Nathaniel Hawthorne
A htorm hz

ROMNC
Fordtotta: Kszonyi gota

*** TARTALOM +++

Elsz
I. A rgi Pyncheonok
II. A kis kirakat
III. Az els vev
IV. Egy nap a pult mgtt
V. Mjus s november
VI. Maule forrsa
VII. A vendg
VIII. A mai Pyncheon
IX. Clifford s Phoebe
X. Pyncheonk kertje
XI. A boltves ablak
XII. A fnykpsz
XIII. Alice Pyncheon
XIV. Phoebe hazautazsa
XV. Mosoly s szemldkrncols
XVI. Clifford hlszobja
XVII. Kt bagoly kirppen
XVIII. Pyncheon kormnyz
XIX. Alice virgai
XX. den virga
XXI. Elkltzs

*** Elsz +++


Ha az r romncnak nevezi mvt, flsleges emltenie is, azrt teszi,
mert a formt s anyagt illeten tbb mozgsi szabadsgot ignyel, mint
amire feljogostank a mfaji keretek, ha regny rsa mellett dnt. Az
utbbi formval szemben ugyanis az az igny ll fenn, hogy aprlkosan
kvesse azon tapasztalatok sort, melyekben az embernek rsze lehet,
spedig nemcsak azt tartvn szem eltt, mi az, ami lehetsges, hanem azt
is, mi valszn. A romnc viszont, noha a mvszi alkots szigor
trvnyszersgei ktik, s nem tekinthet bocsnatos bnnek, ha eltr az
emberi szv mlyn lakoz igazsgtl, ezt az igazsgot teljes alkoti
szabadsggal, tetszse szerinti krlmnyek kztt brzolhatja az r.
Mve lgkrt gy teremti meg, kzppontjba lltja, ersebben vagy
gyengbben vilgtja meg, amit jnak lt, s eszerint srti vagy ritktja
az rnykot is kpe egyes pontjain. Blcsen teszi, ha mrtkkel l e
jogaival, klnsen, ha a csods elemet elenysz, finom zestknt
elegyti csupn az olvasnak feltlalt fogs egyb sszetevi kz, de
irodalomellenes vtsgben elmarasztalni akkor sem lehet, ha nem veszi
figyelembe ezt az vatossgi rendszablyt.

A szerz szndka e mvvel mgis az - szerencsre nem neki kell
eldntenie, mennyire sikerlt elrnie -, hogy a fenti hatrt nem lpi tl.
Elbeszlsnkre fknt ama trekvs miatt illik a romantikus m
defincija, mivel rgmlt esemnyeket igyekszik kzvetlenl a mhoz, a
pillanatnyilag tovatn idhz kapcsolni. Legenda ez, mely a mlt tvolba
vesz kdbl napjaink teljes vilgossgba nylik t, amely hoz magval
nmi mess flhomlyt, ezzel mr zlse szerint bnhat az olvas. Nem vesz
rla tudomst, vagy ha gy tetszik, m lengje krl, mr a festi hats
kedvrt is, alakjainkat s cselekmnynket egyarnt. Az elbeszls
egybknt olyan szerny szlakbl szvdik, hogy meg is kvnja ezt a
tbbletet - msrszt egyszersge akadlyozza e hatr elrst.

Sok r nagy slyt vet bizonyos erklcsi tanulsgra, s munkssgt e cl
szolglatba lltja. E tekintetben knyvnk szerzje sem marad el
mgttk: erklcsi clt tztt maga el. Azt az igazsgot szolglja, hogy
valamely nemzedk gaztette tovbb l az utna kvetkezkben, st levetvn a
mland elnyket, ncl gonoszsgknt leplezdik le. Az rnak nagy
rmre szolglna, ha romnca meggyzn az emberisget - vagy csak egyetlen
halandt is - arrl, mekkora rltsg a balul szerzett arany s ingatlanok
lavinjt zdtani a szerencstlen utdok nyakba; megnyomortva,
tnkretve ket, mindaddig, mg a felhalmozott vagyon szerte nem hullik,
atomjaira nem bomlik; kpzelete azonban nem terjed odig, hogy ilyen rzss
remnyekben ringassa magt. Ha valban tanulsgul szolgl, s rzkelhet
hatst kelt e romnc brmiben is, azt sokkalta finomabb, szvevnyesebb
folyamat rvn ri el, semhogy lthat lenne. A szerz gy vli, aligha
rdemes meseszvst erklcsi tanulsggal kerkbe trnie, vaspntok kz
szortania - gombostre szrni, mint a lepkt -, hiszen ezzel nemcsak
lett veszti el, de rt s termszetellenes helyzetben merevedik meg. A
magasrend igazsg, szpen, finoman, ri fortllyal kibontakoztatva
lpsrl lpsre egyre ersebb fnyben felmutatva, s vgs kibontakozsban
mvszi dicsfnnyel koronzhatja meg az alkotst, de a knyv utols lapjn
sem lesz semmivel sem igazabb, st nyilvnvalbb is ritkn, mint az elsn
volt.

Az olvas taln igyekszik majd e trtnet klttt esemnyeit valsgos
helysznhez ktni. Amennyiben a trtnelmi sszefggsek engedik, a szerz,
tervhez mrten, igyekszik az efflket elkerlni. Nem is szlva egyb
ellenvetsekrl, romncunkat mltn rhetn szigor, alapos brlat amiatt,
hogy a kpzelet szlemnyeit a pillanat valsghoz kti. Az r semmikpp
nem szndkozott sem helyi szoksokat, sem trsadalmi sajtossgokat
pellengrre lltani knyvben, annl kevsb, mivel ez intzmnyek irnt
tisztelettel viseltetik, s termszetes tapintata is ezt kvnja tle.
Bzvst remljk, senki sem veszi zokon, hogy kivlasztott egy utct, mely
senki jogos tulajdonval nem hatros, egy terletet, mely senki fldje, s a
lgvrak alapanyagaibl hzat ptett cselekmnye szmra. A mese alakjai,
br hagyomnyos tekintllyel, s hitelesen lpnek sznre, az r alkotsai,
maga keverte a szneket, fnyek s rnyak arnyt gy, hogy az ernyek ne
szrjanak rdemtelen fnyt, a hibk tvolrl sem mltatlan gncsot a
tisztes vrosra, mely lakhelyk. A szerz teht semminek sem rlne
jobban, mint annak, ha - klnsen azon a helyen, mely e trtnet vlhet
sznhelye - mvt valban csakis romncknt olvasnk, hiszen kpzelet
szlemnye, s tbb kze van a fejnk felett elsuhan felhkhz, mint Essex
megye fldjhez.

LENOX, 1851. janur 27.

N. H.


*** I. A rgi Pyncheonok +++


New England-i vrosaink egyikben van egy kis mellkutca, krlbell a
kzepn egy don fahz ll, amelynek ht, magasba nyl orma, ms-ms gtj
fel tekintve, irdatlan gas-bogas kmnyt fog kzre. Ez az utca a Pyncheon
utca, a hz pedig a rgi Pyncheon hz; a bejrat eltt lombos szilfa is
ll, amelyet minden odavalsi gyerek Pyncheon szilfa nven ismer.
Valahnyszor a fent emltett vrosban jrok, sosem mulasztom el, hogy be ne
forduljak a Pyncheon utcba, s ne stljak egyet a kt si nevezetessg, a
tereblyes szilfa s a viharvert plet rnykban.

Mikor e tekintlyes udvarhzat szemllem, mindig olyasflt rzek, hogy e
kls, akr az ember arcvonsai, nem csupn viharok s napstsek nyomt
viseli, hanem a haland lt hossz trtnete is r van vsve, s mindaz a j
s rossz, mely bensejben lezajlott. Hogyha mindezt jelentsghez mltn
elsorolnnk, olyan trtnet kerekednek belle, mely nem csekly rdekkel s
tanulsggal brna, tovbb szembeszk egysgvel valsggal mvszi kz
irnyt szndkt sejtetn. Hanem akkor az elbeszls csaknem kt vszzad
trtnett foglaln magba, s kell terjedelemben kifejtve nagyobb,
nyolcadrt ktetet, vagy hosszabb, tizenkt rszbl ll sorozatot is
megtltene, mint amire krltekint gondossggal, egsz New England
annalesei kiterjednek, melyek ugyanezt az idszakaszt trgyaljk. pp ezrt
szkszavsgra knyszerlnk, ami a Pyncheon hz, ms nven htorm hz
mltjval kapcsolatos tudnivalk nagyobb rszt illeti. Rviden felvzolvn
ht a krlmnyeket, melyek kzt a hz alapjait leraktk, s egy fut
pillantssal vgigmrve a hz sajtsgos klsejt, amint elszrklt s
megfeketlt az uralkod keleti szlben, s felfedezve az itt-ott klnsen
virul zld foltokat a hz tetejn s falain, ahol a legdsabban tenyszik
a moha, belekezdhetnk trtnetnkbe, oly idponttl kiindulva, amely nem
esik messze napjainktl. Mgis kapcsolatban marad a rg letnt mlttal; s
feledsbe merlt esemnyekkel, szemlyekkel fgg majd ssze, oly
erklcskkel, rzelmekkel s felfogsokkal, melyek nagyrszt taln teljesen
elavultak, azonban megfelelkppen bemutatva az olvasnak, azt pldzzk,
hogy az let legfrissebb jdonsga is mennyi rgi anyagot pt magba.
Ugyaninnt mly tantst nyerhetnk, azon kevss mltatott igazsgrl,
hogy az egymst kvet nemzedkek minden cselekedete oly csrt alkot,
amelybl hossz-hossz idk folyamn teremhet s terem is j vagy rossz
gymlcs, s hogy azzal a mland vetssel egytt, amit a halandk
clszersgnek neveznek, szvsabb nvnyek magvait is elvetik, melyek
azutn stt rnykba vonhatjk az eljvend nemzedkek sorst.

A htorm hz, akrmilyen donnak tnik ma, nem a legels lakhz volt,
melyet civilizlt ember emelt ppen ezen a helyen. A Pyncheon utct
valamikor az ignytelenebb Maule-dl nvvel jelltk a telek eredeti
tulajdonosa utn, akinek a tanyja eltt a mai utca tehncsaps volt. A
fldbl ezen a helyen kellemes, lgy viz, termszetes forrs fakadt -
ritka kincs a tenger vezte flszigeten, ahol a puritn telepls
keletkezett -, ez mr rgen arra ksztette Matthew Maule-t, hogy kunyht
ptsen ide, borzas ndfdllel, holott a telek elgg messze esett a falu
akkori kzpontjtl. Ksbb azonban, ahogy a vros nvekedett, vagy
harminc-negyven v mlva, pp az a terlet, melyen ez az otromba kalyiba
llt, rendkvl kvnatoss vlt egy elkel s befolysos ember szmra,
aki elfogadhatnak tn ignyt tmasztott erre s a hozzcsatlakoz nagyobb
flddarabra a trvnyhozs egy adomnylevele alapjn.

Pyncheon ezredes, az ignyl - ennyit homlyba borult vonsaibl is
biztonsggal kihmozhatunk -, vasakarat s cltudatos ember volt. Matthew
Maule viszont, jelentktelen kisember ltre, konokul vdte azt, amit jogos
tulajdonnak tartott, s j nhny vig sikerlt is megriznie a kt-hrom
acre fldet, melyet vertke hullsval hastott ki az serdbl, hogy
kertet s tzhelyet alaptson rajta magnak. Tudomsunk szerint a vitnak
nem maradt fenn rsos nyoma. A trgyra vonatkoz ismereteink
szjhagyomnyra tmaszkodnak. gy ht elhamarkodottan jrnnk el, s tn
igazsgtalanul is, ha az gy rdemi rszt illeten hatrozott vlemnyt
kockztatnnk meg; mindenesetre feltehetnek tnik, vagy felmerl a ktely,
vajon Pyncheon ezredes nem terjesztette-e ki jogtalanul ignyt, hogy
Matthew Maule kis telkt is bekebelezze a neki jr terletbe. Van valami,
ami igencsak megersti ezt a gyant, spedig az a tny, hogy kt ennyire
nem egyenrang ellenfl viszlykodsa olyan korban, amelyben, brmilyen
nagyszernek tnik is szmunkra egybknt, a szemlyes befolys sokkal
nagyobb mrtkben esett latba, mint manapsg - hossz veken t eldntetlen
maradhatott, s csak a vits flddarab birtokosnak hallval zrult le. E
hall mdja szintn mskpp hat a gondolkod elmre manapsg, mint msfl
vszzaddal korbban. Olyan hall volt ez, mely gyalzattal s borzalommal
vezte a tanya egyszer lakjnak nevt, gyhogy csaknem szent
cselekedetnek szmtott szerny otthonnak mg a fldjt is felszntani, s
kitrlni helyt s emlkezett az emberek krbl.

Egy sz mint szz, az reg Matthew Maule-t boszorknysgrt vgeztk ki.
Egyike volt e szrny tveszme ldozatainak, mely tbbi tanulsga kztt
afell is felvilgost bennnket, hogy a befolysos osztlyok, s azok,
akik magukra vllaljk a np vezetst, teljes mrtkben fogkonyak mindama
szenvedly koholta tveszmkre, amelyek az elvakult cscselket feltzelik.
Papok, brk, llamfrfiak - koruk legblcsebb, legjzanabb, legszentebb
emberei - lltak a legbels krben a bitfk krl, leghangosabban k
biztattk a vres munkt, s k ismertk be legksbb, hogy nyomorultul
tvedtek. Ha eljrsuk brmely rsze kisebb megrovst rdemel, mint a
tbbi, akkor ilyenkpp kiemelhetjk, hogy ppensggel rszrehajlstl
mentesen ldztek nemcsak regeket s szegnyeket, mint a korbbi trvnyes
mszrlsok sorn ltalban, hanem mindenfle rend s rang ember,
osztlyos trsaik, sajt fivreik, felesgk ellen is ppgy folyt a
hajsza.

Ilyen ltalnos pusztts, zrzavar kzepett nem csoda, ha olyan
jelentktelen ember, mint Maule, sok szenved trsa kztt, szinte
szrevtlen baktatott fel vrtani tjn a dombra. Ksbb azonban, mikor
mr lelohadt ama szrny kor elvakult rjngse, az emberek
visszaemlkeztek r, milyen nagy hangon csatlakozott Pyncheon ezredes ahhoz
az ltalnos kvetelshez, hogy meg kell tiszttani a fldet a
boszorknyoktl, st azt is rebesgettk, hogy szgyenletes gyllsg
hevtette buzgalmt, mikor is Matthew Maule eltlst srgette. Mindenki
tudta, hogy az eltlt felismerte a szemlyes rdek knyrtelensgt
ldzjnek viselkedsben, s gy nyilatkozott, hogy a prda miatt
kergetik hallba. Kivgzse percben - nyakban a hurok, a nzk els
sorban Pyncheon ezredes lhton, zord arccal szemllve a vgrehajtst -
Maule a vrpadrl jslatot intzett hozz, melynek szavait mind a hiteles
trtnet, mind a kemencesut szjhagyomnya pontosan megrizte. - Isten -
mondta a halni ksz ember htborzongat arckifejezssel, rendletlenl
szembenll ellenfelre mutatva - vrt itat vele.

Miutn az lltlagos boszorknymester meghalt, szerny hajlka knny
zskmnyknt hullott Pyncheon ezredes markba. Mgis amikor elterjedt a
hre, hogy az ezredes nagy udvarhzat szndkozik pteni - tgas hzat,
slyos, csolt tlgyfa gerendzattal, melyet szmos eljvend nemzedk
hajlknak sznt - spedig pontosan ugyanazon a helyen, ahol azeltt
Matthew Maule rnkbl tkolt kalyibja llt, ht akkor sokat csvltk a
fejket a helysg vnasszonyai. Kifejezetten nem vontk ugyan ktsgbe,
hogy a rendthetetlen puritn lelkiismerethez h, becsletes ember mdjra
jrt el az elbb vzolt esemnyek sorn, arra mgis clozgattak, hogy hzt
oly srra kszl pteni, amelybl feljr a llek. Otthona magban foglalja
majd a srba tett boszorknymester hajlkt, s ilyenformn mintegy jogot
ad neki arra, hogy az jonnan plt lakosztlyokban, a hlszobkban,
melyekbe jvendbeli vlegnyek vezetik menyasszonyukat, s ahol a Pyncheon
vrbl ered gyermekek szletnek, mindentt ksrtsen. Maule bnnek
borzalma s csfsga, s bntetsnek nyomorsga stt rnykot vet a
frissen vakolt falakra, s hamarosan megfertzi egy rgi plet szomor
lgkrvel. Az g szerelmre, mirt - mikor krltte oly sok fldet
bortott mg az erd szz harasztja -, mirt kellett Pyncheon ezredesnek
ppen egy tok sjtotta helyet vlasztania?

De a puritn katona s vrosatya nem volt az az ember, akit el lehetett
volna trteni jl meggondolt tervtl, akr a boszorknymester hazajr
szellemvel ijesztgetik, akr brmi ms ostoba, rzelgs szbeszddel, ha
az mgoly hihetnek hangzank is. Ha azt mondjk, hogy rossz ott a leveg,
az mg taln gondolkozba ejtette volna valamelyest: egy gonosz szellemmel
azonban ksz volt szembenzni a maga otthonban. Mivel meg volt ldva jzan
sszel, mely rendthetetlen s szilrd volt, mint a grnit, s
vaskapocsknt tartotta ssze a hajthatatlan kvetkezetessg, lpsrl
lpsre megvalstotta eredeti tervt, s fel sem merlt benne, hogy ellene
szl valami. Ami a tapintatot illeti, vagy nmi agglyoskodst, amit egy
kicsit is finom rzkenysg kelthetett volna benne, az ezredes, akrcsak
fajtjnak s nemzedknek legtbb tagja, ilyesmire cseppet sem volt
fogkony. gy ht ugyanott sta ki pincnek a fldet, s fektette le
udvarhznak alapjait, j mlyre, ugyanazon a ngyzet alak flddarabon,
amelyrl elszr Matthew Maule sprte el a szraz leveleket negyven vvel
azeltt. Furcsa eset, st, amint nmelyek vltk, baljslat jel volt, hogy
nem sokkal r, miutn a munksok hozzfogtak az ptkezshez, az a forrs,
melyrl korbban emltst tettnk, teljesen elvesztette elbbeni kellemes
zt. Megzavarta-e eredett, ahonnt feltrt, a mlyre sott pince, vagy
pedig valamely sejtelmesebb ok rejtztt a titok mlyn, nem tudni, annyi
bizonyos, hogy Maule ktja, ahogyan tovbbra is hvtk, kemny s ss viz
lett. Mind a mai napig ilyen is, s a krnyk brmely regasszonya
tansthatja, hogy aki itt csillaptja szomjt, annak ez a vz gonoszul
megkeveri a gyomrt.

Az olvas furcsllhatja, hogy az pl j hz ptmestere nem volt ms,
mint annak az embernek a fia, akinek halott kezbl a fld tulajdonjogt
kicsavartk. Nagyon valszn, hogy akkoriban  lehetett szakmjban a
legjobb mesterember, vagy taln az ezredes ajnlatosnak tartotta, avagy a
j rzs ksztette r, hogy az egsz vilg szeme lttra flrevessen minden
ellensges rzletet elesett ellenlbasnak hozztartozival szemben. s a
kor ltalnos nyersesgvel s gyakorlatias gondolkodsmdjval sem llott
ellenttben, hogy a halott fia hajland legyen becslettel megkeresni a
maga garasait, vagy inkbb slyos arany fontsterlingjeit, apja hallos
ellensgnek ersznybl. Akrhogy is volt, Thomas Maule felvllalta a
htorm hz ptst, s feladatt olyan hven teljestette, hogy a
gerendzat, melyet keze csolt, mind a mai napig tart.

gy plt meg a nagy hz. Mivel az r emlkezetben ismersen - mert
kisfi kortl fogva izgatta kvncsisgt, gy is, mint egy rg letnt kor
ptkezsnek egyik legremekebb s legdszesebb pldja, s sok olyan
esemny sznhelyeknt is, mely emberi rdekessgben taln mg gazdagabb,
mint ami egy nhai hbrr vrnak szrke falai kzt zajlott le - korhadt
rgisgben ll, annl nehezebb elkpzelnie, milyen lehetett, mikor
vadonatj falrl elszr verdtt vissza a napfny. Jelenlegi llapotnak
rnyka, a mostani, melyben szzhatvan v mlva talljuk,
elkerlhetetlenl tfeketllik azon a kpen, melyet festeni szeretnnk
rla, felidzvn a reggelt, amikor a puritn nagyr vendgsgbe invitlta
maghoz az egsz vrost. Megplvn a hz, mr csak felavatsa volt htra:
vilgi nnep ez, de vallsos szertarts is. A nagytisztelet r, Mr.
Higginson fohszt s szentbeszdt, valamint az egy torokbl felhangz
gylekezeti zsoltrneklst, a durvbb lelkletek szmra gymbrsr,
almabor, bor s plinka zne volt hivatva mg vonzbb tenni, tovbb
megbzhat forrsok szerint egy egsz kr, egyben megstve, vagy ha nem is
egsz, legalbb egy kr hsa, knnyebben kezelhet combok s
htsznszeletek formjban. A roppant mennyisg psttomhoz egy elejtett
szarvas szolglt alapanyagul, melyet onnt hsz mrfldnyire lttek az
erdben. Egy, az blben fogott hatvanfontos tkehalbl zes halleves
kszlt. Egyszval az j hz kmnye ontotta a konyha fstjt, messze
krzetben hs, hal s szrnyas illatval tltve be a levegt
nycsiklandan, nvnyi fszerekkel, nemklnben j sok hagyma szagval
elegyedve. Ilyen nnepsgnek mr pusztn a szaga is, amint az emberek
tgul orrlyukkal, mlyen beszvtk, szves meghvsul s tvgygerjesztl
szolglt egyszersmind.

A Maule-dln, vagy ahogy most mr illendbb volt nevezni, a Pyncheon
utcban, gy szorongott a np, mikor a kijellt ra elrkezett, mint
istentiszteleten egy egsz gylekezet. Mindannyian, kzeledvn az impozns
plethez, felnztek re, hiszen mostantl fogva elkel rang illeti meg az
emberi lakhelyek sorban. Ott llt a hz, kiss visszahzdva az utca
vonaltl, de nem szernysgbl, hanem bszkesgbl. Kls fellett, ami
lthat volt belle, klns figurk bortottk, a gtikus kpzelet
groteszk alkotsai, bemlyesztve, vagy rfestve a mszbl, kavicsbl,
agyagbl s vegdarabkkbl kszlt csillog vakolatra, mely a fbl csolt
falakat bortotta. A ht orom minden oldalon meredeken szktt az g fel,
s valsgos npes pletcsaldot kpviselt, mely mgis egyetlen kmny
szellznylsain llegzett. A sok-sok lomkeretes, rcsos vegablak kicsi,
rombusz alak szemein szrte a napfnyt a nagy teremre meg a szobcskkra,
az emelet azonban, mivelhogy jcskn kinylt a fldszint fl, s a msodik
pedig az els fl, rnykba, azaz borongs flhomlyba bortotta az
alacsonyabban fekv helyisgeket. A kiugr emeletek al fbl faragott
gmbk voltak erstve. A ht orom mindegyikt spirlis vasrudak
kestettk. Az utchoz legkzelebb es, arra nz orom hromszglet
lapjra naprt erstettek a megnyits napjnak reggeln, s ez mg az
els ders ra mlst jellte abban a trtnetben, amelybe a vgzet nem
mindvgig sznt ennyi dert. Krs-krl faforgcs, kszilnk, zsindely,
fl tglk hevertek elszrva; s ezek, a nemrg megmozgatott flddel
egytt, amelyen mg a f sem tkzhetett ki, csak fokoztk az idegen,
szokatlan hangulatot, mely mindaddig krlveszi az j hzat, mg bele nem
illeszkedik az emberek htkznapjaiba.

A fbejrat csaknem olyan mret volt, mint egy templomkapu, a kt ells
torony szlessgben helyezkedett el, s nyitott oszlopcsarnok fedte,
melynek falai mentn a bejrattl jobbra-balra padok lltak. A boltves
kapu alatt most papok, presbiterek, vrosatyk, elljrk, lelkszek, a
vros s a megye valamennyi elkelsge ott topogott, ledrglve lbrl a
sarat a mg soha nem koptatott kszbn. Ide sereglettek az alacsony
osztlybeliek is, ugyangy, mint uraik, csak mg nagyobb szmban.
Mindenesetre kzvetlenl a bejrat mgtt kt szolga llott, akik a
vendgek kzl nhnyat a konyha tjkra irnytottak, msokat pedig az
elkelbb helyisgek fel tesskeltek - bartsgosan fogadtak mindenkit,
mgis gondosan latba vetve kinek-kinek trsadalmi rangjt s helyzett. A
komor szn, nneplyes, gazdag brsonyltzkek, a kemnytett nyak- s
kzelfodrok, csipks kesztyk, tiszteletre mlt szakllak, tekintlyt
hordoz magatarts s arckifejezs, mindez megknnytette abban az idben,
hogy klnbsget tegyen az ember az elkel lls r s a keresked vagy
netn iparos kztt, aki brmellnyben rettegssel vegyes htattal
lopakodott be a hzba, melynek ptsnl maga is segdkezett.

Egy szerencstlen krlmny azonban nhny, klssgekhez ragaszkod
ltogatban alig-alig rejtett visszatetszst keltett. E kztiszteletet
breszt rezidencia megalaptjnak, aki br kiss darabos, de krlmnyes
udvariassgrl volt hres, minden bizonnyal szemlyesen ott kellett volna
llnia az elcsarnokban, hogy elsknt dvzlje a sok elkel szemlyt,
aki otthont az nnep alkalmbl megtisztelte. De mindeddig nem lttk,
legkedvesebb vendgei eltt sem mutatkozott. Mg rthetetlenebb vlt
Pyncheon ezredesnek ez a nemtrdmsge, amikor megrkezett a tartomny
msodik fembere, s  sem rszeslt a tbbieknl udvariasabb
fogadtatsban. Ez az r, az alkormnyz, noha szmtottak r, hogy
jelenltvel emeli az nnepsg fnyt, egyedl szllt le a lovrl, maga
segtette le hlgyt az oldalnyeregbl, s gy lpte t az ezredes
kszbt, hogy senki ms nem dvzlte, csak a fkomornyik.

A fkomornyik - egy halk, sz haj, vgskig tisztelettud frfi - most
mr szksgesnek tartotta magyarzatul kzlni, hogy ura mg a
dolgozszobjban, avagy magnlakosztlyban van, ahov egy rja vonult
vissza, amikor is azt az hajt fejezte ki, hogy semmifle jogcmen ne
zavarjk.

- Nem ltod, fiam - szlt a megyei fseriff -, hogy ez itt az alkormnyz
r szemlyesen? Azonnal hvd el Pyncheon ezredest! Tudom, ma reggel
leveleket kapott Anglibl, s taln annyira belemerlt tanulmnyozsukba,
hogy egy ra is eltelt, s szre sem vette. De nem fog rlni neki, azt
hiszem, ha elmulasztod figyelmeztetni egyik legfbb elljrnk jelenltre,
akit felttlenl dvzlnie kellene, hiszen ppensggel magt Vilmos
kirlyt is helyettestheti a kormnyz tvolltben. Szlj uradnak, de
tstnt!

- Nem lehet, krem tisztelettel - vlaszolta a szolga nagy zavarban, s
valami olyan flszegsggel, amely megdbbenten s nyilvnvalan utalt
Pyncheon ezredes knyrtelen szigorra -, uram parancsa flrerthetetlen
volt, s, amint urasgod tudja, nem tri , hogy akik szolglatban llnak,
felttlen engedelmessg helyett magyarzgassk parancsait. Aki akarja,
nyissa r az ajtt, n nem merem, mg ha a kormnyz maga szlt is fel r!

- Hallott mr ilyet, fseriffr! - kiltott fel az alkormnyz, mert
fltanja volt a fenti vitnak, s gy rezte, elg nagy tisztsget tlt be
ahhoz, hogy mltsgval nha jtkosan bnjk. - Majd n mindjrt segtek
a bajon. Itt lenne az ideje, hogy a mi kedves ezredes bartunk dvzlje
vendgeit, klnben mg azt hihetjk, addig-addig kstolgatta, melyik
hordt gurttassa fel az nnep tiszteletre, mg egy-kt korttyal tbbet
ivott a kelletnl a j kanri borbl. Mivel azonban gy flrehzdik, ht
emlkeztetem kicsit hzigazdai ktelessgeire.

s amint mondta, el is indult, nehz lovaglcsizmjban akkorkat dobbantva
a padln, hogy azt a ht orom legtvolabbi zugban is meghallhattk, s ment
egyenesen az ajt fel, amelyet a szolga mutatott, s j fjt megdngette
hangos, felsbbsges kopogtatsval. Aztn mosolyogva krltekintett, s
vrta a vlaszt. De amikor senki sem jtt ajtt nyitni, jra kopogtatott,
ugyanolyan eredmnytelenl, mint az imnt. Erre azutn, mivel egy cseppet
vrmes volt a termszete, az alkormnyz felemelte nehz markolat kardjt,
s gy drmblt vele az ajtn, hogy amint nhny jelenlev suttogva
megjegyezte, az a lrma mg a halottakat is felzavarn lmukbl. Akrhogy
is volt, gy ltszott, hogy Pyncheon ezredest mgsem breszti fel. Mikor a
zaj elhalt, az egsz hzra kietlen, mly s nyomaszt csend telepedett,
jllehet sok vendg nyelvt mr megoldotta egy-kt pohrka titokban
felhajtott bor vagy getett szesz.

- Furcsa, mondhatom! Nagyon furcsa! - kiltotta az alkormnyz, de most mr
nem mosolygott, hanem sszevonta a szemldkt. - Mivel hzigazdnk
lthatlag ell jr a j pldval, ht n is flreteszem az illemet, s
btorkodom magnyban rtrni.

Megprblta kinyitni az ajtt, az engedett keznek, s azonnal kitrult a
hirtelen tmadt szlben, amely hangos shajtsknt vgigsuhant a kls
ajttl vgig az j hz minden szobjn s folyosjn. Megsuhogtatta a
hlgyek selyemltzkt, meglengette az urak parkinak hossz csigit,
meglebegtette az ablakfggnyket s a hlszobk krpitjt, mindentt
szokatlan mozgst okozva, mely mgis inkbb vihar eltti tespedt csendhez
hasonltott. Egyszerre valamifle htat, flig rettegs, flig kvncsisg
rnyka telepedett a trsasgra, br senki sem tudta, mit vr, vagy mitl
tart.

Mgis, hogy az ajt kinylott, mind odatdultak, s az alkormnyzt moh
trelmetlensgkben a szoba belseje fel tuszkoltk.

Els pillantsra semmi klnset nem lthattak, csak egy kzepes mret,
zlssel berendezett szobt, amelyet kicsit tlsgosan bestttett a sok
fggny, a polcokon sorba rakott knyveket, a falon egy nagy trkpet,
valamint Pyncheon ezredes kpmst, mely alatt ott lt a valsgos Pyncheon
ezredes, egy tlgyfa karszkben, kezben tollat tartva. Eltte az
rasztalon levelek, pergamenek, res paprlapok hevertek. gy ltszott,
mintha rmeredne a kvncsi tmegre, melynek ln az alkormnyz llt; s
stt, rideg brzatn rosszall kifejezs lt, mintha mlyen srten
okvetetlenkedsk, hogy gy megzavartk magnya csendjt.

Most egy kisfi - az ezredes unokja, az egyetlen emberi lny, aki
bizalmasan kzelteni merszelt hozz - utat trt magnak a vendgek
kztt, s futott az l alak fel, de flton megtorpant, s ijedtben
vistva felsrt. A trsasg erre kzelebb nyomult, reszketegen, mint a
falevelek, mikor hirtelen megrzza ket a szl, s szrevettk, hogy merev
tekintete klns mdon kancsal, hogy nyakfodra vres, s deres szaklla is
vrrel van bemocskolva. Halott volt az aclszv puritn, a knyrtelen
ldz, a kemny mark s ers akarat frfi! Halott, sajt j hzban!
Van egy legends rszlet, melyre csak azrt rdemes hivatkozni, hogy a
jelenetnek, amely amgy is elg htborzongat, reztessk babons
hangulatt - eszerint egy hang, amely igen hasonltott a nhai vn Matthew
Maule-hoz, a kivgzett boszorknymesterhez, hangosan a vendgek fle
hallatra megszlalt: - me, vrrel itatta t Isten!

Ht ilyen korn ide tallt amaz egyetlen vendg - az a bizonyos, aki
krlelhetetlenl elltogat, ha elbb nem, ht utbb, minden emberi
hajlkba.

Pyncheon ezredes rejtlyes, hirtelen halla risi elkpedst keltett, st
a mai napig is beszlnek rla. Sok szbeszd jrta, nhny az idk mlst
is killta, ma is lltjk mg, hogy a jelek erszakos hallra vallottak,
hogy ujjnyomok voltak az ezredes torkn, rncba vasalt nyakfodrn vres kz
lenyomata, s hogy szaklla zillt volt, mintha erszakosan belemarkoltak
s megcibltk volna. Azt is mondogattk, hogy a rcsos ablak az ezredes
szke mellett nyitva llt, s hogy csupn nhny perccel a vgzetes esemny
eltt egy alakot lttak kimszni a kert kertsn, a hz htuls oldaln.
Oktalansg lenne azonban mg csekly hitelt is adni az effle mesknek,
hiszen ezek a lerthoz hasonl esetekben mindenkor lbra kapnak, s
sokszor, akrcsak ezttal, mrges gombkknt mg hossz ideig burjnzanak a
fld al kerlt, kidlt fatrzs helyn, miutn az mr rg sztoszlott a
fldben. Rsznkrl ugyanolyan kevs hitelt adunk ennek a trtnetnek, mint
ama csontkzrl szlnak, melyet lltlag az alkormnyz ltott az ezredes
torkn, de amint kzelebb lpett, a kz eltnt a levegben. Az viszont
ktsgtelen, hogy az orvosok sokat tanakodtak s vitatkoztak a holttest
felett. Egyikk - John Swinnertonnak hvtk -, aki a hr szerint kivl
tuds volt, a gutats egy fajtjnak tulajdontotta az ezredes hallt, ha
ugyan sajtos szaknyelvt helyesen rtjk. Plyatrsai egyenknt ms-ms
feltevst fejtegettek. Ki valsznbben, ki kevsb, de mindegyik
csavarosan titokzatos formulkba ltztette vlemnyt, ami, ha nem vall is
a nagy tudomny orvosdoktorok zavarra, de mindenkppen azt kelt a
jratlan olvasban. A tetem felett a halottkml bizottsg megtartotta
trgyalst, s jzan, okos frfiak lvn, azt a vitathatatlan dntst
hoztk nyilvnossgra, hogy "hirtelen hall" esete forog fenn!

Egyltaln nem valszn, hogy komoly gyan szlt volna a gyilkossg
mellett, vagy a legcseklyebb alappal brkire rkenhettk volna a
gaztettet. Az elhunyt magas rangja, vagyona s kiemelked jelleme
felttlenl biztostotta, hogy szigoran, alaposan kivizsgljanak minden
ktes jelensget. Mivel semmi ilyet nem jegyeztek fel, biztosra vehetjk,
hogy ilyesmi nem is volt. Minden ellenkez lltsrt a hagyomny felels -
amely gyakran olyan igazsgokat rkt t, amelyeket a trtnelemrs
elfelejt feljegyezni, de mg gyakrabban csak a kortrsak vad
fantazmagriit, amilyeneket rgebben a kemence mellett mesltek, ma pedig
az jsgok srtenek lapjaikon. A Pyncheon ezredes temetsn mondott
gyszbeszdben, melyet kinyomtattak, s gy mindmig fennmaradt, Higginson
nagytisztelet r, egyhzkzsge kivl tagjnak boldog fldi plyafutsa
mellett hallnak szerencss pillanatt is felemltette. Ktelessgei mind
teljestve, igen nagy gazdagsgra jutott, csaldjnak s az eljvend
nemzedkeknek biztos talajt adott a lba al s vdelmez tett a feje
fl, mely lpcsfok vihette volna felfele az ily embert, mint az az
utols, a fldrl az rkkvalsg arany kapujba? A kegyes egyhzi frfi
bizonyra nem vette volna ajkra ezeket a szavakat, ha legkevsb is arra
gyanakszik, hogy az ezredest egy fojtogat csontkz kldte a msvilgra.

Pyncheon ezredes halla idszakban csaldja oly biztos virgzsnak nzett
elbe, amennyire erre az emberi dolgok vltozandsgt figyelembe vve
szmtani lehet. Csaknem biztosra lehetett venni, hogy az id inkbb
gyaraptani fogja fnyes gazdagsgukat, semmint elkoptatni s
sztzlleszteni. Ugyanis fia s rkse nemcsak egy virgz uradalom
azonnali birtokba jutott, hanem egyszersmind egy kvetelst is rklt egy
indin jelzloglevl rvn, melyet a trvnyszk utlag rvnyesnek mondott
ki, ignyt egy hatalmas, addig mg feldertetlen s pontosan fel sem mrt
terletre a keleti llamokban.

A Pyncheonoknak ez a birtoka - mert hiszen majdnem biztosan annak szmtott
mr - a mostani Waldo megye nagy rszt magba foglalta Maine llamban, s
sok hercegsgnl nagyobb volt, st Eurpa fldjn nmely uralkod
fejedelem egsz llamnl is. Ha az ttalan serdt, mely ez id tjt mg
elbortotta ezt a vad hercegsget, kiszortja majd a terjed emberi kultra
arnyl termkenysge, amely kor ktsgkvl be fog kvetkezni, ha netn
sokat vrat is magra - az a Pyncheonok leszrmazottait nyilvn mrhetetlen
bsggel rasztja majd el. Ha az ezredes csak nhny httel tovbb l,
valszn, hogy nagy politikai befolysa, valamint komoly kapcsolatai mind
klfldn, mind Angliban elgnek bizonyultak volna ahhoz, hogy ezt az
ignyt rvnyesthesse. Azonban a j Higginson tiszteletes r kesszl
elismerse ellenre pp ez volt az a pont, amit Pyncheon ezredes,
akrmilyen blcs s elrelt volt is, valahogy mgis kiengedett a kezbl.
Mert ami a kiltsban lev birtokot illeti, krds nem fr hozz, hogy tl
korn halt meg. Finak nem csupn apja elkel pozcija nem volt meg,
hanem hinyzott belle az efflk elrshez szksges tehetsg s erly
is; gy azutn a politikai rdek erejvel semmit sem csikarhatott ki, az
igny puszta jogossga vagy trvnyszersge pedig nem volt olyan
nyilvnval az ezredes halla utn, mint amilyennek letben mondtk.
Valamely sszekt kapocs kiesett a bizonytkok lncolatbl, s sehol sem
lehetett megtallni.

Az igyekezet megvolt, bizony, nemcsak az akkori Pyncheonokban, hanem
idkznknt jjledt az utdokban is, hogy megszerezzk azt, amit
makacsul jogos tulajdonuknak vallottak. Az idk folyamn azonban a terlet
egyes rszeit jra adomnyoztk klnbz jobban kegyelt szemlyeknek, ms
rszeit pedig egyszeren telepesek irtottk s foglaltk el. Ez utbbiak,
ha egyltaln hallottak valamit a Pyncheon-fle kvetelsrl, csak nevettek
azon a naiv elkpzelsen, hogy brki emberfia, rg halott kormnyzk s
trvnyhozk megfakult alrsaival szignlt, egrrgta pergamenek alapjn
jogot formlhatna arra a fldre, melyet k vagy az apjuk, megveszekedett
kemny harc rn, szemlyesen hdtottak el maguknak az stermszettl. gy
ht ez a megfoghatatlan igny semmi valsgosabb eredmnyre nem vezetett,
csak arra, hogy nemzedkrl nemzedkre egy kptelen lmot ddelgettek
szvkben csaldi fontossgukrl, ami aztn vges-vgig jellemezte a
Pyncheonokat. Ennek rvn a nemzetsg legszegnyebb tagja is gy rezte,
mintha egyfajta nemessget rklt volna, s hogy egyszer mg birtokba jut
annak a fejedelmi vagyonnak is, amellyel mdjban ll rangjt
rvnyesteni. Fajtjuk kivlbb egyedeinl ez a klncsg csupn
valamilyen elvont fennkltsgknt borult r emberi ltk slyosabb
anyagra, anlkl azonban, hogy brmely rtkes tulajdonsgot elszvott
volna belle. A gyengbbeknl viszont az volt a hatsa, hogy nvelte a
tunyasgra s fggsre val hajlamot, s a lidrces remny ldozatait arra
sztklte, hogy felhagyva minden nll erfesztssel, lmaik
beteljeslsre vrakozzanak. Kvetelskrl mindenki sok-sok ve
megfeledkezett, de nekik mg mindig rendes szoksuk volt az ezredes sreg
trkpt tanulmnyozni, mely akkor kszlt, amikor mg Waldo County
jratlan vadon volt. Az egykori fldmr ltal felrajzolt erdk, tavak,
folyk kz s helybe bejelltk az irtsokat, pontot rajzoltak oda, ahol
falu vagy vros keletkezett, s egyre szmtgattk az ingatlan fokozatosan
nvekv rtkt, ppgy, mintha mg lett volna r remny, hogy valaha
uralmuk al tartoz hercegsgg vljk.

Ennek ellenre majdnem minden Pyncheon nemzedkben akadt valaki, aki
rklt egy rszt abbl a kemnyen kvetkezetes szjrsbl s gyakorlatias
energibl, amelyrl csaldjuk alaptja oly hres volt. Jellemt vges-
vgig nyomon lehet kvetni, olyan pontosan, mintha csak - kiss oldott
formban ugyan - mgis maga az ezredes lett volna megldva egy hellyel-
kzzel megszakad fldi rklttel. Volt kt vagy hrom idszak, amikor a
csald mr nagyon elszegnyedett - akkor az rkltt j tulajdonsgoknak ez
a hordozja mindig sznre lpett, s a vros hagyomnyos pletykafszkei
mindig sszedugtk a fejket, s azt suttogtk: - Ltjtok, az reg
Pyncheon megint feltmadt! jra zsindelyezik a htorm hzat. - Aprl
fira pldtlanul szvs kitartssal ragaszkodtak otthonukhoz, a htorm
hzhoz, mgis klnfle okokbl s emlkekbl kiindulva, melyek rszben
nagyon kdsek, s ezrt nem lehet ket paprra vetni, e sorok rjnak
kedvenc gondolata lett, hogy a Pyncheon rezidencia egymst kvet rksei
kzl sokat, gyszlvn valamennyit ktsgek gytrtk afell, vajon van-e
erklcsi joguk birtoklsra. Trvnyes birtokjogukat nem lehetett ktsgbe
vonni, azonban az reg Matthew Maule alighanem tballagott a maga korbl
egy sokkal ksbbi korba, slyos lbnyomt mindentt otthagyva egy-egy
Pyncheon lelkiismeretben. Mrpedig ennek alapjn feltehetjk a kellemetlen
krdst, vajon a Pyncheon vagyon rksei, tudatban a gaztettnek, s
elmulasztvn azt jvtenni - nem kvettk-e el ismtelten sknek slyos
bnt, lelkkre hrtvn a felelssg terht is? s feltve, hogy gy volt,
nem lenne-e helyesebb azt lltani, hogy inkbb nagy szerencstlensget
rklt a Pyncheon csald, semmint nagy vagyont?

Mr utaltunk r, hogy nincs szndkunkban a Pyncheon csald trtnett a
htorm hzzal val kapcsolatban nyomrl nyomra vgigkvetni; sem pedig
egyetlen mgikus kpben bemutatni, hogyan lepte be az id rozsdja, s
rokkantotta meg a tisztes, agg hzat. Ami pedig a hz bels lett illeti,
egyik szobjnak faln valamikor egy tkr fggtt, s errl az a rege
jrta, hogy mlyen megrizte valamennyi Pyncheon kpt, mely valaha
tkrzdtt benne, magt az reg ezredest, aztn sok-sok leszrmazottjt,
nmelyikket rgimdi gyermekltzkben, msokat a ni szpsg virgjban
vagy frfii erejk teljben, megint ms arcokat a zord vnsg szomor
rncaival. Ha e tkr titka keznkben lenne, szvesen letelepednnk elje,
hogy paprra vessk vallomsait. Jrt ugyan holmi mendemonda, de nehz
elkpzelni, hogy brmi alapja lett volna, mely szerint Matthew Maule
utdait rejtlyes kapcsolat fzte a tkrhz, s nyilvn valami varzslat
rvn fel tudtk idzni mlyrl a rg elkltztt Pyncheonokat - mgpedig
nem abban az alakjukban, ahogy a vilg eltt mutatkoztak, vagy amilyenek
boldogabb rikban voltak, hanem jra s jra valami aljas bn elkvetse
kzben, vagy ismt tszenvedve letk legkeservesebb rjt. Vagyis az
emberek kpzelett igen sokig foglalkoztatta az reg puritn Pyncheon s
Maule boszorknymester esete; az tok sem ment feledsbe, melyet Maule
hangoztatott a bitfa all, st egy lnyeges elem addott hozz, az, hogy a
Pyncheon rksg rsznek tekintettk. Ha valamelyikk csuklott egyet,
szmthatott r, hogy a krltte llk valamelyike flig trfsan, flig
komolyan odasgja a szomszdjnak: - Ezzel is Maule vrt itatjk! -
lltlag egy Pyncheon hirtelen halla, amely krlbell szz ve, az
ezredeshez igen hasonl krlmnyek kztt, kvetkezett be, ersen
hozzjrult a trgyrl kialakult felfogs megszilrdulshoz.
Visszatetszst keltett mindenkiben az az ominzus krlmny is, hogy
Pyncheon ezredes kpmsa, amint mondtk, vgakarata rtelmben ott maradt a
falon, ugyanabban a szobban, ahol utolrte a hall. Komor s knyrtelen
vonsai mintha valami gonosz hatalmat jelkpeztek volna, mely stt
rnykot vetett a ml rk napsugaraira, csrjban elfojtva minden szp
gondolatot, vagy j szndkot azon a helyen. A gondolkod olvas nyilvn
nem vli babonasgnak, amit kpes rtelemben lltunk: - a halott sapk
szelleme taln a maguk bnhdseknt gyakran arra tltetik, hogy utdaikat
rossz csillagzatknt vezrelje.

Rviden sszefoglalva, a Pyncheonok csaknem kt teljes vszzad folyamn
taln a bnnek kevesebb szlelhet jegyvel ltek, mint a legtbb rgi New
England-i csald ugyanennyi id alatt. Megvoltak a maguk megklnbztet
jellemvonsai, de hasonultak ahhoz a kis kzssghez is, melyben letk
zajlott: mrtkletes, tartzkod, rendkedvel, otthonukat szeret polgrok
lakta vros ez, ahol kiss szk kr bartkozst, de annl tbb klns
jelensget tapasztalunk, s sok furcsa embert ismerhetnk meg. A forradalom
idejn az akkori Pyncheon a kirly oldalra llt, s ezrt meneklnie
kellett, de megbnta a dolgot, s mg pp idejben trt vissza a vrosba
ahhoz, hogy a htorm hzat megmentse az elrverezstl. Az utols hetven
v alatt a Pyncheon csald trtnetnek legnevezetesebb esemnye egyben a
nemzetsgk ltal elszenvedett legslyosabb csaps is volt: a csald egyik
tagjnak erszakos halla, mert erszakos hallnak tltk, mgpedig egy
msik csaldtag bns keze ltal. A vgzetes esemny bizonyos ksr
krlmnyei ugyanis menthetetlenl rbizonytottk a bncselekmnyt az
elhunyt egyik unokaccsre. A fiatalembert kihallgattk, s bnsnek
talltatott, a bizonytk krlmnyessge azonban, vagy taln a vgrehajt
szerv bizonyos ki nem mondott ktsgei, vagy nem utolssorban az eltlt
bartainak tekintlye s politikai befolysa - olyan rv, amelynek a
kztrsasgban taln mg nagyobb a szerepe, mint a kirlysg alatt volt -
az ifj hallos tlett letfogytiglani fegyhzbntetsre enyhtette. Ez a
szomor esemny mintegy harminc vvel trtnetnk kezdete eltt zajlott le.
Ksbb olyan hreket lehetett hallani - kevesen hittk, s tulajdonkppen
csak kt-hrom szemlyt rdekelt, igaz-e, nem-e -, hogy ezt a rgen
eltemetett embert egy vagy ms okbl ily hossz id utn szabadon bocstjk
srnak tekinthet tmlcbl.

Kell nhny szt szlanunk ennek a mr csaknem feledsbe merlt
gyilkossgnak ldozatrl is. Tisztes kor agglegny volt, s nagy vagyon
ura azon kvl is, amit a hzzal s a rgi Pyncheon birtok maradvnyaknt
rklt. Hbortos termszet volt, hajlott a melanklira, valamint
kedvtelve turklt rgi feljegyzsek kzt, s szerette hallgatni a rg
letnt idkrl szl elbeszlseket, gyhogy azt mondjk, vgl is arra a
kvetkeztetsre jutott, hogy Matthew Maule-t, a boszorknymestert
gyalzatosan megkrostottk, ha ppen nem telkrt ltk meg. Ez volt a
tnylls, s , az agglegny, birtokosa a rablott fldnek - rajta fekete
vrnyom, mlyen belivdva, s kell szimattal mg mindig rezhet a vr
szaga is -, azt krdezte magtl, vajon nem ktelessge-e mg mindig,
akrmilyen ksve is, tle telheten krtalantani Matthew Maule utdait.
Szemben, aki olyannyira a mltban lt, s oly kevss a jelenben, msfl
vszzad nem tnt olyan vgtelen hossz idnek, hogy az felmenten az
elkvetett gaztett jvttelnek ktelessge all. Azok tudomsa szerint,
akik kzelrl ismertk, az ids r mr valban megtette volna azt a
rendkvl klns lpst, hogy a htorm hzrl Matthew Maule rksei
kpviseljnek javra lemondjon, ha terve, amelyet a Pyncheon rokonsg
mgis megneszelt, nem keltett volna kztk oly szbont riadalmat. gy a
rokonok nagy ggyel-bajjal elrtk, hogy szndkt felfggessze, de attl
lehetett tartani, hogy halla utn vgrendeletileg majd megteszi, amitl
letben alig tudtk visszatartani. Brmi mst elbb megtesznek azonban az
emberek, mint azt, hogy vrrokonaikat megfosszk a csaldi rksgtl, ha
mgoly ers indtk vagy felhborods ksztetn is ket erre egybknt.
Lehet, hogy valaki mst sokkal jobban szeretnek, mint rokonaikat, taln mg
ellensges rzlettel viseltetnek irntuk vagy egyenest gyllik azokat,
akikhez vrsgi szlak fzik ket, mgis, mikor az rkhagy szembenz a
halllal, felled benne a vrrokonsg mlyen gykerez hagyomnya, s arra
sztnzi, hogy vagyont a szoks ltal szentestett vonalon hagyomnyozza
tovbb, azon, amely oly idtlenl rgi, hogy valsggal egybemosdik a
termszeti trvnyekkel. A Pyncheonokat ez az rzs betegsg erejvel
tartotta karmaiban. Tlsgosan benne gykerezett az agglegnyben is,
semhogy lelkiismereti agglyai fellkerekedhettek volna rajta; ilyenformn
teht hallakor a kria meg az agglegny csaknem minden egyb tulajdona
legkzelebbi jogutdjnak tulajdonba ment t.

Ez pedig egyik unokaccse volt, unokatestvre annak a boldogtalan
fiatalembernek, akit nagybtyja meggyilkolsrt eltltek. Az jdonslt
rkst, mieltt rklt volna, meglehetsen garzda ifjnak ismertk,
akkor aztn egyszeriben megvltozott, st a trsadalom rendkvl
tiszteletre mlt tagjv vlt. Csakugyan, mita a csaldalapt puritn
meghalt, egyetlen csaldtagban sem lt ilyen elevenen a Pyncheon-jellem,
egy sem jutott el ilyen magas tisztessgre a vilgban. Miutn frfikornak
hajnaln szorgalmasan tanulmnyozta volt a jogot, s termszetes adottsga
volt a hivatalviselshez, sok vvel ezeltt egy alsbb fok brsgnl jogi
tisztsghez jutott, ami egsz letre biztostotta szmra az igen
kvnatos s tisztes bri cmet. Ksbb bekapcsoldott a politikai letbe
olyan prt oldaln, amely kt vlasztson keresztl uralta a kongresszust,
kzben pedig az llami trvnyhozs mindkt gban jelentkeny nvre tett
szert. Pyncheon br ktsgkvl csaldja dsze volt. Nhny mrfldnyire
szlvrostl vidki rezidencit is pttetett magnak, s amint egy
vlaszts elestjn valamelyik jsg rta: a kzj szolglatbl
fennmaradt idejt ott tlttte ernyes s rdemes keresztnyhez, j
honpolgrhoz, mkertszhez s riemberhez illen.

Nem sokan maradtak a Pyncheon nemzetsgbl, akik stkrezhettek a br
szerencsjnek melegnl. A termszetes szaporulatot tekintve, fajuk nem
virgzott, inkbb gy tetszett, kihalflben van. A Pyncheon vr kvetkez
ivadkai voltak mg letben: a br maga, azutn egyetlen fia, aki akkor
Eurpban utazgatott, tovbb a harminc ve bebrtnztt fogoly, akirl mr
esett sz, s ennek nvre. E hlgy rendkvl visszavonultan lt a htorm
hzban, melynek letfogytiglani haszonlvezett biztostotta szmra az
agglegny vgakarata. Azt beszltk, hogy nyomorsgos krlmnyek kztt
tengdik, de gy ltszott, hogy maga akarja gy, hiszen jmd unokabtyja,
a br, ismtelten felajnlotta, hogy minden szksges knyelmet megad
neki, akr a rgi hzban, akr sajt j rezidencijn. Vgl a legifjabb
Pyncheon egy tizenht ves falusi lny volt, a br egy msik
unokatestvrnek lenya, aki egy szrmazs s vagyon tekintetben egyarnt
szerny fiatal nt vett el, s ifjan, szegnyen halt meg. zvegye nemrg
ment msodszor frjhez.

Matthew Maule nemzetsgrl gy tudjk, hogy teljesen kihalt. Mindenesetre
azutn is, hogy a boszorknyhit hamis tanknt leleplezdtt, a Maule-ok mg
j sokig ltek abban a vrosban, ahol sk oly igazsgtalan knhallt
szenvedett. Minden arra vallott, hogy csendes, becsletes, j szndk
emberek, akik sem egyesek, sem a kzssg irnt nem tpllnak haragot a
rajtuk esett jogsrelem miatt, vagy ha otthonukban mgis aprl fira
szllt valamely ellensges rzs a boszorknymesterre mrt sorssal s sajt
elvesztett rksgkkel kapcsolatban, akkor sem cselekedtek aszerint, s
sohasem beszltek rla nyilvnosan. Az sem lett volna pldtlan, ha mr
nincs is tudomsuk rla, hogy a htorm hz slyos gerendavza olyan fldre
nehezedik, mely igazsg szerint az vk. Van valami olyan biztos,
megingathatatlan s ellenllhatatlanul lenygz a bevett rang s a
tekintlyes vagyon egyttes kls megjelensben, hogy puszta ltezsk mr
a jogot is biztostja elismertetskhz; legalbbis a jognak megtveszt
ltszatt sugalljk, s gy a szegny s egyszer emberek kzt nemigen
akad, aki elg erklcsi ervel brna ahhoz, hogy akr csak titokban, a
szve mlyn, ktsgbe vonn jogossgukat. Mg most is ez a helyzet, amikor
mr olyan sok rgi eltlet kiveszet a kztudatbl, de sokkal inkbb gy
volt a forradalom eltti idkben, amikor mg az arisztokrcia megengedhette
magnak, hogy nyltan ggskdjk, az alacsonyabb osztlyok pedig bertk
megalzott helyzetkkel. A Maule-ok gy magukba fojtottk
mltatlankodsukat, ha ugyan lt mg bennk. ltalban szegnysg volt
osztlyrszk, alacsony sorban s sttsgben ltek, sikertelen
szorgalommal fradva klnfle ktkezi mestersgekben, robotolva a
dokkokban, vagy egyszer matrzknt jrva a tengert, mindig msutt tve
tanyt a vrosban, brelt szobkban, s a szegnyhzban fejezve be
letket, szinte mint az regkor termszetes vgs llomsaknt. Utoljra,
miutn fraszt kapaszkodssal sokig fenntartottk magukat a szegnysg
zavaros mocsarnak partjain, k is belevesztek az ismeretlensgbe, amely
elbb vagy utbb minden csaldot elnyel, hercegit s alacsony sort
egyarnt. Mintegy harminc vre visszamenleg sem vrosi feljegyzs, sem j
srk, sem anyaknyvi adat, sem az emberek emlkezete, semmi nyomt nem
jelezte mr Matthew Maule leszrmazottainak. Lehetsges, hogy valahol
mshol lt az  vrbl val nemzetsg, itt azonban, ahol letnek szerny
erecskjt olyan messzire lehetett kvetni a mltba, az r tovbbi
folysra semmi sem mutatott.

Amg mg ltek e csald leszrmazottai, ezeket a tbbiektl mindig
elhatrolta - nem kirvan, s nem is hatrozott vonssal, csak valami olyan
rhats rvn, amit inkbb rezni lehetett, mint beszlni rla - bizonyos
rkletes zrkzottsg. Bartaik, vagy azok, akik bartkozni akartak velk,
lassan mindig szrevettk, hogy a Maule-ok bvs kr vonaln bell lnek,
melynek szent, avagy elvarzsolt terletre, egybknt makultlan
becsletessgk s bartkoz hajlandsguk ellenre, senki emberfia nem
kpes behatolni. Taln pp ez a meghatrozhatatlan klnssg okozta
lland balszerencsjket, mivel elszigetelte ket minden emberi
tmogatstl. Mindenkppen meghosszabbtotta s egyetlen lland
rksgkknt megerstette velk szemben a vros lakinak viszolygst s
babons rettegst, amellyel a boszorknytbolybl val kijzanods utn is
kezeltek mindent s mindenkit, aki, vagy ami kapcsolatban llt a rgi hres
boszorknymesterekkel. Az reg Matthew Maule kpenye, vagy inkbb rongyos
malaclopja, rborult gyermekeire is. Flig-meddig mg mindig titokzatos
kpessgeket sejtettek bennk, pldul azt beszltk, hogy szemknek
varzsereje van. Tbb ms haszontalan boszorknyi rksg s privilgium
kzt egy klns kpessget tulajdontottak nekik - spedig azt, hogy
hatalmuk van az emberek lmain. A Pyncheonok, ha igaz lenne mindaz, amit
beszlnek, akrmilyen bszkn jrtak-keltek is szlvrosuk utcin dli
verfnyben, az lom zrzavaros birodalmba lpve, egyszeriben e paraszt
Maule-ok vdtelen rabszolgiv vedlettek t. A modern pszicholgia
alighanem csak leredukln az effajta szellemidzsi histrit, s
kijelln rendszerben a neki jr helyet, de nem tartan mindenestl
kitallt mesnek.

Most mg kvetkezzk egy-kt ler szakasz, melyekben a htorm hz
klsejt a jelenlegihez kzelebb es llapotban ecseteljk, s azzal le is
zrhatjuk ezt a bevezet fejezetet. Az az utca, melyben a hz ht
tiszteletet parancsol ormt felemelte, mr rg nem a divatos vrosrszben
fekszik, s ezrt, br a rgi hz krnyke be van ptve j lakhzakkal,
ezek tbbsgkben alacsonyak, fbl kszltek, s a mindennapi let
fraszt egyhangsga l rajtuk. Ktsgtelen, hogy ezekben is benne
lappanghat az emberi lt egsz trtnete, de minden kls vltozatossg
nlkl, nem keltik fel sem a kpzeletet, sem a rokonszenvet, hogy a bennk
rejtz letet kutassa. De ami trtnetnk reg ptmnyt illeti, fehr
tlgyvzval, fatblival, fazsindelyeivel, hull vakolatval s a kzps
gas-bogas kmnnyel egytt, mind, ami lthat volt benne, valsgnak csak
legkisebb s legprimitvebb rsznek tnt. Nem ktsges, az emberi lt
vltozatos trtnetnek nyomait viseltk - oly sokat szenvedtek itt, s
rltek is nha -, hogy szinte mr a gerendk is az emberi szv nedveitl
voltak nyirkosak. St az egsz hz egy nagy szvhez hasonltott, mely tele
van gazdag s nneplyes emlkekkel.

Az els emelet nagy kiugrsa elgondolkod klst adott a hznak, s aki
elment eltte, felttlenl gy rezte, hogy titkokat rejt magban, valami
sok fordulat trtnetet, amely erklcsi elmlkedsre ksztet. A hz eltt,
a kvezetlen gyalogjrnak egszen a szln, llt a Pyncheon szilfa,
amelyet a mindennapos tjainkat szeglyez fkhoz mrve joggal gigszinak
nevezhetnk. Az els Pyncheon egyik ddunokja ltette, s nyolcvanvesnl
is regebb, ha nem inkbb szz, mgis ds s ers lete deln volt mg,
rnykba bortva az utca tloldalt is, flbe nylt a htorm hznak, s
ing gaival, lombjaival vgig-vgigseperte fekete tetejt. Szpsggel
vette krl az reg pletet, mintegy a termszet rszv tette. Mivel az
utct negyven ve kiszlestettk, az ells torony most pontosan egy
vonalban volt vele. A hz kt oldaln fbl kszlt, romladoz, rcsmv
kerts hzdott, melynek rsein t fves udvarra lehetett ltni, valamint,
klnsen az plet sarkain - bujn tenysz lapunvnyekre, melyeknek
levelei, aligha tlzunk, ha gy becsljk, legalbb kt-hrom lb hosszra
nttek. A hz mgtt lthatlag kert volt, ez valamikor minden bizonnyal
nagyobb lehetett, de sszezsugorodott a rovsra terjeszked ms bekertett
terletek s a prhuzamos utca fel plt hzak kztt. Mulaszts lenne,
valjban csekly, de megbocsthatatlan, ha megfeledkeznnk a zldell
mohrl, mely az ablakok szemldkvein s a tet lejtin rgta
megtelepedett, s felttlenl r akarjuk irnytani az olvas figyelmt arra
a pr szl, nem gazra, hanem virgra is, amely egyenest a levegben virult,
a kmny kzelben, a kt orom kztti tetnyergen. Ezeket Alice virgainak
neveztk. A szjhagyomny azt lltja, hogy bizonyos Alice Pyncheon szrta
fel a magjukat jtkbl a tetre, s az utca pora s a tet korhad anyaga
lassan fldknt rjuk rakdott, gyhogy a magok kisarjadtak, amikor Alice
mr rg srjban pihent. Akrhogy kerltek oda a virgok, szomor is,
szvdert is volt ltni, ahogyan gondjaiba vette a termszet a
Pyncheonoknak ezt az res, huzatos, korhad, rothad reg hzt, s az
rkk visszatr nyr mindig megtett minden tle telhett, hogy gyengd
szpsgvel felvidtsa, mg azutn maga is mlabs arculatot nem lttt.

Van a hznak mg egy jellegzetessge, amelyet okvetlenl meg kell emlteni,
csak attl tartunk, mg lerontja azt a festi s romantikus hangulatot,
amelyet a tisztes pletrl adott rajzunkkal igyekeztnk tmasztani. A
homlokzatot kpez ormon az els emelet elrecsgg szemldke alatt,
kzvetlen az utcra nyl boltajt volt, kzptt vzszintesen
kettvlasztva, fels elvlasztott rszben vegablakkal, amint gyakran
ltni kiss rgimdibb lakhzakon. Ez a boltajt sok gytrdst okozott a
fennklt plet jelenlegi lakjnak, meg korbban j nhny eldjnek is. A
krds kellemetlenl rzkeny pontot rint, de mivel az olvast knytelenek
vagyunk beavatni ebbe a titokba, ht ezennel szves tudomsra hozzuk, hogy
krlbell egy vszzaddal korbban a Pyncheon csald akkori feje egyszerre
slyos anyagi nehzsgek kztt tallta magt. Ez az ember ( rnak
tartotta magt) alig lehetett ms, mint betolakod fatty; mert ahelyett,
hogy hivatalrt folyamodott volna a kirlyhoz, vagy a kirly ltal
megbzott kormnyzhoz, avagy utnajrt volna a keleti terletekre szl
rklt ignynek, nem tudott jobb utat a pnzszerzshez, mint hogy
boltajtt vgatott seitl rklt rezidencijnak faln.

Valjban szoks volt abban az idben, hogy a kereskedk sajt otthonukban
troljk javaikat s bonyoltsk zleteiket. De abban, ahogy ez a rgi
Pyncheon az zlethez fogott, volt valami sznalmasan kicsinyes; azt
suttogtk rla, hogy sajt kezvel, gy, ahogy volt, hossz, fodros
kzelben vltpnzt adott egy shillingrt, s ktszer is megforgatott egy
flpennyst, megvizsglvn, igazi-e. Uram bocs, akrhogy is kerlt bele, de
nem is lehet krdses, hogy szatcsvr folyt ereiben.

Alighogy meghalt, a boltajtt becsuktk, elreteszeltk, keresztrddal
elzrtk, s egszen trtnetnk kezdetig soha nem nyitottk ki. A
boltocska rgi pultja, polcai s egyb berendezse mind gy maradt, ahogy a
nhai boltos hagyta. Volt, aki erstette, hogy a jobbltre trt keresked,
fehr parkban, megfakult brsonykabtban, derekn ktnnyel, csuklin a
hossz kzelk gondosan visszahajtva, j s rossz idben egyarnt lthat
volt a fatblk rsein t, amint a pnzesfikban kotorsz, vagy zleti
knyvnek maszatos lapjai fltt tpreng. Az arcn tkrzd vgtelen
levertsgbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy egsz rkkvalsgot kell
tltenie szmlinak egyenslyba hozsval, de ez sohasem akar sikerlni.

Most pedig - amint ltni fogjk, ugyancsak ignytelenl - ezennel
megindtjuk trtnetnket.


*** II. A kis kirakat +++


Mg htra volt egy flra napkeltig, amikor Hepzibah Pyncheon kisasszony
nem "felbredt" - hiszen nem bizonyos, hogy a szegny j rhlgy egyszer is
lehunyta a szemt ezen a rvid jniusi jszakn -, de legalbbis felkelt
magnyos gyrl, s hozzfogott ahhoz a tevkenysghez, amit lnok
csfolds lenne szemlye csinostsnak nevezni. Klnben tvol ll tlnk
az az ildomtalansg, hogy jelen legynk, akr csak kpzeletben is, egy
elkel hajadon toalettjnl! Trtnetnk gy ht megtorpan a hlszoba
kszbn, mg Hepzibah kisasszony elkszl; csak sejtjk, hogy itt-ott
hatalmas shajts tr fel a kisasszony keblbl, aki most nem korltozza
sem gyszos mlysgt, sem hangerejt e shajtsoknak, hiszen a hozznk
hasonl tlnyeglt fltann kvl nemigen hallhatja ket senki. A vnlny
egyedl lt a vn hzban. Egyedl, eltekintve egy bizonyos tisztessgtud
s rendszeret fiatalembertl, aki a mvszetek fnykpszeti gt mvelte,
s krlbell hrom hnapja brelt lakst a hz egyik tvol cs ormban,
amely maga is nll kis hzat kpezett, klnsen gy, hogy lakattal,
retesszel s slyos tlgyfa gerendkkal el volt zrva minden tjrs. Senki
sem hallhatta teht szegny Hepzibah kisasszony viharos shajtsait,
aminthogy merev trdeinek ropogst sem, ahogy letrdelt az gya eltt. s
haland fl nem hallotta, csupn a legmagasabb egek lakja, mindent tfog
irgalmval s szeretetvel, azt a ktsgbeesett imt - suttogs volt csak,
majd nygs, majd kszkd hallgats -, amellyel isteni tmogatsrt
esedezett az elkvetkez nehz napra. Nem imdkoznk ilyen buzgalommal egy
elfsult remete, ha csupn a megszmllhatatlan tegnapok hideg, fnytelen,
pang nyugalma vrna r!

A hajadon rhlgy fohszkodsai vgkhz rtek. Vajon most tlpi mr
trtnetnk kszbt? Mg nem, sok-sok pillanatig. Elszr is egy magas,
rgimdi fikos szekrny minden fikjt ki kell hzni, melyek csak nehezen,
azonosan visszatr grcss rzkds kzepette engednek, azutn
visszatologatni ket, hasonl ideges vonakodssal szmolva. Merev selymek
zizegst hallani, s a hlkamra hosszt oda-vissza vgigmr lpsek
zajt. Tovbb gy vljk, hogy Hepzibah kisasszony egy szkre is felll,
s egsz hosszban gondosan ellenrzi klsejt, minden oldalrl, abban az
elpiszkoldott keret ovlis tkrben, mely a toalettasztala fltt lg a
falon. Valban? Noht! Ki hitte volna! Ennyi drga idt kell pazarolni egy
reged szemly reggeli szptgetsre s cicomzsra, aki soha ki nem
teszi a lbt az utcra, akit senki soha meg nem ltogat, s ha megteszi a
legtbbet, ami tle telik, akkor is legtapintatosabb gyengden
elfordtanunk rla a tekintetnk.

Majdnem kszen van mr. Engedjnk neki mg nhny perc idt, ez a pr perc
lete egyetlen mly rzsnek, vagy mondjuk inkbb gy - mert a bnat s
magny, ami rsze volt, felfokoztk ezt az rzst -, lete leghevesebb
szenvedlynek szenteltetett. Kulcs fordulst halljuk egy apr zrban,
Hepzibah most kinyitotta egy szekreter titkos fikjt, s valsznleg egy
bizonyos miniatrt szemll; a kp Malbone tkletes keze vonsval egy
fiatal arcot brzol, melyhez kevsb avatott mvszet nem is lett volna
mlt. Egyszer volt alkalmunk ltni ezt a kpet. Egy fiatalember kpmsa,
aki rgies szabs selyem hzikntst visel, s a knts gazdag s puha
anyaga nagyon is jl illik lmodoz arcvonsaihoz, a gyengd, telt ajkakhoz
s a csodaszp szemekhez, melyek nem annyira les gondolkod elmt, mint
inkbb lvezni kpes lelkletet sejtetnek. Ilyen vonsok hordozjtl nincs
jogunk semmi mst kvetelni, mint hogy a durva vilg bajaival nem trdve,
egyszeren boldog legyen benne. Taln  volt Hepzibah kisasszony ifjkori
szerelme? Nem, sohasem volt szerelmese - hogy is lehetett volna, szegny
teremtsnek? -, sem azt nem tudta soha, a maga tapasztalatbl, mit jelent
gyakorlatban a szerelem. Mgis egyedl trhetetlen hite s remnye, friss
emlkezse s szntelen nfelldoz szeretete tartottk benne a lelket,
melyek e miniatr eredetijhez ktttk.

gy tetszik, hogy most elteszi a miniatrt, s ismt a tkr el lp.
Knnyeket kell letrlni. Nhny haboz lps mg ide-oda, s vgre, egy
jabb sznalmas shajjal, mely olyan, mint egy rgta zrva tartott
boltves pincbl jv, nedves, hideg fuvallat, ha ajtajt vletlen nyitva
hagyjk - me, itt jn Hepzibah Pyncheon kisasszony! Most lp el a
homlyos, vnsgtl fekete folyosra; magas, horpadt kebl, fekete selyembe
ltztt alak, gy tapogatzik a lpcs fel, ahogy rvidltk szoksa,
mert valban az is.

A nap ekzben nem kelt mg fel, de egyre kzelebb-kzelebb rt a lthatr
peremhez. Nhny magasan sz felh felfogta az els napsugarakat, s
aranyos csillogsukat szthintette az utca minden ablakra, a htorm hz
ablakaira is, amely, brmennyi napfelkeltt ltott is mr, a mait is vidm
kedvvel fogadta. A mindennnen visszaverd fnyessgben meglehetsen
kibontakozott annak a szobnak fekvse s bels berendezse, amely fel
Hepzibah tartott, amikor lert a lpcsn. Alacsony szoba volt, mennyezett
hosszban kettosztotta egy gerenda, falait stt faburkolat bortotta, s
egyik oldaln nagy kandall llt, rajzos csempvel krbe kirakva, de ezt
vaslap zrta le, melyen a mellette ll jabb kelet klyha csvt vezettk
be. A padlt sznyeg fedte, eredetileg vastagabb szvse lehetett, de az
utbbi vek sorn gy elkopott, hogy egykor lnk s szp mintzata
egyetlen semleges sznrnyalatt mosdott ssze. Ami a btorflt illeti,
elszr is kt asztal llt benne, az egyik egy zavar bonyolultsggal
megszerkesztett monstrum, amelynek majdnem annyi lba volt, mint egy
szzlbnak; a msik igen finom farags, ngy hossz, kecses lbbal,
melyek oly trkenyek voltak, hogy alig lehetett elkpzelni, hogyan
llhatott meg rajtuk ennyi ideig ez a rgi kis tezasztal. Mintegy fl
tucat szk volt a szobban, meredek, egyenes htak, az emberi lnyek
knyelme ellen oly ravaszul kieszelve, hogy mg rjuk nzni is kellemetlen
volt, s igen stt fogalmat adtak arrl a trsadalomrl, amelybe valaha is
beleillettek. Egy kivtel mgis volt kztk, egy nagyon rgi, magas ht
karszk, tlgyfbl egy darabban kifaragva, nagy mvszettel; kt karja
kztt tgas, mly lssel, mely knyelmes szlessgvel ptolta a modern
karszkek sokfle grblst.

Szobadsz csak kett volt, amennyiben dszt elemnek voltak tekinthetk.
Egyik a Pyncheonok keleti birtokait brzol trkp, nem metszet, hanem egy
rgi mester kzi mv rajza, amelybl furcsn kivillantak a re festett
indinok s vadllatok kpei, az utbbiak kzt egy oroszln is volt, mivel
a vidk termszetrajzt akkor mg egyltaln nem ismertk, igaz, a
geogrfijt sem, s gy az is megdbbenten el volt torztva. A msik dsz
az reg Pyncheon ezredes arckpe volt, az alak ktharmadban brzolva: ez
egy puritn klsej szemly komor vonsait mutatta, aki kerek, fekete
sapkt, csipks nyakfodrot s szesszrke szakllt viselt, egyik kezben
biblit tartott, a msikkal pedig kardja felfel ll vasmarkolatt fogta.
Az utbbi trgyat a mvsznek jobban sikerlt eltallnia, s gy ersebben
kiemelkedett a kpbl, mint a szent knyv. Ahogy Hepzibah kisasszony
belpett a helyisgbe, szemtl szembe kerlt ezzel a kppel, s megllt egy
pillanatra; klns fenyeget tekintetet vetett r, szemldkt furcsn
sszevonva, amit az emberek, akik nem ismertk, keser dh s rosszindulat
kifejezsnek rtelmeztek volna. Pedig ilyesmirl sz sem volt. Valjban
akkora tiszteletet rzett a kpen lthat brzat irnt, amilyen csak egy
tekintlyes csaldfbl sarjadt, magas kor sjtotta aggszzben lhet. Ez a
parancsol szemldkrncols csupn rvidltsnak rtatlan kvetkezmnye
volt, az erfeszts, mellyel minden erejt sszeszedte, hogy ne homlyos
foltokat, hanem les vonalakat lsson a kpen.

Itt egy kicsit meg kell llnunk, hogy szegny Hepzibah
szemldkrncolsnak szerencstlen hatsrl szljunk. Haragos nzse -
melyet a vilg gonoszul s hajthatatlanul gy nevezett, vagyis pontosabban
a vilgnak az a rsze, mely ablaka eltt elhaladva egy-egy pillanatra
megltta t -, haragos nzse nagyon rossz szolglatot tett Hepzibah
kisasszonynak, mert azt a megmsthatatlan vlemnyt alaktotta ki rla,
hogy igen rosszindulat vnlny; st az sem valszntlen, mivel gyakran
meredt sajt arcba a homlyos tkrben, s llandan a maga haragos
nzsvel tallta szemben magt, csupa ksrteties trgy kzt, hogy vgl
mr maga is ugyanolyan igazsgtalanul tlte meg magt, mint a vilg. -
Borzaszt dhsnek ltszom! - suttoghatta lpten-nyomon maga el, s vgleg
belenyugodott, hogy olyan is, valami elkerlhetetlen vgzet okn. Pedig
szvben sohasem volt harag. Termszettl fogva lgy volt, rzkeny, csupa
szorongs, kis rezdls s brnd; s mindezek a gyngdsgek meg is
rzdtek benne, br kzben az arca veszettl komorr, st kegyetlenn
vltozott. Semmi kemnysg nem volt soha benne, ha csak olyasmi nem, ami
trvnyszeren trt el rzseinek legmelegebb rejtekbl.

De ht tulajdonkppen mg mindig csak trtnetnk kszbn lldoglunk,
habozva, flve. Az az igazsg, hogy alig tudjuk legyzni vonakodsunkat,
amikor el kell mondanunk, mire kszlt Hepzibah kisasszony ezen a reggelen.
Mr emltettk, hogy az utcra nz orom fldszinti helyisgben krlbell
szz vvel ezeltt egy mltatlan Pyncheon-eld kis boltot rendezett be.
Mita csak az ids r megvlt a kereskedelemtl, s koporsfedele alatt
aludta lmt, nemcsak a boltajtt hagytk meg, hanem a berendezse is gy
maradt, ahogy volt, s az idk pora hvelyknyi vastagon felgylemlett
pulton, polcokon, s flig megtlttt egy rgi tnyrmrleget, mintha
bizony a por mrni val rtk lenne. gyszintn felraktrozdott a flig
kihzott kasszafikban is, amelynek a fenekn mg mindig ott lapult egy
cska hatpennys, se tbbet, se kevesebbet nem r, mint az si bszkesg,
amelyet megszgyentett. Ilyen llapotban volt a kis bolt, mikor a j reg
Hepzibah mg kislny volt, s ccsvel bjcskt jtszottak ezen az
elfeledett helyen.

A boltablak mg mindig srn el volt fggnyzve a kvncsi szemek ell, de
mgtte nagy vltozs ment vgbe. A mennyezet ds s nehz pkhl-
girlandjait, sok-sok pknemzedk leten t tart szv-fon munkjnak
eredmnyt, gondosan eltvoltottk. A pultot, polcokat s a padlt
tisztra sroltk, st ez utbbit beszrtk friss kk homokkal. A barna
tnyrmrleget is nyilvnvalan tzetes kezelsnek vetettk al, azzal a
remnytelen clzattal, hogy lesikljk rla a rozsdt, pedig az mr, sajna,
egyszer beleevdtt. Azonkvl a kis bolt nem volt mr res, hanem
klnfle kereskedelmi javak voltak felhalmozva benne. A kvncsiskod,
akinek megengedtk volna, hogy szmba vegye a kszletet, s a pult mgtt
kutasson, elszr is felfedezett volna egy hordt, dehogy, hrmat, hrom s
felet, melyek egyikben liszt volt, a msikban alma, a harmadikban
alighanem kukoricaliszt. Azonkvl volt ott egy ngyzet alap fenyfa lda
tele szappannal, s egy msik faggygyertykkal, melyekbl tz darab egy
font. Volt mg egy kevs barna cukor, vgott bors s szraz bab; ltalban
a portka nagyobb rsze olyasmibl llt, amire mindig szksg van, meg
olcs ron kaphat apr cikkekbl. lomszer s ksrteties ltvnyt
nyjtott volna mindez az egykori boltos Pyncheon rossz karban lev polcain,
ha egyik-msik rucikk jellege s kls formja nem lett volna olyan,
amint az  korban aligha ismertek. Pldul egy savanyhagyms veg llt a
polcon tele "Gibraltri szikla"-darabokkal, no nem a hres erdtmny
valsgos szikljnak trmelkeivel, hanem finom cukorkval, egyenknt szp
rendesen fehr paprba csomagolva. Egy nger figura is lthat volt,
gymbres mzeskalcsbl, vilghr tnca jellegzetes lendletben. Az
egyik polcon egy csapat lomdragonyos galoppozott vgig, jszer
felszerelssel s egyenruhban, azonkvl volt nhny cukorfigura, amelyek
kzelebbrl semmifle korszak emberfajra nem emlkeztettek, mgis egy
fokkal hvebben brzoltk a jelenlegi divatot, mint a szz vvel korbbit.
Mg szembetnbben modern jelensg volt egy nagy csomag knes gyufa, errl
aztn a rgi idkben egsz biztosan azt hittk volna, hogy a pokol
feneketlen tztl veszi hirtelen fellobban lngjt.

Hogy rviden a lnyegre trjnk, valaki szemmel lthatan jra gondjaiba
vette a rgen nyugovra trt s elfeledett Mr. Pyncheon boltjt
berendezsvel egytt, s gy ltszik, folytatni kvnja az rdemes halott
vllalkozst nmileg megvltozott vevkrrel. Ki lehetett ez a kalandor?
s a szles fldkereksgen mirt ppen ezt a helyet, mirt a htorm hzat
vlasztotta ki kereskedelmi vllalkozsnak sznhelyl?

Trjnk vissza az reged hlgyhz. Lassan elfordtotta tekintett az
ezredes zord kpmsrl, nagyot shajtott, keble igazn valsgos Aeolus
barlangja volt ezen a reggelen, s az idsebb nk szoksa szerint
pipiskedve vgigment a szobn. thaladt a folyosn, amelyre a szoba nylt,
s kinyitotta az elbb oly aprlkosan lert bolt bels ajtajt. Az els
emeleti kiugr miatt, de mg inkbb a Pyncheon szilfa rnyktl - a fa
majdnem pontosan az ells toronnyal szemben llott - az itt eluralkod
flhomly mg nem volt kzelebb a nappali vilgossghoz, mint az jszaka
sttjhez. jabb shaj Hepzibah kisasszony ajkrl! Egy pillanatra megllt
a kszbn, s sszevont szemldk, rvidlt szemt a kirakatra
meresztette, mintha hallos ellensgt akarn elhessegetni, azutn hirtelen
elhatrozssal elrelpett, be a boltba. Mozdulatban megnyilvnul sietsg
s galvanikusan taszt er valsggal flelmetes volt.

Idegesen, st csaknem azt mondhatnnk, szinte az nkvlet izgalmval
elkezdett szorgoskodni, ide-oda rakott nhny gyerekjtkot s ms
killtott aprsgot a kirakat polcain. A stt dszbe ltztt, spadt,
elkel klsej, ids hlgy megjelensben volt valami mlyrl jv
tragikum, ami jvtehetetlen ellenttben llt jelen foglalatossgnak
groteszk kicsinyessgvel. Puszta kptelensgnek tnt, hogy ilyen hosszra
nylt s zord ni alak jtkszert vegyen a kezbe, csoda volt, hogy a jtk
nem vlt kdd ujjai kztt, s sznalmasan abszurd tletnek tetszett, hogy
merev, gyszos lelkt olyan krdssel kelljen zaklatnia, mikpp csbthatn
rucikkei vsrlsra a klvrosi kisfikat! Mgis gy ltszott, hogy ez
lelki kzdelmnek trgya.

Elszr kifel akart fordtani egy mzeskalcs elefntot, de olyan reszket
kzzel fogta meg, hogy lepottyant, s letrt hrom lba meg az ormnya; nem
is volt mr elefnt, csak pr darab mzeskalcs-trmelk. Jaj, most meg
felbortott egy jtkgolykkal teli poharat, gyhogy a golyk szanaszt
gurultak, spedig mindegyik, akr az rdg vezreln, ms-ms stt zugba,
ahol lehetetlensg meglelni. Isten knyrljn szegny reg Hepzibah-nkon,
s bocsssa meg neknk, ha komikus oldalrl nzzk helyzett! Amint merev
s berozsdsodott tagjaival ngykzlbra ereszkedik az elszabadult golyk
utn, annl inkbb szeretnnk sznalmunkban srva fakadni, mivel
knytelenek vagyunk flrefordulni s nevetni. Mert krem - s hogyha ezt nem
tudjuk kellkppen megreztetni az olvasval, a mi hibnk, nem a tm -
itt olyan jelensgrl van sz, amely az let vltozatos kpei kztt
leginkbb felkeltheti rszvev sznakozsunkat. Vgvonaglsa volt ez annak,
amit vrosi elkelsg nven neveztek. Egy rihlgy - aki gyermekkortl
fogva az elkel hagyomnyok rnykkenyern ntt fel, akinek szinte
vallsos meggyzdse volt, hogy egy hlgy kezt menthetetlenl
beszennyezi, ha csak felemeli a meglhetsrt, ez a szletett rihlgy
hatvanvi szklkds utn, knytelen-kelletlen, leszll kpzeletbeli
rangjnak piedesztljrl. A szegnysg egsz letben sarkban volt, s
most vgl letertette. Meg kell keresnie a kenyert, klnben hen hal! s
mi, nagyon is tiszteletlenl, pp abban a pillanatban lestk meg Hepzibah
Pyncheon kisasszonyt, amikor patrcius hlgybl plebejus nv vlik.

Ebben a republiknus hazban, a trsadalmi let rks hullmzsa kzepette
valakinek mindig a mlypontra kell kerlnie. Ez olyan sokszor megismtld
tragdia, mint az nnepeken eladott npszer sznjtkok, s taln
ugyanolyan mly rszvtet breszt, mint amikor egy valdi nemes sllyed
rangja al. St mg mlyebbet, mivel nlunk a gazdagsg s a fnyz
letmd teszi a rang dnt lnyegt, s mivel emennek eszmei jelentsge
nincs, amint a jltnek vge, menthetetlenl semmiv vlik. pp ezrt, ha
mr ilyen kedveztlen alkalombl kellett bemutatnunk hsnnket, legalbb
arra krjk sorsnak tanit, hogy kell emelkedettsggel szemlljk azt.
Lssuk meg szegny reg Hepzibah-ban az si rhlgyet, nemessge az
cennak ezen az oldaln ktszz ves, de a tlsn hromszor annyi is
megvan - rgi arckpeivel, csaldfjval, cmervel, rhagyott rsokkal s
trtnetekkel, valamint ignyvel, mellyel az rksk sorba lp, a keleti
birtokkal, amely mr nem serd, hanem npes s gazdagon term fld -, aki
a Pyncheon utcban szletett, a Pyncheon szilfa alatt, a Pyncheon hzban,
lete minden napjt ott tlttte, most pedig ugyanebben a hzban garasos
kis szatccs vedlik.

Ez a megolds, egy kis vegyes bolt nyitsa, csaknem az egyetlen lehetsge
annak, aki elvonultan l hsnnk szerencstlen krlmnyei kz kerl.
Rvidltsval s reszket, gyenge, merev ujjaival, nem lehetett fehrnem-
varrn, hiba voltak mintegy tven vvel azeltt kszlt hmzsei e
mvszet legbonyolultabb remekmvei. Sokat jrt a fejben az is, hogy
iskolt nyit kisgyermekek szmra, s egyszer mr tlapozta rgi New
England-i bcsknyvt, abbl a clbl, hogy felkszljn a nevel
szerepre. De ht sohasem lobogott benne tlsgosan a gyermekek szeretete,
az id pedig mg inkbb eltomptotta, ha ki nem lte belle; csak figyelte
kis szobjnak ablakbl a szomszd gyerekeket, s nem nagyon hitte, hogy
kzelebbrl is el tudn ket viselni. Klnben is, manapsg mr az bc is
sokkal magasabb tudomny annl, semhogy egy gombostvel betrl betre
mutatgassunk s gy tantsuk. A j reg Hepzibah tbbet tanulhatna egy mai
gyerektl, mint amennyire  oktathatn. gy azutn, br szve reszketett s
szinte jgg dermedt a gondolatra, hogy kapcsolatba kerljn a piszkos
vilggal, melytl oly sokig lt tvol, s elzrkzsnak minden egyes
napja jabb s jabb kknt hengeredett remetebarlangjnak ajtajra, vgl
is a szegny teremtsnek eszbe jutott a rgi kirakatablak, a rozsds
tnyrmrleg s a poros kasszafik. Valszn, hogy egy kicsikt tovbb
vrhatott volna ezzel az elhatrozssal, de egy jabb krlmny, amelyrl
mg nem szltunk, csak meggyorstotta. Megtette egyszer kis
elkszleteit, amelyeket szksgesnek ltott, gyhogy most mr meg is
indulhatott a vllalkozs. Mg csak arra sem volt jogcme, hogy pldtlan
balsorsra panaszkodjk, hiszen ebben a vrosban, ahol szletett, sok
hasonl kis boltot mutathatnnk, mint az v, nmelyiket pontosan olyan
reg hz oldalban, mint a htorm, st egyikben-msikban taln ppolyan
hervad vrosi arisztokrata hlgy ll a pult mgtt, a csaldi bszkesgtl
hasonlan nekikeseredett brzattal, mint Hepzibah Pyncheon kisasszony.

Becslettel meg kell vallanunk, hogy ellenllhatatlanul nevetsre ingerl
volt az agg hlgy magaviselete, ahogyan boltjt a kznsg kedve szerint
igyekezett rendbe szedni. gy lopakodott oda a kirakathoz, lbujjhegyen,
olyan vatosan, mintha valami vres szndk gonosztevt sejtene a szilfa
mgtt, aki les r, s alig vrja, hogy az  letre trjn. Kinyjtva
hossz, szraz karjt, odatolt egy tucat gyngyhz gombot, vagy egy
zsidhrft - vagy brmi nven nevezett olcs kis rucikket - elre
kiszemelt helyre, s azzal nyomban jra a homlyba hzdott, mintha a
vilg hiba is remnykedne, hogy mg egyszer megpillanthatja. Valban el
lehetett kpzelni, hogy lthatatlanul kvnja szolglni a kzssg javt,
s valami testetlen istenn vagy varzsl mdjra, anyagtalan kzzel
nyjtja t ruit a tisztelettl s flelemtl reszket vsrl kezbe. m
Hepzibah nem ltatta magt ilyen szp lmokkal. Nagyon jl tudta, hogy
vgl el kell lpnie, s vdtelenl ki kell llnia teljes valjban; de
akr a legtbb rzkeny ember,  sem szerette, ha fokrl fokra figyelik,
inkbb vllalta, hogy mint a villm, egy csapsra jelenjk meg a bmszkod
tekintetek kereszttzben.

Ezt az elkerlhetetlen pillanatot mr nem lehetett sok halogatni. A
napfny egyre lejjebb kszott a szemkzti hz faln, ezt abbl is lehetett
tudni, hogy az ablakairl visszavert sugarak ttrtek a szilfa lombjn, s
az eddiginl hatrozottabb vilgossg terjedt szt a bolt belsejben. A
vros bredezett. Mr zrgtt a pk szekere az utcn, s csenginek
sszevissza szl zenebonjval elkergette az jszakbl visszamaradt
htatos csendet. A tejesember ajtrl ajtra haladt, sztosztva kanninak
tartalmt; s tvolrl, a sarkon tlrl a halas krtjnek rekedt bmblst
lehetett hallani. Ezek a jelek nem kerltk el Hepzibah figyelmt. me,
eljtt a pillanat. A tovbbi halogats csak megnyjtan szenvedst. Nem
volt segtsg, le kellett venni a boltajtrl a keresztrudat, nyitva hagyni
a bejratot, ez nem is elg, hvogatan kitrni - mintha a csald rgi
bartait dvzln - minden jrkel eltt, akinek csak tetszsre vannak a
kirakatban lthat rucikkek. Ezt a vgs tennivalt hajtotta most vgre
Hepzibah: leejtette a keresztrd egyik vgt, s az elviselhetetlen drejt
zdtott felcsigzott idegeire, s mintha ezzel az utols soromp hullt
volna le kzte s a vilg kztt, s a rsen t most mr megindulhatna a
gonosz kvetkezmnyek radata, bemeneklt a trsalgba, sei karosszkbe
vetette magt, s keservesen srva fakadt.

Szegny reg Hepzibah! Bizony megnehezti dolgt az rnak, aki a termszet
igaz kpt, klnfle megnyilvnulsait s krlmnyeit megfelel tall
vonsokkal s sznekkel szeretn vzolni, hogy a legmagasztosabb ptoszba
is, amit az let felknlni kpes, mindig annyi nevetsges s kicsinyes
rnyalat vegyl. Micsoda tragikus mltsgot lehetne pldul egy effajta
jelenetben rgzteni! Hogyan magasztosthatnnk fel ezt a rg elkvetett
bn megtorlsnak trtnetv, amikor egyik legfbb szereplnk nem kedves,
fiatal hlgy, mg csak nem is szpsgnek maradvnyaival imponl, rzelmi
viharok nyomt visel nalak, hanem - knytelenek vagyunk t gy bemutatni,
amilyen: egy sztvr, spadt, recseg csontozat vnlny, hossz derek,
fekete selyemruhban, fejn egy klns s ijeszt turbnnal! Arca mg csak
nem is csnya. A jelentktelensgbl csupn az sszevont szemldk miatt
haragosnak tn rvidlt tekintet emeli ki. Vgl pedig gy ltszik,
letnek legnagyobb megprbltatsa az, hogy hatvan v semmittevse utn
egy kisszer bolt megnyitsban tallja meg kenyrkeresetnek
legalkalmasabb mdjt. Mgis, ha vgignznk az emberi nem hsies harcain,
mindentt ugyanezt talljuk, hogy valami jelentktelen kisszersg vegyl a
legnemesebb gynyrbe s szenvedsbe egyarnt. Az let mrvny s sr. s
ha csak nem bzunk mlyen a flttnk uralkod egyetemes szeretetben,
valami hihetetlenl srt vigyort, s egyben knyrtelen szemldkrncolst
kell sejtennk a vgzet vas arculatn. Amit klti lesltsnak neveznek,
az nem ms, mint kpessg arra, hogy a furcsn kevert elemek kzt
megtalljuk a szpsget s nagysgot, amelyeket oly sokszor jratnak
szennyes ruhban.


*** III. Az els vev +++


Hepzibah Pyncheon kisasszony a tlgyfa karszkben lt, arct kezbe
rejtette, s szabadjra engedte szvfacsar fjdalmt - sokan ismerik ezt
az rzst, amikor a szrnyas remny is lomm vltozik bizonytalan
kimenetel vllalkozs elestjn, mely pedig dnt fontossg. Hirtelen
felriasztotta a kis cseng magas, les, szaggatottan csilingel hangja. Az
agg hlgy olyan spadtan emelkedett fel helyrl, mint ksrtet a
kakasszra, eltkozott llek volt csakugyan, s a cseng az a jel, amelynek
engedelmeskedni tartozott. De beszljnk vilgosabb terminusokban: a szban
forg kis csengt a bolt ajtajra erstettk oly mdon, hogy egy aclrug
kzbeiktatsval rezgsbe jjjn, s a bels szobkban tartzkodkkal is
tudassa, ha vev lpi t a kszbt. Csf, nygs kis hangja - taln
elszr szlalt meg, mita Hepzibah parks eldje visszavonult a
kereskedelemtl - Hepzibah minden idegszlt megreszkettette. A dnt
pillanat! Megrkezett az els vev!

Gondolatnyi idt sem hagyott magnak, rohant az zletbe, spadtan,
harciasan, mozdulataiban s arckifejezsben ktsgbeesett elszntsggal,
szemldkt vszjslan sszevonva, s inkbb arra ltszott alkalmasnak,
hogy harcba bocstkozzk egy mindenre elsznt rablval, semmint arra, hogy
mosolyogva a pult mg lljon, s csip-csup ruval kupeckedjk garasos
haszon fejben. Egy igazi vev nyomban htat fordtott s elszaladt volna.
Pedig szegny reg Hepzibah szvben most sem volt semmi bosszll dh, s
e pillanatban sem a vilg ellen, sem senki frfi- vagy asszonyszemly ellen
nem tpllt haragos gondolatokat. Csak a legjobbat kvnta valamennyiknek,
de azt is persze, hogy bevgezte lgyen velk minden dolgt, s egyszer s
mindenkorra csendes srjban pihenhessen.

A vevjellt ezttal nem szaladt el, hanem megllt az ajtban. Mivel
egyenest a fnyes reggelbl lpett be ide, szemmel lthatlag magval
hozott valamit annak ders hangulatbl. Sovny fiatalember volt, nem tbb
huszonegy-huszonkt vesnl, veinek szmhoz kpest nagyon is emelkedett
s megfontolt kifejezssel arcn, mgis ruganyos, frge, eleven alkat.
Ezek a tulajdonsgok nemcsak klsleg jutottak kifejezsre viselkedsben
s mozgsban, hanem gyszlvn kzvetlenl a jellemre is vonatkoztak.
llt nem tl selymes szakll fedte, de nem teljesen, rvid bajusza is
volt, s stt rnyalat, tszellemlt arcnak bajusza s szaklla dszre
vlt. Ruhzata az ignytelensgig egyszer volt: egy olcs s mindennapos
nyri kabt, vkony, kocks pantall s egy nem ppen a legjobb minsg
szalmakalap. Egsz ltzete, gy, ahogy volt, kikerlhetett az Oak Hall
ruhzbl. rr leginkbb az tette - ha egyltaln ignyt tartott erre a
cmre -, hogy fehr inge rendkvl finom anyag s tiszta volt.

Minden lthat ijedelem nlkl fogadta a j reg Hepzibah kisasszony
haragos tekintett, mint aki mr eddig is szembenzett vele, s rtatlannak
tallta.

- Kedves Pyncheon kisasszony - szlt a fnykpsz, mert nem ms volt, mint
a hznak az a bizonyos msik lakja -, nagy rmmel ltom, hogy nem riadt
vissza helyes elhatrozstl. Csak azrt nztem be, hogy minden jt
kvnjak, s megkrdezzem, nem segthetek-e mg valamit az
elkszleteknl.

Nehz s szorongatott helyzetben levk, olyanok, akik valamirt hadilbon
llnak a vilggal, sok gorombasgot el tudnak viselni, taln csak annl
jobban megedzdnek a harcra; de ha szintnek rzett jindulat
legcseklyebb megnyilvnulsval tallkoznak, nyomban sszeroskadnak a
teher alatt. gy jrt szegny Hepzibah is, amikor megltta a fiatalember
mosolyt - elgondolkod arcn mg bartsgosabban vilgtott ez a mosoly -,
mert amikor jindulat szavait meghallotta, elszr is hisztrikusan
felnevetett, azutn pedig zokogsban trt ki.

- , Mr. Holgrave! - szlt, mihelyt szhoz jutott a srstl -, nem tudok
belenyugodni! Soha, soha, soha! Brcsak meghaltam volna, brcsak a rgi
srboltban fekhetnm, ahol seim nyugszanak! Egytt apmmal, anymmal,
kedves nvremmel! Br inkbb a btym is ott tallkoznk velem! A vilg
olyan rideg, olyan kegyetlen, n pedig tl reg vagyok mr, ertlen s
remnyvesztett brmihez!

- Higgye el, Hepzibah kisasszony - szlt a fiatalember csendesen -, hamar
meg fog szabadulni ezektl az rzsektl, mihelyt egy kicsit beletanul a
szakmjba. Most, amikor hossz elzrkzottsgnak vgre rkezett, s
kpzeletbeli rmalakokkal npesti be a vilgot, ezek az rzsek
elkerlhetetlenek, de rmei egykettre olyan valszertlennek tnnek majd,
mint egy meseknyv szrnyei s emberev risai. Szerintem az letben az a
legfurcsbb, hogy minden kialakult forma kplkenynek mutatkozik, mihelyt
keznkbe kerl. gy az sem lesz olyan rettenetes, amit most annak gondol.

- De ht n n vagyok! - sirnkozott Hepzibah. - rin, azt akartam
mondani, pedig az mr a mlt.

- A mlt, de semmi baj, ha a mlt - vlaszolta a mvsz, s elzkeny
kedvessgn klns, alig rejtett fullnkos l villant t. - Hagyja el, ne
trdjk vele! Nem veszt, sokkal inkbb nyer vele. Nyltan beszlek,
kedves Pyncheon kisasszony, nemde, bartok volnnk? n gy tekintem ezt az
esemnyt, mint letnek szerencss fordulatt. Lezr egy korszakot, s jat
nyit meg. Eddig fokrl fokra lassdott ereiben az ltet vr, mert ttlenl
lt elkelsgnek krbe zrva, mg mindenki egy vagy ms knyszersggel
hadakozott a vilgban. Mostantl fogva legalbb az egy clra irnyul
termszetes s egszsges erfeszts rzete fogja betlteni, s az a j
rzs, hogy erejvel, akr kevs van, akr sok, az emberisg egyeslt
kzdelmt segti. Ez nagy eredmny - ez minden, amit brki elrhet!

- Teljesen rthet, kedves Mr. Holgrave, hogy nnek ilyen eszmi vannak -
vlaszolta Hepzibah, enyhn srtett mltsggal, szikr alakjt
kiegyenestve. - n frfi, fiatalember, s mint manapsg csaknem mindenki,
arra nevelkedett, hogy maga jrjon a szerencsje utn. De n rhlgynek
szlettem, s gy is ltem mindig, akrmilyen szksen, de mindig
rhlgyhz mltan!

- n viszont nem szlettem rnak, s nem is ltem gy soha - mondta
Holgrave, s enyhn elmosolyodott -, s gy, drga hlgyem, nem is vrhatja
el tlem, hogy az effle rzkenysget megrtsem, mbr, ha nem csaldom,
van rla valami halvny fogalmam. rn, r - ezek a cmek a vilg eddigi
trtnetben kivltsgokat jelentettek, mr akr irigylendket, akr
krosakat, azokra nzve, akiknek kijrtak. Manapsg azonban, s a jv
trsadalmban mg inkbb - nem kivltsgot jelentenek majd, hanem
htrnyokat.

- Ezek jszer tanok - vlaszolta az reg hlgy fejt rzogatva. - Sohasem
fogom megrteni ket, nem is akarom.

- Ht altkor ne beszljnk rluk tbbet - vlaszolta a mvsz, kicsit
bartsgosabb mosollyal, mint elbb -, magra hagyom rzseivel, alighanem
tapasztalni fogja, hogy jobb egyszer, becsletes nnek lenni, mint
rhlgynek. Mert tessk elhinni, Hepzibah kisasszony, mita ez a hz ll,
csaldjbl egyetlen rhlgy sem cselekedett olyan hsiesen, mint a mai
napon n! Soha; s ha a Pyncheonok mindig ilyen nemesen viselkedtek volna,
nem hiszem, hogy annak a bizonyos Maule nev reg boszorknymesternek az
tka - amelyrl egyszer beszlt nekem - befolysolhatta volna ellenk a
gondviselst!

- , ne, ne beszljen errl! - szlt Hepzibah, akinek roppant jlesett a
csaldi tok borongs mltsgnak felidzse. - Ha az reg Maule szelleme,
vagy valamelyik leszrmazottja itt ltna engem a pult mgtt, elmondhatn,
hogy beteljesltek leggonoszabb kvnsgai. De ksznm szpen a
kedvessgt, Mr. Holgrave, s igazn minden tlem telhett meg fogok tenni,
hogy j boltos vljk bellem.

- Krem, valban hallgasson a tancsomra - szlt Holgrave -, s
egyszersmind engedje meg, hadd legyek n az els vevje. Egy kis stt
szndkozom tenni a parton, mieltt a mterembe megyek, ahol visszalek az
g arany napsugarval, s segtsgvel anyagra rgztem az emberi arcok
vonsait. Abbl a kekszbl nhny darabka, tengervzbe mrtva, pp
megfelelne nekem reggelire. Mennyibe kerl fl tucat?

- Hadd legyek rhlgy egy perccel tovbb - felelte Hepzibah, viselkedsben
rgies mltsggal, amely melankolikus mosolyval bizonyos bjj egyeslt.
- Egy Pyncheon ne fogadjon el, seinek hzban meg semmi szn alatt ne,
egy-kt morzsrt pnzt egyetlen bartjtl!

Holgrave tvozott, s Hepzibah kisasszonyt kicsit vidmabb hangulatban
hagyta el, mint amilyenben tallta. De hamarosan megint elsttlt a
kisasszony kedlye. Dobog szvvel hallgatta a reggeli jrkelk lpteit,
melyek utcahosszat srsdtek. Egyszer-ktszer mintha meglltak volna; ezek
az idegenek, vagy szomszdok is lehettek ppen, a Hepzibah kirakatban
szemlre tett jtkokat s apr-csepr holmikat mustrlgattk. Ktszeresen
szenvedett, elszr, amirt idegen, rszvtlen szemeknek jogban ll ott
bmszkodni, msodszor azrt, mert nevetsgesen fontos sznben az a
gondolat ksrtette, hogy a kirakat nincs elg gyesen elrendezve, vagy
legalbbis nem annyira elnysen, mint ahogyan lehetne. gy ltszott,
mintha egsz vllalkozsnak szerencsje vagy buksa mlnk azon, ha ms
aprsgokat llt ki, vagy egy nem teljesen makultlan alma helybe szebbet
tesz. gy ht kicserlte az almt, de rgtn utna gy rezte, hogy az
egsz kirakatot elrontotta vele; nem vette szre, hogy rszben a csukljt
reszkettet idegessg ront el mindent, rszben pedig csak vnlnyos
finnyssga lttat vele hibt.

Egyszerre kt munksemberfle - mert rdes hangjukbl annak lehetett ket
tlni - hangos beszdbe elegyedett pp Hepzibah ajtaja eltt. Elszr
nhny szt ejtettek a maguk gyeirl, azutn egyikk vletlenl szrevette
a kirakatot, s felhvta r a msik figyelmt.

- Ide nzz! - kiltotta. - Mit szlsz ehhez? Beindult a kereskedelem a
Pyncheon utcban!

- Noht, ez mr valami! - kiltott fel a msik. - A rgi Pyncheon hzban, a
Pyncheon szilfa alatt! Ki gondolta volna? gy ltszik, az reg Pyncheon
lny szatcsboltot nyitott!

- Menni fog neki, mit gondolsz, Dixey? - szlt a bartja. - Nem mernm azt
mondani, hogy j helyen van. Itt a sarkon tl van egy msik bolt.

- Mg hogy menni fog neki! - kiltott fel Dixey olyan flnyes hangon,
mintha azt mg elgondolni is szntiszta kptelensg lenne. - Egy napig se!
Uramisten, az arca - n lttam az arct, mert egyik vben velem satta fel
a kertjt, ht az az arc olyan, hogy mg az reg rdg is elszalad elle,
ha mg annyira szeretne is vele zletelni. Nincs, aki azt killja, hidd el!
llandan olyan dhsen nz, akr van oka r, akr nincs, mert szrny
gonosz termszete van!

- No, az mg nem lenne akkora baj - jegyezte meg a msik -, az ilyen
savany npek jl rtenek az zlethez, s mindegyik tudja, hogy mit akar.
De n se hiszem, hogy sokra fog menni. Rosszul fizet mostanban az ilyen
kis szatcsbolt, akrcsak a kereskeds tbbi fajtja, a kzmvessg vagy a
testi munka. A magam brn tapasztaltam! A felesgemnek hrom hnapig volt
egy ilyen kis boltja, de t dollrja odaveszett a kinnlevsgekben.

- Rossz zlet - vlaszolta Dixey, olyan hangon, mint aki csvlja a fejt.
- Rossz zlet!

Nehz lenne megmondani, hogy pontosan mirt, de elbb nem nyomta gy a
flelem Hepzibah-t, mint ahogy most szvbe markolt, amikor a fenti
beszlgetst nkntelen kihallgatta. A dhs tekintetre vonatkoz
megjegyzs flelmetes sllyal brt; gy tetszett neki, mintha hirtelen
relis vilgtsban mutatta volna meg neki az arct, lehntva rla
nltatsainak hamis sznt, s olyan rettenetesnek mutatta, hogy alig mert
szembenzni vele. Azonkvl szrnyen megsrtettk azzal, hogy olyan
flvllrl vettk zletnyitst - pedig micsoda llegzetelllt esemny
volt ez neki -, de a np alig vett rla tudomst, ahogy eme kt
kpviseljnek beszdbl nyilvnvalan kitnt. Csak egy pillants, egy-kt
odavetett sz, egy durva nevets, mg be sem fordultak a sarkon, s mr el
is felejtettk. Trdtek is az  rangjval vagy megalztatsval! Azutn a
jslat vrhat balsikerrl, melyet a blcs tapasztals nyilatkoztatott ki
fle hallatra, gy hullt flholt remnyeire, mint koporsra a rg. Ennek
az embernek a felesge mr rg megprblta, amit  most, s nem sikerlt
neki! Ht akkor az, aki rnak szletett, aki fl letn t bezrkzva lt,
s semmi gyakorlata nincs a vilg dolgaiban, hogy lmodhatna az hatvanves
fvel sikeres vllalkozsrl, mikor a kemny, les esz, szorgos, kitart
New England-i munksasszony is prul jrt, s csekly kinnlevsgbl is
odaveszett t dollrja? Teljesen valszntlennek ltszott a siker,
alaptalan kpzelgsnek a remny.

Valami gonosz szellem mindenron azon volt, hogy szegny Hepzibah jzan
eszt elvegye, mert kpzelete eltt most bizonyos ltkpet lebegtetett,
amely egy vros vsrlktl nyzsg futcjt mutatta. Mennyi bolt volt, s
mind milyen elkel! lelmiszerzletek, jtkboltok, divatru-kereskedsek,
risi tblaveg kirakatokkal, fnyz berendezssel, hatalmas s gonddal
vlogatott rukszlettel, , vagyonokat fizettek ki rte; s az elegns
tkrk a helyisgek htterben, amelyekben mind eme gazdagsgra rduplz
egy fnyesre csiszolt lomkpfolyos! Az utca egyik oldaln a ragyog
ruhz llt tele parfms, sima modor kereskedkkel, mosolyogtak,
hajlongtak, kedveskedtek, mrtk az rut. A msik oldalon ott llt a
megfeketlt faj htorm hz, kiugr emelete alatt az sdi kis kirakattal,
s mgtte Hepzibah zizeg fekete selyemruhban, amint a pult mgtt ll,
s haragosan szemldkt rncol az eltte elhalad vilgra! Ez az
ellenttes kp gy tmadt r, mint annak a hatalmas tlernek h
brzolata, amellyel szemben megkezdte a ltrt vvand kzdelmet.
Fennmaradni? Ugyan, kptelensg! Soha tbb nem is gondol r! Akr, ha rk
kd bontan a hzat, akkor is, mikor a tbbin napfny ragyog; senki soha t
nem lpi ezt a kszbt, r sem fogjk nyitni az ajtt.

De abban a pillanatban gy elkezdett csilingelni feje fltt a kis cseng,
mintha megbabonztk volna. s mintha az reg hlgy szve ugyanarra az
aclrugra jrna, mint a cseng, tbbszr ersen sszerezzent, egy temben
a csengvel. Az ajtt szlesre trtk, br a fels felt alkot kirakat
mgl nem rajzoldott ki emberi alak. Hepzibah gy llt ott, az ajtra
meredve, sszekulcsolt kzzel, mint aki felidzett egy rossz szellemet, s
most flve, de mindenre elszntan vrn megjelenst. - Istenem, most
segts - shajtott fel gondolatban. - Itt a gytrelem rja! - Az ajt csak
nehezen, rozsds sarokvasain csikorogva fordult, mert szlesre akartk
trni, s mgtte egy hatrozott fellps, izmos kis lurk vlt lthatv,
piros almhoz hasonl piros orckkal. Rosszul volt ltzve (de, amint
ltszott, inkbb anyja gondatlansga, mint apja lapos ersznye miatt), kk
ktnyt viselt, tl szles s tl rvid fehr nadrgot, kiss eltaposott
sark cipt, s egy kis szalmautnzat kalapot, amelynek szakadsain
kitremkedtek gndr hajfrtjei. Egy knyv s egy kis palatbla a hna
alatt azt mutatta, hogy iskolba megy. Egy pillanatig rbmult Hepzibah-ra,
ahogy egy nla idsebb vev is cselekedett volna, mert nem tudta mire vlni
azt a tragikus ptosz mozdulatot s furcsa szemldkrncolst, amellyel
fogadta.

- Nos, kisfiam - szlt Hepzibah, sszeszedve a btorsgt, amint ily
kevss rmt jelensg llt elbe -, noht, mi a kvnsgod?

- Azt a ngert akarom a kirakatbl - vlaszolt a lurk, kinyjtott kzzel
elretartva egy centet, s egy mzeskalcs-figurra mutatott, amely
felkeltette az rdekldst, ahogy az iskola fel oldalgott - azt,
amelyiknek nem csorba a lba.

gy ht Hepzibah kinyjtotta hossz, szraz karjt, levette a szerecsent a
kirakatbl, s tadta els vevjnek.

- Hagyd csak azt a pnzt - mondta, s gyengden az ajt fel tolta, mert
patrcius elkelsge knyesen tiltakozott a rzgaras lttn, azonkvl
pedig hitvnysgnak rezte volna, hogy elvegye a kisfi zsebpnzt egy
darab llott mzeskalcsrt. - Hagyd azt a centet. Neked adom a ngert.

A gyermek nagy szemeket meresztett r, ekkora nagylelksg a
szatcsboltokban szerzett tapasztalataival homlokegyenest ellenkezett,
azutn elvette a mzesbbfigurt, s elhagyta a helyisget. Alig rt ki a
jrdra, amilyen kis kannibl volt, mindjrt leharapta a figura fejt.
Mivel nem tette be maga utn az ajtt, Hepzibah-nak kellett fradnia vele.
Meg is tette, mikzben tbbszr is bosszsan felfohszkodott a fiatalsg,
klnsen pedig a figyermekek tapintatlan magaviselete miatt. Aztn
kitette a kirakatba a hres-neves nger egy msik pldnyt, de ekkor a
cseng jra panaszosan megszlalt, az ajt a megszokott csikorgssal s
recsegssel sarkig trult, s mgle ugyanaz az izmos kis lurk tnt el,
aki alig kt perccel azeltt tvozott. A nemrg elfogyasztott kannibli
lakoma morzsi s egyb elkendtt nyomai mg ott voltak a szja krl.

- Ht most mi kellene? - krdezte az ids hajadon trelmetlenl. - Azrt
jttl vissza, hogy becsukd az ajtt?

- Nem - vlaszolta a lurk, s a mzeskalcs-figurra mutatott, amelyet
Hepzibah az imnt tett ki a kirakatba -, azt a msik ngert akarom.

- Itt van, fogjad - mondta Hepzibah, de kzben eszbe jutott, hogy ez a
kitart vev addig nem fogja bkn hagyni, amg egy darab mzeskalcs marad
a boltjban, azrt flig visszahzta a mzeskalcsot nyjt kezt. - Hol
van a cent?

A kisfi kszen tartotta a centet, de mint szletett jenki, a jobbik
zletet rszestette elnyben. Most kiss megbntdott arccal Hepzibah
tenyerbe tette a pnzt, s azzal tvozott, a msodik ngert is az els
utn kldve. Az jdonslt boltos a kasszafikba ejtette vllalkozsnak
els kzzel foghat eredmnyt. Megtrtnt! Ennek a rzgarasnak piszkos
rintst mr semmi sem mossa le a kezrl. A nger bb csalogat tncnak
kzremkdsvel ez a kis iskolsfi helyrehozhatatlan krt tett. Az
arisztokrcia si ptmnyt az  keze tette itt semmiv, mintha csak
gyermeki erejvel rombolta volna fldig a htorm udvarhzat. Most mr
Hepzibah falnak fordthatja a Pyncheonok rgrl rmaradt arckpeit, s
begyjthatja a konyhai tzhelyet a keleti terleteken fekv birtoknak
trkpvel, s felszthatja a tzet rkltt trtneteinek res leheletvel,
mi dolga van mr brmifle rksggel? Semmi, de semmi, nem tbb, mint
utdaival! Nem rhlgy most mr, egyszeren csak Hepzibah Pyncheon,
gymoltalan vnlny s vegyeskereskeds-tulajdonos!

De mr addig is, mg ezeket a gondolatokat kiss tetszelegve
vgigvonultatta az agyn, meglep nagy nyugalom szllta meg. A felelem s a
nyugtalansg, a nyomaszt jszakai s nappali rmltsok knjai, mita
zletnyitsi terve hatrozott formt lttt, egyszerre megszntek, nem
gytrtk tbb. Mg mindig rezte helyzetnek jdonsgt, de mr nem
nyugtalankodott miatta, s nem is flt. Nha csaknem fiatalos rm izgalma
remegtette meg. Pezsdt, friss lgkr vette krl egsz lete tesped,
egyhang remetesge utn. Milyen gygyt er van abban, hogy el kell
vgeznnk valamit. Csodlatos kpessgek rejlenek bennnk, s nem is tudunk
rluk! Hepzibah arca vek ta nem pirult ki olyan egszsgesen, mint ebben
a rettegett rban, amikor elszr emelte fel a kezt, hogy segtsen magn.
Az iskols gyerek rzgaraskja, a kopott, fnytelen kis rme, mely
bizonyra szmos apr szolglatot tehetett mr itt is, ott is a vilgban, a
j talizmnjnak bizonyult, szve fltt viselhette volna, aranyba
foglalva. Bvereje volt, taln ugyanolyan hatalom rejlett benne, mintha
varzsgyr lenne. Hepzibah mindenesetre sokat ksznhetett a kis rme
titkos hatsnak mind testben, mind llekben; annl is inkbb, mert arra
sztnzte, hogy megreggelizzk: kivtelesen engedlyezett magnak egy
kiskanlnyi rads tealevelet is a fekete forrzatba.

Boltossgnak els napja azonban nem folyt le mindvgig ilyen vidm s
kiegyenslyozott hangulatban. Mint mindannyian tapasztalhattuk, a
gondvisels nemigen knyezteti a halandt felesleges btortssal, pp csak
annyival, hogy llegzsre s a munkra fussa. A mi ids rhlgynk esetben
is, miutn az els erprba izgalma albbhagyott, letnek
remnyvesztettsge csak-csak visszatrt megint, s rnehezedett lelkre.
Olyan volt ez, mintha sr, fekete felh fdn az eget, mint gyakran
tapasztalhatjuk, szrke homlyba bortva mindent, mgnem estefel egy-egy
percre eltnnek mgle a leldoz nap sugarai. De az irigy felh mg akkor
is igyekszik eltakarni a vkony svnyi mennyei kksget.

A dleltt folyamn jttek a vevk, br elg ritkn; meg kell vallanunk,
tbbnyire nem sok ksznet volt benne, hogy ott jrtak, sem nekik maguknak,
sem Hepzibah kisasszonynak, mg a kasszafik sem telt meg. Jtt pldul egy
kislny, az desanyja kldte, egy klns szn pamutgombolyagot adott
vele, hogy ugyanolyant krjen - s vitt egy gombolyag pamutot, amelyrl a
rvidlt reg hlgy azt lltotta, hogy majdnem pontosan ugyanaz a szn,
de a kislny futva jtt vissza, azzal a mrges s goromba zenettel, hogy a
szne egyltaln nem felel meg, de klnben is az egsz gombolyag mllott.
Azutn jtt egy spadt asszony, arcn gond szntotta rncokkal, nem volt
mg reg, csak nagyon megviselt; szrke cskok tarktottk a hajt, mint
ezst szalagok; azok kzl val, akikrl els pillantsra megmondjuk, hogy
hallra gytri valami vadllat, st valsznleg iszkos, vadllat frj s
kilenc gyerek. Nhny font lisztet krt, s el is vette az rte jr
pnzt, de a kopott ri hlgy nmn elutastotta, s sokkal tbbet mrt
neki, mintha pnzrt adta volna. Hamarosan ezutn egy kk munkszubbonyos
frfi lpett a boltba, tettl talpig mocskosan, pipt vett, s kzben
valami ers ital fojt kigzlgsvel tlttte be a boltot - ez nem csupn
leheletbl radt, hanem a testbl, a ruhjbl is, mint a gylkony gz.
Hepzibah nem tudott szabadulni attl a gondolattl, hogy ez az ember lehet
a rncos arc asszony frje. Egy zacsk dohnyt krt, de Hepzibah
megfeledkezett errl az rucikkrl, nem volt neki, s a durva vev fldhz
vgta jonnan vsrolt pipjt, rtelmetlen, dhs szitkokat mormolt,
melyeket kromkodsnak is lehetett venni, azutn tvozott a boltbl.
Hepzibah feltekintett, s nkntelenl szemldkt rncolva meredt a
gondvisels szembe.

A dleltt folyamn legalbb ten rdekldtek gymbrsr, gykrsr vagy
ms hasonl fzet irnt, s mivel semmi ilyesmit nem kaphattak, rendkvl
indulatosan tvoztak. Hrman nyitva hagytk az ajtt, a msik kett pedig
olyan bosszsan hzta be maga utn, hogy a kis cseng pokolian megtpzta
Hepzibah idegeit. Majd egy gmbly, izgga, konyhai tztl kipirult
hziasszony rontott be valahonnt a szomszdbl, s harciasan lesztt
kvetelt; amikor pedig a szegny hlgy a maga tartzkod s flszeg
modorban vgre megrtette felhevlt vevjvel, hogy nem tartja ezt az
rut, a tzrl pattant hziasszony alaposan kioktatta.

- Micsoda szatcsbolt az ilyen - kiltotta -, hogy mg leszt sincs! Ki
hallott mg ilyet! A maga kenyere sose kel meg, de ma az enym se m.
Legjobb lenne, ha mindjrt becsukn a boltjt.

- Bizony - shajtott szomoran Hepzibah -, taln ez lenne a legjobb.

Arisztokrata rzkenysgt a fenti eseten kvl is tbbszr slyosan
megsebezte az a kzvetlen, st nyers hang, ahogy az emberek szltak hozz.
gy ltszott, hogy nemcsak egyenrangnak tartjk magukat vele, hanem a
prtfog szerept vettk magukra. Pedig Hepzibah, br maga sem tudott rla,
titokban mgis azt remlte, hogy valami kds fny- vagy glriafle fogja
vezni, hogy rkltt elkelsge, mint a valdi arany, tiszteletet vagy
legalbbis hallgatlagos elismerst parancsol. Msrszt az okozta neki a
legnagyobb knszenvedst, ha elkelsgt tl nyltan ismertk el. Egy-kt
tlbuzg rszvtnyilatkozatot meglehets cspsen fogadott, s sajnlattal
valljuk meg: egy alkalommal hatrozottan a keresztnyi magatartssal
ellenttes viselkedsre ragadtatta magt, ugyanis egyik ni vevjrl az a
gyanja tmadt, hogy nem azrt jtt a boltjba, mert venni akart valamit -
csak sznleg krt ezt, amazt -, valjban az a gonosz kvncsisg hajtotta,
hogy t megbmulhassa. A kznsges perszna mindenron ltni akarta az
avtt arisztokrata sarjadkot a pult mgtt, aki egsz fiatalsgt
lemedett korig a vilgtl elzrkzva lte le. Ebben a konkrt esetben -
br egybkor teljesen szndk nlkl val s rtalmatlan volt -
szemldkrncolsa j szolglatot tett Hepzibah-nak.

- gy mg soha nem ijedtem meg! - meslte a kvncsi vev egyik ismersnek
a Hepzibah-nl tett ltogatsrl. - Valsgos vn boszorkny,
becsletszavamra! Nem sokat szl, az igaz, de csak ltnk, milyen gonosz
szeme van!

Egszben vve teht a lecsszott rihlgy igen kellemetlen tapasztalatokra
tett szert, ami az ltala "alacsonyabb osztlyok"-nak titullt emberek
termszett s viselkedst illeti, pedig eddig felsbbrendsgnek
magaslatrl bizonyos jindulat s sznakoz engedkenysggel tekintett le
rjuk. De, szerencstlen mdon, ppen ellenkez irny rzsekkel is
kszkdtt: azt a gnyos kesersget rtjk, amely a ttlen arisztokrcia
irnt tmadt benne, pedig nemrg mg  is oda sorolta magt. Ha egy ri
hlgy lebbent el boltja eltt knyes, drga, nyri ltzkben, lobog
ftyollal, kecsesen leoml szoknyban, s oly terien knnyedn, hogy az
ember szpsges cipellkbe bjtatott lbt kereste, vajon rinti-e a poros
fldet, ha a nptelen utcn nagy ritkn effajta ltoms haladt el, csbos
illatot hagyva maga utn, mintha egy csokor tearzst vittek volna arra,
ilyenkor, attl tartunk, Hepzibah szemldkrncolst ugyancsak nem
lehetett kizrlag rvidltsnak tulajdontani.

"Mi vgbl l - gondolta, szabadjra engedve ellensges rzlett, amely
egyetlen valdi megalztatsa a szegny embernek a gazdagok eltt -, a
mennyei vezrl Blcsessg nevben mifle cllal l a vilgon ez a n? Az
egsz vilgnak azrt kell robotolnia, hogy az  tenyere fehr s puha
maradjon?"

Azutn szgyenkezve s bnkdva tenyerbe rejtette arct.

- Istenem, bocsss meg! - szlt.

Isten minden bizonnyal megbocstott neki. De Hepzibah attl tartott, az
els fl nap kls s bels krnikjn vgigtekintve, hogy a szatcsbolt
erklcsi s vallsos rzletnek romlst idzi el, s mg csak nem is
jrul hozz lnyegesen evilgi boldogulshoz.


*** IV. Egy nap a pult mgtt +++


Dlfel Hepzibah egy idsebb urat ltott, termetes, kimrt mozgs ember
volt, jellegzetesen mltsgteljes tarts - amint lass lptekkel
vgighaladt a szles, poros utca szemkzti oldaln. Amikor a Pyncheon
szilfa rnykba rt, megllt, leemelte a kalapjt, s szrakozottan
felitatta a szemldke felett sszegylt izzadsgot. Kzben pedig
megklnbztetett figyelemmel vizsglta a htorm hz roskatag, szette
homlokzatt. Ez az ember a maga mdjn ugyanolyan figyelemre mlt volt,
mint a htorm hz, csak egy kicsit ms stlust kpviselt. Keresve sem
lehetett volna tallni a tiszteletet breszt tekintlynek alkalmasabb
pldjt, amely valami meghatrozatlan varzservel nem csupn
mozdulataiban s vele szletett alkatban fejezdtt ki, hanem ruhzatnak
divatjt is kormnyozta, minden ruhadarabjt hozz idomtva viselje
lnyhez, s r jellemzv tve. Pontosan nem lehetett rzkelni, hogy
ruhzata brmiben is eltrt volna ms kznsges embertl, mgis volt
benne valami b s lendletes nneplyessg, s ez csak abbl eredhetett,
aki a ruhadarabokat hordta, mivel sem anyaguk minsgben, sem szabsukban
nem volt semmi rendkvli. Mg aranyfej staplcja is - gyes darab,
stt szn fnyezett fbl - hasonl vonsokat mutatott, s ha egyszer
nll stra vllalkozik, gazdjnak tkletesen megfelel kpviseljeknt
fogadtk volna mindentt. Ez a jellegzetessg azonban - amely minden vele
kapcsolatos trgyon felismerhet volt, s amelynek hatst igyeksznk
rzkeltetni az olvasval - nem utalt mlyebbre, mint trsadalmi
helyzetre, szoksaira s kls krlmnyeire. Ltnival volt, hogy
befolysos s tekintlyes szemlyisg, klnsen pedig azt lehetett rezni,
hogy nagyon gazdag, mgpedig olyan biztosan, mintha megmutatta volna a
bankszmljt, vagy mintha rintsvel - mint egykor Midas kirly - szemnk
eltt vltoztatta volna aranny a Pyncheon szilfa lehajl gacskit.

Ifjkorban valsznleg szp embernek tartottk; most mr homloka nagyon
megviselt volt, halntka nagyon is magas, maradk haja mind egy szlig
sz, tekintete tlsgosan hideg, s ajkai tlsgosan sszeszortva ahhoz,
hogy arcnak brmi kze legyen a szpsghez. J, jellegzetes arckp
lehetett volna belle, inkbb taln, mint letnek brmely ms elbbi
korszakban, br tekintete, amg a vszonra rgztik, valsznleg
tlsgosan nyerss vlt volna. gy a mvsz nyilvn szksgt erezn, hogy
tanulmnyozza az arct, s hajlkony kifejez kszsge bizonytkul, egy
rnyalattal komorabbnak vagy egy mosollyal bartsgosabbnak brzolja.

Amg az ids r ott llt, s a Pyncheon hzat nzte, lassan vltakozva a
haragos tekintet is, a mosoly is thaladt az brzatn. Szemt a kirakatra
fggesztette, s aranykeretes ppaszemet tett fel, amelyet a kezvel is
tartott, gy vizsglta, pontrl pontra, a Hepzibah kirakatban lthat
jtkokat s egyb rucikkeket. Ezeknek elszr nem rlt - st, nagyon is
haragudott rtk -, a kvetkez pillanatban mgis elmosolyodott. Mg ajkn
volt a mosoly, amikor elfogta Hepzibah pillamst, aki nkntelen
mozdulattal az ablak fel hajolt, s erre az emltett mosoly keser gnybl
sugrz jakaratra s elzkenysgre vltott. Mozdulatban szerencssen
tvzve a mltsgot s a bkol kedvessget, meghajolt s folytatta tjt.

"Itt van! - szlt magban Hepzibah, legyrve egy igen keser rzst, s
mivel nem tudott tle megszabadulni, megprblta legalbb visszaszortani.
- Kvncsi vagyok, mit gondolhat magban? Vajon rl ennek? Jaj, most
visszanz!"

Az r megllt, s visszafordult, szemt a kirakatra szegezte.
Tulajdonkppen mr irnyt is vltoztatott, s egy-kt lpst tett a bolt
fel, mintha be akarna menni, de azutn gy esett, hogy Hepzibah kis
vevje, a legels, a nger figurk kanniblja megelzte, mert mr j ideje
felfel bmult a kirakatba, s nem tudott ellenllni egy mzeskalcs-
elefntnak. Mekkora tvgya volt ennek a lurknak! Hiszen kt ngert
elnyelt mindjrt reggeli utn! Most pedig ebd eltt egy elefntot
tvgygerjesztnek. Mire azonban a vtelt lebonyoltotta, addigra az ids
r mgis tjra indult mr, s befordult a kvetkez utcasarkon.

- Gondolj, amit akarsz, Jaffrey btya! - mormolta magban az agg hajadon,
miutn vatosan kidugta a fejt az ajtn, felfel is, lefel is vgignzett
az utcn, majd ismt behzta a fejt. - Gondolj, amit akarsz! Megnzted a
kirakatomat? Ht aztn! Nem szlhatsz ellene semmit! Nem az enym-e a
Pyncheon hz, ameddig meg nem halok?

Hepzibah ezutn az esemny utn visszavonult a trsalgba, kezbe vett egy
flig ksz harisnyt, s ideges, egyenetlen mozdulatokkal elkezdett rajta
ktni; de leejtette, s sszekeverte a szemeket, gyhogy hamarosan ledobta
a ktst, felllt, s gyors lptekkel ide-oda stlt a szobban. Egyszer
megllt flton, se, a komor reg puritn kpe eltt, aki a hzat
alaptotta. Ez a kp bizonyos rtelemben szinte belefakult mr a vszon
anyagba, s az id mlsnak homlyba burkolzott, msrszt viszont
Hepzibah ersen gy rezte, hogy egyre hatrozottabban, egyre
megfoghatbban kifejezv vlik legels, gyermekkori ismerkedsk ta. Mert
br a kp valsgos krvonalai s sznei sttedtek, s eltnben voltak a
megfigyel szeme ell, az brzolt frfi vakmer, hajthatatlan s mgis
alattomos termszete valami szellemi jjszlets rvn jonnan
kirajzoldott. Ilyesmit rgi kpeken gyakran megfigyelhetnk. Lassanknt
olyan kifejezst kpesek lteni, amit a fest (ha csak egy csepp is lt
benne a mai festk udvariassgbl) lmban sem szndkozott volna
prtfogjnak arckpre festeni, mint jellemz arcvonst, de amelyrl mgis
rgtn nyilvnval, hogy kellemetlen igazsgot nyilvnt egy emberi
llekrl. A fest mlysges trzse a modell bels tulajdonsgairl jut
ilyen esetekben kifejezsre, s mg ersebben kitetszik, miutn a felleti
szneket egybemossa az id.

Hepzibah a kpre meredt, s megremegett tekintettl. A kp eredetijnek
kijr rkltt tisztelete nem engedte, hogy jellemt olyan kemnyen tlje
meg, mint amire az igazsg felismerse ksztette. Mgis nzte a kpet, mert
ez az arc, gy rezte, pontosabb, mlyebb betekintst adott neki annak az
arcnak a titkaiba, amelyet az utcn csak az imnt ltott.

- Ugyanaz az ember! - mormolta magban -, akrhogyan mosolyog Jaffrey
Pyncheon, ez az arc van a mosoly mgtt! Adjanak r fekete sapkt,
nyakfodrot, fekete kpenyt, egyik kezbe biblit, msik kezbe kardot,
akrhogy mosolyogjon... mindenki tudja, hogy az reg Pyncheon tmadt fel
ismt! Bebizonytotta, hogy kicsoda: j hzat is ptett magnak! S taln
j tkot is vont magra!

gy kavarogtak szegny Hepzibah fejben a rgi idk mesi. Tl sokig lt
egyedl - jaj, tl sokig lakott a Pyncheon hzban -, vgl taln mr az
eszre is tterjedt a fagerendk szuvasodsa. J lett volna, ha stl egy
kicsit a dli verfnyben, hogy elmjt pen tartsa.

Az ellentt varzsnl fogva most egy msik kp tnt fel eltte, olyan
hibtlanul szpnek festve, amire aligha merszkedett volna mvsz ecsetje,
mgis olyan finom pontossggal, hogy megtartotta az eredetihez val
hasonlsgt. Malbone miniatrje ugyanarrl a modellrl kszlt, de
elmaradt Hepzibah levegben sszell kpe mgtt, mert ezt az ers rzelem
s fjdalmas emlkezs vettette elje. Szeld, finom, dersen szemlld
arc, telt, piros ajkakkal, amelyeken mosoly kszldik, amit pupillinak
meleg felcsillansa elre sejtet. Nies vonsok, elvlaszthatatlanul
sszeforrva a frfii tulajdonsgokkal. Ez utbbi jellegzetessge a
miniatrnek is megvolt; ilyen kp modelljrl nkntelenl azt gondolhatta
az ember, hogy biztosan anyjra, egy bjos, szp asszonyra hasonlt, taln
szpsghez ill kis hatrozatlansggal jellemben, amely csak annl
kedvesebb tette a vele val megismerkedst, s annl inkbb megszerettette
t mindenkivel.

", igen - gondolta Hepzibah keserves bnattal szvben, s bizony e
bnatnak csak knnyebb rsze csordult ki szempillira -, anyjt tltk
benne el! Sohasem volt  Pyncheon!"

De megszlalt a cseng; kds tvolbl hallatszott - ilyen messzire szllt
le Hepzibah kisasszony emlkezetnek mlysgeibe. Mikor a boltba lpett,
egy regembert tallt ott, a Pyncheon utca szegny lakjt, aki vek ta
bejratos volt mr a hzba. Kortalan ember volt, mintha mindig is fehr
lett volna a haja, rncos az arca, s sohasem lett volna egynl tbb foga,
az is szuvas, ell a fels llkapcsban. Hepzibah is jl elrehaladt mr a
korban, de nem emlkezett olyan idre, amikor Venner bcsi - mert gy hvta
az egsz szomszdsg - ne jrklt volna fl-le az utcban kiss hajlott
httal, s elbb a kavicson, majd ksbb a kvezeten ersen csoszogva.
Mgis volt benne valami szvs s fiatalos, ami nemcsak hogy naprl napra
tovbb ltette, hanem arra is kpess tette, hogy betltsn egy helyet,
amely nlkle res lett volna ebben az egybknt nagyon is zsfoltnak
tetsz vilgban. Lass s csoszog lptekkel megbzatsokat intzni - habr
az ember nemigen hitte, hogy ilyen tempban odarhet valahov -, egy kis
hztarts nhny lb fjt felfrszelni, darabokra szedni egy rgi hordt,
felhasogatni aprfnak egy fenydeszkt, nyron felesbe felsni valamely
kis brlemny kertjt, tlen ellaptolni a havat a jrdrl, s utat sni a
hztl a fskamrig vagy a ruhaszrtig; ez csak nhny a fontos feladatok
kzl, amelyeket Venner bcsi ltott el mintegy hsz krnykbeli csaldnl.
Ebben a krben ugyanazokat az eljogokat lvezte, s feltehetleg legalbb
annyi szeretetteljes rdekldsben volt rsze, mint egy lelksznek hvei
krben. Nem mintha tizedbe krte volna a disznt, csak a tiszteletadsnak
egy msik, analg formjt vrta el: minden reggel krbejrt, hogy
sszeszedje a konyhai hulladkot s az ebdmaradkot, mert azon hizlalta a
disznajt.

Fiatalabb korban - mert vgl is volt olyan szbeszd, hogy egykor, ha nem
is fiatal, de valamivel fiatalabb volt - ltalban inkbb gy gondoltk,
hogy hjval van az sznek, mint gy, hogy tl sok van neki. Igazsg
szerint csak azzal vonta magra ezt az eltl vlemnyt, hogy szinte
egyltaln nem trekedett sikerre, mint ms ember, s csak azt a szegnyes
s ignytelen helyet foglalta el a mindennapi letben, amely azoknak jr
ki, akiket flntsnak tartanak. Most azonban, vnsges vn korban - akr
azrt, mert hossz s kemny tapasztalata valban megvilgtotta elmjt,
akr azrt, mert gyengl tlete elvette azt a kpessgt, hogy pontosan
rtkelje magt - a tisztes agg gy viselkedett, mint aki nem csekly
blcsessg birtokban van, s ezt el is hittk rla. Idnknt meg csaknem
klti vnt lehetett sejteni benne - zld moha, falon ntt virg volt az
elmjnek apr korhadsain, s bjjal ruhzott fel olyasmit, ami fiatal
vagy kzpkor veiben kznsges, st tn kzhelyszer lett volna.
Hepzibah tiszteletben tartotta, mert rgi nv viselje volt, s eldei
annak idejn nagy hrnvnek rvendtek a vrosban. De mg nagyobb ok volt
bizonyos csaldias tiszteletadsra az a krlmny, hogy Venner bcsi volt a
legrgibb ebben az utcban, dolgok, emberek kzt egyarnt, kivve a htorm
hzat, s taln mg a szilft, amely bernykolta.

Most ht ez a ptrirka tette tisztelett Hepzibah-nl, egy hasznlt, de
divatos szabs, kk kabtban, amely feltehetleg valamely jl ltztt
hivatalnok kiselejtezett ruhadarabjaibl kerlt ki. A nadrgja viszont -
ht az vitorlavszonbl kszlt, s a szra kicsit rvid volt, s az lepn
szokatlanul kiblsdtt, viszont mgis valahogy illett az alakjhoz, amit
a msik ruhadarabrl egyltaln nem lehetett elmondani. A kalapja sem
illett ruhjnak semmi rszhez, a fejre is csak kevss. gy ht Venner
bcsi roppant sokoldal regr volt, klnbz korszakokbl sszefoltozva,
korok s divatok rvidre szabott trtnete.

- Lm, lm, mgis rsznta magt a kereskedsre - mondta -, az m, a
kereskedsre! Naht, igazn rlk, hogy ezt ltom. A fiataloknak sohasem
lenne szabad munka nlkl lni a vilgban, de mg az regeknek sem, ha csak
a csz meg a szaggats utol nem ri ket. Mr megmutatta nekem is a fogt,
s azt hiszem, nem kell kt v, s bcst veszek a vllalkozsaimtl,
visszavonulok a farmomra. Tudja, a nagy tglahzba, a npek gy szoktk
hvni: dologhz, pedig n elre teszem meg a dolgomat, s oda azrt megyek,
hogy nyugtom legyen, s szrakozzam egy keveset. s rlk, hogy maga is
munkhoz ltott, Hepzibah kisasszony.

- Ksznm, Venner bcsi - szlt Hepzibah mosolyogva; mindig bartsgos
rzlettel volt az egyszer, beszdes regember irnt. Ha ltogatja
asszony lett volna, valsznleg elutastja a bizalmaskodst, amelyet gy
egszben elfogadott. - Bizony ideje is, hogy elkezdjem a munkt! Vagyis
inkbb, az igazat megvallva, ppen akkor fogtam bele, amikor mr abba
kellene hagyni.

- Jaj, ne mondjon ilyet, kedves Hepzibah kisasszony! - vlaszolta az
regember. - Hiszen mg olyan fiatal. Bizony alig reztem magamat
fiatalabbnak, mint amilyen most vagyok, olyan kevs ideje, hogy a rgi hz
krl lttam jtszani, egsz pttmke volt mg akkor! Mgis azt hiszem,
gyakrabban csak a kszbn lt, s nzett kifel az utcra nagy komolyan,
mert olyan komoly forma volt az arca, valsgos kis felntt arca volt,
akkor is, amikor mg csak a trdemig rt. gy tnik, mintha csak az imnt
lett volna, s a nagyapja, vrs kpenyben, fehr parkban s
hromszglet kalapban, staplcval jtt kifele a hzbl, s milyen
elkelen lpett az utcra! Azoknak a rgi uraknak, akik mg a forradalom
eltt ltek, igen elkel szoksaik voltak. Ifjkoromban a vros nagy
embernek ltalban "ennek vagy annak a kirlya" titulus jrt, s ha a
felesgnek nem is "kirlyn", de legalbbis rhlgy. Manapsg senki sem
mern magt semmi cmen kirlynak hvatni, st, ha valaki egy kicsit
magasabban rzi magt az egyszer npeknl, annl mlyebbre hajol hozzjuk.
Tz perce tallkoztam az unokatestvrvel, a brval, s gy tnik, gy
ahogy voltam, ponyvbl szabott nadrgban, a br megemelte elttem a
kalapjt! De arra egszen biztosan emlkszem, hogy meghajtotta magt, s
rm mosolygott!

- Igen - szlt Hepzibah, de akaratlanul is kesersg vegylt a hangjba -,
az n Jaffrey btymrl sokan gy vlekednek, hogy roppant kellemes mosolya
van!

- Bizony, azt meg kell adni! - vlaszolta Venner bcsi. - Ez pedig elg
szokatlan egy Pyncheonnl; mert krem, bocsssa meg, Hepzibah kisasszony,
hogy gy szlok, de mita a vilg vilg, sohasem tartottk ket bartsgos
npeknek. Nemigen lehetett soha a kzelkbe frni. Mgis, ltja, Hepzibah
kisasszony, szeretnm megkrdezni, hogy ha megenged ennyit egy
regembernek, mirt nem jn most ide Pyncheon br r, amilyen szp vagyona
van, s mirt nem mondja azt az unokatestvrnek, hogy rgtn csukja be a
boltocskjt? A kisasszonynak becsletre vlik, hogy dolgozik, de a br
rnak nem vlik becsletre, hogy engedi!

- Nagyon krem, Venner bcsi, ne beszljnk errl! - szlt Hepzibah
elutastan. - Annyit persze meg kell mondanom, hogy nem Pyncheon br r
hibja, ha magam keresem meg a kenyeremet. s azrt sem t lehet majd
okolni - tette hozz kicsit kedvesebben, eszbe jutvn Venner bcsi korval
jr eljogai s bizalmaskodsnak voltakppeni szernysge -, ha aprnknt
n is gy gondolnm jnak, hogy magval tartsak a farmjra.

- Az n farmom igazn nem rossz hely! - kiltotta az regember vidman,
mintha a Hepzibah emltette remnyek valban szvdertek lennnek. -
Bizony j hely az a tglbl plt farm; s azoknak ppen, akik j
trsasgot keresnek ott, mint majd n is. Nha tlen, sttedskor, igazn
szeretnk mr kztk lenni; hiszen unalmas egy magamfajta regembernek,
hogy raszmra csak szunykljon, s kzben fel-felledjen, versenyben a
rossz huzat klyhval. Tlen is, nyron is csak jt lehet mondani az n
jvend farmomrl! sszel pedig mi lehetne kedvesebb, mint egy csr vagy
egy faraks napsttte oldalnak tmasztani az ember htt, s
tbeszlgetni a dlutnt valakivel, aki ugyanolyan reg, mint jmagam, vagy
elvesztegetni a napot valami egygynek szletettel, aki aztn tudja,
hogyan kell lopni a napot, hiszen mg a mi gybuzg jenkink sem brnak
rjnni, mit csinljanak vele, hogy hasznuk legyen belle.
Becsletszavamra, Hepzibah kisasszony, nem hiszem, hogy valaha letemben
olyan j dolgom volt, mint amilyen, szerintem, majd a farmomon lesz, pedig
a npek dologhznak hvjk. Hanem maga - hiszen maga mg nagyon is fiatal
-, sose kerl maga oda! Megltja, addig mg valami j szerencse ri. Biztos
vagyok benne.

Hepzibah gy gondolta, hogy van valami klns reg bartjnak tekintetben
s hangjban, azrt teljes komolysggal nzett az arcba, s figyelt,
prblta kibogozni a titkos rtelmet, amit rejteget elle, pedig nem
biztos, hogy volt benne ilyesmi. Ha valakinek a sorsa ktsgbeejt
holtpontra jut, rendszerint annl fennkltebb s csodsabb lmokkal tartja
magt felsznen, minl kevesebb kzzelfoghat anyag ll rendelkezsre,
amibl szerny s sszer kpt formlhatn a jobb sorsnak. gy Hepzibah
is, amg a szatcsbolt berendezsn tndtt, ntudatlanul is llandan
azon brndozott, hogy a sorsnak valamely bvszmutatvnya majd csak
beleavatkozik tervbe. Pldul lehet, hogy az egyik unokabtyja - aki tven
ve Indiba hajzott, s azta sem hallatott magrl - esetleg most
visszatr, s rkbe fogadja t roskatag agg kornak tmaszul, s
elhalmozza gyngykkel, gymntokkal, valamint keleti slakkal s
turbnokkal, vgl pedig mrhetetlen gazdagsgnak egyedli rksv
teszi. Vagy pedig a csald angol gnak mostani feje, a kpvisel - a
rgebbi g, az Atlanti-cen innens oldalrl, nem sok kapcsolatot tartott
fenn velk az utbbi ktszz esztendben -, ez a kivl r most majd
felszltja Hepzibah kisasszonyt, hogy hagyja ott a roskadoz htorm
hzat, s kltzzk t rokonaihoz, szvesen ltjk a Pyncheon Hallban.
Hepzibah bizonyos knyszert krlmnyek folytn nem fogadhatta volna el
ezt a meghvst, pp ezrt sokkal valsznbb, hogy egy msik, az egy-kt
nemzedkkel elbb Virginia llamba emigrlt, s ott hres ltetvnyess
lett Pyncheonnak a leszrmazottai, megtudvn Hepzibah vgromlst, mivel
bennk mr nagyvonal virginiai vr is csrgedezik az eredeti New England-
in kvl, egy ezerdollros utalvnyt kldenek neki, finoman clozva arra,
hogy e szvessget ezentl venknt megismtlik. Vagy pedig - s Hepzibah
gy gondolta, hogy ami ennyire jogos, annak elvrsa nem lehet sszertlen
- a Waldo megyebeli rksg gye vgre-valahra a Pyncheonok javra fog
eldlni, s gy nem szatcsboltot nyit majd, hanem risi palott pttet,
annak legmagasabb tornybl nz le hegyre, vlgyre, erdre, mezre s
vrosra, mert az mind az v, az seitl rmaradt birtok re es rsze.

Ezek voltak brndjai, tbbek kztt hasonlkat ddelgetett magban rgta,
s azrt trtnt, hogy Venner bcsi rgtnztt biztatsra elmjnek
szegny, csupasz fal, melankolikus kamrcski klns nnepi fnyben
ragyogtak fel, mintha abban a bels vilgban felgyjtottk volna a
gzcsillrokat. De valszn, hogy Venner bcsi semmit sem tudott Hepzibah
ddelgetett lgvrairl - hogyan is tudhatott volna? -, vagy taln komor
szemldkrncolsa zavarta meg az reget emlkei felidzsben, amint ez
nla btrabb emberekkel is megesett. Annyi bizonyos, hogy nem elmlkedett
tovbb, hanem nhny blcs tancsot igyekezett adni Hepzibah-nak a bolt
vezetsvel kapcsolatban.

- Sose hitelezzen! Ne fogadjon el paprpnzt! - gy hangzottak
aranymondsai. - Jl nzze meg, mennyi pnzt ad vissza! Az ezstt tgesse
hozz a ngyfontos slyhoz! Ha angol flpennyt, vagy hamis rzpnzt akarnak
adni, amilyen sok van a vrosban, ne fogadja el! Amikor rr, kssn
gyerekeknek val zoknit s kesztycskket! Maga keverje az lesztt, s
maga csinljon gymbrsrt!

Hepzibah mg meg sem emsztette ezeket az apr, kemny blcsessgpirulkat,
amikor Venner bcsi kinyilatkoztatta utols, s amint mondta legfontosabb
tancst, mgpedig a kvetkezt:

- Ders arccal fogadja a vevit, s mosolyogjon rjuk szpen, mikor odaadja
nekik, amit krnek! llott holmi is - szp, meleg, napsugaras mosolyban
frsztve - jobban elkel, mint a friss, ha szemldkt rncol hozz.

Erre a legutols blcsessgre Hepzibah oly mly s nehz shajjal
vlaszolt, hogy az csaknem elsodorta Venner bcsit a helyrl, mint egy
tpett falevelet, hisz az is volt - az szi vihar eltt jr szl. Amikor
maghoz trt, elrehajolt, s reg arcn mly rzssel, kzelebb hajolt az
ids hlgyhz.

- Mikorra vrja haza? - suttogta.

- Mire gondol? - krdezte Hepzibah elspadva.

- Vagy ht nem akar beszlni rla? - szlt Venner bcsi. - Jl van, jl
van! Nem kell beszlni rla, br igaz, ami igaz, az egsz vrosban tudjk
mr. n emlkszem r, Hepzibah kisasszony, olyan rgrl, mikor mg nem is
tudott jrni!

A nap fennmarad rszben Hepzibah mg alkalmatlanabb boltosnak
mutatkozott, mint els prblkozsai sorn. Olyan volt, mint az alvajr;
vagy mg inkbb taln rzelmei ltek most olyan eleven letet, hogy minden
kls jelensg valszertlenn vlt, mint a hajnali flig ber lom gytr
rmalakjai. Gpiesen megjelent a bolti cseng gyakori hvsra, s ha vevi
krtek tle valamit, bizonytalan szemmel tapogatzott a polcokon, egyik
rucikket knlva a msik utn, s flretve pontosan azt - amint hittk,
mer rosszakaratbl -, amelyet pp krtek tle. Szomor zavar ll be
valban, amikor a szellem gy a mltba tved, vagy a mg flelmesebb
jvbe, vagy ms mdon haladja tl a vgtelen trsgnek hatrt, amely
kzte s a valsgos vilg kztt ttong; a test magra marad, irnyzk
nlkl kormnyozza magt, ahogy lehet, nem sokkal klnben, mint amennyire
az llati lt gpezete lehetv teszi. Olyan llapot ez, mint a hall,
csakhogy nincs meg benne a hall utolrhetetlen kivltsga, a nyugalom,
amely megszabadtja a halandt a gondoktl. Az aztn a legrosszabb, amikor
az elvgzend ktelessgek apr-csepr kicsisgek, amilyenek most is
zaklattk az reg hlgy mereng lelket. A sors kegyetlen szeszlye gy
hozta, hogy a dlutn folyamn lland nagy forgalom volt a boltban.
Hepzibah ide-oda botladozott kis zlethelyisgben, s a lehet
legkptelenebb balfogsokat kvette el egyszer tizenkt, msszor ht
viaszgyertyt kttt ssze tz helyett, egy font gyannt, gymbrt adott
skt burnt helyett, biztosttt varrt helyett s fordtva, elvtette a
visszajr pnzt, nha a vsrl krra, nha a magra, de tbbnyire
inkbb a magra, s ez gy ment egsz dlutn; mindent megtett, de csak
nagyobb zrzavar lett belle, s mikor vgre befejezte a reggeltl estig
tart robotot, megnzte a kasszafikot, s kimondhatatlan meglepetsre
csak nhny pnzdarabot tallt benne. Sok knos srgs-forgs ellenre az
egsz bevtel sszesen taln hat rzgaras volt, meg egy gyans
kilencpennys, amely vgl is szintn rzgarasnak bizonyult.

Ezen az ron, vagy ht brmi ron, boldogan llaptotta meg, hogy a nap
vget rt. Azeltt mg egyszer sem rezte soha, hogy hajnal s naplemente
kztt ilyen elviselhetetlenl hossz id telt el, hogy ilyen terhes lett
volna minden tennival, s hogy taln blcsebben nem is cselekedhetne, mint
most azonnal, fsult nemtrdmsggel vgigfekdni a fldn, s hagyni,
vgtasson keresztl rajta az let minden terhvel s gytrelmvel. Utols
hadmvelete a nger meg az elefnt kis hdoljhoz kapcsoldott, aki
ezttal egy tevt akart felfalni. Hepzibah szrakozottsgban elszr egy
fadragonyost adott neki, azutn egy mark golyt, de egyik sem felelt meg a
kis vev egybknt mindenev tvgynak, mg vgl az egsz termszetrajz
fellelhet mzeskalcs-figurit a kezbe nyomta, s kituszkolta az ajtn.
Akkor azutn begngylgette a csengt egy flig ksz kttt harisnyba, s
a tlgyfa rudat keresztbe tette a boltajtn.

Amg ezt cselekedte, egy omnibusz llt meg a szilfa lombja alatt. Hepzibah
szve a torkban dobogott. Tvol, kds tvolban volt mr a mltnak az a
tja, ahonnt egyetlen vendgt vrta, s e hossz ton sehol sem sttt ki
a nap! Vajon  rkezett volna meg?

Valaki mindenesetre elindult az omnibusz tls vgbl az ajtaja fel.
Kiszllt egy r, de csak azrt, hogy lesegtsen egy fiatal lnyt, aki ugyan
nem szorult r erre a segtsgre, karcs alakja knnyedn ereszkedett le a
lpcskn, s a legalsrl egy kis ugrssal a jrdn termett. Lovagjnak
kedves kis mosollyal mondott ksznetet, amelynek vidm ragyogsa
visszatkrzdtt a fiatalember arcn, amikor jra felszllt az omnibuszra.
A lny a htorm hz fel fordult, kzben pedig az omnibuszkalauz a hz
bejrathoz, nem a boltajthoz, hanem a fbejrathoz vitt egy knny
brndt s egy kalapdobozt. J ersen megrntotta a vaskopogtatt, azutn
otthagyta utast s annak poggyszt a kszbn, s visszatrt az
omnibuszhoz.

"Ki lehet ez? - gondolta Hepzibah, ltszerveit a legvgs hatrig
kilezve. - Ez a lny biztosan eltvesztette a hzat!"

Nagyon csendes lptekkel az elcsarnokba ment, s kilesett a kapu poros
kmlel ablakn;  maga lthatatlan maradt, de jl lthatta a fiatal lny
pirosl, rendkvl vidm arct, s hogy azrt jelent meg a htorm hz
kapuja eltt, hogy bebocstst nyerjen. Olyan arc volt ez, amely eltt
minden ajt nknt kinylt volna.

A fiatal lny de volt, termszetes, s mgis szemmel lthatan rendszeret
s a kzssg szablyaihoz alkalmazkod, s valamikppen nagy ellenttben
llt mindennel, ami e pillanatban krlvette. Sem a hz sarkn burjnz
gazok piszkos s csf pompja, sem a slyosan elrecsgg els emelet, mely
rnykot vetett r, sem a kapu keretnek idkoptatta dsztsei - semmi, de
semmi sem illett az  lgkrhez. De amint a napsugr akrmilyen gyszos
helyre st, nyomban az egsz krnyezetet maghoz vidmtja, a lnnyal is
gy trtnt, ahogy megllt a kapuban. s magtl rtetden trult ki
eltte a kapu is, hogy bebocsssa. Az agg hlgy is, mert els gondolatai
szigoran elutastk voltak, hamarosan gy rezte, hogy a kaput be kellene
rntani, s a rozsds kulcsot megfordtani az akaratos zrban.

"Taln Phoebe - krdezte magban. - Biztosan a kicsi Phoebe; senki ms nem
lehet -, s van is benne valami, ami az apjra emlkeztet! De vajon mit
keres itt? Azrt jellemz a vidki rokonra, hogy csak gy rtr szegny
nnjre, anlkl hogy legalbb egy nappal elbb rtesten vagy megkrden,
szvesen ltjk-e. Nos, azt hiszem, jszakra szllst kell neki adnom, de
holnap visszakldm a kislnyt az desanyjhoz!"

Phoebe, emlkezznk r, a Pyncheonoknak az a legifjabb leszrmazottja volt,
akit mr emltettnk, New England egyik falujban szletett, olyan vidken,
ahol rszben mg megriztk a rokoni kapcsolatok rgimdi felfogst s a
hozz tartoz szoksokat. Az  ismersei kztt nem volt illetlensg, hogy
a rokonok megltogassk egymst, meghvs, illetleg szertartsos
elrejelzs nlkl. Mgis, itt tekintettel kellett lenni Hepzibah
kisasszony zrkzott letmdjra, gyhogy rtak is neki levelet, be is
dobtk, hogy tudassk vele Phoebe ltogatst. Ez az episztola ott is
lapult mr hrom vagy ngy napja a levlkihord zsebben, csak minthogy ez
id szerint nem volt ezen kvl semmi dolga a Pyncheon utcban, mg nem
ejtette mdjt, hogy elltogasson a htorm hzba.

"Nem! legfeljebb egy jszakra maradhat! - mondta magban Hepzibah, amg
kinyitotta a kaput. - Alighanem nagyon zavarn Cliffordot, ha itt talln."


*** V. Mjus s november +++


Phoebe Pyncheon aznap, mikor megrkezett, a rgi hz egyik, kertre nyl
hlszobjban aludt. A szoba keletre nzett, gyhogy mr kora hajnalban
bbor izzs fny radt be az ablakon, s a piszkos taptt s mennyezetet
sajt sznbe vonta. Phoebe gya el volt fggnyzve, stt, divat
gymennyezet borult r, s krs-krl nehz oldalfggnyk, hajdan gazdag,
st fnyz anyagok, most csak sttsget terjesztettek Phoebe krl, mint
valami fekete felh, jszakt teremtve abban a sarokban, holott msutt mr
kivilgosodott. De a hajnali fny mgis behatolt az gy lbnl lv rsen
t, a kt elfakult fggny kztt. Amikor ott tallta az jonnan rkezett
vendget - arcn a hajnalhoz hasonl prral s tagjaiban a tn lom enyhe
bizsergsvel -, megcskolta a homlokt. Olyan beczs volt ez, amellyel a
harmatos szz - az rk Hajnal - illeti alv hgt, rszint
ellenllhatatlan vonzalombl, rszint kedves intskppen, hogy ideje
felnyitni mr a szemt.

A fny cskjnak rintsre Phoebe csendesen felbredt, egy pillanatig nem
tudta, hol van, s hogy kerltek gya kr a nehz fggnyk. Semmi sem
volt egszen vilgos, csak annyi, hogy brmi trtnjk is azutn, elszr
is gy illik, hogy flkeljen, s imdkozzk. A szoba rideg berendezse mg
inkbb imdkozsra buzdtotta, klnsen a magas, egyenes szkek, egyik
ezek kzl az gya mellett llt, mintha csak valami divat szemly egsz
jjel ott lt volna, s pp idejben tnt volna el ahhoz, hogy ott ne
talljk.

Phoebe felltztt, kikukucsklt az ablakon, s megltott a kertben egy
rzsabokrot. Magas bokor volt, ds nvs, ezrt fel volt ktve a hz
falhoz, s valsggal elbortottk egy ritka s csodlatos szp fehr
rzsafajta virgai. Amint a lny ksbb flfedezte, sok virgnak pensz
vagy szg volt a belsejben, de messzirl nzve olyan volt a rzsabokor,
mintha azon a nyron ltettk volna t ide den kertjbl, a flddel
egytt, amelyben gykerezett. Az igazsg azonban az, hogy bizonyos Alice
Pyncheon ltette - ez Phoebnek knagynnje volt - olyan fldbe, amelyet
kerti gysknt mveltek, s amely a nvnyi rothads anyagval gazdagodott
idestova mr ktszz ve. Mgis, br rgi fldbl nttek, a virgok de s
drga illatot rasztottak teremtjk fel, s ez tisztbb s kedvesebb
hdolat lett attl, hogy Phoebe lehelete is belevegylt, amint felszllt az
ablaka eltt. A lny most lesietett a csikorg, sznyegtelen falpcsn, ki
egyenesen a kertbe, szedett egypr rzst a legszebbjbl, s felvitte a
szobjba.

Phoebe egyike volt azoknak, akik kivltsgos rksgl hoztk magukkal,
hogy krnyezetkben mindent a leggyesebben tudnak elrendezni. E szerencss
kivlasztottakat a termszetkbl foly titokzatos er arra kpesti, hogy
a krnyez trgyak rejtett rtkeit mind felsznre hozzk, laklyoss s
bartsgoss varzsoljk a helyet, amely, akrmilyen rvid idre is,
otthonuk. Mg a vadon kzepn sszetkolt kunyh is otthonoss vlik, ha
ilyen n szll meg benne, akr csak egy jszakra is, s otthonos jellegt
sokig megrzi, amikor lakja mr rges-rg eltnt a krnyez lombok s
rnykok kztt. Nem kevesebb boszorknyos adottsg kellett ahhoz, hogy
Phoebe sivr, kedlytelen, poros kis szobjbl emberi otthon vljk, mert
olyan rgen nem lakott benne senki - csak pkok, egerek, patknyok s
ksrtetek tanyja volt -, hogy a pusztuls mlabjt rasztotta, s szinte
el sem kpzelhet, hogy boldog rt is tltttek benne. Lehetetlensg
megmondani, hogyan s mint gyeskedett Phoebe. Nem elzetes terv szerint
csinlta, csak arrbb tett valamit itt is, ott is, egy-kt btort ersebb
fnybe, msokat az rnykba tolt, felkttt vagy leengedett egy-egy
ablakfggnyt; s fl rn bell elrte, hogy lakosztlya vendgszeret
mosollyal fogadhatta, aki belpett. Pedig csak az elmlt este volt, hogy
nagyon is az aggszz szvre vallott a szobcska, mert sem napfny, sem
otthonos tz melege nem hatolt egyikbe sem, s vek ta csak ksrtetek
vagy ksrt emlkek ltogattk mindkettt.

E rejtlyes varzslatnak mg egy megklnbztet jegye volt. A hlszoba,
ktsgtelen, sok vltozatos tapasztalatot elraktrozott mr, mint az
emberek letnek sznhelye. Nszjszakk boldogsga viharzott t rajta,
jszltt halhatatlanok els llegzsnek s regek hallnak sznhelye
volt. Mgis - lehet, hogy a fehr rzsknak volt ksznhet, lehet, hogy
valami ms, rejtett ernek, rzkeny sztn ember azonnal szrevehette,
hogy most ifj hajadon hlszobja: tiszta llegzse s ders gondolatai a
rgi bnk, szenvedsek nyomt is elztk innen. Vidm lomkpei az jszaka
folyamn kiztk innt a mlabt, s ezek jrtak vissza most a komorabb
ksrtetek helyett.

Amikor mindent kedvre elrendezett, Phoebe kiment a szobbl, s ismt
lefel indult a kertbe. Mr elbb szrevette, hogy a rzsabokor mellett sok
msfajta virg is n gondozatlanul, elvadulva, egyms fejldst
akadlyozva (amint gyakran tapasztalhat az emberi trsadalomban is) a
mveletlen sszevisszasg zrzavarban. A lpcs tetejn azonban
sszetallkozott Hepzibah-val, s , mivel korn volt mg, behvta egy
szobba, melyet budorjnak nevezett volna, hogyha ismeretei kzt szerepel
ez a francia sz. Sztszrva nhny rgi knyv hevert benne, s volt ott egy
munkakosr s egy poros rasztal, s egyik oldaln egy nagy, fekete,
klns btordarab, az reg hlgy gy mondta Phoebnek, hogy spintnek,
azaz csembalnak nevezik. Leginkbb koporsra hasonltott, s valban -
mert vek ta nem jtszottak mr rajta, ki sem nyitottk - rengeteg holt
muzsika szorulhatott bel, ami leveg hjn belefulladt a hangszerbe. gy
tudtk, hogy a hrjait nem rintette emberi ujj Alice Pyncheon ideje ta,
aki az andalt zene mvszett Eurpban tanulta.

Hepzibah hellyel knlta ifj vendgt, azutn odatolt egy msik szket, s
lelt kzvetlenl mellje, s olyan komor tekintettel vizsglta Phoebe
csinos, trkeny alakjt, mintha titkos mozgatit, cselekvsnek rugit
akarta volna feltrni.

- Phoebe hgom - szlalt meg vgre -, az az igazsg, nem is tudom, hogyan
lssalak vendgl.

Ezek a szavak nem hangzottak olyan nyersen s bartsgtalanul, amint az
olvas gondoln, mert elz este, mieltt aludni trtek volna, kibeszltk
magukat egymssal, gyhogy bizonyos fokig mr rtettk egymst,
klcsnsen. Hepzibah most mr eleget tudott ahhoz, hogy helyesen tlje
meg Phoebe krlmnyeit, melyeket anyja msodik hzassga idzett el, s
amelyek kvnatoss tettk, hogy mshol keressen magnak otthont. s nem
alkotott hamis vlemnyt Phoebe jellemrl sem, a termkeny aktivitsrl,
mely radt belle - ez a New England-i nk egyik legrtkesebb tulajdonsga
-, arrl az errl, amely elindtotta a vilgba, gy mondhatjuk, szerencst
ltni, mgis azzal a hatrozott, nrzetes feltett szndkkal, hogy
mindentt hajt  annyi hasznot, amennyire ms neki hasznra lesz.
Termszetes, hogy elszr Hepzibah-hoz ment, mint egyik legkzelebbi
rokonhoz, de egyltaln nem volt szndkban, hogy kierszakolja magnak
lland segtsgt, csak egy vagy kt htre tervezte ott tartzkodst, de
ha mindkettjknek dvsnek bizonyul, meg is nyjthatja.

gy Hepzibah kiss nyers kijelentsre Phoebe ugyanolyan szintn, csak
jval vidmabban vlaszolt:

- Kedves nnm, nem tudom, mi hogy lesz - mondta. - Csak gy gondolom,
sokkal inkbb illnk egymshoz, mint hinn.

- Igazn helyes kislny vagy, most mr ltom - folytatta Hepzibah -, ami
ezt illeti, igazn nem haboznk. Hanem, Phoebe, az n hzam tlsgosan
szomor hely egy fiatal lnynak. Befj a szl, beszivrog az es, a
padlson s az emeleti szobkba mg a h is beesik tlen, de a nap nem st
ide soha! n pedig - lthatod, milyen vagyok, rosszkedv, magnyos reg n
(bizony, lassan mr regnek kell neveznem magam, Phoebe), a termszetem,
sajnos, nem a legjobb, s mindig olyan rossz kedvem van, hogy rosszabb nem
is lehetne. Nem tudok neked kellemes letet nyjtani, Phoebm, s radsul
mg annyim sincs, hogy akr szraz kenyrrel is ellssalak.

- Megltja majd, milyen jkedv lny vagyok n - vlaszolta Phoebe
mosolyogva, mgis szeld mltsggal -, gy is gondoltam m, hogy
megkeresem itt a kenyeremet. Tudja, nem Pyncheonnak neveltek engem. Sokat
lehet tanulni egy New England-i faluban.

- , Phoebe - shajtott Hepzibah -, azzal a tudssal itt nem sokra mgy!
Arra pedig mg gondolni is rossz, hogy ifj veidet ezen a szomor helyen
vesztegesd el. Egy-kt hnap kell csak, s az arcod mr nem lesz ilyen
rzss. Nzz rm! - az ellentt csakugyan szembeszk volt. - Ltod, milyen
spadt vagyok! n azt hiszem, hogy az ilyen sdi hz pora meg a korhadsa
rtalmas a tdre.

- Ott a kert, a virgokat polni kell - szlt Phoebe. - A friss levegn
mozogni egszsges dolog.

- S vgl, gyermekem - kiltotta Hepzibah, s hirtelen felllt, mint aki le
akarja zrni a beszlgetst -, nem n dntm el, ki lehet vendge vagy
lakja a htorm hznak. Hamarosan megrkezik a gazdja.

- Pyncheon brra gondol? - krdezte meglepdve Phoebe.

- Dehogy a brra - vlaszolta haragosan az unokanvre. Addig, amg n
lek, az t nem lpi a kszbmet! Nem! Hanem akinek a kpt mindjrt
megmutatom.

Kiment a szobbl, s a miniatrrel trt vissza, amelyrl mr szltunk.
Phoebnek adta, s kzel hajolt hozz, gyanakv figyelemmel kmlelve a lny
arct, hogyan vltoznak az arcvonsai, amint a kpet nzi.

- Nos, hogy tetszik ez az arc? - krdezte Hepzibah.

- Szp! Csodaszp! - mondta Phoebe elragadtatssal. - Olyan kedves, amilyen
csak frfiarc lehet, nem is tudok elkpzelni szebbet. Van valami gyermekies
kifejezs rajta, de mgsem gyerekes, s rgtn megkapja az ember szvt!
Ilyen embernek nem szabad szenvednie. Mindent megtennk rte, hogy
megkmljem gondtl, bajtl. Hepzibah nnm, ki ez?

- Sosem hallottl - suttogta Hepzibah felje hajolva - Clifford
Pyncheonrl?

- Nem, soha! Azt hittem, hogy nnmen meg Jaffrey btymon kvl nem l
tbb Pyncheon - felelte Phoebe. - Mgis hallottam mr Clifford Pyncheon
nevt. Igen, hallottam! Vagy apm, vagy anym emltette, de mintha  mr
rg meghalt volna?

- Az m, kislnyom, lehet, hogy gy van - vlaszolt Hepzibah mlyrl jv
szomor nevetssel -, de tudod, az ilyen rgi hzban a holtak mindig
visszajrnak! Megltjuk. S aztn, Phoebe hgom, mivel ltom, hogy mindazok
utn, amiket elmondtam neked, nem vesztetted el a btorsgodat, remlem,
nem vlunk el egymstl egyhamar. Amg jobb nem addik, rezd jl magad
ebben az otthonban, amilyet nyjtani kpes neked a nnd.

Ezutn a kimrt, br cseppet sem rideg vendglt kijelents utn arcon
cskolta Phoebt.

Lementek a konyhba, s ott Phoebe rgtn srgni-forogni kezdett a reggeli
krl, nem mintha magnak akarta volna kisajttani ezt a feladatot, csak
mert vonzotta a munka, vele szletett rtermettsgnek mgneses erejvel. A
hz rnje ekzben, mint a merev, nehezen alkalmazkod emberek szoksa,
tbbnyire flrellt; szeretett volna segteni, de tudta, hogy vele
szleteti flszegsgvel inkbb csak tban lenne. Phoebe s a tz, melyen a
teavz forrott, pirosan s vidman hatkonykodott, s mindegyik a maga
helyn lnyeges volt. Hepzibah gy meredt Phoebre hossz egyedlltnek
megszokott tompasgbl, mint egy kln, elvarzsolt vilgbl. Mgsem
tudott ellenllni neki, rdekelte, st felvidtotta j laktrsnak
csodlatos adottsga, ahogyan a krlmnyekbe beleilleszkedett, s az egsz
hzat rozsds, cska felszerelsvel egytt rgtn a maga cljaira tudta
hasznlni. Mgis brmit tett, lthatan erfeszts nlkl vgezte, cseng
nekszval, amit rendkvl kellemes volt hallani. Olyan volt termszetes
dalolsval, mint az nekl madr a lomb kztt; vagy arra kellett
gondolnia az embernek, hogy az let rja gy csrgedez t rajta, mint a
patak egy kedves, rnykos vlgyn t. Tevkeny lelkre vallott, mely
rmt leli a tevkenysgben, s gy szpsget vitt a New England-i
tulajdonsg, a puritanizmus rgi, komor szvetbe, aranyszlat font bele.

Hepzibah vgl ezstkanalakat hozott el, csaldi cmerrel, majd porceln
teskszletet, melyre groteszk ember, madr, llatfigurk s egzotikus tj
volt festve. Az brzolt emberalakok klns trfacsinlk voltak egy kln
vilgban, amely szneiben is lnk s ragyog volt, s cseppet sem fakult
meg, pedig a teskanna s a hozzval kis csszk olyan rgta megvoltak
mr, amita a teaivs szoksa maga.

- kanyd nagyanyja kapta ezeket a csszket nszajndkba - szlt Hepzibah
Phoebhez. - Devanport lny volt, j csaldbl val. Taln az els
tescsszk voltak ezen a gyarmaton - ha csak egy elrepedne kzlk, szvem
repedne vele. De ht ostobasg egy tescsszt gy emlteni, amely olyan
knnyen trik, ha arra gondolok, mit ltem meg, s mgsem trt ssze a
szvem.

A csszket taln Hepzibah ifj lnykorban hasznltk utoljra, gyhogy
vastagon lt rajtuk a por, el kellett ket mosni, s Phoebe olyan aprlkos
gonddal mosogatta el a csszket, hogy a felmrhetetlen becs porceln
tulajdonosa is meg lehetett vele elgedve.

- Milyen gyes kis hziasszony vagy! - kiltott fel a hz rnje
mosolyogva, s ugyanakkor olyan ijeszten rncolva szemldkt, hogy mosolya
olyan volt, mint a viharfelh all kist napfny. - Mshoz is gy rtesz?
A knyvolvasshoz is rtesz gy, mint a tescsszk mosogatshoz?

- Sajnos, nem egszen - vlaszolta Phoebe, s elnevette magt azon, ahogy
Hepzibah a krdst feltette. - De tavaly nyron kisiskolsokat tantottam a
kerletnkben, s azt mg most is csinlhatnm.

- , nagyon szp - szlt az reg hlgy, s kiegyenestette a htt. - De azt
hiszem, ezek a dolgok anyai grl szlltak rd. Sohase hallottam, hogy egy
Pyncheon rtett volna ilyesmihez.

Klns, mgis val igaz, hogy az emberek rendszerint ppoly hik a
fogyatkossgaikra, mint a kpessgeikre, Hepzibah is hi volt arra, amit a
Pyncheonok minden hasznos tevkenysgre val velk szletett
alkalmatlansgnak mondhatnnk. rkletes tulajdonsgnak tartotta ezt, s
taln az is volt, de, sajnos, beteges vons, amin gyakran rkldik olyan
csaldokban, amelyek hossz ideig maradnak a trsadalom felsznn.

Mieltt felkeltek volna a reggeli melll, les hangon megszlalt a bolti
cseng, Hepzibah elspadt, s olyan ktsgbeesett arccal tette le utols
cssze tejt, hogy aki ltta, igazn megsznhatta. Ha valamely
elfoglaltsgot gyllnk, a msodik nap ltalban rosszabb az elsnl:
tagjaink mg sajognak a vallatstl, s mris fordulhatunk vissza a
knpadra. Hepzibah mindenesetre vgkpp beletrdtt, hogy soha, de soha
nem fogja megszokni e nygs, zaklat kis csengnek a hangjt. Ahnyszor
felhangzott, mindig ugyanolyan vratlanul s srtn rintette knyes
idegeit. Most pedig kimondhatatlanul nehezre esett, hogy vevt fogadjon,
amikor a cmeres kanalakkal s a rgi porcelnnal kicsit megint az
elkelsg illziiba ringatta magt.

- Kedves nnm, ne fradjon! - kiltotta Phoebe, s mr fl is llt. - Ma n
leszek a boltos.

- Te, kislnyom? - kiltott Hepzibah. - Hogy rthetne ehhez egy falusi
kislny?

- Mindent n vsroltam be a faluban az egsz csaldnak - szlt Phoebe. - S
volt egy asztalom a bcsban, tbbet rultam, mint akrki. Az ilyesmit
nemigen kell tanulni, ez csak olyan gyessg, amit - erre mr elmosolyodott
-, azt hiszem, anyai grl szoktak rklni. Majd megltja, hogy ppen
olyan gyes vagyok boltosnak, mint hziasszonynak.

Az reg hlgy Phoebe utn lopakodott, s a folyosrl bekukucsklt a
boltba, kilesni, hogy sikerl a vllalkozsa. Az adott eset pp kiss
knyes volt. Egy reg-reg asszonysg, kiss rvid, fehr kpenyben, zld
szoknyban, nyakn arany gyngysorral s egy hl fktszer
alkalmatossggal a fejn, nagyobb mennyisg crnt hozott, s egyet-mst
cserlni akart rte. Valsznleg  volt a vrosban az utols, aki reg
rokkja kerekt mg mindig forgsban tartotta. rdemes volt hallgatni az
ids hlgy krkog, mlyrl jv szavait s Phoebe kellemes hangjt, mint
sodorta ket ssze egy fonall a beszlgets, s mg inkbb alakjukat
sszehasonltani, az egyik knnyed s virul, a msik fonnyadt, reszketeg,
csak a pult van kztk, ms vonatkozsban viszont hromszor hsz v. Ami az
alkut illeti, vnsges vn ravaszsg s cselvets mrte ssze erejt Phoebe
veleszletett igazsgrzetvel s les elmjvel.

- No, ugye, hogy sikerlt? - krdezte Phoebe nevetve, amikor a vev mr
elment.

- gyes voltl, kislnyom! - felelte Hepzibah. - n fele ilyen jl sem
tudtam volna elintzni. Amint mondtad, ez bizony olyasmi, amit desanydtl
rkltl.

A tlsgosan btortalan, vagy tlsgosan flszeg emberek, akik nemigen
mernek rszt venni az let srgs-forgsban, nagy bmulattal ksrik az
izgalmas lmnyek cselekv szemlyeit; ez szinte rzs, de nbecslsk
megkvnja, hogy bebizonytsk maguknak, lm, ezek a tevkeny, energikus
adottsgok nem egyeztethetk ssze olyan jellemvonsokkal, melyeket k
szemly szerint sokkalta fontosabbnak s rtkesebbnek tartanak. Hepzibah
is elgedetten nyugtzta Phoebe elrustni felsbbrendsgt, elzkenyen
hallgatva javaslatait, hogyan lehetne megnvelni a bolt forgalmt, s
jvedelmezbb tenni pazarl befektets nlkl. Beleegyezett, hogy a falusi
rokonkislny lesztt lltson el, folykonyat s szilrdat, s hogy egy
bizonyos fajta csbt zamat srt fzzn, melynek a gyomorra is igen j
hatsa van, tovbb valami fszeres aprstemnyt sssn s bocssson
ruba, melyet, kstoljon meg brki, svrogva vgyik r, hogy ismt
megkstolhassa. Az elkel boltos igen nagyra rtkelte a frge s gyes
munklkods pldit, s csak gy magban mondogatta, keser mosollyal s
flig erltetett, flig igazi kis shajtsokkal, holmi vegyes rzs, a
csodlat, sznalom s az ersd szeretet ksretben:

- Milyen helyes, kedves kislny! Hogyha rhlgy is tudna lenni! De ht az
lehetetlen. Phoebe nem is Pyncheon. Mindenben az desanyjra t.

Hogy Phoebe rhlgy-e, vagy sem, ht ezt valsznleg nehz lett volna
megmondani, de effle krds igazsgos s egszsgesen gondolkod emberben
fel sem merlhetett. Egsz New England-ben nem lehetett volna mg egy
szemlyt tallni, aki annyi ri tulajdonsgot egyestett volna magban,
ms, egyltaln nem rhlgyi, br esetleg azzal sszeegyeztethet
jellemvonsokkal. Soha nem srtett meg semmifle zlsknont, mindig
csodlni valan nmaga volt, s mgsem tkztt bele soha az t krlvev
vilg trvnyeibe. Alakja - oly kicsi, szinte gyermeki, s oly rugalmas,
hogy a mozgs knnyebben esett neki, mint a nyugvs - semmi esetre sem volt
grfni. s az arca, jobbrl-balrl gndr, barna frtk, fitos kis orr,
de hamvassg, egszsges napsttt szn, t-hat szeplvel, az prilisi
szl s nap bartsgos emlkeztet jelvel - nem volt egyenest szpnek
mondhat. De szemben fny s mlysg volt. Bjos leny, kecses, mint a
madr, s hasonl mdon kedves is, vagy mint a napsugr, amely a mozg
leveleken t a padlra szrdik, vagy, mint a tz fnye, amely a falon
tncol, mikor kzeledik az este. Ahelyett, hogy az rhlgyek kzt kijr
rangjn tndnnk, helyesebb taln, ha Phoebt a ni bj s gyessg
kvnatos tvzetnek tekintjk a trsadalom olyan fokn, ha van ilyen,
ahol nincsenek is rihlgyek. Mrpedig itt az lesz a n feladata, hogy
gyakorlati teendk elltsban srgjn-forogjon, s kedvessggel, rmmel
aranyozza be valamennyit, a legegyszerbbeket is, mg ha pp
ednysrolsrl van is csak sz.

Ilyen volt Phoebe. Msrszt, ha olyan valakit akarunk megfigyelni, aki
rhlgynek szletett s nevelkedett, nzznk Hepzibah-ra, a gymoltalan
aggszzre, merev, zizeg selymeiben, rgi csaldfjnak szvben hosszan
polt, komikus ntudatval, egy hercegi birtok tulajdonnak kdbe vesz
vitjval, s amihez rt: emlkszik taln, hogy valamikor gy-ahogy jtszott
a csembaln, tudott menettet tncolni, s rgies zls szerint gobelint
hmzett. gy llthatjuk jzan prhuzamba az j plebejussgot a patrcius
elkelsggel.

gy tnt, mintha a htorm hz viharvert brzatn, akrmilyen fekete s
elrecsng szemldk volt vltozatlanul, a poros ablakokon mgis itt is
ott is kicsillogott volna a vidmsg, amint Phoebe fel-al jrt odabent.
Klnben nem lehetne megmagyarzni, mirl vettk szre olyan hamar
jelenltt az sszes szomszdok. Nagy forgalom volt, llandan jttek a
vevk tztl dlig - elszr ebdidben gyenglt kicsit az radat -, aztn
megint tbben jttek, vgl mintegy flrval a ksi naplemente eltt
lettek csak megint kevesebben. Az egyik leghsgesebb vev Ned Higgins
volt, a nger s az elefntok hdolja - a mai napon kt ppos teve s egy
lokomotv felfalsval bizonytotta be mindenev btorsgt. Phoebe
nevetett, mikor a bevtelt sszeadta egy palatbln, mg Hepzibah,
selyemkesztyben, megszmolta a sok kis piszkos rzgarast, s a kzjk
vegylt ezstpnzeket, melyek a nap folyamn csrgve a kasszafikba
hulltak.

- Meg kell jtanunk a kszletet, Hepzibah nnm! - szlt a kis
elrustn. - Elfogyott a mzeskalcs, meg a dn teheneslnyt brzol
fabbok is, s majdnem az sszes jtkszer. lland rdeklds volt olcs
mazsola utn, nagy srs-rvs sprt, trombitrt s zsidhrfrt; s
legalbb tz kisfi krt melaszstemnyt. s j sok bralmt kellene
vennnk, akrmilyen ksn van hozz. Hanem, kedves nnm, micsoda
pnzhalom! Valsgos garas-hegy!

- Jl van! Jl van! Jl van! - kntlta Venner bcsi, aki a nap folyamn
tbbszr is szert ejtette, hogy becsoszogjon a boltba.

- Ez a kislny sosem vgzi az n farmomon! Eszem a lelkt, micsoda frge
kis teremts!

- Igen, Phoebe nagyon kedves lny! - szlt Hepzibah, szigor elismerse
jell sszerncolva a szemldkt. - Hanem, Venner bcsi, maga rgta
ismeri a csaldot. Meg tudn mondani, volt-e csak egy Pyncheon is, akire 
hasonlt?

- Nem nagyon hiszem - felelte a tiszteletre mlt reg. - Legalbbis egyet
sem lttam kztk hozz hasonlt, de nemcsak kztk, msutt sem. Sokat
lttam a vilgbl, nemcsak a konyhban s hts udvarokban, hanem az
utcasarkokon s kiktkben is, mindentt, ahol a dolgom miatt jrtam, de
sehol sem tallkoztam emberi teremtmnnyel, aki ennyire Isten angyalaihoz
hasonlan vgezn a munkjt, mint ez a Phoebe gyermek!

Venner bcsi dicshimnusznak, mg ha tlzottan szrnyal volt is, a
szemlyhez s alkalomhoz kpest mgis volt egy finoman tall vonsa. Phoebe
tevkenysgnek igen is volt valami szellemi termszete. A munkval tlttt
hossz nap sorn az letet, mely unalmas is lehetett volna, a csnynak,
alantasnak is minsthet tennivalk kztt, mgis kellemess tette, st
rmet vitt bel a lnybl fakad kecsessggel, amitl a szrke
ktelessgek mintegy kivirgoztak belle. Annyira, hogy mg a robot is, ha
 vgezte, jtkosan knny s vonz tennivalv lett. Az angyalok nem
erlkdnek, jtetteik maguktl radnak bellk, s gy volt ez Phoebvel
is.

A kt rokon - az ifj meg az agg hajadon - estig a kereskeds szneteiben
elg idt tallt arra, hogy egyre jobban megszeressk s bizalmukba
fogadjk egymst. Aki visszavonultan l, mint Hepzibah, nagy szintesggel
s legalbbis itt-ott felcsillan kedvessggel viselkedik az irnt, aki
vgkpp sarokba szortja, s szemlyes kapcsolatra knyszerti, akrcsak az
angyal, akivel Jkob birkzott, ldsra is hajlott, miutn legyztk.

Az reg hlgy mlabs s egyszersmind bszke rmt lelte abban, hogy
szobrl szobra vgigvezesse Phoebt a hzon, s elbeszlje a hozz fzd
emlkeket, melyek valsggal gyszos freskkknt bortottk a falakat.
Megmutatta neki a horpadsokat, melyek az alkormnyz kardmarkolata nyomn
maradtak annak a szobnak az ajtajn, ahol az reg Pyncheon ezredes, a holt
vendglt, oly szrny tekintettel fogadta megrettent vendgeit. Hepzibah
gy vlte, hogy annak a tekintetnek kds borzalma megrekedt az
tjrfolyosn, s azta is ott ksrt. Felkrte Phoebt, hogy lljon fel a
magas ht szkek egyikre, s nzze meg jl a keleti Pyncheon terletek
rgi trkpt.

Egy hosszan elnyl flddarabon, Hepzibah rtette az ujjt, ezst rcnek
kellett lennie, ennek helyt Pyncheon ezredes egy emlkirata pontosan
megjellte, de ezt csak abban az esetben szabad nyilvnossgra hozni, ha a
kormny elismeri a rgi csaldi kvetelst. Ilyenformn egsz New England
llamnak rdekben llott, hogy a Pyncheonok igazt elismerjk. Azt is
elmondta, hogy valahol a hzban, egy bizonyos helyen, ktsgbevonhatatlanul
risi kincs van elrejtve angol aranyguinea-kben, vagy ha nem itt, akkor a
pincben, esetleg a kertben.

- Ha megtallnd, Phoebe - szlt Hepzibah keser, mgis bartsgos
mosollyal rvillantva a szemt -, akkor rkre bektjk az ajtcsengt!

- J lesz, kedves nnm - vlaszolta Phoebe -, de most gy hallom, hogy
valaki csngetett.

Mikor a vev elment, Hepzibah elg homlyosan, de nagyon hosszasan meslt
Phoebnek egy bizonyos Alice Pyncheonrl, aki letben, szz vvel ezeltt,
csodlatosan szp s tkletes leny volt. Trkeny s bjos alakjnak
emlke mg mindig rezhet volt azon a helyen, ahol lt, mint ahogy egy
elszradt rzsabimb illattal tlti meg a zrt fikot, amelyben hervadt s
elenyszett. Ezt a szpsges Alice-t valami nagy, titokzatos baj rte, arca
megspadt, teste fogyott, s lassan eltnt a vilgbl. De gy hittk, hogy
mg most is ksrt a htorm hzban, s sokszor - klnsen akkor, mikor a
Pyncheonok kzl valaki halln van, hallani lehet, amint andalt szp
zent csal ki a csembalbl. Valaki, aki rtett egy kicsit a zenhez, lert
egy dallamot, amit szellemujjaival lejtszott, s az olyan klnsen
szomor volt, hogy a mai napig soha senki nem brta elviselni a hallst,
csak ha valami nagy bnatban felfogta a dallam mlyen rejtz dessget.

- Ugyanaz a spint az, amelyet nekem is tetszett mutatni? - rdekldtt
Phoebe.

- Igen, ugyanaz - szlt Hepzibah. - Az volt Alice Pyncheon csembalja.
Amikor zent tanultam, apm nem engedte kinyitni. s mivel csak a tanrom
hangszern jtszhattam, el is felejtettem mr azt a keveset, amit tanultam.

Az reg hlgy azutn a rgi tmkrl ttrt a fnykpszre; amint mondta,
ez igen jindulat s rendszeret embernek ltszott, aki szerny anyagi
krlmnyek kztt lt, s gy megengedte neki, hogy a htorm hz egyik
tornyban lakst breljen. Mikor aztn jobban megismerte Mr. Holgrave-et,
mr nemigen tudta, mit gondoljon felle. A lehet legklnsebb trsasg
vette krl: hossz szakllt, vszoninget s ms j divat, j trsasgba
nem ill ltzket visel emberek, jtk, antialkoholistk, mindenfle
fajta dhs emberbart, vagyonkzssg-hivk, minden ellen llst foglalk,
amint Hepzibah vlte, olyanok, akik nem ismernek el semmi trvnyt, s nem
is esznek szilrd telt, hanem msok fztjnek szagn lnek, s azrt
hordjk olyan magasan az orrukat, mert gy tpllkoznak. Ami a fnykpszt
magt illeti, Hepzibah egyszer elolvasta egy pennys lap cikkt, s az azzal
vdolta, hogy csupa vad lztsbl ll beszdet mondott, amikor felszlalt
haramia klsej elvbartainak egyik gylsn. A maga rszrl oka van azt
hinni, mondta, hogy hipnotizmust mvel, s ha mg manapsg is divatban
lenne az olyasmi, valsznleg meggyanstank, hogy magnyos kamrjban a
fekete mgit zi.

- Kedves nnm - szlt Phoebe -, ha ez a fiatalember ilyen veszedelmes,
mirt engedi, hogy itt maradjon? Komoly veszlyt is okozhat, felgyjthatja
a hzat!

- Nos, valamikor n is gondoltam arra - felelte Hepzibah -, hogy nem
kellene-e elkldeni. De ht minden furcsasgval egytt olyan csendes
ember, s gy rti a mdjt, hogyan nyerjen meg magnak, br nem
mondhatnm, hogy kifejezetten szeretem (nem is tudok rla eleget), nem
akarom teljesen elveszteni a trsasgt. Ha egy n annyira egyedl maradt,
mint n, akkor felletes ismeretsgeihez is szeret ragaszkodni.

- De Mr. Holgrave nem tiszteli a trvnyt! - tiltakozott Phoebe, akinek
bels lnyeghez tartozott, hogy a trvnyt betartsa.

- Istenem - szlt Hepzibah nagyvonalan, mert akrmilyen szigoran
ragaszkodott az illemhez, letnek tapasztalatai arra ksztettk, hogy
fogcsikorgatva gondoljon az emberi trvnykezsre -, taln neki ms
trvnye van!


*** VI. Maule forrsa +++


A kis falusi lny korn tezott, azutn lestlt a kertbe. A kert rgebben
sokkal nagyobb volt, de most mr, rszben magas fakertsek, rszben a
prhuzamos utcra nz hts hzak pletei szk hatrok kz szortottk.
Kzepn gyepgys hzdott, amely egy kidlt-bedlt kis pletet vezett,
ppen csak sejteni lehetett rla, hogy valamikor nyrilak volt. Komlinda
sarjadt krltte mlt vi trl, s kezdett felkapaszkodni r, de sok id
lejr mg addig, mg zld palstot tert a hzik tetejre. A ht orom
kzl hrom - rszben egyenest, rszben floldalt - a kertre nzett.

A fekete, ds fldet hossz ideig tpllta a rothads, hull levelek,
virgszirmok, neveletlen, bujdos nvnyek szra s maghza, hasznosabbak
pusztulsuk utn, mint valaha is, mg a napfnyben pvskodtak. Az elmlt
vek aljn felgylt gonosz jra felburjnzott volna, hossz magas gazokban,
amelyek (akrcsak a trsadalom rkletes bnei) hajlamosak gykeret verni
az emberek hza tjn. De Phoebe ltta, hogy nvekvsket visszaszortotta
valaki rendszeres, gondos, napi nhny rnyi munkja. Ltni lehetett, hogy
a dupla fehrrzsabokrot az idei tavaszon tmasztottk fel a hzfalhoz; s
nem volt sok gymlcs, csak egy sor ribizke, egy krtefa s hrom
damaszkuszi szilvafa, de az utbbiak is nhny felesleges vagy hibs g
lenyessnek friss nyomt viseltk. Volt egy-kt mai szemnek szokatlan,
mlt szzadbl maradt nvnyfajta is, kiss satnya llapotban, de fldjk
gondosan tisztra gyomllva, mintha valaki, akr szeretetbl, akr
kvncsisgbl, aggodalmas igyekezettel olyan szpen ki akarn fejleszteni
ket, amilyenre csak kpesek lehetnek mg. A kert tbbi rszben konyhra
val, gyesen vlogatott zldfzelkfle ntt, amely szpen fejldtt.
Nyri tk, csaknem virgzsa teljben, uborka, amely mr prblkozott
lenylni a karrl, s indival minden irnyban sztterpeszkedni, kt-hrom
sor zsinron futtatott bab, s ugyanannyi kars bab, paradicsom, j,
szlvdett, napos helyen, gyhogy a zldje mr nagyra ntt, s korai,
bsges termst grt.

Phoebe szerette volna tudni, ki lehet az a gondos s szorgalmas ember, aki
a nvnyeket elltette, s fldjket rendben tartotta. Egsz biztosan nem
Hepzibah, akinek sem adottsga, sem kedve nincs a virgnevels egybknt
rhlgyhz ill foglalatossghoz, s remete szoksainak megfelelen, meg
annak a hajlamnak, hogy a hz stt, egszsgtelen belsejben rejtzkdjk
- aligha jr ki a kis darabka szabad g al, hogy a babnvnyek s tkk
trsasgban gyomllgasson s kapljon.

Pboebnek ez volt az els teljes napja, melyet a falusi krnyezettl tvol
tlttt, azrt nagyon megrlt ennek a vratlan kis zld saroknak, fvel,
lombbal, nemes virgokkal, plebejusi zldsgflvel. Az g szeme, gy
ltszott, dersen tekint le r, s klns mosollyal, mintha rlne ltsn,
hogy a termszet, msutt legyretvn, s kizve a poros vrosbl, itt mgis
megtartott magnak egy szk kis helyet, ahol mg llegezhet. Kicsit
vadregnyes, mgis szeld bjt adott a kertnek, hogy a krtefn egy
vrsbegypr rakott fszket, s igen boldogan srgldtek az rnykos,
szvevnyes lombok kzt. A mhek is, klns, de gy volt, rdemesnek
tartottk, hogy idig eljjjenek, taln valami paraszthz mgtt lev
kaptrsorbl, mrfldeken tlrl. Mennyi gi utat tettek meg, mzrt
rplve, vagy megrakodva slyosan, napfelkelte s napnyugta kztt! Mgis,
br ks is volt mr, kellemes zmmgs szllt fel a tkvirgokbl,
amelyeknek tlcsrei mlyn aranygyjt robotjukba merltek. Volt valami a
kertben, amit azutn a termszet elidegenthetetlen tulajdonnak
nevezhetnk, brmit tesz is az ember, hogy magnak tntesse fel. Ez egy
forrs volt, rgi, mohos kvekbl ll kperemmel, s feltrse krl, gy
ltszott a vzen t, sznes kavicsbl val mozaikpadlval. A vz jtka s
enyhe reszketse, amint feltrt, ezeket a vltozatos formj kveket
mgikusan talaktotta, gyhogy folyton vltoz alakok lltak el, melyeket
azonban nem lehetett pontosan megfigyelni, oly hamar tntek el. Innt a vz
a mohos kperemen tlcsordulva kifolyt a svny alatt, egy kis rokba,
sajnlattal nevezzk gy, de bizony csak rok volt, nem csatorna.

Nem szabad megfeledkeznnk arrl az igen rginek ltsz tykketrecrl sem,
amely a kert egyik hts sarkban llott, nem messze a kttl. Jelenleg
csak Chanticleer lakott benne, kt felesge s egy csibe. Tiszta pldnyai
voltak egy fajtnak, amely csaldi tartozkknt rkldtt a Pyncheonok
kzt aprl fira, s azt beszltk, hogy a fajta virgkorban nagysguk
vetekedett egy pulykval, s hsuk olyan zletes volt, hogy egy fejedelem
asztaln is csemege lett volna. Ennek a legends hrnvnek bizonytkul
Hepzibah brmikor felmutathatta egy igen nagy tojsnak a hjt, amelyre
valban egy strucc is bszke lehetett volna. De akrhogy is volt valamikor,
a mostani tykok mr alig-alig voltak nagyobbak egy galambnl, furcsa,
kopott, viharvert klsejk volt s kszvnyes mozgsuk, s minden
kotyogsuknak s csipogsuknak valami lmos, melankolikus alaptnusa volt.
Nyilvnval, hogy a tykcsald degenerldott, mint sok nemes famlia is,
csak azrt, mert tlsgosan vigyztak fajtjuk megrzsre. E tollas
fldlakk is tl sokig ltek a maguk szk vltozsi lehetsgei kztt,
oly tny, amelyrl a jelenleg l pldnyok, bs magatartsukrl tlve,
gy ltszik, tudtak is. Ktsgtelenl ltek mg, s nha egy-egy tojst is
tojtak, s kikltttek egy-egy csibt, de nem a maguk kedvre, hanem csak
hogy a vilg ne vesztse el azt az rtket, amit ez az egykor oly pomps
szrnyasfajta mg ma is jelent. A tykok megklnbztet jegye egy bbita
volt, mostansg mr siralmasan gyr, de oly mksan, olyan gonoszul hasonl
Hepzibah turbnjhoz, hogy Phoebe - heves lelkiismeret-mardoss kzepette -
knytelen volt felismerni valami ltalnos hasonlsgot a gymoltalan
ktlbak s tiszteletre mlt rokona kztt.

Befutott a hzba kenyrdarabkkrt, hideg krumplirt s ms hasonl
hulladkrt, ami alkalmas eledel a tykoknak. Mikor visszajtt, valami
klns jelszval szlongatta ket, melyet, gy ltszik, megrtettek. A
csirke tbjt a ketrec lcei kzt, s, nmi lnksget mutatva, Phoebe
lbhoz szaladt, Chanticleer s a hztartshoz tartoz kt hlgy pedig
klns oldalpillantsokkal mrte vgig, majd kotkodcsolva egyms fel
fordultak, mintegy kicserlve a jellemrl alkotott blcs vlemnyket.
Olyan blcsnek s regnek ltszottak, hogy azt a hitet keltettk, mint
hogyha nem csupn egy rgi szrnyasfajta leszrmazottai lennnek, hanem
szemly szerint is lteznnek, mita csak a htorm hz alapjait leraktk,
s valamikpp kzk volna a hz vgzethez. Valamifle j koboldok voltak,
vagy hzi szellemek, mbr szrnyuk s tollazatuk lnyegesen elttt a
legtbb rangyaltl.

- Ide gyere, te furcsa kiscsibe! - szlt Phoebe. - Hoztam neked finom
morzst!

Erre a csirke, pedig koravn volt, majdnem olyan tiszteletgerjeszt, mint a
szlei, csak kicsiben, mgis gy fellnklt, hogy flrppent a levegbe,
s Phoebe vlln pihent meg.

- Igen megtiszteli nt ez a szrnyas! - szlalt meg egy hang Phoebe hta
mgtt.

Hirtelen megfordult, s meglepdtt, mert egy fiatalembert ltott, aki
valamivel elbb az egyik torony ajtajbl lpett a kertbe, de nem ahonnt
Phoebe jtt. Kezben kapt tartott, s mg Phoebe benn jrt morzsrt, 
elkezdte forgatni a fldet a paradicsomtvek krl.

- Ez a csirke igazn rgi ismersnek tekinti nt - folytatta csendes
hangon, mg arct egy felvillan mosoly kedvesebb tette annl, amilyennek
Phoebe elszr rezte. - s ott a ketrecben azok a tiszteletre mlt
urasgok is roppant kegyes hangulatban vannak. Igazn szerencsje van, hogy
ilyen hamar a kegyeikbe frkztt! Engem sokkal rgebb ta ismernek, mgsem
bizalmaskodnak velem soha, pedig alig mlik el nap, hogy ne hoznk nekik
valami eledelt. Azt hiszem, Hepzibah kisasszony ezt eltr szrmazsommal
magyarzn, s megllaptan, miszerint a csirkk megismertk nben a
Pyncheon csald leszrmazottjt!

- Nincs ennek ms titka - szlt Phoebe mosolyogva -, csak annyi, hogy
otthon megtanultam, hogyan kell a tykokkal s csirkkkel szt rteni.

- De ht ezek a tykok - vlaszolta a fiatalember -, ezek az elkel tykok
csak megsrtdnnek, ha a kznsges paraszt-szrnyas nyelvn szlna
hozzjuk. n inkbb azt hiszem - s Hepzibah kisasszony is ezen a
vlemnyen lenne -, hogy felismerik a csaldjra jellemz hanghordozst.
Mert hiszen n Pyncheon, nemde?

- A nevem Phoebe Pyncheon - felelt  bizonyos tartzkodssal, mert tudta,
hogy jdonslt ismerse nem lehet ms, mint a fnykpsz, akinek lzadoz
hajlamairl az aggszz olyan ijeszt kept festett. - Nem is tudtam, hogy
Hepzibah nnm kertjt ms gondozza.

- Igen - vlaszolta Holgrave -, itt sok, kaplok, gyomllok ebben az si,
fekete fldben, hogy fldljek attl a kevs egyszersgtl s
termszetessgtl, ami mg maradt benne, miutn oly sokig ltettek s
szreteltek itt az emberek. Kedvtelsbl mvelem itt a fldet. Komoly
foglalkozsom, amennyiben van egyltaln, knnyebb anyaghoz van ktve.
Rviden szlva, kpeket lltok el a napsugr segtsgvel, s hogy napi
elfoglaltsgom sorn meg ne vaktson a sok fny, rvettem Hepzibah
kisasszonyt, hogy fogadjon be valamelyik flhomlyos tornyba, s ott
lakhassam. Olyan jt tesz a szemnek, mint egy borogats, mihelyt belp az
ember. Nincs kedve megnzni egy-kt mvemet?

- Dagerrotpia-kpmsra gondol? - krdezte Phoebe, kicsit kevesebb
tartzkodssal, mert fiatalsga minden eltlet ellenre igyekezett
kzeledni a msikhoz. - Nem szeretem a dagerrotpikat, ridegg, komorr
teszi az arcot, klnben is, ahogy csillog egy ilyen kp, minduntalan
kisiklik az ember tekintete all, s eltnik szem ell. Alighanem tudjk
ezek az arcok, hogy nem valami szeretetre mltk, azrt nem brjk
elviselni, hogy sokig nzzk ket.

- Ha egyszer megengedn - szlt a mvsz, s Phoebre nzett -,
megprblnm, vajon kpes-e dagerrotpia ellenszenves vonsokat kimutatni
egy minden porcikjban szeretetre mlt arcon. Mindenesetre van valami
igazsg abban, amit mondott. A legtbb ltalam ksztett kp ellenszenves,
de ennek vlemnyem szerint leglnyegesebb oka az, hogy az eredetijk
ilyen. Az g tiszta napfnye csodlatos lesltst rejt magban. Azt
gondoljuk, hogy csupn a felsznt msolja, pedig olyan hven kimutatja a
jellem titkolt tulajdonsgait, amire egy fest sohasem vetemednk, mg
akkor sem, ha kpes volna ket tetten rni. Az n egyszer mvszetemben
azutn nincs hzelgs. Itt van pldul egy kp, amelyet tbbszr jra
kellett felvennem, de sehogyan sem jutottam jobb eredmnyre. A modell
arcnak a kzvlemny szerint egszen ms kifejezse van.

Elvett egy szattynbr tokban tartott dagerrotpia-miniatrt, Phoebe csak
egy pillantst vetett r, s mr vissza is adta.

- Ismerem ezt az arcot - vlaszolta -, nem ms, mint az n puritn sm, az
 kpe lg odabenn a trsalg faln. Valahogy gy gyeskedett, hogy a kpet
fekete brsonysapkja s szrke szaklla nlkl tudta lemsolni, s divatos
kabtot adott r s atlaszselyem nyakkendt, kpeny s nyakfodor helyett.
De szerintem az n vltoztatsai nem elnysek.

- Azrt ms eltrseket is szrevett volna, ha egy kicsit hosszabb ideig
nzi - szlt Holgrave nevetve, de gy, mint akit meghkkentett az, amit
hallott. - Biztos lehet benne, hogy ez egy ma l ember arca, mgpedig
olyvalaki, akivel taln mr tallkozott is, vagy ha nem, ht elbb-utbb
tallkozni fog vele. Az egszben az a klns, hogy a kp eredetijnek a
vilg szemben - s amennyire n tudom, legkzelebbi bartai szemben is -
igen rokonszenves arckifejezse van, amelybl jindulatra, nylt szvre,
ldott j kedlyre s hasonl dicsretes tulajdonsgokra lehet
kvetkeztetni. A napfny, amint ltja, mst fecseg ki rla, s tjrl nem
lehet eltrteni, akrmilyen trelmesen prblkozom tszr-hatszor is.
Mindig ugyanaz az ember, ravasz, knyrtelen, hatalmaskod, egyszval
hideg, mint a jg. Nzze csak a szemt! Szeretn-e, ha tle fggne a sorsa?
A szjt! El tud-e ez a szj mosolyodni? De ltn csak eredetijnek jsgos
mosolyt! Szerencstlen gy, annl inkbb, mert az illet egy elgg ismert
kzleti kivlsg, s a dagerrotpia-kpmsbl metszetet szndkoztak
kszteni.

- Nem akarom mg egyszer ltni - jegyezte meg Phoebe, s elfordtotta a
tekintett. - Annyi bizonyos, hogy nagyon hasonlt a rgi arckpre. Hanem
Hepzibah nnmnek van egy msik kpe - egy miniatr. Ha az eredetije mg
letben van, azt hiszem, kifogna a napfnyen, mert azt nem tntethetn fel
ridegnek, sem knyrtelennek.

- Ht ltta azt a kpet! - kiltott fel a mvsz nagy rdekldssel. - n
nem lthattam, de nagyon kvncsi vagyok r! S j vlemnnyel van rla?

- Nem volt mg kedvesebb arc a fldn - mondta Phoebe. - Taln tlsgosan
is gyengd s lgy ahhoz kpest, hogy frfiarc.

- Nincs semmi eszels a tekintetben? - folytatta Holgrave a
krdezskdst, olyan komolyan, hogy Phoebe egy kicsit megrknydtt, de
nem csupn emiatt, hanem azrt a nyugodt zavartalansgrt is, ahogy rvid
ismeretsgkkel visszalt. - Nincs benne semmi stt vagy nyomaszt? Nem
tudn elkpzelni, hogy ez az ember valami nagy bnt kvetett el?

- Mifle butasg ez - szlt Phoebe kiss trelmetlenl -, hogy egy olyan
kprl beszlgessnk, amelyet nem is ltott. Biztosan sszetveszti egy
msikkal. Mg hogy bnt kvetett el! gy tudom, n j bartja Hepzibah
nnmnek, krje meg ht, hogy mutassa meg a kpet nnek is.

- Clomnak jobban megfelel, ha majd az eredetit ltom - vlaszolta a
fnykpsz hidegen. - Ami a jellemhibit illeti, nem szksges vitatkoznunk
rajtuk, azokat mr hivatalosan eltlte az illetkes - legalbbis nmaga
ltal illetkesnek nevezett - brsg. Maradjon mg! Ne menjen el, ha
lehet! Szeretnk egy javaslattal elllni.

Phoebe ugyanis mr be akart menni a hzba, de kicsit habozva visszafordult;
nem rtette egszen ennek az embernek a viselkedst, de amint jobban
megfigyelte, mgis gy ltta, hogy inkbb csak elveti a szertartsos
formasgokat, de nincs benne tmad szndk, sem durvasg. Volt valami
furcsa mltsg is abban, ahogyan mondanivaljhoz fogott, mintha a kert
tulajdonkppen az v volna, nem pedig Hepzibah szvessgbl jrhatna le
oda.

- Ha gy tetszik - szlt -, szeretnm megrvendeztetni azzal, hogy a
virgokat s ezeket a nagy mlt s tiszteletre mlt szrnyasokat tadom
nnek. Mivel csak most rkezett falurl, ahol mindig levegn lehetett s
mozoghatott, valsznleg hamarosan szksgt rzi majd valami szabad g
alatt vgzend foglalatossgnak. Tessk polni ket, gondjukat viselni, nem
krek mst, csak egy-egy virgot nha, s n cserbe felajnlom ezeket az
egyszer s zletes fzelkflket Hepzibah kisasszony asztalra. Vagyis
munkatrsak lesznk, egy kiss a vagyonkzssgi rendszer szerint.

Phoebe csendesen s engedkenysgn maga is csodlkozva, az egyik virggy
gyomllshoz ltott, de kzben mg ersebb tprengst okozott neki ez a
fiatalember, akivel egszen vratlanul csaknem bartsgos viszonyba kerlt.
Nem lehet mondani, hogy tetszett neki. Egynisge zavarba hozta a kis
falusi lnyt, gyakorlottabb megfigyelt is zavarba hozott volna, mert
jllehet trsalgsnak hangja ltalban jtkos volt, utlag mgis
nneplyes hatst tett, st majdnem elutastnak tnt, csupn fiatalsga
enyhtett ezen. Phoebe a mvsz termszetnek bizonyos lenygz, vonz
hatsa ellen is lzadozott, mert ktsgtelen hatssal volt r, br  maga
valsznleg szre sem vette.

Kis id eltelvn, az alkonyi homly, melyet elmlytett a gymlcsfk s a
krnyez pletek rnyka, megsrsdtt a kertben.

- No lm - mondta Holgrave -, itt az ideje letenni a kapt. Az utols vgs
mr elmetszett egy babtvet. J jt, Miss Phoebe Pyncheon! Napstses
idben, ha egy rzsabimbt tz a hajba, s eljn mhelyembe a Central
Streetre, elfogom a legtisztbb napsugarat, s ksztek egy felvtelt a
virgrl meg a viseljrl.

Elindult magnyos tornyba, de amikor az ajthoz rt, htrafordtotta a
fejt, s odakiltott Phoebnek knnyed, trfs hangon, mgis rezni
lehetett, hogy nagyon komoly, amit mond:

- Vigyzzon, ne igyk Maule ktjbl! - mondta. - Se a vzbl ne igyk, se
az arct ne mossa meg benne!

- Maule ktjbl! - szlt vissza Phoebe. - Az a mohos szl kt? Eszembe
sem jutna, hogy igyam, de mirt nem szabad?

- Csak azrt - felelte a fnykpsz -, mert boszorknyos vz az, mint az
reg hlgyek teja!

Eltnt szem ell, Phoebe pedig mg vrt egy kicsit, megltott egy
fellngol fnyt, majd egy lmpa nyugodt fnykvjt a torony egyik
ablakbl. Amikor visszatrt a hznak abba a rszbe, amelyben Hepzibah
lakott, az alacsony mennyezet trsalgt olyan sr sttsgben tallta,
amelyen tekintete nem tudott thatolni. De bizonytalanul rezte, hogy az
reg hlgy szikr alakja ott l az egyik magas ht szken, az ablaktl egy
cseppet visszahzdva, a spadt fnyben, amelyben mrvnyszer halvny arca
lthatv vlt, ahogy fejt az egyik sarok fel fordtotta.

- Hepzibah nnm, gyjtsak lmpt? - krdezte Phoebe.

- Ahogy akarod, des gyermekem - vlaszolta Hepzibah. - De tedd a
kisasztalra, az tjrfolyos sarkba. Gyenge a szemem, nem brja a
lmpafnyt.

Milyen klns hangszer az emberi hang! Milyen pontosan kveti a llek
minden rezdlst! Hepzibah hangjban e pillanatban volt valami mlysg s
olvad lgysg, mintha csak a szvn melengette volna ezeket a kznapi
szavakat. Mg Phoebe a lmpt gyjtotta a konyhban, gy kpzelte, mintha
szlna hozz a nnje.

- Azonnal, nnm - felelte a lny -, ezek a gyufk csak egy pillanatra
gyulladnak meg, aztn mind elalszik.

De Hepzibah vlasza helyett most gy vlte, hogy egy ismeretlen drmg
hangot hall. Ez a hang klns mdon elmosdott volt, s kevsb hasonltott
artikullt szavakhoz, mint inkbb formtlan hanghoz, rzsek, szimptia
kzvetlen kifejezshez, nem gondolatokhoz. Olyan bizonytalan volt ez a
hang, hogy uthatsa vagy visszhangja Phoebe elmjben valszertlenn
tette. Azrt aztn arra a kvetkeztetsre jutott, hogy valami ms hangot
hallhatott emberi hangnak, vagy pedig csak rzse sugallta, hogy hallott
valamit.

Az g lmpt letette az tjrban, s belpett a trsalgba. Most mr
jobban lehetett ltni Hepzibah alakjt, br stt krvonalai tovbbra is a
homlyba vesztek. A szoba tvolabbi sarkaiban, mivel a falak oly rosszul
vertk vissza a fnyt, ugyanolyan sttsg uralkodott, mint elbb.

- Nnm - krdezte Phoebe -, szltl hozzm az elbb?

- Nem, gyermekem! - felelt Hepzibah.

Kevesebb sz, mint az elbb, de ezekben is ugyanaz a titokzatos zene!
Brsonyos, melankolikus, mgsem panaszos hang, gy tnt, hogy egyenest
szvnek mly ktjbl tr fel, s titatdott legbels rzseivel. Volt e
hangban egy kis reszkets is, s ez, mivel minden ers rzs elektromos
hats - rszben tterjedt Phoebre is. A lny egy percig csendesen lt. De
hamarosan, mivel rzkszervei lesek voltak, szaggatott llegzst hallott a
szoba egyik stt sarkbl. Tagjaiban pedig, melyek trkenyek, br
egszsgesek voltak, vilgosan rezte valakinek a jelenltt, mintegy
szellemi kzvetts rvn.

- Kedves nnm - krdezte, legyrve bizonytalan ellenkezst -, nincs
valaki a szobban rajtunk kvl?

- Phoebe, drga kislnyom - felelte Hepzibah rvid sznet utn -, korn
keltl, egsz nap dolgoztl, krlek, fekdj le most, biztos vagyok benne,
hogy szksged van a pihensre. n egy ideig mg itt lk a trsalgban, s
gondolkodom az emlkeimen. Tbb ve szoktam gy meg, mint hogy te,
gyermekem, megszlettl!

Mikor gy elkldte Phoebt, az agg hlgy elrelpett, megcskolta, s
szvhez szortotta, s szve a lny kebln ersen, zaklatottan, tlradn
dobogott. Hogy lehetett mg annyi szeretet ebben az elhagyott vn szvben,
hogy gy tlcsordulhatott!

- J jszakt, nnm - mondta Phoebe, akire klnsen hatott Hepzibah
viselkedse. - gy rlk, hogy megszerettl!

Visszavonult hlkamrjba, de nem aludt el hamar, s akkor sem nagyon
mlyen. Valamikor az jszaka bizonytalan mlyn, s egy knny lom vkony
ftyln t, mintegy rezte, hogy a lpcsn lptek kzelednek flfel,
slyosak, de nem energikusak, sem nem cltudatosak. A lpseket Hepzibah
hangja ksrte vgig csendestgetve, s nnje szavaira feleletl Phoebe
megint azt a klns alaktalan mormogst hallotta, amelyet egy emberi
kzls bizonytalan rnyknak lehetett rezni.


*** VII. A vendg +++


Mikor Phoebe felbredt - spedig korn, arra, hogy a vrsbegy-hzaspr
csipogott a krtefn -, mozgst hallott a fldszintrl, lesietett, s ht
nnjt mr a konyhban tallta. Az ablaknl llt, s szorosan az orrhoz
tartott egy nyitott knyvet, mintha szaglsa rvn igyekezett volna
tartalmval ismerkedni, mivel tkletlen ltsa ugyancsak megneheztette,
hogy ezt olvass tjn rje el. Ha egyetlen knyv is kzvetthetn ezen a
mdon a benne felhalmozott tudst, az bizonyra a Hepzibah kezben tartott
vaskos ktet lett volna, s abban az esetben most a konyha vadas hs,
pulyka, kappan, spkelt fogoly, pudingok, tortk, karcsonyi stemnyek
illatval telt volna meg, termszetesen a megfelel vlasztkos
fszerezsben. Mert a szban forg knyv szakcsknyv volt, tele szmtalan
rgi, angol tekfogssal, metszetekkel illusztrlva; ezek fnyz
asztalokat brzoltak, nnepi lakomra tertve, amilyet egy nemesr rendez
bartainak kastlya lovagtermben. A konyhamvszetnek e pomps
mesterfogsai kzl, amelyeket nagyapink ismeretsgi krben sem zlelt
mr senki, prblt szegny Hepzibah valami knny kis telt kikeresni, amit
a tle telhet gyessggel s a meglev alapanyagokbl gyorsan sszethetne
reggelire.

Hamarosan nagyot shajtott, s flretette az nycsikland knyvet, s
Phoebhez fordult azzal a krdssel, hogy nem tojt-e az reg Ptty elz
nap - mert gy hvta az egyik tykot. Phoebe szaladt, hogy megnzze, de a
vrt kincs nlkl trt vissza. E pillanatban hangzott fel a halas tlknek
bgsa, jelentve, hogy szekervel az utca sarkhoz rt. Hepzibah nhnyszor
erlyesen megkopogtatta az ablakot, behvta, s vett tle egy halat, az
rus fogadkozott, hogy ez a legszebb makrlja, s hogy nyr elejn mg
sohasem fogott olyat, amelyik tapintsra ilyen szp kvr lett volna.
Azutn Hepzibah megkrte Phoebt, hogy prklje meg a kvt - mint egy
vletlenl megjegyezve, hogy igazi mokka, s olyan rgrl rzi, hogy minden
szeme aranyat r -, azutn megrakta tzelvel az reg tzhelyet, annyit
tett r, hogy egyszerre kizze a konyhbl a nyirkos nedvessget. A falusi
kislny ki akart tenni magrt, felajnlotta, hogy indinfnkot st
desanyja jl bevlt eljrsa szerint, knnyen kszl, s olyan omls, s ha
jl van eltallva, olyan zletes, hogy nincs prja a reggeli stemnyek
kztt. Hepzibah boldogan beleegyezst adta, s a konyha egykettre j
zeket gr elkszletek sznhelyv lett. Knnyen lehet, hogy a nekik
val elemben, a konyhafstben, mely a rossz kmnybl gomolygott el, rg
nyugovra trt szakcsnk bmultak el csodlkozva, avagy kukucskltak le a
krt szles nylsn t, lekicsinyln intve a kszl egyszer tel
lttn, de brmennyire szerettk volna, nem sikerlt rnykkezkkel
befolysolniuk az egyes fogsokat. A flholtra hezett patknyok viszont
lthat mdon elmerszkedtek rejtekhelyeikrl, hts lbukra kuporodtak,
gy szimatoltk a terjeng j illatokat, s svrogva vrtk, hogy valami
kis rgcslnivalhoz jussanak. Hepzibah-nak nem volt rzke a fzshez, s
igazbl azrt is aszott gy ssze, mert sokszor inkbb ebd nlkl maradt,
semhogy vatos figyelemmel forgassa a nyrsat, vagy gyeljen, nehogy
kifusson a fazk. pp ezrt az, hogy oly nagy buzgalommal hajolt a tz
fl, hsies nmegtagads eredmnye volt. Meghat, st egyenest
megknnyeznival ltvny volt (ha persze Phoebe, az elbb emltett
patknyokon s ksrteteken kvl a jelenet egyetlen szemllje, nem tallt
volna jobb elfoglaltsgot a srsnl), amint kikapart egy csom friss,
tzes parazsat a szn kzl, s hozzfogott, hogy a makrlt megssse
roston. Klnben spadt arca csak gy tzelt a melegtl s az igyekezettl.
Olyan gyengd gondoskodssal s aprlkos figyelemmel vigyzott a sl
halra, mintha csak - nem is tudunk ms hasonlatot mondani -, mintha a sajt
szve heverne a strostlyon, s tlvilgi boldogsga fggne attl, hogy
jkor fordtsa meg.

Az letnek, a hz ngy faln bell, alig van kedvesebb rme a szpen
tertett, bsges reggelizasztalnl. Frissen lnk le mellje, a nap
harmatosan de fiatalsgban, amikor lelki s testi erink mg jobb
sszhangban mkdnek, mint ksbb, a nap elrehaladtval: a reggeli tkezs
materilis gynyreit tkletesen lvezhetjk mg, minden indulatos
szemrehnys nlkl, akr a gyomrunk, akr a lelkiismeretnk rszrl, mg
ha egy hajszlnyival tl sokat engednk is termszetnk llatias
tnyezinek. Mg a gondolatoknak is, amelyek az asztalt krll rokonok
kzt kicserldnek, olyan sava-borsa, rme, eleven igazsga van, amik
ritkn jutnnak felsznre az ebd krli meggondolt trsalgsban. Hepzibah
rgies kis asztala, vkony kecses lbain, sr szvs, fnyes damaszttal
tertve, a legvidmabb reggeli sszejveteleknek is mlt sznhelye s
kzppontja lehetett. A roston slt hal kigzlgse gy radt szt, mint
egy egzotikus blvnyt rz szekrnykbl a tmjn, a mokka aromja pedig
jtkony hatst gyakorolhatott az rkd Lar orrcimpira, vagy ami szellem
az j kor reggelizasztalai felett rkdik. De Phoebe indin fnkjai voltak
a legkedvesebb ldozat - sznk odaillett volna az rtatlan aranykor
misztikus oltraira -, vagy mskppen, olyan szp vilgossrga volt, hogy a
kenyrre emlkeztetett, amely fnyes aranny vlt, amikor Midas kirly bele
akart harapni. Ne felejtsk el a vajat sem - ezt Phoebe maga kplte falusi
otthonban, s engesztel ajndkknt hozta magval nnjnek -, lherevirg
illatt s a psztorjelenetek dessgt varzsolta a stt faburkolat
trsalgba. Mindez a rgi porceln vidm, tndkl szneivel, a cmeres
kanalakkal s az ezst tejszneskancsval (Hepzibah egyetlen fm
evalkalmatossga az eveszkzkn kvl, s olyan a formja, mint egy
kznsges zabkss tlnak), olyan fnyzv tette a reggelizasztalt, hogy
az reg Pyncheon ezredes legelkelbb vendge is rmmel telepedhetett
volna le mellje. De a puritn arca haragosan nzett le a kpkeretbl,
mintha semmi nyre valt sem tudna tallni az asztalon.

Phoebe, hogy amennyire lehet, hozzjruljon az nnep emelkedett
hangulathoz, csokorba szedett nhny rzst s ms virgot is, egyiket
szpsge, msikat illata miatt, s szpen elrendezte ket egy vegkancsban,
amely, mivelhogy rgen letrt mr a fle, annl alkalmasabb volt
virgvznak. A hajnali napsts - ugyanolyan de, mint az els, amely va
leveles-lombos lakosztlyba kandiklt be, amikor dmmal kettesben
reggeliztek -, a nap a krtefa gain t tomptott fnnyel szrdtt be az
ablakon, s pontosan az asztal lapjra sttt. Minden kszen llt. Hrom
szemlyre volt tertve, hrom szk llt az asztal krl. Egy szk, egy
tnyr Hepzibah-nak, ugyanannyi Phoebnek, de ki lehetett az a harmadik, a
vendg, akit Hepzibah vrt?

Hepzibah a kszlds sorn egsz lnyben reszketett: gy felizgatta
magt, hogy Phoebe imbolyogni ltta sovny rnykt, amint a tz fnyben a
konyha falra vetdtt, vagy a napstsben a trsalg padljra. Ennek az
izgalomnak a megnyilvnulsai oly klnflk voltak, s oly kevss
illettek ssze, hogy Phoebe nem tudta, mit gondoljon fellk. Nha gynyr
s boldogsg mmornak tntek. Ilyenkor kitrta karjt, maghoz lelte
Phoebt, s olyan gyngden cskolta meg az arct, mint az desanyja; gy
ltszott, hogy ellenllhatatlan knyszer hatsra mveli, mintha keblre
slyknt nehezednk a gyengdsg, s knytelen volna belle kiengedni
valamennyit, hogy llegzethez jusson. A kvetkez pillanatban szokatlan,
dvzlt rme megint elapadt, mintegy riadtan visszahzdott, jra gyszt
lttt magra, s elrejtztt szvnek regbe, ahol oly sokig tartottk
lncra verve, mg merev, lomsly bnat lt ki a bebrtnztt rm helyre
- mert az flt szabadsgtl -, bnat, mely oly fekete volt, amilyen fnyes
volt a megelz rm. Gyakorta szaggatott, ideges, hisztrikus nevetsben
trt ki, amely szomorbbnak hatott, mint brmi srs; majd rgtn utna,
mintegy prbakpp, hogy melyik szomorbb mgis, knny mltt a szembl, s
volt gy, hogy egyszerre jttek a knnyek is s a nevets is, gyhogy
tvitt rtelemben spadt, kds szivrvnnyal veztk szegny Hepzibah-nk
arct. Phoebhez, amint mondtuk is mr, gyengd volt, sokkal szeldebb,
mint rvid ismeretsgk sorn brmikor, leszmtva, hogy elz este
megcskolta az arct - viszont idnknt szeszlyes volt s ingerlt. lesen
szlt hozz, azutn meg elvetve szokott merev tartzkodst, bocsnatot
krt tle, s a kvetkez pillanatban jra elkvetette az imnt megbocstott
srtst.

Vgl, amikor kzs munkjukat befejeztk, Phoebe kezt reszket kezbe
vette.

- Lgy trelemmel irntam, des gyermekem - krte srva -, olyan tele a
szvem, hogy knnyen kirad! Lgy trelemmel; szeretlek tged, Phoebe, ha
olykor csnyn szlok is! Ne trdj vele, des kislnyom! Megltod, ezentl
mr kedves leszek, mindig csak kedves!

- Egyetlen nnm, krem, mondja meg, mi trtnt? - krdezte Phoebe,
hangjban knnyes-napsugaras egyttrzssel. - Mirt ennyire izgatott?

- Csitt! Csitt! Jn mr! - susogta Hepzibah sietsen trlgetve knnyeit. -
Hadd lsson meg elszr tged, kis Phoebe, te fiatal vagy, s piros az
arcod, s klnben sem tudsz senkire mskpp nzni, mint mosolyogva. Mindig
a vidm arcokat szerette! Az n arcom pedig mr reg, s fel sem szradtak
mg rajta a knnyek. Sohasem szerette a knnyeket. Krlek, hzd el egy
kiss a fggnyt, hogy vdve legyen a naptl. De jobban ne hzd el, hadd
sssn a nap, mert  nem kedveli a sttsget, mint nmelyik ember. Kevs
napfnyben volt rsze letben - szegny Clifford -, s , micsoda fekete
rnyk borult r! Szegny, szegny Clifford!

Flhangon mormolta ezt, mintha inkbb a sajt lelkvel beszlgetne, mint
Phoebvel, s lbujjhegyen fel-le jrt a szobban, ezt is, azt is igaztva
mg az utols percben, amit szksgesnek gondolt.

Kzben a fels tjrrl lptek hallatszottak. Phoebe felismerte, ugyanaz a
jrs, amelyet aznap jjel fllomban hallott kzeledni a lpcsn felfel.
gy tnt, hogy a kzeled vendg, akrki volt, valamirt megllt a lpcs
tetejn, s ktszer-hromszor a lpcsfokokon is, vgl ismt a lpcs
aljn. Habozsa egyik alkalommal sem tetszett szndkosnak, ellenkezleg,
mintha abbl fakadt volna, hogy emlkezetbl kihullott a cl, amely
mozgsba lendtette, vagy mintha lba akaratn kvl llt volna meg, mert
kevs hajter volt benne, ami mozgsban tartsa. Vgl a trsalg ajtaja
eltt mg egy hossz sznetet tartott. Megragadta a kilincset, de aztn
mgis leolddtak rla az ujjai, anlkl, hogy kinyitotta volna az ajtt.
Hepzibah keze grcssen sszekulcsoldott, gy meredt az ajtra.

- Kedves, j Hepzibah nnm, ne nzzen gy, nagyon szpen krem! - szlt
reszketve Phoebe, mert nnjnek izgatottsgbl s utols, titokzatos,
visszatartott mozdulatbl gy sejtette, hogy ksrtet kzeledik. -
Megrmt! Csak nem valami szrnysg kszl?

- Csitt! - suttogta Hepzibah. - Lgy kedves s vidm!

A csend a kszb eltt olyan hosszra nylt, hogy Hepzibah nem brta tovbb
a vrakozst, elrefutott, felszaktotta az ajtt, s kzen fogva
bevezetett a szobba egy ismeretlent. Els pillantsra Phoebe egy ids
alakot ltott, fak damasztanyag, rgimdi reggeli kntsben, akinek sz
haja szokatlanul hosszra ntt. Egszen eltakarta a homlokt, csak akkor
nem, amikor hirtelen htravetette hajt, s kds tekintett krbejratta a
szobn. Nem kellett sokig nzni az arct ahhoz, hogy megrtsk, jrsa
szksgszeren volt olyan, amilyen volt; lassan s oly bizonytalanul, mint a
jrni tanul gyermek els nagy tjn a szoba egyik sarktl a msikig,
jutott idig. Nem mintha brmi jel arra mutatott volna, hogy fizikai ereje
nem volt elg a szilrd, hatrozott jrsra. A szelleme tette, hogy nem
tudott jrni. Arckifejezsben, br ktsgtelenl megvolt benne az rtelem
fnye, ez mgis hunyorogni, pislogni, majd-majd kihunyni ltszott, csaknem
elenyszett s megint flledt, olyan volt, mint egy lngocska flig
kihamvadt parzs felett: sokkal izgatottabban figyeljk, mintha igazi, nagy
lng volna, elevenen lobog; izgatottabban, de kicsit trelmetlenl is,
mintegy azt kvnva, vagy lngoljon fel kell fnyessggel, vagy rgtn
aludjk ki.

A vendg, miutn belpett a szobba, egy pillanatig csak llt, s Hepzibah
kezt tovbbra is fogta, sztnsen, mint a gyermek a felnttt, aki
vezeti. De megltta Phoebt, s arcra, mint egy jelens, fnyt vetett ifj
s kedves alakja, amely olyan vidm csillogst rasztott a stt
trsalgra, mint a visszavert fny sugrkre a napstsben ll, virggal
telt vegvza krl. dvzlte, vagyis, hogy igazat szljunk, inkbb csak
egy rosszul sikerlt, flbemaradt mozdulatot tett Phoebe dvzlsre. De
akrmilyen befejezetlen volt ez a mozdulat, magban hordott, vagy
legalbbis sejtetett valami utolrhetetlen grcit, amelynek az udvarias
viselkeds semmifle szablyosan vgrehajtott formja nem jhetett volna
nyomba. Egszen leheletfinom volt, nem lehetett azonnal rteni, de ha, aki
ltta, utbb feleleventette magban ezt a mozdulatot, akkor talakult
eltte az egsz ember.

- Drga Clifford - mondta Hepzibah olyan hangon, amilyennel az ember egy
akaratos gyermeket csittgat. - Ez itt unokahgunk, Phoebe Pyncheon, a kis
Phoebe Pyncheon - tudod, Arthur egyetlen lnya. Eljtt hozznk falurl, s
egy darabig itt marad velnk; a mi reg hzunk klnben nagyon elhagyatott
lenne.

- Phoebe? - Phoebe Pyncheon? - Phoebe? - ismtelgette a vendg makacsul,
furcsn egybemosd kiejtssel. - Arthur lnya! El is felejtettem! Nem baj!
Isten hozott nlunk!

- Gyere, drga Clifford, lj ide, erre a szkre - szlt Hepzibah, s a
helyre vezette. - Lgy szves, Phoebe, engedd kicsit lejjebb a fggnyt.
gy, most mr reggelizhetnk.

A vendg lelt a neki kijellt helyre, s furcsn krlnzett. gy
ltszott, hogy viaskodik az t krlvev kpekkel, hogy megrtse
sszefggsket, s elhitethesse magval. Mindenesetre egsz szvvel
biztos akart lenni abban, hogy itt van, az alacsony, gerends mennyezet,
tlgyfa burkolat trsalgban, nem pedig valamely ms krnyezetben, amely
beleette magt rzkeibe. De ez akkora erfesztst jelentett neki, hogy
csak rszben sikerlhetett. Egyre az trtnt vele, hogy - nem tudjuk
mskppen krlrni - szemlye elhalvnyult, s eloszlott a helyrl, ahol 
lt, vagy, msik szval lve, ntudata ms helyre tvozott, htrahagyva
legyenglt, szrke, mlabs alakjt - e tapinthat ressget, anyagi
ksrtetet - az asztal melletti szken. Tiszta pillanataiban azutn
fellobbant valami a szemben, pislkol gyertyaknt. Ez hrl adta, hogy
lelke visszatrt hozz, s minden erejt megfesztve igyekszik felsztani
benne a tzet, kigyjtani az rtelem lmpit a roskatag, elhagyott
udvarhzban, ahol knyszer laksa van.

Egyik ilyen pillanatban, amikor elmje nem volt egszen tompa, br nem is
tisztult ki teljesen, Phoebe megbizonyosodott arrl, amit mr elbb is
rzett, de eleinte ijeszt s bolond tletnek tartott. Megrtette, hogy az
eltte l nem lehet ms, mint akit a Hepzibah birtokban lv miniatr
brzol. N lvn, pontosan megfigyelte az emberek ruhjt, s mindjrt
szrevette, hogy a damasztselyem hziknts, melyet a vendg visel,
formjban, anyagban s divatjban azonos azzal a msikkal, amely oly
finom aprlkossggal volt brzolva a kpen. A rgi, megfakult ruhadarab,
eredeti pompjnak minden nyomt elvesztvn, gy ltszott, hogy valami
szavakban nemigen kifejezhet mdon kpviseli tulajdonosnak ismeretlen
balsorst, s kzli azt a szemllvel. Ezen az t burkol pldzaton
keresztl mg nyilvnvalbb vlt, milyen nytt s reg mr a lelkt
kzvetlenl burkol ruha, az alak, az arc, amelynek szpsgt s bjt
egykor alig rhette fel a legelkelbb mvsz tudsa. S egyre pontosabban
lehetett rezni, hogy valami szrny bntds rte fldi tjai sorn. me
itt l, a romls sr ftylat vont kzje s a vilg kz, mgis, ezen t
is, egy-egy felvillan msodpercben lthatv vlik az arckifejezs, oly
finom, hajlkony s brndos - amelyet Malbone egy ihlet-vezette
ecsetvonssal, llegzett is visszafojtva, adott a kpnek. Volt valami oly
eredetien jellemz ebben a tekintetben, hogy a stt vek, az arnytalan
teher slya mind egytt sem tudta egszen megsemmisteni.

Hepzibah kitlttt egy cssze remek, illatos kvt, s a vendg el tette.
Amint a pillantsuk tallkozott, gy ltszott, hogy a vendg megijed, s
nyugtalansg fogja el.

- Te vagy, Hepzibah? - mormolta szomoran, azutn elfordulva, s taln nem
is tudva, hogy halljk, mg azt mondta: - Milyen ms! Hogy megvltozott!
Haragszik rm taln? Mirt rncolja ssze a szemldkt?

Szegny Hepzibah! Megint ez a szerencstlen szemldkrncols, amelyet az
id s a visszafojtott izgalom lland nyge annyira szoksv tett, hogy
mr minden ers rzst ezzel fejezte ki. De a vendg homlyosan artikullt
szavaira arca megenyhlt, st kedves lett a gondoskod szeretettl, s
vonsainak nyersesge eltnt e mgtt a meleg, kds izzs mgtt!

- Dehogy haragszom! - ismtelte meg a szt. - Hogy is haragudnk rd,
Clifford!

A hangslyon, amellyel ezt a mondatot kiejtette, panaszos, rendkvl finom
dallam reszketett vgig, de ez nem tudta egszen httrbe szortani azt a
valamit, amit egy rzketlen hallgat mgis knnyen nyersesgnek rthetett
volna. Mintha egy tlvilgi zensz llekbe markol, des zent fakasztana
egy repedt hangszerbl, amelynek tkletlensge az teri dallam kzepette
is minduntalan kihallik - olyan mly volt az a llek, amely Hepzibah
hangjban hangszerre tallt.

- Itt csak szeretet van, Clifford - tette hozz. - Csupa-csupa szeretet!
Itthon vagy!

A vendg egy mosollyal vlaszolt a szavak hangslyra, amely azonban
flton abbamaradt. Ertlen mosoly, s elhalt egy pillanat alatt, mgis
tndri szpsg varzst idzte fel. Azonban ezt egy durvbb kifejezs
kvette, vagy legalbbis nyersen ttt t arcnak finom vonsain s egsz
magatartsn, mert semmi intellektulis er nem mrskelte. Az hsg lt ki
az arcra. gy evett, hogy szinte azt mondhatnnk, habzsolt, teljesen
megfeledkezett magrl, Hepzibah-rl, az ifj lnyrl, mindenrl, az egsz
krnyezetrl, annyira tadta magt a dsan megrakott asztal lvezetnek. Az
evs rmei irnti rzk valsznleg mindig termszetben lehetett, br
finom s trkeny alkat volt. Ezt azonban mrskelhette, st, ernny,
mintegy szellemi kultrja ezer megnyilvnulsi formja egyikv
vltoztathatta volna emelkedettebb tulajdonsgainak erteljes fkje.
Jelenlegi llapotban azonban olyan sznalmas volt, hogy Phoebe nem
tehetett egyebet, csak lesttte a szemt.

Kis id mlva a vendg megrezte az addig rintetlenl ll kv illatt.
Mohn felkortyolta. A nemes aroma gy hatott r, mint a varzsital, llati
ltnek homlyos anyagt tltszv, legalbbis ttetszv tiszttotta, s
tcsillogott rajta a szellem fnye, sokkal tisztbb ragyogssal, mint
eddig.

- Mg! Mg! - kiltotta, ideges sietsggel ejtve a szavakat, mintha attl
flne, hogy kisiklik a kezbl, amit pphogy csak megragadott. - Ez kell
nekem! Krek mg!

A kv jtkony s erteljes hatsra jobban kiegyenesedett, s amint
krlnzett, tekintete mindenrl tudomst vett, amin megpihent. Nem egszen
gy trtnt ez, hogy arckifejezse intellektulisabb vlt, ennek is volt
rsze benne, de nem ezt mondhatnnk a dnt vltozsnak. Mg azt sem, hogy
amit erklcsi lnynknek neveznk, s nyilvn elsorvadt benne, most hirtelen
szembeszken felsznre trt volna. Inkbb bizonyos nemes finomsg
szabadult fel benne, nem teljesen mg, csak nha s elmosdva, az a
sajtossga lnynek, mely a szp dolgokat felfogja s lvezi. Ha valaki
jellemnek ez a legszembetnbb vonsa, boldog lehet, mert vlasztkos
zls s az let rmeinek lvezete jutott osztlyrszl. leteleme a
szpsg, minden trekvse arra irnyul, s ha testi alkata s szervezete
ezzel sszhangban fejldik, sajt egynisgbl is csak szpsget aknz ki.
Az ilyen embernek sem a gondot, sem a kzdelmet nem szabad megismernie;
tvol lljon tle a vrtansg, amely, szmtalan vltozatban, osztlyrszl
jut azoknak, akiknek elg btorsguk, ers akaratuk s lelkiismeretk van
ahhoz, hogy harcba szlljanak a vilggal. Ily hsi alkat szmra a
vrtansg a vilg legnagyobb kincse, amit jutalmul elnyerhet. De annak a
frfinak, akirl most beszlnk, mindez csak szenvedst hozhat, a
megprbltats mrtkhez kpest kisebbet vagy nagyobbat. Neki nem volt
joga mrtromsgot vllalni; gy hiszem, valamely nagylelk, ers s nemes
szellem, ltvn, mennyire boldogsgra termett, s minden egybre mennyire
gyenge, kszsggel felldozta volna a magnak sznt kevs rmet, bzvst
vetette volna el remnyeit, hiszen szmra csak kicsisgek - ha gy
vilgunk fagyos szlviharait megenyhtheti, hogy megvdje t.

Nem rideg szigorral jegyezzk meg, de gy tnik, Clifford szibarita
termszettel jtt a vilgra. Ez mg itt, a stt trsalgban is kitnt
abbl, amilyen eltrthetetlen mgneses ervel vonzotta maghoz szemt az
rnykos lombon tszrd napsugarak reszket jtka. Lthat volt abbl
is, ahogy a vza virgot szrevette s rtkelte, beszvta illatt, akkora
gynyrsggel, mely csak olyan kifinomult fizikai alkattl telik, amelynek
egyes sszetevi mr szellemiek. Megnyilvnult tovbb abban az ntudatlan
mosolyban, amellyel Phoebre nzett, akinek de, lnyos alakja virg s
napsts volt egyben, st mindkettnek bels lnyege, sokkal tetszetsebb
s kedvesebb megnyilatkozsi formban. A szpsgnek ez a szeretete,
svrgsa nyilvnult meg abban az sztns vatossgban is, ahogyan rgtn
kezdetben elfordtotta tekintett Hepzibah-rl, s inkbb a szoba brmely
ms rszre irnytotta, csak r nem. Hepzibah balszerencsje volt ez, nem
Clifford hibja. Ki vrhatta volna, amilyen srga volt hziasszonya arca,
s rncos s gyszos a megjelense, s az az esetlen turbndsz a fejn, s
kellemetlen, grcss szemldkrncolsa - hogyan is lehetett volna elvrni,
hogy rajta legeltesse a szemt? De ht nem volt-e adsa nmi
viszontszeretettel mindazrt, amivel hallgatagon krlvette? Semmivel sem
volt adsa. Az olyan egynisg, mint Clifford, nem vllal fel adssgokat.
Az ilyen ember - nem megrovsknt mondjuk, s nem is vonjuk ktsgbe, joggal
lp fel bizonyos ignyekkel a msfajta alkatakkal szemben - lnyegnl
fogva mindig nz, s ezt r kell hagynunk, s elhalmozni t nfelldoz
szeretetnkkel, a viszonzs remnye nlkl. Szegny Hepzibah tisztban volt
ezzel az igazsggal, vagy legalbbis sztnsen eszerint cselekedett.
Clifford oly sokig lt elszaktva mindentl, ami kellemes, hogy az agg
leny - igen, br shaj trt fel belle, s alig vrta mr, hogy a
szobjba zrkzva mielbb kisrhassa magt - rlt, hogy szebb ltnivalk
trulnak elje, mint az  csf, vn arca. Az sohasem volt klnsebben
vonz, de ha igen, a bnkds Cliffordrt akkor is rgen elhamvasztotta
volna minden bjt.

A vendg most htradlt szkben. Arckifejezsben az lmos gynyrsgen
valami gondterhelt erlkds s nyugtalansg kerekedett fell. Mindenron
szeretett volna ersebben kapcsoldni jelen krnyezethez, vagy mg inkbb,
rettegett, hogy mindez csak lom, a kpzelet jtka, s a szpsges percet
trelmetlenl mg tbb fnyrt zaklatta, s hosszabb maradsrt.

- Mily szp itt! Milyen kellemes! - szlt szinte magban, mintha nem is
szlna senkihez szemly szerint. - Vajon meddig tart? Nyitott ablak. Milyen
balzsamos a leveg! Nyitott ablak! Milyen csodaszp a napsugarak jtka! S
a virgok milyen illatosak! S az ifj lny arca milyen kedves, milyen
hamvas! Harmatos virg, s szikrz nap a harmaton! Jaj, ez biztosan csak
lom! lom! lom! Egszen elfedi a ngy kfalat!

Hirtelen elsttlt az arca, mintha barlang, vagy tmlc stt rnyka
vetdne re, arckifejezse nem tkrztt tbb fnyt, mint amennyi a
brtnablak vasrcsain szrdhetett volna be, s az is egyre halvnyodott,
mintha lassan lefel sllyedne a mlybe. Phoebe (mivel frge s tevkeny
volt, s nemigen tudta megllni, hogy bele ne avatkozzk abba, mgpedig
rendszerint j irnyban, ami krltte trtnik) most gy rezte, meg kell
szltania az idegent.

- Ezt a fajta rzst ma reggel lttam elszr a kertben - szlt, s kivett
egy bborszn virgot a vzbl. - sszesen t vagy hat lesz a bokrn ezen
a tavaszon. Ez volt a legszebb, nincs rajta egy csepp szg, sem pensz.
Csodaszp! Ilyen gynyrt mg nem is lttam! s az illata feledhetetlen!

- , hadd lssam! Hadd vegyem a kezembe! - kiltotta a vendg, s mohn
megragadta a virgot, az pedig az emlkezetben megrztt illatok megszokott
varzserejvel szmtalan kpzettrstst idzett fel, amint illatt
sztrasztotta. - Ksznm szpen! Ez meggygyt! Eszembe jut, hogy
valamikor mennyire dicsrtem ezt a virgot, rgen, gy hiszem, nagy-nagyon
rgen! Vagy taln csak tegnap volt? gy rzem, mintha jra fiatal lennk!
Fiatal vagyok megint? Vagy nagyon lesen emlkszem, vagy az ntudatom
furcsa md homlyos! De milyen kedves ez a szp lny! Ksznm szpen!
Ksznm!

A bborszn virg jtkony izgalomba hozta, ez szerezte neki a legszebb
percet a reggelizasztal mellett. Tovbb is tarthatott volna ez az rm,
csakhogy Clifford szeme hamarosan az reg puritn arcra tvedt, aki a
poros kpkeretbl, a fnytelen vszonrl gy nzett al, mint valami
ksrtet, egy gonosz indulat rtalmas szellem. A vendg trelmetlen
kzmozdulatot tett, s olyan hangon szltotta meg Hepzibah-t, hogy azonnal
felismerhet volt benne a csald elknyeztetett tagjnak tlzott
rzkenysge.

- Hepzibah! Hepzibah! - kiltotta erlyesen, vilgosan tagolt szval. -
Mirt van a falon ez a frtelmes kp? Igen, ilyen vagy, neked ez tetszik!
Megmondtam szzszor, hogy ez a hz rossz szelleme! Klnsen pedig az
enym. Vedd le azonnal!

- Drga Clifford - szlt Hepzibah -, jl tudod, hogy azt nem lehet!

- Akkor pedig - folytatta Clifford, mg mindig szmottev erllyel -,
nagyon krlek, takard el karmazsinfggnnyel, j szlessel, b rncokban
hulljon al, aranyos rojttal legyen szegve. Nem tudom elviselni. Nem brom,
ha az arcomba bmul!

- gy lesz, drga Clifford, elfggnyzzk azt a kpet - csillaptotta
Hepzibah. - Van egy karmazsinfggny a ldban, fenn az emeleten. Kicsikt
fak, s azt hiszem, a moly is megrgta, de Phoebe meg n csodt fogunk
vele mvelni.

- Mg ma, krlek, ne feledkezz meg rla! - mondta, majd tompa hangon,
szinte nmaghoz szlvn, hozztette: - Mirt kell egyltaln ebben a komor
hzban laknunk? Mirt nem megynk Dl-Franciaorszgba? Olaszorszgba?
Prizsba, Npolyba, Rmba, Velencbe? Hepzibah azt mondja erre, nincs
pnznk. Igazn furcsa.

Magban elmosolyodott, s finom gnnyal jelentsgteljes pillantst vetett
Hepzibah-ra.

gy ltszott azonban, hogy a sokfle rzshullmzs, amelyen rvid id
alatt tesett - br az rzsek elg ertlenl nyilvnultak meg -, mgis
nagyon megviseltk az jonnan rkezettet. Minden bizonnyal keserves
egyhangsghoz szokott, nem pedig ahhoz, hogy magval sodorja az rzsek
rja, ha ez az ramls elg lass volt is, s csak pocsolyba torkollott a
lba eltt. Arcra az lmossg ftyla terlt, s bizonyos rtelemben gy
meglte termszettl finom s elkel vonsait, mint sr kd a tjat, ha
nem tr t rajta napfny. Durva lett, csaknem otromba! A szemll mr
jformn ktsgbe vonhatta volna, hogy egy csepp rdekldst, szpsget,
vagy akr a szpsg apr tredkt is szlelhette ebben az emberben, s mr
nmagt, kpzelett vdolta, az vezethette flre, ha ezen a tompa brzaton
megnyer kedvessget ltott felcsillanni, s e kds szemekben ritka becses
fny izzst ltta.

Mgis, mieltt egszen magba sppedt volna, felhangzott a bolti cseng
makacs, vkony csilingelse. Clifford hallszerveit s idegeinek
jellegzetes rzkenysgt les vgsknt rte a hang, annyira, hogy
felugrott helyrl.

- Hepzibah, az isten szerelmre, mifle szrny zaj ez a mi hzunkban? -
kiltotta, srtdtt trelmetlensgt - ami termszetes, s sidktl gy
van - ppen azon az egy lnyen tltve ki, aki a vilgon egyedl szerette. -
Soha letemben nem hallottam ilyen utlatos zenebont! Mirt trd ezt? A
pokol minden disszonancijra, mi ez?

Klns volt, hogy megeleventette Cliffordot - mintha egy elhomlyosult
kp lpne ki a vszonbl - ez a ltszlag csekly bosszsg. Ennek az volt
a titka, hogy az ilyen vrmrsklet embert sokkal jobban bntja, ha
szprzkt, a harmnihoz val ragaszkodst ri srelem, mintha a szvt.
Mg az is lehetsges - mert hasonl dolog sokszor megesik -, ha Cliffordnak
lete sorn mdjban ll zlst az elrhet legmagasabb tklyig
fejleszteni, ez a finom rzk taln teljesen felrlt s elkoptatott volna
benne minden rzelmet. Nem kockztathatjuk-e meg ht azt a feltevst, hogy
hossz, stt balsorsnak mlyn a kegyelem egy cseppjt is hordozta?

- Drga Clifford, brcsak tvol tudnm tartani fledtl ezt a hangot -
szlt Hepzibah trelmesen, de szenvedve szgyenben, s elpirult. - Bizony,
n sem szeretem. Hanem, Clifford, tudod-e, hogy valamirl mg nem szltam?
Ez a csf lrma - krlek szpen, Phoebe, szaladj, s nzd meg, ki az -,
vagyis ez az les, akaratos csilingels nem ms, mint a bolti csengnk
hangja.

- Bolti cseng! - ismtelte meg Clifford, s megdbbenve meredt nvrre.

- Igen, a bolti csengnk - mondta Hepzibah, s valami termszetes mltsg
s mlyrl jv indulat nyilvnult meg a viselkedsben.

- Mert tudnod kell, drga Clifford, hogy nagyon szegnyek vagyunk. s nem
volt ms segtsg, csak olyan kzbl fogadni el segtsget, amelyet akkor
is ellknk magamtl (s te is, jl tudom!), ha kenyeret knlna, mikor
hhall kerlget - nem volt segtsg, csak ami tle vrhat, vagy pedig
magam kezvel keresni meg a kenyerem! Ha magam vagyok, taln inkbb hen
haltam volna. De ht az g visszaadott tged! gy gondolod taln, drga
Clifford - folytatta szomor, alzatos mosollyal -, hogy orvosolhatatlan
szgyent hoztam rgi hzunkra, mivel jra kinyitottam az ells toronyban
lv boltot? kapnk ugyanezt tette sokkal kisebb szksgben! Szgyelled
magad miattam, Clifford?

- , szgyen! Hogy emltheted elttem ezt a szt, Hepzibah? - szlt
Clifford, de ppen nem haragosan, mert ha valakinek szellemi erejt aprra
sszezztk, az kis bntalmakra ingerlkeny lehet, de sohasem hborodik fel
nagyon. gy Clifford is csupn szomoran, rzstl thatott hangon beszlt.
- Nem szp tled, hogy ezt a szt emlted, Hepzibah! Mifle szgyen rhet
mg engemet!

s az sszeroppant ember - aki az let lvezetre szletett, s azutn olyan
rettenetes sorsot szenvedett vgig - niesen szenvedlyes srsban trt ki.
De hamar tlesett rajta, s csendes arckifejezsbl tlve, bks
lelkillapotba kerlt. Egy pillanatra mg ebbl is maghoz trt, s klns
mosollyal tekintett Hepzibah-ra, amelynek ravaszks, gnyos, rejtett
rtelme titok maradt eltte.

- Igazn olyan szegnyek vagyunk, Hepzibah? - krdezte.

Vgl, mivelhogy a karszk knyelmes nagy volt, lgyan kiprnzva, Clifford
lomba merlt. Amikor Hepzibah meghallotta llegzetnek szablyos
hullmzst (nem volt ers s teljes, hanem reszketeg s gyenge, leromlott
szervezetnek megfelelen), amint a nyugodt szendergs jegyei Hepzibah
flhez rtek, kihasznlta az alkalmat, hogy alaposabban megnzte btyja
arct, amire eddig nem merszkedett. Felolvadt knnyeiben, lelke mlyrl a
gytrelem nyszrgse trt fel, tompa, gyengd, kimondhatatlanul szomor
jajsz. A fjdalom s sznakozs ilyen mlysgben nem rezte, hogy
tiszteletlensg az elvltozott, megregedett, megfakult, tnkrement arcba
merednie. De amint kiss megknnyebblt, lelkiismerete bntani kezdte,
amirt olyan kvncsian bmult r most, amikor gy megvltozott, s gyorsan
flrefordulva leengedte a fggnyt a napsttte ablakra, s magra hagyta
az alv Cliffordot.


*** VIII. A mai Pyncheon +++


Mikor Phoebe a boltba lpett, egy ismers arcot pillantott meg: a nger - s
vajh mind fel tudjuk sorolni -, az elefnt, a teve, a dromedrok s a
mozdony moh tiszteljnek arct. Mivel a rendelkezsre ll sszeget a
megelz kt napon mind elklttte e hallatlan luxuscikkekre, ezttal nem
magtl jtt, hanem desanyja megbzsbl: hrom tojsrt s fl font
mazsolrt. Phoebe a kisfit krsnek megfelelen el is ltta a kvnt
rucikkekkel, de hlbl lland hsgrt, valamint reggeli utni
csemegekppen mg egy cethalat is a kezbe nyomott. A nagy hal most
fordtottjt lte t a ninivei prftn szerzett tapasztalatnak, mert
azonnal tnak indtottk lefel a vrpiros svnyen, amelyet oly vltozatos
sszettel karavn jrt meg eltte. Bizony, ez a figyelemre mlt kisfi
igaz jelkpe az sreg Idnek, mind embert-llatot egyformn felfal
vgtelen tvgya miatt, mind pedig azrt, mert miutn annyi mindent elnyelt
mr a teremtsbl,  maga ugyanolyan friss s de, mintha csak most kerlt
volna ki az alkot kezbl.

Mr flig behzta maga utn az ajtt, de aztn mgis visszafordult, s
valamit motyogott Phoebnek, amit nem lehetett jl rteni, mivel a cethalat
mg nem nyelte le.

- Mit mondasz, kis pajts? - krdezte Phoebe.

- Anyu krdezteti - szlt jra a kis Ned Higgins, most mr rthetbben -,
hogy van az reg Pyncheon kisasszony btyja? Azt mondjk, hogy hazajtt.

- Hepzibah nnin btyja! - kiltott fel Phoebe, mert hirtelen rte a
Hepzibah s vendge kzt lev kapcsolat felfedezse. - A btyja! S hol
lehetett eddig?

A kisfi tmpe orrra tette a mutatujjt, s fontoskod arcot lttt, amit
egy gyerek hamar megtanul, ha sokat csatangol az utcn, mg ha egybknt
butuska is. Mikor aztn ltta, hogy Phoebe csak nz r, s nem felel az
desanyja krdsre, akkor szpen elment.

Alighogy a kisfi lement a lpcsn, egy r jtt rajta felfel, s mikor
flrt, benyitott a boltba. Jl megtermett frfi volt, jcskn tl volt
lete deln, s csak a magassga hinyzott hozz, hogy alakja kifejezetten
dalis legyen, vkony, fekete ltnyt viselt, amelynek anyaga nagyon
emlkeztetett a posztra. Megjelensnek tekintlyt tbb kellk is emelte
mg, nevezetesen egy aranyfej staplca ritka keleti fbl, egy makultlan
tisztasg, fehr sl a nyakn, valamint alapos gonddal fnyestett cip.
Stt, szgletes arca, csaknem bozontosnak nevezhet, elreugr
szemldkeivel, termszettl parancsol hats volt, s taln zord is lett
volna, ha viselje nem munklkodik azon, hogy ezt a hatst rendkvl ders
kedly s jakarat jeleivel enyhtse. Mgis az arc als feln tlzott
mrtkben felgylt slyos anyag miatt ez a kifejezs nem lehetett lelkes,
inkbb csak kenetes, azt mondhatnnk, hogy nmileg olajosan fnylett, de
korntsem olyan megnyeren, ahogy az illet szerette volna. Az aprsgokra
is fogkony megfigyel mindenesetre gy vln, hogy ez az arckifejezs
egyltaln nem tanskodott arrl a nagy, bellrl felfakad jsgrl,
amelyet tkrzni kvnt volna. S ha ez a megfigyel radsul mg kiss
rosszmj is, nem csupn fogkony s les szem, akkor arra a
kvetkeztetsre jutna, hogy az arcn ragyog mosoly kzeli rokonsgban van
cipje ragyogsval, amennyiben egyiknek is, msiknak is produklsa s
fenntartsa kemny fradsgba kerlhetett neki, illetleg az inasnak.

Mikor az ismeretlen belpett a kis bolthelyisgbe, melynek terben a kiugr
els emelet s a sr lomb szilfa rnyka, valamint a kirakatban dszelg
rucikkek bizonyos homlyos kzeget teremtettek, mosolya gy felersdtt,
mintha a szvt is odaadn, csak hogy sztoszlassa mindazt a valsgos s
lelki borongst, amely Hepzibah-t s laktrsait krlveszi - spedig
egyedl az arcrl sugrz jindulat fnyvel. Amikor a szikr aggszz
helyett egy ifj lnyt tallt, szpet, mint a rzsabimb, meghkkenst
hirtelen nem tudta elrejteni. Egy pillanatra sszevonta a szemldkt, majd
pedig mg kenetesebb jindulattal mosolygott r, mint elbb.

- , rtem, rtem! - szlt mly hangon. Ez a hang, ha mveletlen ember
torkbl tr fel, nyers lett volna, azonban nagy gyakorlat eredmnyekpp
megfelel simra csiszoldott. - Nem is tudtam, hogy Hepzibah Pyncheon
kisasszony ilyen kedvez krlmnyek kzt fogott az zlethez. n kisegt
nla, nemde?

- Igen, krem - vlaszolta Phoebe, s knnyed, rnyalatnyi elkel hangon
hozztette (mert akrmilyen udvarias volt az ri vendg, nyilvnvalan azt
hitte rla, hogy brrt dolgozik) -, Hepzibah kisasszony unokahga vagyok,
ltogatban nla pr napra.

- Az unokahga? Mghozz vidkrl? , bocssson meg, krem - szlt az r,
meghajtotta magt, s rmosolygott, ahogyan Phoebre mg sosem mosolyogtak,
s sohasem hajoltak meg eltte. - Ht akkor kzelebbrl is meg kell, hogy
ismerjen, mert ha csak nem tvedek nagyot, csak egyetlenegy ilyenfle kis
rokonom van! Hogy is hvjk? - Mary? - Dolly? - Phoebe? - ht persze,
Phoebe! n az csakugyan, drga unokafivrem s osztlytrsam, Arthur
egyetlen gyermeke, Phoebe Pyncheon? Most ltom, a szjtartsa mennyire
hasonlt r! Igen, igen! Meg kell ismerkednnk! Atyafiak vagyunk,
kislnyom. Bizonyra hallott mr rlam, n vagyok Pyncheon br.

Phoebe vlaszul illedelmesen bkolt, a br pedig elrehajolt, azzal a
megbocsthat, st igazsg szerint dicsretes szndkkal - tekintettel a
kzeli rokonsgra s a nagy korklnbsgre -, hogy egy cskot nyomjon ifj
rokonnak arcra rokonsguk s vonzalma jell. Sajnos, Phoebe (nem
clzatosan, hacsak nem olyan sztns szndkbl, amelyrl az sz nem is
vesz tudomst) pp a dnt pillanatban felegyenesedett, s nagy tekintly
atyjafia abba az igazn knos helyzetbe kerlt, hogy a pult fl hajolva,
ajkt cscsrtve, az res levegt cskolta. jkori megismtldse volt ez
annak a mondabeli esetnek, amikor Ixion egy felht lelt t, s annl
mulatsgosabb volt, mivel a br kztudomsan gyllt mindent, ami res,
s bszke volt arra, hogy sohasem pt lgvrakat. Tny s val - s ez
Phoebe egyetlen mentsge -, hogy jllehet Pyncheon br jindulatnak
sugrzne az utca msik oldalrl, vagy legalbb egy tgas szoba tls
vgbl esetleg nem hatott volna kellemetlenl a ni szemllre, mihelyt
azonban stt, jl tpllt brzatt (melyen radsul olyan durva szl
szakll ntt, hogy soha nem tudta tvig, simra leborotvlni) kzvetlen
kapcsolatba akarta hozni hdolatnak trgyval, jindulatt mindjrt
kellemetlenl tmnynek reztk. Valahogyan tl egyrtelmen mutatkozott
meg a frfi minden effle gesztusban. Phoebe nkntelenl lesttte a
szemt, s nem tudta pontosan, mirt, de rezte, hogy flig elpirul a
tekintettl. Hiszen mskor is megcskoltk mr, legalbb fl tucat
klnfle nagybcsi s unokatestvr, sohasem knyeskedett, voltak idsebbek
is, fiatalabbak is, mint ez a sr szemldk, szrs szakll, fehr
slas, kenetesen jindulat br! Mirt csak neki nem engedte meg?

Mikor Phoebe felemelte a tekintett, megijedt a br arcn vgbement
vltozstl, ez igazn megdbbent is volt, ha tekintetbe vesszk, hogy
mennyi rnyalati klnbsg llapthat meg egy napstsben frd s egy
viharfelhktl bernykolt tj kztt; nem mintha a br arcban nyoma lett
volna az utbbi kp kavarg hevessgnek, mert rideg volt, kzmbs s
mozdulatlan, mint mikor egsz nap bors az g.

"Istenkm! Mit tegyek? - gondolta magban Phoebe, a falusi lny. - Most
egyszerre olyan, mintha szve-lelke kbl lenne, s fagyos, mint a keleti
szl! Nem akartam n bntani! Csakugyan az unokabtym, hagytam is volna,
hogy megcskoljon, ha tudtam volna!"

s ekkor Phoebe hirtelen rdbbent, hogy Pyncheon br s senki ms az,
akinek miniatrjt a fnykpsz megmutatta neki a kertben, s az a rideg,
komor, knyrtelen kifejezs, amely most kilt az arcra, ugyanaz, amit a
napfny csknys llhatatossggal kimutatott rajta. Akkor ht nem is
pillanatnyi szeszlye volt ez, hanem gyesen rejtett, de letre szntelen
rnehezed stt komorsg? S mg ez nem elg, ezt a jellemvonst gy
rklte; akr valami csaldi kincset, sok-sok nemzedken keresztl gy
hagyomnyozta r szakllas se, akinek a kpmsn a ma l brnak mind
arckifejezse, mind - csodlatos pontossggal - az arcvonsai is mintegy
elre meg voltak jsolva? Ha valaki filozofikusabb alkat, mint Phoebe,
megretten, amikor ehhez a gondolathoz r. Ez msknt azt jelentette, hogy
mindazok a gyengesgek, hibk, tkos szenvedlyek, csf indulatok s lelki
betegsgek, amelyek bnre hajtjk az embert, sokkal nagyobb biztonsggal
rkldnek nemzedkrl nemzedkre, mint amit az emberi trvnyhozs a
szerzett kincsek s tisztsgek trktsvel kapcsolatosan valaha is
elrhetett.

De hogy trtnt, hogy sem, alig pihent meg ismt Phoebe szeme a br
brzatn, mris eltnt visszataszt komorsga, s a lnyt egszen
hatalmba kertette a fullaszt, forr knikulai jindulat, melyet ez a
kitn ember rasztott nagy szvbl az t krlvev trsgbe; igen
hasonlan a kgykhoz, amelyekrl azt mondjk, hogy mieltt valakit
megigznnek, jellegzetes illatot rasztanak magukbl.

- Ezt mr szeretem, Phoebe hgom! - kiltotta hatrozott helyesl
fejblints ksretben. - Ez mr igen, hgocskm. Ernyes kislny vagy,
tudsz magadra vigyzni. Egy fiatal lny - klnsen, ha ilyen csinos - nem
lehet elgg takarkos az ajkval.

- Higgye el, uram - szlt Phoebe, igyekezve nevetssel eltni a dolgot -,
igazn nem akartam megharagtani.

Akr be lehetett ezt tudni a rosszul sikerlt els tallkozsnak, akr nem,
Phoebe mg mindig bizonyos tartzkodssal viseltetett rokona irnt, ami
tulajdonkppen idegen volt nylt, kzvetlen termszettl. Nem tudott
szabadulni attl a bizarr tlettl, hogy a csaldalapt puritn s, akirl
annyi stt mendemonda keringett, az egsz New England-i Pyncheon-g kzs
se, aki a htorm hzat ptette, s oly szokatlan mdon lelte benne
hallt - hogy tulajdonkppen  maga lpett most a boltba. Manapsg, amikor
mr minden szksgeset olyan gyorsan lehet elintzni s beszerezni, nem is
lehetett az ezredesnek nehz dolga. Amint megrkezett a tlvilgrl, csak
belt egy negyedrra a borblyhoz, s az mris takaros, szrke
pofaszakllat nyrt az llat bort nagy szakllbl, azutn ignybe vette
egy kszruha-ruhz szolglatait, s brsonyzekjt, fekete kpenyt s lla
all a ds csipkzet nyakfodrot fehr ingre, nyakkendre, valamint
mellnyre, kabtra, pantallra cserlte, mg vgl vasmarkolat dszkardja
helyett megemelintve egy aranyfej staplct, me, a ktszz vvel ezeltt
lt Pyncheon ezredes mint a jelen perc Pyncheon brja lp elnk.

Phoebe termszetesen sokkal jzanabb lny volt annl, semhogy ezt az
elkpzelst egy mosolynl tbbre mltatta volna. Az is lehetsges, hogyha a
kt alak egyms mellett ll elje, sok klnbsget szlelt volna kzttk,
s azonossguk nagyjbl val hasonlsgra mrskldik. Az azta eltelt vek
hossz sora, s az ghajlat, mely oly kevss hasonltott a csaldalapt
angol r hazai lgkrhez, szksgkppen lnyeges eltrseket hozott ltre
utdjnak szervezetben. A br izomzatnak slya s kiterjedse aligha
volt akkora, mint az ezredes, amaz ktsgkvl izmosabb fick lehetett.
Br kortrsai kztt elg nagy sly egynisgknt tartottk szmon,
testnek slyt is rtve, s tekintlyes alapzattal brt, amely igen
alkalmass tette a bri tisztre, mgis gy gondoljuk, hogy ha e ma l
Pyncheont egy mrlegre lltannk svel, egyikket a mrleg egyik,
msikukat a msik serpenyjbe, akkor Pyncheon br oldalrl legalbb fl,
rgi j mzsa hinyzott volna mg, hogy a mrleg egyenslyban legyen.
Azonkvl a br arcrl eltnt az az egszsges pirospozsgs sznrnyalat,
amely az ezredes viharvert arckpnek stt tnusai all mg mindig
virtott, s spadt sznt lttt, a honfitrsaira ltalban jellemz
arcsznt. Tovbb, ha nem tvednk, akrmilyen kemny puritn utd is a
szban lev r, bizonyos fajta idegessg mgis megfigyelhet volt rajta.
Ennek egyik megnyilvnulsaknt arca sokkal mozgkonyabb volt, mint a
hajdani angol r lehetett, thatbb lnksg, azonban valami szilrdabb
vons rn, amelyre ezek az j, finomabb kpessgek fmet old savknt
hatottak. Ez a folyamat, amennyire tudomsunk van rla, rsze taln az
egyetemes emberi fejldsnek, amely valahnyszor feljebb hg egy fokkal,
arnyos mrtkben cskkenti a testi er, az erszak szksgt, s gy az a
szerepe lehet, hogy fokozatosan tlnyegtsen, mg testnk durvbb anyagt
semmiv finomtja. Amennyiben ez igaz, Pyncheon brra (s nagyon sok
embertrsra) rfrt volna mg egy-kt vszzad finomts.

A br s se szellemi s erklcsi hasonlsga legalbb olyan
megalapozottnak ltszott, mint amire vonsaik s arckifejezsk nagy
rokonsga nyomn kvetkeztethetnnk. Annak idejn, Pyncheon ezredes
ravatalnl tartott gyszbeszdben, a pap teljes mrtkben szentt avatta
megboldogult hvt, s mintegy ablakot nyitva a templom tetejn s a flje
borul gboltozaton, ltni engedte t, amint a szmra rendelt helyen l,
hrfval kezben, a megdicslt vilg glris nekesei kzt. Srkvn is
magasztal szavak llnak, s a hivatalos trtnetrs, amennyiben szmon
tartja lapjain az ezredest, szintn nem vonja ktsgbe jellemnek
egyenessgt s becsletessgt. Ugyangy van a ma l Pyncheon brval is,
sem papi szemly, sem a hivatalos kritika, sem a srk feliratnak
szvegezje, sem az orszgos vagy a helyi politika trtnetrja a vilgrt
sem vonn ktsgbe ennek a kivl embernek a hsges keresztynsgt,
becsletes embersgt, bri megbzhatsgt, avagy btorsgt s
kitartst, amirl mint prtjnak sokat prblt harcos tagja tansgot
tett. De ha flretesszk a hideg, klsleges szavakat, melyeket a vs, a
sznokl hang s a trtnetet r toll rgzt a nyilvnossg s a tvoli
jv szmra - s amelyek, mivel a nyilvnossgnak szntk, sokat
vesztenek nkntessgkbl s hitelkbl ppen, mert az r vagy a sznok
tisztban van ezzel -, voltak bizonyos fennmaradt mendemondk is az
ezredesrl, s kzszjon forg pletykk a brrl, amelyek meglepen
egybevgtak. Sokszor tanulsgos dolog tmenetileg a felesge szemvel nzni
egy-egy kzleti szemlyisget, milyen otthon hzikabtban, ppgy annl is
alig tallhatunk rdekesebb dolgot, mint megfigyelni a klnbsget a
nyomtatsra sznt arckpmetszet s a modell hta mgtt krztt
ceruzarajzok kztt.

Pldul: a legenda szerint a puritn s csillapthatatlan vagyonhsgben
szenvedett; hasonlkppen a brrl is azt mondtk, hogy ltszlagos
nagyvonal kltekezse ellenre szkmark, st vasmarokkal tartja, amit
szerzett. A csaldalapt bizonyos nyers szvlyessggel lt az
rintkezsben, olyan csiszolatlan, jakarat szavakkal s gesztusokkal,
amelyeket legtbben a kemny, frfias jellem thatolhatatlan pnclja mgl
is eltr, eredend jsg jelnek hittek. Utda, a br, a mveltebb kor
kvetelmnyeinek megfelelen tlnyegtette ezt a nyers jakaratot azz a
szles, jsgos mosolly, amellyel dli naphoz hasonlan ragyogott
utcahosszat, amerre ment, vagy kandalltz gyannt bevilgtotta
ismerseinek trsalgit. Az egykori puritn - ha nem a rosszindulat koholta
ellene azokat a trtneteket, amelyeket mg manapsg is csak suttogva adtak
tovbb rla - thgott bizonyos szablyokat, amelyeket a hozz hasonl ers
testi alkat szemlyek rendszerint thgnak, brmily szilrdak is egybknt
hitkben vagy elveikben, mg csak le nem vetkznek minden tiszttalansgot,
melyet a durva fldi anyaggal egytt magukban hordoznak. Trtnetnk
lapjait nem szennyezzk be azokkal a korunkbeli pletykkkal, amelyek ilyen
tekintetben netn a br nevhez is kapcsoldnak. Az egykori puritn
egybknt let-hall ura volt otthon, s hrom felesget elnytt egyms
utn, pusztn egynisgnek knyrtelen slyval s ridegsgvel a
hzasletben, s egyms utn ksrte korai srjukba megtrt szv
asszonyait. Ezen a ponton nem egyezik a prhuzam. A br csak egyszer
nslt, s felesge meghalt hzassguk harmadik vagy negyedik vben.
Azonban volt egy pletyka - mert annak tartjuk, br attl mg jellemz lehet
a br hzastrsi magatartsra -, hogy a hlgyet mzesheteik alatt rte a
hallt okoz lelki csaps, s attl fogva senki nem ltta mosolyogni, mert
frje arra knyszertette, hogy reggelente az gyban szolgljon fel neki
kvt annak elismersl, hogy  ura s parancsolja.

De az rkltt hasonlsgok krdse, amelyeknek ismtld visszatrst
aprl fira valjban kptelensg nyomon kvetni, tlsgosan is termkeny
tma, klnsen, ha meggondoljuk az sk nagy szmt, akik ott rejtznek
minden egyes ember mgtt, egy-kt vszzadnyi tvolsgban. Ezrt csak
annyit mondjunk mg, hogy a puritn s - legalbb a kemencesutbeli
hagyomny, amely egyes alakok jellegzetessgeit csodlatos elevensggel
rzi, gy mesli -, teht az egykori puritn, vakmer, knyrtelen, dlyfs
s ravasz ember volt; cljait mlyre rejtette, s mg kvetkezetesen vgre
nem hajtotta, nem volt nyugta, s flretett minden lelkiismereti agglyt;
kmletlenl tgzolt a gyengbbeken, s ha felttlenl szksgesnek
mutatkozott, mindent megtett, hogy maga al gyrje az ersebbet is. Hogy a
br hasonltott-e re e tekintetben, az trtnetnk folyamn ki fog
derlni.

Az imnt vont prhuzamok aligha fordulhattak meg Phoebe agyban, aki falusi
szlets volt, ott is nevelkedett, s sznalmasan keveset ismert meg a
csaldban hagyomnyos trtnetekbl, amelyek gy lengtek-lebegtek
mindenfele a htorm hz szobiban s tzhelyei fltt, akr a pkhlk
vagy a lerakd fst. Egyvalami mgis volt, aprsg voltakppen, ami
oktalan nagy riadalmat keltett benne. Az tokrl, amellyel Maule, a hallra
tlt boszorknymester sjtotta Pyncheon ezredest s leszrmazottak,  is
hallott - hogy Isten vrrel itatja ket -, s arrl az elterjedt hiedelemrl
is, hogy e titokzatos vr bugyborkolst nha hallani lehet egyikk-
msikuk torkban. Az utbbi szbeszdet - mint rtelmes lnyhez, klnsen
pedig mint a Pyncheon csald egyik tagjhoz illett - Phoebe kptelensgnek
tartotta, hiszen az is volt ktsgtelenl. A rgi babonk azonban - miutn
sok emberi szvben meggykereztek, termszetess vltak, akr a llegzs,
s amint egyms utn egyik ajkrl a msik flbe jutottak - a kzenfekv,
az ismert igazsg erejvel hatnak. t- meg tjrja ket a hzi tzhely
fstje. Hosszas tttelekkel, az egyb hzi esemnyekkel s tnyekkel
egytt knnyen a hitelessg sznezett ltik magukra, s befolysuk
rendszerint nagyobb, semmint hinnnk. gy trtnhetett, hogy amikor Phoebe
egy bizonyos hangot hallott a br torkbl - mely nla elgg szoksos
volt, nem mintha akarta volna, de ht semmi klnset nem jelentett, ha
csak nem egy elhanyagolhat lgcsvi bntalmat, vagy pedig, nmely agglyok
szerint, gutatsre val hajlamot -, mikor Phoebe ezt a furcsa, illetlen
gurgulz hangot meghallotta (amelyet az r sosem hallott, s nem is kpes
lerni), igen tapintatlan mdon megrmlt, s sszecsapta a kezt.

Persze nevetsges, hogy ilyen aprsg kihozta a sodrbl, s valsggal
megbocsthatatlan, hogy ennek jelt is adta pontosan az eltt, akit
leginkbb rintett. De vratlanul rte a dolog, s mghozz oly klns
mdon egybevgott az ezredessel s a brval kapcsolatos elbbi
kpzelgseivel, hogy most egy pillanatra teljesen azonosult eltte a kt
szemly.

- Mi trtnt magval, lenyom? - szlt Pyncheon br, ezttal ismt kemny
tekintetvel sjtva Phoebt. - Taln megijedt valamitl?

- , semmi, uram, semmi a vilgon! - vlaszolta Phoebe, kicsit
knyszeredetten nevetve, mert haragudott magra. - De taln Hepzibah
nnmmel kvn beszelni. Parancsolja, hogy kihvjam?

- Nem, vrjon mg egy kicsit, krem - szlt a br, ismt napsugarat ontva.
- gy tnik, mintha jelenleg egy kiss izgatott lenne. A vrosi krnyezet,
kedves Phoebe hgom, gy ltszik, nincs harmniban az n megszokott,
egszsges vidki letmdjval. Vagy trtnt valami, ami kln is
megzavarta? Valami dnt esemny Hepzibah nnje csaldjban? Valakinek a
megrkezse, nemde? , mindjrt gondoltam! Nem is csodlom, hogy rossz
hangulatban van, kis hgom. Ilyen vendggel egy fedl alatt hlni, ez
bizony knnyen megzavarhat egy rtatlan fiatal lnyt!

- Igazn zavarba hoz, uram - vlaszolta Phoebe, krd tekintett a brra
fggesztve. - Senki olyan vendg nincs a hzban, akitl flni kellene, csak
egy szegny, szerencstlen, kedves, gyermekes ember, alighanem Hepzibah
nnm btyja. Attl tartok (de n, uram, jobban tudhatja nlam), hogy nincs
teljesen esznl, de olyan csendes, olyan jindulat, hogy egy anya
nyugodtan rbzhatn a kisgyerekt, eljtszana vele, azt hiszem,
olyanformn, mintha csak egy-kt vvel lenne idsebb, mint a baba. Mg hogy
 megijesztett volna! Ht errl aztn sz sincs!

- rlk, hogy ilyen kedvez s elfogulatlan vlemnyt hallhatok Clifford
unokatestvremrl - szlt a jindulat br. - Sok vvel ezeltt egytt
tltttk gyermekkorunkat s fiatalsgunkat, mindig vonzdtam hozz, s ma
is nagyon rdekel a sorsa. Ha jl rtem, Phoebe hgom, gyengeelmjnek
ltszik. Isten adjon neki legalbb annyi szellemi ert, hogy megbnhassa
rgi bneit!

- Azt hiszem, senki sincs - jegyezte meg Phoebe -, akinek kevesebb megbnni
val bne lenne.

- Lehetsges volna, kedvesem, - mondta erre a br sznakoz tekintettel -,
hogy mg nem hallott Clifford Pyncheonrl? Hogy nem ismeri a trtnett?
Nos, ez nagyon is jl van gy, az desanyjtl valban szp, hogy gy
tiszteletben tartja annak a csaldnak a becslett, amelynek nevt viseli.
Higgye csak a legjobbat errl a szerencstlen emberrl, amit hinni tud, s
remlje, amit remlni tud! Ez olyan szably, amelyet minden keresztyn
embernek kvetnie kellene, amikor egymst megtlik; klnsen helyes s
blcs pedig rokonok kztt, akiknek a jelleme szksgkppen klcsns
sszefggsben ll egymssal. De hol van Clifford? A trsalgban? Csak
bemegyek hozz egy pillanatra s megnzem.

- Taln mgis jobb lenne, uram, ha szlnk Hepzibah nnmnek - mondta
Phoebe, br hirtelen nem is tudta, nem helyesebb-e ilyen szeret rokont
gondolkods nlkl beljebb engedni a hz csaldi hasznlat rszbe. - gy
lttam, btyja reggeli utn elszundtott egy kicsit; s tudom, nem venn
szvesen, ha megzavarnnk t. Nagyon krem, uram, engedje meg, hogy szljak
neki!

De gy ltszott, hogy a br mindenron bejelents nlkl akar bemenni; s
amikor Phoebe, olyan ember mozgkonysgval, akinek minden mozdulata
azonnal kveti gondolatait, elbe llt az ajtban, a br nem sokat
udvariaskodott, hanem egyszeren flretolta az tbl.

- Nem, nem, Phoebe kisasszony! - szlt Pyncheon br olyan mly hangon,
mint a mennydrgs, s olyan stt brzattal, mint a fekete felh, amely a
vihart jelzi. - n csak maradjon itt! Jl ismerem n a hzat, Hepzibah
unokatestvremet, nemklnben Clifford btyjt is! Az n kis vidki
unokahgomnak nem kell azzal fradnia, hogy bejelentsen! - amg az utbbi
szavakat kimondta, hirtelen haragjnak nyilvnval jelei ismt talakultak
az elbb tanstott jsgos modorra.

- n itthon vagyok itt, Phoebe, jusson eszbe, maga a vendg. Azrt csak
benzek, hogy van Clifford, s kzlm vele meg Hepzibah-val, hogy mennyire
rlk, s mindkettjknek a legjobbakat kvnom. Amikor ilyen nagyot
fordult a sorsuk, gy helyes, hogy mindketten tlem magamtl halljk,
mennyire szeretnk segtsgkre lenni. , de ltom, itt is van mr
Hepzibah!

Valban gy trtnt. A br ers, drg hangja behatolt a trsalgba, az
ids rhlgy flbe, amint flrefordtott arccal rkdtt btyja lmn. s
most gy rontott a boltba, mgpedig, knytelenek vagyunk megvallani,
klsejben is mulatsgosan hasonlkpp, mint egy srkny, amely a
tndrmeskben az elvarzsolt szpsg felett rkdik. Szokott
szemldkrncolsa ez esetben ktsgtelenl tlsgosan haragos volt ahhoz,
hogy rvidltsnak rtatlan kifogsval menthessk. gy fordult Pyncheon
br fel, hogy az zavarba jtt, st valsggal meg is ijedt tle, mert
elzleg nem tudta felmrni azt a hatkony szellemi ert, amelyet egy
mlysges s megalapozott ellenszenv jelent. Amaz elutast mozdulatot tett
a kezvel, s mint a tilts jelkpe llt ott, egsz hosszban, az ajt
stt keretben. Mi azonban elrulhatjuk, amit egyedl Hepzibah tudott,
hogy szletett flnksge ers reszkets formjban sztradt rajta, s
minden tagjt megvacogtatta.

Valszn, hogy a br is tudta, mily kevs harciassg rejtzik Hepzibah
ijeszt fellpse mgtt. Mindenesetre igen ers idegzet riember volt,
hamar lekzdtte zavart, s nem mulasztotta el kinyjtott karral kzeledni
Hepzibah fel; elretrst vatossgbl mg egy ragyog mosollyal is
fedezve, mely olyan perzsel volt, hogy ha csak flannyira forr, mint
amilyennek mutatkozik, egsz lugasra val zld szl egyszeriben megrett
volna nyridz hevtl. Valban, szndkban is lehetett, hogy szegny
Hepzibah-t, mint egy srga viaszfigurt, ll helyben megolvassza.

- Hepzibah, szeretett unokatestvrem, olyan boldog vagyok! - kiltott fel a
br rzelemmel teltett hangon. - Vgre van mirt lnie. Igen, s engedje
meg, hogy gy mondjam: a mai naptl mindannyiunknak, rokonainak, bartainak
egyarnt, egy cllal gazdagabb lett az letnk, mint tegnap volt. gy
siettem, ahogy csak tudtam, hogy minl elbb felajnlhassak minden
rendelkezsemre ll eszkzt, amivel knyelmess tehetem Clifford lett. 
mindannyiunk gondja egyarnt. n tudom, hogy milyen sokra van szksge,
hogy valamikor milyen sokra volt szksge - az  knyes zlsvel s a szp
irnti rajongsval. Egsz hzam - kpek, knyvek, bor, az asztal rmei,
mindezt felajnlom, rendelkezzk vele! Szvbeli megelgedsemre szolglna,
ha lthatnm. Bemehetek hozz most mindjrt?

- Nem - szlt Hepzibah, hangja reszketett az trzett kntl, gyhogy kevs
szt tudott csak kimondani. - Nem fogadhat ltogatt!

- Ltogatt? De des j unokanvrem! Engem nevez annak? - kiltott fel a
br, akinek rzkenysgt, gy ltszott, igen srtette ez a hvs
kifejezs. - , ht hadd lssam akkor inkbb vendgl, s magt is vele
egytt. Kltzzenek t azonnal hozzm. A falusi leveg s mindaz a
knyelem, st mondhatnm luxus, amit hzamban felhalmoztam, csodt fog
mvelni vele. S mi, drga Hepzibah hgom, egytt fogunk tprengem, rkdni
s dolgozni, hogy drga Cliffordunk boldog lehessen. Jjjenek hozzm! Mirt
kellene tbb szt vesztegetnnk arra, ami egyformn ktelessgem s rmm?
Kltzzenek t azonnal!

Mikor Phoebe ezt a tbbszr is megismtelt vendgszeret hvst hallotta, s
vele az igaz rokoni rzletrl tanskod vallomsokat, gy megindult tle,
hogy szeretett volna Pyncheon brnak a nyakba ugrani, s megadni neki azt
a cskot, amelytl az elbb mg visszariadt. Egszen ms trtnt Hepzibah-
val; keser szvre a br mosolya lthatlag gy hatott, mint napfny az
ecetre, ha rst, tzszer olyan savany lesz, mint elbb volt.

- Cliffordnak - szlt, s mivel mg mindig nagyon izgatott volt, most sem
tudott tbbet mondani egy rvid, erszakkal eltr mondatnl -,
Cliffordnak itt az otthona!

- Az g ne vegye bnl, Hepzibah - szlt Pyncheon br, szemt
tiszteletteljesen a mltnyos igazsgszolgltats azon sznhelye fel
emelve, amelyre hivatkozott -, ha engedi, hogy valami rgi kelet viszly
vagy eltlet irnytsa ebben a dntsben! Trt szvvel llok n eltt,
ksz vagyok r, st azon vagyok, hogy befogadhassam mindkettjket, nt is,
Cliffordot is. Ne utastsa el j szolglataimat - komoly ajnlatomat, mely
javukat szolglja! n vagyok a legkzelebbi rokon, de amit ajnlok, nem
vlik szgyenemre semmilyen tekintetben. Nagy felelssget vesz magra, ha
btyjt arra knyszerti, hogy ebben a gyszos hzban, ebben a fojt
levegben ljen, amikor rendelkezsre ll az az lvezetes szabadsg,
melyet vidki hzam nyjthat!

- Cliffordnak az nem tenne jt! - szlt Hepzibah hasonl rvidsggel, mint
elbb.

- Asszony! - trt ki a brbl a harag -, mit jelentsen ez? Van ms
segtsge is? Mindjrt gondoltam! Vigyzzon, Hepzibah, vigyzzon! Clifford
mg sttebb romls szln ll, mint amelybe egyszer mr belehullott! De
mit fecsegek itt, tudhattam volna, hogy nkkel nem lehet trgyalni! Flre
az tbl! Ltnom kell Cliffordot!

Hepzibah szttrta sovny karjait, hogy vdje az ajtt, szinte gy
ltszott, mintha tmegben is nvekednk, s annl flelmetesebben nzett,
minl nagyobb volt szvben a flelem s az izgatottsg. De most egy hang
feltartotta Pyncheon brt annak a nyilvnval szndknak vgrehajtsban,
hogy ervel is bejusson, egy bentrl jv, gyenge, reszketeg, nyszrg
hang, a vdtelen rmlet hangja, amelyben nem fejezdtt ki tbb er az
nvdelemre, mint amennyi egy riadt csecsemben van.

- Hepzibah, Hepzibah! - szlt a sr hang -, borulj trdre eltte! Cskold
meg a lbt! Knyrgj neki, hogy ne jjjn ide! , segts, hogy
knyrljn rajtam! Irgalom! Irgalom!

Egy pillanatra nem lehetett tudni, mi a br szndka, nem akarja-e
Hepzibah-t mgis flrelltani s tlpni a trsalg kszbt, amely mgl
ez a sznni val, hatrozatlanul artikullt knyrgs hallatszott. Nem a
sznalom tartotta vissza, mert els pillanatra, amikor meghallotta az
elhal hangot, szeme vrsen fellngolt, gyorsan elrelpett, s kzben
stt, hatrtalan dh s kegyetlensg radt egsz lnybl. Pyncheon brt
megismerni annyi volt, mint ltni t ebben a pillanatban. Ilyen
megnyilatkozs utn mosolyoghat mr olyan tlrad hvvel, ahogy tetszik,
elbb rleli desre a szlt, srgra az ritkt, mintsem kitrlhetn e
benyoms vassal getett blyegt a szemll emlkezetbl. s magatartsa
csak annl flelmetesebb lett azltal, hogy nem fejezett ki egy csepp
felindultsgot vagy gylletet sem, csupn egy bizonyos kmletlen, barbr
clratrst, amely nmagn kvl mindent felemszt.

De vajon nem rgalmazunk-e egy rendkvli, egy szeretetre mlt embert?
Nzzk csak a brt! Ltni rajta, hogy rzi: tvedett, amennyiben a szeret
gondoskodst kiss tl erlyesen prblta rknyszerteni azokra, akik azt
nem tudjk kellkppen rtkelni. me,  ksz vrni, mg jobb beltsra
trnek, akkor is ugyanolyan kszsggel lesz segtsgkre, mint a jelen
pillanatban. brzatrl, amint az ajtbl visszavonul, mindent megrt
jsg sugrzik, amelybl nyilvnval, hogy mindhrmukat, Hepzibah-t, a kis
Phoebt, a jelen nem lev Cliffordot s mellesleg mg az egsz vilgot
kszsggel befogadja hatalmas szvbe, hogy szeretetnek meleg ramban
frszthesse ket.

- Nagyon igazsgtalan volt velem, drga Hepzibah unokatestvrem - szlt,
elbb rzssel felje nyjtva jobb kezt, majd felhzva r a kesztyt, mint
aki tvozni kszl. - Nagyon igazsgtalan! De n megbocstom, s minden
ermmel azon leszek, hogy megvltozzk a vlemnye. Termszetes, hogy ha
szegny Cliffordunk ilyen sznand lelkillapotban van, tekintettel kell
lennem r, nem knyszerthetem r a trsasgomat. De grem, hogy gy
rkdm jlte felett, mintha sajt destestvrem lenne, s akrmi
trtnjk is, drga hgom, egyikket sem fogom ervel knyszerteni, hogy
beismerjk a velem szemben elkvetett igazsgtalansgot. Ha mgis beltnk
maguktl, nem kvnok szebb elgttelt, csak azt, hogy fogadjk el mindazt
a jt, amit hatalmamban van felajnlani.

Hepzibah fel meghajolt, Phoebe eltt atyai jakarattal megbiccentette a
fejt, s tvozott; amint az utcn vgigment, jobbra-balra mosolygott.
Ahogy gazdagoknak ltalban szoksa, ha a kztrsasg kegyeire plyznak,
mintegy bocsnatot krt a kznptl gazdagsgrt, szerencsjrt s magas
llsrt azzal a leereszked, szvlyes modorral, amellyel mindenkit
kezelt, aki csak ismerte; annl albb advn a mltsgt, minl egyszerbb
embernek ksznt, s ppen ezltal ggsebbnek mutatkozvn javai s
tisztsgei nyilvnval tudatban, mintha egy sereg tcsinl szolga jrt
volna eltte. A szban forg dlelttn meg (legalbbis a vrosban ezt
beszltk) olyan tmny odaads sugrzott Pyncheon brbl, hogy mg
egyszer krbe kellett jrni az ntzkocsinak, hogy elljn a por, amely
ilyen forr napsts nyomban keletkezik.

Alig tnt el szem ell, Hepzibah fehr lett, mint a fal, Phoebhez
tmolygott, s a vllra hanyatlott.

- , Phoebe! - nygte -, ez az ember letem megrontja! Ht soha, de soha
nem lesz elg btorsgom, soha nem tudok annyira uralkodni a hangomon, hogy
kemnyen szembe mondjam, kicsoda?

- Valban olyan gonosz? - krdezte Phoebe. - Amit ajnl, az j indulatra
vall.

- Ne emlegesd ezt... kbl van a szve! - felelte Hepzibah. - Krlek, menj
be Cliffordhoz, s beszlj vele! Vidmtsd fel, s nyugtasd meg!
Elszomortan, ha engem ilyen llapotban ltna. Menj be hozz, drga kis
szvem, n meg addig megprblom elltni a vevket.

Phoebe engedelmeskedett, de bell ktsgek zaklattk, nem tudta, mi rejlik
az imnt lezajlott jelenet mgtt, s azt sem, hogy vajon brk, papok s
ms hasonl magas tiszt s tiszteletre mlt egynisgek lehetnek-e msok
is, akr csak kivtelkppen is, mint becsletes, igaz emberek. Nagy zavart
okoznak az effajta ktsgek, st rmletet s megdbbenst, ha igaznak
bizonyulnak, abban a megllapodott, rendszeret, minden szablyt
tiszteletben tart osztlyban, amelyhez a mi falusi kislnyunk is
tartozott. Merszebb gondolkodsra hajlamos ember nmi keser rmet
merthet ebbl a felfedezsbl, mert azt bizonytja, hogy gonosz az egsz
vilg, ha egyszer magas- s alacsonyrendek egyarnt mvelik a gonoszsgot.
Nagyobb ttekintssel, mlyebbre hatolva arra a meggyzdsre jutunk, hogy
lls, rang, mltsg, mind hamis dsz, nem mlt az emberi megbecslsre,
de azrt mgsem kell attl tartanunk, hogy e felfedezstl felfordul a
vilg, s visszazuhan az s koszba, Phoebe azonban, hogy a mindensg
egyenslyt fenntartsa, inkbb ksz volt bizonyos rtelemben elfojtani a
br jellemre vonatkoz sztns rzseit. Ami pedig nnje vdjt illeti
Pyncheon br becstelensgrl, arrl az volt a vlemnye, hogy Hepzibah
szvt bizonyosan valami rgi csaldi gyllkds keserti ellene, az a
fajta indulat, amelyben rendszerint a nhai kihalt szeretet mg mrgezbb
hats, mint a harag.


*** IX. Clifford s Phoebe +++


Valban volt valami magasrend, nagyvonal s nemes szegny reg Hepzibah
rkltt termszetben! Vagy pedig - s ez nagyon gyakran van gy - a
szegnysgben gazdagodott, a gond nvelte, lete egyetlen, magnyos, nagy
szenvedlye emelte magasba s fegyverezte fel olyan hsiessggel, amire
gynevezett szerencss krlmnyek kztt sohasem lett volna kpes.
Vigasztalan vek hossz sorn, tbbnyire remnytelenl, s sohasem bzva
egszen, annyit tudva csak, hogy minden vgya ez, vrt arra a fordulatra,
amely most vgre bekvetkezett. A maga rszrl nem krt tbbet a
gondviselstl, mint hogy btyjnak szentelhesse lett, akit egsz
szvbl szeretett s csodlt mindazrt, ami volt, vagy lehetett volna - s
aki mellett kitartott, egyes-egyedl a vilgon, egsz lelkvel, tisztn,
pillanatrl pillanatra, amg lt. s most, amikor lete alkonyn visszatrt
az elveszett, hosszan tart, kivteles szenvedsbl, teljessggel r volt
utalva, nemcsak anyagi ltnek fenntartsa szempontjbl, hanem minden
egybrt is, ami szellemi rtkt megadja. s  megfelelt ennek a
hivatsnak. me, eljtt a hvsra, szegny, sztvr Hepzibah, zizeg
selyemruhban, recseg zletekkel, haragos szemldknek szomor
ferdesgvel - kszen arra, hogy megtegyen minden tle telhett; s
elegend szeretettel ahhoz - hogyha az rzs nmagban elegend lenne -,
hogy szzszor annyit is megtegyen. Ltvny nem lehet knnyezni valbb - s
az g bocsssa meg neknk, ha ezt megllaptva sem fojthatunk el egy
halvny mosolyt -, sem igazabbul tragikus, mint amelyet Hepzibah nyjtott
ezen az els dlutnon.

Milyen vatosan igyekezett Cliffordot nagy, meleg szeretetbe bugyollni, s
egy egsz vilgot teremteni krltte, megvni a kls hideg s koprsg
knz tudattl! Milyen sznalmas volt sok apr erfesztse, hogy
szrakoztassa, s mgis, milyen nagy llekbl fakadt!

Tudta, hogy btyja mennyire szerette a verseket s a regnyeket kicsi
kortl fogva, kinyitotta ht az egyik kulcsra zrt knyvszekrnyt, s
polcairl leemelt j csom knyvet, amelyek a maguk idejn kitn
olvasmnyok voltak. Volt ott egy ktet Pope A frtrabls, tovbb a Tatler
egy bekttt vfolyama s Dryden mulatsgos Vegyes rsai, kopott
aranyozs ktsek kvl, fakult csillogs gondolatok bell. Cliffordnl
nem volt sikerk. Ezeknek s a j trsasgban kzkzen forg rknak be kell
rnik azzal, hogy mveik csak jdonsgukban tndklnek a frissen sztt
sznyeg ds szneivel, egy-kt emberlt alatt bjuk elsorvad, jdonsguk
odavsz; mindebbl egy szikrnyi sem marad az olyan olvas szmra, akinek
a j modor s a helyes viselkeds irnti rzke vgkpp eltompult. Hepzibah
ezek utn Rasselas-t vette el, s a Boldog vlgy-bl kezdett felolvasni,
holmi kds sejtelem alapjn, hogy e knyv az elgedett letmd titkt
hordozza lapjain, amely - legalbb erre az egy napra - hasznra lehet
kettjknek. Csakhogy a Boldog vlgy felhbe borult. Radsul Hepzibah
szmtalan hibs hangsllyal srtette hallgatja flt, az ilyet Clifford -
gy ltszott - rgtn megrezte, holott a szveg rtelmre oda sem figyelt;
nem is nagyon igyekezett megrteni, amit hallott, csak a belle rad
vgtelen unalmat szlelte, haszna nem volt semmi. Hgnak hangja, mghozz
termszettl fogva, kiss rdes volt, s gyszos lete folyamn bizonyos
krog sznezetet vett fel, amely, ha egyszer beveszi magt az emberi
torokba, kiirthatatlan, mint a bn. Ez az leten t tart krogs, amely
rmt s bnatot jelent szavakat egyarnt alfest, nknl s frfiaknl
egyarnt a mlyen fszkel bnat egyik jegye, s nyomban, amint felhangzik,
ha rvid idre is, az egsz boldogtalan mltat felidzi. gy hat az ilyen
gyszos hang, mintha feketre festettk volna, vagy pedig - hogy szernyebb
hasonlattal ljnk - ez a sznalmas, krkog hang olyan, mint valami fekete
selyemszl, melyre a beszd kristlygyngyeit fztk. Az ilyen hang halott
remnyeket gyszol, a remnyek kihunysval egytt el kellett volna
temetni.

Mikor Hepzibah megllaptotta, hogy hiba erlkdik, Cliffordot nem tudja
felvidtani, kutat krtra indult a hzban, hogy valami kellemes
idtltst talljon. Mg Alice Pyncheon csembaljn is megpihent a szeme.
Vgzetes perc volt ez az nfelldoz nvrnek; sem a hangszer hagyomnyos
titokzatossgval, sem szellemujjak nyomn felcsendl gyszos dallamokkal
nem trdve, ers llekkel csaknem arra sznta el magt, hogy mkdsbe
hozza az sdi billentyzetet, s a zent nekszval ksrje. Szegny
Clifford! Szegny Hepzibah! Szegny csembal! Micsoda megprbltats
mindhrmjuknak. Valamely j szellem mgis - lehet, hogy a rg srba szllt
Alice - szrevtlenl kzbelpett, s az utols pillanatban elhrtotta a
kzelg veszedelmet.

Mindennl nagyobb baj s a legfjdalmasabb csaps Hepzibah s taln Clifford
szmra is az volt, hogy semmikppen nem tudta elviselni nvre klsejt.
Arcvonsai sohasem voltak tlsgosan szpek, de az idk folyamn az
regsgtl, a bnattl s a vilg ellen feltmadt kesersgtl meg is
kemnyedtek; a ruhja, klnskppen a turbnja, s az avtt, szokatlan
viselkeds, amely tudtn kvl sajtja lett a magnyban, ezek jellemeztk
szegny rhlgy megjelenst, s ppen nem csoda, brmennyire szomor is,
ha a szpsg sztns rajongja knytelen volt elfordtani rla a szemt.
Hiba minden. Nyilvn ez az sztn lesz az utols, mely kipusztul belle.
Clifford, ha vgt rzi, bizonyra hlsan megszortja majd Hepzibah kezt
re tkozolt vgtelen szeretetnek szvbl jv elismersl, de behunyja a
szemt, nem annyira, mert lezrja azt a hall, inkbb, hogy ne lssa tbb
nvre arct. Szegny Hepzibah! Tprengett, mit tegyen, s az az tlete
tmadt, hogy sznes szalagokkal dszti a turbnjt; mgis valamennyi
rangyalnak srgs kzbelpsre lemondott errl az jtsrl, amely
vgzetes hatssal lett volna minden szeretetnek s igyekezetnek trgyra.

Rviden szlva, Hepzibah megjelensnek htrnyos vonsain kvl volt benne
mg valami szerencstlen esetlensg is, amely mindent visszjra fordtott,
javra semmit. Csak nyomasztotta Clifford szvt, s mghozz maga is
tisztn ltta ezt. Ebben a nehz helyzetben az ids hajadon Phoebhez
fordult segtsgrt. Szvben nem volt fltkenysg. Ha az gnek gy
tetszik, hogy egsz letn t tanstott rendletlen hsies kitartsrt
jutalmul megengedi, hogy szemlyesen  gondoskodhassak Clifford
boldogsgrl, az teljesen krptolta volna keserves mltjrt; az sem lett
volna tlrad s ltvnyos boldogsg, mgis mlysges s igaz, mely szz
ders elragadtatsnl tbbet r. De mskpp akart lenni. Phoebhez fordult
ht, s e slyos feladatot a fiatal lnyra bzta. Az pedig dersen
vllalta, mint mindent, s nem volt tudatban, mifle kldets jutott
osztlyrszl, s ppen rtatlan egyszersgben sikerrel vgre is
hajtotta.

Ders lnynek nkntelen hatsakppen Phoebe nlklzhetetlen lett kt
gyefogyott laktrsa szmra, nemcsak mindennapi knyelmk vgett; lni
sem tudtak mr nlkle. Mintha a htorm hzbl minden zordsg kiveszett
volna, mita betette a lbt, nem volt por s piszok; a korhads nem
emsztette tovbb a favz don gerendit, a por sem szitlt al olyan srn
a rgi mennyezetrl a szobk padljra s btoraira, vagy pedig - lehet,
csak ezen mlt a dolog - mindentt ott volt a kis, knny lpt
hziasszony, s akr a szell, mely vgigseper a kerti stnyon, ide s tova
suhant, s eltntetett minden porszemet. A nyomaszt trtnetek rnyka,
amely az res s sivr lakosztlyokban egybknt ksrtett, a nehz,
llegzetelllt szagok, amelyeket hajdani ltogatsai utn a hall hagyott
egyik-msik hlkamrban - mindez gyengbbnek bizonyult, mint egy fiatal,
romlatlan, p llek tisztt jelenlte, mely szerteradt mindenfel a hz
fojtott lgkrben. Phoebben nem volt semmi beteges hajlam, mely, ha
mshol nem is, a Pyncheonok rgi hzban bizonyra gygythatatlan bajj
fejldtt volna. Lelke ilyenformn, haterejt tekintve, ahhoz a cseppnyi
rzsaolajhoz hasonltott, amely Hepzibah esetlen, nagy vaspntos ldiban
thatotta illatval a vsznakat, vert csipkt, kendket, fktket,
sszehajtogatott ruht, kesztyt s ms efflt, amit ott tartottak. Amint
az irdatlan ldban minden ruhadarab tvette a rzsaolaj des illatt,
Hepzibah s Clifford gondolatai s rzsei is, brmily komornak tntek is,
mgis felvettk az rm egy halvny rnyalatt, amint Phoebe kpe kzjk
vegylt. Szvnek, lelknek s testnek kimerthetetlen elevensge percrl
percre arra sztnzte, hogy apr-csepr teendket vgezzen, melyek
krltte addtak, hogy mindig az jusson eszbe, ami pillanatnyilag a
legjobb, s hogy egytt rezzen, hol a krtefn csicserg boldog
vrsbegyprral, hol, amennyire bele tudott merlni, Hepzibah stt
aggodalmval, vagy btyjnak nyszrg panaszval. Ez a knnyed
alkalmazkods bizonytka, s egyben legjobb vdelmezje is volt a tkletes
egszsgnek.

A Phoebhez hasonl alkat mindig hat a krnyezetre, br ritkn
mltnyoljk kellkppen. Erejt rszben mgis mrni lehet azon a tnyen,
hogy helyet tallt a maga szmra, oly szomor krlmnyek kztt, amelyek
a hz rnjt krlvettk, s azon is, hogy egy az vnl sokkal ersebb
egynisgre hatott. Mert Hepzibah hosszra nylt, csontos alakja s
vgtagjai Phoebe knny, apr termethez kpest, krlbell megfelelt a
kettjk erklcsi slya klnbsgnek is.

A vendgnek - Hepzibah fivrnek -, vagy ahogy Phoebe most nevezte:
"Clifford btym"-nak klnsen nlklzhetetlen lett Phoebe. Nem lehet azt
lltani, hogy beszlgetett Phoebvel, vagy vilgos jelt adta volna annak,
hogy kzelltt rmmel veszi. De ha Phoebe sokig tvol volt, nygs lett,
nem tallta a helyt, fel-le jrt a szobban azzal az ingatag
hatrozatlansggal, amely minden mozdulatt jellemezte, vagy pedig komoran
lt nagy karosszkben, fejt tenyerbe tmasztva, s csupn haraps
kedvnek egy-egy villamos szikrjval adta jelt annak, hogy l,
valahnyszor Hepzibah megprblta felkelteni az rdekldst. De Phoebe
jelenlte, de ltnek rintkezse az  elromlott, kigett letvel - ennyi
elg volt neki. Igaz, Phoebe rzseinek radsa s jtka termszetnl
fogva soha nem nyugodott vagy rejtztt el, s feldtette ppgy, amint a
forrs vize is csobog, locsog szntelen: vele szletett az nekls
adottsga, s ppoly furcsa lett volna megkrdezni, honnan rklte, ki
volt a mestere, mintha egy madrrl krdeznk ugyanezt, amelynek des
dalban ppgy felismerni a Teremt hangjt, mint a mennydrgs harsog
zenjben. Ha Phoebe nekelt, kedve szerint elkalandozhatott a hzban.
Clifford elgedett volt, akr a fels szobkbl hallotta szvhez szl,
teri s ignytelen dallamait, akr a boltbl, az tjrfolyosn t, akr a
krtefa lombjain t szrdtek be hozz a kert mlyrl, a tncol
napsugarakkal egytt. Csendesen lt ilyenkor egy helyben, arcn szeld rm
fnylett, mely ersebben, vagy gyengbben ragyogott attl fggen, hogy az
neksz kzelrl radt felje, vagy messzirl hallotta. Mgis azt szerette
a legjobban, ha Phoebe a trdnl lt egy zsmolyon.

Phoebe kedlyt tekintve klns volt, hogy tbb szomor dalt nekelt, mint
vidmat. De aki fiatal s boldog, az szereti knny bnat ttetsz
sttjvel rnykolni boldogsgt. Phoebe neknek legmlyebben szomor
hangjai is rvendez lelknek aranyszl szvetn szrdtek t, s gy a
bnat is tvette ezeket a szneket, knny lett az ember szve, ha
srhatott rajta. Fnyes jkedv, a titokzatos balvgzet szent jelenltben,
lesen s tiszteletlenl elttt volna attl a magasztos szimfnitl,
amely Hepzibah s btyja letn t grgette mly szlamait. Ezrt tette
helyesen Phoebe, hogy gyakran nekelt szomor dallamot, s szre sem vette,
hogy amint az  ajkn csendlt fel, mr nem is volt szomor.

Amint Clifford lassanknt megszokta Phoebe trsasgt, hamar
bebizonyosodott, hogy lelke alapjban vve milyen rendkvl alkalmas
lehetett minden vidm szn s fny befogadsra. Egszen megfiatalodott,
mg Phoebe vele volt. Valami szpsg, nem egszen megfoghat, mg leginkbb
kivehet formjban sem, egy fest sokig elnzte volna, hogy megragadhassa
s vsznra rgzthesse, de mg akkor is nyilvn kudarcot vall vele - mgis
szpsg, nem vlt, hanem valdi, jtszott az arcn, az vilgtotta be. Nem
csupn bevilgtotta, olyan kifejezst csalt ki re, melyet nem lehetett
mskpp rtelmezni, mint egy elkel s boldog llek bens kisugrzsnak.
sz haja s a mly, vzszintes barzdk, a vgtelen szenveds homlokra rt
hradsa azzal a mintegy hi igyekezettel, hogy mindenrl szljon, s gy
aztn olvashatatlann lett az egsz feljegyzs - mindez egy pillanat alatt
eltnt. Az lesen, mgis egyttrzssel figyel szem megltta volna benne
annak az alaknak halvny krvonalait, amiv lennie kellett volna. S mihelyt
visszalopakodott hozz az regsg, s szomor flhomlyknt bebortotta
alakjt, ksrtst rzett az ember, hogy vitba szlljon a sorssal, azt
lltvn, hogy vagy ennek az embernek nem lett volna szabad halandnak
szletnie, vagy a haland ltnek kellett volna az  rtkhez idomulnia.
Nem ltszott szksgesnek, hogy valaha is fldi levegt szvjon, a vilgnak
nyilvnvalan semmi szksge nem volt r, de ha egyszer llegzenie kellett,
nem illett hozz ms, mint illatos nyri lg. Mindig tljk ugyanezt a
megtkzst, ha olyanfajta emberrel tallkozunk, akit sztne arra hajtana,
hogy egsz lnyvel a szpsgbl ljen - mg ha trtnetesen nem ily kemny
sors jut is osztlyrszl.

Valszn, hogy Phoebe csak igen kevss rtette azt az embert, akire ilyen
varzsosan gygyt ervel hatott. De minek is rtette volna. A kandall
tze is felvidtja a flkrben krje gylt arcokat, anlkl, hogy kln-
kln brmelyiket is ismern. Clifford termszetnek tbb olyan eleve tl
finom s trkeny vonsa volt, amelyet Phoebe, akit annyira lekttt a
jelenval s szksges, meg sem rthetett, Clifford szmra viszont ppen a
kislny termszetnek valsghoz ktttsge, egyszersge s tkletes
ignytelensge volt a varzser. Igaz, a szpsg, mgpedig a maga nemben
lehetleg tkletes szpsg, nlklzhetetlen volt szmra. Ha Phoebnek
durvk az arcvonsai, esetlen az alakja, rdes a hangja, vagy erltetett a
viselkedse, szerencstlen klseje mgtt hiba hordozza ezer j
tulajdonsg ldst, mivel ni formban jelent meg, minden bizonnyal
riasztlag hatott volna Cliffordra, s kedvt szegi szpsgnek hinyval.
De soha semmi szebb, legalbbis csinosabb nem teremtetett, mint Phoebe. gy
teht ennek az embernek, akinek minden megfoghatatlan gynyrsge eddig,
vagyis mindaddig, mg rzse is, kpzelete is csaknem vgkpp el nem halt,
mindig csak lom volt, akinek a nkrl alkotott kpeibl egyre inkbb
kiveszett a meleg s a valsg, s mint a remetesgben l festk mvei,
hideg eszmnyisgbe merevedtek - neki az otthon derjt megtestest
trkeny kis alak fontos volt, ltala lt s llegzett jra. Azok, akik
hossz ideig a dolgok szokott tjn kvl jrtak, vagy oda knyszerltek,
mg ha a meglevnl jobb rendszer keresse miatt vetdtek is olyan
messzire, semmire sem vgyakoznak inkbb, mint arra, hogy visszavezessk
ket a szokott tra. Vacognak magnyukban, hegy tetejn ppgy, akr a
vrbrtn mlyn. Most Phoebe jelenlte otthont teremtett krltte, ppen
azt a krnyezetet, melyre a kitasztott, a fogoly s az uralkod, az
emberisg mlyre sllyedt, az emberisgen kvl kerlt s az emberisg
fltt ll nyomorult tudtn kvl is egyformn svrog: otthont! Egy l
n! A kezt megfogva tapintott valamit, valami lgyat; ltez dolgot,
meleget; s br szortsa gyenge volt, mg rezte, biztos lehetett afell,
hogy j helye van az emberi rszvtek sszefgg lncolatban. A vilg nem
volt tbb mer kprzat.

Tovbb vizsgldvn ebben az irnyban, egyszer magyarzatt adhatjuk egy
sokat emlegetett rejtlynek. Mirt van az, hogy a kltk legtbbszr nem
hasonl klti tehetsggel megldott nt vlasztanak trsukul, hanem olyat,
aki ppgy boldogg tehetn az egygy kzmvesmestert, mint a szellem
eszmkkel dolgoz mestert? Azrt, valsznleg, mert az ihlet emelkedett
perceiben a kltnek nincs szksge emberi rintkezsre, de sivrnak rezn
a fldet, ha idegenknt kellene visszatrnie az emberek kz.

Volt valami csodlatos szp abban a kapcsolatban, amely e kt ember kztt
ltrejtt, s oly elvlaszthatatlan szlakkal fzte ket egymshoz, noha
annyi kietlen, stt s titokzatos v vlasztotta el egyikk szletse
napjt a msiktl. Cliffordot olyan ember rzsei ktttk Phoebhez, aki
termszetnl fogva igen rzkenyen felelt a ni befolysra, de sohasem
rthette ki a szenvedly pohart, s tudta, most mr le is ksett errl.
Tudta ezt magrl azzal a finom, sztns biztonsgrzkkel, amely
szellemnek pusztulsa utn is megmaradt benne. gy ht Phoebe irnt, ha
nem is atyai, de olyan tartzkod rzsekkel viseltetett, mintha Phoebe a
lnya lett volna. Igaz, frfi volt Clifford, s rzkelte is Phoebben a
nt.  volt szmra a ni nem egyetlen kpviselje. Hinytalanul felfogott
minden szpsget s bjt, amely ni lnybl radt. Ltta ajknak
rettsgt, keblnek lnyos emelkedst. Hatott r minden kis nies
mozdulat, melyek gy fakadtak belle, mint ifj gymlcsfbl a virg, s
nha az lvezet leglesebb fjdalmval reszkettette meg szvt. Ilyen
pillanatokban, mert nemigen volt tbb, mint pillanatnyi hats - a flig
eltompult ember megtelt lettel s zenvel, ahogy a hossz ideje nma
hrfn is felzeng a hang, ha vgigsimtanak rajta a zensz ujjai. De vgl
ez inkbb csak befogads volt vagy sszhangzs a msik lnnyel, mint rzs,
amely belle, a jellembl fakad. Csak olvasta Phoebt, mint egy egyszer,
szvhez szl trtnetet, csak hallgatta, mint az otthon dalt, mellyel
Isten kegyelmbl irgalmas angyala betlttte a hzat. Phoebe nem volt
szmra valsgos s ltez, csupn rtelme annak, amitl a fldn
megfosztatott, oly szeretettel rtsre adva, hogy ez a puszta szimblum,
avagy letet utnz kp csaknem felrt a valsg bkjvel.

De hiba is prbljuk ezt az eszmt szavakba foglalni. Nem lehet igaz szt
tallni sem a szpsgre, sem a mlysges szomorsgra, melynek rzetvel
eltlt minket. Ez a lny, aki kizrlag boldogsgra termett, s mindeddig
oly szerencstlenl kvl kerlt minden boldogsgon - akinek hajlamai
rettenetes mdon megtrettek, gy, hogy jellemnek finom rugi, melyek sem
szellemileg, sem erklcsileg nem voltak soha tl ersek, egy
kiderthetetlen idpontban sszeroppantak, s flkegyelm lett -, ez a
szegny, vdtelen hajs az dvzltek Szigetrl, akinek trkeny hajja
viharos tengerre tvedt, sllyed brkjnak utols nagy hullmn most
csendes partra vetdtt. Ott, amint flholtan hevert, egy fldi rzsabimb
illata hatolt el hozz, s ahogy az mr az illatok sajtossga, felidzte
annak az l s virgz szpsgnek emlkkpeit vagy ltomsait, melynek
kzepette hivatva volt lni. A lelke eredend rzkenysgvel most magba
szvja a boldogsg knnyed teri mmort, s aztn kimlik.

S Phoebe hogyan tekintett Cliffordra? Nem tartozott azok kz a nk kz,
akiket vonzanak az emberi termszet klnlegessgei s ritkasgai. A
mindennapi let sokat koptatott tja sokkal inkbb illett volna hozz, mint
azok a krlmnyek, amelyek kz kerlt, s olyan titrsaknak rlt volna
leginkbb, akikkel az ember lpten-nyomon tallkozik. Az a titokzatossg,
amely Cliffordot krlvette, amennyiben Phoebe egyltaln tudomst vett
rla, inkbb riasztan hatott r, semhogy klnsen vonzotta volna, amint
bizonyra igen sok nt az  helyben. Clifford mgis ersen felbresztette
termszetes gyengdsgt, nem helyzetnek titokzatossgval s
regnyessgvel, mg csak nem is termszetnek finom grcijval, csupn
azzal, hogy egy gymoltalan, vdtelen llek kzvetlenl folyamodott hozz,
a belle fakad szinte rszvtrt. Kmlettel s odaad szeretettel bnt
vele, mivel olyan sok szeretetet ignyelt, s ltnivalan oly keveset
kapott vilgletben. Folyvst ber tapintatval, tevkeny, egszsges
egyttrzsvel mindig megsejtette, mi lenne Clifford javra, s aszerint
cselekedett. Ami gondolataiban, tapasztalataiban beteges vagy flelmetes
lehetett, arrl egyszeren nem vett tudomst, s ezzel vta kapcsolatuk
egyszersgt, knnyed, mintegy mennyei irnyts keresetlensgvel,
ahogyan vele szemben viselkedett. A beteglelkek, s taln mg a testben
betegek is remnytelen vesznek el betegsgk mlysgeiben, annyiszor ltjk
azt visszatkrzdve krnyezetk tagjainak ms-ms viselkedsben; arra
krhoztatva, hogy megsokszorozva szvjk be jra s jra beteg leheletk
mrgt. Phoebe azonban tisztbb levegt juttatott szegny betegnek. Meg is
illatostotta, nem vadvirg-aromval - mert a vadsg nem tartozott a
termszethez -, hanem kerti rzsk, szegfk s ms szvnkhz ntt virgok
des illatval, amelyeket az ember s a termszet egytt nevelt nyrrl
nyrra, vszzadrl vszzadra. Ilyen virg volt Phoebe Clifford szmra, s
boldogan szvta be illatt.

Mgis meg kell vallanunk, hogy szirmai egy kiss lekonyultak nha az t
krlvev sr, nehz leveg hatsa alatt. Elgondolkodbb is lett, mint
azeltt volt. Ha lopva Clifford arcba nzett, s ltta rajta az
elhomlyosult, zillt fennkltsget, a csaknem teljesen hamvba fojtott
szellemet, eltprengett rajta, milyen lehetett a sorsa. Vajon mindig ilyen
volt? Szletstl fogva mindig rajta lt ez a kdftyol - ez a ftyol,
amely mg rejtztt rtelmnek nagyobb rsze, s alig-alig villant ki
mgle, gyhogy a val vilgot csak hinyosan tudta rzkelni? Vagy pedig
valami stt szerencstlensgbl szvdtt szrke szvete? Phoebe nem
szerette a rejtlyeket, s ebbl az izgat bonyodalombl is meneklt volna,
ha lehet. Azrt mgsem volt haszontalan elmlkednie Clifford termszetn,
mert amikor nkntelen felttelezsei, egy-egy nmagrt beszl furcsa
krlmnnyel egytt, megismertettk vele a tnyeket, mr nem dbbent meg
tlk. Akrmilyen kemnyen s igazsgtalanul tl felette a vilg, 
ismerte annyira Clifford btyjt - legalbbis gy rezte -, hogy sohasem
borzadt meg vkony, trkeny ujjainak rintstl.

A trtnetnk sznhelyt kpez rgi hzban alig nhny nappal e klns
lak megrkezse utn, a mindennapi let ismt visszazkkent egyenletes
ritmusba. Dlelttnknt, mindjrt reggeli utn, Clifford rendszerint
elszunnyadt karosszkben, s ha csak valami vletlen nem zavarta meg, nem
is merlt fel lma sr felhjbl, vagy itt-ott megszaktott ritks
kdbl, egszen ks dlig. A szunyklsnak ezen ri sorn az reg hlgy
rkdtt btyja felett, Phoebe addig a boltot ltta el; errl az gyrendrl
a vevkr igen hamar tudomst szerzett, s az ifjabb elrustn irnti
nagyobb rokonszenvt hatrozottan nagyobb ltogatottsgban juttatta
kifejezsre. Amint megebdeltek, Hepzibah vette a ktst, egy hossz,
szrke pamutharisnyt, amelyet a btyjnak kttt tlire, s egy
shajtssal, egy rzelmes bcst jelent, haragos szemldkrncolssal s
egy mozdulattal, mely figyelmessgre intette Phoebt, tvozott Clifford
melll, s elfoglalta a helyt a pult mgtt. Ezutn a fiatal lny feladata
volt, hogy polnje, gymja, jtsztrsa - brmelyik legyen is r az
illbb nv - legyen az sz haj embernek.


*** X. Pyncheonk kertje +++


Clifford, ha Phoebe nem sztnzi, tadta volna magt annak az ernyedt
kbulatnak, amely minden megnyilatkozst thatotta, s bizonyra lustn
elldgl reggeli karosszkben akr ks estig is. De Phoebe legtbbszr
kicsalogatta a kertbe, ahol Venner bcsi s a fnykpsz kzs ervel gy
helyrehoztk a lugast, avagy a hzikt, hogy most mr elegend vdelmet
nyjtott a napfny meg egy-egy vratlan zpor ellen. A koml is dsan
bentte a kis ptmny minden oldalt, s rnyas, benssges, zld bvhely
lett belle, s falnak szmtalan kis rsn, hasadkn t a kertre is ki
lehetett ltni.

Itt, a tncol sugarak zld jtszterben, Phoebe nhanapjn felolvasott
Cliffordnak. Ismerse, a dagerrotpia-mvsz, gy ltszott, rt az
irodalomhoz, adott klcsn neki vkony, fztt regnyeket, valamint egy-egy
versesktetet; ezek zlsben s stlusban egytl egyig nagyon klnbztek a
Hepzibah ltal btyja szrakoztatsra kivlasztott mvektl. De egyltaln
nem a knyveken mlott, hogy a kislny felolvassa nagyobb sikerrel jrt,
mint ids nnj. Phoebe hangjban mindig volt valami kedves zene, s ez
vagy fellnktette Cliffordot hangsznnek csillogsval s vidmsgval,
vagy megnyugtatta a kavicsokon folydogl patakhoz hasonl egyenletes
hangslyaival. A regnyek maguk - amelyekben a falusi lny, nem lvn
hozzszokva az effajta mvekhez, gyakorta mlyen elmerlt - klns
hallgatjt nagyon kevss, vagy egyltalban nem rdekeltk. Az let
kpei, rzelem, szellem, humor s tragikum semmit nem jelentettek
Cliffordnak, vagy azrt, mert nem volt tapasztalata, amelyen a klttt
lmnyek igazsgt lemrhette volna, vagy azrt, mert boldogtalan
megprbltatsval klttt rzelem aligha mrkzhetett. Ha Phoebe hangos,
csilingel nevetsben trt ki azon, amit olvasott, nha Clifford is
nevetett puszta rokonszenvbl, de inkbb zavart, krd tekintettel meredt
r. Ha szembl knny hullott a knyv egyik-msik bs lapjra - a tiszta
lny napsugaras knnye kpzelt bnat felett -, azt Clifford vagy valsgos
baj jelnek hitte, s megijedt, vagy nygs lett, s bosszsan kvetelte,
hogy Phoebe csukja be a knyvet. S milyen blcs volt ebben! Nem elg
szomor a vilg gy, amint van, mg idtltsl is kitallt bnathoz
folyamodjunk?

A kltszettel mr tbb sikere volt. Clifford lvezte a ritmus emelked-
ereszked lejtst, a visszatr rmek boldogt sszecsengst. Fel is
fogta a versekben rejl rzelmeket - taln nem is ott, ahol a legmlyebb
vagy a legmagasabb rgikba hatolt, hanem ahol a legtallbban, a
legfinomabban volt rnyalva. Lehetetlen volt kitallni, melyik az a
tkletes verssor, amelyben az letre igz varzslat rejtzik; de amint
Phoebe fel-feltekintett a knyvbl, s Clifford arcba nzett, szrevette a
rla sugrz fnyrl, hogy attl, amit felolvasott, az vnl finomabb
rtelemben lngra gylt valami. Sokszor ez az izzs rkig tart bors
hallgats elhrnke volt; mivel amint kihunyt a fny, gy ltszott,
megrzi az rtelem s er hinyt, s tapogatzva kereste ket a sttben,
mintha vak indulna keresni vesztett szeme fnyt.

Jobban megrvendeztette, s lelknek is inkbb javra vlt, ha Phoebe csak
elbeszlgetett vele, s agyban letre keltette a napi esemnyeket
lersval s ksr megjegyzseivel. A kertben zajl let elg tmt
nyjtott olyan beszlgetshez, mely Cliffordnak leginkbb kedvre volt. Nem
mlt el nap, hogy meg ne krdezte volna, milyen virg nylt ki elz este
ta. Igen finom rzke volt a virgokhoz, mr inkbb rzelemnek ltszott
ez, mint rzknek; szeretett hosszan elldglni egy virggal a kezben,
hosszasan szemllni azt, majd szirmairl ismt feltekinteni Phoebe arcra,
mintha a kerti virg testvre lenne a kis gazdasszonynak. Nem csupn a
virg illatban lelte rmt, nemcsak szp formjban, sznnek
rnyalatban, hanem letet, bizonyos jellemz vonsokat, egynisget
rzkelt bennk, amikrt gy szerette a kert virgait, mintha csak
rtelemmel s rzelmekkel lettek volna felruhzva. A virgok irnt rzett
effajta szemlyes vonzds s szeretet csaknem kizrlag ni tulajdonsg.
Frfiember, ha hajlik is r, hamarosan levetkzi, elfelejti s igyekszik
megvetni, mivel a virgoknl jval nyersebb dolgokkal kerl lland
kapcsolatba. Clifford is elfelejtette mr, de most jra rtallt, amint
letnek dermedt zsibbadtsgbl maghoz trt.

Csodlatos, mennyi kedves dolog trtnt folyvst, ha egyszer Phoebe keresni
kezdte ebben a mindentl elszigetelt kis kertben. Mindjrt els nap, amint
a kerttel megismerkedett, megltott, vagy inkbb meghallott ott egy mhet.
S azta is srn, csaknem szakadatlanul jttek a mhek, isten tudja, mirt
vagy mifle makacs vgytl hajtva, milyen ritka dessgekrt, amikor
ktsgkvl lett volna sok lhervel bevetett tgas rt is, s sok kerti
nvny, otthonukhoz ennl sokkal kzelebb. Mgis ide is eljttek a mhek,
fejjel elmerltek a tkvirgok kelyhbe, mintha bizony egynapi jrfldre
sehol sem vetettek volna tkt, vagy mintha csak Hepzibah kertjnek fldje
teremne olyan fajtt, amilyenre ezeknek a dolgos kis varzslknak szksgk
van, hogy Hmettosz illatval desthessk egsz kaptrnyi New England-i
mzket. Valahnyszor Clifford meghallotta lgy, napsugaras dngsket a
nagy srga virgok belsejbl, mindig a kk g, a zld f, a j meleg s
Isten eget-fldet betlt szabad levegjnek boldogt lvezetvel
tekingetett krl. Vgl is nem lehet ktsges, mirt jttek ide a mhek, a
poros vros egyetlen kis zld sarkba. Isten kldte ket, hogy szegny
Cliffordunkat felvidtsk. Az egsz nyr nagy bsgt ide hordtk egy
cseppnyi mzrt.

Mikor a bab indi virgot hajtottak, kitnt, hogy van kztk egy klnleges
fajta, amelynek lnkvrs a virga. A fnykpsz a ht torony egyikben
tallta a magjt, valamely rgvolt kertmvel Pyncheon tehette oda,
ktsgkvl azzal a szndkkal, hogy a kvetkez nyron ellteti, de
helyette t vetettk el a hall kertjbe. Holgrave ki akarta prblni, van-
e mg l csra ilyen rgi magban, azrt elltette egy rszt, s a prba
eredmnye egy sor gynyr futbab lett, amelynek indi szokatlanul gyorsan
felkapaszkodtak a karn, s aljtl cscsig spirlisan bebortottk piros
virgokkal. s attl fogva, hogy az els bimb kinylt, csak gy
sereglettek krjk a kolibrik. Nha gy tnt, mintha a szz s szz
babvirg mindegyikre jutna egy-egy ilyen hvelykujj nagysg, fnyes
toll, cspp kis madr, annyi lebegett s cikzott a babkark kztt.
Clifford lerhatatlan nagy rdekldssel figyelte a kolibriket, nagyobb
lvezettel, mint egy gyerek. vatosan kidugta a fejt a lugasbl, hogy
jobban lthassa ket, kzben pedig egyre integetett Phoebnek, hogy
csendben legyen, s el-elfogott arcrl egy mosolyt, hogy egyttrzsvel
fokozhassa rmt. Nemcsak megfiatalodott - jra gyerek lett.

Hogyha Hepzibah vletlenl tanja volt az elragadtats egy-egy ilyen
kicsiny megnyilvnulsnak, csak ingatta a fejt, arckifejezsben anyai s
nvri, rvendez s bnatos rzsek furcsa keverkvel. Azt szokta
mondani, hogy Clifford mindig is ilyen volt, mikor megjttek a kolibrik,
mindig, egsz kicsi kortl fogva - s a kolibrik irnti rajongsa egyik
legkorbbi eljele volt annak, hogy minden szpet szeretni fog. s a j
reg hlgy gy gondolta, csodlatos vletlen, hogy a fnykpsz most
vetette el megint ennek a bbort virgz babnvnynek a magjt, hogy
mindenfell odavonzza a kolibriket, holott mr vagy negyven ve nyomuk sem
volt a Pyncheon kertben - most, ppen azon a nyron, amelyen Clifford
hazatrt.

Erre a gondolatra mindig knnyek ntttk el Hepzibah szemt, s
vgigpatakzottak az arcn, knytelen volt elbjni, nehogy Clifford nyomra
jjjn szomorsgnak. Ennek az idnek minden rme bsgesen fakasztott
knnyet is. Ksn jtt, vnasszonyok nyara volt, legmelegebb napfnybe is
kd, legvidmabb kedvtelsbe is hervads s hall vegylt. Minl inkbb
lvezte Clifford a gyermeki boldogsgot, annl szomorbban s
nyilvnvalbban kitetszett a klnbsg kzte s egy gyerek kztt. Hta
mgtt a szrny titokzatos mlttal, amely megsemmistette emlkezett, s
eltte az res jvvel - nem volt ms birtoka, mint a csalka, sztfoszl
jelen, amely kzelrl nzve azonoss vlik a semmivel. Klnben, amint sok
jelbl lthat volt, gyszos valjban ott volt minden lvezete mgtt, jl
tudta, hogy mindez gyereknek val jtk, amellyel elbabrlja, eljtssza az
idejt, anlkl, hogy komolyan hinne benne. Taln valahol, ntudatnak
mlyebb tkrben ltta is, hogy szmos embertrst pldzza s kpviseli,
akiket a rejtlyes vgzet szakadatlan sszetkzsbe kever a vilggal: azt
tri ssze bennk, ami adottsgaikban gretnek ltszik; megtagadja tlk
az igazi tpllkot, s tkl mrget tesz asztalukra; gy aztn, holott azt
hihetnnk, knnyen trtnhetett volna mskpp is - a sors
kirekesztettsgg, magnny, mer knn teszi ltket. Clifford egsz
letben a szenveds iskoljt jrta, amint idegen nyelvet tanul az ember;
most pedig, amikor mr alaposan, szrl szra tudta a leckt, csak nehezen
rthette meg rvid, illankony boldogsgt. Gyakran stt s zavaros ktsg
borult a tekintetre. "Fogd meg a kezem, Phoebe - mondta ilyenkor -, s
cspj bele j ersen az ujjacskiddal! Vagy adj a kezembe egy rzst, hadd
szortom meg tsks szrt, hogy j ersen fjjon, s erezzem, hogy bren
vagyok!" Nyilvnvalan szksge volt erre a kevs fjdalomra, hogy annak
rvn, amit leginkbb valsgnak ismert, meggyzdjk rla: a kert, a
viharvert ht orom, Phoebe mosolya s Hepzibah szemldkrncolsa mind
valsg. Testben a fjdalom jegye nlkl ppannyira nem hitte mindezt,
mint a kpzelgsek res kavargst, amelyekkel szellemt tpllta, mg csak
ez a szegnyes tartalk is ki nem fogyott.

A szerznek ersen bznia kell az olvas egyttrzsben, klnben le sem
mern rni azokat az aprlkos rszleteket s jelentktelen esemnyeket,
amelyek szksgesek ahhoz, hogy megrtsk a kerti let jelentsgt
Clifford lelkillapotban. Egy mennyk sjtotta dm denkertje volt ez,
aki ugyanolyan sv pusztasgbl meneklt ide, mint ahov az eredeti dm
kizetett.

A mulattatsi eszkzk egyike, amit Phoebe taln leginkbb felhasznlhatott
Clifford felvidtsra, ama bizonyos szrnyas trsas lnyek voltak, vagyis
a tykok, az az si fajta, mely, mint emltettk, aprl fira szll
rksg volt a Pyncheon csaldban. Cliffordot bntotta, hogy elzrva ltja
ket, s ennek a szeszlynek engedve, kinyitottk ketreck ajtajt,
gyhogy most tetszsk szerint stlgattak fel-al a kertben, mveltek
ugyan egy s ms haszontalansgot, de meg nem szkhettek a kertet hrom
oldalrl krlvev pletek fala miatt, a negyediken pedig a fakerts
vaskos kari folytn. Vgtelen sok szabadidejk nagy rszt Maule ktjnak
peremn tltttk, mivel vissza-visszajrt oda egy bizonyos fajta csiga,
amely lthatlag egyik kedvenc csemegjk volt; azonkvl a kt kemny vize
is, amennyire melytette mindenki ms gyomrt, annyira zlett e
szrnyasoknak, sokszor lehetett ltni ket, amint kstolgatjk, gnek
fordtjk a fejket, cuppogtatjk a csrket, pontosan ugyangy, ahogy a
borszakrtk tesznek egy hord kstolsra sznt bor krl. ltalban
nyugodt, mgis gyakran fellnkl s folyvst rnyalt beszdk egymshoz,
vagy nha szlban is - mikor gilisztt talltak a ds, fekete fldben,
vagy megcsipkedtek egy-egy nvnyt, amely zlsk szerint val volt -, oly
hzias hangsly volt, hogy rthetetlennek tnt, mirt nem lehet kzs
nyelvet ltesteni a hztartsi problmk megbeszlsre emberek s tykok
kztt. A tykokat ltalban is rdemes lenne tanulmnyozni viselkedsk
sokfle vltozata s pikantrija miatt, de alighanem sose volt mg tyk
olyan furcsa klsej s mozgs, mint ezek az elkel llatok. Valsznleg
minden sk aprl fira szll tulajdonsgait rkltk, tojsok tretlen
sorn t, azokat testestettk meg, vagy az is lehet, hogy Chanticleer s
kt felesge humoristk lettek, mgpedig kiss hbortosak, magnyos letk
miatt, meg puszta rokonszenvbl is rhlgyk, Hepzibah irnt.

Milyen trfs volt a klsejk! Chanticleer pldul, br gy jrt kt hossz
lbn, mint glyalbakon, oly peckesen, hogy minden mozdulatval reztette
rangos seinek vgtelen sort, mgis alig volt nagyobb egy kis fogolynl,
kt felesge meg pp csak akkora volt, mint a virginiai fogoly. Ami pedig a
csirkjket illeti, ht az olyan picike volt, hogy knyelmesen elfrt volna
mg a tojsban, s mgis olyan reg, megviselt s blcs, hogy az egsz si
faj alaptjnak lehetett nzni. Nem is gy ltszott, mintha  lenne a
legifjabb a csaldban, inkbb mintha magba gyjttte volna nem csupn a
jelenleg l pldnyok egsz lettartamt, hanem minden sapjt s
sanyjt is, akiknek sszes kitnsge s furcsasga bele volt zsfolva
csepp testbe. Anyja mindenki eltt gy kezelte, mint a vilg egyetlen
csirkjt, amelynek lte a vilg fennmaradsa, de legalbbis az egyhzi s
politikai viszonyok helyes egyenslya szempontjbl felttlenl szksges.
Csupn ekkora fontossg tette rthetv, mg egy anya szemben is, azt a
vgtelenl szvs kitartst, ahogyan rkdtt az apr szrnyas psge
fltt, gy felborzolva tollait, hogy kis teste nagysgnak ktszeresre
ntt, s nekitmadva mindenkinek, aki csak egy rossz pillantst mert vetni
remnyteljes ivadkra. Csak gy lehetett megrteni azt a trhetetlen
buzgalmat, ahogy a fldet kaparta, s azt a gtlstalansgot, amellyel a
legszebb virgot vagy konyhanvnyt is kista egy-egy gykern lev kvr
gilisztrt, hogy csibjnek adhassa. Szinte egsz nap hallani lehetett
ideges krlst, ha a csirke vletlenl eltnt szem ell a magas fben
vagy a tklevelek alatt; elgedett kotkodcsolst, ha szrnyai alatt
rezte, vagy rosszul palstolt nyugtalansgnak s fktelen gylletnek
hangjait, valahnyszor sellensge, a szomszd macska feltnt a magas
kerts tetejn. A megfigyel aprnknt hasonl rdekldst rezhetett ezen
elkel faj kiscsirke irnt, mint az anyja.

Miutn Phoebe kzeli bartsgot kttt az reg tykkal, nha megengedtetett
neki, hogy kezbe vegye a csirkt, amely elfrt volna egyik sszecsukott
tenyerben, hiszen alig volt tbb egy vagy kt tojs nagysgnl. Phoebe
azt lltotta, hogy amg kvncsian vizsglgatta rkltt tulajdonsgait -
tollainak klns pttyzett, fejn a komikus bbitt s a dudorokat kt
lbn, a kis madr okosan blogatott felje. A fnykpsz egyszer
titkolzva azt mondta neki, hogy ezek a jegyek a Pyncheon csald
furcsasgait jelkpezik, s hogy ez a csirke is az letnek hasonl
szimbluma, mint az reg hz, s valamifle magyarzatot tartalmaz, amely
azonban olvashatatlan, mint az effle vgkvetkeztetsek ltalban. Tollas
rejtly volt, tojsbl kiklttt titok, s olyan titokzatos, mintha
csodlatos mdon zptojsbl kelt volna ki.

Chanticleer kt felesge kzl a msodik, mita csak Phoebe megrkezett,
lland letargiban lt, amit, ahogy idvel kiderlt, az okozott, hogy nem
tojt. Egy napon mgis nyilvnval lett fontoskod jrsbl, ahogy a fejt
illegette, ahogy a kert egyik vgbl a msikba stlgatott nagy bszkn, s
ahogy vgtelen megelgedssel kotkodcsolt magban - hogy ez a lenzett
tyk, akrmennyire lebecsltk is az emberek, most valami olyan rtket
hordoz magval, amit nem lehet sem aranyban, sem ezstben felmrni. Nem
sokkal ezutn Chanticleer s egsz csaldja hangos kotyogssal dvzltk,
belertve a koravn kiscsirkt is, mely, gy ltszik, ppgy rtette, mirl
van sz, mint nemzje, anyja s nnikje. Aznap dlutn Phoebe egy
hihetetlenl apr tojst tallt, nem a szoksos fszekben, mert sokkal
rtkesebb volt annl, semhogy a tyk knnyelmen azt a helyet vlasztotta
volna neki, hanem ravaszul elrejtve a ribiszkebokrok alatt, pr szl
szraz, tavalyi f kz. Amint Hepzibah megtudta, maghoz vette a tojst,
s kisajttotta Clifford reggelijhez, klns j zamatrt, amelyrl,
szerinte, ez a fajta tojs mindig hres volt. Ily gtlstalanul ldozta fel
az reg hlgy taln egsz jvjt e rgi szrnyas fajtnak, csupncsak
abbl a clbl, hogy btyja asztalra egy nyencfalatot tlalhasson, amely
bven elfrt egy kvskanlban! Valsznleg ez a kegyetlensg volt az oka
annak, hogy msnap Chanticleer a tojs gyszol anyjnak ksretben killt
Clifford s Phoebe el, s hossz sznoklatba fogott, amely legalbb
akkorra nylt volna, mint fajtjnak dics mltja, ha Phoebe hangos
nevetse nem szaktja flbe. Erre a srtett szrnyas magas lbain
ellpkedett, s hatrozottan elzrkzott mind Phoebe, mind pedig az emberi
nem tbbi kpviselje ell, mg csak a lny meg nem bktette egy darab
fszeres aprstemnnyel, amely a csigk utn leginkbb kedvre volt knyes
zlsnek.

Ktsgtelenl tl sokig idztnk az let e jelentktelen baromfiudvari
erecskje mellett, amely a htorm hzon keresztlfolydoglt. De gy tnik,
megbocsthat, hogy aprra feljegyezzk ezeket az egyszer esemnyeket s
szegnyes kis rmket, olyan gygytlag hatottak Cliffordra. Fldszaguk
volt, s gy egszsget s biztonsgrzetet adtak neki. Volt olyan
foglalatossga is, amely kevsb vlt hasznra. Nagyon szeretett pldul
Maule forrsa fl hajolni, s figyelni a klnfle alakzatok alkotta
lomkpek lland vltozst, amit a vz reszketse okozott a kt aljn
lv sznes kavicsmozaikon. Azt lltotta, hogy arcok nztek onnt fel r -
csodaszp arcok, melyeken bvs mosoly ragyog -, s mindegyik tnkeny arc
olyan ifj s szp, mindegyik mosoly olyan ders volt, hogy elszomorodott,
amirt eltntek, mg csak ugyanaz a jtkos varzser megint jat nem
teremtett. Egyszer-egyszer azonban gy kiltott fel:

- Megint rm bmul az a stt arc! - s azutn egsz nap rettenetes rossz
hangulatban volt. Mikor Phoebe nha Clifford mell knyklt, s lenzett a
ktba, semmit sem ltott, sem szpsget, sem csfsgot - csak sznes
kavicsokat, legfeljebb mintha a feltr vz remegtette s ide-oda sodorta
volna ket. A stt arc, amely Cliffordot elszomortotta, ezek szerint nem
volt ms, mint egy-egy rnyk, amit a krtefa gai vetettek a ktra,
megtrve bels fnyt. Valjban az trtnt, hogy kpzelete, amely hamarabb
visszanyerte erejt, mint akarata s tlkpessge, kedves rnyalakokat
festett elje, amelyek eredeti termszett jelkpeztk, nha pedig egy
komor s rettent arcot, mely sorst mintzta.

Vasrnap, mikor Phoebe hazajtt a templombl - mert lelkiismeretes
templomba jr volt, s nem lett volna nyugta, ha elmulasztja akr az
imdsgot, akr az neklst, akr a prdikcit, akr az ldst, gy ht
csakis istentisztelet utn, de ltalban mindig - tartottak egy csendes kis
sszejvetelt a kertben. Ezen - Cliffordon, Hepzibah-n s Phoebn kvl -
kt vendg is jelen szokott lenni. Egyik a fnykpsz volt, Holgrave, akit
Hepzibah az jtkkal val rintkezse, tovbb egyb ktsges
tulajdonsgai ellenre tovbbra is igen nagyra becslt. A msik, kiss
szgyenkezve mondjuk ki, az agg Venner bcsi volt, tiszta ingben, fekete
szvetkabtban, mely kiss polgribb volt lland viseletnl, amennyiben
mindkt knykn szp rendesen meg volt foltozva, s egszen tkletes
ruhadarab lett volna, ha eltekintnk attl, hogy kt szrnynak hossza
enyhn klnbztt. Clifford, gy ltszott, tbbszr is jelt adta annak,
hogy nagyon szereti az reg trsasgt lland szves jkedvrt, amely egy
decemberi csupasz fa alatt tallt, drcspte alma des zre emlkeztetett.
Azonkvl Clifford, a lesllyedt nemesr knnyebben s szvesebben
rintkezett a trsadalmi ranglista legaljn ll emberrel, mint olyanokkal,
akik valahol a kzepn helyezkednek el, s mivel legszebb frfikora
odaveszett, szerette, hogy a patriarklis letkor Venner bcsi
jelenltben viszonylagosan fiatalnak rezheti magt. Egybknt is kitnt
nha, hogy Clifford, flig szndkosan, rejteni igyekszik maga eltt
lemedett kort, s lmokat sz fldi plyafutsval kapcsolatosan; igaz,
nem gondolta ki pontrl pontra, teht nem is kvette ket kibrnduls -
br lehangoltsg ktsgtelenl igen -, ha egy emlk vagy valami vletlen
eszbe juttatta a levelek hullst.

Ez a klns sszettel kis trsasg gylekezett ht ssze a rozoga kerti
hz vdelme alatt. Hepzibah, aki lelkben ugyanolyan fennklt volt, mint
mindig, s rkltt elkelsgbl egy hvelyknyit sem engedett, st inkbb
tmaszkodott r, hogy igazolja hercegnhz ill, kedves leereszkedst,
igen nyjas vendglt hziasszony szokott lenni. Bartsgosan trsalkodott
a kbor mvsszel, s rihlgy ltre is blcs tancsot tartott a
fafrszelvel, az apr-csepr megbzatsok intzjvel, a toldott-foldott
filozfussal. Venner bcsi pedig, aki az let iskoljba utcasarkokon jrt,
meg ms hasonl, megfigyelsre kivltkpp alkalmas helyeken, oly
kszsgesen nttte magbl blcsessgt, mint utcai kt a vizet.

- Hepzibah kisasszony, rnm - mondta egyszer, mikor mr egy ideje egytt
ltek ders hangulatban -, n nagyon szeretem ezeket a bartsgos vasrnap
dlutni sszejveteleket. Ugyancsak hasonltanak arra, amit attl vrok,
ha majd visszavonulhatok a farmomra!

- Venner bcsi - szlalt meg Clifford lmatag, nmaghoz szl hangon -,
mindig csak a farmjrl beszl. Pedig van m szmra egy jobb tervem. Majd
mg megltom.

- , kedves Clifford Pyncheon r! - szlt a toldott-foldott frfi -,
tessk csak tervezgetni velem, ha tetszik, de n nem adom fel ezt az n
tervemet akkor sem, ha sohasem vlik valra. n gy tapasztalom, hogy az
emberek, klns mdon, llandan vtenek, amikor vagyont vagyonra
halmoznak. Ha n is elkvettem volna ezt a hibt, gy kellene reznem, hogy
a gondvisels nem kteles trdni velem; a vros semmi esetre se lenne
kteles. Azok kz tartozom, akik gy gondoljk, hogy a vgtelensg elg
nagy mindenkinek - s az rklt elg hossz.

- Ez gy van, Venner bcsi - vlaszolta Phoebe egy kis sznet utn, amely
alatt megprblta felmrni a vgl elhangzott aranymonds mlysgt s
igazsgt. - Mgis erre a rvid letre, amely adatott neknk, az ember
szereti, ha van hza, meg egy hozz val kis kert, ami a sajtja.

- gy ltom - szlt a fnykpsz mosolyogva -, hogy Venner bcsi
blcsessgnek mlyn Fourier elvei rejtznek; csak nem olyan hatrozott
krvonalak, mint ama francia rendszerez elmjben.

- Phoebe, gyere csak - szlt Hepzibah -, ideje kihozni a ribiszkt.

S akkor, amg az alkonyba hajl nap srga fnye mg gazdagon beragyogta a
kert ftlan rszeit, Phoebe kihozott a kertbe egy cipt s egy porceln
tlat tele frissen szedett, leszemezett, cukros ribiszkvel. Ebbl meg egy
kors vzbl - persze nem a kzeli, rossz men forrsbl mertettk - llt
az egsz vendglts. Kzben Holgrave tle telheten igyekezett beszdbe
elegyedni Clifforddal. Erre, gy ltszott, csupn a jakarata ksztette,
rmmel vidtotta volna fel egy kicsit a szerencstlen, sokat szenvedett,
magnyos embert, akire ki tudja, mit hoz mg a vgzet. A fnykpsz mly,
elgondolkod, mindent megfigyel szemben nha mgis klns kifejezs
csillant meg, nem bors, csak ktelked; mintha szorosabb rdek ktn a
helyhez s az emberekhez, mint ahogy azt egy idegen, teljesen egyedl ll,
kbor ifjrl fel lehetne ttelezni. lnk magatartsval mgis nagy
igyekezettel prblta felvidtani a trsasgot; s ez annyira sikerlt
neki, hogy mg a stten lt Hepzibah is levetett magrl egy rteg
melanklit, s a megmaradt is gyesen rejtegette, ahogyan csak tudta.
Phoebe magban gy szlt: "Milyen kedves tud lenni!" Venner bcsi pedig
bartsgnak s egyetrtsnek jell hajland volt a fiatalembernek
rendelkezsre bocstani az arcvonsait mestersge cljaira - nem
szimbolikusan persze, csupn sz szerint rtve -, azaz megengedte neki,
hogy vrosszerte oly kzismert arcnak dagerrotpijt fnykpszmtermnek
bejratnl killtsa.

Mire a trsasg elfogyasztotta a felszolglt egyszer tket, Clifford lett
kzttk a legvidmabb. Lehet, hogy ez egyike volt az rtelem azon hirtelen
fellobban lngjainak, amelyekre a beteg elme hajlik, de az is lehet, hogy
a dagerrotpia-mvsz rintett meg rajta finoman egy hrt, mely vibrlva
zeng hangot adott. Igaz, az ilyen kellemes nyri estn s az irnta ppen
nem bartsgtalanul rz emberek kedves krben oly fogkony llek, mint
Clifford, termszetes mdon illeszkedett bele mindabba, ami krltte
elhangzott. De nemcsak ez trtnt, belle is knnyedn, sznesen trtek el
a gondolatok, felcsillantak a lugasban, s kiszrdtek a leveleken, amint
kimondta ket. Ugyanilyen vidm volt akkor is, ha kettesben volt Phoebvel,
de sohasem adta jelt ilyen finom, br igaz, tredkes intelligencinak.

Hanem amint a napsugr bcst vett a ht orom cscstl, gy halt ki az
rdeklds Clifford szembl. Borsan, hatrozatlanul bmult maga el,
mintha valami nagyon rtkes dolgot vesztett volna el, s annl
keservesebben hinyoln, mivel nem tudja pontosan, mi az.

- A boldogsgomat akarom! - szlalt meg vgre panaszosan, rekedt, elmosd
hangon, alig formlva meg a szavakat. - Vgtelen sok vet vrtam r!
Elksett! Ks! Hol a boldogsgom!

, jaj, szegny Clifford! reg vagy, s a sok bnat, melynek sohasem lett
volna szabad vlladra szakadni, egszen sszetrt mr. Flig rlt vagy,
flig egygy; emberroncs, elnyomott tehetsg, mint csaknem mindenki - br
vannak, akik kevsb vagy nem olyan szreveheten betegek vagy rokkantak,
mint msok. A sors mr nem tartogat szmodra boldogsgot, hacsak az otthon
nyugalma seid rgi hzban, a hsges Hepzibah trsasgban, a Phoebvel
tlttt hossz, nyri dlutnok, s ezek a vasrnapi sszejvetelek nem
rdemlik meg a boldogsg nevet! Mirt is ne rdemelnk? Ha nem is valsgos
boldogsg ez, csodlatosan hasonl hozz; az, hogy elillan s
megfoghatatlan, kdd foszlik, ha valaki agglyosan vizsgldik rajta, csak
mg inkbb hasonlv teszi a boldogsghoz. Vedd annak, fogadd el, mg a
tid! Ne panaszkodj, ne krdezskdj - lvezd, amg lehet!


*** XI. A boltves ablak +++


lland tunya hangulatbl, vagy ms nven nevezve, vegetatv termszetbl
kvetkezett, hogy Clifford valsznleg berte volna azzal, ha nap nap utn
gy telik az id, akr rkk - de legalbbis, amg a nyr tart -, ahogy
azt az elz lapokon lertuk. Phoebe azonban, mivel gy gondolta, taln
javra vlna, ha nha mst is lt, prszor azt ajnlotta, hogy nzzenek ki
az utcra, s figyeljk, mi minden trtnik ott kinn. Ebbl a clbl
kettesben fel szoktak kapaszkodni a lpcsn, fel egszen az emeletre, ahol
egy szles ajtval szemkzt meglepen nagymret boltves ablak volt,
melyet fggny takart. Ez a homlokzatra nylott, valaha erklyre, melynek
fakorltja elkorhadt, s mr rgen lebontottk. Ezt az ablakot kitrva, de a
fggny segtsgvel mgis homlyban hagyva, Clifford el trult a srg-
forg vilgbl mindaz, ami egy nem tlsgosan npes vros egyik flrees
utccskjn trtnik. De  maga s Phoebe olyan ltvnyt nyjthattak, amely
rdekesebb volt, mint a vros brmely nznivalja. Clifford spadt, sz,
reged, bnatos, nha mgis szintn rvendez, mskor kifinomult
intelligencirl tanskod arca, amint a megfakult skarltszn fggny
mgl kitekinget, s a mindennapi esemnyek egyhang zajlst that, mgis
meg-megszakad rdekldssel s nagy odaadssal figyeli, valamint a fiatal
leny, akihez rzelmeinek minden kis rezzensekor egyttrzsrt
folyamodik.

Amint odalt az ablakhoz, a Pyncheon utca sem lehetett olyan res s
unalmas, hogy egsz hosszn vgigtekintve Clifford ne tallt volna valamit,
amin megakadt a tekintete, ami felcsigzta, ha nem is foglalta le hossz
idre az rdekldst. Olyan dolgok is jnak s klnsnek tntek neki,
amelyeket mr a kisgyerek is ismer. A kocsik; az omnibusz, szmos utasval,
akik kzl itt is, ott is le-letett egyet, msutt meg felvett valakit, ily
mdon pldzvn amaz ktelen nagy jrmvet, a vilgot, amelynek ti clja
szintn brhol van, s sehol sincs - e mozg trgyakat gy figyelte, hogy
szinte nyelte a szemvel, br meg is feledkezett rluk, elbb, mint a lovak
s kocsikerekek ltal felvert por ellt nyomukban. Ami az jdonsgokat
illeti (s a fikerek s omnibuszok szintn ezek kz tartoztak), gy
ltszott, elmje elvesztette azt a kpessgt, hogy ezeket felfogja s
elraktrozza magban. Pldul azokban az rkban, amikor a nap a
legmelegebben sttt, ktszer-hromszor is thaladt a Pyncheon hz eltt az
ntzkocsi, szles svnyi nedves fldet hagyva maga utn a por helyett,
amelyet egy szp hlgy knny lba is felvert volna; olyan volt, mint a
nyri zpor, amelyet a vrosi hatsgok megfogtak s megszeldtettek, s
mindennapi knyelmk szolglatra knyszertettk. Ezzel az ntzkocsival
Clifford sehogy sem tudott megbartkozni; mikor megltta, mindig jra
meglepte, s jabb megjelensig ugyangy elfelejtette ezt a krmeneti
tempban halad zport, mint maga az utca, amelyen a hsg szltben-
hosszban hamarosan fehr porr szrtotta a sarat. Ugyangy volt a
vasttal is. Hiba hallotta Clifford tbbszr is a gzrdg hangos
vistst, s ltta sokszor, egy-egy pillanatra kicsit kihajolva a boltves
ablakon, amint a vonat az utca tls vgn keresztben tszguld. A szrny
nagy energia kpzete, amely ilyenkor rnehezedett, minden egyes
megjelensekor j volt neki, s szzadszor is kellemetlenl s ugyanolyan
meglepetsknt hatott r, mint az els alkalommal.

Alig lehet szomorbb eljele a romlsnak, mint ama kpessgnek idleges
vagy vgleges elvesztse, amellyel a szokatlan dolgokat tudomsul vesszk,
s lpst tartunk a sebesen tn pillanattal. Nem lehet ez ms, csupn
tetszhall, hiszen ha ez a kpessg vgleges pusztulsra tltetett volna,
mit rne akkor az rkkvalsg? Arra az idre, mg e baj rnk szakad,
ksrtetnl is kevesebbek vagyunk.

Clifford a legcsknysebb konzervatvokhoz tartozott. Az utca minden
divat ltvnya kedves volt neki; mg azok is, amelyek durvasgukkal
egybknt bntlag hatottak volna finnys rzkeire. Szerette a zrg-
csikorg szekereket, amelyeknek a nyomt mg fellelhette rg betemetett
emlkezetben, ahogy a ma l szemll is megtallhatja srgi jrmvek
nyomt Herculaneumban. Szvesen ltott eszkz volt a hentes szekere hfehr
vszontetejvel, s a halasszekr is, melynek rkezst messzirl hirdette a
krtsz, s hasonlkppen a falusi zldsgesszekerek, amelyeket cammogva
hzott a l hztl hzig, s trelmesen vrakozott velk minden kapu eltt,
mg odabenn a gazda rpt, srgarpt, tkt, zldbabot, zldborst,
jkrumplit adott el a fl krnyk hziasszonyainak. A pk kocsija is,
csengi les muzsikjval, kellemes hatst tett Cliffordra, mert ez
csilingelte fel, mindennl inkbb, a mlt disszonancijt. Egyik dlutn
egy kszrs tvedt arra, s a Pyncheon szilfa rnykban lltotta fel a
kszrjt, pontosan a boltves ablak alatt. Gyerekek szaladtak el
mindenfell desanyjuk olljval, a nagy kssel vagy az apai borotvval, s
minden egybbel, ami kszrlsre szorult (kivve szegny Clifford
elmjt), hogy a kszrs tartsa oda varzskerekhez, s minden megint
olyan les legyen, mint j korban. Krbe-krbe forgott a fradhatatlan
kerk, a kszrs lba folyvst mozgsban tartotta, s a kemny k
elkoptatta a kemny aclt, amibl elnyjtott, kellemetlenl les ftyls
s sziszegs szrmazott, oly gyllkd, mint a Stn s trsai a Pokol
birodalmban, br ez a hang kisebb trre volt beszortva. Csf, vkony hang
volt, olyan, mint egy mrges kgy, a legcsfabb kis hang, amely valaha is
sunyi mdon erszakot kvetett el az emberi flek ellen. Clifford mgis
mmoros lvezettel hallgatta. Akrmilyen bnt hang volt, igen eleven let
lakott benne, s azzal a kppel egytt, amelyet a forg kerk s a krje
sszegylt bmszkod gyerekek nyjtottak, gy ltszott, hogy lnkebb,
aktvabb, tolakodbb, naposabb lt rzett kelti benne, mint brmi ms.
Persze e hang varzsa mgis leginkbb mltjban volt; hiszen a kszrs
kereke mr gyermeki flben is ott sivtott.

Nhanapjn keservesen panaszkodott, hogy mirt nincsenek manapsg
postakocsik. Mskor azt krdezte srtett hangon, hova lettek azok a
rgimdi, ngyszgletes cszk, melyekbl ktfell vendgoldal llt ki, egy
igsl hzta, s egy parasztasszony meg a lnya lt a bakon, fekete fonyt
s fldiszedret knlva hzrl hzra. Hogy eltntek - gy mondta -, most
mr nem tudhatja, n-e mg szeder meg fonya a tgas, zld rteken s az
rnykos dlutak mentn.

Ami brmikpp hatott a szprzkre, akrmilyen ignytelen mdon is, ott
nem volt szksge e rgi emlkek tmogatsra. Ezt akkor lehetett
megllaptani, amikor egy olasz nekesfi (az egybknt vrosunk utcin
elgg j jelensg) kintornjval arra jtt, s megllt a szilfa hvs,
tereblyes rnykban. Frge, szakrt szemvel rgtn szmba vette a kt
figyel arcot az velt ablakban, s felnyitva hangszert, kirptette
belle a dallamokat. Vlln egy majom lt skt szoknyba bjtatva, s a
fnyes attrakcik koronjakppen, amelyekkel a kznsget szrakoztatta,
egy csoport apr figura volt a fival, melyeknek lakhelye s mozgsi tere
a kintorna mahagni ldja volt, letelemk pedig a zene, amelyet az olasz,
dolghoz hven, hangszerbl kicsiholt. A legklnbzbb tevkenysgekkel
elfoglalt vidm kis trsasgrl - volt kztk varga, patkolkovcs, katona,
rihlgy a legyezjvel, iszkos az veg plinkjval, teheneslny a tehn
mellett -, ezekrl valban el lehetett mondani, hogy harmonikus letet
lnek, s hogy az let szmukra csupa tnc. Az olasz egyszer krbefordtotta
a kintorna karjt, s lm! egyszerre minden egyes kis szemlyisg a
legklnsebb mdon meglnklt. A varga cipt kalaplt; a kovcs verte a
vasat; a katona villogtatta a kardjt; az rhlgy meglebegtette pici
legyezjt, a pityks cimbora nagyot hzott vegbl, a dik tudsra
szomjazva nyitotta ki knyvt, s fejt ide-oda forgatva olvasta a sorokat;
a teheneslny sebesen fejte a tehenet; a zsugori pedig pnzdarabokat
hajiglt a perselybe - ennyi minden trtnt a kintorna karjnak egyetlen
fordulatra.  igen, s ugyanattl az ertl hajtva egy szerelmes cskot
nyomott kedvesnek ajkra! Valszn, hogy valami cinikus blcs jkedvben
s kesersgben tallta ki ezt a pantomimjelenetet, amellyel azt akarta
bemutatni, hogy mi fldi halandk, brmi lgyen is munknk s kedvtelsnk,
akr nehz, akr knny, mind egy zenre tncolunk, s minden nevetsges
igyekezetnk ellenre semmit sem vltoztatunk a lnyegen. A dologban az
volt a legklnsebb, hogy amint a zene elhallgatott, minden egyes szerepl
a fktelen lendletbl egyszerre hallos dermedtsgbe fagyott. Sem a varga
cipje nem kszlt el, sem a kovcs vasa nem kapott j formt, sem az iv
legny vegjben nem volt kevesebb plinka, a teheneslny sajtrjban nem
volt egy csepp tej sem, a fsvny perselyben egy pnzdarabbal sem lett
tbb, s a dik egy lappal sem jutott elbbre a knyvben. Mind pontosan
ugyanabban a helyzetben voltak, mint mieltt oly komikus sietsggel
elkezdtek munklkodni, lvezni, pnzt gyjteni s megokosodni. S a
legszomorbb tn mgis az volt az egszben, hogy a szerelmes sem ltszott
boldogabbnak a lny cskjtl! De ezt a legutols keser pirult mr nem
nyeljk le, inkbb mindenestl elvetjk a sznjtk tanulsgt.

A majom ekzben, skt szoknyja all vastag, visszatasztan hossz farok
kunkorodvn el, elfoglalta rhelyt az olasz lbnl. Rncos, undort kis
brzatt egyenknt minden jrkelhz, krje gylt gyerekhez
odafordtotta, majd Hepzibah boltja fel, majd az velt ablak fel is,
ahonnt Phoebe s Clifford nzett le r. Minduntalan levette skt sapkjt,
s egy meghajlst s egy pukedlit vgott ki. Nha pedig szemlyesen pnzrt
folyamodott egy-egy nzhz, elre tartva kis, fekete tenyert, s
ezerflekpp kimutatva moh vgyt minden piszkos garas utn, amelyet brki
zsebbl kicsalogathat. Amilyen durva s kznsges s mgis furcsamd
emberi volt fonnyadt kis arcnak kifejezse, amilyen svr s ravasz volt a
pillantsa - s kivilglott belle, hogy a legkisebb nyomorult hasznon is
kapva kap -, amilyen hatalmas farka volt (sokkal hosszabb annl, semhogy
tisztessggel el tudja rejteni ltzete alatt) - s a farok ltal
jelkpezett rdgi termszet -, ennl a majomnl, gy, ahogy volt, nem
lehetett volna tallni jobb kpt egy rzgaras-Mammonnak, amely a pnz
szeretetnek legdurvbb formjt szimbolizlta. S ezt a pnzsvr kis
rdgt semmi mdon nem lehetett kielgteni. Phoebe leszrt neki egy mark
centet,  kapzsin, rmtelenl felkapkodta, odaadta az olasz finak
megrzsre, s azon nyomban jabb kunyerl pantomimba fogott.

Egszen bizonyos, hogy sok New England-i - vagy ms orszgbeli is, azokkal
is ppgy elfordulhatott -, sok ember ment el a majom mellett, megnzte s
tovbbhaladt, anlkl, hogy gondolt volna r, milyen pontosan lthatta itt
viszont sajt lelki belltottsgt. Cliffordot azonban ms fbl faragtk.
Gyerek mdjra rlt a zennek, s mosolygott a zene mozgatta figurkon is.
De a hossz fark mantl, miutn egy darabig nzte, gy elborzadt testi s
lelki csfsga miatt, hogy vgl is srva fakadt; oly gyngesg, amelyre a
pusztn kifinomult adottsgokkal rendelkezk, akikben nincs meg a nevets
mly, haragot sugrz, tragikus adomnya, ugyancsak hajlamosak, ha az let
nyersen durva oldala eljk trul.

Nha azonban az elbbieknl nemesebb igny ltnivalk is mutatkoztak a
Pyncheon utcban, amelyek nagy tmeget sodortak magukkal. Clifford
reszketett az undortl, amikor kzvetlen rintkezsbe kerlt a vilggal,
mgis legyzhetetlen ert gyakorolt r az embertmegek sodrsa s
dbbenetes zgsa, ahnyszor csak olyan ers volt, hogy hozz is elhatolt.
Ez nyilvnult meg azon a napon, amikor egy politikai felvonuls - szz
leng zszl, dobok, spok, cintnyrok, trombitk - a visszhangz hzsorok
kztt vgigvonult a vroson, s dng lptekkel s szablytalan idkznknt
hangos felkiltsokkal elhaladt az egybknt oly csendes helyen ll
htorm hz eltt is. Ha csak mint a szemllds trgyt tekintjk, semmi
sem lehet rdektelenebb, mint egy szk utcn halad felvonuls. A nz
ostoba komdinak rzi, amikor egyenknt ltja a rsztvevk gytrelmesen
egyszabs arct, felfedezi rajtuk az izzadsgot, a brgy nhittsget, a
nadrgjuk szabst, s hogy egyenknt mindegyiknek szoros vagy b a
gallrja, s poros-e fekete kabtjnak hta. Ahhoz, hogy magasztos sznben
tnjk fel a felvonuls, messzirl s magasbl kell nzni, amint a hossz
sor lassan thalad egy nylt mezn, vagy egy vros legtgasabb dszternek
kzepn, mert akkor az apr, szemlyes vonsokat, amelyekbl sszetevdik,
egyetlen hatalmas l valsgg mossa ssze a tvolsg - egyetlen ris
llnny, az emberi nem alkotta testt, amelyet egy egynem, hatalmas
szellem kormnyoz. Msrszt viszont, ha benyomsokra fogkony ember
ilyfajta felvonul tmeg peremn ll, s hirtelen megpillantja, nem
atomjaiban, hanem sszessgben - mint az let hatalmas folyamt, melynek
radsa gttalan s titkokkal stt, s mlysgbl szzat hangzik a
szemll rokon mlysgeihez, akkor a kzelsg nem rontja, hanem emeli a
hatst. A tmeg hatsa lenygzi, s alig llhatja meg, hogy bele ne vesse
magt az emberi rokonszenv szv ramba.

Clifforddal is ez trtnt. Megremegett; elspadt; knyrg pillantst
vetett Hepzibah-ra s Phoebre, akik mellette lltak az ablaknl. Mit sem
sejtettek Clifford rzseirl, azt gondoltk, hogy csak a szokatlan tmeg
zavarja. Egyszerre, reszket tagokkal, hirtelen felllt, egyik lbval
fellpett az ablakprknyra, s egy pillanat mlva mr a korlt nlkli
erklyen llt volna. Az egsz menet lthatta, gy, ahogy volt, a reszket,
sovny emberi alakot, akinek sz hajfrtjeit ugyanaz a szl lobogtatta,
mint zszlikat, a magnyos lnyt, akit fajtjbl kirekesztettek, s aki
most egy pillanatra jra embernek rezte magt, amikor a hozzjuk tartozs
sztne ellenllhatatlanul hatalmba kertette. Ha Cliffordnak sikerl
kilpnie az erklyre, bizonyra leugrik az utcra, br nehezen lehetett
volna eldnteni, mirt cselekedte volna ezt; az a fajta kbulat hajtotta-e,
amely belerntja az ldozatot a szakadkba, noha retteg tle, vagy az
eredend vonzalom, amely az emberek kzelsgbe vonta. Lehet, hogy mindkt
er egyszerre hatott r.

De a vele llk, akiket mozdulata megrmtett - szrevettk, nem tudatosan
cselekszik, hanem nkvletben -, megragadtk a kabtja szlt s
visszatartottk. Hepzibah felsikoltott. Phoebe, akit minden szertelensg
megrmtett, zokogva srt.

- Clifford, Clifford! Elment az eszed? - kiltott a nvre.

- Mr igazn nem tudom - szlt Clifford, s mlyet llegzett. - Ne flj
semmit, elmlt minden, de ha leugrottam volna, s tllem, azt hiszem, ms
ember lennk!

Cliffordnak bizonyos rtelemben igaza lehetett. Valami nagy megrzkdtats
kellett volna neki, vagy taln az, hogy belevesse magt az emberlet
cenjba, lemerljn mlyre, nagyon mlyre, hogy gy rezze, elnyelik
vgtelen hullmai, s aztn megersdve emelkedjk ki belle, visszanyerve
nmagt a vilg szmra is. S persze az is lehet, hogy nem kevesebbet
htott, mint a vgleges gygyrt, a hallt!

Mskor is megmutatkozott a rgi emberi ktelkek utni vgy - csak
szeldebb formban. Egyszer a vallsos rzsnek mly, az emberi
sszetartozsi vgynl is mlyebben fekv rtege trt felsznre
magatartsban. Abbl a jelenetbl, amelyet itt nyomban lerunk, meghatn
kiderl, mily hlsan ismerte el Isten szeretett s gondoskodst - rla,
a szegny, mindenkitl elhagyott emberrl; pedig ha haland embernl meg
lehet bocstani olyasfajta rzst, hogy tflre dobtk, elfelejtettk,
jtkszerknt kiszolgltattk valami sellensg kezbe, hogy rajta lje ki
gonosz, embertelen hajlandsgt - akkor Cliffordtl nem lehetne rossz
nven venni effle rzst.

Vasrnap reggel volt, egyike ama napstses, enyhe vasrnapoknak, melyeken
mintha szent volna mg a leveg is, s az g nnepi mosolyt tertene a fld
arculatra. Ilyen vasrnap reggelen, ha elgg tisztk lennnk ahhoz, hogy
ezt kzvettsk, megreznnk tagjainkban a fldnek a menny fel rad
hljt, a fldnek brmely pontjn llunk is. A harangok ms-ms
hangnemben, de egymssal mind harmniban s egymsnak vlaszolgatva adtk
hrl: vasrnap van! Vasrnap! Bizony, vasrnap! - s az ldott hangok
elradtak mindenfel, szerte a vrosban, hol lassabban, hol elevenebb
rmmel, hol csak egy hang, hol valamennyi egytt, nneplyesen hirdetve: -
Vasrnap van! S az utols hangot hosszan elnyjtottk, hogy sztolvadjon a
levegben, s thassa azt szentsgvel. A leveg, melyet tjrt Isten
szvhez szl napstse, arra val volt, hogy az emberek lelkk mlyig
beszvjk s imdsgknt leheljk ki.

Clifford Hepzibah-val az ablaknl lt, s figyelte a szomszdokat, amint
kilptek az utcra. Brmily kevss tszellemlt volt egybkor a
megjelensk, most mindannyiukat tformlta a vasrnap, gyhogy mg a
ruhjuk is - az regember tisztes kabtja, amelyet ezredszer keflt ki, s a
kisfi els vszonnadrgja, amelyen tegnap lttt utolst desanyja tje -
kiss mind mennybemeneteli ruhnak tetszett. Phoebe is kilpett a rgi hz
kapujn, kinyitotta zld napernyjt, s bcszul mosolyogva feltekintett
a boltves ablakra. Megjelensbl a szokott boldogsg radt, de valami
szentsg is, amely jtkos volt, mgis tiszteletben kellett tartani. Olyan
volt, mint egy imdsg, amely az anyanyelv egyszer szpsgben hangzik
fel. de volt, s ltzke is knnyed s bjos, mintha minden, amit viselt
- szoknyja, kis szalmakalapja, a vllra borul kend, hfehr harisnyja
-, mind most lenne elszr rajta, vagy csak annl dbb lett rajta minden,
mintha rzsk kzt lett volna.

Integetett Hepzibah-nak s Cliffordnak, s elindult vgig az utcn. A hit
igaz megtestestje volt, meleg, egyszer, tiszta - megfoghat valsg,
mely ugyan a fldn jr, de egyben szellemi is, olyan, hogy felr a
mennyekbe.

- Hepzibah - szlalt meg Clifford, miutn tekintetvel a sarokig ksrte
Phoebt -, te sohasem mgy templomba?

- Nem, Clifford! - vlaszolt Hepzibah -, az elmlt sok-sok v alatt egyszer
sem mentem!

- Ha ott lehetnk - szlt erre Clifford -, azt hiszem, n is tudnk jra
imdkozni, ha oly sok fohszkod emberi llek vesz krl.

Hepzibah Clifford arcba nzett, s szinte, mindent felold lelkesedst
ltott rajta; szve tlradt, knny csordult a szembl, Isten irnt a
csodlatos megad tisztelettl s a szeretettl embertrsai irnt. Az rzs
Hepzibah-ra is tragadt. Hirtelen gy rezte, legjobb lenne kzen fogni
btyjt, elmenni vele a templomba, letrdelni szpen egyms mell - hogy k
ketten, akik oly rgen ltek a vilgtl s, amint most rdbbent, taln a
Magassgbelitl is elszakadva, kibkljenek Istennel s emberrel egyszerre.

- Drga btym - szlt meghatottan -, menjnk ht! Ugyan sehov sem
tartozunk. Egy talpalatnyi hely sincs fenntartva szmunkra egyik templomban
sem, mgis menjnk csak el, mg ha a kt padsor kzt kell is llnunk, a
szles tjrban! Szegnyek s elhagyatottak vagyunk, de valamelyik ls
kisajtajt taln megnyitjk elttnk.

gy ht Hepzibah s a btyja felkszltek az indulsra - amennyire tellett
tlk; divat ruhikbl a legszebbet vettk fel, oly rgen lgott az
akasztn, oly sok hevert a ldban, hogy a mlt nyirkos szaga radt belle
- kifakult nnepljkben kszen lltak a templomba menetelre. Kz a kzben
mentek le a lpcsn - az sztvr, elsrgult Hepzibah, a spadt, aszott,
megvnlt Clifford! Kitrtk a nagykaput, kilptek a kszbn, s azon
nyomban gy reztk, hogy az egsz vilg szne eltt llnak, s rajtuk az
emberisg nagy, flelmetes szeme. Mennyei Atyjuk pedig mintha elrejtette
volna ellk arct, nem adott nekik btortst. Megvacogtak az utca meleg,
napsttte levegjben. Szvk sszeszorult a gondolatra, hogy mg egy
lpst tovbb kell mennik.

- Nem lehet, Hepzibah! Errl lekstnk - mondta Clifford hangjban mly
bnattal. - Ksrtetek vagyunk! Nincs jogunk emberek kztt lenni, sehol
msutt nincs jogunk a lthez, mint ebben a rgi, toksjtotta hzban, s
arra tltettnk mi is, hogy ksrtsnk benne! Klnben pedig - folytatta,
s hangjbl kitkztt a finnys szprzk, amely oly jellemz volt r -
nem lenne sem szp, sem ill, hogy odamenjnk! Borzaszt elgondolni is,
hogy embertrsaim flnnek tlem, s hogy a gyerekek anyjuk szoknyjba
kapaszkodnnak ijedtkben, ha megltnak!

Visszahzdtak a homlyos folyosba, s becsuktk maguk mgtt a kaput. De
amint jra felmentek a lpcsn, az egsz hzat szzszor olyan lehangolnak,
a levegt szzszorosan nehznek s fojtnak reztk, mivel egy pillanatig
beszvtk odakinn a szabadsg levegjt. Nem meneklhettek, a porkolb csak
a maga mulattatsra hagyta nyitva az ajtt, lesben llt mgtte, mikor
akarnak kiszkni. A kszbn megreztk knyrtelen szortst, mely nem
engedett. Van-e sttebb brtn, mint az ember nnn szve! Van-e
knyrtelenebb br, mint az ember maga!

De nem adnnk h kpet Clifford elmellapotrl, ha gy brzolnnk, mintha
folyvst vagy legalbbis ltalban el lett volna keseredve. Ellenkezleg,
azt a feltevst kockztatjuk meg, hogy az egsz vrosban nem volt egyetlen,
akr csak fele annyi ids ember sem, aki annyi napfnyes s gondtalan
pillanatot lvezett volna, mint . Nem nyomta gond, nem kellett mrlegelnie
a jvvel kapcsolatos krdseket s eshetsgeket, mindazt, ami felrli ms
ember lett, annyira, hogy a ltfenntarts fradsga rtelmetlenn teszi a
ltet is. E tekintetben gyermek volt, gyermek egsz letre, akr rvid,
akr hossz lesz az. gy tnt, mintha lete megllt volna apr gyermek
korban, minden rzse s emlke ahhoz az idszakhoz tapadt; mint mikor
ers ts folytn eszmlett veszti valaki, s visszatr ntudata, s utna
ugyancsak egy korbbi, a srlst jval megelz idpontot l vissza. Nha
elmondta lmait Phoebnek s Hepzibah-nak; lmban kivtel nlkl mindig
gyermek volt, vagy serdlt ifj. S olyan lnken lmodott, hogy egyszer
pldul arrl vitatkozott a nvrvel, milyen volt pontosan a szne vagy a
mintja annak a kartonpongyolnak, amelyet aznap jjel, lmban, anyjukon
viszontltott. Hepzibah azzal krkedve, hogy a nk jobban meg szoktk
jegyezni az ilyesmit, ragaszkodott ahhoz, hogy a pongyola nem egszen olyan
volt, amilyennek Clifford lerta; de miutn elkereste a krdses
ruhadarabot valamelyik rgi ldbl, kiderlt, hogy Clifford emlkezett r
pontosabban lmban. Ha Cliffordnak minden alkalommal, valahnyszor az
lethez oly hasonl lmaibl felbredt, keresztl kellett volna esnie azon
a knszenvedsen, hogy kisfibl egyszerre reg, megtrt felntt vlik,
biztosan felrli e naponknt visszatr megrzkdtats. Gytrelmes kn lett
volna neki minden feldereng reggel, reggeltl estig tart rettegs, s ez
mg jszaka is tompa, bizonytalan fjdalmat, a balsors fak sznt kevern
az lmban ltott ifj s de ltomsokba. De nem gy volt, az ji holdfny
sszeszvdtt a reggeli kddel, kpenyknt borult r, belebugyollta
magt, s ezen ritkn hatolt t a valsg; kevsszer volt teljesen bren,
inkbb nyitott szemmel aludt, s a valsgot is lomnak nzte.

Ilyenformn, mivel gyermekkornak hatrn idztt, nagyon szerette a
gyerekeket, s ltsukra szve jra meg jra felfrisslt, mint a
vzmedence, amelybe patakok mlenek, nem messze a forrstl. Br az
illendsg pen maradt rzke visszatartotta attl, hogy csatlakozzk
hozzjuk, kevs dolgot szeretett jobban, mint kinzni a nagy, boltves
ablakon, s figyelni, hogy hajtja vgig karikjt a jrdn egy kislny,
vagy hogyan futballoznak az iskols fik. Szerette a hangjukat, nagyon is,
mikor messzirl szrdtt be, s gy sszeolvadt, zengett, vibrlt, mint a
legyek hangja a napos szobban.

Cliffordot minden bizonnyal boldogg tettk volna jtkaik. Egy dlutn
ellenllhatatlan vgy fogta el, hogy szappanbuborkot fjjon, ami, Hepzibah
kzlte ezt Phoebvel, kedvenc jtka volt gyerekkorukban is. Nzzk csak
ht, amint a nagy ablaknl ll, szjban agyagpipjval! Nzzk sz hajt,
s a halvny, valszntlen mosolyt az ajkn, mely krl annyi szenveds
utn mg mindig valami csodlatos vonz bj lebeg, ezt mg dz
ellensgnek is el kellett ismernie, hogy ha annyi megprbltats utn is
megmaradt! Figyeljk, amint lebeg gmbket rept az ablakbl az utcra! A
szappanbubork, megannyi apr, szertefoszl vilg; anyagtalan felsznkn,
a kpzelet lnk szneiben, a nagyvilg kpe. rdekes volt megfigyelni,
hogyan fogadtk a jrkelk a fantzinak ezeket a csillog trgyait, amint
lassan leereszkedtek elbk, hogy az unalmas krnyezetet lmokkal tltsk
meg. Volt, aki megllt, s bmulta ket, taln magval is vitte kedves
emlkket a kvetkez sarokig, msok dhsen feltekintettek, mintha szegny
Clifford megsrtette volna ket azzal, hogy a szpsg kpmsait lebegtette
poros tjuk fl; akadtak tovbb olyanok is, akik kinyjtottk a
mutatujjukat vagy a stabotjukat, s minden bizonnyal valami torz rmt
reztek, amikor a bubork, az g s fld kpvel egytt, mely benne
tkrzdtt, egyszerre semmiv foszlott.

Egyszer ppen rendkvl tiszteletremlt klsej, ids r haladt arra,
mikor hatalmas bubork himblzott al, s trtnetesen az r orrn pattant
szt. Felnzett... elbb zord, srtdtt tekintettel, de aztn behatolt a
boltves ablak homlya mg, s elmosolyodott olyan melegen, hogy a
knikula hsgt rasztotta maga krl.

- Nzd csak, Clifford csm! - kiltott fel Pyncheon br. - , ht mg
mindig szappanbuborkokat fj?

Mg ezt kimondta, a hangja olyan volt, mintha kedveskedne, pedig j adag
keser gny vegylt bel. Clifford megdermedt a rmlettl, amint
meghallotta. Ha eltekintnk mindentl, amire taln lete tapasztalatai
adtak okot, a brval szemben az a mlyen gykerez kiirthatatlan flelem
fogta el, amit gyenge, trkeny, rzkeny lelk emberek szoktak rezni a
kmletlen er jelenltben. Nincs ijesztbb rm, mint csaldja krben, a
hajthatatlan akarat rokon.


*** XII. A fnykpsz +++


Semmi esetre se gondoljuk azt, hogy egy olyan eredenden tevkeny
termszet lny, mint Phoebe, teljessggel beszorthat a vn Pyncheon hz
szk falai kz. Clifford ignybe vette ugyan idejt, de a hossz nyri
napokon e szolglat ri jval alkonyat eltt leperegtek. Br az ids ember
naphosszat nyugodtnak ltszott, estre mgis kiapadtak fogy erforrsai.
Nem a test mozgsa frasztotta ki vgtelenl - nha ugyan kaplgatott egy
kicsit, vagy stlt a kertben, mskor meg, ess idben, valamelyik nagy,
res szobban jrt fel-al -, de ltalban inkbb tlsgosan is hajlott
testnek s izmainak ernyedt pihentetsre. Bizonyra valami lappang tz
emsztette fel bellrl minden leterejt, vagy pedig az egyhangsg, amely
bntlag nehezedett volna ms elmjre, Clifford szmra nem volt
egyhang. Lehetsges, hogy jjszletst, msodik ifjsgt lte t, s
lelke minden ltni-, hallanivalbl s minden apr esemnybl tpllkot
mertett mindabbl, ami a vilgban jrtas emberre mr elvesztette hatst.
A gyermek friss agynak minden csupa tevkenysg s mozgs, s valsznleg
az olyan agynak is, amely hossz idre bnasgra knyszerlt, s utna
mintegy jra teremtetik.

Mindenesetre, brmi okbl, Clifford ltalban nyugovra trt, spedig
testben-llekben kimerlve, amikor mg a fggnykn mzknt mltt be
napsts, vagy ks ragyogssal verdtt vissza hlflkje faln. s amg
aludt, ily korai rban mr, akrcsak a tbbi gyerek, s visszalmodta
gyermekkort, Phoebe ideje felszabadult, s az est htralev rszben azt
tehette, ami jlesett neki.

Ennyi szabadsgra mg egy oly alapveten egszsges alkat is nagyon
rszorult, amely, mint Phoebe, nem hajlik a kros befolysokra. A rgi hz
falai, amint mr mondtuk, korhadtak, porodottak voltak, rtalmas lehetett
mr csak az is, ha valaki nem szvott ms levegt. s Hepzibah, br voltak
rtkes s mindenrt krptl tulajdonsgai, mgis valsggal holdkros
lett attl, hogy olyan hossz idre bezrta magt erre a szk helyre, ahol
nem volt ms trsasga, mint egy helyben topog gondolatainak hossz
lncolata, s nem rzett soha mst, mint keser srtdttsget. Az olvas
taln gy gondoln, hogy Clifford sokkal tehetetlenebb volt annl, semhogy
ersen hatott volna kzvetlen krnyezetre. De a szeretet s egyttrzs
sokkal szorosabb kapcsolatot teremt, mint gondolnnk. A szerves let
legklnbzbb vltozataira is kihatnak, nemcsak emberekre s llatokra. A
virg pldul, amint Phoebe maga megfigyelte, sokkal hamarabb lekonyult
Clifford vagy Hepzibah kezben, mint az vben. Ugyane trvny erejnl
fogva a virgz ifj lny is, mivel virgillat-lelkt egsz nap e beteg
lelkek szolglatba lltotta, sokkal hamarabb elhervadt volna itt, ha
nincs feldlse egy ifj kebln. Ha a fiatal leny nha nem hallgat
egszsges sztneire, s nem indul falusi levegt szvni klvrosi stra,
vagy a tengerpartra feldlni a szellben - ha nha-nha nem enged annak,
ami a New England-i lnyoknl oly termszetes: metafizikai s filozfiai
eladsokra jrni, hegy tetejrl gynyrkdni a ht mrfldre nyl
ltkpben, hangversenyre menni -, ha nem jrhat vsrolni, tkutatva egy-
egy nagy zlet egsz pazar kszlett egy sznes szalagrt - ha nem
szakthat idt, hogy hlflkjben idnknt a Biblit olvassa, s lopva
anyjra s szlhelyre gondoljon -, ezek nlkl a lelki orvossgok nlkl
Phoebe lassan elsorvad, arca olyan lett volna, mint a fehrtett vszon,
viselkedse pedig furcsa s flnk, vnlnysgot s rmtelen jvt jsol.

Mg gy is szreveheten megvltozott; ezt rszben sajnlni lehetett. Br
ha kr is taln, hogy valami kiveszett belle, j vonssal gazdagodott. Nem
volt folyton olyan jkedv, mint elbb, nha elgondolkozott, hosszan
hallgatott, s Clifford tulajdonkppen ezt jobban is szerette, mint korbbi
egyntet vidmsgt. Jobban s pontosabban megrtette most Cliffordot, st
nha Phoebe rtette meg vele tulajdon rzseit. Szeme kitgult, mlyebb
lett, sttebb, s egy-egy nma pillanatban olyan mlynek tnt, mint egy
feneketlen artzi kt. Nem volt olyan kislnyos, mint amikor leszllt az
omnibuszrl: nv rett.

Az egyetlen fiatal ember, akivel gyakran volt alkalma gondolatait
kicserlni, a fnykpsz volt. A magny nyomsa alatt, amely krlvette
ket, szksgszeren hasonl szoksok alakultak ki bennk. De ha ez a kt
fiatal lny ms krlmnyek kztt tallkozik, nem valszn, hogy sok
fejtrst okoznak egymsnak, kivve persze, ha termszetk feltn
klnbsge nem bizonyul az ellenttek vonzsnak trvnye szerinti
kapocsnak. Igaz, mindketten a New England-i letben forogtak, s gy kls,
felvett tulajdonsgaikban lehettek kzs vonsok, de a mgttk meghzd
bels let annyira ms volt, mintha ms-ms fldrszen szlettek volna.
Ismeretsgk elejn Phoebe is tartzkodbb volt, mint ahogy egyszer,
kedves termszethez illett, s Holgrave sem igyekezett tlsgosan
kapcsolatba kerlni vele. De mikor a fnykpszt mr jobban megismerte,
akkor sem tudott felengedni irnta, pedig csaknem mindennap szt vltottak
errl-arrl bartsgosan, st kvlrl gy tetszett, kzvetlenl.

A mvsz tletszeren, kiss szeszlyesen elmeslte Phoebnek
viszontagsgai egy rszt. Br nagyon fiatal volt mg, plyjn is
megvetette lbt, mris annyi kalandon esett mr t, amibl kitelt volna
egy vastag ktetnyi hiteles letrajz. Egy Gil Blas fajtj regny, az
amerikai trsadalomra s viszonyokra alkalmazva, mr nem is tekinthet
regnynek. Sokan vannak kzttnk, akiknek a trtnete felr ama spanyol
ifjkori hnyattatsaival, s nem is tartjk rdemesnek beszlni rla;
vgl pedig magasabban velnek sikerben, vagy nagyobb dicssg ll elttk,
mint amilyet a regnyr szn hsnek. Holgrave, br flig-meddig
bszklkedett is Phoebe eltt, semmi klnset nem mondhatott a
szrmazsrl, hacsak azt nem, hogy roppant egyszer volt, sem a
neveltetsrl, hacsak azt nem, hogy az is a lehet leghinyosabb, egy
falusi iskolban szerezte az alatt a nhny tli hnap alatt, mg oda
jrhatott. Korn magra hagyatvn, mr kisfi korban megszokta az
nllsgot, s termszettl ers akarata ebben tmaszul szolglt neki. Br
mg csak huszonkt ves volt (nhny hnap hjn, ami azonban ilyen fiatal
korban veknek szmt), mr sokat prblt: falusi iskolamester lett, azutn
elad egy vidki boltban, tovbb, nem bizonyos, hogy egyidejleg-e vagy
utbb, egy vidki lap politikai szerkesztje. Majd egyik helyrl a msikra
jutva, gyalog hzal gynkknt bejrta New England-et s a Kzps
llamokat egy connecticuti klnivz- s parfmgyr kpviseletben. Nagyon
alkalomszeren ugyan, de fogszatot is tanult s mvelt, mgpedig nagy
sikerrel, klnsen a szrazfldnk folyi mentn fekv nagy ipari
vrosokban. Ltszm feletti hajtiszti rangban, egy postahaj fedlzetn,
eljutott Eurpba, s mdjt ejtette annak, hogy visszatrte eltt bejrja
Olaszorszgot, valamint Nmetorszg s Franciaorszg egy rszt. Ugyanitt
ksbb a fourier-istk krben is tlttt nhny hnapot. Legutbb
nyilvnos eladsokat tartott a hipnzisrl, amihez (gy mondta Phoebnek,
s klnben mindjrt be is bizonytotta lltst, mert egykettre lomba
hipnotizlta Chanticlert, aki pp ott kapirglt a kzelben) feltnen j
adottsgai voltak.

Jelenlegi, dagerrotpia-mvszi tnykedsnek nem tulajdontott nagyobb
fontossgot, sem llandbbnak nem tartotta, mint brmelyik megelzt. Egy
kalandor hanyag jkedvvel fogott ehhez is, akinek valahogy meg kell
keresnie a kenyert. s ahogy vllalta, ugyanolyan knnyen el is dobja
magtl, amikor feltallja valami ms, hasonlan tletszer mdjt a
kenyrkeresetnek. Figyelemre mlt volt azonban benne, s ez lehetett az
alapja rendkvli magabiztossgnak, ami a fiatalember viselkedsben
megnyilvnult - az a tny, hogy szmos kalandja sorn hibtlanul h maradt
nmaghoz. Otthontalanul, htn hordva a hzt, s pp ezrt nem lvn
felels sem a kznek, sem egyes meghatrozott szemlynek, egy klst
levetve, s mst vve fel, de azt is hamarosan feladva egy harmadik
kedvrt, mgsem tett soha erszakot legbens nmagn, s mindenhova magval
vitte lelkiismerett. Nem ismerte Holgrave-et, aki errl nem vett tudomst.
Hepzibah szrevette ezt a tulajdonsgt. Phoebe is hamarosan olyan
bizalommal fordult hozz, amelyre ez a felismers ksztette. Mgis
idegenkedst rzett, st nha meg is ijedt - nem azrt, mintha ktsgbe
vonta volna, hogy Holgrave tartja magt ahhoz a trvnyhez, brmi legyen,
amelyet maga fltt elismert, hanem attl a sejthet tnytl, hogy ez a
trvny egszen ms, mint az v. Bizonytalann tette, s mindent
megingatott krltte azzal, hogy nem hajolt meg teljes tisztelettel a
megingathatatlan hagyomnyok eltt, hacsak be nem bizonyosodott ama
hagyomny ltjogosultsga.

Phoebe mg ezenfell nemigen ttelezte fel rla, hogy ragaszkodsra,
szeretetre kpes. Tlsgosan nyugodt s hvs megfigyel volt ez a
fiatalember. Gyakran tapasztalhatta, hogy les szeme van, de hogy rz
szve, azt ritkn, vagy tn soha. Hepzibah s a btyja bizonyos rtelemben
rdekldse trgyai voltak. Figyelmesen tanulmnyozta ket, gyelt r, hogy
a legaprbb krlmny se kerlje el a figyelmt, amely egynisgkre fnyt
vethetett. Minden tle telhett megtett, hogy segtsgkre legyen, de vgl
mgsem vllalt soha kzssget velk, s semmi jelt nem adta annak, hogy
amint kzelebbrl megismeri, jobban meg is szereti ket. Mintha ez a
kapcsolat nem szvnek, csupn az agynak szolgltatott volna tpanyagot.
Phoebe elkpzelni sem tudta, mi rdekelheti annyira elmjt benne s
hozztartoziban, mert hiszen trdni nem trdtt velk, illetve nem
tbbet, mint amennyit brmelyik embertrsval trdtt volna.

A fnykpsz, valahnyszor alkalma volt beszdbe elegyedni Phoebvel,
mindig kln rdekldtt Clifford hogylte fell, akit a vasrnapi
sszejveteleken kvl nemigen ltott.

- Mg mindig boldognak ltszik? - krdezte egy alkalommal.

- Igen, akrcsak egy gyerek - vlaszolta Phoebe -, de abban is gyerek, hogy
igen hamar elszomorodik.

- Mitl? - krdezte Holgrave. - Kls dolgoktl, vagy bellrl get
gondolatoktl?

- Nem lthatom a gondolatait! Honnan tudjam? - krdezte Phoebe falusias
cspssggel. - Sokszor van, hogy hirtelen elborul a kedve, de nem lehet
tudni, mitl, amint azt sem tudni, mirt takarjk el a felhk a napot. gy
rzem, mita kzelebb kerltem hozz, nem is lenne helynval aprra
vizsglgatni kedlyllapotnak vltozsait. Valami igen nagy bnata volt,
amely megszentelte s rinthetetlenn tette a szvt. Mikor jkedv - mikor
a nap bevilgt elmjbe -, olyankor be merek kukucsklni, de csak addig
ameddig a sugarak rnek, semmivel se tovbb. Amit rnyk bort, szent s
rinthetetlen!

- Milyen szpen fogalmazza meg az rzseit! - szlt a mvsz. - gy meg is
tudom rteni, mit rez, br n nem gy vagyok ezzel. Ha az n
lehetsgeivel lhetnk, semmi sem tartana vissza attl, hogy megfigyelsem
mrnjt lebocsssam Clifford lelknek mlysgeibe!

- Olyan furcsa, hogy ezt annyira szeretn! - trt fel Phoebe vlasza. -
Hiszen senkije se magnak!

- Senkim, persze hogy senkim! - felelte Holgrave mosolyogva. - Csakhogy oly
klns, rthetetlen ez a vilg! Minl tbbet ltok belle, annl tbb
fejtrst okoz, s mr azt hiszem, azon lehet lemrni, hogy valaki
kellkpp okos-e, hogy mekkora riadalmat okoz neki az, amit lt. Nk s
frfiak egyarnt, st mg a gyerekek is, oly klns lnyek, az ember
sohasem lehet bizonyos afell, hogy valban ismeri-e ket abbl, amilyennek
pillanatnyilag mutatkoznak, sem arra nem kvetkeztethet, mik lehettek a
mltban. Pyncheon br! Clifford! Micsoda bonyolult talnyok, a
bonyolultsgok bonyolultsga! Csak intuitv rokonszenv oldhatja fel,
amilyen egy fiatal lny lehet. Az, aki csak megfigyel, mint n (s akinek
soha sincsenek sugallatai, csak pontos megfigyel s rzkeny befogad), az
ilyen minden bizonnyal elvti a rejtly nyitjt.

Ezutn a dagerrotpia-mvsz ms trgyakra terelte a szt, kevsb sttre,
mint az elbbi. Phoebe is,  is, fiatalok voltak mg, s Holgrave
tlsgosan korai lettapasztalata sem puszttotta ki belle az ifjsgnak
azt a csodlatos szellemt, amely sztradva az klnyi szvbl s a
kpzeletbl, betlti az egsz vilgot olyan fnnyel s ragyogssal, amilyen
a teremts els napjn lehetett. Az ember ifjkora a vilg ifjkora is; az
ember legalbbis gy rzi. Azt kpzeli, a fld grnitkemny felszne
kplkeny maradt,  pedig kedve szerint alakthat rajta. Holgrave is gy
volt ezzel. Okosan kifejtette, milyen reg mr a fld, de igazban nem
hitte, amit mondott;  fiatal volt, s mint ilyen a vilgot - a vilg
szakllas, tprdtt, roskatag s mgsem tiszteletre mlt brzatt -
rugalmasan gyengnek vlte, mely mg megjavulhat, s azz vlhat, amiv
lennie kell, br mg semmi jelt nem adta annak, hogy azz lesz. A fiatal
mvszben is lt az a tudat, vagy szvben a prfcia, amely ha egy
fiatalemberben nincs meg, jobb volna neki, ha meg sem szletik, s a
felntt frfinak is, ha ez kivsz belle, jobb inkbb meghalnia - a hit,
miszerint nem arra teremtettnk, hogy rkk a kitaposott ton gytrdve
kornyadozzunk, hanem mr a jelen pillanatban is szlelhetk az eljvend
aranykor elfutrai, amely mg letnk folyamn elrkezik. Holgrave-nek gy
tnt - akrcsak dm unoki ta minden vszzad bizakod embernek -, hogy
ppen az  korban, sokkal inkbb, mint brmikor a trtnelem folyamn,
most kell lerombolni a korhadt, mohlepte mltat, halott intzmnyeit
srgsen eltvoltani az tbl, s rothad tetemket mlyen elsni, s jra
kezdeni mindent, legellrl.

Ami a lnyeget, a szebb vszzadok eljvetelt illeti - sose rjk meg,
mirt ktelkedjnk benne -, a mvsznek minden bizonnyal igaza volt. Abban
tvedett, hogy pp a maga kort tartotta a legalkalmasabbnak,
alkalmasabbnak a mlt vagy a jv brmely ms idszaknl, hogy vadonatj
ltzkre cserljk a Rgisg tpett kpenyegt, ahelyett, hogy toldva-
foldva alaktsuk jj; abban is, hogy a maga rvid lett tette meg egy
vgtelenbe nyl, hossz folyamat mrcjv, leginkbb pedig abban, hogy
gy vlte, a nagy cl elrsben szmt valamit, rte harcolt-e, vagy
ellene. Szemly szerint j volt neki, hogy ezt hitte. Ez a lelkeseds,
amint felolddott termszetnek higgadtsgban, s a megllapodott blcs
gondolkods mezbe ltztt, hozzsegtette, hogy megrizze ifjsga
tisztasgt, s magasra tzze ki cljait. Mikor pedig az vek gyarapod
slyval a vlln, a tapasztalatok hatatlanul vltoztatnak ifjkori hitn,
nem eshet meg vele, hogy felfogsa gykeresen megvltozzk. Akkor is hinni
fog az emberisg eljvend jobb sorsban, s taln annl jobban szereti
majd az embereket, mivel felismeri, mennyire nem szmt egyni trekvsk.
A ggs hitet, amellyel tnak indult, lete alkonyn szernyebbre cserli,
beltvn, hogy az ember legnemesebb erfesztse is lomkpet szl csupn,
s egyedl Isten a megvalstjuk.

Holgrave keveset olvasott, s azt a keveset is az let nyughatatlan
forgatagban, ahol a knyv misztikus szzatba szksgszeren
belekeveredett a tmeg fecsegse, s ekkppen mindkett elvesztette
jellegzetes rtelmt. Blcselnek tartotta magt, s valban volt is benne
blcselked hajlam, de mivel magnak kellett utat trni e rengetegben, mg
nemigen jutott el addig a pontig, ahol egy tanult ember gondolkozni kezd.
Jellemnek igazi rtke a bels er mlysges felismersben rejlett; tlt
viszontagsgait oly knnyedn vette, mintha csak ruht vltott volna;
nyugodt lelkesedsben, melyet maga is alig rzkelt, mgis mindent
tizztott maga krl, amihez csak hozzrt; a szemlyes becsvgybl,
amely rejtve maradt mind a maga, mind msok szeme eltt vilgrvny
trekvsei mgtt, mgis tbb-kevsb bizonyosra vehet volt, hogy idvel
az elvont elmlked valamely keresztlvihet j gy kemny harcosv vlik.
gy, ahogy volt, mveltsgvel s mveletlensgvel - nyers, mersz s
kds filozfijval, valamint gyakorlati tapasztalataival, amelyek
nmikpp szemben lltak filozfijval, az emberisg jobb sorsba vetett
lelkes hitvel, vakmersgvel, ahogy szembeszllt mindennel, amit a mlt
szzadok az emberisgre hagyomnyknt szrmaztattak, hitvel,
bizalmatlansgval, ragaszkodsval, htlensgvel, mindennel, ami megvolt
s ami hinyzott belle - a mvsz elg meggyzen gy llhat elttnk, mint
az ifj amerikai jellegzetes emberpldnya...

Plyafutst nehz lett volna elre csak elkpzelni is. gy tnt, vannak
olyan tulajdonsgai, amelyek e hazban, ahol minden elrhet annak, aki
ers marokkal kap utna, bizonyosan meghozzk Holgrave-nek a vilgi sikert.
Az efflk azonban szerencsre boldogtan bizonytalanok. Lpten-nyomon
tallkozunk az letben Holgrave-hez hasonl kor ifjakkal, akiktl csodkat
vrunk, ksbb azonban, ha krdezskdnk utnuk, nem tudunk meg rluk
semmit, gy nyomuk vsz. Az ifjsg s a szenvedly forrongsa, a friss
elme s kpzeler tndklse hamis ragyogssal vonja be ket, s ez ket
ugyangy, mint embertrsaikat, flrevezeti. Akrcsak nmely btorkarton,
kalik s karton, szpek, mg hasznlatba nem fogjk, de nem lljk a napot
s az est, s nagymoss utn mr ugyancsak megfakulnak.

Neknk azonban egy bizonyos dlutnon van dolgunk Holgrave-vel, amikor is
Pyncheonk kertjben talljuk, a kerti hzban. Ez idben, ezen a helyen, a
fiatalember mindenkpp rokonszenves ltvnyt nyjtott, annyi nbizalom
fttte, s csodlni val eri oly tisztn s szpen nyilatkoztak meg - ez
az acl mgis sok prbt killt mr -, kellemes volt ltni t, amint
kedvesen elbeszlget Phoebvel. A lny nem bnt vele igazsgosan, amikor
gondolatban hidegszvnek tartotta, vagy ha mgis, akkor a mvsz azta
felengedett. Anlkl, hogy Phoebe gondolt volna erre, vagy a fnykpsz
tudatosan szrevette volna, a lny otthonoss varzsolta szmra a
httorny hzat, s kertjt olyann, mintha szlhznak kertje lenne.
Holgrave bszke volt emberismeretre, s gy gondolta, tlt a lnyon, mint
mindenen, ami krlveszi, s oly biztosan olvas benne, mint egy gyerek
meseknyvben. Hanem az ilyen tltsz jellemek sokszor mgis csalkn
mlyek; a kt medrnek mozaikkvei tvolabb vannak, mint ahogy ltjuk ket.
gy esett, hogy a mvszt, brmit gondolt Phoebe erejrl vagy
gyengesgrl, a lnybl rad bjos nyugalom mgis elbvlte, gyhogy
megeredt a nyelve, s beszlni kezdett arrl, mi mindent szeretne tenni a
vilgban. gy kinttte eltte a szvt, mint egybknt csak sajt maga
eltt. Knnyen lehet, hogy amg beszlt, meg is feledkezett Phoebrl, s
csak a gondolat ereje hajtotta, amely, ha egyszer a rokonszenv megnyitotta
zsilipjeit, feltartztathatatlanul ontja tartalmt a msik elme
gyjtmedencjbe, akrki is az. Mgis, ha valaki bekukucskl a kerts
hasadkain, s megltja a kertben a fiatalembert kipirult, komoly arcval,
azt gondolhatta volna, hogy szerelmet vall a lnynak!

Valami, amit Holgrave mondott, alkalmat adott Phoebnek, hogy feltegye a
krdst, mikpp ismerkedett meg a fnykpsz Hepzibah-val, s mirt
vlasztotta lakhelyl e sivr htorm hzat. Holgrave erre nem felelt
kzvetlenl, csak azzal, hogy a jvrl, amelyrl mindeddig beszlt, most a
mltra fordtotta a szt. Valban egyik sem ms, mint a msik visszhangja.

- Ht soha, de soha nem szabadulunk meg a mlttl? - kiltott fel,
megtartva elz beszlgetsk komoly hangnemt. - gy rnehezedik
jelennkre, mint valami ris holtteste! Mintha egy ifj rist arra
krhoztatnnak, hogy ereje teljt arra pazarolja, hogy az reg ris
nagyapja holttetemt hurcolja folyton, noha mr rg meghalt, s semmi egyb
nem volna htra, mint tisztessggel eltemetni. Csak egy kicsit prblja
elgondolni helyzetnket, azonnal tltja, micsoda rabszolgi vagyunk az
elmlt idknek, vagyis, nevezzk csak a nevn: a hallnak!

- Nem rtem, mire gondol - szlt kzbe Phoebe.

- Ht pldul - felelte Holgrave -, ha valaki meghal, s trtnetesen
htrahagyja a vgakaratt, oly vagyonnal rendelkezik ltala, amely mr nem
az v; ha nincs vgrendelete, akkor viszont olyanok rendelse szerint
osztjk fel vagyont, akik mg sokkal rgebben meghaltak, mint . Bri
szkeinken holtak lnek, az l br nem tesz mst, mint kitudakolja s
elismtli tleteiket. A knyveket, amelyeket olvasunk, holtak rtk!
Holtak trfin nevetnk, holtak szomorsgn srunk! Holtak betegsgeiben
szenvednk fizikailag, erklcsileg egyarnt, s meghalunk ugyanattl az
orvossgtl, mellyel rg halott orvosok ltk meg pciensket! Az l
istensget is rg halott emberek szertartsai s hitvallsa szerint
tiszteljk. Brmit akarunk tenni szabad indtkbl, rgtn magunkon rezzk
egy halott jghideg kezt! Mindegy, hov fordtjuk a tekintetnket,
mindentt egy halott krlelhetetlen fehr arca nz velnk szembe, amelynek
hidegsgtl velnkig megborzongunk! Vgl neknk magunknak is meg kell
halnunk ahhoz, hogy a krnyez vilgra hatst gyakorolhassunk, csakhogy az
mr nem a minket krnyez vilg lesz, hanem egy msik nemzedk vilga,
amelynek alakulsba semmi jogunk beleszlni. Elfelejtettem mondani, hogy
lakni is halottak hzaiban lakunk, amilyen pldul ez a htorm hz!

-. S mirt ne - szlt erre Phoebe -, ha knyelmesen lakunk benne?

- De hiszem, hogy megrjk azt a napot - folytatta a mvsz -, amikor senki
sem hagy hzat az utdaira. Minek? Semmivel sem sszerbb eljrs, mintha
valami tarts anyagbl - brbl, guttaperkbl, vagy mg annl is tartsabb
anyagbl kszlt ltzetet hagynnak maguk utn, hogy mg az kunokik is
abban jrjanak, s gy ugyanolyan alakban jelenjenek meg a vilg eltt,
mint k maguk. Ha csak minden nemzedknek megengednk, st elvrnk tle,
hogy j hzat ptsen magnak, mr ez a kis vltozs is, amely pedig
nmagban elg jelentktelen, majdnem minden reformot megoldana, melynek
bevezetst a trsadalom svrogva vrja. Nem tudom, nem lenne-e az is
helyesebb, ha kzpleteinket, mint: parlamentet, llamtancsot, brsgot,
vroshzt, templomot - kevsb szilrd anyagbl ptenek, nem kbl vagy
tglbl. Taln jobb lenne, ha tlag hszvenknt ezek is porr mllannak,
arra intve az embereket, hogy ideje jra fellvizsglni s megreformlni az
intzmnyeket is, amelyeket az omlatag pletek kpviselnek.

- Hogy gyll mindent, ami rgi! - szlt Phoebe riadtan. - Szdlk, ha
csak elkpzelem a maga mozg vilgt!

- Ht valban nem szeretek semmit, ami korhadt - felelte Holgrave. - Nzze
csak ezt az reg Pyncheon hzat! Egszsges dolog-e ebben lakni, a fekete
zsindelyek alatt, amelyek mohosak a nedvessgtl? Stt, alacsony
mennyezete nem ms, mint az emberi llegzet kristlyosodsa a falakon,
amelyet panasz s szorongs kzepette leheltek be s shajtottak ki. Tzzel
kellene megtiszttani ezt a hzat, hogy gve tisztuljon, mg nem marad
belle egyb, mint hamu!

- Akkor mirt lakik itt? - krdezte Phoebe, egy cseppet ingerlten.

- Bizonyos tanulmnyok ktnek ide, igaz, nem olyasmi, ami knyvbl
tanulhat - felelte Holgrave. - Ez a hz szerintem a szrny s ocsmny
mlt jelkpe, minden olyan hats, mely a mltbl szrmazik, s ami ellen az
imnt kikeltem. Egy ideig most benne lakom, hogy annl jobban megtanuljam
gyllni. Errl jut eszembe, hallotta-e mr, mi trtnt Maule, a
boszorknymester, s az n megszmllhatatlanul sokadfok kapja kztt?

- Hogyne hallottam volna - szlt Phoebe -, rgen is hallottam, mg
desapmtl, meg most is, Hepzibah nnmtl vagy hromszor-ngyszer az
alatt az egy hnap alatt, mita itt vagyok.  alighanem gy vlekedik, hogy
a Pyncheonok minden szerencstlensge a boszorknymesterrel val
civdsukbl szrmazik, ahogy most n nevezte ezt az embert. De gy ltom,
Mr. Holgrave, hogy n is ezen a vlemnyen van! Milyen furcsa, hogy hisz
olyasmiben, ami teljesen lehetetlen, mikor pedig egy sereg dolgot elutast,
amelyekben bzvst lehetne hinni!

- Csakugyan hiszek benne - mondta a mvsz komoly hangon -, br nem
babonbl, hanem mint olyasmiben, amit szmtalan tny igazol, s ami kitn
plda egy bizonyos elmletre. Mert nzze csak: a ht tet alatt, amelyekre
most feltekintnk, s amelyeket Pyncheon ezredes vd fedlknt ptett
utdai feje fl, s gy gondolta, hogy alatta gazdagon s boldogan lnek
majd hossz idkn t, sokkal tovbb mg, mint a jelen ra - ugyanezen
fedl alatt hrom vszzadon keresztl nem volt ms, mint lland
lelkiismeret-furdals, kerkbe trt remnyek, rokoni civds, mindenfle
baj s bnat, furcsa elhallozs, stt gyanakvs, nma szgyen -, amely
bajokat mind, vagy legalbbis jrszt mdomban ll visszaszrmaztatni az
reg puritn rendkvl ers csaldalaptsi vgyra. Csaldot alaptani! A
csald eszmje tallhat csaknem minden jogtalansg s gonoszsg mlyn,
amit csak az emberek elkvetnek. Igazsg szerint legalbb fl
vszzadonknt minden kiemelked csaldnak al kellene merlnie az
emberisg nagy, stt tmegbe, s el kellene feledkeznie seirl. Az ember
vrnek, hogy frissen maradjon, rejtett ramokban kell folynia, ahogy a
vrosi vzvezetkcsvet is fld al rejtik. Pldul a Pyncheon csaldnak,
fennllsa sorn - bocssson meg, Phoebe, nt nem tudom kzjk szmtani
-, igazn rvid New England-i mltja is elg id volt mr arra, hogy
valamennyiket megfertzze egy- vagy msfajta holdkrossggal!

- Nem valami szertartsosan beszl a csaldomrl - szlt Phoebe, nehezen
dntve el, hogy haragudjk-e vagy sem.

- Csak az igazsgot kzlm egy igazsgos tlet elmvel! - felelte
Holgrave olyan hevesen, amilyennek Phoebe mg sohasem ltta azeltt. - Ez a
szntiszta igazsg! Tovbb gy ltszik, mind e gonoszsg eredete, s atyja
mgis megrktette nmagt, vilgos nappal jr az utcn - ha nem  maga,
ht pontos msa, testben-llekben, azzal a szp remnnyel, hogy ugyanolyan
gazdag s szerencstlen rksget hagy utdaira, amilyen rszllt!
Emlkszik mg a dagerrotpira, s hogy mennyire hasonltott arra a msik,
rgi arckpre?

- Milyen furcsa, hogy ilyen komolyan veszi, amit mond! - kiltotta Phoebe;
meglepetten s zavartan nzett r, meg volt ijedve, mgis a nevets
krnykezte. - Azt mondta, hogy a Pyncheonok holdkrosok. Nem raglyos ez a
betegsg?

- rtem, mire gondol! - szlt a mvsz, arca vrs lett, s elnevette
magt. - Magam is azt hiszem, hogy egy kiss megbolondultam. Ez a trgy
olyan makacsul bevette magt gondolataimba, mita abban az reg toronyban
lakom, mint mg semmi ms. Szabadulsi ksrletkppen a Pyncheonok csaldi
trtnetnek egy kis rszlett, amelyet vletlenl ismertem, legenda
formjban megfogalmaztam, s kzz akarom tenni egy folyiratban.

- Szokott folyiratokban rni? - krdezte Phoebe.

- Lehetsges, hogy nem tudja? - kiltott fel Holgrave. - Nos, ilyen az
irodalmi hrnv! Igenis, Phoebe Pyncheon kisasszony, nagyszer adottsgaim
kzt szerepel az is, hogy elbeszlseket rok, s biztosthatom, hogy a
nevem ugyanolyan jl mutat Graham s Godey bortlapjain, mint brmelyik
azon dvzlt nevek kzl, amelyekkel egytt szerepel. Azt mondjk, a
humoros hangnemben igen kellemes olvasnivalt szolgltatok, ami pedig a
tragikusat illeti, ht abban olyan knnyfacsar vagyok, mint egy hagyma. De
felolvashatom az elbeszlsemet?

- Igen, ha nem tl hossz - nevetett Phoebe -, s ha nem unalmas.

A krds msodik felre a mvsz nem tudott biztonsggal vlaszolni, csak
kitertette a kziratt, s mg a nap ksi sugarai bearanyoztk a ht
toronytett, belekezdett felolvassba.


*** XIII. Alice Pyncheon +++


Egy napon zenet rkezett kztiszteletben ll Gervayse Pyncheon nagyrtl
az ifj Matthew Maule csmesterhez, hogy a nagyhatalm r kvnsgra
nyomban jelenjk meg a htorm hzban.

- S ht mirt hvat engem a gazdd? - krdezte az csmester Pyncheon r
nger szolgjt. - Javtani val van a hzon? No, lehet is ennyi id utn,
akrmilyen jl vgezte munkjt apm, aki ptette. pp mlt vasrnap
olvastam az reg ezredes r srfeliratt, annak dtuma szerint harmincht
ve mr, hogy a hz ll. Nem lenne csoda, ha javtanival akad a tetn.

- n nem tud, r mit akar - vlaszolta Scipio. - Tiszta, j hz, Pyncheon
ezredes r is gondol, klnben mrt jr vissza, s mrt ijeszt szegny
nger?

- Jl van, no, Scipio bartom, mondd meg a gazddnak, hogy azonnal megyek -
vlaszolta az csmester nevetve. - Szmthat r, hogy jl s megbzhatan
dolgozom, ahogy tisztessges iparoshoz illik. Mit mondasz, a hzban
ksrtetek jrnak? No, ahhoz az egyhez klnb mester kell nlam, hogy a
szellemeket tvol tartsa. Mg ha az ezredes bkn marad is - tette hozz,
csak magnak, flhangon -, regapm, a boszorknymester, biztosan nem tgt
a Pyncheonoktl, mg falaik llnak!

- Mit beszlsz magadban, Matthew Maule? - krdezte Scipio. - s mirt nzel
rm feketn?

- Mi gondod azzal, fekete legny! - mondta az csmester.

- Tn azt hiszed, senki arca nem lehet stt, csak a tid? Menj, s mondd
uradnak, megyek utnad, s ha ltnd Alice rnt, a lnyt, add t neki
Matthew Maule tiszteletteljes dvzlett. Csodaszp az arca, nemhiba
Itlibl jtt - szp, nemes s bszke -, bizony szpsges az Alice
Pyncheon arca.

- Alice rnt mond! - kiltott fel otthon Scipio, mikor beszmolt tjrl
-, nyomorult csmester!  nem szabad rnz, messzirl se nem!

Meg kell jegyeznnk, hogy az ifj csmestert, Matthew Maule-t a vrosban,
ahol lakott, kevesen rtettk, s ltalban nem nagyon szerettk; br
becsletessgt, valamint mestersgbeli hozzrtst s szorgalmt senki
sem vonta ktsgbe. Az ellenszenvnek (mert annak kell neveznnk), amellyel
sokan viseltettek irnyban, rszben termszete s kls megjelense volt a
forrsa, rszben pedig egy rtestldott hagyomny.

Ugyanis egy bizonyos korbban lt Matthew Maule unokja volt, aki az elsk
kztt telepedett le a vrosban, s a maga idejn hres s rettegett
varzsl volt. Ezt a vn bnst is akkor vgeztk ki, amikor Cotton Mather
s minisztertrsai, a nagy tudomny brk, ms tuds emberek, s Sir
William Phipps, a blcs kormnyz, oly dicsretes erfesztseket tettek
arra, hogy gyengtsk az sellensg erejt, s majd minden kvetjt
felkldjk a bitfadomb szikls tjn. Ktsgtelen, hogy elgondolsaink
idkzben megmsultak, s gy vljk, hogy az nmagban dicsrend
igyekezet tlhajtsakppen a boszorknyperek sokkal kevsb voltak kedvre
valk a j Atynak, mint a gonosz Ellensgnek, akinek bosszantsra s
vgs leversre sznva voltak. Az is bizonyos azonban, hogy babons
rettegs vette krl azok emlkt, akiket a boszorknysgban val
vtkessgkrt ktttek fel. Srjukrl, amely a sziklk hasadkai kzt
rejlett, azt rebesgettk, hogy nem alkalmas vgs nyugvhelyl a benne
fekvknek, akiket oly nagy sietsggel hajigltak bele. Klnsen az ids
Matthew Maule-rl mondtk, hogy oly kevs megfontolst vagy nehzsget sem
okoz neki kikelni srjbl, mint ms embernek reggel az gybl, s
jflkor ppoly srn ltjk, mint fnyes dlben az l embereket. Eme
veszedelmes boszorknymesternek, akit gy ltszik, mg mlt bntetse sem
indtott bnbnatra, az a megrgztt szoksa volt, hogy idnknt megjelent
egy bizonyos ri hzban, amelyet htorm hznak hvtak, s amelynek
tulajdonosval szemben lltlag a telektulajdon tekintetben voltak
kvetelsei. gy tnik, hogy ez a ksrtet - ugyanazon makacssggal, mely
letben is jellemz vonsa volt - kitartott ama vlemnye mellett, hogy 
a telek jogos tulajdonosa, amelyen a htorm hz ll. Felttelei a
kvetkezk voltak: vagy fizessk ki a nevezett telekbrt visszamenleg is,
addig a napig, amikor elkezdtk sni a pinct, vagy hagyjk el a hzat;
klnben , a hitelez ksrtet, a Pyncheonok minden dolgba belertja
magt, s mindig elrontja a szerencsjket, akr halla utn ezer vvel is.
Ez kiss mersz histria volt, meglehet, azonban azoknak, akik ismertk, s
emlkeztek r, milyen kemny nyak, csknys ember volt ez a Maule
boszorknymester, nem tnt teljessggel hihetetlennek.

Mrmost a boszorknymester unokjrl, trtnetnk ifjabb Matthew Maule-
jrl az hrlett, hogy rklte eldjnek ktsges tulajdonsgait. Egszen
klns, mennyi fantasztikus mese keringett rla a vrosban. Pldul azt
beszltk rla, hogy hatalmban ll msok lmait befolysolni, st knye-
kedve szerint irnytani, akr egy szndarabot a rendeznek.

A szomszdsg, klnsen a fehrnp, sokat locsogott Maule szemnek
varzserejrl. Volt, aki azt mondta, hogy belelt az emberek gondolataiba;
msok azt, hogy szemnek titokzatos erejnl fogva be tudja szvni az
embereket sajt agyba, vagy ha gy tetszik neki, elkldi ket a szellemi
vilgba nagyapjnak szolglni; megint msok azt, hogy szemmel ver, vagyis
tekintetnek az az rtkes kpessge van, hogy szkss teszi a gabont, s
gyomorgst okozva, kis mmikk szrtja a gyerekeket. De leginkbb mgis
viselkedsnek tartzkod s rideg volta szlt ellene, valamint az a tny,
hogy nem jrt templomba, s politikai s vallsi tren feltehetleg eretnek
nzeteket vallott.

Az csmester, miutn megkapta Mr. Pyncheon zenett, csupn befejezett mg
egy aprbb munkt, ami ppen a kezben volt, azutn a htorm hz fel
vette tjt. E tiszteletre mlt plet, jllehet divatja mr enyhn rgies
volt, elkelsg szempontjbl mg mindig felvehette a versenyt a vros
akrmelyik ri hzval. A hz jelenlegi urrl, Mr. Gervayse Pyncheonrl
azt mondtk, hogy nem szvesen lakott benne ama megrzkdtats miatt,
amelyet nagyapjnak hirtelen halla okozott rzkeny gyermeklelknek. Mg
gyermek lvn, fel akart mszni Pyncheon ezredes trdre, s ekzben vette
szre, hogy az reg puritnnak csak a teteme l ott! Ezrt Mr. Pyncheon,
amint elrte frfikort, Angliba utazott, ahol is felesgl vett egy
vagyonos hlgyet, s a rkvetkez veket rszben ott, az anyaorszgban,
rszben pedig az eurpai kontinens ms vrosaiban tlttte. A csaldi hzat
addig egy rokonuk gondjaira bztk, aki erre az tmeneti idre benne is
lakott, annak fejben, hogy az pletet s krnykt megfelel rendben
tartja. Az illet olyan hven megtartotta ezt a ktelezettsgt, hogy most,
amikor az ptmester kzeledett a hzhoz, llapotban semmi
kifogsolnivalt nem lelt. A ht orom egyenesen cscsosodott az gnek, a
zsindelytet lthatlag sehol sem engedte t a vizet; a csillog vakolat
kvlrl hinytalanul befedte a falakat, s gy szikrzott az oktberi
napfnyben, mintha a munksok csak egy hete lettek volna kszen vele.

A hz klsejn jlesen megltszott lakottsga, mint a megfelel
tevkenysgben elfoglalt ember arcn az egszsges vidmsg. Els
pillantsra ltszott, hogy nagy csald lakja. A fkapun pp egy risi
szekr tlgyfa fordult befel, a htuls pletek fel; az oldals
bejratban pedig a kvr szakcsn - vagy taln kulcsrn - alkudott
pulykra s libra egy paraszttal, aki falurl hozta fel rujt a vrosba.
A hz als rszben itt-ott egy-egy csinosan ltztt szolgl vagy fnyl,
fekete arc szolga sietett t az ablakok mgtt. A msodik emelet nyitott
ablaka alatt nhny cserp szp s knyes virg dszlett - tvoli vilgbl
valk, br a New England-i sz napstsnl msutt sem rhette ket enyhbb
-, s fljk egy ifj hlgy hajolt, tvolrl val, akrcsak a virgok, s
szp s trkeny, mint azok. Msklnben az plet vaskos, ders majorhz
volt, s gy tnt, arra szolgl, hogy egy jkedv ptrirka lakhelye
legyen, aki az utcra nz toronyban lakhatnk, a tbbi hatot meg taln hat
finak adn, mg kzptt a nagy kmny az regr vendgszeret szvt
jelkpezi, amely mindent melegen tart, s egysgbe fogja a ht kisebb
rszt.

Az ells traktuson fgglegesen elhelyezett toronyra volt, mikor az
csmester tment alatta, megjegyezte, hnyat mutat.

"Hrom ra! - mondta magban. - Apm gy mondta, hogy a naprt alig egy
rval az ezredes halla eltt tettk fel a helyre. Milyen pontos azta
is, pedig annak mr harmincht esztendeje! S az rnyk egyre araszol elre,
s mindig ott kukucskl a napfny hta mgtt."

Egy mesteremberhez, amilyen Matthew Maule is volt, az illett volna, ha ri
hzhoz hvjk, hogy a hts ajthoz jruljon, mert ez szolgl a szolgknak
s a kzmveseknek, vagy legalbbis az oldals kapuhoz, ahol a nevesebb
kereskedknek volt bejrsa. De az csmester termszetben volt egy j adag
kevlysg s rdessg; azonkvl szve haraggal telt el e pillanatban, mert
gy hitte s tudta, hogy a Pyncheon hz olyan fldn ll, amelyet jog
szerint neki kellett volna rksgl kapnia. Pontosan errl a helyrl, ahol
egy kellemes viz forrs is volt, irtotta ki a nagyapja a fenyerdt, s
tanyahzat ptett a helyn, amelyben gyerekeket szlt neki a felesge, s
Pyncheon ezredes mr csak egy halott merev ujjai kzl tudta kicsavarni a
telek birtoklst igazol okiratokat. Ezrt az ifj Maule a faragott
tlgyfa portl alatti fbejrathoz ment, s a vas kopogtatfejjel gy
megdngette a kaput, hogy azt lehetett volna hinni, maga az reg
boszorknymester ll a kszbn.

Scipio, a fekete szolga, nagy sietsggel szaladt a bejrathoz, de
csodlkozsban kifordult villog szeme fehrje, mikor megltta, hogy csak
az csnak nyitott kaput.

- Kegyelmes risten! csmester nagy urasg! - mondta Scipio, de flig
lenyelte, amit mondott. - Azt hinni, nagy-nagy kalapccsal ti az ajt!

- Itt vagyok! - szlt Maule komoran. - Vezess urad trsalgjba!

Mikor a hzba lpett, valami szomor s szvhez szl zene foszlnyai
lebegtek az tjrfolyosban, amely zene a fenti szobk egyikbl
hallatszott. A spintbl szrmazott, amelyet Alice Pyncheon hozott magval
a tengerentlrl. A szpsges Alice virgokkal s zenvel tlttte ideje
nagy rszt, br a virgok elhervadtak, s a zene gyakran szomor volt.
Klfldn nevelkedett, s nem tudta megszeretni a New England-i letet,
amelyben soha semmi szp nem virgozhatott ki.

Mivel Mr. Pyncheon mr trelmetlenl vrta Maule rkezst, Scipio, a
fekete szolga, termszetesen nem vesztegette az idt, hanem sietve
bevezette az csmestert ura szne el. A szoba, melyben a hz ura
vrakozott, kzepes mret trsalg volt, ablakai a kertre nyltak, s
rszben bernykolta ket a gymlcsfk lombja. Mr. Pyncheonnak ez volt a
dolgozszobja, s jrszt Prizsbl szrmaz, elkel divat s drga
btorokkal rendezte be; a padlzatot sznyeg bortotta (ami abban az idben
mg ritkasg volt), ez oly mvszi s ds szvs volt, hogy virgai szinte
elevenen izzottak. A sarokban egy mrvny ni alak llt, amelynek egyetlen
ltzke a szpsge volt. A falakon kpek fggtek, ezek nagyon rginek
ltszottak, s ettl kiss megsrgultak szpsges szneik. A kandall
kzelben volt egy nagy s igen szp elefntcsont beraksos ben fikos
szekrny, rgi, rtkes btordarab, amelyet Mr. Pyncheon Velencbl hozott
magval, ebben gyjttte a szmra oly kedves rmket, rgi pnzeket, s ami
rtkes vagy klns apr trgyat csak sszeszedett utazsain. A szoba
azonban, e sokfle dsze ellenre sem vltozott meg lnyegesen, megmaradt
alacsony mennyezete, a hosszanti gerenda, a kandall, rgimdi, holland
mintj csempjvel, gyhogy az egsz egy klfldi mveltsggel
fradsgosan megtmtt fre emlkeztetett, amelyet akarattal kifinomultt
igyekeztek tenni, de se ki nem tgult, se igazi mivoltban elkelbb nem
volt, mint elbb.

Kt dolog sehogy sem illett ebbe a szpen btorozott szobba. Az egyik egy
nagy trkp volt, avagy fldmri vzlat, valamely nagyobb fldterletrl -
amelyet, gy ltszott, sok-sok vvel azeltt rajzoltak, s eddigre mr
elsznezdtt a fsttl, s imitt-amott a sok ujj rintstl maszatos is
volt. A msik egy komor, ids r arckpe, aki puritn ltzket viselt,
iskolzatlan alkots, de tall s ers hatst kelt, klnsen pedig
nagyon jellegzetes.

Mr. Pyncheon egy kis asztalknl lt az angol ksznnel rakott tz eltt,
s kvt kortyolgatott - a kv Franciaorszgban lett kedves itala. Szp
ember volt, mr kzpkor, vllra oml parkt viselt, kk brsonybl
kszlt kabtot, szlein s a gomblyukak krl csipkehmzssel, a tz fnye
jtszott tereblyes mellnyn, amely t meg t volt szve arany virgokkal.
Amikor Scipio belpett, s bevezette az csmestert, Mr. Pyncheon flig
felje fordult, de azutn megint abba az irnyba nzett, mint elbb, s
szp nyugodtan megitta a kvjt, nem is adva jelet annak, hogy szrevette
a belpt, akit pedig  hvatott. Nem mintha flvllrl akarta volna
kezelni, vagy szndkosan udvariatlanul fogadni - ha valaki rolvassa a
modortalansgot, elpirult volna szgyenben -, hanem eszbe sem jutott,
hogy egy Maule trsadalmi rangjn lev szemly szmon tartja, hinyolja
vagy ignyli a j modor szablyait.

Az csmester azonban mindjrt odament a kandallhoz, s gy fordult, hogy
Mr. Pyncheonnak jl az arcba lsson.

- Hvatott, uram - mondta. - Krem, mondja el rviden, mit hajt, hogy
visszatrhessek a dolgomhoz.

- , bocssson meg - szlt Mr. Pyncheon kedvesen. - Hisz nem is akarom,
hogy krptls nlkl fecsrelje rm idejt. Neve, ha jl tudom, Maule -
Thomas, vagy Matthew Maule -, s n e hz ptjnek fia vagy unokja,
nemde?

- Nevem Matthew Maule - vlaszolta az csmester -, fia vagyok, annak, aki a
hzat ptette, s unokja annak, akinek jogos tulajdona volt a hz fldje.

- Igen, igen, hallottam arrl a peres gyrl, amelyre cloz - jegyezte meg
Mr. Pyncheon vltozatlanul igen nyugodtan. - Mr emlkszem is, nagyatym
knytelen volt a trvnyhez fordulni azrt, hogy a hz birtokjogra
vonatkoz kvetelst rvnyesthesse. Krem, ne jtsuk fel ezt az
ldatlan vitt. Annak idejn eldntttk, mgpedig az arra illetkes
hatsgok, s feltehetleg mltnyosan - de mindenkppen
visszavonhatatlanul. Mgis, valban klns, de gy van: ez a trgy
sszefggsbe hozhat azzal, amirt hvattam. Ez az ingerltsg is -
megbocssson, semmikpp nem akarom megsrteni -, igen, ez az indulat,
melyet az imnt elrult, ez is sszefgg beszlgetsnk trgyval.

- Ha brmi olyat rdekben llnak tall, Mr. Pyncheon - szlt az csmester
-, ami a fajtm ellen elkvetett jogtalansgot akr rszben orvosoln,
rmest llok szolglatra!

- Szavn fogom, kedves j Maule - szlt a htorm hz ura mosolyogva -, s
mindjrt rtrek arra, hogy az n rkltt srelmei - akr jogosak, akr
nem - mennyiben lehettek hatssal az n gyeimre. Hallott arrl, nemde,
hogy a Pyncheon csaldnak van egy bizonyos ignye, spedig egy igen nagy
kiterjeds keleti fldterletre, amely kvetelsnek nagyapm ideje ta
mind a mai napig nem tudtak a vgre jrni?

- Nagyon is sokszor - vlaszolta Maule, s gy mondjk, hogy furcsa mosoly
lt ki az arcra -, igen sokszor hallottam mg apmtl.

- Errl az ignyperrl - folytatta Mr. Pyncheon kis sznetet tartva, mintha
csak azon gondolkodnk, mi lehet az csmester mosolygsa mgtt -, errl
gy tudtk, hogy csaknem vgrvnyesen elintzdtt s elismertetett mr,
amikor a nagyapm meghalt. A hozz kzel llk mind tudtk, hogy nem
szmtott sem nehzsgekre, sem ksedelemre ezzel kapcsolatban. Mrmost
Pyncheon ezredes, alig szksges ezt kln mondani, gyakorlati ember volt,
llami s magngyekben egyarnt jratos, egyltaln nem oly valaki, aki
meg nem alapozott remnyeket ddelgetett volna magban, vagy kivihetetlen
tervekkel ostromolta volna a jvt. Nyilvnval teht, oka lehetett, olyan
ok, mely utdai szmra nem ismeretes, arra, hogy a keleti kvetels gyt
biztonsggal elintzettnek tekintse. Egyszval azt hiszem, s erre az
elgondolsra hajlanak jogi tancsadim is, tovbb a csaldi hagyomny is
rszben ezt sugallja, hogy nagyapm birtokban volt valamely kzjegyzi
okiratnak vagy ms okmnynak, mely e kvetels gyben igen fontos volt -
s ez okirat halla utn eltnt.

- Az bizony knnyen lehet - szlt Matthew Maule, s azt mondjk, ekkor ismt
titokzatos mosoly villant fel az arcn -, de ht mi dolga lehet egy
egyszer csmesternek a Pyncheon csald elkel problmival?

- Taln semmi - vlaszolt Mr. Pyncheon -, de lehet, hogy nagyon sok.

Ezutn sz szt kvetett Matthew Maule s a htorm hz ura kztt, hosszan
beszltek ama trgyrl, amelyet az utbbi szba hozott. Alighanem elterjedt
hiedelem volt (mbr Mr. Pyncheon kiss habozott ennyire kptelen
mendemondkra hivatkozni), mgis azt beszltk, hogy a Maule csald
valamely titokzatos szlakkal kezben tartja a Pyncheonok risi, de
hozzfrhetetlen birtokt. Szoks volt mondani, hogy hiba akasztottk fel,
vgl mgis az reg boszorknymester nyert az zleten Pyncheon ezredes
ellenben, mivel egy-kt hold kerti fldrt birtokba jutott a vgtelen
keleti terleteknek. Egy sreg anyktl, aki csak nemrg halt el, amikor
a kandall tznl meslgetett, gyakran lehetett hallani azt az tvitt
rtelm mondst, hogy sok-sok mrfldnyi Pyncheon birtokot laptoltak bele
Maule srjba, jllehet az, akrhogyan vesszk, igen szk kis od, kt
kszikla kztt, az Akasztfadomb ormnak kzelben. s ahnyszor az
gyvdek csak krdezskdni kezdtek a hinyz papr utn, mindig azt a
vlaszt kaptk, hogy valsznleg sohasem fogjk msutt megtallni, mint a
kivgzett boszorknymester csontkezben. s mg az agyafrt gyvdek is oly
komolyan vettk ezeket a mesket, hogy (br Mr. Pyncheon nem szmolt be
errl az csmesternek, mert nem tartotta volna illnek) titokban
felnyittattk s tkutattk a boszorknymester srjt. De tallni nem
talltak semmit, illetve megllaptottk, hogy a csontvz jobb keze
megmagyarzhatatlan mdon eltnt.

Mrmost e sok szbeszdnek az adott fontossgot, hogy legalbb egy rszt
nyomon lehetett kvetni, ha nem is egszen hatrozottan - bizonyos elejtett
szavakig s homlyos clzsokig, amelyek az akasztfn meghalt Matthew
Maule fitl, a jelenleginek apjtl szrmaznak. Azonkvl az gy e
rszhez maga Mr. Pyncheon is hozz, tudott szlni sajt szemlyes emlkei
alapjn. Igaz, egsz kis gyermek volt mg abban az idben, mgis gy
emlkezett - vagy csak kpzelte -, mintha Matthew Maule apja mg trgyalt
volna valamirl az ezredessel egy nappal annak halla eltt, vagy pp
halla reggeln, pontosan ugyanabban a dolgozszobban, amelyben most  s
az csmester beszlgettek. Pyncheon ezredes bizonyos iratai, unokja
hatrozottan emlkezett erre, szt voltak tertve az eltte ll asztalon.

Amint felidzte ezt az emlkt, Matthew Maule rgtn megrtette a mgje
rejtett gyant.

- Apm - szlt tovbbra is azzal a titokzatos mosollyal, amely
kibogozhatatlan rejtlly tette brzatt -, az n apm becsletesebb ember
volt a vn ezredesnl! Azrt, hogy vesztett jogt visszaszerezze, nem vitte
volna el a hinyz pergament!

- Semmi kedvem nnel szt szra tetzni - szlt a klfldi neveltets Mr.
Pyncheon ggsen. - Sem pedig a srtseket nem veszem szvesen, akr
nagyapm, akr a magam szemlye ellen irnyulnak. riember, mieltt nhz
hasonl rend s viselkeds szemllyel trgyalna, elbb meggondolja, hogy
a cl fontossga krptolja-e az eljrs kellemetlensgrt. A jelen
esetben krptol a cl.

Ezutn jra felvette a beszlgets fonalt, s pnzt ajnlott az
ptmesternek arra az esetre, ha oly felvilgostssal szolglna, amelynek
segtsgvel fellelhetk volnnak az eltnt okmnyok, illetve e rven
sikerre lehetne vinni a Pyncheonok terleti kvetelst. gy beszlik, hogy
Matthew Maule j darabig ridegen elutastotta ezeket az ajnlatokat. Vgl
azonban furcsn felnevetett, s azt krdezte, vajon Mr. Pyncheon hajland
lenne-e tadni neki a boszorknymester otthonnak helyt s a rajta ll
htorm hzat azon bizonyt okirat fejben, amelyre oly srgs szksge
van.

A tlzsokkal teli kandallmesk szerint (amelyeket azonban, tlzsaikat
elkerlve, trtnetem is kvet) lltlag a trgyals eme szakaszban
Pyncheon ezredes arckpe igen furcsn viselkedett. Fontos megjegyezni, hogy
ez a kp kztudomsan igen ers befolyssal volt az egsz hz sorsra, s
oly boszorknyos gyessggel volt a falba szerkesztve, hogy ha egyszer
elmozdtjk, az egsz hz abban a pillanatban porr s romm hullik szt. A
Mr. Pyncheon s az csmester kztt lefolyt beszlgets alatt - gy mondjk
- az arckp dhsen sszerncolta a szemldkt, klbe szortotta a kezt,
s felindultsgnak ms hasonl jeleit mutatta, anlkl azonban, hogy a
beszl felek brmelyike tudomst vett volna rla. Vgl pedig, amikor
Matthew Maule arctlan indtvnya elhangzott, mgpedig, hogy az egsz remek
httorny ptmnyt adjk t neki, gy beszlik, hogy a ksrteties arckp
kis hjn kilpett keretbl hss-vrr vlva. De az effle hihetetlen
rszleteket igazn csak mellesleg emltjk meg.

- Mondjak le a hzamrl! Abszurdum. - Kiltott fel Mr. Pyncheon
megrknydve. - Nagyapm nem nyughatna a srjban, ha ilyet tennk.

- Amgy sem tud megmaradni benne, ha igaz, amit beszlnek - jegyezte meg az
csmester rendletlen nyugalommal. - De val igaz, hogy ez inkbb az
unokjra tartozik, mint Matthew Maule-ra. Nekem mindenesetre csak ez az
egy ajnlatom van.

Akrmilyen lehetetlennek tnt els tekintetre Mr. Pyncheon szemben, hogy
teljestse Maule kvnsgt, msodszorra mr gy vlekedett, hogy
legalbbis fontolra kell vennie.  maga nem szerette a hzat, semmilyen
kellemes emlk nem fzte hozz, mg gyerekkorbl sem. Ellenkezleg, gy
rezte, mintha holt nagyapjnak jelenlte mg most, harmincht v utn is
t- meg tjrta volna, pp, mint azon a reggelen, amikor megltta gyermeki
rmlettel - , szrny ltvny -, ahogy meredten lt karosszkn. Tovbb
mivel oly sokig tartzkodott idegen orszgokban, ltta sok angol nemesi
csald kastlyt vagy seitl rklt hzt, s a sok mrvnypalott
Olaszorszgban, megvetssel nzett a htorm hzra, kevesellte mind
elkelsgt, mind knyelmt. Egyszer majorhz csak, semmikpp nem
lehetett alkalmas arra, hogy Mr. Pyncheon helyzethez mlt fnyz letet
ljen benne, ha egyszer sikerlt valra vltani az ingatlanra vonatkoz
ignyeit. A tiszttartja lakhatnk benne, de , a hatalmas birtok ura,
semmi esetre sem. Valjban azt tervezte, hogy ha sikerl cljt
megvalstania, visszatr Angliba, az igazat megvallva, most is csak azrt
jtt ide ama szmra sokkal otthonosabb hazbl, mert mind a sajt vagyona,
mind megboldogult felesg ersen megcsappant. Ha a keleti terletignyt
vgre sikerl rendeznie, vagyis a megfelel flddarab tnyleges birtokba
kerl, akkor Mr. Pyncheon vagyona - holdakban nem is lenne mrhet, csak
mrfldekben - felrne egy lordsggal, s ennek alapjn krhetn, illetve
ez olyan helyzetbe hozn, hogy meg is vsrolhassa a brit uralkodtl ezt a
magas mltsgot. Lord Pyncheon! - Waldo rgrfja! - hogy lehetne elvrni,
hogy egy ilyen mgns beszktse pazar lett a ht szk torony kz?

Vagyis kell magassgbl szemllve, az csmester felttelei oly
nevetsgesen cseklynek tntek, hogy Mr. Pyncheon alig tudta visszafojtani
a nevetst, amikor szembenzett vele. Azrt, miutn az elbbieket
vgiggondolta, szgyellte volna, hogy egy ennyire szerny s ily risi
hasznot hoz ajnlattal kapcsolatban brmifle mdostst krjen.

- Kedves Maule, mris elfogadom az ajnlatt! - kiltotta. - Mihelyt
megszerzi az okmnyt, melynek segtsgvel rvnyesthetem ignyeimet, a
htorm hz az n tulajdona!

A trtnet egyik vltozata szerint ezutn tank jelenltben annak rendje-
mdja szerint alrtak s megpecsteltek egy gyvd ltal ksztett
szerzdst. Msok szerint Matthew Maule megelgedett egy szemlyes
termszet rssal, amelyben Mr. Pyncheon becsletszavra fogadta, hogy
teljesti azokat a feltteleket, amelyekben megegyeztek. Ezutn az r bort
rendelt, s az csmesterrel egytt ivott az alkura. lltlag az egsz
megelz beszlgets s az azt kvet formalitsok alatt az reg puritn
arckpe vltig sokfle ksrteties jelt adta ellenvlemnynek, azonban
minden hats nlkl, kivve, amikor Mr. Pyncheon letette kirtett pohart,
gy ltta, mintha nagyapja haragosan sszerncolta volna a szemldkt.

- Ez a sherry nagyon ers nekem; megzavarta a fejemet - szlt, miutn egy
pillanatig dbbenten nzte a kpet. - Amint visszatrhetek Eurpba, csak
knny borokat fogok inni, spedig olasz vagy francit, azoknak a legjobbja
nem brja a szlltst.

- , az n uram, Lord Pyncheon, olyan bort ihatik, amilyet neki tetszik, s
ahol parancsolja - vlaszolta az csmester, mintha beleltna Mr. Pyncheon
nagyravgy terveibe. - Elbb azonban, uram, ha nyomra akar jutni az
iratainak, alzatosan krem, engedje meg, hogy szt vlthassak lenyval, a
szpsges Alice-szal.

- Hogy merszeli ezt! - kiltott fel Mr. Pyncheon lesen, s most elszr
ttt t bszkesgn ggs felhborods. - Mi kze lehet a lnyomnak effle
zlethez?

Az csmesternek ezen az jabb kvetelsn a htorm hz tulajdonosa sokkal
inkbb elhlt, mint mikor amaz nyugodt hangon azt krte, hogy kltzzk ki
a hzbl. Az els kiktsnek legalbb volt valami felttelezhet oka, a
msodiknak semmi. Matthew Maule mindazonltal szvsan ragaszkodott ahhoz,
hogy az ifj hlgyet hvjk oda, s az apnak homlyos szavakkal tudomsra
hozta - oly magyarzattal, amely kvnsgt sokkal sttebb sznben
tntette fel, mint amilyennek elszr ltszott -, hogy csupn egy
rintetlen szzi intellektus vilgos, kristlytiszta anyagn keresztl
juthatnak a kvnt tuds birtokba, amilyen a szpsges Alice-. Nem
akarjuk feltartani a trtnet folyst Mr. Pyncheon bszkesgt rint,
lelkiismereti s atyai agglyaival, melyeknek hangot adott, elg annyi,
hogy vgl is hvatta a lnyt. Tudhatta, hogy a szobjban van, s nem
olyasmivel foglalatoskodik, amit nem hagyhat brmikor abba, mert attl a
pillanattl fogva, hogy a neve elhangzott, mind apja, mind az csmester
hallotta a csembal szvhez szl zenjt, s a lny mlyen trzett,
szomor nekt, mely a hangszert ksrte.

gy ht Alice Pyncheont magukhoz hvtk, s  megjelent. gy tudni, hogy az
ifj hlgy kpmsa, melyet egy velencei fest festett, jelenleg a
devonshire-i herceg birtokban van, aki fltve rzi Chatsworthban; nem
mintha tudna valamit a kp eredetijrl, csupn az rtkrt, s a
magasrend szpsgrt, mely arcvonsaiban megnyilatkozik. Ha szletett
valaha rhlgy a vilgra, akit bizonyos szeld s hvs nyugalom tvol tart
a kznsges vilgtl, az Alice Pyncheon volt. Elkelsgbe mgis niessg
vegylt, gyengdsg, legalbb gyengdsg grete. Ezrt a mindenrt
krptol tulajdonsgrt egy nagylelk frfi elnzte volna bszkesgt, s
tn az is boldogg teszi, ha lefekhet eltte a fldre, s Alice knny lba
a szvt rinti. A maga szmra nem is kvnt volna tbbet, csak vegye
tudomsul, hogy ember, testvr, akit ugyanazon elemekbl formltak, mint
t.

Mikor Alice belpett a szobba, tekintete megakadt az csmesteren, aki a
szoba kzepe tjn llott, s rvid zld gyapjkabtot viselt, valamint b,
trd alatt nyitott bricsesznadrgot, a nadrgon nagy zseb volt mrlce
szmra, vge most is killt belle, a mrlc ugyangy hrl adta az
iparos mestersgt, mint Mr. Pyncheon dszkardja az r arisztokratikus
jellemvonsait. Mvszi tetszs rme vilglott fel Alice Pyncheon arcn;
csodlattal tlttte el - s ezt nem is igyekezett rejteni - Maule rendkvl
ill s tetszets, ers s energikus megjelense. De pp ezt a csodl
pillantst (amelyet klnben taln a legtbb frfi des emlkknt
ddelgetett volna egsz letben), ezt az csmester semmikpp nem tudta
Alice-nak megbocstani. Csak maga az rdg tehette ilyen finomm
megklnbztet kpessgt.

"Megllj csak, te leny! Ltom, gy nzel rm, mint egy lelketlen llatra!
- gondolta sszeszortott foggal. - De mindjrt megtudod, lakik-e bennem
ers emberi szellem, s ha ersebb, mint a tid, annl rosszabb neked."

- Apm, hvattl - szlt Alice zeng, hrfhoz hasonl hangjn. - De ha
dolgod van ezzel a fiatalemberrel, krlek, engedj el. Tudod, mennyire nem
szeretem ezt a szobt, hiba tetted ide azt a Claude-kpet, hogy
visszaidzze a ders emlkeket.

- Maradjon egy percre, ifj hlgyem, ha nincs ellenre! - szlt Matthew
Maule. - Atyjval befejeztem, ami dolgom volt. nre most kerlne sor.

Alice meglepett, krd tekintetet vetett apjra.

- Igen, Alice - szlt Mr. Pyncheon, kiss aggdva s zavartan. - Ez a
fiatalember, a neve Matthew Maule, azt lltja, ha jl rtem a szavt, hogy
a te segtsgeddel kpes megtallni egy bizonyos paprt vagy pergament,
amely jval a te szletsed eltt eltnt. A krdses okmny olyan fontos,
hogy nem lenne sszer elutastani mg esetleg valszntlen mdjt sem
annak, hogy visszaszerezzk. Azrt, drga Alice-om, nagy szvessget tennl
nekem, ha felelnl ez ember krdseire, s eleget tennl minden jzan s
trvnybe nem tkz kvnsgnak, amennyiben azok kapcsolatosak a nevezett
tmval. Itt maradok a szobban, nem kell ht attl tartanod, hogy durva
vagy illetlen magatartst tapasztalhatsz a rszrl, s termszetesen a
vizsgldst, vagy hogy nevezzk, legkisebb hajodra azonnal abba kell
hagyni.

- Alice Pyncheon kisasszony - szlt erre Matthew Maule mlysges alzattal,
de hangjban s tekintetben rejtett gnnyal -, meg vagyok gyzdve errl,
teljes biztonsgban fogja magt rezni apja jelenltben s tkletesen
elgsges vdelme alatt.

- Valban nem flek semmi bntalomtl, ha apm mellettem van - mondta Alice
szzi mltsggal. - Klnben is gy hiszem, hogy egy rhlgynek,
amennyiben h marad mltsghoz, nem kell tartania senkitl, semmilyen
krlmnyek kztt!

Szegny Alice! Mifle szerencstlen sztn hajtotta arra, hogy gy egy
csapsra ellensgess tegye azt az ert, amelynek hatalmt nem tudta
felmrni?

- gy ht, Alice rn - szlt Matthew Maule, elbe tve egy szket, igen
finom mozdulattal ahhoz kpest, hogy mesterember volt -, csupn arra krem,
ljn le erre a szkre, s azutn (jllehet ez tbb, mint amennyit egy
szegny csmester krhet) nzzen ersen a szemembe!

Alice engedelmeskedett. Nagyon bszke volt. gy rezte, hogy rangjnak
minden elnyrl lemondva is birtokban van valamilyen hatalomnak - amely
szpsgbl, magasrend, makultlan tisztasgbl s nies tartzkodsbl
llt -, s ez a hatalom senkit nem enged krn bell frkzni, hacsak valami
aljas csalssal nem. sztnsen rezte, gy lehet, hogy valami stt s
gonosz er igyekszik megtrni hatalmt, mgsem adta fel a kzdelmet. Ni
ert szegezett szembe a frfiervel, s az ilyen harc ritkn dl el a n
javra.

Apja ekzben htat fordtott, s ltszlag elmerlt egy Claude-tjkp
szemlletben, amelyen egy hossz, rnykos, rszben napsttte sv oly
messzire hatolt egy vn fkbl ll, rengeteg erdbe, hogy nem lett volna
csoda, ha kpzelete fogva marad a kp babons mlysgeiben. De valjban ez
a kp akkor nem volt tbb szmra, mint a csupasz fal, amelyre akasztottk.
Elmje felidzte a sok klns trtnetet, amelyeket hallott, s amelyek
titokzatos, st termszetfeletti tulajdonsgokkal ruhztk fel a Maule-
okat, mind a jelenlev unokt, mind apjt s nagyapjt. Mr. Pyncheon sokig
lt klfldn, sokat rintkezett szellemes s divatos emberekkel,
udvaroncokkal, vilgfiakkal s szabadgondolkodkkal - s ez csaknem
kitrlte belle a stt, puritn babonk emlkt, amelyektl abban az
idben New England-i szlets ember mg nem lehetett mentes. Viszont nem
tartotta-e mgis Maule nagyapjt egy egsz kzssg boszorknymesternek?
Nem bizonytottk-e r a bnt? S nem halt-e meg rte? s vajon nem hagyott-
e jogos gylletet a Pyncheonok ellen egyetlen unokjra, aki most a
krlmnyek tansga szerint titkos befolyst gyakorol az ellensges csald
lenyra? Vajon nem ez a befolys-e az, amit boszorknysgnak neveznek?

Flig htrafordult, s a tkrben hirtelen megpillantotta Maule alakjt.

Az csmester nhny lpsre llt Alice-tl, kt karjt a magasba emelte, s
olyan mozdulattal engedte le lassan, mintha valami nyomaszt, lthatatlan
terhet irnytana r.

- Hagyja abba! - kiltott fel Mr. Pyncheon, egy lpst elre lpve. -
Megtiltom, hogy folytassa!

- Krlek, drga apm, ne zavard a fiatalembert - szlt Alice, helyzetbl
ki sem mozdulva. - Lgy egszen nyugodt, igyekezete rtalmatlannak fog
bizonyulni.

gy Mr. Pyncheon jra a Claude-kpre fordtotta a tekintett. Most mr
lnya kvnta, vele is szembeszeglve, hogy a ksrletet vgig
lefolytassk.  teht csupn beleegyezett, nem erltette. S vajon nem
sokkal inkbb lnya rdeke kvnja-e, mint az v, a sikert? Ha az
elveszett pergamen vgre megkerl, a szpsges Alice Pyncheon akkora
hozomnyt kap, hogy angol herceghez, vagy nmet kormnyzfejedelemhez mehet
felesgl, nem pedig valami New England-i egyhzi emberhez vagy
trvnytudhoz! Erre a gondolatra a nagyravgy apa szve mlyn csaknem
abba is beleegyezett, hogy ha a nagy cl elrshez az rdg hatalmra van
szksg, Maule akr azt is felidzheti. Alice-t megvja a tisztasga.

Amint fejben ekkpp rajzoltak a dics tervek, Mr. Pyncheon a lenya egy
flig elfojtott kiltst hallotta. Tvolrl s mlyrl jvnek tnt, s oly
rthetetlen, mintha nem lenne akaratereje kimondani a szavakat, s mintha a
szndk sem lett volna elg hatrozott, hogy kifejezze. Egy bizonyos:
seglykilts volt! Az apa lelkiismerete ebben egy pillanatig sem
ktelkedett, se akkor, se ksbb; - s br alig nevezhet egybnek elhal
suttogsnl, mgis borzalmas sikolynak hatott, s gy is visszhangzott
sokig a szve tjn! De ezttal az apa nem fordult meg.

Kis id mlva Maule megszlalt:

- me, a lenya - mondta.

Mr. Pyncheon rmlten sietett hozz. Az csmester egyenesen llt Alice
szkvel szemben, s mutatujjt felje irnytotta, szinte olyan er
diadalmas tudatban, amelynek hatra taln nem is felmrhet, mivel
csakugyan beleolvad a lthatatlanba s a vgtelenbe. Alice gy lt ott,
mint aki mlyen alszik.

- Nzze meg! - szlt az csmester. - Szljon hozz!

- Alice! Lenyom! - kiltott Mr. Pyncheon. - Drga Alice-om!

- Hangosabban! - szlt Maule, s mosolygott.

- Alice! bredj! - kiltott r apja. - Aggdom miattad! Trj magadhoz!

Hangos kiltssal szlongatta, hangjban rmlet volt, s kzel hajolt
finom flhez, mely mindig oly rzkeny volt a zavart s ers hangzsokra.
De ez a hang most nyilvnvalan nem rt el hozz. Nehz lenne kifejezni,
milyen vgtelen, bejrhatatlan, kdbe vesz, nagy tvolsgot rzett nmaga
s Alice kztt attl, hogy hangja nem rt el hozz.

- Inkbb kzzel prblja meg! - szlt Matthew Maule. - Rzza meg a
lenyzt, s pedig j ersen! Az n kezem durva a balttl, frsztl s
gyalutl - klnben szvesen segtenk!

Mr. Pyncheon megfogta a lnya kezt - s megszortotta komolyan, aggd
szeretettel. Megcskolta, s kzben gy vert a szve, hogy azt hitte,
lnynak fel kell r brednie. Majd hirtelen dh fogta el a lny
rzketlensgn, s olyan hevesen megrzta, hogy a kvetkez percben mr
igyekezett elfelejteni, amit tett. Kiengedte karjai kzl, s Alice, akinek
teste ugyan nem volt megmerevedve, de minden er elhagyta - visszahullott
eredeti helyzetbe, ahonnt talpra prblta lltani. Amint Maule kicsit
arrbb lpett, Alice alig szrevehet mozdulattal felje fordtotta arct,
amibl gy ltszott, mintha lmban is knytelen lenne kvetni parancsait.

Furcsa ltvny volt, hogy erre az illedelmes ember hogy rzza ki
parkjbl a pdert; hogy a tartzkod, finom r hogy elfeledkezett
mltsgrl, s hogyan villogott s izzott arannyal hmzett mellnye a
kandall fnyben az alatta dobog emberszv vonagl dhtl, rmlettl
s fjdalmtl.

- Aljas gazember! - vlttte Mr. Pyncheon, klt rzva Maule-ra. - Te s a
Gonosz elrabolttok a lenyomat! Add vissza, boszorknyfatty, vagy te is
mehetsz az Akasztfadombra, a nagyapd utn!

- Szeldebben, uram! - szlt az csmester gnyos hangon. - vatosabban,
uram, Mr. Pyncheon, mg beleakad valamibe a fodros csipkekzelje! Az n
bnm-e, uram, hogy eladta a lnyt azrt a halvny remnyrt, hogy kezbe
kaparinthat egy srga pergamenlapot; Alice Pyncheon me itt l, s
csendesen alszik. Lssuk csak, van-e olyan bszke Matthew Maule-lal
szemben, amilyennek idig mutatkozott az csmester eltt?

Szlt hozz, s Alice engedelmeskedett tompa, egsz lnyt that
alzattal, s gy hajolt felje, mint a fklya lngja, amely ingsval a
gyenge fuvallatot is lthatv teszi. Intett a kezvel, s Alice felllt, s
vakon, de egyenest s habozs nlkl ment az t vonz pont fel, odament
hozz. Azutn visszaintette, s Alice htrlt, s visszahanyatlott szkre.

- Alice az enym! - szlt Matthew Maule. - Enym, az ersebb szellem jogn!

A legenda a tovbbiakban hossz, groteszk s itt-ott htborzongat
tudstssal szolgl arrl, mifle varzsigket mondott az ptmester
(mert valsznleg azok lehettek) azrt, hogy az elveszett iromny holltt
felfedjk. Felttelezhet, hogy Alice elmjt igyekezett oly kzegg
varzsolni, melynek rvn lthatatlan dolgokba tekinthet, gyhogy Mr.
Pyncheon s  rintkezsbe kerlhet a tlvilggal. Ily mdon sikerlt neki,
br nem egszen hinytalanul, rintkezst teremteni, kzvetve persze,
azokkal az elhalt szemlyekkel, akik megriztk s magukkal vittk az oly
becses titkot e vilg hatrain tlra. Alice nkvletben hrom jelensrl
adott hrt, amelyek tlnyeglt szeme eltt feltntek. Egyik egy hajlott
kor, mltsgteljes, zord megjelens riember volt, aki, mint valami
komoly nnepre, stt szn, drga ruhba volt ltzve, ds redzet
nyakfodrn nagy vrfolt ktelenkedett; a msik, szintn ids ember,
ignytelen ruht viselt, arca komor s haragos, nyaka krl szakadt hurok;
a harmadik fiatalabb volt, mint a msik kett, durva gyapjzekt viselt s
br trdnadrgot, s oldalzsebbl mrlc llt ki. E hrom ltomsbeli
alak, gy tnt, egyarnt tud a hinyz okiratrl. Egyiknek a hrom kzl -
ez voltakppen az volt, aki nyakn vrfoltot viselt -, gy ltszott,
kzvetlen birtokban van az okirat, de a titok msik kt ismerje
megakadlyozta abban, hogy tladjon e gondjra bzott trgyon. Amikor mgis
ki akarta kiltani titkt, gy, hogy a halandk is meghalljk, akkor kt
trsa birokra kelt vele, kezket a szjra tapasztottk - s erre nyomban,
mintha a beleknyszertett titok megfojtan, vagy a titok maga lenne
vrpiros szn, friss vr jelent meg nyakfodrn. Erre azutn a kt
szernyebben ltztt ltoms fktelenl csfolta s ingerelte a krvallott
elkelsget, s ujjkkal folyvst a vrnyomra mutogattak.

Mikor a ltoms ilyen fordulatot vett, Maule odaszlt Mr. Pyncheonnak.

- Nem engedtetik meg soha - mondta. - Rejtve kell maradnia a titoknak,
amely nagyatyja rkseit oly gazdagg tenn, mert ez rsze bntetsnek.
Addig fogja fuldokolva magban tartani, mg mr egy fabatkt sem r. A
htorm hzat pedig tartsa meg! Nagyon is drgn vett rksg, s nehz
tok l rajta, nem lehet ms, mint a Pyncheon ezredes utdai.

Mr. Pyncheon felelni akart, de a flelemtl s izgatottsgtl nem tudott
szhoz jutni, csak egy furcsa, nyeldekl hang jtt ki a torkn.

- Nicsak, frang nagyr! Ht n is a Maule vrt issza? - krdezte Maule
ingerkedve.

- Te emberi alakot lttt Stn! Mirt tartod fogva a lnyomat? - kiltott
fel Mr. Pyncheon, amint hrgse szhoz engedte jutni. - Add vissza a
gyermekem! Aztn menj, amerre tetszik, s br soha ne ltnlak tbb!

- A gyermeked! - szlt Matthew Maule. - Nos ht  mr az enym! Ne fljen,
uram, nem akarok n a szp Alice rnvel tl kemnyen bnni, itt hagyom t
otthonban; de nem gy, hogy nhanapjn ne kellene megemlkeznie Maule-rl,
az csmesterrl.

Kt kezt flfel lendtette, s miutn tbbszr hasonlkpp megismtelte
ezt a mozdulatot, a szpsges Alice Pyncheon felbredt klns
nkvletbl. Maghoz trt, s nem is emlkezett ltomsaira, csak mint
aki egy pillanatra elrvedt, s most visszatr gondolataival a val letbe,
oly hirtelen, ahogy a tzhely pislkol lngja szokott nha fellobogni a
kmny fel. Ahogy Matthew Maule-t felismerte, hvs mltsggal, br azrt
kedvesen fordult felje, annl inkbb, mivel az csmester arcn furcsa
mosoly lt, amely zavarta a szp Alice vele szletett bszkesgt. Ezzel
vgzdtt, egyelre, a keleti Pyncheon terletek adomnylevele utni
tudakozds; s azta is, akrhnyszor prblkoztak vele, mg nem akadt
Pyncheon, aki azt az okmnyt valaha is meglthatta volna.

De jaj, a szpsges, kedves, mgis nagyon ggs Alice odavolt egszen!
Szzi lelkt oly hatalom kertette markba, amelyrl nem is lmodott.
Idegen akarat, cseppet sem rokon az vvel, arra knyszertette, hogy
teljestse groteszk s szertelen parancsait. Apja, amint kitnt, felldozta
szegny gyermekt ama mrtktelen vgynak, hogy birtokt holdak helyett
mrfldekben mrhesse. gy azutn Alice Pyncheon, amg csak lt, Maule
rabszolgja volt, s ez a szolgasg ezerszeresen megalzbb volt annl,
amely csak a testet kti gzsba. Maule otthon lt egyszer tanyjn, csak
intett a kezvel, s akrhol volt a bszke ri hlgy, akr a szobjban
lt, akr apja elkel vendgeivel beszlgetett, akr a templomban
imdkozott - akrhol volt, s akrmivel foglalatoskodott, lelke felett nem
uralkodott tbb, s Maule parancsnak vetette al magt. - Alice, nevess!
- szlt az csmester odahaza, vagy taln nem is szlt, csak ersen akarta.
s erre, ha imdkozott, ha temetsen volt, Alice vad nevetsben trt ki. -
Alice, szomorkodj! - szlt, s Alice-nak abban a pillanatban eleredtek a
knnyei, kioltva maga krl minden rmet, mint a mglyra zuhog es. -
Alice, tncolj! - szlt, s Alice nyomban tncra perdlt, de nem oly
kimrten, illenden jrta, ahogy idegen orszgban tanulta, hanem szkdelve
s prgve, ahogy a friss menyecskk szoktk falusi vigalmakon. gy
ltszik, Maule-nak nem az volt a szndka, hogy elvesztse, sem az, hogy
valami nehz s titokzatos szenvedst rjon r, amely bnatt a tragikum
fensgvel ruhzta volna fel, hanem hogy csff tvn, tltse ki rajta
alacsonyrend, kicsinyes bosszjt. Rettenetesen megalzottnak rezte
magt, szvesen cserlt volna a fldn cssz freggel.

Egy este lakodalomba ment (nem a sajtjra; bnnek rezte volna frjhez
menni, miutn nem volt mr ura magnak), nem, hanem ltatlan zsarnoka
idzte meg, s arra knyszertette, hogy fehr selyemftyol ruhban s
selyemcipellben egy kznsges ktkezi munks lakshoz siessen. Odabenn
hangosan nevettek, nagy volt a jkedv: azon az estn vette el Matthew Maule
a hzban lak mesterember lnyt, s megidzte a bszke Alice Pyncheont,
hogy a menyasszonyt elksrje a templomba. s Alice teljestette a
parancsot; mikor azutn a pr egybekelt, Alice felbredt a rbvlt
lombl. De mr nem volt bszke; alzatosan, szomorsgtl thatott
mosollyal megcskolta Maule felesgt, s elindult haza. Zord, hideg volt
azon az estn, a dlkeleti szl havas esvel verte vdtelen keblt;
selyemcipellje is egszen tzott, amint az utcn vgigment. Msnapra
meghlt, majd llandv vlt a khgse, arcn lzrzsk gyltak ki, egyre
sorvadt, fogyott, csak ott lt a spint mellett, s zenvel tlttte be a
hzat. Zenvel, amelyben a mennyei krus hangja zengett! , boldogsg!
Alice elviselte a legnagyobb megalztatst! , nagy rm! Megbnta fldi
bnt, s nem volt tbb bszke!

A Pyncheonok dszes temetst rendeztek Alice-nak. Ott volt a rokonsg
apraja-nagyja, meg a vrosi elkelsgek mind. De utolsnak a sorban ott
ment Matthew Maule is, gy sszeszortotta a fogt, mintha a szvt akarn
kettharapni - a legkomorabb, legbsabb frfi, aki valaha srig ksrt egy
koporst!  csak megalzni akarta Alice-t, nem meglni; durva kezbe vett
egy trkeny ni lelket, hogy jtsszk vele, s Alice, me, belehalt.


*** XIV. Phoebe hazautazsa +++


Holgrave a fiatal szerzkre jellemz tlssel s lendlettel fogott bele
trtnetbe, s lnk kzmozdulatokkal s arcjtkkal ksrte azokat a
rszeket, amelyeket lehetsges volt ezen a mdon eladni, illetve
szemlltetni. Most, a trtnet vgn vette szre, hogy klns lmossg
lepte el (merben ms, mint amelyet az olvas rezhet), s hzta lefel
hallgatjnak szempillit. Ez minden bizonnyal bvl mozdulatainak
kvetkezmnye volt, amelyekkel Phoebe eltt testi valjban is lthatv
akarta tenni a hipnotizl csmestert. Phoebe szeme le-lecsukdott, egy
pillanatra felnylt, majd ismt mintha lomsly nehezedett volna
szemhjaira - kiss Holgrave fel hajlott, s csaknem a llegzett is az
vhez igaztotta. Holgrave, amint sszetekerte a kziratt, csodlkozva
nzett r, annak a lelki llapotnak kezdeti szakaszt ismerte fel benne,
amelynek elidzsre - ahogy  maga mondta Phoebnek - klns tehetsge
volt. Ftyol vette krl Phoebt, amelyen t egyedl t lthatta, s az 
gondolataiban s rzseiben lt. Ahogy Phoebre nzett, tekintete
akaratlanul is thatbb vlt, testtartsban hatalom tudata jutott
kifejezsre, s ez alig-alig felntt alakjt olyan mltsggal ruhzta fel,
amely nem addhatott kls megjelensbl. Biztosra lehetett venni, hogy
keznek egy intsvel s a szksges akaratbeli erkifejtssel rr lehetne
Phoebe szabad, szzi szellemn: hogy erre a tiszta, j, egyszer gyermekre
ugyanolyan veszedelmes, st tn ppolyan pusztt hatssal lehetne, mint
amilyennel a legends csmester volt a balvgzet Alice-ra.

Holgrave-nek, mint olyan embernek, aki egyszerre tnd s aktv
termszet, mi sem lehetett csbtbb, mint annak a lehetsge, hogy
uralmat nyerjen egy emberi szellem felett, s mint ifjnak mi sem lehetett
szmra vonzbb remny, mint hogy knyre-kedvre irnythassa egy lny
sorst. pp ezrt ismerjk el, hogy - brmi hiba volt is egybknt
termszetben vagy neveltetsben, s brmilyen hevesen gnyolt minden
hitvallst s minden hivatalos intzmnyt - megvolt az a ritka s
magasrend tulajdonsga, hogy tisztelte msok egynisgt. S figyeljnk fel
becsletessgre is, amelyben ezutn mindig megbzhatunk, mivel lemondott
arrl, hogy megteremtse az egyetlen hinyz lncszemet, amely oldhatatlanul
varzshatalmba ejtette volna Phoebt. Kezvel kis, flfel vel
mozdulatot tett.

- Igazn megszgyent, kedves Phoebe kisasszony! - kiltott fel gnyos kis
mosollyal. - Napnl vilgosabb, hogy egygy kis trtnetemet nem fogjk
elfogadni Godey- s Grahamnl! Csak elgondolni is szrny, hogy elalszik
attl, amirl n azt hittem, hogy minden kritika szellemes, magval ragad,
kpzeletgazdag, tragikus mlysg s eredeti bonyodalm rsmnek fogja
dicsrni! Nos ht, azt hiszem, legjobb lesz a kziratomat lmpagyjtsra
felhasznlni, mbr nem tudom, nem ivdott-e bele annyira eredend
ostobasgom, hogy mr lngra lobbanni sem kpes!

- Mg hogy n elaludtam? Hogy mondhat ilyet? - szlt Phoebe, nem is sejtve,
milyen veszedelemben forgott, amint a csecsem sem tudja felmrni a
szakadk mlysgt, amelynek szlre vetdik. - Igazn nem! Inkbb gy
emlkszem, nagyon is odafigyeltem, s br nem tudnm pontosan elmondani, mi
hogy volt, azt hiszem, vgtelen sok baj s bnat volt benne, gyhogy egsz
biztosan tetszeni fog.

Eddig mr lenyugodott a nap, s a zeniten lev felhket vilgosra sznezte,
ami csak olyankor tapasztalhat, amikor mr jcskn bealkonyul, s a
lthatrrl elvsz minden ragyogs. A hold is, pedig mr rgta feljebb-
feljebb emelkedett, de korongja szernyen beleolvadt a krnyez azrba -
mint ahogy trekv demaggok ltalban szoktk, elrejtve nagyra tr
terveiket a kzs cl szne mg -, most egyszerre felragyogott fnyesen,
kereken, s kitnt, hogy mr megtette tjnak felt. Ezst sugarainak most
mr elg hatsa volt ahhoz, hogy eltntesse a bcszkod nappali fny
nyomait. Ragyogsa megszptette s meglgytotta az reg hz klsejt,
jllehet az rtornyok alkotta szgletekben elmlylt az rnyk, s feketn
sztterlt az els emeleti kiugr alatt is, meg a flig trt ajt mgtt. A
kert minden ml pillanattal regnyesebb lett, a gymlcsfk, a bokrok, a
virgok kztt thatolhatatlan lett a homly. A dolgok megszokott
sajtossgai, amelyeket, nappal gy ltszott, egy vszzados lt nyge-
piszka alaktott ki - most mind romantikuss bvldtek. Szz titokzatos v
suttogott a levelek kztt, ahnyszor csak a tenger enyhe lehelete kzjk
tvedt, s megrezegtette ket. A lugas tetejt kpez lombon t beszrdtek
a fnyl holdsugarak, ezstsfehren hullottak a fekete padlra, az
asztalra s a krbefut padra, folyvst ide-oda tncolva s ingva, ahogy a
kis gak szeszlyesen vltoz kzei ellltk vagy szabadon hagytk a fny
tjt.

A leveg oly kellemesen hvs lett a hossz, forr nap utn, hogy
ezstvzbl ml sziporkz harmat s folykony holdfny volt, s mg egy
csepp jeges hidegsg, a nyri este. Imitt-amott ebbl a hs folyadkbl az
emberi szvre is hullott egy-egy csepp, visszaadvn fiatalsgt, s
egybehangolva azt a termszet rk ifjsgval. A mvsz egyike volt
azoknak, akik rszesedtek ebben a megifjt hatsban. Egyszerre rezte -
amit nha csaknem elfelejtett, oly korn vetdtt bele a ltrt val
kzdelembe -, hogy milyen fiatal mg.

- gy tnik - mondta -, hogy mg sohasem lttam ilyen szpsgesen leszll
estet, s hogy mg sohasem volt szvemben rzs, amely annyira hasonltott
volna a boldogsghoz, mint a mostani. Milyen j is a vilg, amelyben lnk!
Milyen j, milyen szp! s milyen ifj mg, igazn semmi korhadt vagy
szette nincs benne! Pldul ez a rgi hz is, melyben sokszor llegzeni is
nehezemre esik a korhad gerendk szagtl! S ez a kert, ahol a stt
televny gy ragad az smhoz, mintha srs lennk, s temeti fldet
laptolnk! Ha velem maradna az az rzs, amely most hatalmba kertett,
akkor a kert mindennap jra szzi fld lenne, a fld eredeti frissesgvel
a tk s a bab zben; s a hz is! - az is olyan lenne, mint az denkertben
rakott kunyh, amelynek oldaln Isten els teremtett rzsi virgzanak. A
holdfny s az az rzs, mely az ember szvbl felel r, a vilg legnagyobb
megjti s talakti. s alighanem minden ms reform is csupn
holdfnynek fog majd bizonyulni!

- n bizony voltam mr boldogabb is, mint most, vagy legalbbis sokkal
vidmabb - szlt Phoebe elgondolkozva. - De n is rzem a fnyl hold
varzst, s rlk, hogy lthatom, amint hzdik vissza a nappal fradtan,
mgis ellenkezve, mert ellenre van, hogy oly hamar tegnapnak nevezzk.
Rgebben nem sokat trdtem a holdfnnyel. Vajon mitl olyan csodaszp ma
este?

- Igazn sohasem rezte mg ezt? - krdezte a mvsz, a flhomlybl
komolyan nzve Phoebre.

- Nem, soha - vlaszolta Phoebe -, s most, hogy megismertem ezt az rzst,
msmilyennek tnik az egsz let. Olyan ez, mintha eddig csak ragyog
nappali vilgtsban lttam volna a dolgokat, vagy legfeljebb a kandall
tznek vidm, piros fnyben, amely tncolva bevilgtja a szobt. Szegny
Phoebe! - mondta mg nevetve, amibe egy kis bnat is vegylt. - Soha tbb
nem leszel olyan jkedv, mint mieltt Hepzibah nndet meg Clifford
btydat megismerted, szegnyt. rzem, hogy ez alatt a kis id alatt sokkal
regebb lettem, mint voltam. regebb s, remlem, blcsebb is, s ha nem is
lettem pp szomor, az biztos, hogy nem olyan knny a szvem, amilyen
volt! Ami napsts lakott bennem, nekik adtam, szvesen adtam, de ht
persze nem lehetett elajndkozni is s meg is tartani. Mgis rlk, hogy
odaadhattam!

- Amit gy vesztett, Phoebe, nem is lett volna rdemes megtartani, de nem
is lehetne - mondta Holgrave kis sznet utn. - Kora ifjsgunknak
voltakppen nincs sok rtke, hiszen amg el nem mlik, nem is tudunk rla.
Nha azonban, st alighanem minden esetben, nagyon szerencstlen az, akivel
nem gy trtnik, jra elfogja az embert ifjsgnak rzete, amely
rvendez szvbl rad, ha szerelmes, vagy meglehet, letnek valamely ms
nnept koronzza meg az rzs, ha van ms, mint a szerelem. Hogy
gyszoljuk magunkat a tnt ifjsg els, gondtalan, sekly, vissza nem tr
rmeirt, majd pedig visszanyerjk az ifjsg igaz boldogsgt, amely
sokkal gazdagabb s mlyebb, mint amit elvesztettnk - mindezek szksges
llomsai lelknk fejldsnek. Az is lehetsges, hogy a ktfle llapot
egyszerre kvetkezik be, s a szomorsg s a mmoros rm egyetlen nagy,
titokzatos rzss keveredik ssze.

- Azt hiszem, nem sokat rtek ebbl - szlt Phoebe.

- Nem is csoda - vlaszolta Holgrave mosolyogva -, olyan titkot mondtam el
most, amelyet magam sem rtettem egszen, mg ki nem mondtam. Mgis krem,
jegyezze meg, s ha annak, amit mondtam, beltja majd igazsgt, gondoljon
vissza erre a holdfnyes estre!

- Most mr csak a hold st, nincs is ms vilgts, csak mg az a
halvnypiros fny, kt hztet kztt, a nyugati gen - mondta Phoebe. - Be
kell mennem. Hepzibah nnm nem valami gyorsan szmol, mg megfjdul a feje
a sok szmvetstl, ha nem segtek neki.

De Holgrave mg feltartztatta egy kiss.

- Hepzibah kisasszonytl gy rtesltem - mondta -, hogy egy-kt nap mlva
hazamegy a falujba.

- Igen, de csak rvid idre - felelte Phoebe -, most mr ezt a hzat tartom
otthonomnak. Azrt megyek haza, hogy egyet-mst mg elintzzek, s hosszabb
idre bcst vegyek anymtl s j ismerseimtl. J olyan helyen lni,
ahol az embert szeretik, s nagy szksg van r, s azt hiszem, meglehet az
a biztonsgos rzsem, hogy ebben a hzban gy vannak velem.

- Hogyne, st taln mg inkbb, mint gondoln - mondta a mvsz. - Ami
egszsg, knyelem s termszetes let csak van ebben a hzban, az n
szemlyben lt testet. Mindezt az ldst n hozta magval, s nyoma vsz,
mihelyt tlpi a kszbt. Hepzibah kisasszony azltal, hogy elzrkzott a
vilgtl, elvesztette minden kapcsolatt is vele, s valjban halott, noha
erszakkal letre galvanizlja magt, s ott ll a pult mgtt, szomortvn
a vilgot igen helytelentend szemldkrncolsval. Szegny Clifford
btyja szintn halott ember mr rg, akin a kormnyz s a vros tancsa
most halottidz bvszmutatvnyt hajtott vgre. Cseppet sem csodlkoznk,
ha valamelyik reggel, miutn n elment, elemeire hullana szt, s nem
maradna belle ms, mint egy halom por. Hepzibah kisasszony pedig biztosan
elveszti mg azt a kevs hajlkonysgt is, amit elsajttott mr.
Mindketten n ltal lnek.

- Nem hiszem, hogy egszen gy van - felelte Phoebe komolysgra int
hangon. - De az igaz, hogy pp az n egyszer segtsgemre volt szksgk;
s igazn fontos nekem a sorsuk, olyan rzs, mintha anyjuk lennk, kicsit
furcsa, de nagyon szeretnm, ha nem nevetne ki rte! s ne haragudjon, hogy
megmondom a szembe, Mr. Holgrave, de sokszor eltndtem mr rajta, hogy
maga javukat akarja-e vajon, vagy krukat.

- Nem frhet hozz ktsg - szlt a fnykpsz -, hogy rdekelnek: ez az
divat, szegnysg sjtotta, prtban maradt rhlgy, s ez a megalzott,
megtpzott riember - a szpsgnek ez a tnkrenyomortott szerelmese.
Szeretetteljes rdeklds ez irntuk, szegny, gymoltalan, reg gyermekek
irnt! De el sem tudja gondolni, mennyire mskpp rzek n, mint n.
sztnm szerint nem arra hajlok, hogy segtsek vagy rtsak nekik; csak
hogy vizsgljam, elemezzem ket, s megrtsem a drmt, melynek vgtelenbe
nyl cselekmnye most mr csaknem ktszz ve jtszdik ezen a fldn,
amelyen most mindketten llunk. Ha megengedtetik nekem, hogy lssam a
vgt, bizonyos vagyok abban, erklcsi tanulsgot vonhatok le belle,
akrhogy fordul is a trtnet. Szinte biztosan tudom, hogy kzel a vg. De
jllehet, a gondvisels nt kldte ide segtnek, engem csak kivltsgos s
illedelmes nznek, szentl meggrem, hogy ezeknek a boldogtalan
teremtseknek segteni fogok, ahogy csak tudok!

- Szeretnm, ha rthetbben beszlne! - kiltott Phoebe zavartan s kiss
megbntva -, s mg jobban szeretnm, ha gy is rezne, ahogy keresztny
emberhez, egyltaln minden emberhez, illik! Hogy lehet elnzni, ha msok
bajban vannak, anlkl, hogy segteni s oltalmazni akarn ket mindennl
inkbb? gy beszl, mintha ez az reg hz sznhz lenne, s Hepzibah s
Clifford balszerencsjt meg az elttk lev nemzedkekt sznjtknak
nzhetn, amilyet egyszer egy vendgfogad udvarban lttam; csakhogy ezt
itt egyedl a maga tetszsre adjk el. n ezt nem szeretem! Az eladknak
tl sokba kerl a jtk, a nz szve pedig nagyon is rideg.

- Szigor hozzm - mondta Holgrave, s knytelen volt elismerni, hogy van
igazsg viselkedsnek ebben a csps hang jellemzsben.

- S azutn - folytatta Phoebe -, mi lehet az, hogy biztos tudomsa van,
amint mondja, a kzeli vgrl? Taln valami jabb veszlyrl tud, ami
szegny rokonaimat fenyegeti? Ha igen, krem, azonnal mondja meg, mert
akkor nem utazom!

- Bocssson meg, Phoebe! - szlt a fnykpsz, kezt nyjtva felje,
amelyet a lny knytelen volt elfogadni. - Meg kell vallanom, hogy van
bennem valami egy misztikusbl. Ezt is gy rkltem, a hipnotizls
kpessgvel egytt, amely a rgi j boszorknyget idkben az
Akasztfadombra juttatott volna. Higgye el, ha valban birtokban lennk
brmifle titoknak, amelynek a kzlse javra vlnk szeretteinek, akiket
n is igazn szeretek, megmondanm, mieltt elmegy. De semmit sem tudok.

- Valamit mgis eltitkol! - mondta Phoebe.

- Nem, nincs ms titkom, csak a magam - felelte Holgrave. - Annyit ltok,
hogy Pyncheon br mg mindig szemmel tartja Cliffordot, akinek
tnkrettelben olyan nagy rsze volt. Okai s szndkai azonban
ismeretlenek elttem. Clratr, gtlstalan ember, valdi inkviztor; s
ha cljnak rdekben szksges lenne, hogy Cliffordot knpadra vonja, ht
kiforgatn helybl akr minden csontjt, hogy elrje azt a clt. Csakhogy
olyan gazdag s elkel lls ember, mint , aki nmagban is hatalmas s
ers, s a trsadalom is minden tekintetben tmogatja, a hatalmas Pyncheon
br, mit remlhetne , vagy mirt kellene flnie a flkegyelm,
megblyegzett, eltompult Cliffordtl?

- s mgis gy beszlt, mintha szerencstlensget ltna kzeledni!

- , az csak valami beteges vons bennem - vlaszolta a mvsz. - Minden
gondolatom elhajlik egy ponton bizonyos irnyban, s ezzel ltalban
mindenki gy van, kivve taln nt. Azonkvl, hogy itt lakom ebben az
srgi Pyncheon hzban, s most ebben a rgi kertben lk, ez oly klns
(figyelje csak Maule ktjnak mormolst), knytelen vagyok gy rezni,
hogy a vgzet most kszti el egy katasztrfa tdik felvonst.

- Ltja! - kiltott Phoebe ismt kiss bosszsan; mert termszetnl fogva
olyan ellensge volt minden titokzatossgnak, mint a napfny a sarokba
hzd sttnek. - Megint csak rejtvnyekben beszl, mg inkbb, mint
elbb!

- Vljunk el j bartokknt! - mondta Holgrave, s megszortotta Phoebe
kezt. - Vagy ha nem is bartokknt, legalbb bcszzunk el, mieltt
egszen meggyll. n, aki minden teremtett lnyt szeret!

- Isten vele ht - szlt Phoebe, szintn, a szembe nzve. - Nem tartok m
sokig haragot, s nagyon bntana, ha azt gondoln rlam. Jaj, Hepzibah
nnm legalbb egy negyedrja ott llhat a bejrat rnykban! Biztosan
gy gondolja, hogy ilyenkor mr leszll a harmat, s n tl sokig idzm
itt. Ht, j jszakt, s isten vele!

Az erre kvetkez msodik reggelen ltni lehetett Phoebt a hz eltt, kis
szalmakalapjban, egyik karjn nagykendvel, a msikon titskval, amint
bcst int Hepzibah-nak s Clifford btyjnak. Az llomsra ment, hogy a
legkzelebbi vonattal elinduljon haza, mintegy hat mrfldre fekv
szlfalujba.

Szeme megtelt knnyel, kedves ajkai krl rszvev, knnyes mosoly
jtszott. Maga sem tudta, hogy trtnhetett: az a nhny ht, amelyet ebben
a hzban tlttt, hogyan nhetett gy hozz, mikpp ivdhatott bele minden
gondolatba, hogy most sokkal tbb emlk kti ide, mint brmely ms
helyhez, ahol elbb megfordult. Hogy tudott Hepzibah mogorva, hallgatag s
az  tlrad kedvessgre is kzmbs ltre ennyi szeretetet kicsalni
belle? s Clifford - megnyomorodott, sztzillt llapotban, szrny bn
titktl krllengve, llegzetben mg mindig fojtott brtnlevegvel -
hogyan is vltozhatott t egygy kisgyermekk, akirl Phoebe gy rezte,
r van utalva, hogy rkdjn felette, s ntudatlansga riban mintegy 
legyen gondviselje. A bcs pillanatban minden emlk lesen kirajzoldott
eltte. Amerre csak nzett, amire csak rtette a kezt, minden trgy a
lelkhez szlt, mintha lgy emberi szv dobogna benne. Kikukucsklt az
ablakon a kertbe, s rezte, mennyire sajnlja itt hagyni ezt a talpalatnyi
fekete fldet, amelyben vszzadok gaza rothad, nem is tud igazn rlni
annak, hogy jra rezheti a fenyerdk s lucerns rtek ismers illatt.
Maghoz hvta Chantiecleert, kt felesgt s az sreg kiscsirkt, s
megetette ket a reggelizasztalrl maradt kenyrmorzsval. Miutn a
morzskat sietve felkapkodtk, a csirke kitrta szrnyait, felrppent, s
szorosan Phoebe mellett telepedett meg az ablakprknyon, ahonnt
nneplyes komolysggal nzett az arcba, s rzelmeit lelkes kotkodcsol
hangban nttte ki. Phoebe intette, hogy j kis csirke legyen addig is,
ameddig  tvol lesz, s meggrte, hogy hoz neki egy kis zacsk
hajdinamagot.

- Jaj, Phoebe - szlt Hepzibah -, bizony mr nem mosolyogsz olyan szvbl,
mint amikor idejttl! Akkor a mosolygs magtl dertette fel az arcod,
most meg szndkkal mosolyogsz. ppen ideje, hogy hazatrj egy kicsit abba
az egszsges krnyezetbe. Itt tl sok teher van rajtad, nem is lehetsz
jkedv. A hz stt s res, az zlet tele zaklatssal; s ami engem
illet, n aztn nem tudom a dolgokat szebb sznben feltntetni, mint
amilyenek. Egyedl a drga j Clifford trsasgnak rlhettl!

- Gyere ide, Phoebe - kiltott fel hirtelen Clifford btyja, aki egsz
dleltt alig szlt kt szt. - Kzelebb! Mg! Hadd nzzelek meg jl!

Phoebe kt kis kezvel a szk kt karfjra tmaszkodott, s arct Clifford
fel tartotta, hogy az olyan alaposan megnzhesse, amennyire tetszik neki.
Valszn, hogy a bcs rjnak ki nem mondott rzsei nmikpp
feleleventettk elhomlyosult, elgyenglt rtelmi kpessgeit. Phoebe
mindenesetre gy rezte nhny perc mltn, hogy ha nem is veskbe lt
prftai tekintet, de niesen les, vagy annl is lesebb szem nz a
lelkbe. Egy perccel elbb mg gy tudta, hogy nincs semmi titkolnivalja.
Most mintha ennek a msik embernek a megfigyelsn keresztl
megvilgosodott volna eltte egy titok, le kellett stnie a szemt Clifford
that nzse eltt. A pirossg, csak annl inkbb, mivel ellenllt neki,
elnttte az arct, s vgl egsz a haja tvig elpirult.

- Jl van, elg, Phoebe - szlt Clifford bnatos mosollyal. Amikor
idejttl, te voltl a legcsinosabb kislny a vilgon, s lm, szp lettl!
rett n lett a kislnybl, virg lett a bimbbl. Menj csak! Ezutn
egyedl leszek.

gy ht Phoebe elvlt a kt magnyos embertl, s tment a bolton;
pislogott, hogy megszabaduljon a pilljn lev knnycsepptl; ugyanis
jzanul tekintetbe vve, milyen rvid ideig lesz tvol, s hogy ezrt milyen
butasg szomornak lenni, annyira sem ismerte el a knny jogossgt, hogy
letrlje a zsebkendjvel. A kszbn szembetallkozott azzal a kis
lurkval, akinek a falnksg tern vgbevitt nevezetes cselekedeteirl
trtnetnk korbbi lapjain beszmoltunk. Levett a kirakatbl valamely
termszetrajzi mintapldnyt, nyl volt-e vagy teve, nem ltta pontosan a
knnyeitl - bcszul a gyerek kezbe nyomta, s elindult tjra. A j
reg Venner bcsi ppen akkor lpett ki a kapun, vlln bakkal s
frsszel, s ahogy az utcn nehzkesen vgigcsoszogott, nem szgyellte,
hogy Phoebhez szegdjk, amg tjuk el nem vlik; s Phoebe se vette volna
a lelkre az regember foltozott kabtja, ttt-kopott hdprm sapkja s
vitorlavszon nadrgjnak szokatlan szabsa ellenre sem, hogy csak gy
elmenjen mellette.

- Nagyon hinyzik majd jv vasrnap - jelentette ki az utca filozfusa. -
Csodlatos, hogy nmelyik ember se sz, se beszd, egykettre a szvnkhz
n; s ne haragudjk rm, Phoebe kisasszony (mbr nem lehet srt, ha egy
regember mond ilyet), a kisasszony igen a szvemhez ntt! Sok vet ltem
n, a kisasszony pedig csak most kezd lni; s mgis gy hozzszoktam, hogy
mellettem legyen, mintha mr anym ajtajban is ott virgzott volna, s
azta is, vgig egsz letemen, mint egy virgz folyondr. Jjjn vissza
hamar, ha ltni akar, mieltt elmegyek a farmomra, mert a fjs htamnak
bizony egyre nehezebben esik ez a frszels.

- , igen hamar visszajvk, Venner bcsi - vlaszolta Phoebe.

- Bizony, jjjn csak hamar, azrt a kt szegny rvrt is, akiket itt
hagy - folytatta Phoebe ksrje. - Nem tudnak k mr meglenni a kisasszony
nlkl, nem, Phoebe kisasszony, soha! Akrcsak mintha Isten angyalai kzl
egy lakott volna velk, s kedvess s bartsgoss varzsolta volna a
hzukat! Ugye, hogy akkor is szomor dolog lenne, ha egy szp, fnyes nyri
reggel, amilyen a mai, az angyal kiterjeszten szrnyait, s visszareplne
oda, ahonnan jtt? No ht, pontosan ezt rezhetik most, hogy hazautazik a
vonattal! , nem tudjk ezt elviselni, jjjn hozzjuk vissza!

- Nem vagyok n angyal, Venner bcsi - szlt Phoebe mosolyogva, amint
bcszul kezet fogott vele a kvetkez utcasarkon. - De az angyalok
boldogok, s azt hiszem, az ember is csak akkor lehet boldog, ha azt a
kevs jt, amit tehet, megteszi. Hamarosan visszajvk!

gy bcszott el egymstl a virgz ifj lny s az regember; Phoebt
szrnyra vette a reggel, s hamarosan oly gyorsan rptette magval, mintha
valban az angyalok levegt szel erejvel lenne felruhzva, akikhez Venner
bcsi oly kedvesen hasonltotta.


*** XV. Mosoly s szemldkrncols +++


J nhny nap telt el a htorm hzban sivr s nyomaszt hangulatban. Az
is hozzjrult ehhez (hisz nem akarjuk g s fold minden komorsgt arra az
egyetlen szerencstlen krlmnyre hrtani, hogy Phoebe eltvozott), hogy
feltmadt a viharos keleti szl, s fradhatatlanul ostromolta a hz
megfeketlt falait s tetejt, mintha feladatot teljestene, hogy annl is
vigasztalanabb tegye, mint amilyen eddig volt. De bell mg szomorbb volt
minden, mint kvl. Szegny Clifford egy csapsra elvesztette rmnek
minden szks kis forrst. Phoebe sem volt ott, a napfny sem hullott a
padlra. A kert most, sros rvnyeivel, a nyirkos hideg, a lugas csepeg
lombjval, vacogtat ltvnyt nyjtott. A hideg, nedves, les szl, amely
szguldva maga eltt hajtotta a tenger ss kdt, semminek se kedvezett,
csak a moha virult ki a zsindelytet lein, meg az egy csomban ntt hossz
szr gaz, a kt ells toronytet csatlakozsnl, mert az is megsnylette
eddig a kevs est.

Hepzibah-nak kedlyt slyosan nyomasztotta a keleti szl, valsggal gy
tnt, mintha egsz valja nem is lenne egyb, mint ennek a zord, seszn
idnek egyik megjelensi formja, maga a keleti szl, elsznt s dhs,
kopott, fekete selyemruhban, fejn a felhkoszor-turbnnal. A bolt
ltogatottsga cskkent, mert az a szbeszd jrta, hogy a boltos szemmel
verssel megsavanytja a srt, s elposhasztja az rucikkeket. Nos, a
kznsg taln joggal panaszkodott bartsgtalan viselkedse miatt; de
Cliffordhoz igazn nem volt ingerlt, sem kelletlen, ugyanolyan melegen
rzett irnta, mint mindig, legfeljebb ott volt a baj, hogy nem tudta
kifejezsre juttatni rzseit. Erfesztsnek teljes hibavalsga vgl
is egszen megbntotta a szegny reg hlgyet. Nem nagyon tehetett mst,
mint hallgatagon lt a szoba egyik sarkban, mg a krtefk nedves gai,
ahogy a kis ablakok eltt hajladoztak, dlben is alkonyi flhomlyba
bontottk a szobt, amelyet Hepzibah akarata ellenre mg borsabb tett
bbnatos megjelensvel. Nem az  hibja volt. Minden, mg az reg szkek
s asztalok is, pedig azok sok rossz napot megrtek, hisz hromszor-
ngyszer annyi idsek voltak, mint , mind olyan reszketegnek, fzsnak
ltszottak, mintha ennyire csf idt mg nem lttak volna. Mg az reg
puritn ezredes arckpe is vacogott a falon. Az egsz hz vacogott, ht
ormtl le egszen a nagy konyhai tzhelyig, amely annl hvebben
jelkpezte a vn plet szvt, mivel - jllehet arra kszlt, hogy meleget
rasszon magbl - most resen, hidegen stott.

Hepzibah megprblt dersebb hangulatot teremteni, s begyjtott a
trsalgban. De a vihardmon rkdtt odafenn, s valahnyszor fellobbant
egy kis lng, visszahajtotta a fstjt, nnn llegzetvel fojtogatva a
kmny kormos torkt. Ennek a siralmas idnek els ngy napjn Clifford
mgis magra csavart egy rgi kpenyt, s elfoglalta szokott helyt a
trsalgban. Az tdik nap reggeln azonban, mikor Hepzibah reggelihez
hvta, csupn egy lemond nyszrgssel vlaszolt, amelybl annyit lehetett
hatrozottan rteni, hogy nem akar felkelni az gybl. Nvre meg sem
ksrelte eltrteni szndktl. Brhogy imdta is ccst, alig-alig brta
volna tovbb azt a nyomorult ktelessget - nem is szlva arrl, hogy
szerny, berozsdsodott kpessgeivel mily kevss tudott eleget tenni neki
-, hogy szrakoztat elfoglaltsgot talljon egy annyira rzkeny, de
srlt elme szmra, amely les tlet s finnys, de hjval van az
akaratnak s minden nll ernek. Annyival knnyebb lett a helyzete, hogy
legalbb eggyel kevesebb oka volt a ktsgbeessre, egsz nap magban
lhetett, fogvacogva, a sarokban, s nem kellett jra meg jra cltalan
nyilall lelkiismeret-furdalst reznie, valahnyszor szenved trsa
hangosan felshajt.

De Clifford mgis feltpszkodhatott, hogy szrakozst keressen magnak,
jllehet nem ment le a trsalgba. Egyszer a dleltt folyamn Hepzibah
zent hallott, amelyrl biztosan tudta, hogy csak Alice Pyncheon
spintjbl szrmazhatik, mivel ms zeneszerszm nem is volt a htorm
hzban. Emlkezett r, hogy Cliffordnak fiatal korban fejlett zenei rzke
volt, st elg szpen jtszott is a hangszeren. Mgis nehz volt
elkpzelni, hogy kpessgt, amelyhez mindennapi gyakorls kell, olyan
mrtkben megrizhette volna, ahogy azt a szvhez szl, lgies, knnyed,
mgis szomor dallam bizonytotta, amely most a flbe csendlt. S az is
pp gy csodlatos volt, hogy a hossz ideje nma hangszerbl ily tkletes
zene szrmazhatik. Hepzibah nkntelenl is a ksrteties hangzatokra
gondolt, amelyek valamelyik csaldtag hallt szoktk jelezni, s amelyeket
a legenda Alice-nak tulajdontott. Hogy mgsem szellemujjak jtszottak a
hangszeren, arra abbl lehetett kvetkeztetni, hogy nhny akkord utn
mintha csak sajt rezgsktl elpattantak volna a hrok, s a zene
elhallgatott.

A titokzatos hangzatokat egy durvbb zrej kvette: a sors nem engedi, hogy
leldozzk ez a nap, mg olyasmi nem trtnik, ami Hepzibah s Clifford
szmra mg a balzsamos, kolibriket lebegtet nyri fuvallatot is rt
mregg vltoztatja. Alice Pyncheon jtknak (vagy Cliffordnak, ha annak
gondoljuk) utols akkordjaiba kznsges s disszonns hang vegylt,
spedig a bolti cseng hangja. Hallani lehetett, amint a kszbn valaki
lehzza a talprl a sarat, majd kiss tl nagyot dobbantva belp a boltba.
Hepzibah egy percet kslekedett, mg bebugyollta magt egy megfakult
kendbe, amely negyven ve volt mr vdekez fegyverzete a keleti szl
ellen. Azonban egy jellegzetes hang, se nem khgs, se nem krkogs, hanem
egy bls, visszhangz, grcss zrej, amely ugyancsak tgas mellkasbl
szrmazhatott, arra ksztette, hogy kirohanjon a boltba, ama dhnek tetsz
idegessgtl hajtva, amely veszlyes helyzetekben a nk jellegzetes
megnyilvnulsa. Mgis kevs akadt volna a ni nemben, akinek a klseje oly
ijeszt lett volna ebbl az alkalombl, mint szegny Hepzibah- rng
szemldkvel. A vendg azonban nyugodtan betette az ajtt, esernyjt a
pultnak tmasztotta, s megfontolt, nyjas brzattal fordult felje, gy
fogadva a dhs riadalmat, melyet megjelensvel okozott.

Hepzibah sejtelme nem csalt. Valban Pyncheon br volt: elszr a
fkapunl prblkozott, de hasztalan, mg aztn a boltajtn t sikerlt
bejutnia a hzba.

- Hogy van, kedves Hepzibah hgom? S ht szegny Cliffordunkra milyen
hatssal van ez a keserves id? - krdezte a br, s igazn csodnak tnt,
hogy a keleti szl el nem hallgatott vagy legalbb nem svtett kiss
halkabban balzsamos s jindulat mosolytl. - Nem volt nyugtom, mg mg
egyszer el nem jvk, hogy megkrdezzem, mit tehetnk azrt, hogy tbb
knyelmet biztostsak neki, s termszetesen magnak is, kedves hgom.

- Semmit - szlt Hepzibah, ert vve izgatottsgn, amennyire csak tudott.
- n mindent megteszek rte. Minden knyelme megvan, amit helyzete
megenged.

- De hallgasson rm, kedves hgom - szlt erre a br -, rosszul teszi,
tudom, szeretetbl s kmletbl, mgis rosszul teszi, hogy gy elzrja a
btyjt a vilgtl. Mire j elszigetelni msok rokonszenvtl s
kedvessgtl? Clifford, sajnos, hogy gy van!, pp eleget volt egyedl.
Mr most hadd kerljn egy kicsit trsasgba - nem idegenekre, csak a
rokonaira, rgi bartaira gondolok. Pldul itt vagyok n, engedjen be
hozz, felelek rte, hogy j hatssal lesz r a tallkozs.

- Nem engedem be hozz - vlaszolta Hepzibah. - Fel sem kelt tegnap ta.

- Mit beszl? Nem kelt fel? Taln beteg? - kiltotta Pyncheon br, mint
akit elnt a bosszs aggodalom; mert az reg puritn s fenyeget tekintete
sttlett rla, amg beszlt. - Nos, akkor meg ppen haladktalanul ltni
akarom! Mi lesz, ha meghal?

- Nem forog letveszlyben! - szlt Hepzibah, majd hozztette, nem tudvn
tovbb visszafojtani haragjt: - Hacsak hallra nem gytri az, aki mr
egyszer megprblta!

- Hepzibah hgom - szlt a br meggyz, komoly hangon, amely, ahogy
jobban belelendlt, knnyes rszvtt fokozdott -, lehetsges, hogy nem
veszi szre, milyen igazsgtalan, milyen szeretetlen, mennyire
keresztnyietlen ez a hossz, lland haragtarts velem szemben azrt a
szereprt, amelybe a ktelessg, a lelkiismeret s a jog maga knyszertett
annak idejn, sajt rdekem ellenre? Mit tettem n Clifford ellen, amit
lehetsges lett volna meg nem tennem? Hogy lehetett volna akr maga, az
des testvre, nagyobb knyrlettel irnta, ha nagy bnatra, mint ahogy
nekem is arra szolglt, tudja azt, amit n tudtam? Vagy taln azt gondolja,
hgom, nem okozott ez nekem is szrny gytrelmeket? Nem maradt taln
szorongs a lelkemben, attl a perctl fogva egszen a mai napig, mindama
gazdagsg kzepette is, amellyel az g elrasztott? S azt kpzeli, nem
rlk szvembl n is most, amikor az igazsgszolgltatssal s a
trsadalom jltvel sszeegyeztethetnek talltatott, hogy ez a szeretett
rokon, ifjkori bartom, ez a finom s szp, s mondjuk gy: szerencstlen,
hallgassuk el, hogy bns alkat, egy sz mint szz, drga Cliffordunk,
visszatrjen az letbe, s lvezze minden rmt! , Hepzibah hgom,
rosszul ismer engem! Rosszul ismeri ezt a szvet! Repes az rmtl arra a
gondolatra, hogy jra lthatom! Nincs meg egy rz emberi lny (csak maga
mg, de maga se tbbet), aki annyi knnyet ontott volna Clifford balsorsn,
mint n! me, nhnyat most is lthat. Tegyen prbra, Hepzibah! Tegyen
prbra, nnm! Azt az embert, akit mindig a maga s Clifford ellensgeknt
tartott szmon! - tegye prbra Jaffrey Pyncheont, akkor meglthatja, ki
vagyok: szvem gykerig h bart!

- Isten szent nevre - kiltott fel Hepzibah, akit e szigor embertl
tapasztalt gttalan gyengdsg csak srtett -, Isten nevre, akit kromol,
s akinek hatalmt csaknem ktsgbe vonom mr, hisz hallvn hallja gonosz
szavait, s mgsem bntja meg a nyelvt - knyrgk, azonnal hagyjon fel
ezzel az undort tettetssel, mintha szeretn boldogtalan ldozatt!
Gylli! Mondja is ki, ahogy frfihoz illik! Most, ebben a pillanatban is
valami gonosz tervet forral ellene! Mondja ki rgtn, mi az! - vagy ha azt
gondolja, hogy msknt biztosabban megvalsthatja, ht tartsa titokban,
mg diadaln rlhet! De ki ne ejtse mg egyszer a szjn, hogy szegny
btymat szereti! Nem tudom elviselni! Megrjt! Kiforgat ni mivoltombl!
Hagyja abba! Ha mg egy szt szl, kikergetem!

Most az egyszer btorsgot adott Hepzibah-nak a felhborods. Vgre
kimondta, amit akart. De vgl is, vajon ez a bizalmatlansg Pyncheon br
becsletessgvel szemben, s az, hogy nyilvnvalnak tartja vlemnyt,
miszerint a br semmi nven nevezend emberi rokonszenvre nem tarthat
szmot, vajon ez a br jellemnek igazsgos megtlsbl szrmazott-e,
vagy csupn szeszlyes ni eltletbl, amelynek nincs igazi alapja?

A br ktsgkvl makultlan hrnev ember volt. Ezt elismerte az egyhz,
elismerte az llam. Senki nem tagadja. Abban az igen npes krben, ahol
ismertk, akr szemlyes, akr llamfrfii j tulajdonsgairl, senki sem
akadt - kivve Hepzibah-t, s nhny trvnytagad misztikust, amilyen a
fnykpsz volt, s meglehet, politikai ellenfeleit -, aki csak lmban is
ktsgbe merte vonni, hogy a br joggal tart ignyt a vilgban elfoglalt
magas s tiszteletre mlt pozcijra. Tovbb (ennek elismersvel
tartozunk) Pyncheon br feltehetleg nem vonta ktsgbe, sem mlyen, sem
gyakran, hogy irigylend hrneve megfelel rdemeinek. s pp ezrt a
lelkiismerete, mely ltalban a frfibecslet legbiztosabb mrtke, igen, a
lelkiismerete, leszmtva taln a nap huszonngy rjbl t rvid percet,
vagy egyetlen stt napot a hosszan perg vbl, a lelkiismerete
egybehangz vlemnyen volt a vilg hangos dicsretvel. Mgis, akrmilyen
ers bizonytknak ltszik is ez, nem vehetjk a magunk lelkiismeretre
annak az lltsnak kockzatt, hogy a brnak s a vele egyetrt vilgnak
volt igaza, nem pedig szegny Hepzibah-nak eltletnek tetsz
klnvlemnyvel. Emberi szem ell rejtve, nmaga ltal is elfelejtve,
mlyre sva hivalkod tettei festett faragott oszlopa al, oly mlyre, hogy
tevkeny htkznapjaiban nem vehetett rla tudomst, mgis rejtzhetett
valami csf, gonosz titok. St, tovbbmegynk, megkockztatjuk azt az
lltst, hogy volt egy bne, amelyet naponta elkvetett, jra s jra,
amelynek vrs foltja mindennap frissen kitkztt, mint a mesebeli
vrnyom, mg ha nem is gondolt r.

Hatrozott, ers akarat, lelkierej, rzkenysgkben is kemny emberek
gyakran esnek ebbe a hibba. Mindennl fontosabbak szmukra a formalitsok.
Cselekedeteik az let klsznre irnyulnak. Tnemnyes tehetsggel
ragadjk stkn, tetszsk szerint rendezik s veszik birtokukba a nagy,
nehz valtlansgokat, amilyen pnz, fldbirtok, felelssgteljes s jl
fizetett lls, kzmegbecsls. Effle alapanyagokbl, meg nyilvnosan
vgrehajtott tetszets cselekedetekbl, az ilyen ember mintegy hzat pt
magnak, szp magasat, tgasat, amely msok szemben, s vgl a magban
is, azonosul nnn jellemvel, vagyis tulajdonkppen vele magval. me, itt
ll ht a palota! Fnyes csarnokai, szobinak hossz sora egytl egyig
drga mrvnymozaikkal padlzva; fldtl mennyezetig r ablakainak
hibtlan tblavegn berad a napfny, magas prknyai arannyal bevonva, a
mennyezetek kprzatos freskkkal bortva, s az egszet magas kupola
tetzi, melynek ttetsz anyagn az plet kzppontjbl egyenest az gbe
ltni. Ki tudn szebb s nemesebb klsznnel lczni stt jellemt! De
jaj! valahol egy elhagyatott, stt sarokban, egy szk, fldszinti
kamrcskban, becsukva, elreteszelve, kulcsra zrva, s a kulcs messze
elhajtva - vagy mg inkbb a mrvnypadl alatt, egy ll viz
pocsolyban, mely fltt pp a legszebb mozaik lthat -, oszladoz
holttest hever, melynek dgletes bze thatja az egsz pletet! A hz
lakja mr nem rzi, hiszen naprl napra ebben el, ezt llegzi be!
Ltogati sem rzik, szaglsukat elkbtjk a nehz illatok, amelyeket a
hz ura buzgn hint szerte az egsz palotban, no meg a magukkal hozott
tmjn, mellyel kszsgesen ldoznak neki! Nagy nha, vletlenl, mgis
arra tved az igazi ltnok, akinek szomor, that szeme eltt kdd
foszlanak a falak, csak az a rejtett zug marad meg, az elreteszelt kamra,
elfelejtett ajtajn vastag pkhlrtegekkel, vagy a padl alatt lczott
dgletes reg, amelyben a holttest rothad. Itt keressk ht az ember
jellemnek valdi jelkpt, s a bntnyt, amely a valsg blyegt ti
letre. s lenn a mrvnypalota ltvnyos ragyogsa alatt felgylt poshadt
vz, mely szennytl, taln mg vrtl is zavaros, ott a rejtett frtelem,
amely fltt mg imdsgait is elmondja, gy megfeledkezik rla, az ennek
az embernek nyomorult lelke!

Alkalmazzuk most mr ezt a gondolatsort kzelebbrl is Pyncheon brra. Azt
mondhatjuk rla (anlkl azonban, hogy a legcseklyebb mrtkben is bnnel
vdolnnk egy ilyen elkel, rangos urat), hogy az letben felhalmozdott
sok csillog zsibru elg lett volna annl jval nyugtalanabb s knyesebb
lelkiismeret elkendzsre s elhallgattatsra is, mint az v.
Feddhetetlensge a bri szkben, hsge a kz szolglatban, minden
vllalt tisztsgben, ldozatkszsge prtja irnt, amelynek tagja volt,
llhatatos, trhetetlen ragaszkodsa az irnyelvekhez, amivel felttlenl
kivette rszt minden szervezett megmozdulsban; egy bibliatrsasg
elnkeknt felmutatott dicsretes buzgsga; gncstalan becsletessge,
amellyel egy zvegy s egy rva rbzott vagyont kezelte, eredmnyei a
kertszet tern, nota bene, hogy kitermesztett kt nagy hr krteft, s az
llattenysztsben, a hres Pyncheon bika rvn; hossz veken t minden
prbt kill, mintaszer erklcse, a haragv tekintet, amellyel egyik
kltekez s zlltt fira nzett, s vgl kitagadta, kslekedve
megbocstsval a fiatalember letnek utols negyedrjig; reggeli s
esti knyrgsei, asztali hlaadsai; a mrtkletessg, melyet az is
tanst, hogy utols kszvnyrohama ta napi t pohr sherryre korltozta a
szeszfogyasztst; htiszta fehrnemje, ragyogan fnyes cipje, aranyfej
staplcjnak kellemes formja, kabtjnak egyszer s knyelmes szabsa
s j minsg szvete, s ltalban, ltzetnek s minden kellknek jl
kiszmtott illendsge; tovbb agglyossga, amellyel az utcn a
kzvlemnynek adzott; meghajlssal, kalapemelintssel, fblintssal,
egy-egy jovilis kzmozdulattal ksznve annak is, akit csak tvolrl
ismert, s meleg jakaratot raszt mosolya, ami ugyancsak az egsz vilg
boldogtst szolglta - hol marad hely egyetlen stt foltnak is ily
nagyszer tulajdonsgokbl sszeadd arckpen? E tkletes arc nzett
szembe vele a tkrbl. E csodlatramltan szervezett letnek volt
tudatban folyvst, ahogy napjai mltak. Nem mltn vrhatta-e el, hogy e
kivlsgok sszegezseknt a vgeredmnyt megllaptvn gy szljon
maghoz s a trsadalomhoz: "me, itt ll Pyncheon br!"

S feltve, hogy sok-sok vvel ezelttrl, meggondolatlan ifjsga idejbl,
terheli valami bn... vagy a krlmnyek knyszert ereje jra rszortja
holmi ktes cselekedetre, ezer dicsretes, vagy legalbbis feddhetetlen
kztt egyre, helyes-e ebbl a knyszer hibs lpsbl vagy eme flig
elfeledett bnbl megtlni a br jellemt, s gy tekinteni, mintha az az
egy cselekedete rnykot vethetne egy egsz let eredmnyeire? Mi ad akkora
slyt a gonoszsgnak, hogy egy hvelykujjnyi belle maga fel billenti a
mrleget, akrmi is tornyosul a msik serpenyben! Ez az egyenslyozs s
mrsdi klnben kedvenc foglalatossga Pyncheon br minden rokonsgnak.
Ha egy kemny, hidegszv ember ilyen szerencstlen helyzetbe kerl, s
ritkn vagy sohasem nz lelke mlyre, s makacsul a kzvlemny tkrben
csillog rdemei alapjn tli meg nmagt, alig-alig juthat igaz
nismeretre, csak gy, ha elveszti becslett s minden vagyont. Mg a
betegsgben sem szll felttlenl magba; sokszor mg utols rjban sem.

De neknk most az a dolgunk, hogy Pyncheon brt figyeljk, hogyan fogadja
Hepzibah heves dhkitrst. Hepzibah anlkl, hogy elre meggondolta
volna, maga csodlkozott ezen legjobban, hatrozottan meg is rmlt, de
egyszeriben kinttte r mindazt a gylletet, ami harminc v alatt
felgylt benne.

Eddig a br brzata elnzst s megbocstst sugrzott, rokona nem
helynval hevessgnek jzan, csaknem mosolygan nagylelk, keresztnyi
megbocstst srt szavairt. Mikor azonban az utols szavak
visszavonhatatlanul elhangzottak, arca a hatalom tudata s a knyrtelen
clratrs zord kifejezst lttte magra; s ez a vltozs oly
termszetesen s szrevtlenl ment vgbe, mintha kezdettl fogva a
vasember llt volna ott, a jmbor s jindulat pedig nem is ltezett
volna. Ez a jelensg gy hatott, mint amikor egy meredek szirt ormn
egyszerre szertefoszlanak a szeld brnyfelhk gyengd sznrnyalataikkal,
s mglk elbukkan az a komor kifejezs, amelyet hirtelen rknek,
vltozatlannak rznk. Hepzibah tbolyodott ntudatban rmkpeket ltott,
mintha puritn se llna eltte, r ontotta a szvben izz haragot, nem
pedig a ma l brra. Soha emberi kls nem igazolta annyira szrmazst,
mint Pyncheon br ebben a vlsgos pillanatban: ktsget kizrtan
hasonltott a trsalg faln fgg kpre.

- Hepzibah nnm - mondta roppant higgadtan -, itt az ideje, hogy vgre
jussunk ennek a dolognak.

- n is szvbl kvnom! - vlaszolta az. - Mirt is gytrne minket
tovbb? Hagyjon neknk nyugtot, szegny Cliffordnak is, nekem is. Semmi
tbbet nem kvnunk!

- gy dntttem, nem teszem ki innen a lbam, mg nem beszltem Clifforddal
- folytatta a br. - Ne viselkedjk gy, Hepzibah, mint aki eszt
vesztette! n vagyok Clifford egyetlen bartja, mgpedig mindenhat bart.
Sohasem gondolt arra, olyan vak, hogy nem ltja, hogy nem csupn
beleegyezsem, hanem minden erfesztsem, meggyz rvelseim, minden
politikai, hivatalos, szemlyes befolysom latba vetsre volt szksg
ahhoz, hogy Cliffordot maga szabadnak nevezhesse? Azt kpzeli taln, hogy
szabadon bocsttatsval felettem gyzedelmeskedtek? Nem gy, kedves nnm,
de nem m, semmi esetre sem! Sz sincs rla! Egyltaln nem. St
vgrehajtottam tervemet, amint mr rgta szndkoztam. n szabadtottam ki
a btyjt!

- Maga! - kiltott Hepzibah. - Ezt sohasem hiteti el velem! Brtnt
ksznheti magnak; szabadulsrt csak a gondvisel Istennek adhat hlt!

- Igenis n szabadtottam ki! - ismtelte meg a br a legnagyobb
higgadtsggal. - s most azrt jttem ide, hogy eldntsem, megtarthatja-e
szabadsgt. Ez csak rajta mlik. De pp ezrt beszlnem kell vele.

- Nem, soha! Belerlne! - kiltott fel Hepzibah, de bizonyos
hatrozatlansggal hangjban, amely nem kerlhette el a br les
figyelmt; mert br egy pillanatra sem bzott abban, hogy Pyncheon br j
szndkkal jtt, nem tudta, mi hoz rjuk tbb rosszat, ha beengedi, vagy ha
tovbbra is ellenll neki. - S mirt akar mindenron beszlni ezzel a
szerencstlen, sszetrt emberrel, aki rtelmnek alig van birtokban, s
szeretetlen szemek ell mg maradkt is elrejten?

- Ha csak az kell, ht az n szememben elg szeretetet lthat - szlt a
br, mintegy jl megalapozott ntudattal hivatkozva jakaratot raszt
klsejre. - Hepzibah hgom most mindenesetre elrult valamit, ami clom
szempontjbl fontos. Hallgasson meg, hadd mondjam el nyltan, mirt
ragaszkodom annyira ehhez a tallkozshoz. Harminc vvel ezeltt,
nagybtynk hallakor, nem tudom, feltnt-e ez akkor magnak, hiszen
szomorbb dolgok is tapadtak ahhoz az esemnyhez, amelyek lektttk a
figyelmt - mindenesetre gy talltatott, hogy vagyonnak felfedezhet
rsze, annak minden formjban, sokkal kisebb, mint amennyire akrki
becslte halla eltt. gy tudtk, hogy messen gazdag. Senki sem
ktelkedett abban, hogy  volt a vros egyik legvagyonosabb polgra.
Klncsgei kz tartozott azonban, br nem volt pp bolondsg, hogy
vagyont tvoli, jrszt klfldi befektetsekbe rejtette, meglehet, ms-
ms nevet hasznlva, avagy egyb eszkzk segtsgvel, amelyek jl
ismertek zletemberek eltt, de most semmi szksg ket rszleteznem. Amint
tudja, Albert nagybtynk vgakaratval s rott testamentumval egsz
vagyona rm szllt, kivve, hogy magra hagyta ennek a rgi csaldi hznak
s a hozztartoz kis darab rkltt fldnek letfogytiglani
haszonlvezett.

- S most meg ebbl is ki akar forgatni? - krdezte Hepzibah, nem tudvn
eltitkolni haragjt s megvetst. - Ez az ra annak, hogy szegny
Cliffordot ne zaklassa tbb?

- Kedves j nnm, dehogyis! - vlaszolt a br jtt mosollyal -,
ellenkezleg, el kell ismernie, tbbszr is felajnlottam, hogy
megktszerezem, akr meghromszorozom anyagi eszkzeit, mihelyt hajland
lesz brmi ily termszet segtsget elfogadni kszsges rokona kezbl.
Nem, dehogy! A dolog lnyege a kvetkez: nagybtym ktsgbevonhatatlanul
nagy vagyonnak, amint emltettem, mg a fele sem, st, biztos vagyok
abban, hogy mg egyharmada sem kerlt el a hallakor. Mrmost a lehet
legtbb okom megvan arra, hogy azt higgyem: a maga Clifford btyja
birtokban van a titoknak, s segtsgvel nyomra jhetnk a vagyon
fennmarad rsznek.

- Clifford! Hogy Clifford tudn, hol van az elrejtett vagyon? Neki lenne
hatalmban, hogy magt gazdagg tegye? - kiltott fel az reg hlgy, s
valsggal nevethetnkje tmadt erre a gondolatra. - Ostobasg! Kpzeldik!
Ezen igazn csak nevetni lehet!

- Olyan biztos, mint ahogy itt llok! - szlt Pyncheon br; s aranyfej
staplcjval megkoppantotta a fldet, s lbval is dobbantott egyet,
hogy szemlye egsz slyval erstse elgondolsnak hitelt. - Ezt
Clifford mondta!

- Dehogy, dehogy! - kiltotta Hepzibah, aki egy szt sem hitt az egszbl.
- Ezt gy lmodta, Jaffrey rokon!

- Nem vagyok az az lmodoz fajta - mondta a br higgadtan. - Nhny
hnappal a nagybtym halla eltt Clifford krkedve jsgolta nekem, hogy
vagyont r titok birtokba jutott. Csfoldni akart, s felcsigzni
kvncsisgomat. Ezt nagyon jl tudom. De pp elg pontosan s rszletesen
emlkszem arra a beszlgetsre mg most is, s tudom biztosan, hogy volt
valami igazsg abban, amit mondott. Clifford, ha gy akarja, s gondoskodom
arrl, hogy akarja; akr ebben a pillanatban megmondhatja nekem, hol
tallhat a jegyzk, az okiratok, a tanstvnyok, nem tudom, milyen
paprformrl van sz, Albert bcsi vagyonnak hatalmas sszeg hinyz
rszrl. Clifford tud valamit. Dicsekvse nem volt puszta fecsegs. Hitelt
kelt, hatrozott s rszletekbe men beszd volt, tudni lehetett belle,
hogy titokzatoskodsnak van valami magja.

- De ht mi lehetett a clja azzal, hogy titkt ilyen sokig megtartsa
magnak?

- A bns termszet egyik szokott megnyilvnulsa volt ez nla - vlaszolta
a br gnek fordtva szemt. - Ellensgnek tekintett. gy rezte, n
vagyok szrny gyalzatnak, vgs veszedelmnek, orvosolhatatlan
romlsnak oka. pp ezrt nem nagyon vrhattam tle, hogy brtne stt
mlyrl tudtomra adjon olyasmit, ami engem mg feljebb juttatna a vagyon
lpcsjn. De most elrkezett az id, amikor el kell rulnia titkt.

- s mit tesz, ha Clifford mgis hallgat? - krdezte Hepzibah. Vagy ha,
amit n bizonnyal hiszek, semmit nem tud a hinyz vagyonrl.

- Kedves j nnm - szlt Pyncheon br rendletlen nyugalommal, amely
flelmetesebb volt minden heves kitrsnl -, mita a btyja hazajtt,
gondoskodtam arrl (spedig csak helyeselhet mdon, helyzett tekintve, s
mert kzeli rokona s gy mintegy termszetes gymja vagyok), hogy
viselkedst s szoksait lland alapos megfigyels alatt tartsam.
Mindennek, ami a kertben trtnt, szemtani voltak a szomszdok. A hentes,
a halrus, boltjnak vendgei, meg kvncsiskod regasszonyok is sok
titkot tudtak meg arrl, mi folyik a hzban. s mg tbben vannak, kztk
magam is, akik tani voltak ama furcsasgoknak, amelyeket Clifford a
boltv ablakban mvelt. Egy hete vagy kett, tbb szz ember ltta, amint
onnt le akart ugrani. Mindezek alapjn, sajnos, azt kell feltteleznem,
kedvem ellenre ugyan, st vgtelen bnatomra, mgis szksgkppen, hogy
Clifford rtelmi kpessgeit, melyek klnben sohasem voltak tlsgosan
ersek, tnkretettk az tlt viszontagsgok, s nem maradhat felgyelet
nlkl. Tudja meg, fennll annak lehetsge, s ez csupn azon mlik, hogy
most milyen dntsre jutok, az a lehetsg ll fenn, hogy lete htralev
rszt esetleg az ily szerencstlen elmellapotban levk szmra
fenntartott kzintzmnyben kell eltltenie.

- , ezt nem akarhatja! - szakadt ki Hepzibah-bl.

- Ha Clifford csm - folytatta Pyncheon br nagy lelki nyugalommal -
puszta rosszindulatbl, s gyllvn azt, akinek rdekeit szvn kellene
viselnie, ez egybknt oly szenvedly, amely az elmebetegsg gyakori
tnete, ha teht megtagadn tlem e felvilgostst, amely szmomra oly
fontos, holott hatrozottan tudom, hogy mdjban van megadni, akkor ezt gy
fogom tekinteni, mint az utols apr bizonytkot, amely elmje
zavarodottsgt vgkpp igazolja. S jobban ismer annl, Hepzibah nnm,
semhogy ktelkedne benne: habozs nlkl kvetem azt az utat, amelyet
lelkiismeretem egyszer kijellt szmomra.

- , Jaffrey, Jaffrey btya - jajgatott Hepzibah, inkbb panaszosan, mint
szenvedllyel -, magnak zavart az esze, nem Cliffordnak! Hisz
elfelejtette, hogy asszony volt az desanyja! Hogy fivrei, nvrei
szlettek, s magnak is vannak gyerekei! Hogy az ember az embert valaha is
szerette, vagy sznta volna ebben a nyomorsgos vilgban! Klnben hogy
jutna ilyesmi eszbe csak lmban is? Hisz rg elmlt a fiatalsga, Jaffrey
rokon! Rg elhagyta lete delt is! reg ember! Megfehredett a haja! Hny
ve van mg htra? Nem elg gazdag a htralev rvid kis idre? Kell-e
heznie, nincs-e elg ruhja, cipje s biztos tet a feje felett mostantl
fogva mind a srig? Van! St, fele annyival is, mint amennyije van,
dsklhat a drga tkekben s borokban, ktszer akkora hzat pttethet,
mint amelyikben most lakik, sokkal nagyobb fnyzssel kprztathatja el a
vilgot, s mg gy is akkora vagyont hagy egy szl fira, hogy az ldani
fogja halla rjt! Mirt kvetn el ht ezt a szrny, kegyetlen vtket?
Ilyen rltsget, hogy nem is tudom, gonoszsgnak nevezhetem-e! Jaj,
Jaffrey rokon, ez a kemny, ragadoz szellem a vrnkben van mr ktszz
esztendeje. Maga nem is tesz mst, csak jra megismtli ms formban, amit
se elkvetett, s tovbbadja utdainak az tkot, amelyet rklt!

- Trjen szre, Hepzibah, az g szerelmre! - kiltott fel a br azzal a
trelmetlensggel, amely elvrhat volt ettl az rtelmes embertl, miutn
effle kptelensget kell vgighallgatnia, amikor zletrl van sz. -
Megmondtam, mit hatroztam. Ne is remlje, hogy vltoztatok rajta. Vagy
megmondja Clifford a titkot, vagy vllalnia kell hallgatsa
kvetkezmnyeit. s szeretnm, ha minl gyorsabban dntene, mert mg
sokfel kell mennem ma dleltt, dlben pedig egy fontos ebdre vagyok
hivatalos, ahol politikai elvbartaimmal tallkozom.

- Clifford nem tud semmifle titokrl! - felelt erre Hepzibah. - De az
risten nem engedi, hogy megtegye, amit tervez!

- Majd megltjuk - szlt a rendthetetlen br. - Addig is vlasszon: vagy
hvja Cliffordot, s gy lehetv teszi, hogy ezt az gyet bartsgosan,
rokoni beszlgets formjban intzzk el, vagy arra knyszert, hogy
durvbb eszkzkhz folyamodjam, amelyeket, ha lehetsges, rmmel
elkerlnk. Egyedl maga felel azrt, hogy s mint trtnik.

- Ersebb nlam - szlt kis gondolkods utn Hepzibah -, s nem knyrl a
gyengn! Clifford mg nem rlt, de ez a beszlgets biztosan rletbe
kergeti. Mgis, mivel ismerem, Jaffrey btym, azt hiszem, nem tehetek
mst, magra bzom, lssa a sajt szemvel, mennyire kptelensg, hogy
Clifford brmifle rtkes titoknak birtokban legyen. Mindjrt hvom.
Legyen hozz irgalmas, mg beszl vele! Sokkal irgalmasabb, mint amire a
szve sztnzi! Rajtad Isten szeme, Jaffrey Pyncheon!

A br a boltbl, ahol az imnti beszlgets lezajlott, a trsalgba
kvette hgt, s ott nehzkesen belehuppant az seitl rkltt bls
karszkbe. Tgas mlyn mr sok rgi Pyncheon pihente ki magt, jtktl
kipirult gyerekek, szerelmes, brndoz ifjak, gondoktl zaklatott
felnttek, regek, sok elmlt tl nehz terhvel vllukon, a karszkben
merengtek, szunykltak, vagy egy mg mlyebb lomba tvoztak. Rgi, br
ktsgbe vonhat hit szerint ez ugyanaz a szk volt, amelyben lve a br
els New England-i se, akinek arckpe most is ott fggtt a szoba faln,
szigor s nma halottknt fogadta a hzba invitlt elkel vendgsereget.
Ama rossz emlk rtl a jelenvalig, br nem ismerjk Pyncheon br
szvnek titkt, mgis valszn, hogy soha senki nem hanyatlott
zaklatottabb s szomorbb szvvel a karszkbe, mint , akit az elbb olyan
hajthatatlannak, kemnynek s krlelhetetlennek lttunk. Nem kis
erfesztsbe kerlhetett, hogy szvt vaskemnyre kalaplja. Az effajta
nyugalom tbb ert kvn, mint a gyengk heveskedse. De mg ennl is
nehezebb feladat vrt r. Vagy jelentktelen aprsg taln, semmisg, amire
egy perc alatt felkszlhet, s ha tlesett rajta, egy perc alatt megint
elfelejtheti, hogy harminc v utn elszr szembe kell nznie egy
rokonval, akit elevenen temettek el, hogy kiknyszertsen belle egy
titkot, s ha nem sikerl, elevenen jabb srba juttassa?

- Szlt hozzm? - krdezte Hepzibah, visszanzve a trsalg kszbrl;
mert gy tnt neki, mintha a br valami hangot adott volna, s ezt
szerette volna olykpp rteni, hogy mgse menjen. - Azt hittem, hvott.

- Nem hvtam! - szlt vissza Pyncheon br nyersen, s homloka olyan stt
bborszn lett, hogy csaknem feketnek ltszott mr a szoba homlyban. -
Mirt hvtam volna? Mlik az id! Szljon Cliffordnak, jjjn azonnal.

A br elvette mellnyzsebbl az rjt, s a kezben tartotta, hogy
lemrhesse, mennyi id telik el Clifford megjelensig.


*** XVI. Clifford hlszobja +++


Szegny Hepzibah mg sohasem rezte a rgi hzat olyan nyomasztnak, mint
amikor elindult, hogy teljestse ezt a ktsgbeejt feladatot. Szokatlan s
furcsa volt minden. Ahogy vgigment a sok lb koptatta folyoskon, ahogy
nyitogatta a nyikorg ajtkat, mindentt vrakozssal eltelve s flve
tekintett krl. Izgatott agynak az sem lett volna csoda, ha halottak
ruhasuhogst hallja maga mellett, vagy ha a lpcs tetejn egy hulla
spadt arca fogadja. Idegeit a vgskig felcsigzta a heves s flelmetes
jelenet, amelyet az imnt vgigkzdtt. Szvltsa Pyncheon brval, aki
mind klsejben, mind jellemben oly tkletesen hasonltott csaldjuk
alaptjra, felidzte a stt mltat. Mindaz, amit valaha legends
nagynnkrl s nagyanykrl hallott, a Pyncheon csald trtnetnek j s
rossz fordulatairl, trtnetek, amelyeket emlkezetben melegen tartott a
kandall parazsa, most komor, ksrteties fnyben vettdtt elbe, mint a
legtbb csaldi trtnet, ha szomor hangulatban gondolunk rjuk.
Szerencstlensgek sorozatnak ltszott az egsz, mely az egymst kvet
nemzedkekben sorra megvalsult, s egyik trtnet a msiktl szinte nem is
klnbztt, csupn klssgekben, gyhogy mind eggy olvadt eltte. De
most gy rezte, mintha a br, Clifford s  maga - k hrman j
esemnnyel jrulnnak hozz a hz trtnethez, melyben bn s bnat
lesebben kirajzoldik, mint eddig brmelyikben, s gy kiemelkedik a tbbi
kzl. gy van ez mindig, a baj, amely a jelen pillanatot eltlti, mindig
egyedlvalv vlik, gyhogy azt rezzk a vgs pillanatnak, de kis id
mltn az a perc is veszt jelentsgbl, s hozzszrkl a sok ve elmlt
gyszos vagy rvendetes dolgok egyntet sttjhez. Csak egy percig tart,
s csupn viszonylagos, ha furcsnak vagy riasztnak tnik brmi - ez olyan
igazsg, mely des is, keser is egyszerre.

Hepzibah mgsem tudott attl az rzstl szabadulni, hogy valami egszen
pldtlan dolog kszl s teljesl be a kvetkez percben. Minden idegszla
remegett. A boltves ablak eltt nkntelenl megllt, s lenzett az
utcra, hogy rtelme megkapaszkodjk annak rkk jelen lev trgyaiban,
ekkpp fggetlentse magt kzvetlen krnyezetnek hullmzstl s
vibrlstl. Valsggal megijedt, amikor szrevette, hogy minden
ugyanolyan, mint egy nappal azeltt s mint szmtalan megelz napon, kivve
a napfny derje meg a zord ess szl kztti klnbsget. Szemt
vgigjrtatta az utcn, kszbrl kszbre, ltta a nedves jrdkat s a
pocsolykat a talaj mlyedseiben, amelyek csak most vltak lthatv, hogy
megteltek vzzel. Homlyos ltszerveit a vgskig erltette, csakhogy
jobban lsson egy bizonyos ablakot, amelyben flig rzkelte, flig csak
gy rezte, egy szab varrnje lt s varrt. Hepzibah belekapaszkodott
ennek az ismeretlen nnek a trsasgba, most azzal se trdtt, hogy
milyen messze van. Azutn egy gyorsan thalad kocsi vonta magra a
figyelmt, ersen nzte skos, villog tetejt s vzben tocsog kerekeit,
mg a kocsi be nem fordult a sarkon, megszabadulva attl a feladattl, hogy
Hepzibah figyelmt magn hordozza, mely izgatott volt, s tl nagy teher
nyomta, azrt jtszott el minden haszontalansggal. Miutn a jrm eltnt
szeme ell, mg egy perccel tovbb llt az ablaknl; ugyanis most a
foltozott ruhj, j reg Venner bcsi tnt elje, amint kzeledett az utca
vge fell, snttva a reumtl, mert zletei megreztk a keleti szelet.
Hepzibah szerette volna, hogy mg egy kicsit lassabban menjen, s gy
tovbb enyhtsen vacog magnyn. Brmit, ami kiemelte a lesjt jelenbl,
ami emberi lnyeket lltott kzje s akz, ami most kvetkezik - brmit,
ami, ha csak egy pillanatra is, ksleltethette a feladat teljestsben,
amely ell nem volt menekvs -, brmi ilyesmit rmmel dvzlt volna.
Senki sem olyan jtkos, mint akinek knny a szve, vagy mint aki nagyon
nehz.

Hepzibah nem volt elg hatrozott s ers a maga fjdalma lekzdsre sem,
ht mg ahhoz, hogy most Cliffordnak okozzon szenvedst. Oly trkeny
alkat volt amgy is, s az elszenvedett viszontagsgok annyira
megviseltk, hogy valsznleg megsemmist hatssal lesz r, ha szemtl
szembe kerl ezzel a kemny szv, gtlstalan emberrel, aki maga volt az
lett tnkre sjt balvgzet. Mg ha nem is lettek volna kzttk rossz
emlkek s a jelenlegi, ellenttes rdekek, az rzkenyebb felpts ember
termszetes viszolygsa s flelme a slyos, rendthetetlen, rzketlen
egynisgtl - ez nmagban is tnkretette volna. Mintha egy amgy is
repedt porcelnvzt grnitoszlophoz vernnk. Hepzibah azeltt sohasem
tudta felmrni igazn, mifle konoksg lakik Jaffrey btyjban, milyen
hatalmas. Szellemnek ereje, akaratnak hajthatatlansga s annak rvn,
hogy hossz ideje edzdtt mr a cselekvshez kinn az emberek kztt, s
azltal - Hepzibah gy gondolta -, hogy minden nz cljt, ha kellett,
gonosz eszkzkkel is, gtlstalanul keresztlvitte. Az a tny, hogy
Pyncheon br hamis lmokban ringatta magt Clifford titkt illeten, csak
neheztette a helyzett. Minden olyan ember, aki az vvel felr
akaratervel s tlagos sszel van megldva, ha gyakorlati tennivalira
nzve nhanap tved is, tvedst olyan mlyen begyazza s becvekeli a
valsgosnak ismert dolgok kz, hogy nehezebb lenne azt elmjbl
eltvoltani, mint egy tlgyft tvestl kirngatni. Azrt, ha a br
lehetetlent kvn Cliffordtl, az csak azt jelenti, hogy Clifford szmra
nincs kit, vesznie kell. Mert mi ms trtnhetik egy ilyen ember
vasmarkban a lgy szv, klti hajlam Clifforddal, aki nem termett
kemnyebb feladatra, mint hogy zenbe ill szp ritmusban s harmniban
folytassa le szpsges lvezetekbl ll lett! , mi lett belle mris?
sszetrt! Elhamvadt! pp csak meg nem semmislt! S most hamarosan az is
bekvetkezik.

Hepzibah-nak most az jutott eszbe, mi lenne, ha Cliffordnak mgis tudomsa
lenne megboldogult nagybtyjuk eltnt vagyonrl, amint azt a br lltja.
Mr emlkezett is bizonyos kds clzsaira, amelyeket, ha az ilyen
feltevs nem csfoln eleve a jzan szt, ekkppen lehetett volna
rtelmezni. Tervezte, hogy klfldn fog utazgatni s letelepedni,
brndkpeket sztt arrl, hogy otthon is milyen pazarul lhetnnek -
kprzatos lgvrak, melyeknek valsgos felptshez csakugyan risi
vagyon kellett volna. Hogyha Hepzibah megtehetn, rmmel tadja mindezt a
gazdagsgot kszv rokonnak, hogy megvsrolja rte Cliffordnak az
elhagyatott, reg hz szabadsgt s hbortatlan magnyt. De ht bizonyos
volt abban, hogy fivre terveinek ppgy nem volt semmi megfoghat,
tapasztalati alapja, mint a gyermek brndjainak, aki anyja lbnl, kis
zsmolyn lve, sznezgeti jvjt. Clifford aranya rnykpnz volt, nem
pp az az anyag, amely Pyncheon brt kielgtheti!

Vgszksgkben sehol sincs ht segtsg? Furcsa, hogy nincs, mikor egy
egsz vros veszi krl ket. Hiszen knny lett volna kitrni az ablakot,
s vilgg kldeni egy sikoltst, amelynek ijeszt s szokatlan hangjra
mindenki ide rohanna, hogy segtsen, megrtvn, hogy az egy emberi lny
seglykiltsa szrny, fenyeget veszlyben! De micsoda kptelen, nevetni
val balszerencse - s mgis milyen hamar megesik, gondolta Hepzibah, a
vilgrl val kds lzlmban -, hogy akrki, akrmilyen j szndkkal jn
segtsgl, szksgkppen az ersebbet segti! Gonoszsg s hatalom egytt,
akr a mgnesezett vas, ellenllhatatlan vonzervel br. Itt llna elttk
Pyncheon br, akit a kzvlemny nagyra becsl, elkel lls s nagy
vagyon frfi, emberbart, parlamenti s egyhzkzsgi tag, s kzeli j
viszonyban van mindazon intzmnyekkel, amelyek csak j hrt-nevet
biztosthatnak valakinek, ebben az elnys, sugrz fnyben olyan imponl,
hogy maga Hepzibah is megrml arra a gondolatra, hogy becstelennek tlte.
Egyfell teht a br! S a msik oldalon? A bns Clifford! Neve egykor
szllige! Ma homlyosan felrml csfsg s gyalzat!

Br tisztban volt azzal, hogy a br minden emberi segtsget a maga
oldalra hajlt majd, Hepzibah annyira nem volt hozzszokva ahhoz, hogy
nllan cselekedjk, hogy egyetlen tancsad sz is tetszleges irnyban
befolysolhatta volna. A kis Phoebe Pyncheon azon nyomban knnythetett
volna a helyzetn, mg ha nincs is semmi ment tlete, pusztn
termszetnek melegsgvel. Hirtelen eszbe jutott Hepzibah-nak a
dagerrotpia-mvsz. Holgrave fiatal volt mg, s nem is ismerte senki, s
nem volt egyb vilgot jr kalandornl, Hepzibah mgis megrezte benne azt
az ert, amellyel bizonyra rr lett volna ezen a veszlyes helyzeten. Ez
tltt eszbe, amikor kinyitotta az ajt reteszt, amelyet belepett ugyan a
pkhl, mert rg nem hasznltk, de valamikor mgis itt volt tjrs a
Hepzibah lakta hzrsz s ama torony kztt, amelyben most Holgrave
ideiglenes laksa volt. De Holgrave nem volt otthon. Egy nyitott knyv az
asztalon, lefel fordtva, egy kzirattekercs, egy flig telert paprlap,
egy jsg, tovbb jelenlegi elfoglaltsgnak szjjelhagyott eszkzei s
visszaadott dagerrotpik azt a benyomst keltettk, hogy itt kell lennie
valahol a kzelben. A napnak ebben a szakban azonban, amint Hepzibah
tudhatta volna jl, a mvsz vrosi mtermben tartzkodott. A jtkos
kvncsisg egy intsre, mely ott bujklt nehz gondolatai kztt, felvett
az asztalrl egy dagerrotpit, megnzte, s me, Pyncheon br nzett r
vszjslan. A sors meredt r szemtl szembe. Szvben sajg
ktsgbeesssel visszafordult hibaval tjrl. Remetesgnek hossz-
hossz vei alatt mg soha nem rezte annyira, mint most, hogy mit jelent
egyedl lenni. gy tnt, mintha a hzuk puszta sivatag kzepn llna, vagy
mintha varzsszra lthatatlann vlt volna azok eltt, akik krlttk
laktak, vagy elmentek eltte; s akrmi szerencstlensg, akr baleset,
akr bntny ldozataiv vlnak, nem segt nekik senki. Gyszban, srtett
bszkesgben Hepzibah egsz letben bartok nlkl, egyedl lt, makacsul
kirekesztette magt abbl a klcsns tmogatsbl, amelyre Isten akarata
szerint minden llny rszorul; s most azzal bnhdtt, hogy Clifford s 
knny prdul esnek az ellensgnek, aki rokonuk.

Amikor visszart a boltv ablak el, szegny rvidlt Hepzibah,
szemldkrncolva nzett a gondvisels arcba! - s minden erejvel
igyekezett tjuttatni imdsgt a sr felhmennyezeten. Mintha a felhk
azrt gylekeztek volna ssze, hogy jelkpezzk az ember gondjainak,
ktsgeinek, tvelygsnek s hideg kznynek stt, nyomaszt slyt,
amely elvlasztja a fldet a magasabb rgiktl. Hite tl gyenge volt,
imdsga tl nehz ahhoz, hogy gbe szlljon. Visszahullt a szvre slyos
lomdarabknt. s azzal a nyomorult bizonyossggal marta a szvt, hogy a
gondvisels nem trdik affle apr gonoszsgokkal, amelyeket egy-egy ember
trsa ellen elkvet, s nem tartogat gygyrt magnyos lelkek apr
tragdiira, hanem igazsgt, kegyelmt szles sugrban, napknt ontja a
fl vilgnak egyszerre. s mert vgtelen, pp azrt nem jelent semmit.
Hepzibah nem ltta, hogy amint minden kunyh ablakn best a nap melege,
akkpp Isten is eljuttathatja gondviselsnek s sznalmnak egy-egy
sugart mindenkihez, aki rszorul.

Vgl, mivel mr semmi rgyet nem tallt tovbbi halogatsra, hogy
szenvedst okozzon Cliffordnak - mert hisz ennek ksleltetse volt igazi
oka annak, hogy megllt az ablaknl, hogy a mvsz keressre indult, s mg
flbemaradt imdsgnak is -, s mivel mr attl is rettegett, mindjrt
hallhatja a br fedd hangjt odalentrl, hogy ne kslekedjk tovbb,
lassan, fehrre vlva, fjdalomtl sszetrve, szomor ni rny,
lettelenn zsibbadt tagokkal, lassan fivre ajtajhoz vnszorgott s
bekopogott!

Semmi vlasz!

Keze az ingadoz szndktl, amely vezette, gy reszketett, s olyan
gyengden rt az ajt fjhoz, hogy odabent aligha lehetett meghallani.
jra kopogott. Most sem jtt vlasz. Ez sem lepte meg. Szve egsz
reszketsnek ereje benne volt a kopogsban, gyhogy a hv jelben, mint
valamely l villanyossg ltal, mindjrt kzlte is nnn rettegst.
Clifford erre bizonyosan a prnba rejtette arct, s fejt betakarta a
paplannal, mint jnek idejn a rmlt gyerek. Harmadszor is kopogott ht,
hrom egyenletes koppantssal, mgis vatosan, de hatrozottan s
hallhatan, s a koppantsokkal valami jelentst kzlve, mert keznk, ha
nem is akarjuk, rzseink ritmust jtssza el a szraz fn.

De Clifford most sem vlaszolt.

- Clifford! des btym! - szlt Hepzibah. - Bemenetek hozzd?

Csend.

Hepzibah ktszer, hromszor, vagy annl is tbbszr, nevn szltotta, mg
vgl azt gondolvn, hogy btyja igen mly lomba merlhetett, kinyitotta
az ajtt, belpett, s a hlszobt resen tallta. Lehetsges volna, hogy
a vihar s a hzban eluralg rossz hangulat ellenre mgis kedve kerekedett
megtenni szoksos ksrtettjt a kertben, s a kerti hz rmtelen falai
kztt kucorog? Gyorsan kitrta az ablakot, kidugta rajta turbnos fejt,
s egsz sovny alakjt szinte derekig, s tkutatta a kertet, olyan
alaposan, amennyire csak bizonytalan ltstl kitelt. Leltott a lugas
belsejbe, ltta a kr alak padot, amelyet tnedvestett a tetrl csepeg
vz. Senki. Nem volt a kertben, ha csak el nem bjt (ahogy Hepzibah egy
pillanatra hitte), abban a nagy, vizes, szles level rnykszvevnyben,
amelyet a tkindk alkottak, kuszn felfutva valami rgi farcson, amelyet
egyszer minden klnsebb szndk nlkl nekitmasztottak a kertsnek. Ez
azonban lehetetlen volt, mr csak azrt is, mert pp akkor, mikor Hepzibah
odanzett, egy nagy, vn macska lopakodott el arrl a helyrl, s a kerten
t vatosan kzeledett a hz fel. Ktszer is megllt, hogy szusszanjon
egyet, de mind a ktszer folytatta tjt a trsalg ablaka fel. Akr csak
lopakod prdra les mozgsa miatt, amely kzs a macskkban, akr esetleg
mert gy tnt neki, mintha ez a macska a szoksosnl is tbb gonoszat
forgatna a fejben, az reg hlgy ijedtsge s tancstalansga ellenre,
amely e percben eltlttte, gy rezte, hogy ezt az llatot el kell
kergetnie, s utnadobott egy ablaktmft. A macska ijedten felnzett r,
mint egy tetten rt rabl avagy gyilkos, s eliramodott. Ms llny nem
volt lthat a kertben. Chanticleer s csaldja vagy ki sem jtt a
kuckjbl, kedvt vesztve a vge-hossza nincs estl, vagy azt
cselekedtek, ami majdnem ugyanolyan blcs volt, azaz hogy hamar
visszabjtak. Hepzibah betette az ablakot.

De hol van Clifford? Lehetsges volna, hogy szrevvn gonosz vgzetnek
jelenltt, csendben leosont a lpcsn, amg Hepzibah s a br a boltban
lltak s beszlgettek, sorra vigyzva kinyitotta az ajt zrjt, reteszt
s kilincst, s kiszktt az utcra? Ahogy ez eszbe jutott, szinte ltta
mr sz, rncos arc, mgis gyerekes megjelens alakjt, amilyennek nha
rossz lmban ltja magt az ember, s hozz azt rzi, hogy az egsz vilg
szeme rajta fgg. Szegny szerencstlen btyja ebben az alakban nekivg a
vrosnak, kihva maga ellen mindenki figyelmt, csodlkozst s irtzatt,
mint egy ksrtet, s az emberekben annl nagyobb borzadlyt kelt, mivel
fnyes dlben ksrt. Nevetsre ingerli a tmeg fiatalabb rszt, amely nem
ismeri, s mg bntbb gnyoldsra azt a nhny regembert, akik felismerik
egykor sokat ltott vonsait! s utnaszaladnak a gyerekek, akik mihelyt
elg nagyok ahhoz, hogy az utcn futkrozzanak, nem tisztelnek semmi
szpet, semmi szentet, senki irnt nincsenek irgalommal, semmit nem rtenek
meg a szent fjdalombl, amely a knt hordoz emberi formt is megszenteli
- mintha a Stn volna a nemz atyja mindnek! Gnyoldsukkal, hangos, les
kiltsaikkal ldzik; megsebzik durva, szennyes utcai szavaikkal - de
meglehet, hogy mr helyzetnek szokatlansgtl is megriad, ha nem bntja
is senki, egy rossz szval sem, hogy is lehetne csodlni, ha Clifford oly
szertelenl viselkedik, hogy elmebajosnak nzik? S mi tbb kellene mg
ahhoz, hogy Pyncheon br gonosz terve pontrl pontra valra vljk?

Majd hirtelen eszbe jutott, hogy a vrost csaknem sszezrul gyrben vz
veszi krl. A mlk benylnak a kiktbl kzepig, s ebben a kedveztlen
idben sem keresked, sem matrz, sem ms tengerjr ember, holott
egybknt ellepik a partokat, nem jr arra, minden ml egy-egy st
magny, a hajk orruknl-tatjuknl lehorgonyozva llnak a ml egsz
hosszban, a sr kdben. Ha btyjt arra vinnk ttova lptei, s csak egy
pillanatra is kihajolna a mlysges stt r fl, vajon nem az jut-e
eszbe, hogy eltte az egyetlen s biztos menekvs, egyet kell csak lpnie,
nnn testt csak egy kis mozdulattal kibillentenie egyenslybl, s rk
idkre megszabadul rokona markbl? Mekkora ksrts! Nehz bnatbl
biztos menedket csinlni! lomknt elmerlni, soha felsznre nem kerlni!

Ez a gondolat gy megrmtette, hogy azt mr nem brta elviselni. Ha ms
nincs, segtsen Pyncheon br! Amint szaladt lefel a lpcsn, egyre
sikoltozott.

- Clifford eltnt! - kiltozta. - Nem tallom a btymat! Baja fog esni!

Kitrta a trsalg ajtajt. De a mozg gak rnyka miatt, mely rterlt az
ablakokra, meg a fsts mennyezet stt szntl s a falak fekete tlgyfa
bortstl olyan stt volt a szobban, hogy Hepzibah gyenge ltsval nem
tudta kivenni a br krvonalait. Annyit ltott azonban, hogy ott l az si
karszkben, krlbell a szoba kzepn, fejt kiss elfordtja, s mintha
kinzne az egyik ablakon. Az olyan embernek, mint Pyncheon br, nyugodt,
nem jr gyors rugra az idegrendszere, taln sszesen csak egyszer mozdult
meg, mita Hepzibah kiment a szobbl, s nehz vrmrsklete miatt azta
is gy maradt, abban a testtartsban, amelyet a vletlen alaktott ki.

- Nem hallja, Jaffrey! - kiltott Hepzibah trelmetlenl, s mr vissza is
fordult a trsalg ajtajbl, mert minden szobt t akart kutatni. - A
btym nincs odafenn! Segtsen keresni!

De Pyncheon br nem volt az az ember, aki egy hisztrikus n rmldzsre
azonnal felugrik a karosszkbl, ez nem is illett volna fennklt jellemhez
s biztos alapokon nyugv szemlyhez. Mivel azonban elssorban volt
rdekelt a dologban, mgiscsak frgbbnek mutatkozhatott volna.

- Hallod, mit mondok, Jaffrey Pyncheon? - kiltott r most mr Hepzibah,
mikor hibaval keressbl visszatrt a trsalg ajtajhoz. - Clifford
nincs sehol!

Ekkor, eltnve a helyisget megl homlybl, a trsalg kszbn
megjelent Clifford. Arca tlvilgian spadt volt, halottfehr, gyhogy
Hepzibah az tjr bizonytalan flhomlyban is pontosan kivette az arct,
mintha kln fny esne r. Lehet, hogy vad, lobog izgalma vilgtotta meg
csupn, mely gnyos, csfondros ujjongsrl tanskodott, s taglejtse is
effle rzseket fejezett ki. Mert ahogy ott llt a kszbn flig
htrafordulva, s amint kinyjtott karjval a szoba belseje fel mutatott,
s mutatujjt lassan ide-oda ingatta, mintha Hepzibah-t, de nemcsak t, az
egsz vilgot valami iszonyan torz, nevettet jelenet ltsra hvn. Ez a
flelmetes, pillanathoz nem ill mozdulat, s hozz Clifford klns
izgatottsgot, st ujjongst tkrz tekintete szrny dbbenetbe ejtette
Hepzibah szvt, azzal rmtette, hogy irgalmatlan rokonuk baljs
ltogatsa szegny btyjnak utols csepp jzan eszt is elvette. Viszont a
br hallgatagsgt sem tudta mire vlni, csak arra, hogy csendben, lesben
llva figyeli, hogyan bontakoznak ki egyms utn, szeme lttra Clifford
rltsgnek jelei.

- Hallgass, Clifford! - suttogta a hga, s kezt is felemelte, hogy
vatossgra intse. - Az isten szerelmre, hallgass!

- Hallgasson ! Nem is tehet mst! - felelte Clifford, s az elbbinl is
hevesebb taglejtssel mutatott az imnt elhagyott szoba kzepe fel. - Mi
pedig, Hepzibah, tncoljunk!... nekeljnk, nevessnk, jtsszunk, tegyk,
ami jlesik! Sztporlott a nyomaszt sly, lehullt errl a vn, fradt
vilgrl, s knny lehet mr a szvnk, akr a kis Phoeb!

E szavak utn hangosan felnevetett, mg mindig egyazon trgyra mutatva,
amelyet Hepzibah nem ltott, a trsalg belseje fel. Hirtelen megrezte,
hogy valami rettenetes trtnt. Flretolta Cliffordot az tbl, s eltnt a
szobban, de csaknem mindjrt vissza is trt, s torkt fojtogatta a
zokogs. Amint ijedt, krd tekintett btyjra vetette, szrevette, hogy
az is egsz testben reszket, br flelmnek s haragjnak zavarn t
tovbbra is fnyesen vilgtott lobog ujjongsa.

- Istenem! Mi lesz velnk? - nygte Hepzibah.

- Gyernk innt! - mondta Clifford erlyes, hatrozott hangon, egszen
mskpp, mint szoksa volt. - Mris sok idztnk itt! Hagyjuk ezt a rgi
hzat Jaffrey btynkra! Majd  gondot visel r!

Most Hepzibah szrevette, hogy Cliffordon kabt van - egy rgi-rgi
ruhadarab -, ugyanaz, amelybe naponta beburkolzott, mita a keleti szl
tart. Integetett neki, s azt akarta tudtra adni - amennyire Hepzibah
megrtette -, hogy mind a ketten, egytt tvozzanak. Vannak zavaros, vak s
kba pillanatok azok letben, akiknek nincs ers egynisgk - pillanatok,
amelyek btorsguk prbjul szolglnak -, s ilyenkor, ha magukra hagyjk
ket, clt tvesztve tmolyognak jobbra-balra, s ha akad, aki irnyt mutat
nekik, gondolkods nlkl alvetik magukat mg egy gyereknek is. Brmily
esztelen, tbolyult is a cl, Isten tmutatsnak vlik. Hepzibah is idig
jutott. Nem szokott cselekvshez s felelssghez, amit ltnia kellett,
rmlettel tlttte el, nem mert egy szt sem krdezni, szinte mg
elkpzelni sem, mi hogy trtnhetett; dbbenettel gy rezte, a vgzet
ldzi btyjt, eszt meglte a rettegs sr, fojtogat levegje, amely a
hulla bzvel tlttte be a hzat, s elnyomott agyban minden gondolatot,
s gy krds nlkl, azonnal engedelmeskedett ht Cliffordnak, mihelyt
megrtette, mit akar. gy rezte magt, mint aki lmodik - akaratunk
lmunkban mindig alszik. Clifford, akit klnben mr rg elhagyott az
akaratereje, most a vlsg percben ismt rtallt.

- Mirt nem sietsz? - kiltott fel les hangon. - Vgy fel csuklyt,
kabtot, vagy ami pp tetszik! Mindegy, mi van rajtad, nem lehetsz szp,
nem lehetsz tndkl, szegny Hepzibah-m! Hozd az ersznyed, tgy bele
pnzt, s menjnk!

Hepzibah gpiesen engedelmeskedett, mintha nem is tehetne mst, mg
gondolatban sem. Igaz, azon tndtt kzben, mirt nem bred mr fel, s
hogy mifle, ennl is borzalmasabb szveszt bajra bred a lelke ebbl a
rszeg lombl, mikor vilgosodik meg eltte, hogy mindebbl egy sz sem
igaz. Hogy is hihette volna valsgnak, soha nem volt ilyen stt napja a
megveszekedett keleti szlnek, s Pyncheon brval sem beszlt, Clifford
sem nevetett, nem mutatott kinyjtott karral a szobba, nem intett neki,
hogy szkjenek egytt, csupn, ahogy magnyos alvkkal gyakran megesik,
reggeli lma gytri kptelen knokkal!

"No ht, most... most mr igazn felbredek! - gondolta magban, amint ide-
oda jrklt a szobban, s szedelzkdtt. - Tovbb nem brom! Fel kell
brednem!"

De csak nem jtt, sehogy sem, az breds perce! Mg akkor sem, amikor ppen
indulni kszltek, s Clifford visszalopakodott a trsalg ajtajhoz, s a
magra maradt vendgtl bkolva bcszott.

- Most aztn megjrta az regr - suttogta Hepzibah flbe. - pp most,
amikor mr azt hitte, hogy a sarka alatt vagyok! Gyere, gyere, gyorsan! Mg
feltmad, mint a mesebeli ris, s elcspi remnyked ldozatt. Mg a
vgn utolr minket!

Mikor kirtek az utcra, Clifford a fbejrat egyik kapuflfjra mutatott,
hogy Hepzibah is nzzen oda. Nevnek kezdbeti lltak ott, s a betk
formjban volt valami az t jellemz kecsessgbl. Kisgyerek korban vste
a fba. A kt testvr teht eltvozott, s Pyncheon brt ott hagytk
egyedl ddapinak hzban, oly ormtlanul s slyosan lve szkn, hogy
semmi mshoz nem is hasonlthatjuk, mint lidrcnyomshoz. Az gytrte,
mikor vge szakadt fldi plyafutsnak. Ott maradt az lettelen tetem;
lelke pedig szabaduljon tle, ha tud.


*** XVII. Kt bagoly kirppen +++


Nyr volt, de a keleti szl ersen megvacogtatta szegny Hepzibah nhny
pen maradt fogt, amint btyjval egytt elindultak, szllel szemkzt, a
Pyncheon utcn fl, a vros fel. De nem csupn az irgalmatlan szltl
reszketett a csontja velejig (br ktsgtelen, hogy hideg is volt, keze-
lba mg sohasem fzott ennyire), hanem lelkben is hasonlan didergett, s
ez sszevegylt a fizikai hideggel, az eredmny az volt, hogy testben-
llekben vacogott. A vilg tg, szljrta trsgei mily kietlenek voltak!
gy rzi mindenki, aki elszr merszkedik ki, mg akkor is, ha az let
forr rja pezseg ereiben. Mit rezhetett ht Hepzibah s Clifford
lemedett korban, s mgis gyermeki tapasztalatlansgukban, amikor tlptk
a kszbt, s kilptek a Pyncheon szilfa vdelmez rnyka all! Mintha
csak vilgg indultak volna, pontosan ugyangy, ahogy a gyerekek szoktak
elindulni, egy stemnnyel s egy hatpennyssel zsebkben. Hepzibah lelkben
ktsgbeesve rezte, hogy nem maga megy, csak sodrdik. Elvesztette erejt,
nllsgt, se cl, sem irny nem volt eltte, s a lebrhatatlan
nehzsgek kzepett gy rezte, nem rdemes, meg kptelen is sszeszedni az
erejt.

Amint haladtak ezen a furcsa felfedez ton, Hepzibah oldalvst nha
Cliffordra nzett, s csodlkozva ltta, hogy t valami nagy, lelkes rzs
tartja hatalmban, s sodorja elre. Valjban az adta vissza uralmt
cselekedetei s mozdulatai felett, korltlanul visszanyerte ket, mintha a
rgi nje volna. Lelkesedse igen hasonltott a bor, a mmor rmhez.
Vagy, kiss fantasztikusabb hasonlattal lve, mintha ujjongan vidm
zenemvet adnnak el szenvedlyes elevensggel, trtt hangszeren. Amint a
flsrt, hibs hang is ppen szenvedlyes akkordokban zrg legbntbban,
Clifford is folyvst reszketett, pedig diadalmas mosoly jtszott az ajkn,
s mintha alig tudta volna visszafogni lpteit, hogy ne ugrndozzk
rmben.

Kevs emberrel tallkoztak az utcn, mg akkor is, amikor mr elhagytk azt
a csendesebb krnyket, ahol a htorm hz ll, s a vros egybkor nagy
forgalm rszbe jutottak. Vztl csillog jrdk, egyenetlen felsznkn
itt-ott pocsolykkal; sztnyitva terpeszked ernyk minden kirakatban,
mintha egyszerre az egsz kereskedelem erre az egy rucikkre korltozdott
volna; a szil- s vadgesztenyelevelek, amelyeket idnek eltte letpett a
vihar, most tzva hevertek szanaszt az ttesten; az t kzepn
felgylemlett csf sr, fonk mdon, minl tbb vz mosta, annl mocskosabb
lett - ezek voltak legszembetnbb rszletei az eljk trul szomor
kpnek. A rendes letnek s mozgsnak nem sok jelt tapasztalhattk, egy-
egy konflis avagy hint robogott el - a kocsis fejre s vllra vzhatlan
csuklya borult -, egy gymoltalan reget lthattak, aki valami fld alatti
regbl bjhatott el, a csatorna fl grnyedt, s a nedves szemt kzt
turklt botjval, rozsds szgeket kotorva ki belle; a posta bejratnl
nhny keresked, egy lapszerkeszt s egy bizonytalan lls politikus
vrta a ksleked kldemnyeket; egy-kt nyugdjas hajskapitny
kifejezstelen arccal bmult egy biztost trsasg ablakbl a nptelen
utcra, szidtk az idt, s az jsghrek meg a helyi pletykk hulladkn
rgdtak. Micsoda kincset r felfedezs lett volna ez agg
pletykazskoknak, ha tudjk a titkot, amelyet Hepzibah s Clifford
hordozott magval. gy azonban egy fiatal lny, aki ugyanakkor ment el
elttk, s vletlenl kiss magasra emelte a szoknyjt, jcskn a bokja
fl, tbb figyelmet keltett. Ha vidm, napstses id van, Hepzibah s
Clifford aligha mehetett volna vgig a vros utcin anlkl, hogy az
ellenszenv megnyilatkozsaival ne tallkoznnak. gy azonban mindenki gy
rezhette, hogy olyanok, mint a gyszos, zord id, s nem tntek fel
annyira, mintha a nap st rjuk; beleolvadtak a dereng szrkesgbe, s
elfelejtettk ket, mihelyt eltntek szem ell.

Szegny Hepzibah! Ha legalbb ezt tudja, ez is jelentett volna neki nmi
megknnyebblst, mert sok baja, gondja kzt - milyen klns! - mg az a
ni, vnlenyos aggodalom is gytrte, hogy ltzke nem helynval. s
ezrt gy sszehzta magt, hogy az emberek szre se vegyk, inkbb
gondoljk azt, hogy csak egy viseltes, bnatosan fak, csuklys kpeny
szellzik a viharban!

Ahogy mentek, mentek, Hepzibah-t a bizonytalansg s a valszertlensg
rzse szorongatta, s gy thatotta, hogy egyik keze nem rezte a msikat,
ahogy megfogta. Brmifle bizonyossg jobb lett volna ennl az llapotnl.
Egyre ezt krdezte maga el suttogva: - bren vagyok? bren vagyok? - nha
pedig felemelte arct az ess szlbe, annak rideg rintstl aztn igazn
megtudhatta, hogy bren van. Akr Clifford akarata, akr csak a vletlen
vezette ket ide, egy nagy, szrke kplet boltves kapuja eltt talltk
magukat. Bell az plet szles volt s tgas, a padozattl a mennyezetig
j magas, most rszben gz s fst tlttte be, amely nagy csomkban
gomolygott felfel, s fejk felett mestersges felhrteget alkotott. pp
indulban volt egy vonat, a mozdony dhsen pfgtt s fjtatott, mint a
csatamn, amely trelmetlenl vrja, hogy szguldhasson; a cseng srgeten
zengett, hven jelkpezve, milyen kurta idt hagy mindenre a rohan let, s
mris msfel szlt. Clifford krds s halogats nlkl, mindent ttr
hatrozottsggal, vagy mg inkbb vakmersggel, amely oly klns mdon
hatalmba kertette egsz valjt s e rven Hepzibah-t, magval vonszolta
nvrt a vonat fel, s mikor odartek, flsegtette az egyik kocsira.
Megadtk az indt jelet, a mozdony szaporn, zihlva kezdett llegzeni, a
szerelvny megindult, s szz mssal egytt ez a kt klns utas is
tovarppent, mint a szl.

Vgre, valahra, miutn oly sokig el voltak zrva a vilg minden
tevkenysgtl s rmtl, maghoz vonta ket az emberi let rja, s
sorsszer ervel ragadta magval.

Mivel mg mindig az a gondolat ksrtette, hogy ami aznap trtnt,
belertve Pyncheon br ltogatst is, nem lehet valsg, a htorm hz
foglya gy suttogott btyja flbe:

- Clifford, nem lom ez?

- lom, Hepzibah? - ismtelte az szavait, s csaknem kinevette. -
Ellenkezleg, mg sohasem voltam ennyire bren!

Kzben, mikor kinztek az ablakon, lthattk, hogy szalad velk szembe a
vilg. Egyszer sk pusztasgon kattogtak t, majd hirtelen egy falu ntt ki
elttk a fldbl, de kt-hrom llegzetvtelnyi id alatt megint el is
tnt, mintha a fld nyelte volna el. A kzpletek hegyes tornyai mintha
leszakadtak volna alapzatukrl, s szabadon lebegtek; s a szles dombok is
knnyedn siklottak tova. Minden kimozdult vszzados nyugalmbl, s
forgszl-sebessggel szguldott a velk ellenkez irnyba.

A kocsiban a szokott mdon folyt a vasti let, semmivel sem kttte le
klnsebben az utasok figyelmt - e brtnkbl klns md szabadult
raboknak azonban rengeteg jdonsggal szolglt. Valjban mr az is j
volt, hogy tven emberi lnnyel kerltek ssze, egyetlen szk, hossz fedl
al, s velk egy irnyba hzta ket ugyanaz az ers hatalom, amely
kettejket markba kertette. Csodlatos volt, hogy lhet ez a sok ember
oly nyugodtan a helyn, mg olyan lrms er buzglkodik zakatolva az
rdekkben. Nhnyan a kalapjuk mell tztk a jegyket (nagy utazk, tbb
szz mrfldes vonatozs llt mg elttk), belevetettk magukat
ponyvaregnyeik angol tjaiba s kalandjaiba, s hercegekkel s grfokkal
trsalkodtak. Msok, akiknek rvidebbre szabott idejbl nem telt arra,
hogy ilyen fennklt tanulmnyokra adjk a fejket, krajcros jsggal ztk
el a rvid t kisebb unalmt. Egy csoport ifj lnyka meg egy fiatalember,
a kocsi ms-ms vgben llva, igen jl elszrakozott egy labdval. Ide-oda
tgettk risi kacagssal, mely az adott krlmnyek kztt mrfldeken
t hangzott, mert frge labdjuknl gyorsabban szlltak k maguk, a vidm
jtkosok, s br nem is gondoltak r, jkedvket hosszan vontattk
magukkal, s jtkukat ms g alatt fejeztk be, mint amely tanja volt
kezdetnek. Minden kis megllhelyen elrust fik jelentek meg, almt,
stemnyt, dessget s zacskkban sokfle szn cukorkt knlva, csupa
olyan rut, amely Hepzibah-t elhagyott boltjra emlkeztette, sietve
bonyoltottk zleteiket, vagy flbe is hagytk, mieltt magval ragadta
volna ket a mozg elrusthely. Mindig j utasok szlltak fel. Itt-ott a
zaj s lkdsds kells kzepn egy-egy utas mlyen aludt. lom, jtk,
munka, komolyabb-knnyebb tanulmnyok, s kzben a mindenki szmra kzs,
vltozatlan mozgs elre! Olyan volt ez, mint maga az let!

Clifford termszettl eleven rdekldse minden irnyban felledt.
Mindennek, ami krltte trtnt, gyorsan felfogta sznt, s lnkebben
tkrztette vissza, mint ahogy magba szvta, br ktsgtelenl lappangott
valami vszterhes rnyalat is a kp tarka sznei kztt. Hepzibah viszont
tvolabb rezte magt minden emberi lnytl, mint a magnyos hzban,
amelyet nemrg elhagytak.

- Ht nem rlsz, Hepzibah? - szlt Clifford szelden, de szemrehny
hangon. - Biztosan az reg, fojt levegj hzra gondolsz, meg Jaffrey
btynkra - ennl a sznl kirzta a hideg -, Jaffrey btynkra, amint a
hzban l egyes-egyedl! Hallgass a szavamra - kvesd a pldmat -, told
flre az effle emlkeket. Most itt vagyunk, Hepzibah, a vilgban! Az let
kells kzepn! Embertrsaink kavarg gylekezetben! rljnk mind a
ketten! rljnk, mint az az ifj s azok a szp lenyok a labdajtknak!

"rljnk? - gondolta Hepzibah, aki erre a szra keservesen tudatra
bredt, milyen nehz s szomor a szve attl a szorongat, jeges kntl,
amit hurcol benne. - rljnk?  mr vgkpp elvesztette az eszt; de ha
teljesen fel tudnk bredni, n is megrlnk!"

Ha a rgeszme egyenl az rltsggel, akkor meglehet, valban kzel llt
hozz. rkon-bokron tl robogtak a vgtelen sneken, de ami a kpeket
illeti, amelyeket Hepzibah lelki szemei eltt ltott, akr a Pyncheon
utcban stlgatott volna fel-al. Sok mrfldnyi vltozatos tj volt
mgttk, de nem tudott ms vidkre gondolni, mint a ht reg toronytetre,
amelyeket moha bort, s a tet egyik sarkban burjnz gazra, a kirakatra
meg arra a vevre, aki hasztalan rzhatja a boltajt kilincst, dhs
csilingelsre ksztetve a bolti csengt, s mgsem breszti fel Pyncheon
brt! A rgi hz mindentt vele volt! Nagy, ormtlan tmegt
vonatsebessgnl is gyorsabban reptette elre, s egykedven letelepedett
mindenv, ahov csak nzett. Hepzibah elmje nem volt hajlkony s
benyomsokra rzkeny, mint Clifford, ezrt nem is volt olyan alkalmas j
lmnyek befogadsra, mint az v. Clifford lelknek szrnyai voltak, 
viszont inkbb nvnyi termszet volt, s nem lhetett volna sokig, ha
elszaktjk gykereitl. gy trtnt, hogy kettjk eddigi kapcsolata
pontosan a visszjra fordult. Otthon  irnytotta btyjt, s vigyzott
r, itt a btyja irnytotta t, rkdtt felette; s lthatan ritka,
gyors s les intelligencival fogott fel mindent, ami j helyzetket
rintette. A megrzkdtats alkalmass tette kemny, frfias helytllsra,
s visszaadta szellemi erejt, vagy legalbbis olyan llapotot idzett el
lelkben, amely ezekre emlkeztetett, br lehetsges, hogy ez az llapot is
betegsgre vallott, s klnben is csak ideig-rig tarthatott.

Most megjelent a kalauz, s krte a jegyeket; s Clifford, aki az tra
pnzt is vett maghoz, egy bankjegyet tett a kezbe, ahogyan a tbbiektl
ltta.

- Magnak s a hlgynek? - krdezte a kalauz. - S meddig utaznak?

- Ameddig a vonat elvisz - szlt Clifford. - Nem szmt. Csak kedvtelsbl
utazunk!

- Furcsa idt vlaszt kedvtelseire, uram! - szlalt meg egy szrs szem
regr, aki velk szemben lt, frkszve nzte ket, s szerette volna
megtudni, kiflk. - nszerintem ilyen keleti szlben nemigen rzi jl
magt az ember msutt, mint otthon, a kandall tznl.

- Nem egszen rtek egyet nnel, uram - szlt Clifford, udvariasan
meghajolva az ids r fel, s mindjrt folytatta is a beszlgetst ott,
ahol amaz abbahagyta. - Nekem most pp ellenkezleg, az jutott eszembe,
hogy ez a csodlatos tallmny, a vonat, azokkal a nagyszer eredmnyekkel
egytt, amelyeket mind gyorsasgban, mind knyelemben vrni lehet tle,
arra van hivatva, hogy felszmolja az otthonhoz, a hzi tzhelyhez
kapcsold avtt elkpzelseket, s valami jobbat hozzon helyettk.

- Uram, a jzan sz nevben - krdezte erre az ids r kiss srtdtten -,
hol lehet jobb dolga brkinek, mint a sajt trsalgjban, a kandall
mellett?

- Ezeknek a dolgoknak nincs akkora rtkk, mint amekkort sokan
tulajdontanak nekik - vlaszolta Clifford. - Azt mondhatnnk rluk rviden
s velsen, hogy rosszul szolgltak egy csenevsz kis clt. gy rzem,
csodlatos mdon megnvekedett s a jvben csak mg egyre nvekv mozgsi
lehetsgeink szksgszeren jra visszajuttatnak bennnket a nomdsg
llapotba. n is tudja, uram, bizonyra szintn megfigyelte, hogy az
emberi fejlds minden tekintetben krben forog; vagyis, hogy pontosabban
s szebben fejezzk ki magunkat, egyre emelked spirlist r le. gy
gondoljuk, hogy egyenesen elre haladunk, s minden lpssel tkletesen j
helyzetet teremtnk, de valjban mindig visszatrnk olyasmihez, amit mr
rg kiprbltak s elvetettek, megint ugyanazzal a dologgal tallkozunk,
csakhogy tszellemlt, kifinomult formban, ideliss finomodva. A mlt
semmi egyb, mint kezdetleges, rzki elrevettse a jelennek s a
jvnek. Alkalmazzuk most mr ezt az ltalnos igazsgot jelen vitnk
trgyra. Az emberi nem letnek korai szakaszban ideiglenesen sszetkolt
kalyibkban, gakbl rakott kunyhkban lakott, melyek oly knny anyagbl
voltak sszerakva, mint a madrfszek, s amelyeket ott ptettek, ha ugyan
ptettnek lehetett nevezni azokat az egy vszakra val tndri, leveles-
lombos lakhelyeket, amelyek inkbb kinttek a fldbl, semmint emberkz
alkotta ket, s mintegy maga a termszet segtett fellltani ott, ahol sok
gymlcs termett, vagy az erdk, vizek halban, vadban bvelkedtek; vagy
taln mg inkbb ott, ahol az ember szprzknek jobban kedvre volt az
rnyk, a t, erd s dombok alakja, hajlata, mint egyebtt. Ennek az
letmdnak volt varzsa, mely eltnt ltnkbl azta, amita mskpp lnk.
Valjban csak jelkpezett valami nmagnl jobbat. Bajjal jrt ez a nomd
letmd: hsg, szomjsg, ess, szeles id, tz napsts, fraszt, lbat
felsebz menetelsek csf s kietlen vidkeken t, mg a termkenysgkrt
s szpsgkrt kvnatos helyeket elrtk. Lm, a fejlds emelked
spirlisban mindettl megszabadulhatunk. Ez a vonat - ha csak zenv
hangolhatnnk a mozdony spolst, s megszabadulhatnnk ettl a
csikorgstl s zakatolstl -, ht ez a legnagyobb lds, amelyet eddig
hozott szmunkra az id sodrsa. Szrnyakat adomny, vget vet a zarndokt
terhnek s pornak, tszellemti az utazst! Ha egyszer ilyen knnyen
jutunk el egyik helyrl a msikra, mi ksztethet arra brkit, hogy egy
helyben tengdjk? S azutn mirt ptene magnak maradandbb fszket, mint
amelyet knnyen magval vihet? Mirt tenn magt fogolly tglbl, kbl,
szrgta fbl emelked falak kztt, ha ppgy megengedheti magnak, hogy
sehol se lakjk, avagy, jobb rtelemben, akrhol, ahol a vidk laklyossga
s szpsge letelepedsre csbt?

Cliffordnak lngolt az arca, amg elmlett kifejtette; sugrzott belle
lelknek ifjsga, amitl az regsg rncai s fak srgasga egyszerre
tltsz maszkk lett. A hancroz lnyok elejtettk labdjukat, s t
nztk. Taln arra gondoltak, hogy mieltt megszlt a haja, s szarkalbas
lett a halntka, bizonyra sok ni szvbe bevsdtek arcvonsai. De jaj,
az  arct nem ltta ni szem, amg szp volt s fiatal.

- n nem hiszem, hogy szebb lenne az let - felelte Clifford jdonslt
ismerse -, ha mindentt laknnk s sehol sem!

- Valban nem hiszi? - kiltott fel Clifford, hangjban szokatlan meggyz
ervel. - Szmomra oly vilgos, mint a nap, mikor vilgos vele az g, hogy
az emberi boldogsg s fejlds tjban a legnagyobb akadlyt s gtat pp
ezek a habarccsal sszeragasztott, csolt fval sszetartott, cvekekkel
sszeerstett tgla meg kkupacok kpezik, amelyeket az emberek sok
gytrdssel lltanak fel nnn knzsukra, s azutn otthonuknak neveznek!
A lleknek leveg kell, tg s vltoz levegs tr! A tzhely sarkban
egszsgtelen hatsok gylnek fel, s megmrgezik az otthonok lett. Nincs
rtalmasabb leveg, mint egy rgi hz, melyet megmrgeznek elhunyt
kapink s egyb rokonaink. Olyasmirl beszlek, amit jl ismerek. Mert
kzeli emlkeim kztt van egy bizonyos hz, egyike azoknak a hegyes tetej
(ennek ht ilyen teteje van), kiugr emelet pleteknek, amilyeneket rgi
vrosainkban nha ltni, egy ttt-kopott, csikorg, nyikorg, szuvas,
penszes, piszkos, stt, nyomorsgos vn brtn, a fkapu fltt boltv
ablakkal, oldaln egy apr kis boltajtval, s a hz eltt egy nagy, mlabs
szilfval. Mrmost, uram, valahnyszor gondolataim erre a htorm
majorhzra tereldnek (oly klns ez, hogy nem hagyhatom emlts nlkl),
azon nyomban megjelenik elttem egy idsebb r kpe, avagy vzija, akinek
az arckifejezse furcsn szigor, tlgyfa karszkben l, s halott,
mozdulatlan halott, s az ingt csf vrfolt szennyezi! Halott, s a szeme
nyitva, jelenlte, elmmben gy l, megfertzi az egsz hzat. Soha nem
tudnk ott egszsgesen lni, sem boldog lenni, sem azt tenni s lvezni,
aminek cselekvsre s lvezsre Isten teremtett!

Arca elkomorodott, s gy tnt, mintha sszehzdnk, sszezsugorodnk,
mintha jfent regg aszna.

- Nem, uram, soha - ismtelte meg a szavt. - Soha egy szippants levegnek
sem tudnk rlni abban a hzban!

- Azt mr elhiszem - szlt az ids r, komolyan, llekbe lt tekintettel
vizsglva Cliffordot. - Gondolom, hogy nem, ha ilyesmi jr a fejben!

- Bizony nem - folytatta Clifford -, s felllegzenk, ha azt a hzat
fldig rombolnk, vagy felgetnk, hogy eltnjk a fld htrl, s a helyt
is srn bevetnk fvel. Nem mintha kedvem lenne oda valaha is visszamenni!
Mert, uram, minl tvolabb kerlk tle, annl inkbb felled bennem az
rm, az de frissesg, szvem szabad dobogsa, a llek tnca, egyszval,
az ifjsgom igen, az ifjsgom, az ifjsgom - jra visszatr hozzm.
Nemrg, ma reggel, mg reg ember voltam. Emlkszem, hogy a tkrbe nztem,
s csodlkozva lttam sz hajamat, a sok, mly vzszintes rncot a
homlokomon, az arcomat sznt barzdkat, s a szarkalbakat a
halntkomon! Nagyon hamar jtt! Elviselhetetlen! Nincs joga a vnsgnek,
hogy ilyen korn rkezzk! De most, regnek ltszom-e most? Ha igen, a
ltszat hazudik, mivel - lelkemrl lehullvn a slyos teher - gy rzem,
ifjsgom virgjban vagyok, elttem az egsz vilg s az let minden
rme!

- Remlem, gy is lesz - szlt az ids r, aki most mr egszen meg volt
rknydve, s csak arra trekedett, hogy legalbb elterelje kettejkrl az
utazk figyelmt, amit rjuk vont Clifford izgatott beszde. - Kvnom is
nnek, szvembl.

- Drga Clifford, az isten szerelmre, hallgass! - suttogta a nvre. -
Mindenki azt hiszi, hogy megrltl.

- Hallgass te, Hepzibah! - felelt r a btyja. - Nem szmt, akrmit
hisznek! Nem vagyok rlt! Harminc v ta elszr radnak akadlytalanul a
gondolataim, s elszr tallok rjuk szavakat. Kell beszlnem, s beszlek
is!

Visszafordult az ids rhoz, s folytatta a beszlgetst.

- Igen tisztelt uram - szlt -, szilrd meggyzdsem, hogy a hzi tzhely
s oltalmaz fedl kifejezsek, amelyekrl j darabig gy tartottk, hogy
szent dolgokat jellnek, nem telik bele sok id, kivesznek a mindennapi
hasznlatbl, s feledsbe merlnek. Csak egy percre prblja elkpzelni,
mennyi emberi gonoszsg hullik szt, vlik porr ettl az egy
vltoztatstl! Amit ingatlanvagyonnak neveznk, az a biztos alap, amelyre
fel lehet pteni egy otthont, az egyszersmind az a szles alapzat, amelyre
a vilg bne s gonoszsga javarszt pl. A legtbb ember minden gazsgra
kpes, nagy, magas oszlopot rak gonoszsgbl, amely kemny, mint a grnit,
s lelkre is azutn grnitsllyal nehezedik, rk idkig, csak azrt, hogy
megpthessen egy nagy, homlyos, kis kamrkra osztott majorhzat, melyben
 maga meghal, utdai pedig szerencstlenl lnek mindhallig. Sajt oszl
holttestt helyezi, mondhatnnk, a tmasztgerendk al, haragos
szemldkrncol kpt pedig bell a falra akasztja, s miutn ekkpp a hz
balvgzetv vlt, mg elvrn utdaitl, egszen legtvolabbi kunokjig,
hogy boldogan ljenek a hzban! Nem beszlek badarsgokat. pp ilyen hzat
ltok most is lelki szemeim eltt!

- Ht akkor, uram - szlt az ids r, aki mindenkpp szeretett volna mr
megszabadulni ettl a tmtl -, bizony senki sem krhoztatja, amirt
eljtt onnt.

- A most szlet gyermekek mr mind megrik - folytatta Clifford -, hogy
ezek a szoksok megsznnek. A vilg sokkal finomabb s tszellemltebb
vlik annl, semhogy mg sokig trn az effle szrnysget. Mg n is -
pedig n meglehetsen hossz ideig visszavonultsgban ltem, s kevesebbet
tudok a fejldsrl, mint a legtbb ember -, mg n is vilgosan ltom egy
kzelg jobb kor csalhatatlan jeleit. Pldul a hipnzis! Mit gondol, nem
fog-e az sok durvasgot eltvoltani az emberi letbl?

- Szlhmossg! - drmgte az ids r.

- Ht azok az asztalt kopogtat szellemek, amelyekrl a kis Phoebe beszlt
mltkoriban - szlt Clifford -, mi msok azok is, mint a szellemi vilgnak
az anyagi valsg ajtajn kopogtat hrnkei? S ez az ajt valamikor
szlesre trul!

- Szlhmossg! - kiltotta az ids r, akit nagyon felbosszantott a
bepillants Clifford metafizikjba. - n is szeretnem a botommal
megkopogtatni annak az res fej ficknak a koponyjt, aki ezeket az
ostobasgokat kitallja!

- Azutn az elektromossg, a dmon, az angyal, a hatalmas fizikai er, a
mindeneket that rtelem! - kiltott fel Clifford. - Vajon az is
szlhmossg? Nem gy van, nem hiszem, hogy csak lmodtam volna: hogy az
elektromossg rvn az anyagi vilg egyetlen nagy idegrendszerr vltozik,
s ezer mrfldekre tovbbtja a rezgst az idnek alig szlelhet kis
tredke folyamn? Vagy mskpp, a kerek fldgoly egyetlen hatalmas
koponyv vltozik, aggy, amelyet rtelem hat t! Vagy mg inkbb, maga is
gondolat, semmi ms, mint tiszta gondolat, nem pedig anyag, mint eddig
hittk!

- Ha a tvrt rti - szlt az ids r, szemvel a tvrdrt fel intve,
mely a vast mellett prhuzamosan haladt -, ht az kitn tallmny, azaz,
kitn mindaddig, mg a gyapjzrek s a politikai spekultorok kezkbe
nem veszik. Nagy tallmny, uram, s klnsen hasznos lehet bankrablk s
gyilkosok felkutatsban.

- Ezt az oldalt a dolognak nemigen szeretem - vlaszolta Clifford. - Egy
bankrablnak, vagy annak, akit maga gyilkosnak nevez, szintn megvannak a
jogai, amelyeket felvilgosult embersg s lelkiismeret embernek annl
inkbb el kell ismernie, mivel a trsadalom zme hajlik arra, hogy ktsgbe
vonja ket. Az olyan csaknem teljessggel szellemi eszkzt, mint a tvr,
magasztos, mly, rmteli s szent feladatok elltsra kellene
fenntartani. Szerelmesek kldjk egymsnak ltala, akr minden rban,
ahnyszor csak hajtjk, szvk dobogst. Maine llambl Floridba, olyan
szavakkal, mint a szeretlek holtomig! Megreped a szvem a szerelemtl!
Elkpzelhetetlenl szeretlek! S a kvetkez hradsban: Mg egy rt ltem,
s ktszeresen szeretlek! Vagy, ha egy j ember kihuny, tvol lev bartja
zenetet kaphatna, elektromos szikra rvn, a megboldogult lelkek
vilgbl, amely rtesti: Bartod az dvzltek kz kerlt! S a tvol
lev frjnek ilyen zenet rkeznk: E pillanatban rkezett egy halhatatlan
lny Istentl, akinek apja vagy! S abban a pillanatban mintha a kicsi
hangja is elrne odig, visszhangzik szvben. De ami ezeket a szegny
gonosztevket illeti, a bankrablkat, akik vgl is nem becstelenebbek,
mint tz ember kzl kilenc, eltekintve attl, hogy nem gondolnak egynmely
formalitssal, s zleteiket nem a szoksos pnztri rkban bonyoltjk,
hanem jflkor, s ezeket a gyilkosokat, ahogy n nevezi ket, akiknek
tettt az indtok tulajdonkpp sokszor megbocsthatv teszi, st ha csak
az eredmnyt tekintjk, egyikket-msikukat a np jtevi kztt kellene
nnepelni, ht ami e szerencstleneket illeti, n igazn nem rlk annak,
ha most mr egy anyag fltti, csodlatos ert is belevonnak a vilgmret
hajszba, amely a sarkukban van!

- Nem, ugye? - kiltott fel az ids r, s ersen a szembe nzett.

- Nem! - felelte Clifford. - Rettenetesen htrnyos helyzetbe hozza ket.
Pldul, uram, tegyk fel, hogy egy rgi hz stt, alacsony, gerends
mennyezet, faburkolat szobjban van egy halott, a karosszkben l,
ingmelln vres folt, s egsztsk ki hipotzisnket egy msik emberrel,
aki kilp ebbl a hzbl, mert gy rzi, hogy fullasztan eltlti a halott
jelenlte, s vgl kpzeljk el, hogy menekl, g tudja, hov, hurrikn
sebessggel, vaston! Nos, uram, ha a menekl valamely tvoli vrosban
kiszll, s az emberek, akikkel tallkozik, mr ott is mind ugyanarrl a
halottrl fecsegnek, akitl, hogy ne lssa s ne gondoljon r, ily messzire
szaladt, nem gy gondolja-e maga is, hogy megsrtettk jogait? Elraboltk
tle a menekvs vrost, s ezzel, szerny vlemnyem szerint, mrhetetlen
jogtalansgot kvettek el ellene!

- Klns ember n, uram! - szlt az ids r, szrs szemt Clifford
arcnak egy pontjra szegezve, valsggal mintha bele akarn frni a
tekintett -, nem ltok t a szndkn!

- Azt meghiszem! - kiltott fel Clifford nevetve. - Pedig, uram, tltsz
az, mint Maule forrsnak vize. De most gyere, Hepzibah! Els alkalomra
eleget repltnk. Most mr szlljunk ki, telepedjnk meg a legkzelebbi
gon, mint a madarak, s tartsunk tancsot, hogy onnt hova szlljunk.

A vonat, vletlenl, pp akkor rt egy elhagyatott kis megllhoz.
Felhasznlva a rvid idt, mg a vonat llt, Clifford kiszllt a kocsibl,
s Hepzibah-t is magval vonszolta. Alighogy kiszlltak, a vonat, a
belsejben mozg eleven lettel egytt, melyben Clifford csak az elbb oly
nagy feltnst keltett, mris tovbbrobogott, el a tvolba, s egykettre
kis pontt zsugorodott, amely a kvetkez pillanatban mr el is tnt. A
vilg magra hagyta a kt vndort. Szomoran, fradtan nztek krl. Nem
messze tlk fatemplom llt, mely fekete volt az regsgtl, s igen
gyszos ltvnyt nyjtott kidlt-bedlt falaival, a romls igen szomor
llapotban volt, ablakai betrve, az plet trzse vgig ketthasadva, s a
szgletes torony tetejrl himblzva lgott le egy szarufa. Tvolabb egy
paraszthz llt, mely rgies zls szerint plt, ugyanolyan tisztes fekete
volt, mint a templom, s a teteje meredeken lejtett lefele a hrom emelet
magas tetltl embermagassgig. gy ltszott, nem lakik benne senki. Egy
halom, valamikor rendben felrakott fa maradvnyai voltak lthatk nem
messze a kaputl, de mr kihajtott a f a sztszrdott faszilnkok s
tuskk kztt. Az apr szem es ferdn hullott, a szl nem fjt vadul,
csak ersen s kitartan, s hideg nedvessge csontig hatott.

Cliffordot egsz testben rzta a remegs. Kedlyllapotnak szertelen
lnksge, amely gy elrasztotta gondolatokkal, brndkpekkel s a szavak
klns bsgvel, s arra ksztette, hogy beszljen, beszljen, csak hogy
utat engedjen rad tletei tmkelegnek - ez az lnksg most teljes
mrtkben albbhagyott. Azt az ert s elevensget a nagy izgalom
szolgltatta, amelyen tesett. Most, hogy kikerlt hatsa all, megint
visszasllyedt rgi llapotba.

- Most mr te vezess, Hepzibah! - mormolta tompa, akadoz szavakkal. - Tgy
velem, amit akarsz!

Hepzibah letrdelt a peronra, ahol lltak, s sszekulcsolt kezt az g
fel emelte. A lusta, nehz, szrke felhk eltakartk elle, de ez az ra
nem volt a hitetlensg rja, s nem volt alkalmas arra, hogy ktkedni
lehessen, vajon van-e g a felhk mgtt, s l-e a Mindenhat Atya, aki
onnt letekint rnk!

- Nagy Isten! - kiltott fel szegny, sztvr Hepzibah, majd egy percre
sznetet tartott, hogy meggondolja, mirt is imdkozzk. - Istennk,
Atynk, nem vagyunk-e a gyermekeid? Knyrlj rajtunk!


*** XVIII. Pyncheon kormnyz +++


Pyncheon br - mg kt rokona oly kapkod sietsggel meneklt a helyrl -
ott maradt, s mg mindig ott is l a rgi trsalgban, s ahogy mondani
szoks, rzi a hzat, mg laki tvol vannak. Trtnetnk most hozz tr
vissza, s a tisztes reg hzhoz, akr a bagoly, melyet riaszt a nappali
fny, s siet visszabjni stt odjba.

A br most mr hossz ideje nem mozdult el helyrl. Sem kezt, sem lbt
nem mozdtotta, sem a tekintett nem fordtotta el, egy hajszlnyival sem,
a szobnak abbl a sarkbl, amelyet ily mereven bmult - azta sem, hogy
Hepzibah s Clifford lpteinek nyikorgsa elhalt az tjrban, s maguk
mgtt vatosan becsuktk a kaput. rjt bal kezben tartja, de gy
megmarkolja, hogy a szmlapot nem ltni. , micsoda mlysges mly
elmlkeds vette el! Vagy, ha azt ttelezzk fel, hogy alszik, a
lelkiismeretnek mily gyermeki nyugalmra, az emsztrendszernek mily
egszsges j mkdsre vall ez az lom, amelyet nem szaktanak meg apr
rezzensek, grcsk, nyilallsok, a lgzrendszerbl ered trombitahangok,
st a legkisebb llegzsi rendellenessg sem! Az embernek vissza kell
fojtania a llegzett, hogy megnyugtassa magt affell, llegzik-e. Nem
hallani. Az rja tiktakolst hallani, de a llegzett nem. dt mly
lom, valban! Mg sem lehetsges, hogy a br alszik. Nyitva van a szeme!
Egy oly gyakorlott politikus, mint , semmi krlmnyek kztt nem kvetn
el azt a vigyzatlansgot, hogy nyitott szemmel elaludjk, hiszen valamely
politikai ellenfl, vagy rossz indulat bajkever meglepheti ilyen
helyzetben, s ha a nyitva maradt ablakokon t bekukucskl ntudatba,
klns felfedezsekre juthat emlkeit, terveit, remnyeit, flelmeit,
gyengesgeit s erejnek prbakveit illeten, melyekbe mindeddig nem
engedett bepillantst senkinek. Az vatos emberekrl azt mondja a
kzmonds, hogy fl szemket, mg alusznak is, nyitva tartjk. Ez valban
blcs dolog lehet. De nem mind a kettt! Az meggondolatlansg! Nem, nem!
Egszen biztos, hogy Pyncheon br nem alszik.

De ht mgis furcsa, hogy a teendkkel olyannyira elhalmozott riember -
akit klnben mindentt pontossgrl ismernek - ilyen sokig elidzzk egy
rgi, senki ltal nem ltogatott majorhzban, ahov pedig sohasem jrt
szvesen. A tlgyfa karszk, igaz, ami igaz, nagy trfogatval knnyen
csbthatta maradsra. Valban j tgas - s megfontolvn, mily ignytelen
korban formltk -, meglehets knyelm szk, mindenesetre elegend ahhoz,
hogy Pyncheon brt se szltben, se hosszban ne szortsa korltok kz.
Nla testesebb ember is knyelmesen elfrne benne. Mg csaldalapt se,
az, akinek kpe a falon lthat, vaskos angol alkatval, mg  sem lehetett
olyan szles, hogy kiterjedse elrt volna egyik karftl a msikig, sem
lepe nem foglalhatta el a szk lkjnek egsz fellett. De ht akkor is
vannak ennl jobb s elegnsabb szkek - mahagnibl, fekete difbl,
rzsafbl, rugzattal elltva, damasztprnkkal dsztve -, sokfle
hajlssal s szmtalan tallkony tlettel knyelmess tett s ugyanakkor a
tunya knyelem csf ltszatt elkerl btordarabok. Szmtalan ilyen
karszk ll ama szmos szalonban, ahol a brt nyjas rmmel fogadnk. Az
desmama trt karokkal sietne dvzlsre, szz lenya pedig, br az r mr
benne van a korban - deres haj zvegyember, ahogy mosolyogva nevezi magt
-, a lny a sajt kis kezvel rzn fel szknek lprnjt, s ezer apr
kedveskedssel lenne azon, hogy a br jl rezze magt. Ktsgtelenl
gazdag ember, s plyafutst szerencse ksri. Tovbb, mint mindenki ms,
 is terveket sz, spedig - jogosan - sokkal fnyesebbeket, mint a legtbb
embertrsa, vagy legalbbis, amikor aznap reggel jles fllomban hevert
gyn, mg gy tervezgetett; sorra elgondolta, mi tennivalja lesz a mai
napon, majd azon gondolkodott, mit is vrhat az elkvetkez tizent vben.
Akinek olyan rendthetetlen az egszsge, mint az v, eltekintve azoktl a
kis kopsoktl, amelyek a kor velejri, tizent-hsz v - st, taln
huszont is - bzvst eltte ll mg. Huszont v arra, hogy rlhessen
vrosi s vidki ingatlanainak, vast- bank- s biztostsi rszvnyeinek
s amerikai llampaprjainak, egyszval, egsz gazdagsgnak, amely akrmi
formban birtokban van, vagy mg ezutn hullik az lbe; s mindezekkel
egytt lvezze a kzmegbecslst, melyben mr eddig is rsze volt, s a mg
nagyobb tisztessget, amely vr r. Brav! Kitn! Ennl tbbet nem is
kvnhatna!

De ht mg mindig ott ldgl a rgi karszkben! Ha nhny perct nem tudja
hol eltni, mirt nem megy inkbb a biztost trsasg irodjba, ahogy
bevett szoksa, ott is elidzhetne egy kiss valamelyik brprns
karosszkben, meghallgathatn, milyen szbeszdek jrjk a mai napon, s
kzben elejthetne egy-egy kurta, jelentsgteljes megllaptst, amely mr
holnap j szbeszd trgya lesz! Klnben, nem ma lesz-e a bank
igazgatsgi lse, amelyen szndka szerint meg kell jelennie, s megbzs
szerint elnklnie kell? Bizony, ma van, az ideje fel is van jegyezve egy
kis krtyra, amely Pyncheon br jobb mellnyzsebben tallhat, vagy
legalbbis ott kellene lennie. Induljon ht oda, ott is nyugodtan
elldglhet a pnzeszskjain! ppen elg idt elfecsrelt mr ebben az
reg karosszkben!

Pedig ez a mai nap ugyancsak tevkeny napnak indult! Elszr is beszlnie
kellett Clifforddal. A br szmtsa szerint erre elegend lett volna
negyedra, st valsznleg kevesebb is, de tekintetbe vve, hogy elbb
Hepzibah-t kellett rvennie a dologra, s a fehrnpnek mindig tl sokat
jr a nyelve, akkor is, amikor nem kellene - biztonsgosabb volt fl rval
szmolni. Fl ra? Br uram, hiszen mr a sajt kivl pontossg
kronomtere szerint is kt rja, hogy itt l! Pillantson csak r, s
gyzdjn meg rla a maga szemvel! , ht nem vesz magnak annyi
fradsgot, sem a fejt nem hajtja le, sem a kezt nem emeli fel, hogy a
hsges, mindig jl jr ra a ltkrbe kerljn!

gy ltszik, az id egyszeriben elvesztette fontossgt a br eltt.

Vajon feljegyzseinek tbbi pontjrl is megfeledkezett? Miutn a Clifford-
fle gyet elintzte, tallkozni akart egy State utcai gynkkel, aki azt
grte, hogy nagy szzalkos hasznot hoz s igen megbzhat rszvnyekben
tudn elhelyezni azt a nhny ezer dollrt, amely valahogy befektetsen
kvl nla maradt. A rncos arc, ravasz bankjegykalandor hiba vonatozik
idig! Fl rval ksbb, a szomszd utcban, ingatlant rvereztek, amely a
rgi Pyncheon birtok egy rszt is magba foglalta, mivel eredetileg Maule
kertjhez tartozott. Mintegy nyolcvan ve kerlt ms tulajdonba; de
Pyncheon br szemmel tartotta, s minden vgya az volt, hogy
visszacsatolhassa ahhoz a kis darab si fldhz, amely megmaradt mg a
htorm hz krl; most azonban, mg tart ez a klns feledkenysgi
roham, minden bizonnyal felhangzottak mr a visszavonhatatlan
kalapcstsek, s az si rksget idegen ember tulajdonba juttattk.
Persze lehetsges, hogy a rossz id miatt elhalasztottk az rverst. Vajon
ez esetben odafrad-e majd a br a kvetkez alkalommal, s megtiszteli-e
ajnlatval a kikiltt?

Azutn lovat is akart vsrolni sajt szemlyes hasznlatra. Eddigi
kedvenc lova ma reggel megbotlott a vrosba jvet, gyhogy nyomban ki kell
cserlnie. Az  nyaka rtkesebb annl, semhogy testi psgt olyan
bizonytalan tnyezktl tegye fggv, mint egy botladoz htasl. Ha
mindezeket az gyeket sikerl ideiben elintznie, akkor esetleg elmegy egy
jtkonysgi trsulat lsre, amelynek pontos nevt bizony, sokirny
jtkonykodsa kzepette, el is felejtette; gyhogy ha ott esetleg nem
jelenhet meg, akkor sem trtnik semmi baj. s ha a mg srgsebb
elintznivalk csak egy kis idt is hagynak neki r, felttlenl
intzkednie kell, hogy Mrs. Pyncheonnak lltsanak msik srkvet, mert a
temetr legutbb azt mondta neki, hogy a rgi srk megdlt, st egsz
hosszban meg is repedt. Plds felesg volt, a br gy gondolja, ha
eltekintnk idegessgtl, folyvst ml knnyeitl s a reggeli kv
krli szeszlyeskedstl; s mivel oly hamar tvozott e fldrl, igazn nem
sajnl tle egy j srkvet. Mindenesetre jobb, mintha egy sem kellett
volna neki! A tennivalk sorban ezutn nhny gymlcsfa megrendelse
kvetkezett, egy ritka fajta, amelyet a kvetkez szig szeretett volna
vidki rezidencijra szllttatni. , igen, vedd meg a fkat, br,
mindenkppen, s legyen des ze a szdban a baracknak! Azutn ennl
valamivel fontosabb gy kvetkezik. Prtjnak egy kldttsge arra krte
fel, hogy ldozzon mg nhny dollrt a vlasztsi hadjratra eddigi
adomnyain fell, mivel a lelkeseds kiss lelohadt. A br nagy hazafi,
hazjnak sorsa a novemberi vlasztsoktl fgg, s klnben sem kis dolog
forgott kockn szmra - amint azt mr egyik elbbi fejezetnkben is
emltettk - ezen a nagy jtszmn. Meg fogja adni, amit a kldttsg kr;
st, bkezbb lesz, mint vrjk tle; tszz dollros csekket kapnak, s
mg tbbet is, ha szksges. Egy hervad zvegy, akinek a frje Pyncheon
br ifjkori j bartja volt, igen meghat levlben trja elbe
ktsgbeejt anyagi helyzett. Alig jut nekik szraz kenyrre is, neki s
egyetlen lnynak. Mr csaknem eldnttte, hogy elmegy hozz - igen, taln
mg ma -, ha akad r ideje, s a zsebben egy kisebb bankjegy.

A kvetkez feladat az - de ennek aztn igazn nem tulajdont klnsebb
fontossgot (amint tudjk, vigyzni mindig kell, de tlzn aggdni
ostobasg egszsgnket illetleg) -, teht a kvetkez feladat az lenne,
hogy megkrdezze hziorvosa vlemnyt. Az g szerelmre, mirl? Nos ht, a
szimptmkat elg nehz krlrni. Semmi klns, ugyebr, csupn egy kiss
homlyos lts s szdlkenysg? - avagy bizonyos kellemetlen fullads,
eltmds, csukls, vagy rdessg a thorax tjn, ahogy az anatmusok
mondjk? Vagy csak szvnek meglehetsen ers dobogsa, kalimplsa,
amelybl ugyan az orvosok semmi komolyabbra nem kvetkeztethetnek, csak
arra, hogy Pyncheon brnak helyn van a szve? Semmisg, nem kell vele
trdni. A doktor valsznleg elmosolyodik, amikor szakrt flvel
meghallja ezeket az apr-csepr panaszokat; a br visszamosolyog r, s
ahogy a szemk tallkozik, mind a ketten jzen felkacagnak! No de ftyl
az orvosi tancsra! Sohasem lesz r szksge!

De krem, br uram, nzzen mr az rjra! Hogyan? Egy pillantsra sem
mltatja? Tz perc, s itt a vacsoraid! Csak nem feledkezett meg arrl,
hogy a mai vacsora a legfontosabb minden vacsork kztt, amelyeket valaha
is elklttt? Igen, a legeslegfontosabb; jllehet, elgg kimagasl
plyafutsa sorn fnyesnl fnyesebb banketteken egyre rangosabb helyet
kapott az asztalnl, kzeledvn az asztalfhz, s nnepi kesszlssal
tltve be a Webster magval ragad orgonabgst visszhangz fleket. A mai
azonban nem ilyen nneplyes vacsora. Csupn tz-tizenkt bart gylik
ssze az llam klnbz kerleteibl, rendkvli jellem s befolys
frfiak, akik csaknem alkalomszeren tallkoznak egyik kzs bartjuk
hznl, ki is szintn rendkvl elkel ember, s csak alig valamivel ltja
ket elkelbben vendgl, mint ahogy maga is szokott vacsorzni. Semmi
francia divat tel, de azrt minden kitn. Gyenge galamb, ha jl
rtesltnk, tovbb lazac, teknc, vadkacsa, disznslt, angol brny s
ms effle komoly nyencfalatok zmk vidki urak zlse szerint, amilyenek
e tiszteletre mlt szemlyisgek. Egyszval, az vszak minden csemegje, s
hozz rgi madeirabor, igen j mrka, amely mindig az asztal bszkesge
volt, sok-sok ven t: Juno. Fensges, mennyei zamat, ers, jtkony, s
csalka hats bor ez; palackba gyjttt boldogsg, tetszleges
felhasznlsra trolva, aranyszn folyadk, folykony aranynl is drgbb,
oly ritka s becses, hogy reg borivk mindig flemlegetik a napot, amelyen
ezt kstolhattk! Elzi a szvfjdalmat, s nem okoz ffjst! Ha a br
csak egy pohrkval felhajthatna belle, bizonyra mindjrt lerzn magrl
ezt az rthetetlen zsibbadt lustasgot, amely (ugyanis a mondott tz perc
letelt, s mg t radsnak), amely teht illetlen kslekedv teszi a mai
fontos vacsorn. Ez a bor pp hogy csak fel nem tmasztja a halottakat! Nem
inna egy kortyocskt, br r?

, jaj, ez a vacsora! Igazn elfelejtette volna valdi cljt? Akkor hadd
sgjuk a flbe, hogy abban a pillanatban felugorjk szkrl, amely, gy
ltszik, igazn el van varzsolva, akr a comus-i, vagy az, amelyben az n
kapjt ejtette foglyul a Kaszs. De a becsvgy talizmn, nagyobb ereje van
minden varzslatnl. Ugorj talpra, Pyncheon br, menj sietve vgig az
utckon, s trj r a trsasgra, hadd kezdjenek hozz az evshez, mieltt
sztf a hal! Csak rd vrnak, s bizony nem ll rdekedben, hogy megvrasd
ket. Ezek az urak - te tudod a legjobban! - nem ok nlkl gyltek ssze az
llam minden rszbl. Gyakorlott politikusok mind egy szlig, s pontosan
rtik, hogy kell alkalmazni azokat a megelz eljrsokat, amelyek a
nptl, tudta nlkl, elraboljk azt a jogt, hogy maga vlassza meg
vezetit. A np hangja lehet olyan hangos, mint a mennydrgs a
legkzelebbi kormnyzi vlasztsokon, mgsem lesz ms, mint visszhangja
annak, amit ezek az urak az nnepien tertett asztal mellett titokban
megbeszlnek. Azrt tallkoznak, hogy eldntsk, ki legyen az j jellt. Ez
a kis csoport furfangos tervez kezben tartja az elnkjell prtgylst,
azon keresztl pedig irnythatja az egsz prtot. s hol tallhatnnak
arra rdemesebb jelltet nlnl, blcsebbet, gyakorlottabbat, valakit, aki
nevezetesebb lenne liberlis emberszeretetrl, mint , aki egsz letben
hvebb lett volna a megbzhat s mrskelt elvekhez, aki tbb hivatalos
megbzatsban llta meg a helyt, egyni letre nzve is feddhetetlenebb
volt, tbbet ldozott mr eddig is a kzjra, s si szrmazsa rvn
mlyebben gykerezett volna a puritn hitben s mindennapi gyakorlatban,
mint  -, hol van mg egy ember, akit gy a np el llthatnak, aki a f-
f vezets megkvetelte tulajdonsgokat ilyen nagyszeren egyesti magban,
mint az elttnk l Pyncheon br?

Rajta, siess ht! Tedd meg, ami rajtad mlik! A fnyes jutalom virga,
amelyrt fradoztl, kzdttl, kapaszkodtl s cssztl-msztl, eltted
van, csak le kell szaktani! Menj el a vacsorra! - rts egy-kt poharat a
nemes borbl, suttogd el fogadkozsaidat, amilyen halkan csak tudod! -, s
gy llsz fel az asztaltl, rdemileg, mint dics j llamunk kormnyzja!
Jaffrey Pyncheon, Massachusetts llam kormnyzja!

Ht nem elg tzes s hathats szverst szmodra ez a bizonyossg? Fl
leted egyedli nagy clja volt, hogy ezt elrhesd. s most, amikor mr
semmi ms nincs htra, mint hogy megadd beleegyezsed jelt, mirt lsz
most ilyen nehzkesen kapd tlgyfa szkn, mintha mgis inkbb ezt
vlasztand a kormnyzi szk helyett? A halott Fatrzs Kirly mesjt
mindenki ismeri, de ht a mai nyzsg korban az  rokonai bizony
kihullannak a versengsbl, amely egy llam vlasztott vezetje
tisztsgrt folyik.

Krem! a vacsorrl most mr vgleg elksett! Galamb, lazac, tekns, erdei
szalonka, ftt pulyka, dl-angliai brny, disznslt, marhaslt mind
elfogyott, vagy csak maradvnyai vannak, hozz langyos slt krumpli s
hideg, zsros krg mrtsok. A br, ha semmi mst nem is r el ezen az
estn, ksvel-villjval is csodkat mvelt volna.  volt az, tudjk,
akirl azt szoktk mondani, hogy a Teremt nagy emberr tette, a vacsora
viszont nagy farkass. Hiba, azok, akik oly terjedelmes rszt kaptak az
rzki ltbl, mint , az tkezesket tekintve mind egy kis elnzsre
szorulnak. De most az egyszer a j br elksett a vacsorrl! St, attl
tartunk, mr arrl is, hogy a bornl csatlakozzk a trsasghoz! A vendgek
kipirultak, s j kedvkben vannak, mr lemondtak a brrl, s mivel azt
gondoljk, hogy tllt a "szabad fld"-prtiakhoz, megllapodnak egy msik
jelltben. Ha bartunk most belltana kzjk kimrt lptekkel, tgra
nylt tekintettel, mely egyszerre indulatos s kznys, egyszeriben
lehten ezt a nagy jkedvet. De nem illenk Pyncheon brhoz, aki
ltalban oly knyes az ltzkre, hogy akkora piros vrfolttal ingmelln
asztalhoz ljn. Igaz is, hogy kerlt az oda? Csf ltvny, annyi szent, s
a legokosabb, amit tehetne, az lenne, hogy nyakig begombolja a kabtjt, s
tvve lovt s kocsijt a bristllnl, hazahajtasson, amilyen gyorsan
csak tud. Ott megihatna egy-kt pohrka plinkt vzzel, ehetne egy kis
brnysltet, bifszteket, valami slt szrnyast, vagy ms hirtelen
sszettt kis uzsonnt-vacsort, s utna legjobb lenne, ha otthon tlten
az estt, a kandall mellett. Sokig stgetheti a papucsait, mg kizi
bellk a dermeszt fagyot, amellyel ez a csf, sdi hz thatotta minden
ert.

Fel ht, Pyncheon br, rajta, rajta! Igaz, vesztettl egy napot. De holnap
itt a msik! Vajon holnap felkelsz-e jkor, hogy kihasznld az idt,
amennyire lehet? Holnap! Holnap! Holnap! Mi, akik lnk, megtehetjk, hogy
holnap jkor felkelnk. De r, aki ma meghalt, nem virrad elbb j nap,
mint a feltmadskor.

Kzben a szoba sarkaibl terjedni kezd a borong flhomly. A magas btorok
rnyka egyre sttebb, s elszr lesebb vlik krvonaluk, majd lassan
elmosdik, mintegy a feleds sttszrke rjban, amely lassan kszik
flfele a klnfle trgyakon, s azon a magnyos emberi alakon, amely
kzptt l. A sttsg nem kvlrl hatol be, egsz nap itt llkodott, s
most, felhasznlva a neki rendelt idt, hatalmba kert mindent. A br
merev, rendkvl fehr arca azonban nehezen olddik fel az ltalnos
szrkesgben. A fny egyre halvnyodik. Mintha jabb kt marok sttsget
hintennek szt a szobban, nem szrke mr, koromfekete minden. Ahol az
ablak van, meg lehet klnbztetni egy halvny foltot, nem vilgossg, mg
csak nem is derengs, brmi sz, amely fnnyel kapcsolatos, sokkal
lnkebbet idz ennl az alig kivehet inkbb csak sejtsnl, hogy azon a
helyen ablak van. Vagy eltnt mr az is? Nem! - mgis! - mgse! Az az
olajos fehrsg azonban - knytelenek vagyunk megkockztatni ezt a
szokatlan szkapcsolatot -, Pyncheon br arcnak olajos fehrsge mg
mindig ott vilglik. Arcvonsai eltntek, csak a spadtsg maradt meg. s
most? Milyen most? Nincs ablak! Nincs arc! Vgtelen, thatolhatatlan
feketesg ereszkedett ltsunk el! Hol van a mindensg? Morzsnknt
sztfoszlott; a koszban lebegnk, s a gazdtlan szl fel-feltmad
svltsre figyelnk, amely shajtva, panaszkodva jr az egykori vilg
hlt helyn!

Ms hangot nem is hallani? De hallani mg egy hangot, flelmetes hangot. A
br rja tiktakol, amelyet azta is kezben tart, hogy Hepzibah kiment a
szobbl Cliffordot elkerteni. Akrmi lehet az oka, az Id rversnek ez
a kis, halk, szntelen lktetse, melynek apr kattansai oly buzg
szablyossggal ismtldnek Pyncheon br mozdulatlan kezben, olyan
rmletet kelt, amint nem lelnk fel a helyszn egyetlen ms rszletben
sem.

De hallgassuk csak! Az utbbi szlfuvallat hangosabb volt, mint a tbbi, s
mskpp is hangzott, mint az az unott s mogorva hang, amely nmagt
siratta, s lehangoltsgot terjesztve hasonl rzseket keltett az
emberekben is teljes t napon t. A szl megfordult! Zgva csap le
szaknyugat fell, megragadja a htorm hz gerendzatt, s gy megrzza,
mint a birkz, amikor ki akarja prblni ellenfelnek erejt. Most jra, s
megint jra tmad az erteljes szl! A vn hz megnyikordul, s sok hangon
vlt, de rthetetlen vlaszt ad fsts torkn t (a szles kmny nagy
lgaknjt rtjk), rszben panaszt emelve a durva szlre, rszben, ahogy
msfl vszzados ellenfelvel szemben illik, kihv daccal. Morajl zaj
hallatszik a kandall ajtaja mgl. Benn becsapdik egy ajt. Valsznleg
nyitva maradt az egyik ablak, vagy kinyitotta egy vad szlroham. Aki nem
tapasztalta, nem is tudja elkpzelni, milyen csodlatos hangszerei a
szlnek e rgi, fbl plt majorhzak, hogy tele vannak klnleges
zajokkal, melyek rgtn fellednek, nekelve, shajtozva, zokogva,
sikoltva, ktr kalapcsokkal kalaplva - visszhangosan, de slyosan
valamelyik tvoli kamrban -, mltsgteljes lptek hangjt dobogtatva az
ajtk eltt, fel-le suhogva a lpcskn titokzatos merev selyemsuhogssal -
akrhnyszor a vihar nyitva tall egy ablakot, s be tud jutni rajta. , ha
nem csupn szellemnkkel volnnk jelen! Elgondolni is rossz! Ksrteties a
szl visszhangz jajongsa vgig az res hzon, a br hallgatsa, amint a
sttben l lthatatlanul, s rjnak kitart ketyegse!

Ami a br lthatatlansgt illeti, az hamarosan megvltozik. Az
szaknyugati szl megtiszttotta az eget a felhktl. Vilgosan ltni az
ablak krvonalait. vegn t homlyosan bevettdik a fekete, csomkba
sszell falombok ingsa a hz eltt, ltni amint szntelenl,
szablytalanul mozognak az gak, s majd itt, majd ott tkukucskl rajtuk
egy-egy csillagsugr. Ezek a felcsillan, halvny fnyek brmely ms
trgynl knnyebben villantjk fel a br arct. De lm, most mg ersebb
lesz a fny. Figyeljk csak ezsts tnct a krtefa tetejn, majd egyre
lejjebb, most mr vgig az gszvevnyben, mg vgl, mozg rsein t, a
szobba is ferdn behullanak a hold sugarai. Tncolva bevilgtjk a br
alakjt, s lthat, hogy a sttsg ri alatt sem mozdult el helyrl.
Jtszva hajkursszk az rnykokat mozdulatlan vonsain. Megcsillogtatjk
az rjt is. gy markolja az rt, hogy szmlapjt nem ltni, de mi
tudjuk, hogy a hsges mutatk most sszertek; ugyanis a vroshz rja
jfelet t.

Az olyan hatrozott, kemny s rtelmes ember, mint Pyncheon br, nem
sokkal tbbet trdik az jfli tizenkt rval, mint a dli tizenkettvel.
Brmily nagyfok hasonlsgot mutathattunk is ki a megelz lapokon kzte
s puritn se kztt, ebben az egy dologban klnbztek egymstl. A kt
vszzaddal azeltt lt Pyncheon, akrcsak minden kortrsa, bevallsa
szerint komolyan hitt abban, hogy a szellemek hatssal vannak letnkre,
br gy vlte, elssorban tkos hatssal. A ma l Pyncheon, aki ama
karosszkben l, nem hisz az effle badarsgokban. Legalbbis nhny rval
ezeltt mg ezt vallotta. Azrt ht az  haja nem is ll gnek, ha azokat a
trtneteket hallja, melyeket mg abban az idben mesltek, mikor a
kandall krl padok voltak, reg emberek ltek rajtuk, az elmlt id
hamujban kutatva, s elkotorva onnt, mint g parazsat, egy-egy rgi
regt, trtneteket, amelyeket sei hznak pp errl a szobjrl mondtak.
Ezek valban olyan hihetetlenek, hogy ma mr a gyerekeket sem lehetne velk
ijesztgetni. Mifle rtelem, blcs utals vagy tanulsg - amely nlkl j
ksrtethistria sem kpzelhet el - lehet pldul abban a nevetsges
elkpzelsben, amely szerint jflkor minden valaha lt Pyncheonnak a
trsalgba kell gylnie? S vajon mirt? Nos, hogy lssk, vajon
csaldalapt sk arckpe mg mindig ott fgg-e a falon gy, ahogy
vgrendeletben meghagyta! , ht megri ezrt kikelni a srbl?

De mi mgis ksrtst rznk arra, hogy eljtsszunk ezzel az tlettel. A
szellemhistrikat ma mr gyis aligha lehet komolyan venni. gy ht a
Pyncheonok csaldi sszejvetelt flig jtknak sznjuk.

Elsnek a csald se rkezik fekete kpenyben, cscsos fvegben, buggyos
trdnadrgban, derekn brvvel, mely vasmarkolat kardjt tartja, kezben
hossz bot, amilyet magas kort megrt urak szoktak magukkal hordani,
rszben a mltsgteljes kls kedvrt, rszben azrt, hogy r
tmaszkodjanak. Felnz a kpre; anyagtalan lny, s kpmst nzi! Minden
rendben. A kp mg ott van. Az elhatrozst, mely agyban megszletett,
tiszteletben tartottk mindmig, amikor  maga mr rg fv lett a
temetben. Nzzk! Felemeli rnykkezt, s megprblja elmozdtani a kp
kerett. Meg se mozdul! De elmosolyodik-e erre? Nem, inkbb mintha a
szemldkt rncoln, hallos komolyan, s elsttlnnek szellemvonsai. A
szigor ezredes haragszik! Elgedetlensge oly ers, hogy kivehetbb teszi
arct, amelyen azonban gy is tst a hold fnye, s ott tncol mgtte a
falon. dz haraggal rzza a fejt, s htat fordt a kpnek. Itt jnnek a
tbbi Pyncheonok, az egsz nemzetsg, mintegy hat generci, egymst
lkdsve s tasziglva, hogy mind lthassk a kpet. Ids frfiakat,
nagyasszonyokat ltunk, papokat - ruhzatukon s arckifejezskben mg
mindig puritn merevsg -, egy vrs kabtos tisztet a francia hborbl;
s ott jn a szz ve lt boltos Pyncheon is, fodros kzelje most is
visszahajtva a csukljrl, s itt lthat a parks, broktba ltztt r,
a mvsz legendjnak szereplje, a szpsges, brndos Alice-szal karjn,
aki nem hoz magval bszkesget srjbl, hova szzen trt meg. Mind a
kpkeretet rzzk. Mit keresnek itt ezek az emberi rnyak? Most egy anya
felemeli gyermekt, hogy kis kezvel az is megrintse a kpet! gy ltszik,
van valami titok a kp krl, ami ily nagyon izgatja ezeket a szegny
Pyncheonokat, mikor mr nyugodniuk kellene. Ugyanakkor a szoba egyik
sarkban ll egy kzpkor ember, brzekt visel s trdnadrgot, s egyik
oldalzsebbl mrlc ll ki; ez kinyjtott karjnak mutatujjval a
szakllas ezredesre s utdaira mutat, blogat, csfolja, utnozza ket, s
vgl fktelen, br fllel nem hallhat kacagsban tr ki.

Kpzeletnket szabadjra engedvn ebben a tarka felvonulsban, rszben
elvesztettk mrskl s irnyt kpessgnket. Ez lehet az oka, hogy oly
valakit pillantunk meg ltomsunkban, akit nem vrtunk volna ide. A sok s
kztt egy fiatal ember is van, a legjabb divat szerint ltzve; fekete
szalonkabt van rajta, melyrl szinte teljesen hinyoznak a kabtszrnyak;
szrke nadrg, kamslis lakkcip, mellnyn keresztben finom mv
aranylnc, kezben pedig vkony, ezstfej, blnacsont staplca. Ha dlben
tallkoznnk vele, Jaffrey Pyncheon fiaknt dvzlnnk,  lenne a br
egyetlen letben maradt fia, aki az utbbi kt vet klfldi utakon
tlttte. De ha mg letben van, hogy kerl ide szellemrnya? S ha mgis
meghalt, micsoda risi szerencstlensg! A rgi Pyncheon rksg, azzal a
nagy vagyonnal egytt, amelyet ez ifj apja gyjttt, akkor kire is
szllna? Szegny flbolond Cliffordra, az sztvr Hepzibah-ra, s
Phoebre, a falusi kislnyra! De me, mg nagyobb csoda! Hihetnk-e a
szemnknek? Egy zmk, idsebb r is megjelent a szellemek krben,
elkel, tiszteletet gerjeszt klsvel, fekete kabtban s pantallban,
amely knyelmesen b szabs - ltalban egsz megjelenst knyesen
vlasztkosnak nevezhetnnk, ha nem lenne egy nagy, bborszn folt hfehr
nyakkendjn, amely ingre is tterjed. Pyncheon br-e ez, vagy taln
mgsem? Mr hogy lehetne a br? Hatrozottan ltjuk alakjt, amennyire a
csalka holdsugarak hatrozottan lttatnak brmit is, amint mg mindig a
tlgyfa karszkben l! Nos ht, akrki is ez a jelens,  is odalp a
kphez, gy ltszik, mintha igyekeznk felemelni a kerett, s bepillantani
alja, aztn elfordul, arcn szakasztott oly stt szemldkrncol
haraggal, mint kapja kpn.

Azt a fantasztikus jelenetet, amelyet itt krvonalaztunk, semmikpp ne
tekintsk trtnetnk lnyeges rsznek. Csupn a reszket holdsugarak
csbtottak erre a rvid kicsapongsra; ezek kz a kzben tncolnak az
rnykokkal, s visszaverdnek a tkrben, amely, amint tudjk, mindig
egyfajta ajt, avagy folyos a szellemi vilgba. Tovbb pihensre is
szksgnk volt, mert tl sok szemlltk a szken l alakot s semmi
mst. A vad szl is furcsn sszekavarta s halomra dntgette a
gondolatainkat, anlkl, hogy eltrthette volna ket egy bizonyos
kzpponttl, amely krl csoportosultak. A mozdulatlan br lomsllyal
nehezedik lelknkre. Soha nem moccan tbb? Megrlnk, ha nem moccan!
Hallgatsa mlysgt legjobban rzkelteti, ahogy a hold egy sugarban a
br lba eltt, mily zavartalanul l egy egrke a hts lbain, s mintha
azon gondolkoznk, hogy induljon felfedez tra ebben a nagy halom
sttsgben. , mitl ijedt meg a kis egr? Egy nagy, vn macska brzata
jelent meg az ablak mgtt, gy ltszik, ott is fog lni egy darabig
nkntes rknt. Ez a macska oly csf, rnzni is rossz. Vajon semmi tbb,
csak egrre les macska, avagy az rdg, s egy ember lelkrt jtt? Brcsak
elkergetnnk onnt!

Istennek hla, az jszaka hamarosan vget r! A holdsugarak mr nem
ragyognak olyan ezstsen, s az rnykok sem olyan mlyfeketk mr, melyek
kz hullanak. Spadnak, mr csak szrkk, nem feketk, s a viharos szl is
elcsitult. Hny ra van? No, az ra vgre elhallgatott; a br feledkeny
ujjai elmulasztottk felhzni tz rakor, amint szoksa volt, azaz egy
flrval lefekvs eltt - gy aztn lejrt, t v ta most elszr. De a
vilg nagy rja tovbbra is mkdik. A sivr jszaka - mert, , milyen
sivrnak tnik, visszanzve r, ksrtetek jrta pusztasga! -, az jszaka
de, ttetsz, felhtlen reggelnek adja t helyt. ldott, ldott
fnyessg! A nappali fny - mg az a vkony sugrnyi is, ami utat tall
belle e mindig stt trsalgba - az egyetemes lds rsznek tnik, amely
a gonoszt semmivel teszi egyenlv, s minden jsgot lehetsgess, minden
boldogsgot elrhetv tesz. Vajon felkel-e Pyncheon br a szkrl,
melyben l? Kimegy-e a hzbl, hogy a nap korai sugarai homlokra sssenek?
Vajon a mai napot - amelyre Isten mosolyogva nz, amelyet megld, s gy
adja az embereknek -, vajon ezt jobb szndkkal kezdi-e, mint azt a sok-sok
napot, melyet elfecsrelt? Vagy tegnaprl megmaradt gondos terveit ma is
oly makacsul rzi-e szvben, s oly buzgalommal forgatja fejben, mint
mindig?

Az utbbi esetben sok tennival vrja. S vesz-e magnak egy idsebb rhoz
ill nyugodt htaslovat? Sikerl-e rbeszlnie a Pyncheon-fld j
tulajdonost, hogy lemondjon az zletrl az  javra? S vajon elmegy-e a
hziorvoshoz, s kap-e tle olyan gygyszert, amely megvja, hogy
fajtjnak dicssge s biztos menedke legyen a ptrirkakor legvgs
hatrig? S mindenekeltt, sikerl-e Pyncheon brnak kimentenie magt a
tiszteletre mlt bartokbl ll kis trsasg eltt, s meggyzni ket
arrl, hogy az nnepi asztalnl valban nem jelenhetett meg, s oly teljes
mrtkben visszanyerni a bizalmukat, hogy mgis Massachusetts kormnyzja
vljk belle? s miutn elrte mindeme nagy clokat, a knyszeredett
jakaratnak ugyanazzal a knikulba ill mosolyval jrja-e tovbbra is az
utckat, amely oly flledt, hogy mg a legyeket is odacsalja frdni benne?
Vagy pedig, az elmlt nap s j sri magnya utn, alzatos, bnbn
emberknt tvozik innt, szelden, szomoran, nem keresve a maga hasznt,
visszariadva a vilg megbecslstl, alig mervn szeretni Istent, de annl
btrabban szeretve embertrsait, s megtesz ezentl rtk mindent, ami tle
telik? S az ljakarat felhbort vigyorgsa, az arctlan sznlels, a
gylletes hamissg helyett szeld szomorsgot tkrz-e majd az arca,
amint jr-kel, megtrt szve, szinte megbnsa jell?

Azt hisszk ugyanis, hogy ennek az embernek, akrmennyi dics rdemet is
halmozott flje, valami nehz bn terheli lelke mlyt.

Kelj fel, Pyncheon br! A reggeli napsts tragyog a leveleken, s mbr
szent s szpsges, nem kerli el az arcod. Kelj fel, te agyafrt,
kitanult, nz, kszv kpmutat, s vlassz, akarsz-e mg ravasz,
kitanult, nz, kszv s kpmutat lenni, vagy kiirtod bensdbl
mindezeket a bnket, ha mindjrt utols csepp vredbe kerl is. Nyomodban
a Bosszll! Kelj fel, mieltt ks lenne!

Hogyhogy! E legvgs srgetsre se mozdulsz? Nem, egy jottnyit sem?! S
me, itt egy lgy - kznsges hzi lgy, amilyen az ablakvegen szokott
dngeni -, mr megrezte Pyncheon kormnyz szagt, elbb a homlokra
szll, azutn az llra, most pedig, irgalmas g! flfele mszik az orrn,
egyre kzeledve a kis hjn nagyr tgra nylt szemhez! Ht nem tudod
elhessenteni a legyet? Ennyire rest lettl? Te, aki tegnap mg oly sok
tervet forgattl agyadban! Ilyen gyenge vagy, aki oly hatalmas voltl? Mr
egy legyet sem tudsz elkergetni? Ht akkor ezennel letesznk rlad!

Figyeljnk csak! Megszlalt a bolti cseng. Olyan rk utn, mint az
utbbiak, amelyeken t slyos trtnetnket vonszoltuk, j rzs, ha
esznkbe idzik, hogy ltezik mg az l vilg, s hogy nmikpp mg ez az
reg, elhagyott udvarhz is kapcsolatot tart vele. Mindjrt szabadabban
llegznk, most, hogy Pyncheon br melll kijutunk az utcra, a htorm
hz el.


*** XIX. Alice virgai +++


A vihar utni napon az egsz szomszdsgbl Venner bcsi volt az els, aki
kimozdult az utcra, egykerek taligjt tolva.

A Pyncheon utca, amely a htorm hz eltt hzdott, sokkal kellemesebb
ltvnyt nyjtott, mint amennyire az az alacsonyabb nposztly fbl
kszlt laksaival, a gyr svnyekkel szeglyezett mellkutctl ltalban
elvrhat. A termszet azon a reggelen des krptlst nyjtott az elmlt
bartsgtalan t naprt. rdemes volna csupn azrt szletni, hogy
felnzznk a tg, ldst oszt gre - mr amennyi lthat volt belle a
hzsorok kztt -, amelyet jra betlttt a sugrz napfny. Minden trgy
kellemes volt a szemnek, akr csak gy nagyjbl srolta tekintetvel az
ember, akr kzelrl, aprlkosan vette szemgyre. Ilyenek voltak pldul a
jrda kisebb-nagyobb, tisztra mosott kavicsai, s mg az eget tkrz
pocsolyk is az ttest kzepn; s a f, amely frissen s zlden sarjadt
vgig a kertsek mentn, ha pedig bekukucsklt az ember a kerts fltt,
a sokfle virul kerti nvny is, amelyeket ott lthatott. A
vetemnyeskertek hasznos felvirulssal rvendeztek b nedv, burjnz
elevensgkben. A Pyncheon szilfa is, hatalmas lombozatval, csupa let
volt, itta magba a reggeli napfnyt s az des szellt, amely zld terben
jtszadozott, s mind egyszerre suttogsra indtotta ezer levlnyelvt. Ez
az reg fa, gy ltszik, kr nlkl szta meg a vihart. gai mind pen
maradtak, mg leveleit sem szaggatta le a szl, s egsz lombja frissen
zldellt - kivve egyetlenegy gat, ez ugyanis azzal a hirtelen
sznvltozssal, amellyel a szilfa elsnek szokta megjsolni a kzelg
szt, szntiszta aranny vltozott. Olyan volt, mint az arany g, amely
Aeneasnak s a szibillnak megnyitotta Hdsz kapujt.

Ez az egyetlen, rejtlyes g pp a htorm hz bejrata eltt ingott, s
oly kzel hajolt a fldhz, hogy akrmelyik jrkel letrhetn, ha
lbujjhegyre ll, s felmutathatta volna a kapuban, arra val jognak
jell, hogy betekinthet a hz titkaiba. Itt is megnyilvnult, mennyire
csal a ltszat, mert a tisztes reg hz tulajdonkppen igen hvogatnak
tnt kvlrl, s azt a kpzetet keltette a szemllben, hogy minden
bizonnyal fnyes s boldog trtnete rmmel tlti el az emberek szvt, ha
a kandallnl elmeslik. Ablakai vidman csillogtak a rzstos napstsben.
A moha itt is, ott is felvillan zld foltjai s vonalai az otthonossg s
a Termszettel val rokonsg jeleknt hatottak, mintha ez az emberi
lakhely, ppen rgisgnl s a megszoks erejnl fogva, eggy olvadna az
vszzados tlgyfkkal vagy a krnyezet hasonl jellegzetessgeivel,
amelyeket srgi fennllsuk utn most mr a szpsg joga is riz. Ha
valami lnk kpzelet ember menne el a hz eltt, jra s jra
visszafordulna, s alaposan szemgyre venn az egszet: a sok ormot,
cscsot, az egyetlen kzs nyalbban sszefut gas-bogas kmnyt, a
fldszint feletti nagy kiugrt, a boltv ablakot, amely ha nem is nemesi
fnyt, mindenesetre patins elkelsget ad a tredez homlokzatnak, a
dsan nv, nagy lapuleveleket a kszbnl; mindezeket szrevenn, s
tbbet sejtene, mint amennyit lt. gy kpzeln, hogy a majorhz egy
kemny, becsletes puritn otthona volt, aki feledsbe vesz rgi korban
meghalvn, a hz minden szobjra s hlflkjre ldst hagyott, amelynek
a hatsa mind a mai napig tapasztalhat utdainak vallsossgn,
becsletessgn, mrtktart jmdjn vagy bszke szegnysgn, valamint
kiegyenslyozott boldogsgukon.

De leginkbb egy dolog vert volna gykeret az lnk kpzelet megfigyel
emlkezetben. spedig egy nagy csom virg - egy httel korbban mg
gaznak lett volna nevezhet -, az a csom bborszn, nyl virg a kt
ells toronytet kpezte szgletben. A rgiek Alice virgainak neveztk, a
szp Alice Pyncheonra emlkezvn, aki lltlag Itlibl hozta a magjukat.
A mai napon ds szpsgkben, teljes virul pompjukban hajladoztak a
tetn, s gy tnt, mintha misztikus kifejezsei lennnek annak, hogy a
hzban valami beteljesedett.

Nem sokkal napkelte utn volt, hogy Venner bcsi megjelent, amint fentebb
hrt adtunk rla, s egykerek talyigjval elindult vgig az utcn.
Hajnali krstjra indult, melynek sorn sszegyjttte a
kposztaleveleket, rpa zldjt, krumplihjat s vegyes ebdmaradkot, amit
a krnyk takarkos hziasszonyai flre szoktak tenni moslknak. Venner
bcsi disznaja teljes mrtkben ezekbl a jtkonysgi adomnyokbl
tpllkozott, s igen j sora volt, br a foltos kabt filozfus tbbszr
is meggrte, hogy mieltt visszavonul a farmjra, nagy vendgsget csap a
tekintlyes rfg rovsra, s minden szomszdot meghv a sonkkra s
cslkkre, amelyeket k segtettek szp zsrosra felhizlalni. Mita
Clifford szemlyvel megszaporodtak, azta Pyncheon kisasszony hztartsa
is gy kibvlt, hogy a kisasszonyra nem kis rsz vr a kstolbl; pp
ezrt Venner bcsit nagy csalds rte, amikor nem tallta ott a htorm
hz hts kszbnl azt a cserptlat, amelyben ki szoktk tenni a sokfle
maradk ennivalt.

"Nem ilyen feledkenynek ismerem n Hepzibah kisasszonyt - szlt magban az
agg ptrirka. - Biztosan ebdelt tegnap is, ez nem is lehet krdses!
Mostanban mindennap ebdel. Szeretnm tudni ht, hov tette a tsztalevet
meg a krumplihjat? Bekopogjak? Htha fenn van mr! Nem, nem lesz j! Ha
itt lenne a kis Phoebe, nyugodtan bekopognk; de Hepzibah kisasszony
alighanem igen haragosan nzne rm az ablakbl, mg akkor is, ha jkedvben
lenne. Inkbb visszajvk dltjban."

Ezen eszmefuttats utn az regember becsukta maga mgtt a parnyi hts
udvar kapujt. A kapu azonban, mint a legtbb hts kapu s ajt,
nyikorogva fordult sarokvasain, s ez a hang eljutott az szaki torony
lakjnak flbe, amely torony egyik ablakbl r lehetett ltni a
kiskapura.

- J reggelt kvnok, Venner bcsi - szlalt meg a dagerrotpia-kszt, s
kihajolt az ablakon. - Nem hallja, van-e mr fenn valaki?

- Erre llek se mozdul - felelte a foltozott kabt frfi. - Nem is csoda.
Mg csak flrja hogy felkelt a nap. De igazn gy rlk, hogy ltom, Mr.
Holgrave! Olyan furcsa s kihalt innt nzve a hz, valami gyansat
reztem, s mintha nem lenne odabenn egy eleven llek sem. Kintrl nzve
sokkal vidmabb az egsz, Alice virgai csodaszpen nylnak, s ha fiatal
lennk, Mr. Holgrave, bizony lehoznk egyet, s odaadnm a kedvesemnek, hogy
az ingvllba tzze, mg ha flnk is, hogy a nyakamat szegem, mg
flmegyek rte! Ugye, maga sem aludt ma jjel a szltl?

- Bizony nem! - felelte mosolyogva a mvsz. - Ha hinnk a ksrtetekben -
s mr igazn nem tudom, higgyek-e vagy ne -, azt gondoltam volna, hogy
ahny Pyncheon s van, mind itt lrmz, olyan zenebona volt a fldszinti
szobkban, klnsen a hznak abban a rszben, ahol Hepzibah kisasszony
lakik. De most aztn mlysges csend van.

- Igen, Hepzibah kisasszony valsznleg kiss elaludt, hisz abban a
lrmban biztos egsz jjel le sem tudta hunyni a szemt - szlt Venner
bcsi. - De nagyobb baj lenne, ha a br elvitte volna mind a kt kuzinjt
magval falura, ht nem? Tegnap lttam bemenni az zletbe.

- Hny ra tjban? - krdezte rdekldve Holgrave.

- Valamikor dleltt - mondta az regember. - Hm, nekem eggyel tovbb kell
mennem, meg a kordmnak is. De dl fel visszajvk, a disznm ebdelni is
szeret, nemcsak reggelizni. Az n disznmnak minden tel j, s mindig
jkor van az etets. Ht, Isten ldja, Mr. Holgrave! s tudja, ha n mg
fiatal lennk, mint kegyelmed, szaktank egyet Alice virgaibl, s vzbe
tennm, hogy friss legyen, mire Phoebe megrkezik.

- gy hallottam - szlt a dagerrotpia-mester, de mr vissza is hzta a
fejt az ablakbl -, hogy azok a virgok Maule forrsnak viztl lednek
meg a legjobban.

A beszlgets itt abbamaradt, s Venner bcsi tovbbment tjn. Ezutn egy
flrig semmi sem zavarta a htorm hz nyugalmt, nem is jrt arra senki,
csak az jsgos-gyerek, aki, ahogy elment a fbejrat eltt, a kszbre
dobott egy jsgot; ugyanis Hepzibah az utbbi idben jratott egyet.
Kevssel ezutn azonban egy kvr asszony rkezett; tnemnyes sietsggel
kzeledett, s amint felszaladt a boltajthoz vezet lpcskn, meg is
botlott. Arca kihevlt a tzhely melegtl, s mivel a reggel amgy is elg
meleg volt, valsggal bugyborkolt s sistergett, mintha slne s fne a
kemence hsgtl, a nyri melegtl s sajt nehzkes sietsgtl. Be akart
nyitni, de az ajt be volt zrva. Mg egyszer lenyomta a kilincset, s olyan
dhsen megrzta, hogy a cseng dhsen visszaszlt r.

- Az rdg vigye el azt a Pyncheon vnlnyt! - dhngtt az ingerlkeny
hziasszony. - Azt kpzeli, hogy szatcsboltot nyit, kzben meg dlig az
gyban heverszik! Alighanem az ilyet nevezi ri viselkedsnek! De n most
vagy flkeltem nagysgt, vagy betrm az ajtt!

s gy, ahogy mondta, rzni kezdte az ajtt, s mivel a csengnek is igen
makacs kis termszete volt, nagy lrmt csapott tiltakozsban, amit vgl
nem az hallott meg, akinek szlt, hanem egy jszv hlgy az utca msik
oldaln. Kinyitotta az ablakt, s nevn szltotta a trelmetlen vendget.

- Nincsenek otthon, Mrs. Gubbins.

- De valakinek csak itt kell lennie - kiltott Mrs. Gubbins, jabb
dhrohamt ismt csak a csengn tltve ki. - Fl font disznhst akarok az
uramnak egy kis j lepnyhez reggelire, s fellem lehet akrmilyen ri
dma az reg Pyncheon kisasszony, akkor is fel kell kelnie az gybl, hogy
kiszolgljon!

- Hallgasson meg vgre, Mrs. Gubbins! - felelt erre a szemkzt lak hlgy.
- Tegnap elutaztak vidkre mind a ketten,  is, meg a btyja is, az
unokafivrkhz, Pyncheon brhoz. Egy llek sincs a hzban, csak az a
fiatal dagerrotpis ember, aki a hts toronyban lakik. A sajt szememmel
lttam tegnap, mikor elmentek, s mondhatom, furcsa kt madr volt; mint a
kacsk, gy evickltek a sros pocsolykban! Elutaztak, higgye el.

- s honnan tudja, hogy a brhoz mentek? - krdezte Mrs. Gubbins. - A br
gazdag ember; de sohasem akarta eltartani a hgt, azrt is voltak haragban
Hepzibah kisasszonnyal mr vek ta. s azrt kellett neki szatcsboltot
nyitnia.

- Jaj, ht azt n is tudom - mondta a szomszdasszony. - De annyi biztos,
hogy elutaztak. s mondja meg, ki ms lenne r hajland, mint egy
szerencstlen rokon, aki nem bjhat ki elle, hogy a hzba vegye azt az
rkk mrges vnlnyt meg a btyjt - hisz arra is megijed, aki rnz. gy
van, ahogy mondom, higgye el.

Erre aztn Mrs. Gubbins elment, ugyan mg mindig fortyogott mrgben,
amirt Hepzibah-t nem tallta ott. Egy flrra, vagy taln jval tovbb
is, majdnem olyan csend volt a hz krl, mint a belsejben. Csak a szilfa
shajtott jlesn, vidman, napsugarasan valami szelltl, amelyet msutt
nem lehetett szrevenni, lehull rnykban egsz raj mindenfle rovar
zmmgtt jkedven, fel-felcsillant a htuk, amint belerepltek a fnybe;
nha, rvid idre, egy sska zizegett lthatatlanul a lomb srjben, s
valahonnt egy apr, magnyos kis madr jtt, sznarany tollazat, s Alice
virgai fltt lebegett. Vgl kis bartunk, Ned Higgins rkezett kemny
lptekkel iskolba menet, s mivel kt ht ta elszr megint volt egy
centje, sehogy sem tudott elmenni a htorm hz boltajtaja eltt gy, hogy
ne vsroljon valamit. Hanem az ajt be volt zrva. jra s jra, s mg
azutn is tszr-hatszor erltette az ajtt, hogy bejusson, a gyerekek
csknys kitartsval, mert nem tud lemondani arrl, ami fontos neki.
Biztosan megtetszett egy elefnt, vagy pedig mint Hamlet,  is krokodilust
akart enni. Legersebb ostromra is a cseng csak gyenge csilingelssel
vlaszolt, akrhogy sszeszedte erejt, nem szlalt meg hangosabban, hisz
lbujjhegyre is kellett llnia, hogy rzhassa a kilincset. Belekapaszkodott
a kilincsbe, felgaskodott, s gy sikerlt bekukucsklnia, akkor ltta,
hogy a bels ajt, amely a hzbl a boltba nylik, be van csukva.

- Pyncheon kisasszony! - ordtotta megzrgetve az ablakveget -, krek egy
elefntot!

Mivel hiba zrgetett, kopogtatott, s nem kapott vlaszt, Ned trelmetlen
lett, s mert kis csupor hamar felforr, ht felkapott egy kvet, azzal a
rakonctlan szndkkal, hogy bedobja vele az ablakot, mg srt s kiablt
dhben. Egy frfi - aki ekkor pp arra ment - megfogta a kis lurk karjt.

- Mi a baj, kisreg? - krdezte.

- Az reg Hepzibah kisasszonyt akarom, vagy Phoebt, vagy akrmelyiket! -
felelte Ned szipogva. - Nem nyitjk ki az ajtt, s nem tudom megvenni az
elefntomat!

- Te kis csirkefog, eriggy az iskolba! - szlt az ember. - A sarkon tl
tallsz egy msik boltot. Nem tetszik ez nekem, Dixey - tette hozz a
trshoz fordulva -, mi van ezekkel a Pyncheonkkal! Smith, a bristlls
meg azt mondja, Pyncheon br tegnap ott hagyta nla a lovt megrzsre,
vacsora utnig, de mg mindig nem ment rte. s a br egyik fizetett
szolgja is bejtt a vrosba ma reggel az ura utn rdekldni. Azt mondjk,
olyan ember, aki ritkn tr el a szoksaitl, meg nem is szokott jszakra
elmaradni hazulrl.

- Majd elkerl, nem lesz annak semmi baja! - mondta Dixey. - Hanem az reg
Pyncheon kisasszony, fogadok, eladsodott, s most megszktt a hitelezi
ell. Megmondtam elre, emlkezhetsz r, mr az els reggel, mikor
kinyitotta a boltjt, hogy azzal a krampusznak val dhs nzsvel mind el
fogja ijeszteni a vevket. Ht nem is llhattk.

- n sem hittem, hogy sikerl neki - jegyezte meg a bartja. - Az, hogy egy
n szatcsboltot nyisson, mr sehogy se megy. A felesgem megprblta, de
t dollrja elveszett a kinnlevsgbl!

- Rossz zlet! - szlt Dixey, fejt csvlva. - Rossz zlet!

A dleltt folyamn tbben is megprblkoztak azzal, hogy kapcsolatba
kerljenek a hallgatag s minden oldalrl bezrt majorhz lakival. Jtt a
srs szpen festett kocsijval, nhny tucat tele veget hozott, hogy
kicserlje velk az reseket, azutn a pk ropogs keksszel, amit Hepzibah
rendelt kisebb mennyisgben, majd a mszros valami nyencfalattal, amirl
azt gondolta, hogy Hepzibah rl majd neki, s gyorsan megveszi a
btyjnak. Ha brki, aki ltta ezt a jvs-menst, megtudta volna, milyen
szrny titkot rejt a hz, bizonyra furcsa rmlettel tlttte volna el,
hogy kvl az let ilyen csendesen folydogl, csak forg botocskk,
szalmaszlak s hasonl semmisgek jelzik a mly, fekete rvnyt, amelynek
mlyn, szem ell rejtve, hulla fekszik!

A mszrosnak annyira fontos volt a brnymirigy, vagy ami nyencfalatot
Hepzibah-nak sznt, hogy a htorm hz minden ajtajn megprblt bejutni,
mg vgl visszatrt a boltajthoz, ahol eddig mg mindig beengedtk.

"Igen szp darab, s tudom, hogy az reg hlgy kap rajta - mondta magban.
- Biztos, hogy nem ment el hazulrl! Tizent ve, hogy a Pyncheon utcban
jrok a kocsimmal, de mg sohasem hallottam olyat, hogy kiment volna a
hzbl; br az igaz, hogy nha akr egsz nap kopogtathatott az ember,
mgsem jtt ajtt nyitni. De ez akkor volt, mikor mg csak magrl kellett
gondoskodnia."

A mszros bekukucsklt ugyanazon a fggnyrsen, amelyen t kevssel elbb
az elefntra hes kisfi, de a bels ajtt mr nem ltta becsukva, mint
elbb a gyerek, hanem nyitva, st csaknem sarkig trva. Akrhogy is
trtnt, gy volt valban. A stt fal folyosn t belthatott a trsalg
vilgosabb, de mg mindig elg homlyos belsejbe. A mszros elg jl ki
tudott venni a homlybl kt vaskos lbszrat, valakit, aki egy nagy
tlgyfa karszkben l, amelynek a hta eltakarta az l alak tbbi rszt.
Ez a megvet kzny, amely - a hz egyik lakja rszrl mindenestre -
fradhatatlan bejutsi igyekezeteit fogadta, igen srtette a hs embert,
el is hatrozta, hogy azonnal visszavonul.

"gy! - gondolta. - Az reg kisasszonynak az az istenverte btyja csak l
odabenn, n meg itt hiba knldom! No, elltnm a bajt a disznmnak is,
ha nem tudna tbb illemet! Az ember szgyent hoz a sajt mestersgre, ha
ilyen vevkkel szba ll; s a mai naptl fogva akr kolbszt akarnak, akr
egy uncia mjat, futhatnak rte a szekerem utn!"

Dhsen feldobta a finom csemegt a kocsijra, s srtdtten elhajtott.

Nem sokkal ezutn zenesz hangzott fel a sarok mgl, majd beljebb a
Pyncheon utcban, s egyre kzeledett, kzben egy-egy rvid kis idre csend
volt, azutn megint megszlalt a zene hangosabban s kzelebbrl. Egsz raj
gyerek kzeledett vele, kzben meg-megllva, mindig a zenhez igazodva,
amely a csoportosuls kzepbl hallatszott; vagyis br lazn sszektttk
ket a harmnik vkony szlai, s fogolyknt vontk magukkal, s tmegk
itt is, ott is megszaporodott egy-egy kis klykkel, akik ktnyesen,
szalmakalaposan elbjtak az ajtk s kertkapuk mgl. Ahogy odartek a
Pyncheon szilfa al, kitnt, hogy az olasz fi van velk, aki majmnak s
bbjainak ksretben egyszer mr forgatta a kintornt a boltv ablak
alatt. gy ltszik, nem felejtette el Phoebe kedves arct - s bizonyra a
bkez jutalmat sem, amelyet leszrt neki az ablakbl. Mozgkony arca
felderlt, mikor megismerte a helyet, ahol hnyatott letnek ez a kis
epizdja lejtszdott. Bement az elhanyagolt kis udvarra (most mg
elvadultabb volt, mint brmikor, a magasra szkkent lkrmftl s
lapulevelektl), megllt a fbejratnl, s kinyitva bbos ldjt, jtszani
kezdett. A rugra jr trsasg minden egyes egyede azonnal munkhoz
ltott, foglalkozshoz hven; a majom levette skt sapkjt, a legnagyobb
udvariassggal hajlongott s pukedlizett a hallgatsg eltt lnk, frge
szemmel, hogyha lt egy elszrt rzgarast, azonnal felkaphassa; az ifj
idegen pedig, ahogy gpt forgatta, egyre felnzett a boltv ablakra,
vrva valakit, akinek a jelenlte mg elevenebb s szvhez szlbb tenn
a muzsikjt. A gyerekek szorosan krlvettk; nhnyan a jrdn lltak,
msok bemerszkedtek az udvarba, ketten-hrman az ajt lpcsjn lltak,
egy pedig a kszbn lt. A sska zizegett az reg Pyncheon szilfa
lombjban.

- Senkit sem hallok - mondta egyik gyerek a msiknak. - A majom itt nem
sokat fog sszeszedni.

- De valaki van itthon - szlt a kszbn l gyerek. - Hallottam, hogy
odabenn jrklt!

Az olasz fi mg mindig felfel sandtott a fl szemvel; gy tnt, mintha
gyengd, br knny s flig jtkos rzelemtl megdeslt s
megelevenedett volna szraz, gpies knyszer tevkenysge. A hozz hasonl
csatangolk minden termszetes kedvessgnek rlnek, ha az nem is tbb,
mint egy mosoly, vagy csak egyetlen sz, amelyet taln meg sem rtenek,
csak a melegsget, amely a hanghordozsbl rad - hlsak minden
kedvessgrt, ami kbor letkben osztlyrszkl jut. s emlkeznek az
ilyesmire, mert ez az a varzslat, amely egy pillanatra - annyi idre csak,
ameddig a szappanbuborkban visszatkrzdik a tj - otthont pt krjk.
Ezrt az olasz fi nem hagyta, hogy elvegye a kedvt az a nehz csnd,
amellyel az reg hz meg akarta bntani eleven muzsikjt. Makacsul tovbb
prblkozott, hogy dallamai meghallgatsra talljanak; s mg mindig felfele
nzett, remnykedve, hogy stt, szomor arct hamarosan bevilgtja majd
Phoebe napsugaras megjelense. Nem szvesen ment el anlkl sem, hogy jra
ltta volna Cliffordot, akinek finom rzkenysge, akrcsak Phoebe mosolya,
hontalan szvhez szlt. jra s jra elismtelte egsz msort, mg kis
hallgati vgl is kezdtk unni. Untk mr mutatvnyos doboznak faemberki
is, legfkppen pedig a majom. s nem volt semmi vlasz, csak a sska
zizegse.

- Ebben a hzban nem laknak gyerekek - szlalt meg vgre egy iskolsfi. -
Senki sem lakik itt, csak egy vnkisasszony meg egy regember. Itt ugyan
semmit sem kapsz! Mirt nem llsz odbb?

- Hallgass, te buta, mirt mondod meg neki? - suttogta egy ravasz kis
jenki, akit maga a zene nem is vonzott nagyon, csak az, hogy ingyen volt. -
Hadd jtsszon, ameddig akar! Az  baja, ha nem jn a fizetsg!

Az olasz fi mgis vgigjtszotta dallamait mg egyszer. A kls megfigyel
szmra - aki br semmit sem rtene, csak a napfnyt ltn, s a zent
hallan az ajt kls feln - izgalmas jtk lett volna figyelni, mi lesz
az utcai muzsikus kitartsnak eredmnye. Nem jr-e mgis sikerrel? Nem
trul-e fel az a csknys ajt? Nem szalad-e el innen is egy sereg vidm
gyerek, a hz gyermekei, tncolva, kiltozva, nevetve, rlve a szabad
levegnek, krlllva a mutatvnyos dobozt, kvncsi vidmsggal
kukucsklva a belsejbe, s odavetve egy-egy pnzdarabot a hossz fark
Mammonnak, a majomnak, hogy szedje fel?

Minket, akik ugyangy ismerjk a htorm hz titokzatos belsejt, mint
kls arculatt, minket bizony megborzongat a knny, npszer zene ily
gyakori ismtldse a kszb eltt. Az lenne mg csak visszatasztbb, ha
most Pyncheon br (akit ugyan Paganini hegedje sem indtott volna meg,
legharmonikusabb hangulatban sem) megjelenne az ajtban, vres ingben s
olajosan fehrl arcn kegyetlen szemldkrncolssal; hogy elkergesse hza
ell a kbor idegent! Volt-e mskor is, hogy csak tekertk, tekertk a
dzsiggeket, keringket, de senki nem akart r tncra perdlni? Bizony,
nagyon gyakran. A tragdinak s vigassgnak ez az sszetkzse, avagy
sszevegylse naponknt, rnknt, pillanatonknt megtrtnik. A vn,
res, stt hz, amelybl eltvozott az let, belsejben a magnyosan
gubbaszt komor halllal, sok emberi szv igaz jelkpe volt, amelyek mgis,
gy is, knytelenek beletrdni, hogy krlttk hejehujz az rvendez
vilg.

Mieltt az olasz vgre rt volna eladsnak, nhny frfi jtt arra -
ebdelni mehettek.

- Hallod-e, te francia legny! - kiltott oda az egyik -, menj msfele a
muzsikddal arrl a kszbrl! Ott Pyncheonk laknak, s azoknak most igen
szorul a kapca! Nem hiszem, hogy muzsikl hangulatban lennnek. Az egsz
vrosban azt beszlik, hogy Pyncheon brt, aki ez a hz, megltk; s a
rendrbr fogja kivizsglni az gyet. Ht tnj el gyorsan!

Amint az olasz vllra akasztotta a kintornjt, a lpcsn megltott egy
kis krtyt, amelyet egsz dleltt eltakart az jsg, mert a kihord fi
rdobta, de most elcsszott alla. Flvette a krl, s mivel ltta, hogy
rva van r valami ceruzval, odaadta egy frfinak, hogy olvassa el.
Pyncheon br metszetes nvjegye volt, a htra ceruzval emlkeztet
feljegyzsek voltak rva, klnfle tennivalkra vonatkoztak, amelyeket el
akart intzni az elz napon. A nap elre megrt trtnete volt vzlatosan,
csakhogy a dolgok mskpp alakultak, nem a program szerint. A krtya
valsznleg a br mellnyzsebbl hullott ki, mikor elszr a fkapun
akart bemenni a hzba. Jl elzott az esben, de flig mg olvashat volt
rajta az rs.

- Nzd, Dixey! - kiltott fel a frfi. - Ez biztosan sszefgg Pyncheon
br dolgval. Nzd csak! - R van nyomtatva a neve, ez meg, a msik
oldalon, gondolom, a keze rsa.

- Gyere, menjnk vele a rendrbrhoz! - szlt Dixey. - Meglehet, pp ez
hinyzik neki ahhoz, hogy vilgosan lsson mindent. Vgl is - suttogta a
msik flbe - nem lenne nagy csoda, ha a br bement volna azon az ajtn,
s nem jtt volna ki! Knnyen lehet, hogy egy bizonyos unokatestvre mg
nem felejtette el a rgi szoksait. Az reg Pyncheon kisasszony is jl
eladsodhatott a szatcsboltjval - a br bukszja meg mindig tmve volt
-, s hozz eddig is vr folyt mr kztk! Mi jn ki ebbl, ha mindezt
sszeadod?

- Pszt! - suttogta a msik. - Bn ilyen dolgot elsnek kimondani. De n is
gy gondolom, mint te, ezzel a paprral legjobb lesz a rendrbrhoz menni.

- Igen, az lesz a legjobb - szlt Dixey. - No ht! Mindig mondtam, hogy az
a vnlny gy rncolja a szemldkt, mint egy rdg!

A kt ember erre visszafordult, s elmentek arra, amerrl jttek. Az olasz
fi is szedte a lbt, hogy minl tvolabb kerljn onnt, csak a szemvel
intett mg bcst a boltv ablaknak. A gyerekek meg mind egyszerre
nekieredtek, s gy elkezdtek szaladni, mintha egy emberev ris volna a
nyomukban, mg vgl, mikor mr elg messze jutottak, ugyanolyan hirtelen
s egyszerre meglltak, mint ahogyan nekiiramodtak. Fogkony idegeikkel pp
csak valami ltalnosan ijesztt rzkeltek a beszlgetsbl, amelynek
tani voltak. Ahogy visszanztek az reg majorhzra, rnykos szgleteire
s ormaira, utlag gy kpzeltk, hogy annyi sttsg gylt ottan ssze,
amennyit nem oszlathat el a legragyogbb dli verfny sem. Hepzibah
kpzelt alakja rncolta rjuk a szemldkt, s rzta int ujjt, egyszerre
tbb ablakbl is. S egy kpzelt Clifford is ott llt a klttt Hepzibah
mgtt, mivelhogy (, mennyire fjna neki, ha tudn) ugyancsak fltek tle
ezek a kis emberkk - kifakult hlkntst viselt, s ijeszten lblta a
kezt. A gyerekekre, ha lehet, mg knnyebben ragad a pni flelem, mint a
felnttekre. A nap htralev rszben a flnkebbek hossz utckat kerltek
meg, csakhogy ne kelljen elmennik a htorm hz eltt; a btrabbja meg
azzal fitogtatta vakmersgt, hogy pajtsait szlongatta, ki mer vele
gyorsan tszaladni a majorhz eltt.

Alig flrval azutn, hogy az olasz fi, alkalmatlan idben jtt
muzsikjval egytt, eltnt a lthatrrl, egy brkocsi kzeledett az
utcn. A Pyncheon szilfa eltt megllt, a kocsis leemelt a tetejrl egy
brndt, egy vszontskt s egy kalapdobozt, s letette ket a rgi hz
kszbre, majd a kocsi belsejbl elbb egy kis szalmakalap, azutn egy
ifj lny alakja vlt lthatv. Most nem volt olyan pirospozsgs s vidm,
mint amikor elszr trtnetnkbe lpett, mert az azta eltelt hetek
tapasztalataiban felntt, megkomolyodott, elmlyedt a tekintete is annak
jeleknt, hogy a szve kezdte sejteni nnn mlysgeit - de most is
nyugodt, napsugaras vidmsg radt belle. Nem veszett ki az az adottsga
sem, hogy a krltte lev dolgokat jelenltvel sokkal inkbb valsgoss
varzsolja, mint fantasztikuss. Most azonban mg Phoebre nzve is
veszlyes vllalkozsnak tartjuk, hogy tlpje a htorm hz kszbt.
Vajon elegend-e az  gygyt jelenlte ahhoz, hogy elzze a spadt,
visszataszt, bns fantomokat, amelyek tvozsa ta tvettk itt az
uralmat? Vagy  is spadt lesz s beteg, elszomorodik s eltorzul, s nem
lesz ms, mint srga kp rny maga is, mely zajtalanul jr fel-le a
lpcskn, s ha megll az ablaknl, megijeszti a knn csorg gyerekeket?

Legalbbis szeretnnk figyelmeztetni a gyantlan lnyt, hogy semmi
emberforma nem vrja a kapu mgtt, hacsak Pyncheon br nem, aki -
nyomorult ltvny! - emlkezetnk rme, amita egy egsz jszaka
virrasztottunk fltte! - mg mindig rgi helyn l, a tlgyfa karszkben.

Phoebe elszr a boltajtn t prblt bejutni. A kilincs nem engedett a
keznek, s mivel a fehr fggny is el volt hzva az ajt fels rszt
kpez ablak mgtt, frge esze hamar felfedezte, hogy valami rendkvli
trtnhetett. Nem is ksrletezett itt tovbb, hanem ment a nagykapuhoz,
amely a boltv ablak alatt volt. Mikor azt is zrva tallta, kopogtatott.
Bentrl nem hallott egyebet, mint a kopogs res visszhangjt. jra
kopogtatott, s harmadszor is; s amint feszlten figyelt, gy vlte,
mintha megnyikordult volna a padl, mintha Hepzibah kzelednk, ahogy
szokott, lbujjhegyen, pipiskedve, hogy beengedje. De erre a kpzelt hangra
halotti csend kvetkezett, gyhogy az jutott eszbe, vajon nem tvesztette-
e el a hzat, brmennyire is azt hitte, hogy emlkezetbe vsdtt a
klseje. Ekkor bizonyos tvolsgbl egy gyerek hangjra lett figyelmes. gy
tnt, mintha nevn szltank. A hang irnyba fordulva megltta a kis Ned
Higginst, j tvol onnt, az utca vgn, ltta, hogy dobog a lbval,
hevesen rzza a fejt, kezvel knyrgve integet, s tele torokbl kiabl
neki.

- Ne, ne, Phoebe! - ordtotta. - Ne menjen be! Valami csnya van ott benn!
Ne menjen be! Ne! - Ne! - Ne!

De mivel a cspp szemlyt semmi ron sem lehetett rvenni, hogy kzelebb
jjjn, s aprra is elmagyarzza, mirl van sz, Phoebe azt gondolta, hogy
egyszer, mikor vsrolni jtt a boltba, Hepzibah nagyon megijeszthette,
mert igaz, ami igaz, a j reg hlgy megnyilvnulsairl sohasem lehetett
tudni, melyiktl rmlnek meg a gyerekek gy, hogy majd eszket vesztik, s
melyiktl trnek ki megregulzhatatlan nevetsbe. Mgis, eme kis jelenet
utn, mg jobban aggasztotta, milyen rthetetlenl csndes s titokzatos
lett a hz. Kvetkez tmpontja a kert volt, oda ment ht, mert remlte,
hogy ilyen szp, ders s meleg napon, amilyen ez volt, Cliffordot biztosan
ott tallja, s taln mg Hepzibah-t is, valsznleg a lugasban ldglve
tltik el a dlelttjket. Alighogy belpett a kertkapun, a tykcsald
flig szaladt, flig rplt felje, gy dvzlte; egy furcsa, vn macska
viszont, amelyik a trsalg ablaka alatt stlgatott, hirtelen
nekiiramodott, sietve felmszott a kertsen, s eltnt szem ell. A lugas
res volt, s padlzata, az asztal meg a kr alak pad mg vizes, s tele
szrva letrt gakkal, a vihar kusza nyomaival. A kert nvnyzete minden
rendszablyt elhagyott, a gazok kihasznltk Phoebe tvolltt s a hossz
ess idt, s elburjnzottak a fzelkflk s a virgok kztt. Maule ktja
tlcsordult kperemn, s ijeszten nagy pocsolyt alkotott a kertnek abban
a vgben.

Az egsz kert olyan volt, mintha sok-sok napja emberi lb nem is hagyta
volna benne a nyomt - valsznleg azta sem, hogy  elment -, ezt onnt
gondolta, hogy megltta az egyik fsjt is a lugasban ll asztal alatt,
amely akkor eshetett ki a hajbl, amikor az utols dlutn ott ltek
egytt Clifforddal.

De tudta mr, hogy kt rokona annl sokkal nagyobb klncsgekre is kpes,
mint arra, hogy bezrkzzanak rgi hzukba, amint ez esetben valsznleg
meg is tettk. Persze azrt flt, nem tudta pontosan, mitl, csak hogy
valami nincs rendben, s bizonytalan rossz rzssel, melyet nem tudott
pontosan megokolni, kzeledett ahhoz az ajthoz, amelyen t a hzbl a
kertbe szoktak kijrni. Ez is be volt zrva, mint a msik kett, amelyeken
megprblt bejutni. Mgis bekopogott; s mintha csak erre vrtak volna, az
ajt azon nyomban kinylt, olyan gyorsan, hogy a mgtte ll lthatatlan
szemlynek tekintlyes erfesztsbe kerlhetett ilyen hirtelen
felrntani, azonban csak flig nylt ki, pp csak hogy oldalvst befrt
rajta. Mivel Hepzibah mindig gy nyitotta ki az ajtt, hogy meg ne lssk
kvlrl, Phoebe termszetesen azt gondolta, hogy a nnje nyitott neki
ajtt.

gy ht habozs nlkl belpett, s mihelyt tlpte a kszbt, az ajt
becsukdott mgtte.


*** XX. den virga +++


Phoebe hirtelen lpett be a verfnyes napstsrl, s nemigen ltott
semmit abban a sr homlyban, amely a rgi hz folyosin uralkodott.
Elszr nem is ltta, ki engedte be. s mieltt mg a szeme hozzszokhatott
volna a stthez, a kezt hatrozott, mgis gyengd szortssal megragadta
valakinek a keze, ily mdon dvzlve az rkezt, gyhogy szve
megdobogott, s megreszketett az rm ismeretlen reszketsvel. Csak
rezte, hogy valaki vonja magval, spedig nem a trsalgba, hanem egy
nagy, lakatlan helyisgbe, amely rgebben a htorm hz nagy fogadterme
volt. A napsts szabadon beradt a szoba fggnytelen ablakain, s a poros
padlra hullott; s Phoebe most mr pontosan lthatta - ami klnben elbb
sem volt mr nagy titok, amikor valakinek a meleg kezt megrezte a kezben
-, hogy nem Hepzibah volt az, aki fogadta, sem Clifford, hanem Holgrave.
Bizonyos finom, intuitv kzls, vagy inkbb az  bizonytalan rzse arrl,
hogy Holgrave-nek mondanivalja van szmra, arra ksztette, hogy
engedelmesen kvesse t, amerre vezeti. Kezt nem vette ki a kezbl, de
kvncsian fordult felje, mert br nem volt olyan ideges termszet, hogy
mindjrt rosszra gondoljon, most mr egszen biztosan tudta, hogy valami
vltozs trtnt a csaldban, amita eltvozott, s szerette volna minl
hamarabb megtudni, hogy micsoda.

A mvsz spadtabb volt a megszokottnl, homloka az ers gondolkodstl
komoran sszerncoldott, gyhogy kt szemldke kztt mly, fggleges
rnc kpzdtt. A mosolyban mgis szinte melegsg volt, ujjong rm
fejezdtt ki benne, sokkal kzvetlenebb, mint amint Phoebe valaha is
ltott a fnykpsz arcn, s ragyogsa ttrte a New England-i tartzkods
maszkjt, amely mg Holgrave el szokta rejteni azt is, ami fontos volt
szvnek. Olyan volt az arckifejezse, mint aki valamely megoldsra vr
problmn hossz ideje egyedl tpreng egy jratlan erd kells kzepn,
vagy kinn a vgtelen pusztn, s hirtelen megltja legkedvesebb bartjnak
jl ismert alakjt, s az egyszerre felidzi benne az otthon bks kpeit s
a termszetes, mindennapi let csendes folyst. Azonban, amint megrezte,
hogy vlaszolnia kell Phoebe krd tekintetre, eltnt arcrl a mosoly.

- Nem kellene rlnm, hogy visszajtt, Phoebe - mondta. - Klns rban
ltjuk egymst viszont!

- Mirt, mi trtnt? - kiltott fel a lny. - Mirt ilyen res a hz? Hol
van Hepzibah s Clifford?

- Elmentek! Fogalmam sincs, hogy hol vannak! - vlaszolta Holgrave. -
Egyedl vagyunk a hzban!

- Elmentek? - kiltott Phoebe ijedten. - Lehetetlen! s mirt jttnk ide,
nem a trsalgba? Jaj, valami rettenetes trtnhetett! Oda megyek, ltni
akarom.

- Nem, nem, Phoebe! - szlt Holgrave, s nem engedte el. - gy van, ahogy
mondtam. Elmentek, csak nem tudom, hov. Klnben valban rettenetes dolog
trtnt, de nem velk, s n egy pillanatra sem vonom ktsgbe, hogy nem is
az  kzremkdskkel. Ha jl ismertem meg magt, Phoebe - folytatta,
ersen szembe nzve, komoly aggdssal, amelybe gyengdsg is vegylt -,
igaz, hogy szeld, s mindig szeret egyszeren intzni mindent maga krl,
mgis van a jellemben valami rendkvli er. Csodlatosan nyugodt, s ha
prbra teszik, kpes arra, hogy olyan dolgokrl is dntsn, amik nem
fordulnak el mindennap.

- Jaj dehogyis, nagyon gyenge vagyok! - vlaszolta Phoebe reszketve. - De
mondja meg, mi trtnt!

- Nem, Phoebe, nagyon is ers! - szlt Holgrave krlel hangon -, ersnek
s blcsnek kell lennie, mert n nagy zavarban vagyok, s szksgem van a
tancsra. Taln pp maga tallja meg az egyetlen helyes megoldst!

- Krem, mondja meg, mi trtnt, mondja meg! - szlt Phoebe egsz testben
remegve. - Megrmt ez a titok, szortja a szvemet! Brmit el tudnk
viselni, csak ezt nem!

A fnykpsz most mgis habozott. Br most is ersen hitt abban, amit az
elbb mondott - Phoebe bels nyugalmban, amely oly ers hatssal volt r
-, mgis valsggal bnnek tnt, hogy a tegnapi nap szrny titkt
tudomsra hozza. Olyan lett volna, mintha egy undok hullt vonszolnnak a
hzi tzhely eltti tiszta, bartsgos, vdett kis trbe, s vele egytt a
vilg minden csfsgt, szennyt. De ht nem lehetett titokban tartani
eltte; meg kellett tudnia mindenkppen.

- Phoebe - szlalt meg -, emlkszik erre?

Egy dagerrotpit tett a kezbe, ugyanazt, amelyet els beszlgetskkor
mutatott neki a kertben, amelyen oly megdbbenten kirajzoldtak a kp
eredetijnek kemny, knyrtelen vonsai.

- Mi kze van ennek Hepzibah-hoz s Cliffordhoz? - krdezte Phoebe
trelmetlenl, s csodlkozva, hogy Holgrave ilyen butasgokkal traktlja
ebben a nehz percben. - Ez Pyncheon br! Mutatta mr!

- Igen, de most nzzen ide, ez ugyanaz az arc, csakhogy most fotografltam
le, egy flrval ezeltt - mondta a mvsz elje tve egy msik kpet. -
pp akkor fejeztem be, amikor meghallottam, hogy az ajt eltt van.

- Ez a hall! - Phoebe megborzongott, s nagyon elspadt. - Pyncheon br
halott!

- Igen, s pontosan gy, ahogy itt ltja - mondta Holgrave. - A szomszd
szobban l. A br meghalt, Clifford s Hepzibah pedig eltnt! Nem tudom,
hov. Ezen kvl minden csak tallgats. Mikor tegnap este hazatrtem
elklntett szobmba, nem lttam sehol sem vilgossgot, sem a
trsalgban, sem Hepzibah szobjban, sem Cliffordban, s senki nem
mozdult a hzban, egy lpst sem lehetett hallani. Ma reggel ugyanolyan
hallos csend volt. Szobm nyitott ablakn t meghallottam, amint egyik
szomszd mondta a msiknak, hogy az n rokonai tegnap a legnagyobb esben
elhagytk a hzat. Az a hr is flembe jutott, hogy Pyncheon brt nem
talljk. Hirtelen ert vett rajtam egy rzs, amelyet nem tudok pontosan
megnevezni - valami katasztrfa, vagy inkbb vgzet vgs beteljeslse -,
s ez arra ksztetett, hogy tjjjek a hznak ebbe a felbe; itt aztn
megtalltam, amit a kpen lt. Felhasznltam a rendelkezsemre ll
eszkzket, hogy megrktsem Pyncheon br hallt, mint trgyi
bizonytkot, ez a kp hasznra lehet Cliffordnak, nekem pedig rtkes
emlk ugyanis, kedves Phoebe, csaldom bizonyos hagyomnyai fontoss teszik
szmomra ennek az embernek sorst.

Phoebe nagyon izgatott volt, de mg gy is feltnt neki Holgrave
magatartsnak szeld nyugalma. gy ltszott, trzi ugyan a br hallnak
visszataszt s szrny voltt, de elmje minden meglepets nlkl fogadta
ezt a tnyt, mint olyat, amely elre elrendeltetett, s be kellett
kvetkeznie, s klnben is gy beleillett az elmlt esemnyek sorba, hogy
szinte azokbl is elre tudni lehetett volna.

- Mirt nem trta ki az ajtkat, s mirt nem hvott tankat? - krdezte, s
fjdalmasan megborzongott. - Szrny itt egyedl lenni!

- De ht Clifford! - szlt a fnykpsz. - Clifford s Hepzibah! Meg kell
gondolnunk jl, mivel segthetnk nekik inkbb. Lehetetlen llapot, s igen
veszlyes, hogy gy nyomuk veszett! Szksk a lehet legrosszabb sznben
fogja feltntetni azt, ami trtnt. Persze, milyen egyszer magyarzata van
azok eltt, akik jl ismerik ket! Egsz biztosan felkavarta s
megrmtette ket ennek a hallnak a hasonlatossga ahhoz az elbbihez,
amely Cliffordra nzve megsemmist kvetkezmnyekkel jrt, s nem tudtak
jobbat, eltvoztak a helysznrl. Milyen szrny, milyen szerencstlen
helyzet! Elg lett volna annyi, ha Hepzibah hangosan felsikolt - ha
Clifford azonnal kitrja a kaput, s tudtra adja az embereknek Pyncheon
br hallt -, a tny nmagban akrmilyen szrny, rjuk nzve hasznos
kvetkezmnyei lettek volna. Ahogy n ltom a dolgot, ugyancsak segtett
volna lemosni azt a fekete foltot, amely Clifford nevhez tapad.

- Jaj - szlt Phoebe -, hogy szrmazhat brmi j abbl, ami ilyen
borzalmas?

- gy - szlt a mvsz -, hogyha az gyet becsletesen vizsgljk ki, s a
valsghoz hven interpretljk, nyilvnvalnak kell lennie, hogy a br
nem erszakos halllal halt meg. Ez a hallnem rkld hajlam volt a
csaldjukban hossz nemzedkeken t; igaz, nem kvetkezett be gyakran, de
mindig olyan egyneknl, akik krlbell a br letkorban voltak, s
rendszerint valami lelki megrzkdtats, vagy egyszer dhroham hatsa
alatt. Valsznleg az reg Maule is arra alapthatta jslatt, hogy
ismerte a Pyncheon alkatot, amely eleve magban hordja ezt a hajlamot.
Mrmost a tegnap bekvetkezett hall ksr jelensgei s azok kzt a
jelensgek kzt, amelyeket Clifford nagybtyjnak harminc ve trtnt
hallval kapcsolatban feljegyeztek, aprsgokra is kiterjed, st csaknem
azonossgig men hasonlsg ll fenn. Igaz, voltak akkor bizonyos
krlmnyek - ezeket most szksgtelen felidzni -, amelyek lehetsgess -
dehogy, valsznv, st, ahogy az emberek az ilyen dolgokat tekintik,
bizonyoss tettk -, hogy az reg Jaffrey Pyncheon erszakos halllal halt
meg, spedig Clifford keze ltal.

- De ht hogy lltak el ezek a krlmnyek? - kiltott fel Phoebe -,
hiszen  rtatlan, ezt tudja, aki ismeri!

- Utlag idztk el ket - mondta Holgrave -, legalbbis ez a
meggyzdsem mr rgta; utlag, a nagybcsi halla utn, s anlkl, hogy
kiderlt volna, s nem ms tette ezt, mint az a frfi, aki a trsalgban l.
nnn halla - amely annyira emlkeztet arra a rgebbi hallra, csak pp a
gyans jelek hinyzanak - Isten bntetse rajta, s egyszersmind vilgos
bizonytka annak, hogy Clifford rtatlan. De ez a szks! Ez mindent
elront! Lehet m, hogy itt rejtzik valahol a kzelben. Ha el tudnnk
kerteni, mieltt a br hallt felfedezik, mg jv lehetne tenni a
hibt.

- Ne titkoljuk ezt a dolgot egy perccel se tovbb! - szlt Phoebe. -
Rettenetes tudni, s nem szlni rla. Clifford rtatlan. Az risten meg
fogja mutatni, s bebizonyosodik! Trjuk ki az ajtkat, hogy a szomszdok
mind idejjjenek, s lssk a val igazsgot!

- Igaza van, Phoebe - felelt erre Holgrave. - Egszen biztos, hogy igaza
van.

De a mvsz nem rezte azt a rmletet, amely Phoebe bjos, rendszeret
termszetbl kzvetlenl fakadt, amikor gy szembetallta magt a
trsadalommal, s olyan szrny esemnnyel kerlt kapcsolatba, amely ttrte
az ltala megszokott hatrokat. s nem rezte olyan srgsnek, mint Phoebe,
hogy visszatrjen a mindennapi let nyugodt keretei kz. Ellenkezleg, vad
rmt szaktott rla - mint egy klns szpsg virgot, amely elhagyott
helyen n, s kinylik a szlben -, a pillanatnyi rmnek jfajta virgt
nyerte jelen helyzetbl. Ez a helyzet most elklntette t s Phoebt a
vilgtl, s egymshoz lncolta ket, annak rvn, hogy egyedl k ketten
ismertk Pyncheon br rejtlyes hallnak titkt, s hogy knytelenek
voltak ketten eldnteni, mit tegyenek az esettel kapcsolatban. A titok,
ameddig az marad, egy varzskrben tartja kettjket, magnyos
kirekesztettsgben, sok ember kztt is egyedl, olyan messze a tbbiektl,
mintha a tenger kzepn kettesben lennnek egy szigeten; s mihelyt ezt a
drga titkot elruljk, a tenger kzjk hatol, s k kt partjn llanak,
sok mrfldre egymstl. Addig minden krlmny, melybl helyzetk
sszetevdik, egymshoz lncolja ket; olyanok, mint kt gyerek, akik kz a
kzben mennek, szorosan egymshoz simulva, egy stt, ksrtetek jrta
folyosn. A Hall riaszt kpe, amely betlti a hzat, fogva tartja ket
szorosan egyms mellett.

Ezek voltak azok a hatsok, amelyek Holgrave-ben meggyorstottk egy rzs
kifejldst, mely klnben taln nem virgzott volna ki ilyen hirtelen.
Valszn, hogy Holgrave akarata el is fojtotta volna csrjban.

- Mit vrunk? - krdezte Phoebe. - Megfojt ez a titok. Trjuk ki az
ajtkat!

- Soha letnkben nem addik mg egy ilyen pillanat! - szlt Holgrave. -
Nem rez mst, Phoebe, csak azt, hogy meg van ijedve? Csak a rmletet,
semmi mst? Nem rzi azt az ujjong rmet, amit n rzek, amirt egyedl
rdemes volt eddig lni?

- gy rzem, bn lenne - vlaszolta Phoebe reszket hangon - rmre
gondolni ily vlsgos percben.

- , csak tudn, Phoebe, mit reztem, mieltt megjtt! - kiltott fel a
mvsz. - Micsoda stt, hideg, lever rt ltem t! Annak a halottnak a
jelenlte fekete rnykba vont mindent; az egsz vilgmindensget, ameddig
bel hatolt a tekintetem, bn s szrny bnhds sznhelyv tette,
amelyben a bnhds mg rettenetesebb, mint a bn. Ez a gondolat elrabolta
ifjsgomat. gy tnt, soha tbb nem fogom magam fiatalnak rezni! Az
egsz vilg olyan idegen, valszntlen, gonosz s ellensges volt, mltam
magnyos s sivr; jvm semmibe vesz homly, s a formk sem vilgosak,
amelyekbe ntenem kell. De mihelyt maga tlpte a kszbt, kedves Phoebe,
visszatrt hozzm a remny, a melegsg s az rm! A stt ra ldst
hozott. Szlnom kell magval. Szeretem!

- Hogy szerethet egy ilyen egygy lnyt? - krdezte Phoebe, akit Holgrave
komolysga szra indtott. - Annyi gondolata van, amelyeket n soha, soha
nem tudok megrteni. s nekem is vannak rzseim, amiket maga nemigen
rthet. Persze ez keveset szmt. De ht n nem tudom boldogg tenni, nem
vagyok elg okos.

- Egyedl n tehet boldogg! - felelte Holgrave. - Nem is tudok hinni a
boldogsgban, ha nem az n kezbl nyerem el!

- s aztn... flek is! - folytatta Phoebe, flelmben kiss Holgrave-hez
hzdva, mikzben szintn elmondta neki a ktsgeket, melyek a szvt
nyomtk. - Kitrt engem csendes, nyugodt utambl. ttalan utakon kell majd
kvetnem. n nem tudok ott jrni. Nem arra termettem. Lerogyok flton, s
elpusztulok!

- Jaj, Phoebe! - szlt Holgrave shajtva, egy kicsit gondterhelt mosollyal.
- Egszen mskpp lesz. A vilg az elgedetlen embereknek ksznheti
elrehaladst. Elkerlhetetlen azonban, hogy a boldog ember si, rkltt
formk szerint irnytsa lete folyst. gy rzem, ezutn az lesz az n
sorsom, hogy facsemetket ltessek, svnyt csinljak, s, ha elj az
ideje, taln mg hzat is ptsek a jv nemzedk szmra - egyszval, hogy
trvnyekhez igazodjam, s beilleszkedjem a trsadalom bks htkznapi
letbe. Az n lelki egyenslya ersebbnek fog mutatkozni minden bomlaszt
hajlamomnl.

- Nem szeretnm, ha gy lenne! - szlt Phoebe komolyan.

- Szeret? - krdezte Holgrave. - Ha szeretjk egymst, az kizr ebbl a
percbl minden egyebet. lljunk meg itt, s elgedjnk meg ezzel. Szeret,
Phoebe?

- Hiszen a szvembe lt - mondta a lny, lestve a szemt. - Tudja, hogy
szeretem!

s ebben az rban trtnt, amely tele volt ktsgekkel s flelemmel, hogy
megesett az a csoda, amely nlkl res az emberi lt. Az lds, amely
minden dolgot igazz, szpp s szentt tesz, az ragyogott a lny s a
frfi krl. Nem tudtak sem szomorsgrl, sem regsgrl. talakult
ltaluk a vilg, jra den kertje lett, melynek k voltak az els laki.
Elfelejtettk a halottat, aki oly kzel volt hozzjuk. Ily perc szmra
nincs hall; mert flelevenedik az rklt, s megszentelt valjval mindent
tlel.

Csakhogy hamarosan jbl rjuk nehezedett a fldi lt slyos terhe.

- Hallga! - suttogta Phoebe. - Valaki van az utcai kapunl.

- Nzznk szembe a vilggal! - szlt Holgrave. - Biztosan hre terjedt mr,
hogy Pyncheon br utoljra idejtt, s hogy Hepzibah s Clifford
elmeneklt; ez pedig arra vezet, hogy t fogjk kutatni a hzat. Nyissuk ki
az ajtt azonnal.

Azonban, nagy meglepetskre, mieltt odartek volna az utcai kapuhoz -
st, az eltt, hogy kijutottak volna a szobbl, amelyben eddig voltak, mr
lpteket hallottak a folyos vgben. gy ht a kaput, amelyrl gy tudtk,
hogy kulcsra van zrva - s Holgrave ltta is, hogy Phoebe hiba
prblkozott bejnni -, csak kulccsal nyithatta ki valaki, kvlrl. A
lpsek hangja pedig nem volt kemny, erszakos, hatrozott s tolakod,
amilyen idegen emberek jrsa felttlenl lett volna, ha az llam nevben
behatolnak egy pletbe, ahol tudjk, hogy nem ltjk ket szvesen. Ezek a
lpesek ertlenek voltak, mint olyan emberek, akik gyengk vagy nagyon
fradtak; azutn egymsnak felel bizonytalan hangok hallatszottak fel,
melyeket a kt hallgatdz nagyon is jl ismert.

- Lehetsges? - suttogta Holgrave.

- k azok! - vlaszolt Phoebe. - Hla Isten! Hla Isten!

Erre, mintha csak Phoebe rvendez suttogsra lett volna vlasz,
meghallottk Hepzibah hangjt, most mr sokkal kivehetbben.

- Hla Istennek, btym, itthon vagyunk!

- Ht... igen! Hla Istennek! - felelt erre Clifford. - Sivr egy otthon
ez, Hepzibah! De jl tetted, hogy ide hoztl. Ne menjnk tovbb! Nyitva van
a trsalg ajtaja. Nem tudok elmenni eltte. Hadd menjek mindjrt a
lugasba, hogy ott pihenjem ki magam, ahol - , milyen rginek tnik mr az
utn, ami rnk szakadt -, ahol egykor olyan boldog voltam, a kis Phoebe
trsasgban!

De a hz nem volt olyan sivr s res, amilyennek Clifford kpzelte.

Alig tettek meg nhny lpst - valjban nem is mentek beljebb, csak a
kapualjban topogtak, a clba rtek fsultsgval, s nem tudvn, mihez is
kezdjenek. Addig, mg Phoebe elbk nem szaladt. Hepzibah knnyekre fakadt,
amikor megpillantotta. Minden erejvel tudta csak magt idig vonszolni a
bnat s a felelssg terhe alatt, mg vgre ledobhatta vllrl a terhet.
Vagyis nem dobta le, ahhoz mr nem maradt ereje, csak nem tartotta tovbb,
hanem fradtan sszecsuklott alatta. Most megint gy tnt, mintha Clifford
lenne az ersebb kettjk kzl.

- Itt a mi kis Phoebnk! - Ni, s Holgrave is vele van! - kiltotta,
gyorsan rt, mlyen lt pillantssal, s mosolyogva, szpen, gyengden,
de szomoran. - Rtok gondoltam, amint jttnk vgig az utcn, s
meglttam, hogy Alice virgai kinyltak. gy ht ma az denkert virga
ebben a vn, stt hzban is kinylt.


*** XXI. Elkltzs +++


A kztiszteletben ll Jaffrey Pyncheon brnak, a trsadalmi let e
kimagasl szemlyisgnek halla olyan feltnst keltett (legalbbis azok
szkebb krben, akik az elhunyttal kzvetlen kapcsolatban lltak),
amelynek hullmai csak tbb mint kt ht mlva ltek el. Mindenesetre meg
kell jegyeznnk, hogy mindazon esemnyek kzl, amelyekbl valakinek az
letrajza sszetevdik, alig van olyan - st, a lnyegesek kzl egy sincs
-, amelybe a vilg olyan knnyen belenyugodnk, mint az illet hallba. A
legtbb ms esetben az esemny szereplje maga is jelen van kztnk,
kiveszi rszt a dolgok naprl napra val alakulsbl, s meghatrozott
irnyba knyszerti szemlletnket. Elhunytakor azonban csak a hiny marad,
s egy ideig-rig tart vzrvny - roppant kicsi, az elnyelt trgy
nagysghoz mrten, mg az a felsznen volt -, no, meg pr bubork, mely a
fekete mlysgbl szll felfel, s a felsznen sztpattan. Pyncheon brval
kapcsolatban els tekintetre azt lehetett vrni, hogy klns elkltzse
az lk sorbl nagyobb s tartsabb posztumusz kzkedveltsget biztost
szmra, mint amin ltalban egy elkel szemlyisg emlkt ksri. De
amikor kidertettk, mgpedig az arra illetkes legmagasabb helyen, hogy a
hall termszetes mdon kvetkezett be, s hogy egy-kt kevss fontos
krlmnyt leszmtva, nem rendellenes mdja az let megsznsnek - azaz
semmi gyan nem forog fenn -, akkor a nagykznsg, szokott
rugalmassgval, egykettre elfelejtette, hogy a br valaha is lt ezen a
fldn. Ms szval, a nagy tekintly br r unalmas beszdtma lett, mg
mieltt a megyei jsgok sorra helyet szorthattak volna arra, hogy
hasbjaikon fekete keretben kzljk rendkvl magasztal hang
gyszjelentsket.

St azokon a helyeken, ahol letben gyakran megfordult, csszmsz
kgyknt sokfle szbeszd jrta rla, amiket a legnagyobb illetlensg
lett volna hangosan, az utcasarkon is kimondani. Egszen klns, hogy egy
ember hallnak tnye nyomban igazabbul ismerteti meg jellemt, mind
jsgt, mind gonoszsgt az emberekkel, mint amennyire valaha is ismertk,
mg kzttk lt s tevkenykedett. A hall olyan megmsthatatlan tny,
hogy kizrja a csalst, s leleplezi az ilyennek hi ressgt; prbak,
amely kimutatja az aranyat, s az alacsonyabb rend fmeket megfosztja
talmi mltsguktl. Hogyha az elkltztt, akrki legyen is, egy httel
halla utn visszatrhetne a fldre, csaknem kivtel nlkl magasabban,
vagy mlyebben talln magt az emberek becslsben, mint ahol letben
llt. Mgis az a szbeszd, vagy inkbb slyos, becsletbe vg pletyka,
amelyre most utalunk, nagyon rgre nylt vissza, harminc-negyven vvel
korbbra, arra az idre, amikor a megboldogult Pyncheon br nagybtyjt
lltlag meggyilkoltk. Az  jelenleg bekvetkezett s igen sajnlatos
hallrl adott orvosi vlemny, csaknem egszen valszntlenn tette azt,
hogy a megelz hasonl esetben gyilkossg trtnt volna. Amint azonban a
jegyzknyvek tanstjk, akkor mgis voltak olyan krlmnyek, amelyek
ktsgtelenl arra mutattak, hogy valaki jrt Jaffrey Pyncheon
lakosztlyban, halla pillanatban, vagy kzvetlenl azeltt, rasztalt
s szemlyes hasznlat szekrnyeit a hlszobja melletti szobban valaki
tkutatta, eltnt bizonyos sszeg pnz s nhny rtkes trgy; egy vres
ujjlenyomatot is talltak az regr fehrnemjn; s ebbl egy mesterien
kikovcsolt deduktv gondolatlnc segtsgvel a rablgyilkossg bnt
rbizonytottk Cliffordra, aki akkor nagybtyjnl lakott a htorm
hzban.

Akrhonnt is eredt, most egy j elmlet kezdett elterjedni, amely a
mondott krlmnyeket gy magyarzta, hogy kizrta Clifford bnssgt.
Tbben gy tudtk, hogy ezen oly sok homlyban maradt tnyek mibenltnek
s valdi sorrendjnek feldertse a fnykpsz egyik ltnok-mdiumnak
volt ksznhet, egyike volt ez azoknak a hipnotizlt ltnokoknak, akik
mostanban oly klns zavart kpesek elidzni az emberek cselekedeteirl
alkotott vlemnynkben, s mindannyiunk lesltst megszgyentik a
csodk rvn, amelyeket csukott szemmel ltnak.

A trtnet ezen vltozata szerint Pyncheon br ama plds letmdjval
ellenttben, amelyet elbeszlsnk sorn bemutattunk, fiatalabb korban
vrosszerte ismert javthatatlan semmirekell volt. A ragadoz, llati
sztnk - aminthogy gyakran gy van - hamarabb kialakultak benne, mint
ksbb oly nevezetes ernyei: ers szellemi kpessgei s
jellemszilrdsga. Szertelen s kicsapong volt, alacsonyrend rmkben
tobzdott, kis hjn bnz hajlamok laktak benne, s a pnzt is
gtlstalanul szrta, pedig nem volt ms pnzforrsa, mint nagybtyjnak
bkezsge. Ezzel a viselkedsvel elvesztette az ids r szeretett, pedig
az eredetileg nagyon is szerette. Mrmost bizonyoss vlt - hogy olyan
bizonytk ltal-e, amelyet brsg is elfogad, annak nem jrtunk utna, s
nem is keltjk azt a ltszatot, mintha tudnnk -, teht kiderlt, hogy egy
jszaka ez a fiatalember, engedvn az rdg csbtsnak, kinyitotta s
tkutatta nagybtyjnak fikos szekrnyeit, amelyekhez ismeretlen mdon
kulcsot szerzett s bejutott. E vtkes tevkenysge kzben arra ijedt fel,
hogy nylik a hlszoba ajtaja. S az ajtban ott llt az reg Jaffrey
Pyncheon hlruhban. A megdbbent felfedezs s a nagy izgalom,
felhborods s rmlet egyszerre vlsgoss fokozta azt az egszsgi
rendellenessget, amely az ids agglegnynl csaldi bajknt rkltt
hajlam volt, vr trt fel a torkn, mely fojtogatta, s lezuhant a padlra,
s kzben egyik halntkt ersen bettte egy asztal sarkba. Mit volt mit
tenni? Az ids r bizony meghalt! Ksn volt minden segtsg! Br nem is
lett volna szerencss dolog, ha a segtsg tl korn jn, hiszen ha Jaffrey
Pyncheon maghoz tr, visszanyert ntudatval felfedte volna azt a
gyalzatos tettet, amelynek elkvetsn unokaccst rajtakapta!

De ht soha tbb nem trt mr maghoz. A fiatalember azzal a hvs,
rettenthetetlen kemnysggel, amely mindig jellemz volt r, tovbb
kutatott a szekrnyekben, s megtallta nagybtyjnak jabb kelet
vgrendelett, mely Clifford javra szlt - ezt megsemmistette -, majd
megtallta a rgebbit is, melyben az  javra rendelkezett, ezt
termszetesen, meghagyta. Mieltt azonban kiment volna a szobbl, Jaffrey
arra is gondolt, hogy ezek az tkutatott fikok tanstjk majd, miszerint
valaki rossz szndkkal jrt a szobban. A gyan, hacsak el nem tereli
magrl, r fog irnyulni, r, a tolvajra. Ezrt, nem zavartatva magt a
halott jelenlttl, gy rendezte el a dolgokat, hogy menteslt a gyantl
Cliffordnak, vetlytrsnak rovsra, akit ellenttes termszete miatt is
megvetett s gyllt. Nem valszn, ennyit meg kell engednnk neki, hogy
Cliffordot sznt szndkkal a gyilkossg gyanjba akarta volna keverni.
Mivel  maga tudta, hogy nagybtyja nem erszakos halllal halt meg, lehet,
hogy a feszlt perc sietsgben eszbe sem jutott, hogy ilyen
kvetkeztetst is lehet majd levonni. De amikor az gy ilyen vgzetes
fordulatot vett, Jaffrey Pyncheon tjt mr megszabtk azok a lpsek,
amelyeket elbb tett. Oly ravaszul forgatta a krlmnyeket, hogy
unokatestvre, Clifford pernl nem is igen kellett hamisan eskdnie,
csupn elhallgatnia a dnt magyarzatot, nem elmondani, amit tett, s
aminek szemtanja volt.

gy Jaffrey Pyncheonnak bnssge Clifforddal szemben felhbort volt
ugyan, s krhozatot rdeml, de a klszn, br tnylegesen elkvetett egy
slyos bnt, a legcseklyebb mrtkben szlt ellene, amint csak ilyen
esetben lehetsges. Ez ppen az a fajta bn, amellyel egy kimagasl
szemlyisg knyelmesen megl. A nagy tekintly Pyncheon br r letnek
tbbszr megismtelt nvizsglatai sorn, tette elhalvnyult, vagy
legalbbis megbocsthatv vlt. Egy mozdulattal flresprte ifjsgnak
elfelejtett, elnzett gyarlsgai kz, s ritkn gondolt r.

De nem akarjuk zavarni a br lmt. Hallnak rjban nem lehetett pp
szerencss embernek nevezni. Nem tudott rla, de nem is lt mr a fia,
holott annyira igyekezett mg megtoldani az egyetlen fira marad vagyont.
Alig egy httel Pyncheon br halla utn a Cunard-cg egyik gzhajja
meghozta a hrt, hogy egyetlen fia kolera ldozatul esett, amely betegsg
ppen akkor rte utol, mikor hajra akart szllni, hogy hazautazzk. E
balszerencse rvn Clifford egy csapsra gazdag lett, s vele Hepzibah s a
falusi kislny is, ltala pedig a gazdagsg s mindennem konzervativizmus
eskdt ellensge, a vad jt, Holgrave is!

Clifford kort tekintve most mr elksett dolog lett volna, s nem is brta
volna a jog szerinti igazolssal jr veszdsget s knt, hogy
visszaszerezzk szmra a trsadalom j vlemnyt. Neki csupn igen kevs
ember szeretetre volt szksge, nem pedig ismeretlen sokaknak csodlatra
vagy tiszteletre. Az utbbit taln mg meg lehetett volna nyerni szmra,
ha azok, akikre a jlte feletti rkds bzatott, tancsosnak tartottk
volna azt, hogy a mlt emlkeinek gytrelmes felidzsvel zaklassk,
amikor szmra egyedl a gyengd felejtsben s felejtetsben lehetett
megnyugvs. Arra, amit szenvedett, nincs elgttel. Az elgttel sznalmas
hamistvnya, amelyet a vilg minden bizonnyal kt kzzel adott volna - ily
elksve rkezvn a pokol knjai utn, melyek alaposan elvgeztk pusztt
hatsukat -, csak gnynak lett volna j, arra, hogy haragosabb nevetst
idzzen, mint aminre szegny Clifford letben valaha is kpes volt. Val
igazsg (s szomor igazsg lenne, ha nem lennnek azok a magasabb
remnyek, amelyek belle fakadnak), hogy egyetlen nagy bn sem tehet soha
jv haland letnkben, akr elkvetjk azt, akr szenvednk miatta. Az
id, a krlmnyek szakadatlan vltozsa, valamint a hall minden idben
alkalmatlan, elkerlhetetlen eljvetele megakadlyozzk a jvttelt. Ha
hossz vek mltn mgis jogos elismerst nyjtjk igazsgunknak, mr
nincs mit kezdennk vele. Jobb orvossg a szenvednek, ha csendesen
tovbbmegy, messze maga mgtt hagyvn azt, amit egykor vgromlsnak
rzett.

A Pyncheon br halla okozta megrzkdtats hossz idn t lnkt s
vgl is jtkony hatssal volt Cliffordra. Az a kegyetlen, erszakos ember
Clifford lidrcnyomsa volt. Egyetlenegyszer sem tudott szabadon llegzetet
venni, mg bell volt kros hatsnak krn. A szabadsg elnyerse, amint
azt Clifford fejvesztett meneklsnl tapasztaltuk, elsnek reszket
rmmmort okozott. De mikor ez elhagyta, akkor sem sllyedt vissza korbbi
tunya, kzmbs elmellapotba. Igaz, soha kzelbe se rt annak, aminek
grett kpessgei magukba hordtk. Mgis elg visszaadatott neki ahhoz,
hogy rszben fny vetdjk jellemre, s rszleteiben megmutatkozzk az a
fensges bj, amelyet sszetrtek benne; s ugyanolyan mly, br nem
annyira szomor rdekldst bresztett irnta, mint eddig. Nyilvnvalnak
tetszett, hogy boldog. Ha jutna mg idnk letnek egy napjt lerni, oly
sok szp trgy kztt, melyek kedveztek a szpsg irnti szeretetnek,
ehhez a naphoz kpest a lert kerti kpek, amelyek pedig oly kedvesek
voltak neki akkor - kezdetlegesnek, kznapinak tnnnek. Mindjrt azutn,
hogy vagyoni helyzetk gy megvltozott, Clifford, Hepzibah s a kis Phoebe
a mvsz ers helyeslsre gy hatrozott, hogy elkltznek az reg, fojt
levegj htorm hzbl, s legalbbis egyelre, a megboldogult Pyncheon
br elegns vidki hzt vlasztjk lakhelyl. Chanticleert s csaldjt
mr elbb odakltztettk, ahol is a kt tyk fradhatatlanul tojta a sok
tojst azzal a nyilvnval remnnyel, hogy ktelessg teljestsknek s
lelkiismeretessgknek megfelelen nevezetes fajuk a jvben jobb
krlmnyek kzt fog tenyszni, mint az elmlt szz esztend alatt. Azon a
napon, amelyre elkltzsket terveztk, trtnetnk fbb szerepli,
belertve a j reg Venner bcsit is, sszegyltek a htorm hz
trsalgjban.

- A villa valban igen szp lehet, amennyire az alaprajzbl ltni -
jegyezte meg Holgrave, amikor a trsasg azt beszlte meg, hogy hogyan
rendezkedjk be a jvben. - De csodlkozom, hogy a megboldogult br, hisz
oly jmd volt, s oly valsznnek tarthatta, hogy gazdagsgt sajt
utdaira hagyja majd, hogyan nem ltta be, mennyivel sszerbb lenne ily
remekmv csaldi hzat inkbb kbl pttetni, mint fbl. Akkor, ha
minden nemzedk vltoztatott volna is a hz belsejn, sajt zlsnek s
knyelmnek megfelelen, klseje az vek mltn tiszteletre mlt
donsgval is egyre szebb lett volna, ily mdon az llandsgnak azt az
rzett keltve, amelyet minden pillanatnyi boldogsg elengedhetetlen
alkotrsznek tartok.

- Noht - kiltott fel Phoebe, amint csodlkozva, de egyben jl mulatva, a
mvsz arcba nzett -, igazn klns, hogy vltoznak az elvei! Khzat
akar, s mg mit nem! Kt vagy hrom hete sincs, hogy azt szerette volna,
ha az emberek olyan knny s tmeneti hajlkokban lnnek, mint egy
madrfszek!

- Jaj, Phoebe, hiszen megmondtam, hogy gy lesz! - szlt a mvsz flig
bnatos, flig vidm mosollyal. - Lm, mris konzervatv lettem, pedig
mindent inkbb el tudtam volna kpzelni. s ezt klnben sem lehet sehogy
megbocstani ebben a hzban, amelyben oly sok rkltt szerencstlensg lt
tovbb, s itt, a konzervatvok konzervatvjnak tekintete eltt, aki pp e
magatarts ltal tette nmagt oly hossz idre nemzetsgnek rossz
vgzetv.

- , az a kp! - szlt Clifford, s mintha most is sszeborzadt volna komor
tekintettl. - Valahnyszor rnzek, egy rgi, homlyba vesz emlk
ksrt, amelyet kptelen vagyok pontosan felidzni. Mintha csak gy szlna:
gazdagsg! - hatrtalan gazdagsg! - elkpzelhetetlen gazdagsg! gy tnik,
mintha gyermek lettem volna, vagy ifj, amikor a kp szlt hozzm, gazdag
titkot mondott, vagy taln inkbb kinyitotta elttem a kezt, melyben
rejtett vagyonrl szl rsos okmnyt tartott. De mostanban olyan
homlyos elttem minden, ami rg trtnt! Vajon mi lehetett ez az lom?

- Taln n felidzhetem - vlaszolta Holgrave. - Nzzk csak, szz az
egyhez, hogy aki nem ismeri a titkt, sohasem rinti meg ezt a rugt.

- , titkos rug! - kiltott fel Clifford! - most mr emlkszem! - Egyszer
mr rtalltam, egy nyri dlutnon, amikor ttlenl s lmodozva
bolyongtam a hzban. De nem jut eszembe, hogy is volt.

A mvsz megrintette ujjval a szerkezetet, amelyre felhvta a
figyelmket. Rgebben ilyen rintsre biztosan elreugrott volna az arckp.
Mivel azonban ily sokig volt titokban s hasznlaton kvl, ht az egsz
gpezetet megette a rozsda; s gy Holgrave ujjnak nyomsra a kp meg a
keret mindenestl elrebukott, s lezuhant a padlra. Ekkor a falban egy
ngyszg bemlyeds vlt lthatv, s benne valamely trgy, amelyet gy
befedett a szzadok pora, hogy nem lehetett azonnal felismerni: egy
sszehajtogatott pergamenlap volt. Holgrave sztnyitotta, s egy rgi-rgi
okiratot trt nzi el, amely tbb indin trzsf kzjegyvel elltva,
rk idkre Pyncheon ezredes s utdai birtoknak nyilvntott egy risi
kiterjeds birtokot Amerika keleti rszn.

- me, ez az a pergamen, amelynek megtallsrt a szpsges Alice
Pyncheonnak el kellett vesztenie boldogsgt s lett - szlt a mvsz,
legendjra hivatkozva. - Ez az a kincs, amelyet a Pyncheonok hiba
kerestek, mg valamit is rt, s most, hogy megtalljk, rg elvesztette
mr minden rtkt.

- Szegny Jaffrey btynkat ez vezette ht flre! - kiltott fel Hepzibah.
- Fiatal korunkban, mikor egytt voltak, Clifford biztosan eladta neki ezt
a felfedezst, tndrmesekppen. Sokat bolyongott keresztl-kasul a hzban,
s minden szgletet bevilgtotta szp trtnetekkel. Szegny Jaffrey meg,
aki mindent olyan komolyan vett, azt gondolta, hogy a btym rlelt a
nagybtynk vagyonra. Mg mikor meghalt is azt hitte!

- De ht hogy jtt r erre a titokra? - krdezte Phoebe Holgrave-tl
flhangosan.

- Drga Phoebm - szlt Holgrave -, nem tudom, mit rez, ha a Maule nevet
hallja? Ami ezt a titkot illeti, ez egyetlen rksgem, mely eldeimtl rm
maradt. Elbb kellett volna taln megmondanom (csakhogy attl tartottam,
elriasztom), hogy a bnnek s bnhdsnek ebben a hossz szomorjtkban
n az reg boszorknymestert kpviselem, s valsznleg csak ugyanannyi a
boszorknysgom, amennyi az v volt, szegny. Az akasztfra jutott
Matthew Maule fia, az ptmester, e hz ptse kzben alkalmat tallt
arra, hogy a falba vsse azt a titkos rekeszt, s elrejtse benne az indin
adomnylevelet, amely a vgtelen keleti terleteket a Pyncheonoknak
juttatta. Ilyenformn a Pyncheonok Maule kertjrt vesztegettk el hatalmas
birtokukat.

- Mostanra meg - szlalt meg Venner bcsi - alighanem az egsz birtokjoguk
annyit sem r mr, mint egy ember rsze a farmomon.

- Venner bcsi! - kiltott Phoebe, kezbe vve a foltozott ruhj filozfus
kezt. - Ne is emltse tbb a farmjt! Sohasem kell odamennie, ameddig l!
A mi j kertnkben van egy hzik, a legszebb srgsbarna szn hzacska,
amit valaha ltott, igazn a legtakarosabb kis hz a vilgon, ppen, mintha
mzeskalcsbl lenne - azt kitatarozzuk s berendezzk kln magnak. s
semmi dolga nem lesz, pp csak amihez kedve van, s rlhet a szp napnak
reggeltl estig, Clifford btymat meg folyvst felvidtja a sok blcs s
kedves beszddel, ami az ajkrl mlik!

- , kedves gyermekem - szlt a j Venner bcsi egszen elrzkenylve -,
ha fiatalemberhez szlna gy, mint hozzm, szegny reghez, annak a szve
bizony nem lenne nagyobb biztonsgban, mint az n mellnygombjaim! S gy
ljek! - akkort shajtottam most, hogy igazn leszakadt az utols
mellnygombom. De ht bnja a knya! Soha letemben nem shajtottam ilyen
boldogan, mintha csak mennyei levegt szvott volna a tdm! Nos, Phoebe
kisasszony! Alighanem meg fogjk rezni a hinyomat a krnyez kertekben
meg a hts ajtk tjkn, s azt hiszem, hogy a Pyncheon utca nem is lesz
mr a rgi az reg Venner bcsi nlkl, mert n mg gy emlkszem m r,
hogy az egyik oldaln kaszl volt, a msikon meg a htorm hz kertje. De
ht vagy nekem kell odakltznm a kisasszonyk vidki szllsra, vagy a
kisasszonynak kell az n farmomra jnni, kett kzl az egyiknek meg kell
lennie, a kisasszonyra bzom, melyiket vlasztja.

- Jjjn velnk, Venner bcsi, n is krem! - szlt Clifford, aki klnsen
szerette az reg ders, nyugalmas, egyszer szellemt. - Azt szeretnm, ha
mindig ott gyelegne t-tzpercnyi tvolsgra szkemtl. Maga az egyetlen
filozfus, akinek a blcsessge mlyn nem tallni egy keser cseppet sem!

- Istenem! - kiltott Venner bcsi, aki eltt most derengett fel, mifle
ember  voltakppen. - Pedig engem, mg fiatal voltam, mindenki flntsnak
tartott! gy ltszik, olyan vagyok, mint a Roxbury-alma, minl tovbb
megmaradok, annl tbbet rek. Blcs szavaim meg, amiket Phoebe emleget,
olyanok, mint a srga pitypang, az sem nyit a forr nyri hnapokban, hanem
inkbb tpett f kztt aranylik, meg a szraz levelek alatt, sokszor mg
ks decemberben is. s n szvesen ltom magukat, kedves bartaim, ds
pitypanggyjtemnyemmel, akr meg is duplzom, ha kell.

Ekkor egy egyszer, de forms sttzld hint llt meg a rgi majorhz
tredezett homlokzata eltt. A kis trsasg kilpett a kapun, s Venner
bcsi kivtelvel, aki csak nhny nap mlva kszlt utnuk menni,
valamennyien beszlltak a hintba. Jkedven beszlgettek s nevettek - s
ahogyan gyakran megesik, olyan pillanatokban, amikor taln rzelemtl
kellene remegni szvnknek -, Clifford s Hepzibah is csak gy vettek
bcst atyik hztl, alig tbb megindultsggal, mint hogyha dlutn
visszatrnnek ide tezni. A kocsi s a kt szrke l szokatlan ltvnya
sok gyereket odacsalt krjk. Mikor Hepzibah megismerte kztk a kis Ned
Higginst, a zsebbe nylt, s a kis lurknak, els s legkitartbb
vevjnek, annyi ezstpnzt nyomott a markba, hogy barlangnyi
befogadkpessg gyomrt annyifle mzeskalcs llattal tlthesse be,
ahny egykor No brkjba szllott.

Kt ember ment arra, pp amikor a hint elindult.

- No, Dixey - mondta az egyik -, mit szlsz ehhez, az n felesgemnek is
hrom hnapig volt szatcsboltja, s t dollrja odaveszett a
kinnlevsgbl. Az reg Pyncheon kisasszony is krlbell ugyanannyi ideig
prblkozott a kereskedssel, de most pr szzezerrel hajtat el a hintjn,
ha nemcsak az  rszt szmtjuk, hanem a Clifford s Phoebe jusst is,
st, egyesek szerint ktszer annyi van! Ha szerencsnek nevezed, j, de ha
gy vesszk, hogy Isten akarata, sehogy sem tudom megrteni!

- J kis zlet - szlt a blcs Dixey -, j kis zlet!

Maule ktja, jllehet magra hagytk, mgis egsz sor kaleidoszkpszer
kpet tkrztetett, amelybl ltnoki szem kiolvashatta volna Hepzibah s
Clifford, valamint a legends boszorknymester utdnak sorst s a falusi
kislnyt, akire kivetette szerelmnek varzshljt. A Pyncheon szilfa is,
ritks leveleivel, amelyeket mg meghagyott a szeptemberi vihar, titokzatos
jslatokat suttogott. A blcs Venner bcsi pedig, mikor lassan elballagott
a tredezett homlokzat eltt, mintha szp zent hallott volna, s gy
kpzelte, hogy a bjos Alice Pyncheon - miutn tanja volt haland rokonai
sok viselt dolgnak, elmlt bajnak s jelen rmnek - tvozban mg
egyszer megrintette ujjaival a spintet, s felcsendl hangjaiban
felszllt lelknek rme, amint flfel szrnyalt a dallam a htorm
hzbl.

