta a Moon
Lake vlgyt. Odalent mr flhomly uralkodott, ide ltszottak a fnyek.
Majdnem otthon volt.

Jessica sszerezzent, amikor meghallotta a fkcsikorgst a hz eltt.
Krdn nzett Barbarra.

- Vrtok mg valakit ma estre? - krdezte halkan.

- Tulajdonkppen senkit, csak Bob egyik piltja fog benzni valamirt.
Holnap Kaliforniba repl, meg kell beszlnie valamit a frjemmel - felelte
az asszony. - Lehet, hogy  jtt meg? Kimegyek, megnzem. Szegny fi, mg
az nnepet sem tltheti itthon. - Kisietett az elszobba, ajtt nyitott.
Aztn csak egy sikoly hallatszott, s Jessica frgn az anysa utn
szaladt. Addigra mr a tbbiek is kitdultak a nappalibl, s most mindenki
fldbe gykerezett lbbal nzte a katont, aki flszeg mosollyal llt a
kszbn, s Barbart tmogatta. Az asszony spadt volt, s reszketett.

- Cliff! - kiltotta Jessica, s a frfi mellett termett. Azt sem tudta,
hogyan rintse meg, flt, hogy csak egy ltoms, ami, ha hozz nyl,
szertefoszlik. - Drga Cliff... Csakhogy itthon vagy vgre! - Barbara
kzben ert vett magn, s tengedte a fit a fiatalasszony lelsnek,
cskjainak, ddelgetsnek.  maga Bob mell hzdott, aki az ajt mellett
llt, s hitetlenkedve nzte a jelenetet.

Farnsworthk egy szt sem szltak, csak kzrefogtk a kis Henryt, aki
lthatan semmit sem rtett ebbl az egszbl. Csak bmulta ezt az idegent,
akit az desanyja a cskjaival halmozott el, s gyermeki eszvel el nem
tudta kpzelni, ki lehet. Sosem ltta mg az apjt. Aztn, amikor Jessica
rme mr kezdett lecsitulni, s Cliff is beljebb lphetett a mg mindig
nyitva ll ajtbl, az egsz csald kzrefogta. A frfi rezte, hogy a
torkt egy lthatatlan marok szortja egyre ersebben, s elakad a
llegzete. Erre a pillanatra vrt t hossz vet. Hogy hazarkezzen.

Nem akartam nnepront lenni. De nagyon feszlyezett, hogy mindenki gy
bmul rm, mintha n lennk Neil Armstrong, amikor visszatrt a Holdrl.
Lttam apm s anym arcn a hitetlenked flmosolyt, reztem Jess karjnak
a szortst, ahogy maghoz lelt s remegett kzben, s nem tudtam betelni
ezzel az rzssel. Meg azzal sem, amikor percekkel ksbb a karomba
vehettem a fiamat. Fltem, hogy lmodom, s nemsokra bresztt fj a
krts.

A vacsora j volt, csak az zt nem reztem. Egyltaln, minden olyan
bizarr volt, mintha egy film egyik jelenetbe csppentem volna bele. Mintha
semmi kzm nem lett volna mindehhez a nagy hajcihhz. Anym s Millie
leszedtk az asztalt, Jess segteni akart nekik, de elhrtottk azzal,
hogy neki most mellettem van a helye. Apm s Philo nha krdeztek valamit,
n meg gpiesen felelgettem, de szinte azt sem tudtam, mit mondok. Kba
voltam, s nem csak a srtl.

Mr ks este volt, Henryt lefektettk. Igen, mi ketten, Jess meg n.
letemben elszr voltam ott, amikor a fiam elaludt. Persze, leszmtva az
els hnapot, a szletse utn. letemben elszr reztem magam apnak,
amgy istenigazbl. s ez is legalbb olyan hihetetlen s megfoghatatlan
volt, mint mr napok ta szinte minden. Termszetesen, a mostani agyammal
rtem, hogy tutaztam a fl vilgot, alig pihentem, felolddott bennem a
stressz, s azrt reztem akkor magam statisztnak a sajt hazatrsem
nagyjelenetben.

Kt dologban voltam csak biztos. Az egyik, hogy nem akartam tudomst venni
a holnaprl. Nem voltam kpes tervezni. Fellem jhetett a holnap, jhettek
a holnapok, nekem akkor csak a jelen perc volt l s fontos. A msik, hogy
kettesben akartam maradni Jessicval. Azt hiszem, senki sem csodlkozott
azon, amikor apmhoz lptem, s elkrtem tle a Remetelak kulcst.

- Nem flsz most odamenni? - krdezte apm, s megszortotta a karom.

Megrztam a fejem. Ott fljek? Amikor megjrtam a poklok poklt? s Jess
mellett fljek? Nem. Mr nem ismertem a flelmet. Nem tudtam visszanzni,
s elre sem. MOST kellett lnem, MOST kellett az asszonyomat szeretnem,
MOST kellett kettesben lennem vele.

gy taln mg sosem szerettk egymst. Ebben az jszakban benne volt
minden tlnk elrabolt pillanat, t esztend minden svrgsa, knja,
vgyakozsa. Benne volt a mlt, amelyet tltnk, benne volt a mg
beteljesletlen jv, amelyrl nem mertk fellebbenteni az ismeretlensg
ftylt, benne volt a jelen pillanat varzsa, rzkisge, szerelme. Benne
volt az a gykr, amely mindkettnkbl tpllkozott, amely egy letre
egyestett kettnket. Benne voltunk mi ketten, s a vadon magnya is, amely
jtkonyan lelte krl a kis hzat.



*** Replnk 1976-1979 +++


Mire vget rt Innsbruckban a tli olimpia, Cliffk lete is visszatrt a
rendes kerkvgsba. A frfi, aki azeltt nem rdekldtt klnsebben a
sport irnt, most szinte odaragadt tv kpernyje el, s lelkesen
figyelte a klnbz sportesemnyeket. Jessica megrt volt, felfogta, hogy
a frjnek ppen erre van szksge ahhoz, hogy teljesen s vgrvnyesen
megszabaduljon a mgtte ll t esztend ksrtsnek a vgs
uthatstl. Valami semleges dolog kellett ehhez, s ugyan mi lehetett
volna semlegesebb, mint a sport?

Hossz vek ta elszr nem Moon Lake Resortban rendeztk meg ezen a tlen
az Amerika-bajnoksgot, s a sportkomplexum majdnem kihalt volt. Csak a
turistk vehettk birtokukba a szllodkat, lesikl plykat, s tbbnyire
csak htvgeken tettk ezt. Colorado llam fvrosa, Denver[202] knytelen
volt lemondani az olimpia megrendezsrl, ehelyett a kontinentlis
bajnoksggal krptolta magt. s, szintn hossz vek ta elszr, pangani
kezdett a Dakota Wings Air Charter. A kimondottan erre berendezkedett
lgivllalat most ttlenl nzhette, hogy a turistk tbbsge vagy
kocsival, vagy magnreplgpekkel rkezik Moon Lake-be.

Cliff nem tudta nem szrevenni apja hanyatlst. Az ids frfi szinte
naprl napra regedett, s vesztette el az rdekldst a nagyvilg
esemnyei irnt. Volt gy, hogy napokig felje sem nzett a repltrnek,
csak otthon gubbasztott a szobjban, s olvasott. Legalbb ez az
elfoglaltsga mg megmaradt. Legszvesebben Walter Lord[203] knyveit
lapozgatta, mintha nkntelenl is vissza akart volna trni idben tbb,
mint hrom vtizedet, abba a korba, amikor mg jdonslt amerikaiknt
vdelmezte befogad hazjt a japnok ellen.

Pontosan az trtnt, amit Jessica akart s megjsolt. Cliff vratlan
hazatrse, a tny, hogy p brrel szta meg a vietnami hbort, arra
ksztette a fiatalasszonyt, hogy bevltsa a tervt: inkbb vllalta a napi
tbb, mint hromszz mrfldes autzst Salt Lake Citybe s vissza, de azt
akarta, hogy Cliff otthoni krnyezetben lhessen, s azt is, hogy Henryt
ugyanaz a krnyezet breszthesse r a vilgra, mint ami annak idejn az
apja blcsje volt. Szksg is volt erre az ldozatra, mert ha Cliff nem
veszi t a lgivllalat s a repltr igazgatst, a Dakota Wings Air
Charter hatatlanul tnkrement volna. gy is borotvalen tncolt a cg, s
Norman West decemberi halla ta a missouri-i rszleg is roppant nehzsgek
rn tudott csak fennmaradni. Ebbe belejtszott az 1973-74-es kolajvlsg
uthatsa is, mert azta lettek olyan magasak az zemanyag-rak, hogy mr
csak nagyon nehezen lehetett eredmnyesen, s fleg nyeresgesen
zemeltetni egy lgivllalatot. Tom West, ugyangy mint Cliff, igyekezett
mindent megtenni a vllalatrt, de sok esetben tancstalan volt, s azt
fontolgatta, hogy ismt mundrt lt, s visszatr a lgierhz. Biztosabb
meglhets volt ez. Cliff viszont hallani sem akart arrl, hogy valaha mg
kze legyen a hadsereghez, a lgierhz.

Az egyedli remnyforrs az Edwin Cole repltr volt, amely szp forgalmat
bonyoltott le. A tranzitjratok inkbb itt szlltak le, mint Salt Lake
Cityben, s a kisebb vllalatok gpei, vagy a magnpiltk is itt pihentek
meg, vettek fel zemanyagot. Cliff rlt ennek, de azrt ftt a feje a
lgivllalat miatt, s ezt nem is rejtette vka al.

- Ha gy megy tovbb, be kell zrnunk - mondta tbbszr is Jessicnak. -
Ami kevs vagyonunk van, azt nem akarom kidobni az ablakon. Mr gy is
majdnem rfizetsesek vagyunk. Mi a vlemnyed, szvem?

Jess nem akart beleszlni a vllalat irnytsba, mert nem rtett hozz.
Cliffre bzta a dntst, aki egyre gyakrabban gondolkodott el azon, hogy j
volna valami ms meglhetsi forrs utn nzni. Na de mi legyen az? A
replsen kvl semmi mshoz nem rtett, s csak most bredt r az apja
igazsgra, aki annak idejn arra sztklte, hogy tanuljon, mert a kt
szrny nem elegend ahhoz, hogy a felsznen maradhasson. De gy rezte, mr
ks. Huszonkilenc vesen mihez kezdjen? s itt a gyermek is, akit fel kell
nevelnie, akinek gondtalan letet, jltet kell biztostania.
sszeszortott foggal folytatta a munkjt, abban remnykedve, hogy a
vletlen szerencse majd csak hoz valami vratlan megoldst.

Voltakppen aggdott. Soha letben nem szeretett a vakszerencsben bzni,
most mgis rknyszerlt. Nem volt ereje tervezni. s fleg, nem volt
alapja, amire egy tervet felpthetett volna. Jessica jl keresett a KULC-
nl, de az  fizetse nem volt elegend ahhoz, hogy a csald jltt hossz
tvon biztostsa, s Cliff nem is akart beleegyezni, hogy a felesge tartsa
el, mg ltszlag sem. gy rezte, zskutcba kerlt, amibl nincs kit.

Annl is inkbb aggaszt volt ez, mivel februr vgn kiderlt, hogy Jess
ismt anyai rmk el nz. Azon az emlkezetes Hlaadson, amikor a
Remetelakba menekltek, hogy kettesben maradhassanak, s szenvedlyesen
szerethessk egymst, az asszony ismt teherbe esett, de egszen mostanig
nem avatta be a frjt a titokba. Meglepetsnek sznta, pedig tudta, hogy
Cliffnek most nincs szksge meglepetsekre, mert mg egy ilyen j hr is
inkbb a gondjait szaportja meg.

Taln az egyetlen, aki sztoikusan fogadta a gylekez gondokat, Barbara
volt. Nyugdjba vonulsa ta szorosabb kapcsolatba kerlt Millie-vel,
gyakorta megltogatta, s kedvet kapott arra is, hogy rni kezdjen.
Farnsworthn ltott fantzit ebben, hiszen az amerikai knyvpiac
fellendlben volt, s arra sztklte anyatrst, hogy prblja megrni a
Mitchell csald trtnett.

- Meglsd, Barbara, ebbl bestseller lehetne - mondta neki tbbszr is. -
Az amerikai tlagolvask szeretik az ilyen trtneteket. A hazafias
bszkesgket legyezgeti, hogy egy Eurpbl szrmaz csald ilyen gyorsan
be tud illeszkedni az amerikai lomba, s mg az orszg vdelmbl is
kiveszi a rszt. Ne flj belevgni, segtek neked. Vedd gy, hogy a kiadm
a te kiadd is, nem lesz nehz elhelyezni s megjelentetni a knyvedet. Nem
grem, hogy egybl meggazdagszol belle, de nem lesznek anyagi gondjaid.
s arra is gondolj - tette hozz szomoran - hogy Bob taln mr nem sokig
marad melletted. Egy kis nllsgra neked is szksged lesz. Ne tedd meg
magaddal azt, hogy csak hziasszony s flls nagymama lgy. Ez nem illik
a te jellemedhez.

- Pedig ilyesmire vagyok belltva, Millie - felelte elgondolkodva az
asszony. - De taln igazad van. Megprblkozom vele.

A hr, hogy jabb kis jvevny fog rkezni a csaldba, mindenkinek rm
volt. Barbara szvetkezett Jessicval, s az erfesztsk sikeres volt: a
gondok ellenre is, a frfiak, elssorban Cliff, rmmel fogadtk a
bejelentst, hogy augusztus els felben jabb kisbaba fog szletni. Mg
Bob is kimutatta az rmt, s attl a naptl kezdve mintha a hanyatlsa is
lelassult volna. Ha ppen nem olvasott, Henryvel foglalkozott szvesen,
meslgetett a kisfinak, az pedig egyenesen imdta a nagyapjt, pedig
msfl vesen nem sokat rthetett a mesibl.

A tavasz kzeledtvel pedig a gondok is megszeldltek. Cliff ismt bzni
kezdett abban, hogy sikerl fenntartania a lgivllalatot, st abban is,
hogy mg felvirgoztathatja. Az els komolyabb szerzdse a kaliforniai
Berkeley Egyetem ajnlata volt. A neves intzmny kutatprogramot
tervezett, amelynek a lnyege a lgkri szennyezs elemzse volt.
sszehasonltsos alapon igyekeztek megfigyelni a klnbsgeket az Egyeslt
llamok s Kanada kztt, s ehhez olyan lgivllalatra volt szksgk,
amilyen a Dakota Wings Air Charter volt. Cliff rvendett az ajnlatnak, s
elfogadta azt. Kaliforniba utazott, szemlyesen trgyalt a projekt
vezetivel, s ksz, alrt szerzdssel trt vissza Moon Lake-be. Nem volt
sok oka arra, hogy halogassa, taktikzni sem akart, mert minden centre
szksge volt. A rfordts alacsonynak grkezett, a nyeresg arnylag
magasnak. A kutatknak tbb replgpre s megbzhat piltkra volt
szksgk, s az is megknnytette a dolgot, hogy Moon Lake Resort egyik
szllodjban rendezkedtek be, gy a kutatreplsek elkerltk
Kalifornit. Vagyis ht nem kerltk el, hiszen az ottani iparkzpontok is
a kutats trgyt kpeztk, de legalbb nem kellett oda-vissza ingzni a
tudsokkal.

Cliff lvezettel vetette bele magt a munkba. Hetenknt legalbb ngy
napot replt, vidm volt. Jessica pedig boldogan vette tudomsul, hogy a
frje vgre szaktani tudott az Indoknban felgylt emlkekkel. Legalbbis
nyltan nem beszlt rluk, de a fiatalasszony alaposan ismerte a frfit, s
biztos volt benne, hogy azt nha mg megksrtik a rgi esemnyek.
vakodott tle, hogy szba hozza, nem akarta megzavarni Cliff teljes
szellemi gygyulst. Hagyta, hogy a folyamat termszetes mdon zajldjk
le, s a frje akkor hozzon szba egyes epizdokat, amikor  maga rzi azt
szksgesnek. A kzlsi vgy lt benne, de ugyanakkor gtlsok is
visszatartottk attl, hogy kellemetlen dolgokat idzzen fel. Nagyon ritkn
engedte meg magnak, hogy a Vietnamban, majd ksbb Laoszban
tapasztaltakrl mesljen Jessicnak.

Egyik htvgjkn, amikor megint kettesben voltak a Remetelakban, Cliff
ellenllhatatlan vgyat rzett arra, hogy elmeslje a felesgnek az Emma
Curtissel trtnt furcsa esetet. Flve kezdte el a trtnetet, mert nem
sejthette, hogyan fog Jessica reaglni a mesjre. De tudta, hogy a n
megbzik benne, s rezte, hogy ha eltitkolja a dolgot, azzal mltatlan
lesz a bizalmra. Nem volt biztos benne, helyes-e ennyire nyltan s
szintn elmondania mindent, ami Laoszban trtnt vele, hiszen azzal  is
tisztban volt, hogy vannak dolgok, amelyeknek a ltezsrl jobb, ha nem
tud valaki. Akkor kevsb fjnak. De a lelkiismerete tiszta volt, nem
nyjtotta ki a kezt a felajnlott "ajndk" fel. s amikor a mondkja
vgre rt, mr biztos volt benne, hogy helyesen dnttt.

Jessica eleinte nmn, visszafojtott llegzettel hallgatta Cliff jszakai
monolgjt. Az els sztl kezdve sejtette, hogy a frfit valami irdatlan
teher nyomasztja, s kvncsian vrta, hogy hov fog fejldni a mese.
Boldog volt, amikor a frfi a vgre rt, gyengden simogatta verejtkben
sz arct, s meztelen testhez vonta a fejt.

- Kedvesem... - suttogta megnyugtatan - most mr ne emszd magad emiatt.
Krlek. Nem rdemes, mert voltakppen semmi sem trtnt kztetek. Ne vdold
magad a gondolatok miatt, azok szabadok, s az ember a legritkbb esetben
tudja csak kordban tartani ket. Mr mondtam neked rgebben is: azon sem
botrnkoztam volna meg, ha lett volna kalandod. Frfi vagy, szksged van
az let diktlta kielglsre. Az sztneid egszsgesek - kuncogta halkan
- nzd csak meg az eredmnyt - s alig domborod hasra hzta Cliff kezt.
- Abban pedig mindig biztos voltam, hogy a lelkedet sohasem adnd msnak.
Ne krdezd, mirt voltam s vagyok ennyire biztos benne. Lehet, hogy
nagykpen hangzik, de gy rzem, vagyok annyira "j n", hogy magam
mellett tudjalak tartani. Szeretlek, Cliff...

Olyan szintn s kedvesen mondta ki ezeket a szavakat, hogy Cliffnek
szinte a torkba kltztt a szve, s hevesen dbrgtt. Imdta az
asszonyt. rzseinek nem vetett gtat, forr testk ismt akarni kezdte a
msikat, s a lktet vgy hamarosan jabb beteljeslshez juttatta a
szerelmesprt. Ksbb, amikor kimerlten pihegtek egyms karjban, s
egytt reztk a lassan lelohad forrsg simogatst, a frfi btortalanul
rintette meg az asszonyt, s alig hallhatan vallott neki.

- Jess... gyetlen vagyok, ha szavakba kell ntenem, amit irntad rzek. n
nem vagyok a beszd mestere. De tged annyira szeretlek, hogy minden
pillanatomban melletted vagyok, akkor is, ha ppen Albertban[204]
landolok. Vagy ha felhk kztt replk, s nem ltok semmit. Soha nem
lettem volna kpes megcsalni tged. Emma Curtiss rezhette ezt, azt hiszem,
a keleti emberek blcs rzkvel felfogta, hogy milyen ktelk fz ssze
veled. Taln ezrt is nem erszakoskodott tovbb. Pedig azt hiszem,
komolyan gondolta. Sajnltam is ezrt. De boldog vagyok, hogy nem engedtem
a ksrtsnek. Nem szennyeztem be a szerelmnket, mg akaratlanul sem. Ha
megtettem volna, utna egy leten t kereshettem volna a mentsgeket. s
nem tudtam volna megbocstani magamnak. Mg akkor sem, ha te megtetted
volna. Szmomra nem ltezik ms n. Csak te. rted ezt, Jess? Csak te. A
tbbi - mennyi is? - hrom millird, aki a Fldn l, nem ms, mint
dszlet. Lteznek, de nem lnek. Szmomra nem. Szmomra egyetlen n ltezik
s l: Jessica Farnsworth-Mitchell. A felesgem. A gyermekem anyja. A
jvend gyermekeim anyja. rted ezt?

- Igen, kedvesem, rtem - felelte gyengden az asszony. - rtem, s
ksznm neked. Szvbl, szintn ksznm. Igyekszem majd felnni ehhez a
feladathoz. Ilyen embert, mint te, nem knny gy szeretni, hogy rezze is,
s ne csak a szavak mondjanak el neki idnknt egy-egy zenetet. Test s
llek, akarat kell ehhez a szerelemhez. Vagy taln ez mr nem is szerelem,
hanem valami annl sokkal hatalmasabb? Nem tudom. Sz, emberi fogalom nincs
mg erre. Csak rzs, tudat, boldogsg. Amit neked adni tudok - s adni
AKAROK - az csak ltszlag egyszer. Nem csak felesg, nem csak anya, nem
csak "j n" akarok lenni szmodra, hanem szvetsges, trs, megbzhat
bart is. rted ezt, Cliff? MINDEN akarok lenni neked. s tudom, hogy ha
nagyon akarom, sikerl is. Mg csak a te segtsgedre sincs szksgem
ehhez, mert a szeretet, amit irntad rzek, elgg bsges forrs ahhoz,
hogy ert mertsek belle.

Lassan minden kezdett helyrerzdni, s Cliff jra gy rezte, rdemes volt
kitartania a hivatsa mellett. A lgivllalat, ha nehezen is, de talpra
llt, s a Berkeley Egyetem szerzdse biztos kereseti forrsnak bizonyult.
A kedlye is rendbejtt, annl is inkbb, mert Bob llapota javulni
kezdett. Replni nem mert mr, de a repltri munkbl ismt kivette a
rszt. Szabad idejben pedig  foglalkozott a legtbbet a kis Henryvel.
Htvgeken kirndultak a krnykre, leginkbb a Remetelakhoz, vagy
leutaztak Salt Lake Citybe, Farnsworthkhez. Ilyenkor a kt nagymama vette
gondjaiba a kisfit, a frfiak pedig a maguk komolyabb dolgait trgyaltk
meg.

Az idei esztend ismt vlasztsi v volt, s mind Bob, mind Philo
rdekldssel figyeltk az alakul helyzetet. Megegyezett a vlemnyk
abban, hogy Gerald Fordnak nem sok remnye van megtartani a tisztsgt, a
georgiai fldimogyor-termesztnek[205] jobbak az eslyei, hogy a kvetkez
ngy vben a Fehr Hzbl irnythassa az orszg s a vilg gyeit. Cliff
nem szvesen vett rszt ezekben a vitkban, s amikor apja megkrdezte
tle, mirt, kiss ingerlten vlaszolt.

- Apm, te is tudod, honnan jttem vissza, s azt is tudod, mi volt annak
az elzmnye. Egyszeren nem hiszek benne, hogy az elnki intzmny elg
tiszta ahhoz, hogy a politikt szalonkpesebb tegye. Brcsak tvednk. De
gy rzem, Vietnammal nem zrult mg le az Egyeslt llamok hatrokon
kvli kalandjainak a sorozata.

- Ugyan, menj mr - felelte Philo - Hiszen Carter ppen azt tzte ki clul,
hogy emberkzelbe hozza az elnki posztot, s a belpolitikt megtiszttsa a
sok szennytl. s n gy rzem, sikerlni is fog neki.

- rlk, hogy ilyen optimista vagy, Philo - legyintett a fiatalember. - n
nem tudok gy rezni. Bennem mg mindig ott van a tske, amit egy olyan
ember - Nixon - szrt belm, aki egyet mondott, s egszen mst tett. s n
mg a szerencssebbek kz tartozom. Mindssze hrom nappal nem tudok
elszmolni az letembl. De nzd meg a sok nyomorultat, akik kezket-
lbukat, vagy ppen a jzan eszket hagytk ott Dlkelet-zsiban. s most
koldulnak, mert sehol sem krnek bellk, mintha bizony k lettek volna a
vtkesek. Hnyan lettek bellk bnzk? Utna szmoltl mr? Hnyan lettek
a heroin rabjai? Hnyan lnek kegyelemkenyren? s mg azt is el kell
trnik, hogy a fiatalabbak kignyoljk ket. Mondom, nekem szerencsm volt
- idegesen kotorszott cigaretta utn - mert egy ksz vllalkozsba
rkeztem haza. Ha nem is megy fnyesen, meglek belle, s el tudom tartani
a csaldomat. De msok?

- Tlsgosan sarktva fogod fel a dolgokat, fiam - mondta Farnsworth.

- Lehet - vonta meg a vllt Cliff. - De n gy ltom. Akikben mg volt
vllalkoz szellem, elmentek zsoldosnak, valahov a vilg vgre. A fene
tudja, hova: Angolba, Dl-Afrikba, Latin-Amerikba. s ott mit csinlnak?
Gyilkolnak, s gyilkolni tantanak, egszen egyszeren azrt, mert SEMMI
MSHOZ NEM RTENEK. Szerinted akkor ne lssam sarktva a dolgokat? Mr ne
haragudj, nem akarok veled ellenkezni, tisztellek, mint idsebbet, s mint
a felesgem desapjt, de amit mondasz, az szerintem hlyesg. s nem csak
szerintem az.

Nem akarta tovbb feszteni a hrt, gy rezte, ennyit sem kellett volna
mondania. Nagyon jl ismerte Philo letszemllett. Tudta, hogy ezt az
embert nem lehet meggyzni. Ksz elvei vannak, jl felptett vilgkpe,
csak az vele a baj, hogy ez a vilgkp egyedl neki helyes. Arra pedig
Cliff gondolni sem akart, hogy az apst "tnevelje". Voltakppen emiatt is
rlt annak, hogy nem Salt Lake Cityben laknak Jessicval, hanem Moon Lake-
ben.

Rosszkedv volt, amirt ilyen vitba kellett keverednie. gy dnttt, jr
egyet a krnyken, s kiszellzteti a fejt. Jess, aki kijtt hozz a
konyhbl, szrevette a frje bors tekintett, s kedvesen hozz bjt.
Mindent hallott a frfiak vitjbl. Magra kapta knny kiskabtjt, s
belkarolt Cliffbe.

- Veled megyek, kedvesem, ha nem zavarlak - mondta mosolyogva, s
szeretettel megcskolta a frfit. - Nekem sem fog rtani egy kis mozgs.
Apu miatt meg nem rdemes mrgeldnd.  mr csak ilyen. Nem kell mellre
szvni.

- Jess, itt nem arrl van sz, hogy mellre szvom-e, vagy sem. Ht te sem
rted? Egy elv forog kockn. Emberekbl roncsok lettek, s az egsz
trsadalom gy tesz, mintha vak volna, s nem ltn, mi folyik a szeme
lttra. Egy egsz generci ldozta fel a fiatalsgt, egszsgt, lett,
csak azrt, mert egy bizonyos krnek ez volt az rdeke. s most
kirekesztettekk vltak, szmkivetettekk a sajt hazjukban, nemkvnatos
spredkk. Munkt csak a legritkbb esetben kapnak, akkor is valami
alantas, piszkos munkt. Mindenki gy trli beljk a lbt, mintha ez
volna a vilgon a legtermszetesebb. Undort, ami itt trtnik. -
Megtorpantak, az asszony szembe fordult a frfival, s kt keze kz fogta
annak kipirult, indulattl fnyes arct. De nem szaktotta flbe, hagyta,
hogy Cliff kibeszlje magt. - Annyira undort, hogy nha kedvem volna
vilgg menni. De n nem szlhatok egy szt sem, mert nekem van
meglhetsem, drogos sem vagyok. s itt vagy nekem te. - Fl kzzel
elhalszott egy cigarettt, rgyjtott. vatosan flre fjta a fstt,
mert tudta, hogy Jesst zavarja a dohny. - Ha te nem lennl, Jess, nem
tudom, miv degradldtam volna. Lehet, hogy most n is ott hnydnk
valahol, egy mocskos siktorban, a patknyok kztt, alig valamivel
magasabb szinten, mint azok. Vagy mr nem is lnk. Te hoztl vissza az
letbe, Jess.

- Butasgokat beszlsz, Cliff - simogatta meg a n. - n biztos vagyok
benne, hogy nlklem is meglltad volna a helyed, egyszeren azrt, mert
ilyen a jellemed. Emlkszel, hnyszor mesltl nekem Frge Sasrl, meg a
tantsairl? Nem n mentettelek meg, hanem . Illetve mindaz, amit beld
oltott gyerekkorodban. Te nem veszel errl tudomst, mert a tudatalattidban
zajlik le minden. De azrt ksznm, hogy engem tekintesz a
mentangyalodnak. Igyekszem megszolglni a bizalmat.

A frjhez simult, s lassan andalogtak a csendes utckon. lveztk a
szeld napstst, a hajukba kap ksza szellt, az innen-onnan kiszrd
csaldias hangokat, amint minden hzban ebdhez kszldtek, s sztnsen
arra gondoltak mindketten, milyen j, hogy az let egymsnak ajndkozta
ket. Sztlanul lpkedtek egyms mellett, kanyarogtak jobbra-balra a kis
mellkutckon, s mindketten ugyanarra gondoltak. Arra a ritka szerencsre,
hogy Cliffnek sikerlt p brrel hazakerlnie arrl a tvoli vidkrl, ahol
ezer s ezer ms fiatalember lelte a hallt, ahol mg most is
snyldhetnek foglyok, mghozz a legembertelenebb krlmnyek kztt.

Jessica tudta, hogy Cliff nem szvesen beszl arrl a hrom naprl, amely
kiesett az emlkezetbl. s mgis, kvncsi volt r, mi trtnhetett a
frfival, hogyan jutott el Attapuba. Mindeddig nem akarta szba hozni a
dolgot, de most fellkerekedett benne a kvncsisg. ppen egy kis parkhoz
rkeztek, kt utca sarkn, s az egyik pad hvogatn knlta flrnykjt.
Leltek, Jessica a frje vllra hajtotta a fejt, s boldogan adta t
magt az lelsnek, a simogatsnak.

- Mondd - kezdte halkan - tged nem foglalkoztat a megmeneklsed? J volna
tudni, hogyan kerltl Curtisskhez.

- Kedvesem - felelte Cliff - mr sszevissza gondolkodtam ezen. Semmi sem
jut eszembe. Persze, hogy rdekel, de fogalmam sincs, mi trtnt azalatt a
hrom nap alatt. Tudod, voltakppen nem is maga a hrom nap a fontos, hanem
hogy hogyan hagyhattam ott a helikoptert. Mirt nem maradtam ott, mint a
tbbiek? Ha megfeszlk, sem tudok erre magyarzatot tallni.

- Prbljunk logikusan gondolkodni, mintha nyomozk lennnk - javasolta az
asszony. - Van kedved egy kis agytornhoz? Tegynk gy, mintha egy bngyet
kellene felgngyltennk. Lehet, hogy sohasem talljuk meg a valsgot, de
valami elfogadhat magyarzatot csak lelnk. Mit szlsz hozz?

Cliff elnevette magt. Mr nyoma sem volt rajta az ingerltsgnek, ami erre
a stra sarkallta. Megszortotta Jessica kezt.

- Ht legyen, ha mr annyira akarod. Jtsszunk. Legynk olyanok, mint
Sherlock Holmes s doktor Watson[206]. Htha kiokoskodunk valamit, s vgre
engem is nyugton hagy ez az gy. Tudod - mondta tndve - lehet, hogy ppen
emiatt a bizonytalansg miatt vagyok ennyire nyugtalan mg mindig. - Ismt
rgyjtott. - Kezdjk az elejn. Mit tudunk?

- Pldul tudjuk, hogy nagyon kimerlt voltl, amikor letetted a gpet. Te
mondtad, hogy az utols, amire emlkszel, a fldi szemlyzet volt, amint a
gp fel futott. Ugye, nem repltren szlltl le?

- Nem. Mr kzel voltunk, de a gp egyre rakonctlanabbul viselkedett. A
hidraulikus nyoms nullra esett vissza, a hajtm felforrsodott. Erre
hatrozottan emlkszem. Muszj volt leszllnom, ha nem akartam lezuhanni,
vagy a levegben felrobbanni.

- rtem - mondta Jessica. - Milyen tvolsgra lehettetek a legkzelebbi
repltrtl?

- Taln nyolc-tz mrfldnyire. Pr perc repls kellett volna mg. De nem
kockztathattam. Le kellett tennem a masint, mieltt ks lett volna.

- Eltte beszltl rdin a bzissal?

- Valsznleg, klnben a fldi szemlyzet nem jtt volna elbnk.
Halvnyan rmlik, hogy dzsipeket, mentkocsikat lttam a krnyken. s
rengeteg embert. Katonkat, civileket vegyesen.

- Akkor minden vilgos - sszegezte az asszony. - A szemlyzet nem csak
tled tudhatott az rkez menekltekrl, hanem egybknt is. Valsznleg
figyelemmel ksrhettk a saigoni esemnyeket. Ha szltl is nekik rdin,
az nem volt nekik meglepets, csak arra figyelhettek fel, hogy a gped
srlt, s emiatt nem biztos, hogy elred a tmaszpontot. Volt abban a
krzetben amerikai lgitmaszpont?

Cliff a homlokt rncolva gondolkodott. Megprblta emlkezetbe idzni a
trkpet. Hmm, Attapu. Dl-Laosz. Kellett ott lennie valaminek, de maga a
helyisgnv nem mondott neki semmit. lljunk csak meg... Mintha egy folyra
emlkezett volna a trkprl. Csak a Mekong lehetett.

- Nem tudom biztosan... - mondta ttovn, s egy macska utn nzett, amely
egy fa al osont, s egy ott tollszkod madarat lesett svran. - Valahol
a thai hatr mellett kellett volna leszllnunk. Cham... Megvan. Champasak.
De az j messze volt onnan, a levegbl mg nem lttam a folyt. Szlj
majd, ha hazarnk, hogy nzzem meg a trkpet. De akkor megint nem rtek
valamit - gondolkodott el. - Ha jl emlkszem, t kellett replnm
Kambodzsa fltt is. , lehet, hogy mindent sszezavarok.

- Nem baj, Cliff, ez nem is lnyeges. A te szempontodbl nem fontos. Ha jl
rtelmezem, akkor valahol Attapu s Champasak kztt rtetek fldet. Mg a
viszonylagos tvolsg sem sokat szmt.

A frfi elnevette magt.

- Kedvesem, te valsgos navigtor lettl. Ha netn kirgnak a KULC-tl,
biztostok neked egy llst a reptren. Vagy lgi navigtor akarsz inkbb
lenni?

- Nevess csak, Cliff, ha akarsz - mosolygott vissza a n kedvesen - de
megllnm a helyem ott is. De most trjnk vissza a te esetedre. Teht
elvesztetted az eszmletedet. Mi trtnhetett azutn szerinted?

Cliff ismt eltndtt. Vajon mi jtszdhatott le a leszlls utn?

- Nem tudom, csak tallgatok. Azt hiszem, a kisegt szemlyzet a
meneklteket vette gondozsba, velem nem is trdtek. Lehet, hogy nem
ltszott rajtam semmi klns, sebeslt sem voltam. Hogy bent maradtam a
piltaflkben, rm sem hedertettek. Azt hiszem, fogtk a meneklteket,
kocsira raktk ket, s elszeleltek velk Champasakba.

- Tged meg otthagytak egyedl? - csodlkozott Jessica. - Mire szmtottak?
Hogy almszol a gpnek, mintha aut lenne, s megjavtod? Mifle hadsereg
az ilyen? Legalbb egyvalakinek ott kellett volna maradnia veled. Kvncsi
vagyok, vajon akkor is gy tettek volna, ha a krnyk hemzseg a
partiznoktl? Ha lnek rtok?

- Sok mindent nem rtesz te, Jess - felelte a frfi. - Azt hiszem, ha
vennm a fradsgot, s lernm mindazt, amit Vietnamban tapasztaltam, vagy
brtnben vgeznm, vagy rltekhzban. Elkpzelhetetlen. rted? Emberi
agy nem kpes felfogni mindazt, ami ott trtnt. s n mg szerencss
voltam, mert csak a fellett lttam mindennek. Ha gyalogos vagy tzr
lettem volna... , beszlni is rossz errl. Kpzeld el azt a helyzetet,
amikor a lgier B52-esei a mocsrba bombztk a mieinket. Vagy a Phantom-
ok gpfegyverezni kezdtek egy gpkocsioszlopot, csak azrt, mert a lgi
irnyts "elfelejtett" szlni nekik, hogy abban a krzetben amerikaiak
vannak az ton. Ehhez mit szlsz? Csoda akkor, ha kivert kutykknt
kullogtunk ki abbl az tkozott orszgbl, ahol amgy sem volt semmi
keresnivalnk? - Idegesen rgyjtott, s ezttal arra sem figyelt oda, hogy
ne Jessica fel fjja a fstt. Csak ksbb eszmlt r. - Ne haragudj,
szvem.

- Nem haragszom, Cliff - mondta szelden a n. - Ilyesmirt haragudjak rd?
rlk, hogy mellettem vagy. - Kt keze kz fogta a frje szabad kezt, s
megszortotta. - Figyelj rm. Szmomra mr vilgos minden. Elvesztetted az
eszmletedet. Otthagytak egymagadban. Feleszmlhettl, egyedl voltl.
Annyira nem volt tiszta az agyad, hogy helyesen tudj tjkozdni. Tallomra
elindultl egy irnyba. Fordtva kellett volna, de akkor ez is lnyegtelen
volt. Mentl, amerre a lbad vitt. Napszrst kaphattl, ami csak
slyosbtotta a helyzetedet. Azt hiszem, ezrt dobhattad le magadrl a
kezeslbast, s flmeztelenl mentl tovbb, egszen addig, amg
sszeestl. Nem rabolt tged ki senki, ezt csak Emma Curtiss mondta neked,
mert mr akkor megvolt a terve arra, hogy behlz tged, s rvesz, hogy
magaddal vidd, ha otthagyod Attaput. - Elhallgatott, s mern nzett a
frfi szembe. - Ilyen egyszer az egsz, kedvesem. Ami pedig a mesdet
illeti, mrmint Vietnamrl, szmthatsz r, hogy "elveszlek" mg vele. Azt
hiszem, csinlok veled egy riportot. Itt az ideje, hogy mindenki tudjon
arrl, ami ott trtnt. Nem lehet, NEM SZABAD elhallgatni az igazsgot.

- Mr megint keresztes hborra kszlsz, Jess? - ugrott fel a frfi. -
Nem! rted? Nem! Vedd tudomsul, hogy nem vagyok hajland a nyilvnossg
eltt beszlni errl! Plne nem, ha te vagy a riporter! Ezt az egyet
egyszer s mindenkorra verd ki a fejedbl, mert nem lesz belle semmi! -
szrevette, hogy tlsgosan elragadtatta magt, s bocsnatkrn nyjtotta
a kezt a felesgnek, hogy felsegtse a padrl. - Ne haragudj, hogy
ordiblni kezdtem, Jess. Gyere, menjnk haza, mert a szleink el sem tudjk
kpzelni, merre csavargunk. - Maghoz lelte a nt, s lgyan megcskolta,
aztn megrintette a hast. - MIATTA kell nagyon vigyznunk egymsra,
rted? Meg Henry miatt. Meg a ksbbi gyerekeink miatt is. Azt szeretnm,
ha  majd nem venne rszt semmilyen hborban. Akr fi lesz, akr lny. s
a tbbiek sem.

- ppen miatta, miattuk akarom megcsinlni azt a riportot, Cliff - felelte
halk makacssggal az asszony. - Egyelre bkn hagylak vele, de gondolkozz.
n nagyon jl tudom, mit mirt teszek. Felels vagyok a gyermekeimrt. Mint
ahogy te is. s mindketten felelsek vagyunk nem csak a sajt
gyermekeinkrt, hanem egy egsz genercirt. Akik utnunk jnnek, akik
majd felptenek egy msik vilgot, ha lesz hozz erejk s erklcsi
tartsuk. De mindketthz rd, rnk van szksgk. Gyere haza.

Brhol a vilgon dl egy hbor, brhol arat a hall, egy dolog a biztos: a
kaszs nem vlogat. s aki p brrel kpes megmeneklni a veszedelembl, az
szerencssnek tekintheti magt, mg akkor is, ha egyes egyedl marad.
Cliffnek szerencsje volt, s nem is kellett magnnyal kszkdnie, errl
most mr  maga is meg volt gyzdve. Azutn az emlkezetes beszlgets
utn, ami nagyjbl fellebbentette a ftylat a titokrl, s amely, ha
teljesen nem is, de megmagyarzta, hogyan volt kpes letben maradni,
sokkal nyugodtabban s nagyobb letkedvvel vetette bele ismt magt a
munkba.

A Berkeley Egyetemmel kttt szerzds lassan lejrflben volt, a projekt
a vghez rt. Ugyanakkor viszont kzeledett a Montreali Olimpia
megnyitsnak a dtuma, s a Dakota Wings Air Charter jabb megbzshoz
jutott: egyike lett azoknak a lgivllalatoknak, amelyek a klnfle
sportfelszerelseket, logisztikai segdeszkzket szlltottk Kanadba. A
munka nem volt nehz, s jl is fizetett. Cliff bzni kezdett benne, hogy a
lgivllalat vgre kilbal a hullmvlgybl, s jabb sikersorozat fel
halad. Csak egy gondja volt ezzel kapcsolatban: Bob lelkillapota ismt
ingadozni kezdett, nemigen lehetett szmtani r. Jessica terhessge is a
vge fel kzeledett, szmtsa szerint mg egy hnapja, legfeljebb hat
hete volt htra a szlsig.

Cliff igyekezett a lehet legsszerbben beosztani a sajt idejt, hogy
mind az aktv replsre, mind az adminisztrcira legyen ideje, s a
felesgt se hagyja magra ebben az idszakban. Amikor csak tehette, otthon
maradt vele, s boldogan tervezgettk, milyen lesz az letk a msodik
gyermek megszletse utn. Nagyon vrtk mr mindketten a nagy esemnyt.
Jessica most mr otthon maradt, frje kvetelsre, mert Cliff hallani sem
akart arrl, hogy az elrehaladott llapotban lv n naponta lefurikzzon
Salt Lake Citybe s vissza.

- Nem akarom, hogy valahol az ton kapjon el a vajds, szvem - mondta a
frfi. - Ekkora kockzatot nem vllalok, s te sem vllalhatod.

- De ht semmi bajom az gvilgon! - ellenkezett az asszony. - s vatosan
vezetek, te is tudod.

- Persze, hogy tudom - felelte Cliff - de tudni egy dolog, aggdni meg egy
egszen ms dolog. Tedd meg a kedvemrt, hogy nyugton maradsz. Vagy, ha nem
tudsz nyugton maradni a fenekeden, akkor erre az idre, ami mg htra van,
kltzz le a szleidhez, s akkor semmi kifogsom ellene, hogy folytasd a
munkdat. - Ltta a n arcn, hogy nehz vlaszts eltt ll, s tudta,
hogy Jess legalbb annyira szereti a hivatst, mint  maga. - Hidd el,
kedvesem, nekem sem kellemes ilyen "vagy-vagy" el lltani tged, de
tnyleg nem akarom, hogy brmilyen bajod essen. Elhiszed? Fltelek.

Jessica nem vitatkozott tovbb, belenyugodott abba, hogy most egy ideig
semmilyen ms feladata nem lesz, csak felesgnek, anynak lenni, pedig
legbell ppen ez ellen berzenkedett a legjobban. De beltta, hogy Cliff
idegei nem viselnnek el most egy jabb izgalomsorozatot, s tulajdonkppen
igazat adott neki. Mg legyezgette is a ni hisgt, hogy a frje ennyire
szereti s vja.

Viszont mg mindig nyitott krds maradt a repltr adminisztrcija,
amibe  nem tudott beleszlni, s kontrkodni sem akart. Bob jabb
visszaesse komoly gond volt, Cliffnek pedig ppen elg fejfjst okozott,
hogy mindennel meg tudjon birkzni. Barbara sem tudott segteni ebben, noha
jrtas volt az ilyesfle munkban, de amita Millie rbeszlsre elkezdte
rni a csald trtnett, szinte nem is maradt szabadideje. Egyre inkbb
tetszett neki az j feladat, amit maga el tztt ki, s igyekezett a
lehet leglethbb mdon hozzllni a dologhoz. Nem volt nehz dolga: az
esemnyek, attl az 1938-as meneklstl kezdve, lnken ltek az
emlkezetben, pedig semmit sem jegyzett fel, s gyermekkora ta nem
vezetett naplt. Jessica, hogy mgse maradjon otthon teljesen ttlenl,
igyekezett bekapcsoldni anysa munkjba, beszlgetett vele, s az
elkszlt rszeket lektorlta. Cliff nem egyszer mosolygott magban azon,
hogy anyja szobjbl tbbnyire az rgp kopogsa, vagy lnk vita
hallatszott ki.

A Fggetlensg Napjt[207] emlkezetes piknikkel nnepeltk meg a
Remetelakban. Jl reztk magukat, csak az hagyott mindenkiben, de fleg
Barbarban nmi kellemetlen szjzt, hogy Paul Harris nem vehetett rszt a
kzs nneplsben. Az reg frfi beteg volt, magatehetetlenl fekdt a
krhzban, s mr nem lehetett szmtani a felplsre. Az utdot,
Jonathan Cusackot, aki a helybe lpett a UDB ln, mg alig ismertk, s
nem is fogadta el a meghvst. Nylvn nem akarta megzavarni a csaldi
egyttltet.

Cliff tartott tle, hogy ezen a kzs nneplsen jabb vita alakulhat ki
kzte s apsa kztt, s nem szerette volna, ha emiatt rossz hangulatban
kellene tltenik a napot. Szerencsjre Philo sem hozott szba semmi olyan
tmt, amelyen sszevitatkozhattak volna, gy felhtlenl lvezhettk a
szp napot s az zletes marhasltet, amit szabad g alatt ksztettek el a
frfiak.

Ks dlutn volt mr, a bsges vasrnapi ebd csendes mlzsra ksztette
a trsasgot a kis fahz eltti tisztson, ahonnan gynyr panorma nylt
a tra s a tlparti repltrre. nnep volt, semmilyen lgiforgalom nem
zavarta meg a csendet, gy annl nagyobb meglepetst okozott, amikor
dlutn fl t tjban egy ktmotoros replgp szllt le az Edwin Cole
repltren. Cliff nem szmtott ltogatra, el sem tudta kpzelni, ki
rkezhetett, s mit akar. Tvcsvel nzte a gpet, amint szablyosan
landol, odagurul a hangrokhoz, s lell. Kisvrtatva egy frfi szllt ki a
gpbl, egyetlen csomagja egy hatalmas, a tengerszzskhoz hasonl bls
zsk volt, amit a vllra vetett, s siets lptekkel eltnt vele a
kzponti pletben.

- Vrtl valakit mra? - krdezte Jessica, aki a frje mellett llva ltta
a jelenetet.

- Senkit az gvilgon - felelte Cliff. - El sem tudom kpzelni, ki lehet ez
az rge. Plne nem, hogy mit akar. De majd este megtudjuk. Gyere,
szedelzkdjnk ssze lassan, mert nekem holnaptl megint kezddik a
taposmalom, s abban egyeztnk meg, hogy nem maradunk estig itt.

Cliffet izgatta, ki lehet a jvevny. Ilyen tvolrl mg a tvcsvel sem
tudta kivenni a gp jelzst, sem a pilta arct, csak annyit ltott, hogy
a frfi az tlagosnl jval magasabb. Ki lehet ez az ember, s mit akarhat
itt? Elkpzelni sem tudta. Alig vrta, hogy otthon legyen s a vgre
jrhasson a rejtlynek.

Farnsworthk elbcsztak, mr nem akartak megllni Moon Lake-ben, hanem
egyenesen hazafel vettk az tjukat Salt Lake City fel. A csald tbbi
tagja mg elidztt a Remetelaknl, az asszonyok elmosogattak, Bob s Cliff
pedig sztszereltk a grillt, s eltakartottk a hz eltti tisztson
maradt szemetet.

- Apa, szerinted ki lehet ez a pasas, aki az imnt rkezett? - krdezte
Cliff, mikzben bezrta a hz mgtti kamrt.

- Nem tudom, fiam - felelte a frfi - de van egy olyan rzsem, hogy rgi
ismers. Nem tudom, mirt gondolom gy. Nemsokra megtudjuk.

A nap ppen alereszkedett a nyugati hegyvonulat mg, amikor megrkeztek
Moon Lake-be. Mindnyjan kimerltek voltak, pihenni akartak, hiszen msnap
ismt kezddtt a szrke htkznapok vgerhetetlen sorozata. Amint Cliff
bekanyarodott a kocsival a hz el, s lellt a csukott garzsajt eltt,
szeme sarkbl szrevett egy magas, sovny frfit, aki a verandn
vrakozott. Ismersnek tnt, s valahogyan mgsem... Nem tudta, hov tegye,
de amikor Bob elkiltotta magt, mr tudta, ki rkezett kora dlutn a
repltrre.

- Mark Lubinsky! - hallotta apja hangjt, aki azonnal kiugrott a kocsibl,
s a jvevny fel sietett. - Honnan a pokolbl kerltl el mr megint, te
elveszett csavarg?

ppen onnan - mondta komolyan Lubinsky, s kortyolt egyet az asztalon
eltte ll pohr whiskybl. - A pokolbl jttem. Olyan helyrl, ahonnan
meneklnm kellett, ha nem akartam teljesen becsavarodni.

Nmn ltek az asztal krl, s egyikknek sem volt annyi btorsga, ereje,
hogy siettesse a vendget. Cserzett, rncokkal tagolt arcn megltszott,
hogy olyan lmnyeket szerzett az elmlt vek alatt, amiket mg mindig nem
dolgozott fel nmagban, s beszlni sem volt rluk alkalma. Bob emlkezett
r, hogy Mark ltszlagos kzlkenysge s trfs felszne alatt egy mlyen
gondolkod, nmagba fordul jellem rejtzik, amely nehezen trja fel az t
rt srelmeket, inkbb prblja egyedl megoldani a problmkat. Cliff alig
ismerte Lubinskyt, csak az apja elbeszlseibl tudta, hogy a kivl pilta
hsiesen harcolt a Csendes cenon, aztn eltnt a Kzel-Keleten, hogy
segtsen ltrehozni egy j llamot s egy hadsereget. Tisztelettel adzott
ennek a frfinak, aki most itt lt, vele szemben, s akin ltszott, hogy
olyasvalami marcangolja a lelkt, amit eddig mg senkivel sem osztott meg.

Nehezen jttek a szavak, Mark Lubinsky restellte elmeslni, mi trtnt vele
az elmlt vek alatt, de magban sem tudta tartani. Lassan, fokozatosan
trult fel elttk a trtnet, amely mindnyjukat mlysgesen
megrendtette.

- Taln emlkeztek mg a yom kippuri hborra, 1973 szre - meslte halkan
a frfi. - Addig gy tnt, minden a legnagyobb rendben van Izraelben.
Nyugodtak voltunk, bztunk a lgierben, a hadseregben, hogy minden
veszedelemtl meg tudja vdeni az orszgot. Akkora flnynk volt az
arabokkal szemben, hogy gondolni sem tudtunk egy esetleges meglepetsre.
Azt hiszem - rgcslta gondterhelten elmaradhatatlan szivarcsutkjt -
ugyangy jrtunk, mint Rooseveltk 1941-ben. Nem tudtuk, nem akartuk
elhinni az rkez hreket, figyelmeztetseket. Kptelensgnek tnt, hogy a
hat vvel korbbi teljes veresg utn az arabok arra kszlnek, hogy
megtmadjanak minket. Az az oktberi szombat pedig ugyanolyan derlt gbl
kbalta volt neknk, mint Ameriknak Pearl Harbor. Ksrtetiesen
ugyanolyan. Elaludtunk, tl nagy volt a mellnynk, megfizettk az rt.
Kemnyen megfizettk.

A frfi elhallgatott. Arcn nem ltszottak az rzelmek, csak a kimerltsg,
a szomor beletrds a megvltoztathatatlanba. Hossz csend nehezedett
rjuk, gondolatban mindnyjan felidztk azt a decembert, amely Amerikt
belesodorta a msodik vilghborba. Akik tltk, azoknak szemlyes lmny
volt, akik csak hallottak, tanultak rla, mint Jessica s Cliff, azoknak
pedig figyelmeztets: az ember vdtelen a sorsval szemben, ha nem veszi
kzbe azt, ha hagyja, hogy msok knyre-kedvre alakuljon.

- Annyira vratlanul s felkszletlenl rt minket a szombat dli tmads
- folytatta Lubinsky - hogy el sem akartuk hinni. Voltak, akik mg napok
mlva is azt hittk, rossz trfa az egsz. Mint amikor - bocsnat a parlagi
hasonlatrt - letolt gatyval lepik meg az embert a reterton. Egyiptom s
Szria harapfogba kapott minket, s rltk a hadsereget. Napok alatt
visszafoglaltk a Sinait s a Golnt. Mi meg kapkodtunk fhz-fhoz, azt
sem tudtuk, hol nyljunk hozz a dologhoz. Teljes volt a fejetlensg, s
sokan gy reztk, ezzel be is fellegzett a cionista lomnak: Izraelt
eltrlik a fld sznrl, lesprik a trkprl, s akik lve megsszk,
ismt ktezer ves szmzetsre tltetnek, ha egyltaln lesz, hov
meneklnik. Megmondom szintn - vakarta a fejt - n sem hittem benne,
hogy sikerl kimeneklni ebbl a kutyaszortbl. Pedig minden eszkznk
megvolt hozz. Remek hadfelszerels, edzett katonk, lni akars,
hazaszeretet. s mgis... gy ltszott, valami hatalmas s lthatatlan kz
lehzza az egszet a lefolyn. Az arabok sszefogtak, mi kezdtnk sztesni.
Hiba mondott le Dado[208], hiba hvta vissza Golda a srtdtt Dayant,
senki sem hitt benne, hogy sikerlhet megfordtani a szerencse kerekt.
Radsul a szvetsgeseink megtagadtk a segtsget. Elmaradtak az
anyagszlltsok, ami elssorban minket, a lgiert rintett fjdalmasan.
Ha nincs egy vllalkoz szellem gyros[209] Nahariyn, szgre akaszthattuk
volna a lgiert, vagy elvehettk volna a naftalinbl a robbanmotoros
gpeket, s tehetetlenl nzhettk volna, hogy egyms utn szednek le
minket.

- Elkpeszt - vetette kzbe Cliff, aki akkoriban, tizenhat ves kamaszknt
rdekldssel figyelte az esemnyek alakulst. - Mondd, Mark, hogy lehet
az, hogy az emberek sohasem kpesek a ms pldjbl okulni?

- J krds, fiam - felelte a frfi. - Annyira j, hogy erre csak egy
idzettel vlaszolhatok. Van egy magyar kzmonds, apd biztosan ismeri, n
a nagyszleimtl hallottam annak idejn. gy szl: okos ember a ms krn
tanul, kevsb okos a sajtjn. A buta pedig a sajtjn SEM. Emellett pedig
van mg egy aranyigazsg, amit nem szabad figyelmen kvl hagyni.
Brmennyire furcsa is, hogy zsid ltemre egy nmet tbornokot idzek,
Rommelnek igaza volt abban, hogy sosem szabad lenzni az ellenfelet.
Tisztelni kell, s megtanulni a harcmodort. Mi beleestnk abba a csapdba,
amelytl az sszes hadtrtnsz va int: lenztk az arabokat. Meg is volt
az eredmnye. gy cspeltek minket, ahogyan csak tudtak.

Ismt elhallgatott. Olyan mly csend nehezedett a szobra, hogy az ott lk
szinte a sajt gondolataik percegst is meghallottk. Nem volt nehz
elkpzelni azokat a napokat, amikor egy halottaibl jjledt nemzet a
fennmaradsrt kzdtt foggal-krmmel. Hiszen alig hrom esztend mlt el
azta... Szemk eltt alakult a trtnelem.

Mark Lubinsky sokig hallgatott. Ltszott rajta, hogy most rkezik el a
mese legnehezebb rszhez. Amit eddig elmondott, nem volt annyira
szemlyes. De mg tartogatta azt, ami miatt iderkezett, ami miatt annyi
rnc, annyi kesersg tkrzdtt az arcn.

- Lehet, hogy most megkrdezitek magatoktl, mirt vagyok itt - folytatta
halkan, s egy rintetlen szivart halszott el. - Elmondom. Br egyszer
megfogadtam, hogy senki sem fog tudni rla. A sors engem sjtott ezzel,
nekem kell megmrkznm vele. s mgis, gy rzem, ti a bartaim vagytok,
majdnem a csaldom. El kell mondanom nektek. Vagy vglegesen begolyzom. -
Tekintete a semmibe meredt. jabb nehz csend lte meg a szobt. - Akkor
trtnt meg - folytatta az elbbinl is halkabban - hogy lelttk a
gpemet. rjratban voltam, a golni hadihelyzetet kellett kikmlelnem. A
gpem egy Phantom volt. Ne csodlkozzatok... Akkoriban mindenki otthagyta
az rasztalt, majdnem olyanokk vltunk, mint a knai hadsereg: nem voltak
parancsnokok s beosztottak, csak egymst segt, vllvetve harcol
katonk. Tallatot kaptam a Goln fltt. Ltszlag jelentktelen volt a
srls, de a gp egyre nehezebben volt irnythat. Igyekeztem
visszahozni, s kzben tudtam, hogy kptelen vagyok megmenteni a madarat.
Magamra kellett koncentrlnom, legalbb nekem meg kellett meneklnm. A
Galil[210] fltt katapultltam. Mg volt annyi idm, hogy rdin leszltam
a fldieknek, hol vagyok, aztn meghztam a kart. Lefel lebegtem, amikor a
gpem sztzzdott a talajon. Aztn melygs kapott el, elvesztettem az
eszmletemet, s csak a Poria[211] krhzban trtem magamhoz, trtt
lbbal. Kt ht gipsz, ezzel "rvendeztettek" meg az orvosok. Amikor krs-
krl minden gett, pusztult. Haza telefonltam. Hanna szegny annyira meg
volt rmlve, hogy azonnal ltni akart. A kis Yonival egytt tnak eredt,
s msnap mr mellettem volt.

Ismt nmasg nehezedett a szobra. Cliff mr sejtette, mi fog kvetkezni.
De ez a sejts is elmaradt amgtt az igazsg mgtt, amit Mark leleplezett
elttk.

- A krhz zsfolt volt, mg a folyoskon is beteggyak sorakoztak. Sz sem
lehetett arrl, hogy Hanna itt kapjon helyet, akr csak egy kis zugot is
Yonival, hogy a kzelemben lehessen. Tiberiason[212] brelt egy szllodai
szobt, egyet a kevs kzl, ami mg szabadon maradt, miutn jsgrk s
tvsek leptk el a vrost. Estig ott maradt velem... Aztn msnap mg
bejtt Yonival, jl reztk magunkat, trflkoztunk, s tervezgettk a
jvt... - a frfi elhallgatott, csak rzkd vlla jelezte, hogy nmn
zokog. - s harmadnap reggel, amikor felbredtem, az els, amit
meghallottam, az volt, hogy a szrek jszaka gyztk Tiberiast. Tallat
rte a Moria szllt is... ppen azt az emeletet, ahol Hanna lakott...
Tizenngy halott, hatvan sebeslt maradt a tmads utn... - Mark most mr
nyltan, hangosan zokogott. - A felesgem s a kisfiam elpusztultak.
Magamra maradtam. Egyesegyedl maradtam a vilgban. Mint egy kivert kutya.
rtelmetlenn vlt az letem. Akirt s amirt harcoltam, szenvedtem,
semmiv vlt. Jobb, nyugodtabb letet akartam a csaldomnak, s most mr
csaldom sincs. s most itt vagyok. - Megtrlte knnytl nedves szemt,
arct. - Ne haragudjatok. Sohasem esett meg, hogy msok szeme lttra
srtam volna. Mg akkor sem, amikor a szleim meghaltak. Mindenki hlye
fakrnak tart engem emiatt. De most... Nem tudok mr mihez kezdeni
magammal. A hbor utn nyugdjaztak. Sem az El Al, sem az Arkia[213] nem
tartott rm ignyt. s most itt vagyok, nlatok, mert nem tudom, ki mshoz
fordulhatnk nyomorsgomban. Senkinek nem kvnom, hogy ennyire
magnyosnak rezze magt.

Mindenki magba roskadva hagyta visszhangozni Mark szavait. Flk hallatra
bontakozott ki egy jabb emberi tragdia, amelyet a vak, kegyetlen hbor
okozott. Cliff teljes mrtkben trezte Lubinsky lelkillapott, de taln
nla is jobban rezte ezt Bob. Emlkezett mg arra az idre, amikor
lelttk az cen fltt a gpt, s hazakerlt, lbadozni. Tudta, hogy
Marknak most olyan krnyezetre van szksge, amely kpes teljesen kiiktatni
belle az elszenvedett vesztesg minden fjdalmt.

- Azt hiszem, a lehet legjobbkor jttl, Mark - mondta. - Vagyis ht ez
gy nem teljesen igaz, mert te mindig szvesen ltott vendg voltl nlunk.
De nzz csak krl. Nem elszr ltod ezt a tjat. Hidd el, remek hely ez
arra, hogy magadhoz trj lelkileg, idegileg. Maradj nlunk, ameddig csak
akarsz. Azt hiszem - pillantott Cliffre, aki egyetrten blintott -
senkinek sem lesz ez ellen kifogsa.

- Nem akarok a terhetekre lenni - szabadkozott Lubinsky. - Nem azrt
jttem, hogy megzavarjam a csaldotok nyugalmt, mindennapi lett.

- Nem zavarsz meg senkit - vetette kzbe Cliff. - Arra meg ne is gondolj,
hogy csak idejttl, elmeslted a gondodat, s most eltnsz. Maradj velnk.
Ha tnyleg feszlyez az, hogy velnk egy fedl alatt lj, ott a Remetelak.
Hzdj meg ott, kt htig, egy hnapig, ameddig jlesik. De lgy a
kzelnkben. Mi a vlemnyed?

Mark nem felelt azonnal. Cliff krltekintett a csaldjn, s mindenkinek a
tekintetbl helyeslst olvasott ki. Kvncsi volt, mit szl majd Lubinsky,
s szerette volna, ha nem utastja vissza ezt az ajnlatot.

- Nem tudom - mondta a frfi. - A Remetelak a ti nyaraltok, nem? Ha n
most bekltzm oda, akkor ezzel megint nektek okozok gondot. s mg
valami... Nem henylni jttem. A henyls nem az n stlusom, dolgoznk, ha
lehet. Semmi mshoz nem rtek, csak a replshez. Mint te, Bob, s mint te,
Cliff. Nem volna valami ms megolds, hogy a repltr kzelben
maradhassak? Persze, csak akkor, ha... - megtorpant a beszdben - szval,
ha szksgetek van rm. Mondom, nem nygnek jttem.

Apa s fia jelentsgteljesen nztek egymsra, s ltszott, hogy ugyanarra
gondolnak mindketten. Ismt Bob szlalt meg.

- ppensggel volna egy megolds. Ott ll a reptr mellett az reg Edwin
Cole hza. Azta res, hogy az reg eltvozott kzlnk. Kicsit ki kellene
pofozni, az igaz, de j kis plet. Fizetned sem kell rte egy fityinget
sem, a hz senki. Ha nem utlod a zajt...

Lubinsky arcn most jelent meg elszr az ismert, kps mosoly.

- Hogy utlom-e a zajt? Ne viccelj mr. A hborban nha a replgp
szrnya alatt aludtam, egy rongyos hlzskban, a betonon. Nem vagyok
knyelemhez szokva, ehhez kpest akrmilyen hz maga a prizsi Ritz. s
ht... A replgpek zgsa nekem muzsika. Fura csodabogr vagyok, nem?

- Mindnyjan azok vagytok - szlalt meg Barbara, aki eddig hallgatott. - Mi
nk pedig alaposan meg vagyunk ldva veletek, vad piltkkal. -
Elmosolyodott. - Akkor most tedd magad knyelembe itt, a vendgszobban,
mert ma este mr nem rdemes semmit sem elkezdeni. Holnap reggel Jessicval
egytt tksrnk a Cole-hzba, kitakartunk, s berendezkedhetsz kedved
szerint.

Mark megjelense Moon Lake-ben valsgos jttemnynek bizonyult. A frfi
edzett volt, kivlan rtett a szakmjhoz, s valban nem is henylt
sokig. Kt nap alatt vglegesen berendezkedett a kis hzban, amelyet nem
kevs akasztfahumorral a maga remetelaknak nevezett el, s mr a harmadik
napon elkezdte a munkjt a repltren. Olyan energival vetette bele
magt a dolgok srjbe, mintha soha nem is foglalkozott volna mssal.
ppen idejben tette ezt, mert Bob llapota ismt hanyatlani kezdett, s
mr nemigen lehetett szmtani r.

Cliff rlt, hogy egy ilyen tapasztalt embert kldtt neki a sors. A Dakota
Wings Air Charter gondjait senkivel sem tudta volna jobban megbeszlni,
mint Lubinskyvel. Egy olyan ember, akinek a vlln egy egsz lgier minden
problmja nyugodott, igazn alkalmas volt arra, hogy ezt a lgivllalatot
kirngassa a ktybl, s gazdasgoss tegye. Annl is inkbb szksg volt
erre, mert Jessicn megltszott, hogy kzeleg a szls ideje, s Cliff
szmtott arra, hogy azutn valamivel kevesebb ideje marad a munkjra.
Egyetlen gondja az volt most, hogy milyen beosztsban alkalmazza Markot, s
mennyit tud neki fizetni.

- Emiatt ne fjjon a fejed, Cliff - nevetett a frfi. - Mondjuk, egyelre
amolyan mindenes leszek. Ha kell, replk, ha kell, gpet szerelek, vagy
ppen a reptr gyeit intzem. Nem vagyok vlogats. s a pnz sem
elsrend problma. Akkora obsittal eresztettek utamra a izraeli
lgiertl, hogy akr letem vgig sem kellene dolgoznom. Csakhogy nekem
kukac van a seggemben, nem brom a ttlensget. Hagyd, hogy csinljam a
dolgom, aztn majd mg beszlnk a pnzrl is. Gondolom, te sem vagy egy
Rothschild.

Jlius vgre annyira sszeszoktak, mintha mr vek ta dolgoztak volna
egytt, s Bobnak is jt tett, hogy itt a bartja, a volt tantvnya. Mark
majdnem minden este ott idztt Mitchellknl, nagyokat beszlgettek, s
Cliff rjtt, hogy az apja sok mindent el sem meslt mg neki a rgmlt
idkbl. Csak most, ahogy a kt frfi felidzett egy-egy sztorit, jtt r
arra, hogy milyen is volt valjban a csendes-ceni hbor. Csak hallgatta
a mesket, s egyre jobban tisztelte az apjt, akirl kiderlt, hogy
valsgos hs volt annak idejn, csak szemrmesen nem meslt rla.

- Azrt neked sem kell szernykedned - mondta egy este Mark, amikor Cliff
is beszmolt a sajt kalandjairl Vietnamban. - Az se volt habostorta, amin
te keresztl mentl. Azt hiszem - rgta elmaradhatatlan szivarjt -
mindnyjunknak megvan a magunk emlke. Nem egy, de tz knyvet meg lehetne
tlteni vele, gyhogy desanydnak lesz bven munkja, ahogy elnzem.

Az asszony szeretett estnknt a frfiak trsasgban ldglni, hallgatni
az elbeszlseiket, de csak nagyon ritkn szlt kzbe. Viszont egyre tbbet
jegyzetelt. Most, hogy Lubinsky szba hozta, nevetve nzett r.

- Ahhoz nlamnl gyakorlottabb emberre volna szksg, Mark. Mg az els
knyvemnek a felnl sem tartok. s hogy mennyire lesz sikeres, hogy
egyltaln folytatom-e utna, vagy n is olyan "egylvet" leszek, mint
sokan msok, az mg nagyon sok mindentl fgg. De egy dolog biztos. Amiket
itt hallok, kztetek, azt nemigen hallotta mg ms. rdekes s izgalmas
trtnetek ezek, fleg olyasvalakinek, aki felje sem szagolt egy
harctrnek. Mert ms dolog benne lenni az esemnyek forgatagban, s megint
ms hrekbl, lecenzrzott s kikozmetikzott tudstsokbl felpteni a
valsgot. Mindenesetre, mint ltod - a jegyzettmbjre bktt - igyekszem
elraktrozni az informcikat. Aztn majd csak gazdlkodom velk
valahogyan.

Augusztus els napjaiban hirtelen megszaporodott a lgivllalat munkja.
Egyms utn rkeztek a klnfle megrendelsek, megbzsok, s Cliff gy
rezte, ez volt az a fordulpont, amire vrt. Ha Mark nem lett volna
mellette, aligha tudott volna szembenzni a feladatokkal, s gyakran
megjegyezte, hogy a frfi szemlyben valsgos rangyal rkezett Moon
Lake-be. Lubinsky nevetve hrtotta el a dicsreteket.

- Majd pont gy nz ki egy angyal, mint n, mg ha r is - vigyorgott
megszokott mdjn, s ebbl vilgosan ltszott, hogy  is visszanyerte a
lelki egyenslyt, amita itt tartzkodott. - Az igazi angyalok
valsznleg vistva szaladnnak vilgg, ha belltank kzjk ezzel a
pofval, meg az gimeszel termetemmel. Menj mr, ne bkolj, hagyd azt meg
a nknek. Teszem, amit tennem kell, ennyi az egsz. De szvesen teszem, ez
is igaz. Add csak ide azt a dosszit - nylt t az rasztalon - valami nem
tetszik nekem ennl a ttelnl. Mi a jfent akar ez a cg?

- Melyikre gondolsz? - rtetlenkedett Cliff, akinek az esze most egszen
mshol jrt. Az jjel Jessica felbresztette azzal, hogy gy rzi,
megkezddtek a fjsai, s utna mr nem sokat tudott aludni. Persze,
kiderlt, hogy csak vaklrma az egsz. - Milyen cg, milyen dosszi?

- Az a nagy, barna, te tkfej. Hol tartod a kobakod? - Marknak idnknt
meglehetsen durva kiszlsai voltak, de egyszeren kptelensg volt
megharagudni r. Olyan volt, mint egy hosszra nylt, korn megregedett
gyerek. - Arrl a nevadai cgrl beszlek, a Quintano Enterprises-rl.
Venezuelba akarnak gpeket, felszerelseket szlltani, visszafel meg
Kolumbibl kvt s ms mezgazdasgi termkeket behozni. Nem tetszik
nekem ez az gy. Ha jl tudom, ennek a Quintannak sajt lgivllalata is
van, a Q Air. Mirt dobn ki a pnzt az ablakon, ahelyett, hogy sajt maga
fuvarozna? Valami veszettl bzlik nekem ebben.

Most mr Cliff is felfigyelt a dologra. Mintha rmlett volna neki, hogy Bob
egyszer meslt egy Roy Quintano nev nevadairl, aki annak idejn, amikor
Moon Lake Resortban beindult a turisztikai nagyzem, be akart furakodni a
szlltsokba, de Paul Harris kereken elutastotta. Tnyleg gyans volt az
gy.

- Pontosan mire gondolsz, Mark? - krdezte, s odaadta a dosszit.

- Egszen pontosan arra gondolok, hogy ez a szarhzi Quintano csapdba akar
csalni minket. Apd meslte nekem, hogy miatta elesett egy zlettl, utna
pedig egy New York-i jsgrn cikkezett hosszasan a protekcionizmusrl,
amivel a UDB-t vdolta, mert az a Dakota Wings Air Charter-t rszestette
elnyben. Ez a gengszter mostanig laptott, te sem hallottl rla, meg n
sem. De nekem az a gyanm, hogy valamit kszt ellennk, s szeretnk a
szeme kz nzni. Azt hiszem, magam replk Nevadba, s trgyalok vele. Te
meg ne szlj bele, majd n elintzem a dolgot.

Cliffnek szget ttt a fejbe mindaz, amit Mark mondott. De mg mindig nem
volt kpes felfogni a mlyebb rtelmt. Vagyis, jobban mondva, nem akarta
elhinni, hogy valaki ennyire aljas lehet, mint Quintano.

- Csak nem kbtszerre gondolsz? - kpedt el.

- Ht mi msra? "Mezgazdasgi termkek". Hmm. gy, ltalnosan. Szerinted
mi minden fr bele ebbe? Mert szerintem belefr a coca-cserje is, meg a
marihuna. Azt is termesztik, nem? Mghozz nagyzemileg, s Kolumbiban. A
kv csak rgy, fiam. Fal, kamu. Roy bartunk stt zleteihez mi vagyunk
a legjobb madarak. Az  keze tiszta marad, minket meg lezrnak csempszet
miatt. s gy kt legyet t egy csapsra: tlnk is megszabadul, mint
vetlytrstl a nyugati vidken, s ha egy kis szerencsje van, egy
rversen a gpeinket is megkaparinthatja bagrt. De ebbl nem eszik.
Neked nem tnt fl, hogy a szoksos szlltsi dj ktszerest ajnlotta
fel? gyes pecs lehet ez a sivataglak, a legjobb csalit tzte a horogra.

- Lehet valami abban, amit mondasz, Mark - vakarta meg a fejt Cliff. - De
ha gy van, mit tudsz te tenni az gyben? Utastsuk vissza az ajnlatot,
mondjuk azt, hogy nincs r kapacitsunk. Nem is hazudunk nagyot, gy is be
vagyunk fogva, akr a lovak. Hogy akarod elkapni Quintant? Drzslt
packnak tnik, nem fog belemenni a kelepcdbe.

- Azt te csak hiszed, Cliff - legyintett Lubinsky. - Ne feledd el, hogy
zsid vagyok, a vremben van az zlet. s sok ilyen vakarcsot lttam mr,
mint Quintano. Nemigen jrnak tl az eszemen. Mg nem tudom pontosan,
hogyan fogom csinlni, de majd improvizlok, ha nagyon kell. Ha csak
egyszeren lemondunk az zletrl, akkor sohasem hagyja abba, egy hnap
mlva jra kezdi. De ha most rhzzuk a vizes lepedt, akkor mehet, ahol a
part szakad. Egyszer s mindenkorra megszabadulunk tle, s mg brtnbe is
kerlhet. Fiam, az ilyen piszok alakokkal nem lehet s nem szabad kesztys
kzzel bnni. Le kell sprni ket a plyrl, klnben k sprnek le
minket. Dzsungel ez is, nem csak az, ahol te harcoltl Vietnamban. s itt
sokkal nagyobbak a veszlyek is. Neked csaldod van, arrl kell
gondoskodnod. Ezt ne feledd el soha. A dolog piszkosabbik rszt pedig bzd
Lubinsky papra, rt  az ilyenekhez. Reggel veszem az egyik Cessnt[214],
s replk Nevadba. Nincs vletlenl ismersd az FBI-nl? Azoknak is
rdemes volna szlni, hogy tartsk figyelemmel Quintant.

- Senkit sem ismerek a szvetsgieknl - mondta Cliff tndve - de majd
beszlek a seriffel. Htha  tud valamilyen csatornt. - Mg valamit akart
mondani, de ebben a pillanatban megszlalt a telefon. A frfi izgatottan
vette fel a kagylt, s azonnal elspadt, amikor az els szavakat
meghallotta.

- Igen... rtem, anya. Sietek haza. Ne aggdj, Jesst pedig ksztsd fel,
viszem Salt Lake Citybe.

Mark kvncsian figyelte a floldalas beszlgetst, de sejtette, milyen
hrt kaphatott Cliff. Felvette a msik telefont, s azonnal utastotta a
mechanikusokat, hogy srgsen ksztsk el az egyik menthelikoptert. Mire
vgzett, Cliff is letette a telefont. sszeakadt a tekintetk, s egyszerre
blintottak.

- Menj, fi, hozd az asszonykdat, aztn huss, indulunk - mondta Lubinsky.
- Ne szlj egy szt sem, ma n replk. Ne flj, gy bnok majd a gppel,
mint a hmes tojssal. Nyoms, mg itt vagy?

Cliff elsietett, Mark pedig szomoran nzett utna. Most, hogy egyedl
maradt, ismt eszbe jutott a sajt magnya. Hol van mr Hanna, s hol a
kis Yoni? Egy pillanatra a semmibe rvedt a tekintete, s ismt rezte a
torkba felksz gombcot. De nem engedte meg magnak, hogy
elrzkenyljn. Most szksg volt a jzansgra, a figyelmre, a tudsra.
A bartja felesgt kellett krhzba szlltania, s egy j emberke volt
szletben.

Negyedra sem telt el, s Cliff visszatrt a knoktl vonagl
fiatalasszonnyal. Frgn elhelyeztk Jessict a helikopterben, aztn k is
beltek, s Cliffnek szokatlan volt, hogy most a msodpilta helyn l, de
nem volt sem kedve, sem akarata ellenkezni. Hagyta, hogy minden gy
trtnjen, ahogyan trtnnie kell, s kzben tudta, hogy a lehet legjobb
kezekre bzta magt is, a felesgt is, s a szletend csecsemt is.
Felszlltak, a gp nyugat fel fordult a dlutni napstsben, s
mindhrman tudtk, hogy az t vgn isteni ajndk, egy j let vrja majd
ket.

Cliff csaldsa rvid let volt. Titkon arra szmtott, hogy a msodik
gyermeke kislny lesz, egy aranyhaj s kkszem tndr, amilyen Jessica,
de amikor megltta s kzbe vette msodik fit, gy rezte, nincs nla
boldogabb s bszkbb apa Utahban. A kis George valsgos vasgyr volt,
majdnem kilenc fonttal[215] szletett, s alaposan prbra tette a
fiatalasszonyt. Pedig mindenre fel volt kszlve, elre tudta, hogyan
vdheti ki a fjdalmak ostromt, s az orvossal meg a szlsznvel egytt
remek csapatmunkt vgeztek. De a szls kimertette, s amikor mr mind
t, mind a babt ellttk, s a frje mellette lt, gy rezte, mintha egy
hatalmas ksziklt grdtettek volna le a testrl. Bgyadtan mosolygott
Cliffre, keze ertlenl markolszta a frfi ujjait, de a szeme, a tekintete
mindennl beszdesebb volt.

- Boldog vagyok - suttogta halkan. - Ugye, milyen szp gyerek?

- Gynyr, kedvesem - felelte ugyanolyan halkan a frfi, s nem brt
betelni a n ltvnyval. Taln ebben a pillanatban bredt r, hogy vgkpp
itthon van, hogy sikerlt megszabadulnia az elmlt hbor vissza-visszatr
ksrtettl, az emlkek kusza ingovnytl. Most mr tudta, hogy elre
kell nznie, s ez a gondolat azonnal egy msikat szlt az agyban: vajon
hogyan fogjk tudni kivdeni az aljas Quintano tmadst? Fogalma sem volt
rla, de nem is tudott ezzel trdni most.

- Azt hiszem, lassan kinjk a hzat - nevette el magt, s megszortotta
az asszony kezt. - Tudom, egyelre nem gond, a kt fi lakhat egy
szobban, de mi lesz ksbb? Kellene egy nagyobb hz, vagy a meglvt kne
bvteni. Mit gondolsz, szvem?

- Most akarsz ezzel foglalkozni, Cliff? - hitetlenkedett Jessica. - Mg
nincs egy rja, hogy szltem, s te mris a kvetkezre gondolsz? Mi
vagyok n, tenyszllat, hogy csak gy potyogtassam a gyerekeket?

- Nem gy gondoltam - szeppent meg a frfi, s engeszteln megsimogatta a
n arct. - De azrt j nha a jvre gondolni, tervezgetni.

- Tudom - mondta bnbnan Jessica. - Nem akartalak lehordani. s rlk,
hogy elre gondolsz, nem pedig visszafel. Az utbbi idben tlsgosan
magadba szlltl, fltettelek is emiatt. De hadd tervezzem n is a magam
jvjt, karrierjt. Ha minden kt vben szlk, hova jutok? Teljesen ki
fogok esni a munkmbl, nem kellek majd senkinek. s engem azrt nem olyan
fbl faragtak, hogy csak s kizrlag anya s felesg legyek. Erre nem
gondoltl?

A frfi nem felelt. Igazat kellett adnia az asszonynak, de ugyanakkor azt
is tudta, hogy ha mindketten nagyon akarjk, ki lehet kerlni a
nehzsgeket, meg lehet oldani a gondokat, s a gyermekek nem jelenthetnek
igazi akadlyt. De most nem akarta ezzel frasztani Jessict. Elbcszott
tle, megkereste Philt s Millie-t, akik az elcsarnokban vrtk, s velk
egytt indult haza. Mg megllt a nyilvnos telefonnl, felhvta a szleit,
s eljsgolta a nagy hrt, aztn az ott vrakoz Markhoz lpett.

- n most itt maradok pr napig - mondta. - Ksznm. Majd telefonlok,
hogy mikor rkeznk haza. Neked meg sok szerencst Nevadban.

- Ne ksznd, szra sem rdemes - felelte Lubinsky. - Quintano testvrt meg
nyugodtan rm bzhatod. Elveszem a kedvt az effle skldstl rkre.

- Csak ne csinlj valamilyen hlyesget, hogy aztn tged is lesitteljenek
- intette Cliff. - Nlkled nem mkdik mr semmi a reptren, sem a
vllalatnl. Menj, s lgy gyes.

Carla Fontaine rendrhadnagy gy rezte, azonnal megbolondul, s hangosan
fog vlteni. Lassan, de biztosan egyre mlyebben bonyoldott bele ebbe a
nyomozsba, amin mr kis hjn egy ve dolgozott, s mg mindig nem rt a
vgre. Nha a hajt tpte volna tehetetlensgben, vagy pusztn amiatt,
hogy ennyi emberi aljassgot, gonoszsgot trt el ez a mocskos gy. Azt
sem nagyon rtette a legutbbi napokig, mirt ppen hozz, a New York-i
rendrsg nyomozjhoz kerlt a dolog. Hiszen egy Utah-i s egy nevadai
replvllalat perrl volt sz, mirt kptelenek ezt egyms kztt
elintzni? A harminct ves nnek amgy is elege volt mr a sokfle csip-
csup baromsgbl, amit felettese, Simon szzados az asztalra dobott. A
vrben volt, hogy inkbb az utckat rja, Harlem, Bronx vagy szak-
Manhattan utcaklykeivel s fiatalkor bnzivel foglalkozzon.

Sohasem szerette az irodai munkt. Irtzott tle, hogy aktakukacknt rgja
t magt egy-egy nyomozs paprhegyein, s kvetkeztetseket kelljen
levonnia ismeretlen tank jegyzknyvbe mondott vallomsaibl. Nem mintha
nem lett volna meg a kpessge ehhez, st. Remek eszvel, gyorsan kapcsol
intucijval szinte azonnal a lnyegre tapintott, de ha az asztalhoz volt
ktve, gy rezte, teljesen megbnul, s mg gondolkodni is kptelen. s ez
az gy is, a Dakota Wings Air Charter s a nevadai Q Air viszlya teljesen
vletlenl kerlt az  hatskrbe, egyetlen egy vonatkozs miatt, amelyet
az eldje, aki az gyn dolgozott, szinte a semmibl halszott el. Ez a
vonatkozs pedig Patricia Duncan szerkeszt volt, akirl kiderlt, hogy
vekkel ezeltt, amikor abban az isten hta mgtti fszekben, Moon Lake
Resortban elkezdtk pteni a tlisport-kzpontot, mar cikkeket kzlt,
amelyben megvdolta az Uintah Developments & Buildings vllalatot, hogy
rszrehajlan a helyi lgivllalatnak juttatott minden megrendelst,
kizrva a versenybl a tbbi jelentkezt.

Mi sem volt kzenfekvbb, mint hogy elkezdjen utnajrni, milyen titkolt
kapcsolat fzhette egymshoz Duncant s Roy Quintant. Carlnak gyans volt
a dolog, s sejtette, hogy nem lesz knny dolog bebizonytani akrmilyen
kapcsolatot, klnsen ha az piszkos zletekhez fzdik. Patricia Duncan,
legalbbis ltszatra, minden gyann fell llt, szoros bartsgban llt
tbb politikussal s magas rang jogsszal, s egyike volt a New York Times
vezet embereinek. Persze, ez nem jelentett semmit, s Carla Fontaine
biztos volt benne, hogy ha elkezd vjklni a mltban, olyasmire fog
bukkanni, ami t igazolja majd. Ha mr megtrtnhetett olyasmi, hogy Nixon
elnk lemondott a Watergate-botrny miatt, akkor az elnknl alacsonyabb
polcokon lv emberek sem lehettek angyalok, mint ahogy nem is voltak azok.

Nehz dolga volt ezzel az ggyel. A mlt hten tallkozt krt Patricia
Duncantl, s az asszony fogadta is, de szinte semmit sem tudott kiszedni
belle. Az elegns, idsd n nylvn sejtett valamit, s sokkal
gyakorlottabb hazudoz volt, semhogy elrulja magt. Carla kptelen volt
csapdba csalni, s flrnyi medd krdezskds utn res kzzel
tvozott. De szget ttt a fejbe egy apr rszlet: nevezetesen az, hogy
akkoriban, amikor Moon Lake elkezdett fejldni, Duncan ott jrt, s
szemlyesen interjvolta meg Robert Mitchellt, a lgivllalat tulajdonost.
Teht a szerkesztn ismerte legalbb az egyik felet. rezte, hogy ezen a
szlon kell elindulnia.

Fradtan csukta ssze a nyitott dosszit, s felllt az asztaltl. Az
irodban amgy is nagy volt a nyzsgs, kptelen volt koncentrlni, s
elhatrozta, hogy lemegy a kzeli vendglbe egy szendvicsrt. hes volt,
mrges volt, kimerlt volt, ilyenkor kptelen volt logikusan gondolkodni.
Amint Simon szzados irodja eltt haladt el, benzett a flig nyitott
ajtn, s ltta, hogy a fnk bent l, s telefonon beszl valakivel. Simon
is szrevette a nt, s intett neki, hogy jjjn be. Carla kelletlenl
belpett az irodba, s a frfi intsre becsukta maga mgtt az ajtt. A
fnk letette a kagylt, s a beosztottjra pillantott.

- Hogy haladsz, Carla?

- A fene egye meg, sehogy - legyintett mrgesen a n. - mr majdnem egy ve
kotlok ezen a szemten, de jformn semmit sem tudtam kibogozni. Frank, te
is tudod, hogy nagyon nem szeretem az effle rasztali nyomozsokat. Mirt
nem adod oda msnak? Nincs trelmem ehhez.

Frank Simon sszehzta a szemt, s hunyorogva hallgatott. Szoksa volt ez,
hogy mikzben a pipjt tmte s rgyjtott, majdnem teljesen leeresztett
szemhja all figyelje azt, aki az rasztal tls oldaln l. Sercent a
gyufa, kibuggyant az els illatos - Carla szerint bds - fstfelh, s a
fnk, ltszlag elgedetten, jra tgra nyitotta a szemt.

- Tudom, hogy nincs trelmed, kislny. - A frfi hangja mly volt s
szeld, ami egyltaln nem illett temperamentumos klsejhez s
viselkedshez. - De nlad jobb nyomozt keresve sem tallok. Ebben a
pocsk gyben a te koponydra van szksg.

- Ne bkolj, Frank, krlek - felelte a n. - Nincs arra szksg, pontosan
tudom, mennyit rek. Azt viszont te tudod pontosan, hogy kptelen vagyok a
fenekemen megmaradni, s paprokat nylazni hnapszmra. Nekem akci kell,
nem aktatologats. gy sohasem tudok pontot tenni a dologra.

- Ezzel is tisztban vagyok - mondta Simon - ppen ezrt hvtalak be. Mit
szlnl egy kis kiruccanshoz Utahba s Nevadba? Nzz krl ott, a
helysznen. Beszlj mindenkivel, aki l s mozog, prblj a dolgok mlyre
sni ott, ahol szerinted a legjobban bzlik.

Carla Fontaine elkpedt. A rendrsg keretben nemigen volt szoks, hogy
egy nyomozt elkldjenek egy msik llamba, akrmilyen bonyolult volt is
egy munka. ltalban az llamok kztti kapcsolatra bztk az ilyesmit, s
ha egy nyomozs tlbonyoldott, akkor az illet llamok sajt rendrsge
folytatta le a r hrul rszt. Egy New York-i rendrnek amgy sem volt
felhatalmazsa a vroson kvl nyomozni, csak a legritkbb esetekben, s
akkor is megszortsokkal. Egyes helyekre mg a szolglati fegyvert sem
vihettk magukkal, s a rendri jelvny sem rt semmit. A n el sem tudta
kpzelni, hogy Frank Simon hogyan gondolja az egszet.

- Azt hiszem, ez nem az n feladatom volna - jegyezte meg indulatosan. - n
tantsalak tged, hogy az egsz orszgra kiterjed nyomozs mr a
szvetsgiek dolga?

- ppen errl van sz, Carla. s ne harapj, mert arra semmi szksg. ppen
most beszltem Eugene Kozesznykkel, az FBI-tl. Nem egyedl msz oda, hanem
vele. Formailag  vezeti a munkt, de mivel te foglalkozol vele mr rgen,
mellette kell lenned, mert nlad jobban senki sem ismeri az gy
vonatkozsait. Itt a repljegyed Salt Lake Citybe. Menj t Kozesznykhez,
beszld meg vele a teendket, s holnap induljatok el. n mr beszltem a
Salt Lake City-i rendrsggel s Utah rendrfnkvel is. Vrnak titeket.
s ha kell, hvj, a nap brmely rjban. Menj t Nevadba is, ha a szksg
gy hozza. Sok sikert.

- gy mr ms! - nevette el magt Carla. - Sikert, azt mondod? Ht arra
szksg is lesz. De azt meggrem, hogy nem knykig, hanem vllig
belekotrok ebbe a maszlagba.

Eugene Kozesznyk nyomoz a tle telhet legbartsgosabban fogadta Carlt.
Alacsony termet, izmos, vllas ember volt, egy uncinyi slyfelesleg
nlkl, fura arcn llandan mosoly bujklt, s ltalban gy nzett ki,
mint egy rossz klyk, aki ppen a soron kvetkez csnyen tri a fejt.
Majdnem egy fejjel volt alacsonyabb a nnl, s vele egykor lehetett.
Djbirkzhoz hasonl testalkatval, llandan rggumin krdz erteljes
llkapcsval, a hatvanas vek hippijeihez hasonl ltzetvel mindennek
kinzett, csak FBI-nyomoznak nem. De Carla tudta, vagy legalbbis
rzkelte, hogy a megtveszt kls egy zig-vrig tkletes, munkaszeret
s teherbr embert takar, akinek nincsenek flsleges kilengsei, s akire
btran rbzhatja magt.

Nagyon hamar a trgyra trtek, s Kozesznyk elmagyarzta Carlnak, amit az
gyrl  tudott. A n figyelmesen hallgatta, jegyzetelt, aztn, amikor a
frfi befejezte a mondkjt,  is elmeslte, amit tudott. Kozesznyk
tpreng arcot vgott, ami egyltaln nem illett hozz, de Carla tudta,
hogy a frfi agya most lzasan dolgozik, s magban sszeilleszti a mozaik
darabjait.

- Azt hiszem - mondta Gene - nem lesz knny dolgunk. Amit eddig tudunk, az
alig tbb a semminl. Arra elegend, hogy elinduljunk, de arra nem, hogy
brkit is felelssgre vonjunk. Nagyon nyitva kell tartanunk a szemnket
Utahban s Nevadban. Ktlem, hogy elsre beugrik a szerencse. De bzom
abban, amit megtanultam: minden bnz elkvet legalbb egy hibt. Nyomra
fogunk bukkanni.

- J-j - blogatott Carla a repltrre menet, a taxiban - de ki itt a
bnz? Ahogyan maga elmeslte, Quintano feljelentette Mark Lubinskyt
rgalmazsrt s slyos testi srtssel val fenyegetsrt. Ugyanakkor
abbl, amit n tudok, ppen az ellenkezje derl ki: Mitchell s Lubinsky
jelentettk fel Quintant azzal a gyanval, hogy kbtszerrel kereskedik.
De eddig semmi bizonytk nincs erre nzve. Ez a Mitchell azonos Robert
Mitchellel?

- Nem - felelte az FBI-nyomoz, s eldobta az zetlenn vlt rggumit,
majd msikat vett el, s a szjba tmte. - Ez Clifford Mitchell, Robert
fia. Vietnami vetern,  szlltotta helikopterrel Laoszba az utols
meneklteket a saigoni amerikai nagykvetsgrl. Ltta a dokumentumfilmet?

- Lttam, ktszer is - felelte a n. - Nem akrki lehet ez a Mitchell.
lltlag ezutn el is tnt egy idre, s amikor megkerlt, nemigen
emlkezett vissza arra, ami vele trtnt. Mondja, Gene, normlis az az
ember? Nem vletlenl krdezem. Sok olyat lttam, akik visszatrtek
Indoknbl, s nem teljesen pek agyilag. Lehet bzni abban, amit mond?

- Tkletesen megbzhat - felelte Kozesznyk, s kiszllt a lefkez
kocsibl. Kifizette a fuvart, kzbe kapta mindkettjk csomagjt, dacra
annak, hogy Carla tiltakozott ellene. - Majd megismeri. n mr tallkoztam
vele is, Lubinskyvel is. Szerintem k mondanak igazat, s nem Quintano. De
amg bizonytkokat nem tudunk felmutatni, addig mindenki egyformn gyans.

Unalmas replt volt. Carla alig vrta, hogy Salt Lake Citybe rkezzenek.
Gene Kozesznyk egykedven trte az unalmat, olyan embernek ltszott, akit
semmi sem zkkent ki a maga megszokott llapotbl. Tbbnyire szunyklt
mellette, de a n sejtette, hogy ez csak lca, ami alatt a frfi kemnyen
gondolkodik. Nem is csaldott ebben, mert amint a gp fldet rt a mormon
fvrosban, trsa teljesen beren kezdett mozogni. Brelt kocsi vrta ket
a repltr parkoljban, s azonnal elindultak kelet fel, az Uintah
fennskjra. Carla trdtt volt a fl jszakn t tart replstl, de
Kozesznyk szemmel lthatan sokkal jobban brta a strapt. Mire megrkeztek
Moon Lake Lodge-ba, ks dleltt volt, s egyenesen az Edwin Cole
repltrre hajtottak.

Szerencsjk volt, Cliff mg nem szllt fel. ppen felksztette a gpet az
tra, az utols drillt vgezte a Boeing 707-esen, s a piltaflkbl ltta
a reptrre bekanyarod kocsit. Szlt Bart Maldennek, a msodpiltjnak,
hogy folytassa az ellenrzst, s kikszldott az lsbl. Mire a kk
Chevrolet megllt a f plet eltti parkolban, mr lent is volt a lpcs
aljn. Sejtette, hogy t kereshetik.

A jvevnyek kiszlltak, s egyenesem a feljk tart frfi el siettek.

- Clifford Mitchell vagyok, a Dakota Wings Air Charter igazgatja s vezet
piltja - nyjtotta a kezt Cliff elszr a nnek, aztn a ksretben
lv frfinak. - Mi ketten mintha mr tallkoztunk volna - nzett az
alacsony frfira.

- Eltallta. Eugene Kozesznyk, FBI-nyomoz vagyok,  pedig Carla Fontaine
hadnagy, a New York-i rendrsgtl - viszonozta a bemutatkozst Gene, s
kemnyen, bizalomgerjeszten megszortotta Cliff kezt. - Remlem, nem
zavartuk meg valamiben?

- Voltakppen indulflben voltam, ha tz perccel ksbb rkeznek, mr csak
a hlt helyemet talljk - mosolygott Cliff. - New Mexicba indulok, de ha
akarjk, elhalaszthatom a felszllst egy-kt rval. Annyi kss nem oszt
s nem szoroz, a szlltmnyom nem srgs. De ma mindenkppen el kell
indulnom. - Dzsekije zsebbl egy cigarettt hzott el, s a gyakorlott
dohnyosok gyes mozdulatval, fl kzzel gyjtott r, majd az ngyjtt
visszacssztatta ugyanabba a zsebbe. - Hadd talljam ki, mi jratban
vannak: a Quintano-gy miatt jttek. Nem tvedek?

- Egyltaln nem - felelte Carla, s a frfi alaposan megnzte magnak a
csinos, kisportolt testalkat, vonz nt. - Hol beszlgethetnnk nyugodtan?

A frfi htratolta ellenzs piltasapkjt, s megvakarta a fejt.
Sejtette, hogy az alatt egy-kt ra alatt, amennyivel az imnt mondta, hogy
elhalaszthatja a felszllst, nem fognak vgezni. Pr pillanatig
ttovzott, s ezalatt az id alatt felmrte, kit kldhetne el maga
helyett, de rjtt, hogy egyetlen szabad piltja sincs a jelen
pillanatban. Hirtelen tlete tmadt.

- Felttelezem, hogy egy ilyen gyben nem lehet kt-hrom szban vgezni.
Teht nk tbb napi ittmaradsra kszltek fel. - A kt vendgre
pillantott, s rokonszenvesnek tallta ket. - Mit szlnnak hozz, ha
felajnlanm, hogy tartsanak velem? Amint felszlltunk, s a gp elri a
replsi magassgot, beszlgethetnk. Nos?

Carla s Gene krdn nztek egymsra, majd mindketten vllat vontak. Vgl
is mindegy volt. A n beleegyezen blintott.

- Rendben van. Mikor trnnk vissza?

Cliff az rjra pillantott.

- Most tizenegy ra. Ha azonnal felszllunk, msfl ra mlva
Albuquerque[216]-ben vagyunk. Kirakodunk, visszafel semmilyen szlltmny
nem vrhat. Tankolunk, esetleg vrni kell a felszllsi engedlyre, de nem
hiszem, hogy fl hat-hatnl ksbben rnnk vissza. Megfelel maguknak?

- Tkletesen - mondta Kozesznyk. - Pedig elgg elgmberedtem mr a sok
replstl. De azt szoktk mondani: kutyaharapst szrvel. Fellem
mehetnk. Carla? - nzett a trsnjre, s az blintott. - Akkor induljunk.

Pr perccel ksbb a hatalmas gp teljes ervel nekifutott a
betonszalagnak, elszakadt a fldtl, rzstosan magassgot nyerve
felemelkedett, s dlkelet fel fordult. Carla s Gene a rakodtrben
meghagyott kt sor ls els sorban lt, bekapcsolt biztonsgi vvel, s
arra vrtak, hogy Mitchell, grethez hven, csatlakozzon hozzjuk.
Alattuk, ahogyan az ablakon kinztek, a Colorado-fennsk kietlen, kopr
hegyvonulatai hullmzottak.

Nem kellett sokig vrniuk. Kinylt a piltaflke ajtaja, s kilpett
Cliff. Bartsgosan mosolygott kt utasra, s egy kzmozdulattal jelezte,
hogy kiszabadthatjk magukat a biztonsgi v fogsgbl, majd melljk
telepedett. Kozesznyk elnyomott egy stst, s egyenesen a trgyra trt.

- Mita ismeri Mark Lubinskyt?

- Gyermekkorom ta - felelte a pilta. - Helyesebben szlva,  ismer engem
azta. Apm tantvnya s beosztottja volt a Csendes cenon, remek pilta.
1947-ben Palesztinba ment, s bbskodott az j llam, Izrael
megalaptsnl. Egyike volt az izraeli lgier legels piltinak. 1967-
ben mr tbornok volt, Ezer Weizmannak, a lgier akkori fparancsnoknak a
helyettese. Ngy vvel ezeltt, a yom kippuri hbor idejn, elvesztette a
csaldjt. Tavaly trt vissza az Egyeslt llamokba, azta a helyettesem,
de voltakppen  intz szinte mindent a vllalatnl s a repltren.
Ptolhatatlan ember.

Kozesznyk mr ismerte Lubinsky lettrtnett, de Carla Fontaine szaporn
jegyzetelt. Maga sem tudta volna megmondani, mirt kelt benne j rzst az,
amit hall. Egyre inkbb az volt a meggyzdse, hogy ebben a mocskos gyben
Mitchellnek s Lubinskynek van igaza. De azt mr rg megtanulta, hogy ne
bzza magt az els benyomsra.

- Mondja, Mr. Mitchell, hol tartzkodik most Mark Lubinsky? - krdezte, s
megprgette az ujjai kztt a ceruzt.

- Jelen pillanatban ppen Venezuelban van - felelte Cliff. - Meghnytuk-
vetettk magunkban a dolgot, s gy vltk helyesnek, hogy egyelre
elfogadjuk Quintano ajnlatt. Mindeddig semmi sem trtnt, az zlet
tisztnak tnik, de neknk az az rzsnk, hogy mr nem sokig. Quintano
annak idejn be akarta frni magt Moon Lake-be, s amikor nem sikerlt
neki, felpiszklta Patricia Duncant, hogy gymond leleplez cikkeket rjon
a nlunk foly "protekcionizmusrl". Le akartk jratni apmat s a
vllalatot. Nem sikerlt, hla Paul Harrisnek, a UDB akkori igazgatjnak.
De nem hiszem, hogy ennyi id utn lemondtak volna a piszkos tervkrl.
Most arra vrunk, hogy Quintano azt higgye, behzhatott a csbe.
Meggyzdsem, hogy elbb vagy utbb tnyleg felkerl valamilyen kbtszer
az egyik szlltmnnyal a gpnkre. Ezrt is tettnk feljelentst.

- Helyesen cselekedtek - mondta Kozesznyk. - De mi van akkor, ha a
vmhatsg feltartztatja a szlltmnyt? Tisztban van azzal, Mr.
Mitchell, mekkora kockzatot vllaltak? Elkobozhatjk a gpet, Lubinsky
brtnbe kerlhet, s idbe telik, amg tisztra mossk magukat. Egyetrt
velem?

- Teljes mrtkben, Mr. Kozesznyk - mondta Cliff. - De nem volt ms
vlasztsunk. Ha visszautastjuk az zletet, Quintano ms mdon igyekezett
volna rtani neknk. Azt gondolom, a feljelents, amit tettnk ellene,
valamilyen fedezetet nyjt. s maga a tny, hogy nk most itt vannak
velem, ugyanezt bizonytja. Magnnyomozst mi nem tudunk vgezni, ez nem is
a mi feladatunk, s azt hiszem, ha belevgtunk volna, mg nagyobb lenne a
rnk leselked veszly. Hallottam mr rla, hogy Quintano nem bnik ppen
kesztys kzzel azokkal, akik keresztbe tesznek neki. Szerintem stt,
alvilgi alak, aki semmitl sem riad vissza. De most mondja meg nekem maga,
Mr. Kozesznyk, hogyan cselekedhettnk volna mskppen?

- Sehogyan sem, hiszen ppen az elbb mondtam. Miss Fontaine s n azrt
vagyunk itt, hogy segtsnk. - Kinzett az ablakon, s hirtelen msra
terelte a szt. - Tulajdonkppen irigylem magt, Mr. Mitchell. Gyerekkori
lmom volt a repls. Nem voltam elgg kitart. De azta is svrogva
bmulom a replgpeket, s szvesen belebjnk egy pilta brbe.

Cliff elnevette magt.

- Nincs ezen semmi irigyelnival. Ugyanolyan szakma, mint akrmi ms. s
nem is veszlytelen. Radsul kltsges. Higgye el nekem, nha bnom, hogy
kamaszkoromban nem hallgattam apmra, s nem tanultam ki valami mst. Kt
kisfiam van, a felesgem a KULC tvtrsasgnl dolgozik. Nem vet fel
minket a pnz. De abban igaza van, hogy lehet szeretni a replst. - Az
rjra nzett. - Hamarosan itt kell hagynom magukat, bocsssanak meg.
Kzeledik a leszlls ideje, a kabinban a helyem.

- Tegye csak, amit tennie kell - mosolygott Carla - mi meglesznk addig.

Cliff felllt, s eltnt a keskeny ajt mgtt. A kt nyomoz jra
becsatolta a biztonsgi vet, s nyugodtan vrtk a leszllst. Kozesznyk a
nre pillantott.

- Mi a benyomsa, Carla?

- Eddig nagyon j, de azrt vatos vagyok - felelte a rendrn. - Azt
hiszem, Mitchell feddhetetlen ember, s a vllalata mentes mindenfle ktes
zlettl. Nem hiszem, hogy n mskppen cselekedtem volna a helyben.
Mondja, Gene, maga hisz benne, hogy elkaphatjuk Quintant?

- Nekem is megvan a magam vatossga, Carla. Csak azt hiszem el, amit a
markomban tartok. Nha mg azt sem. De hajlok arra, hogy tnyleg
Mitchellnek s Lubinskynek van igaza. Mindenesetre megteszem, ami tlem
telik, hogy tisztzzam ezt a dolgot. Most mr csak abban kell remnykedni,
hogy ha valban jn egy drogszlltmny Kolumbibl valamelyik gppel, nem
akad egy tlbuzg vmtiszt, aki belekp a levesbe. s azon trm a fejem,
ha tnyleg lesz ilyen szlltmny, hogyan bizonytjuk r Quintanra, hogy
benne van a keze. De ez mr az gy kvetkez fokozata. Jobb, ha sorjban
megynk. - Kipillantott az ablakon. - gy nzem, megrkeztnk.

A gp ebben a pillanatban dccent r alig szlelheten a kifutplyra, s
egyre lassulva gurult tovbb, bekanyarodott a kijellt helyre, s simn
lellt. A sugrhajtmvek sivtsa egyre halkabb lett, majd teljesen
megsznt. Ismt kinylt a piltaflke ajtaja, kilpett Cliff, majd mgtte
Bart Malden s a navigtor.

- Jjjenek - intett a frfi - igyunk meg egy kvt. Nagyon jl fzik itt,
Albuquerque-ben.

Idegesen csrrent a telefon. Jim lomittasan nyitotta ki a szemt, s az
rra nzett. Korn volt mg, de a flig leeresztett redny rsein kvl
mr majdnem nappali fny ragyogott. Alig mlt hajnali t ra. Kelletlenl
vette fel a kagylt.

- James Swifteagle - szlt bele lomtl rekedt hangon.

- Bocssson meg, Mr. Swifteagle, hogy ilyen hajnali rban zavarom -
hallatszott a vonal msik vgrl egy ismeretlen, de kellemes zngj ni
hang - az a helyzet, hogy elnztem az idpontot. Tegnap este akartam hvni,
de elmaradt. A nevem Alice Carpenter, a bostoni Harold Rush knyvkiad
szerkesztje vagyok. Tnyleg nem zavarom?

Jim a mellette alv Laurra pillantott. Az asszony fel sem bredt a telefon
csengsre, de a frfi nem akarta zavarni. Halkan szlt bele a kagylba.

- Tartsa egy pillanatig a vonalat, Miss Carpenter, lemegyek a nappaliba. A
felesgem alszik.

- Sajnlom, Mr. Swifteagle - mondta a n - tnyleg nem most kellett volna
alkalmatlankodnom. Visszahvom ksbb. - Ezzel le is tette, mg mieltt Jim
ellenkezhetett volna.

A frfi bambn meredt a kezben lv kagylra. Ugyan, mi lehetett ennyire
srgs a kiadnak? Hnapok ta szinte semmit sem hallott fellk, s hiba
vrta, hogy jelentkezzenek. Az elkldtt kziratot sem mltattk mg arra
sem, hogy legalbb egy vlaszlevelet rtak volna: kell-e nekik, vagy sem.
Jim mr flig-meddig lemondott rla, pedig sok munkja, rengeteg lmatlan
jszakja fekdt ebben a tanulmnyban.

Az szak-amerikai indin trzsek letrl, kultrjrl rott knyv
szvgye volt. Lehetsge szerint igyekezett segteni a mg megmaradt
embereken, akik sztszrva ltek Alaszkban s az Egyeslt llamok s
Kanada szaknyugati vidkn. Amita itt lt s tantott Anchorage-ban, sok
olyasmit tapasztalt, ami egyltaln nem tetszett neki. A mamutvllalatok,
elssorban az EXXON[217] terjeszkedse lassan mg arrl a kevs terletrl
is kiszortottk az indinokat, eszkimkat, amely mg megmaradt nekik, s
hanyagsgukkal, krnyezetszennyez tevkenysgkkel veszlybe sodortk az
lvilgot. Jim nem volt annyira naiv, hogy azt higgye, egyetlen knyvvel
meg tudja vltoztatni ezt a folyamatot, de abban azrt hitt, hogy ha
kitartan dolgozik, taln a kzvlemny felfigyel r.

jsgcikkekkel, rdis interjkkal is igyekezett altmasztani a
tevkenysgt, s jabban lland riportmsort is szerkesztett az egyik
tvtrsasgnl. Ez a frum volt a kedvence. Nha meghvott a stdiba egy-
egy nevezetesebb kzleti szemlyisget, s az igyekezete kezdett
gymlcst rlelni. Ez leginkbb abban nyilvnult meg, hogy lpten-nyomon
meglltottk az utcn, ismeretlen emberek szltottk meg, s gratulltak
neki a btorsghoz.

Erre bizony szksge is volt. Akadtak szp szmmal olyanok, akik enyhn
szlva rossz szemmel nztk, hogy olyasmibe ti az orrt, ami szerintk nem
az  dolga volt, s kapott mr burkolt fenyegetseket levlben, telefonon.
De nem trdtt velk. Hivatsnak rezte, hogy nprajzkutatknt s
egyetemi tanrknt a tle telhet legtbbet tegye az indinokrt s az
eszkimkrt.

A korai telefon teljesen kiverte a szembl az lmot. Ma mindketten
szabadnaposak voltak, Laurnak sem kellett bemennie a munkahelyre, s
pihenni akartak. Kiballagott a konyhba, feltett egy kvt, s mialatt
vrta, hogy kifjn, lelt az asztal mell. Rgyjtott, elgondolkodva nzte
a cigaretta kkesen bodorod fstjt, s hirtelen gy rezte, nagyon
hinyzik neki a szlfld, Utah llam, Moon Lake. Nem is emlkezett r,
mikor jrt utoljra otthon. Alig tudott valamit a Mitchell csaldrl,
ritkn leveleztek. Vajon hogy vannak a nevelszlei? Elszgyellte magt,
amirt ennyi ideje nem adott magrl letjelt. s azonnal el is hatrozta,
hogy a kzelg nyri sznetben megltogatja ket. Kvncsi volt Cliffre is.
Rla mg kevesebbet tudott, csak annyi hrt kapott mg tavalyeltt, hogy
ccse hazatrt Vietnambl, s ismt repl. Volt egy kellemetlen rzse
Cliffel kapcsolatban. Kptelen volt megmagyarzni magnak, mi is ez az
rzs, csak les indin sztne sugallta, hogy a fi bajban lehet.

Hangos sistergssel folyt ki az illatos kv, s Jim felriadt merengsbl.
Alig flra telt el a telefon csrgse ta, de neki az volt a benyomsa,
mintha mr rk ta bren lenne, s amikor kinzett a konyha ablakn,
elcsodlkozott, hogy mennyire vilgos van. Mg most sem szokta meg az
alaszkai fehr jszakkat. Mintha felborult volna a vilg rendje azzal,
hogy nyron mg jflkor is alkonyi derengs uralkodik az gen, tlen pedig
koromstt jszaka van naphosszat. Pedig tudta, hogy ez gy van rendjn a
Sarkkr kzelben.

Kitlttt magnak egy cssze kvt, s visszalt elbbi helyre. Mialatt a
kesernys italt kortyolta, az ablakon keresztl nzte a tvoli hegyek
cscsain sziporkz hpaplant, s arra gondolt, hogy minden nehzsg
ellenre is szeret itt lni, Alaszkban. Laura alkalmazkod felesg volt,
soha nem tett egyetlen megjegyzst sem, de Jim tudta, hogy a felesge nem
rzi magt annyira otthon ezen a vidken, mint  maga. "Taln mgis el
kellene kltznnk innen" - gondolta ki tudja hnyadszor. Gyermekk nem
szletett, Laura medd volt. Sajnlta a nt, mert tudta, hogy mennyire
szeretne egy bbit, s  maga is gyakran gondolt r, mennyire res gy az
letk. Arra is gondoltak mr, hogy rkbe fogadnak egy gyermeket, de eddig
nem dntttk el vglegesen. Laura is, Jim is utltk a sok brokratikus
hercehurct, amivel ez jrt volna, de azrt idnknt jra meg jra szba
kerlt a dolog.

- Addig kellene megtennnk, amg nem vagyunk tl regek - mondta nemrgiben
az asszony. - Most mg volna energink felnevelni, de mi lesz nhny v
mlva? Nem szeretnk ugyanabba a hibba esni, amelybe olyan sokan
beleesnek, hogy a hivatsuk rabjaiv vlnak, s mire odig jutnak, hogy
gyermeknevelsre gondoljanak, mr tl ks.

Jim igazat adott neki, de a mindennapok szrke taposmalma, az lland
elfoglaltsg mindig httrbe szortottk ezt a krdst. Most, hogy itt lt
a konyhban, s a kvt kortyolgatta, jra eszbe jutott ez, s arra
gondolt, hogy a sors igazsga is azt kveteli: fogadjanak rkbe egy rva
gyermeket, s becslettel neveljk fel, ahogyan t magt is felnevelte
Barbara s Bob Mitchell. Adsnak rezte magt, s tudta, ezt a fajta
adssgot csak gy rhatja le. Hiszen oly sok gyermek veszti el a szleit.
Mindnek nem adhat melegsget, csaldi htteret, biztonsgot, de ha
becsletes akar lenni, s nem csak elmletileg akarja segteni a
bennszltteket, akkor az a legkevesebb, hogy megteszi ezt a lpst.

Halk lpteket hallott a hta mgtti lpcsn. Megfordult, s Laurt ltta,
amint lefel ballag. Az asszony szeme lmosan pislogott bele a reggelbe,
hossz barna haja kiss kcosan hullott a vllra, steppelt kk pongyoljt
fzsan hzta ssze magn.

- Rgta bren vagy? - krdezte, s lelt Jimmel szemben. A frfi felllt,
tlttt mg egy cssze kvt, s a felesge el tette.

- t utn csrgtt a telefon - felelte. - Nem akartalak felbreszteni, de
mire lejttem ide, mr lelettk.

- Ki volt az? - rdekldtt Laura.

- Valami Alice Carpenter, Bostonbl. Azt mondta, a Harold Rush kiad
szerkesztje. Elnzhette az rt - nevetett - nem vette szmtsba, hogy
itt mg hajnal van. Azt mondta, ksbb visszahv.

Laura kedvesen elmosolyodott, s tnylt az asztal fltt, hogy megfogja a
frje kezt. Tekintetbl bizakod rm sugrzott Jim fel.

- Vgre - mondta. - ppen ideje mr, hogy komolyan foglalkozzanak a
knyveddel. Rossz volt nzni is, mennyit robotoltl rajta. s igazn j
knyv lett belle. Megrdemled, hogy kiadjk, s nem csak ennyit rdemelsz.
Az amerikai kzvlemnynek meg kell tudnia, milyen nehz krlmnyek kztt
l az a kevs megmaradt kivalliq s inupiaq[218], aki itt tengdik. Nem
elg, ha csak itt, Alaszkban tudnak rla.

Jim nem vlaszolt azonnal. Tndve nzte a felesgt, s kzben egyre az
jrt az eszben, amin azeltt gondolkodott, hogy az asszony lejtt hozz a
konyhba. Nehezen sznta r magt, hogy jra szba hozza a gyermek
krdst, mert tudta, mennyire bntja Laurt a dolog. A n szinte nmagt
vdolta a meddsge miatt. Neki pedig elg gondot okozott, hogy ne
reztesse vele, mennyire hinyzik a csaldbl egy gyermek.

- Igazad van, szvem - mondta, s ismt kitekintett az ablakon. A hz eltt
ppen egy srga iskolabusz hzott el resen, s ez ismt eszbe juttatta a
dolgot. - Laura... Az imnt sokat gondolkodtam. Mieltt lejttl. Nem
vagyunk mr fiatalok. Szeretnm, ha elgondolkodnl az rkbefogadson. Meg
tudjuk engedni magunknak. s n legalbb ennyivel tartozom Bobnak s
Barbarnak, akik nlkl ki tudja, hol lennk most. Mi a vlemnyed?

Most Laurn volt a sor, hogy hallgasson. Figyelmesen, nylt tekintettel
nzett szembe a frjvel, szembl szinte szeretet radt. Tudta, hogy
Jimnek milyen sokat jelentene egy gyermek. Neki is ugyanolyan sokat
jelentett volna. Napok ta akarta ugyanezt szba hozni.

- Nincs mit gondolkodnom, Jim. Ha te is akarod, akkor ma elmehetnnk a
gyermekmenhelyre, krlnzni. Legalbb nem telik el haszontalanul a napunk.

Egyszerre lltak fel az asztal kt oldaln, egyszerre kerltk meg s
kzeledtek egymshoz. Amikor a frfi tkarolta asszonyt, megszlalt a
telefon. Csak egy felletes, leheletfinom cskra futotta, s Jim mr nylt
is a kagylrt. A flhez emelte, aztn elkomorodott az arca.

- rtem, anya - szlt bele fak hangon. - A dli gppel indulunk Salt Lake
Citybe. Nyugodj meg, krlek. Szmthatsz rnk.

Laura tekintete ijedt krdjeleket sugrzott a frfi fel. Az letette a
telefont, s szomoran nzett vissza a nre.

- Apmat baleset rte, krhzban van. Gyere, csomagoljunk ssze. Oda kell
utaznunk. Anymnak szksge van rnk.

Gene Kozesznyk knyelmetlenl rezte magt. Idegestette a vele szemben l
gyvd, aki maga volt a hivatalos lenzs. Felsbbrendsge teljes
tudatban igyekezett jogi szakkifejezsekkel ledorongolni ellenfelt. A
nyomoz azonban nem emiatt rezte knyelmetlenl magt. Hozzszokott mr az
ilyen jogfacsarkhoz, s ki tudta cselezni ket. A rossz rzs amiatt
kertette hatalmba, mert rezte, hogy Eric Waltham, s kzvetve Roy
Quintano ellen nagyon nehz jtszmt kell megvvnia, s a gyzelem
egyltaln nem biztos.

Megtrtnt az, amire Carlval szmtottak, mghozz nagyon hamar trtnt
meg. Mg szerencse, hogy szmtottak erre a hzsra. Amikor Mark visszatrt
Kolumbibl, a rossz idjrs miatt knytelen volt leszllni a Kirby
repltren, San Antoniban. Mintha vrtk volna, amint a gp fldet rt,
s odagurult a f plet eltt kijellt parkoltrre, fegyveres emberek
vettk krl a Boeing-et, s a legnysget felszltottk, hogy felemelt
kzzel hagyja el a gpet. Azonnal rizetbe vettk ket, aztn tkutattk a
gpet, s kt zskkal trtek vissza. A zskokban tiszta heroin volt,
tuncis csomagokban. Lubinsky hiba bizonygatta, hogy semmi kze ehhez a
kt zskhoz, t is, s kt trst is letartztattk. Csak a szoksos
egyetlen telefonhvst engedlyeztk nekik, s Mark azonnal riasztotta
Cliffet, aki mr tudta, mi a teendje.

Cliff azonnal replgpre lt Kozesznykkel egytt, s kt ra mlva mr San
Antoniban voltak. Carla Fontaine jobbnak ltta, ha nem tart velk. A frfi
nem trdtt az idjrssal, a heves szllel, a fenyeget
torndveszllyel: mennie kellett, hogy legjobb trst, a lgivllalat
eszt megmentse.

- Azt hiszem, kemny ellenfelnk lesz - mondta Kozesznyk tkzben. - Van
egy olyan elrzetem, hogy nem lesz knny dolgunk Texasban.

- n sem szmtok diadalvre s zens fogadtatsra - felelte Cliff, s
figyelmesen nzte a mszereket - de kutya ktelessgem odamenni. A szeme
kz akarok nzni annak a Quintannak, ha ott talljuk.

- Ktve hiszem, hogy ott lesz - vigyorgott Kozesznyk. - Annl sokkal
drzsltebb pasas. De legalbb megtudunk valamit, s vadk ellenben
szabadlbra helyezhetik a bartjt. Most ez a legfontosabb.

Gene-nek igaza lett, Quintannak nyoma sem volt San Antoniban. Csak az
gyvdjvel, Eric Walthammel beszlhettek, akit szemmel lthatan
aggasztott a szlltmny sorsa. Voltakppen  jrt kzben a hatsgnl,
hogy megfelel vadk ellenben bocsssk szabadon Mark Lubinskyt s
trsait, s a gpet se foglaljk le. De az FBI-nyomozt nem lehetett
becsapni. tltott a szitn, s jl tudta, hogy a jogsz egyltaln nem
olyan nzetlen, mint amilyennek mutatkozik.

A piltknak csak annyit kellett vrakozniuk, amg a gpet kiraktk. Ezt is
Waltham "intzte" el, mondvn, hogy majd telefonl a megbzjnak, s egy Q
Air gp szlltja innen tovbb az rt. A heroinrl nem is esett tbb sz.
Aztn a Boeing felszllt, Kozesznyk pedig diszkrten odasgta Cliffnek,
hogy lehetleg maradjon a httrben, s ne szljon bele a beszlgetsbe. A
frfi meggrte, s kvncsian vrta, hogy mire megy a nyomoz ezzel a
minden hjjal megkent gyvddel.

- Nos, uraim - mondta szndkos vontatottsggal Waltham - azt hiszem, ezzel
meg is volnnk. Az gyet elsimtottuk, s szerintem nem is lesz komolyabb
kvetkezmnye.

- Tved - morogta Kozesznyk. - Csodlkozom rajta, hogy gyvd ltre
elkerlte a figyelmt egy fontos mozzanat. A Dakota Wings Air Charter gpn
kbtszert talltak. A vmhatsg jogkrbl kvetkezik, hogy az esetet
jelentenik kell, annl is inkbb, mert a gyanstottakat vadk ellenben
szabadlbra helyeztk. Azt akarja ezzel mondani, hogy akkor most minden
szp s j, kz kezet mos, s ftylat r?

Az gyvd meghkkent.

- Mr mirt ne? A megbzm, Mr. Quintano elgg befolysos ember. s mivel
gyfelekrl van sz, azt hiszem, nem lesz nehz meggyznm, hogy jrjon
kzben annak rdekben, hogy az nk lgitrsasgt ne rje semmilyen kr.

Kozesznyk elfojtott egy kromkodst. Most mr viszketett a tenyere, s
legszvesebben odaszott volna ennek az elegns frfinak. De uralkodott
magn. Tudta, hogy ha el akarja kapni a nevadait, finoman kell
megkzeltenie a viperafszket, klnben hoppon marad, s ezzel Cliffnek is
rt. Mg messze volt attl a ponttl, hogy bizonytani tudja a feltevst,
miszerint Quintano nyakig benne van a tiltott drogbehozatalban s
kereskedelemben, s ezt a bizonytkot felttlenl meg akarta szerezni,
fggetlenl attl, hogy Cliff s Mark rokonszenvesek voltak neki s
Carlnak.

Tettetett nyugalommal cigarettra gyjtott, s olyan hangon vlaszolt,
mintha az gyvd lektelezettje lenne. Kzben a szeme sarkbl a tvolabb
l Cliffre sandtott, aki tgra nylt szemmel leste ezt a furcsa
beszlgetst, mintha nem rtene egszen jl angolul. Valban gy tnt neki,
nem rt meg minden szt.

- Ezrt, azt hiszem, hlsak lehetnk - mondta higgadtan. - Elvgre egy
feddhetetlen vllalatrl van sz. De engem azrt nagyon rdekelne hrom
aprsg. Krdezhetek? - Nem tudta nem szrevenni, hogy Waltham tgabbra
nyitja a szemt, s megrezzen.

- Termszetesen, tessk csak - vlaszolt az gyvd mesterklt
elzkenysggel.

- Nos, elszr is: furcsnak tartom, hogy egy nevadai zletember jogi
kpviselje Salt Lake City-i, mint n, kedves Mr. Waltham. Ennyire gyengk
volnnak a nevadai gyvdek? Msodszor: ha fejre llok, sem tudom
megrteni, mirt nem Mr. Quintano sajt lgivllalata, a Q Air szlltja
ezeket a szlltmnyokat. Az n csknys lengyel agyam azt sgja, hogy ha
van sajt vllalatom, akkor nem dobom ki a pnzt az ablakon, hogy mssal
szllttassak. - A nyomoz most mr pontosan tudta, hogy az gyvd kezdi
ugyanolyan knyelmetlenl rezni magt, mint ahogyan  rezte a beszlgets
elejn. J nyomon jrt. - Harmadszor: Hogy lehet az, hogy ppen a Dakota
Wings Air Charter gpre csaptak le a vmosok? Mintha flest kaptak volna.
Maga az imnt azt mondta, ezek a szlltmnyok teljesen rutinszerek. Ha
jl tudom, az eddigi szlltmnyok rkezsekor n nem is volt jelen. Honnan
ennyi vletlen? Rossz idjrs, ami miatt nem a cl-repltren szll le a
gp, a vmosok pontosan tudjk, mire s kire kell lecsapni, pedig
ugyanabban az rban hrom msik gp is rkezett Kolumbibl Kirbybe. s
vgl megjelenik n, kedves Mr. Waltham, s nagylelken "elrendez" mindent.
Maga hogyan gondolkodna a helyemben? - Ltta, hogy az gyvd izzadni kezd,
s feszeng ltben. Elhatrozta, hogy legalbbis mra megadja neki a
kegyelemdfst. rtatlan, majdnem bamba arccal folytatta. - Oh, ezer
bocsnat. Hrom krdst grtem, s egy egsz halommal zdtottam magra.
Csak arra feleljen, amit lnyegesnek tall. Ksznm szpen. - Ismt
Cliffre pillantott, s ltta, hogy a pilta, minden idegessge ellenre,
alig tudja magba fojtani a nevetst.

Waltham igyekezett nyugalmat parancsolni magra. Nagyjbl Cliffel lehetett
egyids, s megltszott rajta, hogy a legjobb krkben mozog. Vlasztkos
ltzke, csiszolt modora, sima mozdulatai arrl tanskodtak, hogy ennek az
embernek eddig minden sikerlt az letben, s hozzszokott, hogy  diktlja
a feltteleket. Bal kezn vkony karikagyr csillogott, teht hzas
lehetett, s a korbl tlve, nem is olyan rgen. Voltakppen semmilyen
kls jel nem mutatta, hogy az gyvd mennyire rzi veszlyesnek ezt a
beszlgetst, de Kozesznyk jobb emberismer volt, semhogy bele ne tudott
volna ltni a vele szemben l frfiba.

- Nos, azt hiszem - kezdte megint a kedvenc szfordulatval Waltham - meg
tudom magyarzni mindazt, ami rdekli, Mr. Kozesznyk. Brmennyire is lenzi
a vletleneket, itt mgis azzal llunk szemben. Mer vletlen az, hogy Mr.
Quintant kpviselem. Irodm van San Franciscban, mint ahogy neki is.
Onnan az ismeretsg s az zleti kapcsolat. A msodik krdsre is tudok
vlaszolni. A Q Air jelenleg teljes kapacitsval egy nagyon fontos llami
megrendelsnek tesz eleget. Errl nem adhatok rszleteket, az gy szigoran
bizalmas. Mi is volt a harmadik krdse? - igyekezett utnozni a nyomoz
stlust, de meglehetsen gyetlenl csinlta. - Ja, megvan. A vmosok.
Nos, tnyleg "flest" kaptak, ahogyan n mondta. Nem konkrtan a Dakota
Wings Air Charter-re vonatkozott. Szrprbaszeren vizsgltk t a gpet.
Megint csak a vletlen. Kielgti a vlaszom?

Kozesznyk egy utolst szvott a cigarettjbl, s szndkosan rosszul
nyomta el, hogy minl tovbb fstljn, s bdstsen az gyvd orra al.
szrevette a fut fintort Waltham arcn, de nem trdtt vele. Felllt.

- Mondjuk, hogy kielgt. Egyelre. Mint n is tudja, Mr. Quintano s Mr.
Mitchell kztt van egy cseklyke ellentt. Ezrt vagyok itt, s itt is
maradok mindaddig, amg ezt az ellenttet el nem egyengetem valahogyan. Tl
rgi ez az ellentt, s tl mly a gykere. Mint emltettem, lengyel
szrmazs vagyok, az seim fldmvesek voltak, s a csaldunkban az a
monds jrta: ha jl akarsz aratni, sznts mlyen. Ht n megfogadtam a
tancsot. Nagyon mlyen fogok szntani. Kiforgatom azokat a gykereket a
talajbl. Kerl, amibe kerl, elvgre FBI-nyomoz vagyok, ez a szakmm, s
most ez a feladatom is. A viszontltsra, Mr. Waltham. Jjjn, Cliff,
repljnk vissza Moon Lake-be. - Hidegen kezet fogtak, s kimentek az
irodbl. Az ajtban Kozesznyk megtorpant, s visszaszlt az gyvdnek. -
Mg egy vletlent fedeztem fel: magnak, kedves Mr. Waltham, egszen
vletlenl itt, San Antoniban is van irodja. Mghozz szp, knyelmes
iroda. Ja, s krem, ha tallkozik Mr. Quintanval, adja t neki Patricia
Duncan dvzlett. rlni fog neki.

Ahogy kzeledett a tl, gy lett egyre rosszabb Bob llapota. A balesetet
kiheverte ugyan, de a hideg id belltval egyre romlott a kedlye, s a
csontjai hasogattak. Barbara lassan mr nem tudta, hogyan s mit tegyen,
hogy az ids frfinak a kedvben jrjon. Igyekezett knyelmesebb tenni az
lett, jjel dolgozott, amikor Bob mr mlyen aludt az ers altat
hatsra, nappal pedig a kzelben volt, s megprblt beszlgetni vele,
felvidtani, elfeledtetni vele a betegsgt. De nem ment knnyen.

Azon az emlkezetes nyri napon Bobnak az a hajmereszt tlete tmadt, hogy
kimegy a repltrre. Hetek ta nem volt mr ott, s azt mondta, kvncsi a
dolgok menetre, mert Cliff alig avatja be t abba, ami a Dakota Wings Air
Charter-nl trtnik.

- Elvgre mg n vagyok a fnk - dohogta, s kiment a garzsba. Belt a
rgi, rozzant dzsipbe, cifrn kromkodott magyarul, amikor tbbszri
prblkozsra is alig gyulladt be a rgta hasznlatlan motor, aztn
kihajtott, s elindult.

Barbara flve nzett utna. A frje hnapok ta nem vezetett, llandan
gygyszereket szedett, a jrsa bizonytalan volt, de most nem ltott semmi
veszlyt. Mgis gy rezte, tennie kell valamit, klnben ez a nyakas ember
mg gpre tall szllni. Gyorsan visszaszaladt a hzba, s feltrcszta a
replteret.

- Hall, Barry? - kiltotta a kagylba, amikor Portland, az gyeletes
diszpcser felvette a telefont.

- Igen, n vagyok, Mrs. Mitchell. Mit tehetek nrt? Hogy van Bob?

- Jl van, st tl jl. ppen emiatt telefonlok. tban van a reptrre a
terepjrval. Krem, nzzen utna, nehogy valami baja essen. Tudja,
mennyire beteg...

- Persze, legyen csak egszen nyugodt, Mrs. Mitchell. Rajta lesz a szemem.
- s ezzel letette.

Barbara megnyugodva akasztotta vissza a konyhai telefont a villra, s
krlnzett. Az ebd kszen volt, mosogatnia sem kellett, gy elhatrozta,
hogy felmegy a szobjba, s tnzi a tegnap jjel rt anyagot. Kzben
benzett a gyerekekhez. Henry nyugodtan jtszott, a kis George pedig desen
aludt a rcsos gyban. Megdobbant benne a nagymama-szv, s mosolyogva
kacsintott Henryre, aki felnzett r. Az ujjt a szja el tette, jelezvn
a kisfinak, hogy maradjon csendben, s halkan becsukta az ajtt, aztn
megindult flfel a lpcsn.

Alig rt fel, amikor jra megszlalt a telefon. Barbara azt gondolta,
Jessica telefonl, s nyugodtan vette fel. Aztn elspadt, s szdelegve az
ajtflfnak dlt, amikor meghallotta Portland hangjt.

- Ne haragudjon, Mrs. Mitchell - mondta Barry zavartan - nem akartam
zavarni, de... Ide tudna jnni?

- Megyek - nygte Barbara, s majdnem leejtette a kagylt. Szinte vakon
tapogatzva tette vissza, s lesietett a garzsba. A gyerekekrl teljesen
meg is feledkezett.

Rossz sejtelem gytrte, s ez a sejtelem mg rosszabb bizonyossgg vlt,
amikor megrkezett. Bobot sszetrve, vresen tallta, a reptr orvosa
tett-vett krltte. Mint egy valra vl lzlom, gy trult Barbara el a
valsg: a frje elvesztette az uralmt a kocsi felett, s nekihajtott egy
betonfalnak. A mechanikusok mr ksztettk az egyik menthelikoptert, hogy
elszlltsk Salt Lake Citybe. Az orvos gondterhelt arccal fordult
Barbarhoz.

- Alaposan kihmezte magt a frje. Mindkt lba eltrt, s van hrom
trtt bordja is. Amennyire lehetett, rgztettem, ennl tbbet itt mr
nem tehetek. Magnl van, de sokkos llapotban. Ne fljen, tlli. Vele
akar menni?

- Szeretnk, ha lehet - felelte az asszony, s azon gondolkodott, kire
hagyhatn a gyerekeket. Eszbe jutott, hogy a szomszd lny, Dora Chester a
mltkor szlt neki, hogy szvesen vllaln a gyerekek gondozst, ha
szksges. Be sietett az irodba, s trcszott.

Szerencsje volt, a lnyt otthon tallta. Hamarjban elmagyarzta neki, mi
a helyzet, aztn lecsapta a kagylt, s kisietett, mert hallotta, hogy a
helikopter motorja mr mkdik. Egyetlen pillanatra eszbe jutott, hogy a
mai napjt szinte kizrlag a telefon irnytja. Milyen furcsa... Ez a
zsarnok kszlk teljesen uralja az emberek lett, diktlja a tempt,
hreket tovbbt. Hol jkat, hol rosszakat... Az utbbi idben inkbb
rosszakat.

Aztn mr csak zavarosan emlkezett az esemnyekre. A zakatol repls
idegestette, Bob llapota aggasztotta. A Millcreek krhzban azonnal a
traumatolgia mtjbe vittk a sebesltet, s attl a pillanattl kezdve
nem is ltta Bobot majdnem ngy ra hosszat. Magba roskadtan kuporgott egy
fak szn padon, vagy ide-oda tblbolt a folyosn, idnknt az
automathoz ment, s legalbb hrom kvt megivott. Kzben haza telefonlt,
Jessica mr otthon volt. Legalbb ez megnyugtatta, s hlt rzett Dora
irnt, amirt vigyzott Henryre s George-ra.

Visszatrt a padra, lelt, s magban tpeldtt. Mirt ilyen
szerencstlen? Mirt kell Bobnak annyit szenvednie? Nem elg, hogy
Alzheimer-kros, most mg ez is? Br ez a baleset ppen a betegsgnek a
kvetkezmnye. "Ej, te konok ember..." - korholta magban a frjt - "ht
sohasem lesz nyugtod?" s kzben arra gondolt, milyen knokat, mennyi
keser megprbltatst tartogathat mg szmra a sors. Hiszen taln nem is
olyan sokra megnyugszik a frje, rkre... Maga el meredt, s hagyta,
hogy kicsurranjanak a knnyei. Nem magt, mg csak nem is Bobot siratta.
Hanem ezt az egsz, lemondsokkal s gondokkal teli letet, amelyet magukra
vllaltak. Olyan svny volt ez, amelyen nem lehetett sem megllni, sem
visszafordulni. Csak menni lehetett, elre, mindig csak elre, tbb-
kevsb felkszlve arra, hogy a kvetkez kanyarban jabb prba vrhatja
ket.

szre sem vette, hogy megllt mellette valaki. Annyira el volt merlve a
gondolataiban, hogy csak hossz msodpercek mlva ltta meg az illet
knny, fehr cipbe bjtatott lbt. Apr ni lb volt, s amint Barbara
lassan felemelte a tekintett, egy alacsony termet, csinos, mosolygs
nvrt ltott maga eltt. A fekete szemekbl meleg egyttrzs sugrzott
fel. Akaratlanul is leolvasta a n nevt a kpenyn fityeg kitzrl:
Dolores Waltham.

- Segthetek valamiben, asszonyom? - krdezte kedvesen a nvr. - Akarja,
hogy hozzak egy kvt vagy egy tet? - A hangja brsonyosan
bizalomgerjeszt volt.

- Ksznm, nem krek - hrtotta el Barbara, s igyekezett
visszamosolyogni a nre. - Mr egy hordval megittam. Hanem telefonlnom
kne, s nincs aprm. Ki tudna segteni egy negyeddollrossal? A fiamat
szeretnm felhvni Anchorage-ban. Tudja - folytatta ttovn, mert nem volt
biztos benne, hogy a kis polnt rdekli-e - van egy fogadott fiam, aki a
UAA[219]-n tant. s van egy des fiam, aki pilta. Mint az apja... Akit
most mtenek...

- , semmisg, jjjn csak velem az irodba, onnan telefonlhat - invitlta
Dolores.

Felhvta Jimet, aki meggrte, hogy mg aznap dlben hazarepl Laurval
egytt. A repltrrl egyenesen a krhzba jttek, addigra a mttnek is
vge volt, s egy rvid pillanatra benzhettek az sszevissza gipszelt s
plylt Bobhoz, aki, mint valami furcsa bogr a rovargyjtemnyben,
mindenfle slyokkal s zsinegekkel kifesztve fekdt az gyban.

s most majdnem itt a tl. A trsek, zzdsok begygyultak, de Bob
llapota tovbb romlott. Mogorva lett, s egyre feledkenyebb. Mr akkor
furcskat mondott s krdezett, amikor hazaszlltottk a krhzbl.
Cliffet megkrdezte, mikor kell visszatrnie Vietnamba, Jessicra pedig gy
bmult r, mint egy idegenre.

- Ki ez a n? - krdezte Barbartl, amikor kettesben maradtak. - s mit
keres a hzban az a kisgyerek?

- Jaj, kedvesem, ez a n Jessica, a menyed. Nem emlkszel? Cliff felesge.
s az a kisgyerek az unokd. Henry. A msik, George is az unokd. Hiszen
tudod...

Bob nem tudta, de a betegek jellegzetes ravaszsgval gy tett, mintha mr
rten. Gondterhelt arccal bmult maga el, naphosszat knyveket lapozott,
vagy a tvt nzte. Szlni alig szlt, az tvgya sem volt j. Hlaadskor,
amikor Jimk ismt haza ltogattak, megint gy tnt, nem tudja, kivel van
dolga. Akkorra mr tudott jrni, botra tmaszkodva mszklt egyik szobbl
a msikba.

A nagy meglepets a kis Hope volt. Laura diszkrten elmeslte Barbarnak,
hogy rkbe fogadtak egy rva denendeh[220] kislnyt, s a Hope[221] nevet
adtk neki. Csodlatos gyermek volt, eleven fekete szemeiben lland mosoly
bujklt. Msfl ves lehetett, arnyos, kecses, szp arc gyermek.
Kkesfekete haja sima zuhatagban omlott a vllra. Arcban mg hasonltott
is Jimre, akrki azt hihette volna, hogy a sajt gyermeke.

Mg Bob is felfigyelt a kislnyra, tetszett neki, hogy az teljesen
fesztelenl viselkedik vele is, a kt msik gyerekkel is. Flnken az lbe
vette, beszlt hozz, Hope pedig azzal a kedves htattal figyelte, amely
csak a gyermekekre jellemz.

- Tetszel nekem, kicsi Hope - babusgatta a kislnyt. - Biztosan a
ddnagyapdnak, Frge Sasnak is tetszel. gy van?

A tbbiek sszenztek. Ez volt az els eset, hogy olyasvalakit emlegetett
lknt, aki mr rg nem volt kzttk. Jim tekintete tallkozott
Barbarval, aztn Cliffre pillantott, s mindhrman tudtk, mit jelent ez.
Bob lassan elvesztette a realits rzett, s, ha nem is nknt, egy olyan
zrt vilgba vonult vissza, amelyben senki ms nem tallta fel magt.
Elborul tudatban nem tett klnbsget l s holt kztt, szmra
mindenki, akivel valaha tallkozott, lt.

Mskor Edwin Cole-t emlegette, s amikor Mark Lubinsky megltogatta, tle
is megkrdezte, mg mindig az Enterprise-on szolgl-e. A frfi rhagyta,
mire Bob kitrt:

- Azt hiszed te is, hogy teljesen hlye vagyok? Ebben a korban mr nem
lehetsz aktv pilta, legalbbis nem a lgiernl. Mirt akarsz tejteni te
is?

R kellett hagyni. Remnytelen dolog volt megmagyarzni az ids frfinak,
hogy mi is trtnik krltte.

Aztn eljtt a Karcsony, s ismt egytt volt az egsz csald, kivve
Jimket, akik ezttal nem tudtak eljnni. Viszont eljtt Philo Farnsworth
s Millie, s egy ideig gy tnt, bkessg s nyugalom van vgre a
Mitchell-hzban. A Szenteste hangulata magval ragadta a jelenlvket,
meghatottan s htattal nekeltk a megszokott karcsonyi nekeket,
Barbara s Jessica vacsoraremeke mindenkinek zlett, s mg Bob is kzelebb
kerlt a trsasghoz. Jkedv volt, trflkozott, ltszlag tiszta
rtelemmel beszlgetett mindenkivel, s knyeztette az unokit.

- Megltjtok, tavasszal megint kirndulunk a Remetelakhoz - grte
mosolyogva. - Ha minden jl megy, s nem hasogat a lbam. Vagy majd te
elviszel kocsival - nzett Cliffre.

- Mg sok id van tavaszig, apa - felelte a fiatalember. - Egyelre olyan
hideg van, hogy a t is befagyott. Replni is alig lehet.

Mr majdnem jfl volt, az asszonyok leszedtk az asztalt, a gyerekek mr
rg aludtak. Halkan ketyegett az Edwin Cole-tl rklt falira a
nappaliban, s a ngy frfi nyugodtan beszlgetett egy pohrka bor mellett.
lmosak voltak, de ahhoz is lustk, hogy fellljanak s aludni menjenek.
Cliff elfojtott egy stst. Philo laposan pislogott, Bob a semmibe bmulva
lt a fotelben. Mark, hossz lbait kinyjtztatva, knyelmesen htradlt
a pamlagon, s huncut arccal nzett a tbbiekre.

- Ksznm ezt az estt. Nemigen volt ilyesmiben rszem. Azt hiszem, erre
sokig fogok emlkezni. - Behzta a trdt, s nygve felllt. - Azt
hiszem, lassan hazaballagok.

- Szra sem rdemes, Mark, a csaldhoz tartozol - kapta fel a fejt Bob, s
a botjra tmaszkodva  is felllt. - Ha Isten is gy akarja, jvre... -
hirtelen megtntorodott, Lubinsky alig tudta elkapni a knykt. Cliff s
Philo is felpattantak.

- Apa, nem rzed jl magad? - krdezte aggdva Cliff, s a pamlaghoz
cipelte az apjt. Barbara akkor lpett be a nappaliba, s amikor ltta,
hogy a frje szederjes arccal csuklik ssze, mr tudta, hogy nincs tovbb.

Jessica telefonlt az orvosnak, de mire Dr. Holways megrkezett, mr nem
volt mit tenni. Komoly arccal tette el a fonendoszkpot, s a csaldra
nzett.

- Sajnlom. Megllt a szve. Semmit sem tehetek. Rszvtem.

Csak lltak nmn, magukba roskadva, s nem akartk elhinni, hogy Robert
Mitchell nincs tbb. A gysz mg nem tertette be ket, de a vesztesg
szele mr megcsapta mindnyjukat. Cliff az apjt vesztette el, Mark
Lubinsky a tantmestert s legjobb bartjt. Philo s Millie szintn a
bartot vesztettk el Bobban, Jessica szinte a msodik apjt, akivel nha
olyasmit is meg tudott beszlni, amit az desapjval nem. De a legnagyobb
vesztesg Barbart rte. Az asszony vgiggondolta a sok szp esztendt, a
szeretetet, amivel egymst veztk, s csak most bredt r arra, hogy
milyen ember volt a frje. Knnytelen, szrazon g szemmel fordult a
tbbiekhez.

- Most pihenjetek le. Bobon mr nem segt, hogy itt virrasztotok. Majd n
mellette maradok erre az jszakra. - Lelt a pamlagra a halott mell, s
abban a pillanatban meg is feledkezett mindenkirl. Ttovn simogatta a
frje kihl kezt, szvben hatalmas rt rzett tgulni. szre sem vette,
hogy Cliff intsre a tbbiek csendesen kivonultak a nappalibl.

- Pihenj nyugodtan, kedvesem - suttogta a halottnak. - n vigyzom az
lmodat most is, mint annyiszor... Emlkszel? Most mr megnyugodhat a
lelked... J ember voltl, j frj s j apa... s nekem kivl trsam...
Balzs... Szerelmem... Taln nemsokra n is kvetlek oda, ahol most vagy.
Mg egy kicsit lgy trelemmel... A fiaidnak mg szksgk van rm, s az
unokidnak is... Henrynek, George-nak... A kis Hope-nak is... Aludj csak
nyugodtan, Balzs...

Msnap dleltt Robert Mitchellt felravataloztk a kis helyi templomban, s
egsz Moon Lake apraja-nagyja eljtt, hogy lerja a kegyelett, s
kifejezze a rszvtt a csaldnak. Harmadnap pedig, 1978 december
huszonhatodikn rk nyugalomra helyeztk. Fejfjra csak ennyit rtak:

Robert B. Mitchell, pilta - 1910-1978. Bke poraira.

A Quintano-gyre vgl is nem kerlt pont. Cliff nem is nagyon bnta ezt,
hiszen az apja halla ppen elg megrzkdtats volt szmra, s a
lgivllalat fenntartsa, a repltr zemeltetse olyan feladat volt,
amely egsz embert kvetelt. Markra lehetett szmtani. Igaz bartnak
bizonyult, teljes odaadssal dolgozott.

- Tudod, Cliff - mondta egy alkalommal - n annak rlk, hogy szegny apd
nem volt tanja ennek a piszkos rgalmazsi gynek. Vannak elnyei is az
Alzheimer-krnak. - Figyelmesen nzte fiatal bartjt, azt leste az
arckifejezsbl, hogy vajon nem ment-e tl azon a bizonyos lthatatlan
hatron, amely a tapintatot elvlasztja a durva tapintatlansgtl.

- ppen ez jrt az n fejemben is - felelte Cliff szintn. - Igazad van.
Azt hiszem, apm a maga elzrt vilgban nem vett tudomst a veszlyrl,
ami a Dakota Wings Air Charter-t fenyegette. Taln jobb is gy. Ha
egszsges lett volna, semmi sem tarthatta volna vissza attl, hogy
beleavatkozzon. - Egy pillanatra elrvedt, Bobra gondolt, akinek mr
nincsenek evilgi gondjai. Neki viszont nagyon is megvoltak, s a jelen
pillanatban ez volt a legfontosabb.

Termszetesen, a venezuelai-kolumbiai szlltmnyok abbamaradtak. A
trtntek utn nem volt rtelme folytatni, s az alakoskods mr semmire
sem vezetett volna, mert a nevadai pontosan tudta, hogy ha az FBI rszll,
csak id krdse, hogy mikor kerl horogra. Kozesznyk s Carla Fontaine
elbcsztak, s visszautaztak Keletre. Mark szlltotta ket vissza New
Yorkba. Az utols estn mg megltogattk Cliffet, s hosszasan
elbeszlgettek vele.

- Gratullok - mondta Kozesznyk - remekl brta ezt az egszet. Nem tudom,
a maga helyben hnyan viselkedtek volna gy.

- Nzze, Gene - mondta Cliff - nem is volt ms vlasztsom. Nekem ez a
vllalat az egyetlen vagyonom. Csaldom van, akiket el kell tartanom. Semmi
mshoz nem rtek, csak a replshez. Akr tetszik, akr nem, kutya
ktelessgem llni a sarat, vagy mehetek a vakvilgba. Mesltem magnak,
miken mentem keresztl odat - a fejvel nyugat fel intett, s a kt
vendg pontosan tudta, hogy Vietnamra gondol. - Ha azt tlltem, akkor mr
minden, ami jn, csak knnyebb lehet annl. s ht az igazsg az n
oldalamon llt.

- , arrl az igazsgrl nagyon sokat lehetne beszlni - vetette kzbe
Carla. - ltalban nem sokat segt, fleg az ilyen minden hjjal megkent
alakokkal szemben, mint Quintano. De abban igaza van, hogy ha pozitvan ll
valamihez, sokkal knnyebb az akadlyokat lekzdeni. Jjjn, Gene,
induljunk - mondta, s felllt. Kezet nyjtott Cliffnek s Jessicnak, aki
csak most, ebbl a beszlgetsbl fogta fel pontosan, hogy mi is volt ez az
egsz. - Minden jt maguknak, s vigyzzanak a kt kicsire. Nagyon
aranyosak.

- Viszlt - felelte az asszony - s mindent ksznnk.

A verandn mg egyszer kezet fogtak, s Carla hamisksan elmosolyodott.

- Mondja, Cliff, ez a maga Mark bartja hzas? Mert errl sohasem meslt
egy szt sem.

- zvegy - felelte Cliff. - A felesge s a kisfia Izraelben haltak meg,
1973-ban.  meg visszajtt ide, amikor mr nem brta az ottani magnyt. De
mirt krdi?

- Mert tetszik nekem az az ember - felelte szintn a rendrn. - Pontosan
az a fajta frfi, aki nekem imponl. Nem egy filmsznsz, de talpig ember.
Maga meg szerencss, hogy ilyen bartja van.

Az jabb, vgs kzfogs utn Cliff mg sokig nzett a kt tvolod alak
utn, mg el nem nyelte ket a havas sttsg, aztn visszaballagott a
hzba, s tlelte a felesgt. Jessicn megltszott, hogy a hallottak
nagyon felkavartk. De nem krdezskdtt flslegesen, mert ismerte mr
Cliffet annyira, hogy tudja rla: amikor majd gy rzi, hogy beszlnie
kell, magtl fog elmeslni mindent, s a gondolatait nem rejti el elle.
Ezzel szemben egyre inkbb azt rezte, hogy azt a bizonyos riportot igenis
meg kell csinlnia, mg akkor is, ha a frje kzzel-lbbal kaplzik
ellene. Az rzkei nem csaltak, pontosan tudta, hogy ezzel risi sikert
arathat, mert a tvnzk ezt "eszik".

- Gyere, kedvesem, pihenjnk le - hvta Cliffet. - Rd fr egy kis pihens,
sok volt neked ez az utbbi nhny nap. Fltelek - bjt hozz gyengden.

- Csalnba nem t a mennyk - mosolyodott el a frfi. - Ne izgulj, Jess,
most mr egyenesbe jvnk. Sok mindent kibr az ember, ha ilyen asszony van
mellette, amilyen te vagy. Csak anym miatt aggdom. Nagyon sszeroppant. -
Lefekdtek, Cliff eloltotta a lmpt, s maghoz vonta Jessict. Hosszan,
szeretettel cskolta meg. - J jszakt.

Msnap hajnalban a replgp svtsre bredtek fel, amint elhzott a hz
fltt. Cliff lmosan is elmosolyodott, hiszen a lgifolyos nem itt volt,
csak Mark, a maga gyerekes trfacsinl kedvvel kanyarodott erre, hogy
felbressze. Kibjt az gybl, s az ablakhoz lpett. Mg ltta a kelet
fel tart Boeing villog helyzetlmpit, s arra gondolt, vajon a
beksznt 1979-es v milyen meglepetseket, kalandokat, bonyodalmakat
tartogathat szmra. Vrta is, meg nem is az j esztendt. Nem flt tle,
de nem is szmtott valami vilgrenget esemnysorozatra, amely esetleg
gykeresen megvltoztathatja az letket. s nem is akart ms letet, mint
ezt. Replni, dolgozni, lvezni a csaldi tzhely melegt, ltni, amint a
kt kisfi felcseperedik, tantani, oktatni ket, s szeretni Jesst, s
csendben, bkessgben megregedni. A jv grete ennyi volt, s nem tbb.
Egyszer, becsletes let.

Mrciusban a vilg kzvlemnynek a szeme Camp David fel fordult, s
mindenki izgatottan leste a soron kvetkez csodt: Egyiptom s Izrael
elrkeztek arra a pontra, amely a tbb vtizede tart fegyveres viszly
vgt jelentette, s egyben j remnyt, hogy a Kzel-Keleten igenis
lehetsges a bke. Mindkt flnek, a zsidknak is, az araboknak is elegk
volt mr a hossz s flsleges vrontsbl, s Carter elnk ddelgetett
lma, hogy  lesz az az amerikai elnk, akinek sikerl kzs nevezre hozni
a kt eskdt ellensget, kezdett alakot lteni.

Hossz folyamat volt ez, amely akkor kezddtt, amikor 1973 ks szn
elhallgattak a fegyverek. Izrael nagylelken szabadon engedte a teljesen
bekertett egyiptomi Msodik Hadsereget, amelyet a Sinai-flszigeten ejtett
fogsgba, s ezzel mintegy megnyitotta az utat a ksbbi bketrgyalsok
eltt. 1974-ben ltrejtt a tzszneti egyezmny a kt orszg kztt, s
hivatalosan is vget rt a hbor, amely annyi ldozatot kvetelt mindkt
oldalon. m ennyi nem volt elg: az akkori elnk, Richard Nixon
mindenkppen el akarta rni, hogy Egyiptom s Izrael bkt kssn. A
trtnelmi esemnyek azonban megvontk tle ezt a lehetsget. s, valljuk
be, a kt orszg vezetse sem rett mg meg a bkektsre. Meg kellett
elbb tanulni egytt lni a gondolattal, hogy zsid s arab lehet j
szomszd is. De mindaddig, amg a Sinai-flsziget Izrael rsze volt, s
rajta teleplsek, katonai tmaszpontok voltak, addig sz sem lehetett
bkrl. Egyiptom visszakvetelte a flszigetet, Izrael viszont nehezen
sznta r magt ennek a biztonsgos tkzznnak a feladsra.

Az ttrs akkor kezddtt meg, amikor 1977 novemberben Muhammad Anwar El
Sadat[222] elnk vratlanul Jeruzslembe ltogatott, s megjelent a
Knesszet[223] nyilvnossga eltt, ahol korszakalkot beszdet mondott.
Vlaszbeszdben Menahem Begin[224] mltatta az addigi ellensg btorsgt
s kezdemnyez kszsgt, s hajlandsgt fejezte ki arra, hogy a
trgyalasztal mellett jusson kompromisszumra vele.

Mark Lubinsky ppen Tel Avivban tartzkodott akkoriban. Volt mg nhny
elintznivalja a hagyatki hivatalban, br nem szvesen utazott vissza
Izraelbe, ahol elvesztette nem csak a csaldjt, de a hitt is. Dacra
annak, hogy ltalban Haifn vagy a lgitmaszponton tartzkodott, kivve
azt az idszakot, amikor a lgier fparancsnok-helyettesi minsgben a
Kiryban[225] dolgozott, gy rezte, minden plet, minden utca Hannt s
Yonit juttatja eszbe. Btor ember ltre flt, szinte rettegett. Attl
tartott, hogy az emlkek legyzik, s az idegrendszere sszeroppan.

Mr-mr megvltsknt hatott r egy vletlen tallkozs egykori
kollgjval s felettesvel, Ezer Weizmannal. ppen hazafel kszlt, s
az elutazsa eltti napon mg nhny ajndkot akart vsrolni
Mitchellknek. A Dizengoffon[226] kszlt, be-benzett a boltokba,
vlogatott, alkudozott a szuvenrekre, amikrl azt gondolta, rmet fognak
szerezni a bartainak, amikor egy fekete szn Chevrolet fkezett le
mellette, s egy rgta nem hallott, rces hang szltotta meg.

- Lubinsky vezrrnagy, mit keresel te itt civilben?

Sarkon fordult, s majdnem a fldbe gykerezett a lba. Weizmann szikran,
mosolyt vkony bajusza al rejtve lpett hozz, s a kt volt katona
bajtrsiasan meglelte egymst. Mark mindig kedvelte azt az embert, akit
Bob Mitchell utn a msodik legjobb piltnak s oktatnak tartott.

- Merre csavarogsz, mondd? - krdezte Weizmann. - Azt hittem, elnyelt a
fld.

- Nem sok hja volt, hogy elnyeljen - felelte Mark komolyan. - Te is tudod,
mi trtnt. Nem brtam mr a magnyt, meg azt sem, hogy kiseprztek a
lgiertl. Visszamentem az llamokba.

- Aha, rtem - biccentett a msik. - Nem csodlom. Meghvhatlak egy kvra?
Nekem gy sincs most srgs dolgom. - Diszkrten intett a sofrnek, hogy
elmehet. A kt frfi belpett egy kis presszba, ahol egy pincrlny
azonnal az egyik asztalhoz vezette ket. Ltszott, hogy Ezer Weizmannt jl
ismerik errefel.

Leltek egymssal szemben, s nhny hossz pillanatig nmn nztek egyms
szembe. Mindketten ugyanazt olvastk ki a msik tekintetbl: krdst,
kvncsisgot. A csukott ajtn keresztl beszrdtt az utca zaja, a
tlkls, a buszok csrmplse, a szomszd talponll zenegpnek a
nyekergse, kiltsok. let. A mindig megjul, magt megadni nem akar
let, amely legyzte a hallt, a hbort, a remnytelensget, a megadst, a
beletrdst. Weizmann cigarettra gyjtott, a kkes fst vastag felhben
vette krl egy pillanatig az arct.

- Mikor utazol vissza az llamokba?

- Ma jjel - felelte Lubinsky. - Mindent elintztem mr, amit el kellett
intznem. Mr semmi sem kt ide.

A szemben l frfi a fejt ingatta.

- Azt mondod, semmi sem kt ide? s az lom, amirt egytt harcoltunk,
amirt egytt vittk vsrra a brnket? Az semmi szerinted? Nem ismerek
rd, Mark. Brki ms mondan ezt a helyedben, elhinnm. De tled, mr
megbocsss, ezt nem veszem be. nknt jttl annak idejn, egyms
izzadtsgt szagoltuk a koszos storban, egytt szltk meg ezt az
orszgot, a lgiert. s te akarod nekem bemeslni, hogy semmi sem kt ide?
- Mlyet szvott a cigarettbl, sokig magban tartotta a fstt, s csak
lassan eresztette ki. - Azt hiszed, te vagy az egyetlen, aki elvesztette a
hozztartozit? Mark, ez az orszg tele van olyan emberekkel, akiknek a
gyermeke, a testvre, a frje vagy a felesge meghalt. s mgis itt
vagyunk. De te tudod. Nem akarok neked most prdiklni. Csak meg akartalak
hvni Jeruzslembe. Mindssze egy naprl volna sz, ha van kedved hozz.
Szeretnm, ha tallkoznl nhny emberrel.

Lubinsky habozott. Voltakppen Weizmannak igaza van. De ha mr visszatrt
az Egyeslt llamokba, nem akart most ismt gykrtelen lenni. s mit
veszt? Egy telefonba kerl, s elhalaszthatja az utazst. Volt mg annyi
ismeretsge s befolysa, no meg Weizmann bartsga is segthetett. Nmn
blintott.

- Ez a helyes beszd, bartom. Ne flj, nem akarlak meggyzni, hogy gyere
vissza. Te a magad tjt jrod, arrl nem trhetsz le. Tnyleg, mi az
rdgt csinlsz ott? Visszamentl Chicagba?

- Nem volt mirt visszamennem oda, Ezer - felelte Mark. - Az regek is
meghaltak rg. Egy nagyvrosban tengeni-lengeni, az nem az n asztalom.
Utahba mentem, egy rgi bartomhoz, azt hiszem, mesltem neked mr rla.

- Mitchell? - krdezte Weizmann.

- Igen, . Most is vele dolgozom, illetve a fival. Bob mr nem repl,
nagyon beteg. A fia viszont pont olyan, mint mi voltunk annak idejn.
Megjrta Vietnamot. Mindent tud, amit tudni kell a replsrl. s remek
ember.

- Hmm - mondta a msik frfi. - Ilyenek kellennek neknk itt. Gyere,
induljunk. Majd tkzben meslsz mg. - Fellltak, Weizmann kifizette a
kvt, s kilptek az utcra. Mark elcsodlkozott, hogy mifle telepatikus
kapcsolat ltezhet a bartja s a sofr kztt, mert a fekete Chevrolet ott
llt a jrda mellett. Aztn rjtt, hogy Ezer, a maga fanyar, kiss
pkhendi modorval egytt, nagyon is jl kiismerhet ember, s a sofr mr
bizonyra rgta dolgozik vele.

Hamar elrtek a szllodhoz, a tengerpartra, s csak annyi ideig
vrakoztak, amg Mark lebonyoltotta a telefont, amivel az utazs
elhalasztst krte, s maghoz vette a csomagjait. Mr nem akart
visszatrni ide msnap, gy beszltk meg Weizmannal, hogy a sofr
Jeruzslembl egyenesen a Ben Gurion repltrre viszi holnap este.
Nekiindultak a tengerparti ton Jafo[227] fel, mert ki akartk kerlni a
belvros zsfoltsgt, s dlrl, Ashdod[228] fell kanyarodtak r a
jeruzslemi tra.

Sok mindenrl beszlgettek az alatt a msfl ra alatt, amg ton voltak.
Mark szinte mindent elmeslt Weizmannak, aki rdekldssel hallgatta a
bartjt. Kzben a tjat nztk, az erdket, amelyek kztt az t hzdott,
az utat itt-ott szeglyez roncsokat, amelyek mementknt maradtak itt mg
a felszabadt hborbl, amikor az arabok blokd al vontk a fvrost.
Mark tudta ezt, most mgis elcsodlkozott, ennyi esztend utn, hiszen
hihetetlennek tnt, hogy egy maroknyi, alig felfegyverzett katonnak
sikerlt visszaverni, legyzni a gyllettl fttt regulris arab
hadseregeket, s megteremteni Izrael llamot. Rszese volt ennek akkor, de
most, ha visszagondolt r, gy rezte, az egy msik vilgban, egy msik
rban trtnt.

Dlutn lett, mire megrkeztek Jeruzslembe. Egyenesen a King David
Hotelhez hajtottak, amelynek a neve emlkezetess vlt mg a brit mandtum
idejn, amikor nhny mindenre elsznt zsid felkel felrobbantotta az
plet egyik szrnyt, s vele egytt a britek fhadiszllst. Azta az
pletet jjptettk, s a fvros egyik legluxusosabb szllodjv vlt,
ahol fogadsokat, nemzetkzi rendezvnyeket tartottak. A hotelben most is
hemzsegtek a vilg minden tjrl rkezett jsgrk, tv- s
rdiriporterek, akik a nemrg lezajlott trtnelmi fontossg ltogatsrl
tudstottk orszgaikat, s most itt maradtak, hogy mg nhny cseppnyi
informcival szolgljanak az izraeli kzvlemny reakcijrl Sadat
beszde utn.

A hallban, amint belptek, Mark viszontltott sok olyan szemlyisget,
akikkel korbban egytt dolgozott, s akik most rmmel fogadtk a piltt.
Ott volt Yitzhak Rabin[229] is, akit Mark klnsen kedvelt. Sok ms fontos
katonai s polgri szemlyisggel is tallkozott, s ks jszakig fent
maradt, beszlgetett, vlaszolgatott az jsgrk lehetetlen krdseire,
akik, amint megneszeltk, kirl van sz, azonnal rszlltak. Nem szerette
az effle nyilvnossgot, zavarta a tny, hogy l hsknt kezelik.

Hajnal fel, amikor a trsasg mr kezdett fogyatkozni, megjelent Menahem
Begin miniszterelnk is. Rvid idre rkezett, beszlni akart nhny
emberrel, s Mark csak ekkor vette szre, hogy Weizmann mr rgta nincs
mellette. A kavarodsban valahogyan elmaradt, eltnt, hagyta, hogy bartja
egyedl birkzzon meg a riporterekkel, s most a miniszterelnk oldaln
ltta viszont.

Vastag szemvege mgl Begin figyelmesen frkszte a hrihorgas piltt,
majd hozz lpett, s kezet nyjtott.

- J ltni magt, Lubinsky - mondta. - De mg jobb lett volna ITTHON ltni
magt. Ezer bartom mindent elmeslt. Megrtem. Szerettem volna, ha
hivatalos minsgben jelen lehetett volna a nagy esemnyen, amikor majd
alrjuk Sadattal a bkeegyezmnyt.

- Ksznm, miniszterelnk r - felelte Mark. - Szmomra nagy
megtiszteltets, hogy ezt mondja, de azt hiszem, a jelenlegi munkm mellett
idt sem tudtam volna szaktani erre. Viszont most mr gy rzem, a
csaldom nem hiba esett ldozatul annak a vaktban kiltt szr
gygolynak.

- Nem is tudja, mennyire igaza van - mosolyodott el Begin, de a mosolya
mgtt rezni lehetett a komolysgot. - Nagyon sokan vannak Izraelben
olyanok, akik a legkzelebbi szeretteiket vesztettk el. Nem ringatom magam
abba az illziba, hogy most mrl holnapra bartainkk vlnak az
egyiptomiak. Ahhoz mg sok genercinak kell kihalnia s megszletnie, mert
a gyllet tl mlyen gykerezik. De egy ellensggel kevesebb leselkedik
Izraelre. s remlem, hogy utnam, UTNUNK akadnak majd mg olyan emberek,
akiknek lesz elg mersze rlpni erre az tra. Ha igen, akkor az ldozatok
nem voltak hibavalk, s ez az orszg lni fog, a valsgban is, nem csak
a trtnelemknyvek oldalain.

Majdnem reggel volt mr, mire Mark gyba kerlt. Elalvs eltt mg vgig
gondolta az elmlt huszonngy ra minden esemnyt, s most  is gy
rezte, Hanna s Yoni vgre tnyleg bkben nyugodhatnak. s azt is
elhatrozta, hogy amint hazar, mindent elmesl Cliffnek.

Ebben az esztendben azonban nem csak rlni lehetett. A bke, amely a
Kzel-Keleten kezdett alakot lteni, csak egy aspektusa volt az 1979-es
vnek, s taln az egyetlen, ami remnyt klcsnzhetett a vilg hborktl
s gyilkolstl megcsmrltt lakossgnak. Mint mindig, akadtak olyan
elemek is, akiknek ppen az ellenkezje volt a clja: jra elhinteni az si
gyllet magvait, nem hagyni kihalni azt, tovbb adni a gyermekeknek, az
unokknak.

Irnban megdntttk a sah[230] uralmt, s helyette a sokig szmzetsben
l Ruhollah Khomeini ajatollah[231] vezette iszlm fundamentalistk
jutottak hatalomra. Mindent gylltek, ami nyugati volt, az orszg
lakossgt arra knyszertettk, hogy a legszigorbb vallsi elrsoknak
megfelelen ljenek, a nket pedig klnsen arra, hogy csadort viseljenek.
Ez tulajdonkppen belgy volt, de az mr nem, hogy a khomeinista erk
megtmadtk s elfoglaltk az Egyeslt llamok teherni nagykvetsgt,
tszul ejtve tvenegy alkalmazottat. jra puskaporszag kezdett terjengeni a
levegben. s mintha ennyi nem lett volna elegend ahhoz, hogy az
tlagember hta libabrs legyen, a Szovjetuni lerohanta Afganisztnt,
ltszlag azzal a cllal, hogy az ott hatalomra jutott kommunista rezsimet
megvdje az ellene irnyul s egyre nagyobb mreteket lt
terrortmadsoktl.

Cliff elborzadva figyelte az esemnyeket, s flelmeit megosztotta mind
Jessicval, mind Mark Lubinskyvel. Nem rejtette vka al a vlemnyt.
Rettegett attl, hogy Carter elnk engedni fog az egyre ersd nyomsnak,
s a hadsereg bevetsvel fogja megksrelni az amerikai tszok
kiszabadtst Tehernban. Afell semmi ktsge nem volt, hogy egy ilyen
esetben t, mint tartalkos piltt, s fleg mint az ilyen esetek
szakrtjt, azonnal fegyver al rendelik.

- Lehet, hogy ez nem hangzik jl egy frfi szjbl, de flek - vallotta be
kiss szgyenkezve Jessicnak. Az asszony ismt llapotos volt, szre
vrtk a bbi megszletst. - Attl flek, hogy ha be kell vonulnom, nem
trek vissza lve. Tudod, a szleimtl tanultam egy rgi s nagyon igaz
magyar mondst: addig jr a kors a ktra, amg el nem trik. Egyszer mr
kiszabadultam a hall markbl, de ktlem, hogy mg egyszer sikerlne.

Jessica egyttrzn simogatta a frfi arct. Egyms mellett fekdtek a
stt szobban, hallgattk a nyitott ablakon beszrd jszakai neszeket,
s mindketten ugyanarra gondoltak: a ltszlagos bke s biztonsg mennyire
trkeny. Nem akarta hagyni, hogy a flelem a hatalmba kertse, ugyanakkor
viszont igazat kellett adnia Cliffnek. Egyszeren nem tudta, mitv legyen.

- Nyugodj meg, szvem - csittotta szelden, s mg szorosabban bjt hozz.
- Nem hinnm, hogy pont rd volna szksg, ha egy akcira kerl a sor.
Igaz, hogy amit Saigonban tettl, az a maga nemben klnleges s
egyedlll, de hidd el, vannak mg rajtad kvl is elegen, akik kszek s
alkalmasak erre a feladatra. Harminckt vesen, miutn mr hivatalosan sem
vagy katona, nem hiszem, hogy mozgstannak. Vgezd nyugodtan a dolgod, s
ne trdj ezzel.

Anyja is ugyanezt tancsolta a minap, mert ltta, hogy a frfi mennyire
elrved. Barbara, miutn kiheverte Bob hallt, arnylag hamar sszeszedte
magt, s minden eddiginl nagyobb erbedobssal vetette bele magt kt
legfontosabb tevkenysgbe. Kivl nagymama volt, Henry s George
rajongtak rte. Ugyanakkor rengeteg energit fektetett az rsba is. Az a
knyv, amelyet Millie unszolsra kezdett rni a csald trtnetrl,
szpen haladt, a vghez kzeledett. Barbara eleinte flnken viszonyult
ehhez a dologhoz, nem bzott nmagban, de amikor megmutatta Millie-nek az
els kt fejezetet, anyatrsa el volt ragadtatva tlk, s biztatta, hogy
folytassa.

- Megltod, sikered lesz - mondta Millie. - Nekem elhiheted. Remekl rsz.
Nagyon tetszik.

Ez sztnzleg hatott Barbarra, s ettl a pillanattl kezdve minden
jszaka szorgalmasan rt. Napi teljestmnye t-hat oldal volt, s
lvezettel hasznlta a Clifftl szletsnapjra kapott j, nagyon knnyen
kezelhet s csendes villanyrgpet. A knyv oldalain feleleventette
letk legfbb mozzanatait, amelyek olyan lk voltak az emlkeiben, mintha
ma trtntek volna. Egy-egy szemlyesebb mozzanatnl megtorpant, s
megengedte magnak azt a ritka luxust, hogy tvol a csald figyel s
mindent szrevev szemeitl megsirassa szeretett frjt. A kls burok,
amely napkzben bevonta s vdte, lehullott ilyenkor, s mardosva rezte
magban azt az rt, amelyet Bob halla okozott. De beletrdtt a
megvltoztathatatlanba, s arra knyszertette magt, hogy ervel s
kitartssal helyt tudjon llni a mindennapokban.

Kzben elmlt a tavasz, koranyr lett Moon Lake-ben, s az let nem llt
meg. Cliff flelme flslegesnek bizonyult, mr nem is emlkezett vissza
r, csak nha jutott eszbe, ha egy-egy hrfoszlny eljutott hozz. Teljes
gzzel dolgozott a Dakota Wings Air Charter, jra fellendlni ltszott a
vllalat csillaga. Cliff megosztotta a felelssgteljes munkt Markkal, s
abban egyeztek meg, hogy a heti t replnapon kvl, amely a cg minden
piltjra egyformn rvnyes volt, k ketten felosztjk maguk kztt a
htvgi szolglatokat gy, hogy egyik hten Cliff, a msikon Lubinsky a
riads.

Ez rviden annyit jelentett, hogy ilyenkor mg egy szemllyel egytt
repltri szolglatot tartottak, fogadtk az rkez gpeket s ellttk
ket, vagy ha a szksg gy hozta, akkor felszlltak a helikopterrel.
Ritkn akadt ilyen alkalom, nyron sokkal biztonsgosabb volt Moon Lake
krnyezete, mint tlen, s a kirndulk, akik megszerettk ezt a vidket,
igazn tudtak vigyzni magukra. Ha volt is baleset, az mindig enyhe volt, a
turistk segtettek magukon s bajba jutott trsaikon.

Nevezetesebb esemny csak egy volt a nyr folyamn, spedig Jimk
ltogatsa a Fggetlensg Napjn. A ht kzepre, szerdra esett az
nnepnap, s Cliff gy egyezett meg Markkal, hogy ezt a hetet elejtl a
vgig nnepp nyilvntjk. Csak Peter McCaine s Lawrence Battis, a kt
legfiatalabb alkalmazott, akik mellesleg egyedlllk voltak, tltttk be
a szolglatot ezekben a napokban. Telefonon beszlt Jimmel, aki
termszetesen szabadsgon volt Laurval egytt, s meghvta mindhrmukat
Moon Lake-be. Az nnepi kszlds jegyben Jessica, akin mr jcskn
megltszott a terhessg, igyekezett minden tle telhett megtenni azrt,
hogy a vendgek jl rezzk magukat. Barbarval megbeszltk, hogy a
hagyomnyos pulykasltn kvl mi mindennel lepjk majd meg az hes
szjakat, a tbbit viszont a frfiakra bztk. Cliff s Mark, aki mr-mr
csaldtagnak szmtott, mindent elrendeztek a Remetelakban s krnykn,
mert szba sem jhetett olyasmi, hogy ne a kis fahzban nnepeljenek.
Mindnyjan szerettk ezt a csendes erdei zugot.

Mark Lubinsky mr napok ta gondterhelt arccal jrklt, ami egyltaln nem
illett trfs, csnyekre mindig ksz egynisghez. Cliff nem faggatta,
megszokta mr, hogy idsebb bartja gyis eljn a farbval, ha gy ltja
jnak, de ahhoz nem volt hozzszokva, hogy Mark napokig alig szljon egy-
egy elvtett szt. Tartott tle, hogy a frfi esetleg beteg, de nem meri
vagy nem akarja a tudtra adni. Az is eszbe jutott, hogy Mark esetleg
megint az elmenetelt fontolgatja, mint abban az vben, amikor  szletett.
Meg is ijedt egy pillanatra, amikor jnius vgn, egy este Mark azzal
rukkolt el, hogy msnap Keletre utazik. Mskor is megtette mr ezt, de
most valahogyan gyans volt a dolog.

- Valami baj van, Mark? - krdezte Cliff aggodalmasan. - Elvigyelek?

- Baj ppen nincs - felelte a frfi - s elvinned sem kell. Egy napra
megyek csak, viszem a ktmotoros Cessnt, ha neked nem kell. Holnap reggel
indulnk, holnaputn dlre megjvk. Ms a bkken...

- Ejnye, gy szgyenlskdsz, mint egy falusi menyasszony - korholta Cliff.
- Bkd mr ki, mi nyomja a begyedet. Azt hiszed, lehet kzttnk harag?
Sokkal rgebbi s jobban kiprblt a mi bartsgunk ennl. Na, nygd.

Lubinsky mg hallgatott nhny msodpercig. Idegesen rgta a
szivarcsutkjt, szeme ide-oda ugrlt, s ebben a pillanatban valban
olyannak tnt, amilyennek Cliff akaratlanul is lefestette. Aztn a
bartjra tekintett, s akadozva eladta azt, amin annyit kotlott. Amikor
meghallotta, Cliff elnevette magt.

- Iz... Arrl volna sz, hogy... Na, hogy is mondjam csak... Szval
elfrne mg kt szemly a Remetelakban?

- Csak nem akarod azt mondani, hogy meghvtl valakit? - vigyorgott Cliff.
- Mi a fene! Feladod az agglegnysget?

- gy valahogy - hzta flig a szjt Mark. Szeme egszen sszeszklt,
sarkban szertegaz szarkalbak jeleztk a jkedvt. - Az a nagy helyzet,
hogy megismertem egy nt Chicagban. Nem most, mg rgebben. Nha
sszejvnk. Hozzm val,  is zvegy, s van egy tizenkt ves lnya. De
nem mertem neki biztosra grni, amg veled meg nem beszltem a dolgot.
Akkor hozhatom ket? - nzett r remnykedve, mint egy nagy kamasz, aki
elszr kri klcsn az apja kocsijt szombat estre.

- Micsoda krds, ht persze! - nevetett Cliff. - Sok j ember kis helyen
is elfr, ezt is a szleimtl tanultam. s rlk, hogy talltl valakit,
aki szerinted megfelel. Ne is trdj a tbbivel, hozd el nyugodtan.

Mark boldogan replt el msnap reggel, azzal a letagadhatatlan elrzettel,
hogy ez az egy ht, ami eltte ll, fordulpont lesz az letben. Aznap
Cliff ltta el a repltri szolglatot, s mosolyogva nzte bartja
izgatott kszldst. Br Mark jval idsebb volt nla, mgis mintha rgi
nmagt ltta volna, amikor mg csak udvarolt Jessicnak, s egy kemnyen
ledolgozott ht vgn arra kszlt, hogy beljn a Volkswagenbe, s
lemenjen Salt Lake Citybe, hogy aztn a kvetkez kt napot
vgigbarangoljk kettesben. Meg tudta rteni Mark izgalmt, s vele rlt.

A kvetkez reggelen tadta a staftabotot Peternek, s maga is
helikopterre lt, hogy elhozza Jimet s csaldjt Salt Lake Citybl. A
repltri viszontlts meghat volt. Jim vgre elgedettnek ltszott,
Laura csinos volt s mosolygs, a kis Hope pedig egyenesen elragad. Fekete
szemvel, amelyben okos kvncsisg szikrzott, eleinte gyanakodva nzte a
nagybtyjt, aztn minden tovbbi nlkl az lbe krezkedett, s jobbrl-
balrl megpuszilta. Cliffet teljesen levette a lbrl.

- Gyertek, ne csorogjunk itt hiba - invitlta ket a helikopter fel,
miutn testek a klcsns dvzlseken s a ktelez krdezskdsen. -
Anynk vr minket Jessicval. Bty - szegezte a tekintett az indinra -
alig ismerek rd. s kimondhatatlanul rlk, hogy itt vagy. s te is,
Laura. Kr, hogy egyvalaki mr nem lthatja egytt a csaldot...

- Kr bizony - felelte higgadtan Jim, s besegtette a helikopterbe a
felesgt s a kislnyt, majd belt Cliff mell, a msodpilta szkbe. -
Sajnlom, hogy nem lehettem ott apnk temetsn - mondta, s feltette a
fejhallgatt.

Cliff elvgezte a megszokott ellenrzst, beindtotta a hajtmvet, aztn a
rotort is, s lgyan felszllt. Kelet fel fordtotta a gpet, s elindult
Moon Lake fel. Szeme sarkbl idnknt fogadott btyjra pillantott,
akinek az arcn most elszr ltszott meg az rzelem. Tisztn kiolvashatta
Jim vonsaibl, mennyire meghatja a szlfld ltvnya, a tudat, hogy
kzeledik afel a hely fel, ahol gyermekveit tlttte, ahol megtanulta az
emberi letet, ahol szeretetet, odaadst kapott olyan emberektl, akiknek
tulajdonkppen semmi kzk nem volt hozz. Ahogyan kelet fel haladtak az
Uintah fennskja fltt, minden egyes sziklaszirt, minden egyes erd vagy
patak, az alant itt-ott feltn s gyorsan htramarad falvak, egyedlll
farmok vagy erdszhzak mintha mind rgi ismersei lettek volna. s amikor
feltnt elttk a mly vlgykatlan s a szelden csillog t, Jim szemben
is megcsillant kt knnycsepp. gy rezte, hazarkezett.

Alighogy leszlltak s kilptek a forr betonra, kelet fell a Cessna
ismers zgsa hangzott fel, s kisvrtatva meg is jelent Mark gpe.
Knnyedn, szinte jtkosan szllt le, mintha a gp is rezte volna
piltja rmt. Egyre lassulva kzeledett, majd lefkezett mellettk, s a
kt lgcsavar lellt. A csend mindent bebortott, egy pillanatra csak a
madarak csicsergst lehetett hallani, s a kzeli fenyves gai kztt
jtszadoz szell susogst. Mark kiszllt, majd kisegtette a gpbl
titrsait is. Csinos, alig negyven v fltti, barna haj s kk szem
asszony szllt ki elsnek, utna egy vkony termet, a korhoz kpest kiss
hosszra nylt, szintn barna haj, mosolygs kislny.

- Hadd mutassam be nektek Gloria Kingsleyt s a lnyt, Alice-t - mondta
Mark mosolyogva. Mindenki mindenkivel kezet rzott, sszelelkezett, aztn
sietve bementek a repltr pletbe, mert a jniusvgi nap perzseln
gette ket. Egy kicsit pihentek a hs irodban, Cliff pr szt vltott az
gyeletessel, aztn kocsiba ltek, s haza hajtottak Mitchellkhez.

Barbara s Jessica mr vrtk a vendgeket. Zsongott a hz a sok vidm
hangtl, a gyerekek visongva rohangltak egyik szobbl a msikba, s
mindenki lbba beleakadtak. Alice azonnal kinevezte nmagt
bbiszitternek, s kedvesen, bohksan jtszadozott a hrom kisebb
gyermekkel, azok meg boldogan nyztk, csimpaszkodtak rajta. gy ltszott,
remek trsasg alakul ki.

A felnttek sem knyeskedtek sokat, s Jessicnak hla, Glorit minden
zkken nlkl maguk kz fogadtk, gyhogy alig flra mlva gy rezte
magt, mintha idtlen idk ta ismerne mindenkit. A knny ebd utn mg
elbeszlgettek egy keveset, aztn Cliff kiadta a veznyszt.

- Bartaim, induls. A csomagok kszen vannak, a hrom kocsiba befrnk
mindnyjan, hagyjatok egy kis beszlgetnivalt ksbbre is. Vr minket a
Remetelak. Van valakinek valamilyen krdse?

- Vihetem a biciklimet? - krdezte Henry, aztn megilletdtten
krlnzett, s nem volt kpes felfogni, mirt hahotzik mindenki.

Ks dlutn volt, mire felszedelzkdtek, s elindultak a t keleti partja
fel. Mindenkinek j volt a hangulata, s Cliff rlt annak, hogy vgre ez
egsz csald egytt nnepelhet. Kiss flt attl, hogy apja halla
bernykolhatja a trsasg jkedvt, s induls eltt is, meg tkzben is
gyakran frkszte Barbara arct, aki mellette lt. Jessica a gyerekekkel
htul foglalt helyet, s vgigkacagtk az utat Moon Lake Lodge-tl a
Remetelakig.

Az erd rnyka hvogatan fogadta ket, amint a hrom kocsi
nekiveselkedett a rvid szerpentinnek. Az egsz csapatban ketten voltak,
akik mg sohasem jrtak itt: Gloria s Alice. A kislny lmlkodva nzte a
rengeteg zldet, s egyre ujjongott, amint az t kanyarjai jabb csodkat
trtak el. Mint minden, a nagyvrosok krengetegben nevelkedett gyermek,
t is lenygzte a termszet szpsge, s csak annyit jegyzett meg, hogy
azrt a Michigan t nagyobb ennl a kis pocsolynl, de ez is szp.

- Vrj, mg semmit sem lttl - mondta Mark, s a visszapillant tkrbl
Alice-ra pillantott, majd sszemosolygott a mellette l, s nem kevsb
lelkesed Glorival. - Csodaszp helyek vannak errefel, s egy teljes
hetnk van arra, hogy mindenfel barangoljunk. Mg n sem ismerek minden
zugot, de majd Cliff s Jim elvezetnek minket mindenv. Lgy trelmes.

- Az vagyok - nevetett a kislny.

A hz bartsgos krnyke gy fogadta ket, mintha csak tegnapeltt hagytk
volna el. Nem csak Cliffnek s Jimnek tmadt ez az rzse, hanem
mindenkinek. A klnleges atmoszfra, amely a kis tisztst krl lengte, a
trsasg minden tagjnak mst s mst, mgis ugyanazt sugallta: itt
megpihenhetnek, elfeledhetik az let htkznapi oldalt, s feltltdhetnek
a tovbbi htkznapokra, hogy el tudjk viselni azokat.



*** Htkznapok 1980-1991 +++


Ha visszagondolok arra az idszakra, taln azt mondhatom, hogy akkor voltam
igazn boldog. De nem akarok igazsgtalan lenni a sorsommal szemben. Sok
szp s emlkezetes epizd volt eddigi letem alatt, amelyekre szvesen
emlkezem vissza. s sok olyan, amelyet szeretnk meg nem trtntt tenni,
br tudom, hogy ez lehetetlen. De az az 1979-es Fggetlensg Napja
valahogyan gy maradt meg bennem, mint ahogyan a gyermekkorom lmnyei:
felhtlenl, vidman, gondtalanul.

Egy kerek htig mssal sem trdtnk, mint azzal, hogy enni-inni kell,
bejrni az erdt, a hegyeket, megmutatni a gyerekeknek mindent, amit addig
mg sohasem lttak, rzkeltetni velk a termszet hatalmassgt, s
tiszteletet tantani nekik az irnt. Nem volt nehz dolgom, Jim mellettem
volt. Amit n nem tudtam elmagyarzni, azt megtette . Remek rzkkel
tudott a gyerekek nyelvn beszlni, n magam is elcsodlkoztam rajta, br
megvolt a magyarzata. A kis Hope volt a szeme fnye, s tanri hivatsa
rvn okosan, flsleges szvirgok nlkl, de mgis rzkletesen tudta
tadni a krnyezetnek mindazt, amit rdemes volt megtanulni. Nha azon
kaptam magam, hogy szjttva figyelem a szavait, Jessica meg is jegyezte
nevetve, hogy ekkora gyereket mg nem ltott, mint amilyen n vagyok.

Anym is jl viselte magt ez alatt az egy ht alatt. Egyetlen egyszer
jegyezte csak meg, milyen kr, hogy apm mr nem rhette meg ezt, de akkor
is csak nekem mondta, ngyszemkzt. Nem ltszott rajta szomorsg, csak
valami halvny nosztalgia. Azt hiszem, nagyon uralkodott magn, s ha volt
is benne fjdalom - kizrt dolog, hogy ne lett volna - azt le tudta
vezetni, amikor az unokival foglalkozott. rm volt ltni, mennyi
szeretetet pazarolt rjuk. rm volt az is, hogy Hope ugyanannyit jelentett
neki, mint Henry s George, st Alice-t is a szrnya al vette, gyhogy a
kislny mr a harmadik napon Nagyinak szltotta, mindnyjunk mulatsgra.
Szp napok voltak azok, s valami megmagyarzhatatlan folyamat
eredmnyeknt most nem egy htnek tnnek, hanem egy rkkvalsgnak. Annyi
lmnyt gyjtttnk, szvtunk magunkba, annyi szp dolgot lttunk s
tapasztaltunk, amekkora gazdagsg nem sok embernek jut osztlyrszl.

s szksg is volt erre. A ksbbi esemnyek miatt. Akkor mg nem
sejtettk, mi vr rnk, milyen dolgokkal kell majd szembenznnk. Ha tudtuk
volna... Nos, ha tudtuk volna, akkor sem cselekedtnk volna msknt. Vagy
mgis?

Erre a krdsre nincs, s nem is lehet vlasz. Az id kereke
visszafordthatatlan. Kr azon elmlkedni, mit s hogyan tettnk volna
mskppen, hogy ez vagy az a nemkvnt esemny ne kvetkezzk be. Nha
irigylem a keleti fatalistkat, akik mindent gy fogadnak el, ahogyan az
megesik. Nha, fut pillanatokra, eszembe jut Emma Curtiss. Nem vgyom
utna, csak kvncsiv tesz a krds:  vajon hogyan llt volna szembe
mindazzal, ami velem megtrtnt?

s ennek is vge lett, mint mindennek az ember letben. Sztszledtnk,
egytt maradtunk, visszatrtnk a dolgunkhoz. s hossz ideig abbl ltnk,
amit akkor, a Remetelaknl magunkba szvtunk.

Biztatan indult az 1980-as esztend. Cliff remnykedve tekintett elre, s
boldog volt. Tavaly, oktber vgn hrom olyan esemny trtnt rvid
egymsutnban, amely rmet okozott. Az elsre szmtott: huszonhetedikn
megszletett a lnya. Jessict mg elz nap beszlltottk Salt Lake City-
be, a Millcreek krhz szlszetre, s Mark nagylelken elvllalta, hogy
amg haza nem jn a babval, addig elvllal minden fontosabb munkt a
vllalatnl s a repltren, hogy a bartja az asszony mellett lehessen.

- gyis knykig rgnd a krmdet - trflkozott vele - n meg
beszlhetnk a falnak, mert az eszed ott jrna.

- Ksz, igazi bart vagy - felelte meghatottan Cliff. - Nem is tudom, mire
mennk nlkled.

- Hogy mire? - nevetett a nyurga frfi. - Ht tnkre! Valld be, hogy gy
van. Na, nyoms, tnj el a szemem ell. s hagyd abba a hllkodst, mert
kettnk kzl nem tudom, ki tartozik tbb hlval a msiknak.

A szls knny volt, minden bonyodalom nlkl zajlott le, s amikor
felsrt a kislny, Cliffel madarat lehetett volna fogatni. Mivel
mindkettjk fiatalkornak egyik kedvenc nekesnje Janice Joplin volt, ezt
a nevet adtk a babnak. A kis Janice Mitchell mr jszltt korban
gynyr volt: fekete haja les ellenttben llt alabstromszer brvel,
az arca arnyos volt, ajkait mintha egy szobrsz metszette volna mrvnyba.
Az jdonslt apa bszkesge nem ismert hatrokat. Jessica mosolyogva nzte
a frjt.

- Naht, Cliff, az ember azt hinn, ez az els gyereked, gy rlsz!

- Hogyne rlnk, amikor vgre lnyom szletett! - nevetett vissza r a
frfi, s valban ragyogott az arca.

A msodik rmteli esemny Barbart rintette. A Knox Knyvkiad elfogadta
a csald trtnetrl rt knyvt, s trgyalni kezdett vele az esetleges
megfilmestsrl is. Az ids asszony nem akart hinni a flnek, amikor Alex
Taylor, a kiad felels szerkesztje felvetette eltte ezt a lehetsget.
Millie, aki vele volt a trgyalson, kimenet tlelte anyatrst.

- Ugye, megmondtam? Ltod, rdemes volt rm hallgatnod.

- Igen, megmondtad - felelte Barbara megilletdve - de nekem mg most is
hihetetlen, hogy vn fejjel egyszerre csak rn lesz bellem. Cspj mr
belm, htha felbredek!

Millie trfsan s gyengden megcspte, aztn magval vonszolta egy kis
presszba, hogy egy korty itallal nnepeljk meg a nagy esemnyt. Barbara
tpercenknt sszenevetett Millie-vel, s egszen gy rezte magt, mint
egy kamaszlny, aki most tette le sikerrel az rettsgijt. Rg nem volt
oka ennyire boldognak lenni.

A legnagyobb rm, vagyis inkbb elgttel azonban nem ez volt, hanem egy
jsgcikk, amely a Los Angeles Times-ban jelent meg, s amit Cliff legalbb
tzszer elolvasott egyvgtben, mert egyszeren kptelen volt elhinni a
tartalmt. Tl szp volt ez, hogy igaz legyen, mgis igaz volt. A cikk
arrl tudstott, hogy a vmhatsg, az FBI-jal karltve, vgre pontot tett
egy rgta hzd nyomozs vgre, s sikerlt felgngylnie az orszg
egyik legveszlyesebb kbtszer-csempsz bandjt, amelynek az ln egy
ltszlag feddhetetlen jellem s tiszta mlt zletember, bizonyos Roy
Quintano llt.

Mint ilyenkor lenni szokott, egy vletlen vezette nyomra a detektveket.
Egy arnylag jelentktelen ember, Quintano egyik alkalmazottja kerlt
horogra egy rutinellenrzs sorn, Las Vegasban, ahol egy egyszer kzti
rendr meglltotta gyorshajtsrt. Jack Perry - ez volt az alkalmazott
neve - elszr el akart meneklni, s ez felkeltette a rendr gyanjt,
hogy itt tulajdonkppen sokkal tbbrl van sz, mint a sebessghatr
tllpsrl s ittas vezetsrl. Az effle forgalmi kihgsok nem
indokoltk meg, hogy valaki gy viselkedjen.

A beksrt ember elszr nagy hangon kvetelte, hogy beszlhessen az
gyvdjvel, aztn Quintant emlegette, hogy  a fnke. David Hammond
szzados, a Las Vegas-i rendrsg parancsnoka azonnal felfigyelt Perry
szavaira, s utastotta az egyik beosztottjt, hogy nzzen utna a
nyilvntartsban, htha van valamifle anyag Roy Quintanrl. A remlt
eredmny nem maradt el, st nagyobb s rtkesebb volt Hammond minden
vrakozsnl. Nyomra bukkant egy olyan gyben, amely t magt nem
rintette szemlyesen, de amelyrl hallott annak idejn.

Most mr kemnyebben kezdtk faggatni Perryt. Megtagadtk tle a
tallkozst az gyvddel, illetve ahhoz a felttelhez ktttk, hogy elbb
kipakol. Kzben a mszakiak darabokra szedtk Perry Corvette[232]-jt, s
tbb csomag heroint talltak benne. Amikor elbe tettk a bizonytkokat,
Perry sszeroppant, s "kptt". Hammond alig gyzte jegyezni a
hallottakat, s a kihallgats vgre egy majdnem szz oldalas jegyzknyv
llt eltte. Perryt visszaksrtk a celljba, s egyelre bkn hagytk,
de a jegyzknyv alapjn szleskr nyomozst indtottak szerte a nyugati
llamok terletn. Az FBI azonnal bekapcsoldott az akciba, s Las Vegasba
kldte Gene Kozesznyket, aki mindenkinl jobban ismerte az gyet.

Cliff alig akart hinni a szemnek, amikor mr tizedszer olvasta a cikket. A
tbb napig tart akci vgn egyszerre fleltk le Roy Quintant s Eric
Waltham gyvdet Los Angelesben, ahol ppen egy Hong Kongba tart
repljratra akartak felszllni nagy sietve, Jerry Hoffert, a Quintano
Enterprises pnzgyi tancsadjt az arizonai Phoenixben, ahol egy szintn
a Tvol-Keletre tart gpre akart felszllni, valamint Pierre Lamontot, a Q
Air igazgatjt a nevadai Renban, s mg tbb "kis halat" szerte Nyugaton,
Montantl Texason keresztl Kaliforniig. risi fogs volt, s hatalmas
siker. Ugyanakkor pedig alapos gyan merlt fel Patricia Duncan New York-i
sajtkirlyn ellen is, akinek a kapcsolata Quintanval mr rg nem volt
titok. t azonban egyelre bkn hagytk. Tl sok magasrang bart vdte a
nt, s tl mlyre kellett volna belekotorni a politikai let mocsarba.
Ezzel egytt egyre inkbb Watergate-szaga volt az gynek.

A cikk szerint Eric Waltham, aki azeltt Quintano jogi tancsadja volt,
egyezsget kttt az FBI-jal. Ennek rtelmben hajland volt tanskodni
egykori kenyradja ellen, ha biztostjk a srthetetlensgt s a
szabadsgt. Arra hivatkozott, hogy fiatal hzas, kisgyereke van, s a
felesgnek szksge van r. A nyomozk belementek az zletbe, Waltham
szabadlbon jtszhatta el a koronatan szerept. s nem is jtszott
rosszul. A sok vdpont, amely az gyben felmerlt, alaposan elnyjtotta a
trgyalst. "A legjobb esetben is csak 1980 vgre vrhat tlet ebben a
bonyolult gyben" - jelentette a cikk - "de akkor a legszigorbb
krlmnyek kztt. Ennek a gengszterbandnak annyi bntett van a rovsn,
kezdve a zsarolstl egszen a gyilkossgig, hogy a brsg kmletlenl
fog lesjtani a vezetkre. Nem kizrt, hogy letfogytiglani tlet is fog
szletni."

Cliff vgre megnyugodhatott. Amita annak idejn elbcszott Kozesznyktl
s Carla Fontaine-tl, nemigen volt nyugalma. lland kszenltben llt
Markkal egytt, hogy lehetleg kivdhesse Quintano esetleges jabb
tmadst vagy csapdjt. Sohasem tudhatta, mit hoz a holnap, milyen cselt
fog legkzelebb alkalmazni a nevadai.

De nem volt sok id a tpeldsre. A Dakota Wings Air Charter munkja
megszaporodott, sok olyan kliens jelentkezett, akik azeltt a Q Air-rel
szllttattak, s Cliff elszr rezte gy, hogy a vllalata vgre snen
van. Megrendels megrendelst kvetett, a gpek teljes kapacitssal
szlltottak utast s rt egyarnt, s a frfi azon kezdett gondolkodni,
vajon nem volna-e rdemes kibvteni a vllalatot s az Edwin Cole
replteret.

- Vrj mg ezzel - csittotta Mark Lubinsky, aki vatosabb volt. - Egyelre
nem tudhatod, meddig tart ez a konjunktra. Egy ilyen gazember, mint
Quintano, akkor is keresztbe tehet neknk, ha rcs mgtt van. Nem bzom
teljes mrtkben az amerikai igazsgszolgltats tisztasgban,
megvesztegethetetlensgben. Apd, ha lne, ugyanezt mondan, s mg
hozztenn a j magyar mondst, amit nem egyszer hallottam tle: lttam n
mr karn varjt. Azt javaslom, dolgozzunk egyelre gy. Kiss taln nehz
lesz, de vrjuk ki, mit hoz az elttnk ll v.

Cliff beleegyezett, de tudta, hogy ennek elg magas ra lesz. Igaza is
volt, hnapokon keresztl alig ltta a csaldjt, s ha trtnetesen otthon
volt, annyira kimerltnek rezte magt, hogy Jessica mr komolyan aggdni
kezdett miatta.

- Tbbet kne pihenned, kedvesem - mondta szmtalanszor az asszony. -
Tudom, hogy most ki akarod hasznlni ezt a ritka alkalmat, de hidd el,
semmilyen gazdagsg nem ptolhatja az egszsgedet. Mi lesz velnk, ha
tnkremsz? A gyerekek hinyolnak, mg Janice is, pedig  mg nagyon kicsi.
De a fiknak kegyetlenl hinyzol. - Gyengden bjt Cliffhez, s suttogva
folytatta. - s nekem is. Annyira szeretnk mr egy pr napot csak veled
tlteni, mondjuk a Remetelakban... Krlek, ne tedd tnkre magad.

- Jl van, szvem - hagyta r a frfi. - Meggrem, hogy egy kicsit
visszafogom majd magam. gy nz ki, hogy mjus kzepe tjn lesz majd
nhny knnyebb napunk. Ha Mark beleegyezik, akkor majd lehet sz egy
hosszabb htvgrl. Akr a Remetelakban, akr msutt, ahogy te akarod. A
gyerekekre majd anym vigyz. Rendben?

Jessica szavak helyett cskkal vlaszolt, s perceken bell mindketten
elfeledkeztek a krnyez vilgrl, amint elmerltek a szeretkezs
hullmaiban.

Simogatan terlt r a vidkre a mjusi napsts. Idn ksn tavaszodott
ki, a tvolabbi, magas cscsokon sokig kitartott a hsapka, s a Moon Lake
vlgye ritka szp ltvnyt nyjtott. Jessica ezt az idszakot szerette
leginkbb. Ilyenkor, amikor a termszet jjledt a tl fogsga utn,
amikor a kristlytiszta levegben nagyon messzire lehetett elltni, amikor
jszaka mg hvs volt, de nappal mr rezni lehetett a napsts nyarat
gr melegt, az asszony gy rezte, teljesen azonosul a krnyezetvel.

Nem bnta meg, hogy vllalta a mindennapos utazst kocsival Salt Lake
Citybe s vissza. Boldogan lt ebben a gynyr vlgykatlanban, s csak
azrt irigykedett Cliffre, mert a frfi a gyermekkort is itt lte vgig.

- Sok beptolnivalm van, ha utol akarlak rni - trflkozott vele gyakran.
- Te olyasmiket tapasztalhattl annak idejn, amit n csak meglmodni
tudok, ha elmesled. Mg emlkszem Frge Sasra. Kr, hogy nincs mr
kzttnk, szerettem volna, ha a gyermekeinket is egy ilyen blcs regember
tanthatta volna meg a termszet szeretetre.

- Igazad van, Jess - blintott szelden Cliff, s tkarolta az asszonyt. A
Remetelak verandjn ltek bksen, s lustn lveztk a vasrnap lass
mlst. Reggel volt, a madarak mg nem fejeztk be hajnali koncertjket,
s az elttk ll vasrnap csodlatosnak grkezett.

Hrom napja voltak itt, Mark nagylelksgnek hla. A frfi elvllalta,
hogy helyt ll bartja helyett is a repltren. Egy kis sznet llt be a
sok munka kzepette, s Cliff bevltotta az grett, amit Jessicnak tett.
 maga is rezte mr, hogy lassan elfogy az energija, s kimerltsge
egyre rosszabb. Ha nem akart megbetegedni, vagy ami mg rosszabb, ha nem
akart egy vratlan balesetet, muszj volt pr napra kikapcsoldnia. Eleinte
azt tervezte, hogy elutaznak Jessicval Alaszkba, Jimkhez, de ksbb
letett errl. Most valban pihenni akart, nem gondolni a replsre, a
munkra.

A kettesben eltlttt napok alatt mindketten gy reztk, mintha egy
lthatatlan soromp emelkedett volna fel vgre kzttk. Az utbbi hnapok
megfesztett munkja hatatlanul eltvoltotta ket egymstl, s Cliff
semmikppen sem akarta megkockztatni, hogy emiatt nzeteltrs legyen
kzte s a felesge kztt. Jessica bks, alkalmazkod termszet volt, de
ez csak a felsznen mutatkozott meg. A felszn alatt egy ers akarat
jellem rejtztt, s szelden br, de mindig el tudta rni, hogy Cliff azt
tegye, ami a leghelyesebb volt. Az asszony vakodott attl, hogy az
akaratval megbklyzza Cliffet, de engedni sem volt hajland, ha arrl
volt sz, mi a helyes, mi az egszsges.

Most is ezen gondolkodott, mikzben a frje vdelmezen lgy lelsben
lt, s egy idetvedt fenyrig ugrabugrlst nzte mosolyogva. A krnyez
erd neszei szinte elhallgattak a kismadr felszabadult csivitelse kzben.
Odatrl, a t tls partjrl gyengn idehallatszott egy replgp
hajtmveinek a svtse. Keleti szl fjdoglt lassan, elnyomta a
megszokott hangot.

Hirtelen valami megmozdult. Jessica s Cliff meglepetten nztek egymsra,
mindketten reztk azt a klns remegst, amely tjrta a fahzat. Tompa
dbrgs hallatszott ezutn, valahonnan mlyrl, a fld gyomrbl, mintha
egy lthatatlan tehervonat haladt volna el alattuk egy ismeretlen
alagtban. Jessica elspadt.

- Mi ez? Fldrengs? - krdezte riadtan.

- Olyasmi lehet, de nagyon tvoli - felelte Cliff gondterhelten. - Nem
tudom. Itt nem vagyunk veszlyben, ez a vidk szeizmolgiailag semleges,
passzv. - jabb remegs futott vgig a talpuk alatt, halkan megreccsent a
veranda tetzete, aztn csend lett, s a tompa dbrgs is elhallgatott
vgleg. - Nagyon emlkeztet arra, amit tavaly jvkor reztnk, amikor Los
Angelesben volt a fldrengs[233]. Vrj csak, kihozom a tskardit, htha
bemondjk a legkzelebbi hrekben.

A frfi felllt, s be akart menni a hzba, de ebben a pillanatban
megszlalt a telefon. Ideges lett, s haragudott magra, amirt tavaly,
Jessica akarata ellenre, bevezettette a telefont a Remetelakba. Az asszony
nem akarta, hogy a ritka alkalmakkor, amikor itt pihennek, zleti gyekkel
zavarjk a frjt, de Cliff makacs volt, s ebben az esetben nem engedett a
felesge akaratnak. A kszlkhez lpett, s felvette. Mark hangjt
hallotta a vonal msik vgrl.

- Cliff, sajnlom, hogy megzavarlak, de azt hiszem, szksg lesz rd -
mondta Lubinsky.

- Hogy rted? - krdezte Cliff. - Induljunk most haza? Estig maradtunk
volna.

- Tudom - felelte Mark - de Washingtonban katasztrfahelyzet van.

- Mifle katasztrfahelyzet? Mernylet az elnk ellen? s ha az is, neknk
itt, Nyugaton, mi kznk hozz?

- Nem a fvrosrl van sz, hanem Washington llamrl. Kitrt a St. Helens
tzhny[234], hatalmas a pusztts. A Nemzeti Grda egysgeit is
mozgstottk, nemklnben a nyugati llamok sszes replvllalatt.
Menteni kell, Cliff. Minden piltra szksg van. n mr riasztottam a
tbbieket, s haboztam, hogy tged hvjalak-e.

- Rendben van, megyek - mondta Cliff lehangoltan. Sejtette, hogy most
megint kvetkezik nhny olyan nap, amikor alig vagy egyltaln nem fogja
ltni a csaldjt. Letette a kagylt, s kifel indult, de az ajtban
sszetallkozott Jessicval. Az asszony kerekre nylt szembl krds
sugrzott felje.

- Baj van?

- Igen, mghozz nagy baj - felelte a frfi. - Vissza kell mennnk Moon
Lake-be, nekem pedig el kell replnm Washington llamba. - Rviden
elmeslte Jessnek, amit Marktl hallott az imnt. - Nem tudom, mikor
kerlk haza.

Gyorsan sszecsomagoltk azt a kevs holmit, amit magukkal hoztak, s csak
annyi idt tltttek mg itt, amennyi egy kvhoz kellett. Cliff sietni
akart, s Jessica nem tudta nem szrevenni rajta a feszltsget. Amikor mr
a terepjrban ltek, s a kanyargs hegyi ton szguldottak Moon Lake
fel, btortalanul a frfi karjra tette a kezt. Cliff mereven nzett
elre, az utat kmlelte, s feszlt arcrl semmifle rzelmet nem lehetett
leolvasni.

- Krlek - mondta halkan az asszony - nagyon vigyzz magadra.

- Ok, nem lesz semmi baj - igyekezett megnyugtatni a frfi. - De ott a
helyem, ahol a tbbieknek. Ne izgulj, kedvesem.

Csikorogva fkezett le a repltr parkoljban, fut cskot lehelt Jessica
ajkra, s eltnt az pletben. Azon tlrl mr idehallatszott a
helikopterek hajtmveinek a zaja, a mszaki szemlyzet az utols
ellenrzseket hajtotta vgre a nyolc gpen az induls eltt. A n mg egy
hossz pillanatig az ajtra szegezte a tekintett, amely mgtt az imnt
Cliff eltnt, aztn mlyet shajtott, s tcsszott a vezetlsre.
Sebessgbe tette a Cherokee[235]-t, s elindult haza.

A teljes pusztuls kpe fogadta Cliff rajt, amikor a kitrs ltal
rintett vezet fl rtek. Mg irnytre sem volt szksgk, hogy
megkzeltsk a tzhnyt, hiszen a fst- s hamuoszlop nyolcvanezer
lbnyi[236] magassgval mutatta az utat. Alant risi terleten az egsz
erdsg a fldn hevert, mintha a hatalmas fenytrzsek csak fogpiszklk
lettek volna. Sehol egyetlen ll, megmeneklt fa nem volt lthat. A
szrke vulkni hamu mindent elbortott, olyan volt gy fellnzetben a tj,
mint egy idegen bolyg fellete.

A hegykp, amely mg mindig lvellte magbl a lvt s a fsttel
keveredett hamut, a dli oldaln teljesen eltnt. Cliff emlkezett a hegy
hfdte kpre, szmtalanszor replt mr el fltte, vagy a kzelben, s
most nem ismert r erre a jellegzetes tereptrgyra. Megborzongott, mint
minden alkalommal, amikor a termszet hatalmas, szinte vgtelen erejnek a
nyomait ltta. Ugyanez a borzongs jrta t akkor is, amikor a Colorado
kanyonja fltt replt.

Rkapcsolt a portlandi lgi irnyts hullmhosszra, s utastsokat krt.
Ez a vros fekdt a legkisebb tvolsgban a katasztrfa sjtotta
terlettl. A diszpcser azt mondta neki, hogy egyelre szlljanak le
Portlanben, s a repltren kapjk majd meg a tovbbi utastsokat. A
nyolc Bell206-os zrt ktelkben kzeltette meg a replteret, majd
egyenknt szlltak le.

Teljes fejetlensg uralkodott a repltren. Emberek szaladgltak ide-oda,
ltszlag cltalanul, replgpek s helikopterek szlltak fel s le,
mentautk szirnztak sivtva, amint a beszlltott sebesltekkel
elindultak a kzeli krhzak fel. s itt is, mint mindentt a krnyken,
egyre hullott a spadt, stt gbl a szrke hamu, mint a vgzet kmletlen
esje. Itt-ott, ahol a szl sszehordta egy-egy plet sarknl, vagy
oszlop tvnl, akr egy lbnyira is felmagasodott a szrke por. Lehangol,
rmt, fldntli ltvny volt. A levegben nehz, knes bz terjengett,
mintha valahol a kzelben megnylt volna a pokol kapuja.

Cliffnek a kvetkez flrban ki kellett brnia az irnyt kzpont hangos
zrzavart. Idegessge percrl percre ntt, szeretett volna mr kint lenni,
s visszalni a helikopter botkormnya mg, hogy felszlljon. Utlta a
semmittevst, a bizonytalansgot. Ez mg Vietnamban rgzdtt bel, akkor
is az eligaztsokon volt a legidegesebb. Ez a feszltsg azonnal
felolddott benne, amint megkapta a parancsot, s tudta, mi a feladata.
Most viszont ebben a zsfolt, cigarettafsttl bzl teremben kellett
hallgatnia a diszpcserek hangzavart, s vrnia, amg r is sor kerl. Nem
nagyon rtette, mirt kell ennyire nehzkesen irnytani a mentst, hiszen
repls kzben is megkaphatta volna mindazt az informcit, amire szksge
lehetett. Aztn belenyugodott, s arra gondolt, taln jobb is gy, mert ki
tudja, milyen hossz lesz a bevets, jobb eltte feltankolni a gpeket.

Elszr a Columbia foly vlgybe kldtk a Dakota Wings Air Charter nyolc
helikoptert. Ez volt a legslyosabban rintett krzet, a vulkni hamu egy
helyen teljesen elzrta a foly medrt, s rvzveszly fenyegetett.
Bnyszati szakembereket, tzszerszeket szlltottak oda, visszafel pedig
sebeslt, otthontalann vlt embereket arrl a kevs farmrl, amely a foly
vlgynek ezen a szakaszn volt. Az egsz vlgyet ugyanaz a szrke por
lepte be, nha derkmagassgon fell is, ami mindent elbortott. Amikor a
helikopter leszllt, risi, tlthatatlan felh lebbent fel a talajrl, s
Cliff attl tartott, ez a finom por behatol a hajtmvekbe, s tnkre teszi
azokat.

Percnyi meglls nlkl dolgoztak ks jszakig. Amikor mr mindenkit
kimentettek a vlgybl, akit csak fel lehetett kutatni, egy pr rs
zaklatott pihen kvetkezett, ami egyltaln nem segtett a kimerlt
piltkon. Rvid flrkat alhattak csak egyhuzamban, azt is
megszaktsokkal, a gpek vezetflkjben. Kzben a repltren egyetlen
pillanatra sem hagyott albb a nyzsgs. A szakemberek jabb kitrstl
tartottak, s ez a veszly valban fenn is llt, amennyire egy laikus a
talaj lland remegsbl kikvetkeztethette.

Hajnal fel megrkezett az Air Force One[237], s megjelent Jimmy Carter
elnk, aki a helysznrl akarta kvetni az esemnyeket. Mosolygs arcn
csak az nem vehette szre a feszltsget, aki nem akarta. Cliff
visszaemlkezett Mark szavaira, aki tavaly sszel, amikor Izrael s
Egyiptom alrta Camp Davidben a trtnelmi bkeegyezmnyt, azt mondta
Carterre: "Ez a farmer olyasmit tudott produklni, amit egyik eldje sem.
s ktlem, hogy az utdjainak sikerlni fog hozz hasonlt tenni."

Reggelre a szl egy kiss kitiszttotta a levegbl a hamut, jobbak lettek
a ltsi viszonyok, s knnyebben ment a munka is. A felrobbant hegybl mg
mindig ramlott felfel a hamu s a fst, megbzhat tmpontknt az sszes,
levegben lv egysgnek. jabb gyors bevets kvetkezett a Columbia foly
fltt, de mentenival mr nem akadt. Innen a Yakima indin rezervtum
terletre irnytottk a helikoptereket, ahonnan szintn sebesltekrl
kaptak jelentseket, s azokat a salemi krhzba szlltottk. Dlben kis
pihen kvetkezett, Cliff s trsai bekaptak egy-egy ztelen hamburgert a
portlandi repltr bfjben, majd ismt fel kellett szllniuk. A Berkeley
Egyetem kutatcsoportja igyekezett a krzet msik, egyelre alv
vulknjhoz, a Mount Rainier-hez, amely nem volt messze a St. Helenstl. A
tudsok attl tartottak, hogy a fld mlyben lezajl hatalmas vltozsok
miatt ez a hegy is ki fog trni, s most a helysznen, mszerekkel akartk
vizsglni a Mount Rainier viselkedst.

Kereken egy htig tartott a megfesztett munka. Mjus huszontdikn
dlutn az akkori gyeletes fdiszpcser sszehvta a mentsben rszt vett
piltkat, s melegen megksznte nekik a rszvtelt. Mr nem volt kit vagy
mit megmenteni Washington llamban. Ami munka mg htra volt, azt mr
elvgezte a Nemzeti Grda. Az Egyeslt llamok trtnetnek legnagyobb
termszeti kataklizmja ezzel lezrult. A statisztikk gy is elkpesztek
voltak. A kitrsnek mindssze tvenht ember esett ldozatul, s ez a szm
nem volt magas ahhoz mrten, hogy mekkora puszttst vitt vghez a St.
Helens. Tbb, mint ngymillird kblbnyi erd pusztult el teljesen, amely
nagyjbl hromszzezer otthon felptsre lett volna elegend. s nem
csak az erdk snylettk meg a vulkn robbanst. A Cowlitz River vzhozama
Castle Rocknl msodpercenknt hetvenhatezer kblb volt a kitrs eltt;
utna mindssze tizentezerre cskkent, a foly medrt elzr hordalk
miatt. Mg ennl is slyosabb volt a helyzet a Columbia River folysn,
ahol elszr vetettk be Cliff csapatt. A foly addigi negyven lbnyi
tlagmlysge tizenngyre cskkent, aminek kvetkeztben harmincegy kisebb-
nagyobb haj maradt elzrva a fels folys kiktiben.

A legslyosabban azonban az lvilg srlt meg. Becslsek szerint tbb,
mint htezer nagy emls, kzttk szarvasok s medvk pusztultak el, s
ugyangy elpusztult majdnem minden kisebb emls s madr is. A kisebb
rgcslk, ktltek csak gy tudtk tllni az risi termszeti csapst,
hogy mlyen a fld vagy a vizek felszne alatt talltak menedket, amikor
az bekvetkezett. A halllomny is megsnylette a kataklizmt. Becslsek
szerint tbb, mint tizenkt milli Chinook s Coho lazacivadk vlt az
elemek ldozatv, valamint negyvenezernl is tbb fiatal lazac pusztult
el, amikor a vziermvek turbinalaptjai kz kerlt a Lewis River folysa
mentn, ahol a hatsgok majdnem teljesen kirtettek minden duzzasztt s
vztrozt, hogy megelzzk az rvizeket, amelyeket a meder elzrdsa
okozhatott. s mindenek felett megmaradt a kitrs okozta tarts ghajlati
vltozs is, amely nem csak Washington llamot rintette, hanem az egsz
szaki fltekt.

Cliff s trsai kimerlten, zg fejjel rkeztek haza mjus huszonhatodikn
kora hajnalban. A ktelk nyolc helikoptere zakatolva rkezett meg Moon
Lake fl, felverve az egsz kisvros lakossgt. Gyors egymsutnban
landoltak, a fldi szemlyzetnek pedig gy kellett kirnciglni az
elcsigzott piltkat a gpekbl, mint valami magatehetetlen bbkat.
Jessica is felriadt a szokatlan zajra, mr csak azrt is, mert a kis Janice
megrmlt, s srva fakadt. Alig tudta lecsillaptani a kisbabt, lbe
vette, s az ablakhoz ment vele. Kibmult a mg alig dereng hajnalba,
ltta az utols kt gpet, amint lassan, bizonytalanul lebegve
leereszkednek a reptrre. Az elmlt napok hradsai, a rmt kp, amelyet
a mdia a katasztrfrl adott, mly borzadllyal tltttk el az asszonyt.
A napok sszefolytak, gy tnt neki, hogy nem egy hete, hanem legalbb egy
hnapja volt, amikor azon a bks vasrnap reggelen megremegett alattuk a
fld, s Cliffet elszltotta a ktelessg.

A frfi vgre hazatrt. Arca elnytt volt, beesett, szemeit mly rncok s
stt karikk kereteztk. Tz vvel regebbnek nzett ki a kornl, amikor
megllt Jessica eltt. Arra is alig volt ereje, hogy felemelje a karjt, s
maghoz lelje a nt. Az asszonynak kellett segteni neki levetkzni,
megfrdni, enni pedig mr egyltaln nem volt ereje. lettelen tuskknt
rogyott az gyba, s azonnal elaludt. Msnap dlig nem is volt tudomsa
semmirl, ami krltte trtnt, tbbek kztt arrl sem, hogy Jessica
betelefonlt a munkahelyre, s krt hrom nap szabadsgot, hogy a
segtsgre lehessen, amikor majd maghoz tr mly kbulatbl.

- Nagyon nehz volt? - krdezte Jessica msnap este, vacsora kzben. - Amit
a tvben ltni lehetett, az borzalmas volt, de gondolom, ti ott a
helysznen sokkal tbbet lttatok.

A frfi ertlenl legyintett. Tekintete a semmibe veszett, s csak nagy
sokra szlalt meg.

- Hogy nehz volt-e? Igen, pokoli nehz volt. Majdnem ugyangy reztem
magam, mint akkor, Laoszban. Nha az volt az rzsem, nem is n vezetem a
gpet, hanem valami robot, n pedig tehetetlen szemllje vagyok az
egsznek. - Eltolta magtl a flig res tnyrt, nem volt tvgya, csak
inni akart. Olyan szomjsg gytrte, mintha hetekig kvlygott volna egy
csepp vz nlkl a sivatagban. Elkotort egy cigarettt, s rgyjtott. -
Ilyet mg letemben nem lttam, Jess. s azt hiszem, senki kzlnk. Mg
gy is szerencse, hogy nem srn lakott terleten trtnt. Kpzeld el...

Ksbb Mark s Gloria ugrottak be kis idre, beszlgetni. Lubinsky
vgighallgatta bartja lakonikus magyarzatt, Gloria pedig hitetlenkedve
bmult a kt piltra. A szavak felt nem rtette, mintha a kt frfi
valami ismeretlen nyelven beszlgetett volna egymssal. Krdn Jessicra
pillantott, s a fiatalasszony elmosolyodott.

- Gyere, hagyjuk magukra ket, ez gysem a mi asztalunk - invitlta
nevetve, s tmentek a gyerekekhez. - Hadd beszljk meg a maguk dolgt
nlklnk.

Mire beksznttt az sz, teljes gzzel elkezddtt a vlasztsi kampny.
November vgn el kellett dlnie annak a krdsnek, vajon a demokrata Jimmy
Carter marad-e tovbbi ngy esztendeig az Egyeslt llamok elnke, vagy
pedig rivlisa, a kaliforniai, republiknus Ronald Reagan, a
negyvenes-tvenes vek westernfilm-hse kltzik be a Pennsylvania Avenue
1600-ba. A harmadik jellt, a fggetlen John B. Anderson nem jelentett
komoly kihvst egyik jelltnek sem.

A sajt elemzi szerint Carter eslyei jobbak voltak, hiszen az  malmra
hajtotta a vizet a sikeres izraeli-egyiptomi bkeegyezmny is. Viszont a
befolysolhat kzvlemny Reagan fel ltszott hajlani, akiben megint
egyszer az amerikai lom megvalsulst ltta az tlag-amerikai. Egy
sokadrang filmsznsz, aki nem sok vizet zavart Hollywoodban, egyszerre
csak tnyergel, s politikus lesz belle. Elbb kaliforniai kormnyz, majd
elnkjellt. Ki ne rezn bszknek magt, hogy ez a dolog ppen
Amerikban, a korltlan lehetsgek hazjban trtnhet meg? Mg arrl is
megfeledkezett mindenki, hogy a nyr folyamn Moszkvban csonkn zajlott le
az Olimpia.

Persze, ennek megvolt a magyarzata. Az Egyeslt llamok, s vele egytt
sok nyugati orszg gy kvnta kinyilvntani a nemtetszst a Szovjetuni
afganisztni intervencija ellen. Pedig ppen az olimpiai szellem volt arra
hivatott, hogy a vilgpolitikai ellenttek fl hidat verjen. De ezttal a
politika bizonyult ersebbnek, s emiatt a szovjet fvrosban rendezett
Olimpia hinyosan, m annl nagyobb felhajtssal zajlott le. s ami nem
sikerlt a sportnak, az sikerlt egy kedves, bohksan mosolyg macknak: a
jtkok kabala-figurja, a tmzsi Misa meghdtotta Amerikt is.

m az let nem llt meg, egyre kzeledett a vlaszts, s a kt jellt
sorra jrta kortestja llomsait. Nem volt olyan nagyobb vros, ahol meg
ne fordultak volna. A mindenre odafigyel szakrtk ltal ksztett
statisztikk mris tetemes elnyt jsoltak Reagannek. A megnyer klsej,
mg mindig jkp volt sznsz, mly, meleg hangjval, gyes arcjtkval
kpes volt arra, hogy maga mell lltsa az ingadozkat. Anyagi s szellemi
jltet grt, valamint bkt a nagy ellenfllel, a Szovjetunival, s
annak szvetsgeseivel. Ha az ember Reagant hallgatta, akaratlanul is a
politikuss ellpett sznsz befolysa al kerlt, s mg a
legszkeptikusabbak is hajlandk voltak elhinni neki, hogy minden gy fog
menni, mint a karikacsaps.

Cliff egykedven kvette a vlasztsi hadjratot. Nemigen rdekelte, ki
lesz a gyztes. Jessict mr sokkal jobban izgatta a kimenetel, s nem is
titkolta, hogy Reaganre fog szavazni. Ugyangy nyilatkozott Barbara is,
akinek a kedvence a finom, kellemes megjelens Nancy Reagan volt, a leend
First Lady. Naponta megvitattk otthon az eslyeket, s nyltan
rvendeztek, ha a statisztikk megint Reagan elretrst mutattk.

- Nem tudom, mit esztek azon a ripacson - morogta Cliff egy este, vacsora
kzben. - Azt hiszitek, az egsz vilg egy nagy westernfilm? Mihez rt
egyltaln ez az ember? Arrl nem is beszlve, hogy semmi biztostk arra,
hogy be is fogja vltani az greteit.

- Ejnye, fiam - korholta Barbara - pontosan gy beszlsz, mint szegny
apd.  sem szerette ezt a dolgot, cirkusznak titullta, s az utbbi
vlasztsokon el sem ment szavazni.

- Azt hiszem, igaza is volt - vgott vissza bosszsan Cliff. - Ez mr
tnyleg cirkusz. Minden jttment megjtssza a nagy demokratt, ft-ft
gr, aztn, ha hatalomra kerl, rendesen megfeledkezik minden gretrl.
Azt hiszem, Kennedy ta nem volt ennek a szerencstlen orszgnak igazi
elnke. gy rtem, olyan, akire fel is lehet nzni, akinek gondolatai is
vannak, nem csak a szjt tpi. , a fene egye meg, nem rdemes nekem ezen
bosszankodnom. Azt hiszem, ahogyan apa nem ment el szavazni, gy n sem
fogok. Nlklem is lezajlik ez a cirkusz.

A kt asszony megtkzve nzett r. Barbara mr ismerte a fia jellemt, s
tudta rla, hogy esetenknt ugyanolyan megveszekedetten konok tud lenni,
mint egykor Bob volt, de Jessica most elcsodlkozott a frje kitrsn.
Errl az oldalrl mg nem ismerte Cliffet. Kzben eszbe jutott, hogy mr
idtlen idk ta halasztgatja azt a bizonyos riportot, s mg mindig nem
mondott le rla, hogy a tvkamera el cipelje a frfit. Most, hogy kiss
feszltt vlt a hzban a hangulat, elhatrozta, hogy az els adand
alkalommal be is vltja az grett. De egyelre letett rla. Veszekedni
nem volt kedve, s szerette a frfit. Jobbnak ltta, ha bkn hagyja, s
nem szl bele annak a nzeteibe. Elvgre Cliff sem befolysolta t
semmiben.

Kt egyms utni htvgt tltttek jra a Remetelakban. Az elsn kettesben
voltak, s szenvedlyesen szerettk egymst a kis hz csendes magnyban, a
msodik alkalommal azonban meghvtk Glorit s Markot is. A kt asszony
kztt majdnem olyan szoros bartsg szvdtt, mint a frjeik kztt.
Gloria mg mindig hls volt Jessicnak, amirt annak idejn olyan simn
befogadta t s Alice-t a trsasg, illetve a csald. Amita pedig Mark
hivatalosan is felesgl vette Glorit, s adoptlta a kislnyt, ez a
bartsg mg jobban elmlylt. Gloria remek pszicholgus volt, s nem csak
a vgzettsge folytn, hanem a mindennapi letben is. Mindig tudta, mire
van szksge a nla sokkal idsebb frfinak, s Markon meg is ltszott a
gondoskods. Szinte veket fiatalodott azta, hogy ismt frj s csaldapa
volt, s Cliff nem gyztt vele trflkozni ezen.

- Kimondottan jt tesz neked Gloria - mondta Cliff, s a bartjra
kacsintott. - Olyanok vagytok gy egytt, mint egy galambpr.

- Ejha, Mitchell! - nevetett vissza r Lubinsky. - Mita lett belled ilyen
klt?

- Pnzklt, az igen - vigyorgott vissza Cliff. - Egybknt ez idzet, nem
az n agyambl pattant ki. Jess szlemnye. gy becsld meg.

Mg szp volt az id, amolyan igazi indin nyr honolt a Moon Lake
vlgyben, s a kt hzaspr boldogan barangolta be a Remetelak kzelebbi
s tvolabbi krnykt. Gloria s Jessica kiss lemaradtak a kt frfi
mgtt, a maguk apr-csepr dolgairl csevegtek vidman. Cliff azonban
szrevette, hogy Mark valami komolyat akar mondani neki. Meglltak egy
mohos szikla mellett, hogy bevrjk a nket, s Lubinsky a bartja fel
fordult. Mindig mosolyra ksz arca most nagyon komoly volt.

- Minden viccet flretve, valban jt tett velem Gloria. Tudod - rgcslta
elmaradhatatlan szivarjt - amikor visszatrtem ide, olyan voltam, mint a
kivert kutya. Hossz ideig nem tudtam kiheverni Hanna s Yoni elvesztst.
Amit te s a tbbiek lttatok rajtam, az csak larc volt. A j reg Mark
Lubinsky, a bohc, akit nem kell, nem lehet s nem is szabad komolyan
venni. Nem tudod elkpzelni, mekkora erfeszts volt megtartani ezt a
ltszatot, s nem nekirohanni a vilgnak. Olykor ordtani, nyszteni lett
volna kedvem knomban. Nem tudom, miv fajultam volna, ha nem ismerem meg
Glorit. Csodlatos asszony.

- Elhiszem, s megrtelek - mondta ugyanolyan komolyan Cliff. - s rlk,
hogy gy trtnt. Annak pedig mg jobban rlk, hogy itt ltek, a
kzelnkben. Tudod, egy idben attl fltem, hogy itthagysz, s elmsz
vissza, Chicagba. Nem tudom, mihez kezdtem volna nlkled.

- Ez a veszly egyetlen pillanatig sem fenyegetett, Cliff - felelte a
frfi. - Az egyik kiktsem az volt, hogy ha Gloria is komolyan akarja a
kettnk kapcsolatt, akkor ide jn Alice-szel egytt. n mr kptelen
volnk egy zsfolt nagyvros krengetegben lni. Semmi sem vonz oda, az
gynevezett civilizciba. Jl rzem magam itt. Ide kt a munkm, amit
szeretek. s ide kt sok emlk is. Olyan emlkek, amiket nem akarok
eltemetni, mint Hanna s Yoni emlkt. Lehet, hogy eltlend, amit mondok,
de azt a fejezetet ki kellett iktatnom az letembl, ha nem akartam
becsavarodni. Taln minden ember lelkben van egy olyan zug, ahov az
effle fj emlkeket bezrja, s aztn eldobja a kulcsot. Nem tudom, ehhez
nem rtek. s Glorinak sem mesltem mg rla. Taln nem is fogok.  egy
msik fejezetet kpvisel, s a legkevesebb, amit megtehetek rte, hogy nem
keverem ssze a mltammal. Senki sem szeret valaki msnak az rnykban
lni, azt hiszem.

- Lehet, hogy gy van - tndtt el Cliff, aztn arra nzett, amerrl a kt
asszony kzeledett lassan beszlgetve. - Mindenesetre j, hogy itt vagytok.

Ez a tl egy hatalmas nnepsggel ksznttt be Moon Lake-ben. Az Amerika-
bajnoksgot ugyan nem rendezhettk meg, viszont egy hatalmas, az orszg
minden vidkrl vendgeket vonz hfesztivlt tartottak Moon Lake
Resortban. Fergeteges hangulat volt, december kzeptl janur vgig
tartott a bcsjrshoz hasonl npvndorls a sportkzpontban, s a
szllodkban ismt telt hz volt. A Dakota Wings Air Charter is teljes
kapacitssal dolgozott, rendszeres jratokkal biztostottk a pihenni
vgyk zkkenmentes utaztatst, a helikopterek pedig naphosszat a
levegben krztek, s vigyztk a kirndulkat, selket.

Alig lehetett rismerni a hajdani Moon Lake Resortra. A rgi kis falu
elhanyagolt, dledez, vadnyugati film dszleteire emlkeztet viski
eltntek, mintha a fld nyelte volna el ket, s a helykben modern,
emeletes, rszben k, rszben fahzak pltek. A helyisg kifejldtt, hla
az idegenforgalomnak s az ezt kvet jltnek. A korszer szllodk
nmagukban mg nem biztostottk a turistk teljes knyelmt. Vendglk,
sportszerboltok, jtkboltok nyltak vrosszerte, s sok helybli
foglalkozott szobk kiadsval is, ha cscsforgalom volt a
sportkomplexumban. Az vek folyamn aztn kialakult egyfajta trzskznsg
is, olyan emberek, akik vrl vre szvesen trtek vissza ugyanide.
Bartsgok, ismeretsgek szvdtek, a vendgltsra berendezkedett csaldok
visszavrtk a ltogatkat. Csaldias, kzvetlen hangulat uralkodott a
havas hegyek vezte kisvrosban, s estnknt, amikor besttedett, az
egsz krnyk olyan volt, mint egy karcsonyi kpeslap. rintetlen, fehr
h, takaros kis hzak, melegen vilgt ablakok, megannyi sznes fnypont
vonzotta a tekintetet.

Bruce Manning polgrmester elgedetten drzslte a markt. Rendre minden
szmtsa bejtt, a terveit gy tudta valra vltani, hogy jformn nem is
kellett mdostania azokat. A kzpkor frfi nagyon jl tudta, kinek
ksznheti mindezt. A Hillside Inn szll halljban ldglt Cliffel s
Markkal, s egy pohr ital mellett Manning felidzte azt az idt, amikor
elszr plyzta meg a polgrmesteri tisztsget.

- Emlkszem, mennyire kishit volt akkoriban mindenki ebben a fszekben -
mondta elgondolkodva. - Ebben az egsz vlgyben csak maroknyian voltunk
azok, akik hittnk a fejldsben, akik mertnk tvlatokban gondolkodni. A
legbtrabb Paul Harris volt, nyugodjon bkben. Azt hiszem, az az ember
elre tudta, a lelki szemeivel ltta, hogy miv fog talakulni ez a hely.
Kr, hogy nem rhette meg ezt. A msik, aki vakon hitt, a maga apja volt -
nzett Cliffre. - No s az reg Edwin Cole.

Nhny pillanatig egyikk sem szlt egy szt sem. Magukban nmn idztk
fel az eltvozottakat, azokat a nagyszer embereket, akik mr nem lehettek
kzttk. Cliff csak halvnyan emlkezett Cole-ra, de apja elbeszlseibl
sokat tudott rla. Mark pedig szemlyesen ismerte Andyt, mg a Csendes
cenrl.

A UDB, Moon Lake Resort hajdani lelke, az a vllalat, amely felptette ezt
a sparadicsomot, tavaly feloszlott, s az egsz sport- s dlkomplexum a
vroska tulajdonba kerlt. Ez azt jelentette, hogy nnek ugyan a kiadsok,
viszont minden bevtellel a vros nkormnyzata gazdlkodhatott szabad
akarata szerint. Manning elgedettsge ppen ebbl fakadt. J zletember s
kivl gazda volt, gyesen sfrkodott a rbzott vagyonnal. Klnfle
terveket szvgetett  is a tovbbi fejlesztsre, de semmit nem sietett el.
Okos ember ltre tudta, hogy az rksg rtke nem korltlan.

- Mondja, Cliff, magnak milyen tervei vannak a lgivllalattal? -
krdezte. - Gondolt mr bvtsre? Fejlesztsre?

- Gondolni gondoltam, Bruce - felelte a frfi. - llandan a tovbbi
lehetsgeken gondolkodom. Jelenleg teljes kapacitssal zemelnk, a
gpparkunk, mondjuk gy, kzpkor. Alaposan be vagyunk fogva. Nem vagyunk
szegnyek, de nem is vet fel a pnz. Nagyon meg kell gondolnom, mire
mennyit kltk. Hamarosan el kell kezdennk korszersteni a gpeket,
kiselejtezni a legrgebbieket, s jakat vsrolni. Nem kt garas. -
Rgyjtott, hosszasan magban tartotta a fstt, ahogy szokta, s lassan
fjta ki, tekintetvel kvetve a bodorokat. - Mire gondol?

- Elmondom. Maga is emlkszik a tavalyeltti nyr aszlyra, s arra a
kezdd tzvszre az Uintah nyugati peremn, amit a Salt Lake City-i
tzoltknak szerencsre sikerlt idben megfkezni. Ilyesmi brmikor
megismtldhet. Arra gondoltam, hogy kt-hrom rgebbi gpet t lehetne
alaktani lgi tzoltsra. Mi a vlemnye? Maga rt ehhez, n gyalogos
vagyok - tette hozz kedlyesen nevetve.

A kt pilta egymsra nzett. k is trtk mr a fejket ilyesmin, de a
kezdeti gondolatnl messzebb sohasem jutottak. Hiba voltak j replk, ez
a fajta feladatkr teljesen ms kvetelmnyeket tmasztott. De maga az
tlet, ahogyan Manning eladta, hvogat volt. Vgl is Mark szlalt meg.

- Azt hiszem, a kt megmaradt DC6-ost t lehetne alaktani erre a clra. Mi
a vlemnyed, Cliff? Elgg nagy gpek, j motorokkal sikerlhet. Van egy
rgi ismeretsgem az Allison[238]-nl. Turbhajtmvekkel ppen megfelelek
volnnak. s kt helikoptert is fel lehetne szerelni oltsra. - Kikpte az
agyonnytt szivarcsutkt, s egy vadonatj szivart hzott el a zsebbl,
de csak szagolgatta, nem gyjtott mg r. - Bruce, azt hiszem, mindkettnk
nevben mondhatom, hogy komolyan gondolkodunk rajta. Szervezs dolga az
egsz, maga a t a vzforrs. Azt hiszem, ha alaposan megterveznk mindent,
menni fog.

Ennyiben maradtak, s az vbl fennmarad nhny nap alatt mr egyikk sem
vetette fel a tervet, de mindketten tudtk, hogy a msik ugyanazon tri a
fejt. Kzeledett a Karcsony s az j esztend, amelytl Cliff nagyon
sokat vrt.

Az nnepek bksen teltek el, s Barbara legnagyobb rmre, Jimk is
hazaltogattak. A kis Hope-ra alig lehetett rismerni. Megntt, mr jl
tudott jrni, s naphosszat be nem llt a szja. Henry s George azt sem
tudtk, hogyan tegyenek a kis indin lny kedvre. Odahordtk neki a
jtkaikat, szrakoztattk, foglalkoztak vele, s jkat kacagtak egytt.
Zengett a hz a sok egszsges s vidm gyerekhangtl.

Jessica nagyon elfoglalt volt. A KULC vezetsge t bzta meg egy nnepi
varietmsor szerkesztsvel, s heteken keresztl hajnaltl ks estig
lthatatlan volt otthon. Amikor vgre hazart, sszeesni is alig volt
ereje, de a szeme vidman csillogott. Szerette a munkjt, s ahogy a msor
kerekedett a keze alatt, gy vltozott meg  is fokozatosan. jv eltt kt
nappal vgzett a munkval, s megengedte magnak azt a luxust, hogy egy
teljes ht szabadsgot vegyen ki.

Szilveszter estre megint tele lett a Mitchell hz. Remek hangulatban
nnepeltk az 1981-es esztend rkezst, s az egsz csald, belertve
Markkat is, jl szrakozott Jessica msorn.

- Igazn nagyszer munkt vgeztl, drgm - sgta Cliff az asszony flbe.
- Bszke vagyok rd. De azt tudnod kell, hogy a hideg rzott heteken
keresztl, hogy abban a feneketlen hban furikzol ide-oda a kocsival.
Fltettelek.

A n hzelegve odabjt a frjhez.

- Igazn nem veszlyes dolog, te is tudod, hogy jl vezetek. s a kocsi is
rendben van. Nem kell mindig rmeket ltni. Mi baj van, kisfiam? - fordult
Henry fel, aki egy ideje mellettk llt, s lertt az arcocskjrl, hogy
valami nagyon fontosat akar krdezni.

A gyerek egyik lbrl a msikra llt, nem tudta, hogyan kezdjen bele.
Aztn sszeszedte a btorsgt, s megszlalt.

- Anya, mondd, Hope kicsoda nekem?

- Az unokatestvred - felelte Jessica, s megsimogatta a kisfi kobakjt.

- De ht  indin! Ki volt indin a csaldban Jim bcsin kvl? s Jim
bcsi kicsoda nekem?

- Jim bcsi a nagybtyd - vlaszolta trelmesen az anyja, s a szeme
sarkbl Cliffre pillantott, akit majd sztvetett a nevets. - Apa s Jim
bcsi testvrek. rted?

A gyerek elgondolkodott. Mindig ktkeds nlkl elfogadott minden
magyarzatot a szleitl, de ezt most kptelen volt felfogni.

- Hogy lehet az, hogy Jim bcsi indin, apa pedig nem az? Akkor hogyan
lehetnek testvrek?

Cliff elre hajolt, s felemelte a gyereket. Az lbe ltette, s
magyarzni kezdett neki.

- Jim bcsi rva gyerek volt. Sem az anyukja, sem az apukja nem lt. A te
nagypapd, aki az n apm volt, rkbe fogadta s felnevelte. Mi ketten,
Jim bcsi meg n, gy nttnk fel, mint a testvrek. Mint te s Georgie.
Tudod, kisfiam, az embernek jnak kell lennie. Tudni kell adni is, kapni
is. Majd, ha nagyobb leszel, te is megtanulod. Most pedig menj szpen
jtszani a tbbiekkel.

Henry lecsszott az apja trdrl, aztn mindkettjket tlelte s
megpuszilta. Hamisks tekintetben nevets bujklt.

- Tudjtok meg, hogy nagyon bszke vagyok erre! Nem mindenkinek van indin
unokahga! - s ezzel elviharzott.

Gloria, aki a kzelkben lt, hallotta a beszlgetst, s most a hzaspr
fel fordult.

- Szpen nevelitek a gyermekeiteket, rm nzni. Mark sokat meslt nekem
errl, s boldog vagyok, hogy a bartotokk fogadtatok. J itt lni, sokkal
jobb, mint Chicagban.

- Ugyan mr, hiszen ez termszetes - szabadkozott Jessica, Cliff pedig az
rjra nzett. Nhny perc hinyzott az jflig. A frfi felllt,
kibontott egy veg pezsgt, s mindenkinek megtlttte a pohart. A
trsasg is felllt, ki-ki kzbe vette a pohart, Mark pedig lehalktotta a
televzit. Nhny msodpercig csak az reg falira lass ketyegse
hallatszott, aztn lustn tni kezdett az ra. A tizenkettedik tsre
mindenki magasra emelte a pohart, Cliff pedig, hzigazdai minsgben,
kiss elfogult hangon szlalt meg.

- Nem vagyok a nagy szavak embere. Boldog jvet. s mg sokszor adassk
meg neknk, hogy egytt nnepelhessnk, ugyanilyen bksen, mint most.

Tavasszal s egsz nyr folyamn teljes ervel dolgozott a Dakota Wings Air
Charter. Cliffnek nem sok ideje maradt azon tprengeni, hogy a rgi gpeket
talaktsa lgi toltsra. Az igazat megvallva, enni s aludni is alig volt
ideje, annyi megrendels znltt a vllalathoz.

Visszjn slt el egy rgi, mr-mr elfelejtett baljslat. Annak idejn,
amikor elkezddtt a Quintano-fle sklds Cliffk ellen, a frfi attl
tartott, hogy a pnzhes nevadai minden eszkzzel ki fogja harcolni, hogy
megszerezze az egyeduralmat a lgi szlltsok tern, s bekebelezze a Moon
Lake-i cget. Legrosszabb lmaiban nha mg most is eljtt ez a veszly,
s msnap, amikor felbredt, viszolyogva gondolt vissza arra az idre,
amikor mg teljesen bizonytalanul tekintett a jvbe. m Quintano s
bandjnak a buksa ppen az ellenkez hatst rte el. Az Aviation Week-ben
megjelent cikk szerint a Q Air csdt mondott, s ezzel egy csapsra eltnt
a rivlisok tborbl. A megrendelk egy rsze a sokkal kevsb hivalkod,
de megbzhatbb, kisebb cgeket kereste meg, s gy Cliff vllalata is
bven osztozhatott a koncon.

Mark, aki vgtelenl vatosnak bizonyult, ha zletrl volt sz, va intette
fiatal bartjt, nehogy egy hamis eufria csapdjba zuhanjon.

- Nem kell minden ajnlatra ugrani, Cliff - mondta egy este, amikor az
aznapi esemnyeket sszegeztk. Cliff ppen egy telexet bngszett, ami
percekkel azeltt rkezett. - Prbljunk meg rendszerezni. Hrom
kategrira oszthatjuk a megrendelseket. Els kategria: azok a
megrendelsek, amelyeket NEM SZABAD elfogadni. Knnyen felismerhetk, ha
veszed a fradsgot, s a sorok kztt is olvasol. Az ismeretlen, de tl
hangzatos nev cgek komolytalanok, aztn vagy futhatsz a pnzed utn, vagy
behznak a csbe. Szerintem ennek a mocsok Quintannak maradtak mg
bartai, akik brmikor szvesen kitrnk a nyakunkat. Msodik kategria:
azok a megrendelsek, amiket bizonyos megfontols s trgyals utn el
lehet vllalni. Akkor sem kell az els rajnlatra reaglni. Van bven
munknk, br gpnk s piltnk volna annyi. Bzd ezt a dolgot rm, nem
lesz semmi baj. s vgl, a harmadik kategria: azok a megrendelsek,
amiket MUSZJ elfogadni, mert ennl jobbat nem kaphatunk.

Cliff ltszlag figyelmesen hallgatta a bartjt, de az esze msutt
kalandozott. Jessica ismt llapotos volt, szre vrtk a negyedik gyerek
rkezst. Most sem tudta a teljes figyelmt Marknak szentelni, mert a
felesge, ellenttben az elz hrom terhessgvel, ezt nagyon rosszul
trte, lland hnyinger knozta mg most is, s az orvos sem tudott
egyrtelmen nyilatkozni. Mindketten attl fltek, hogy a magzat valamilyen
rendellenessggel fog vilgra jnni. Most is ezen tprengett, s eleinte
nem is vette szre, hogy Lubinsky j ideje hallgat, s a ceruzjval
idegesen dobol az asztal lapjn.

- Mondd, kinek beszlek itt, mi? - reccsent r kiss harciasan. - Eskszm,
holdkros vagy. Hallottad egyltaln, amit papoltam? Vagy ismteljem meg?

- Jaj, ne haragudj, Mark - engesztelte Cliff. - Tnyleg elkalandozott az
eszem. Ismteld meg, grem, hogy most mr odafigyelek.

- Ajnlom is - nevette el magt Mark, s mg egyszer elmondta ugyanazt.
Cliff most mr teljes figyelmvel jelen volt, s ahogyan kibontakozott
eltte a bartja elkpzelse, gy kerekedett el a szeme. - Na, mit szlsz
hozz? - krdezte Lubinsky.

- Azt, hogy ez gy mind szp s j, de egy szmtgp kellene ennyi adat
trolshoz s feldolgozshoz. Vagy felvehetnk teljes llsban egy
knyvelt, aki egyben fdiszpcser is legyen. Mark, te meg vagy hzatva. Ez
mr magas logisztika, nem olyan tingli-tangli, mint az eddigi
szlltsaink. Hogyan kpzeled ezt, ha mg replni is kell kzben?
Szeretnm a tudomsodra hozni, hogy egy nap mg mindig huszonngy rbl
ll. Ha fejre llunk, akkor sem fogjuk gyzni.

- Dehogyis nem, csak bzd rm - nevette el magt Mark. - Mondtam, hogy az
els kt kategrival megbirkzom. Te trdj a harmadikkal. Hanem, amit a
szmtgprl mondtl, nem is olyan nagy hlyesg. Vajon mennyirt
vesztegetnek egy ilyen masint? Azt is meg lehet tanulni, mi a vlemnyed?
Elvgre, ha az ember mr eljutott a Holdra, akkor ez sem lehet nagy
rdngssg.

De a kvetkez hetekben nem volt idejk ezzel foglalkozni. Mindketten heti
hat napot repltek, a hetediken pedig az adminisztrcival foglalkoztak.
Jessica morogni kezdett emiatt. ltalban nem volt kifogsa az ellen, hogy
a frje megszllottknt dolgozik, hiszen  maga is a hivatsa rabja volt,
de ezt mr tlzsnak tartotta. Egyik este Cliff szemre vetette, hogy mr
alig lthat itthon. Nem akart veszekedni a frfival, mgis oda lyukadtak
ki, hogy kiablni kezdtek egymssal, s a vgn Cliff, hogy ne fesztse tl
a hrt, elment otthonrl, de eltte mg jl bevgta az ajtt. Az asszony
ott maradt knnyes szemmel, s amikor Henry odasompolygott mell krd
szemmel, nem tudta, mit mondjon a gyereknek.

- Apa most rd haragszik? - krdezte a kisfi.

Az asszony habozott, vakodott a vlasztl. Eddig sohasem volt kzte s
Cliff kztt hangos szvlts, csak a legelejn, amikor mg egszen
fiatalon belekeveredett abba a tntetsbe, s a frfi legorombtotta. Nem
akarta a gyerek eltt befeketteni az apjt.

- Nem, szvem, nem haragszik. Csak egy kicsikt. - Kt ujjval mutatta,
mennyire kicsikt, de maga sem hitte el.

- Akkor apa most mirt ment el itthonrl?

- Mert dolga van a repltren, s visszasietett. s most mr nyoms
aludni, Henry, egy ilyen kisgyereknek, mint te, mr rgen gyban volna a
helye. - Igyekezett megjtszani az erlyes anyt, brmennyire is nehezre
esett. - Ne kelljen mg egyszer mondanom. Indulj aludni.

Cliff reggelig nem kerlt haza. Jessica csak utlag tudta meg, hogy a
frje, mrgben, hazazavarta az egyik piltt, s maga replt helyette
Topekba, pedig olyan fradt volt, hogy a szemt is alig tudta nyitva
tartani. A repltr bfjben magba nttt egy pint mregers kvt, a
gpen pedig, hogy el ne aludjon, egsz id alatt szakllas viccekkel
szrakoztatta az elkpedt msodpiltt, aki j bartja volt ugyan, mgsem
mert szlni neki. Amikor vgl hazasomfordlt, bnbnan lelte maghoz
Jessict, az asszony pedig szentl megfogadta magban, hogy ezentl lakatot
tesz a szjra, s nem kritizlja Cliff munkatempjt. Elvgre ebbl ltek,
akrmennyire is bizonygatta maga eltt, hogy az  sajt munkja is van
olyan fontos, mint a frfi.

Vgl onnan jtt a segtsg, ahonnan nem is gondoltk volna. Gloria, remek
rzkkel, elvllalta, hogy osztlyozza a berkez megrendelseket. A
munkja mellett megtehette, tanr volt, mghozz matematika-fizika szakos.
Nyr volt, sznetelt a tants, s az asszony kedvt lelte benne, hogy ezt
az adminisztratv munkt otthon elvgezze. Azzal biztatta Markot, hogy ha
szire jra kezddik az iskola, akkor is fogja tudni csinlni. Ami Cliff
elejtett megjegyzst illette, a szmtgppel kapcsolatban, azt kivl
tletnek tartotta, s meg is indokolta, mirt.

- Megltod, Mark, hamarosan a computerek fognak elvgezni mindent. Vagy
majdnem mindent. Olvastam egy cikket a Popular Science[239] egyik szmban,
amely szerint az elkvetkez hsz vben a szmtstechnika annyira ki fog
fejldni, hogy szinte minden hztartsban lesz majd szmtgp. s nem csak
munkra, hanem szrakozsra is lehet majd hasznlni.

- Hmm - vigyorgott a frfi. - s szerinted mi mindent fog mg csinlni az a
bizonyos computer? Mert azrt vannak dolgok, amiket nem szvesen bznk r
- kacsintott a nre, aki boldogan mosolygott vissza r.

- Tudom, s azt is tudom, hogy mit nem. Ej, te javthatatlan nagy gyerek!
Szeretlek.

Kzeledett a szeptember eleje, s ezzel egytt az j iskolav is, de
addigra mr jl bejrattk az j adminisztrcis rendszert, s Alice, aki
rklte anyja rzkt a szmokhoz, szintn besegtett nhanapjn.
ltalban vve, a Dakota Wings Air Charter egyre inkbb kezdett csaldi
vllalkozsra hasonltani, s Lubinskyk mltn rezhettk magukat
csaldtagnak.

Most, hogy a dolgok ismt snen voltak, s a bevtelek is nvekedtek, jra
lehetett gondolkodni a bvtsen, jra lehetett tervezgetni. Elvettk a
fikbl Manning tlett, s az ismt felszabadult htvgeken, amikor
testletileg kivonultak a Remetelakba, a kt frfi ezen rgdott.
Jegyzetek, vzlatok tmege szletett meg a durvn csolt, sokat ltott
asztal lapjn, s mialatt a gyerekek, Alice felgyelete alatt, a szabadban
jtszottak, a kt asszony csak hallgatta a sok szakkifejezst, amelyek
szinte rpkdtek a levegben, nem mulasztva el nha ugratni is a kt
teljesen elmerlt frjet.

- Mit jelent az a barometrikus szelep? - krdezte rtatlan arccal Jessica,
s kzben Glorira kacsintott. - Van valami kze a barmokhoz?

Cliff elszr nem rtette a krdst, de Mark azonnal kapcsolt, s most azt
leste, hogy a bartja mit szl. Sejtette, hogy a gondolataibl kizkkentett
frfi komolyan elkezd majd magyarzni. Mivel pedig mg tudott pr szt
magyarul, azt is sejtette, hogy Jessica hallhatott valamit Clifftl, s
most azt hasznlja ki arra, hogy megtrflja.

- Az egy olyan szerkezet - kezdte a vrakozsnak megfelelen Cliff - amely
elre belltott lgnyomsra reagl, s akkor engedi ki a folyadkot. -
Elhallgatott, mert csak most rtette meg, hogy mindhrman rajta
szrakoznak. - A barmokhoz meg csak annyi kze van, hogy barom az, aki
ilyesmit egy nnek megprbl elmagyarzni. Jelen esetben n vagyok a barom,
ha ezt akartad hallani, kedvesem - nevette el magt, s belecspett a mell
lp asszonyba. - Te meg ne vigyorogj, Lubinsky pajts, mert ahogy Glorit
ismerem, mg tged is be lehet ugratni.

Augusztus utols hetre azt terveztk, hogy ismt kivesznek nhny nap
szabadsgot, s mr cstrtkn kimennek a Remetelakba, egy utolst
pihenni, kikapcsoldni, mieltt elkezddik az szi hajr. Mr csak azrt
is, mert a hnap vge fel Jessicnak ismt be kellett vonulnia a krhzba,
s utna, ki tudja meddig, sz sem lehetett kiruccansrl. Cliff rlt
neki, hogy most, a terhessg vge fel, az asszony llapota javulni
kezdett, s mr nem rezte rosszul magt. Megnyugodott, s mr nem flt
attl, hogy a kis jvevnnyel valami baj lesz. Remnykedett benne, hogy ez
a kisbaba is lny lesz, gy rezte, gy lesz teljes a csaldja.

Gloria is szabadd tette magt erre a htvgre. Ebben a tanvben nem
kapott sajt osztlyt, teht legalbb az osztlyfnki gondokkal nem
kellett kszkdnie. Az els napok az iskolban amgy is a nyri sznid
emlkeinek a jegyben teltek, a gyerekek egymssal versengve mesltk
izgalmasabbnl izgalmasabb kalandjaikat, s mit sem trdtek a tananyaggal.
Cstrtkn kora dlutn Mitchellk s Lubinskyk felpakoltak, kocsiba
ltek, s knyelmes tempban megkerlve a tavat, elindultak a kis erdei hz
fel, amely mr a puszta ltvel maga volt a pihens, a feldls grete.
Az id nyriasan meleg volt mg, csak jszaknknt ereszkedett r a vlgyre
a kzeled sz hvs elszele. Az erdk lombhullat fi sem ltttk mg
magukra jellegzetesen sznpomps ruhjukat, minden zld volt s de az
utbbi ht gyenge esi utn.

Aznap dlutn mr semmit sem csinltak, csak berendezkedtek a hossz
htvgre, s este kis tbortz mellett beszlgettek, mialatt Alice
trelmesen lefektette s elaltatta a kt kisfit.

- Mi a holnapi program? - krdezte Gloria Clifftl. - Nagyon tetszik nekem
ez a vidk, betonrengeteghez szokott n ltemre csak most kezdem igazn
rtkelni a termszetet. s a mltkor meggrted, hogy elmegynk a Bear's
Pass[240]-hoz.

- Igaz, j, hogy szlsz - felelte Cliff. - Meggrtem, teht betartom. s
megrtelek, hogy tetszik a termszet. Kr, hogy nem voltl itt, amikor mg
lt az reg Frge Sas, akinek n is sokat ksznhetek. Jim nagyapja volt.
Amit tudok, azt mind tle tanultam meg. Kevs olyan derk s becsletes
embert ismertem letemben, mint t.

A msnapi kirnduls csodlatosra sikerlt. Felnttek s gyerekek egyarnt
lveztk az erd csendjt, amelyet csak olykor zavart meg egy-egy madr
les kiltsa, vagy a nha feltmad szell susogsa. Apr brnyfelhk
sztak magasan a kk gen, lustn haladva kelet fel, s Cliffben
felidzdtt az a nap, amikor apja elszr foglalkozott vele komolyan, s
felksztette a replvizsgra. Akkor is ugyanilyen felhk dsztettk az
eget. "De rgen is volt..." - gondolta, s egy tovatn pillanatra szinte
rezte az akkori meleget.

Lassan haladtak felfel, egy helyen megtorpantak, mert Cliff hiznyomokat
fedezett fel, s egy intssel csendet parancsolt a trsasgnak.
Llegzetket is visszafojtva bmszkodtak krs-krl, s csakhamar fel is
fedeztk az llatot: egy tisztson, nem messze tlk, bksen pihenve
figyelte kt kajla klyknek az esetlen jtszadozst. Fellk fjt a
szell, nem fenyegetett az a veszly, hogy a pamacsos fl macskafle
szreveszi ket, gy nyugodtan megfigyelhettk. Egy darabig nztk anlkl,
hogy az anyallat felfigyelt volna a kzelben ll embercsoportra, aztn a
kis George eltsszentette magt, mire a hiz felkapta a fejt, s megltta
ket. Egyetlen les nyvogssal, amelybe nmi morgs is elegyedett,
figyelmeztette a klykket, s a kvetkez pillanatban mr ott sem voltak,
elnyelte ket a sr erd homlya.

- De szpek voltak - suttogta megilletdtten Alice, aki a kt kisfi kezt
fogta. - Mg sohasem lttam hizt, csak az llatkertben.

- Mg sok mindent lthatsz errefel - biztatta Cliff. - Ha szerencsd van,
akr medvt is.

Aztn tovbb indultak, s nemsokra elrtk az erd fels hatrt. Innen
mr csak alacsony boztos tarktotta a hegyi legelt, amelyet helyenknt
szrksfehr sziklk szaktottak meg. Hamarosan a hangvillra emlkeztet
sziklaszoroshoz rtek, amely eltt szles, lapos prkny hzdott. Itt
megpihent a trsasg, letelepedtek, s nyugodtan gynyrkdhettek a tban,
amely most nagyon aprnak, nagyon tvolinak tnt. Mint egy kitertett
trkpen a tereptrgyak rajza, gy terlt el elttk a Moon Lake, a kt
kisvros, s a repltr kifutplyi.

- Hallod-e, Cliff - mondta mln Mark - mr ezerszer lttam ilyen
magassgbl a fszknket, de taln mg soha ezeltt nem volt ennyire szp.
Most rtem csak meg a felesgemet, amirt annyira rajong ezrt a vidkrt.

- s nincs igaza? - vetette kzbe Jessica, aki ppen a gyerekek nyugodt
jtszadozst nzte mosolyogva.

- De igen, Jess, csak az n fldhz ragadt, illetve jcskn a fldtl
elrugaszkodott fantzim eddig nem volt kpes felfogni ezt. Azeltt sohasem
voltam oda a termszetrt. Nem rtottam neki, ha lehetett, de kzmbs
volt. Most viszont rzem, mennyire krlvesz. Mg a vgn klt lesz
bellem - nevette el magt a frfi, s knyelmesen elnylt a szikln.

Meguzsonnztak, nzeldtek mg egy darabig, aztn felszedelzkdtek, s
Cliff vezetsvel ereszkedni kezdtek lefel, a Remetelak irnyba. A frfi
szndkosan ms utat vlasztott, hogy visszatrben megmutathassa nekik a
White Fall[241] zuhatagt. Nem volt mirt sietnik, mg elttk volt szinte
az egsz htvge. Pntek volt, 1980 szeptember negyedike, krlttk a
csodlatos korasz pompzott, s mindenki, felnttek s gyerekek egyarnt
treztk azt, mennyire kellemes gy lni, egysgben a termszettel.

A kirnduls kifrasztotta mindnyjukat, s amikor alkonyat fel
visszartek a hzhoz, tele ennek a napnak minden lmnyvel, az evsen
kvl semmi msra nem vgytak, mint elnylni a puha gyakban, s a
ltottakat felidzve, lassan tevezni abba a msik vilgba, ahol az lmok
szletnek.

- Ksznm ezt a gynyr napot, Cliff - mondta vacsora vgeztvel Gloria.
- s mindent. Mindent...

A frfi nem felelt azonnal. Nagyon jl tudta, mi az a minden, amire a
bartja felesge gondol. Nmn blintott, aztn halkan vlaszolt.

- Nincs mit megksznnd. Taln inkbb n tarozom hlval, hogy Markbl
ismt boldog embert varzsoltl. Hidd el, megrdemli. - Nehzkesen llt
fel, nygve nyjtzkodott egyet. - Menjnk aludni, emberek, holnap is van
egy nap.

Kvetelz llhatatossggal csrgtt a telefon a konyhban. Cliff kbn
nyitotta ki a szemt, s belemeredt az jszakai flhomlyba. Az els
pillanatban azt sem tudta, hol van, mi trtnt. Tmadt egy olyan fut
rzse, hogy csak lmodta a telefoncsrgst, de azonnal megvltozott benne
ez az rzs, amint egyre berebb lett, s a kszlk tovbb zajongott.
Sietve kiugrott az gybl, s kibotorklt a konyhba, hogy elhallgattassa a
csrmplst, mieltt az egsz hz felbred.

Nem gyjtott villanyt, az rja foszforeszkl lapjra pillantott. Tz ra
mlt nhny perccel. Kzben felvette a kagylt, s azon tanakodott, ki
hvhatja ilyenkor. Valami baj lehet a repltren? Meghagyta az
gyeletesnek, hogy csak legvgs esetben riasszk, ha mr elkerlhetetlen.

- Mitchell - szlt bele fojtott hangon a kagylba. - Mi a baj, Don? Valaki
odaverte magt?

- Slyosabb annl, Mitch - vlaszolta idegesen a diszpcser. - Te nem
hallgattl rdit?

- Nem, a fene egye meg, bkd mr ki, mi trtnt! - emelte fel a hangjt
Cliff. - Mi az a slyos dolog, ami nem vrhatott holnap reggelig?

Donald Collins arnylag j volt a vllalatnl, s most kiss megszeppent a
fnke csps megjegyzstl. De utastsa volt r, hogy riassza Cliffet.

- Ne mrgeldj, itt semmi baj - mondta nyugtatan. - Viszont Los Angelesben
hatalmas fldrengs volt ma dlutn[242]. A Montana-Wyoming-Colorado-j
Mexik vonaltl nyugatra minden lgivllalatot riasztottak mentsre. Mr
elindtottam egy csapatot, ngy helikopterrel. Sajnlom, Mitch, rd s
Markra is szksgnk van. lltlag nagy kosz van ott.

Cliff megvakarta a fejt. Mr sajnlta, hogy az imnt letolta a fit,
hiszen csak a ktelessgt teljestette. Bklkenyen szlt bele a
telefonba.

- Ok, Don, indulok azonnal. Ksztstek fel a msik ngy helikoptert is,
egy rn bell a reptren vagyunk. Majd beszlok rdin, amint elindulunk
innen. - Ezzel letette a kagylt, s megfordult. Csak egyre tudott
gondolni: mifle vgzet ldzi llandan? Amikor a St. Helens felrobbant,
akkor is itt volt Jessicval. Mirt van az, hogy a termszeti katasztrfk
mindig itt rik utol, s nem hagynak egy cseppnyi nyugalmat neki s az
asszonynak? s ppen most?

Vissza akart menni a szobba, de a konyhaajtban szinte beletkztt a
sttben kifel botorkl Jessicba. Az asszony sem akarta a tbbieket
megzavarni, ezrt osont kifel a sttben. Megbotlott, elvesztette az
egyenslyt, s ha Cliff nincs ott, vgigvgdott volna a padln.

- Mi a baj, kedvesem? - krdezte suttogva.

- Fldrengs Los Angelesben. Riad van - felelte a frfi ugyangy. -
Megyek, felbresztem Markot, addig kszts egy adag j ers kvt, krlek.
Viszem a dzsipet. Maradtok mg Glorival?

- Azt hiszem, maradunk, de csak holnap estig - mondta kiss szomorksan az
asszony. - Nlkletek semmi rtelme, hogy vasrnap estig maradjunk. Na
menj, breszd fel Markot.

- Semmi szksg r, itt vagyok - hangzott fel mellettk Lubinsky fojtott
hangja. - Mg nem aludtam, valahogy megzavart valami. Mintha megreztem
volna. Minden szt hallottam. - A bartja vllra tette a kezt. - Hja,
fiam, ez a mi formnk, ha mr ezt a hivatst vlasztottuk. Megyek ltzni.

A hatalmas adag kv, aminek csak a felt ittk meg, a msik felt Jessica
termoszba nttte, flslegesnek bizonyult. Mindketten teljesen berek
voltak, s Cliff veszlyesen szguldva kanyargott a hegyi ton a t szaki
cscske fel. Mark tartotta a kapcsolatot a repltrrel tkzben, s nha
feljegyzett egy-egy szt a noteszbe. Mire megrkeztek, a ngy helikopter
mr feltankolva, bemelegtve, felszllsra kszen vrakozott a betonon a
kzponti hangr eltt. A msik kt pilta ott csorgott a gpek mellett,
Cliff s Mark pedig csak annyi idt vesztegettek, ameddig berohantak az
irnytterembe, meghallgattk Donald utols jelentst, s tltztek a
replshez. A telefonriasztst kveten msfl rval a ngy helikopter mr
a levegben volt, s nyugat fel igyekezett az jszakban.

Tbb, mint hatszz mrfld llt elttk, s Cliff egsz id alatt
trelmetlen volt. Szeretett volna minl hamarabb a helysznen lenni, s
belevetni magt a munkba. Tudta, hogy nem lesz knny dolog, taln mg
nehezebb, mint tavaly tavasszal Washingtonban. Lakott, srn beptett
terlet fltt replni nem gyerekjtk, s ki tudja, milyen kp fogadja
majd ket, ha a vros fl rnek. Cliff nem egyszer ltott mr
filmfelvteleket fldrengs sjtotta vrosokrl.

m ennl is nagyobb baj volt, hogy a Los Angeles-i repltr irnyttornya
sem mkdtt. Szerencsre a lgier San Diego-i kzpontja ideiglenesen
tvette ezt a feladatot, s gy a Dakota Wings Air Charter ktelke
biztonsgosan s pontosan tudta megkzelteni a nagyvrost. Mr jcskn
virradt, amikor a kijellt terlet fl rkeztek, gy a pusztts szomor
kpe teljes kmletlensgben trult a ngy pilta el. Romhalmazok,
villog tzvszek, amelyeket a tzoltknak mg nem sikerlt megfkezni,
krtyavrknt sszeomlott, mintegy machetvel kettszelt pletmaradvnyok,
egymsra nyomdott autsztrda-szakaszok iszonyatos tmkelege ltszott a
levegbl. Ahogyan egyre lejjebb ereszkedtek, gy vlt mg elrettentbb a
fldrengs ltal htrahagyott terlet.

Mintha egy tornd szguldott volna vgig a vroson. Voltak olyan svok,
ahol egyetlen ll plet sem maradt meg, csak szrke romhalmazok az utck
gy is jl kivehet sakktbljnak a mentn. s voltak olyan terletek,
ahol ltszlag semmi kr nem keletkezett. Termszetesen Cliff tudta, minek
tulajdonthat ez a paradox helyzet, hiszen a fldrengs lkshullmai
koncentrikus krkben terjednek minden irnyban, s ahol az amplitd a
minimumon van, ott jformn semmilyen krt nem okoz a mozgs. Most mgis
elcsodlkozott a ltvnyon. Ugyanakkor pedig az zleti negyed felhkarcoli
teljesen pen magasodtak az g fel. A Beverly Hills fl magasod hegyen a
Hollywoodot jelz hatalmas betk kzl az egyik L s az egyik O teljesen
eltnt, a H pedig ferdn lgott, mintha le akart volna zuhanni.

Egy arnylag p krzet kzepn, a Dodgers stadionban landoltak. Sem a
nemzetkzi repltr, sem a Burbank-Glendale[243] nem volt zemkpes, a
John Wayne[244] pedig, ha mkdtt is, tl tvol volt innen. s itt voltak
a kzelben azok a krhzak, amelyek kpesek voltak mg ebben a zrzavarban
is fogadni s elltni a sebeslteket. Az egsz vrosban sznetelt az
ramszolgltats, alig volt ivvz, nem mkdtt a telefonhlzat. gy
nzett ki minden, mint egy futurisztikus film dszlete az atomtmads utn.

A stadionban lltottk fel az ideiglenes kzpontot. Izgatott srgs-forgs
volt mindenfel, szanitcek, mentsk, rendrk rohangltak sszevissza, s
mindenkin megltszott a kialvatlansg, a kimerltsg. Cliff kiugrott a
helikopterbl, s egyenesen az egyik frfihoz lpett, aki ppen a
rditelefonba ordtott. A frfi fekete haja nedvesen s csapzottan tapadt
a koponyjra, mintha most lpett volna ki a zuhany all, az arca borosts
volt, a nadrgja gyrtt. Egy szl tizzadt ingben ltott-futott egsz
jjel.

- Kldjetek azonnal kt tzoltkocsit a Wilshire-re! Nem oda, te barom, a
msik vgre! Azonnal megy a helikopter! - Egy pillanatig Cliffre meredt,
aztn ismt belekiablt a kszlkbe. - s siessetek, azt mondja itt
valaki, hogy kopogst meg kiltsokat hallott a romok all! - jra Cliffre
bmult. - J, hogy itt van. Mennyire ismeri a vrost?

- Semennyire. Adjon egy trkpet, akkor eligazodom.

- Nyavalyt! - ordtott ismt a frfi. - Honnan szedjek most trkpet?
Magval megy valaki, hogy el ne tvedjen. H, Luke! Mozogj mr, te
istentka, vagy kln krvny kell? Szedd a lbad! - A Luke-nak nevezett
fiatalember odatmolygott, s Cliffnek az volt az rzse, hogy azonnal
sszeesik. - Elmsz ezzel a piltval, mutatod neki az utat. A Wilshire
szakkeleti vgre mentek, hallod? Maga meg ne haragudjon, hogy ilyen
vagyok, de azt sem tudom, hol ll a fejem. Nyoms.

Pillanatok alatt felszlltak, s nyugat fel fordultak. Cliff ellenrizte a
mszereit, aztn a mellette l s majdnem elbbiskol emberre sandtott.

- J kis kalamajka, igaz? A maga fnke mindig ilyen?

- Ki, Morgan? - rtetlenkedett Luke. - , dehogy, alapjban vve a lgynek
sem rt. De most be van szva, mint mindenki. Ott van, az a romhalmaz lesz
az - mutatott le - ltom a tzoltkat is. Szlljon le, ha tall egy
tenyrnyi helyet.

Egsz dleltt dolgoztak, csak dlben lltak le egy kis idre, amg
bekaptak valamit egy mozg bfben, mikzben egy tartlykocsibl
feltankoltk a gpeket. Utna folytatdott a megfesztett munka
sttedsig, s mire Cliff utoljra leszllt a kzben flhomlyba borult
stadionban, gy rezte, mintha mr legalbb egy hete nem aludt volna. Mg
egyszer leellenrizte a gpet, aztn odabotorklt egy sebtben fellltott
storhoz, bemszott, lerogyott, s a kvetkez pillanatban mr horkolt.
Semmit sem hallott a kint zajl zrzavarbl, mintha egy feneketlen
barlangban hevert volna.

Azt sem hallotta meg elsre, amikor msnap hajnalban Morgan beordtott a
storba. Csak akkor nyitotta ki a szemt, amikor a csupa ideg frfi
megrzta a lbt.

- breszt, Mitchell! Kezddik a taposmalom!

Kbn feltpszkodott, megragadta a gzlg kvval telt paprpoharat, amit
a frfi felje nyjtott, s rekedten krdezte:

- Maga nem aludt egsz jjel? Eskszm, gy nz ki, mintha a kutya szjbl
rngattk volna ki.

- Aludni? - csodlkozott r Morgan. - Meghalni sincs idm, nemhogy aludni!
Egybknt ksz a bkot, maga sem nz ki sokkal jobban. Amgy meg ksznet
azrt, hogy maga meg az emberei itt vannak, remek munkt vgeztek.

Cliff mr sokkal berebb volt a kv utn, s elmosolyodott.

- Szereztnk nmi gyakorlatot tavaly, a St. Helensnl, s otthon, Moon
Lake-ben telente hegyi mentssel foglalkozunk. Ez a titka, semmi ms. -
Most mr kpesnek rezte magt arra, hogy talpra is lljon. Kikszldott a
storbl, nyjtzkodott, s krltekintett a stadionban.

Ugyanaz a zrzavaros kp fogadta, mint tegnap. A helikopterek egy rsze
lthatatlan volt, a tbbit ppen felksztettk az jabb mentsre. Tvolrl
megltta Markot, amint kt technikussal beszlget az egyik zld-fehr
Bell206-os mellett. Oda sietett.

- Kszen vagy? - krdezte rviden. - Volt valami klnleges esemny tegnap?

- A gppel semmi, s a tbbivel sem - felelte Lubinsky. - Egy vrands nt
hoztam be estefel, slyos fejsrlssel, az egyik leszakadt
autsztrdrl. Nem tudom, mi van vele.

- Valsznleg nem is fogod megtudni soha, Mark - mondta Cliff. - Taln nem
is fontos. Taln csak az a fontos, hogy itt vagyunk, s tesszk, amit tenni
kell. - Cigarettra gyjtott, s kjesen szvta le a mai reggel els
fstjt. - Engem csak egy dolog bosszant. Ez mr a msodik eset, hogy a
Remetelakban r egy ilyesfle termszeti csaps, s meg kell szaktanom a
pihenst. Tudom, hogy ez a feladatom, de akkor is. Ha babons volnk, most
azt mondanm, hogy szerencstlensget hoz rm s Jessre az a hz.

- De nem vagy babons, csak mrges - vigyorodott el Mark, s beszllt a
helikopterbe. - Na, nzzk, mibl lnk ma - mondta, aztn bekapcsolta az
indtt, s becsapta maga mgtt a piltaflke ajtajt.

Erre a napra Cliff ksbb gy emlkezett vissza, hogy mg az els napnl is
nehezebb volt. Nem annyira a munka mennyisge vagy az teme miatt, mert
abba hamar belerzdott, s fizikailag sokkal frissebb volt, mint elz
nap, hanem inkbb a ltvnytl, ami elbe trult. Csak most fogta fel
igazn, mekkora puszttst volt kpes maga utn hagyni a fldrengs. Luke
most mr lland trsknt lt mellette a gpben, s nem is volt annyira
lmatag, mint az els huszonngy rban. Tsgykeres helybliknt sok
mindent tudott a vrost valaha sjt katasztrfkrl, s Cliff sok
rdekessget hallott tle. A nap vgre egszen j bartok lettek, s mr
trflkozni is volt kedvk egymssal.

Kedden, szeptember nyolcadikn vgre Morgan bejelentette, hogy a munka
oroszlnrsze mgttk van. A vrosban helyrellt az ramszolgltats,
lassan jra megindult az let, s a leszakadt magasutak kivtelvel,
amelyeknek egymsra prseldtt elemeit risdaruk s hozzrt szakemberek
szedtk szjjel meglep gyorsasggal, szinte mindentt megindult a
kzlekeds is. Nem volt mr szksg a helikopterekre, az esetleges
tllket, akik ennyi idvel a rengs utn mg a romok kztt lehettek,
most mr mentkocsikkal is meg lehetett kzelteni s krhzba lehetett
szlltani.

Morgan, akirl Cliff kzben megtudta, hogy a vrosi katasztrfament
szolglat fnke, most egszen ms kpet mutatott. Valahol
megborotvlkozott, ruht vltott, s a szeme all is eltntek a stt
karikk. A ktelk hazatrse eltt odament hozzjuk, s kezet rzott a
nyolc piltval.

- Ksznm, fik. Egsz Los Angeles nevben ksznm. Remek csapat a
maguk, sokkal jobb munkt vgeztek, mint amit elvrt volna az ember. St
megkockztatom, hogy jobbat annl is, amit a mi helybli piltink
csinltak. A viszontltsra, de nem ilyen krlmnyek kztt.

- gy legyen, Charles - vlaszolta Cliff. - Induls, emberek, megynk haza.

A nyolc helikopter egyms utn szllt fel a dlutni napstsben, s kelet
fel vette az tjt. Cliff s emberei mg egyszer vgigpillantottak a
lassan jjled nagyvroson, aztn maguk mgtt hagytk, azzal a
remnnyel, hogy a kzeli jvben nem kell jra viszontltniuk. Az otthonuk,
a mindennapi munkjuk vrta ket, az a hivats, amelyre mindnyjan
feltettk az letket.

Szeptember utols eltti hetben Jessica mr nem ment munkba. Most mr
minden nap esedkes volt a szls, s az asszony kimerltnek ltszott. A
rosszulltei nem trtek vissza ugyan, de a mozgsa nehzkes volt, s Cliff
nha azzal ugratta szelden, hogy taln ikreket fog szlni.

- De bolond vagy, kedvesem - nevetett r ertlenl Jess. - Hny gyereket
akarsz tulajdonkppen? gy is majdnem egy kosrlabdacsapatra val van a
hzban. Ngy elg lesz.

- gy beszlsz, mintha rajtad mlna - vigyorgott a frfi. - Jl van, na,
csak trfltam. Szeretnm, ha mr tl lennl ezen, s a jvben jobban
fogunk vigyzni. Tnyleg elg lesz ngy gyerek.

- Ajjaj, te s a vigyzs! - nevetett most Jessica. - Abban aztn
nagymester vagy!

Barbara kiss aggdva figyelte a menyt. Br csak egyszer szlt, n ltre
sokkal jobban t tudta rezni a fiatalasszony knjait, s tudta, mekkora
teher szmra a hrom meglv gyerek mell egy negyedik is, ha tovbb
akarja folytatni a munkjt. Kiss haragudott Cliffre, s ezt nem is
titkolta. Viszont azt is meg tudta rteni, hogy a finak, aki voltakppen
egyedli gyermek volt, noha Jimmel egytt ntt fel, mit jelent egy npes
csald. Azon kvl, hogy egyszer a szemre vetette a dolgot, tbb nem
szlt rla. Ismerte Cliff termszett, s nem akarta megbntani. Ehelyett
amennyire csak tudta, szabadd tette magt, s a lehet legtbbet
foglalkozott Henryvel, George-zsal s Janice-szel.

A gyerekek imdtk a nagyanyjukat. Csintalanok voltak, nha engedetlenek,
akaratosak, mint akrmelyik gyermek az  korukban, de Barbara rtett a
nyelvkn, s sohasem volt szksg tlzott szigorsgra ahhoz, hogy
kordban tudja tartani ket. Elg volt egyetlen rszls, vagy egy
sszehzott szemldk, s a kicsik azonnal tudtk, hogy eddig, s nem
tovbb. Az ids asszony szerint - s ebben igaza is volt - ez az alapja a
helyes gyermeknevelsnek. Mr nagyon fiatal korban meg kell tanulniuk, hol
az a lthatatlan hatr, amit nem ajnlatos tlpnik. A szigorsgot,
mdjval persze, csak eszkznek tartotta, s nem nclnak. Sokszor hallott
s olvasott mr olyan csaldokrl, amelyekben a gyermekeket szinte kalodba
zrta a szlk, elssorban az apa szigorsga, s tudta, hogy az ilyen
gyermekek sohasem lehetnek boldogok, mi tbb, amikor k maguk vlnak
szlkk, tovbb rktik ezt a nem ppen szerencss hagyomnyt, s gy,
egy vgelthatatlan lncreakcihoz hasonlan, egyre szaporodik a
trsadalomban a frusztrlt, boldogtalan emberek szma. Szerinte sok esetben
a bnzs, fleg fiatal korban, erre volt visszavezethet.

Hszadika utn mr tnyleg kszenltben kellett llni, s Cliff ismt
szabadd tette magt, hogy Jess mellett lehessen, ha az asszonynak szksge
van r. Ezeket a napokat arra hasznlta fel, hogy pihenjen egy keveset,
mert a fldrengs utni ments minden erejt kiszvta. Ezttal sajt maga
akarta levinni a felesgt a Millcreek krhzba. Nem mintha nem bzott
volna Markban vagy akrmelyik piltjban, de gy rezte, ez a feladata.
Nem tartott attl, hogy az izgalom rr lesz rajta repls kzben. A sok
ves tapasztalat, s nem utols sorban az elmlt msfl v esemnyei
teljesen s vgrvnyesen megedzettk.

Szerda este az asszony panaszkodni kezdett, hogy megindultak a fjsok. Az
arcn verejtkcseppek gyngyztek, a llegzse felletess s szaporv
vlt. Cliff s Barbara vatosan besegtettk a terepjrba, a frfi mr j
elre rtestette a mechanikusokat, hogy ksztsk el a helikoptert.
Kmletesen, szinte tlzott lasssggal hajtott a reptrig, s kzben
nyugtatgatta Jessict. Magban pedig elmosolyodott, mert akaratlanul is egy
rgi Yves Montand-film jutott eszbe, a Borzalom bre, amelyben a sznsz
egy nitroglicerinnel megrakott kamiont manverezett hajmereszt hegyi ton.

A repls Salt Lake City-ig mr nem is lehetett volna rutinszerbb ennl.
Mentaut vrta ket a repltren, s negyedrval ksbb Jessica mr a
szlszobban volt a frjvel egytt. Egy hossz s idegrl vrakozs
kvetkezett, amelynek sorn a hirtelen jv fjshullmok rvidebb-hosszabb
nyugalmi idszakokkal vltakoztak. Cliff egyre idegesebb lett, de az orvos
megnyugtatta, hogy a jelek szerint minden a legnagyobb rendben megy. A
frfi hitte is, nem is az orvos szavait. Azt mr sajt tapasztalatbl is
tudta, hogy az orvosok trsadalma egy klnleges emberfaj, amelyben ms
normk rvnyesek, mint a tbbi haland kztt, s a kmletessg, vagy az
orvosi titoktarts leple alatt nha teljesen flrevezetik a pcienst s a
hozztartozkat.

Idegtp lasssggal msztak a percek, a flrk, s mg mindig nem trtnt
semmi. Jessica kzben kapott egy injekcit, amelynek el kellett volna
segteni a szls beindulst, de a vrt eredmny elmaradt. Cliff most mr
a ktsgbeess hatrn volt, s szintn sajnlta az asszonyt, akinek szp,
harmonikus vonsait eltorztotta a fjdalom. Majdnem bnsnek rezte magt,
amirt ilyen knokat kell Jessicnak elviselnie. Ha tudott volna,
imdkozott volna, hogy Isten, vagy valamilyen ms, fldntli hatalom
segtsen a felesgnek tvszelni ezeket a nehz rkat, s vgre
megszlessen a gyermek. Most ismt attl rettegett, hogy a kicsi taln
nyomorkon, taln halva jn majd a vilgra. Akrhogyan is igyekezett, nem
tudta elhessegetni magtl ezt a visszatr gondolatot, kzben pedig meg
kellett jtszania magt, hogy Jessica legalbb az  knldst ne szlelje,
s ert merthessen a jelenltbl.

Hajnal fel mr az orvos is ktelkedni kezdett abban, hogy minden rendben
van, s ppen ki akarta adni az utastst a stbnak, hogy ksztsk fel a
kismamt a csszrmetszsre, amikor teljesen vratlanul megindult a
folyamat, s hromnegyed tkor felsrt a kisbaba. Kislny volt, teljesen
arnyos, s minden lthat hiba nlkl. Jessica ertlenl mosolygott, Cliff
pedig majdnem olyan spadt volt, mint . A szlsz elltta a csecsemt,
aztn az ifj anyt is, egy nvr pedig kedvesen mosolyogva megkrdezte,
gondoltak-e mr nvre, mit jegyezzen fel a kicsi lapjra.

Jessica s Cliff egymsra tekintettek. Az asszony halkan, de annl
hatrozottabban szlalt meg, de a szavait a frjhez intzte:

- Emlkszem, egyszer elmeslted, hogyan lett a csaldotok neve Mitchell.
Anyd ppen az Elfjta a szlt olvasta akkor. Most arra gondoltam... Ennek
az emlkre hadd legyen a kislnyunk Margaret. Neked mi a vlemnyed?

Cliff csak mosolygott boldogan, s blintott, aztn a nvrhez fordult.

- Legyen Maggie. Nekem is tetszik ez a nv. Margaret Mitchell. Ki tudja,
mifle men lesz ez az  kis lethez.

s a kis Maggie, akirl akkor mg senki sem sejthette, milyen lesz, ha majd
feln, elfoglalta az t megillet helyet a Mitchell csaldban s az
letben.

Nehz lenne megllaptani, hogy a vilg esemnyeinek oki s okozati
sszefggsei hov, milyen messzire nylnak vissza. Annyi minden trtnik,
nha ltszlag jelentktelenl, nha pedig felbortva egy orszg, egy egsz
fldrsz rendjt s nyugalmt, hogy a ksei utdok, a kutat szellem
emberek csak rszben tudnak eligazodni rajta. Klnskppen igaz ez, ha a
Kzel-Keletre vettjk ki. Izrael llam 1948-as kikiltst megelzen is
sok vres cselekmny torztotta el a vilgnak ezt a sarkt, amelyet a hrom
nagy monoteista vilgvalls, a judaizmus, a keresztnysg s az iszlm
egyarnt szentnek tart. m abban a pillanatban, amikor David Ben Gurion
1948 mjus 14-n kikiltotta Izrael llamot, ez a sokfle, szertegaz harc
egy irnyba sszpontosult: a fiatal s szinte magatehetetlen zsid llam
elpuszttsra, lakossgnak a kiirtsra.

Azoknak a bevndorlknak, akik a msodik vilghbor s a Holocaust
borzalmait tllve menedket kerestek seik ktezer vvel azeltt elhagyott
fldjn, de mg azoknak is, akik bennszlttek voltak, szembe kellett
nznik ezzel a kegyetlen valsggal. A palesztinai arabok egy rsze
kvette akkori vezetinek az utastst, s nem volt hajland zsid
fennhatsg alatt az orszgban maradni, gy elhagyta azt, s a krnyez
orszgokban, meneklttborokban telepedett le, a legnagyobb nyomorban,
tovbb polva s sztva a gyllet lngjt.

Libanon dli rszben csak gy hemzsegtek a palesztin menekltek. Remek
helyismeretket s az izraeli hadsereg kiss hanyag vdelmt kihasznlva,
mg 1978-ban megtmadtk Izrael szaki teleplseit, amire vlaszknt az
akkori hadvezets elrendelte az izraeli erk bevonulst Dl-Libanonba,
ahol egy hat-tz mrfld mlysg biztonsgi vezetet hoztak ltre. Dacra
annak, hogy az ENSZ bkefenntart erket llomsoztatott ebben a krzetben,
idnknt jra meg jra fellngoltak a csatrozsok, ldozatokat kvetelve
mindkt oldalon, s nem csak a harcol felek, hanem a polgri lakossg
krben is.

Mark sokat meslt Cliffnek errl, s semmit nem szptett a valsgon.

- Tudod, ha jl belegondol az ember, azoknak a meneklteknek is igazuk van.
Hontalanok, Szriban, Jordniban, Libanonban lnek sztszrva, nem egy
esetben csaldok szakadtak kett. Termszetes, hogy vissza akarnak trni a
szlfldjkre. A Fggetlensgi Nyilatkozat tisztn kimondta, hogy
egyenlsget knl mindenkinek, legyen az zsid vagy arab. De a stt
nyomorban s mly tudatlansgban tartott npet nagyon knny volt
megtveszteni, gy aztn szzezrvel keltek tra, amikor Izrael megalakult,
mert attl fltek, hogy a zsidk majd bosszt llnak rajtuk a harmincas-
negyvenes vek pogromjairt. Most meg mindentt utljk ket. A sajt arab
fajtjuk. Husszein kirly, attl val flelmben, hogy a palesztinok
esetleg az letre trnek, s meg akarjk dnteni a hasemita kirlysgot,
egyetlen jszaka alatt tbb, mint tezer menekltet mszroltatott le. Csak
azrt, hogy Jordniban csend s nyugalom legyen. s lett is. De mg ez sem
tudta a palesztinokat meggyzni arrl, hogy nem a zsidk a f ellensgeik.
Most meg nzheted, mi trtnik.

s nztk is. A gerillk tmadsai immr tarthatatlan helyzetet
eredmnyeztek, amire Izrael vlasza egy masszv tmads volt Libanon ellen.
Menahem Begin miniszterelnk jvhagysval s Ariel Sharon tbornok
vezetsvel a kitnen felszerelt izraeli hadsereg kizte Dl-Libanonbl az
ott tanyz palesztin fegyvereseket, s egszen a fvrosig, Bejrtig
ldzte ket. A libanoni fvros nyugati, muzulmn negyede egy csapsra
valamifle erdd alakult t, amelyet Sharon egysgei heteken t
ostromoltak s vesztegzr alatt tartottak. A polgrhbor ltal amgy is
elgyenglt libanoni hadsereg nem volt kpes szmottev ellenllst
kifejteni, s gy vlt lehetsgess, hogy a PFSZ[245] megvethette a lbt
Bejrtban. A valaha Kelet Svjcnak titullt orszg, az kori fnciai
hajs-kalmrok egykor oly gazdag szlfldje elszegnyedett.

A libanoniaknak ppen elg volt a sajt bajuk. Ahhoz, hogy vgre
megszabaduljanak a benyomul izraeli hadseregtl, bele kellett egyeznik
abba, hogy az ENSZ gisze alatt valamifle kompromisszum szlessen.
Hatrozat mondta ki, hogy a tz htig tart vesztegzr feloldsnak a
fejben az sszes palesztin harcos elhagyja Bejrtot, s klnbz arab
orszgokba, elssorban Tunziba emigrl. Ugyanakkor, egy Sza'ad Haddad
nev keresztny rnagy vezetsvel egyfajta rnykhadsereg alakult Dl-
Libanonban, amely rszben Izrael szaki teleplseit, rszben a helybli
keresztny arabokat volt hivatott vdelmezni a biztonsgi vezetben. Vgre
gy nzett ki, hogy csend s nyugalom szletik a vidken.

m ekkor kt olyan esemny rzta meg az amgy is sok sebbl vrz orszgot,
amely teljesen felbortotta az eredeti tervet, s amelynek kvetkeztben
Libanonban jra hadillapot lpett rvnybe. Az egyik Pierre Dzsemajel
elnk finak, Aminnak a meggyilkolsa volt. Kijult a polgrhbor. A msik
esemny mg slyosabb kvetkezmnyekkel jrt. Szabra meneklttborban
megtalltk egy eltnt izraeli katona nhny holmijt, kzttk a
szemlyazonossgi igazolvnyt s az azonost rmjt, az gynevezett
dgcdult. Az izraeli vlasz gyors volt s kegyetlen. A Szabrt s a
szomszdos Satila tbort megrohamoz izraeli erk valsgos vrfrdt
rendeztek[246]. Az mr szinte mellkes volt, hogy a katont, akinek a neve
Hayim Ben Yosef volt, kzben letben talltk, s helikopterrel
visszaszlltottk Izraelbe. Maga a tny, hogy egy izraeli katona okmnyait
s szemlyes trgyait egy palesztin tborban talltk meg, elg ok volt a
tmadsra.

Tbb szz ember esett ldozatul a tmadsnak, s ezrvel maradtak htra
sebesltek is. A vilg, de mg inkbb az arab vilg kzvlemnye bosszrt
kiltott. Szerte a vilgban meg kellett ersteni nem csak az izraeli, de
az amerikai rdekeltsgek vdelmt is, hiszen minden arab szemben az
Egyeslt llamok volt a tmad Izrael legfbb vdnke, az  tudta s
hozzjrulsa kellett ehhez az akcihoz. Mindenki rettegett a
terrortmadsoktl, hiszen csak tz esztend telt el az emlkezetes
mncheni tmads ta, s ebben az idszakban a terroristk sok ms akcit
is vgrehajtottak vilgszerte.

Cliff nem nagyon rtette az sszefggseket. Viszont tartott tle, hogy a
bartja, noha mr gykeret eresztett itt, Moon Lake-ben, s bven tl van a
megfelel koron, esetleg meginog, s megint a nyakba veszi a vilgot. Nem
is titkolta eltte ezt a flelmt.

- Nem kell betojni - nyugtatta meg Mark. - Tl vagyok mr azon, hogy csak
gy, ukkmukkfukk nekivgjak a nagyvilgnak. Nem is tudnnak mihez kezdeni
velem ott, vn csatal vagyok.

- Meg elgg izgga is - jegyezte meg Gloria vidman. - Ltttok volna,
milyen kpet vgott, amikor megtudta ezt a dolgot. Majdnem harapott. -
Cliffknl ltek, szombat este volt, s ma valahogy gy alakult, hogy
mindkt frfi szvesen emlkezett vissza a katonakorra, pedig ltalban
eltitkoltk ezt. - Alig ismertem r az n jmbor s trfs frjemre, azt a
bds szivarjt is majdnem lenyelte. Alice meg majd elgurult, gy nevetett.

- Hogyne haraptam volna, amikor szemlyesen ismerem Sharont, s tudom,
mekkora fenegyerek - vgott vissza tle szokatlan vehemencival Lubinsky. -
Nla jobb katont keveset hordott a htn a fld, de imposztort sem. Arikon
csak Dayan tett tl, ha arrl volt sz, hogyan forgasson ki egy felsbb
parancsot, s kzben azt csinlja, ami neki tetszik. Tartok tle, hogy ez
az ember mg fog egy-kt kellemetlen meglepetst okozni. Hogy az araboknak
teszi, az mg hagyjn, de a nyakamat teszem r, hogy kpes Begint is bajba
keverni[247]. Pedig sok rdeme van az regnek, azon tl is, hogy bkt
kttt Egyiptommal.

Valban, majdnem egy vvel korbban ttva maradt a vilg szja, amikor egy
a semmibl elkerlt izraeli vadszbombz-ktelk a flddel tette
egyenlv a Bagdad melletti Osirakban pl iraki atomreaktort. Akkor Cliff
is, s Mark is ujjongtak, hiszen egy ilyen akcit vghez vinni valban
nehz, majdnem lehetetlen feladat volt. Lubinsky nem is titkolta a
bszkesgt, mert a tmadsban rszt vev piltk kzl ketten az 
tantvnyai voltak. Szaddam Husszein iraki elnk dlt-flt mrgben, s
azzal fenyegetztt, hogy ltvnyos bosszt ll ezrt a cselekedetrt az
izraelieken. Egyelre azonban el volt foglalva az Irn ellen vvott
hborval, s kisebb gondja is nagyobb volt annl, semhogy nyugat fel
kacsintson.

Ebben az vben vgre gondolhattak arra, hogy tovbb fejlesszk a Dakota
Wings Air Charter-t. Ismt elkerlt a fik mlyrl a rgi terv, a kt
DC6-os talaktsa tzoltsi clokra. A kt bart hossz estken t
tprengett s vitatkozott a lehetsgeken, egyik tervet a msik utn
vetettk el, mire megszletett a vgleges megolds. Ennek rtelmben
Felvettk a kapcsolatot mind az Allison, mind a Pratt&Whitney North Haven
cgekkel, s vgl az utbbi mellett dntttek. Megrendeltek tizenkt darab
PW300TB turbhajtmvet, gy gpenknt kt-kt tartalkkal is rendelkeztek,
s a cg elvllalta a cserealkatrszek szlltst is Moon Lake-be. A
szksges tartlyokat s egyb berendezst egy oregoni cg gyrtotta le, s
mg a nyr vge eltt zembe lehetett helyezni a kt gpet.

Cliff boldognak rezhette magt ebben az idben. A vllalat minden
eddiginl jobban mkdtt, a bevtelek magasak voltak, s a csald is jl
lt. A kis Maggie szletse utn minden visszatrt a rendes kerkvgsba,
Henry els osztlyos kisdik lett, s Jessica ismt dolgozott a KULC-nl,
s br a frje nem nzte j szemmel ezt, tlen-nyron hetente t napon
keresztl megtette az utat Salt Lake City-be s vissza. Cliff vsrolt neki
egy vadonatj Cherokee terepjrt. Htvgeken pedig rendszeresen
kiruccantak a Remetelakhoz Lubinskykkel.

Barbara hol velk ment, hol otthon maradt, s Maggie-re vigyzott. j
knyvbe kezdett, s az els sikern felbuzdulva mr egy harmadik tervt is
ddelgette. Ezen kvl rendszeresen elltogatott Farnsworthkhez, s jkat
beszlgetett Millie-vel s Philval.

Hsz esztend telt el Gagarin emlkezetes els rreplse ta, de a
versengs a kt rnagyhatalom, az Egyeslt llamok s a Szovjetuni kztt
nem sznt meg. Mg az orosz tudsok kitartottak a nagyon kltsges, egyszer
hasznlhat rjrmvek mellett, addig amerikai kollgik egy jra
felhasznlhat eszkzn trtk a fejket. Sok szellemes s sok utpisztikus
terv kerlt le a rajzasztalokrl, mg vgl egy nagymret, a brit-francia
Concorde[248]-ra emlkeztet alak rreplgp mellett dntttek, amelyet
kisegt raktkkal lttek ki fggleges helyzetben, de a Fldre val
visszatrskor vitorlzgpknt, kerekes futmvekkel landolt.

Sok ksrletet kellett vgrehajtani, amg az sszes rendszer operatv lett,
s alkalmas az els valdi kilvsre. Cliff kvncsian ksrte figyelemmel
az elkszleteket, szabadidejben az Aviation Week szmait bjta, s Mark
nem gyztt trflkozni vele emiatt.

- Mirt nem jelentkezel a NASA-hoz, Cliff? - krdezte tbbszr is. -
Eskszm, olyan vagy, mint egy gyerek. Az utbbi idben msrl szinte alig
lehet veled beszlni, mint az rsiklrl. Van mg valami ezen kvl, ami
igazn rdekel?

- Te csak ne hecceldj - vgott vissza Cliff. - Igenis, rdekel. Arrl
viszont mr lemaradtam, hogy rhajs legyen bellem. - Elmeslte bartjnak
a rgi lmt, amit mg akkor ddelgetett, amikor replni tanult Bobtl. -
Ha nem mentem volna Vietnamba, taln megprblkoztam volna vele. De gy...

- Ugyan, menj mr, csak nem akarod azt mondani, hogy regnek rzed magad? -
csodlkozott r Mark. - Hiszen mg alig mltl harminc ves. Msok a te
korodban kezdenek el replni, te mr vetern vagy.

- Ez igaz, de ne felejtsd el, hogy tbbnyire helikopterrel repltem, a
merevszrny gpekkel csak a leszerelsem utn kezdtem el foglalkozni. Nem,
Mark. Kinttem ebbl. Nem vagyok gyerek. s ezen kvl csaldom van, akiket
el kell tartanom. Igaz, hogy egy NASA-fizetsbl knnyebb lenne, de akkor
tizedennyi idt sem tlthetnk Jessel s a gyerekekkel. n, amikor
hazatrtem Indoknbl, egy letre megfogadtam, hogy tbb nem megyek
messzire tlk. s a fogadalmaimat meg szoktam tartani.

- Te tudod, ebbe nem szlok bele - felelte higgadtan Lubinsky. - Egy dolog
biztos: n a te helyedben megprblnm.

Ebbl nem lett ugyan semmi, de Cliff lelkesedse Markot is magval ragadta.
A frfi egszen ms lelki alkat volt, mint fiatalabb bartja, de minden
rdekelte, ami a replssel volt kapcsolatban, a kis replmodellektl
egszen a mostani rsiklig. Ettl kezdve  is csatlakozott Cliffhez, s
ketten ksrtk figyelemmel a programot egszen az 1981 prilis
tizenkettediki els fellvsig[249]. Mg abban az vben, novemberben a
Columbia ismt felszllt. Az rrepls trtnetben elszr trtnt meg,
hogy ugyanaz a jrm visszatrt a kozmoszba. Kzben a Seattle-i Boeing gyr
mr a kvetkez rsikl, a Challenger ptsnek az utols fzisain
dolgozott nagy ervel, s 1983 prilis negyedikn ez az rreplgp is
megtette az els tjt a Fldn kvli trben. Ugyanannak az vnek a
jniusban a Challenger is visszatrt az rbe, ezttal egy ttag
legnysggel a fedlzetn, amelynek a parancsnoka ugyanaz a Robert L.
Crippen volt, aki a Columbia els tjn replt mr.

1984 augusztusban mr valdi rflottrl lehetett beszlni. A kt "rgi"
sikl mell zembe lltottk a nemrg elkszlt Discovery-t is. Az
Egyeslt llamoknak sikerlt elretrnie az rprogramban, Sally K. Ride
szemlyben, aki az elz v jniusban replt a Challenger-rel, volt mr
ni rhajs is, s most mr komolyan lehetett venni azokat az eddig
meseszmba men terveket is, hogy lland rlaboratriumot, egy hatalmas
rllomst teleptenek a Fld krli lland plyra, amely majd a huzamos
kutatsokon kvl ellthatja egy ugrdeszka szerept is hosszabb tv,
pldul a Marsra irnyul expedcik esetben. A szovjetek MIR rllomsa
egyszerre elvesztette a jelentssgt, a mersz tudsok mr a huszonegyedik
szzadon lmodoztak.

Kzben azrt a fldn sem llt meg az let. Moon Lake-ben zajlott a munka,
a gpparkot lassan teljesen lecserltk, kibvtettk, s j szemlyzetet
is felvettek. A Dakota Wings Air Charter kezdte kinni nmagt, mint egy
pncljtl vente megszabadul tarisznyark, s Cliff komolyan
gondolkodott azon, hogy a valaha kis, egy-a-sok-kzl vllalattal rll a
menetrendszer szemlyszlltsra is. Mark azonban lebeszlte errl.

- Ne menj bele ilyesmibe, fiam, nem rdemes - intette bartjt. -
Akrmennyire jk vagyunk is a teherszlltsban, a nagy trsasgokkal
egyelre nem vehetjk fel a versenyt. Az egy teljesen ms terlet.
Maradjunk csak meg a sajt szolid keresetnknl, s ne ostromoljuk a
lehetetlent, mert belebukhatunk.

- s ezt ppen te mondod? - meredt r Cliff az reged frfira. - ltalban
te szoktl a vllalkozbb lenni.

- Ez igaz, de vllalkoz szellem s vakmersg kztt risi klnbsg van.
Amit te akarsz, az egyenl a vakmersggel. Ha tnkremegynk, kezdheted
ellrl az egszet. A nulltl, vagy mg annl is alacsonyabbrl. Viszont,
ha mr a tovbbi tervekrl beszlnk, belekezdhetnnk valami sokkal
komolyabba. Globlis logisztika, olyan "most adom fel, most kapjk meg"-
rendszer, mint a UPS s a DHL. A megbzhatsgunkat mr ismerik Amerika-
szerte. Ezzel betrhetnnk a vilgpiacra, s nem kellene azon trnnk a
fejnket, hogy egy sokkal nagyobb bzis-repltr kellene. West bartod
Poplarban, mi itt, s ezekkel a modern gpekkel az egsz vilgra
szllthatnnk, gyorsan s pontosan. Az ruszllts esetben mg jobb is,
ha nem egy nagyforgalm nemzetkzi repltren kell tolongani. Van mr
computernk, nem is egy, a rszleteket ki lehet dolgozni. Na, ehhez mit
szlsz?

- Nem tudom, Mark - felelte bizonytalanul Cliff. - Nem hangzik rosszul, de
hadd aludjak r mg egyet-kettt. A felesgemmel is meg akarom beszlni. s
abban sem vagyok biztos, hogy az Edwin Cole elbrna egy ekkora forgalmat.
jabb plyk kellennek. Pnznk van r, de nem akarom ezt az egsz vlgyet
tnkretenni a zajjal, a kerozinfsttel. Akkor mit r az, hogy itt lnk?
Egyszer s mindenkorra vge lenne a nyugalmunknak, s a kt kisvros
egyszerre csak elnptelenedne. Vrjunk mg.

Cliff szgyellte bevallani idsebb bartjnak, hogy mirt vonakodik a
gyorsfutri szolglattl, ezzel szemben mirt gondolkodik a
szemlyszlltson. Volt benne valamifle ellenrzs, ha arra gondolt, hogy
egyik-msik szlltmnya esetleg olyasmit tartalmazhat, amit nem szvesen
vinne el, vagy ppensggel olyan kezekbe kerlhet, amelyekbe nem sznn.
Egy ilyen vllalat, ha beindul, nem vlogathat.  viszont nem akart esetleg
rosszhiszem emberek rszre ki tudja, mit szlltani. A szemlyszlltst
tisztbbnak rezte, br ha belegondolt, hny utasszllt gpet trtenek
el vilgszerte, ez sem volt tl biztonsgos. Taln ezrt is krt mg
gondolkodsi idt.

Vgtre is a vllalatot nem ktelez extra mretekre nvelni. Ennl mr
jobb befektetsnek tnt teljesen feljtani a gpparkot, s emell
beszerezni kt-hrom specilis gpet, nagyon fontos szemlyek gyors s
knyelmes utaztatsra. Legutbb, amikor az apja rgi iratai kztt
kutatott, felfedezte a kanadai Bombardier cg egy reklmjt. Legjabb
termkeik mr egyltaln nem hasonltottak az tvenes vek azta kivnhedt
hmobiljaira. Ez a tallkony cg az gvilgon mindent gyrtott, ami mozog:
a montreali metr kocsijait, modern hjrkat, vzisporthoz alkalmas
jrmveket, st replgpeket is. Leginkbb a Learjet 31A rdekelte.
Knnyen kezelhet s karbantarthat gp volt, kt, a trzsre szerelt
Honeywell sugrhajtmvel. Idelis kis gp, gyors, knyelmes, ppen egy
ilyen kzepes repltrre val, mint az Edwin Cole volt.

Meg is emltette Jessicnak, hogy min tri a fejt, de az asszony ppen ms
gondokkal foglalkozott, s meglehetsen szrakozottan vlaszolt.

- Mirt nem szakemberrel beszled ezt meg? Marknak a kisujjban van minden,
amit a replsrl tudni kell. n mit rtek ehhez? Csak annyit, hogy te
replsz. Jszerivel azt sem tudom, mi tartja a levegben a gpet.

Ettl a pillanattl kezdve Cliff tbb nem ksrletezett a felesgvel, ha
a vllalat gyeirl volt sz. Nem tartozott azok kz a frfiak kz, akik
szerint nnek fakanl val, de a mszaki gondjait tbb nem osztotta meg
Jess-szel. Viszont egyre inkbb rleldtt benne ez az tlet, s mire a
vgre rt az 1985-s esztend, el is hatrozta, hogy cselekszik.

- Na vgre, egy pkzlb tlet - rvendezett Lubinsky. - Ebben mr n is
ltok fantzit. Utazz el Kanadba, trgyalj szemlyesen a cggel. Nzz
krl. Hny gpre gondoltl?

- Azt hiszem, kezdetben kt-hrom gpnl tbb nem kell - vlaszolta
homlokt rncolva Cliff. - Viszont ha beindul az zlet, akkor taln rdemes
lesz mg vsrolni. Nem tudom, mennyit r a nevnk Quebecben, de arra, azt
hiszem, emlkeznek, hogy Moon Lake Resortnak k szlltottk a tli
felszerelst. A jv hten odareplk.

Mg Karcsony eltt megktttk az zletet, egyelre kt Learjet 31A-ra,
azzal a kiktssel, hogy a gyrt cg pilti hozzk a gpeket Moon Lake-be
janur kzepn. Cliff rlt, s az nnepek is j hangulatban teltek el.
Csak azt sajnlta, hogy Jessica teljesen kzmbsen fogadja a sikert. Br
nem hibztatta ezrt az asszonyt. Neki is megvolt a maga gondja, munkja,
s mindezek tetejbe a ngy gyerek. De nha szerette volna megosztani vele
is a gondolatait, megvitatni az tleteit. Leginkbb amiatt, mert nha
ktelkedett a sajt dntsei helyessgben is. Illetve, nem ktelkedett, de
nem akart olyan helyzetbe kerlni, hogy utlag kelljen megbnnia egyik vagy
msik hatrozatt. Elvgre a vagyon kzs volt, s ugyangy a felelssg
is.

Jessicnak knyelmesebb volt azonban a felelssget teljesen rruhznia. A
hozz nem rtse csak rgy volt. Mindenesetre vakon bzott a frjben.

Ezen a kedden Cliff nem replt. Egy makacs influenza knozta mr kt hete,
s kptelen volt sszeszedni magt. Ritka eset volt, hogy betegsg tartotta
otthon, nem is emlkezett r, mikor volt az utols ilyen eset. Edzett
szervezete minden bajjal megkzdtt, legyzte a vrusokat. Most azonban
kptelen volt talpra llni, s a felesge unszolsra hallgatva, otthon
maradt.

Kedvetlenl nzett a nap el. Mivel fogja agyontni az idejt? El nem tudta
kpzelni. Utlt a ngy fal kztt poshadni, lland tevkenysghez szokott
lelke lzadozott ez ellen a knyszerpihen ellen. Ma is korn kelt, a
beidegzds hajnalban kiverte az gybl, s mint minden nap, ma is 
ksztette el a reggeli kvt s a pirtst. Amikor tlcn bevitte
Jessicnak, az asszony ppen felbredt. Kedvesen lmos mosollyal fogadta
Cliffet.

- Ma sem nzel ki jobban, mint tegnap - korholta szelden. - De te olyan
makacs vagy, mint egy hegyi szvr. Hamarabb kellett volna itthon maradnod.

- Igenis! - nevette el magt a frfi. - grem, legkzelebb gy lesz. De
most itt a reggelid. Legalbb megdicsrhetnl rte.

- Hogyisne, hogy nekem elbzd magad! - kacagott Jessica. - Klnben is,
minden nap ezt csinlod, mr megszoktam. Fel sem tnik.

- Vagy gy! Fel sem tnik? Adok n neked, te! - Csiklandozni kezdte az
asszonyt, aki siktva rgkaplt a takar alatt, s a knnyei potyogtak.

- Hagyd mr abba, kiltykldik a kv! - krlelte lihegve Cliffet. -
Javthatatlan vagy. De ppen ezrt szeretlek.

Ksbb, amikor ppen indulni kszlt, s Cliff felsegtette r a kabtot,
gyengden megsimogatta a frfi arct. Forrnak rezte.

- Igyl egy meleg tet - ajnlotta. - Tudom, hogy utlod, de most szksged
van r. s lehetleg maradj gyban. Onnan is nzheted a tvt. Majd
felhvlak, ha lesz idm. Vigyzz magadra. - Kinyitotta az ajtt, de a
kszbrl mg visszaszlt. - Ha jl emlkszem, ma lvik fel a Challenger-t.
Nem fogsz unatkozni. - Fut cskot lehelt a frfi homlokra, aztn behzta
maga mgtt az ajtt. Egy perccel ksbb felzgott a terepjr motorja, s
Cliff az ablakon keresztl ltta, amint Jessica kihajt a garzsbl,
megfordul, s elindul a havas utcn lefel.

Csak most eszmlt r, hogy valban gy van. Mr nem is bnta annyira ezt a
szabadnapot. Elvette a tegnapi jsgot, s nem is kellett sokig
keresglnie. A kilvs helyi id szerint valamivel fl tizenegy utnra volt
kitzve[250]. Most mr szinte teljesen elfeledkezett a betegsgrl, elre
lvezte, hogy l adsban fogja ltni az rreplgp startjt. Ksztett
magnak egy kiads reggelit, j tvggyal megette, aztn benzett a
gyerekekhez. Mg aludtak, csak Barbara szobjbl hallatszott ki halkan az
rgp kopogsa. Cliff benyitott az anyjhoz.

- Hogy rzed magad, fiam? - nzett fel a munkjbl az asszony. - Lzas
vagy mg?

- Nem mrtem - vonta meg a vllt a frfi. - Minek? Jess szerint biztosan
az vagyok, ha rajta mlna, egy hnapig ki sem dughatnm az orrom a hzbl.
s pont megenne a fene az unalomtl. Nem nekem talltk ki a betegeskedst.

Barbara elnzen mosolygott. Szmra a harminckilenc ves frfi mg mindig
az az vni val gyermek volt, mint vtizedekkel ezeltt. Ahogy most
elnzte, itt-ott mr deresedni kszl hajval, kiss hajlott htval,
makacs llval, gy tnt neki, mintha Bobot ltn maga eltt. rdekes mdon
eddig sohasem tnt fl neki a hasonlsg apa s fia kztt. A szvbe
markolt a jl eltitkolt fjdalom s hinyrzet. Egy pillantst vetett a
paprlapra, ami az rgpbl lgott ki, megcsvlta a fejt, s lettt mg
nhny billentyt, aztn felllt.

- rlj neki, hogy ilyen gondoskod felesged van, fiam. Ne ksztsek neked
valami reggelit?

- Jaj, anya, nem kell annyira flteni engem! - emelte fel a hangjt Cliff,
de azonnal meg is bnta. - Nincs semmi bajom, s ppen az elbb
reggeliztem. Egy falatot sem tudnk tbbet lenyelni. - szrevette anyja
arcn a csaldottsgot, s engesztelen hozz tette: - De egy hrsfatet
elfogadnk. Azt senki sem tudja olyanra fzni, mint te. s grem, hogy
utna bebjok az gyba.

- Ajnlom is, te vn gzengz! - nevette el magt Barbara. - Menj csak,
majd behozom neked. A gyerekekre meg ne legyen gondod, elltom ket. Na
sipirc az gyba!

Cliff hzelegve hagyta, hogy az anyja tlelje, s beletrjon a hajba,
aztn visszament a hlszobba. Knyelmesen elhelyezkedett az gyban, a
hta mg polcolta a prnt, hogy jl rlsson a sarokban ll
tvkszlkre, kezbe vette a tvirnytt, s bekapcsolta.

ppen reklm ment azon a csatornn, amely az jsg szerint a kilvst
kellett, hogy kzvettse, s mivel Cliff utlta a reklmokat, kapcsolgatni
kezdett, llomsrl llomsra ugrlt, htha elfog valami rdekesebb adst.
Az egyik adn valami replgp-eltrtsrl adtak sszefoglalt. Hamar
megrtette, hogy egy perui gpet akart hrom fegyveres arra knyszerteni,
hogy Havannban szlljon le. Egy szemly megsrlt, de a gprablkat,
akikrl kiderlt, hogy a Fnyes svny nev gerillaszervezet tagjai,
sikerlt rtalmatlann tenni, a gp pedig zavartalanul folytatta az tjt,
s eredeti vgcljnl, Miamiban szllt le. Az FBI azonnal rizetbe vette a
hrom peruit.

Cliffnek akaratlanul is a tavaly oktberi incidens jutott eszbe, amikor a
Fldkzi Tengeren egy palesztin csoport hatalmba kertette az Achille
Lauro nev luxushajt. Akkor sokat trgyaltk Markkal az esemnyt. A frfi
kptelen volt megrteni, hogy a klnbz terrorszervezetek mirt nem
hagynak fel a sikertelen prblkozsokkal. Tudott dolog volt, hogy egyetlen
llam kormnya sem trgyal rdemben olyanokkal, akik rtatlan emberek testi
psgt, mozgsszabadsgt, lett veszlyeztetik. Lubinsky akkor
trelmesen magyarzott neki.

- Te ezt sohasem rtheted meg, mint ahogy a vilg, mr gy rtem, a
civilizlt vilg nagyobbik hnyada sem rti meg. Ahhoz ott kellene lni,
kzttk. Cliff, ezek fanatikus emberek, akiknek semmi sem drga.
Legkevsb a sajt letk. Az  rtkrendjk rtelmben egyenesen dicssg
mrtrknt meghalni a szent gy rdekben, s minl tbb rtatlant vonnak
magukkal a hallba, annl nagyobb a dicssg. n lttam, hallottam ppen
eleget, amg Izraelben ltem. Primitv emberek csordja ez, amelyet a
vezetik gy manipullnak, ahogyan akarnak.

A tudsts befejezdtt, s Cliff visszakapcsolt az eredeti csatornra. A
reklmnak is vge lett addigra, s a frfi most mr Cape Canaveralt
lthatta, ahol lzasan folytak az utols elkszletek. A kamera idnknt
rkzeltett a kilvpadon gaskod Challenger-re, amely szinte eltrplt a
nla csaknem ktszer hosszabb, narancssrgra festett zemanyagtartly
mellett, amelyet ktfell a szilrd zemanyag segdraktk fogtak kzre.
Cliff rezte, hogy ereiben szaporbban get a vrram erre a ltvnyra, s
az adrenalin-szintje is emelkedik. Mint egy gyermeknek, gy ragadt a
tekintete a kpernyre, s mialatt a msorvezet magyarzott,  szakrt
szemmel nzegette ezt a kolosszust, az emberi elme s alkotkszsg
gynyr pldjt, amely hamarosan ht asztronautt rept majd a vilgrbe,
hogy kutatsaikkal, ksrleteikkel tovbb vigyk a tudomny soha ki nem
alv fklyjt. Kiss szomorksan gondolt arra, milyen kr, hogy annak
idejn elszalasztotta a lehetsget, s nem vlhatott a NASA tagjv. Mert
hiba volt Mark minden sztklse, Cliffnek mr nem volt btorsga most
nekikezdeni az egsznek. Valsznleg nem is sikerlt volna, s nem csak
affle "savany a szl"-elv miatt mondott le vgrvnyesen arrl, hogy
valaha is rhajs lehessen. Rengeteg jl kpzett, nla sokkal fiatalabb
ember kzl vlogathatott a NASA.

Lbdobogs s kiltozs ragadta ki az lmodozsbl. Felpattant az ajt, s
a ngy gyerek egyms hegyn-htn nyomult be a hlszobba, majdnem
ledntve a lbrl Barbart, aki egy tlcn egyenslyozott egy teskannt,
egy csszt, s egy tl frissen sttt lekvros palacsintt, Cliff
kedvenct. Mindnyjan fel voltak mr ltzve, ki iskolba, ki vodba
kszlt, de ki akartk hasznlni a ritka alkalmat, hogy az apjuk ilyenkor
itthon van, s mindenron el akartak bcszni tle. Arcukon a gyermekkor
gondtalan, szles mosolyval ott tlekedtek az gy mellett, s mindegyikk
azon volt, hogy  kerljn a legkzelebb Cliffhez.

A frfit meghatotta a gyerekek szeretete s ragaszkodsa. Imdta ket, s
most, hogy mind ott voltak mellette, kicsit zavartan gondolt arra, hogy
me, milyen nagyok lettek, s szinte alig is vette szre. Mostani eszvel
felfogta, hogy a megfesztett munka, a hivatstudat voltakppen lthatatlan
falat kszlt emelni kz s a csaldja kz, s ha nem kap szbe idejben,
arra fog eszmlni, hogy a gyermekei idegenek szmra. Megborzongott erre a
gondolatra.

- Jl van mr, agyonnyomjtok aptokat - korholta Barbara a gyerekeket. -
s ne nagyon nyaljtok-faljtok, mert ti is megkaphatjtok az influenzt,
s akkor polhatom az egsz bagzst. n pedig nem vagyok poln. Mars
kifel! - kiltott rjuk tettetett szigorral, de a szeme elrulta, mert a
ngy gyerek gyet sem vetett r. Hzelegve bjtak az apjukhoz, ki-ki mg
egy utols puszit kunyerlva, mieltt elmennek.

- Viszlt, apa, szia, rezd magad jobban! - kiabltk egyms szavba vgva,
aztn, mintegy varzstsre, egyszerre megfordultak, s libasorban kimentek
az ajtn. Csak a kis Maggie szaladt vissza mg egy utols puszira,
simulsra, aztn az ajtbl mg egyszer kedvesen visszaintegetett, s
kiment.

Anya s fia cinkosan nevettek ssze ez utn a zajos kzjtk utn, majd
Barbara letette az jjeliszekrnyre a tlct, s rbktt:

- Itt van, egyl-igyl. Tudom, hogy ezt szereted. n meg megyek, folytatom,
ahol abbahagytam. - Az gy fl hajolt, s mint hajnalban Jessica,  is
homlokon cskolta Cliffet. - Nincs lzad. gy nzem, megmaradsz az
utkornak. - Ezzel kiment  is, s a frfi magra maradt a gondolataival,
meg a tvvel.

Csigalasssggal mltak a flrk, mikzben a kamerk jra meg jra
mutattk a Challenger hfehr testt, amint magasra emelt orrval a kk
gen sz apr felhket tapogatja. Hatsos kp volt, s a frfi arra
gondolt, hogy lm, minden szakmnak megvan a maga fortlya. Jess erre
biztosan tudna egy szakkifejezst, hogy ez most milyen felvtel. Az
asszonynak a kisujjban volt mr a televzizs minden csnja-bnja, noha
csak szerkeszt-msorvezet volt. Egyszer rendezett is egy kedves kis
tvjtkot, s abban sem maradt el a tle megszokott magas szinttl. Cliff
bszke volt r, amikor msnap a reptr bfjben a piltk megvitattk az
elz esti adst.

Idnknt a stdi rszleteket kzlt a ht asztronautval felvett
interjkbl, meg a kilvs eltti nap sajtkonferencijbl, mskor pedig a
houstoni rkzpontot mutatta, ahol emberek egsz hada srgldtt, grnyedt
a monitorok fl. Ez a bonyolult s precz gpezet minden apr rszletre
figyelt, s egyre kzeledett az a pillanat, amikor az rsikl elhagyja a
kilvllst, s a magasba emelkedik.

Az rjra pillantott. Mg negyedra volt htra a rajtig, s a kperny bal
als sarkban egy pillanatra bevillant a visszaszmll ra, amely majd az
utols tz percet fogja mutatni. Cliff a korbbi kilvsek kzvettseibl
tudta, hogy most nullzzk az rt, hozzigaztva a houstonihoz, hogy majd
teljes szinkronban legyenek, ha eljn az ideje. Egy ilyen akcinl mg az
ezredmsodperceknek is van jelentsge.

stott. Egy kiss elnehezlt a msodik reggelitl, s most egy
cigarettrt htozott. Kikszldott az gybl, magra kapra a
hlkntst, amelyet egybknt ugyangy nem szeretett, mint a tet, de
most gy rezte, mintha Jessica szeme a tvolbl, lthatatlanul is
ellenrizn minden lpst, tettt. Elhatrozta, hogy ezegyszer nem csal,
s tnyleg komolyan veszi a betegsget. Meg akart gygyulni, ki akart
szabadulni innen, replni akart. Visszatrni az  sajt, termszetes
kzegbe.

Az emeleti folyosn szvta el a cigarettt, s kzben a flig nyitva
hagyott ajtn keresztl flelt, mit mondanak ppen a tvben. Elnyomta a
csikket a hamutartban, s visszatrt a szobba, ppen abban a pillanatban,
amikor elkezddtt a visszaszmlls utols tz, ltvnyos perce. Mr nem
rzett kkadtsgot, tgra nylt szemmel figyelt minden apr mozzanatot a
kpernyn. s mintha az id is felgyorsult volna. Mr csak hrom perc volt
htra. Mr csak kett... A hatalmas llvny karja, amely addig a f
zemanyagtartly kpos orrhoz csatlakozott, most elmozdult. Kbelek,
csvek ktegei vltak el az rhaj testtl, s egy fut pillanatra Cliff
gy rezte, az egsz szerkezet meginog. Pedig tudta, hogy csak a tvlat
okozta rzki csaldsrl van sz.

Gzramlatok gomolyogtak mindentt, az ra szmjegyei egyre csak ugrottak,
fogytak, mr csak egyetlen perc volt htra. Aztn a bemond higgadt hangon
magyarzta, hogy most kvetkezik a gyjts. A kamera rkzeltett a f
hajtmvekre, amelyeknek csonka kp alak fvki lazn inogtak mg egy
pillanatig, aztn hatrozottan elmozdultak, s irnyba lltak. Szikraes
zdult rjuk, aztn felvillant a sokezer fokos lng, a leveg remegni
kezdett az irdatlan hsgtl, s a szmll hang szenvtelenl mondta be az
utols msodperceket: t, ngy, hrom, kett, egy, Liftoff[251]. A
Challenger ttovn megmozdult, felemelkedett, majd egyre gyorsulva, ferdn,
a hossztengelye krl lustn megfordulva, egyre magasabbra emelkedett.
Lassan a htra fordult, a hatalmas tartly s a kt segdrakta maradt
fll, s a vastag, fehr tzs kondenzcskon egyre tvolodva, most mr az
atmoszfra fels rtegei kz hatolt. Minden a legnagyobb rendben ltszott
lebonyoldni, de Cliffben hirtelen egy kellemetlen szorts jelentkezett. A
hatodik rzke megsgta neki, hogy valahol valami hiba trtnt,
msodpercekkel azeltt, hogy az lthatv vlt volna.

Br a sejtse elre megsgta, a villans mgis vratlanul rte. Mint
ahogyan mindenkit vratlanul rt, aki a fldrl, vagy a televzik
kpernyi ell nzte a kilvst. Az addig egysges csk hirtelen sztvlt,
a vgn alig lthat rsikl helyn hatalmas tzgmb keletkezett, aztn
millinyi apr csk jelezte, amint a Challenger izz darabjai szerteszjjel
replnek. Visszafojtott llegzettel nzte a katasztrft, s nem akart
hinni a szemnek. Grcssen szortotta ssze az klt, s a szja nmn
mormolta: "Ez nem lehet igaz. Nem szabad igaznak lennie. Tveds."

Ebben a pillanatban csngtt az gy mellett a telefon. Jess volt az.

- Istenem, Cliff... Lttad? - Az asszony hangja remegett.

- Igen, lttam - felelte rekedten a frfi. - Br ne lttam volna...

Ers nyugati szl fjt. Annyira ers, hogy veszlyeztethette a leszllst.
Cliff egyedl volt a Learjet piltaflkjben. Egyetlen utast szlltott,
olyasvalakit, akire csak a szlei mesibl emlkezett. Wilhelm Danziger
volt az. Az reg frfi mg egyszer meg akarta ltogatni a hgt. Normlis
esetben Cliff msra bzta volna ezt a New York-i utat, de mivel a
nagybtyjrl volt sz,  maga replt Keletre, hogy elhozza Moon Lake-be.

Az t legnagyobb rszben a robotpiltra bzta a gpet, s htrament az
utastrbe, hogy egy kicsit ismerkedjen a vendggel. Kevs sz esett
kzttk, Danziger hallgatag, elgondolkod ember volt. De abbl a kevsbl
is, amennyit beszlgettek, Cliffnek az a benyomsa tmadt, hogy tkletesen
ismeri a frfit. Hfehr, sr hajval, aranykeretes szemvegvel, kiss
rgimdi szabs ltnyben s csokornyakkendvel, Danziger sikeres
zletembernek tnt, holott semmi kze nem volt az zlethez. Cliff
termszetesen tudta, mivel foglalkozik az reg, hiszen Barbara rengeteget
meslt neki rla. Azt is tudta, hogy ez a munka egyltaln nem jvedelmez,
azonban Bcs, s ltalban az eurpai let bizonyos rangot adott az
embernek.

- Ha nem tudnm, hogy Balzs mr nem l, azt hinnm,  jtt rtem - mondta
enyhe mosollyal Danziger. - Nagyon hasonltasz apdra, fiam. Mg a hangod
is olyan, mint az v. - Ezt mg a Kennedy repltr vrcsarnokban
mondta, aztn krdn nzett Cliffre. - Milyen nyelven beszljnk, neked mi
a knyelmesebb?

- Maradhatunk a magyarnl - felelte Cliff. - Igaz, hogy ritkn beszlem, s
csakis anyval, de mg nem felejtettem el. s nem is akarom elfelejteni az
anyanyelvemet. Lehet, hogy nem beszlek gy, mint egy szletett magyar, de
mgis, ez a szleim nyelve. Indulhatunk? - Megfogta Danziger egyetlen
brndjt, s az regre pillantott. Az arcn ltta, hogy az elbbi vlasz
kedvre val volt.

tvgtak a terminl folyosinak a vgelthatatlan labirintusn, s kilptek
az szaki kapun, amely egyenesen a magngpek rszre fenntartott rszlegre
nylt. Cliff gpt mr ellenriztk, felszllsra kszen llt a vrakoz
svon. Danziger megcsvlta a fejt.

- Vnsgemre riember lesz bellem. Magngp, mghozz milyen. Hmm. Ez
igen.

- Nem olyan nagy luxus ez mifelnk - felelte Cliff. - Vannak ennl sokkal
modernebb, sokkal luxusosabb gpek is, akinek telik r. Amire viszont nekem
kell, arra nagyon is megfelel. De meg kell majd elgednie az n
trsasgommal, egyedl jttem, Vili bcsi. Nem akar a piltaflkben lni
velem?

- Ugyan mit keresnk ott, fiam? - nevette el magt Danziger. - Egyszer
utaztam gy, mg apddal, s akkor is vgig gy reztem, mintha egy
szmomra tiltott helyre osontam volna be. Megvagyok n magammal is, itt
htul. Ha lesz idd, s a technika is megengedi, majd gyere ide. Ltod -
csapott enyhn a homlokra - ennyit rtek a replshez. Azt sem tudom,
ltezik-e ilyesmi. Fldhzragadt vnember vagyok.

- Mrmint robotpilta? - nevetett Cliff. - Persze, hogy ltezik. Tegye
magt knyelembe, Vili bcsi, s csatolja be a biztonsgi vet. Majd
szlok, ha kikapcsolhatja.

Danziger ismt elnevette magt, s az v kt szrt maga el hzta, majd
sszecsatolta.

- Ehhez az egyhez legalbb rtek, sokat utazok repln.

Felszlls utn, amikor a gp mr elrte az utazsi szintet, Cliff valban
az automatikhoz folyamodott. A napnak ebben a szakban amgy is
meglehetsen kicsi volt a lgiforgalom. Htrament az utastrbe, s egy
darabig az zletrl diskurlt a nagybtyjval. Hls tma volt, s mint
ilyen, elgg semleges is kt olyan embernek, akik most ismerkedtek meg
egymssal. Az ids frfit szemmel lthatan minden rdekelte, mg az is,
amikor Cliff mszaki rszletekbe bocsjtkozott. Figyelmesen hallgatta
unokaccse szavait, s az arcrl egyetlen pillanatra sem tnt el a halvny
mosoly. Olyan volt, mint egy reg tanr, aki egykori tantvnya
elbeszlst hallgatja arrl az idszakrl, ami az rettsgi, s egyben az
utols tallkozs ta eltelt.

- Ebben is apdra hasonltasz - jegyezte meg Danziger. -  is imdta a
hivatst.

Ksbb aztn elakadt a beszlgets, s Cliff tancstalanul nzett a
nagybtyjra. Sejtette, hogy a rokoni ltogats csak a felszn, ez alatt
valami ms is rejtzik, de annyira mg nem rezte kzel magt az reghez,
hogy faggassa. s klnben sem volt az a kvncsi trsalg, aki beszlget
partnerbl ernek erejvel hzza ki a szavakat. Magban kajnul arra
gondolt, hogy ha Jessica itt lenne, egybl kibjna belle a riporter, s
mire Moon Lake-be rnnek, sokkal tbbet tudna Wilhelm Danzigerrl, mint az
rla.

Ltta, hogy az reg ellmosodott, ami nem is volt csoda a tizenngy rs
repls utn az Atlanti cen fltt. Elrkezettnek tallta a pillanatot,
hogy magra hagyja, s visszatrjen a piltaflke magnyba. Tekintetvel
vgigpsztzta az sszes mszert, elgedetten nyugtzta, hogy minden a
legnagyobb rendben van, aztn csak bmult kifel a szlvdn t, s a
messze alant lustn htrafel suhan tjat nzte. A ltvnyt csak idnknt
zavarta meg egy-egy felhgomoly. Akaratlanul is mrleget ksztett.
Negyvenegy ves volt, egy gynyr asszony frje, s ngy szp gyermek
apja. Sajt vllalata volt, egy virgz s sikeres lgivllalat, amely
eltartotta nem csak t s csaldjt, hanem egy egsz kis kzssget. Csak
bartai voltak, az olyan ellensgeket, mint amilyen Quintano volt, nem
kellett szmtsba vennie. gy rezte, ennl tbbet nem is lehetne
kicsikarni az lettl.

Missouri fltt lgrvnyek zavartk meg a nyugodt replst, s Cliff
tudta, hogy ez a torndk idszaka. A talaj eltnt a hirtelen
megvastagodott felhk alatt, nem lehetett ltni semmit, csak a bolyhos
paplanknt hullmz, hfehr felhket. Rdin leszlt Poplarba, dvzlte
az ottaniakat, azok meg trfsan hvtk, hogy szlljon le, ha egy kis
mozgalmassgot akar ltni s rezni.

- Ennyire rossz a helyzet odalent? - nevetett bele a mikrofonba.

- , semmisg, Cliff, csak a szoksos - felelte Barney Adams ugyanolyan
hangnemben. - Megprblunk lehorgonyozni, hogy el ne vigyen a szl. Na,
jssz?

- Majd mskor, ezt most kihagyom. dv nektek, tartsatok ki.

Mire elrtk az Uintah fennskjnak a keleti szlt, a nap mr lehagyta a
gpet, s szembl sttt. Cliff mg egyszer htrament az utastrbe, hogy
megbizonyosodjon rla, Danziger bren van, s becsatolta a biztonsgi vet.
Aztn visszatrt a piltaflkbe, kikapcsolta a robotot, s bejelentkezett
az Edwin Cole repltr irnyttornynak. Egyre alacsonyabbra vitte a
gpet, tz mrfldnyire a repltrtl kitolta a futmveket, cskkentette
a sebessget, s percekkel ksbb simn landolt a hrmas kifutn. Odagurult
a terminl el, lefkezett, s lelltotta a hajtmveket.

Mr messzirl ltta, amint anyja, szeme el tett kzzel, az plet
ajtajbl lesi az rkez gpet. Bele tudta kpzelni magt Barbara
lelkillapotba. veken keresztl csak a ritka levelezs s a mg ritkbb
telefonbeszlgetsek jelentettk az egyetlen kapcsolatot a btyjval.
Eurpba nem akart utazni, akkor mondott le errl a lehetsgrl, amikor
Bob annyira sszetrten trt vissza 1956 vgn. Nem akart lelki traumt
magnak. s nem akarta egyetlen pillanatra sem abbahagyni a tevkenysgt.

Amikor kiszlltak a gpbl, Barbara elindult feljk. Meg-megtorpant, aztn
ismt sietni kezdett, s az utols lpseket szinte futva tette meg. A
kvetkez pillanatban mr egymst tlelve llt a kt testvr, s Cliff,
aki kiss tvolabbrl figyelte ket, ltta, hogy mindkettjk vlla enyhn
rzkdik a visszafojtott zokogstl. Ebben a pillanatban nem rezte
egybnek magt, mint kls szemllnek, akinek semmi kze kt ember
rzelmeihez, akik oly rg nem lttk egymst. Ez a pillanat csak az vk
volt, s szavak sem kellettek ahhoz, hogy elmondhassk egymsnak mindazt,
ami a lelkket nyomta. Aztn egyszerre fordultak felje, szemkben
diszkrten csillogtak a knnyek, s Cliff is melljk lpett.

- Menjnk haza, fiam - mondta halkan Barbara. - Olyan sok beszlgetnivalnk
van, nem igaz, Vili?

A frfi blintott, majd kihzta magt, s egyenes tartssal, majdnem
katonsan lpkedett a kijrat fel. Az arcrl eltnt az imnti
elrzkenyls utols emlke is.

Otthon mr vrtk ket. Jessica ma korbban jtt haza Salt Lake Citybl, s
izgatottan vrta, hogy tallkozhasson Danzigerrel, akirl sokat hallott.
Szmra, aki itt szletett, a szabadsg hazjban, vekkel a msodik
vilghbor vge utn, de aki vgigszenvedte a frje tvolltt s hinyt
egy msik hborban, Wilhelm Danziger l pldakp volt. Olyan ember, aki
egsz lett egyetlen gynek szentelte: a mg l s a trvny ell rejtz
hbors bnsk felkutatsnak.

A gyerekek egyenknt, kiss megilletdve sompolyogtak el a szobikbl, s
sokig nem mertek kzelteni Danzigerhez. Nem ismertk, s ha nem is fltek
tle, mindenesetre gyanakodva nztk. Maggie volt a legels, aki kzel
merszkedett hozz, s amint megllt eltte, remelte kvncsi tekintett.
Nhny hossz pillanatig csak bmulta, aztn kinyjtotta kis kezt, s
megfogta az ids frfi kisujjt.

- Gyere beljebb, Vili bcsi - mondta kedvesen, de addigra a testvrei is
krlfogtk a vendget, aki ismt elrzkenylt.

- Ksznm, gyerekek - mondta meghatottan, s a hgra nzett, majd az
unokaccsre. - J dolog rezni, hogy az embernek csaldja van.

Wilhelm Danziger agglegny volt. Valaha, nagyon rgen, udvarolt egy pesti
lnynak, de a kapcsolat megszakadt, s a hbor knos vei alatt mr sem
ereje, sem kedve nem volt j kapcsolat kiptsre senkivel. Aztn Svjcba
szktt, s amikor a Harmadik Birodalom sszeomlott, egsz lett annak
szentelte, hogy trvny el hozza a bnsket. Mire megnyugodhatott volna,
mr tl reg volt ahhoz, hogy udvarolni kezdjen, vagy csaldot alaptson.

A vendg rkezsnek az izgalma lassan elcsitult, s a gyerekek
visszavonultak jtszani vagy tanulni. Csak a felnttek maradtak egytt a
nappaliban, de sokig csend uralkodott flttk. Mindnyjan reztk, hogy
Danzigernek fontos mondanivalja van, de nem srgethettk az ids embert.
Meg kellett vrni, amg magtl hozza szba jvetele igazi cljt. Kzben
Jessica kiment a konyhba, hogy elksztse a vacsort.

- Azt hiszem, nincs rtelme, hogy tovbb titkolzzam - mondta Danziger. -
Hiszen voltakppen nem is titok, amit most mondani akarok. Bori - fordult a
hga fel - ez elssorban tged rint. Nmetorszg mr nem az, ami
harminct vvel ezeltt volt. A mostani nmet politikusok ktelessgknek
rzik, hogy krptoljk a ncizmus ldztteit, vagy az ldozatok
leszrmazottait. Kapcsolatba lptem velk, Bonnba utaztam, s az irodnkon
keresztl is rdekldtem. A krtrts, ami neknk jr, elgg szp summa,
nagyjbl hszezer mrka. - Felllt, a brndjhez lpett, s kinyitotta.
Egy nyomtatott paprlapot vett el belle, s az asztalra tette. - Itt van
ez az rlap. Csak ki kell tlteni s alrni, aztn magammal viszem, s fl
ven bell a bankszmldon lesz az sszeg. A hszezer mrka kettnket
illetne, de n lemondok a magam rszrl. Kevsbl is meglek, neked s
Cliffknek nagyobb szksgetek lehet erre a pnzre. Gondolkodj el rajta,
Bori. Nem rdemes elszalasztani a lehetsget.

Az asszony hallgatott. Ujjai egymst morzsolgattk, a tekintete az asztalon
hever lapra szegezdtt, de mindenki biztos volt benne, hogy nem ltja
azt. Egsz lnybl radt az emlkezs s a fjdalom. Egy olyan fjdalom,
amelyet eddig magba zrt, eltitkolt, igyekezett elfelejteni. Amikor
felemelte a tekintett, s a btyjra nzett, a szemben knny csillant
meg: a gysz knnye. Nagyon halkan szlalt meg.

- Vili, n nem tudom, mihez kezdjek ezzel a pnzzel. Helye s haszna volna,
de... Azt hiszed, hogy pnzzel jv lehet tenni apnk s anynk hallt?
Van egyltaln valaki a vilgon, aki gy kpzeli? Ltezhet annyi pnz,
amennyi jv kpes tenni sokmilli rtatlan ember oktalan s kegyetlen
pusztulst? Nem! - A hangja elcsuklott, egy ideig kptelen volt beszlni.
Cliff megsajnlta az anyjt. Ennyire sszetrtnek akkor sem ltta, amikor
az apja meghalt. - Nekem nem kell ez a pnz. Vr tapad hozz. Nem tudom,
Cliff mit szl hozz, de ha jl ismerem a fiamat, akkor neki is ugyanez
lesz a vlemnye. - Krdn nzett Cliffre, aki lassan blintott. Az asszony
hangja most mr nyugodtabban csengett. - Ltod, tudtam. Tedd el azt a
lapot, s soha tbb meg se emltsd. Itt vagy, NEKED rlnk, nem annak a
pnznek, amit meg tudnl szerezni a szleink letnek a fejben. Maradjon
csak az a pnz a nmet llam tulajdona. s ha kvnhatok valamit, ht azt
kvnom, hogy a kevs megmaradt nmet zsid letnek a knnyebb ttelre
fordtsk. Ezzel igenis jv tudnak tenni valamit. De akik elpusztultak,
azok csak nyugodjanak bkben jeltelen srjaikban, s az  nevkben ne
trtnjk semmi.

1988 ismt j v volt. A Dakota Wings Air Charter forgalma az utbbi
vekben megsokszorozdott, s egyre tbb megrendels futott be. Az j
gpekkel most mr nem csak az orszgon bell lehetett szlltani, hanem a
tengeren tlra is. Cliff elgedett volt. A nehzsgeket okosan, jl
meggondolva lehetett csak lekzdeni, s ehhez neki nem csak rzke, de
ptolhatatlan tmasza is volt Mark Lubinsky szemlyben.

Kanada szaki rsztl egszen Fokfldig, Nmetorszgtl j-Zlandig
gaztak szerteszt a vllalat kapcsolatai s tvonalai. Cliffk vgl is
nem valstottk meg teljes mrtkben a gyorsfutri szolglatot. A vllalat
legfbb rtke s vonzereje nem a gyorsasg volt, hanem a precz
megbzhatsg. A megrendelk hamar megtanultk, hogy ha igen knyes, nagy
figyelmet rdeml kldemnyekrl van sz, akkor keresve sem tallnak a
Dakota Wings Air Charter-nl alkalmasabb szlltt.

Cliff szemly szerint a keleti tvonalakat vlasztotta. Semmi kedve nem
volt visszatrni a Tvol-Kelet vidkre, a viszolygs, amely Vietnam utn
maradt benne, nem enyhlt. De bejrta Eurpt, s lassacskn gy ismerte
Frankfurt s Prizs repltereit, mint az Edwin Cole-t. Az v dereka tjn
Budapestre is eljutott, s elbvlve csodlta meg a magyar fvros
szpsgt. Most, hogy ltta a Duna kt partjn terpeszked vrost,
tkletesen meg tudta rteni apja egykori zavart, azt, hogy sokig alig
lelte a helyt, amikor 1956-ban visszatrt Moon Lake-be, s anyjt is meg
tudta rteni, ha az nagyritkn megengedte magnak a luxust, hogy rgi pesti
emlkeit felidzze. Egyre jobban rleldtt benne az tlet, hogy legalbb
Jessict el kellene vinnie Magyarorszgra. Meg akarta mutatni neki mindazt,
amit  maga sem ltott soha, de amirl a szleitl hallott valaha.

Az asszonynak tetszett a terv, s Barbara sem ellenezte.

- Menjetek csak, gyerekek, addig n majd vigyzok itthon mindenre - mondta
mosolyogva. - Engem mr nem vonz Budapest. Csak llekben. Ha odamennk,
taln soha tbb nem tudnk elszakadni tle. n - s szegny aptok - mr
akkor lemondtunk a visszatrs lehetsgrl, amikor 1938 szn
Svdorszgba utaztunk. Tudtuk, hogy ez egyirny t lesz. Maradjon is ez
gy. De neked, Cliff, taln jt is fog tenni, ha megltod az shazdat. A
gykereid akkor is odaktnek, ha nem ott szlettl.

Azonban a sok munka nem tette lehetv, hogy abban az vben elutazzanak.
Kzbejtt a szuli olimpia, amelynek a logisztikai felksztsben Cliff
vllalata is rszt vett, s noha a frfi maga nem replt Koreba, gy
rezte, most nem hagyhatja cserben a vllalatot. Elssorban pedig Markot.

Bartja le is tolta ezrt.

- Hlye vagy, fiam, mr ne is haragudj. Azt hiszed, nlkled nem
boldogulunk? vek ta dolgozunk egytt, eddig mg sohasem mentl
szabadsgra. Az egsz iddet s erdet felemszti a vllalat. Mikor akarsz
lni is? Na? Majd nyolcvanvesen? Amikor mr a hamunak is azt mondod, hogy
mamu? Ugyan mr. Eddig csak abban a nyomorult Remetelakban pihentl, ha
egyltaln pihentl.

Cliff tancstalan volt. Igazat kellett adnia Lubinskynek, de ugyanakkor nem
volt kpes elszakadni a mindennapi teenditl. Az eszvel tudta, hogy a
hivatsa rabszolgjv vlt, de kptelen volt legyzni magban ezt a
tehetetlensget. s volt mg egy krlmny, amelyet meg sem akart emlteni
a bartjnak, mert tudta, hogy akkor ismt lehlyzi. Nem tudott elszakadni
a gyerekektl sem. Ha el is replt Eurpba vagy Dl-Amerikba, az tja
sosem tartott hrom napnl tovbb. Ilyenkor, ha nyugtalan volt is
elmenetelekor, vigasztalta a tudat, hogy legfeljebb hetvenkt ra mltn
viszontltja a csaldjt. Most azonban legalbb kt htrl volt sz, mert
kevesebb idre nem lett volna rdemes Magyarorszgra utazni.

Vgl gy dnttt, hogy sehogyan sem dnt. Jessicval megvitatta a dolgot,
s az asszony, ha nem is lelkesedett ltvnyosan egy ilyen trt,
mindenesetre nem is idegenkedett tle. A frjre bzta a dntst, s vgl
abban llapodtak meg, hogy az v legvgre, Karcsonyra-jvre idztik az
utat.

- A gyerekek mr elgg nagyok ahhoz, hogy kibrjk kt htig nlklnk -
mondta az asszony. - Anyd meg lvezi, ha kotls mdjra terelgetheti s
gondozhatja ket. Nyugalom, kedvesem, nem lesz semmi baj. s ha tetszeni
fog Budapest, akkor legkzelebb majd velk egytt utazunk oda. Nekik sem
fog rtani, ha megismerik a nagyszleik szlfldjt, s egyltaln, ha
vilgot ltnak.

Egyre kzeledett az v vge, s Cliff is belenyugodott, hogy utaznak. St a
vgn mg tetszett is neki az tlet, s gy rezte, egy msodik nszttal
fog felrni ez az utazs Jessicval. Azt mr elfelejtette, hogy az eredeti
tlet tle szrmazott. A sok ktsg, tpelds teljesen megvltoztatta.

Azt j elre elhatrozta, hogy nem repl sajt gppel. Nem akart ezen az
ton is a replssel trdni, utas akart lenni, aki lvezi a ltnivalkat a
felesge oldaln. Abba azrt beleegyezett, hogy Mark szlltsa kettjket
New Yorkba az egyik Learjet-tel, ahonnan aztn a Pan American rendes
jratval utaznak tovbb Budapestig. Ahogyan fogytak a napok, gy lett
egyre izgatottabb, Jessica nem kis mulatsgra.

- Eskszm, nagyobb gyerek vagy, mint a fiaid meg a lnyaid, kedvesem -
mondta nevetve egyik este. - Van anydnak erre egy nem ppen szalonkpes
mondsa: ss segg tyk. Nem is tudod, mennyire rd illik.

- Azt mondod, tyk? - vigyorgott Cliff. - Legfeljebb kakas lehetek. De
abban igazad van, hogy izgatott vagyok. Vilgletemben ilyen voltam, csak
nem mindig ltszott meg rajtam. De az sem trtnik meg minden nap, hogy a
felesgemmel kettesben utazom klfldre. Ha jl emlkszem, a Flp-szigetek
ta nem voltunk egytt sehol, mr gy rtem, Amerikn kvl.

- J-j - ingatta a fejt Jessica - magyarzd csak a bizonytvnyodat.
Azrt j, ha tudod, hogy rlk ennek az tnak.

Vasrnap este elbcsztak a gyerekektl s Barbartl, aztn beltek Mark
kocsijba, aki kivitte ket a repltrre. A Learjet mr feltankolva,
bemelegtve vrta ket az egyes kifutn. Gloria is velk tartott New
Yorkig, s mialatt a kt frj a piltaflkben tartzkodott, az asszonyok
elbeszlgettek az utastrben.

- Egy kicsit irigyellek, Jess - vallotta be Gloria. - Markot mg nehezebb
elmozdtani a frnya gpeitl, mint Cliffet. De eskszm, jvre a sarkamra
llok, s kiharcolok egy ehhez hasonl szabadsgot.

- Jl is teszed - helyeselt Jessica. - n is boldog vagyok, hogy ezt a
medvt sikerlt meggyzni, hogy kt htig nlkle is menni fog minden a
vllalatnl. Arra mr nem is emlkszik, hogy a nyron  hozta fel a tmt.
Komolyan mondom, nha ktelkedem a szellemi kpessgeiben.

Ezen aztn elkacarsztak egy ideig, s megllaptottk, hogy mindkettjk
prja javthatatlan s fanatikus repl. Mire New Yorkba rtek, mr
hajnalodott, s a hatalmas metropolis szemmel lthatan kszldtt a
nhny nap mlva esedkes nnepre. A korn leesett h fehr lepel al
rejtette a Big Apple[252] kopott szrkesgt. A La Guardia repltren
szlltak le, ahonnan limuzin - Mark Lubinsky meglepetse, amin sokat
trflkoztak - szlltotta ket a JFK-re.

- A fenbe is, gy rzem magam, mint egy Onasszisz - vigyorgott Cliff,
amikor kiszlltak a limuzinbl a terminl eltt, s a hordr se sz, se
beszd, felkapta a brndjeiket. - H, Lubinsky pajts, hol a piros
sznyeg?

- A mosodban, te tdtt - nevetett vissza Mark. - Mr most kszlnek a
fogadsotokra, mire visszatrtek. A virgest is elre megrendeltem, nem
lesz abban hiba.

- Cserepes virg, mi? Jl fogunk kinzni!

Idejben rkeztek, a beszllsig mr nem sok id volt htra. Elbcsztak
Marktl s Gloritl, aztn a tbbi utassal egytt elindultak a kapu fel.
Tz perccel ksbb mr a Jumbo fedlzetn voltak, s vrtk a felszllst.

Elvlni Amerika fldjtl a felesge oldaln semmivel sem volt kisebb
izgalom Cliff szmra, mint amikor Manilban felesgl vette. Ahogy az
risi utasszllt egyre magasabbra emelkedett, s a szrazfld eltrplt
alatta s mgtte, gy fokozdott benne az rm. Jessica rezte ezt, keze a
frje kezn nyugodott, s kitapintotta annak minden akaratlan rezdlst.
Nem mondta ki, de boldog volt. A tudat, hogy most vgre gondtalanul
tlthetnek el kt hetet, tvol a megszokott krnyezettl, rendkvli
hatssal volt az asszonyra.

Hossz rkig repltek az cen fltt keleti irnyba, s ezalatt az id
alatt alig beszlgettek, de a mozdulataik, egy-egy nkntelen pillants
vagy simogats tbbet mondott el szz sznl. Aztn, valahol nagyon mlyen
alattuk, feltnt rorszg, majd a La Manche csatorna s Franciaorszg
partja. Prizsban leszlltak, de nem hagytk el a gp fedlzett. Kint mr
alkonyodott, s amikor a gp ismt nekilendlt az gboltnak, a Fny
Vrosnak ezernyi sznben, sziporkzsban gynyrkdhettek.

Innen mr szinte csak egy ugrs volt Magyarorszg. A hatalmas Boeing
mltsgteljesen ereszkedett egyre alacsonyabbra, a prs, m felhtlen
leveg tvlatban szikrzva jelentek meg Budapest hvogat fnyei, a
kirlyi vr, a Halszbstya fehr tmbje, a Dunt tvel Lnchd
nneplyes fnygirlandja, s amikor a gp kerekei megrintettk Ferihegy
betonjt, Cliffben valami furcsa rzs kezdett bizseregni. Mintha
hazarkezett volna.

Az nnepi elkszletben srg-forg vros valban kedvesen fogadta a
vendgeket. Jessict elkprztatta minden: a kirakatok, az utcn siet,
csomagokkal megrakott emberek, a buszok, villamosok. A taxi egyenesen az
Atrium Hyatthoz vitte ket, s amikor belptek a szlloda halljba, az
asszony nem tudta volna megmondani, mihez tallja hasonlnak a helyet. Soha
nem szokott ilyesmihez, a manilai szlloda pompjt sem rezte ilyennek.
Kellemes, halk zene, ugyanolyan halk, zsongsszer beszlgets, spped,
bord sznyegek, elegns szemlyzet s mg elegnsabb vendgek, mindez
olyannak tnt szmra, mintha Hamupipke lett volna. A lakosztlyuk is
pomps volt, knyelmes s tgas, kiltssal a folyra.

- Csodlatos - suttogta megilletdve Jessica. - Ksznm, Cliff. Ezt kr
lett volna kihagyni. Azt hiszem, ez lesz letem legszebb Karcsonya. Kr,
hogy a gyerekek nincsenek itt.

- Majd mskor ket is magunkkal hozzuk - nyugtatta meg Cliff. - De azt
hiszem, most jobb lesz neknk kettesben. Nem vagy fradt?

- Most, hogy mondod, rzem a kimerltsget - felelte az asszony. - Nem
minden nap utazom ekkora tvolsgot. J volna pihenni, de mintha flnk,
hogy valamirl lemaradok.

- Semmirl sem maradsz le, Jess. Vacsorzzunk meg, ismerd meg az eredeti
magyar konyht, aztn aludjuk ki magunkat. s holnap elviszlek vrost
nzni.

Kedden s szerdn az utckat jrtk, s mindent megnztek, amit rdemes
volt megnzni Budapesten. Kimentek a kis fldalattival a Vrosligetbe,
megcsodltk a Hsk ternek a szobrait, a Szpmvszeti Mzeum
killtst, visszatrtek a Belvrosba, vgigstltak a Rkczi ton,
bmszkodtak s ajndkokat vsrolgattak a Vci utca boltjaiban, s
Jessica egyre ujjongott, mint egy gyerek. Alig tallt szavakat arra, amit
rzett. Ms tjakhoz, ms ltvnyhoz szokott szeme eltt a magyar fvros
mesbe ill kincsesdoboznak tnt, az emberek kedves elzkenysge s
vendgszeretete pedig egyenesen elragadnak. Amikor szerda este
visszatrtek a szllodba, alig pislogott a fradtsgtl, de nem tudott
uralkodni a mosolyn. Cliff boldog volt, hogy ilyennek ltja a felesgt.

- Gyere, azt hiszem, vr a vacsora - hvta az asszonyt. - Egy ilyen nap
utn gy illik, hogy finom tel s j magyar bor mellett hallgassunk egy
kis hamistatlan cignyzent. Aki nem hallott ilyet, el sem mondhatja, hogy
Budapesten jrt.

A hotel ttermben Dki Lakatos Sndor zenekara szolgltatta a muzsikt a
vendgeknek. Jessica, noha majd leesett a lbrl, nem tudott nemet mondani
Cliffnek, amikor az felkrte egy csrdsra.

- Honnan tudsz te ilyesmit? - mult, amikor visszatrtek az asztalhoz. -
Egyszeren nem ismerek rd, mintha nem az n frjem lennl. Mondd, mifle
rejtett tehetsgek szunnyadnak mg benned?

A frfi elmeslte neki, hogy gyerekkorban Barbara tantgatta csrdsra, s
mesket mondott neki, a csodaszarvasrl s egyebekrl.

- Tudod, anym azt akarta, hogy megmaradjak magyarnak, noha Amerikban
szlettem. A furcsa csak az, hogy addig, amg elszr itt nem jrtam, nem
reztem szinte semmit. Most meg bellrl ft valami megfoghatatlan tz.
Taln a bor teszi, taln az tel, taln a leveg. Nem tudnm megnevezni.
Olyan furcsa... Soha letemben nem jrtam ebben a vrosban, mgis
otthonosan mozgok benne. Anya el lesz ragadtatva, ha mindezt elmeslem
neki.

Majdnem jfl volt, mire gyba kerltek, s az elmlt kt nap lmnyeitl
zg fejjel hanyatlottak egyms karjaiba. Jessica hamar elaludt, fllmban
mg mozgoldott egy kicsit, aztn egyre mlyebb s egyenletesebb lett a
llegzse. Cliff mg sokig ber maradt, tlelve tartotta az asszonyt, s
a stt szoba magnyban vgiggondolta eddigi lett. Most tudta igazn
rtkelni mindazt, amit valaha tlt, mindent, amit valaha is
birtokolhatott. Most, hogy meg tudta ajndkozni a felesgt olyasmivel,
ami fltt msok taln elsiklanak, de ami benne gykerezett, mg ha nem is
tudott rla.

A hajnal els homlyos villansra bredt. Pr percig mg nyugton maradt,
megvrta, amg az lom teljesen elszll a szemrl s mg kba tudatrl,
aztn vatosan, nehogy Jessict felbressze, felkelt, s az ablakhoz ment.
Flrehzta a nehz draprit, s kilesett a rsen az alig bredez vrosra.
December huszonkettedike volt, s Cliff gy ltta, a tegnapi j id mra
elmlt. Vastag kd szott a Duna fltt, az egyre vilgosod gbolt szrke
volt s morcos. Rsnyire nyitotta az ablakot, s kiszimatolt. Hszagot
hozott a hideg szl.

Visszafordult az gy fel, s gynyrkdve nzte az alv nt. Mindig
elfogta valami megmagyarzhatatlan gyengdsg, ha Jessica lmt rizte
beren. Ilyenkor az asszony arcn teljesen kisimultak a rncok, szp
vonsai megfiatalodtak, s egszen gy festett, mint kamaszlny korban,
amikor udvarolni kezdett neki. Egyetlen ms nt sem tallt ennyire szpnek.

Egyetlen rvid pillanatig kedvet rzett arra, hogy visszabjjon mell, s
cskokkal, lelssel bressze fel, aztn megsajnlta, s lemondott rla.
Ehelyett megborotvlkozott, felltztt, s lement a hallba. A ports
fejbiccentssel dvzlte, Cliff ugyangy vlaszolt, majd a pult melletti
jsgosllvnyhoz lpett, s kivett egy friss Npszabadsgot. sszehajtva a
kabtja zsebbe cssztatta, s kilpett a hideg utcra. Emlkezett r, hogy
a kzelben ltott egy huszonngy rn t nyitvatart kvzt, s kedve
tmadt egy friss, gzlg fekete mellett tfutni a lapot.

Hamar megtallta a bisztrt. Valban nyitva volt ebben a korai rban, s
az zletvezetn meg egy csinos, harminct v krli pincrnn kvl senki
sem volt bent. Lelt egy ablak melletti asztalhoz, s szlnia sem kellett,
pillanatok alatt eltte volt a cssze kv. Mlyen magba szvta az
illatt, s megllaptotta, hogy Budapesten mg a kv is ms, mint
odahaza. Belekortyolt, elhzott egy cigarettt, rgyjtott, s kitertette
maga eltt az jsgot. Szrakozottan tfutotta az els oldal hreit, s
befel mosolyogva arra gondolt, vajon Jessica, mint sajts, mit szlna az
effle cikkekhez. Tervgazdlkods, x tallkozott y-nal, z fogadta ki tudja,
kit. Amennyire j volt a vendglts Magyarorszgon, annyira lapos volt az
jsg. "Mennyire ms azrt otthon" - gondolta, s tlapozott a msodik
oldalra, kzben megint hrplt a kvbl.

s ekkor majdnem a torkn akadt a korty. A lap kzepe tjn egy vastagabb
betvel nyomtatott, pr soros cikkre ragadt a tekintete. gy szlt:

Lgikatasztrfa Skcia flttLapzrta eltt rkezett hr szerint tegnap
este, a skciai Lockerbie kisvros fltt eddig ismeretlen okbl felrobbant
a Pan American amerikai lgitrsasg 103-as, London s Detroit kztt
kzleked Boeing 747-es replgpe. A replgp roncsai a vros hzaira
zuhantak. A 259 utas s a 11 fnyi szemlyzet kzl senki sem maradt
letben, st a roncsok tovbbi 11 polgr lett kveteltk a fldn. A Pan
American londoni szvivje egyelre nem tett kzz rszletes nyilatkozatot,
de lltsa szerint nem kizrt, hogy terrorcselekmny kvetkeztben zuhant
le az utasszllt gp. A Scotland Yard egysgei, karltve a nemzetkzi
polgri lgiforgalmat ellenrz hivatal tagjaival, szleskr nyomozsba
kezdtek, hogy fnyt dertsenek a katasztrft elidz okokra.

Brny Zsolt, MTI, London

"risten" - gondolta Cliff. "Ez nem lehet igaz." Mr nem volt kedve meginni
a lassan kihl kvt. Fizetett, maghoz vette az jsgot, s visszasietett
a szllodba.

A nyr a vge fel jrt. Idn beigazoldott Cliff s Mark elreltsa, s
Manning polgrmester blcsessge. Szksg volt a kt DC6-osra. Szokatlanul
nagy szrazsg uralkodott Utah egsz terletn mr prilis vge ta, s a
forrsg hol itt, hol ott okozott kisebb-nagyobb erd- s bozttzeket.
Heteken keresztl szinte jjel-nappal tartott a tzgyelet az Edwin Cole
repltren, s a helyi tzoltsg parancsnoka hossz napokra
odakltztette a fhadiszllst. Cliff s trsai szintn lland gyeletet
tartottak, kt teljes legnysg volt riadkszltsgben a gpek mellett, s
kt msik legnysg tartalkban. Hrom, esetenknt ngy helikopter krztt
az Uintah fltt, rdin jelentve a tzgcokat.

Mire vget rt a nehz idszak, Cliff gy rezte, mintha soha semmi mssal
nem is foglalkozott volna. Mg lmban is lngokat, sr, fekete fstt
ltott, s hetekkel az utols tz megfkezse utn is megcsalta nha a
szimata. Mintha mindentt megperzseldtt volna az erd.

A Remetelakot nem fenyegette kzvetlen veszly, de tvolabb, fleg az
indin rezervtum krnykn bizony sok fejtrst okozott a tz. Egy adott
pillanatban a hatsgok a rezervtum kirtst fontolgattk, aztn
albbhagyott az ers szl, s sikerlt megfkezni a lngokat. gy is
hatalmas kr keletkezett az erdkben. Millirdokra rgott az sszeg, nem
beszlve a sok vdett nvny- s llatfaj pnzben nem mrhet rtkrl.

s mintha mindez nem lett volna elg a boldogsghoz, augusztus elejn
bombaknt csapott be a hr: Irak megtmadta s lerohanta a szomszdos
Kuwaitot. A kt arab orszg kztt rgta feszlt volt a viszony, s
Szaddam Husszein iraki elnk sohasem mulasztotta el hangslyozni, hogy
Kuwait tulajdonkppen a trtnelmi Irak rsze. De ez csak a felszn volt. A
valsgban az iraki vezetsnek a kuwaiti olajkutak hasznra fjt a foga, no
meg arra, hogy kzvetlen tengeri kiktvel rendelkezzenek. A Shatt-el-
Arab[253] tl knyelmetlen volt a tankhajforgalomnak.

Mark Lubinsky mogorvn csvlta a fejt.

- Meglsd, ebbl hbor lesz - jsolta stten Cliffnek. - Bush[254] csak
rgyre vr, hogy mresre tanthassa Szaddamot. Mr rgta a begyben van
az a pkhendi arab.

- Gondolod, hogy Amerika beavatkozik ebbe? - hitetlenkedett Cliff. - Mi a
fszkes fent keresnnk mi ott? A fl vilg vlaszt el minket a Kzp-
Kelettl. Olajunk van, ppen Bushk vllalata rvn[255]. gy kell neknk
most egy hbor, mint egy msodik lyuk a seggnkre.

Lubinsky a szemldkt rncolva bmult Cliffre.

- Nagyon naiv vagy, fiam. Persze, hogy beavatkozunk. Nan, hogy odakldnk
egy nagy raks katont meg hadfelszerelst. s ha lehet, a porba bombzzuk
az irakiakat. Ht nem rted? Irak ott, ahol van, nem ms, mint a
Szovjetuni elretolt bstyja. Azok pnzelik a hadi gpezett, azoktl
kapta Szaddam a sok replgpet meg tankot. Ne tgy gy, mintha nem tudnd.
Bushnak s kompnijnak meg most az a legfbb rdeke, hogy mindezt a
flddel tegye egyenlv. A tavalyelttig tart iraki-irni hborban
Amerika a rossz oldalra llt. Jobban mondva, nem kellett volna egyik
oldalra sem llnia, mgis Szaddamot prtolta, mert az elnk mg mindig
dhs volt Tehernra. Azt hiszed, ez nem jtszott szerepet? Most meg itt a
nagy alkalom, ki kell hasznlni.

Az ENSZ-ben hetekig folyt a vita: beavatkozni, vagy nem beavatkozni. A
ftitkr[256] vatosan elvi beleegyezst adta egy nemzetkzi hader
ltrehozsra, azzal a felttellel, hogy arab llamok is rszt vehessenek
benne. Az Egyeslt llamok szorongatta a kzgylst, fennen hangoztatva,
hogy elmlt mr az az id, amikor egy ersen felfegyverzett orszg csak
gy, hadzenet nlkl lerohanhat egy nlnl kisebb, gyengbb llamot.
Nylt zenet volt ez a Szovjetuninak, az afganisztni intervenci kapcsn.
s a msodik vilghbor vge ta elszr trtnt meg, hogy Hitlerhez
hasonltottak egy llamft, ebben az esetben Szaddam Husszeint.

Ultimtumot intztek az iraki vezetshez: amennyiben a hadsereg nem hagyja
el azonnal Kuwaitot, nemzetkzi fegyveres er fogja erre knyszerteni. A
vlasz fellengzs volt s teljesen Szaddam-szer. A dikttor kijelentette,
hogy senkinek a vilgon nincs beleszlsa Irak belgyeibe, minthogy
Kuwaitot mint tartomnyt az orszghoz csatoltk. s ha Amerika s bns
szvetsgesei mgis hborra gondolnak, akkor majd a hs iraki hadsereg
megmutatja nekik, mi az a hbor. Nagy melldngetssel "minden hbork
anyjnak" titullta a mg ki sem trt konfliktust, s azt sem felejtette el
hangslyozni, hogy ha brki meg meri tmadni Irakot, akkor mind Izraelre,
mind Szad-Arbira raktk zne fog hullani. Mindkt orszggal rgi
elszmolnivalja volt Szaddamnak. A szomszdos Szad-Arbira azrt orrolt
meg, mert az nyltan Amerika-prti volt, s a terletn kszltek
sszevonni a tmadshoz szksges csapatok zmt. Izrael meg azrt szrta a
bagdadi dikttor szemt, mert majd egy vtizeddel korbban tnkrebombzta
az pl atomreaktort.

Cliff kevsb rtette ezeket a dolgokat tapasztaltabb bartjnl. Ki akarta
iktatni a tudatbl a kszl konfliktust, de nem sikerlt. A sajt, a
rdi, a televzi tele volt a hrekkel, amelyek jabb diplomciai
ksrletekrl szltak, s egyszeren nem jtszhatta meg a struccot,
mondvn, hogy ez nem az  hborja.

- A fene egye meg, mr a vzcsapbl is Irak folyik - morogta otthon,
Jessica nem kis derltsgre. - Kezd nagyon elegem lenni ebbl. Menjenek
oda, verjk szt azt a felfuvalkodott marht, s legyen mr vge.

- Ejnye, Clifford Mitchell - korholta az asszony. - Mifle tmellki szavak
ezek? Nem ismerek rd, szvem. Ezen kvl pedig gysem tged fog
megkrdezni Bush elnk, hogy mit s hogyan csinljon. Neknk nem marad ms,
mint abban remnykedni, hogy nem fog kiszlesedni ez a galiba, s nem r el
minket is. Mirt rettegsz? Tged mr gysem hvhatnak be, legfeljebb
tancsadnak, a fik pedig mg nem hadkteles korak. Nyugodj mr meg.
Anyd szerint gy is pontosan olyan vagy, mint szegny apd volt.  is
folyton a vilg gondjain rgdott.

Cliffnek nem volt kedve vitatkozni, sem veszekedni. Ehelyett engesztelen
maghoz lelte Jessict, s megcskolta. Igazat kellett adnia neki: minek
trje a fejt ilyesmiken, amikor gysem tudja befolysolni a dolgok
menett? Termszetesen a legutbb sem ment el szavazni, amikor Bush
hatalomra kerlt, pedig ezt az embert kedvelte. Taln csak azrt, mert a
msodik vilghborban pilta volt, s ugyangy a Csendes cenon szolglt,
mint az apja.

Lassan sz lett, aztn tl, a hbors kszldsek tmja elvesztette az
jdonsgt, s Cliff vgre tudott nem trdni vele. Ehelyett rdekldssel
figyelte a televziban s az jsgokban a kommunista diktatra buksnak
kzelg els vforduljra kszl Romnibl rkez hreket.
Visszaemlkezett a tavaly decemberi esemnyekre, amikor a csalddal egytt
nzte a tv l adsban Ceauescu dikttor meneklst, ldzst,
elfogst, a rgtntl brsg hallos tlett s a kivgzst. Akkor
Barbara sokat meslt neki 1956-rl.

- Ltod, fiam, a romnoknak harminchrom vvel tbb kellett egy
forradalomhoz, mint a magyaroknak. De sohasem ks, ha egy abszolutista
diktatrt kell megdnteni.

Cliffet annl is inkbb rdekelte a romn forradalom sorsa, mert abban az
idben egy furcsa szerzet, egy Grigore Petrescu nev romn pilta
jelentkezett nla, munkt krve. Cliff rvid gondolkods utn felvette, s
nem is jrt rosszul vele. Petrescu a TAROM[257] piltja volt a szkse
eltt, tapasztalt, j szakember. s  lett a Dakota Wings Air Charter els
nem amerikai szlets piltja.

Lassan eltelt az sz, aztn tl lett, s mintha a termszet ki akarta volna
engesztelni az embereket a nyron elszenvedett sok gondrt-bajrt, rengeteg
es hullott oktberben s novemberben. A legett erdk terletn j
teleptsbe kezdtek az erdszek, helyenknt pedig a megmaradt fk
sarjasztottak friss s zsenge, trkeny csemetket. A h mr november
utols harmadban leesett, s Karcsonyra vastag, nhol ngy lbnyi lepel
bortotta Utah llamot. Aztn elrkezett az nnep, s megint mindenki
boldog volt, fkppen Barbara, mert Jimk ismt hazaltogattak.

Ekkor mr tudni lehetett a pontos dtumot, amikor az amerikai vezetssel
sszetoborzott nemzetkzi hadsereg meg fogja tmadni Irakot, ha Szaddam
Husszein addig nem ad parancsot Kuwait evakulsra. Janur tizentdike
volt ez a dtum, s a vilg szeme a Kzp-Kelet fel fordult ismt. Tbb
interj is kszlt Norman Schwartzkopf tbornokkal[258], s a Medvnek
beczett frfi kisfis mosollyal, kiss szgyenlsen llt a kamerk eltt,
s vatosan vlaszolgatott a riporterek krdseire.

- Korai volna mg kijelenteni, hogy gyzni fogunk. Termszetesen azrt
gyltnk itt ssze, s persze azrt is, hogy a kuwaiti npet
felszabadtsuk. De sohasem szabad lenzni az ellenfelet. Irak hadserege jl
felszerelt, ers hadsereg. Rajtunk, a blcsessgnkn s az elreltsunkon
mlik, hogy a mi fiaink s lnyaink kzl minl kevesebben sebesljenek meg
vagy essenek el. Ami pedig Szaddam Husszein melldngetst illeti, nos majd
megltjuk a vgn, kinek a szmra lesz ez "minden hbork anyja".

Az nnepek elmltval Jimk is visszautaztak Alaszkba, s Moon Lake-ben is
visszatrt az let a rendes kerkvgsba. Munka volt bven, selk
znlttk el ismt Resortot. Majdnem mindenki megfeledkezett a kszbn
ll hborrl. Aztn, janur tizentdikn jjel, pontosan az elre
megadott idpontban megindult a hatalmas hadi gpezet, s kezdett vette a
Sivatagi Vihar[259], amely arra volt hivatott, hogy kizze Kuwait fldjrl
a betolakodott irakiakat. Negyvennyolc rval ksbb pedig Szaddam Husszein
bevltotta a fenyegetst, s becsapdott az els SCUD[260] rakta Tel
Avivban.



*** Bkessg s hall 1992 +++


Akrmennyire is akarom, nem tudok megszabadulni egyfajta bntudattl, pedig
tudom, hogy egsz hzassgunk alatt nem vtettem Jessica ellen. Mindent
megadtam neki, ami tlem telt. Szeretettel vettem krl, vagy legalbbis
megprbltam. Persze tudom, hogy nincs hzassg sszezrdlsek nlkl, s
ahogy anya mondogatta mindig, gy szp az let, ha zajlik. Azt hiszem, nem
voltam zsarnok frj. Taln kicsit szakbarbr, ahogyan Jess jellemzett nem
egyszer, hiszen a mindenem a repls volt. Taln kiss szrakozott,
ugyanebbl az okbl. De gy gondolom, tiszta lelkiismerettel tudtam a
tkrbe nzni mindig. Jess s a gyerekek voltak a legfontosabbak szmomra.
Ezrt is dolgoztam nha ermn fell, ezrt igyekeztem minden akaratommal
mg tbbet kicsikarni a vllalatbl.

Igen, azt is tudom, hogy az anyagi jlt mg nem biztostk a boldogsghoz.
Nem hiba mondjk, hogy a pnz nem boldogt. n azonban tudom, hogy a pnz
hinya nagyon boldogtalann tud tenni. Sohasem hinyzott semmi lnyeges az
letnkbl, taln csak tbb egyttlt. Akr a gyerekekkel, akr kettesben.
Leginkbb kettesben. Ez az, amirl lemaradtunk, amg lehetett volna, s ez
az, aminek a hinya most annyira mardos. Az az t Magyarorszgra csodlatos
lett volna, ha nem nyomja r a pecstjt a Lockerbie-katasztrfa. Engem
annyira megrzott az a nhny soros hr, hogy ezutn mr kptelen voltam
lvezni az deskettest Jessicval. Mint mg sohasem, ezttal a Karcsony
sem volt olyan sznes. Megprbltam azzal magyarzni, hogy a gyerekek
hinyoznak. s mr akkor tudtam, hogy ez nem igaz, vagy legalbbis NEM GY
igaz. A Szilveszternek sem tudtam rlni. Valahol a tudatalattimban taln
az munklt, hogy ppen gy mi ketten is ott lehettnk volna a 103-ason
Skcia fltt.

Ha egy pszicholgus valaha is elolvasn ezt a naplt, kpzelem, milyen
vlemnye lenne rlam. Hiszen minden jzan meggondols szerint ppen
ellenkezleg kellett volna viselkednem. A katasztrfa hre, karltve a
tudattal, hogy NEM VELNK esett meg, csak mg meghittebb kellett volna,
hogy tegye azt a kt hetet. Ehelyett elfsultam, begubztam, s Jess minden
igyekezete, hogy felvidtson, hasztalan maradt. Pedig neki taln mg jobban
tetszett Budapest, mint nekem. Egyszeren el volt ragadtatva tle, s
nyaggatni kezdett, hogy tantsam meg magyarul.

Aztn lejrt a szabadsg, s vissza kellett utaznunk az llamokba.
Mindkettnket visszavrt a munka, s mindkettnket vrtak a gyerekek. Ilyen
hossz ideig mg sohasem voltunk tvol tlk, mghozz mindketten
egyszerre. Mark nagyon rendes volt, s rtnk jtt a Learjettel New Yorkba.
Alig vrtam, hogy ismt Moon Lake-ben legyek. Jessrl is majdnem ugyanez
rtt le. Amikor vgre hazartnk, gy reztem, mintha nem kt htig, de kt
vig lettem volna tvol.

De nem is errl akartam beszlni, hanem az sszezrdlsekrl. Nem voltak
gyakoriak, s a bkls hamar kvette ket. s, mint mondtam, minden
csaldban elfordul az ilyesmi. Amit bnok, az az utols nap volt. Ezt nem
tudom elfelejteni. Vagy taln nem AKAROM elfelejteni. Mint egy
figyelmeztetleg felemelt mutatujj, vissza-visszatr az a decemberi
reggel, amikor utoljra lttam letben Jessict. Elz jjel ersen
havazott az Uintahban, s a szl reggelre sem hagyott albb, br a havazs
megsznt. Hrom-ngy lbnyi htorlaszok emelkedtek a vrosban is, ht mg
azon kvl. Felajnlottam Jessnek, hogy leviszem a helikopterrel Salt Lake
City-be, de ne menjen a terepjrval.

- vek ta jrom ezt az utat tlen-nyron, Cliff - felelte dacosan - s
minden kanyarjt gy ismerem, mint a tenyeremet. Mi ttt beld, hogy ppen
ma akarsz engem taxiztatni? Eddig sohasem jutott eszedbe ilyesmi.

- Hogy mi jutott eszembe, azt krded? - vgtam vissza. - Taln csak az,
hogy ma van Szenteste, s szeretnm, ha hamar s biztonsgban hazarnl. A
meteorolgia jabb hvihart jelez. Ha most le is rsz a vrosba, nem
biztos, hogy vissza is tudsz jnni. Mirt nem akarod ezt megrteni?

- s te mirt nem akarod megrteni, hogy jl vezetek, s megbirkzom ezzel
az ttal? - ellenkezett Jess. - Hagyj bkn! Ne kezelj gy, mint egy hlye
gyereket!

A fldbe gykerezett a lbam. Errl az oldalrl mg nem ismertem a
felesgemet. Mi trtnt ezzel a szeld s csendes nvel hirtelen? Nem
akartam veszekedni, a vlaszom mgis ingerltre sikeredett.

- Akkor menj csak - legyintettem dhsen. - s ha valami baj r az ton,
magadra vess. Telefonlj majd, ha megrkeztl a stdiba.

Vlasz helyett bevgta az ajtt. n meg ott maradtam az elszobban, mint
egy szamr, csak ppen nem ordtottam. Pedig ha tudom, hogy mi vr rm mg
az este beksznte eltt, azt hiszem, a felhket is leordtottam volna az
grl.

Az bl-hbor befejezse utn j rend alakult ki a Kzp-Keleten. Irak
teljes katonai veresget szenvedett ugyan, de Szaddam Husszein hatalma
csorbtatlan maradt. Nem sikerlt elrni azt, amit titkon vagy nyltan
mindenki remlt: a bagdadi dikttor elmozdtst. Kuwait felszabadult, de
az olajkutak lngokban lltak, s hnapokba telt, amg mindet eloltottk.
Az iraki regulris hadsereg s a Kztrsasgi Grda[261] majdnem teljesen
felmorzsoldott a harcokban, nem is beszlve a lgierrl. A szvetsges
replgpek mr a hbor els riban a fldhz szgeztk az iraki MIG-eket
s Szuhoj-okat, s nagy rszket megsemmistettk. Ugyanerre a sorsra
jutottak a harckocsik s egyb jrmvek is, amelyeknek a kigett,
sszevissza nyomorodott roncsai szerteszt ktelenkedtek a sivatagban.
Hiba volt szmszer flnyben az iraki hadsereg, technika szempontjbl
messze alulmaradt az amerikai-brit vezets alatt ll szvetsges haderhz
kpest.

Tzezrvel adtk meg magukat a megflemltett iraki katonk, s ezzel nem
kis gond el lltottk Norman Schwartzkopf tbornok vezrkart. Ilyen
rengeteg hadifoglyot lelmezni, rizni komoly feladat volt. Aki vette a
fradsgot, hogy figyelemmel ksrje a CNN[262] msorait, az lthatta, hogy
a kihezett, rongyos iraki katonk boldog mosollyal az arcukon vonultak a
sebtben fellltott fogolytborok fel: most legalbb enni kaptak, s
szmukra mr befejezdtt az ldkls. Biztonsgban reztk magukat.

A sarokba szortott fenevad mdjra dhng Szaddam Husszein azonban nem
nyugodott. Bagdadot a szvetsges lgier bombzta nagy pontossggal,
ezalatt pedig a nyugat-iraki sivatag H2 s H3 krzetbl SCUD raktk
repltek Izrael fel. Ugyancsak raktk hullottak a szad-arbiai Daharanra
s a fvrosra, Riyadra is. Egyszeren lehetetlen volt felkutatni s
megsemmisteni a mozg kilvllsokat. Megbjtak a vgtelen sivatag
szurdokaiban, ellopakodtak, kilttk a raktkat, s ismt eltntek.
Kzben pedig Bush elnk s Colin Powell vezrkari fnk attl rettegtek,
hogy Izrael megelgeli a tmadsokat, s a sajt szakllra visszavg.
Yitzhak Shamir miniszterelnk tbbszr is hangoztatta a Knesszetben, hogy
Izrael fenntartja magnak a jogot arra, hogy megtorolja a civil lakossg
elleni raktatmadsokat. Ha ez bekvetkezett volna, sztbomlik az ingatag
s laza koalci, amelyben Egyiptom s Szria is rszt vett.

Mark Lubinsky majdnem a hajt tpte mrgben. Cliff mg sohasem ltta
ennyire idegesnek a bartjt. Minden egyes jabb hrtl majdnem a falra
mszott.

- Mi a j desanyjukat totojznak annyit? - mltatlankodott a frfi. -
Eskszm, ezeknl kontrabb hadvezetst mg nem hordott a htn a fld. Azt
hiszik, hogy pusztn a levegbl le lehet gyzni az ellensget? Akrmilyen
pontosak is a tmadsok, ezzel mg nem lehet trdre knyszerteni Irakot.

- s szerinted mi a teend? - krdezte Cliff. rdekelte, mire gondolt Mark.

- Ne tettesd te is hlynek magad! - frmedt r az ids pilta. - Ott van
hromszzezer jl felfegyverzett katona, a vilg legjobb felszerelsvel.
Szrazfldi hadmvelet kell, mghozz minl gyorsabban. Klnben ez az
llat sztlvi fl Izraelt. Csodlom azt a kertitrpt[263], hogy mg
mindig brja crnval.

Vgl a hadmvelet nem maradt el, s a vilgnak ismt ttva maradt a szja.
Nem egsz szz ra alatt teljesen megsznt az iraki ellenlls.
Schwartzkopf tbornok egysgei ngyrnyi tvolsgra voltak Bagdadtl,
amikor Bush elnk meglljt parancsolt. Senki sem rtette, Mark a
legkevsb.

- Megll az sz - ingatta a fejt. - Itt a ragyog alkalom leszmolni ezzel
a gengszterrel, s erre mi trtnik? Lefjjk a meccset. Ilyet mg nem
pipltam. Eskszm, aki ezt nekem logikusan el tudja magyarzni, azt
szembekpm.

Cliff nem tudta, Markkal mrgeldjn-e, vagy nevessen rajta. Furcsa
helyzetbe kerlt. Mrgeldni nem volt kedve, viszont Markot kinevetni sem
akarta. Tl tvolinak rezte ezt a hbort ahhoz, hogy kzvetlen mdon
befolysolja az lett vagy a vllalat tevkenysgt. Azon viszont
elcsodlkozott, hogy Lubinsky, aki mindig vidm s trflkoz volt, most
menynyire fel tudta hzni magt. Tulajdonkppen megrtette a bartjt. A
frfi vtizedekig lt Izraelben, vrbeli katona volt, s ebbl kvetkezett,
hogy mindent sarktva, egyetlen szemszgbl tudott csak nzni. Cliff
tvolrl sem tartotta magt olyan j katonai szakrtnek, mint amilyen Mark
volt.  egyszer helikopter-pilta volt, s csak az rmesteri rangig vitte
Vietnamban, bartja viszont nyugalmazott tbornok volt, s valaha egy egsz
orszg lgierejrt volt felels.

Vgl is nem tudtk befolysolni a dolgok menett, csak kls szemllknt
figyeltk Kuwait jjptst az iraki csapatok kizse utn. De nem csak
Kuwaitban voltak kijavtani val krok. Irak kolajipara romokban hevert,
az ermveket sztbombztk. Magnak az iraki npnek, noha az iraki llami
televzi rmtntetsekrl kzlt kpeket, nem sok oka volt az rmre.
lelmiszerhiny volt, az iraki dinr szinte annyit sem rt, amennyit a
papr, amelyre nyomtattk. Az ENSZ, miutn lbetett kzzel vgignzte, hogy
az ltala biztostott mandtum rtelmben a szvetsges haderk
felszabadtottk Kuwaitot, most maga Irak fel fordtotta a figyelmt.
Hatrozatban kteleztk Szaddam Husszein rezsimjt, hogy vesse al magt a
legszigorbb ellenrzsnek. Fegyverzet-ellenrk rkeztek Badgadba, s a
feladatuk nagyon bonyolult volt. Fel kellett kutatniuk s meg kellett
semmistenik minden nem konvencionlis fegyvert, s az azokhoz szksges
nyersanyagokat. Ugyanerre a sorsra jutottak a megmaradt SCUD raktk is. m
Irak szmra, amely Szad-Arbia s Irn mellett a vilg harmadik
legnagyobb kolaj-exportre volt a hbor eltt, a legfjdalmasabb
megszorts csak ezutn kvetkezett. Ennek rtelmben korltoztk az orszg
kolajkivitelt, vi ktmillird dollrra, s ennek a jvedelemnek a
legnagyobb rszt "termszetben" kapta meg Bagdad: lelem s gygyszerek
formjban.

Lassan mr csak emlk maradt a Sivatagi Vihar. Izraelbl visszatrtek a
tmaszpontjaikra az odateleptett Patriot[264]-egysgek, s a Perzsa bl
trsgbl is kivontk a hader legnagyobb rszt. Irak szaki, kurdok
lakta, s dli, sitk lakta terletei fltt replstilalmi znkat
jelltek ki, amelyekben az iraki lgier megmaradt gpeinek tilos volt
tartzkodni. A tilalmat, illetve annak betartst amerikai s brit lgi
rjratok biztostottk.

- J, hogy vge lett - fjtatott Mark. - Ha mg egy htig tartott volna ez
a csetepat, azt hiszem, teljesen becsavarodtam volna.

- Ltszott rajtad - jegyezte meg nevetve Gloria, amikor egy szombat este
Cliffknl vendgeskedtek. - Ltnotok kellett volna, hogyan viselkedett
otthon - fordult Jessica fel - nha attl is fltem, hogy gyuft gyjtsak
a kzelben, mert azt hittem, menten felrobban. Alice viszont nem flt
tle,  volt az egyetlen a csaldban, aki kezelni tudta. Teljesen az ujja
kr csavarta az apjt.

- Mint minden lny - vigyorgott Cliff. - n sem tudok ellenllni ennek a
kt kis boszorknynak. Azt csinlnak velem, amit akarnak, igaz, Jess?

- De mennyire! - nevetett az asszony is. - Csak azt nem rtem, n mirt nem
tudom ugyanazt elrni nlad?

- Taln mert nem vagy elgg fiatal - kapcsoldott be az ltalnos
hecceldsbe Lubinsky is, s kitartan csmcsogott utlatos
szivarcsutkjn. - Hiba, a szlknek ez a sorsuk. Az anyk inkbb a
fiaikkal jnnek ki jl, az apk a lnyaikkal.

- H, de nagy szakrt lettl! - kapott az alkalmon Gloria.

A tavasz vgre mr minden visszazkkent a megszokott mederbe, s a Dakota
Wings Air Charter ismt teljes gzzel dolgozott. Cliffet megint megkereste
a Berkeley Egyetem, s minden eddiginl furcsbb ajnlatott tett. Egy
tervbe vett sarkvidki expedci szervezshez krt rajnlatot a Moon
Lake-i vllalattl. Cliff csodlkozott ezen, holott tudta, hogy ppen a
tli mentszolglat rvn olyan elnnyel indulhat a versenyben, amely ms
lgivllalatoknak nincs meg. Mert versenyfelhvs volt az ajnlat, s Cliff
azonnal tudta, hogy megplyzza. Meg is beszlte a dolgot Mark Lubinskyvel.
A frfi csak ingatta a fejt.

- Van neked fogalmad arrl, hogy ez mivel jrhat? - krdezte ktkedve. -
Gondolom, nem csak a helikoptereinkre van szksg, hanem megfelel
szlltgpekre. Olyanunk pedig nincs.

- Tudom, Mark, erre mr n is gondoltam - felelte Cliff. - Az jutott
eszembe, amit apm s Norman West csinltak rgen. A lgier llandan
selejtez ki gpeket, rversre bocsjtja ket, mieltt a gptemetbe
kerlnnek. Ha be tudnnk szerezni kt vagy hrom C130[265]-ast, nyeregben
lennnk.

- Ebben lehet valami - rncolta a homlokt Lubinsky. - A krds csak az,
hogy milyen ron juthatnnk hozz ezekhez a gpekhez. Tudod, mibe kerl egy
C130-as jonnan? Rengetegbe. Ha mindent sszeszmolunk, az egsz vllalat
rtkt felemszten.

- ppen ezrt gondolok hasznlt gpekre, Mark - mondta Cliff, s a
ceruzjval az asztal lapjt tgette. - Feljtani s karbantartani
olcsbb lenne, mint jat vsrolni. Esetleg lzingrl is sz lehet, mint
annak idejn az els helikopterek esetben. De nem erltetem. Itt most nem
csak az n pnzemrl van sz, hanem mindnyjunkrl. Maradjunk egyelre
ennyiben. Nem srgs, s ha azz vlik, mg rrnk dnteni.

Jessica izgatottan lapozgatta az asztaln fekv dosszit. Rgta szeretett
volna egy ilyen msort szerkeszteni, de eddig csak egyszer jutott hozz.
Most, hogy a fnke ismt felajnlotta a kvetkez v vgi nnepi msor
szerkesztst, az asszony gy rezte, egy nagy lma teljesl. Azt j elre
tudta, hogy a fennmarad idben megfesztett munkra lesz szksg, ha azt
akarja, hogy a karcsonyi s jvi magazin grdlkeny legyen, de vllalta.
Azzal is tisztban volt, hogy alig marad majd szabadideje, legfeljebb
htvgeken foglalkozhat majd a gyerekekkel s Cliffel. De mg ilyen
krlmnyek kztt is meg akarta csinlni a magazint.

Amikor pr nappal ezeltt elmeslte a frjnek, hogy mire vllalkozik,
Cliff egy kicsit furcsn nzett r.

- Mondd, Jess, biztos vagy abban, hogy ezt akarod?

- Soha nem voltam ennyire biztos, drgm - felelte szintn, s a frfi
szembe nzett, mert kvncsi volt r, hogy a ki nem mondott szavak mit
rejtenek. De kptelen volt eldnteni, hogy Cliff most haragszik-e, vagy
csak gondterhelt. - Nzd, most mr elg tapasztalt vagyok ahhoz, hogy
ilyesmit is csinljak. Mr szinte mindennel megprblkoztam, amit a tvs
szakmban csinlni lehet, csak haditudst nem voltam, de az nem is akarok
lenni - tette hozz nevetve. - Viszont gy rzem, hogy a hrmsorok s a
talkshow-k ideje lejrt, legalbbis szmomra. Valami nagyobbat,
rdekesebbet akarok, s ennl jobb alkalmam nincs.

- Te tudod - felelte komolyan Cliff. - De ugye, azzal tisztban vagy, hogy
akkor most nyakig benne leszel a munkban? Mg kevesebbet leszel itthon,
mint eddig. A gyerekeknek hinyozni fogsz. s nekem is...

- Tudom, szvem, de akkor is meg akarom csinlni - mondta elszntan a n. -
Ha jl belegondolsz, nem tbb, mint ngy hnap. s Szentestre kszen is
leszek, az v utols hett kiveszem szabadsgnak. gy megfelel?

A frfi vllat vont.

- Nekem megfelel. Mikor kezdesz?

- A jv hten. Arra gondoltam, hogy ezen a htvgn elmehetnnk valahov,
mert utna nem tudom, mikor lesz megint idm r. Hlaadsig be leszek
tblzva.

Vgl a kiruccansbl semmi sem lett, gy csak a Remetelakba mentek
kettesben. Barbara elvllalta, hogy szombat-vasrnap vigyz a gyerekekre.
Cliffnek mg ehhez sem sok kedve volt, borsan nzett maga el az ton. Nem
akarta megbntani a felesgt, mert tudta, hogy Jessicnak milyen fontos az
nmegvalsts, s abban rg megegyeztek, hogy egyikk sem szl bele a
msik hivatsba. De ha arra gondolt, hogy most szinte idegenekknt fognak
egyms mellett lni mindaddig, amg a magazin el nem kszl, mindentl
elment a kedve. Abba beletrdtt, hogy Jess llandan ingzik Salt Lake
Citybe s vissza, br ez az t is rengeteg idejt emsztette fel. De abba
nehezen tudott belenyugodni, hogy mg a htvgik is krdsesek legyenek,
hiszen ilyen megfesztett munkatemp mellett az asszonynak legalbb
olyankor pihensre volt szksge.

Nem volt vita kztk, Jessica mgis kellemetlen rzssel gondolt vissza
arra a beszlgetsre. Most, hogy a msortervet bngszte, s kzben
jegyzetelt, ugyangy szorongott, mint akkor, amikor ltta a frje arcn a
csaldott kifejezst.  sem akarta Cliffet bntani, pedig elre eltervezte,
hogy ha vitra kerl a sor, alaposan odamondogat a frfinak.  is mindig
aggdott, ha a frje hosszabb tra ment.

tnzte mg egyszer a vendgsznszek listjt, s gy tallta, meg fog
felelni az elkpzelsnek. A kltsgvetssel nem volt gond, szabadon
gazdlkodhatott a pnzzel, s ppen ezrt gy lltotta ssze a listt,
hogy minden nz ignyt kielgthesse. Olyan msort akart sszehozni,
amire majd emlkeznek az emberek, s ami kellemes rkat nyjt mindazoknak,
akik a televzi eltt akarjk tlteni az nnepet. Szerepeltek a listn
nagy nevek is: a legbszkbb arra volt, hogy a nagy Frank Sinatra is
elfogadta a meghvst. Jessica mr elre rlt a vele val tallkozsnak.
Tudta, hogy a hres nekes, akit Amerika-szerte Mr. Blue Eyes[266]-nak
becztek, kellemes beszlgetpartner. Sznsznek ugyanolyan tehetsges
volt, mint nekesnek, s Jessicnak otthon egsz gyjtemnye volt a
lemezeibl. Szvesen hallgatta a meleg hang sztr dalait, a kedvencei
pedig a Strangers In The Night, a New York, New York s a My Way voltak.

A mvsznek msnap kellett rkeznie Salt Lake Citybe, s Jessica legalbb
annak rlt, hogy Cliff, aki szintn kedvelte Sinatrt, beleegyezett, hogy
eljn, s egytt fogadjk a repltren. Ez volt az els eset, hogy a frfi
valamilyen mdon rszt vllalt a felesge munkjbl. Azzal is tisztban
volt, hogy ez tulajdonkppen engedmny Cliff rszrl, s nem kevsb nma
tntets: a frfi ezzel kvnta az asszony tudomsra hozni, hogy hinyolja
otthon, hiszen Jessica minden este kilenc ra tjban rt haza, s alig volt
ereje beszlgetni. Htvgeken pedig leginkbb pihenni akart, reggel tzig
aludt, s utna is sztlanul lzengett a hzban.

sszecsukta a dosszit, s csengetett az asszisztensnek. A fiatalember
azonnal megjelent az irodban.

- Ted, mra vgeztnk - mondta Jessica. - Krlek, holnapra mindent kszts
el.

Edward Billings blintott, s elmosolyodott.

- Nem lesz semmi hiba, Jess - mondta megnyugtatlag. - Van valamilyen
klnleges kvnsgod?

- Csak annyi, hogy beszlj Parkerrel, s juttasd eszbe, hogy hrom napra
nekem grte a ngyes stdit. Ja, s ne felejtsd el elhozni az archvumbl
a filmeket. Donna Hayes pedig ne kdorogjon el megint. Ha kell, ktzd a
szkhez. Nincs idegem llandan t hajkurszni. Intzze a figyeit a
munkaideje utn. Nem vagyok sem az anyja, sem az vnje, engem nem
rdekel, kivel s mikor bjik gyba, de ne a munkahelyn udvaroltasson
magnak. - Az rjra pillantott, s lemondan vette tudomsul, hogy megint
kssben van. Fl nyolc volt, mire kikecmereg a vrosbl, nyolc is elmlik,
s mg szzhatvan mrfldet kell autznia Moon Lake-ig. - Indulok, Ted.
Menj te is haza, mert olyan vagy, mint az nttt rge.

- gy is rzem magam - vigyorgott Ted. - Pokoli tempt tudsz diktlni a
munkban. De azrt lvezet veled dolgozni. Donnra meg majd gyelek, ne
flj.

Elbcsztak, s az asszony szinte rohanva lpett ki a KULC pletbl.
Legnagyobb bosszsgra, reggel tele volt a parkol, csak egy tvolabbi
sarokban tudta lelltani a Grand Cherokee-t, s most rohannia kellett a
kzben eleredt esben. Mire a kocsihoz rt, csupa vz volt. "Egyb sem
hinyzott nekem" - gondolta bosszsan. "Ha megfzom, kiesem a munka
tembl, s oda az egsz msor." Persze, ez tlzs volt, hiszen mg csak
augusztus vgt mutatta a naptr, de Jessica nem szeretett semmit sem az
utols pillanatra hagyni. s joggal flt egy nthtl, mert az utbbi
vekben rzkenyebb vlt. A korral jrt ez, s brmennyire is jlesett az
asszonynak, hogy Cliff bkol neki, s fiatalosnak, szpnek ltja, azrt
tisztban volt vele, hogy az vek nem mltak el fltte sem nyomtalanul. A
szeme sarkban apr szarkalbak jelentek meg, nha felfedezett egy-egy sz
szlat a hajban, de ez nem nagyon izgatta, hiszen szke volt. A maga
negyvenngy vvel, ngy gyermek utn, mg egyltaln nem volt
szgyellnivalja, legalbbis klsleg. De aggasztotta a fradkonysga.

Szokatlanul nagy volt a forgalom ebben az rban. Nagyon nehezen tudott
csak tvergdni a belvroson, s ahogyan szmtotta, bven elmlt nyolc
ra, mire kirt az Uintah fel vezet orszgtra. Nha arra gondolt, hogy
egy-egy ilyen megfesztett nap utn jobb volna a szleinl jszakzni, de
erre sohasem sznta r magt. Egyrszt nem akarta megzavarni az regek
nyugalmt azzal, hogy msnap hajnalok hajnaln kel, msrszt pedig tudta,
hogy Cliff hallgatlagos beleegyezse egybl rvnyt veszten, s
kiszekrozn a lelkt a msor miatt. Klnben sem tudott volna elaludni, ha
nem rzi maga mellett az gyban a frfi melegsgt.

Rsttedett. Sietni akart, de ugyanakkor vszharangknt csendlt a flbe
Cliff llandan visszatr szava, hogy vigyzzon magra. Amita pedig
tavaly sszel megbrsgoltk gyorshajtsrt, igyekezett a szablyoknak
megfelelen vezetni. Uralta a nehz kocsit, rutinos sofr volt, de azzal is
tisztban volt, hogy egy vratlan veszlyhelyzetet csak akkor tud kivdeni,
ha elrelt.

Egyre zuhogott az es, az ablaktrlk alig gyztk leseperni a rengeteg
vizet a szlvdrl. Radsul kint le is hlt a leveg, s Jessica
rknyszerlt, hogy legalbb az ablakftst bekapcsolja, mert az veg
prsodni kezdett. Ettl megint ingerltt vlt, mert hamar leizzadt, s ha
ki kellett szllnia a kocsibl, a nedves s hideg leveg biztosan bajt
okozott volna. Mr a hegyi szerpentineken jrt, amikor szrevette, hogy
alig van benzinje. Reggel elfelejtett tankolni, most pedig rmlten leste a
szeme sarkbl a szintmr tjt, amint a minimum fel kzeledett. Azon
tprengett, vajon elri-e mg Francist, a Provo foly partjn. Odig
egyetlen nyitott benzinkt sem volt az t mentn. Mg harminc mrfldet
kellett megtennie, a tartly pedig rohamosan rlt. A hatalmas, ers,
nyolchengeres motor szinte itta a benzint,  pedig idegesen nyomta a
gzpedlt, noha tudta, hogy ezzel mg jobban fogyasztja a maradk
zemanyagot.

Nem volt szerencsje. Oakley s Marion kztt flton a motor khgni
kezdett, a kocsi pedig rngatva lassult le. Mg fl mrfldnyit tudott
haladni, aztn teljesen kirlt a tank, s az utols lendletbl mr csak
annyira futotta, hogy a keskeny tpadkra kormnyozza a terepjrt. Wanship
ta egyetlen jrmvel sem tallkozott, s amikor az rjra nzett,
mrgesen ltta, hogy mr hromnegyed kilenc is elmlt. Elkpzelni sem
tudta, mihez fog kezdeni itt, a semmi kells kzepn. Szlljon ki? Mg
mindig zuhogott az es, a villmok idnknt valsggal nappali fnybe
bortottk a nedves aszfaltcskot s a krnyez erdket. Kikapcsolta a
vilgtst, csak a villog elakadsjelzt hagyta mkdni. hes is volt,
szomjas is, de sem enni-, sem innivalja nem volt a kocsiban. Csak most
eszmlt r, hogy ma nem is ebdelt. Egyszeren elfelejtette. Dolgozott
egsz nap, mint a gz, s szre sem vette, hogy hes.

Unalmban a rdit csavargatta, de ezzel sem volt szerencsje. Az Uintahnak
ezen a vidkn a hegyek lernykoltk a vtelt, s recsegsen, sistergsen
kvl mst nem lehetett hallani a hangszrbl. "Ha most nem kapok ki
Clifftl a makacssgomrt, akkor soha" - nevette el magt knjban.
Elkotort egy kazettt, s belkte a kszlkbe. Aztn knyelmesen
htradlt az lsben, kioldozta a biztonsgi vet, s lehunyt szemmel
hallgatta Roy Orbison hangjt, amint egy piros ruhs hlgyrl nekel.
Jessica egyenesen imdta ezt a dalt. A ritka esetek egyikt juttatta
eszbe, amikor Cliff, aki egybknt nem szeretett tncolni, felkrte.
Tavaly tavasszal trtnt, amikor Idahban jrtak, a Soldier Mountains-ban.
Egy kis motel ttermben ltek, Paradise Hot Springs mellett, s ppen
vgeztek a vacsorjukkal. A gyerekek mr aludtak, nekik meg semmi
sietnivaljuk nem volt, s amikor a zenegpen felhangzott ez a szm, Cliff
vratlanul felje nyjtotta a kezt. Szavak nlkl is tudta, mit akar a
frfi, s mosolyogva llaptotta meg, mennyire rillik most a szveg is. Ha
nem is ruht, de piros pulvert viselt a farmernadrghoz. Lgyan
sszelelkezve mozogtak,  a frfi vllra hajtotta a fejt, s lehunyt
szemmel lvezte a zent s a tncot. Azta, ahnyszor hallotta a Lady in
Red-et, mindig az az esze jutott eszbe.

Arra riadt fel, hogy valaki kopog az ablakon. A terepjr mellett egy
eskabtos, tnyrsapks orszgti rendr llt, trsa a kk-piros
villogkkal felszerelt jrrkocsiban maradt, a Grand Cherokee eltt.
Jessica letekerte az ablakot.

- Valami baj van, asszonyom? - krdezte a rendr. - Miben segthetnk?

- Baj ppen nincs - felelte Jessica - csak ma figyelmetlen voltam, s
kifogyott a benzinem. Arra vrtam, hogy valaki erre jrjon.

- Rgta vrakozik?

Az asszony ismt az rra pillantott.

- Ht legalbb flrja, s azta maguk az elsk, akiket ltok. Egybknt
Jessica Farnsworth Mitchell vagyok, Moon Lake-be megyek.

- Mindjrt sejtettem, hogy ismerem valahonnan! - nevette el magt a rendr.
- A felesgem rendszeresen nzi a maga msorait a tvben. Van res
benzineskannja a kocsiban? Elvihetjk Francisig, a trsam majd vissza is
hozza.

- Nagyon megksznnm, de sajnos nincs kannm - vonta meg a vllt Jessica.
- Sohasem trtnt mg velem ilyesmi, nem vagyok felkszlve r. Tudom, hogy
oktalansg, s kapok is majd a frjemtl emiatt, de... Ez van. Mindig
rohanok. Sosincs idm semmire.

- Elg baj - csvlta a fejt a rendr. - No de semmi gond, megoldjuk
valahogyan. H, Jack! - kiltott a trsnak, aki kidugta a fejt a
jrrkocsi ablakn. - Menj el Francisba, s krj egy kanna benzint
Louistl. Elg lesz kt gallon, a hlgy majd visszaviszi az res kannt, s
kifizeti. Eredj. - Ezzel megkerlte a terepjrt, s belt a jobb oldali
lsre. - Ha megengedi, itt vrom meg Jacket. Az rdg ltott ilyen
tletidt. Hogyhogy ilyen ksn utazik haza? Egybknt Will Brooks
rmester vagyok.

Az asszony elmeslte Brooksnak, hogy milyen msoron dolgozik, s hogy
emiatt knytelen jnek vadjn egyedl autzni. Az rmester mg mindig a
fejt csvlta. Szerinte nem volt biztonsgos ilyen hossz utat egyedl
megtenni, mghozz naponta ktszer.

- Ebben igaza van, mintha a frjemet hallanm - nevetett Jessica. - De mit
csinljak? Otthon a ngy gyerek, a munkm viszont Salt Lake Cityhez kt. A
frjemet pedig Moon Lake-hez. Lakjunk kln? Az nem megolds. Akkor csak
htvgeken ltnm a gyerekeimet. Igaz, hogy mire hazarek, a kt legkisebb
mr alszik, st nha a nagyok is. De mgis... Bemehetek a szobjukba,
megigazthatom a takarjukat, ha lergtk, rezhetem ket. s ott a frjem.

- Hmm. Nehz gy - mondta Brooks. - Engem is eleget szid a felesgem, hogy
llandan ton vagyok. Hrom gyereknk van, kt fi, egy lny. Itt a kpk
- hzta el a trcjt a nedves zubbony zsebbl, s kinyitva Jessica el
tartotta. Az asszony felkattintotta a mennyezeti vilgtst, s kt
szepls, vrshaj ikerfit ltott, akik egy mosolygs, szke kislnyt
fogtak kzre. A fik tzvesek lehettek, a kislny ht vagy nyolc.

- Helyes srcok - blintott Jessica. - n sajnos nem mutathatok kpet az
enyimrl, mert sosem hordom magamnl a kpket. Az irodmban ott llnak az
rasztalomon, de itt minek?

Nehz motorberregs hangzott fel a htuk mgl, s a kanyarbl hirtelen egy
hatalmas Mack kamion tnt fel. Fnyszri vgigpsztztk az utat, egy
pillanatra megllapodtak az ll terepjrn, aztn a hatalmas rnkszllt
dbrgve elhzott Jessica s Brooks mellet, de annyira kzel, hogy az
asszony idegesen sszerezzent. Kzben a kamion krtje flsiketten
felbdlt. Az rmester mr vette is el a noteszt, s sebesen
lefirkantotta a nehz jrm rendszmt. Aztn a derkszjn fityeg
advevhz nylt, s hadarva beszlt bele.

- Jack, hallasz? Vtel!

- Igen, hallak - hangzott a recseg hangszrbl a msik rendr hangja. -
tban vagyok visszafel a benzinnel. Vtel!

- Ok, ez rendben van, de nyisd ki a szemed alaposan. Mike Forrester az
imnt hajtott el mellettnk, s majdnem elsodorta a kocsit. gy nzem, mr
megint rszeg. Siess ide, amilyen gyorsan csak tudsz, segtsnk Mrs.
Mitchellnek, aztn indulunk utna. Vge.

- Rendben, Will, kt perc mlva ott vagyok, mr ltom Mike tragacst. Vge.

Brooks magyarzlag fordult Jessica fel.

- Ez a Mike Forrester a krnyk rme. Mg nem tallkozott ssze vele?

- Soha, legalbbis nem emlkszem - rzta meg a fejt Jessica.

- Akkor maga nagyon szerencss. Ennek az embernek a lelkn mr hrom ember
halla szrad, s mg mindig nem okult belle. jra meg jra iszik, nem
trdik a szablyokkal. s ezzel a behemt dggel mindenkit veszlybe
sodor. Most taln megint elkapom, mieltt mg hazar Moffit Pass-be. Ha
ugyan addig ki nem tri a nyakt. Na, itt is van Jack. Ne szlljon ki, Mrs.
Mitchell, kr lenne megznia. Csak a tanksapka kulcst adja ide.

Kt perc mlva mr dorombolt a terepjr motorja, a kt rendr pedig
villmsebesen megfordult a jrrkocsival, s teljes fnnyel, szirnzva
szguldottak el. Jessica is elindult, s alig vrta, hogy Francisbe rjen.
Kzben szentl megfogadta, hogy soha tbb nem lesz ilyen hanyag, s nem
marad benzin nlkl az orszgton. Fl tz volt, sietnie kellett.
Szerencsjre az es albbhagyott, gyorsabban tudott haladni.
Legszvesebben meg sem llt volna Francisben, hogy minl hamarabb
hazarjen, de nem tehette meg, hogy ne vigye vissza a kirlt
benzineskannt annak a Louisnak, vagy kinek, akit Will Brooks emlegetett.

Louis tagbaszakadt, tven s hatvan v kztti frfi volt, hatalmas
sombrert viselt, s drmg hangon dvzlte. Mr mindent tudott rla, s
sietve tlttte tele a terepjr tartlyt. Az res kannt, amit az asszony
gy adott t neki, mintha hmes tojs lett volna, hanyag mozdulattal
flredobta, s az ktelen csrmpls kzepette alig lehetett hallani a
hangjt, amint tjra bocsjtotta Jessict.

- Mskor legyen krltekintbb, asszonyom. dvzlm a frjt.

Majdnem tz ra volt, mire lellt a kocsival Moon Lake-ben, a hz eltt.
Addigra az es is megsznt, hvs szl fjta szt a felhket a t fltt,
s itt-ott feltntek a csillagok is. Jessica hallosan kimerltnek rezte
magt. Ahhoz is alig volt ereje, hogy elkotorja a kulcsait a tskjbl.
Mire beillesztette volna a zrba, az ajt felpattant, s Cliff llt eltte.

A frfi egy hossz pillanatig nem szlt egy szt sem, csak szigoran nzte
a felesgt. Aztn flrehzdott, hogy beengedje.

- J ksn jttl - mondta nyugodtan, de Jessica rezte a hangjban a
szemrehnyst. - A gyerekek hinyoltak. Engem meg a gutats kerlgetett,
hogy hol lehetsz.

Dolores Waltham jszakai mszakba kszlt, a Millcreek krhzba. Kiss
zavarosnak rezte a fejt, reggel korn kelt fel, s fztt, mosott, vasalt
a hrom kislnynak. Dlben lefekdt egy kicsit pihenni, de nem jtt lom a
szemre, csak forgoldott az elstttett szobban, s az ra ketyegst
hallgatta. Mskor ellmostotta ez a monoton hang, most viszont minden
kettyenssel berebb lett. Mgis knyszertette magt r, hogy fekve
maradjon. Tudta, hogy legalbb fizikailag ki kell pihennie magt, ha nem
akar a mszak alatt sszeroppanni.

Mr napok ta tartott a viszly a frjvel. Eric sohasem meslt neki semmit
az gyeirl, egyszeren kizrta az asszonyt a sajt letbl, de Dolores
mr ismerte annyira, hogy rjjjn, valami nem stimmel. Ugyangy
viselkedett akkor is, amikor nhny vvel ezeltt lebukott Roy Quintano, s
Eric alig tudta tisztra mosni magt. Voltakppen nem is mentettk fel,
csak felttelesen helyeztk szabadlbra, Doloresre val tekintettel, aki
akkor volt llapotos Judyval. Ericet eltiltottk a joggyakorlattl, s kt
vig nem is dolgozott mst, csak alkalmi munkkat. Aztn visszakapta a
gyvdi engedlyt, s egy kzepes vllalatnl helyezkedett el
jogtancsosknt. Nem keresett sokat, s emiatt llandan zgoldott. A
mrgt, kesersgt Doloresen tlttte ki, reztetve vele, hogy t okolja
minden kudarcrt.

Aztn kezdtek helyrejnni a dolgaik, Eric otthagyta a vllalatot, s irodt
brelt a belvrosban. A keresete ugrsszeren megntt, s az addig morcos
ember mintha ismt kezdett volna rgi nmaga lenni. Elhalmozta a felesgt
s a hrom kislnyt ajndkokkal, virgot vett hazafel menet, vagy szombat
estre bbiszittert hvott, hogy szrakozni vihesse az asszonyt. Dolores
boldog volt, gy rezte, most mr a helyes irnyba halad az letk. m ha
megkrdezte a frjt, minek ksznheti a hirtelen rjuk szakadt bsget, az
csak flnyesen legyintett.

- Nem tartozik rd, szvem. Jl keresek, s ksz. Elgedj meg ennyivel.
Vagy nem tetszik az, hogy ajndkokat kapsz, vagy tncolni viszlek?

- Te is tudod, Eric, hogy nem gy van - vlaszolta szelden Dolores. -
Persze, hogy rlk. Csak fltelek. Soha semmit sem mondasz el nekem, s
attl rettegek, hogy megint valamilyen stt zletbe keveredsz. Elg volt
az izgalmakbl. A lnyaidnak szksgk van rd. Apra van szksgk, nekem
pedig frjre, trsra, nem olyasvalakire, aki nvleg hozznk tartozik ugyan,
de a brtnben l.

- Ugyan mr, nem kell folyton rmeket ltni! - emelte fel a hangjt a
frfi. - s mirt meslnk neked az gyvdi munkrl? gysem rtesz hozz!
Mint ahogyan n sem rtek ahhoz, hogyan kell helyreilleszteni s merevteni
egy trtt lbszrcsontot.

Dolores nem erltette, de titkon rosszul esett neki, hogy Eric ennyire
semmibe veszi. Igaz, hogy  nem vgzett egyetemet, csak polnkpzt, de
rengeteget olvasott, s megtallta a helyt a vilgban. Veleszletett les
eszvel sok mindent tltott, rkltt letblcsessge pedig sok nehzsgen
segtette mr t.

jabban azonban megint olyasmit szlelt Eric viselkedsn, ami nem tetszett
neki. A frfi elkezdett kimaradozni, nha nem is jtt haza jszakra, s ha
az asszony rsznta magt, hogy flnken megkrdezze, merre jrt, vagy nem
felelt semmit, vagy ingerlten odavgta, hogy zleti trgyalsa volt.
Dolores sohasem volt fltkeny, s azt is sejtette, hogy a frje nem ppen
a hzastrsi hsg szobra, de belenyugodott, mert szerette a frfit. s
amire neki szksge volt tle, azt meg is kapta maradktalanul. Eric
szenvedlyes s gyakorlott szeret volt, mindig kielgtette Dolores
vgyait.

Mostanban viszont egyre ritkbban szeretkeztek, s ha mgis sor kerlt r,
Eric kzmbsen, majdnem durvn bnt vele, nem egyszer fjdalmat is okozva.
Az asszony igyekezett j kpet vgni a dologhoz, s nem tette szv, ha
Eric olyasmit tett, ami neki nem tetszett. Szksge volt a frjre, mint
ahogy a lnyainak szksgk volt az apjukra. Nem akart olyasmit tenni,
amivel magra haragthatja Ericet.

Dolores mg nem felejtette el, honnan indult neki az letnek. A szlei
Mexikbl vndoroltak be az Egyeslt llamokba, mghozz illeglisan. Kt
vig sikerlt is elkerlnik a trvnyt, s kzben megszletett a kislny.
Akrmi trtnt volna,  mr amerikai llampolgrnak szmtott. Apja, Pedro
alkalmi munkkbl tartotta el a felesgt s a kis Dolorest, s j ember
volt, de egy hibval rendelkezett: nagyon szeretett inni, s amikor
felnttt a garatra, nem ismert sem istent, sem embert.  maga nem volt
kteked termszet, de ha msvalaki belkttt, azt megtorolta.

gy esett, hogy egy szombat este, miutn megkapta a heti brt, s a
nagyobbik rszt hazavitte Marinak, visszament a vrosba, egy kicsit
szrakozni a trsaival. Akkoriban a texasi Amarillban laktak, egy koszos,
szoba-konyhs laksban. Maria, Dolores anyja takartani jrt a belvros
gazdag kerletbe, Pedro pedig hol ptkezseken, hol a vastllomson
trgerolt. Aznap este ugyangy elment, mint ms szombat estken, egyedl.
Tbbet nem is jtt haza. Dolores nem tudta meg soha, mi is volt az igazsg
abban az gyben, de valahogyan rezte, hogy az desapja csak ldozat. Maria
szkszavan csak annyit meslt el neki, amikor mr nagyocska volt, hogy
Pedrt aznap este ketten megtmadtk. Ivott, persze hogy ivott, melyik
mexiki nem iszik? A feje zgott a sok tequiltl, de azok tmadtk meg.
Dli ngerek voltak, az egyiknl ks volt. Pedro trsai gyvn
flrehzdtak, nem avatkoztak bele a csetepatba. A kses megsebestette
Pedrt. Akkor lltlag elbortotta az agyt a vrs kd, s megvadult.
Annyira, hogy a ksest csak hosszas kezels utn engedtk ki a krhzbl.
De a msik ngert gy ttte le egy szkkel, hogy az flra mlva meghalt.

Pedrt letartztattk. Nagyon hamar megejtettk a trgyalst, s Maria
szerint az egykori cimbork kznsges mdon cserbenhagytk a frfit.
Ellene vallottak, aminek az lett az eredmnye, hogy kitoloncoltk az
Egyeslt llamokbl. Marit nem bntottk, a kislny miatt, meg azrt is,
mert az egyik munkaadja, egy gazdag keresked kezessget vllalt rte. Kt
v mlva meg is kapta az amerikai llampolgrsgot. Ugyanabban az vben
hazaltogatott, s tallkozott Pedrval.

A frfi idkzben teljesen elzlltt. Az alatt a nhny nap alatt, amg
Maria s Dolores ott voltak, jzan maradt, de vltig fogadkozott, hogy mg
visszatr Amerikba, s bosszt ll egykori trsain. Maria knyrgtt neki,
hogy maradjon veszteg, inkbb  is hazakltzik a kislnnyal egytt, de a
frfival nem lehetett sszeren beszlni. Egy hnappal azutn, hogy Maria
s Dolores visszatrtek Amarillba, Pedro megprblt jjel tszkni a
hatron. szrevettk, s agyonlttk.

Dolores gyermek- s kamaszkora szegnysgben, de becsletben telt el. Maria
mindent megadott a lnynak, amit csak szks lehetsgei megengedtek.
Dolores j tanul volt, sok tren mg a bennszltt, tsgykeres
amerikaiakat is lefzte. Lett volna r tudsa s tehetsge, hogy egyetemre
menjen, csak a pnz hinyzott hozz. Akkor dnttte el, hogy poln lesz.
Elvgezte a dallasi polnkpzt, s egy vig abban a krhzban dolgozott,
amelybe annak idejn Kennedy elnkt szlltottk be a mernylet utn. Itt
ismerte meg lete els komoly szerelmt, egy fiatal orvostanhallgatt, aki
a nyri sznidben ott kulizott a krhzban, hogy egy kis pnzhez jusson.
Jared Winston nem volt jkp fi, de annl kedvesebb, s Dolores igazn
szerette.

Aztn haza kellett mennie Amarillba, mert Maria rt neki. Csak amikor
hazart, akkor tudta meg, hogy anyja hallos beteg: mhrkja volt. A lny
ktsgbe volt esve. Egyszeren nem tudta, mitv legyen. Amarillban nem
volt krhz, ahol elhelyezkedhetett volna, de nem akarta magra hagyni
Marit. rt Jarednek, hogy nem megy vissza Dallasba, s a fi az els
tvolsgi busszal odautazott, hogy jobb beltsra brja. Nem sikerlt
azonban meggyznie a lnyt, hogy menjen vissza vele.

- Nem hagyhatom itt anymat ilyen llapotban, Jared - mondta knnyes
szemmel. - Anym mindig mellettem llt, amikor szksgem volt r. Most neki
van szksge rm. Nem megyek vissza. Most legalbbis nem. Ha anymat
magammal vihetnm, taln mennk. De hol lakjon? Velem meg mg hrom msik
lnnyal a szk szllson?

Jared dolgavgezetlen utazott vissza Dallasba, de annyit sikerlt
elintznie, hogy ne mondjanak fel a krhzban Doloresnek. Mg egy kis
anyagi seglyt is kijrt neki, ami ppen kapra jtt, mert Maria meghalt,
s Doloresnek annyi pnze sem volt, hogy becslettel eltemettethesse. A
temets utn visszament Dallasba, de ott szomor hr fogadta: Jared
megkapta a behvjt, s kt ht mlva elment Vietnamba. Soha tbb nem
trt vissza onnan.

Ezek az emlkek jrtak az eszben, amikor felltztt, s menni kszlt.
Katherine, a kzps kislny durcskodott.

- Nem akarom, hogy elmenj! Apu sincs itthon, te is elmsz... Mirt?

- Mert dolgoznom kell, kislnyom. s apu nemsokra hazajn. Addig Deborah
vigyz rd s Judyra. - Maghoz lelte a kislnyt. - Na, igazn, most mr
elg legyen.

- s ha apu megint nem jn haza? - akadkoskodott Katherine. - Mskor is
megtette mr! Akkor egsz jjel egyedl legyek?

- Jaj, mondtam, hogy nem leszel egyedl! - nyugtatgatta Dolores. - Igazn,
lehetnl mr annyira rtelmes, hogy ezt felfogd! Itt van Debbie, s itt van
Judy is. Nekem viszont mennem kell, mert ha elksem, htraktik a sarkam!

ppen a garzs ajtajt nyitotta ki, amikor megrkezett Eric. A sttkk
Mercedes ropogva fkezett le a kerti t kavicsain, s a frfi gy szllt ki
belle, mint aki se lt, se hall. Amikor megltta Dolorest, elcsodlkozott.

- Te meg hov msz? - krdezte felvont szemldkkel.

- Hov mehetnk? - krdezett vissza mosolyogva az asszony. - Munkba. Mris
kssben vagyok, a fnkm le fog tolni. J, hogy jttl, mert Katie megint
makrancoskodott.

Eric elfintortotta az orrt.

- J, hogy jttem... - dohogta. - Mi vagyok n, szrazdajka? El kell
utaznom, nagyon fontos megbeszlsem lesz San Franciscban. Nem tudnl
beteget jelenteni, s itthon maradni a lnyokkal?

Dolores arcrl lehervadt a mosoly.

- Mr megint? Kt hete is ugyanez trtnt. Nem maradhatok mindig itthon,
nekem is megvan a magam hivatsa. s a fnkm nem nzi j szemmel, ha
kimaradok mindenfle rgyekkel.

- Nem nzi j szemmel? - emelte fel a hangjt Eric. - rgyek? Hrom lnyod
van, csaldanya vagy, ez neked "rgy"? Mg hogy hivats! Tudtommal n
tartalak el mindnyjatokat! Amennyit te keresel, azzal a hres
"hivatsoddal" - gnyosan megnyomta a szt - az jformn a benzinre sem
elg, amivel a Millcreekbe furikzol, meg vissza!

Az asszony gy rezte, mintha rszakadna a vilg. s Eric mr megint szert
ejtette, hogy kint, az udvarban, a kvncsi szomszdok fle hallatra
oktassa ki. Ht ennyire flreismerte volna ezt az embert? Nem volt ereje
vitatkozni, szgyellte a jelenetet, br amikor lopva krlpillantott, nem
ltott senkit a kzelben. Mgis meg volt gyzdve rla, hogy minden
szavukat halljk. Csak annyit tudott, hogy most az egyszer nem enged Eric
zsarolsnak.

- Szvem, sajnlom. Nekem munkm van. Ha el kell menned - br
elhalaszthatnd nyugodtan holnap reggelre - akkor hvd t Tillie-t, 
szvesen van a lnyokkal. Szia. - Lbujjhegyre emelkedett, hogy
megcskolhassa a frfit, de az ellensgesen elhzdott. Dolores megvonta a
vllt, bement a garzsba, belt az reg Volvba, s begyjtotta a motort.
Kifarolt az utcra, de mg egy utols pillantst vetett Ericre, aki gy
llt ott, mintha leforrztk volna. Nem volt hozzszokva, hogy a felesge
ellentmondjon neki.

Hlaadsra ismt sszegylt az egsz csald Moon Lake-ben. November utols
htvgje mogorva, bors idvel ksznttt be a t vlgyre, de senki sem
trdtt ezzel. Barbara repesett az rmtl: Jimk megint hazajttek
ltogatba. Az ids asszony minden unokjt egyformn szerette, s ugyangy
Alice-t is, de amikor megltta az idkzben felcseperedett Hope-ot, szinte
elllt a llegzete. A kislny egyszeren gynyr volt, s amint belpett a
hzba, egyenesen Barbarhoz rohant, s a nyakba ugrott.

- Nagymama! - kiltotta lelkesen, s jobbrl-balrl megpuszilta a meghatott
Barbart. - Olyan j tged ltni!

- Tged is, kincsem - motyogta az regasszony, s maghoz szortotta a kis
indin lnyt. Kzben a tekintete tallkozott Jim pillantsval, s szavak
nlkl is tudta, hogy mindketten ugyanarra gondolnak. Az a szvetsg, amely
oly sok vvel ezeltt kttetett Bob s Frge Sas kztt, most teljesedett
be tkletesen.

A trsasg beznltt a laksba. A gyerekek azonnal flrevonultak, a
felnttek pedig letelepedtek a nappaliban. Cliff, Jim s Mark az egyik
sarokban beszlgettek fojtott hangon s izgatottan, ezalatt az asszonyok
nem gyztek radozni a gyerekekrl. A konyhbl beszrdtt a pirul pulyka
csbt illata, s a trsasg, br nem mutatta ki nyltan, egyre gyakrabban
sandtott arrafel.

Jim nagyon sokat vltozott a legutbbi ltogatsa ta. Nem fizikailag,
hanem inkbb szellemileg. Mintha sokkal komolyabb lett volna mg annl az
emlknl is, amit Barbarban s Cliffben hagyott. Nem felejtette el elhozni
jonnan megjelent knyvt sem, amelyet nevelanyjnak dediklt.

- Szeretnm, ha rm gondolnl, amikor olvasgatod - mondta szelden, s a
szemben ugyanaz a stt, mgis meleg tz perzselt, amelyrl Barbarnak
Frge Sas jutott az eszbe. - Lertam benne a ma l indinok minden
gondjt. A szegnysget, a mellzttsget, a remnytelensget. s kzben
egyetlen pillanatra sem felejtettem el, hogy n, James Swifteagle mennyit
ksznhetek neked s Bobnak. Ha ti nem lettetek volna, bellem sem lett
volna semmi ms, mint egy alkoholista, szellemi roncs indin, aki a rgiek
legendin csmcsog.

- Nem gy van, fiam - ellenkezett vele Barbara. - Ha mi nem lettnk volna,
te akkor is emberr fejldtl volna, mert ilyen a jellemed. Amit mi adtunk
neked, az csak rads. A legtbbet a nagyapdnak ksznheted. s nmagadnak
is, mert volt kitartsod s akaratod. n is adok neked valamit - mondta, s
kisietett a nappalibl, majd pr perc mlva a sajt knyvvel trt vissza a
trsasghoz. - Ez a tied. s Laur s Hope-. Ebben benne van az egsz
csald lete. s ti is ehhez a csaldhoz tartoztok.

Hossz csend telepedett a szobra. Mindenki elgondolkodott a hallottakon,
s Jessicban ismt rleldni kezdett a gondolat, hogy ha vgez ezzel az
nnepi msorral, kierszakolja Clifftl, hogy egy interjt kszthessen
vele. Nem a hborrl, az mr rg lergott csont volt, s az asszony
tiszteletben tartotta a frje viszolygst a tmtl. De amit itt
tapasztalt, a Mitchell-hzban, abbl olyan sorozatot kszthetett, amivel
egycsapsra hress vlhatott. A tvnzk imdtk az ilyen tmkat, a
szerkesztk pedig szinte nagytval kerestek rdekes embereket s
knnycsalogat sztorikat. Neki meg az lbe pottyan az egsz, csaldon
bell.

Cliff felllt, s az italszekrnyhez lpett.

- Azt hiszem, itt az ideje, hogy igyunk is valamit erre a nagy napra -
mondta, s kezbe vette a whiskys veget. - Szljatok, ha elg - kacsintott
anlkl, hogy az els pohrba akr egy cseppnyit is tlttt volna.
ltalnos nevets volt a vlasz. Vgl mindenki megkapta a maga adag
italt, s egymsra emeltk a poharaikat.

- Csak azt szeretnm mondani - szlalt meg Jessica elfogdott hangon - hogy
jvre ugyangy akarok majd nnepelni. Hogy itt legyen mindenki, egytt.
Rd emelem a poharam, Clifford Mitchell. Rd, aki a frjem s a trsam
vagy, jban-rosszban. Rd, aki trelemmel viseled el a szeszlyeimet, ha
vannak, s aki meg tudsz bocstani, ha elfelejtek gondolkodni. - Cliff
pillantsbl rtette, hogy a frfi ugyanarra gondol, amire . - s rtok,
mindnyjatokra emelem a poharam, rtok, akik ennek a csaldnak a tagjai
vagytok. Kzelebbi-tvolabbi, tnyleges vagy tiszteletbeli tagjai, de igazi
tagjai. s most irny az ebdl, j tvgyat!

Mindenki fenkig rtette a pohart, s a gyerekek is letrappoltak az
emeletrl. Az asztal mr megtertve vrta, hogy krje telepedjenek, a
kzepn kt karcs gyertyatart llt. A nappali fnyben alig szreveheten
lobogott a kt apr lngocska, mgis melegsget klcsnztt a helyisgnek.
Azt a melegsget, amelynek mindnyjan rszesei voltak.

Laurt s Glorit lenygzte ez a kzvetlensg. Taln k ketten estek a
legtvolabb egymstl is, meg a csald tulajdonkppeni magjtl is, mert
Jim csaldtagnak szmtott, ppgy mint Mark. Most mgis sszetartozknak
reztk magukat, s ez mindkt asszonyt mlyen meghatotta.

Mr jcskn az ebd vge fel jrtak, amikor megszlalt a telefon. Cliff
egy bosszs pillantssal nyugtzta a csengst, s elnzst krt. Felllt az
asztaltl, s kisietett az eltrben lv kszlkhez. A tbbiek krdn
nztek ssze.

Nem hallatszott be a beszlgets. Jessica kvncsi volt, ki keresheti
ilyenkor ket, hiszen nnep volt, s a repltren is sznnapot tartottak.
Felllt, s gy tett, mintha a konyhban akadt volna valami dolga, de amint
kilpett az ajtn, egyenesen a telefonhoz sietett. Cliff a flhez
szortotta a kagylt, a szabad kezvel jegyzetelt valamit, s kzben
hmmgve blogatott. Httal llt, nem vette szre a felesgt, aki mellje
lpett. sszerezzent, amikor Jessica a vllra tette a kezt.

- Igen, rtem. Ksznm - mondta mg a kagylba, aztn visszaakasztotta a
villra, s szembefordult a nvel. A szembl valami eddig sosem ltott
szomorsg radt. Ers kezvel megfogta Jessica vllt, s szelden
knyszertette, hogy leljn a kis tmls szkre, ami a telefonasztalka
mellett llt.

- Jess - mondta rekedt, alig hallhat hangon. - Elg ersnek rzed magad,
hogy egy rossz hrt meghallgass?

Az asszony tgra meresztette a szemt, s semmit sem rtett. Ertlenl
blintott, s kzben a tekintetvel prblt belekapaszkodni a frfi
tekintetbe, mint ahogyan a fuldokl tekintete kulcsoldik egybe a
megmentjvel. Mg egyszer blintott, most mr hatrozottabban, amikor
ltta, hogy a frfi habozik.

- Mondd - suttogta alig hallhatan. - Valami baj trtnt?

- Igen, Jess. Nagy baj. - Cliff rezte, hogy most nem kmleteskedhet. t
kell esnie a hltlan feladaton, minl elbb. - Apd... Philnak szvrohama
volt. Beszlltottk a Millcreekbe. - Ltta, hogyan kerekedik el Jessica
szeme a rmlettl. Utlta nmagt, hogy ppen r hrult ez a kegyetlen
dolog, de most mr nem visszakozhatott. - Jess... Ne srj. Az orvosok nem
tehettek mr semmit. ppen gy, mint akkor, apmmal. - Letrdelt az asszony
el, s sznakozva nzte, amint annak a szembl kibuggyannak a
ktsgbeess knnyei. Tudta, hogy Jessica mennyire szerette az apjt. -
Nyugodj meg, szvem. Semmit sem tehetnk mr, csak belenyugodhatunk a
megvltoztathatatlanba. Millie elgg jl brja. s... akrmi trtnik is,
mi ketten itt vagyunk egymsnak. Igaz?

Az asszony gpiesen blintott, s igyekezett ert venni a fjdalmn. Aztn
felzokogott, s a frje vllba frta az arct. Egy ideig rzkdott a teste
a srstl, Cliff pedig vn szortotta maghoz, s a hajt simogatta. Csak
nagy sokra nyugodott meg az asszony, lassan felemelte a fejt, s knnyben
z szemeivel a frfira nzett. Ismt blintott.

- Igen - rebegte alig hallhatan. - Mi ketten itt vagyunk egymsnak...
Gyere, Cliff, menjnk vissza a tbbiekhez. s krlek... Egyelre ne szlj
senkinek sem. Majd n megmondom, ha mr elgg ers leszek hozz. J?

Cliff nem felelt, csak maghoz lelte a felesgt, s magban nma
tisztelettel adzott annak a mrhetetlen ernek, amely ebbl a nbl radt.
Most bredt csak r, mennyi mindent el kell viselnie egy asszonynak, s
mgis tartania kell magt, mert  a csald gerince. s mg merje valaki azt
lltani, hogy a frfi a teremts koronja... Nevetsges. Mg gy, a
tragdia kells kzepn is az.

Egsz jszaka tombolt a hvihar. Cliff az id nagy rszben lmatlanul
forgoldott az gyban, s nmn tkozta az elemeket, meg azt a
megnevezhetetlen rettegst, amely hol a hatalmba kertette, hol meg
eltvolodott tle. Mindent megadott volna azrt, hogy most beszlhessen
Jimmel. Taln a btyja, az  sajtos indin sztnvel, meg tudn nevezni
ezt az ismeretlen rmet, amely fenyegetn kzeledik a semmibl, s gy
rmisztgeti Cliffet, mint nagyon rg, apr gyermekkorban.

Jessica nyugodtan aludt mellette, szemmel lthatlag semmit sem szlelt a
krltte tombol indulatokbl. Sem az elemek fktelen vadsgbl, sem a
frje szorongsbl. Cliff sajnlta megzavarni az asszony lmt, mereven
fekdt mellette, s a sttsgbe bmult. Jessica tegnap arnylag korn, mr
dlutn tkor itthon volt, s nevetve mondta neki, hogy vgre snen van a
msor. Msnap mr csak az utols simtsokat kell elvgeznie, s aztn haza
is jn, nem marad bent sokig. Mgis, este, amikor lefekdtek, olyan hamar
ellmosodott, hogy szinte nem is szlelte a frfi kzeledst, s
valamifle tompa fllomban adta t magt a beczsnek. Csak akkor trt
teljesen maghoz, amikor mindketten elrtek a cscsra, s felforrsodott,
remeg testk egy utols nekifeszlssel tapadt egymshoz.

"Ksz tboly" - gondolta magban. "Elbb-utbb mgis meg kell ltogatnom
egy llekbvrt. Mi az rdg bajom lehet?" Semmi kzzelfoghat oka nem volt
az aggodalomra, mgis szorongott. A replteret lezrtk, Mark szemlyesen
vllalta el a riadgyeletet a toronyban. Cliff tudata tisztban volt
mindezzel, de az sztneinek nem tudott parancsolni.

Nagyon vatosan kelt fel az asszony melll, s gondosan visszahajtotta a
paplant a meztelen testre. A leeresztett redny rsein keresztl
ksrtetiesen vilgtott be a h, s a szl, jra meg jra nekiveselkedve
s vltve, egyre csak tpte, rzta a fbl plt hzat. Cliff
lekzdhetetlen szomjsgot rzett. Lebotorklt a fldszintre, nem gyjtott
villanyt. Az enyhn nyikordul lpcs halk neszt olyan intenzitssal
szlelte, mintha egy hangerstn keresztl hallotta volna, tbb szz
decibellel.

A konyhban levett egy poharat a polcrl, s a csap al tartotta. Alaposan
kieresztette a vizet. Mg a legkemnyebb tlben is kizrlag jghideg vizet
ivott. Felhajtotta a poharat, s jbl megtlttte. A msodik adagot, ha
lehet, mg mohbban nttte magba. Ebben a pillanatban el tudta kpzelni,
mit rezhetnek a sivatagi vndorok a nap gyilkos hsgben, ha elfogyott az
ivvizk.

Maga sem vette szre, mikor akasztotta le a telefonkagylt. Az ujjai
maguktl tttk be a szmokat. Trelmetlenl hallgatta a szaggatott bgst
a vonalban, s szinte felllegzett, amikor a vonal msik vgn megszlalt
Jim lomittas, drmg hangja.

- Hall. Ki az?

- n vagyok, bty - felelte Cliff majdnem suttogva. - sszeszidhatsz, hogy
ilyenkor zavarlak fel az lmodbl, de valami rletesen piszkl. - Pr
szban elmondta Jimnek, hogy mi zavarja. Az indin sz nlkl
vgighallgatta.

- Szerintem csak rmeket ltsz. Meg nem is szoktl te ilyesmikkel
foglalkozni. Ha rm hallgatsz, amilyen gyorsan csak lehet, elmsz egy
pszicholgushoz, s neki mesled el ugyanezt. Mr tudom is, mit fog
mondani. - Jim hangjban valami huncut zngt vlt felfedezni.

- Ugyan mit? - krdezte, s rezte, hogy a feszltsg lassan felolddik
benne.

- Azt, hogy tbbet kellene pihenned, s nem ilyen eszeveszett tempban
dolgoznod. Hrom normlis embernek is sok volna, amit magadra vllalsz.

- Vagyis nem vagyok normlis? - Cliff szja a flig szaladt. Most mr
rlt, hogy felhvta Jimet.

- Te mondtad, n csak helyeselhetek! - nevetett halkan Jim. - Na, mars
vissza az gyba, csks, s aludj mg egy sort reggelig. n is megprblok
visszaaludni. J jt.

Cliff megnyugodva akasztotta vissza a kagylt. Ivott mg egy pohr vizet,
s lassan felballagott az emeletre. Kzben azon tprengett, vajon mifle
er lakozhat az lettelen trgyakban, mert a lpcs most meg sem nyikkant a
lptei alatt. Benyitott a gyerekekhez, megnzte, jl be vannak-e takarva,
aztn visszaosont a hlszobba, s bebjt Jessica mell. Az asszony
megrezzent, shajtott egyet lmban, s a msik oldalra fordult, kzben
pedig a karjt tvetette a frfin.

Csak a hajnal els derengsre bredt fel. A furcsa jszaka lzlma most
mr tnyleg nevetsgesnek tnt szmra, s mialatt felltztt, arra
gondolt, mennyire j, hogy Jim megnyugtatta. Jim mindig megtallta a helyes
hangot, gyermekkorukban is, s ksbb is. Sohasem mondott egyetlen betvel
sem tbbet, mint amennyi felttlenl szksges volt, de abban a kevsben
minden benne foglaltatott.

Feltett egy kvt, s kzben kinzett a konyhaablakon. Kint mr jcskn
derengett, a szl viszont majdnem teljesen elllt. A h vastagon bortott
be mindent, a fk s a bokrok fzsan bjtak meg a fehr takar alatt.
Semmi sem mozdult odakint, mintha az jszakai hvihar csak lom lett volna.

Bekapcsolta a rdit, s nagyon halkra lltotta. Alig mlt fl hat, nem
akarta az egsz hzat felzavarni. Lgy countryzene radt a hangszrbl, a
bemond idnknt rvid helyzetjelentseket kzlt az utak llapotrl. Azt
is bemondta, hogy a kvetkez huszonngy rban jabb hvihar vrhat.
Cliff arra gondolt, hogy ma inkbb  viszi le Jessict Salt Lake Citybe a
helikopterrel. Jobb, ha nem merszkedik a havas, torlaszos utakra a
terepjrval.

Amint kiftt a kv, kitlttte egy csszbe, s kt vkony szelet kenyeret
tett a kenyrpirtba. Aranybarnra pirtotta, ahogyan Jessica szerette, a
tlcra pedig odaksztett egy veg fonyalekvrt, az asszony kedvenct,
majd elindult felfel a lpcsn, hogy reggelivel bressze a felesgt.

- J reggelt, szvem - suttogta a flbe, miutn a tlct letette az
jjeliszekrny tetejre. - breszt, Jess. Ma nagy nap van.

- Mifle nagy nap? - nyjtzkodott egy macska elgedettsgvel az asszony.
- Elmondod nekem is? Klnben j reggelt, Cliff. - Az jjeliszekrnyre
tvedt a tekintete. - , micsoda kiszolgls! Mivel rdemeltem ki?

- Azzal, hogy ltezel - nevetett a frfi. - A nagy nap pedig azrt nagy,
mert ma msz be utoljra ebben az vben dolgozni. Emlkszel? Megbeszltk.
s ma este Karcsony. ppen ezrt gy gondoltam, hogy ma kivtelesen
lerptelek a helikopterrel Salt Lake Citybe, s ott is maradok veled, hogy
ne kelljen ebben a nagy hban bajldnod a kocsival. Na, milyen frj vagyok?

- Dilis, az vagy! - mondta Jessica vratlanul, s a mosoly egy
szempillants alatt eltnt az arcrl. - Nem tudom, minek kell ilyen nagy
feneket kertened ennek. Mskor is volt mr hvihar, s akkor is elmentem
dolgozni. s vissza is trtem, bak nlkl. Nem megegyeztnk az este?

- Velem lehet, hogy megegyeztl - felelte csaldottan Cliff - de azzal, aki
a meteorolgirt felels, elfelejtettl megegyezni. Kelj csak fel, s nzz
ki az ablakon, majd megltod, mirl beszlek. Hajnalban hallgattam az
elrejelzst: jabb hvihart vrnak. El akarsz akadni valahol?

Az asszony felkelt, s az ablakhoz lpett. Pr pillanatig kibmult a havas
tjra, aztn megvonta a vllt, s szembefordult a frfival.

- Semmisg, vezettem n mr ennl nagyobb hban is. Nem emlkszel? Mg meg
is dicsrtl rte.

- Igen m, de akkor melletted voltam, s nem szzhatvan mrfldet
autztunk, hanem csak negyvenet! - prblta meggyzni Cliff. - Jess, mirt
nem akarsz rm hallgatni?

- s te mirt nem akarsz rm? - feleselt Jessica. - Mi rtelme van mindig
jrakezdeni a vitt? Inkbb trdj a magad dolgval!

Cliff teljesen megdbbent. Ismerte mr a felesgt, s jl tudta, hogy nha
szeszlyes, de ezt a tulajdonsgt nem tartotta aggasztnak. Semmi esetre
sem aggasztbbnak, mint ltalban a ni szeszlyt. Abban igaza volt
Jessicnak, hogy jl vezetett. Rutinosan s megfontoltan. Attl az egyedi
esettl eltekintve, amikor szrazon maradt a tankja, soha nem volt
semmifle baj sem vele, sem a Grand Cherokee-val. De most teljesen ms volt
a helyzet, s Cliff hirtelen visszaemlkezett az elmlt jszaka nyomaszt
rettegsre, aminek a Jimmel folytatott beszlgets vetett vget. Viszont
ppen ezt nem mondhatta el az asszonynak, mert az kinevette volna.
Egyszeren nem tudta, mitv legyen.

Mg Jessica lezuhanyozott s felltztt,  bevetette az gyat, s levitte
az res reggelis tlct a konyhba. Ma ksbben szndkozott kimenni a
repltrre, csak nyolckor kellett levltania Markot. Kzben azt
latolgatta, mivel gyzhetn mgis meg Jesst, hogy most az egyszer mondjon
le a szzhatvan mrfldes trl. Aztn eszbe jutott, hogy taln okosabban
teszi, ha rhagyja. Vgtre is mi baja trtnhet? Legfeljebb elakad egy
htorlasznl, s mg akkor is hazaszlhat a kocsiba szerelt advevn
keresztl. ldotta az eszt, hogy mindhrom kocsiba, mg Barbarba is
beszereltette a CB-t. gy, brmi trtnt is, legalbb azt tudta, hol
vannak, hov kell rtk mennie, vagy msvalakit odakldenie.

- Na, nem gondoltad meg magad? - krdezte remnykedve, amikor az asszony
lejtt a fldszintre. - Egy szavadba kerl, s a helikopterrel viszlek.

- Fel akarsz csapni lgitaxisnak? - mondta nem kevs gnnyal az asszony. -
Nem mindenkinek ll rendelkezsre egy helikopter, s az let mgsem ll
meg. Mi ttt ma beld?

- Csak az, hogy ma lesz Szenteste, s szeretnm, ha idben s PSGBEN
itthon lennl. Ennyire nehezen fogod fel? Ha most meg is teszed ezt a
szerinted rutinszer utat, nem biztos, hogy vissza is tudsz trni.

- s te, Clifford Mitchell, te nem fogod fel, hogy jl vezetek, s ismerem
ennek az tnak minden kanyarjt? - feleselt az asszony. - ne kezelj mr
gy, mint apa a hlye gyermekt!

Cliff ltta, hogy nincs kivel szt rtenie ma reggel. Mr bnta, hogy
egyltaln szba hozta az egsz dolgot. Annl is inkbb, mert ltta, hogy
az asszony, valami megmagyarzhatatlan dactl ftve, egyre inkbb
belelovalja magt a vitba, s ismerte mr annyira, hogy tudja, most juszt
sem fog engedni. Csendesen, szinte engesztelen szlalt meg.

- Ht ha annyira akarod, akkor csak menj. De ha valami bonyodalomba
keveredsz, magadra vess. s hvj fel, amint megrkeztl.

Jessica vlasz helyett bevgta maga utn az elszobaajtt. Cliff dermedten
nzett utna az ajt melletti hossz, keskeny ablakon keresztl, s a
szvt ismt marcangolni kezdte az jszakai szorongs. Akkor sem hagyott
albb benne, amikor a terepjr, vastag gzfelht eregetve a kipufogjbl,
kifarolt a havas utcra, majd elindult lefel.

Ht veled mi az rdg trtnt? - krdezte Mark, amikor Cliff benyitott az
ellenrzszoba ajtajn. - Mintha ksrtetet lttl volna, fiam. Na, lj
csak le, s meslj szpen Mark papnak. A fene ezt a bds szivart -
szitkozdott, s elnyomta a kialudt csikket.

Cliff akadozva meslte el a nzeteltrst Jessicval. Sohasem teregette ki
msok eltt a hziszennyest, br az is igaz, hogy oka sem volt r. De most
szksge volt egy nlnl tapasztaltabb ember prtatlan, szinte
blcsessgre. Nem is lepdtt meg, amikor ltta, hogy Lubinsky egyre
szlesebben mosolyog a trtnet hallatn, majd a mosoly azz a rosszcsontos
vigyorr torzul, ami annyira jellegzetess tette a hrihorgas frfi sovny
arct. Most mr  maga sem ltta annyira vszesnek a helyzetet.

- Ht, regem, te egyszeren meg vagy hzatva, nem hiba mondta Jessica,
hogy dilis vagy. Rjhettl volna azzal a rengeteg eszeddel, hogy a
felesged a vltozs korban van, s ilyenkor, ha nem akarsz bajt, jobb, ha
rhagyod.

- De ht rhagytam! - felelte Cliff, s szttrta a karjt. - De csak annl
rosszabb volt utna, mg az ajtt is majdnem a pofmba vgta. Mint aki
megveszett. Veled trtnt mr ilyesmi, Mark?

- Nan, hogy trtnt, nem is egyszer. Csakhogy n annyival vagyok okosabb,
amennyivel regebb nlad. Gloria pedig hamar megtanulta, hogy nlam
hisztivel nem megy semmire. Abba is hagyta rvid ton. Neked is ezt
tancsolhatom. Ilyenkor hallgass, hagyd, hogy kiadja a mrgt, s megltod,
magtl jn meg az esze.

- Lehet benne valami - tndtt el Cliff, aztn msra terelte a szt.
tnztk a napi idjrsjelentst, amit faxon kaptak meg, s ami
klnbztt attl, amit a rdi kzlt. Nem a tnyek voltak msok, csak az
adagols, az alak. Ilyen jelentst hiba is olvastak volna be a rdiban,
senki sem rtette volna meg a szmokbl s szakkifejezsekbl ll
abrakadabrt. Semmi jval nem kecsegtetett ez a jelents, s Cliffet ismt
elkapta a ktsg, vajon helyesen tette-e, hogy mindent rhagyott Jessre.

Ksbb kimentek a hangrokhoz, ahol azrt ilyenkor is folyt a karbantarts.
Az ilyen knyszerpihenk adtk a legjobb alkalmat arra, hogy minden szlelt
hibt kijavtsanak a gpeken. Alaposabban t tudtak vizsglni minden
alkatrszt, nem szortotta ket az id, a replsi temterv, s mind Cliff,
mind Mark nyugodtabbak voltak ilyenkor. Addigra Cliff mr meg is
feledkezett a hajnali sszezrdlsrl, annyira belemerlt a sajt
gondjaiba. Mire feleszmltek, mr tz ra is elmlt, s Mark keser fintort
vgott.

- Azt hiszem, ppen itt az ideje, hogy elhzzam a cskot haza, s aludjak
egy jt. Olyan a fejem, mint egy mhkas, nem hiba lek Utahban[267]. Van
neked fogalmad arrl, milyen idegl egy jszakn t hallgatni azt az rlt
karattyolst?

- Nem ismeretlen elttem sem! - nevette el magt Cliff. - Na, menj, s tedd
el magad holnapra. Illetve, ma estre. tjttk?

- Termszetesen! - vigyorgott Mark. - Na, viszlt.

Ebben a pillanatban csrrent meg a telefon. Cliff sztnsen nylt rte, s
gpiesen mormolta bel a megszokott mondatot:

- Edwin Cole repltr, Moon Lake, Utah llam. Hallgatom.

- n vagyok, Cliff! - hallotta a vonal msik vgrl Jessica hangjt. -
Csak azt akartam mondani... Szval baj nlkl megrkeztem. Nem akadtam el
sehol. De... Igazad volt. gy leizzadtam vezets kzben, mintha idig
toltam volna a terepjrt. Mskor inkbb rd hallgatok. - Egy pillanatra
elhallgatott. - Szeretlek, Cliff. s ne haragudj, hogy reggel hisztiztem.

- Ugyan mr, Jess, semmi baj - nyugtatta meg az asszonyt. - Mr el is
felejtettem. Mikor jssz haza?

- Mg egy kis dolgom van a stdiban, utna megiszunk egy italt a stbbal,
az nnep tiszteletre. Benzek anyuhoz, s indulok is haza. gy dltjt. Ha
minden jl megy, hromra - fl ngyre otthon vagyok. Rendben?

- Nagyszer, Jess. Vigyzz magadra, s cskoltatom Millie-t. Boldog
Karcsonyt neki. - Megkszrlte a torkt. - n is szeretlek. Vrunk haza
mindnyjan, addig feldsztjk a ft a fikkal.

Egyszerre tettk le a kagylt, s Cliff vgre teljesen nyugodtan rezte
magt. Mark mg mindig ott llt az rasztal tls oldaln, s t nzte.

- Na ltod. Nem eszik a kst olyan forrn, ahogy fzik. Na, mentem, este
tallkozunk.

Cliff magra maradt a kzpontban. Egy ideig a diagramokat bngszte, aztn
belemerlt a kvetkez heti replsi tervbe. Tbb, mint egy rt piszmogott
az iratokkal, elrendezte ket, aztn a computerben nzett utna az esedkes
megrendelseknek. Ezzel is eltelt egy b flrja, s kezdte unni a szoba
magnyt. Kiment ismt a hangrokhoz, elbeszlgetett a technikusokkal,
sajtkezleg ellenrztt nhny dolgot, aztn visszaballagott a terminl
pletbe, hogy bekapjon egy tonhalas szendvicset az tteremben. Eddig nem
is vette szre, mennyire meghezett, csak amikor mr a kezben tartotta az
telt, akkor kordult egy hatalmasat a gyomra. Jl hallhatan. sszenevetett
a pincrnvel, akit mindenki Nancy anynak beczett, holott alig mlt
harminc ves, de nagyon szeretett anyskodni a piltk s technikusok
fltt.

Mr jllakottan ballagott vissza a toronyba, s kzben az rjra
pillantott. Jl elreplt az id, majdnem kt ra volt mr. Ha minden jl
megy, Jessica mr jcskn ton lehetett hazafel. Cliff az gre pillantott,
s magban megllaptotta, hogy most sem volt pontosabb az idjrsi
elrejelzs, mint mskor. gy ltszik, a begrt hvihar ksik, taln
jszakra rkezik meg ismt. Majdnem kisttt a nap is, s a t fltt
ttetsz kd lebegett.

Abban a pillanatban szlalt meg a telefon, amikor belpett az
ellenrzszobba. Ismt gpiesen vette fel a kagylt, s bemondta a
megszokott formult, aztn vrta, hogy az illet a vonal msik vgn
eladja a bajt.

- Mr. Mitchell? - krdezte egy kzepesen mly frfihang. Cliff ebbl
azonnal tudta, hogy nem hivatalos gyben keresik, mert aki ezen a vonalon
hvta a replteret, Jessica kivtelvel, az nem rdekldtt nevek utn.

- n vagyok. Mit hajt?

- Will Brooks rmester vagyok, a kzti rendrsgtl. Krem, Mr. Mitchell,
hallgasson vgig. A felesge...

- MI TRTNT A FELESGEMMEL??? - kiltott hirtelen a telefonba Cliff, akit
most rohamszeren szortott meg ismt a pnik. - MONDJA MR, RMESTER!!!

- A... felesgt baleset rte, krem. Nagyon sajnlom... Ide tudna jnni?

- Az istenfjt magnak, mondja mr, hogy hov!!! - kiablta magbl
kikelten Cliff. - A HELYET MONDJA, maga fafej zsaru!!!!

- Oakley utn hat mrfldre, a Deer-kanyarban, Marion fel menet - felelte
Brooks, aki egyltaln nem lepdtt meg Cliff gorombasgn, s nem is
srtdtt meg miatta. - Uram... A felesge meghalt.

Azt a ltvnyt hallom pillanatig nem fogom elfelejteni. s azt sem, hogy
letemben akkor elszr fltem, hogy lezuhanok a helikopterrel. Nem akartam
Markot felzavarni, ami miatt utlag aztn alaposan sszeveszett velem.
Taln az a veszekeds rzott helyre lelkileg. Legalbbis rszben. Az a
veszekeds, ami azutn az utols, annyira flsleges, annyira gyerekes
veszekeds utn trtnt... Ami miatt most is mardos a lelkiismeretem.

Mintha egy risi prs nyomta volna ssze a dzsipet. Csak a fara maradt meg
psgben, s amikor odartem, mg gtek a helyzetlmpi is. Az egsz kpet
a hatalmas, csfondrosan narancsszn rnkszllt uralta. Az a kolosszus,
amely elsodorta s maga al gyrte a felesgem kocsijt, majdnem a
szakadkba tasztva t. Istenem... Nem kellett volna megengednem mgsem,
hogy aznap a terepjrval menjen Salt Lake Citybe! Ordtani akartam
knomban, fjdalmamban, de csak sznalmas nysztsre futotta az ermbl.

Nem lett volna szabad vgignznem, amint kiszedik Jessica holttestt a
roncsbl. De... MUSZJ VOLT VGIGNZNEM. Olyan lettelen volt, mint egy
bb... s csupa vr. Csak az arca, az az des s szp, finom arc volt
rintetlen. Legalbb ez az emlkem megmaradt utna.

Mr azt sem tudom, hogyan voltam kpes a karomba venni, s betenni a
helikopterbe. Azt hiszem, mg soha senkinek nem jutott osztlyrszl ilyen
rzs. A sajt halott felesgt hazaszlltani... Pillanatokig jtszottam a
gondolattal, hogy nekireplk az egyik sziklacscsnak, s mindketten
ottmaradunk, egytt, az rkkvalsgig... Aztn eszembe jutottak a
gyerekek. Az rtelmes Henry... A btor s huncut George, akinek a mindene a
replgp... A kedves s mosolygs Janice... A kis szende, ragaszkod
Maggie...

Nekik mg szksgk volt rm, nem hagyhattam ket magukra. s mg elttem
llt a fjdalmas ktelessg, megmondani nekik, hogy az anyjuk nincs
tbb...

A Remetelak mellett temettk el. Egsz Moon Lake ott volt a temetsen.
Papot nem hvtunk, Jim mondott egy rvid beszdet a srnl, mindnyjunk
nevben. Amikor kszen lett a hant, s leszrtk a fagyos fldbe a fejft
is, anya azt akarta, hogy Mark s Jim ernek erejvel hazacipeljenek. Nem
tudom, hogyan nzhettem rjuk, de letettek errl.

- Menjetek haza - mondtam halkan. - n itt maradok Jessicval.

Sttedsig lltam a sr mellett, s a szemem eltt lepergett egsz letnk
filmje. Minden kaland s boldogsg, amit egytt ltnk t. jszaka a
Remetelakban maradtam, teljesen egyedl. Nem aludtam egy szemernyit sem.
Jessicval beszlgettem. Engeszteltem, bktgettem... Bocsnatot krtem
tle, amirt nem voltam erlyesebb hozz, mg egy tbb napig tart harag
rn is... Mg az is jobb lett volna, mint ez az rjt magny, a
fjdalom...

Reggel, amint megvirradt, kimentem a srhoz. rkig lltam eltte, s a
szemem rkre lefnykpezte azt a nhny semmitmond szt:

Jessica Farnsworth Mitchell
1948-1992
R.I.P.Msnaptl nem borotvlkoztam tbb.



*** Sttsg 1993-2001 +++


Alig van hasznlhat emlkem arrl az idszakrl. Ha most visszagondolok
r, olyannak tnik, mint egy hosszan tart, nagyon slyos betegsg,
amelynek sorn szinte vgig eszmletlen voltam. Csak villansszeren ugrik
be egy-egy kp, de tbbnyire az is halvny, mint egy kdfoszlny. ltem-e
n egyltaln azokban az vekben, vagy csak vegetltam? A krnyezetem
szerint - ha lehet hinni nekik, s nem akarnak szndkosan flrevezetni,
valamilyen rosszul rtelmezett sznalombl - nagyon is ltem. St
veszlyesen ltem. Mintha kerestem volna magamnak a bajt, hogy lehetleg
Jessica utn mehessek, de - vletlenszeren. Tbbszr is bajba keveredtem,
hol egy replgppel, hol valamelyik helikopterrel, s mindig pokoli
szerencsm volt.

Sohasem hittem angyalokban. rangyalokban plne nem hittem. De ha most jra
vgiggondolom a dolgot, akkor hajlok r, hogy hinni kezdjek. Taln Dolores
volt az, aki tudtn kvl vigyzott rm. Hiszen akkor mg nem is ismertk
egymst. Az a fut tallkozs a Millcreek krhz folyosjn, apa balesete
utn, nem szmt igazi ismeretsgnek. Nem is hiszem, hogy megjegyezte volna
a nevemet. n sem az vt.

Tny, hogy minden slamasztikbl gy msztam ki, mintha valaki vezette
volna a lpteimet. A gyerekek szerint nem is ltszott rajtam komolyabb
megilletdttsg, mg akkor sem, amikor kt lngol motorral hoztam le az
egyik Boeinget. Csak Mark jegyezte meg a maga szarkasztikus mdjn, hogy ha
mg t percig a levegben maradok, kiskanllal kell sszeszedni.
Rbmultam, elvigyorodtam (legalbbis  azt lltja, hogy mg nla is
rondbban tudok vigyorogni, ha akarok), megvontam a vllam, s bebjtam az
tterembe, Nancy any oltalma al.

A reptren szolid szesztilalom volt, n magam vezettem be, amikor Petrescu
s az egyik szerel tl kicsapongan nnepeltk meg a szletsnapjukat, s
ez kt gp nagyjavtshoz vezetett. Egy kicsit sszeakadtak a betonon. De
szmomra Nancy any mindig tartott dugiban egy kis jfle szeszt, amelyet a
konyha melletti kis szobban gngyltem magamba, tvol a tbbiek vizslat
szemtl s les nyelvtl. n, aki vilgletemben utltam a szeszes
italokat, akkoriban minden nap merevre ittam magam. Nancy any csak annyit
tett szv, hogy egy orvost valsznleg nagyon rdekelne a mjam -
formalinban tartstva. kes pldja lehetne az alkoholistk mjzsugornak,
s elrettent pldaknt lehetne mutogatni. Mg pnzt is hozna a hzhoz. De
azrt szorgalmasan hordta nekem az italt, s csak a j g a megmondhatja,
mit gondolhatott magban. Annl tapintatosabb volt, semhogy krdezskdjn,
vagy beleszljon brmibe is.

Nha, ha az  kedve is gy hozta, meghvott maghoz. Resortban lakott,
teljesen egyedl. Elvlt, gyermeke nem volt, s gy tnt, nem is hinyzik
neki. Ilyenkor reggelig nla maradtam, s ha jl belegondolok, szmra nem
lehetett valami felemel lmny egy rszeg frfi. Mgis volt trelme
hozzm. Azt hiszem, egy icipicit szeretett is. De ezt sohasem mondta, mg
az gyban sem. Csak reztette velem, lpten-nyomon. A szletsnapomra
ajndkot vett, a gyerekeknek jtkokat kldtt, meg knyveket.

Nancy any tapintatos volt, Mark Lubinsky annl kevsb. Szidott minden
nap, mint a bokrot, elmondott mindenfle mocsok csatornatltelknek, aki
csak azrt kpes mg mindig replni, mert a vrben oldott szesz elegyedik
a kerozinnal, s a gpnek teljesen mindegy, mitl marad a levegben.
Hagytam, hadd szapuljon, s bnn vigyorogtam r. Tkrbe mg vletlenl
sem nztem. Okom sem volt r, hiszen a borotvt mr a temets utni napon
kidobtam a szemtbe, fslkdni meg az ujjaimmal fslkdtem. Hogy nem
bzlttem egy mrfldre, mint egy vadszgrny, azt anynak ksznhettem.
Minden napra kiksztett tiszta fehrnemt, inget, miegymst, s szeld
erllyel knyszertett arra, hogy naponta lezuhanyozzam. Morgott eleget a
kisreg, hogy nem elg neki a ngy gyerek, itt van tdiknek egy nagy is.
n meg tettem gpiesen, amit mondott, holott az ellenkezjrl voltam
meggyzdve.

Mark egy kerek vig trte az nknzsomat. '93 Karcsonya eltt egy httel
elm llt, megragadta a vllamat, s gy megrzott, mint a tornd. Amgy
is j egy fejjel volt magasabb nlam, de akkor gy tornyosult flm, mint a
Himalja.

- Most azonnal elmsz a jfenbe a nyavalygsoddal egytt, hallod? Elg
volt. Eddig trtem, de betelt a pohr. Nancy anynak pedig megmondtam, hogy
ha mg egyetlen csepp alkoholt ad neked, pros lbbal rgom ki innen. Azt
hiszed, csak te vesztetted el a felesgedet? Emlkeztesselek r, hogy mi
trtnt Hannval s Yonival? Mgsem lett bellem szeszkazn. Gondolj arra,
hogy ott van neked a ngy gyerek. Csodlatos kis emberkk. Kutya
ktelessged, hogy rtk vd magad. Nekik apra van szksgk, nem egy
holdkros pisra, akivel nem lehet kt rtelmes mondatot vltani.
Szgyellhetnd magad.

Szgyelltem. Borzalmasan. Annyira, hogy nem mertem a szembe nzni. s
msnaptl ernek erejvel megvontam magamtl a szeszt. Szenteste mg annyit
sem engedtem meg magamnak, hogy koccintsak a csalddal. gy reztem, nincs
mire koccintani.

Az egyetlen vigaszom, ha egyltaln vigasz volt ez, a Remetelak volt.
Minden msodik hnap holdtltekor kimentem oda. Teljesen egyedl.
Knyszertettem magam, hogy kibrjam. Anlkl, hogy szesszel elkbtanm
magam. Anlkl, hogy belerlnk a tudatba, hogy Jess ott nyugszik, tlem
pr lpsnyire, a fenyfk alatt. Anlkl, hogy nysztve kapartam volna a
falat knomban, vagy rlt mdjra kiszaladtam volna a vadonba, hogy
eltnjek az emberek szeme ell rkre.

Az az egy v maga a fldi pokol volt. Nekem is, a csaldomnak is. Mgis
tlltk. Tl KELLETT lnnk. s rdemes volt tllni.

Dolores szorongva vrta, hogy vget rjen a mszakja, s hazamehessen
vgre. Szorongsnak komoly oka volt, s az asszony flve gondolt arra, mit
fog majd tenni, mit fog mondani Ericnek. Sohasem szerette a veszekedst, a
nzeteltrseket igyekezett elkerlni, vagy ha mr elkerlhetetlenek
voltak, a lehet legbksebb mdon elsimtani. De ami most trtnt, azt mr
nem lehetett csak gy a sznyeg al sprni.

Hitte is, nem is, amikor kt httel ezeltt az egyik kollganje izgatottan
flrevonta az ltz sarkba, s egyszuszra elmeslte neki, hogy Ericet az
egyik loklban ltta, egy feltnen csinos, fiatal nvel. Pletyknak vlte
a dolgot, radsul Peggyvel, a kollganjvel nem is volt tl benssges a
viszonya. Dolores sohasem szerette a pletyklkodst, s az osztlyon nha
kialakul beszlgetsekben, msok boncolgatsban sem vett rszt soha.
ppen Peggy volt az, aki emiatt klncnek, ggsnek blyegezte Dolorest,
persze a hta mgtt. Annie Richards, Dolores legjobb bartnje mondta ezt
el neki.

- Ugyan mr, hadd beszljen - legyintett mosolyogva. - Ha neki ez rmet
szerez, m tegye. Engem cseppet sem zavar vele.

A pletyka azonban igaznak tnt. Eric nem volt az a fajta frfi, akit ssze
lehet tveszteni mssal, radsul a fl vros ismerte. s, ami a
legelgondolkodtatbb volt az egszben, az lltlagos jelenlt abban a
loklban akkor esett meg, amikor Ericnek minden szmts szerint Las
Vegasban kellett volna lennie. Dolores legalbbis gy tudta. Azonban akkor
ftylat bortott a dologra, s mg csak nem is szlt a frjnek. Addig
hallgatott, amg tegnapeltt este Eric el nem szlta magt. Mer vletlen
volt az egsz, s az asszony, aki tudott elemezni, ersen hitt benne, hogy
a frfi szre sem vette a nyelvbotlst.

Szoks szerint a szex krl alakult ki a vita, mint az utbbi pr vben
mindig. Eric vgya kielgthetetlennek tnt, meghazudtolva a kort. Dolores
viszont, ha nem is idegenkedett a szeretkezstl, tlzottnak tartotta, hogy
egy este ktszer, nha hromszor is sor kerljn r. Klnsen pedig azrt,
mert az utbbi idben Ericnek mindenfle hajmereszt tletei tmadtak,
amelyek mr-mr a pornogrfia hatrt sroltk. Dolores nem volt sem prd,
sem lszent, de mexiki volt, s mlyen vallsos nevelst kapott nhai
desanyjtl.

Eric, amikor ltta, hogy az asszony vonakodik ismt kielgteni a vgyt,
meglehetsen durvn megjegyezte, hogy ez biztosan nem okozna semmifle
bonyodalmat egy msik nnek.

- Vannak, akik szeretik a szexet, szivi, nem gy, mint te. St.

A n eleresztette a fle mellett a mondatot, de valahol az
agytekervnyeiben rgzlt ez a nhny sz. s most arra kszlt, hogy
szembenzzen az igazsggal. Tegnap a vletlen jtszott a kezre, amikor
vsrolni ment. Amikor lelltotta a Volvt a parkolban, szoksa szerint
alaposan krlnzett, mert knnyen eltvesztette a kocsit. Amint
krljrtatta a tekintett a hatalmas tren, tle a msodik sorban egy
fstszn Porscht pillantott meg, amelyben ketten ltek. Egy n a voln
mgtt, s mellette... Mellette Eric ltszott halvnyan. A nre pedig
teljesen rillett az a lers, amit Peggy adott rla. Platinaszke haj,
rzki, vrs ajkak, telt keblek. Ennyi ltszott belle a nyitott
sportkocsiban. Dolores a tbbit knnyen hozzkpzelhette.

Annl inkbb megdbbentette a ltvny, mert Ericnek ebben az rban mg az
irodjban kellett volna lennie. Az asszony szabadnapos volt, ilyenkor
szokta a bevsrlsait intzni, s brmire szmtott volna, csak arra nem,
hogy a frjt itt ltja. Az nem vette szre t, annl sokkal jobban el volt
merlve a beszlgetsben. Karjt hanyagul tvetette a vezetls tmljn,
s Dolores minden megerltets nlkl jl ltta, hogy a keze az idegen n
vlln nyugszik. Annyira bizalmas volt ez a helyzet, hogy Doloresben
egyszerre dolgozni kezdett az indulat. De fken kellett tartania,
legalbbis addig, amg meg nem bizonyosodik rla, hogy Eric s a n kztt
ms is van, mint egyszer zleti kapcsolat. Elvgre lehetett egy kliense
is, s Eric kztudottan kedves volt a nkhz.

Elrejtztt a kocsi mgtt. Nem kellett attl tartania, hogy a frfi
megpillantja. Egyrszt tlsgosan el volt foglalva a szkesggel, msrszt
alacsony termet volt, s a nagy kombi szinte teljesen eltakarta.
Pillanatokig kzdtt a vggyal, hogy odarohanjon a sportkocsihoz, s
krdre vonja a frjt meg azt a nt, aztn reszmlt, hogy flsleges a
nylt utcn cirkuszt csapnia. Ehelyett mg vagy tz percig leste ket, s
amikor ltta, hogy a frfi bizalmasan odahajol a szke nhz, s arcon
cskolja, elfordult. Eleget ltott. Gyors lptekkel elindult az
zletkzpont kapuja fel, s onnan csak egy pillanatra nzett vissza. Mg
mindig egyms mellett ltek a Porschban, s ltszlag tovbb beszlgettek.

Mire befejezte a vsrlst, s kijtt, a sportkocsinak hlt helye maradt.
Gyorsan bepakolta a paprzacskkat a csomagtartba, beszllt a kocsiba, s
haza indult. tkzben megprblta elhessegetni magtl a korbbi ltvny
okozta kesersget, de nemigen sikerlt. Tl rgta voltak mr hzasok
ahhoz, hogy egy ilyen esemny fltt csak gy napirendre trjen.  maga
sohasem rzett ksrtst, hogy ms frfiakkal viszonyba bonyoldjon, pedig
ppen elegen krldongtk. Dolores minden szmts szerint szp n volt, s
a hrom szls utn is lnyosan rugalmas maradt az alakja. Hollfekete
hajval, sttbarna szemvel, kreol rnyalat brvel vonzotta a
frfiszemeket. A hangja is kellemesen ftyolos zengs volt, s a
beszdnek kln varzst klcsnztt az alig szrevehet spanyolos
akcentus.

A laksban nem volt senki, amikor hazart. A lnyok mg iskolban voltak
ilyenkor, s az asszony igyekezett a hazatrskig fennmarad idt jl
kihasznlni. Elpakolta a vsrolt lelmiszert, elmosogatta a reggeli
ednyt, aztn gynemt cserlt, s a hasznltat bedobta a mosgpbe. Kzben
a rdibl halkan kiszrd zent hallgatta, s nha ddolva ksrte. De
egy adott pillanatban gy rezte, hogy minden magra knyszertett
ellenllsa sszeomlik, s legszvesebben a padlra vetette volna magt,
zokogva.

Sejtette, hogy mi a frje baja. Eric eddig nem mondta ki nyltan, de
burkoltan sokszor clzott r, hogy a gyanja szerint Deborah, a nagyobbik
lny nem az  gyermeke. Valban, nagyon rvid id telt el Jared bevonulsa
utn, amikor Dolores megismerte Ericet, s mr az els tallkozsukkor az
v lett. Nem vdekezett, s a frfi sem hasznlt vszert. Kilenc hnap
mlva megszletett a kislny, de Eric s Dolores mg mindig nem hzasodtak
ssze, csak egytt ltek. Az eskvre csak fl v mlva kerlt sor, amikor
Dolores visszament dolgozni a Millcreek krhzba.

Lassan csak vge lett a mszaknak, megrkezett a vlts, s az asszony
annak rendje s mdja szerint tadta az gyeletet az jszaks grdnak.
Kint mr sttedett, s sr felhk gylekeztek az gbolton. A nyomott
leveg kzeled zivatart jsolt, s valahol keleten, a hegyek fltt mr
fel is villant egy-egy villm. Dolores nem szeretett esben vezetni, de
hazig mg elg hossz tja volt. Tavalyeltt kltztek ki Salt Lake
Citybl Springville-be, s az asszony majdnem minden nap megtette oda-
vissza a negyven mrfldes utat. A lnyok Provba jrtak iskolba.

Mire kivergdtt a belvros forgalmbl, s Sandy-be rt, eleredt az es.
Idegesen kapcsolta be az ablaktrlket, s erltetve meresztette a szemt
az tra. Egyre sttebb lett, a szembejv jrmvek fnyszri
megsokszorozottan verdtek vissza a nedves ttestrl, s elvaktottk. Le
kellett lasstania. Egyre idegesebben markolta a volnt, s tpercenknt
nzett az rjra. Az id mintha megllt volna, radsul kellemetlen
szllksek lendtettk meg idnknt a Volvt. gy rezte, soha sem fog mr
hazarni.

Pleasant Grove-nl meg kellett llnia. Valami baleset trtnhetett ell,
torlds keletkezett az ton. Az alkony utols, esbe vesz fnyben mg
ltta a Utah t szl korbcsolta, hullmos tkrt. Kellemes meleg volt a
kocsiban, Dolores mgis sszeborzongott. Csigalasssggal kullogtak a
percek, a kocsisor alig araszolt elre. J kt mrfldet tett meg, inkbb
llva, mint haladva, mire megltta a torlds okt. Hatalmas, tizennyolc
kerek kamion csszott meg az ton, s keresztbe llva, szinte az egsz
dlnek tart svot elfoglalta. Csak egy akkora rs maradt az utnfut s a
kzps terelkorlt kztt, amin alig tudott tevicklni egy kocsi. A
kamion mellett villog fnyekkel llt egy orszgti jrrkocsi, s a kt
rendr kzl az egyik ppen a sofrt faggatta, mialatt a msik szles
taglejtsekkel igyekezett kordban tartani a forgalmat, s a megszorult
jrmveket tirnytani a szk tjrn. Lassan Doloresre is sor kerlt, s
megknnyebblten llegzett fel, amikor maga mgtt tudta a dugt.
Szerencsjre, az es albbhagyott, s az asszony boldogan nyomta meg a
gzpedlt. Hirtelen tmadt jkedvben hangosan kezdte nekelni az
autrdibl hangz szm szvegt, mintegy dut alkotva Kenny Rogers-szel.
Mintha  lett volna Dolly Parton helyettestje a sznpadon, a mikrofon
eltt, vele nekelte az Islands In The Stream[268]-et. Maga sem tudta volna
megmondani, mirt knnyebblt meg ennyire, hiszen amitl egsz nap grcsbe
rndult a gyomra, az mg mindig eltte llt: szembe kellett nznie Eric-
kel, pontot kellett tennie a hetek ta tart ktsgek s a bizonytalansg
vgre.

Csak otthon, Springville-ben, amikor a garzsajt eltt lefkezett, akkor
jtt r, mi volt a feltmadt jkedv igazi oka. Eric kocsija nem volt sehol,
sem a hz eltt, sem a garzsban. A frfi mg nem rkezett haza, noha mr
rg otthon kellett volna lennie. Dolores gy rezte, mintha haladkot
kapott volna a sorstl, hiszen nem is igazn akart egy konfrontcit a
frjvel.

A laksban kellemes hangulat fogadta. A lnyok mr rg otthon voltak,
Katherine s Judy a leckjket csinltk, szoksuk szerint a konyhaasztal
kt oldaln, Deborah pedig a hifitornyot nyaggatta, amibl csodlatos mdon
ugyanaz a szm hangzott most, mint negyedrval azeltt az autrdibl.

- Szia, anyu! - rikkantottk a lnyok, s mindhrman Dolores nyakba
ugrottak.

- Sziasztok, madrkk! - nevette el magt az asszony, s most mr nem is
bnta, hogy Eric nincs otthon, st azt remlte, hogy nem is jn haza, vagy
ha igen, ks este, amikor k mr alszanak. Tudta, hogy ez tulajdonkppen
struccpolitika a rszrl, de inkbb elodzta az sszetzst, hogy mg egy
bks estt nyerjen magnak s a gyermekeinek.

Nha gy tnik, egyetlen tragdia nem is elg ahhoz, hogy fenekestl
felkavarja egy ember vagy egy csald lett. Barbara mondsa volt, hogy a
baj sosem jr egyedl. Cliff nem sokat trdtt ezzel a szjrssal, hiszen
eddig jobbra sohasem tapasztalta az igazsgt, legalbbis nem a sajt
brn. De most hirtelen kzzelfoghatv vlt a mondat, s a frfi, aki mg
mindig nem tudta sszeszedni magt Jessica elvesztse utn, nehezen tudott
megbirkzni minden jabb gonddal, amit az let tmasztott. Egyszeren
elvesztette a lba all a talajt, s mg Mark Lubinsky morgsa, veszekedse
sem tudta teljesen felrzni a frfit.

Az j gond onnan jtt, ahonnan senki sem szmtott r. 1994 tavaszn
teljesen vratlanul megjelent Tom West, a poplari trs. vek ta nem
tallkoztak, s Cliff eleinte azt sem tudta, hova tegye a trst. Frkszn
nzte az arct, amikor West leszllt Moon Lake-ben egy ktmotoros Cessn-
val. Hossz percekig csak egymsra meredtek, mert Tom West sem ismert r
els pillantsra rgi bartjra. Tulajdonkppen a kt frfi alig ismerte
egymst, apik szoros bartsga nem szllt t a fikra. Tvol laktak
egymstl, nagyon ritkn tallkoztak, s az zleti dolgaikat is tbbnyire
levlben vagy telefonon intztk. Az egyetlen idszak, amikor kzelebb
kerltek egymshoz, az volt, amikor Cliff bevonult a lgierhz, s West
keze al kerlt.

Tom West is nehezen ismert r Cliffre. A frfi szakllt nvesztett, a haja
is hosszabb lett annl, amit akkor viselt, s jcskn szlt mr. De ami
igazn megrendtette a vendget, az Cliff arckifejezse volt, s mg inkbb
a tekintete. Zavaros, megtrt tekintet volt ez, amelybl mlysges, br jl
titkolt fjdalom sugrzott. Termszetesen Tom West tudott Jessica
hallrl, de a temetsre nem tudott eljnni. A poplari repltr bajokkal
kszkdtt mr rgta, s a frfi szinte minden idejt annak szentelte. A
Dakota Wings Air Charter keleti rszlege lassan tnkrement, s ez nem is
volt csoda. Az Egyeslt llamok keleti vidkn a kisebb lgivllalatok
kptelenek voltak meglni. A nagy cgek mindent elkaparintottak ellk,
nha a sz szoros rtelmben megfojtottk kisebb versenytrsaikat. Tom West
mr rgta azon trte a fejt, hogy felhagy a replssel, s ms meglhets
utn nz. Tehette, mert tulajdonkppen replmrnk volt. Fleg
sugrhajtmvekkel foglalkozott, s a Pratt&Whitney cg North Haven-i gyra
llst ajnlott neki.

- Kptelen vagyok fenntartani ezt az egszet, Cliff - mondta West mg a
repltren. - Ezrt is jttem ide, hogy szemlyesen beszljek veled.
Tudom, hogy ez nem a legmegfelelbb pillanat, de nem tehettem mst. Ha
tovbb erltetem a dolgot, elbb-utbb kihat rd is. gy tudom, itt mg
remekl megy minden, s nem ltom rtelmt annak, hogy a te rszleged a
htn cipelje az enymet.

- Ebben igazad van, Tom - felelte tndve Cliff, s West csak most bredt
r teljesen, hogy a trst mennyire megtrte a felesge halla. Idestova
msfl v telt el azta a szerencstlen Karcsony ta, de Cliff mg mindig
nem volt a rgi, s Tom West sejtette, hogy mr soha tbb nem is lesz az.
- Igen, itt mg jl mennek a dolgok. Hogy meddig, azt nem tudom. s,
szintn szlva, ha nem volna mellette Mark Lubinsky, taln n is rgta
abbahagytam volna. Aranyat r az az ember, minden tekintetben. De meg kell
rtened, hogy nlkle nem dnthetek semmiben. Teljes jog trsam, illetve
trsunk. Mennyi idd van?

- Voltakppen rengeteg idm van - mondta West, s pipra gyjtott. - Akr
kt-- hrom nap is. Mirt?

- Mert Mark ppen ton van, Kanadba replt, s a legkorbban holnap este
tr vissza, ha ott minden rendben megy. Gyere, szllj meg nlunk, anym
boldog lesz, ha meglt. Sokat emleget titeket. Hogy vagytok odahaza?

- Megvagyunk, csak anym betegeskedik sokat. Nem fiatal mr. s apm halla
ta bskomor lett.

Barbara tnyleg nagyon rlt, amikor megltta rgi bartnje fit. A
gyerekek kzmbsen fogadtk, el voltak foglalva a maguk dolgval:
leckers, szakkrk, szrakozs. George a helyi replmodellez szakkrbe
jrt, s most sem volt otthon. A kt kislny egy rajzfilmsorozatot nzett
kacagva a tvben, Henry pedig egy vastag knyvet olvasott, amely az
amerikai polgrhbor trtnetrl szlt.

- Igazn elhozhattad volna Martht, fiam - mondta az ids asszony, s a kt
frfi el tett egy tlct, amelyen gzlg kv mellett sajt sts
aprstemnyt knlt.

- Anym nem mozdul ki Budapestrl - felelte komolyan Tom. - Azt mondja,
neki ott a helye, s nincs kedve utazgatni.

- s akkor hogyan fogjtok megoldani a kltzst? - kpedt el Barbara. -
Remlem, nem akarjtok magra hagyni.

West letette a pipjt az asztalra, s Barbarra nzett.

- Nem fogjuk magra hagyni, Barbara nni. - Mg mindig ugyangy szltotta
az asszonyt, mint annak idejn, Budapesten. - De nem kevs fejfjst
okozott, mire meg tudtuk gyzni, hogy kltzzn velnk Connecticutba.
Eleinte hallani sem akart rla, hogy otthagyja a szlvrost.

- Vn ft nehz tltetni, vagy egyenesen lehetetlen - llaptotta meg
blcsen Barbara. - Magatokra hagylak, fik.

A kt frfi egy ideig nmn meredt maga el. Mindketten a sajt
gondolataikba mlyedtek, s azt latolgattk, mit szl a msik a kialakult
helyzethez. Vgtre is, ha nem is tallkoztak gyakran, azrt bartnak
tekintettk egymst, s ezen fell is sszekttte ket a kzs
vllalkozs. Cliff nehezen fogalmazta meg magban a krdst, amely pedig
ott kvetelztt benne: hogyan tovbb?

- s mi lesz a reptrrel? - krdezte nagysokra.

- Az a legkisebb gond - felelte Tom West. - A lgier ismt tveszi, s ki
akarja bvteni. Engem sokkal jobban izgat a gppark s fleg a piltim
sorsa. A mechanikusok, egy kivtelvel, mg fiatalok, s kzsen gy
dntttek, hogy elfogadjk a lgier ajnlatt, s maradnak. A fldi
szemlyzet knnyebben tall magnak megfelel munkahelyet, mint a hajz
llomny. Te tudnl kezdeni valamit velk? Vagy legalbbis egy rszkkel?

Cliff habozott.

- Mondtam mr neked, hogy Mark nlkl nem dnthetek. Neki szinte ugyanannyi
pnze fekszik mr ebben a cgben, mint nekem. Nem is beszlve arrl, hogy
szervezsben  az sz. Elmletileg el tudnk helyezni legalbb tz piltt,
s majdnem ugyanannyi gpet. Sok a dolgunk. Krds azonban, hogy Lubinsky
mit szl ehhez. Vrjunk ezzel holnap estig, Tom.

- Rendben - felelte a vendg - engem nem nagyon szort az id.

Ks estig beszlgettek, aztn Tom visszavonult a vendgszobba, amit
Barbara ksztett el neki. Cliff mg sokig fenn maradt. Gondolkodott.
Most ismt gy rezte, hogy kiszalad a lba all a talaj. Akrmennyire is
jl ment a cg, a keleti trs dntse, de fleg az, ami ezt a dntst
elidzte, figyelmeztetsknt hatott. Taln nem is olyan sokra t is elri
ugyanez a folyamat, s a nagy halak bekapjk az  kis halt. Viszont mg
Westnek volt mivel felvltania a jelenlegi meglhetst, Cliff semmi mshoz
nem rtett, csak a replshez. Most ismt eszbe jutott az apja egykori
oktatsa, amit annak idejn nem vett komolyan. Szinte hallotta is Bob
szavait, amint elhalan visszhangoznak ebben a szobban, ahol oly sok vvel
ezeltt kimondta ket: "Nem elg a kt szrny, Cliff. Ahhoz knyv is kell."
De ehhez mr tnyleg ks volt. Ha neki kne feladnia a Moon Lake-i lett,
a legtbb, amit elrhetne, egy helikoptervezeti lls volna, ki tudja,
hol. Taln egy olyan gazembernl, mint Quintano.

Valamit nem rtett. Halvnyan rmlett neki, hogy West annak idejn a
hadseregben maradt. Vagy csak gondolta? Nem volt kpes visszaemlkezni.
Ismt rezte azt a tompa ressget, ami olyan gyakran elfogta az utbbi
msfl v alatt. Nha komolyan megrettent ettl. Nem nmagt fltette,
hanem a gyerekeket, akik teljesen magukra maradnnak, ha vele valami
visszavonhatatlan trtnne. Barbarra mr nem sokig lehet szmtani.
Nyolcvanegy ves, s ezen mg az sem szpt, ha ltszatra legalbb tz vet
letagadhatna a korbl. J erben volt az regasszony, de brmelyik
pillanatban sszeroppanhatott.

Tulajdonkppen a gyerekek lte volt az, ami Cliffet visszatartotta, ami
letert klcsnztt neki. Ha k nem lettek volna, mr rg olyasmit tett
volna, amibl nincs visszat. Pokoli ervel rezte Jessica hinyt. Nha
fizikai fjdalmat okozott a tudat, hogy a szeretett asszony nincs tbb.
Azok az jszakk, ott, a Remetelakban, egyedl... Felrtek egy
tisztttzzel. Olyankor tudott teljesen tisztn, minden rszlettel egytt
visszaemlkezni egsz kzs letkre, a kezdetektl egszen addig a fekete
napig. A nagy s emlkezetes kirndulsokra, az reg Volkswagennel... A
hzassgktsre Manilban... Henry szletsre... A fejvesztett meneklsre
Saigonbl... Arra a zavaros idszakra Laoszban... Emma Curtiss csbtsra,
aminek sikerlt ellenllnia... Sok apr mozzanatra az letkbl, amikor
vtett az des asszony ellen, s arra a tudatra, hogy ezeket az apr
vtkeket mr sohasem teheti jv. Csak egyflekppen: ha l s becslettel
felneveli a gyerekeket. Ezzel tartozott Jess emlknek. Nem nmagnak.

Nha eszbe jutott, mi lesz, ha egyszer a gyerekek felnnek. Mi lesz akkor,
ha mindannyian elindulnak a sajt tjukon. Barbara akkor mr, minden emberi
szmts szerint, nem lesz az lk sorban.  pedig magra marad
vglegesen. Ettl rettegett mindennl jobban. Ismerte annyira nmagt, hogy
tudja: sohasem fog tudni megszabadulni Jessica emlktl. Taln nem is
akar. Egsz letben  volt az igazi prja. Betty nem szmtott. Az
kamaszszerelem volt, amely mr akkor kudarcra tltetett, amikor
elkezddtt. s ugyangy nem szmtott Nancy any sem, brmennyire kvnta
is nha az egyttltet vele. Ez nem szerelem volt, hanem csak a test
vgyainak a kielgtse. Minden szellemi, lelki alap nlkli szenvedly.

Mieltt elment volna aludni, mg bekapcsolta a computert. tnzte a
vllalat aktit, a berkezett megrendelseket. Belepillantott a
karbantartsi temtervbe is, amelyet szintn a computeren vezetett. gy
tnt, minden a legteljesebb rendben van. Mgis lappangott benne egyfajta
hinyrzet. Mintha valamit elfelejtett volna. Mintha elhagyott volna
valahol egy szmra nagyon fontos iratot, vagy trgyat, s nem csak arra
nem tudna visszaemlkezni, hol hagyta el, hanem azt sem tudja, MIT hagyott
el, s mikor. Tompn kvetelztt benne az alkoholszomj, de rendkvl
szigor volt nmagval szemben. Amita meggrte Marknak, hogy nem iszik
tbbet, azta teljes nmegtartztatsban lt, s mg nnepekkor sem ivott
egy kortyot sem. Knldott, de betartotta ezt a fogadalmt. Gyakran rezte
gy, hogy Jessica figyeli, s mr csak emiatt is knyszertette magt a
jzansgra. Pedig sohasem hitt sem a tlvilgban, sem abban, hogy az emberi
llek megmarad sokkal azutn is, hogy a test elporladt. Mgis, mg most,
msfl vvel a szrnysg utn is, gy rezte, Jessica nem halt meg.
Legalbbis NEM TELJESEN.

Mr kvlygott a feje a kimerltsgtl, de mg mindig nem tudta rsznni
magt arra, hogy aludni menjen. Csak lt a monitor eltt, s mr azt sem
ltta, mi jelenik meg rajta. A tudata egy msik dimenziban ltezett most,
a vals vilg egyre tvolabb kerlt tle.

Hirtelen eszmlt r, mirt rzi gy, hogy Jessica figyeli valahonnan,
nagyon messzirl. Ez az rzs nem a sajtja volt, hanem egy rgi bartj.
Fred Quayle volt az, aki annak idejn nyolc ven keresztl volt a padtrsa
az iskolban. Kayleen Fosternek udvarolt, mg kora kamaszsga ta. Az
gvilgon mindenki gy beszlt rluk, mint idelis prrl. Szpek voltak
egytt, s szemmel lthatlag boldogok. Ez volt az a fajta szerelem, amely
mg valahol a gyermekkor ksi szakaszban csrzik, s az vek mlsval
semmit sem veszt a csillogsbl, az erejbl. Felnttek s fiatalok
egyarnt gy tltk meg, hogy a kt fiatal egymshoz val, s ha befejezik
a tanulmnyaikat, semmi sem tarthatja vissza ket attl, hogy egybekssk a
sorsukat.

Egyetlen egy dologra nem gondolt senki. Kayleen betegsgre, amelyrl, a
szlein kvl,  tudott egyedl. Mg Fred sem sejtette, min megy keresztl
a lny, s azt klnsen nem, hogy gygythatatlan. Kayleen Fosternek
leukmija volt. Nem ltszott rajta semmilyen kls jel, egszen az lete
utols hnapjig. Akkor elemi ervel trt ki rajta a gyilkos kr, s gyhoz
szegezte. A lny hallani sem akart rla, hogy krhzba utaljk. Otthon
akarta eltlteni azt a kevs idt, ami fiatal letbl mg htramaradt.
Fred, noha az esze pontosan megmondta neki, hogy semmire sem szmthat,
mgis titkon abban remnykedett, hogy sikerl Kayt kiragadni a hallbl.
Csodkban hitt, holott pontosan tudta, hogy nincsenek csodk.

Kayleen pontosan egy hnappal a tizenhetedik szletsnapja eltt halt meg.
Fred volt az utols, aki lve ltta, az  karjban hunyta le rkre a
szemt a lny. Attl a pillanattl kezdve a fi gykeresen megvltozott.
Szavt sem lehetett tbb hallani, megszlt, az arca egy vnember lett.
Olyan volt, mint a kszli sas, ha elveszti a prjt. s egy vvel ksbb,
alig tizenkilenc vesen, szvrohamot kapott. Alig tudtk megmenteni az
lett. s mindezek utn a sorozbizottsgnak mg volt pofja alkalmasnak
nyilvntani a fit, s elkldeni Vietnamba. Nem csak egsz Moon Lake, de
fl Utah llam felfortyant ezen.

Fred Quayle mindent elkvetett azrt, hogy otthagyja a fogt Indoknban.
Szmra mindaz, ami trtnt, sokkal rosszabb volt, mint a hall lehetsge.
Megvltst ltott benne, s vakmeren ment bele mindenbe, amiben veszlyt
sejtett. Mgis megszta, st sebesls nlkl szta meg. Az ott tlttt
majdnem t v alatt tkletes gyilkolgpp vltozott. lomkatonnak
neveztk parancsnoki krkben, olyan embernek, aki otthon hagyta minden
skrupulust, s ha kellett, az lete kockztatsval is segtsgre sietett
a bajtrsainak. Azok mgsem szerettk, st rettegtek tle, az eszels
tekintettl, a baljs hallgatagsgtl.

Cliff s Fred szinte egyszerre rkeztek haza Moon Lake-be. Quayle
cltalanul lzengett a vilgban, nem lelte a helyt, kptelen volt
beleilleszkedni a civil letbe. Magnyosabb volt, mint valaha, a szlei egy
vvel korbban haltak meg, amikor mindmig ismeretlen okbl kigyulladt s
porig gett a hzuk. Csak Fred nvre, Joelle maradt letben, de  hamar
elkltztt Moon Lake-bl, s tbb nem is hallottak rla.

- Szedd mr ssze magad, Fred - prblt akkor Cliff a bartja lelkre
beszlni. - gy kptelensg lni. Engedd el vgre magad melll Kay
szellemt, mert gy sem , sem te nem tudtok megnyugodni soha.

- Megnyugodni, azt mondod, Cliff? - bmult r a korn megvnlt
fiatalember. - Ltezik-e mg ezen a vilgon nyugalom? Nem ltezik. Csak
akkor lesz nyugalom, ha mr n is Kayleen mellett fogok aludni, hrom
lbnyira a fld alatt.

Fred nem sokig maradt meg a kisvrosban. Egyik naprl a msikra tnt el,
zenetet sem hagyott senkinek. Csak t v mlva rkezett rla hr Perubl.
Limban telepedett le, magnnyomoz s szemlyi testr volt. Egyetlen rvid
levlkt kldtt Cliffnek.

Azt hiszem, neked volt igazad, bartom. Most rtem el arra a pontra, ahol
bevlt a tancsod. gy rzem, megtalltam a helyem ebben a kegyetlen
letben, s egy kis jindulattal mg boldognak is mondhatom magam.

Amit Vietnamban megtanultam, azt most j clra hasznosthatom. Nem veszem
el a msok lett, hanem megvom. s a sajtomat is. Megnsltem, gyermekem
szletett. Kayleen pedig, ha a lelke mg l valahol, a csillagok fltt,
most vgleg megnyugodhat.

Ksznm, hogy ezt, s nem mst tancsoltl nekem akkor. Egy letre hls
maradok neked, Clifford Mitchell.

Cliff most mr alig ltott a kimerltsgtl. Kikapcsolta a computert, mg
rgyjtott egy utols cigarettra, s amg azt szvta, arra gondolt, hogy
most elkelne Fred Quayle bartsga, az, hogy visszaadja a klcsnt. J
volna valaki, aki arra figyelmeztetn, hogy az let fonala nem szakadt meg
Jessica hallakor. J volna, ha valaki klcsnzhetne neki annyi ert,
amennyi ahhoz kell, hogy Jess szellemt egyszer s mindenkorra szabadon
engedhesse maga melll.

Dolores gy rezte, mr nem halogathatja a szembeslst a frjvel. Hetek
ta tartott a feszlt hangulat kzte s Eric kztt, s a frfi lpten-
nyomon reztette vele, hogy flslegess vlt szmra. Nem kzeledett az
asszonyhoz, amin Dolores eleinte nem is akadt fenn, de ksbb mr szget
ttt a fejbe a dolog.

Eric trelmetlenn, ingerlkenny vlt. A kevs id, amit otthon tlttt,
olyann vlt Dolores s a lnyok szmra, mint amikor a Kzp-Nyugaton
tornd kszl. Szinte vgni lehetett a levegt a laksban, kzzel
tapinthatv vlt az a vibrls, aminek elbb vagy utbb kitrshez kellett
vezetnie. Az lelke mlyn az asszony mg mindig hajlott a bks megoldsra,
s igyekezett engesztelen viselkedni Eric-kel szemben. Napokig
ksrletezett, hogy helyrehozza azt, amiben, rzse szerint,  lehetett a
bns. Valsggal felknlkozott a frfinak, hirtelen elhatrozssal
olyasmire s kpesnek rezte magt vele szemben, amitl azeltt
visszariadt. De mr semmi sem ltszott hasznlni.

A pontot az tette fel az i-re, amikor egy szombat este, frd utn, Dolores
felvette a legkihvbb hlingt, amely alig hagyott valamit fdetlenl mg
mindig szp s kvnatos testbl. Elzleg majdnem egy fl rt hevert az
illatos frdvzben, s kezvel flnken jrta vgig testnek
legrzkenyebb pontjait. Lehunyt szeme eltt olyan kpek peregtek le,
amilyeneket azeltt zlstelennek rzett volna, de amelyek most
felpezsdtettk a vrt, s mire letrlkztt s magra lttte a hvsen
is izgat rints, ttetsz hlinget, az izgalom olyan fzisba rt, hogy
azonnal kpes lett volna mindenre Ericrt.

A frfi mr gyban volt, s a TIME magazin legjabb szmt bngszte.
Amikor Dolores belpett a hlszobba, csak egy pillanatra engedte lejjebb
a lapot, s jl szemgyre vette a felesgt. Azutn, mintha mi sem trtnt
volna, tovbb olvasott. Csak akkor tette le ismt a lapot, amikor rezte,
hogy Dolores flrehajtja rla a takart, s kecses ujjaival a pizsamja
gombjait pattintgatja ki egyenknt. Amikor pedig azt rezte, hogy az
asszony ujjai rfondnak a frfiassgra, s gyengden megszorongatjk, mg
arra is rsznta magt, hogy az jjeliszekrnyre tegye a magazint, s
levegye a szemvegt is.

Dolores hirtelen kzeledse kvncsiv tette. Nem rzett vgyat arra, hogy
magv tegye a nt, de azt ltni akarta, amint az asszony birtokba veszi a
testt. "Mennyire ms ez a buta liba, mint Cynthia" - gondolta magban, de
nem szlt, csak knyelmesen elnylt az gyon, s hagyta, hogy a felesge
teljesen meztelenre vetkztesse. lvezte uralmi helyzett, s azt is, hogy
a megkvns nlkl is gerjedelem kelt benne. Annyira jl ismerte mr
Dolorest, hogy tudta: a n most sikerknt knyveli el a dolgot. lvezi,
hogy fel tudta izgatni a frjt, s remnykedik benne, hogy ezutn majd
minden visszatr az ltala normlisnak hitt kerkvgsba.

Amikor Dolores ajkai eleinte kiss btortalanul megrintettk a
hmvesszjt, megborzongott. De ez nem a szexulis gynyr borzongsa volt,
hanem egy majdnem szadista krrm. Hagyta, hogy Dolores a szjba rejtse
duzzad frfiassgt, s csak a megfelel pillanatra vrt, hogy teljesen
elengedve magt, ellvezzen. Amint rezte, hogy gykban egyre inkbb
lktet a kitrni kszl kj, megragadta az asszony fejt, ujjait a hajba
mlyesztette, s maga fel hzta t. Lgzse hrgss vadult, gyka
tudatosan mozgott fl s le, egyre mlyebben hatolva az asszony szjba.
Aztn kitrt belle egy majdnem llati ordts, s testnedvei elemi ervel
fecskendeztek az asszony ajkai kz, a nyelvre, a szjpadlsra, majd
amikor Dolores elkpedve s megborzongva, ernek erejvel kitpte a fejt a
frfi keznek a szortsbl, az arcra. Elkerekedett szemmel, szinte
megbabonzva nzte az elgedett frfi arct, s mlyen elpirult.

Eric valban lvezett. Nem csak testileg, hanem lelkileg is. Valsgos
gynyrt jelentett szmra, hogy megalzhatja Dolorest, aki eddig annyira
szemrmes volt a testi kapcsolatban. A frfi nagyon jl tudta, hogy az
asszony mostani ilyetn kzeledst is  vltotta ki, hetekig tart
kznyvel. Szmtsa bevlt, s nmagban gratullt magnak ezrt a
teljestmnyrt. sszehasonltotta Dolorest Cynthival, s a kpzeletbeli
mrleg serpenyje egyrtelmen a fiatalabb, szexulis tren valsgos
mgusnak bizonyul n fel billent. Ebben a pillanatban, hogy testi
szksgletei kielgtst nyertek, szinte undorodott Dolorestl, aki mg
mindig nem trt maghoz a meglepetsbl s a megrknydsbl.

- Mit vgsz ilyen lszent kpet? - krdezte kemnyen. - gy teszel, mintha
nem ez volna a termszetes a hzastrsak kztt. Vagy te nem gy gondolod?

- Tessk? - kpedt el mg jobban a n. - Nem rtem, mirl beszlsz, Eric.
Egyltaln nem rtem. Mit akarsz ezzel bebizonytani?

- Semmi mst, mint azt, ami vagy - felelte Eric. - Egy buta tyk, aki mg
azt sem tudja, mire val a teste, s mi az igazi szex. - szrevette, hogy
Dolores arca megrndul. - Ne add az rtatlant, kicsinyem. Tudom n, amit
tudok.

Az asszony alig jutott llegzethez. Megrknydsben mg arra sem gondolt,
hogy letrlje az arcrl a frfi lvezetnek a nyomt. Egyszeren nem
tudta, mivel vghatna vissza. Csak trdelt az gy mellett, mint aki
megdermedt, s a szembl lassan folyni kezdtek a knnyek. Vllt rzta a
zokogs, de hangtalanul srt. Kezvel grcssen markolszta a leped
gyrtt szlt, s a tekintett nem tudta levenni a frfirl, aki mg
mindig gyzelmesen s gunyorosan nzett r. Csak nagysokra jtt meg a
hangja.

- Eric, nem tudom, mit vtettem neked. Egyszeren nem tudom. Hsges
felesged voltam mindig. Szerelembl mentem hozzd. s ami most trtnt,
azt n akartam. De ahhoz nincs jogod, hogy bnts. Sem ahhoz, hogy butnak
nevezz. Lehet, hogy nincs annyi iskolm, mint neked, de megvan a magamhoz
val eszem. - Egy pillanatra elhallgatott, s maga sem tudta, honnan szedi
a btorsgot, hogy gy, ilyen egyenesen beszljen Erichez. De most mr nem
volt visszat. Ha mr elkezdte, vgig akarta mondani. Annl is inkbb, mert
szrevette, hogy Eric arcrl lassan eltnik a flnyes flmosoly, s a
magabiztossga kezd meginogni. Lass mozdulattal felllt, s most mr 
nzett le a frfira. - Te sokszor megbntottl. Azzal is vdoltl, hogy
Debbie nem a te lnyod. Tudom, hogy szegny Jaredre gondoltl, br sohasem
mondtad ki. Ht nincs neked szemed? Nem ltod, hogy teljesen rd hasonlt?

- Lrifri - legyintett Eric. - Egy kis jindulattal mindenkiben fel lehet
fedezni ilyen vagy olyan vonsokat. Azt ltsz valakiben, akit s amit ltni
akarsz.

- s te mit, vagy kit akarsz ltni benne? Hmm? Egy idegent, holott vr a
vredbl? s bennem kit akarsz ltni? Szajht? Mindenki rongyt? Akit
tetszsed szerint megalzhatsz? Mondd! De egyenesen felelj, Eric! Mert n
sohasem csaltalak meg tged! De te? Te ugyanolyan hsges voltl hozzm,
mint n hozzd? Erre felelj, Eric! - Most mr hangosan kiablt, s azzal
sem trdtt, hogy a lnyok meghallhatjk az emeleti szobjukban. A vgre
akart jrni ennek az egsznek. - Ki volt az a szke bombz kt hete a
parkolban? Ki volt az? Erre felelj!

- Mirl beszlsz, te? - prblta elhrtani a tmadst Eric. rezte, hogy a
mrleg serpenyje tlendl, s most mr  ll vesztsre ebben a
prviadalban. Jogi csrs-csavarshoz szokott, de ahhoz nem volt elgg
jellemes, hogy nyltan bevallja a bnt. Pedig a jelek szerint a felesge
mindenrl tud. - Mifle bombzrl beszlsz? Nem ismerek semmifle szke
nt.

Dolores arcn megkemnyedtek a vonsok. Mr nem srt. rezte, hogy a
hzassga ebben a pillanatban futott vglegesen ztonyra, de most mr tl
volt a holtponton, most mr minden mindegy volt. Felkszlt r, hogy a
vgskig viszi ezt a harcot. Becsletben srtette meg ez az ember, s mg
csak nem is azzal, ahogyan szexulisan viselkedett. Az csak a felszn volt,
a ltszat. Eric rgyet keresett arra, hogy bel kssn, hogy megalzza, de
arra nem gondolt, hogy a fegyver, amit Doloresre fog, visszafel is
elslhet. Az asszony kiegyenesedett, fejt htra vetette, s a tekintete,
amelyik eddig mindig csak aggd szeretetet tudott sugrozni a frje fel,
megtelt megvetssel.

- Azt nem teszem szv, hogy hlynek nzel, Eric. De ha vaknak is tartasz,
abba mr nem megyek bel. Juttassam eszedbe? Nos, tessk. Szrke, nyitott
Porsche, a rendszma AZY-615H. A n platinaszke, valsznleg oxignezi a
hajt. Hi kis liba, de a teste az tnyleg szp, mr amennyit lttam
belle. Te biztosan minden porcikjt ismered. Lgy boldog ezzel az
ismerettel, Eric. Nem irigyli tled senki. De egy dolgot vegyl tudomsul:
egyetlen napot sem maradok tbb veled. Mg nem tudom, hol fogok lakni, de
majd csak tallok egy olcs albrletet a krhz kzelben. Sokszor az orrom
al drglted, hogy te tartasz el, az n fizetsem arra sem elg, hogy
innen beutazzak a munkba s vissza. Ht legyen. Szegny lny voltam,
mieltt megismertelek, hozzszoktam, hogy nlklzzek. Ki fogom brni
ezutn is. De a lnyoknak mindenk meglesz, ebben biztos lehetsz. Ha napi
kt mszakot kell elvllalnom, akkor is meglesz mindenk. De neked
megjsolok valamit, Eric. Rosszul fogod vgezni. Oda fogsz jutni, ahov
Quintano, az a gazember. Mert te sem vagy jobb nla. Amikor brtnbe
kerlt, neked az volt a legnagyobb gondod, hogyan mosd tisztra magad. s
engem hasznltl fel arra, hogy meglgytsd a br s az eskdtek szvt.
Milyen meghat dolog... A fiatal, eltvelyedett, de voltakppen rtatlan
gyvd, akit otthon a fiatal felesge vr, egy kislnnyal. Gratullok. Arra
j voltam, hogy a vllamon mssz ki a bajbl. De arra mr nem, hogy
becsletes maradj.

Eric megkvlten hallgatta vgig Dolores szavait. Egyetlen pillanatig arra
gondolt, hogy felpattan, s megveri az asszonyt, de tudta, hogy nem volna
kpes r. Csak nzte a nt, s ebben a pillanatban bredt r, hogy mennyit
veszthet, ha Dolores tnyleg komolyan gondolja, amit az elbb mondott.
Nzte a mg mindig szp s csinos nt, s elkezdett flni. De ahhoz sem
volt elgg btor, hogy a flelmt legyzze, s megprblja kibkteni.
Csak hevert tehetetlenl az gyon, s az asszony gy ltta, teljesen
sszezsugorodik. Nem csak kielgtett nemi szerve, hanem maga az ember is.
Ez a ltvny ert adott Doloresnek. Paradox mdon ppen most, hogy a
hzassga tnkrement, letben elszr rezte magt gyztesnek. Kihzta
magt, megfordult, s kiment a frdszobba, hogy mg egyszer lefrdjn,
s lemossa magrl ennek az estnek mg az emlkt is.

Mr fel volt ltzve, amikor Eric rsznta magt, hogy utna menjen. A
frdszoba ajtajban tkztek egymsba.

- Te... tnyleg el akarsz most menni? - krdezte a frfi minden meggyzds
nlkl.

- Mirt, mit gondoltl? - vgott vissza Dolores. - Hogy mindenki olyan
jellemtelen, mint te? Igen, most akarok elmenni. s a lnyokat is viszem
magammal. A hz a tied, azt csinlsz vele, amit akarsz, s azt hvsz ide,
akit jlesik.

- Dolores - mondta halkan, engesztelen Eric. - Krlek, ne csinlj
butasgot. Gan alak voltam, beismerem.

- Csak voltl? - vonta fel a szemldkt az asszony, s a frfi most ltta
csak igazn, mekkora vltozson ment keresztl Dolores az elmlt flrban.
Mr nem ugyanaz a gyengd, szeld n volt, aki azeltt. - Nem, Eric, te
sosem fogsz megvltozni. s ne gondold, hogy azrt megyek el, mert a szmba
s az arcomra lveztl. Azt mg elviseltem volna, ha tudom, hogy szeretsz,
ha tudom, hogy becsletes vagy. Abban az egyben volt igazad, hogy
hzastrsak kztt ez termszetes. De csak akkor, ha mindketten
egyenrangak, s klcsnsen tisztelik egymst. Hiszen n kezdemnyeztem.
Azt hiszed, n nem tudom, milyen az igazi, felszabadult szerelem? Tudom. De
ami kztnk volt az utbbi idben, az mr tvolrl sem volt szerelem. Mg
hzassgnak sem nevezhet, csak nvleg. Engedj, ne llj az utamba, mg
ssze kell csomagolnom, s a lnyokat is fel kell ltztetnem.

- Legalbb reggelig vrj, Dolores - krlelte a frfi - s addig beszljk
meg. grem, meg fogok vltozni.

Az asszony szemben kegyetlen fny villant, amint rpillantott.

- Te, megvltozni? Hamarabb vlik desvzz a Nagy Ss T. s errl nincs
is mit beszlnnk tbbet. Majd beszlj az gyvdemmel, az legalbb
egyenrang ellenfeled lesz.

Dolores mg aznap jjel elment otthonrl a lnyaival egytt. Az reg Volvo
gy meg volt pakolva, mint annak idejn a nyugatra igyekv telepesek ekhs
szekerei. Minden ruhjt, s a hrom lny holmijait beszuszakolta a
kocsiba, aztn bcs nlkl lt be a voln mg, s trelmetlenl vrta,
hogy az lmos, megszeppent gyerekek elbcszzanak az apjuktl. Egy olcs
motelben hzdtak meg, s msnap, mieltt munkba ment, mg elvitte
Deborah-t, Katherine-t s Judyt az iskolba, aztn sietett a Millcreek
krhzba.

Mark Lubinsky bosszsan tette le az jsgot, s Cliffre nzett. A repltr
falatozjban ltek mindketten, s tulajdonkppen a napi teendket akartk
megvitatni, de az ids frfit nem hagyta nyugodni, amit a lapban olvasott.

- Nem tudom... - mondta tndve, s a szivarcsutkjt morzsolgatta. -
Nagyon nem tetszik nekem, ami a Kzel-Keleten trtnik. Azt hiszem, jl
tettem, hogy akkor eljttem onnan. Izrael mr nem ugyanaz, ami volt, s
soha tbb nem is lesz.

- Mibl gondolod? - krdezte Cliff, s cigarettra gyjtott. Intett Nancy
anynak, hogy fzzn egy ers kvt. - Szerintem ppen most lenne itt az
alkalom, hogy azz vljon, aminek ti, a te genercid, tervezttek. Bkt
akartatok, Rabin[269] most ppen ezen fradozik. Vagy nem?

- De igen - fintorgott Mark - bkt akartunk. Csak ehhez mris ks. Ltom,
nem rted. Az egsz mg hatvanhtben kezddtt, amikor elfoglaltuk
Ciszjordnit, s a Gzai vezetet. Katonai megszlls volt, szksges
rossz. A terrorcselekmnyek megfkezst volt hivatott szolglni. Csak az
akkori politikai vezets elkvetett kt slyos hibt. Az els az volt, hogy
nem gondoltak az ottani arab lakossgra. Azoknak meglhets kellett, ht
elkezdtek Izraelbe jrni dolgozni. Mg ez sem lett volna nagy problma, ha
velk egytt nem szivrognak be nemkvnatos elemek is az orszgba.
Lthatod, mik trtnnek mostanban. Ilyen mg sohasem volt. Nancy drga,
adjon mr egy srt! - szlt a pincrnnek, aki azonnal benylt a
htpultba, s kt doboz Millert vett ki onnan. Cliff is odapillantott, s
tagadlag rzta meg a fejt. - Ltom, ersen tartod magad, fiam - blintott
elismeren Lubinsky.

- Megfogadtam valamit, Mark - felelte Cliff. - Legkzelebb akkor fogok
megint alkoholt inni, ha jra megnslk. De mivel erre nem sok esly van,
ht gy nz ki, hogy letem vgig absztinens maradok.

- Ne mondj nagyot, Cliff - intette az idsebb frfi. - Mg nem tudhatod,
mit rejt a jvd. n sem hittem, hogy jra hzasember lesz bellem, aztn
most mgis az vagyok. s nem is bnom.

Cliff idegesen gyjtott r, s hosszan eljtszott a gyufval, aztn a
bartjra emelte a tekintett.

- Mark, mi volna, ha folytatnd a mesdet, ahelyett, hogy az n jvmet
boncolgatnd? Hagyj engem bkben ezzel a marhasggal. s klnben is,
rdekel, hogy szerinted mi volt a msodik hiba.

- Ahogy akarod - vonta meg a vllt Mark. - Nem erszak a diszntor. De
emlkezz majd vissza arra, amit mondtam. -  is elvett egy szivart, s
rgyjtott. - A msodik hiba mg az elsnl is nagyobb volt. Majdnem bn.
Odakltztettek az elfoglalt terletekre egy raks zsid telepest. Egy
rszk ideolgiai okokbl ment oda, mert azon a vidken egy csom
trtnelmi-vallsi hely van, amely szent a zsidknak. Msok bedltek a
jutnyos rnak, aminek a fejben telekhez juthattak, s felpthettk a
hzaikat. s most tbb tzezren lnek ott, az ellensges terleten, a
hadsereg egysgeinek kell vdeni, oltalmazni ket, jszerivel csak
konvojokban kzlekedhetnek a kocsijaikkal, a gyermekeiket pnclozott
autbuszok hozzk-viszik az iskolba. s a teleplsek krl szgesdrt
kerts hzdik, mintha gettban lnnek. Ezeket nehz vagy lehetetlen lesz
onnan kitelepteni. Az  szemszgkbl gy is van rendjn, hiszen a
gyermekeik mr ott szlettek. De hogy Izrael nem fog tudni bkt ktni az
arabokkal, az htszentsg. s akkor, ha ki is erszakolnak valamifle
lbkt, egy csom zsid ott fog maradni arab hatalom alatt. Mennyivel jobb
ez, mint ami Eurpban trtnt a hbor eltt?

Cliff megcsvlta a fejt. Eddig nem sokat izgatta Izrael sorsa, csak
rdekes hrknt olvasta, vagy nzte a tvben az ott trtn esemnyeket.
De Mark fejtegetse egszen ms sznben tntette fl eltte a krdst.
Igazat kellett adnia a trsnak.

- Valamit azrt nem rtek, Mark - mondta elgondolkodva. - Egyiptommal mr
rgta tart a bke, s most Jordnival is megktttk a bkt. Azok is
arabok, nem?

- Fiam, arab s arab kztt nagy a klnbsg - magyarzta Lubinsky. -
Egyiptom visszakapta a Sinai-flszigetet, ez volt a bke ra. s az a bke
hideg. ppen csak hogy egy rnyalattal tbb, mint egy egyszer tzszneti
szerzds. Attl, hogy nagykvetek lnek a msik orszg fvrosban, az
egyiptomi np mg ugyangy utlja a zsidkat, mint azeltt. Pusztn azrt,
mert genercikon keresztl ezt oltottk bel. A jordnoknak meg ms
rdekeik vannak. Nekik tengeri kikt kell, mert a gazdasguk majdnem a
nullval egyenl. Hatvanhtben is csak knyszerbl lptek be a hborba,
hetvenhromban rszt sem vettek benne, st Husszein titokban Jeruzslembe
utazott, s figyelmeztette Goldt, hogy a szrek s az egyiptomiak tmadni
fognak. Csak ppen senki sem vette komolyan.

- llj - emelte fel a kezt Cliff. - Azt mondod, tengeri kikt. Ha jl
tudom, Jordninak ott van Aqaba, a Vrs Tengernl. Az nem elg?

- Ne rhgtess mr, Cliff - vigyorodott el Mark. - Persze, hogy ott van
Aqaba, s vele szemben Eilat. Kt kpcssze. Azt hiszed, ha Izraelnek nem
volna kt nagy kiktje a Fldkzi-tengernl, meglne? Egy frszt. A Vrs
Tenger zskutca. Ha valakinek nincs ott dolga, eszbe sem jut, hogy
behajzzon oda. s azt se felejtsd el, hogy ha Egyiptomban egyszer
visszatr a nasszeri hatalom, akkor lttek az egsz hajzsnak ott.
Mubarak[270] egyelre "jl l", mert Amerika tmogatja. De az egsz Kzel-
Kelet egyetlen hatalmas puskaporos hord, elg egy szikra, s az egsz
lngba borul.

- Hmm. A fene se rti ezt. - Cliff nehzkesen felllt az asztaltl. - n
hazamegyek most, Mark. Meggrtem anymnak, hogy ma nem maradok el,
segtenem kell neki. Amgy is be van fogva alaposan a ngy gyerekkel.

- Ok, fiam, menj csak - nyjtotta a kezt Lubinsky, s hossza nzett a
bartja utn. Ltta a grnyedt htt, a ttova lpteit, s hirtelen nagyon
megsajnlta Cliffet. "Ennek a srcnak asszonyra van szksge. Minl
hamarabb." - gondolta rszvttel.

Mg elldglt egy ideig az asztal mellett, s jra kzbe vette az jsgot.
Imnti mrge elszllt ugyan, de a helybe mly kesersg kltztt. A
szthzs eddig sosem ltott mreteket lttt volt hazjban, a jobboldal
nyltan tmadta Rabin miniszterelnkt, s voltak, akik rulnak
blyegeztk. Voltak, akik nagy hangon kveteltk az "osli bnsk[271]"
felelssgre vonst. Egy tntets sorn, amelyet a jobboldal szervezett,
valaki arra vetemedett, hogy SS-egyenruhban brzolja Rabint egy hatalmas
plakton. Ez nmagban nem lett volna annyira bn, mint inkbb tlkaps.
Viszont igenis bn volt, hogy a jobboldal vezeti beleegyezleg szemet
hunytak a dolog fltt, s ezzel hallgatlagosan beleegyeztek abba, hogy a
feszltsg eddig sosem tapasztalt szintre emelkedjen. Mark szinte a
zsigereiben rezte, hogy Izraelben hamarosan olyan esemnyek fognak
trtnni, amilyenekre eddig soha nem volt plda, s amelyek gykeresen meg
fogjk vltoztatni nem csak az orszg, de az egsz rgi arculatt is.

Az idn sokig tartott az sz. Mg oktber legvgn is arnylag meleg volt,
a krnyez hegyek erdi pldtlan szpsgben pompztak. A szivrvny minden
szne ott volt a lthatatlan fest palettjn, s Mark, aki sohasem volt
szentimentlis alkat, most megrtette, mit jelent Moon Lake varzsa annak,
aki itt szletett, itt vlt felntt, itt l, amita az eszt tudja. Cliff
lete mlyen ebben a krnyezetben gykerezett, s taln ppen ezrt nem
tudta mindmig tltenni magt a kzel hrom vvel ezeltti lelki srlsen.
Jessica elvesztse a frfi szmra olyan volt, mintha valamelyik vgtagjt
amputltk volna. Gloria remek rzkkel vette szre ezt, s igyekezett
Cliffet mindig eltvoltani a szerinte ngyilkos magnytl. Amikor csak
tehette, meghvta a frfit magukhoz, semleges, de annl rdekesebb tmkrl
beszlgetett vele, s kzben aggdva figyelte Cliff arct, kzmozdulatait.
Alice is kitett magrt, vgtelenl kedves volt a frfival, s Gloria egy
adott pillanatban attl tartott, hogy nemkvnt kapcsolat alakul ki a kt,
korban egymshoz nem ill ember kztt. De Cliff egyltaln nem gondolt
ilyesmire. Szinte lnyaknt szerette Alice-t, trelmesen magyarzott neki,
amikor a lny rdekldtt valami irnt. Alice-t nagyon rdekelte a
trtnelem, Cliffnek pedig kifogyhatatlan trtnetei voltak.

Egyvalamitl azonban vakodott a frfi. Azta a tragikus Karcsony ta
senki ember fit nem engedett a Remetelak kzelbe sem. gy rezte, a kis
hz, a hozz fzd emlkekkel egytt, egyedl az  szentlye, az 
birtoka. rkre elmlt az az id, amikor a csald s Markk kzs
htvgket tltttek a Remetelakban, bejrtk a krnykt, s jl reztk
magukat egyms trsasgban. Cliff kizrlag egyedl ment a kis hzhoz
minden msodik hnapban, teliholdas jszakkon, s magnyosan emlkezett.
Nem tudott, de taln nem is akart elszakadni a szeretett asszony fjdalmas
emlktl. Gloria minden igyekezete, hogy kivonja Cliffet ebbl, meddnek
bizonyult.

- Ne erlkdj - mondta neki egyszer Mark. - A finak nincs btorsga
szembenzni a valsggal, s te, akrmilyen gyes vagy is, legfeljebb
tomptani tudod az rzseit. Megszntetni nem. Arra csak egy olyan asszony
volna kpes, aki llekben legalbbis megkzelti Jessict. Cliff mindaddig
nem fog tudni kiszakadni a felesge bvkrbl, amg jra bele nem szeret
valakibe. Ez meg, taln egyetrtesz velem, egyelre lehetetlenebb, mint az,
hogy az ember a Marsra utazzon. Amg a bartunk bezrkzik a gyszba,
addig senkinek sincs eslye r, hogy kiragadja onnan.

- Tudom, drgm - felelte nyugodtan az asszony - de azrt nem egyknnyen
nyugszom bele ebbe. Nem tudom lbetett kzzel nzni, hogy Cliff tnkremegy.
Kt v alatt tbbet regedett, mint ms tz v alatt. Nha az az rzsem,
hogy a bartod nem is ember, hanem ngyilkos cet, amely sznt szndkkal
veti ki magt a partra, a biztos pusztulsba. Ezt szeretnm megelzni, ha
lehet.

- Ahhoz, hogy ezt megelzd, Gloria, sokkal tbbre volna szksg, mint
beszlgetsekre - tndtt Lubinsky. - Ehhez arra volna szksg, hogy Cliff
maga akarja az letet, s elfogadja vgre azt a tnyt, hogy ami megtrtnt,
azon senki sem tud vltoztatni. Azt hiszem, nagyon lassan, nagyon apr
lpsekkel, de kzeledik efel. Abbahagyta az ivst, sznjzan.

- Kedvesem, a jzansg nha veszlyesebb lehet az alkoholmmornl -
ellenkezett Gloria. - Statisztikk egsz lgija bizonytja, hogy az
ngyilkosok dnt tbbsge jzanul vetett vget az letnek. A rszegsg
nem csak tompt, hanem kikristlyostja az letsztnt is. Hidd el, tudom,
mit beszlek.

Mark tudta, de tehetetlennek rezte magt.  mindssze annyit tehetett,
hogy okos odafigyelssel rzkelje bartja lelki hullmzst, s amikor gy
tlte meg, hogy itt a megfelel pillanat, befolysolja azt. A munkban
igyekezett olyan feladatokkal elltni Cliffet, amelyek teljes odafigyelst
ignyeltek, a magnletbe viszont csak nagyon nehezen tudott beleszlni.
Ezt mr Glorira s Alice-re kellett bznia, s kzben elismernie, hogy egy
n sokkal jobban tud hatni egy Cliff-fle frfira, mint egy msik frfi,
mg akkor is, ha szoros bartsg fzi ssze ket.

Szombaton, november negyedikn este Cliff ismt hivatalos volt Markkhoz.
Gloria meglepetst ksztett a frfi szmra. Egy rgi bartnjt, bizonyos
Claire Spencert meghvta Moon Lake-be, s szerette volna, ha a kt magnyos
ember sszebartkozik. Claire is zvegy volt, radsul, Cliffel szemben,
neki mg gyermeke sem volt. Korban is egymshoz illettek, taln kt v volt
kzttk. Gloria mindent elkvetett azrt, hogy a tallkozs s a
megismerkeds zkkenmentes s semleges legyen mindkt ember szmra. A
bartnje szempontjbl tudta, hogy sikerrel jrhat, Claire okos n volt, a
chicagi Michigan Daily szerkesztje, de Cliff miatt aggdott, mert Claire
meglehetsen hasonltott Jessicra. Az asszony attl flt, hogy Cliffet,
amint megltja a nt, meg fogja rzni ez a hasonlatossg.

Flsleges volt azonban aggdnia. A frfi, legalbbis ltszlag, nagyon
felszabadultan viselkedett, s mire vgeztek a vacsorval, rdekes
beszlgets alakult ki kzttk. Kzben fl szemmel a tvt lestk, ahol
ppen hrmagazin ment a CNN-en.

- Claire - szlalt meg Cliff - n nem vagyok nagy politikai szakrt. Br
Mark bartom s kedves felesge azt tartjk rlam, hogy igen. Istenem,
tvedni emberi dolog - nevette el magt kiss borsan. - Szeretnm tudni,
mi a maga vlemnye a Kzel-Keletrl. Mark mr teletlttte a fejemet a
sajt nzeteivel, de megvallom, n egy kukkot sem rtek belle.

- Nem is csodlom, Cliff - mosolygott az asszony. - Szerintem mg azok sem
rtik teljesen, akik ott szlettek, s egsz letket ott tltttk. De mi
rdekli egszen pontosan?

- Megmondom - felelte a frfi, s elgondolkodva cigarettra gyjtott. - A
Kzel-Kelet szinte olyann vlt Amerika szmra, mintha itt volna, a hts
udvarunkban. Annyit n is felfogok a dologbl, hogy Izrael az egyetlen
orszg abban a rgiban, amelyben a mindenkori amerikai kormnyzat
megbzhat, hogy ellenslyozza az arab nzeteket. De mi van akkor, ha
magban Izraelben inog meg a politikai stabilits?

- Hmm, knyes krds - tndtt Claire. - Nem hiszem, hogy egyrtelmen
lehet r vlaszolni. Ha - tegyk fel - Izraelben annyira meginogna a maga
ltal emltett politikai stabilits, hogy ez kzvetlenl veszlyeztetn
Amerika rdekeit, szerintem az elnk kieszkzln, hogy ha csapatok nem is,
de megfigyelk kerljenek abba az orszgba. s akkor megint ott volnnk,
ahol Vietnamban voltunk. Egyszer mr meggettk magunkat a libanoni
polgrhborval. Mg egy ilyen mellfogs nem kell. Clinton elnk nagyon
jl tudja ezt, de ragaszkodik ahhoz, hogy Izrael ersebb maradjon
katonailag is, gazdasgilag is, mint a krnyez arab orszgok. Amg ezt a
minsgbeli klnbsget fenn lehet tartani, addig nincs kzvetlen veszly.
De amint megbomlik a finom egyensly, Ameriknak lpnie kell. Egyfell ott
van Izrael, mint "elretolt bstya", msfell viszont ott annak az
olajtermel arab orszgok, amelyek csak arra vrnak, hogy
megszorongathassk nem csak Amerika, hanem az egsz civilizlt vilg
nyakt, ahogyan hetvenhrom utn is tettk. s szerintem ebben rejlik az
igazi veszly. Nem annyira a kolaj miatt, mint inkbb amiatt, hogy a
szlssges muzulmn erk ebben ltjk majd az igazolst a sajt
elmletkre. s akkor hatatlanul kitr egy az egsz vilgot tfog harc az
iszlm s a Nyugat kztt. Elkpzelni sem lehet, mi lenne egy ilyen vallsi
hbornak a kimenetele.

- rdekes, amit mondasz - vetette kzbe Gloria. - n mg sohasem gondoltam
vgig ebbl a szemszgbl a dolgot, pedig Mark majdnem szrl szra
ugyanezt magyarzza.

- Mert gy van - mondta Lubinsky. - Ott ltem, lttam mindent. Azt is, amit
ms nem ltott.

jfl is elmlt mr, de a trsasg mg egyltaln nem volt fradt. A
kellemes, rdekes vita tovbb gyrztt, mindenki kifejtette a vlemnyt,
s kzben mg mindig fl szemmel a CNN-t figyeltk. Kt ra eltt Cliff gy
rezte, Claire-ben okos partnerre tallt, s magban azt fontolgatta, vajon
az asszony mit szlna hozz, ha idnknt megltogatn Chicagban.

s ekkor a hrmagazin msorvezetje megszaktotta az adst, s olyan hrt
kzlt, ami megdermesztette mindnyjukat. Egy Tel Avivban tartott
nagygylsen valaki leltte Yitzhak Rabin miniszterelnkt. A politikus
rviddel a krhzba szllts utn meghalt.

- Ecce homo - mondta keseren Mark. - Itt van az, amitl fltnk. Jl
ismertem Rabint, remek ember volt, s kivl katona. Kr rte. De mg
inkbb kr az orszgrt, mert megkockztatom, hogy ez a mernylet csak els
fecske volt egy sorozatban. Csak Isten a megmondhatja, hov fognak mg
fajulni a dolgok Izraelben. s az egsz vilgon.

Eric Waltham mg mindig nem tudott napirendre trni afltt, hogy a
felesge otthagyta. Frfii bszkesge szenvedett csorbt, mg akkor is, ha
ezt nem fogalmazta meg magban, s kzben tudta, hogy az asszony tvozsa
jogos volt. De nem is annyira ez bntotta, mint inkbb az, hogy Dolores
tvozsval szinte egy lavina indult meg, s az zleti tevkenysge is
elkezdett snttani. Egyre nehezebben tudta fenntartani a ltszatot, hogy
minden a legnagyobb rendben van, s ppen Cynthia volt az, aki ezt
szrevette rajta. A n szerette, ha knyeztetik, szerette a drga
ajndkokat, s minden ktsget kizran rtsre adta Ericnek, hogy
tovbbra is elvrja tle mindezt. Az gyvd igyekezett gy tenni, mintha
semmi sem trtnt volna, kzben viszont rettegett tle, hogy ha tovbbra is
gy mennek a dolgok, rvid ton elveszti egsz vagyonkjt, s vele egytt
az emberi tartst is.

Mg nem felejtette el Dolores jslatt, hogy ugyangy fogja vgezni, mint
egykori fnke, Roy Quintano. Akrmennyire kaplzott is a kegyetlen
igazsg ellen, a lelke mlyn tudta, Doloresnek volt igaza, amikor azt
mondta neki, hogy az  vllra tmaszkodva sikerlt megmeneklnie a
brtntl, amikor Quintant elkaptk s eltltk. Nyltan nem merte
vllalni az igazsgot, de amikor egyedl volt, igenis rezte, hogy az lete
a semmi fel rohan. Nhnyszor megprblta megkeresni Dolorest, tudta, hogy
hol lakik, de az asszony nem akart szba llni vele. Mg akkor is, amikor a
lnyokat ltogatta meg, Dolores hideg s rideg tvolsgot tartott, s a
frfi rezte, hogy ez az  bne. De annyira azrt nem bredt benne fl az
embersg, hogy megprbljon tredelmesen bocsnatot krni Dolorestl.

Pedig az asszony egy ideig ezt vrta tle. Mg mindig szerette a frjt, s
taln neki nagyobb kn volt a kapcsolatuk ilyetn megszakadsa, mint
Ericnek. Ismerte jl a frfi jellemt, s tudta, hogy nem vrhat tle
olyasmit, amire az kptelen. De ksz lett volna megbocstani neki, ha ltta
volna a kzeledst Eric rszrl. Mivel azonban ez nem kvetkezett be, fl
vvel az utn az emlkezetes szombat este utn beadta a vlkeresetet.
Kzben egy elgg olcs, s knyelmesen berendezett brlakst tallt a
Millcreek krhz kzvetlen kzelben, s ugyanabban a laknegyedben remek
iskola is mkdtt. A lnyok szmra is knyelmes megolds volt, hogy nem
kellett hajnalban kelnik, s tants utn hamar hazartek. Tbb lett a
szabadidejk, tanulni is, szrakozni is jobban rrtek, mint fl vvel
azeltt.

Doloresnek sem volt mindegy, mennyit jr az reg Volvval. Kltsges dolog
volt autt tartania, de nem akart teljesen lemondani rla, mert a htvgit
okosan s szrakoztatan akarta megszervezni. De ht kzben mr nem kellett
annyit furikznia a kocsival, s ezt hamarosan megrezte pnzben is. A
munkahelyt gyalog is elrte, mg jl is esett neki, ha oda-vissza
stlhatott, s kiszellztethette a fejbl a napi gondokat. Csak egyvalami
zavarta, s ez a teljes magny volt. Estnknt, ha a lnyok mr aludni
mentek, magra maradt, s az egyetlen szrakozsa a tvn kvl az olvass
maradt.

Az asszony szeretett olvasni, s ignyes olvas volt. Tudatosan kerlte az
olcs ponyvt, ami egyltaln nem elgtette ki a tudsszomjt.
Alacsonyrendnek rezte volna, ha szirupos szerelmi trtneketek kell
olvasnia, amelyekben minden szp s j, s elkerlhetetlen a happy end. A
sajt lete volt az ellenbizonytk erre. Nem hitt benne, hogy az ember
lete knnyedn megvltozhat egy olyan trauma elviselse utn, amilyen a
szaktsa volt Eric-kel.

Munkbl hazafel menet mindig szert ejtette, hogy legalbb meglljon az
eltt a knyvesbolt eltt, amely kt saroknyira volt a lakstl, s
elgynyrkdjn a reklmozott knyvekben. Az zlet tulajdonosa egy ids
frfi volt, akivel nha szeretett elbeszlgetni. Andrew Lloyd volt a neve,
s nemrgiben elmeslte Doloresnek, hogy annak idejn tengerszgyalogos
volt Vietnamban. Tz vvel lehetett regebb az asszonynl. Ahnyszor a n
nem csak bmszkodni llt meg a bolt eltt, hanem rsznta magt arra, hogy
be is menjen, mg ha nem is vsrolt semmit, legalbb flrt beszlgettek,
s Doloresnek egy id utn feltnt, hogy igenis szksge van ezekre a
csevegsekre.

Andrew Lloyd agglegny volt, magnyosan lt a bolt mgtti laksban, s a
knyveken kvl egyetlen szenvedlye volt: az utazs. Elmeslte Doloresnek,
hogy Vietnam utn az els dolga volt olyan helyre menni, ahol semmi sem
emlkezteti a csak nem olyan rg otthagyott pokolra. Svdorszgba utazott,
ahol senkit sem ismert, s kerek egy hnapig kborolt a skandinv
orszgban. Emlkekkel s egy raks fnykppel gazdagabban trt vissza az
Egyeslt llamokba, s Salt Lake Cityben telepedett le, noha New Hampshire-
i volt eredetileg.

- Tvol akartam lenni attl a vilgtl, amelyet a bevonulsom eltt
otthagytam - magyarzta egyszer, egy cssze kv mellett. - Tz vet hztam
le Indoknban, sokkal tbbet, mint msok. Nevezze ezt akr szerencsnek,
akr az ellenkezjnek, teljesen mindegy. Megsztam nagyobb sebesls
nlkl, nem estem fogsgba, mikzben krlttem gy hullottak a bajtrsaim,
mint sszel a legyek. psgben hazatrhettem, de egyvalamit elvesztettem.
Jobban mondva, VALAKIT. A menyasszonyomnak nem volt trelme kivrni, amg
hazatrek, s hozzment a legjobb bartomhoz, akinek volt annyi
szerencsje, hogy az egsz hbor alatt itthon maradt, mint a Nemzeti Grda
tisztje. Ezrt is akartam eltvolodni New Hampshire-tl. gy reztem,
flsleges luxus annak kitennem magam, hogy llandan velk tallkozzam.
Lehet, hogy ezt gyvasgknt rja majd a szmlmra, de meneklni knnyebb
volt, mint szembenzni velk.

- Nem tlhetem el, Andrew - mondta Dolores szelden - hiszen n is
elmenekltem a sajt mltam ell. Hogy ez a fajta menekls mennyire
nevezhet gyvasgnak, azon kr vitatkozni. Szerintem nem az, st. Az
nevezhet gyvnak, aki minden ilyen csaps ellenre sem kpes szaktani az
addigi letvel, s tovbbra is szenvedsre tli nmagt. Vagy a
gyermekeit. Mi lett volna a lnyaimmal, ha nekem akkor nincs elg merszem
htat fordtani a frjemnek? Hogyan ltnk volna tovbbra is ugyanazon
fedl alatt, ha a kzs letnek mg a ltszatt sem tudtuk volna
fenntartani? Sehogyan sem. gy is szenvedtek, de hamar tltettk magukat a
megrzkdtatson, s mostanra mr kiegyenslyozott az letk. Nekem ez a
legfontosabb.

- Igaza lehet, Dolores - felelte a frfi elgondolkodva. - Ezt gy mg
sohasem gondoltam vgig. De kettnk kztt risi klnbsg van. Nem csak
korban, hanem abban is, hogy nekem nincsenek gyermekeim, akiknek az rdeke
ezt diktlta volna. n a magam feje utn mentem mindig, s ha ezt nzsnek
lehet is nevezni, nem volt ms vlasztsom.

Dolores ppen hazafel ballagott a munkbl. Ma rvid mszakja volt, dlben
vgzett, s ki akarta hasznlni az alig hvs, napos szt. Vagyis
tulajdonkppen nem kihasznlni akarta, hanem az utols pillanatig
kilvezni. Kzeledett a htvge, s azt tervezte, hogy elmegy kirndulni a
lnyokkal az Uintahba. Ott mg nem nagyon jrt, alig ismerte azt a vidket.
Titkon azt tervezgette, hogy erre a htvgi kirndulsra meghvja Andrew-t
is.

Szoksa szerint, amikor a knyvesbolthoz rt, elszr a kirakat eltt llt
meg, s knyelmesen nzegette a killtott kteteket. A tekintete megakadt
egy kzepesen vastag knyvn. Valami Barbara Mitchell rta, a cme Honnan
indultunk, hov rkeztnk volt. Maga a cm nem sokat sugallt Doloresnek, s
azt sem tudta eldnteni, ltta-e azeltt a knyvet a kirakatban, vagy sem.
Kvncsiv tette a dolog, s belpett a knyvkereskedsbe.

- , Dolores! - dvzlte Andrew vidman. - Bocssson meg, egy pillanat
alatt vgzek ezzel az rral, s akkor a maga rendelkezsre llok.
Foglaljon addig helyet.

- Csak semmi sietsg - felelte nevetve az asszony - rrek.

Elhelyezkedett a sarokban, a brrel bevont kis pamlagon, amely eltt egy
rgi, faragott asztalka llt. Szerette ezt a sarkot, benssges hangulatot
klcsnztt a boltnak. Itt szoktak beszlgetni a frfival, egy cssze kv
vagy tea mellett. Amint letelepedett, Dolores szeme azonnal megakadt az
asztalon hever egyik kteten, amely ugyanaz volt, mint amit az imnt
ltott a kirakatban. Kzbe vette, belelapozott, s csakhamar teljesen
elfeledkezett mindenrl, ami krlvette. A knyv rdekesnek mutatkozott.
Csaldregnynek is lehetett volna nevezni, de inkbb volt kordokumentum,
hiszen az rn nem egy idegen csald trtnett rta le benne, hanem a
sajtjt. Dolores egyre jobban elmlyedt az olvassban, s azt sem vette
szre, amikor Andrew Lloyd mellje telepedett.

- Ltom, tetszik magnak - bktt a frfi a knyvre. - Nem csodlom, ez mr
a msodik kiads. Az elst gy elkapkodtk, mint a cukrot. Egy ht alatt
egyetlen pldnyom sem maradt.

- Igen, nagyon tetszik - felelte szrakozottan a n. - Tudja, nekem
valahonnan nagyon ismers ez a Mitchell nv. Csak nem tudom, hov tegyem.
Maga mit tud rluk?

- Sok mindent. Van trelme vgighallgatni a mesmet?

- Ht persze! - nevette el magt Dolores. - Klnben is szeretem, ha mesl.
Nos, halljuk - helyezte magt knyelembe, htt a pamlag tmljnak
tmasztva.

A frfi gyengden elvette tle a knyvet, megprgette az ujjaival a
lapokat, s kibmult a kirakat ablakn keresztl az utcra. Ltszott rajta,
hogy nem tudja, hogyan kezdje el a mondkjt. Aztn ismt Doloresre
pillantott, s nyugodt, mesl hangon kezdett beszlni.

- Magyar csald. Piltk, legalbbis Robert Mitchell az volt, s az a fia
is, Cliff. Cliffel egytt szolgltam Vietnamban. Illetve, bocsnat,
pontatlan vagyok. n a saigoni amerikai nagykvetsgen szolgltam,  pedig
egy kzeli repltmaszponton. Amikor minden sszeomlott,  volt az utols
pilta, akinek mg sikerlt helikopterrel felszllnia a kvetsg tetejrl.
n is azon a gpen voltam, kt katonmmal, s mg vagy tz civillel egytt.
Laoszban szlltunk le, valahol a nagy semmi kells kzepn, mert a
helikopter tallatot kapott. Utna szem ell tvesztettem Cliffet, azt
mondjk, eltnt. Csak jval ksbb kerlt haza.

- Vrjon csak, Andrew - emelte fel a kezt Dolores - ne olyan gyorsan. Azt
mondta az imnt, ennek a Cliffnek az apjt Robert Mitchellnek hvtk. Rla
mit tud?

- J pr vvel ezeltt meghalt - felelte Lloyd. - Beteg volt, s balesetet
is szenvedett. De mirt olyan fontos ez magnak, Dolores?

- Mert gy rmlik, mintha ismertem volna. Ha nem csal az emlkezetem, ppen
szolglatos voltam a traumatolgin, amikor egyszer behoztak egy Robert
Mitchell nev ids frfit. Valahonnan... Nem tudom, honnan. Nem is volt
fontos akkor. Neki is balesete volt, ha jl emlkszem, egy kocsival
nekihajtott valami betonfalnak. sszevissza volt trve szegny, szinte
egyetlen p csontja sem maradt.

- Akkor helyben vagyunk, ugyanarrl az emberrl beszlnk - blintott a
frfi. - Moon Lake-bl hoztk be,  volt annak idejn az Edwin Cole
repltr parancsnoka s a Dakota Wings Air Charter replvllalat
tulajdonosa. Moon Lake egy festi szpsg t, az Uintahban. Mellette kt
kisvros van, az egyik Resort, ahol a skzpont lteslt mg az tvenes
vekben. Jrt mr ott, Dolores? rdemes megnzni. Mindssze szzhatvan
mrfld ide.

Az asszony elnevette magt.

- Ha tudn, hogy ppen arrafel akartam kirndulni a htvgn! s ha
elmondom, hogy magt is meg akartam hvni, elhiszi? Mindenesetre, ezt a
knyvet megveszem.

- Azt mr nem, kedves Dolores - ingatta a fejt Lloyd. - A knyvet magnak
ajndkozom, cserbe a meghvsrt, amit szvesen el is fogadok, ha nem
zavarom meg a jelenltemmel magt s a lnyait. Lehet, hogy nem leszek
olyan kellemes trsasg nekik, mint magnak.

A n elkomolyodott, kezt a frfi kezre tette.

- Andrew - mondta halkan - azt hiszem, itt az ideje, hogy magamra is
gondoljak. A lnyaim hrman vannak, nekik j trsasguk van mindig. De
nekem nincs. Krem, grje meg, hogy velnk jn.

Andrew Lloyd mlyen a szembe nzett, s komolyan blintott.

- Rendben van, Dolores. Meggrem.

Kzeledett az atlantai olimpia ideje, s Cliff ismt kezdte gy rezni,
hogy lassan, nagyon lassan vissza tud trni a valsg talajra. A vllalat
munkja megszaporodott, rengeteg srgs megrendelssel kellett megkzdeni.
Mark rmmel nzte bartja visszaemelkedst a szomorsg s a gysz
mlysgeibl, de jl rzkelte azt is, hogy ez mg nem a folyamat legvge.
Tudta, hogy Cliffnek mg sok idre lesz szksge ahhoz, hogy teljesen
tudjon szaktani Jessica emlkvel. Illetve, azt tudta, hogy ez a szakts
sohasem lesz teljes s vgrvnyes, mg akkor sem, ha a vletlen gy hozn,
hogy a frfi talljon magnak egy megfelel trsat.  maga sem tudta
elfelejteni Hannt s Yonit. A termszet lehetetlen feladat el lltotta
az embert ezzel. A llekbe bevsdtt emlkek, maga a vesztesg fjdalma,
csak cskkenni tudtak, vgrvnyesen eltnni sohasem.

Valsgos lgifolyost ltestettek Moon Lake s Georgia llam kztt.
Amita kiesett a keleti rszleg, az Edwin Cole repltr lett a Dakota
Wings Air Charter egyetlen bzisa, s ez nha szinte megoldhatatlan
logisztikai problmk el lltotta a kt trsat. Nem volt elegend hely az
rk trolsra, ezrt arra knyszerltek, hogy a lehet legpreczebben
oldjk meg a tranzitforgalmat. Rviden ez azt jelentette, hogy a berkezs
s a tovbbts kztti idnek minimlisnak kellett lennie, s ha nem
ugyanaz a gp szlltotta tovbb a szlltmnyt, akkor az trakodst
villmgyorsan kellett megoldani. Eleinte snttva ment a dolog, gyakran
megtrtnt, hogy gondot okozott az trakods. Nem volt elg gp, nem volt
elg szemlyzet. Srgsen be kellett szerezni a legmodernebb vills
emeltargonckat, s Cliffnek elg fejtrst okozott, amg elrte a
Caterpillar[272] megfelel szemlyt, akivel rdemben tudott trgyalni.

Nem a pnz volt a legfbb akadly, hanem a minl gyorsabb szllts, ha nem
akarta, hogy az Edwin Cole megbnuljon. Cliff szemlyesen utazott az
Illinois llambeli Peoriba, ahol a mamutvllalat f telephelye volt. Mark
szorgalmazta ezt, egyrszt, mert azt akarta, hogy bartja kiszakadjon vgre
ebbl a krnyezetbl, ahol minden Jessicra emlkeztette, msrszt, mert
szerette volna ltni, hogyan boldogul a frfi egyedl olyan terleten,
amivel azeltt nemigen foglalkozott. A vllalaton bell Lubinsky volt a
kereskedelmi mgus, s Cliff mindig vakon bzott ebben az rzkben. De
vgtre is, akrmennyire trsak voltak, mgiscsak Cliff volt a vllalat
fnke.

- Ne menj bele az els ajnlatba, fiam - oktatta Mark. - Ismerem a Cat[273]
stlust, annak idejn az izraeli lgier ktelkben is volt dolgom velk.
Nagy elszeretettel akarjk rszni a megrendelre a raktron maradt
rgebbi gpeket. Gyakorlatilag ez nem lenne nagy htrny neknk, de ha mr
befektetnk, mirt ne kapjuk meg a legmodernebb gpeket? Amit most
megvsrolunk, annak tz-tizent v mlva is megbzhatan kell mkdnie,
anlkl, hogy elavulna. rted?

- Persze, hogy rtem - felelte Cliff. - Ne flj, majd alaposan kinyitom a
szemem. Persze, sokkal jobb volna, ha te intznd ezt, vagy ha velem
jnnl, de ha mr gy dntttl, hogy bedobsz a mly vzbe, nem fogok
belefulladni.

- Csinld csak te magad - vigyorgott a hrihorgas frfi, elmaradhatatlan
szivarjt rgva.

Cliff egy kerek htig volt tvol, s ez alatt az id alatt gy rezte,
majdnem annyit tudott intzni, mint ha Mark lett volna ott a helyben.
Taln letben elszr foglalkozott komolyabban egy zlet megktsvel, s
amikor vgre sszegeztk a dolgokat Alec MacGuire-vel, a Caterpillar
kereskedelmi igazgatjval, elgttelt rzett. Annl is inkbb, mert
MacGuire egyltaln nem volt egy knnyen kezelhet ember. Oroszlnknt
vdte a sajt rdekeit, s erlyesen prblta meggyzni Cliffet arrl, hogy
egy rgebbi kiads gp is ugyanolyan j szolglatot tehet, mint a
legmodernebb. Cliff viszont nem engedett, s a vgn megegyezsre jutottak.
Az utols este MacGuire meghvta Cliffet egy vacsorra, s most mr egszen
ms hangnemben beszlgettek.

- Megvallom szintn - mosolygott a kzpkor, kiss elhzott frfi a
szemvege mgl - azt hittem, knny dolgom lesz magval. Tvedtem, s
egyltaln nem bnom a tvedsemet. Tulajdonkppen rm olyasvalakivel
trgyalni, aki tudja, mit akar, s nem hagyja eltrteni magt az eredeti
szndktl. Nlunk hagyomny az zletktsnek ez a mdja, s ne higgye,
hogy ezltal t akarjuk verni a megrendelt. Csak megprbljuk a magunk
rdekeit vdeni.

- Megrtem, Alec - felelte Cliff - de engem ugyanaz motivlt. Ha most
beszerezzk a megfelel gpeket, nem valszn, hogy a kzeljvben jabb
megrendelsre kerlne sor. A szervzels ppen elegend, de akkor mr azt
akarom, hogy a gpparkom a lehet legmodernebb s legsokoldalbb legyen.
Hogy minden jelenlegi vagy jvbeli ignyemet kielgthesse anlkl, hogy
kt vagy t v mlva jabb fejtrst okozna. Ha a kapcsolatunk megmarad,
mrpedig felttelezem, hogy megmarad, akkor gyis korszerstnk majd, de
azt fokozatosan.

- Igaza van, Cliff. Ezrt is mondtam, hogy rtkelem, ha valaki tud
tvlatokban gondolkodni, s minden lpst megtervezi. Higgye el nekem,
ritka adottsg ez. Mondja - hunyorgott vidman - nem csrgedezik a maga
ereiben zsid vr?

- De bizony! - nevette el magt Cliff. - s emellett az zlettrsam s
bartom sznzsid. Tle tanultam meg mindazt, amit magam nem tudtam az
zletrl azeltt.

- Aha, gy mr tkletesen rthet minden - nyugtzta MacGuire.

Az els anyagmozgat gpek mr egy httel a trgyals utn megrkeztek Moon
Lake-be, s a tovbbi szlltmnyokra sem kellett sokig vrni. A Cat arrl
is gondoskodott, hogy egy hat tag mszaki csoportot kldjn Utahba, amely
csoport tagjai egyrszt zembe helyeztk a gpeket, msrszt kioktattk a
kezel szemlyzetet a hasznlatukra. A tovbbi szervizmunkt a cg Salt
Lake City-i kirendeltsge vllalta magra. Mire lnyegben megindult az
atlantai szlltsok sorozata, minden grdlkenyen mkdtt, mint egy jl
megolajozott gpezet, s Cliff nagyon bszke volt sajtmagra, amirt ilyen
jl "vizsgzott". Mark nem gyztt trflkozni vele, s kzben elgedetten
figyelte a bartjt. Jl tette, hogy gy intzte a dolgot; a sikerlmny
kiszaktotta Cliffet az aptijbl.

A repltren ismt nagyzem volt, heti ht napot repltek a piltk, s
felvltva, turnusokban kaptk meg az ket megillet kt szabadnapot. Cliff
maga is sokat replt, csak ahhoz ragaszkodott, hogy a htvgit a
gyerekeivel tlthesse, s tovbbra is kijrjon a megszokott temben a
Remetelakhoz. Lassan, nagyon lassan kezdett rbredni, hogy a gysz mr nem
annyira fjdalmas, mint eleinte volt. Lassan ngy v telt el azta, s
Jessica emlke inkbb nosztalgival tlttte el, mint fjdalommal.

Gyakran csorgott rk hosszat a sr eltt, vagy lelt mell egy
szikladarabra, s ilyenkor gondolatban beszlgetett Jessicval. Mg mindig
nem hitt a llekvndorlsban, sem a tlvilgban, de elvesztett felesge
kzelben hajlamos volt arra, hogy gy rezze, az asszony lelke mg mindig
ott lebeg krltte, s minden lpst figyeli. Ilyenkor, ha magnyosan
ldglt a sr mellett, megengedte magnak, hogy knnyezzen. rezte, tudta,
hogy a knnyek jelentik azt a biztonsgi szelepet, amelyen keresztl a
lelke megszabadul a feszltsgtl, s eljutott arra a pontra is, hogy egy-
egy ilyen tknnyezett alkony utn mr nyugodtan s mlyen tudott aludni a
kis hz magnyban. Itt tlttt ideje nagy rszben Cliff azon tprengett,
vajon hogyan folytatdott volna az letk, ha Jessict nem ri az a
vgzetes baleset. Nehz volt elkpzelnie a folytatst, mert a kegyetlen
valsg mindig visszarntotta a fldre, s egy id utn felhagyott ezekkel
a gondolatokkal. Inkbb a gyerekekre sszpontostott, akik most mr elgg
nagyok voltak, s kiforrflben lv jellemket mr csak nagyon rvid ideig
lehetett alaktani.

Henry volt a legrettebb kzttk, s nem csak korban. A gondolkodsa nha
egy harminc ves frfit is megszgyentett volna, logikusan s mindenre
odafigyelve tlt s tervezett. Mr nagyon korn elhatrozta, hogy jogsz
lesz. Szeretett olvasni, tjkozdni a nagyvilg esemnyeiben, s Cliff
nha elcsodlkozott azon, ha Henry Markkal s Glorival beszlgetett,
vitatkozott. Az asszony meg is jegyezte egyszer, hogy a fi rendkvl
intelligens, s ha ellen tud llni az ilyen kor fiatalokat fenyeget
tlkapsoknak, akkor kiegyenslyozott, komoly felntt lesz belle. Hsz
ves volt, az rettsgi utn egy vig otthon maradt, s Cliffnek segtett,
ahol csak tudott, hogy ssze tudja szedni a szksges pnzt a
tanulmnyaihoz. Bszke fiatalember volt, hallani sem akart arrl, hogy az
apja fizesse a tandjt. Tavaly sikeresen felvtelizett a UCLA jogi
fakultsra, s mostanban csak nagyon ritkn jtt haza. Szinte llandan
Los Angelesben tartzkodott. A tanuls mellett korrepetlst vllalt, s
mivel spanyolul is jl beszlt, nagy segtsgre volt a Mexikbl
sztndjjal rkezett dikoknak.

Ms tren ugyan, de George szakasztott msa volt a btyjnak. Ugyangy mr
gyermekkortl kezdve tudta, hogy mi akar lenni, mint Henry, de  a
replst vlasztotta hivatsul. Cliff kiss bosszankodott ugyan, amikor
George kijelentette, hogy hivatsos pilta akar lenni, de aztn
megnyugodott, amikor megtudta, hogy kisebbik fia egyttal mrnki
tanulmnyokat is akar folytatni. Az alapfok piltavizsgja megvolt, s a
lgier elfogadta a jelentkezst. Ugyanakkor pedig feliratkozott az
MIT[274] replmrnki szakra, amelyet levelezknt kvnt elvgezni.
Jelenlegi llomshelye San Diego volt, s rendszerint a btyjval egytt
rkezett haza ltogatba.

Janice, a nagyobbik lny nem ostromolt semmilyen nagy clt. Mg egy ve
volt htra az rettsgiig, de egyltaln nem nyilatkozott, mi a clja az
letben. Ezzel szemben, amikor csak tehette, kint gyelgett a repltren,
s nagyon hamar beletanult az adminisztrci minden rejtelmbe. A nyri
sznidkben, de nha tlen, vagy tavasszal is, komoly munkt vgzett, s
amikor Cliff egyszer megkrdezte, mit akar majd csinlni felnttknt, a
lny teljesen magtl rtetden vlaszolt.

- Neked akarok segteni, apa. Mark bcsi mr reg, nem sokig tudja
folytatni a mostani munkjt. Nekem meg tetszik mindez. Hadd csinljam.

s Cliff hagyta.

Maggie, a csald "hercegnje" mg csak tizent ves volt. Korhoz kpest
fejlett, gynyr fiatal lny volt, s Cliff nha aggodalommal figyelte,
amint a nla sokkal idsebb fik mhekknt rajzanak az desanyja vonsait
s termszett rkltt lny krl. Fltette Maggie-t, nehogy rossz
trsasgba keveredjen, s ezzel elrontsa az egsz lett. De a lnyt nem
kellett flteni. Soha senkit nem engedett annyira kzel maghoz, hogy abbl
brmilyen helyrehozhatatlan bonyodalom addott volna. Egyszeren lvezte az
letet, s imdott a nagyanyjval a konyhban mesterkedni, vagy vsrolni.
Barbara valsggal rajongott legkisebb unokjrt, s igyekezett mindenre
megtantani, amit csak tudott.

Cliff roppant bszke volt a gyermekeire. gy rezte, bennk valsulhat meg
mindaz, ami neki nem sikerlt az letben, amirl hanyagsga vagy
balszerencsje miatt le kellett mondania. Nem volt az a fajta apa, aki
llandan prdikcikkal untatja a gyermekeit, de azrt nem is engedte
tlsgosan szabadjra ket. s a gyerekek, csodk csodjra, megreztk,
hol van az az alig szrevehet hatr, amelyet semmi szn alatt nem szabad
tllpnik. Ezzel a tulajdonsgval Cliff elnyerte mind Barbara, a
tapasztalt pedaggus, mind pedig Gloria, a nem kevsb gyakorlott
pszicholgus elismerst. Pedig, amit tett, azt nem tudatosan tette.
Egyszeren az sztneire hallgatott. s azok nem csaltk meg.

Barbara azt tervezte, hogy ezen a htvgn leutazik Salt Lake Citybe, s
megltogatja Millie-t. Jszerivel arra sem emlkezett, mikor jrt nla
utoljra, s ha nem beszltek volna telefonon minden hten, teljesen
megszakadt volna a kapcsolata az anyatrsval. ppen a legutbbi
telefonbeszlgets volt az, ami aggasztotta az asszonyt. Millie Farnsworth
hangja elhal s ertlen volt, s Barbara hiba faggatta, hogy mi a baja, 
csak bizonygatta, hogy semmi az gvilgon.

- Egyszeren kimerlt vagyok, Barbara - mondta nem tl hatrozottan Millie.
- Azt hiszem, kiss tlhajtottam magam az elmlt pr vben. Hrom knyvem
jelent meg, rtam kt forgatknyvet, s belekezdtem egy szndarabba is.
Tl nagy fba vgtam a fejszmet. Nem egy ilyen regasszonynak val ez a
hajsza, mint amilyen n vagyok.

- Ugyan mr, ne trflj - felelte Barbara. - Fl vvel vagy csak idsebb
nlam, s n mg egyltaln nem rzem magam regnek. No nem baj, pnteken
dlutn lemegyek hozzd, ha nem zavarlak.

- Egyltaln nem zavarsz, Barbara - mondta Millie. - Vrlak.

Pnteken dlben az asszony belt a kocsijba Maggie-vel egytt. A kislny
nagyon szerette a msik nagymamt is, az meg egyenesen imdta a lnyt, aki
annyira emlkeztette Jessicra. Nha, szrakozottsgban, elfelejtette a
valdi nevn szltani, s ilyenkor Jessnek nevezte, amin a lny eleinte
csodlkozott, aztn szrakoztatta a dolog. Most is alig vrta, hogy
megrkezzenek vgre a mormon fvrosba, de Barbara gondterhelt arct ltva,
kiss megszeppent.

- Mondd, nagyi - kezdte flnken - gondolod, hogy a msik nagyinak valami
baja van?

- Nem tudom - felelte az ids asszony. - De a sejtelmeim nem szoktak
hazudni. Majd nemsokra megltjuk.

- s most mit sejtesz? - krdezte aggodalmasan a lny.

- Mondom, hogy nem tudom, Maggie. Vrj trelemmel.

Majdnem este volt, mire megrkeztek Salt Lake Citybe. Nemrg llhatott el
az az es, amelynek a felhit mg a fennskrl lttk, s aminek a
ltvnytl Maggie teljesen odalett. Imdott fnykpezni, s szinte sehov
sem ment el otthonrl gy, hogy magval ne vitte volna a Nikonjt. Most is
egsz ton a kezben szorongatta a gpet, s ha valami rdekeset pillantott
meg, csendesen krte a nagyanyjt, hogy lasstson le, vagy lljon meg.

Az utck aszfaltja mg nedves volt, s furcsn gzlgtt a lemen nap
utols sugarainl. Az egyre stted, mlykk gen mr csak nhny szrke
felhfoszlny szott, amgy pedig bks volt minden. tvgtak a vroson, s
hamarosan megrkeztek a hz el. Millie a bejrati ajtban vrta ket,
kezt a szeme el emelte ellenzknt, hogy a lemen nap sugarai el ne
vaktsk. Barbara els pillantsra is szrevette, hogy anyatrsa lefogyott,
a bre pedig pergamenszeren spadt volt s a csontjaira tapadt. A tartsa
mg egyenes volt, a ruhja rendezett, a haja hfehr, de egsz lnybl
valami aggaszt kisugrzs radt.

- De j, hogy itt vagytok vgre! - mosolyodott el az asszony, s kitrta a
karjt. Elszr Barbart lelte meg, aztn az unokjt ragadta vllon, s
kinyjtott karral tartotta maga eltt. Gynyrkdtt benne. - J utatok
volt? Gyertek be, ne csorogjunk itt, az udvaron.

Sarkon fordult, s elindult befel, a laksba. Barbara nem tudta nem
szrevenni, hogy Millie Farnsworth jrsa mennyire bizonytalan, ingatag,
mintha szdlne. Ktszer is meg kellett tmasztania a kezt a taptzott
falon, mire bertek. Maggie is szrevette ezt, s zavartan nzett ssze a
nagyanyjval. Kvettk Millie-t a takarosan, br kiss rgimdian
berendezett nappaliba, ahol a kt egyedli modern trgy egy sznes
televzi s a szmtgp volt.

Maggie, akit minden rdekelt, ami a modern vilghoz tartozott, rvid
terefere utn otthagyta a kt nagymamt, s letelepedett a szmtgp el.
Jtszani kezdett, aztn megnyitotta az Internetet, s azon bngszett,
mialatt a kt ids asszony csendesen beszlgetett az ablak melletti kt
fotelben lve.

- Mondd, Millie - kezdte halkan Barbara - el tudnd mondani, mi bajod?
Ltszik rajtad, gyhogy ne tagadd. s ne kmleteskedj, mert szmomra
megnyugtatbb, ha tudom, mi van veled.

A fehr haj asszony mln nzett Barbarra, s hossz ideig nem szlalt
meg. Aztn, ugyanolyan csendesen, mint Barbara, beszlni kezdett. A hangja
nyugodt volt, de szomor.

- Beteg vagyok, Barbara. Nagyon beteg.

- Ez ltszik rajtad, s a telefonban is rzkeltem a hangodon - mondta
Barbara. - De mi a baj? Tudod? Voltl orvosnl?

- Igen, voltam - mondta Millie. - s tudom, mi a bajom. Rkom van.
Gygythatatlan. Az orvosom nem kertelt, kereken megmondta, hogy mire
szmthatok. Igaz, hogy n krtem erre. Legfljebb fl vem van htra.

Barbara szeme elkerekedett a rmlettl, de Millie teljesen nyugodtan
folytatta.

- Ne hidd, hogy pnikba estem. Tudom, hogy vgem lesz hamarosan. Eleget
ltem. Eleget alkottam. Amita Philo nincs, s Jessica is elment, annyira
magnyos vagyok, hogy szmomra a hall mr megvlts lesz. Nem, ne
ellenkezz, tudom, hogy mit akarsz mondani. Hogy esetleg lehet remnyem,
hiszen az orvostudomny nagyon sokat fejldtt. Lehet, hogy gy is van, de
engem nem rdekel. - Elhallgatott, s szrke szemeit Barbarn nyugtatta.
Csak nhny hossz perc utn folytatta a beszdet. - n nem akarom, hogy
meghosszabbtsk az letemet. Semmilyen mestersges ton. Ami kiszabatott
nekem, azt elviselem. Az egyetlen, amit elfogadok, az a morfium, hogy ne
legyenek ers fjdalmaim. Egyedl lek, nincs, aki segtsen rajtam,
krhzba pedig nem akarok menni. Amg el tudom ltni magam, addig
legalbbis nem. s utna is megfontolom, mert gy sincs, aki gondomat
viseln.

Barbara megrettenve hallgatta anyatrsa szavait, s teljesen t tudta
rezni azoknak a slyt.  maga is gyakran gondolt arra, mihez kezdene, ha
valamilyen slyos, vgzetes betegsg kerten hatalmba, de azt sohasem
tudta trezni, mit jelent a teljes magny, amivel Millie kzdtt. Neki ott
volt Cliff, ott voltak a lnyok, ott volt Alice is, aki rendszeresen tjrt
hozz. De Millie-nek tnyleg nem volt az gvilgon senkije, legalbbis nem
elrhet tvolsgban. Wisconsinban lt ugyan egy unokahga, de a
fiatalasszonynak is megvolt a maga gondja-baja. Kt kisgyermeke volt, a
frje pedig munkanlkli lett nemrgiben. Millie sokkal bszkbb s
nllbb volt annl, semhogy odautazott volna. Annl is inkbb, mert mint
Barbarnak is mondta, senkinek sem akart a terhre lenni a vgs
idszakban.

- Valamit meg akartam beszlni veled, Barbara - folytatta Millie. - Valami
nagyon fontosat.

- Mondd, hallgatlak - felelt Barbara mg mindig megrendlten. - Amiben csak
tudok, segtek neked.

- Nem segtsgrl van sz, hanem teljesen msrl - mondta Millie, s
felllt a fotelbl. A knyvszekrnyhez lpett, kihzott egy fikot, s
abbl kivett egy vkony, sttzld dosszit. Letette kettjk kz a
kisasztalra, s kinyitotta. - Errl beszlek, Barbara. Itt vannak ennek a
hznak az iratai: adsvteli szerzds, telekknyvi kivonat, minden. s ez
a lap - mutatta - a vgrendeletem. Rd akarom bzni. Eredetileg Philval
egytt gy gondoltuk, hogy a hz majd Jessic lesz, hiszen  volt az
egyetlen gyermeknk.  rklte volna. De  meghalt, s Philo sincs mr
mellettem. Azt szeretnm, ha az unokim rklnk a hzat s a telket.
Rjuk bzom, mihez kezdenek vele. Ha el akarjk adni, s meg akarnak
osztozni a pnzen, m legyen. Ha valamelyikk itt akarna lni, annak sincs
semmilyen akadlya. Henry majd elvgzi a jogot, s ha itt akar letelepedni
Utahban, s joggyakorlatot folytatni, akkor lesz hol laknia. Vagy a lnyok,
ha nem akarnak majd Moon Lake-ben maradni felntt asszonyokknt. Minden
lehetsg nyitva ll. Tled, Barbara, csak annyit krek, hogy gondoskodj a
vgrendeletem rvnyestsrl. Az gyvdem lttamozta, s jvhagyta. A
kzjegyz is hitelestette, gyhogy jogilag teljes mrtkben rvnyes.

Barbara komolyan nzett anyatrsra. Most mr teljesen megrtette. Torkt
ugyan mg szorongatta a tehetetlensg kitrni akar zokogsa, de ert vett
magn. gy rezte, ha ez a slyosan beteg asszony ennyire jzanul,
megfontoltan tud szembenzni a sorsval, akkor  sem mutatkozhat
gyengbbnek nla. Nmn blintott, aztn nagyon csendesen hozztette:

- Szmthatsz rm, Millie. Mindenben. s krlek, ha mgis gy reznd majd,
hogy elkl a segtsgem, ne habozz, hanem szlj. Ez nem felttele a
vgrendeleted teljestsnek, hanem csak barti, rokoni krs rszemrl.
Meggred?

- EZT meggrem neked, Barbara - hagyta r Millie. - Mrmint hogy ha GY
rzem, hogy kell a segtsg. De addig nem szlok. Magam akarok intzni
mindent, amg brom. Utna meg mr gyis mindegy.

Barbara s Maggie szombat dlutnig maradtak Salt Lake Cityben
Farnsworthnnl. Msnap mr az asszonyon sem ltszott annyira a kzelg
vg, mint egy nappal azeltt, s Maggie, aki sok mindennel elfoglalta magt
idkzben, nem is sejtette, hogy kt nagyanyja mirl is suttogott annyit. A
lnynak mg nem sok alkalma volt tallkozni az let kegyetlensgvel, s
anyja hallt is knnyebben lte meg, mint nagyobb testvrei. Mialatt a kt
nagymama az ebdet ksztette, s most mr vidmabb dolgokrl csevegett,
addig  a computerrel szrakozott. Otthon nem sok alkalma nylt erre,
hiszen az otthoni gp elssorban az apja munkaeszkze volt.

Amikor elbcsztak, s Barbara s Maggie beltek a kocsiba, Millie mg
utnuk szlt.

- Aztn gyertek el mg mskor is, ha lehet.

- Eljvnk hamarosan - mosolygott Barbara a voln mgl, s begyjtotta a
motort. - Amilyen hamar csak lehet. - nmagban pedig tudta, hogy mr nem
sok alkalom lesz arra, hogy tallkozzanak ebben az letben.

s a sejtse beigazoldott. Egy hnappal ksbb Millie-t mgis
beszlltottk a krhzba, s akkor ltta legeslegutoljra. Az asszony mr
csak nmaga valszertlen rnyka volt, mint egy rosszul kinagytott
fnykpfelvtel. Kt nappal ksbb pedig Millicent Farnsworth, a sikeres
rn rkre eltvozott az lk sorbl.

Eric Waltham egyre inkbb gy rezte, hogy vgleg kicsszik a lba all a
talaj. Sem az zleti, sem a magnlete nem gy alakult, ahogyan eleinte
tervezte. Amita Dolores s a lnyok elkltztek otthonrl, s a maguk
lett ltk, nemigen tallkozott velk. A lnyokkal mg csak-csak, de a
felesge mereven elzrkzott attl, hogy ngyszemkzt maradjon vele. Amikor
nha eljtt hozz, hogy htvgre magval vigye a lnyokat, csak a
legszksgesebbeket beszltk meg, s azt is annyira semleges hangnemben,
mintha vadidegenek lettek volna. Mintha nem ltek volna egyms mellett
annyi esztendn keresztl.

Az gyvd nagyon is tisztban volt vele, hogy mikor s hol rontotta el az
lett, de csknysen ragaszkodott a kifel mutat ltszathoz, s nyltan
sohasem akarta beismerni, hogy nmagnak ksznheti ezt a hanyatlst. Az
zleti kapcsolatai ellaposodtak, eddigi legjobb kliensei lassan
elmaradoztak tle, s alig kapott jabb megbzsokat. Mintha blpoklos lett
volna, szre kellett vennie, hogy az emberek elfordulnak tle, s kerlik a
vele val kapcsolatot. Eleinte berzenkedett ez ellen, s Dolorest vdolta
azzal, hogy az asszony terjeszthetett rla szltben-hosszban rosszat,
pusztn bosszbl. Pedig Doloresnek esze gban sem volt ilyesmit tenni.
Sokkal szemrmesebb volt annl, semhogy kiteregesse a csaldi szennyest, s
idegeneknek betekintst engedjen a klvrija valdi okba. Mg a legjobb,
legbizalmasabb bartjnak, Andrew Lloydnak sem mondta el, mirt hagyta ott
a frjt.

- Kiderlt, ennyi v utn, hogy nem illnk egymshoz - ttte el
flmagyarzattal a frfi rdekldst. - Megesett mr elttnk msokkal is,
nem mi vagyunk az els fecskk.

- Ne beszlj flre, Dolores - hitetlenkedett Andrew. - Azt akarod mondani,
hogy ennyire egyszer a dolog? Alig tudom elhinni.

- Mirt? - bmult r a n. - Mirt annyira furcsa szmodra, ha kt felntt
egyszer csak rjn, hogy nincs tovbb? gy teszel, mintha soha senki
elttnk nem adta volna be a vlpert.

- ppen ez az, ami megbolondt - felelte komolyan a frfi. - Dolores,
lehet, hogy te el sem hiszed, de jobban ismerlek mr, mint gondolnd. Te
katolikus vagy, s mlyen vallsos. Szmodra a vls bn, ellenkezik az
elveiddel, a neveltetseddel. Kzted s Eric kztt olyasminek kellett
trtnnie, ami tged arra ksztetett, hogy az elveid, a meggyzdsed ellen
cselekedj. Ne ijedj meg, nem firtatom. Nem foglak faggatni, br nagyon
rdekel a dolog. Ha egyszer majd mltnak tallsz arra, hogy megoszd velem
a titkodat, itt leszek. De nem akarom, hogy brmifle knyszert rezz, vagy
lektelezettsget. Mellettem szabad vagy, a magad ura. rted? - Pr
pillanatig habozott, hogy vajon kimondhatja-e azt, ami rgta nyomta a
lelkt. gy dnttt, hogy nincs vesztenivalja. A kettjk kapcsolata a
felttlen bizalmon s bartsgon alapult. - Szeretlek, Dolores. Emiatt
rzem kirekesztettnek magam, ha nem mondod el, mi bnt. De mg a
vallomsomnak sem szabad befolysolnia tged.

Dolores knnyes szemmel nzett a frfira. Nem nagyon tudta, mit feleljen
neki. szintn szerette Andrewt, de inkbb mint bartot. Az, hogy nha,
nagyon ritkn, lefekdt vele, mg nem jelentett szerelmet. Mindkettjknek
szksgk volt erre, a test megkvetelte azt, ami megillette. De ahhoz,
hogy szerelmes legyen a frfiba, sokkal jobban kellett volna ismernie. A
kettjk kapcsolata nem volt j, de nem is annyira rgi, hogy hatrozni
tudott volna. s mindezeken fell, Doloresben egyfajta gtls dolgozott
ersen. Mg a ltszatt is el akarta kerlni annak, hogy akr Lloyd, akr a
krnyezete arra gondolhasson: a bonyodalmak elli meneklsben
rakaszkodott a frfira gyerekestl-mindenestl. Pedig a lnyok is
kedveltk a frfit, szvesen tltttk vele s anyjukkal a htvgiket.

- n is szeretlek, Andrew. Tudod, hogy gy van. De egyelre nem mondhatok
neked ennl tbbet. Lgy trelmes velem, ne knyszerts olyasmire, aminek a
megttelre mg nem kszltem fel. - Zavartan rebbent a szeme. - Te
olvastad az imnt a fejemre, hogy katolikus vagyok. Igaz. ppen emiatt
tartom kiss bnsnek a kapcsolatunkat is. Te is tudod, hogy hivatalosan
mg Walthamn vagyok. s mg ha n is hagytam ott a frjemet, mindegy,
milyen okbl, Isten szemben bns asszony vagyok, mert amit veled egytt
vghezviszek, az nem ms, mint hzassgtrs. - Mr nem tudta visszatartani
a zokogst, s tehetetlenl borult Andrew vllra. - ... Annyira
szerencstlen vagyok... Segts rajtam, Andrew! Knyrgk, segts! Ha Eric
megtudja, hogyan lek, meg fogja makacsolni magt, s sohasem fog
beleegyezni a vlsba! Te mg nem ismered, mennyire kegyetlen gazember...

Az gyvdnek azonban a jelen pillanatban a legkisebb gondja is nagyobb volt
annl, semhogy a felesge utn nyomozzon, annak az lett firtassa. Mintha
nem lett volna elegend az zleti kudarc, radsul Cynthia is fakpnl
hagyta. Helyesebben szlva, rvid ton kitette a szrt, rtsre adva,
hogy tall magnak sokkal fiatalabb s gazdagabb frfit is, ha akar. Eric
elkpedt azon az estn, amikor a n kereken a szembe mondta, hogy semmire
sem tartja.

- Mit tartasz te magadrl, Eric? - krdezte kihvan. - Mit gondolsz, ha a
tkrbe nzel? Azt hiszed, egy Adonisz vagy, akinek a lttra minden n
elveszti a fejt, s alig vrja, hogy meghgd? Ugyan mr! reged,
tehetetlen pasi vagy, aki mr nem is nagyon kpes kielgteni egy igazi
nt! Azt hiszed, olyan nagy szm lefekdni veled? Ne nevettess mr!

- De ht... - hebegett az elkpedt frfi - mindig azt mondtad nekem, hogy
mg senkivel sem volt annyira j, mint velem. Vagy hazudtl? Mr semmit sem
rtek, Cynthia.

A n htravetette a fejt, s a szemben kegyetlen szikra villant.

- Igenis, hazudtam neked, Eric! Mert azt hittem, majd felesgl veszel, s
jl lhetek melletted. De te mg ahhoz is gyva vagy, hogy elvlj a
felesgedtl. Ahhoz sem vagy elgg frfi, hogy szembenzz nmagaddal, s
vllald, amit tettl, vagy szndkoztl tenni. Gondolod, hogy nekem ilyen
frfi kell? Egy nyavalyt! Gyva spredk vagy, s okdnom kell tled!
Takarodj ki ebbl a laksbl, ne is lssalak tbbet! s ne is merszelj
telefonlni, vagy ms mdon zaklatni, mert feljelentelek a rendrsgen!
gyis brtnben volna a helyed!

Eric Waltham nem ellenkezett. A n szavai az elevenbe talltak, de mg ez
sem volt elg ahhoz, hogy megvltozzon. Dlva-flva, tkozdva s
fenyegetzve ment el Cynthia laksrl, s az els drugstore-ban a srga
fldig leitta magt. Utna imbolyogva stlt kt ra hosszat Salt Lake City
utcin, s nem volt kpes megrteni, mirt fordulnak el tle undorodva azok
az emberek, akiket megszltott. El akarta panaszolni a bajt valakinek, de
senki sem volt kvncsi rszeg gajdolsra. Alig tallt vissza arra a
helyre, ahol a Mercedest hagyta, s amikor vgre odart, majdnem beletrte
a kulcsot a zrba, mire ki tudta nyitni a kocsi ajtajt. Annyi jzansg mg
volt benne, hogy induls eltt krlnzzen, nincs-e a kzelben rendr, aki
lthatta, mennyire tntorogva kzeltette meg az autt. Utah llam
trvnyei az tlagosnl is szigorbban bntettk az ittas vezetst, s
ezzel teljesen tisztban volt.

Mg mindig vatosan kmlelve gyjtotta be a motort, sebessgbe tette a
kocsit, s elindult. Szndkosan lassan hajtott, hogy ne tnjn fel
senkinek. Eddigi rosszkedve kezdett elprologni, maga el vigyorgott a
stt kocsiban, s bekapcsolta a rdit. Zent keresett, kinyitotta az
ablakot is, hogy kiszellzzn a fejbl az ers whisky gze. Mg nem tudta
eldnteni, vajon hazamenjen-e, vagy msfel induljon. Msnapra gysem volt
betemezve semmilyen trgyalsa, akr szabadnapot is kivehetett. gysem
fogja senki sem keresni az irodban.

Hirtelen elhatrozssal a Millcreek krhz fel kanyarodott. Halvnyan
sejtette, hogy Dolores ma jszaks lehet, s ers vgyat rzett arra, hogy
beszljen vele. Nem tudta volna megmondani, mirt rzi ezt a knyszert.
Hiszen az asszony kereken elutastotta a legutbbi kzeledst is. rtsre
adta, hogy csak valami eget renget esemny tudn megvltoztatni azt az
irtzatot, amit irnta rez. Eric pedig tisztban volt azzal, hogy kptelen
hegyeket megmozgatni, gykeresen megvltozni, s visszahdtani Dolorest.
Tl messzire ment.

Gondolataiba mlyedve, csak ksn vette szre a jrrkocsit, amely a mormon
templom eltti tren vesztegelt. Idkzben akaratlanul is felgyorstott, s
mr tllpte a vrosban megengedett maximlis sebessget. A kt rendr mr
messzirl szrevette a kzeled Mercedest, s az egyik killt az ttestre,
kezt magasra emelve, hogy lelltsa. Eric Waltham hirtelen a fkbe
taposott, de ezzel csak annyit rt el, hogy a nemrg fellocsolt aszfalton a
kocsi megfarolt, s irnythatatlann vlt. Oldalazva, nagy sebessggel
kzeledett az ll rendraut fel, s kptelen volt megvltoztatni az
irnyt.

Annyit mg ltott, hogy a kocsi mellett ll rendr flreugrik, s ugrs
kzben az oldaln lv fegyvertok fel nyl. A msik rendr is fedezket
keresett, tvgtatott az ttesten, s kt parkol kocsi kz ugrott. A
Mercedes ebben a pillanatban vgdott a jobb oldalval a rendraut
farnak. veg s fm csrmplt, Eric, aki sohasem szerette hasznlni a
biztonsgi vet, mellkasval a volnnak csapdott.

Nem vesztette el az eszmlett, de a bordi iszonyan fjtak. Amint
megllapodott a mozgs, s elhalt a csrmpls, a hirtelen bellt csendben
meghallotta, hogy a Mercedes motorja mg mindig jr. Kikmlelt jobbra, de
sehol sem ltta a rendrt, aki az imnt a pisztolyt igyekezett elrntani.
A msik rendr rg eltnt a ltmezejbl, s lassan kitisztul tudatval
nem emlkezett, merre ltta rohanni. Most csak egyetlen egy dologra
gondolt: elmeneklni innen. Minl gyorsabban, minl messzebbre. Mindegy,
hogy hov, csak el innen.

Sebessgbe rntotta a kart, s a gzba taposott. A nehz Mercedest nem rte
komolyabb srls, kerekei pek voltak, s most vadul prgve igyekeztek
megkapaszkodni a nedves ttesten. Bg motorral vgdott ki az tra,
imbolyogva csszklt egy ideig jobbra-balra, amg a kpenyek megfogtk a
talajt, s a kocsi egyenesbe kerlt. Mire a tr sarkhoz rt, mr majdnem
hatvan mrfldes sebessggel szguldott.

Sikerlt egrutat nyernie, s az izgalom hatsra teljesen kijzanodott.
Most mr rmlten markolta a volnt, s igyekezett minl messzebbre kerlni
a baleset helyszntl. Lemondott rla, hogy Dolorest megkeresse a
krhzban, csak egyetlen dologra tudott koncentrlni: a meneklsre. s
arra, hogy valahol megszabaduljon a kocsitl. Tudta, hogy a rendrsgnek
nem lesz nehz dolga elkotorni a nyilvntartsbl, kinek a tulajdona a
Mercedes, csak abban bzott, hogy a kt rendr, aki az lett mentette, nem
tudta leolvasni a rendszmt. Majd valahol elhagyja a kocsit, vagy, ami mg
jobb, eltnteti. Aztn fog egy taxit, s hazaviteti magt. Utna mr bottal
thetik a nyomt.

Vgl, nagy vargabett lerva, dlnek vette az tjt, s csakhamar kikerlt
a vrosbl. Eddig mg nem kezdtk ldzni, s elvigyorodott arra a
gondolatra, vajon hogyan tkozdhat a kt zsaru az sszetrt jrrkocsi
mellett. Kirt a dl fel tart autsztrdra, s mg jobban felgyorstott.
Mr kszen volt a terve, hogyan szabadul meg a bnjeltl: Pleasant Grove-
nl le fog trni az trl, s a tba dobja a Mercedest. Ott, a kisvrosban
mr nem lesz nehz dolga taxit tallni, s hazavergdni Springville-be.
St, mg jobbat tallt ki. Otthonrl majd felhvja a rendrsget, s
bejelenti, hogy elloptk a kocsijt. A biztostjt is rtesti, s ha
sikerl tvernie, nem csak krtrtshez jut, hanem cserekocsihoz is, gy
nem lesz helyhez ktve. rdgi tervn felvidult, s most mr teljesen
jzannak rezte magt. Egyetlen baja volt csak: pokolian meghezett.

A Mercedes eltntetse annyi idt sem vett ignybe, mint a tervezs. Senki
sem llkodott a tparton, s Eric nyugodtan vghez vihette, amit akart.
Utna visszaballagott a kisvrosba, ltszlag cltalanul gyelgett a
futcn, s azzal is szerencsje volt, hogy hamarosan feltnt egy portyz,
utasra vadsz taxi.

Mr jcskn hajnalodott, amikor Eric vgre bezrta maga mgtt a laks
ajtajt. Ksztett magnak egy rntottt, utna lezuhanyozott, s mire a
nap felkelt a keleti hegyvonulatok fltt, mr knyelmesen elhelyezkedve,
az gyban vrta, hogy elnyomja az lom.

Cliff nagyon fradtnak rezte magt. Kt napig nem volt otthon, s alig
vrta mr, hogy hazarkezzen Moon Lake-be. Az utbbi idben megint
snttani kezdett a Dakota Wings Air Charter mkdse, s egy v alatt
nyolc pilta hagyta el a vllalatot.  is, Mark is alaposan be voltak fogva
ismt, ha nem akartk kiereszteni a kezkbl a gyeplt. Cliff taln hajlott
volna r, de idsebb bartja nem akarta hagyni, hogy a vllalat
tnkremenjen, s eltnjn a sllyesztben.

- Nem azrt dolgoztam ki a belem, hogy most minden elfolyjon az ujjaink
kzl - morogta Lubinsky. - s neked sem mindegy, azt hiszem. Vagy igen?

- Persze, hogy nem mindegy, Mark, de mi a jistent csinljak? Klnoztassam
magam, hogy tbb pldnyban legyek jelen, a reptren is, meg mindentt? Mr
arra sem emlkszem, mikor aludtam ki magam utoljra.

- Na tessk, most meg sajnltatod magad - vonta ssze a szemldkt a
trsa. - Voltunk mi mr ennl komolyabb slamasztikban is, s abbl is
kimsztunk. Szedd ssze magad, klnben megharagszom.

 Cliff igyekezett is sszeszedni magt. Heti hat napot replt, tbbet,
mint a tbbiek, s legalbb addig sem kellett a sajt sorsn tprengenie.
Hagyta, hogy Mark rendezze a megrendelseket, mint azeltt is, de ahhoz
tovbbra is ragaszkodott, hogy minden msodik hnapban, holdtltekor,
szombat-vasrnap kint lehessen a Remetelakban. Ebbl az egybl nem volt
hajland engedni, br Barbara is, Gloria is tlzottnak tartottk a gyszt.
Idestova ht ve volt mr, hogy Jessica meghalt abban a balesetben, s a
frfit mgsem tudta megvigasztalni semmi. Az sem nyugtatta meg, hogy
idkzben Mike Forrester brtnbe kerlt, s j ideig nem is fog
kiszabadulni onnan. Nem volt hajland elmenni a trgyalsra sem, ahov
tanknt idztk meg. Azzal indokolta meg, hogy Jessica lett mr gysem
adhatja vissza senki az gvilgon, neki meg semmi kedve hozz, hogy szemtl
szembe lssa azt a gyilkost. Helyette Mark ment el Salt Lake Citybe, s
elintzte azt is, hogy Cliffet ne brsgoljk meg llampolgri
ktelezettsge elmulasztsa miatt. Az ilyesmit nagyon szigoran vette Utah
llam trvnyhozsa.

A Remetelakban tlttt knldsok mellett Cliffnek egyetlen szenvedlye
maradt: a computer. Most mr elgg rtett hozz, s az eredeti gp helyett
egy egsz tucat vadonatj IBM[275] szolglta a replteret s a vllalatot.
Ebbl egy gp Mark laksban volt elhelyezve, egy pedig Cliff szobjban,
hogy brmikor be tudjon lpni a hlzatba, s ellenrizni tudja, ami ppen
rdekli. Fokozatosan ismerte ki a gp minden fortlyt, s egyre jobban
rdekelte az is, ami nem tartozott szorosan a munkjhoz. Lassan megtette
az els lpseket az Interneten is, br flve keresglt rajta, mert
mindenfell azt hallotta, hogy nha vrusok kezdenek terjedni a vilghln,
amelyek megbnthatjk a gpeket.

Maggie mutatta meg neki, mit jelent egy chat. A lnynak elgg kiterjedt
ismeretsgi kre volt szerte az Egyeslt llamokban, de klfldn is,
akikkel rendszeresen levelezett, vagy beszlgetett.

- Apa, neked sem fog megrtani, ha hozzd hasonl kor embereket ismersz
meg. Prblkozz, nem harap a gp.

- De ugye nem is robban, ha valamit rosszul nyomok meg? - krdezte nevetve
Cliff. - Nem szeretnk a levegbe replni, ahhoz itt vannak a gpeim.

- Jaj, apa, hogy lehetsz pilta ltedre ennyire gyva s rtetlen? -
kacagta a lny. - Persze, hogy nem robban fel! Nem pokolgp ez! Csak
btorsg. Bele fogsz jnni, mint kiskutya az ugatsba - idzte nagyanyja
kedvenc mondst.

s Cliff ismerkedni kezdett az Internet nyjtotta lehetsgekkel. Mire sz
lett, mr rtett hozz annyira, hogy ki tudta szrni, melyek azok a
honlapok, amelyeken nem rdemes keresglnie, vagy melyek azok a csatornk,
amelyeken ha megfeszl, akkor sem tallhat korban s rdekldsben hozz
ill beszlget partnereket. Viszont, legnagyobb rmre, felfedezte, hogy
szlei tvoli hazjban, Magyarorszgon is ismerik mr a vilghlt, s
vatosan elkezdte keresni a magyar emberek trsasgt.

Jl jtt neki az is, hogy annak idejn Barbara megtantotta a magyar
helyesrs egyltaln nem knny szablyaira. Folykonyan rt-olvasott
magyarul, csak az zavarta nha, hogy a gpn nincsenek kezetek. De azrt
nagy kedvvel beszlgetett nha rkig magyarorszgi nkkel s frfiakkal,
akik a trsadalom legklnbzbb rtegeit kpviseltk. jdonslt bartai
kztt volt MALV-replsirnyt, akivel szakmai dolgokrl trsalgott,
volt akadmikus, akivel alig tallta meg a kzs nyelvet, volt sporttanr,
akit roppant mdon rdekelt Moon Lake Resort, volt knyvel, aki csak a
szmok vilgban rezte jl magt, volt jsgr, akit minden rdekelt, ami
a tengeren tl trtnt. Cliff egyre inkbb gy rezte, hogy az ezredfordul
kzeledtvel a vilg mindinkbb sszeszkl, elrhetv vlik, s a
fldrajzi tvolsgokat egyszeren s gyorsan lekzdi a technika. Ez mg
mindig csodlattal tlttte el, hiszen ahhoz volt szokva, hogy rkig
repljn g s fld kztt, ha egyik helyrl el akart rni a msikra.
Mennyivel knnyebb volt kapcsolatot teremteni tvol l emberekkel,
rdekldni, hogy vannak, mivel foglalkoznak, s ha nagyon kvncsi volt
valamire, csak megkeresni az adott vidk trkpt, s kibngszni rla a
legaprbb teleplst is.

Rvidesen mr lland trsasga volt az Interneten. s kzben szrevett egy
nagyon fontos mozzanatot, ami azeltt elkerlte a figyelmt. A partnereinek
a dnt tbbsge egyedlll, magnyos ember volt. Voltak zvegyek is, mint
jmaga, s szp szmmal voltak olyanok is, akiknek ilyen vagy olyan okbl
ztonyra futott a hzassga, s inkbb a vlst vlasztottk, mint a
tovbbi knldst egy minden tartalomtl megfosztott, medd
prkapcsolatban. Nk s frfiak vegyesen vlasztottk a knnyebbnek
egyltaln nem nevezhet utat, hiszen legtbbjknek mg kiskor gyermeke
volt, akit sokkal nehezebb volt egyedl nevelni, mint p csaldi keretek
kztt. A tlzott anyagi jlt egyltaln nem jellemezte sem
Magyarorszgot, sem pedig Cliff partnereit. Maga az Internet elgg drga
szrakozs volt mg Kzp-Eurpban, de ugyanakkor gy tnt, megri
azoknak, akiket megismert.

Rendszerint alig vrta mr, hogy este legyen vgre, s lelhessen a gp
el. Eleinte nehezen szmtotta ki az ideltoldst Utah s Magyarorszg
kztt, aztn ksbb mr egszen termszetes volt, hogy amikor Moon Lake-
ben kzeledik az jszaka, Magyarorszgon mg javban dolgoznak az emberek.
Partnerei kztt tbbsgben voltak azok, akik mg nem engedhettk meg
maguknak egy sajt gp beszerzst, s ezek az emberek inkbb a
munkahelykrl lptek be a hlra. Nem volt knny feladat kicselezni a
fnkk rgus szemt, s gyakran megesett, hogy Cliff hirtelen ott maradt
egyes egyedl, mert valahol az cen tls partjn a trsnak srgsen ki
kellett lpnie, ha nem akart veszekedst. Cliff termszetesen megrtette
ezt, s nem vette zokon, ha az, akivel ppen beszlgetett, egyik
pillanatrl a msikra eltnt, s nem vlaszolt tbb.

Egyik legkedvesebb j ismerse egy miskolci n volt, Kdr Erzsbet. Nagyon
hamar sszebartkoztak, s a n elmondta neki, hogy tulajdonkppen nem is
Miskolcon lakik, csak ott dolgozik. Hejcsabn volt hza, onnan jrt be
minden nap a vrosba, ahol egy gimnzium adminisztrtora volt. Kisfia, a
tizenhrom ves Lrnt szintn Miskolcra jrt iskolba, s naponta
elhaladtak a kis helyi repltr mellett. Amikor Erzsbet megtudta, hogy
Cliff pilta, elmeslte, hogy Lrnt is nagyon rdekldik a replgpek
irnt, mindene a repls, s hogy elhatrozta, ha nagy lesz, pilta lesz 
is.

- Tudod, a fiam nagy elszeretettel gyjti a replgpek fnykpeit, mr
kt teli albummal bszklkedik - meslte egy alkalommal Erzsbet. - s
nagyon szeret barkcsolni is, amikor csak tehetem, veszek neki olyan
sszeragaszthats kis manyag modelleket, amiket aztn  llt ssze. Csak
ht... Elgg drga mulatsg.

- Nem baj, majd n kldk neki, ha megadod a cmedet - felelte Cliff. - Itt
garasokba kerl az ilyesmi. s n megrtem Lrntot, mert gyermekkoromban
n is rajongtam a replgpekrt. Ezen nttem fel, az apm is pilta volt.
s a kisebbik fiam is az.

- rdekes - rta Erzsbet. - Ez gy hangzik, mint egy dinasztia.

Hnapokon keresztl leveleztek, beszlgettek a chaten, s Cliff egyre
inkbb rezte, hogy az asszony kzel kerlt hozz lelkileg. Jessica halla
ta sohasem rzett ehhez hasonlt. De flt attl, hogy szintn bevallja,
nem csak Erzsbetnek, de sajt magnak is, hogy lassacskn ez az rzs
tbb, mint bartsg. A tvolsg tl nagy volt ahhoz, hogy bzzon a
tartssgban. Mg akkor is gy rzett, amikor egy alkalommal Erzsbet
megkrdezte tle, nem akar-e hazaltogatni.

- Nem tudom - rta akkor gondterhelten Cliff. - Sok a munkm. Nem szvesen
hagyom itt, mert nincs, aki helyettem csinlja. s itt van a kt lnyom is,
meg a nyolcvanngy ves anym. Egyelre nem merek tvoli utazsokra
gondolni. Taln majd egy-kt v mlva.

- Kr - felelte kiss csaldottan Erzsbet. - Szerettelek volna szemlyesen
is megismerni.

Mr csak nhny nap volt htra a huszadik szzadbl. Dolores gy rezte, ha
sikerl tlpnie a kvetkez vezredbe, azzal egy csapsra meg fog vltozni
az egsz lete. Hiba prblta megmagyarzni nmagnak, hogy maga a dtum
semmit sem jelent, csupn egy egyezmnyesen elfogadott hatrt, amely eltt
s utn a napok ugyanolyan rendben kvetik egymst, mintha ez a dtum nem
is ltezne. Valamifle hatrvonalat rzett kzeledni, amelytl nagyon sokat
remlt. Klnskppen amita a lnyai nllk lettek, s szaktott Andrew-
val, egyre nehezebben viselte el a magnyt.

Az a szakts sem volt tulajdonkppen szakts, hiszen nem vesztek ssze,
mg a vlemnyk is ugyanaz maradt az let fontosabb krdseirl, mint
azeltt. Egyszeren csak gy reztk mindketten egy adott pillanatban, hogy
ez a kapcsolat mr nem tud fejldni, j dimenziba lpni. Sokkal jobban
tiszteltk egymst, semhogy erltessk, s ezltal traumt okozzanak a
msiknak. Lassan elmaradoztak azok az jszakk, amikor Dolores ott maradt
Andrew-nl, s a frfi is egyre ritkbban felejtkezett nla jszakra.
Htvgi kzs programjaik is megritkultak, mind ritkbban mentek
kirndulni.

- Azt hiszem, n nem vagyok alkalmas egy hossz tv, tarts kapcsolatra -
mondta nemrgiben Andrew. - Tl rgta lek egyedl, kptelen vagyok
alkalmazkodni msokhoz. Nem kell ezrt megharagudnod, Dolores. Vn legny
vagyok mr.

- Ugyan mr - legyintett a n - dehogyis vagy vn. s azt sem fogadom el,
hogy benned van a hiba. Taln sokkal inkbb bennem. Amita kln lek
Erictl, megszakadt bennem valami, mr nem vagyok ugyanaz, aki azeltt
voltam. Tudod... Nha arra gondolok, hogy taln neki volt igaza bizonyos
dolgokban. Hogy nem vagyok ugyanolyan n, mint msok. Hogy kevesebbet rek
msoknl. s ha gy tekintem a dolgot, akkor taln az sem csoda, hogy azta
te vagy az els frfi, akivel tartsan egytt voltam. - Elmlzott egy
pillanatra, nem merte folytatni, pedig tudta, hogy most van itt az igazsg
rja, s nem szabad visszatartani a szavakat. Ki kell mondani azokat. - Ha
mr gy nzzk a dolgot, akkor n sem vagyok mr alkalmas tarts
kapcsolatra. Hzassgra meg mg annyira sem. s klnben is, hivatalosan
mg mindig Eric felesge vagyok.

Voltakppen semmire sem jutottak, csak egy hallgatlagos megegyezsre.
Ennek rtelmben mindketten visszatrtek elz letformjukhoz, nyitva
hagyvn az utat egy esetleges jabb sszemelegeds eltt, amiben azonban
egyikk sem bzott igazn. Lloyd volt az, akinek knnyebben ment a
visszavonuls, hiszen azeltt mindig magnyosan lt. De Dolores igencsak
megszenvedte a szaktst, s nha kegyetlenl knldott. Kifel nem mutatta
ugyan, de bell igenis rezte, hogy rkre elmlt belle a fiatalos
lendlet. Ktsgbe vonta, hogy lesz-e valaha mg alkalma valakit igazn
szeretni.

Hogy nla fiatalabb munkatrsnit mentestse, az asszony magra vllalta,
hogy Karcsony utn tz napig egyhuzamban jszakzik, belertve a
Szilvesztert is. Neki is sokkal knnyebb volt gy elviselni az
egyedlltet, s szinte egsz nap aludt. tvgya sem nagyon volt, kiss
lefogyott, a szeme alatt szrke karikk jelentek meg. jszaknknt pedig,
ha ppen nem volt dolga a mtben, vagy a beteggyak mellett, akkor a
nvrszoba computere eltt lt, s vatosan, tapogatzva ismerkedett egy
szmra teljesen j vilggal, aminek a neve Internet volt.

Kollgani mr elgg gyakorlottak voltak ebben, de Dolores csak most tette
meg az els lpseket ebben a teljesen j krnyezetben, s mg nagyon sok
mindent nem rtett. Nem mintha arra trekedett volna, hogy valaha is
szakrtje legyen a megabyte-oknak s ms effle elvont fogalmaknak, de a
termszetbl fakadan minden rdekelte, ami j volt. Szerette rteni azt,
amivel foglalkozik.

Eleinte csak ktsmintkra vadszott, vagy tel- s stemnyrecepteket
gyjttt a hln. J hziasszony volt, szerette rendben tartani a lakst,
a ruhatrt, s ha a lnyok elltogattak hozz, szerette j falatokkal
megvendgelni ket. De ksbb rjtt, hogy cltalanul keresi az effle
dolgokat. Ugyan mirt kssn? Neki magnak elg pulvere volt tlire, s
lassacskn mr trelme sem volt rk hosszat a kttkkel bbeldni. A
fzst is hamar letudta, kevssel is berte, s egyltaln nem volt torkos.
Ha a napi kalriamennyisgrl volt sz, teljesen mindegy volt, hogy milyen
alakban fogyasztja azt el. Ehelyett elkezdett rdekldni a chatek irnt,
amelyekrl nagyon sokat hallott mr a munkatrsnitl.

Az emberek mindig is rdekeltk Dolorest. Szeretett beleltni a lelkkbe,
segteni nekik j szval, ha tehette. Arra nem vllalkozott, hogy
tancsokat osztogasson, nem rezte magt annyira okosnak, hogy ezt
megtegye, de a vlemnyt krtk valamilyen problmban, azzal szvesen
szolglt anlkl, hogy tvedhetetlennek mutatta vagy vallotta volna magt.

Egy ideje felfigyelt egy frfira, akinek a nevt nem jegyezte meg, de aki
rendszeresen ott volt az egyik chaten, ahov  is gyakran belpett. A
szvegrl tlve nem tudta megllaptani, kifle-mifle lehet, csak azt
tudta rla, hogy amerikai, s azt, hogy szellemes, nha j humor,
egybknt azonban zrkzott ember. Nhny ht leforgsa utn mr tbb-
kevsb tudatosan kereste az ismeretlen nevt a listn, s ha nem ltta
ott, csaldott volt. Ha viszont sikerlt sszetallkozniuk, s a
beszlgets is kialakult, akkor kellemes, dt rkat tltttek egytt a
monitor vibrl fnyben.

Ma este azonban Dolores nem rzett semmifle vonzst a netben. Egykedven
vgezte el az esti teendit, s arra kszlt, hogy a nagyvizit utn
visszahzdik a szobjba, s lepihen. Olvasni akart addig, amg el nem
nyomja az lom, utna pedig, ha reggelig nem lesz semmifle elre nem
ltott baleset, akkor aludni akart. Brmennyire is gy tartotta, hogy hozz
tud szokni az lland jszakai mszakhoz, a szervezete ellenkezni kezdett.

Mr ppen vgzett a dolgval, s a folyosn a nvrszoba fel tartott,
amikor hangos szvltsra figyelt fel. Veszekeds hangjait hallotta
visszhangozva, de kptelen volt megllaptani, honnan jnnek, csak azt
szlelte, hogy egyre kzelebbrl. Amint befordult a folyos sarkn,
megpillantotta Ericet, amint a biztonsgi rrel felesel. Doloresnek a
fldbe gykerezett a lba a ltvnytl.

A valaha mindig elegns, polt klsej frfit mintha egy csatornbl
szalasztottk volna. A ruhja gyrtt volt s foltos, a cipje csupa sr,
az arct pedig legalbb egyhetes borosta ktelentette. Egszben vve
zlltt, elhanyagolt ember benyomst tette. Nagyon rgta nem tallkoztak,
az asszony nem is tudta, mi trtnik mostanban a frjvel. Ltogatsokra
mr nem kerlt sor, amita a lnyok nagykorak lettek, s Eric teljesen
eltnt. Most, hogy itt, s ilyen krlmnyek kztt ltta viszont, az
asszonyt elfogta valamifle lelkiismeretfurdals. Mintha  tehetett volna
arrl, hogy Eric ennyire leplt.

- Mit keresel te itt? - krdezte bosszsan, s kzelebb lpett. A
biztonsgi r elkpedve nzett a csinos asszonyra.

- Ne haragudjon, Mrs. Waltham, nem tudtam, hogy ismeri ezt az alakot. Azt
lltja, hogy a maga frje, s ernek erejvel beszlni akart magval.

- Akkor hagyja bkn - felelte Dolores. - Tnyleg a frjem.

- Na ltja? - kiltott gyzelmesen a toprongyos ember, s az r arca eltt
hadonszott piszkos, polatlan krm kezeivel. A leheletbl tlve az
utbbi kt htben egyetlen napig sem lehetett jzan. - Vegye tudomsul,
hogy egy Eric Waltham sohasem hazudik!

- Jl van, gyere mr innen - vonszolta magval az asszony egy flrees
sarok fel, s knyszertette, hogy leljn egy padra. - Minek arnzol
itt? Ez krhz, nem kocsma. Mit akarsz itt, Eric?

A frfit mintha egyetlen szempillants alatt kicserltk volna. Arcrl
eltnt a rszegsg jellegzetes kifejezse, a szemben pedig ravasz fny
villant. Teljesen jzan hangon vlaszolt.

- Nzz rm, Dolores. Mit ltsz?

- Egy kocsmatltelket ltok, Eric - felelte trelmetlenl az asszony. -
Egy rszeg csavargt, aki nem tallott betrni ide, ahol emberek akarnak
meggygyulni. Taln abbahagynd a talls krdseidet, s vgre felelnl
arra, amit krdeztem. Mit akarsz tlem?

- Szeretnk visszakltzni hozzd - felelte Eric meglepen halkan, s
hossz id ta elszr tnt gy Doloresnek, mintha valamifle bnbnatot
vlne felfedezni a frjn. - Teljesen le vagyok gve. Nincs munkm, a
hzbl kilakoltattak. Valban csavarg vagyok. Senkim s semmim nincs, csak
te.

Az asszony rezte, hogy lassan felforr benne az indulat. Akrmilyen szeld
termszet volt is, ez az arctlansg kihozta a sodrbl.

- s ki krt meg arra, hogy gy viselkedj velem? - krdezte fojtott hangon,
de rettent mrgesen. - Elfelejtetted, hogy n kltztem el tled?
Elfelejtetted, hogy mi volt annak az elzmnye? Elfelejtetted, hogy nem
kellettem neked, egy sokkal fiatalabb n miatt? Vagy taln azt felejtetted
el, hogy egyes egyedl kellett elltnom a lnyaidat, amikor a legnehezebb
volt, s mg csak a vlsba sem akartl beleegyezni? Mit kpzelsz te
magadrl, Eric? Meddig akarod mg feszteni a hrt?

A frfi trelmesen vgighallgatta a monolgot, egyetlen mozdulatot sem
tett, csak mern nzett az asszony szembe. Amikor ltta, hogy Dolores
abbahagyta, elg btornak rezte magt, hogy szljon, st gy vette szre,
hogy az asszony ktsgbeesse miatt  van jobb helyzetben.

- Minden igaz, kedvesem - mondta bkten.

- Nem vagyok a kedvesed, Eric! - kiltotta Dolores. - MR nem vagyok az!
Soha tbb nem is leszek! - Idegesen kotorszott a kpenye zsebben a
pnztrcja utn, amit mindig magnl hordott. - Azt mondod, le vagy gve?
Akkor nesze, fogd! Itt van szz, nem is, ktszz dollr, tedd el, s
takarodj ki innen, mert hvom a biztonsgiakat, s kirgatlak!

- Nem addig van az, Dolores - mondta szenvtelen hangon Eric, mintha nem is
hallotta volna az asszony szavait. - A trvny eltt mg a hitvesem vagy.
Ktelessged segteni rajtam. Nincs hol aludnom, tl van. Azt akarod, hogy
megbetegedjek, elpusztuljak? Ennyire nem lehetsz szvtelen. Nem ilyennek
ismertelek meg.

A n tehetetlenl kapkodott leveg utn. Amit ez az ember megengedett
magnak, az tlment minden hatron. Ekkora pimaszsggal mg sohasem kerlt
szembe. Csak nagyon nehezen nyerte vissza az nuralmt, de akkor gy
rezte, most azonnal megfojtja ezt a gengsztert, aki sajnos valban a
frje.

- Nincs veled szemben semmifle ktelessgem, Eric. Ezt egyszer s
mindenkorra vsd az eszedbe. Tudomsul vettem, hogy nem akarsz elvlni. m
legyen. De abba a laksba, ahol lek, a bds letben nem fogod betenni a
lbad, megrtetted? s arrl ne is lmodj, hogy valaha is visszafogadlak.
Kztnk vge mindennek. Ezt jobb, ha nem felejted el tbb. Most az egyszer
segtek neked, tedd el azt a pnzt. Nesze, adok mg szz dollrt, de tbb
sem ltni nem akarlak, sem hallani nem akarok felled.

- Ht pedig az nehz lesz, kedvesem, merthogy egy vrosban lnk - felelte
vigyorogva Eric. - Hegy a heggyel tallkozik, azt mondjk az indinok.
Akkor ember az emberrel is tallkozhat.

- Hogy te milyen blcs vagy - sziszegte gyllettel Dolores. - Megll az
eszem. A poftlansgodrl nem is beszlve. Ht j. Te akartad. Ha mg
egyszer megltlak itt, feljelentelek. A tbbi meg nem rdekel. n ebbl a
vrosbl nem kltzm el. Ha te akarsz, menj, amerre ltsz. De ne kerlj a
szemem el mg egyszer, mert nagyon megjrod. - Ezzel felllt a padrl, s
lerzta magrl a frfi kezt, aki vissza akarta tartani. - Tnj el, de
azonnal.

Elsietett a nvrszoba fel, s betapasztotta a flt, hogy ne is hallja,
ha Eric mg mondana valamit ezek utn. m a frfi csak llt, s nzett
utna, az arcn pedig gonosz mosoly vibrlt.

Dolores bezrta maga mgtt az ajtt, s zokogni kezdett. Tehetetlennek,
kisemmizettnek rezte magt, s azt sem tudta, mit fog tenni, ha Eric mg
egyszer megjelenik itt, s molesztlja. Azt nem hallhatta, hogy az ajt
tls oldaln a frfi, mieltt tvozik, megll egy pillanatra, s a flt a
deszkra tapasztva, befel flel.

Nagyon nehezen tudott megnyugodni, de az olvasstl teljesen elment a
kedve. Ehelyett bekapcsolta a computert, s amint a gp felfutott, szinte
eszt vesztve kereste meg azt a chatet, ahol azzal az ismeretlen frfival
szokott beszlgetni. Nagyon remlte, hogy most is ott tallja.

Ott volt. Dolores majdnem felkiltott rmben, amikor megltta a nevt.

- Hell, azt hittem, ma mr nem is ltlak - rta a frfi.

- Nem sok hja volt - felelte Dolores. - Ma jjel olvasni akartam, meg
pihenni. De valaki felzaklatott, s gy reztem, ha nem tallkozom veled,
megrlk. Csak egyet krek ma tled - folytatta magnbeszlgetsknt gy,
hogy a tbbi rsztvev ne lthassa. Ezt a trkkt csak pr napja tanulta
meg.

- s mi legyen az? - krdezte a frfi ugyangy. Mindig elfogadta Dolores
krseit, s az asszonynak nem is volt olyan sok krse. - Mondd csak,
megteszem.

A n habozott pr pillanatig, mieltt rsznta magt, hogy feltegye azt a
krdst, ami rgta izgatta.

- Csak annyit szeretnk, ha megmondand, ki vagy. gy rtem, az igazi
nevedet. Ha nem tl nagy krs.

Vgtelennek tn pillanatokig kellett vrnia, amg megjelent a kpernyn a
frfi vlasza.

- Nem nagy krs. Cliff vagyok. Clifford Mitchell, Moon Lake-bl.

- Ksznm, Cliff - rta az asszony knnybe lbad szemmel. - Szeretlek az
szintesgedrt.


*** Negyedik rsz +++




*** Fordulpont 2001 szeptember +++


Akkor mg nem mertem remnykedni, pedig ha most visszagondolok, minden jel
arra mutatott, hogy megvltozik az letem. Mg mindig tlsgosan elevenen
lt bennem Jessica emlke. Fltem. Nagyon fltem, hogy Dolores is mg egy
lesz a kudarcok sorban. Sem t, sem magamat nem akartam megbntani, inkbb
gyvn megtartottam a hrom lps tvolsgot - ameddig lehetett. Dolores
utlag meslte, hogy akkor nagyon sajnlt. Olyan voltam, szerinte, mint egy
szgyenls kisfi, aki nem meri megmondani, mi bntja, aki fl bevallani,
hogy mit rez. s azt is  mondta, hogy akkor megrezte: a sajnlattal csak
elriasztana.  is flt. Nagyon.

Van gy, hogy kt ember, egymstl teljesen fggetlenl, szinte azonos
megprbltatsokon megy keresztl. Nem mibenltkben azonosak ezek a
megprbltatsok, hanem a llekre gyakorolt hatsukban. n zvegy maradtam,
ngy gyerekkel. Dolores szaktott a frjvel s az addigi letformjval,
s hrom lnyt kellett egyedl felnevelnie. Ha jl belegondolok, neki taln
sokkal nehezebb volt, hiszen az polni fizetse nem sokra futotta, s
mellette nem llt valaki, aki a hzi teendknek eleget tegyen, mint anym.
s mgis egyenes gerinccel tudott szembenzni a bajokkal. Akkor is
tiszteltem ezrt a tulajdonsgrt, s most is tisztelem rte.

Ismeretsgnk legelejn nagyon flnken s vatosan kzeledtnk egymshoz.
Volt gy, nem is egyszer, hogy hossz percekig nem rtunk egyetlen szt
sem, aztn ksbb kiderlt, hogy mindketten csak meresztettk a szemnket a
monitorra, s bren lmodtunk. Megprbltuk elkpzelni azt a msik emberi
lnyt, aki a vonal tls vgn l. Nehz volt, majdnem lehetetlen. A lert
sz nem helyettestheti sem a hangot, sem a tekintetet. s mgis BESZLTNK
egymshoz. Sok mindent elmondtunk, sok mindent feltrtunk, s Dolores
megszgyenten nylt volt, mg n, mg mindig a flnksgembe kapaszkodva,
sokig nem mertem megmondani neki a nevemet sem. Amikor nyltan megkrt r,
elszgyelltem magam. Azt mondtam magamnak: "Cliff, ez a n bzik benned. Te
pedig az ujjad mg bjsz, s mg annyira sem rdemested, hogy elmondd
neki, hogy hvnak, hol laksz. Ez nem eljrs."

Elcsodlkoztam, amikor ezek utn elkezdte sorolni, mi mindent tud rlam.
Kiderlt, hogy olvasta anya knyvt, s elmletileg legalbbis, de jl
ismerte a csaldunk egsz trtnett. Utlag bevallotta, hogy egy kicsit
flt: valami imposztor lehetek esetleg, aki idegen tollakkal keskedik, s
msnak adja ki magt, mint aki valjban. Megkrdeztem, mi gyzte meg az
ellenkezjrl. "Semmi klns, csak a megrzsem" - felelte egyszeren.
"Te nem lehetsz csal. Kizrt dolog."

Tavasz vgig vakodtunk attl, hogy tallkozzunk. Mindketten kerlgettk a
tmt, s pontosan tudtuk, hogy a msik is rzi ezt, de nem akartuk
megtrni ezt a varzst. Taln attl tartottunk, hogy a msik csaldni fog.
Nem tudom, az ilyesmit lehetetlen logikusan megmagyarzni. Mjus kzepe
tjn egy este azt mondta, szabadd tudja tenni a htvgjt, s szeretn,
ha megltogatnm. Megint fellkerekedett bennem a flsz, s arra krtem,
adjon nhny nap haladkot, hogy gondolkozzam rajta. Mig sem tudom, mit
gondolhatott akkor rlam. Sohasem mondta el. Ezt az egyet nem. De amikor
pr nappal ksbb azt mondtam, rendben, tallkozzunk, rlt, s egyltaln
nem volt srtdtt.

Egyetlen krsem volt csak: tallkozzunk Salt Lake Cityben, de ne menjnk
hozz. Nem tudom, mirt nem akartam. Azt ajnlottam, hogy menjnk egy
motelbe, tltsk ott a htvgt. Beleegyezett. Taln neki is knnyebb volt
gy. "Semleges plyn" kzelebbrl megismerni a msikat.

Azt a tallkozst nem fogom elfelejteni. s azt sem tudnm megmondani,
akkor kezddtt-e kzttnk a szerelem, vagy mr sokkal elbb is bennnk
lappangott. Egy dolog biztos: pontosan olyannak ismertem meg, amilyennek
kpzeltem.  restelkedve vallotta be utlag, mr a motelszobban, hogy flt
a tallkozstl. Rettegett attl, hogy esetleg msra szmtok, mint amit -
helyesebben AKIT - megtallok. Flsleges volt ettl flnie, mert bennem is
ugyanez dolgozott teljes ervel.

Mint kt oktalan gyermek, gy tettk meg az els lpseket. Ks jszakig
beszlgettnk, szinte egyms szjbl kapkodtuk a szt, hiszen annyi
mindent el kellett mondanunk egymsnak, amire az Interneten sohasem volt
elg id. Hajnali ngy fel jrt, s mg mindig beszltnk, az gy tetejn
trklsben lve, s egyms kezt fogva. Ha most visszagondolok arra az
jszakra, azt sem tudnm megmondani, milyen szn volt a tapta a
szobban, vagy milyen volt alattunk az gytakar. Csak a szemre, a
tekintetre emlkszem. Arra a nedvesen meleg csillogsra, ahogyan a
tekintete az enymbe kapcsoldott, mintha mg kt kz kapaszkodna msik kt
kzbe. s a vgn, amikor mindketten egyszerre reztk, hogy mr nem brjuk
tovbb, legyr a fradtsg, teljesen termszetesen vetkztnk le, minden
szgyenrzet nlkl, s bjtunk be a kellemesen hvs gyba.

Nem szeretkeztnk azon az jszakn. Csak leltk, ddelgettk, lomba
ringattuk egymst. De amikor felbredtnk, mr mindketten reztk, hogy
egymshoz tartozunk. rkre.

Mark eleinte aggdva figyelte Cliff fokozatos vltozst. Tlsgosan
gyorsnak tartotta, de arrl nem tudhatott, hogy a frfi s Dolores
kapcsolata mita csrzik titokban. Csak azt vette szre, ami lthat volt:
a bartja szinte egyik naprl a msikra emelkedett ki az utbbi kilenc v
bskomorsgbl. Klsejben nem volt nagy a vltozs, de Cliff szeme
egszen msknt csillogott, a figyelme pedig jra mindenre kiterjedt.
rdekelni kezdte minden, ami fltt azeltt elsiklott. Lubinskyt
elkpesztette ez a szznyolcvan fokos fordulat. Nem is rejtette vka al a
vlemnyt.

- Te aztn meg tudod lepni az embert, Cliff - jegyezte meg kajnul
vigyorogva. - Kvncsi vagyok arra a nre, aki tged ennyire t tudott
idomtani, mghozz ilyen hamar. Bemutatod nekem is? - kacsintott Cliffre.

- Persze, hogy bemutatom, amint eljn az ideje - nevetett vissza Cliff. -
De addig is lgy trelemmel. Egyelre mg korai.

- Csak nem flsz attl, hogy lecsapom a kezedrl azt a nt? - tettette
trfsan a meglepettet Mark. - Ha ez a helyzet, akkor rossz helyen
kopogtatsz.

- Mg mit nem! Csak mg n magam sem tudom, hnyadn is llunk.

Cliff valban nem tudta. J volt egytt lenni Doloresszel, s igyekezett is
annyiszor szabadd tenni magt, ahnyszor csak lehetett, de valami
aggasztotta ebben a kapcsolatban. Nha szksge lett volna nagyobb
kzelsgre. Lelki kzelsgre vgyott, s ez jelenleg mg vratott magra.
Persze, ha jobban utna gondolt, akkor megrtette az okt is. Mindketten
srltek voltak lelkileg, s ha bztak is a msikban, azrt mg flnken
viselkedtek. Sok olyan gtls munklt bennk, amelynek a legyzshez
egyelre mg nem futotta az erejkbl. s volt egy krlmny, amely
klnsen zavarta Cliffet. Dolores mg mindig nem akarta, hogy otthon, a
laksban ltogassa meg. Igaz,  sem hvta mg meg a nt maghoz. gy
rezte, amg csak idegen helyeken tallkozgatnak titkon, addig nem is
nylhatnak meg lejesen egyms eltt.

A frfi mr rgta jtszott a gondolattal, hogy eladja a Remetelakot. Ennyi
esztend mltn is nyomasztotta, hogy ott, abban a kis hzban annyira
boldog volt Jessicval, s most ugyanott annyira rvnak, szmkivetettnek
rzi magt. gy gondolta, elg volt a gyszbl, az nmarcangolsbl. Ha
valban kell neki Dolores, akkor kell, hogy legyen benne annyi er, hogy el
tudjon szakadni a mltjtl. Taln ppen ez az a lthatatlan akadly,
amelyet t kell lpnie. Az asszony sohasem reztette vele, hogy neheztelne
az emlkeire. De ahnyszor szba kerlt a mlt, Cliff mindig szrevett
Doloresen egyfajta csendes, ki nem mondott kesersget.

 maga is elcsodlkozott, amikor hirdetni kezdte a hzat, s jelentkezett
az els rdekld. Ez volt egyike azoknak a ritka alkalmaknak, amikor nem
htvgn ment ki a Remetelakhoz, s nem is jszakzott ott. A remnybeli
vev alaposan megnzett mindent, ltszott rajta, hogy rt hozz, de
ugyanakkor lertt rla az is, hogy kemny ellenfl, s nem lesz knny
megegyezni vele. Nem mintha Cliff tl sokat krt volna a hzrt. Ksz volt
olcsn eladni, csak amikor a vev azt kezdte firtatni, ki az a sr a hz
mellett, akkor eszmlt r Cliff, hogy amit tervez, az egyenl a
htlensggel. Hirtelen belhastott a gondolat, hogy esetleg tbb sohasem
lthatja Jessica srjt. Ezt nem merte vllalni.

- Ne haragudjon, Mr. Harper - szlt hirtelen - meggondoltam magam. Mgsem
adom el a hzat.

Harper rbmult, s magban valsznleg azt gondolta, hogy ez a frfi
minden bizonnyal meghborodott. De nem szlt egy szt sem, csak vllat
vont, s beszllt a kocsijba. Mg csak meg sem krdezte Cliffet, nem
akarja-e, hogy visszavigye Moon Lake-be. Elporzott az erdei ton, s Cliff
nem is ltta tbb.

Aznap alkonyatig ott maradt a Remetelaknl, s gondolkodott. Tbbszr is
krljrta a hzat, felidzte magban gyermekkora lmnyeit, azokat a
napokat, amelyeket a szleivel, Frge Sassal s Jimmel tlttt itt.
Felidzte a meghitt jszakkat Jessicval, s most mr nem is bnta, hogy
mgis megtartotta a hzat. Estefel telefonlt Janice-nek, hogy jjjn
rte, s amg a lnyt vrta, ismt a srhoz ment. Megllt a fejfa mellett,
s hosszan nzte.

- Meg kell bocstanod nekem, Jess... - suttogta maga el. - Szabadon kell
engednnk egymst, kedvesem. Nem vagyok ers ember, s ha tovbb hordom ezt
a keresztet, belepusztulok... Van valaki, akinek taln fontos vagyok. Ha
ltezel valahol, akkor biztosan ltod... Engedd, hogy t szeressem,
krlek... Tged sem foglak elfelejteni soha, de lni szeretnk vgre...

Akkor dnttte el, hogy legkzelebb elhozza Dolorest a Remetelakba.

Augusztus msodik felben szinte semmi dolga nem akadt. A Dakota Wings Air
Charter forgalma ismt megcsappant, s Cliff most mr komolyan kezdett
aggdni. Flt, hogy most az egyszer menthetetlenl kicsszik a kezbl az
irnyts, hiszen mg Mark drzsltsge sem sokat segtett. Csak abban
remnykedett, hogy ez a hullmvlgy nem egyb a szoksos nyr vgi
pangsnl, s az sz majd ismt fellendti a vllalatot. Janice is ezzel
biztatta, s megsgta az apjnak, hogy George, amikor legutbb otthon jrt,
elrulta neki, hogy ki akar lpni a lgier ktelkbl, s haza akar
jnni.

- Neked akar segteni, apa - mondta a lny komolyan. - Mark is megregedett
mr, nem lehet elvrni tle, hogy ugyanolyan energival dolgozzon, mint
azeltt. s te sem vagy mr fiatal.

- Ez igaz, kislnyom - felelte tprengve Cliff - de ezrt George-nak mg
nem kellene feladnia a biztos meglhetst. Ahogyan jelenleg ll a helyzet,
ha  hazajn, el kellene bocsjtanom valakit, mert gy is alig tudom
fizetni a embereimet. De ht George felntt, nem szlhatok bele a dolgba.
s vgtre is, a vllalat az v is.

- Ne izgulj, apa, nem most azonnal akar leszerelni. Csak tervezgeti.

Augusztus legvgn vgre befutott a megment megrendels. Egy kaliforniai
gpgyr keresett komoly s megbzhat szlltvllalatot, s az Interneten
hirdetett plyzatot. Janice vette szre egy nap a hirdetst, s anlkl,
hogy szlt volna az apjnak, bejelentkezett. Nagyjbl tisztban volt
mindennel, amire szksge lehetett, gy rajnlatot is tett, aztn el is
feledkezett az egszrl. Csak akkor figyelt fl ismt a dologra, amikor egy
e-mail rkezett az illet cgtl, amelyben tudattk a Dakota Wings Air
Charter vezetsgvel, hogy elnyerte a szerzdst. A lny ujjongva mutatta
meg Cliffnek az zenetet, s izgatottan vrta, hogy a frfi mit fog szlni
ehhez. Cliff eleinte semmit sem rtett az egszbl, s rtetlenl bmult a
lnyra.

- s most mi a teend? - krdezte. Mark ppen akkor lpett be az irodba,
s azonnal kapcsolt.

- Az, hogy most valamelyiknk odautazik trgyalni - felelte Janice helyett.
- Te msz, vagy n? Dntsd el.

Vgl Mark utazott, s kt nap mlva vigyorogva rkezett vissza. gy ment
minden, mint a karikacsaps. A gpgyr, mint kiderlt, automatizlt
raktrakhoz gyrtott berendezseket, s a maga nemben egyedlll volt a
piacon. A vilg minden tjra szlltott ilyen szerkezeteket, amelyeket egy
kzponti szmtgp segtsgvel szinte akrmire lehetett hasznlni.
Megfelel kontnerekkel mlesztett rt lehetett trolni, a berendezs
nagyobbik vltozata viszont akr emeletes parkolnak is alkalmas volt.

- Gratullok, Cliff, remek lnyod van - mondta Lubinsky, miutn tvirl
hegyire mindent elmeslt a trsnak. - Ezzel a szerzdssel kint vagyunk a
vzbl. s sikerlt azt is elrnem, hogy opcit kapjunk a hosszabbtsra.
Egyelre egy vre biztostva van a munknk.

A kvetkez ht elejtl mr meg is indultak a szlltsok, s a
lgivllalat ismt gy tnt, hogy snen van. Cliff gy rezte, vgre
felllegezhet, br ez nem az  rdeme volt. Bszke volt Janice tettre, s
nem gyzte dicsrni a lnyt, aki viszont szernyen nevetglt.

- Apa, ez csak termszetes. n is rszese vagyok ennek, nem? Lttam, mennyi
a gondod, s azt is lttam, hogy egyedl, de mg Markkal egytt sem brod
megoldani a problmkat. Nincs ebben semmi rendkvli, csak azt tettem,
amit tennem kellett.

Szeptember els hetben Cliffnek llegezni is alig volt ideje. Harmadikn
reggel Clevelandbe replt, msnap este rkezett haza. Egy nap pihens utn
tdikn Detroitba vitt egy msik szlltmnyt a General Motors rszre. s
mr kiltsban volt a kvetkez t, Eurpba. Szeptember tizenegyedikn
hajnalban kellett indulnia, a cl Prizs volt. A frfi szinte meg is
feledkezett a magnletrl, s elszgyellte magt, amikor hatodikn este
megcsrrent a telefonja. Dolores hvta, s a frfi egy kis szemrehnyst
vlt felfedezni az asszony hangjban.

- Mr azt hittem, elfelejtettl - mondta csendesen a n. - Nem ltlak a
Neten, nem telefonlsz, azt sem tudtam, mi van veled. Megbntottalak
valamivel?

- Nem, nem bntottl meg - felelte zavartan. - Bocsss meg. Csak ppen azt
sem tudom, hol ll a fejem. - Elmeslte Doloresnek az j megbzst, minden
rszletre kiterjeden, s azt sem hallgatta el, hogy a kvetkez htfn az
cenon tlra repl. - ppen arra gondoltam, hogy ezen a htvgn kicsit
hosszabb pihent engedlyeznk magamnak. Szabadd tudod tenni magad
holnaptl?

- Persze - rvendezett Dolores. - Van nhny szabadnapom, akkor vehetem ki,
amikor akarom. Mi a terved?

- Hadd legyen ez az n meglepetsem - nevetett Cliff. - Holnap dlben rted
megyek.

Nem akarta elre elrulni az asszonynak, hogy mi foglalkoztatja mr napok
ta. gy tervezte, hogy felhozza ide, Moon Lake-be, s ha lesz elg
btorsga s lelkiereje, akkor a Remetelakban fogjk tlteni a hossz
htvgt. Akkor vert gykeret benne ez az tlet, amikor elijesztette
Harpert. Dolores volt az egyetlen, akivel meg tudta volna osztani azt a
magnyt. Br mg mindig tartott tle, hogy a kis erdei hz magnya, a hozz
fzd emlkek lerohanjk majd, s ez esetleg vgzetes hatssal lehet a
kapcsolatukra. De ugyanakkor azt is vilgosan tudta, hogy ha most nem
prbl meg szaktani a mltbl ittragadt flelmeivel, vgleg elveszti a
remnyt, hogy mg egyszer teljes letet lhessen. Ezt a kockzatot nem
merte vllalni. Most mr kettjkrt is felelssggel tartozott, ezzel
teljesen tisztban volt.

Cliff alig tudott aludni ezen az jszakn. lmai zavarosak voltak,
brenltei pedig lomszerek. Mintha egy sosem ltott film kocki peregtek
volna a szeme eltt, olyan kpsorokat ltott, amik mg sohasem estek meg
vele, de a tudatban rezte, hogy MEGESHETNEK MG. Mintegy elrevettette a
vrhat htvgt Doloresszel. Elkpzelte, hogyan fogja majd kzenfogva
bevezetni a Remetelakba, hogyan mesl majd neki csendesen mindenrl, ami
vele trtnt ebben a hzban. Elkpzelte, miknt fog reaglni az asszony,
hogyan fog vlaszolgatni neki, hogyan fog csillogni a szeme, milyen lesz a
keze rintse a brn. Beleborzongott. Most s itt, ebben a stt szobban,
ahol mr annyi ve lt egyedl, biztos volt benne, hogy az az rzelem, ami
Doloreshez fzi, sokkal tbb, mint felletes ismeretsg, sokkal tbb, mint
kaland.

Csak hajnal fel sikerlt mly lomba merlnie, s amikor - rzse szerint
percek mlva - megszlalt az bresztra, fradtan nyitotta ki a szemt.
Zgott a feje, azt sem tudta, hol van. Kbn nzett az rra, s csak
nagyon nehezen rtette meg, hogy ma pntek van. Ma nem kellett replnie,
tulajdonkppen semmi dolga nem volt, mgis felkelt, s megitta a szoksos
mregers kvjt. Elhatrozta, hogy kimegy a repltrre, utnanz egy-kt
dolognak. Itthon kptelen lett volna agyontni az idejt ks dlelttig,
amikor el akart indulni Salt Lake Citybe.

A konyhban Barbarval tallkozott.

- Mirt keltl fel ilyen korn, kisfiam? - krdezte az ids asszony. -
Tudtommal ma semmi dolgod. Vagy megvltozott valami?

- Nem, anya, nem vltozott meg semmi - lelte maghoz az anyjt - csak
kptelen vagyok megmaradni itthon. Mehetnkem van.

Barbara elnz mosollyal nzett a frfira. Cliff gyerekkora ta ilyen
izgga volt, sohasem tudott trelmesen vrni valamire. Tudott a
kapcsolatrl Cliff s Dolores kztt, s ha felidzte magban a rgi fit,
a fiatal Cliffordot, akkor emlkeznie kellett r, hogy akkor is ilyen volt,
amikor elkezdett komolyan udvarolni Jessicnak. Most azt remlte, hogy az
az ismeretlen n kpes lesz kiragadni a fit a sokves gysz karmaibl, s
j letert ad majd neki. Semmi mst nem vrt mr az lettl. De azt mg
ltni akarta, hogy az egyetlen fia ismt l.

- Tudom, hogy mehetnked van, Cliff - mondta mg mindig mosolyogva. - gy
is van ez rendjn. Aztn majd ejtsd szert, hogy nekem is bemutasd azt a
Dolorest. Rendben? Kvncsi vagyok r.

A frfi alig vrta, hogy kint legyen mr a hzbl. Percek alatt a
repltrre rt, ahol a szoksos reggeli nyzsgs fogadta. Kt gp ppen
felszllshoz kszldtt, a hangrokban kemny munka folyt, egy helikopter
most rkezett valahonnan. Cliff bement az irodba, tnzte a replsi
diagrammokat, aztn felment az irnyttoronyba, s elbeszlgetett az
gyeletessel. Kzben tpercenknt nzte az rjt, s gy tnt neki, az id
csak cammog. Mikor lesz mr tz ra? Ezt az idpontot tzte ki maga el,
akkor akart elindulni. s mg csak alig mlt fl kilenc. Fogalma sem volt,
mivel fogja agyontni az idejt. Nem volt kedve semmihez, pedig mskor
szvesen leragadt valahol, akr egy hajtm javtsba szllva be, akr egy
indulsra kszl gp ellenrzsbe. Most pedig egyre csak arra gondolt,
vajon mit csinlhat ppen Dolores. Kszldik-e a htvgre? Vsrolni
ment? Telefonon beszl valamelyik lnyval? Vagy ppen csak lelt
knyelmesen, s olvas? Tudta, hogy az asszony szeret olvasni.

Szinte felllegzett, amikor csipogott a karrja. Sietve indult kifel, s
az ajtban majdnem beletkztt Markba.

- Na, csak ne olyan hevesen, fiam! - nevette el magt az ids frfi. - Az
ember azt hinn, hogy kerget valaki.

- Ht... Majdnem! - vigyorgott Cliff.

- Ltom - hzta el a szjt Lubinsky. - Olyan vagy, mint akit besztak.
Csak vigyzz magadra az ton. Egyetlen n sem r annyit, hogy otthagyd rte
a fogad valamilyen balesetben.

Cliff sszerndult erre a szra. Nem flt, de hirtelen eljttek az
emlkei. Nem tudott haragudni a bartjra, aki semmi mst nem tett, csak
vni akarta. Most knyszertette magt arra, hogy lelasstsa a mozdulatait,
hogy megfontoltan cselekedjen. Marknak igaza volt, legalbbis annyiban,
hogy semmi rtelme flslegesen veszlybe sodorni magt.

Pedig hej, de szerette volna tvig nyomni a gzpedlt! Szndkosan nem ment
helikopterrel, hanem a terepjrjval. Ki akarta lvezni az egyttlt
minden pillanatt, csak ennek az volt a htrnya, hogy lassabban rt oda
Salt Lake Citybe. Amint thaladt az Uintah jl ismert tjain, azon
tprengett, vajon Doloresnek milyen lmny lesz mindezt ltni. Vele egytt
ltni, megbeszlni a benyomsokat.

Tbb, mint kt s fl rba telt megtenni a szzhatvan mrfldet. Amikor
lefkezett Dolores laksa eltt, az asszony mr kszen vrta a kapuban.
Cliff kiszllt, s betette a csomagokat a kocsi hts rszbe, aztn
besegtette a nt.

- Ksznm, Cliff - mondta Dolores gyengden, s belesimtott a frfi
szakllba. - Ugye, most sem rulod el, hov viszel?

- Nem, mg nem rulom el - rzta meg a fejt a frfi. - De hamarosan
megtudod.

Hvs hajnali szell szktt be a flig nyitott ablakon a mg mindig stt
szobba. Cliff nyitott szemmel fekdt a takar alatt, jobb karjval maghoz
lelve az asszonyt. A forr, enyhn remeg test szorosan hozz simult, 
meg csak hallgatta az alv n nyugodt, egyenletes llegzetvtelt. Homlyos
emlkkpek kavarogtak eltte a fekete httren, felidzve az elmlt jszaka
minden vrpezsdt pillanatt.

Cliff nem emlkezett ilyen gynyrre, s most kiss restellte bevallani
magnak, hogy mg Jessicval sem volt ilyen j szeretkezni. Dolores odaad
s szenvedlyes volt, kiss titokzatos s egy egszen keveset szemrmes, de
amikor a vgy mr ellenllhatatlanul lktetett benne, minden gtlsa a
semmibe veszett, s gy adta t magt a frfi knyeztetsnek, mintha az
lete fggtt volna tle. s  nem fukarkodott a knyeztetssel. Kezei
remegve jrtk vgig a n testt, ajkaival mohn kereste Dolores rzkeny
pontjait, s amikor az idnknt mlyen felshajtott, gy rezte, az 
tdeje telik meg ltet, zonds levegvel. Az egsz szobt belengte az
asszony illata, egy megnevezhetetlen, kiss fanyar, nagyon erotikus illat,
amely testnek minden prusbl radt rszegtn. Olyan volt, mint egy, a
dzsungel rejtekn titkon nyl orchidea. Az eltrbl halvnyan beszrd
fnyben a n szeme sejtelmesen s nedvesen csillogott, nha pedig teljesen
eltnt hossz, sr szempilli rnykban.

Cliff szndkosan halogatta azt a pillanatot, amikor lassan, fokozatosan
belhatolhatott. gy rezte, nem szabad elsietnie semmit, mert ez a
pillanat, ha nem tr is vissza, csak els lesz egy hossz sorozatban.
Hirtelen semmi sem volt srgs tbb, zlelni akarta a jelen perc
szpsgt, konokul kizrva magbl a MAJD grett. Dolores karjai szorosan
fontk t, teste a testnek feszlt, fogaival nha akaratlanul is fjdalmat
okozott az ajkn, a vlln, a nyakn, hogy aztn megszeppenve cskolgassa
ugyanazt a helyet, mintha vissza akarta volna vonni az okozott fjdalmat.
Aztn, miutn mindketten tbbszr is elrtek arra a cscsra, amely olyan
kevs embernek adatott meg, fradtan s elgedetten leltk t egymst, s
lassan elmerltek az lom mlysgeiben.

Ksbb Cliff felbredt, s attl a pillanattl kezdve kptelen volt
visszaaludni. ltalban rossz alv volt, napkzben idegestette, ha eltte
val jszaka keveset pihent, de most jles melegsg jrta t. Kjesen
elnyjtzott a knny takar alatt, maghoz lelte Dolorest, aki lmban is
hozz bjt, az lbe kuporodott, mintegy vdelmet keresve. A frfi boldog
volt, hogy gy ddelgetheti s vhatja. Kicsinek, trkenynek, vdtelennek
rezte a nt, a szve megtelt szeretettel, ha a sr flhomlyban oldalt
pillantva, rnzett. "Istenem"- gondolta, s egy kemny gombc kszott fel
a torkba, amitl majdnem elsrta magt - "ht mgis megadatott nekem mg
egyszer nagyon szeretni?" Hihetetlen volt ez az rzs, s Cliff csak attl
flt, nehogy elvesztse Dolorest. Hiszen tudta, hogy hivatalosan mg mindig
frjnl van, s arra is emlkezett, milyen undok s arrogns ember Eric
Waltham. "Harcolni fogok rte" - dnttte el magban. "Nem engedhetem meg
magamnak, hogy lemondjak rla. Az tlagembernek egyszer az letben adatik
meg nagy szerelem. Sokaknak egyszer sem. Nekem pedig  a msodik. s
valsznleg az utols is."

Mr halvnyan virradt odakint, amikor Dolores mlyet shajtott, s
kinyitotta a szemt. Tkletes rzkvel tudta, hogy Cliff bren van
mellette, pedig mg oda sem pillantott.

- Nem alszol? - krdezte halkan, s belecskolt a frfi vllgdrbe.

- Nem brok - felelte ugyanolyan csendesen Cliff. - Felbredtem mr rgen.
s gondolkodtam. Mindenfln jrattam az eszem.

- Elmondod nekem is? - knyklt fel Dolores, s a szabad kezvel
vgigsimtotta a frfi homlokt.

- Nehz lesz... sszefggstelenl csapongtak a gondolataim, sszevissza.
Rd gondoltam. Meg magamra. Kettnkre. -  is oldalt fordult, flknykre
emelkedett, s az egyre ersd fnyben mlyen a n szembe nzett. -
Mondd, Dolores, szeretsz te engem? gy rtem - dadogta a szavakat keresve -
jelentek-e neked tbbet, mint fut kalandot? Jelentek-e neked annyit, hogy
tudj tervezni, a jvre gondolni?

Az asszony nem vlaszolt azonnal. Szemei benedvesedtek, ltszott rajta,
hogy a knnyekkel kzd. Mern nzte a frfit, egyet sem pillantott, aztn
lassan blintott.

- Igen, Cliff. - A hangja most nagyon mly volt. - Igen. Mondhatnm gy is,
hogy csak tvlatokban tudok gondolkodni. A legkzelebbi jv lesz a
legnehezebb. Mg le kell kzdenem magamban egy csom gtlst. A
neveltetsem gtlsait. Nem azt, hogy ne szeretkezzek veled, mert annak
gysem tudok ellenllni. De ha visszaemlkszel... Ismeretsgnk legelejn
nagyon fltem. Tudod... Katolikus vagyok. Ezt mr sokszor s sokan a
fejemre olvastk... Egyelre mg van frjem, legalbbis papron. Hogy ppen
hol kszl, miben tri azt a gonosz fejt, sosem tudhatom. De gy rzem,
mg valaminek, valami nagyon visszatasztnak kell trtnnie kzte s
kztem ahhoz, hogy el tudjam tasztani magamtl vgleg.

Cliff pontosan tudta, mire cloz Dolores. Nem is olyan rgen meslte el
neki azt a knos jelenetet, a krhzban. Ha arra gondolt, hogy az a
gazember most mg a szegnysgvel is visszal, csak hogy zsarolni tudja
ezt a kedves, szeretetre mlt, vdtelen asszonyt, felforrt benne az
indulat. s ha nem lett volna trvnytisztel polgr, mr rg tett volna
valamit, csak hogy Dolorest egyszer s mindenkorra megszabadtsa Eric
Waltham lthatatlan karmaibl. rezte, hogy amg a frfi l, vagy amg
szabadon garzdlkodik, addig a gonoszsga mindig utolrheti Dolorest, s
megkesertheti az lett.

- Mondom, csak tvlatokban tudok gondolkodni - folytatta kis sznet utn a
n. - s ezekrt a tvlatokrt ldozatokra is kpes vagyok. Cliff... n
vilgletemben szegny voltam. Nincs semmi msom, csak a hivatsom, a kt
kezem, a lelkem... A lnyaim mr felnttek. A maguk urai. Nem vgyom sokra,
Cliff... Tudom, hogy hozzm kpest te mrhetetlenl gazdag vagy. De ha a
kettnk kzs jvjre gondolok, akkor csak egy vgyam van: itt lni,
csendesen s boldogan, ebben a kis hzban. Veled. polni a lelked sebeit,
s kzben tudni, hogy te is vigyzol az n lelkemre... Nem kell nekem tbb
az letben. Nem kell csillogs, vagyon... Rvid ideig rszem volt benne, s
mintha bitoroltam volna, most megfizetek rte...

Kptelen volt folytatni, elsrta magt. Cliff megilletdve nzte,
simogatta, aztn maghoz vonta, s gyengden lecskolta a szemrl a
knnyeket. lelte, ringatta az asszonyt, legszvesebben azonnal
felkerekedett volna, hogy felkutassa Eric Walthamet, s egy letre elvegye
a kedvt attl, hogy mg Dolores utn koslasson. Most rezte csak igazn,
milyen sokat jelent neki a n.

s Dolores, mintha csak megrezte volna az  gondolatait, flnken
krdezte:

- Cliff... Elfogadsz engem ilyennek, amilyen vagyok? Nem kvetelek tl
sokat tled?

- Nem, Dolores. Nem kvetelsz tl sokat. - Cliff szerette volna, ha a
hangja melegebben cseng, de kptelen volt uralkodni fltte. Csak mondta,
amit mondania kellett, a szavak nmaguktl tolultak a nyelvre, s kzben
tudta, hogy az asszony nem csak a flvel, de a szvvel is rzkeli
azokat. - Taln nem is tudnlak szeretni, ha nem ppen ilyen volnl. Nem
tudom ezt jobban elmagyarzni, Dolores... Sosem voltam a szavak embere. De
annyit tudok, hogy te adtad vissza az letbe vetett hitemet. Szeretlek.
Olyannak, amilyen vagy. gy vagy tkletes. s ami tlem telik, meg fogom
tenni azrt, hogy boldog lgy mellettem. Ha nem mindjrt sikerl, szlj...
Meggred? Figyelmeztess, ha nem olyan vagyok, amilyennek te akarsz
ltni...

A n nmn blintott, aztn lassan, nagyon lassan kzeledett a frfihez.
Ajkuk sszeforrt, karjuk egyre szenvedlyesebben lelte, szortotta a
msikat, testk szinte egybeolvadt, s amikor kint megcsillant a kel nap
els sugara a harmaton, mindketten elakad llegzettel, forrn rkeztek
ismt a cscsra.

Cliff hajnali tkor szllt fel az Edwin Cole repltrrl az egyik Boeing
757-essel. gy szmolt, hogy ngy ra alatt elri New Yorkot, s vagy a
JFK-n, vagy a La Guardin szll le tankolni, mieltt nekilendl az Atlanti
cennak, tban Franciaorszg fel. Minden attl fggtt, mennyire nagy a
forgalom a kt repltren. Kedd volt, szeptember tizenegyedike, s a frfi
gy szllt ma fel, hogy tudta: valaki hazavrja. Dolores betelefonlt a
Millcreek krhzba, s meghosszabbtotta a szabadsgt. Mindketten gy
reztk, mrfldk ez az letkben.

Ilyenkor, ht elejn elgg nagy forgalomra lehetett szmtani mindkt
repltren. Cliff csak azon izgult, hogy ne kelljen flslegesen krznie,
mg megkapja a leszllsi engedlyt. Az egsz replsben ezt utlta a
legjobban. Nem flt a szlssges idjrstl sem, btran replt brhov,
de ha egy repltr fltt kellett krznie, attl a gutats kerlgette.
Csak gette hiba a drga kerozint, koptatta a hajtmveket. Lzadozott ez
ellen, pedig tudta, hogy nha nincs ms vlaszts. A fldi szemlyzet gy
is erejt megfesztve dolgozik, hogy senkit se rjen baleset, s minden gp
lehetleg betarthassa a kitztt menetidt. Tapasztalatbl tudta, hiszen
nha  volt az gyeletes a toronyban, s br a Moon Lake-i repltr
sszehasonlthatatlanul kisebb forgalm volt a mostani clllomsnl,
azrt nha  is megizzadt munka kzben.

Az Ohio llambeli Columbus fltt volt a gp, nagyjbl egy rnyi t volt
mg htra New Yorkig. A ktezer mrfldes t hromnegyede mr mgttk
volt. Dave Miller, a msodpilta, akivel Cliff mindig szvesen replt
egytt, a kezt drzslte.

- Mg egy ra, s ott vagyunk a Nagy Almban. Lehet fogadsokat ktni:
egybl leszllunk, vagy keringnk. Nos? Ki mire teszi le a garast? Cliff?

- A fene tudja. Majd, ha mr Harrisburg fltt lesznk, rllhatunk a New
York-i irnytsra, s akkor tbbet tudhatunk.

- Aha, vatos duhaj vagy, mi? - vigyorgott Dave. - Matt?

- Tudod, hogy n akkor sem fogadok, ha szz szzalkosan biztos vagyok a
nyeremnyben - felelte Matt Stevens, a navigtor. - Msutt keress verebet,
Dave.

Miller elfintortotta az orrt.

- , gy nem rdekes az egsz. Mi van, fik, fltek egy kis kockzattl?
Na, gyernk! Nem kell millikba fogadni, elg lesz tz dollr. n azt
mondom, hogy keringeni fogunk, mint a veszett fene.

Cliff nevetve fordult htra Stevenshez.

- Lttl mr ilyen rlt fogads-mnist? Csodlom, hogy repl, s nem Las
Vegasban keveri a krtyt. Mondd, Dave, nem volt az seid kztt brit
alattval? Azok imdnak mindenre fogadni.

- Dehogy nem volt! - nevetett a msodpilta. - Csakhogy azok mg a
Mayflower[276] fedlzetn rkeztek ide!

- Na, akkor mr leszokhattl volna a fogadsokrl. Hanem lassan ideje lesz,
hogy tlljunk New York frekvencijra.

Matt csavargatott valamit a rdi gombjain, s feszlten figyelt. Aztn 
is elvigyorodott.

- Na, azt hiszem, mgis Dave-nek lesz igaza. Kezddik a hacacr. Akkora
forgalom lesz itt nemsokra, mint a Broadway-n. Krlbell a mi
krzetnkben. Kt United Airlines gp, kt American Airlines. Hrom Los
Angelesbe, egy San Franciscba. Tz perc az eltrs a felszllsok kztt.

- Honnan indultak? - krdezte Cliff, s a trkpet figyelte. Nemigen
szerette a keleti partvidk forgalmt, de most nem volt mit tennie.

- Azonnal mondom - felelte Matt, s beleszlt a mikrofonba. Ugyanakkor
kihangostotta a berkez rdiforgalmazst. - New York, itt Dakota Wings
113-as, honnan indult a ngy gp? Vtel.

- Dakota Wings 113, kzlm az adatokat: United Airlines 175, felszllt
Boston Loganbl ht ra tvennyolckor Los Angeles fel, American Airlines
11 felszllt Boston Loganbl ht ra tvenkilenckor, szintn Los Angeles
fel, United Airlines 93 felszllt nyolc ra hrom perckor Newarkbl San
Francisco fel, American Airlines 77 felszllt Washington Dulles-rl nyolc
ra tzkor Los Angeles fel. Kiss zsfolt lesz a krzetetek. Vtel.

- Sejtem, New York, ksznjk. Tartjuk az irnyt s a magassgot,
hromnegyed rn bell leszllunk. Vge.

- Sok szerencst, Dakota Wings 113, vge.

Cliff csak hallgatta az adst, s kellemetlen rzse tmadt. Nem tudta
volna megnevezni, mi zavarta meg, de rezte, hogy az eltte ll rban
valami szokatlan fog trtnni. Vagy taln nem is szokatlan, hanem annl is
slyosabb. Rg tudta magrl, hogy a megrzsei rendszerint beigazoldnak,
s azta a vgzetes december ta, amikor Jessica meghalt, rettegett a
megrzsektl. Akkor volt nyugodt, ha nem rzett semmit. Most viszont
valami bels feszltsg fejldtt ki benne, s nem tudta az okt.

Mr csak flra maradt a leszllsig, s Cliff kikapcsolta a robotpiltt.
Most mr  maga irnytotta a gpet, lland kapcsolatban maradva a fldi
irnytssal. Korriglta az irnyt s a magassgot, amint azt a pillanatnyi
helyzet diktlta, hogy ne kerljn veszlybe az egyre srsd
lgiforgalomban. Mr nagyon vrta, hogy fldet rjen a JFK-n, megpihenjen,
s aztn nekivgjon az Atlanti cennak. Szeretett volna minl hamarabb tl
lenni ezen az ton, s visszatrni Moon Lake-be.

Minden rutinszeren zajlott egszen addig a pillanatig, amikor a fldi
irnyts hirtelen mintha megkerglt volna. Cliff eleinte semmit sem
rtett, pedig gyakorlott pilta volt, s ltott-hallott mr nhny
furcsasgot plyja sorn. De ilyennel mg sosem szembeslt. Hogy is van
ez? Jl hallotta? Az a ngy gp, amelyrl olyan rszletes informcit
kapott, most egyszerre csak a figyelem kzppontjba kerlt. Eltrtettk
ket? Mind a ngyet EGYSZERRE? Lehetsges-e egyltaln ilyesmi Amerikban?

gy tnt, igen. Lehetsges. Mind a ngy gp letrt a kijellt replsi
irnyrl, s anlkl, hogy rtestettk volna a fldi irnytst, most
visszafel repltek, kelet fel. Ha csak egy vagy kt gp kerlt volna
hasonl helyzetbe, akrki vletlennek tekinthette volna az esetet. De
semmifle hr nem jtt magrl a gpek fedlzetrl. Nem jelentettek
mszaki zavart, sem msfajta veszlyt, ami megindokolta volna a
plyamdostst s a visszafordulst. A hrom frfi hitetlenkedve
pillantott egymsra, s Cliff a msodpilthoz fordult.

- Na, te mindentud. Most mondd meg, mi a fene folyik itt. Mert ilyet mg
nem pipltam, amita szrnyam ntt.

- Azt hiszed, tudom? - vonta meg a vllt Dave. - Ez az egsz nekem is
knaiul van. De majd csak megtudjuk hamarosan.

Az ter tele volt egyre izgatottabb beszddel, a New York-i torony
pillanatonknt kzlt ellentmond utastsokat, s Cliff mr egyltaln nem
rtett semmit. Idegesen szlt bele a mikrofonba.

- New York torony, itt Dakota Wings 113, krek utastst, hogy mit
csinljak. Kzel vagyok a reptrhez, az zemanyagom fogytn. Tranzitban
vagyok Prizs fel, futmvem kint, magassgom hatszz, sebessgem
ktszztven. Mit tegyek? Vtel.

- Dakota Wings 113, maradjon a megadott magassgon, s krzzn, mindjrt
lehozzuk. Egy kis zrzavar van itt a visszatr gpekkel. Vtel.

- rtettem, New York torony, de meddig keringjek? Vtel.

- Mit tudom n! - A replsirnyt hangja idegesen csengett, szinte
ordtott a mikrofonba. - Maradjon, ahol van, egy gp most zuhant r a World
Trade Center szaki tornyra! Vrakozzon egyelre, azonnal kap utastst!

A Boeing legnysge nem akart hinni a flnek. Hogy is volt ez? Mifle
jtk folyik itt, a flk hallatra, majdnem a szemk lttra? Mr feltnt
elttk a repltr mozaiklapja, tvolabb New York krengetege ltszott.
Cliff akaratlanul is krlnzett, Manhattan irnyba vizslatva, htha lt
valami szokatlant. s azonnal szre is vette. Nem lehetett eltveszteni az
ikertornyokat, annyira jellegzetes rszei voltak a New York-i panormnak.
Igen, az szaki plet, amelynek a tetejn innen is jl kivehet volt a
magas tvtorony, vastag fekete fstt okdott. Az enyhe szaknyugati
szlben ez a fst, mint valami kegyetlen zszl, gy terlt el hosszan.

- risten - nygte Matt, aki szintn szrevette a lngol tornyot. - Nem
szeretnk azoknak a szerencstleneknek a brben lenni most. De hogy lehet
egy pilta ennyire vak? Nem ltta, hogy ott van eltte a torony?

Cliff nem vlaszolt. Tlsgosan lefoglalta a manverezs, annl is inkbb,
mert szinte a semmibl termett a gp mellett kt F16-os harci gp. A bal
oldali gp piltja egszen kzel merszkedett a hatalmas Boeing-hez, s
flrerthetetlen mozdulattal mutatta, hogy azonnal szlljanak le. Cliff
maga sem akart mst. Minl hamarabb szilrd talajt akart rezni a talpa
alatt, s tisztba jnni mindazzal, ami krltte folyt.

Majdnem vaktban szllt le. A torony utastsait nem lehetett komolyan
venni, ha azokra hagyatkozik, egyidben hrom klnbz, egymsnak
ellenttes dolgot kellett volna csinlnia. Nem volt dhs a fldiekre, t
tudta rezni a helyzet klnlegessgt, s azt is tudta, hogy senki az
gvilgon nem tudna most egyrtelm, vilgos utastsokat osztogatni.
Hiszen nem  volt az egyedli rkez. A vilg egyik legforgalmasabb
repltere most egy merben ismeretlen helyzettel kellett, hogy
szembenzzen. Egy gp, gy vagy gy, mr lent volt. De mi van a msik
hrommal? Ha eggyel megeshetett az elkpzelhetetlen, akkor most mr
gyakorlatilag minden lehetsges.

Amint a gp lefkezett a parkolsra kijellt terleten, Cliff jabb
furcsasgra lett figyelmes. Egyenruhs-sisakos, llig felfegyverkezett
katonk, a Nemzeti Grda osztaga vette krl a gpet, mint a tbbi alig
rkezett gpet is ezen a tjkon. A kisteheraut a lpcsvel azonnal bellt
a Boeing mell, s a hrom frfi kiszllt. Kilenc ra mlt ngy perccel.

A katonk nem voltak ellensgesek, de hatrozottan azt a benyomst
keltettk, hogy mindenkire gyanakszanak. Az osztagot vezet tiszt kurtn
intett Cliffnek s trsainak, hogy igyekezzenek befel, az pletbe. Nem is
kellett sok biztats, amgy is oda siettek. Cliff most mindent megadott
volna azrt, hogy vgre valaki megmagyarzza neki, mi az rdg folyik itt.
Gyakorlat volna? Ahhoz tlsgosan fekete volt a fst, amit a torony
eregetett.

A repltri plet zsongott a rengeteg, ide-oda rohangl ember hangjtl.
Az egyik sarokban egy tvkszlk mkdtt, magasan egy oszlopra szerelve.
Eltte legalbb tvenen tolongtak, egyms szavba vgva, hadonszva, a
ltvnyt kommentlva. Cliff s trsai is odalltak a csoport mg, s
kvncsian nyjtogattk a nyakukat a televzi fel, amelyen a fstlg
torony ltszott, de amelynek a hangjt nem lehetett kivenni a pokoli
lrmban.

Cliff ksbb nem tudta volna megmondani, mikor is fedezte fel a msodik
gpet. Valami stt mozgst vlt felfedezni a kperny szln, s
nkntelenl odakapta a tekintett. Aztn gy rezte, megfagy az ereiben a
vr. Az alakjrl felismerte, hogy egy ugyanolyan Boeing 757-es, mint az
v. A gp valamivel a magassg ktharmada alatt replt, egyenesen a dli
torony fel, s mire Cliff vgiggondolta, hogy mit is lt, mr neki is
csapdott az pletnek. Egyetlen pillanatig semmi ms nem ltszott, csak
valami ezsts hulls, valsznleg a sztrobbant ablakok vege a
napstsben, aztn risi villans kvetkezett, s egy flelmetes,
feketsvrs tzgmb lvellt ki a toronybl.

- Te j isten... - hallotta maga mellett Matt elcsukl hangjt, s rezte,
hogy a frfi grcssen belekapaszkodik a knykbe. - Te jszag isten...
Valaki nagyon elszmtotta magt itt.

- Elszmtotta magt? - szlt htra egy vrses haj pilta, vaskos r
akcentussal. - Sz sincs itt elszmtsrl, apafej! Ekkort nem lehet
tvedni, mghozz negyedra alatt ktszer! Valakik eltkltk, hogy pr
ezer emberbl hamburgert csinlnak! A nyakamat teszem r, hogy amit most
lttunk, nem baleset, hanem terrortmads!

Mint egy megbolydult mhkas, a televzi eltt tolong embercsoport
hullmzott s mozgott s egyms szavba vgott. Cliff rezte, hogy a tagjai
egyre nehezebbek lesznek. Mintha valami lthatatlan, risi sly nehezedett
volna r. El tudta kpzelni, mit rezhettek azok az rtatlan emberek, akik
a gpeken ltek, s mit rezhettek azok, akik az ablakokon vletlenl
kipillantva, meglttk, mg egy utols pillanat-tredkig, a feljk repl
vgzetet. Rmt s egyben lenygz volt a ltvny. A kt ikertorony,
szinte egymssal versenyezve, okdta a fstt.

Az ismeretlen operatr rkzeltett az pletekre, s ekkor mindenki
elhallgatott a tv eltt. Csak egy elnyjtott, nyszt shaj hallatszott,
amint a kpernyn lefel zuhan, kezkkel-lbukkal ktsgbeesetten
kapldz emberek tntek fel. Olyanok, akik inkbb vllaltk, hogy szrnyet
haljanak, de nem akartak az elharapdz lngok kztt elpusztulni. Egy
villansnyira egy frfi s egy n tnt fel, kzenfogva, mintha csak stlni
indultak volna, aztn azonnal el is nyelte ket a mlysg.

Cliff melygett a ltottaktl. Itt mr semmi ktsg nem volt. Terror szedte
az ldozatait a szemk lttra. A frfi undorodva fordult el a
televzitl, s nkntelenl is elszedte a mobiltelefonjt. Bekapcsolta,
aztn bambn meredt a kijelzre, mert a szokott log helyett most semmi sem
ltszott ott. gy ltszik, sznetelt a mobilszolglat. s ki tudja, mg mi
minden sznetelt most, amikor emberek ezrei futottak versenyt az letkrt
a halllal.

Dolores ksn bredt ma reggel. Mr hajnalban egyszer bren volt, amikor
Cliff elment. Utna visszaaludt mg, s most nehezen, lomittasan nyitotta
ki a szemt. Az rra pillantott. Hromnegyed nyolc volt az id, s
beszmtva az egy rs ideltoldst, az asszony tudta, hogy Cliff
hamarosan leszll New Yorkban. Elz este a frfi sokat magyarzott s
meslt neki, s Dolores, akit sohasem rdekelt klnsebben a repls,
lvezettel s kvncsian hallgatta. Most gy rezte, mintha vilgletben
mindig is Cliff mellett lett volna, s figyelemmel ksrte volna annak
minden tjt.

Furcsnak rezte ezt a mostani helyzetet. Elssorban azrt, mert itt
bredt, Moon Lake-ben, Cliff hlszobjban. Idegen laks, idegen krnyezet
vette krl, de rdekes mdon mgsem rezte teljesen idegennek. A frfi
tapintatosan s kedvesen mutatta be az anyjnak s Janice-nek, s a kt n
lthatan szeretettel s bartsggal fogadta Dolorest. Mintha sohasem lett
volna ismeretlen elttk ez a szp, kreolbr n, aki szemmel lthatlag
nagyon szerette Cliffet. Mi sem volt termszetesebb, mint hogy felajnljk
neki, maradjon itt arra a pr napra, amg a szabadsga tartott mg, s amg
a frfi visszatr Eurpbl. Valamifle megknnyebblst rzett emiatt.
Legalbb Cliff oldalrl megsznt az a hallgatlagos, m annl
flelmetesebb rzs, hogy , Dolores Waltham, tulajdonkppen betolakod,
hzassgtr. Most mr a sajt rzseit is ms fnyben kezdte ltni, s
tudta, hamarosan eljn az az id is, amikor majd dnteni tud a tovbbi
sorsrl. Ezt a dntst, ha komolyak voltak a szndkai - mrpedig komolyak
voltak - nem odzhatta el a vgtelensgig. Igenis, sszeszedi az erejt s
a btorsgt, s ha kell, Cliff tancst fogadja meg: elutazik Renba, s
rvid ton elvlik Erictl.

Lusta mozdulatokkal kelt fel az gybl, s kiss elrestellte magt emiatt.
Vilgletben korn kelt, sokat dolgozott, s most gy rezte, ezzel a
henylssel meghazudtolja nmagt, az elveit. De annyira jl esett mg egy
pillanatig beszvni az gynem illatt, amely ugyanaz volt, mint Cliff
illata, egy icipicit az  sajtjval keveredve... J volt visszagondolni az
elmlt, kiss rvidre sikerlt jszakra, arra a mrhetetlen vgyra s
kjre, amit egyms irnt reztek, s amit egymsnak nyjtottak. Ami nhny
vvel ezeltt visszataszt volt s mocskos, azt most termszetesnek
rezte. s sajnlta a frfit, ezt a kedves, kisfis rist, hogy olyan
hamar el kellett aludnia, amikor  mg knyeztette volna. De ht hajnalban
kellett kelnie, mennie kellett abba a messzi orszgba, hiszen ettl fggtt
a keresete.

Felkelt, magra kapta a kntst, kinyitotta az ablakot, aztn kiment a
szobbl, s lassan leballagott a lpcsn a fldszintre. Barbara mr a
konyhban volt, kvt fztt s kenyeret pirtott.

- J reggelt - mondta halkan Dolores.

- Neked is, lnyom - felelte mosolyogva az ids asszony. - Jl aludtl?
Mindjrt kszen lesz a reggeli. Ugyan, kapcsold mr be a tvt, szeretem
reggelenknt nzni, hogy mi trtnik a nagyvilgban.

Dolores odanylt a hossz asztal vgn ll kismret kszlkhez, s
bekapcsolta. Lelt vele szemben az asztal tls vgre, de azonnal fel is
pattant, s bocsnatkrn pillantott Barbarra.

- Jaj, elnzst krek - mondta zavartan. - gy viselkedem itt, mint egy
hercegn, ahelyett, hogy segtenk neked. Nem akarok n vendg lenni. Mit
tegyek?

- Nem is vagy vendg, Dolores - vlaszolta kedvesen Barbara. - Annl te
sokkal tbb vagy, legalbbis Cliff szmra. Na, nem kell elpirulni, lnyom.
gy van ez rendjn. Szeretitek egymst, s emellett minden ms meggondols
gyermekes kicsinyessg. Tudod - mondta egy rnyalatnyival halkabban -
tulajdonkppen hlval tartozom neked.

- Ugyan mr, hlval? - szabadkozott szgyenlsen Dolores. - Mr mirt
tartoznl te nekem hlval?

- Egyszeren azrt, mert visszaadtad a fiamnak az letkedvt. Amita tged
ismer, azta teljesen megvltozott. jra tud rlni, jra tud lelkesedni,
jra tud remlni. Csodt mveltl ezzel az elkeseredett emberrel. Nagyon
szerette a felesgt... s azt hiszem, a mai napig nmagt vdolja a
hallrt, hogy akkor nem volt erlyesebb vele. Gondolom, elmeslte neked,
hogyan halt meg Jessica.

Dolores blintott. Ismerte az egsz trtnetet.

- Amikor szrevettem, hogy Cliff kezd megvltozni, azonnal tudtam, hogy
olyan nre bukkant, aki legalbbis egyenrang Jessicval - folytatta az
regasszony, s az asztalra tette a reggelivel megrakott tlct. -
Tapasztalt anya vagyok, s ismerem Cliffnek minden rezdlst. Tudom, mikor
szomor s mikor boldog, tudom, mikor hajtja valami, s mikor veszti el a
remnyt, az akaratt. Azonnal tudtam, hogy te vagy neki. Nem szemly
szerint te, Dolores, hanem te, a N. s nagyon rltem. Srtam rmmben.
Mert azonnal tudtam, hogy attl a pillanattl kezdve a fiam letnek ismt
van rtelme. Tudod... Nagyon sokszor fltettem Cliffet. nmagtl
fltettem. Nha eszels volt. Rettegtem, hogy meghborodott. De most mr
jra a rgi. s ezt neked ksznhetem, Dolores. Szeresd t nagyon, s ne is
gondolj semmi msra. Sem a konvencikra, sem a vilg szjra. Felnttek
vagytok mindketten, s t is, tged is megtaposott mr az let.
Megrdemlitek egymst.

Dolores nem tudta, mit feleljen. Meghatotta ennek az ids nnek az szinte
vallomsa, az a szeretet, ami nem csak a szavaibl, de a tekintetbl,
egsz lnybl is radt. Most mr valban nem rezte sem terhesnek, sem
lehetetlennek a kettjk kapcsolatt. Elfogadta olyannak, amilyen volt, s
boldognak rezte magt.

- Ksznm - mondta csendesen, knnyektl ftyolos hangon. - Ksznm
neked, Barbara. Cliffet ksznm neked.

Az elmlt percekben egyikk sem gyelt arra, ami a tvben ment, s most,
hogy mg ott visszhangoztak bennk az imnt kimondott szavak, kiss
szrakozottan pillantottak a kpernyre. Egyszerre dermedtek meg
mindketten, s azt sem vettk szre, hogy kzben Janice is belpett a
konyhba. Valszntlen kpsorok villogtak a kis tvn, s a lny azonnal
odalpett, s felhangostotta a kszlket. Eleinte egyikk sem rtette,
mirl van sz, s Barbarban olyasfajta rzs kezdett motoszklni, mint sok
vtizeddel ezeltt, amikor a rdiban Orson Welles rdijtkt hallgattk
Bobbal, a Vilgok harct.

De ez nem rdijtk volt, mg csak nem is tvjtk. Egyltaln nem volt
jtk, hanem kegyetlen valsg. A CNN msorvezetje drmai hangon
magyarzta a nzknek a World Trade Center ellen elkvetett ketts
mernyletet, s azt is, hogy mg kt replgp tartzkodik a levegben,
egyelre ismeretlen irny fel replve. Senki sem tudhatta, mi lesz a
kvetkez clpont, s hogy ott mi fog trtnni, de a borzalmas kpsorokbl
kvetkeztetve, nem volt nehz kitallni, hogy az ismeretlen, arc nlkli
terroristk olyan helyeket jelltek ki, ahol lehetleg nagyon sok ember
tartzkodik egyszerre. Gyilkosok voltak ezek, vrszomjas, skrupulusoktl
teljesen mentes gyilkosok, akiknek senki s semmi nem szmtott.

- Istenem - suttogta Janice, s a msik kt n azonnal tudta, hogy Cliffre
gondol. Ugyanekkor csengeni kezdett a telefon, s a lny felkapta a
kagylt.

- Igen? n vagyok, Mark. Micsoda??? - kiltotta a kagylba, aztn
eltartotta magtl, mint valami mocskot, s a msik kt n fel fordult. -
Mark most mondja, amit a tv mg nem mondott be: a harmadik gp a
Pentagonra zuhant. s becslsek szerint a negyedik, amely mg a levegben
van, a Fehr Hzat vette clba. s sehol sem talljk. Vajon apa rendben
van? - jra a flhez emelte a kagylt. - Mark, ne haragudj, de ezt mg meg
kell emsztennk. Aprl tudsz valamit? Aha... rtem. J, gyere, vrunk. -
Ezzel letette. - Perceken bell itt lesz.

Kzben a tv is tkapcsolt Washingtonba, s a kamera a Pentagon
jellegzetes plett mutatta, amelynek nyugati szrnybl ugyanolyan sr,
fekete fst emelkedett az gnek, mint a kt toronybl. Lngok csaptak fel
idnknt a romok kzl, emberek szaladgltak sszevissza az plet eltti
tren, tzoltautk igyekeztek minl jobban megkzelteni a tzvszt, hogy
megkzdjenek a lngokkal, hogy mentsk, ami mg menthet. Kintrl
fkcsikorgs hallatszott, Lubinsky rkezhetett meg.

A nyurga frfi most egyltaln nem hasonltott jl ismert nmagra. Arca
gondterhelt volt, s mg a szivarjt is elhagyta valahol. A hrom n gy
nzett r, mint valami megvltra, Mark pedig feszengett a tekintetek
kereszttzben.

- Nem sokat tudok n sem - huppant le egy res szkre - csak annyit, hogy
az egsz Egyeslt llamok fltt lezrtk a lgteret. Hivatalos csatornn
kzltk percekkel ezeltt. Hogy Cliff gpvel mi lehet, fogalmam sincs.
Nem telefonlt?

- Eddig mg nem - felelte Barbara. - Remlem, nincs veszlyben...

- Ht nem tudom - rncolta a homlokt Mark. - Minden emberi szmts
szerint a fldn kell lennie. Hogy nem vele trtnt a dolog, az biztos.
Bemondtk a jratok szmt. Csak egyet nem rtek: hol a pokolban van
ilyenkor a lgier meg a lgelhrts? Br az is igaz, hogy mi nem vagyunk
oroszok. Csak azok lnek le utasszllt gpeket. De hogy Cliff mikor
folytathatja az tjt Eurpba, azt most mg Bush elnk sem tudn
megmondani. risten, odanzzetek! - kiltott fel, s a tvre mutatott.

Hatalmas porfelht verve, a szemk lttra omlott ssze a dli torony. Mint
egy krtyavr. Mint egy katasztrfafilm dszlete. s mind a ngyen
hatrozottan reztk, hogy ettl a pillanattl kezdve, Amerika mr nem az
tbb, ami volt. Dolores rmlten nzett hol a tvre, hol erre a frfira,
akirl Cliff olyan sokat meslt mr neki. Pokoli flelem szllta meg. t,
aki mg sosem lt replgpen. Aki csak hrbl, elbeszlsekbl tudta,
hnyfle veszly leselkedik azokra a vakmer emberekre, akik a gpekre
bzzk magukat. Most pedig kzzel foghat kzelsgbe kerltek ezek a
veszlyek, fenyegetsek, s az a frfi, akit  szeretett, ezeknek a
borzalmas esemnyeknek a kzvetlen kzelben tartzkodott.

Az esemnyek pedig kegyetlen egymsutnban kvettk egymst, mintha
megindult volna egy megllthatatlan lavina, amely minden tjban ll
akadlyt elsodor, tnkrezz. A kamerk felvltva mutattk a mg ll szaki
tornyot, a Pentagont, a manhattani utckat, ahol ktsgbeesett emberek
rohangltak fejvesztve, a tzoltkat, akik erejkn fll igyekeztek
dolgozni s lehetleg mindenkit kimenteni a veszlyznbl, s Rudy
Giulianit is, New York polgrmestert, aki teljesen termszetesnek
tartotta, hogy mindentt ott legyen, ahol gy rezte, hogy szksg lehet
r. A kzpkor frfi keresetlen szavakkal beszlt, egyltaln nem pzolt,
mint ltalban a politikusok, akik egyenesen rlnek egy katasztrfnak, ha
az emelheti a nzettsgket s a npszersgket. Giulianinak nem volt
szksge reklmra. A tettei, a cselekedetei kivvtk neki a lakossg
rokonszenvt.

Kzben egyre folyt a tallgats, vajon hol lehet a negyedik gp. A United
Airlines 93-as jratt, amely Newarkbl szllt fel San Francisco fel,
egyszeren eltnt. A kamerk tbbszr is mutattk a Fehr Hzat, a
kommenttor pedig arrl szmolt be, hogy a krnyken replgpzgst
lehetett szlelni. Csak utlag derlt ki a tveds: a zgs a lgier harci
gpeitl eredt, amelyek a krzetben cirkltak. De ht tudott dolog, hogy
ilyen szlssges helyzetekben a felajzott kpzelet kegyetlen jtkot tud
zni az emberekkel. Bush elnk mr rg nem volt a Pennsylvania Avenue 1600-
ban. Egsz stbjval, tancsadival egytt  is eltnt, vagyis helyesebben
ismeretlen helyen tartzkodott. Nem flelembl, hanem alapos meggondols
alapjn. Vlsgban volt az Egyeslt llamok, s vlsgos helyzetekben a
mindenkori elnknek ktelessge vakodni, hogy szksg esetn meghozhassa a
megfelel dntseket.

Mark s a hrom n feszlten figyelte a tv hreit. Mindnyjan gy
reztk, most tbb vre elre mlesztve kapjk az informcikat. Tbbek
kztt az is felmerlt, hogy az egsz terrortmadst egy muzulmn szervezet
tervezte s hajtotta vgre. Nem neveztk meg konkrtan a szervezetet, de
sejteni engedtk, hogy a szrny esemnyek mozgatja valahol a Kzp-
Keleten rejtzik, s onnan irnytja rdgi sznjtkt. Mark szkeptikusan
ingatta a fejt.

- Hiszi a piszi - morogta. - Kiskutya legyek, ha ezt egy rongyos
terrorszervezet hajtotta vgre. Nem tudom elhinni. Azok a keleti
gengszterek sok mindenre kpesek, de szervezni nem tudnak. Legalbbis
ilyesmit nem.

- Mire gondolsz? - kpedt el Barbara.

- Egyelre tl keveset tudok ahhoz, hogy brmire is gondoljak - vlaszolta
Lubinsky. - Nem az n feladatom tallgatni. Klnben sincs sok kzm ehhez.
De van egy sejtsem. s tl reg rka vagyok ahhoz, hogy ne legyen igaz.
Majd kiderl.

A kamera ismt a World Trade Center-t mutatta. A mg ll szaki torony
krl csak gy nyzsgtek a tzoltk s a mentsk. Idnknt egy-egy
sebesltre kzeltett r a kp, csupa vr, piszkos emberekre, akiket
sikerlt arnylag psgben kihozni az g toronybl. Szrny ltvny volt.
k ngyen szinte a sajt testkn reztk a srltek fjdalmt. Dolores
meredten nzte a tvt, s szinte llegezni is elfelejtett. Soha letben
nem ltott, de mg elkpzelni sem tudott ehhez hasonl rmes kpsort. s
akkor hirtelen megingott a torony, mintha egy lthatatlan kz megfricskzta
volna, egy pillanatig mg llt teljes magassgban, aztn lassan, mint egy
fordtva kiltt rakta, nmagba omlott. Ahol az imnt mg a torony llt,
most tlthatatlan fst- s porfelh gomolygott fenyegetn, ellepte a
krnyez pleteket, elstttette a napot, maga al temette Manhattant.
Doloresbl egy sikoly szakadt fel.

- Azt hiszem, n most visszamegyek a reptrre - llt fel Mark. - Igaz,
nincs sok dolgom most ott sem, mert teljes replsi tilalom van mindentt,
de gy rzem, ott a helyem. Barbara - fordult az regasszonyhoz, aki
szintn felllt, hogy kiksrje - maradjatok itthon. Amint megtudok valamit
Cliffrl, azonnal ideszlok. s ne aggdjatok tlsgosan - vigyorodott el
ma elszr - csalnba nem t a mennyk.

Cliff nha hossz pillanatokig gy rezte magt, mint annak idejn
Laoszban, amikor a Curtiss hzaspr erdei klinikjn tallta magt, s nem
tudta, honnan csppent oda. Ez az egsz nap, gy ahogy volt, teljesen
valszntlennek tnt szmra. Nem tudta elfogadni, amit pedig a sajt
szemvel ltott, a sajt flvel hallott. Elkpzelhetetlennek tartotta,
hogy a civilizlt vilg szvben ilyesmi megeshet. Mr tizenegy ra is
elmlt, a sokat keresett negyedik gprl idkzben kiderlt, hogy a
pennsylvaniai Shanksville mellett lezuhant. A Fehr Hzat fenyeget veszly
elmlt, legalbbis egyelre, de ugyanakkor olyan hrek keltek szrnyra,
hogy Washingtonban bombariad van. lltlag gpkocsikba, st kamionokba
rejtett pokolgpeket fedeztek fel, amelyek a fvros klnbz pontjain
voltak hivatottak felrobbanni, s minl nagyobb puszttst vghez vinni.
"risten" - gondolta magban Cliff - "mg csak ez hinyzott."

Nem frt a fejbe, hogyan eshetett meg mindez. Sem , sem a trsai nem
voltak kpesek erre logikus magyarzatot tallni. Valahol, gy tnt,
hinyzik egy lncszem, ami nlkl lehetetlen megfejteni a talnyt. Kinek
llhatott rdekben ekkora tmeggyilkossgot vgrehajtani? Ugyan ki
lehetett ennyire embertelen? Hiszen a kt torony egyedl nagyjbl
tvenezer embernek nyjtott munkahelyet, ami megfelelt egy kisvros
lakossgnak. Igaz, hogy kora reggel volt, a munkaid kezdete, de mg gy
is j pr ezren lehettek az pletekben. Akiket a szerencse - mondjuk ki, a
vakszerencse - az alsbb emeletekre juttatott, azok ki tudtak meneklni. De
mi lett azokkal, akik feljebb voltak, st a tzvsz fltt? Azoknak a sorsa
a biztos hall volt. Vajon hny csald vlt egyik pillanatrl a msikra
csonkv? Vajon hny remnysg pusztult el egyetlen pillanat alatt,
anlkl, hogy a legkisebb eslyt is kapta volna a sorstl?

Cliff hirtelen gy rezte, belerl, ha nem tud azonnal hazatelefonlni. A
mobilja mg mindig hasznlhatatlan volt, hiba kapcsolgatta ki s be.
Egyszeren nem mkdtt a hlzat. Ide-oda tnfergett a csarnokban, egy
nyilvnos telefonkszlket keresett, de ahnyat tallt, mind
mkdskptelen volt. Fl New York telefonhlzata kiesett a katasztrfa
kvetkeztben. A frfi visszatrt Matthez s Dave-hez, s most mr
cltalanul pillantgatott a tv kpernyjre. A trtntek utn mr semmi
sem lehetett annyira rdekes, legfeljebb egy nukleris tltet robbansa.
Cliff gy rezte, ezzel a msfl rval egy letre elg borzalmat ltott.

- Ltom, be vagy szva - mondta Matt, amint Cliff megllt mellette. -
Telefonlni akarsz, igaz?

- Aha - blintott a frfi. - De egyetlen tkozott telefon sem mkdik.
Egyszeren nem tudom, mit tegyek.

- Taln krezkedj be a biztonsgiakhoz - tancsolta Matt. - Gondolom, az 
hlzatuk nem robbant le. Elvgre nem vagy idegen, egy lgivllalat
fpiltja vagy, s egy repltr parancsnoka.

- J tlet! - mosolyodott el Cliff, s sarkon fordult. Keresztl furakodott
a lassan ritkul tmegen, s elindult a csarnok keleti szle fel, ahol
emlkezete szerint a biztonsgi szolglat szobjnak kellett lennie. Nem is
kellett sokig keresglnie az ajtt: ott volt, rgtn a folyos elejn.
Egyetlen pillanatig habozott csupn, hogy bekopogjon-e, vagy sem, aztn
megrndtotta a vllt. Nem volt vesztenivalja. Legfeljebb rripakodnak,
ami valszn volt ebben az rltekhzban.

Egyet kopogott, s meg sem vrta a vlaszt, hanem benyitott az ajtn. Az
irodban vgni lehetett a cigarettafstt. Ngy frfi tartzkodott bent,
ezek kzl hrman ppen a telefonba ordtottak. Ha nem lettek volna ennyire
tragikusak a krlmnyek, Cliff elnevette volna magt. gy festett az
egsz, mint egy rosszul rendezett tvfilm, amelynek egyetlen clja
kifigurzni a rendrsg tehetetlensgt. A negyedik frfi ppen httal llt
az ajtnak, s az egyik monitort figyelte. Alacsony termet, izmos alak
volt, farmernadrgban s kocks ingben. Zmk testn megfeszlt a ruha, s
ahogy megmozdult, Cliffnek az volt a benyomsa, hogy ismeri valahonnan.

Nem is tvedett. A frfi megfordult, s Cliff azonnal tudta azt is, honnan
ismeri. Kzelebb lpett hozz.

- Jobb napunk is volt mr, igaz, Gene? - nyjtotta a kezt.

- A igaz - felelte tompa hangon Kozesznyk, s gyanakodva nzte az eltte
ll frfit. - De honnan ismer maga engem? s egyltaln, mit keres itt, a
biztonsgi szobban?

Cliff reszmlt, hogy az FBI-nyomoz nemigen jhetett r, ki is , hiszen
sok v telt el az utols tallkozsuk ta, s  kzben szakllt nvesztett.

- Emlkszik mg Moon Lake-re? Cliff Mitchell vagyok, a Dakota Wings Air
Charter tulajdonosa s vezrpiltja. A Moon Lake-i Edwin Cole repltr
parancsnoka. Maga jrt nlunk j pr vvel ezeltt, egy Carla Fontaine nev
rendrnvel egytt. Na, nem ugrik be? A Q Air-gyben nyomoztak.

Kozesznyk elkpedt arcra szles vigyor lt ki. A rncain, a szemn
ltszott, hogy ma ez az els oka nevetni. Megrzta Cliff kezt.

- Persze, hogy emlkszem! - szinte volt az rme, mintha egy rgi bartot
hozott volna el a vletlen. - De magval mi trtnt? Mi ez a remete-larc?
Ha jl emlkszem, akkor nem volt szaklla. Vagy tvedek?

- Nem, Gene, nem tved. - Cliff hangja komolyra vltott. - 1992-ben meghalt
a felesgem. Azta viselek szakllt.

- Sajnlom - mondta halk rszvttel Kozesznyk. - Peter, ne vinnyogj gy
abba a telefonba, az ember a sajt hangjt sem hallja. Miben segthetek,
Cliff?

- Csak szeretnk hazatelefonlni, ha lehet. Megnyugtatni az otthoniakat,
mert biztosan lttk, ami itt ma trtnt, s megmondani nekik, hogy semmi
bajom. Persze, csak ha lehet. Nem akarok zavarni ebben az amgy is kerge
helyzetben.

Az FBI-nyomoz jra elmosolyodott.

- Nem zavar, Cliff. Ez csak termszetes. Fl New Yorkban nem mkdik a
telefon. Peter, tedd mr le, amgy sem segthetsz sokat. s gygyuljon mr
be a szd - szlt r az egyik trsra. - Ja, Carla Fontaine - fordult ismt
Cliff fel. - Majd ha ltom, megmondom neki, hogy lttam magt. Csak rjek
haza ebbl a pokolbl.

Cliff csodlkozva bmult Kozesznykre.

- Ja, ht honnan is tudhatn - nevette el magt a frfi. - Carla a
felesgem lett. s van egy aranyos kis boszorknyunk is, Megan. Hrom ves.
Olyan szp, mint az anyja. s olyan okos, mint az apja - vigyorgott Gene. -
Vnsgemre lettem csaldapa. Mg most sem szoktam teljesen bele. Tudja,
Carlrt aggdom kicsit, Manhattanben teljest szolglatot. s ahogyan
ismerem az izgga termszett, biztosan ott lzeng a romok krl.

- Gratullok, Gene - mondta Cliff. - Szvbl gratullok. s ha egyszer vge
lesz ennek az rltsgnek, hagyjanak itt csapot-papot, s jjjenek el
hozznk Moon Lake-be vakcira.

Mr semmi jat nem tudott mondani a televzi. A hrom n csak
tehetetlensgbl ragadt mg mindig a kpernyre, s Janice csak nagysokra
eszmlt r, hogy neki voltakppen mr rg a repltren volna a helye.
Elment zuhanyozni, s negyedra mlva mr felltzve llt a konyhban.

- Nagymama, n indulok. Ha tehetem, a reptrrl megprblom elrni apt. Ti
ketten meg vigyzzatok magatokra, ha nem muszj, ne nagyon menjetek ma ki a
hzbl.

- Jl van, csillagom - simogatta meg Barbara az unokjt. - Menj csak, mi
ketten majd ellesznk itthon.

A lny kiment a hzbl, s pillanatok mlva hallatszott a tvolod
motorberregs. Janice, lny ltre, egy cska, valaha jobb napokat ltott
Harley Davidson motorkerkprral jrt kora tavasztl ks szig. Barbara
szeretettel nzett utna az ablakon keresztl, aztn Dolores fel fordult.

- Imdnival ez a lny. Pontosan olyan a termszete, mint az apj. Kiss
flnk, kiss zrkzott, de amit csinl, azt szvvel-llekkel csinlja.
Tudod, nha arra gondolok, hogy Cliff s Mark egyttvve nem rnek annyit a
reptren, mint Janice. s ezt k is tudjk. ltalban nem nagyon trnek meg
nket a reptren, azt mondjk, az a frfiak szentlye. De Janice-nek nem
lehet ellenllni. s tnyleg rti a dolgt. Az egsz adminisztrcit 
vgzi. Nha annyit dolgozik, mint hat msik ember egyttvve, s meg sem
ltszik rajta, hogy kifradna. Csak egy dolog nem tetszik nekem -
shajtotta az regasszony. - Janice nem hajland senkivel sem jrni. Tl
fiatal mg ahhoz, hogy magra maradjon. Nem rdeklik a fik, pedig akadna
egy-kt komolyabb fiatalember, aki szvesen udvarolna neki. Nem tudom, mire
vr... Nha attl flek, hogy... Szval, tudod.

- , nem hinnm - felelte Dolores, aki pontosan tudta, mire cloz Barbara.
- Nem mindenki egyforma. Vannak, akik korn hagyjk bektni a fejket. s
vannak olyan nk, akik sokig maradnak nllak, fggetlenek. Ez mg nem
felttlenl jelenti azt, hogy ferde hajlamaik volnnak. Hidd el, van nmi
tapasztalatom ebben, ltok n sok mindent. Janice-nek is el fog jnni az
ideje.

- Lehet, hogy igazad van - tndtt Barbara. - Mindenesetre furcsa, hogy
Maggie, aki majd kt vvel fiatalabb nla, mr komoly kapcsolatot alaktott
ki. Nem is lakik itthon, hanem Resortban, a bartjnl. Nem nagyon tetszik
ez sem nekem, de ht... Nem szlhatok bele. Taln gy is van ez rendjn...
Modern vilgban lnk, ma mr ms normk uralkodnak, mint hatvan-hetven
vvel ezeltt, amikor n voltam fiatal lny. Csak ht... Nha berzenkedem
ellene.

Dolores mosolyogva nzett az regasszonyra. Nagyon mlyen a szvbe zrta.
Hls volt neki mindenrt, elssorban azrt, hogy a Cliffhez fzd,
egyelre nem tl rendezett kapcsolatt annyira termszetesen fogadta. s
titkon azrt is hls volt Barbarnak, mert annak idejn egyltaln
megszlte azt a kisfit, akibl mostanra ez a frfi lett. Csak most, hogy
bellrl ltta a Mitchell csald lett, azt a nem ltvnyos, hanem inkbb
titkolt, de annl ersebb szeretetet, amely ezeket az embereket
sszekttte, csak most tudta a sajt helyzett is relisabban rtkelni.

Elmlkedsbl a telefon csengse szaktotta ki kegyetlen hirtelensggel.
Egyetlen szempillants alatt megtrt, eltnt az imnti ltszatnyugalom, s
az asszony visszazkkent a ktsgek vilgba. Tulajdonkppen vrta a
csengst, egsz id alatt, most mgis megijedt tle. Nem volt ereje
felpattanni a szkrl, s tehetetlenl figyelte, amint Barbara odatipeg a
falon lg kszlkhez, s leakasztja, majd a flhez illeszti a kagylt.
Aztn rjtt, hogy hiba is sietett volna:  MG nem volt teljesen itthon
ebben a hzban. Egy telefonhvs csak a legvgs esetben szlhatott neki a
Mitchell-hzban. Elszgyellte magt.

- Igen? - szlalt meg Barbara, s az arcn ltszott, hogy feszlten figyel
a drton keresztl rkez szavakra. - Cliff, te vagy az? Hla Istennek,
csakhogy jelentkeztl! Semmi bajod? Igen, itt van. Adjam? - Kezvel lefedte
a mikrofont, s Doloresre tekintett. - Gyere, lnyom. Cliff beszlni akar
veled.

A n szdelegve tette meg azt a nhny lpst az asztaltl a telefonig.
lmban sem merte volna remlni, hogy ez fog trtnni, pedig ezrt
imdkozott attl a pillanattl kezdve, amikor az els torony sszeomlott.
rezte, hogy knnyek szknek a szembe, s a keze olyan gyenge, hogy
majdnem elejti a kagylt.

- Cliff... - szlt bele alig hallhatan - nincs semmi baj? Annyira aggdtam
rted... Lttam azokat a borzalmakat...

- Tudom, kedvesem - hangzott a kagylbl a frfi megnyugtat hangja. -
Nekem semmi bajom, s a gpnek sem. Egyelre a flhz vagyunk ktve, senki
sem tudja, mikor oldjk fel a replsi tilalmat. De mindenkppen Prizsba
kell jutnunk. Te jl vagy?

- Most, hogy a hangodat hallom, mr igen - felelte Dolores, s a szeme
sarkbl Barbarra pillantott. Az regasszony szeretettel nzte, s srn
pislogott. t is szemmel lthatlag meghatotta ez az intim jelenet. -
Mondd, mikor jhetsz haza? Nagyon hinyzol, Cliff... - A hangja elcsuklott.
Kptelen volt folytatni.

A kellemesen bg frfihang szinte rezheten simogatta a sokezer mrfldes
tvolsgon keresztl.

- Mg nem tudom, Dolores. Becslsem szerint egy ht is eltelhet, ahogy most
kinz a dolog. De ne aggdj, nagyon vigyzok magamra. s ha visszatrek,
gondom lesz egy-kt dologra. Mit szlnl majd egy kiruccanshoz Renba?

Dolores ersen kzdtt, hogy el ne zokogja magt. gy blintott, mintha
Cliff onnan, New Yorkbl is lthatta volna a feje mozdulatt.

- J... Benne vagyok! Rd bzom magam, Cliff... Teljesen rd...

Aztn mr nem tudott szlni. Mg a frfi bcsszavaira sem brt felelni.
Gpiesen akasztotta vissza a kagylt, s nmn, gyermekes tehetetlensggel
trte, hogy Barbara, aki kzben mell lpett, tlelje, s ringatva
nyugtatgassa.



*** Ktsgbeess 2002 +++


Alig volt trelmem kivrni, hogy vge legyen az tnak. Amikor leszlltunk
Le Bourget-n, mg azt is nehezen tudtam kivrni, amg a francia vmhatsg
ellenrzi a szlltmny menetleveleit, s megkezddhet a kirakods.
Percekkel azutn, hogy a vmtiszt bettte az utols pecstet s
odafirkantotta olvashatatlan alrst a megfelel helyre, gy otthagytam
Mattet s Dave-et, mintha nem is egytt rkeztnk volna. Rendes fik... Mg
csak nem is nagyon vigyorogtak azon, hogy megint be vagyok szva. Nem
kellett kln megbeszlnnk semmit, tudtk, hol tallhatnak meg. Visszafel
alig volt rakomnyunk, s vrni sem kellett volna r, akr azonnal fel is
szllhattunk volna, de elre leszgeztk, hogy Prizs megr kt nap
pihent. Kicsit krl akartunk nzni a Fny Vrosban, kiszellztetni a
fejnkbl a New York-i tragdit. Kicsit el akartunk vegylni a prizsiak
kztt, lvezni, mg kvlllknt is, az  tretlen letrmket.

Nekem szemly szerint kln programom volt. Mg magammal sem nagyon
trgyaltam meg a dolgot, csak mentem az orrom utn. Halvnyan emlkeztem
r, hogy a Boulevard Saint Michel kzelben lttam egyszer egy kicsi,
eldugott kszerzletet. vekkel ezeltt volt ez, abban sem voltam biztos,
hogy ltezik-e mg. Bztam benne, hogy igen, ismerve a francik, s
klnsen a prizsiak ragaszkodst a rgi, patins kis boltokhoz. Nem is
tudom, mirt ppen erre a boltra emlkeztem, hiszen a francia fvros
bvelkedik ilyenekben. Taln az a csendes krnyk, a hrsfk, a kzeli
bisztrbl halkan kihallatsz harmonikazene fogott meg ennyire. Annyira
jellegzetesen, szinte giccsesen prizsi volt. Mondom, az emlkeim
meglehetsen halvnyak voltak, de arra hatrozottan emlkeztem, hogy a
parnyi kirakatban akkor, sok ve, lttam egy gynyr brillinsgyrt.
Arra fjt a fogam nagyon.

Mialatt a taxis szradatt hallgattam, egyre azon tprengtem, vajon ott
van-e mg. Nevetsges. Hiszen azta a tulaj tnkremehetett, eladhatta azt a
gyrt, felfrissthette a kszlett. Az is lehet, hogy sszekeverem a
dolgokat, s nem pontos az emlkem. Akkor lesz nagy felsls, ha odarkezem
nagy mellnnyel, s az kszerbolt helyett egy hztartsi cikkeket rust
zletet tallok. Akkor aztn vehetem a nyakamba Prizst, s kereshetek egy
olyan gyrt, amilyet elkpzeltem.

A sofrnek be nem llt a szja. El volt ragadtatva tle, hogy az
anyanyelvn szltottam meg, s amikor megtudta, hogy amerikai vagyok,
annl inkbb imponltam neki. Kztudott, hogy honfitrsaim tbbsge
fanyelv, az angolon kvl nehezen emszt meg ms nyelvet, s ha igen,
akkor is jenki tjszlsban ejti ki a szavakat, a helybliek nagy
mulatsgra, akik szeretnek a bunk jenkik rovsra szrakozni. n nem
vagyok plda. J nyelvrzkkel ldott meg az anyatermszet, s anym is
gondoskodott rla, hogy gymlcsztessem a tehetsgemet. Mr kiskoromban
megtantott nmetl, s ksbb is segtett, amikor az iskolban franciul
s spanyolul tanultam. Taln nem beszlem tkletesen ezeket a nyelveket,
az angolon s a magyaron kvl sosem tanultam meg alaposan egyiket sem. De
elboldogulok brhol, s a helyblieknek fel sem tnik, hogy nem vagyok
kzlk val.

Mr fjt a fejem a sok karattyolstl, s mire megrkeztnk a Boulevard
Saint Michelre, akr vizsgzhattam volna a sofr csaldfjbl. Gyorsan
intettem az rgnek, hogy lljon meg, kifizettem a fuvart, tz dollr
borravalt is hagytam nla, s azon imdkoztam, hogy a htralv idben,
amennyit mg Prizsban tltk, ne akadjak ssze mg vletlenl sem ezzel a
szsztyr alakkal. Meglltam a jrda szln, rgyjtottam, s hosszan
nztem a Peugeot utn, mg vgleg eltnt a hatalmas forgalomban. Csak aztn
pillantottam krl, s vigyorogva gratulltam magamnak a j memrimrt:
pontosan velem szemben nylt az a csendes kis mellkutca, amelyre
emlkeztem. Elindultam, s gy negyven lps utn jra gratulltam
magamnak. A kis kszerbolt pontosan olyan volt, ahogyan emlkeztem r, st
azt a gyrt is ugyanott talltam, a kirakat bal oldaln.

Azt hiszem, a tulaj mig trheti a fejt, ki lehetett az az rlt amerikai,
aki forgszlknt trt be a parnyi boltba, s nagy hangon kvetelte azt a
bizonyos gyrt. Szelden megprblt rbeszlni, hogy legalbb nzzem meg a
knlatt, "istenemre, az a hlgy, mert ugye, a menyasszonynak lesz?
szebbet rdemel annl a szerny kis kszernl". Amikor ltta, milyen
megveszekedett szvrrel van dolga, megvonta a vllt, kinyitotta a
rgimdi kirakat bels ablakt, benylt, s kivette onnan a mr megfakult
tokot. Hromszz dollrom bnta a nyakassgomat, mert a pasas is
megmakacsolta magt. Csak egy j tokrt kln harminc dollrt zsebelt be.
Egye fene, ez mr nem osztott s nem szorzott. Lelki szemeim eltt
megjelent Dolores vkony keze, finom ujjai, s elkpzeltem rajta a gyrt.
Amint visszafel ballagtam a krt fel, legszvesebben ugrlni kezdtem
volna rmmben, mint egy tkletlen gyerek.

A sarkon gy ugrottam be egy hrsfa mg, mint akit fl Prizs alvilga
kerget. Sejthettem volna, hogy szmenses sofrm a krnyken portyzik. s
amilyen szemflesek ezek a prizsi volnmatadorok, mg az rlt forgalomban
is szrevett volna. Mg egyszer nem volt idegem vgighallgatni a
litnijt. Megvrtam, amg a poros Peugeot, nyakt tekerget vezetjvel
egytt ismt eltnik lejjebb, s leintettem egy Renault-t. Egy sztagos
szavakkal adtam rtsre a mogorva sofrnek, hogy hol a szllodm, aztn
behzdtam a kocsi sarkba, s gy tettem, mintha elszunyklnk. Gondolom,
kifel nem mutathattam valami bizalomgerjeszt kpet, mert a pasas tbbszr
is gyanakvan nzett meg a visszapillant tkrben. Bell azonban majd
sztvetett a jkedv. Sikerlt. Elrtem azt, amit akartam. Ebben a
pillanatban nem reztem lehetetlennek semmit. Ha akarom - gondoltam - akr
az Eiffel-tornyot, vagy a Sacr Coeur fehr mrvny kupoljt, vagy a
Diadalvet is megvehetem Doloresnek nszajndkul. Mert biztos voltam
benne, hogy igent fog mondani.

De vajon tnyleg igent mond majd?

Mg gyrztek a szeptember tizenegyediki borzalmas esemnyek uthatsai.
Orszgszerte megszigortottk a biztonsgi rendszablyokat, a repltereken
olyan ellenrzs folyt, mint mg soha azeltt. Cliff nem kis bosszsgra,
az Edwin Cole repltrre is kiveznyeltek egy klnleges osztagot, br itt
alig volt utasforgalom. Egy csapsra mindenki gyanss vlt. Tulajdonkppen
termszetes volt, hogy a trtntek utn senki sem mert kockztatni, de
Cliff nem rtette, hogyan volt lehetsges maga a ngy gp eltrtse. gy
rezte, valakik valahol hatalmas bakot lttek, s ennek tbb ezer rtatlan
ember fizette meg az rt.

Nehz volt elhinni a sajt magyarzatait. Tulajdonkppen gyerekes dolog
volt azt lltani, hogy a World Trade Center puszta lte is kihvs volt
azoknak, akik a globalizci ellen kzdttek. Ms lehetett itt a problma,
de a hradsok csak kdstettek. Szinte naponta kelt szrnyra egy-egy
jabb elmlet, hogy kik, s fkppen mirt vlasztottk ppen a kt
ikertornyot clpontul. Bush elnk pedig j rzkkel lovagolta meg a
kzvlemny felhborodst, s drmai hangon kijelentette, hogy ez a nap a
"galdsg napja" volt. Szinte szrl szra ugyanazt mondta, mint annak
idejn Roosevelt elnk, a Pearl Harbort rt japn tmads utn.
Tulajdonkppen nem volt nehz prhuzamot vonni a kt esemny kz, br
ebben az a veszly rejlett, hogy a felajzott kedlyek a vgn
megfkezhetetlenek lesznek.

Szinte a kezdettl fogva az volt az ltalnos vlemny, hogy muzulmn
terroristk hajtottk vgre a tmadst. St, a tragikus nap vgre egyesek
azt is tudni vltk, hogy az egsz akcit Oszama bin Laden, az
Afganisztnban tanyz, yemeni szlets szadi millirdos tervelte ki,
pnzelte s koordinlta.

- A fene se hiszi ezt el - morgott Mark Lubinsky. - Hogy tudna ilyet az a
kaporszakll, eszels bandita? Azt hiszem, megint egy nagy mellfogsnak
vagyunk a tani, mint mr annyiszor. Persze, Bushnak jl jn egy ilyen
bnbak. Csakhogy attl tartok, ennek hbor lesz a vge, s mg az sem
biztos, hogy a vgn elkapjk a pasast. Afganisztn nem a Fifth Avenue. Ha
most odamegy a hadseregnk, az egsz arab vilg fel fog hrdlni, hogy ez
nem ms, mint keresztes hadjrat az iszlm ellen.

- s akkor szerinted mi a teend? - krdezte Cliff. - Ha most nem tesz
semmit az elnk, akkor holnap-holnaputn megint trtnhet egy ehhez hasonl
dolog. Vagy mg ennl is slyosabb. Tudhatod, hogy nem vagyok oda a
hborrt, nem azrt mondom. t hossz vet hztam le Vietnamban. De az sem
lehetsges, hogy lbetett kzzel figyeljk, amint ezek a gengszterek megint
gyilkolnak.

- Naht, ppen ez az. Nem is kell lbetett kzzel lesni, hogy jra
lecsapjanak valahol. De az egszet ktflekppen lehet megcsinlni. Az
egyik t az alaposan meggondolt s elksztett akci. A msik pedig egy
hbelebalzs-hadmvelet, amely tbb krt okozhat, mint amennyi hasznot
hajt. - A frfi idegesen rgcslta a szivarjt. - De tulajdonkppen mirt
is trjk mi ezen a fejnket? Ott van erre az elnk, Powell meg Rumsfeld.
Mi azrt fizetjk becslettel az adnkat, hogy k, szintn becslettel,
elvgezzk a sajt feladatukat. Na, lssuk, mibl lnk meg.

Ks dlutnig trgyaltk a vllalat dolgait. Elg sok volt mostanban a
munka, s mg szaporodhatott is, mivel a szeptember tizenegyediki esemnyek
ta a nagy replvllalatok sorra kerltek kutyaszortba. A szeptemberi
esemnyek olyan gondokat vetettek fel, amilyenekkel azeltt senkinek sem
kellett szembenznie. Biztonsg lett a jtk neve, mindenek felett
biztonsg. Ez termszetesen hatalmas kltsgtbbletet jelentett a
vllalatoknak, amit mg slyosbtott az utaz kznsg megcsappansa.
Bevtelek hinyban a lgitrsasgok flslegesen gondolkodtak a biztonsg
nvelsn. A Dakota Wings Air Charter-t ez kevss rintette, mivel nem
szemly-, hanem ruszlltsra specializldott. Cliff, mindezek ellenre,
aggdott, hogy miknt fog alakulni a tovbbiakban a cg sorsa. Tisztban
volt vele, hogy ebben a hatalmas, egysges rendszerben, senkit sem kerl el
az ltalnos depresszi.

A washingtoni kormnyzat is tehetetlen volt. Nem tallt vlaszt a sok
krdsre, s kptelen volt fellendteni a belfldi gazdasgot, amelyen
szintn megltszottak az esemnyek kvetkezmnyei. A pnzgyi let azonnal
reaglt, a New York-i tzsde hatalmas vesztesgeket knyvelhetett el.
Elkezddtt egy lncreakci, amelynek senki sem tudta megjsolni sem a
folytatst, sem a kimenetelt. Annl is inkbb, mert hbors szelek
kezdtek fjni ismt. Bush elnk eltklte, hogy alaposan megbnteti az
afgn tlib rendszert, amirt menedket nyjtott az al-Quaeda szervezetnek,
s szemet hunyt afltt, hogy bin Laden terroristi az orszg terletn
rejtzkdnek, s onnan kivitelezik a cselekmnyeiket.

Egyes krkben felmerlt a krds: vajon ez nem jelenti-e a nyugati,
fejlett vilg hadzenett az iszlm ellen? Knyes krds volt ez, hiszen
nem csak az Egyeslt llamokban, hanem Nyugat-Eurpban is rengeteg
bevndorl lt, olyan emberek, akik az arab llamokbl kerltek a sokkal
jobb letfelttelekkel kecsegtet, gazdag orszgokba. Ha a politikusok el
akartk kerlni a ltszatt is annak, hogy megnyirbljk az llampolgri
jogokat - hiszen ezeknek a bevndorlknak a tbbsge hivatalos ton
rkezett j hazjba, s ott annak rendje s mdja szerint letelepedett -
akkor fennllt annak a veszlye, hogy a biztonsg hatalmas csorbt szenved.
Ezt a kockzatot pedig senki sem merte vllalni. A demokrcia hitele s
hrneve forgott kockn, nem beszlve arrl, hogy a fejlett Nyugaton l
muzulmnok kztt szp szmmal voltak szmzttek is, akiket hazjuk annak
idejn kitoloncolt, vagy addig ldztt, amg az emberek jobbnak lttk
elmeneklni, ha nem akartak ldozatul esni totalitrius rezsimjeiknek.

gy nzett ki, patthelyzet alakul ki, fleg amiatt, hogy a NATO-n bell
Franciaorszg nyltan ellenzkbe vonult. Persze, aki vette a fradsgot,
hogy elemezze a helyzetet, az eltt nylt titok volt, hogy Prizs fleg a
terletn l tbb milli algriai, marokki s tunziai muzulmntl
rettegett. Chirac elnk vezetse nem volt felkszlve arra, hogy nylt
sisakkal felvegye a harcot az esetleg fellzad arabok ellen. Arra sem volt
elg ereje, hogy a fontosabb intzmnyeket biztostsa. Ennek kvetkeztben
ismt kilezdtt a rgi brit-francia ellentt, mert Tony Blair
miniszterelnk magtl rtetden Bush mell llt. Nmetorszgban Schrder
kancellr ingadozott, hogy kit tmogasson, de inkbb hajlott a francia
szomszd vlemnye fel. Dlen Olaszorszg volt a terroristaellenes
koalci bstyja, Silvio Berlusconi miniszterelnk is Bush politikja
mellett tette le a garast, dacra a bels ellenvlemnyeknek.

s mindennek a tetejbe, az ENSZ vonakodott tle, hogy a beleegyezst adja
egy szleskr katonai akci elindtshoz. Kofi Annan ftitkr ismtelten
hangoztatta, hogy a terror elfogadhatatlan dolog a modern vilgban, azonban
nem akart beleegyezni abba, hogy egy fleg amerikai s brit katonkbl ll
hadernek mandtumot adjon arra, hogy felkutassk s kifstljk
Afganisztnbl bin Laden szervezett. A nemzetkzi szervezet egyre inkbb
az olajban gazdag arab orszgok befolysa al kerlt.

Cliffnek mindez magas volt, s jrszt rthetetlen. Egyszer termszete
lzadozott a terror ellen, de az a tapasztalat, amit Vietnamban szerzett,
ellenkez eljellel esett latba nla. Nem akarta bevallani magnak, hogy
tulajdonkppen George-ot flti, aki, mint a lgier piltja, veszlybe
kerlhetett, ha a Kzp-Keletre veznylik. Nem szmtott, hogy a
fiatalember llomshelye San Diego, s nem valamelyik replgp-anyahaj. A
Pentagon brmikor olyan dntst hozhatott, amely esetleg a htorszgban
szolglatot teljest katonkat is mozgsthatta. s Cliff elborzadt attl
a lehetsgtl, hogy az apja s a sajt letvonala utn a finak is rszt
kelljen vennie egy bizonytalan kimenetel katonai akciban.

Mark nagyon jl tudta, mi rgja a lelkt fiatalabb bartja, de nem tudott
segteni rajta. Legfeljebb magyarzhatott, Cliff logikjra apelllhatott,
elmondhatta neki, hnyszor kerlt Izraelben olyan helyzetbe, amely
ellenkezett a meggyzdsvel.

- Fiam, aki katona, annak nincs szabad akarata. George maga vlasztotta ezt
a hivatst, s tedd a kezed a szvedre: valld be, hogy ebben te is ludas
vagy. Kiskortl kezdve bel oltottad a repls, mint hivats, szeretett.
Erre tette fel az lett. A fiad felntt ember, nknt s szabad akaratbl
vllalta mind a dicssget, mind a kockzatot. Vagy nem?

- Igazad van, Mark - hagyta r Cliff. - De ez mg nem vltoztat a tnyen,
hogy n vagyok az apja, s amennyire lehet, szeretnm veszlyen kvl
ltni. No jl van - mondta fradtan, s feltpszkodott az asztal melll -
azt hiszem, ezt gysem tudjuk mi eldnteni. Gyere, igyunk meg egy srt a
kantinban, aztn menjnk haza. Tged is vr Gloria.

Dolores alig vrta, hogy eljjjn a htvge. Letelt a szabadsga,
visszatrt a munkjhoz, br taln letben elszr nem sok kedvet rzett
hozz. Most fjdalmasan nehznek rezte Cliff hinyt. Feldlt volt, mert
az utbbi napokban tbbszr is ltta Ericet a krhz vagy a laksa krl
llkodni, s rezte, hogy a frfi akar valamit tle. Hnapok ta nem
tallkozott, nem beszlt vele, s ha nem is akarta bevallani magnak,
rettegett a kiszmthatatlan, rszeges embertl. Nem fizikailag flt tle,
hanem szellemileg. Tudta, hogy Eric mire kpes, ha aljas szndkait
rvnyre akarja juttatni. Azt is tudta, hogy csak ideig-rig kpes
elrejtzni a frje ell, hiszen Waltham akkor csaphat le r, amikor jnak
ltja. Azzal is tisztban volt, hogy a frfi pontosan kiszmtott terv
szerint kzelt hozz, abban a tudatban, hogy magamutogatsa, idnknti
feltnse lelki vlsgba sodorja Dolorest.

Az asszony flt. Alig vrta, hogy teljen az id, s Cliff vgre
felszabaduljon annyira a ktelezettsgei all, hogy elutazhassanak Renba.
A nevadai vros hrneves volt abban, hogy az ott mkd gyvdek minden
kln akadkoskods nlkl nylbe thetik a legbonyolultabb vlpereket is,
s Doloresnek semmi ms vgya nem volt, mint megszabadulni ettl a
hzassgtl, amely mr nem is volt hzassg. Rg nem volt az, csak papron.
De Cliff egyelre be volt fogva, mint egy igavon llat, s mg a htvgit
is nehezen tudta szabadd tenni. Htkznap pedig annyira fradt volt, hogy
estnknt mr csak flrkat volt kpes a szmtgp eltt lve vele
beszlgetni. Dolores flt is, de Cliffet is fltette. Ltta rajta az egyre
nagyobb kimerltsget, s rettegett, hogy a frfi ssze ne roppanjon.

Az egyedli vigasza a mindennapos telefon volt. Cliff egyetlen alkalmat sem
mulasztott el, hogy felhvja. Kedvesen, megnyugtatan beszlt vele, ert
klcsnztt neki, s biztatta, hogy hamarosan jobbra fordul majd
mindkettjk lete.

- Kedvesem, nem szabad csggedni - mondta ppen tegnap este. - Tudod, hogy
nem szoktam krkedni a magam bajval, letvel, de nzz meg engem. A
pokolbl trtem vissza, ktszer is. Ha volt is olyan id, amikor nem
ragaszkodtam az letemhez, nem hittem a jvmben, az az id mr rg elmlt.
Most mr tudom, mit kell cselekednem. s azt is tudom, ki mellett akarom
lelni a maradk letemet.

Amikor Cliff visszatrt Franciaorszgbl, az els htvgt ismt a
Remetelakban tltttk, kettesben. A frfi akkor eljegyezte, annak rendje
s mdja szerint, s Dolores azta is hitetlenkedve nzegette a bal kezt
dszt, csodlatos gyrt. Termszetesen igent mondott Cliffnek, hiszen
semmi msra nem vgyott, csak arra, hogy a felesge lehessen. Nha meg is
feledkezett rla, hogy hivatalosan mg Mrs. Eric Waltham a neve. Cliffet
mindenkinl jobban szerette, s a lnyainak is elmeslte, mire kszl.
Deborah helyeselte, Katherine kzmbs volt, Judy viszont lelkesedett
Cliffrt, s azrt is, hogy az desanyja ezzel a frfival ksse ssze az
lett.

Erre a htvgre Dolores szokatlan dolgot tervezett. Mindeddig mg sohasem
ltta vendgl Cliffet a sajt kis laksban, valahogyan idegenkedett
ettl. Egyfajta bels ellenlls dolgozott benne, pedig ennek semmi rtelme
nem volt, hiszen ebben a laksban  sohasem lt Eric-kel. Mgis gtlsos
volt, ha arra kerlt volna a sor, hogy Cliff itt ltogassa meg, s itt
tltse vele az jszakt, esetleg kettt. Most azonban elhatrozta, hogy
kettjk rdekben flreteszi ezt a cltalan flelmet, s igenis mindent el
fog kvetni azrt, hogy a frfi, akit szeret, jl rezze magt nla. s nem
csak jl, hanem OTTHON is. Bevsrolt, kitakartott, egyik kollganjvel,
akiben jobban bzott, megtrgyalta, mit rdemes ksztenie egy hangulatos,
intim vacsorhoz. Mg egy j ruht is megengedett magnak.

gy beszltk volt meg, hogy Cliff pnteken dlutn rkezik Salt Lake
Citybe autval. Doloresnek nem kellett szombaton dolgoznia, a kollganje
tvllalta tle az gyeletet a krhzban. A terv az volt, hogy valahol a
vros kzpontjban tallkoznak, mintegy megjtszva, hogy csak alig
ismerkedtek meg. Nevetnie kellett, ha arra gondolt, hogy Cliffben mennyi
gyermeki jtkossg rejlik. El akartak menni kicsit stlni, belni egy
cukrszdba, inni egy kvt, s csak sttedskor szndkoztak hazajnni
ide. Doloresnek tetszett a dolog, lelkesen kszlt r, s mg a fodrszhoz
is elment, pedig a frizurja mindig rendezett volt. Azonban felbredt benne
a termszetes ni hisg, s nagyon akart tetszeni Cliffnek.

Csodlatos tavasz volt idn. Doloresnek az volt az rzse, mintha ismt
hszves lenne, s eltte llna az egsz let. Ez a szerelem, amely
Cliffhez kttte, gykeresen megvltoztatta az lett. A mltbeli
szenvedseket mr szinte csak kls szemllknt idzte fel magban, mintha
nem is az  letben trtntek volna meg. rlni tudott, remlni tudott.
Magnyos pillanataiban nha arra gondolt, milyen j volna, ha teherbe
eshetne Clifftl. Tudta, hogy ennek nagyon kicsi a valsznsge, s azt is
tudta, hogy mindketten tl idsek mr ahhoz, hogy egy gyermeket fel
tudjanak nevelni. De azrt jlesett eljtszani a gondolattal: milyen
lehetne az  gyermekk? Azonban elhessegette magtl ezt a gondolatot. Nem
akarta belelovalni magt egy tlsgosan bizonytalan dologba, aztn
fjdalmasan csaldni.

Vgre-valahra pntek lett. Mieltt reggel elindult volna a krhzba,
Dolores elgedetten vette szmba az egsz hetes elkszletek eredmnyt. A
laks rendben volt,  csinos, a vacsora nagyjbl kszen. Az asszony boldog
izgalommal vrta a kora dlutni tallkozst Cliffel, s elhatrozta, hogy
attl a pillanattl kezdve semmit sem tervez meg elre. Hagyni fogja, hogy
az esemnyek termszetesen jjjenek egyms utn, bzott a spontaneitsban.
Mg egyszer krlnzett a laksban, aztn vidman ddolva elindult.

Az els kellemetlensg kzvetlenl a hz eltt rte. Mint derlt gbl a
villmcsaps, amint kilpett a kapun, Ericbe tkztt.

- Nocsak, kisanym - vigyorgott r a frfi. - De csinoska vagy ma. Valami
klnleges alkalom? Vagy csak nekem akartl tetszeni? Ugye, tudtad, hogy ma
tallkozunk? - Eric erszakosan belkarolt, Dolores pedig irtzva prblt
megszabadulni tle.

- Hagyj bkn, Eric - krlelte csendesen, mert nem akart cirkuszt az utcn.
- Tudod nagyon jl, hogy semmi kznk egymshoz. Mirt nem akarod ezt
megrteni?

- Mi az, hogy semmi kznk egymshoz? - hborodott fel Eric, s kemnyen
megszortotta Dolores karjt. - Igenis, van kznk egymshoz. A felesgem
vagy, ha nem tudnd. s az is maradsz - sziszegte kegyetlenl. Ekkor vette
szre az asszony kezn a brillinsgyrt. - Nafene. Tn csak nem akadt egy
j bolond, akinek elcsavartad a fejt? Hmm. Ebbl taln zlet is lehet,
kedvesem. Mert ne gondold, hogy mindig megszabadulhatsz tlem, s
kiszrhatod a szemem rongyos hromszz dollrral. Legalbb gazdag az a
pasas?

Doloresnek srni lett volna kedve. Minden boldogsga, minden rmteli
vrakozsa szertefoszlott. Lzadozott az ellen, hogy Cliffet belekeverje a
maga bajba. Nagyon keveset meslt neki Ericrl s viselt dolgairl, de
persze azt nem tudhatta, hogy Cliff sokkal tbbet tud, mint amennyit
elmond. Tehetetlensgben most eleredtek a knnyei, de ugyanakkor valami
kegyetlen dac is tmadt benne. Szembefordult a rszeg, mocskos emberrel, s
gyllettl izz szemekkel vgta a kpbe:

- Eric, jl figyelj rm, mert tbbet nem mondom. Ha nem kopsz le,
feljelentelek. s ha nem hagysz fel a zsarolssal, nagyon meggetheted
magad. Nem fogom tovbb trni a disznsgaidat, rted? Tbbet egyetlen
centet sem fogsz ltni tlem, mg akkor sem, ha az orrom eltt halsz hen!
Te bandita! Te ocsmny, kegyetlen, szgyentelen bandita! Meddig akarod mg
tnkretenni az letemet?

- Addig, kisanym, amg magad is ide nem sllyedsz! - frcsgte Eric
magbl kikelve. - Mit kpzelsz magadrl, te? Ki vagy te tulajdonkppen? A
Szzanya? Egy frszt, Dolores! Kznsges mexiki ribanc vagy, vedd
tudomsul! s teszek rla, hogy megemlegess! Nem fogod elfelejteni, kihez
tartozol! - Hirtelen meghunyszkodott, mert a sarkon egy rendrkocsi
fordult be, s a lecsszott gyvd mg nem felejtette el, hogy Utah llam
trvnyei szigoran megtoroljk a nyilvnos molesztlst. gy tett, mintha
minden a legnagyobb rendben volna, de a szeme sarkbl lopva figyelte a
kocsit, amint lassan elhaladt mellettk. Nem akarta bevallani, de flt,
hogy Dolores int a rendrknek. - Majd mg tallkozunk, kisanym - mondta
nagyon halkan, s eleresztette Dolores fj karjt, amit eddig satuknt
szorongatott. Mg egy ocsmny vigyort kldtt a sr n fel, aztn sarkon
fordult, s elsietett.

Dolores gy rezte, alig tud megllni a lbn. Szdelegve tmaszkodott a
hz falhoz, s egy hossz pillanatig azon gondolkodott, hogy ma inkbb nem
megy dolgozni, hanem hazamegy, s telefonon beteget jelent. Rosszul volt.
s kegyetlenl hinyzott neki Cliff. De azt elre eltklte magban, hogy
mg vletlenl sem fog szlni neki Eric mai megjelensrl. Ezt a hbort
egymaga akarta megvvni.

Vgl gy dnttt, mgis bemegy a krhzba. Tudta, hogy most semleges
kzegre van szksge ahhoz, hogy kiverhesse a fejbl ezt az incidenst.
Embereket akart ltni, mg ha betegek is, s a kollganit, az orvosokat,
akik mindig kedvesek s tisztessgesek voltak vele. Dlutnra, mire Cliff
megrkezik, el akarta temetni magban ezt a szgyenteljes jelenetet, nem
akarta, hogy ez megmrgezze az egyttltket.

Nagyon nehezen, nagyon lassan nyugodott csak meg, s mr majdnem ebdid
volt, amikor jra tudott mosolyogni. Kemnyen dolgozott egsz nap,
asszisztlt kt nehz mttnl is, pedig nem volt beosztva a csapatba. Le
akarta foglalni magt, ki akarta iktatni az agybl s a lelkbl a
megalztatst, a kesersget, a tehetetlen kiszolgltatottsgot. Enni alig
evett valamit dlben, nem volt tvgya, s amikor kiment a mosdba,
megijedt a sajt tkrkptl. Hasonmsa kariks, beesett szemmel nzett
vissza r. "risten, ht ennyire megltszik rajtam minden?" - gondolta
keseren, s egy pillanatig arra gondolt, taln jobb volna, ha ma nem
tallkozna Cliffel. De a lelke azonnal lzadozni kezdett a gondolat ellen.
Dolores tudta, hogy ppen arra van szksge, amit a frfi tud nyjtani
neki. Enlkl elpusztulna, megrlne.

Mire a vghez rt a mszakja, nagyjbl sszeszedte magt. Hazamenetel
eltt bezrkzott a nvrszoba mosdjba, s hossz percekig masszrozta az
arct, hogy visszatrjen a rendes szne. Irtzott a rzstl, de most enyhn
bekente vele az ajkt. Amikor gy tlte meg, hogy most mr emberibb a
klseje, mlyet shajtott, s mg egyszer a tkrkpre pillantott. "Most
lgy ers, Dolores. Szksged lesz r."

Flt kilpni a krhz kapujn, mert attl tartott, hogy Eric megint ott
llkodik a kzelben, s taln folytatni akarja a reggel elkezdett knzst.
Szerencsjre a frfi sehol sem volt lthat, gy valamivel nyugodtabban
indult el a buszmegll fel, hogy beutazzon a kzpontba. Az rjra
pillantott: mg hromnegyed rja volt a tallkozsig.

Cliff erltetett nyugalommal vezetett. Bell remegett, egyrszt a vgytl,
hogy jra a karjba zrhassa Dolorest, msrszt attl, hogy valami
kellemetlen, rossz megrzs kezdett gykeret verni benne. Mg mindig
berzenkedett az okkult tudomnyok ellen, konokul nem akart hinni benne,
hogy ltezhetnek megrzsek, de a kellemetlen bels remegs nem akart
felolddni benne. Nem tudott volna szmot adni rla, mitl fl. Semmilyen
relis veszly nem fenyegette, a gyomra mgis sszeszorult az idegessgtl.

Megprblta lefoglalni a gondolatait. Zent keresett a rdiban, de hamar
letett rla. Ehelyett knyszertette magt arra, hogy a Hummer motorzgst
hallgassa. Nemrgiben vette ezt a bivalyers terepjrt, s lvezte
vezetni. rm volt tudatban lenni a sok szz lernek, amely fltt
uralkodott, s annak, hogy jformn semmilyen akadly nem volt
lekzdhetetlen ezzel a jrmvel. Alig vrta, hogy ismt rendelkezzen elg
szabadidvel, s Doloresszel egytt elkalandozhassanak ttalan utakon,
minl tvolabb az emberi civilizcitl s fleg a gonoszsgtl.

Szinte megknnyebblten llegzett fel, amikor a hegyi t lassan kisimult
alatta, s megrkezett a vrosba. Nemigen szerette Salt Lake Cityt, s meg
sem tudta volna indokolni, mirt idegenkedik tle. Taln amiatt, hogy egsz
lett a civilizci s a szz termszet hatrmezsgyjn tlttte. Moon
Lake volt szmra az idelis lettr, s most, hogy tudta, Dolores
hamarosan vgleg az v lesz, azt akarta, hogy mindketten otthon rezhessk
magukat a hegyek s az erdk vilgban. Mg nem tudta, az asszony vajon nem
fog-e ragaszkodni a vrosi lethez, a munkahelyhez. Arrl hallani sem
akart azonban, hogy a n utazgasson. Elg volt neki, ami Jessicval trtnt
egy vtizeddel korbban. Mg egyszer nem akarta tlni sem az izgalmakat,
sem a ktsgbeesst.

Markkal mr beszlgetett errl. Az ids frfinak volt egy egszen
hasznlhat tlete: a hegyiment-egysgben elkelt volna egy tapasztalt,
gyakorlott szemly, akinek nem idegen a trtt csontok polsa. s ugyan ki
lett volna erre alkalmasabb, mint ppen Dolores? Cliff elkpedve bmult a
bartjra, s magban bosszankodott, hogy ez az tlet nem az  fejben
szletett meg. Tnyleg ez a legjobb megolds!

Mire bekanyarodott a mormon templom mgtti kis trre, teljesen
elfelejtette korbbi szorongat izgalmt. Korn volt mg, b tz perce
maradt a randevig, s most azon tanakodott, hogy hol vehetne egy csokor
virgot Doloresnek. Mindenkppen kedveskedni akart az asszonynak. Nagyon
vrta mr, hogy egytt lehessenek.

A tr sarkn felfedezett egy mozg virgrust. Fiatal, egyetemistnak
ltsz lny volt, farmerben s zld pulverben. Eltte, vdrkben, szebbnl
szebb csokrok knltk magukat. Cliff lelltotta a kocsit, s kiszllt.
Odalpett a lnyhoz, aki azonnal kedvesen rmosolygott.

- Mivel szolglhatok, uram? - hunyortott meglehetsen vastag szemvege
mgl, s megrzta a fejt. Kt varkocsba font szalmaszke haja ide-oda
rpdstt a feje krl.

- Egy csokor szegft krnk, kislny. Mivel tartozom? - mutatott a frfi a
kivlasztott virgra.

- t dollr, uram - felelte a lny. - Becsomagoljam?

- Krnm - mondta Cliff, s az rjra pillantott, majd krlnzett.
Doloresnek lassan meg kellett jelennie mr. Kifizette a virgot, s
visszaindult a terepjrhoz.

Nagyot dobbant a szve, amikor a tvolabbi sarkon megltta Dolorest. Az
imnt mr kinyitotta a Hummer ajtajt, de most ismt becsapta, s gyalog
indult elbe. A n is szrevette Cliffet, elmosolyodott, s meggyorstotta
a lpteit. A vgn mr majdnem szaladt. Kipirulva, kiss zihlva llt meg
eltte. Le nem tudta venni a szemt Cliffrl s a csokorrl. Kt apr kis
knnycsepp csillant meg a szeme sarkban.

- ... - shajtotta halkan - milyen figyelmes vagy... Ksznm, szvem.

- , nincs mit - mosolygott kiss flszegen Cliff, s tnyjtotta a
csokrot. - rlk, hogy rmet szerezhettem neked. rlk neked, Dolores.

Szavak nlkl is megrtettk egymst. A kezk nkntelenl is egymsba
kulcsoldott, sszeigaztottk a lpteiket, s elindultak a nhny
lpsnyire parkol kocsi fel. A frfi elzkenyen kinyitotta az ajtt, s
megvrta, amg az asszony beszll. De Dolores egyszerre elspadt, s Cliff
vlla mellett a frfi hta mg nzett elkerekedett szemmel. Amaz
szrevette a n hirtelen ijedelmt, s megfordult, hogy lssa az okt is.

letben nem ltott mg ilyen toprongyos embert, mint aki most eltte llt.
Nem ismerte fl, csak azt szlelte, hogy a gondozatlan, mocskos ember
majdnem teljesen rszeg, s tntorogva, polatlan, fekete krm kezt
nyjtva, Dolores fel kzeledik. Megdermedt. Ki lehet ez a pasas?

- Mr megint mit keresel itt? - krdezte az asszony fojtott hangon. - Nem
voltam elgg vilgos ma reggel?

- Dehogyis nem - dnnygte vigyorogva a piszkos ember. - Nagyon is
vilgosan beszltl. Csak azt hiszem - csuklott egyet - te nem rtettl meg
engem, kisanym. Mi ketten sszetartozunk rkre. Nem fogsz csak gy
eldobni, mint egy rongyot. Abbl nem eszel, mg ha itt is van most
melletted a pasid. Ugye, milyen j br az n kis Doloresem? - kacsintott
Cliffre, aki csak most kezdett kapcsolni.

- Ez az ember a frjed? - krdezte hirtelen megkeseredett szjzzel Cliff.
- Maga Eric Waltham? - fordult most a rszeg fel.

- Igen, fiacskm, az vagyok - vlaszolta nyegln Waltham. - Doktor Eric
Waltham vagyok, ha ppen tudni akarod. A jogtudomnyok doktora. s
mellesleg ennek a nnek a trvnyes frje, gyhogy tgulj innen. Te meg
velem jssz most azonnal - fogta volna meg Dolores kezt, de Cliff mr nem
volt kpes trtztetni magt. Megragadta Waltham vllt, s maga fel
pendertette.

- Na ide figyelj, te mocsadk - sziszegte gyllettel. - Ha azonnal el nem
ereszted Dolorest, sztverlek. Megrtetted? Addig tlek, amg szuszogsz. Te
gazember, emlkszem mr rd. Te prbltad romba dnteni a vllalatomat
vekkel ezeltt. Te, meg az a rohadt gazdd, Quintano. Itt az ideje, hogy
utna menj a sittre. Tnj el a szemem ell, s ha mg egyszer hsz lpsnl
kzelebbre merszkedsz Doloreshez, az lesz az utols napod ezen a fldn.
Megrtetted? MEGRTETTED??? - tette hozz ordtva.

Eric Waltham nem akart tgtani, s Dolores kptelen volt megtlni, hogy a
rszegsg miatt, vagy pedig jl meggondolt dacbl. Rettegett attl, hogy
Cliff vgleg elveszti a hidegvrt, s bajba kerl emiatt a gazember
miatt. De nem mert s nem tudott kzbelpni, mert valahol a lelke mlyn
szinte vrta, hogy vgre valaki alaposan mresre tantsa ezt az embert.
Cliff nem akart botrnyt, nem akart verekedst, de el volt sznva r, hogy
nem enged ennek a szemtelen, rszeg disznnak.

- Nos, mg itt vagy? - ripakodott r olyan halkan, ahogyan csak tudott. -
Indts, s el ne feledd, amit mondtam. Kerld el Dolorest, s jobban
tennd, ha mg Utahbl is eltnnl. Mert mg egyszer nem leszek kmletes
veled. Tns!

- Aha, a pilta r kezdi elveszteni a hres hidegvrt, mi? -
nyeglskedett Waltham, de a kvetkez sz a torkra forrt. Cliff ismt
megragadta, s az klvel az arcba csapott. Egyetlen egy tst, de ebben
az tsben benne olt minden gyllete, minden kesersge. Akkora ervel
ttt, hogy belefjdultak az ujjai. Aztn elengedte a rszeg frfit, s
megveten figyelte, amint lassan sszecsuklik a jrdn.

Dolores rmlten nzte a jelenetet. Nagyon flt. Mr nem Erictl, hanem
attl, hogy a frfinak, akit szeret, baja eshet emiatt. Tehetetlenl
hagyta, hogy Cliff tlelje, s besegtse a kocsiba. Csak lt ott, maga el
meredve, s potyogtak a knnyei.

- Ezt nem kellett volna, kedvesem... - mondta halkan, amikor a frfi is
belt mell. - Most majd teleordtja a vrost, s amilyen aljas, mg neked
lesz kellemetlensged belle.

- Nem rdekel, Dolores, nem flek - vonta meg a vllt Cliff. - A te volt
frjed tehet nekem egy szvessget. s grem, hogy tbb nem fog zaklatni
tged. Mtl fogva nem.

- De hiszen... mg mindig a frjem, Cliff! - kerekedett el az asszony
szeme. - Mindaddig, amg el nem vltam tle, gy bnthat, ahogyan akar!

- Csakhogy elvlsz tle, Dolores - mondta most mr higgadtabban Cliff, s
elindtotta a terepjrt. - Mutasd az utat, szvem. Merre laksz? A tbbit
majd elmagyarzom neked tkzben.

Dolores gy rezte, nincs is bren. Mg mindig nem akarta elhinni, hogy
ennyire egyszeren, s mgis gykeresen megvltozott az lete. Az utbbi
hrom ht gy telt el, mint egy lom, s alig tudta felidzni magban a
trtnteket. Mg nem volt btorsga maradktalanul rlni mindannak, amibe
belecsppent, attl flt, hogy mgis lom az egsz, ami utn egy szomor
breds kvetkezik, s neki muszj lesz visszacsppennie a valsg
kiltstalansgba.

Azon az emlkezetes pntek dlutnon eldlt a sorsa egy letre. Cliff,
miutn kiadta a mrgt, azon igyekezett, hogy t btortsa, s gyengden,
de mgis erlyesen vette kzbe az irnytst. Az eltervezett htvgbl
semmi sem lett, legalbbis nem gy, ahogyan Dolores vrta. Amikor belptek
a kis laksba, a frfi szorosan maghoz lelte az asszonyt, simogatta,
ddelgette, s Dolores azt hitte, most azonnal a magv fogja tenni. Pedig
Cliff csak azt akarta, hogy  teljesen lecsillapodjon, s kpes legyen
gondolkodni.

- Figyelj rm, Dolores - magyarzta halkan, szelden a frfi. - Ez gy nem
let. Sem neked, sem nekem. Mennl jobban megismerjk egymst, annl
kevsb brjuk ki a vrakozst kt tallkozs kztt. Mondd... Muszj
neknk knldnunk? Kztelez neked llandan attl rettegni, hogy az a
rszeg gazember jra megjelenik, s ki tudja, mit csinl veled? Bele akarsz
rokkanni ebbe? Mert n nem akarom. Nekem szksgem van rd, Dolores. gy,
ahogy vagy, s MOST AZONNAL.

- Igazad van, szvem, de ht mit tegyek? - shajtott a n, aki mg mindig
nem rtette, hov akar kilyukadni Cliff. - Hiszen idekt a munkm...

- Kedvesem, csak addig, amg te is akarod, hogy idekssn. Ht rabszolga
vagy te? Rghz kttt jobbgy, aki a fldesura akarata ellenre nem
kltzhet el akrhov? Dolores, a huszonegyedik szzadban lnk! Csomagolj
ssze. Telefonlj be a krhzba, mondd azt, hogy beteg vagy. Ne trdj
semmivel. Elviszlek innen, szvem. HAZAVISZLEK. Annyi befolysom mg van a
vllalatnl - mosolygott huncutul - hogy n is szabadd tehessem magam,
amennyire kell. Elmegynk Renba. Nylbe tjk a vlsodat, s tbb nem
trsz vissza ide. Akarod? - Letrdelt az asszony el, maghoz lelte annak
a cspjt, s remnykedve nzett fel r.

Dolores ttovn matatott a frfi szl hajban. Eleredt a knnye, az
arcra a fjdalom s a remnykeds keverke lt ki. Nagyon lassan
blintott.

- Igen, Cliff... Akarom. Tged akarlak, amita ismerlek... Azt teszem, amit
tancsolsz. Nincs is sok holmim, szegny vagyok - vonta meg a vllt. - Azt
hiszem, minden vagyonom belefr abba a kt kopott brndbe, ott - mutatott
a rgimdi szekrny tetejre.

Gpiesen tette, amit tennie kellett, s amikor kt rval ksbb a kocsiban
ltek, s Moon Lake fel hajtottak, el sem akarta hinni, hogy ilyen
gyorsan, ilyen knnyen ott tudta hagyni az otthont. Cliff mg elszaladt
egy szupermarketbe, vett nhny hermetikusan zrd manyag dobozt, amibe
az asszony belecsomagolta az oly gondosan elksztett nnepi vacsort.
Voltakppen mirt is ne? Induls eltt mg felhvta Deborah-t, s rviden
elmondta neki, hogy mit tesz ppen. A lnya helyeselte, s elvllalta, hogy
rtesti a hgait is, ne keressk az anyjukat a rgi cmen, s ne ijedjenek
meg, hogy eltnt.

Amit Cliff mondott neki a tervrl, azt egyenesen csodlatosnak tartotta. A
lelke mlyn mindig is ilyen munkra vgyott. De eddig sohasem nylt r
lehetsge, hogy az lmt meg is valstsa. Voltakppen az egsz lett
egyetlen egyszer merte a kezbe venni, amikor sok vvel ezeltt otthagyta
Ericet Springville-ben. Azta csak lmodozni, vgyakozni mert, azt is csak
flve, de tenni nem volt ereje. Egy ilyen trauma s egy ilyen ember kellett
ehhez, mint Cliff, hogy ki tudjon szakadni az apatikus tehetetlensgbl, s
ismt a maga ura lehessen.

Renban nem tudtak mindent azonnal elintzni, hiszen htvge volt, de
annyit elrtek, hogy egy idsd gyvd meghallgatta ket. Tapasztalt ember
ltre jcskn ingatta a fejt, amikor meghallotta Dolores klvrijt, s
mr csak azrt is elvllalta az gyet, mert annak idejn Quintano s
Waltham nem kevs bosszsgot okoztak neki.

- Ha k nincsenek, s nem tesznek keresztbe nekem, most taln a Harvardon
vagy a Yale-en lennk tanr. gy meg csak ktes zuggyvd lehetek, aki
egymsra unt emberek vlpereit intzi. Sosem szoktam belertani magam a
dolgukba, ha vlni akarnak, ht vljanak. n meg ebbl lek. De bevallom
szintn, ilyen sztorit mg nem hallottam. Legyen nyugodt, asszonyom,
becsletesen s gyorsan elintzem a maga gyt.

Az grett be is tartotta, s tz nappal a ltogats utn ajnlott
levlben kldte el az alrand iratokat. Dolores gy rezte, mintha a vz
all emelkedne fel, s jra tudna szabadon llegezni. Egyik este, a
hlszoba meghitt magnyban kuncogva sgta Cliffnek:

- Tudod, szvem, amikor elvittl Renba, azt hittem, szrnyet halok a
flelemtl. Soha azeltt nem repltem. s most azon is tl vagyok, meg
majdnem az els hzassgomon is. Szeretlek, Cliff. Nagyon szeretlek. s
amikor csak akarod, a felesged leszek. Tulajdonkppen mris az vagyok... -
shajtotta brndosan, s hagyta, hogy a frfi knyeztesse, ddelgesse a
testt s a lelkt.

Az alrt iratok visszakldstl szmtott jabb egy ht mlva rtestst
kaptak Douglas Mortimertl, hogy szveskedjenek megjelenni nla, a vls
kimondsa vgett. Izgatottan kszltek az tra, s amikor megrkeztek, az
gyvd nevetve fogadta ket.

- Tulajdonkppen akr el is kldhettem volna a hivatalos vgzst, nem
ktelez a szemlyes megjelens. De magukat ltni akartam. Nem minden nap
adatik meg nekem egy ilyen gy. Kedvemet leltem benne. Most csak azt
sajnlom, hogy nem vagyok pap vagy bkebr, mert azonnal ssze is eskettem
volna magukat. Vigyzzanak egymsra, s legyenek nagyon boldogok. - Vidman
tette hozz: - s lehetleg a maguk csaldjbl nem szeretnk ltni senkit
ebben az irodban.

Mortimer arrl is gondoskodott, hogy a Salt Lake City-i rendrsg megkapja
a hivatalos vgzs msolatt. Az mr rajtuk mlott, hogyan kutatjk fel
Eric Walthamet, s milyen krlmnyek kztt tudatjk vele, hogy ismt
legnyember.

Billy Clayton izgatott volt. Taln letben nem volt ennyire izgatott, mint
ezen a ks nyri reggelen. Hat ve lt Moon Lake Resortban, ebbl az
utbbi ngy esztendben a seriff helyettese volt. s az utols hrom vben
boldogan, br nha elgedetlenl lt egytt Maggie-vel. Elgedetlensge
abbl eredt, hogy szerette volna mr vglegesteni, hivataloss tenni a
kapcsolatukat, m a lny, kedvesen ugyan, de mindig kitrt a dnts ell.

- Hov sietsz, Billy? - nevetett r. - Elttnk az egsz let.

- Mirl beszlsz, te szke boszorkny? - nevetett vissza Clayton. -
Szeretlek. s azt akarom, hogy a felesgem legyl. Mirt olyan nehz ezt
megrteni?

- Nem nehz, Billy. De mg tl fiatalnak rzem magam ehhez. s mi van
akkor, ha egy fl v, vagy egy v mlva valamelyiknk gy rzi, hogy
elkapkodta? Akkor vlunk? Na nem!

Billy mlyet shajtott, s sokadszor is rhagyta a lnyra. rezte, hogy
Maggie igazn ragaszkodik hozz, nem ktelkedett abban, hogy kitart
mellette, de valban azt szerette volna, ha a lnyt vgre Mrs. Claytonnak
neveznk. Br abban is biztos volt, hogy Maggie lete vgig Maggie fog
maradni Resort minden lakjnak.

Most azonban minden oka megvolt az rmre is, az izgalomra is. A lny vgre
beleegyezett - egyelre az eljegyzsbe. Mr ez is nagy elrelps volt
Billy szmra, annl is inkbb, mert idkzben leend apsa is megtallta a
maga prjt. Szeretett nha elbeszlgetni Cliff Mitchellel. Tisztelte a
piltt, aki sohasem reztette vele, hogy  tbbet rne msnl. Annak
ellenre, hogy egsz Moon Lake leggazdagabb embere volt, Cliff mindig
szernyen, termszetesen viselkedett, s nha egszen okos tancsokat
tudott adni a fiatalembernek. Fleg, ha Maggie-rl volt sz.

Augusztus utols eltti szombatjra terveztk a nagy esemnyt. Nem lehetett
hamarbb, mert mg egy csom elintznival maradt, s ksbbre sem, mert az
eljegyzsen jelen akart lenni James Swifteagle, Cliff fltestvre is. t
pedig szigor letrend kttte, amita az Anchorage-i Alaszkai Egyetem
rektorhelyettese lett. Billy, aki lelkes amatr nprajzkutat volt, nagyon
tisztelte az ids indin frfit, akinek eddig minden megjelent knyvt
elolvasta. Clifftl tudta, milyen krlmnyek kztt vlt Jim a testvrv,
s a fiatal rendr Mitchellt is mlyen tisztelte.  maga szegny detroiti
csaldbl szrmazott, apja valaha a General Motors elmunksa volt, de egy
zemi balesetben elvesztette az egyik lbt, s attl kezdve a csald
nyomorba sllyedt. Billynek egy ccse s kt hga volt, anyja
betegeskedett, s a fiatalember, miutn leszolglt t vet a klnleges
kommandban, megplyzta Moon Lake seriff-helyettesi posztjt. Arnylag jl
keresett, s ezzel segteni tudta a csaldjt.

Lassan kzeledett az rmteli nap, s Billy mr alig tudta, hol ll a feje.
Az nnepsget termszetesen a Mitchell-hzban akartk megtartani, oda
vrtak minden vendget: Henryt, George-ot, a Clayton csaldot, s a tbbi
meghvottat. Barbara kvnsga volt ez, nagyon szerette volna  maga
elltni a hziasszony teendit az unokja eljegyzsn. Cliff hiba prblta
lebeszlni errl, az regasszony hajthatatlan maradt.

- Ej, fiam, ht hny ilyen esemnyben lesz mg rszem letemben? -
mltatlankodott Barbara. - Nagyon reg vagyok mr, Cliff. Jvre, ha
megrem, kilencven ves leszek. Mg brom a strapt, s Dolores is
meggrte, hogy segteni fog. Igaz, lnyom? - pillantott az asszonyra, aki
mosolyogva helyeselt. - Mellesleg, fiam, gondoskodhatnl rla, hogy ne csak
nagymama lehessek, hanem jra anys is. He? Mikor veszed mr el Dolorest?

A kt szerelmes egymsra kacsintott. Csak k ketten tudtk a titkot: Maggie
eljegyzsnek alkalmbl k is be akartk jelenteni, hogy hivatalosan
egybekelnek. De ez volt az nnep meglepetse, egyelre nem akartk elrulni
senkinek. Csak Mark s Gloria tudott rla.

Kt nappal a vrva vrt szombat eltt elromlott az idjrs. Az els
zivatar akkor zdult le Moon Lake-re, amikor George gpe leszllt az Edwin
Cole repltren. Los Angelesben brelt egy Cessna sportgpet, s azzal
rkezett haza. Csurom vizesen, de vidman esett be az irodba.

- Na, j kis kalamajkt okoztl - lelte meg az apja. - Nagyanyd ki fog
trni a hitbl, ha szombatig nem javul meg az id. Az a nagy lma, hogy a
kertben rendezzk meg az eljegyzst.

- A nagyinak igaza is van - rzta meg az stkt George - a hzban gysem
frne el ennyi vendg. De az idjrsrl nem tehetek. Az egsz nyugati
parton szakad az es. Olyan viharban szlltam fel, hogy alig lttam az
orromig. Van egy forr kvtok dugiban?

- Nesze - llt fel Mark, s a fi kezbe nyomott egy res csszt, aztn
megtlttte gzlg kvval. - Konyak nincs benne, apd szmzte a szeszt a
reptr terletrl. Mi jsg, mikor szerelsz le?

George lelt az egyik res szkre, hrplt egyet a kvjbl, s komolyan
nzett Lubinskyre.

- Mg nem tudom, de minl hamarabb szeretnk. J volna mr itthon lenni.

Pnteken az asszonyok az utols elkszleteket tettk annak rdekben,
hogy az nnepsg valban felejthetetlen legyen. Mark elreplt Detroitba az
egyik Learjet-tel, hogy elhozza Claytonkat, Cliffnek pedig elg dolga
akadt a reptren, meg amgy sem akart otthon lbatlankodni. tnak indtotta
Petrescut, akinek Seattle-be kellett replnie. Nem nagyon tetszett neki a
romn pilta arca. Spadt volt, beesett, s alig tudta leplezni, hogy
valami baja van. Egyszeren nem volt hajland orvoshoz menni. Br Cliff mg
az utols pillanatban is habozott, vajon eleressze-e a frfit, Petrescu
erskdtt, hogy minden rendben van, nem kell aggdnia.

- Ok, te akartad, Grigore fiam, de ha sszetrd a gpemet, ne is kerlj a
szemem el.

Ks dlutn egy kicsit kisttt a nap, s Cliff gy remlte, ezzel vget
is r az eszs. Befejezte az aznapi teendit, sszepakolta az iratait, mg
beszlt az gyeletes replsirnytval, aztn belt a Hummer-be, s
George-zsal egytt hazament. Alig vrta, hogy otthon legyen vgre. Soha
azeltt nem szerette annyira a hzat, mint azta, hogy Dolores itt lakott
vele. rlt annak is, hogy Barbara teljesen termszetesnek fogadta el a n
jelenltt, st ltszott is rajta, mennyire szereti leend menyt. J rzs
volt ez.

Mire hazart, jszerivel ki is szellztette a fejbl a nap gondjait.
Kajnul mosolygott a fira.

- Te nem akarsz meglepni minket valamivel? Vagy netaln valakivel?

- Hogyne, apa - nevetett vissza a fiatalember. - Majd, ha leszerelek,
elktm Miss Lizzie-t, s hazahozom. Hadd legyen egy modern harci gp is
ezen a tmaszponton. - George gy nevezte az F18-ast, amin replt. - Nincs
nekem egyelre senkim, apa. Eddig nem nagyon volt idm udvarolgatni, de ne
flj, arra is sor kerl.

Henry rkezett meg utolsknt. Makacsul ragaszkodott ahhoz, hogy Los
Angelesbl a sajt kocsijval utazzon Moon Lake-ig, mert szerinte az
autvezets dt hatssal van az emberre. Cliff nem is akart ellenkezni a
fival, br tbbszr is felajnlotta neki, hogy rte repl, ha Henry
nagyritkn rsznta magt, hogy haza jjjn. Minden alkalommal elutasts
lett a sorsa.

Ma azonban szokatlanul ksn toppant be a szli hzba. vek ta most
elszr ltszott az arcn a kimerltsg. A csald ms rg megvacsorzott,
amikor Henry megrkezett.

- Valami baj volt tkzben? - krdezte Cliff. - ltalban korbban szoktl
itt lenni.

- Igazad van, apa, ne haragudj - felelte a fiatalember. - De olyan
tletid tombol az egsz nyugati partvidken, hogy az ember alig lt
keresztl a szlvdn. Nagyon lassan tudtam csak haladni. Nem akartam bajt.
gy is rengeteg balesetet lttam.

- Sz sincs haragrl, fiam - nyugtatta meg Cliff. - Csak aggdtunk, hogy
hol lehetsz.

Barbara krptlsul hatalmas adag trscsuszval vendgelte meg nagyobbik
unokjt, aki lt-halt a magyar konyha minden finomsgrt, s a csuszt
klnsen szerette.

Fl tizenegy volt, lassan mindenki elfradt, s visszavonult pihenni. Cliff
mg fent maradt egy kicsit, hogy utnanzzen egy-kt zleti gynek a
szmtgpen. Dolores mellette maradt mindvgig.

- Nem vagy lmos, kedvesem? - krdezte Cliff, amikor szrevette, hogy az
asszony elnyom egy stst. - Menj nyugodtan aludni, n is nemsokra jvk.

- Inkbb veled maradnk mg, ha nem zavarlak - felelte szelden Dolores. -
rm nekem nzni, ahogyan dolgozol. Ilyenkor gy nzel ki, mint egy nagyra
ntt kisfi, rncolod a homlokod, erlteted magad, hogy gondolkozz, s
annyira szeretnk segteni neked. - Felllt, s a frfi mell lpett. Hozz
simul, s beletrt a hajba. - Szeretek veled lenni, Cliff. Mg akkor is,
ha semmi hasznomat nem ltod.

A frfi tlelte az asszony derekt, s szeretettel nzett fel a szp
arcra. Ebben a pillanatban gy rezte, mintha soha senki ms nem lett volna
mellette, csak Dolores. s ez a teljes sszetartozs egyre jabb s jabb
rtelmet nyert kettjk kztt, mintegy elre vettve a kzs jv
harmnijt. Ilyen letre vgyott mindig.

Ebben a pillanatban kvetelz csngssel szlalt meg a telefon. A hirtelen
jtt, les hang egy szempillants alatt megtrte az imnti pillanat
varzst, s Dolores, aki kzelebb volt a kszlkhez, felvette a kagylt.

- Itt Clifford Mitchell hza. J estt. Kit keres, uram? - Feszlten
figyelt, aztn Cliffre nzett. - Egy pillanat, uram, adom. - Tenyervel
befogta a kagylt, s a frfinak nyjtotta. - Tged keresnek, szvem,
Seattle-bl.

A frfi tvette a telefont.

- Igen, itt Clifford Mitchell. Szemlyesen. - sszehunyortotta a szemt. -
Hogy mondod, Oliver? Ja, rtem. Egy pillanat, hadd gondolkozzam. Megltom,
mit tehetek. -  is eltartotta magtl a kagylt, s elfedte a mikrofont,
mint az elbb Dolores. - Baj van, szvem. Petrescut beszlltottk a
krhzba. Perforldott vakbllel. A msodpilta nem jhet egyedl vissza,
s nem tudja, mit tegyen. Legksbb holnap dlutnra vissza kell rnie Moon
Lake-be. Mit tancsolsz, Dolores? Mit tegyek? Mark nincs itthon, msra meg
nem akarom bzni a dolgot.

- Ezek szerint replnd kell? - krdezte alig leplezett csaldssal az
asszony. - Ht, ha nincs ms megolds, akkor menj, Cliff. Biztos, hogy
holnap dlutnra visszarsz?

- Biztos csak akkor lehetek, ha mr visszartem, szerelmem. De igyekezni
fogok.

Mr rg elmlt az az idpont, amikor Cliffnek, minden szmts szerint,
haza kellett volna rkezne. De sem  nem volt sehol, sem pedig telefonhvs
nem rkezett. Dolores mr nem tudta, mit kpzeljen, mire gondoljon. s nem
csak  volt ilyen kellemetlen helyzetben, hanem az egsz csald is. Kint
szinte sznet nlkl tombolt a zivatar, villm villmot rt, s a szl
megbolondult a vlgyben.

Billy aggdva nzte Maggie-t, akin tisztn megltszott, hogy most kt dolog
miatt aggdik nagyon. Egyrszt fltette az apjt, msrszt pedig sajnlta,
hogy egy elre nem ltott ok miatt el kell halasztania az eljegyzst.
nmagnak sem merte bevallani, hogy az utbbi miatt volt csaldottabb.
Tudta Cliffrl, hogy tapasztalt, megfontolt pilta, akit nehezen rhet baj.

George volt az els, aki logikusan kezdett gondolkodni.

- lljon meg a menet, emberek - mondta hangosan, miutn hossz percekig
tprengett valamin. - Ha csak ide-oda jrklunk itt, a hzban, azzal mg
semmire sem megynk. Elszr is meg kellene tudnunk, vajon apa odarkezett-
e Seattle-be, vagy sem. Hny krhz van abban a vrosban?

- Ha jl emlkszem, hrom vagy ngy - felelte Jim. - Kettnek tudom is a
szmt. Oda kell telefonlni, igazad van. - Mr nylt is a kszlkrt. -
Hogy is hvjk azt a piltt?

- Grigore Petrescu a neve - felelte Janice, aki mindenkit ismert a
vllalatnl. - Hvd azt a kt krhzat, amelyiknek a szmt tudod, addig n
a msik vonalon megrdekldm a msik kt krhz szmt is - mondta, s
tsietett az irodba.

Az els hrom helyen nem is hallottak ilyen nev betegrl. A negyedik,
legkisebb krhzban talltak r Petrescura s Oliver Garretre, a
msodpiltjra. Oliver nem is ltta mg Cliffet, s beszlni sem beszlt
vele az elz este ta. Mitchell egyszeren eltnt tkzben. De vajon hol,
s mirt? Mi okozhatta az eltnst?

George most mr komolyan aggdott. Telefonlt San Franciscba, a
kaliforniai Meteorolgiai Trsasghoz, s megrdekldte, milyenek voltak a
lgkri viszonyok az elmlt huszonngy rban a Moon Lake-et Seattle-lel
sszekt vonal mentn. A vlasz, amit kapott, egyltaln nem volt biztat.
Mindvgig szinte szntelenl vihar dlt azon a vidken, s a legersebb
viharzna Oregon llam fltt volt. Ezutn sorra felhvta a Boise-i,
salemi, portlandi s Seattle-i replterek irnyttornyait, s
rdekldtt, nem kaptak-e seglyhvst a Dakota Wings Air Charter egyik
Bell206-os, N72052-tes lajstromszm helikopternek a piltjtl. A hr,
amit hallott, egyltaln nem volt biztat. Az emltett helikopter bajba
kerlt valahol a Blue Mountains fltt, s knyszerleszllst kellett
vgrehajtania.

- Biztos, hogy knyszerleszllst mondott, Tacoma torony? - kiltott George
a kagylba. - Nem tvedett?

Nem, a replsirnyts vezetje nem tvedett. Kitartott amellett, hogy
Cliff helikoptere knyszerleszllst hajtott vgre, s azta semmi hr
rla. Amikor George megkrdezte tle, mirt nem indtottak senkit abba a
krzetbe, hogy megkeresse a bajba jutott piltt, a fnk bosszsan felelt:

- Mert nem ettem meszet, fiatalember. Van magnak fogalma arrl, milyen id
van errefel? pp hogy szikladarabok nem potyognak az gbl. Az is bolond,
aki ilyen idjrsban kidugja az orrt, nemhogy az, aki repl. A mi
replternk is le van zrva, nincs landols, nincs felszlls.

George csaldottan tette le a kagylt. Tancstalanul nzett krl a
trsasgon, s a tekintete Doloresen llapodott meg. Pontosan tudta, mi
zajlik le most az asszony lelkben. Sajnlta nagyon, ugyanakkor dhs volt
a tehetetlensge miatt. Pedig lassan mr krvonalazdni kezdett benne, mit
fog most tenni. Kisietett a nappalibl, s egy perc mlva egy trkppel
trt vissza. Kitertette az asztalra, s rbktt.

- Apa csak itt, ezen a vidken tnhetett el - mutatta az ujjval a Blue
Mountains tmbjt. - Elgg jl ismerem azt a vidket, szinte
thatolhatatlan erd bortja. Valsgos dzsungel. s taln ez a
szerencsnk.

- Mire gondolsz, George? - krdezte Jim.

- Arra, amit apa meslt. A te nagyapdrl, Frge Sasrl, meg a
tantsairl. s arra is, hogy apa megjrta Vietnamot. Hacsak nem trtnt
komolyabb baja, amikor fldet rt, kpes a tllsre egy serdben. Erre
alapozok. s n most elindulok megkeresni apt. Janice, telefonlj ki a
reptrre, hogy ksztsk fel a nagy Sikorsky-t, azzal megyek. Ki akar velem
tartani?

Barbara ijedten kapta a szja el a kezt.

- Istenem, nehogy mg neked is bajod essen! Nem volna j mg vrni?

- Mire vrjak, nagymama? - vgott vissza a fiatal pilta. - Ltod, hogy
mindenki behzza a flt-farkt, s nem tesznek semmit! Fel akarom kutatni
apt, ha addig lek is. s lve - vagy holtan, de inkbb lve - haza akarom
hozni. Nos, ki tart velem?

Jim megmozdult. A felesgre nzett, majd az anyjra, aztn Doloresre, s
felllt a szkrl.

- n veled megyek, George. s azt hiszem - pillantott ismt Doloresre - 
is velnk jn. Igaz?

Az asszony nmn blintott, aztn lehajtotta a fejt. Amikor ismt
felemelte, a szeme knnyes volt.

- Igen, megyek - mondta halkan, rekedten. - Irtzom a replstl, de nem
tehetek mst. s... Gyakorlatom van a baleseti srlsek elltsban.
Hasznomat vehetitek. s ht... Szeretnk n lenni az els, aki megpillantja
Cliffet...

Nem tudott tbbet szlni. s senki ms sem a laksban. Csak Janice trt
vissza sietve, hogy megmondja: a hatalmas helikopter tra kszen ll az
Edwin Cole repltren.



*** Remetelak +++


Sokszor trtem mr a fejem azon: mit jelent az ldozat. Mit jelent, ha az
egyik ember ldozatot hoz a msikrt. Fggetlenl attl, hogy az illet
rokona, csaldtagja-e, vagy csak ismerse. Nem sokra jutottam, akrmennyit
gondolkodtam is. Az ldozat oly sokfle lehet, annyira finoman rnyalt,
hogy egy nlam sokkal mveltebb ember is nehezen tudn megfogalmazni.

Itt van az, amit George fiam tett rtem. Amikor mindenki lemondott rlam, 
akkor sem tette. Ragaszkodott hozz, hogy ugyanolyan kockzatot vllaljon,
mint n, ugyanolyan nehz krlmnyek kztt repljn, mint n, radsul
egy olyan gppel, amit alig ismert. Nem akarta elfogadni, hogy a
"hivatsosak" a kisujjukat sem mozdtottk.

Itt van aztn Jim. A btym. Az az ember, akit vek hossz sorn keresztl
pldakpemnek reztem. Akihez hasonltani akartam. Aki a higgadtsgval, a
kevs szavval tnt ki mindig a csaldban. Neki nem sok gyakorlata volt a
replsben, viszont annl jobban ismerte az rhatolhatatlan erdket.
Nagyapnktl - mert Frge Sast n is annak tekintettem - olyan sokat tanult
meg a termszetrl, amennyit sok ms ember mg az akadmin sem tud
megtanulni. Jim szmra is termszetes volt, hogy elrepl a Kk Hegysgbe,
az ismeretlenbe, hogy felkutasson.

s vgl itt van Dolores. Ez az ldott asszony, akinek az lete eggy vlt
az n letemmel. , aki valban rettegett mindentl, ami repl, akkor gy
rezte, George s Jim mellett a helye. s valban komolyan gondolta, hogy
elsnek akar megpillantani. Annyira akarta, hogy az akarata valsgg vlt,
majdnem megszgyentve a hivatsos piltt s a szletett indint. Kt
olyan embert, akinek a ltsa minden emberi szmts szerint sokkal lesebb
kellett, hogy legyen az tlagnl. Az vnl mindenkppen.

Csakhogy az ember rendszerint figyelmen kvl hagy egy tagadhatatlan tnyt.
Trtnetesen azt, hogy a szeretet, a szerelem megaclozza a szveket,
kilesti az rzkeket. s ha egy ember nagyon szeret valakit, kpes a
legnagyobb ldozatra is az rdekben. Hnyszor hallhattuk mr: "rte kpes
volnk odaadni a fl karomat, az letemet is..." Szlam, legyintnk, s
napirendre trnk afltt, hogy ez gy van rendjn egy regnyben, vagy a
mozivsznon. Az letben - s erre is hajlamosak vagyunk - szerintnk ms
normk uralkodnak.

Az rendjn van, hogy egy szl felldozza magt a gyermekrt. Mg a
fordtottja is. Testvrek kztt sem ritka az ldozathozatal. De akrhogyan
nzem is, Jim vr szerint nem a testvrem. Br az is igaz, hogy ami
kettnket sszekt, lehet annyira ers, ha nem ersebb, mint a vrrokonsg.

Dolores utlag elmeslte nekem, mennyire rettegett, amikor a helikopter
felszllt vele, s nekilendlt az ess, viharos jszaknak. Majd az eszt
vesztette rmletben. "Egyetlen dolog tartotta bennem az ert" - meslte.
"Az a tudat, hogy rted replk. Azrt, hogy megmentselek, Cliff."

Azt hiszem, egy let kevs lesz ahhoz, hogy Dolores irnt rzett hlmat
lerjam. Pedig tudom, hogy a szerelemben nincs, vagy csak nagyon kevs
helye van a hlnak. Itt msrl van sz.

Arrl, hogy mi ketten sszetartozunk.

Arrl, hogy egy letre szvetsget ktttnk, s ennek a szvetsgnek az
rtelmben szeretetet, megrtst, az otthon biztonsgt nyjtjuk egymsnak.

s vgl arrl is, hogy sem Doloresnek, sem nekem, nincs senki ms az
letben, akit szeretni s tisztelni tudnnk. Amgy szvbl, istenigazbl.

Jessica szelleme, ha mg lebeg valahol, most mr megnyugodhat. A lehet
legjobb kezekben hagyta a sorsomat.

Hrom nap s hrom jjel kerestk Cliff nyomt hrman. Akkor, az els
jszakn, amikor gy szakadt az es, nem sok rtelme volt a keressnek, de
George ragaszkodott hozz, hogy legalbb a levegbl feldertse a terepet.
Nem sokat segtettek a hatalmas helikopter ers fnyszri sem, s George
nem is mert tl alacsonyra szllni, nehogy vratlan veszlybe kerljn.
Annyit tudott csak elrni, hogy egy tisztson elg helyet tallt, s
letette a nehz gpet. Fogalma sem volt, hol lehetnek. De itt akart
jszakzni, hogy kora reggel ismt elindulhasson az apja utn.

Hideg volt, a leveg nyirkos. Egyikk sem kszlt fel arra, hogy a vadon
kzepn tltse az jszakt, s a helikopter utastere nem zrt tkletesen.
A vad szl itt is, ott is befjt. A villmok kkes fnye fldntli, rmt
hangulatot teremtett. A hrom ember annyira sszebjt, amennyire csak
lehetett, hogy meg ne fagyjanak.

- Vajon letben van mg apa? - krdezte nagysokra George. - Egyltaln, mi
okozhatta a zavart a gpn? Hiszen mindig mindent annyira gondosan
ellenriz... Nem rtem.

- n sem rtem, fiam - mondta Jim elgondolkodva. - Ismerem jl apdat,
alapos ember. Szerintem sem mszaki hiba, sem emberi mulaszts nem lehetett
a knyszerleszlls oka. Lehet, hogy ers viharba kerlt, taln
villmcsaps rte a gpt. Ms magyarzatot nem tallok. Hogy letben van-e
mg? Azt csak Manitu tudhatja. Remljk, igen.

Az asszony sokig nem szlalt meg. Egsz testben reszketett, s nem csak a
hidegtl. Amint a kt frfi beszdt hallgatta, az nje lzadozni kezdett.
Hogyan is felttelezhetik ezek ketten itt, hogy Cliff esetleg mr nem l?
Ilyen nem trtnhet meg vele! rezte, hogy a frfi, akit minden
idegszlval szeret, igenis l valahol, ebben a vadonban, de segtsgre van
szksge. Minden ms gondolatot elhessegetett magtl, csak erre
sszpontostott. Tudta, hogy az els csgged gondolat egyben Cliff vgt
is jelentheti. Egsz lnyvel az ellenkezjre gondolt: Cliff l, s ha meg
is srlt, nem veszlyes az llapota. s  FOGJA MEGTALLNI, nem ms.

- n biztos vagyok benne, hogy rbukkanunk hamarosan - mondta nagysokra,
s igen halkan. Inkbb csak nmagnak mondta, azt hitte, a kt frfi mr
elaludt mellette.

Jim oldalt pillantott, s a majdnem teljes sttsgben is ltni vlte
Dolores szemeinek a csillogst.

- Csodllak a hitedrt - mondta szelden. - Az csm boldog ember lehet,
hogy ilyen asszonyt tallt, mint amilyen te vagy. Ugye, nagyon szereted?

- Arra nincs emberi kifejezs, Jim - felelte az asszony. - Cliff nekem
tbb, mint szerelmem. Jbartom is. Trsam mindenben. Vdelmezm, akit nha
nekem kell vdelmeznem. - Mostanra mr teljesen levetkzte a flelmeit s a
szgyenrzett, s nyltan mert beszlni a legbensbb rzseirl. Itt
pedig, ebben a nylksan hideg jszakban, nem idegenek kztt volt. -
Tudjtok... Gyakran figyelem Cliffet lmban. Nyugtalanul alszik. Nem merem
faggatni, mert sejtem, hogy olyan rmlmok gytrik, amikrl mg beren sem
szvesen beszl. Taln Vietnam, taln desanyd halla az - fordult George
fel - ami mg mindig nem hagyja nyugodni, ami megkeserti az lett. Nem
akarom faggatni, mert rzem, hogy ezzel csak mg nagyobb bajt okoznk.
Inkbb megvrom, hogy  maga nyljon meg, ha akar, s legyen annyi
btorsga, hogy elmondja a bajt. Hogy szembenzzen vele, hogy lekzdje
rkre. Tudom, hogy nem knny feladat...

A kt frfi nem vlaszolt. Ilyen szavakra nem lehet vlasz, csak gondolat.
s ezek a gondolatok ott keringtek a hrom aggd ember krl, mindnyjan
egyformn szleltk ket, egyformn tudtk, mit jelentenek.

Msnap mg alig virradt, amikor George bekapcsolta az indtt, s
felprgette a hajtmveket. Az risi rotor, mint egy znvz eltti,
gigantikus szitakt szrnyai, egyre gyorsabban kavarta a levegt, az
idkzben megszeldlt es cseppjeit, a tavalyrl ittmaradt avart. Mialatt
a gp bemelegedett, Jim kvt fztt egy kis villanyfzvel, s megknlta
George-ot s Dolorest. Aztn felszlltak, hogy ismt elkezdjk - most mr
nappali fnyben - az serd psztzst.

Valahol r kellett bukkanniuk a gpre, vagy a roncsaira. Egy Bell206-os nem
olyan kicsi trgy, hogy csak egyszeren elnyelje a fld. s akrhol
pottyant is le, megtrhette annyira az erd egyhangsgt, hogy
megtalljk. George, trkppel a trdn, mdszeresen replt a vadon fltt,
hogy lehetleg egyetlen szelvnyt se hagyjon ki belle. A tvolsgok
hatalmasak voltak, de nem lekzdhetetlenek.

Szerencsjkre, az idjrs is kezdett maghoz trni. A felhk lassan
felszakadoztak, az es teljesen elllt, csak a kellemetlen szl tette
minduntalan prbra a fiatal piltt. Nha gy tnt, egyszerre fj minden
irnybl, mintegy feltve magban, hogy mresre tantja ezeket a
betolakodkat. Mintha el akarta volna kergetni ket a krnykrl is, hogy
megtarthassa magnak kiszemelt ldozatt.

Dlben pihenre volt szksg, s a helikoptert is fel kellett tlteni
zemanyaggal. George nyugat fel replt, s egy rai repls utn egy kis
katonai repltren landolt. Most nem viselt egyenruht, de az irataival
tudta igazolni magt, s amikor a reptr parancsnoka megtudta, mi jratban
vannak, azonnal kiadta az utastst a gp feltankolsra. Sebtben egy kis
meleg ebdet is bekaptak a tmaszpont tkezdjben, ami igazn a legjobbkor
jtt.

Mieltt beszlltak volna az jra felksztett helikopterbe, a parancsnok
egy csomaggal lpett hozzjuk.

- Fogjk, itt van hrom vzhatlan kezeslbas, s hrom j bakancs is. A
legkisebb mret taln j lesz a hlgynek - vigyorgott flnken - minek
fagynnak meg kint, az erdben? Oda nem ilyen vrosi ruhban szoks menni.
s ha jra kell tankolni, vagy brmi ms problma addik, szljanak ide
rdin, s szlljanak le nyugodtan.

A nap htralv rszben mr nem sokra jutottak. Idkzben a leveg
felmelegedett, s a napokig tart eszs prja szinte thatolhatatlan
felhknt emelkedett fel az erdk fl. Naplementig mg keringtek, de nem
sokat lehetett ltni. Mihelyt sttedni kezdett, George visszafel vette a
replsi irnyt, afel a tiszts fel, ahol elz jszaka tanyztak.
Leszllt, s mindhrman gmberedetten tmolyogtak ki a helikopterbl.
Valban melegebb lett, mint huszonngy rval korbban, gy legalbb attl
nem kellett tartaniuk, hogy megint fzni fognak jszaka.

A vacsort is a kis repltr parancsnoknak ksznhettk. A csomagban,
amit kaptak, a ruhkon kvl volt mg egy termosz forr kv, szendvicsek,
s nhny palack svnyvz is. Keveset ettek, a tbbit eltettk reggelre,
aztn mg stltak egy keveset a krnyken, gondolvn, htha mgis
flfedeznek valamit, ami eddig elkerlte a figyelmket.

- Nem rtem - morogta George. - Minden emberi szmts szerint apnak erre
kellett replnie. Egy helikopterrel az ember nem manverezik sszevissza,
s ez a tiszts nagyjbl azon az egyenesen tallhat, amely Moon Lake-et
sszekti Seattle-lel. Ennyire letrtette volna a vihar errl a vonalrl?
Akkor tletnapig kereshetjk...

- Meg fogjuk tallni apdat - mondta Dolores. - rzem. Hiszek benne.

- gy legyen - tette hozz Jim, s visszafel indult, a helikopter fel. A
msik kt ember ttovn kvette. Alig lttak mr, az jszaka egyre
kzeledett.

Krlbell fl ton lehettek a gp fel, amikor George hirtelen megtorpant,
s lehajolt. Valami rdekeset fedezhetett fel a fldn, mert feszlten
figyelt, mieltt a kezt kinyjtotta volna, hogy megtapogassa, amit ltott.
Valamilyen trgyat vett fel, aztn szaladni kezdett Dolores s Jim utn,
akik szrevettk, hogy a fiatalember lemaradt, s a helikoptertl pr
lpsnyire vrakoztak r.

George sietett, de a tekintete llandan a fldet psztzta, mintha mg
keresne valamit. Ismt megtorpant, szinte hasra vgta magt a talajon,
aztn felemelkedett, s zihlva rkezett kt trsa mell.

- Talltl valamit? - krdezte Jim, s kvncsian nzett a fiatalemberre.
George felelet helyett kinyjtotta a kezt. Nyitott tenyerben egy srga-
kk sznezet, krlbell hrom hvelyk szles s hat hvelyk hossz
trgyat tartott.

- Tudjtok, mi ez? - krdezte azutn. Jim is, Dolores is megvontk a
vllukat. Fogalmuk sem volt, mit tarthat a kezben George. - Megmondom. A
helikopter nyomatk-kiegyenlt lgcsavarjnak egyik darabja. Nzzetek csak
oda - mutatott a Sikorsky fara fel - ugyanaz a szn. s ez azt jelenti,
hogy apa elreplt itt, de a gpe akkor mr srlt volt. Lehet, hogy le
akart szllni, de elvtette, s a faroklgcsavar egy fnak tkztt. Amott
pedig - mutatott arra a helyre, ahol msodszor megllat - egy olajfoltot
talltam. Hidraulika-olaj. Teht a Bell mindenkppen srlt volt, amikor
itt elhaladt. s mivel ilyen llapotban nem juthatott messze, azt hiszem,
apa itt lehet, valahol a kzelben. Legfeljebb tz mrfldes krn bell.
Illetve... - tette hozz ttovn - a gp roncsnak mindenkppen itt kell
lennie valahol. Reggel tbbet fogunk tudni, remlem.

Ezen az jszakn szinte le sem hunytk a szemket. Kevs sz esett a hrom
elcsigzott, majdnem remnyvesztett ember kztt, mindhrman a sajt
gondolataikkal voltak elfoglalva, s azon tprengtek, vajon megtalljk-e
msnap Cliffet. George eltervezte, hogy mr kora reggel felszll, de
egyedl. Tankolni akart, addig Dolores s Jim krlnzhettek a krnyken,
s utna mdszeresen, koncentrikus krkben akarta felkutatni a tiszts
krzett, egyre tvolodva, hogy lehetleg semmit se hagyjon figyelmen
kvl.

Az els, aki megpillantotta a roncsot, Jim volt. George melletti lsbl
feszlten figyelte az alant elsuhan fakoronkat, s egy rst, megszakadst
keresett, olyasmit, amit nem vihar okozott. Annyira tisztban volt a
replssel, hogy tudja: ha egy helikopter knyszerleszllst hajt vgre,
alaposan megnyirblja a fkat. Olyan nyomot hagy, amit nem lehet ms
folyamatossgi hinnyal sszekeverni.

Mr majdnem kt rja krztek szntelenl, mindinkbb tvolodva a
tisztstl, amikor a frfi hirtelen megragadta George knykt, s egy
bizonyos pontra mutatott.

- Nzz csak oda! - kiltotta izgatottan. - Ott, annak a szakadknak a
peremn! Azt hiszem, ott lehet a roncs! Ltod azokat a fakoronkat? Mintha
lncfrsszel nyestk volna le ket.

- Tnyleg ott lehet! - kiablt vissza a pilta a hangos zakatols
kzepette. - De hogy szlljak n itt le? Egy tenyrnyi sima helyet sem
ltok.

Vgl, gy kt mrfldnyire keletre tallt egy akkora szabad terletet,
ahol ppen csak le tudta tenni a gpet anlkl, hogy ugyangy jrt volna,
mint Cliff. A krnyez fk olyan szorosan vettk krl az aprcska
tisztst, hogy szinte lehetetlennek tnt leszllni a hatalmas gppel.
George tudatosan vllalta a kockzatot, mert okvetlenl meg akarta nzni
azt a helyet. Innen knnyebben meg tudtk kzelteni a roncsot, ha valban
ott nyugodott, a fk kztt. jszakai tborhelykrl csak flnapi
gyaloglssal tudtak volna odajutni.

Amint elhallgatott a lgcsavarok zaja, szinte fldntli csend ereszkedett
az erdre. Dolores lpett ki elsnek a szilrd talajra, s vrakozni sem
volt trelme. Azonnal elindult abba az irnyba, ahol a roncsot sejtette. A
kt frfi szaporn kvette, nem akartk szem ell tveszteni az asszonyt.

- De hogyan kerlhetett ennyire keletre Cliff? - krdezte Jim lihegve,
amint George mellett getett. - Ez a hely nagyon messze esik a lgvonaltl.

- Nincs ebben semmi klns - felelte George. - Nem lehetett tjkozdni
abban a viharban, radsul jszaka volt. s a szl is nyugat fell fjt.
Egy irnythatatlan helikopter olyan, mint egy vitorlshaj kormny nlkl.
Arra repl, amerre a szl sodorja. s addig repl, ameddig a pilta kzben
tudja tartani. Nem csoda, hogy tegnap nem lttuk meg, nekem eszembe sem
jutott volna errefel keresni.

Flra mlva mr ott voltak annak a meredek sziklafalnak a tvben, ahol
becslsk szerint a roncsnak lennie kellett. Menet kzben kiss eltrtek
dli irnyba, most pedig visszafel kellett gyalogolniuk szaknak. jabb
tz perccel ksbb megtorpantak. ppen az orruk eltt volt a Bell sztesett
roncsa. A karcs farokrsz leszakadt a gptrzsrl, s flig egy fenyfn
csngtt. Maga a gptrzs. Rotorjtl megfosztva, ott hevert kiss
floldalra dlve, s nevetsgesen nzett ki. Olyan volt, mint egy
potrohtl megfosztott szitakt. Tz nyoma nem ltszott sem a farkon, sem
a trzsn.

Dolores izgatottan lpett a gp maradvnya mell, s benzett a trtt
szlvdn keresztl, aztn visszafordult a kt frfi fel.

- Cliff nincs itt... - mondta alig hallhatan. - A piltaflke teljesen
res. Szerintetek ez jt jelent, vagy rosszat?

- Inkbb jt - vlte George. - Azt jelenti, hogy apa letben volt azutn
is, hogy a gpe a flhz csapdott. Nzd a biztonsgi veket.
Szablyszeren a helykn vannak. A flke alig srlt meg, lehetetlen, hogy
apa kiesett volna belle.

- Igazad van, fiam - szlalt meg Jim, aki eddig a talajt frkszte a roncs
krl. - Nzzetek csak ide, lbnyomokat talltam. Arrafel vezetnek -
mutatott dlnyugati irnyba. - s mivel tudtommal Cliff egyedl volt a
gpen, csakis az  nyomai lehetnek. Nem juthatott tl messzire - mutatott
most a fldre - nzztek. Biztosan megsrlt, ha nem is slyosan. De itt
megbotlott, trdre esett Tisztn ltszik, ahogyan mg a kezvel is
megkapaszkodott, aztn jra felllt, s elindult ugyanabba az irnyba.

- Akkor neknk is arra kell mennnk - mondta Dolores. - Jaj, csak letben
talljuk mg...

Nem sok vesztegetni val idejk volt itt, a roncs mellett. Most mr
legalbb annyit tudtak, hogy Cliff lve kerlt ki a balesetbl, de azt nem
tudhattk, mennyire srlt meg. Muszj volt megtallni t, mieltt tl ks
lett volna. Dolores azon tprengett menet kzben, hogy vajon milyen balsors
ldzi a vlegnyt, hiszen Cliff elmeslte neki, hogyan meneklt meg
Laoszban, s most tessk: a ltszat szerint msodszor is megtrtnik vele
ugyanaz. sszeszorult a szve, ha arra gondolt, milyen kevsen mlik nha
egy ember lete. Termszetesen, a hivatsa rvn gyakran szembeslt ezzel,
de akkor mindig idegen emberekrl volt sz. Most pedig arrl a frfirl,
akirl nem akart lemondani semmikppen.

Ks dlutnig meneteltek a sr erdben, kerlgetve az aljnvnyzet
kuszasgt, a viharok ltal kidnttt fatrzseket, a sztszrt sziklkat.
Lassan esteledni kezdett, de a nyomok egyre folytatdtak, s semmi jele nem
volt annak, hogy a gazdjuk valahol a kzelben volna. Jim nem akarta szem
ell tveszteni a nyomokat, egyre ersebb tempt diktlt, s kt trsa nha
mr alig brt lpst tartani vele.

Patakhoz rtek. Ez j is volt, meg rossz is. Egyrszt azt jelentette, hogy
Cliff is elrt idig, s legalbb a szomjt csillapthatta, msrszt nem
lehetett tudni, hogy a nyomok folytatdnak-e a msik parton. A patak sekly
s gyors sodrs volt, de elgg szles ahhoz, hogy az egyre gyengl
fnyben ltni lehessen a tls part rszleteit. Jim belegzolt a vzbe, s
hamarosan a msik partra rt. Ott lehajolt, s vizsglni kezdte a talajt.
Egy ideig grnyedten jrt fel-al, aztn kiegyenesedett, s intett kt
trsnak. Dolores s George, mit sem trdve a jghideg vzzel, amely a
bakancsaikba hatolt, szintn tkeltek a patakon, s csatlakoztak az
indinhoz.

Mr majdnem teljesen besttedett, s George azon gondolkodott, rdemes-e
visszatrnik a helikopterhez, vagy ajnlatosabb-e itt jszakzni, a szabad
g alatt. nmagt nem fltette s nem is kmlte, de Dolores miatt
aggdott. Az asszony teljesen el volt csigzva az izgalomtl s a
megfesztett menetelstl. Jim tapasztalt erdjr volt, miatta nem
kellett aggdnia.

Letelepedtek kt egymsra dlt fenytrzs alatt, s Jim kis tbortzet
gyjtott, hogy legalbb melegedhessenek egy kicsit. Nem volt kedvk
beszlgetni, nmn kuporogtak a fldn, s a lngok jtkt bmultk
szomoran. Az jszaka egyre srbb rnyakkal lelte krl ket, s a
remnysg is mind messzebbre kerlt. Dolores mr alig brt hinni benne,
hogy lve viszontltja Cliffet.

Hirtelen gy rezte, mozognia kell. Ha itt marad lve, a tz mellett, kv
vlik, mint Lt felesge a szodomai ton. Felllt, megmozgatta
elgmberedett tagjait, s lass lptekkel elindult tvolabbra. A kt frfi
csak felnzett, gondoltk, hogy az asszony knnyteni akar magn, s azrt
vonul flre. Aztn felkaptk a fejket, amikor Dolores leset sikoltott
nhny lpsnyivel tvolabbrl, mint ahol legutbb lttk.

- Gyertek azonnal ide! Itt van Cliff!!!

Taln mg sohasem volt olyan rm a Mitchell-hzban, mint azon az estn.
Barbara nyltan srt, Doloresszel egytt, a lnyok szeme sem maradt szraz,
s mg a kt fiatalember is meghatottan nzte, amint az apjuk kimerlten,
de szemmel lthatlag boldogan leli t a kt asszonyt.

- Sajnlom, hogy ekkora bonyodalmat okoztam nektek - mondta Cliff. - Nem
kellett volna elreplnm akkor, azon az estn. Most emiatt borult fel
minden. A te eljegyzsed is, Maggie - pillantott kiss bnbnan a kisebbik
lnyra.

- Jaj, apa, ez nem gond, Billy megrt - nyugtatta meg a lny. - Az a f,
hogy vgre itthon vagy. Hogy nem trtnt semmi komolyabb bajod. A tbbi nem
rdekes.

- Dehogynem rdekes, lnyom - ellenkezett Cliff. - Minden rdekes. Most,
hogy tl vagyok ezen a megprbltatson, amely nem csak engem rt, hanem
mindnyjunkat, rjttem, hol hibztam el az letemet. Tlsgosan fontos
volt nekem a munka. Az, hogy n magam oldjak meg minden problmt, s ne
bzzam msra. Laoszban is emiatt vesztem majdnem el. Nyugodtan
megmondhattam volna annak a tisztnek, hogy keressen helyettem ms szabad
piltt, mert volt mibl vlogatnia. s most is. - Mlyet szippantott a
cigarettjbl. - Nyugodtan elkldhettem volna msvalakit ahelyett, hogy n
szllok fel. Illetve, nem is kellett volna. Petrescu nem hibs azrt, hogy
kilyukadt a vakbele. s az a szlltmny is vrhatott volna, ha van annyi
trelmem, hogy kivrjam legalbb a reggelt. - Elhallgatott, s a krltte
llkra szegezte a tekintett. - Hbelebalzs voltam. Mint mindig. Anya, te
tudod, milyen a termszetem. s most mr te is tudod, Dolores. Azon
gondolkodom, vajon elfogadsz-e gy is?

Az asszony kptelen volt vlaszolni, csak nmn blintott. Nedves tekintete
elrulta, hogy mit rez ebben a pillanatban. Igen. Kellett neki ez az
ember, minden ltszlagos vagy vals hibjval egytt, mert EMBER volt.
Ember egy olyan vilgban, amelybl kiveszni ltszott az embersg, a
segtkszsg, a bartsg, s mindenek felett a szeretet. Nem is tudta
volna elkpzelni msknt az lett, mint itt s gy: Cliffel.

George trte meg a hosszra nylt csendet.

- Apa, mondani akarok valamit neked. Most, ez alatt a pr nap alatt
dntsre jutottam. Leszerelek. Nem fog egyik naprl a msikra sikerlni,
krlbell az v vgig mg a lgiernl kell maradnom. De haza akarok
jnni, s bellni a vllalatba. Segteni akarok. Amennyit csak lehet. s
azt szeretnm, ha ezek utn jobban kmlnd magad, apa. Rd mg szksg
van, s nem j kihvni a sorsot magad ellen. Tudod, addig jr a kors a
ktra, amg el nem trik. Nagymama tantott erre az igazsgra. Neked
mostantl ms feladatod is lesz. Boldogg kell tenned valakit, akinek
tbbet jelentesz, mint gondolnd.

- Taln igazad van, fiam - felelte Cliff. - Ilyen gondolatok jrtak a
fejemben, mialatt abban az erdben bolyongtam. Lehet a repls a legszebb
hivats, de semmit sem r, ha miatta valaki boldogtalan lesz. Te tudod, mit
lehet, s mit nem. Haza vrlak. Meglesz a helyed a vllalatnl. Ne feledd,
te mr a harmadik generci vagy a Dakota Wings Air Charter-ben. A harmadik
Mitchell, aki repl. s tudod, a nemessg ktelez. n pedig... Majd csak
megtallom a nyugalmamat. Ha nem itt, akkor ott - mutatott az ablakon
tlra, ahol a t tls partjn a Remetelak llt a fenyk kztt. - Taln az
lesz a leghelyesebb, ha oda kltznk, nem gondolod? - pillantott az
asszonyra. - Lehet, hogy az a hz majd meggygyt vgleg. Most mr nem
rettegek tle.



*** Epilgus +++


Mr nem kell a kezemet nyjtogatnom, ha tudni akarom, hol vgzdm n, s
hol kezddik a fal, vagy a klvilg. Mr nem vagyok egyedl. Leomlottak
azok a vlaszfalak, amelyek egy adott idpontban meg akartak fojtani, meg
akartak bntani.

Dolores itt alszik mellettem. Kintrl nem sok hang szrdik be a szobba. A
vastag h minden mestersges zajt elnyel. Csak nha roppan egy-egy fag a
fagy szortsban. A t jege fltt halvny kd l. Alig ltni innen, a
Remetelakbl a repltr fnyeit.

Ltni s rezni - ezt mr megtanultam - kt klnbz dolog. Nha az ember
a szemvel rez, de a lelkvel lt. s erre is ez a pratlan asszony
tantott meg. Boldognak tudhatom magam, mert  itt van mellettem, s
boldog. A kettnk lete most mr egy let.

Nagyon nehz s fradsgos t vezetett idig. tvent vesen elmondhatom,
hogy megrte vgigmenni ennek az tnak minden llomsn. Ha magam kr
tekintek, azt ltom, amit apm valaha rg elkezdett, s amit, tbb-kevesebb
sikerrel, n tudtam tovbb vinni. A lgivllalat szolidan mkdik, nincs
okunk panaszra. Engem pedig nem zavar az a tny, hogy mr nem vagyok a
vezrpiltja. Elg nekem a haszonlvezet, s az, hogy nhanapjn elvihetem
az egyik gpet vagy helikoptert, ha vilgot akarok ltni.

Dolores megrt, s semmi kivetnivalt nem tall ebben. Nemigen tart velem,
ha replk: mindeddig nem tudta legyzni a viszolygst a levegben. De nem
is szksges. Most mr itt az ideje, hogy szrazfldi emberr vljak.

Minden okom megvan az rmre.

s anymnak is.

Maggie jv tavaszra vrja a kisbabt. Anym mg mindig nem akarja elhinni,
hogy a kilencvenedik szletsnapjra egy ddunokt kap ajndkba.

Igaz, n sem hiszem el, hogy nagyapa leszek hamarosan. Mghozz ktszeres
nagyapa, mert Deborah is teherben van. Dolores pedig fiatalosabb, mint
valaha.

Te pedig, Jessica, most mr nyugodtan alhatsz erdei srod mlyn. Itt vagy
mellettnk, felgyelhetsz rnk. Taln mindig is ezt akartad... Nem tudom.

Erre csak akkor kapom majd meg a vlaszt, amikor n is ott fogok nyugodni.

De addig mg sok dolgom van ebben a vilgban.

*-*-*

Isten adjon ert ahhoz, hogy minden feladatomat embersggel elvgezhessem.

Izrael, 2002 oktber - 2003 jnius

[1]A menetjegyeket krem (nmet)

[2]J utat (nmet)

[3]Msik nevn Scania; Svdorszg dli rsznek a gyjtneve

[4]Svd replgpgyr

[5][6]Ausztria annektlsa a nci Nmetorszghoz.

[5][6]Ausztria nmet neve az Anschluss eltt, illetve utna

[7]A harmincas vek elejn gyrtott, jobbra gyakorl s sportclokra
hasznlt replgp

[8]Ezek a Grumman ltal gyrtott gpek 1940-ig voltak hadrendben, ksbb
felvltottk ket a Curtiss P40-es vadszok

[9]Angol miniszterelnk

[10]1940 mjustl Nagy-Britannia miniszterelnke

[11]Amerikai piltan, 1937-ben tnt el a Csendes cen fltt, mialatt
krl akarta replni a Fldet

[12]Franklin Delano Roosevelt

[13]A nmetek csfneve franciul

[14]Kisvros s dl a La Manche csatorna partjn

[15]Angol kirlyi lgier

[16]Angol vadszgp-tpusok

[17]United States Army Air Force - az Amerikai Egyeslt llamok
Hadseregnek Lgiereje. Eleinte a lgier nem volt nll fegyvernem

[18]Anyahajn hordozott vadszbombz-tpus

[19]Legends replgp-anyahaj, a midwayi tkzetben sllyedt el

[20]Amerikai sorhaj, az elsk kztt pusztult el a japn tmadskor

[21]Replterek

[22]A Boeing cg ltal gyrtott nehzbombz-tpus

[23]Hdgt

[24]tlagos magassg fennsk az amerikai Kzpnyugaton

[25]Az t nagy t kzl a legdlibb

[26]Hd-domb

[27]Az Amerikai Egyeslt llamok klgyminisztriuma

[28]Oahu szigetnek legszakibb cscsa

[29]Amerikai tengernagy, a Csendes ceni Flotta fparancsnoka

[30]A Hawaii-szigetcsoporthoz tartoz szigetek, kb. flton Oahu s Japn
kztt

[31]USA replgp-anyahajk

[32]Japn replgp-anyahajk

[33]Japn vadszgp-tpus

[34]Msodik vilghbors knny vadszbombz

[35]1 lb = 30 cm; a replsi magassg teht kb. 4800 mter volt

[36]Biztonsgi okokbl nem az irnyt ltal mutatott irnyt mondtk be,
hanem az ralap analgija szerint adtk meg az irnyt. Ezt az elvet
hasznlta az amerikai s a brit lgier is

[37]A japnok egyik csfneve

[38]ngyilkos japn pilta

[39]Nmet tbornok, a keleti hadjrat egyik hse. Sztlingrdnl szovjet
fogsgba esett.

[40]A japn piltk hagyomnyos kendje, rendszerint a felkel nap kpe
dsztette

[41]Nagy tkzet helyszne az els vilghborban

[42]Az Egyeslt llamok zszlajnak a neve, egyttal az amerikai himnusz
cme is: Star Spangled Banner

[43]Afrika-hadtest

[44]Legends nmet tbornok, ksbb marsall, akit ellenfelei Sivatagi
rkaknt emlegettek tisztelettel

[45]Sorsdnt tkzet helyszne a lbiai-egyiptomi hatrnl

[46]Brit marsall, az El Alameini gyztes, becenevn Monty

[47]Az olaszorszgi partraszlls helye

[48]Benito Mussolini cme, amelyet nmagnak adomnyozott

[49]Albert Kesselring altbornagy, az olaszorszgi nmet haderk
fparancsnoka

[50]Hegy s kolostor Kzp-Olaszorszgban. Az itteni harcokrl az egyik
nmet tll, Sven Hassel knyvet is rt, azonos cmmel

[51]Hawaii egyik kzkedvelt strandja s szrfparadicsoma

[52]A Republic ltal gyrtott vadszbombz

[53]Katonai repltr Oahu szigetn

[54]Replgp-motorokat elllt zem North Havenben, Connecticut llamban

[55][56][57]Kb. 500 km/ra

[55][56][57]Kb. 12000 mter

[55][56][57]Kb. 4500 kilomter

[58]Lgitmaszpont az Aleuti Szigetekhez tartoz Kiska Island-en. Innen
tmadtk meg elszr az amerikai replgpek Japnt

[59]A legends partiznvezr ksbb, Joszip Broz Tito nven a szocialista
Jugoszlvia elnke lett

[60]Dwight David Eisenhower tbornok volt a normandiai partraszlls
fparancsnoka. Ksbb az USA elnke lett

[61]V=Vergiltungswaffe, vagyis megtorl fegyver. gy neveztk a ncik
azokat a raktkat, amelyekkel Anglit lttk

[62]A normandiai partraszlls t vezetnek a fednevei

[63]Charles De Gaulle tbornok, a szabad francia hader fparancsnoka,
ksbb francia kztrsasgi elnk

[64]Geheime Staatspolizei = titkos llamrendrsg; a nci Nmetorszg
hrhedt s rettegett biztonsgi rendrsge

[65]A Boeing cg ltal gyrtott nagy hatsugar, ngymotoros nehzbombzk

[66]A belga-nmet hatrvidken hzd hegysg

[67]Schutzstaffel; a nci prt klnleges katonai szervezete, amely a
Wehrmachttl teljesen fggetlenl mkdtt

[68]Karl Dnitz tengernagy, a Kriegsmarine (nmet haditengerszet)
fparancsnoka, Hitler utda

[69]Az amerikai nukleris fegyver kidolgozst szolgl titkos terv
fedneve

[70]Paul Warfield Tibbets ezredes vezette azt a replgpet, amely ledobta
az els atombombt Hirosimra

[71]Japn csszr

[72]Amerikai gyrtmny hidropln

[73]A japn kapitulcit alr amerikai, ill. Japn tbornokok

[74]Az Egyeslt llamok Lgiereje

[75]A McDonnel-Douglas ltal gyrtott ktmotoros szlltgp, ismertebb
nevn Dakota

[76]Dakota Szrnyak Lgi Charter-vlallat

[77]Ismert filmvllalatok

[78]Patins cenjr

[79]New York egyik repltere

[80]Kitarts, ljen Szlasi! Ez volt a magyar nyilaskeresztes prt
kszntsi formulja

[81]Ncivadsz aktivista

[82]Ktmotoros szlltgp, ilyennel tnt el a Csendes cen fltt Amelia
Earhart is

[83]Alexander Graham Bell, a telefon feltallja

[84]A Colorado Fennskhoz tartoz hegysg Utah llamban

[85]Kedvelt hegyi dl s sportkzpont Colorado llamban

[86]Uintah Fejlesztsi s ptsi Rt.

[87]Medve

[88]Frge Sas

[89]Izraeli politikus, llamelnk s tbornok, a msodik vilghborban az
angol RAF piltja volt

[90]Izrael llamot 1948 mjus 14-n kiltottk ki

[91]Knny egymotoros sportreplgp

[92][93][94]Vros Izraelben

[92][93][94]David Ben Gurion, Izrael els miniszterelnke

[92][93][94]Brit gyrtmny sugrhajts harci replgp

[95]Rvid ideig mkdtt ez a lgivllalat, hamar tnkrement

[96]Kedvelt kaliforniai dlhely

[97]Az Amerikai Egyeslt llamok honi hadserege

[98]Azta megsznt Salt Lake City-i jsg

[99]Katonai repltr Haifa kzelben

[100]A Mexiki Egyeslt llamok (Estados Unidos de Mexico) elnke 1952 s
1958 kztt

[101]Igor Sikorsky, orosz szrmazs amerikai replmrnk, hres
helikopter-konstruktr

[102]Mexiki vros, Jalisco szvetsgi llam fvrosa

[103]Thor Heyerdahl, norvg antropolgus, utaz s nprajzkutat
(1914-2002) hres balsafa-tutaja, amellyel 1947-ben thajzott a Csendes
cenon, Perubl a Tuamotu-szigetekig

[104]Frge Sas s Jim az uintah trzshz tartoztak, akik kzeli rokonaik
voltak a szi indinoknak

[105]Az 1932-ben rendezett Tli Olimpia helyszne

[106]A kanadai Joseph-Armand Bombardier fejlesztette ki a negyvenes vek
elejn az els gpestett hjrmveket

[107]A kaliforniai Squaw Valley-ben rendeztk az 1960-as Tli Olimpit, de
mr hat vvel korbban is versenyzett a vros, az 1956-os Tli Olimpia
rendezsi jogrt

[108]Jill Kinmont sz az USA olimpiai vlogatottjnak a tagja volt.
Ugyanezen a tlen slyos balesetet szenvedett, amelynek kvetkeztben
teljesen megbnult. A rla szl "A hegy msik oldala" (1975) cm filmben
Marilyn Hassett jtszotta Jill Kinmont szerept, Olivia Newton John pedig a
bettdalokat nekelte

[109]Az 1956-os Tli Olimpia helyszne

[110]Repls folyirat

[111]Gamal Abdel Nasszer (1918-1970), egyiptomi elnk.  vezette 1952-ben a
Szabad Tisztek Szvetsgnek (El-Dhobatt El-Arrar) lzadst, amelynek
eredmnyeknt Ahmad Fouad kirly megvlt a trntl, s kikiltottk az
Egyiptomi Arab Kztrsasgot. Nasszer llamostotta a Szuezi Csatornt,
majd 1955 vgn nknyesen lezrta az Aqabai blt a Tirni Szorosnl,
ezzel megbntva Izrael dli kiktjt, Eilatot.

[112]Francia gyrtmny lkhajtsos vadszgp, a Mirage eldje. Abban a
korban az egyik legmodernebb harci gpnek szmtott

[113][114]A szovjet Artjom Mikojan ltal tervezett sugrhajts
vadszbombz

[113][114]ngyilkos arab terroristk

[115][116]Ebben az idszakban mr a Szovjetuni is rendelkezett nukleris
fegyverekkel, s azzal fenyegette a nyugati vilgot, hogy amennyiben
veszlyezteti a kialakult vilgrendet, valamint a szovjet rdekszfrt, a
szovjet hadvezets nem lesz rest elsknt alkalmazni az atomfegyvert

[115][116]Nyikita Szergejevics Hruscsov (1894-1971) volt a Szovjetuni
Legfelsbb Tancsa Elnksgnek az elnke 1953 (Sztlin halla) s 1964 (a
Brezsnyev-puccs) kztt

[117]Rkosi Mtys Adn szletett 1892-ben, eredeti neve Reich Man

[118]Modern amerikai klt (1874-1963)

[119]Az egyik Salt Lake City-i tvtrsasg. Az Egyeslt llamokban a
televzis trsasgokat ltalban ngybets kddal jellik

[120]Walter Myers volt az tvenes vekben a KULC vezet hrszerkesztje

[121]Ebben a vrosban trt ki 1956 jnius 29-n a vrbe fojtott
munksfelkels, amely mintegy elhrnke volt az oktberi magyarorszgi
forradalomnak

[122]A lengyel szrmazs szovjet marsall az Armia Krajowa (Honi Hadsereg)
parancsnokaknt rszt vett Lengyelorszg nci iga alli felszabadtsban,
ugyanakkor azonban Sztlin vazallusaknt a np elnyomja volt

[123]Igaza lett a kommenttornak, mert 1956 oktberben valban kitrt a
remnytelen magyar szabadsgharc

[124]Herbert George Wells, amerikai r. t tekintik a modern science-
fiction atyjnak. Barbara itt az 1895-ben megjelent Idgp cm munkjra
utal

[125]Salt Lake City-i kzpiskola

[126]Organisation Der Ehemaligen Ss-Angehrigen (nhai SS-tagok
szervezete), 1947-ben, Nmetorszgban alaptott fldalatti szervezet, amely
elsegtette s pnzelte az SS s a Gestapo korbbi tagjait, hogy
elkerljk az igazsgszolgltatst s idegen orszgokba szkjenek, ill. ott
hamis szemlyazonossg alatt letelepedjenek

[127][128]A hrhedt Adolf Eichmann ragadvnyneve

[127][128]Shin Bet: Sherutey Bitachon, magyarul Biztonsgi Szolglat. Ez a
szervezet kutatta fel, Shimon Wiesenthal csoportjnak a segtsgvel,
Eichmannt, s elrabolta Buenos Aires-i laksbl, hogy izraeli trvnyszk
el lltsa

[129]1960 tavaszn izraeli titkos gynkk felfedeztk Eichmannt, majd
kilenc nappal ksbb, mjus msodikn elraboltk, Izraelbe szlltottk s
brsg el lltottk. A trgyals, amely 1961 prilisa s augusztusa
kztt zajlott le Jeruzslemben, hatalmas visszhangot keltett vilgszerte.
1961 december msodikn ktl ltali hallra tltk a zsid nemzet ellen
elkvetett bnei miatt, majd 1962 mjus 31.-n kivgeztk a ramleh-i
brtnben

[130]Lubinsky itt az 1956-os Sinai-flszigeti Kadesh-hadmveletre cloz

[131]Az USA msodik legnagyobb replgpgyra

[132]A 60-as vek kt hres harci gpe

[133]Joseph McCarthy, Wisconsin llam republiknus szentora volt az az
amerikai politikus, aki az tvenes vekben keresztes hadjratot indtott a
vlt vagy vals kommunista kapcsolatokkal rendelkez kzleti szemlyisgek
ellen. Ebben az idszakban kerltek feketelistra olyan szemlyek, mint
Leonard Bernstein, Arthur Miller, Charlie Chaplin, Robert Oppenheimer

[134]Jaqueline Lee Bouvier Kennedy

[135]Az vatos becslsek beigazoldtak: JFK 50.1%-kal gyztt Nixon
49.9%-val szemben. Soha azeltt nem volt ilyen szoros a kzdelem az
elnksgrt

[136]Dwight D. Eisenhower beceneve

[137]Richard Nixon ksbbi elnksge idejn is sok trfa s karikatra
cltblja volt jellegzetes, kacsacsrhz hasonl orra miatt.

[138]Eredetiben: "Ask not, what your country can do for you - ask, what you
can do for your country". Kennedy elnk azta emlkezetess vlt beiktatsi
beszdjnek egy rsze

[139][140]A kubai dikttor egy gazdag fldbirtokos csald fiaknt ltta meg
a napvilgot, ksbb jogot tanult, s egy szintn dsgazdag csaldba
hzasodott be. 1953 s 1955 kztt brtnben volt, mert csoportjval
megtmadott egy katonai tbort. Ksbb az Egyeslt llamokba utazott
pnzgyjtsi cllal, s ott ismerkedett meg az argentin Ernesto Che
Guevarval, akivel ksbb Mexikban jra tallkozott s szvetsget kttt.
1960-ban nhatalmlag llamostotta a legtbb Kubban mkd amerikai
rdekeltsget s a Szovjetunival kttt olajszlltsi egyezmnyt. Emiatt
sok gazdag kubainak meneklnie kellett a szigetorszgbl, ezek ksbb
Floridban ellenforradalmi szervezetbe tmrltek, s arra kszltek, hogy
megtmadjk Kubt

[139][140]Central Intelligence Agency - Kzponti Hrszerz gynksg, az
Egyeslt llamok hrszerz s elhrt hivatala

[141][142]Szk bl Kuba dli partjn, Zapata tartomnyban, Havanntl
mintegy 150 kilomterre dlkeletre

[141][142]Egyesek egyenesen rulnak neveztk Kennedyt ezrt a habozsrt.
Szerintk, megfelel lgi fedezet mellett, a harcosoknak j eslyeik lettek
volna

[143][144]Az akkori szoksokhoz hven, nem kzltk sem a fellvs, sem a
landols pontos helyt. A mindentt kmeket gyant szovjet appartus
egszen a ksi vekig nem hozta nyilvnossgra ezeket az adatokat. Ma mr
tudjuk, hogy a Szovjetuni (jelenleg Oroszorszg) rrepltere a
kazahsztni Bajkonurban van

[143][144]National Aeronautics and Space Administration - Nemzeti
Replsgyi s rkutatsi Igazgatsg, az USA rkutatsi szervezete

[145]Kis egymotoros sportgp

[146]A Chrysler ltal gyrtott terepjr

[147]A NASA els genercis rhaj-tpusa

[148]Az Egyeslt llamok rrepltere Floridban

[149]Alan B. Shepard altengernagy (1923-1998)

[150]A NASA eredetileg ktlpcss ballisztikus raktkkal ksrletezett,
csak ksbb trtek t a hromlpcss vltozatra, amely ms fldkrli
plyra tudta lltani az rhajkat

[151]A forrsanyagok ellentmondsosak: egyes helyeken jnius 21, msutt
jlius 21 szerepel. A valdi dtum az utbbi

[152]A msodik amerikai asztronauta (1926-1967) szintn csak szuborbitlis
"rugrst" hajtott vgre, de ezzel bebizonytotta, hogy lehetsges a
hosszabb rrepls is. Ksbb a Gemini-programban, 1965 mrciusban tbb,
mint 4 rt tlttt az rben, s  lett volna az els amerikai rhajs,
akinek a Holdra kellett volna lpnie. 1967-ben, az Apollo 1 hrhedt
kigsben vesztette lett, felszlls eltt

[153]German Styepanovics Tyitov: a msodik szovjet rhajs. Alekszej Leonov
s Pavel Beljajev hajtottk vgre az els pros rreplst a Vosztok 3 s
Vosztok 4 fedlzetn. John Glenn volt az els amerikai rhajs, aki
krlreplte a Fldet

[154]University of California Los Angeles - a Kaliforniai Egyetem

[155]John Herschel Glenn ezredes, az USA els olyan rhajsa, aki
krlreplte a fldet. 1962 februr 20-n kzel t ra alatt hrom teljes
fordulatot tett a Fld krl Friendship 7 nev, Mercury tpus rhajjn

[156][157]Keletnmet politikus (1893-1973), a kemnyvonalas, sztlinista
politika legtovbb hatalmon maradt kvetje Kelet-Eurpban

[156][157]Berlin hrom repltere kzl az egyik

[158]Berlini vagyok!

[159]Az amerikai lgier hres, nagy replsi magassg feldertgpei

[160]Az akkori alelnk, Lyndon Barnes Johnson lett az Egyeslt llamok
harminchatodik elnke, vlasztsok nlkl

[161]Utah llam beceneve. Beehive jelentse: kaptr. Az llam cmerben is
benne tallhat, a lakosok szorgalmra utal

[162]A Salt Lake City-i mormon templom nevezetes angyal-szobra

[163]Ismert Robert Frost vers

[164]A Kennedy elnk ellen elkvetett mernyletet nyomoz s feltr
bizottsg

[165]John Fitzgerald Kennedy felttelezett gyilkosa

[166]A menekls sorn Oswald lltlag hallosan megsebestett egy Tippit
nev rendrtisztet is

[167]Ruby szintn magnyosan mkdtt, bizonythatatlan volt mindenfle
kapcsolata brmilyen bnszvetkezettel vagy klfldi llam hrszerzsvel,
gy tette indtkai a mai napig tisztzatlanok. Annl is inkbb, mert a
brtnben t is meggyilkolta egy Sirhan nev fogoly

[168]Emlkezetes az a kp, amelyen az ifjabbik JFK katonsan tiszteleg az
apja srja eltt

[169]William C. Westmoreland tbornok tlttte be 1964 s 1968 kztt a
Vietnamban mkd amerikai Katonai Tancsad Testlet parancsnoki tisztt

[170]Az MACV (Military Advisers Command in Vietnam) gnyneve

[171]Cape Canaveral nevt JFK halla utn Cape Kennedyre vltoztattk

[172]Moshe Dayan (1915-1981) volt az gynevezett Hatnapos Hbor idejn
Izrael hadgyminisztere. A bal szemt bort kts miatt sok trfa
clpontja volt

[173]Minden idk legnagyobb bombzgpe, nyolc motoros, sztratoszfrikus
replgp, amelyet szinte semmifle fegyverrel nem lehet rtalmatlann
tenni. Az tvenes vek ta megszakts nlkl hadrendben van

[174]Martin Luther King, nger polgrjogi harcos, 1968-ban gyilkoltk meg
Tennessee-ben

[175]A hatvanas vek egyik ismert amerikai rock-egyttese

[176]Eredeti cmn Easy Rider

[177]A leszll egysg neve

[178]Eredetileg: It's a small step for a man, it's a giant leap for mankind

[179]Dl-vietnami vros, az azonos nev bl partjn, Hutl mintegy 80
kilomterre, dlkeletre. Itt volt az amerikai hadsereg legnagyobb lgi s
tengeri tmaszpontja

[180]A Bell cg ltal gyrtott csapatszllt helikopter

[181]Ho Chi Minh (1890-1969), az indoknai szabadsgharc legfbb irnytja
s ideolgusa. Eredmnyesen vezette a harcot a francia gyarmatostk, majd
az amerikai intervenci ellen. Az 1954-es Dien Bien Phu-i gyzelem utn,
amelyet a francia csapatok fltt aratott, szak-Vietnam elnkv
vlasztottk. 1967-ben azt zente Johnson elnknek: "Mi sohasem fogunk
trgyalni. Takarodjanak ki Vietnambl, vagy itt pusztulnak mindnyjan."

[182]Azta megsznt amerikai lgitrsasg

[183]Amerikai sz, aki az 1972-es Olimpin ht aranyrmet szerzett

[184]Az olimpiai eszme jelmondata. Jelentse: gyorsabban, magasabbra,
ersebben

[185]A Nemzetkzi Olimpiai Bizottsg akkori elnke

[186]Amerikai lgitrsasg

[187]Douglas MacArthur tbornok hres volt arrl, hogy semmilyen legnysgi
ldozatot nem tartott tlzottnak a sikerei elrshez. A Csendes-ceni
Front parancsnoka volt, majd a japn kapitulci utn Japn katonai
kormnyzja

[188]Az Engesztels Napja, a zsid valls legszentebb nnepe, amikor a
hvk bjtlnek s llekvizsglatot folytatnak. Ilyenkor Izraelben megll
az let, nincs kzlekeds, nincs rdi, televzi, kzlet, csak ima

[189]Izrael miniszterelnk-asszonya 1973-ban

[190]Jordniai kirly

[191]Ktelez tartalkos katonai szolglat Izraelben

[192]Hayim Bar-Lev, volt izraeli vezrkari fnk, akkoriban a Dli Front
parancsnoka

[193]A Dli Front frissen kinevezett parancsnoka

[194]Oil Producing and Exporting Countries - az olajtermel- s exportl
orszgok nemzetkzi szervezete

[195]Chilei baloldali politikus (1908-1973)

[196]Chilei dikttor (1915-)

[197]Indoknai npcsoport

[198]Hres botrny, amely Richard Nixon elnk lemondshoz vezetett. Nevt
az azonos nev washingtoni szllodrl kapta, amely ktes helyknt vonult
be a kztudatba. Ebben a szllodban lakik mg mindig Bob Dole szentor, s
a Watergate-hez ktdik Monica Lewinsky s Bill Clinton affrja is

[199]A McDonnel-Douglas cg ltal gyrtott utasszllt gp

[200]Bangkok nemzetkzi repltere

[201]Amerikai lgitrsasg

[202]A Nemzetkzi Olimpiai Bizottsg eredetileg ennek a vrosnak tlte oda
az 1976-os Tli Olimpia rendezsi jogt, Innsbruck csak msodik volt a
listn, de miutn a coloradi szavazk tbbsge elvetette a kltsgvetst,
Denver teljesen visszalpett, s a jtkokat Tirol fvrosa rendezhette meg

[203]Tbb nagysiker trtnelmi regny szerzje.  rta meg a Titanic
elsllyedst ler els nagyobb llegzet knyvet (Egy felejthetetlen
jszaka), rt a msodik vilghbor esemnyeirl a Csendes cenon (A
galdsg napja-Pearl Harbor, Hihetetlen gyzelem-Midway), valamint rgebbi,
pl. a polgrhborval foglalkoz tmkrl (A Fremantle-napl)

[204]Kanada egyik szvetsgi llama

[205]James Earl Carter, ismertebb nevn Jimmy Carter lett az Egyeslt
llamok 39. elnke

[206]Sir Arthur Conan-Doyle vilghr nyomoz prosa

[207]Jlius 4-e, 1776-ban ezen a napon kiltottk ki az Amerikai Egyeslt
llamok fggetlensgt, s ezzel a gyarmatok hivatalosan is elszakadtak
Anglitl

[208][209]David Elazar tbornok, az izraeli hadsereg vezrkari fnke a yom
kippuri hbor kitrsekor

[208][209]Stefan (Stef) Wertheimer, az ISCAR (Israel Carbide) cg
megalaptja s tulajdonosa, aki hatalmas erfesztssel, szinte a hbor
els napjaitl kezdve tlltotta nahariyai gyrt a sugrhajtmvek
alkatrszeinek a gyrtsra, ezzel ellenslyozva az elmaradt
szlltmnyokat s az embargt

[210][211]szak-izraeli hegysg

[210][211]szak-izraeli krhz neve

[212][213]szak-izraeli vros a Genezreti t nyugati partjn, hber neve
Tveria. Tiberius rmai csszr alaptotta

[212][213]Izraeli lgivllalatok

[214]Amerikai gyrtmny knny replgp

[215]1 font kb. 0,5 kilogramm

[216]j-Mexik fvrosa

[217]Az egyik vezet amerikai olajtrsasg

[218]Alaszkai bennszltt indin trzsek

[219]University of Alaska Anchorage - az Anchorage-i Alaszkai Egyetem

[220]Kanada szaknyugati vidkn l indin trzs

[221]Remny

[222][223][224]Egyiptomi elnk (1918-1981). Az  nevhez fzdik a
trtnelmi bkekts Egyiptom s Izrael kztt

[222][223][224]Az izraeli parlament

[222][223][224]Izraeli miniszterelnk (1913-1992)

[225]Az izraeli biztonsgi parancsnoksg Tel Avivban

[226]Tel Aviv futcja. Nevt Meir Dizengoffrl, a vros egykori
polgrmesterrl kapta

[227][228]Tel Aviv eredeti magja, jelenleg klvrosa. Zmben keresztny
arabok lakjk

[227][228]Izraeli kiktvros

[229]Volt izraeli miniszterelnk (1922-1991), a Hatnapos Hbor (1967)
alatt az izraeli hadsereg vezrkari fnke

[230][231]Mohamed Reza Pahlavi Aryamer irni uralkod

[230][231]Ajatollah=muszlim egyhzi mltsg

[232]A General Motors ltal gyrtott hres sportkocsi

[233]Los Angelest 1979 janur elsejn, 23 ra 14 perckor rzta meg egy 5.2-
tes Richter-erssg fldrengs

[234]9677 lb (2903 mter) magas vulkn. 1980 mjus 18-n reggel 8:32-kor
trt ki, s egy hatalmas robbans megsemmistette a hegy fels 1314 lbnyi
(394 mter) rszt. A lva s a hamues tbb, mint 230 ngyzetmrfldnyi
terletet rintett, elsodort 27 hidat, kzel 200 otthont 185 mrfld
orszgutat s 15 mrfld vasutat. A 24 megatonns atombombnak megfelel
energij kitrs egyike volt a huszadik szzad legnagyobb termszeti
katasztrfinak

[235]A Chrysler Motors ltal gyrtott terepjr

[236]24 kilomter. Ez a hamutmeg hrom nap alatt tszelte az Egyeslt
llamok egsz terlett, s tizent nap alatt megkerlte a Fldet

[237]A mindenkori amerikai elnk klnreplgpe

[238]Amerikai hajtmgyr

[239]Amerikai tudomnyos folyirat

[240]Hegyszoros az Uintahban

[241]Vzess az Uintahban

[242]Az 1981 szeptember 9-i fldrengs dlutn 15 ra 50 perc 50
msodperckor rzta meg Los Angelest. A Richter-skla szerinti 6-os erssg
rezgs epicentruma a Santa Barbara sziget alatt 6 mrfldnyi mlysgben
volt, s hatalmas krokat okozott a kaliforniai nagyvrosban. A hallos
ldozatok viszonylag kis szma a megfelel ptsi eljrsoknak ksznhet

[243][244]Los Angeles kisebbik, szaki repltere

[243][244]Los Angeles harmadik s egyben legkisebb, dli repltere,
amelyet a hres western-sznszrl neveztek el

[245]Palesztin Felszabadtsi Szervezet

[246]Emiatt, az gynevezett "szabrai s satilai mszrls" miatt kvnja a
Brsszeli Nemzetkzi Brsg elmarasztalni Ariel Sharon jelenlegi izraeli
miniszterelnkt hbors bntettek elkvetse cmn

[247]Begin, aki hat s fl ven keresztl volt Izrael miniszterelnke,
vgl nem Ariel Sharon miatt volt knytelen lemondani a tisztsgrl. A
bke Nobel-djjal kitntetett politikus volt az, aki kirtette a Sinai-
flszigetet, dacra az orszgban fellngol tiltakozsnak

[248]A hangsebessgnl ktszer gyorsabban halad szemlyszllt replgp,
amely a London-New York tvolsgot 3 s fl ra alatt tette meg. A 4 db
Rolls-Royce/SNECMA Olympus 593-as hajtmvel felszerelt replgpet a
nemrgiben bekvetkezett Prizs melletti lgibaleset utn mind az Air
France, mind a British Airways kivonja a forgalombl

[249]A Columbia rreplgp, fedlzetn John W. Young parancsnokkal s
Robert L. Crippen piltval 2 nap 6 ra 20 perc 53 msodpercet tlttt az
rben, s bebizonytotta az rjrm hasznlhatsgt. A floridai Cape
Canaveral-bl lttk ki s a kaliforniai Andrews lgitmaszponton landolt

[250]Keleti id szerint 11 ra 38 perckor vlt el a Challenger rsikl a
kilvllstl. 73 msodperccel ksbb, a kilvst figyel sokezer ember s
tbb, mint egymillird tvnz szeme lttra felrobbant. Az itt emltett
ideltolds a keleti s a kzps idszmts egy rs eltrsbl addik

[251]A kilvst jelz formula, azt jelenti, hogy az rhaj elhagyja a
kilvllst

[252]Nagy alma, New York beceneve,

[253]A Tigris s az Eufrtesz sszefolysbl szrmaz folyam, amely a
Perzsa blbe mlik

[254]George Herbert Bush volt abban az idben az Egyeslt llamok elnke

[255]A Bush csald tulajdonban lv Pennzoil trsasgrl van sz, amely a
Texaco legnagyobb vetlytrsa a texasi s a Mexiki blbeli olajkutatsnak
s -termelsnek

[256]A perui Javier Perez de Cuellar volt az ENSZ ftitkra 1982-tl 1991-
ig

[257]A romn llami lgitrsasg neve

[258]Az Irak ellen felvonult fegyveres erk amerikai fparancsnoka

[259]Az 1991-es bl-hbor fedneve

[260]A szovjetek ltal tovbbfejlesztett s gyrtott nmet V2 kzepes
hattvolsg ballisztikus rakta

[261]Jl felszerelt s kitnen kikpzett elithadsereg, amely a nci SS-hez
hasonlan az elnk s a Baath-prt kzvetlen vdelmt szolglta

[262]Cable News Network, a vilg egyik vezet hrtelevzija. Az 1991-es
bl-hborban helyszni kzvettsekkel jeleskedett

[263]Shamir miniszterelnk, alacsony termete miatt, sok lc s karikatra
clpontja volt

[264]Amerikai fejleszts lgelhrt raktarendszer, amelyet meglehets
sikerrel vetettek be Izraelben a SCUD raktk ellen

[265]Hercules nven kzismert ngymotoros amerikai szlltgp

[266]Kkszem r

[267]Utah llam cmerben benne van a mhkas

[268]Kenny Rogers, Dolly Parton: sikeres country-nekesek. Islands In The
Stream: Szigetek a sodrsban; egyik legismertebb daluk

[269]Yitzhak Rabin (1922-1995) izraeli miniszterelnk

[270]Hoszni Mubarak, egyiptomi elnk. Anwar el-Szadat meggyilkolsa utn
kerlt hatalomra, azeltt alelnk volt

[271]Az osli bkekonferencia eredmnyeknt szletett meg a Palesztin
Autonmia

[272]Traktorokat, klnfle cljrmveket s anyagmozgatsra alkalmas
gpeket gyrt amerikai nagyvllalat

[273]A fent emltett cg rvidtett neve

[274]Massachusetts Institute of Technology, az Egyeslt llamok egyik
legrangosabb mszaki fiskolja

[275]International Business Machines, az Egyeslt llamok vezet
szmtgpgyrt vllalata

[276]1620-ban ez a haj hozta Anglibl az els 102 telepest az jvilgba

