Rejt Jen
Az elretolt helyrsg

*** Els fejezet ***

1
Galamb nekireplt a falnak, de a kvetkez pillanatban mr gy vgta szjon
a vitorlamestert, hogy ez meglepetsben lenyelt egy negyed font bagt, ami
a szjban volt, s percekig csuklott utna.

A kormnyos csak erre vrt. Hatalmas karjval megragadta Galambot, hogy
szokott fogsa szerint egy csavarintssal megforgassa, s belevgja a
snts legtvolabbi sarkba. A kormnyos a vilg jelentsebb kiktiben
ismert volt errl a mutatvnyrl.

A roppant kar mr ppen emelte ellenfelt, mikor valahonnan a megragadott
ember irnybl egy aclszer trgy esett az arcra, amitl minden
elsttedett eltte nhny pillanatra. Bartai ksbb eskvel
bizonytottk, hogy a slyos trgy Galamb kle volt.

Nhny msodperc mlva szdelegve flkelt a fldrl, s kinyitotta a
szemt.

Nyomban akkora pofont kapott, hogy visszalt a padlra. Mikor jabb
ksrletet tett, hogy felkeljen, Galamb mg kt pofont adott neki, amitl
ismt leesett.

Most mr lve maradt, s szelden gy szlt:

- Rongy Elek vagyok. Ha megkrhetem, hagyjuk ezt most egy idre abba.

- Krem. Nevem Jules Manfred Harrincourt.

Rongy felemelkedett.

- Ide hallgasson, Jules Manfred Harrincourt... Maga bszke lehet. Vegye
tudomsul, hogy engem mg sohasem vertek meg. Ma trtnt velem ilyesmi
elszr.

- Minden kezdet nehz. Ezutn mr menni fog. De mondja uram, mirt akartak
nk meglni engem?

- ljn le hozzm, majd elmondom...

A fenti kzelharc s a r kvetkez nyjas prbeszd a marseille-i kikt
egyik npszer szrakozhelyn jtszdott le, amelyet "Kvhz s tterem a
veszett kutyhoz" nven ismert az alvilg ri kznsge.

Az eset elzmnyhez tartozik a Brigitta nev schooner, amely kt esztend
ta a Csendes-cenon jrt. Rongy, a haj kormnyosa s Paul, a
vitorlamester termszetesen nem tudhattk, hogy az idk folyamn egy s ms
megvltozott Marseille-ben.

gy, teszem fel, nem ismertk Galambot. Mindssze egy vvel ezeltt
rkezett Prizsbl, s ekkor mg a Brigitta valahol Nyugat-India tjain
jrt.

Galamb kiss nyurga, arnylag szles szj, s elg csinos fiatalember
volt. rkk vigyorgott s nagy, kk szeme hatrtalan bizalommal nzett az
emberekre.

Hogy honnan jtt s mit csinlt azeltt, senki sem krdezte. Itt, a kikt
krnykn a legnagyobb fok modortalansg ismerseink mltja irnt
rdekldni. Mindenki onnan jn, ahonnan akar, vagy ahonnan szabadon
bocstjk.

Galamb szalmakalappal a fejn rkezett, cskos, meglehetsen rongyos
kiskabtjt az alskarjra dobta, bambuszbotot forgatott az ujjai krl
halkan ftyrszett s dohnyzott. Nagyvilgi klseje nyomban feltnt a
kikt rakodmunksokbl s rablkbl ll egyszer npe kztt. Elssorban
gynyr cipit csodltk. Klnsen az egyik volt rendkvl elegns, a
fehr bettes, gombos lakkcip.

Hiba, aki ad a klsejre, arra figyelnek. Ezt bizonytotta a kisebb
csdlet is, amely hossz tvonalon kvette trelemmel az elkel idegent.

A "Tigris" vendglbl zenesz hallatszott ki. Ide benyitott a jvevny.

...Ksbb, miutn a riadkszltsg s a mentk helyrelltottk a rendet,
s sszeszedtk a sebeslteket, a ktsgbeesett vendgls mindssze ennyit
tudott mondani a rendrkapitnynak:

- Bejtt egy rlt ember staplcval, azt mondta, harmonikzni akar, s
lerombolta a helyisget...

A kocsmros nem hazudott. Harrincourt valban killt a kocsma kzepre, s
legszlesebb udvarias vigyorval gy szlt:

- Hlgyeim s uraim! Engedjk meg, hogy az orkeszter karnagytl
klcsnkrjem a szjharmonikt, s nhny psztorbrndot adjak el. Utna
legyen szabad anyagi tmogatsukrt esedeznem egy szegny, de tehetsges
muzsikus szmra.

A vendgls udvarias hangon felkrte, hogy menjen a fenbe. Egy nagylelk
mlhahord azon a nzeten volt, hogy engedjk harmonikzni az elmebeteget.

Fazk, a szzhsz kils gengszter, aki aznap szaktott a szerelmvel, s
ezrt dhs volt, harsnyan odakiltott:

- Azonnal menjen ki! Maga hlye!

Harrincourt trfsan megfenyegette az ujjval:

- Nana, kis ris! Nem szabad udvariatlannak lenni...

Az ris kt lpssel ott termett a jvevny eltt, s...

s rthetetlen mdon szp vben visszareplt az asztalhoz, egsz
trsasgt, valamint nhny liter rumot a fldre rntva.

A tbbi mr gyorsan ment. A vendgek egy rsze felugrlt, s az idegen fel
rohant. Ez egy szket ragadott meg, s leverte a lmpt.

ltalnos zrzavar tmadt. Csrmpls, ordts, verekeds zaja tlttte be
a helyisget, s egy alkalmas pillanatban Galamb az egsz brpultot a
verekedkre dobta, majd utnahajtotta a kocsmrost a konyhakssel, a
csaposlegnyt a tzes piszklval s a fpincrt a fival...

...Msnapra rendbe hoztk a vendglt, este szlt a zene, s a krhzban
tartzkod trzsvendgeket leszmtva, egytt volt a szokott esti kznsg.

Kilenc rakor nylt az ajt, s belpett a vidm idegen.

Szalmakalapjt fri grandezzval emelte meg, s udvarias vigyorral a
kzpre lpett.

A kocsmros, a csapos, a fpincr s a fia megdermedtek.

- Hlgyeim s uraim! - kezdte Galamb. - A tegnap esti svdtorna miatt
elhalasztott koncertemet szves engedelmkkel ma tartom meg. A karnagy r
ideadja a harmonikjt, s az elads kezdett veszi.

Ezutn tvette a zensz harmonikjt, felllt egy szkre, rlt a
tmljra, kiskabtjt egy elegns mozdulattal odadobta a fpincrnek, s
mly rzssel eljtszotta, hogy: "Louis, a ft elhajzott az j-
Hebridkra." A msodik strft nekelve adta el. A szm ktsgkvl
tetszett. A hangulat mg fagyos volt, de tbben mr elengedtk zsebkben a
bicskt, s ez errefel egy neme a bklkenysgnek. Mikor azonban Galamb
rzendtett a "Hej, tengersz, hej tengersz, Mit neked vihar s mit neked
vsz" kezdet indulra, amelyet rvid sztepptnccal fejezett be, mindenki
tapsolt, s vad lbdobogssal kveteltk, hogy a mvsz folytassa
koncertjt.

Harrincourt zrrig megalapozta npszersgt, tnyrjra bsgesen
hullott az aprpnz s mikor egy fsre fesztett selyempapron elzmmgte
a "Kacagj, bolond, br festett arcodon knny csorog..." kezdet slgert,
olyan jkedv kerekedett, hogy Lala, a biciklitolvaj, aki klnben is
nagyvonalsgrl volt kzismert, eperblt hozatott, s hajnalig mg sok
veg rum fogyott el.


2
Harrincourt volt a kikt kedvence. Nemigen akadt olyan ember, aki
sszemrhette volna vele az erejt, s mgis lehetleg elkerlt minden
nzeteltrst, s a legrosszabb trfkat is eltrte.

Szolidsga miatt elneveztk Galambnak.

Estnknt vendgszerepelt a mulatkban. Nemcsak szjharmonikn jtszott. Ha
kellett, hegedlt, citerzott, s krtyakunsztokat is mutatott. Senki sem
hallotta mg kromkodni. A tizenngy ves szivarossal olyan udvariasan
beszlt, mintha a ficska a legrgibb trzsvendgekkel egyenrang gazember
volna. Mindig simra volt borotvlva, s Miminek, aki a "Bicskadob" nev
helyisgben a likrt kezelte, virgot kldtt a szletsnapjra.

Fltkeny jszakai lovagok tbbszr le akartk szrni s ritkn ok nlkl.
Ezeket atyai gyengdsggel  maga vitte el a legkzelebbi ktzhelyre.

Ilyen volt Galamb.

Sem a kormnyos, akit Rongy Eleknek hvtak, sem a vitorlamester nem ismerte
a fenti elzmnyeket, ami mg nem lett volna baj, de a kt tengersz
elhozta az tterembe a kvr Yvette-t, egy kedvkre val hlgyet, aki
nyolcvan kil volt ugyan, de teljesen babaarc. Yvette llandan tapsolt
Galambnak, aki ppen szerepelt. Mr ez nem tetszett a kormnyosnak. De
ksbb a kvr Yvette pldtlan szemtelensggel kivett a vitorlamester
tenyerbl egy teljes tfrankost, s odadobta ennek a jttment komdisnak.

- Hej! Pojca! Add vissza az tfrankost! - mondta a vitorlamester, a kocsma
kzepre lpve.

Legnagyobb csodlkozsra a sznmvsz tnyjtotta a pnzt.

- Parancsoljon, regem. Csak ne izgassa fel magt, mert unokafivremet gy
ttte meg a guta egy alkalommal. Metzben volt vegyeskeresked a
szerencstlen.

- Mg pimaszkodsz?! Nesze!...

A tbbit lertuk. A vitorlamester olyan pofont kapott Galambtl, hogy
lenyelt egy negyed font bagt, a kormnyost pedig addig verte, amg ez
komolyan nem krte, hogy hagyja mr abba. Ebbl az alkalombl be is
mutatkozott, hogy  Rongy Elek.

Most egytt ittak a sarokasztalnl, s a kormnyost mr az sem zavarta,
hogy a kvr Yvette (aki teljesen babaarc volt) nem vette le a szemt
Galambrl.

- Csodlkozom - mondta a kormnyos, tlkk dagadt orrt idnknt egy pohr
vzbe mrtva -, hogy ilyen randa mestersget vlasztottl. Aki ekkora
pofont tud adni, az eltt nyitva a vilg.

A vitorlamester meggyzdssel blogatott. Koronatan volt.

- Nagyon szp a mestersgem - vdekezett Galamb -, a filharmnia s a
balett manapsg komoly hivatsnak szmt.

- Az ilyen embernek tengerre kell menni! Tengerre! Nem gondoltl mg r,
hogy matrz lgy?

Galamb elkomorodott.

- Az is voltam.

- Nagyszer! Ha megfelelsz a feltteleknek, bellhatsz a Brigittra. Vannak
paprjaid?

- Nincsenek.

- Akkor megfelelsz a feltteleknek. Akarsz velnk jnni?

Yvette hirtelen kzbeszlt:

- Ne menjen, Galamb r! A Brigitta rvidesen el fog sllyedni. Rozoga,
vacak vitorls. Kimondom szintn, ha a matrz urak nem veszik srtsnek,
csak a legelszntabb csirkefogk vllalnak szolglatot rajta.

- Ne hallgass Yvette-re. A Brigitta nagyon j haj - mondta bizonytalanul a
kormnyos. Yvette elspadt a felhborodstl.

- Ezt nekem mondja? Nekem akar maga hajkrl meslni, miutn hsz ve
bartkozom a vilg tengersztestletvel? Azt mondtam hogy a Brigitta el
fog pusztulni, rothadt a bordzata, s fl hvelykkel mlyebbre sllyed a
hatsg ltal elrt merlsi vonalnl.

- Ez igaz - vallotta be a vitorlamester -, de vgre is az emberek nem a
nyugalmas, biztos regsg miatt szllnak hajra. Jssz, Galamb, vagy nem?

- Csakugyan olyan veszlyes jrm? - krdezte tndve Galamb. A kormnyos
shajtott, s vllat volt.

- Mivel jelen van a hajk anyja, bevallom szintn: a Brigitta nem
plyzhatna a kk szalagra. Ha csaldos ember volnl, nem is hvnlak.

- Ksznm. Mivel van csaldom, elfogadom a meghvst, s jelentkezem a
Brigittra.

- De biztos, hogy nincsenek paprjaid?

- Egy szl sincs.

- Ezt majd igazolnod kell. A kapitny rgimdi ember, s kti magt
bizonyos formasgokhoz. Mehetnk.

- Ne menjen, Galamb r! - bgta mintegy a prjt siratva, Yvette, s
teljesen babaarcn mlabs rncok tmadtak. - Ne menjen, Galamb r, ha nha
kell t-tz frank, szvesen adok klcsn...

- Ksznm a felajnlott hitelkeretet, de nem fogadhatom el. H! Jeanette!
Hozzl a szmlmra egy pohr rumot s egy csokor virgot a nagysgos
asszonynak... Kezt cskolom, nemes hlgy.

Elmentek. Az utcra mg egy msodpercig utnabgott Yvette hangja:

- Ne menjen, Galamb r...


*** Msodik fejezet ***



1
De Galamb r ment. Elg volt messzirl megpillantani Brigittt, hogy lssa:
Yvette nem tlzott. Ez a gzs egy krnykbeli kirndulst sem
kockztathatott volna meg veszly nlkl. Ezzel szemben tbb hnapos
tengeri utakat bonyoltott le.

Egy ra mlva Galamb megllapodott a kapitnnyal. Ngy nap mlva indulnak
Havannba s a Panama-csatomn t a Csendes-cenra. Az t legfeljebb ha
egy vig tart.

- Mondd - krdezte a vitorlamester, mikor jra partot rtek -, mirt
jelentkeztl nyomban, mikor hallottad, hogy a hajval utazni letveszlyes?
Taln meg akarsz halni?

- Sz sincs rla! - felelte kiss ijedten Galamb. - Szeretem a veszlyt.

Hoh! J lesz vigyzni - gondolta. Egy kvmrsbl levelet rt anyjnak s
hgnak. zvegy desanyja s a tizenngy ves Anette Prizs villanegyedben
lakott az Harrincourt-ok csaldi hzban, amely becsrtken fell volt
megterhelve klcsnkkel. Elkel prizsi ismerseik nem is sejtettk, hogy
a fiatal Harrincourt Marseille-ben kocsmai nekes, s az  jvedelmbl
tartjk fenn a kztiszteletben ll, finom, ri csald szerny hztartst.

Harrincourt a tengerszeti akadmia nvendke volt. Itt is szerettk, mert
nmely ember mr gy jn a vilgra, hogy mindentt szeressk. De az olyan
mogorva egynek, mint Lauton Tracy mrki tengerszeti felgyel, minden
kedvessgnek ellenllnak kkemny szvkkel. Lauton Tracy magnyosan lt
Lyon krnyki szljben, s idnknt megjelent nhny napra az akadmin
vagy az iskolahajn, hogy csontos ujjait rzva, rncos, sovny mmiaarcn
bozontos szemldkt sszehzva, zord prdikcit tartson.

A kadtok lland elkeseredsben ltek miatta. A tanrok sem rajongtak
rte. De magas csaldi sszekttetsei rvn bizonyos volt, hogy
nyugllomny helyett egy dszszemln fogja elragadni a vgelgyengls. Hogy
mgsem gy trtnt, annak az oka Harrincourt, akitl egy vizsgamanver utn
a felgyel megtagadta a kvetkez iskolai rangfokozatot.

Harrincourt vidman jelent meg aznap a kadtok hltermben:

- Az reg Tracy ma elvgta magt nlam. Nyugdjazni fogom.

- Hlye vagy - vlte az egyik kollgja, nem minden alap nlkl.

- Fogadhatsz velem egy ezst ngyjtba, hogy a legkzelebbi vizsgig
nyugdjazzk Tracy bcsit.

- Tartom.

Harrincourt megnyerte az ngyjtt, de elvesztette az letplyjt. A
tengerszeti ffelgyel nyugdjazsa elg szomor krlmnyek kztt
trtnt. A vilghbor idejn nhny tisztet klcsnsen kitntettek a
szvetsgesek. Angol lovastiszteket a francik kineveztek a szenegli
gyalogosok kapitnynak, az angolok viszont skt s r csapatoknl
adomnyoztak tiszteletbeli rangot a francia bajtrsaknak. Tracyrl mindenki
tudta, hogy egy skt ezred tiszteletbeli kapitnya. A walesi herceg ppen
Prizsban jrt, s ebbl az alkalombl Tracyt is meghvtk tengerszeti
akadmia bljra, amelyen fensge volt a vdnk. A kadtok jjel-nappal
dolgoztak. Harrincourt azok kztt volt, akik a meghvkat cmeztk. Az
llamtitkr, aki valamennyit alrta, termszetesen nem olvasta el
egyenknt az sszes meghvkat, klnben szrevette volna, hogy az egyiknek
ms a szvege. Egybknt ppen olyan volt, mint a tbbi. Csak a legaljn ez
llt:

"Az angol hadsereg tiszteletbeli tagjai kretnek a megfelel
dszegyenruhban megjelenni."Hogy milyen feltnst keltett a fnyes blon a
vn, kopasz Tracy, midn kocks szoknyban, meztelen trddel, skt
kapitnyi uniformisban megjelent, ezt gysem lehet lerni. Az esemnyrl
mg vek mlva is beszltek. A miniszterelnk szerint a ltvny
feledhetetlen volt. Botrnyt nem okozott senki, fensge a walesi herceg
nhny elfogulatlan szt mondott a flholt Tracynek, s megksznte a
frappns figyelmessget, amellyel a ffelgyel ebben az egyenruhban
tntet a hagyomnyos francia-angol bartsg mellett.

Akik nem brtk visszafojtani a nevetst, azok egy szomszd helyisgbe
mentek t. Ezeket ksbb felkereste a walesi herceg is.

Most mr ltalnos mozgalom indult meg, hogy az reg ffelgyelt
nyugdjazzk. A csald magas rang tagjai sem exponltk magukat szvesen,
s Harrincourt megkapta az ngyjtt. De Tracy meghvja, ha az regember
naivitst nem is mentette, bizonytka volt annak, hogy bns is van az
gyben. gy trtnt, hogy Harrincourt plyafutsa a haditengerszetnl
vget rt.

Nagy csaps volt ez a csaldra. Harrincourt tudta, hogy mit idzett el
meggondolatlansgval. De elhatrozta, hogy helyrehozza a hibt. Az anyja
s a hga ne szenvedjenek miatta. Felldozza magt rtk. Volt egy
letbiztostsa tzezer dollrra. A biztosts arra az esetre szlt, hogy
"ha hivats kzben baleset rn Jules Manfred Harrincourt haditengersz
kadtot".

Elhatrozta, hogy ezt a tzezer dollros letbiztostst anyja s hga
megkapja. Majd gondoskodik, hogy "hivats kzben" hallos baleset rje.

Mindent pnzz tette, szerny apai rksgt is hozzcsapta, s fl vre
kifizette a biztostsi djat. Azontl nagyon vigyzott magra, mert
hivatsa teljestse kzben kell elhalloznia, fl ven bell. Ha teht
elti egy aut, vagy sszeszurkljk az utcn, nem r vele semmit.

gy kerlt Marseille-be, s ezrt jtt kapra llsa a rozoga Brigittn.
Matrznak lenni "hivats". A tzezer dollr elegend lesz ahhoz, hogy anyja
s hga boldoguljanak.

A mulatk kznsge nem is sejtette, hogy az rzelmes s vidm dalokat egy
olyan ember nekli, aki hallra tlte nmagt.


2
Kiderlt azonban, hogy lni ugyan nehz, de meghalni sem knny.

Este nyolc ra volt, s a Brigitta jfl eltt kszlt felszedni horgonyt.
A kormnyos, a vitorlamester s Galamb kis bcsmulatsgot rendeztek a
"Kedlyes hullahz"-rl elnevezett szrakozhelyen.

Galamb mg utoljra eladta legszebb kupljt. Fergeteges taps zgott fel,
hullott a virg s az aprpnz, de mivel a kormnyos s a vitorlamester mr
elrement, Galamb is meglengette szalmakalapjt, bambuszbotjt hna al
csapta, s tvozott. Vidman vgott neki a kikt fel vezet keskeny
siktornak. Egy kapumlyedsbl Yvette lpett mellje:

- Galamb r - turbkolta knnyzott babaarcval.

Harrincourt kedvesen rmosolygott:

- Cskolom a kezt, nagysgos asszonyom. Hogy nt nem lthatom tbb, ennek
emlke rkk lni fog bennem.

Udvariasan kezet cskolt. s tovbbment.

Illetve tovbbment volna.

De a nyolcvankils, teljesen babaarc dmon srn hull knnyek kztt,
szvnek minden gyengd fltst sszeszedve, gy vgta fejbe egy
gumibottal, hogy Galamb r csak hajnaltjt trt maghoz. Ott fekdt az
elhagyott siktor kvezetn.

s a Brigitta mr nylt tengeren jrt.


*** Harmadik fejezet ***



1
Harrincourt-nak mindssze t hnapja volt mg htra az letbl. Ezalatt
meg kell halnia, ha nem akarja, hogy dobra kerljn az si hz, s
hozztartozi vgkpp elmerljenek Prizs szegnyei kztt.

Ezen gondolkodott szomoran, a szegnyek ebd utni konfektjt rgva:
nhny napraforgmagot egy padon a rgi kiktben.

Egyszer csak megpillantotta szemkzt a Fort St. Jeant, a lgionista joncok
erdjt, fenn a hegyen, szemben a Notre-Dame de la Garde templomval.

A lgi!

Voltakppen hivats. Az ember szerzdst kt a francia llammal, s
fizetst kap rte. Ott azutn nem gond meghalni.

De mirt kell meghalni?

Hoppla!

Be a vrosba. A Cannebiere-en megtallja a biztosttrsasg hatalmas
palotjt. Elegancija a kltelkeken fnyznek tetszett (klnsen egyik
cipje, amelynek gombos, fehr bettje jformn teljesen p volt), itt
azonban nem engedtk be az igazgathoz. Nhny letveszlyes fenyegets,
feltnen durva becsletsrts s az altiszt szemlyes szabadsgnak
nyaknl fogva elkvetett korltozsa mgiscsak egy cgvezet el juttatta.

Harrincourt lelkesen eladta tervt.

- Elsrang ajnlatom van. Jtsszunk nylt krtykkal. Ha n most olyan
hivatst vlasztok, amely elpusztt, tzezer dollrt fizetnek. Adjanak
tezer dollrt, s letben maradok.

- Azt hiszem, jobb lesz, ha meghal - ajnlotta rvid megfontols utn
jindulatan a cgvezet. - Szablyosabb az gylet.

- De uram! Egy ember halla nknek nem jelent semmit?

- Dehogynem. Egy ktvny likvidlst jelenti.

- nk keresnek az ajnlatomon - magyarzta meggyzen. - Ha nem egyeznek
ki, akkor olyan hivatst vlasztok, hogy a legrvidebb id alatt meghalok,
s ki kell fizetnik a teljes tzezer dollrt.

- Nem egszen gy ll a dolog. Bizonyos levonsokat eszkzlnnk kell
hivatalbl, s azonfell hetvenngy centet felszmt kezelsi illetkrt a
bankunk. - Ezt lmodozva mondta, ceruzjval egy paprlapon firklva. -
Ettl fggetlenl, ma nincs olyan hivats, amelyet megfelel
vintzkedsekre ne knyszertene a hatsg.

- s ha bellok a lgiba?

A cgvezet meglepetten ttte fel a fejt.

- Az nem hivats... Vrjon! - Felvette a kagylt, s lenyomott egy gombot.
- Joggyi osztly... Krem avocat Lagarde-ot. J reggelt! Egy r hivatsbl
ered balesettel kapcsolatos letbiztostst kttt, s bell a lgiba...
Hogyan?... Ksznm... - Letette a kagylt. - nnek igaza volt. Ha meghal
az idegenlgiban, akkor kirgjuk azt, aki a biztostst csinlta. Mert oda
kellett volna rnia, hogy milyen hivats ellen biztostja. Ugyanis van
hivatsos katonskods is.

- Hajland teht kifizetni a biztosts felt, tezer dollrt? A lgiban
ugyanis gondoskodni fogok rla, hogy rvidesen meghaljak.

- Nzze, uram, ne vltoztassunk. Szolidabb az zlet. Kerljn inkbb tbbe
valamivel.

Lektelez mosollyal felemelkedett, s az ajtig ksrte a fiatalembert.

Galamb nagyon dhs volt.

- Jusson majd eszbe lmatlan jszakin az az ember, akivel itt ma beszlt!
- mondta dhsen Galamb. - Furdalja a lelkiismerett, hnykoldjk srva a
prnin...

- Ha csak egy md van r - felelte lektelez udvariassggal a cgvezet -,
meg fogom nnek tenni ezt, uram. Parancsol mg valamit?

- Semmit. n azt hiszi, hogy gyva vagyok. Ebben tved. Bizonyos lehet
benne, hogy meg fogok halni! Ajnlom magam!

A cgvezet udvariasan meghajolt: - Nyugodjk bkben...

Galamb dhsen lerohant a lpcsn. Nem is gondolkozott, nyomban
jelentkezett az erdben, s felvtette magt a lgiba.


2
Galamb idegesen figyelte nmagt. Mit vigyorog folyton? Egy ember, akinek
meg kell halnia, az viselkedjk legalbbis komolyan, ha mr
nneplyessgrl nem lehet sz.

Pillanatig sem volt ktsges eltte, hogy mieltt a biztosts legkzelebbi
djttelnek befizetsre sor kerl, gondoskodni fog rla, hogy hivatsnak
ldozta legyen. Addig pedig tessk magba szllni! Emberek hasonl tragikus
elhatrozs utn emelt fvel tprengenek vagy naplt rnak, de nem
ftyrsznek llandan. Azonban hiba prblkozott a komorsggal.
Remnytelen ksrlete, hogy kzelg elmlsa eltt megkomolyodjk, csdt
mondott.

Pedig kt nap mlva elutazik az joncszzad. A Fort St. Jeanban kell a
hely, s gyorsan behajzzk az joncokat.

Egy dleltt ppen megksrelte, hogy felhs szomorsggal stljon, amikor
odaordtott az egyik altiszt, hogy jjjn le a raktrba az alsnadrgokat
szortrozni.

Rgi, rokkant lgis kplr volt a raktrnok, kemnykts emberev,
alkalmas arra, hogy a fegyelmezetlen civileknek fogalmat adjon a rendrl.
Ez az ember sohasem mosolygott, mert egy gpfegyvergoly volt a fejben,
amit nem lehetett kioperlni.

- Sorra doblja ide a fehrnemt! n majd jegyzem.

- Nagyon helyes.

- Csend! A lgionista nem felel!

Galamb bocsnatkren vigyorgott, s sorra doblta a fehrnemt.

Azutn hirtelen vigyzzba vgta magt. A kplr krden nzett r.

- Alzatosan jelentem kplr rnak: szeretnk ftyrszni.

Az emberev meghkkent. Ez az ember katonaviselt, az ltszik a killsn.
s milyen fiatal... Voltakppen le kellene hordania ezrt a jelentsrt, de
van valami az arcban, ami egy kedves kutyra emlkeztet... Egye fene.

- Ht ftyrszhet ppen, ha kedve van r, mikor holnaputn Afrikba megy.

- Majd csak lesz valahogy... Ott sem eszik meg az embert, csak bizonyos
vidkeken... - Aztn ftyrszett. Nem valami modern, cifra dalt, hanem egy
rgi prizsi kocsisntt. Arra mr nem krt kln engedlyt, hogy a
ftyrszs temre elszr, mint valami ftyoltncosn meglengesse jobbra-
balra kinyjtott kezben a hlingeket, s egy kecses mozdulattal dobja oda
a kplrnak. Nincs ennek a klyknek jzan esze, az bizonyos.

Mikor elkszltek a munkval, nagy mogorvn odavetette az joncnak:

- Megihat velem egy pohr bort, ha szomjas.

Galamb j emberismer volt. gy csapta ssze a bokjt, hogy megremegett a
raktr:

- Ksznm, mon chef!

Jelentkezni tud, az bizonyos...

A kantinban nmi feltnst keltett az embergyll kplr, amint golyval a
fejben magnyos asztalhoz leltette az joncot.

- Azt az izt... Azt a ntt ftylje el megint, maga taknyos!

- Parancsra, regem... - felelte, s az "regem" megjegyzst egy poharakat
rezdt bokacsattans ellenslyozta az asztal all.

Mg tbb dalt ftylt, s sok bordit ittak. A negyedik veg utn a kplr
bevallotta Galambnak, hogy mg ma is szereti azt az tkozott nszemlyt.
Galamb tkarolta a vllt, odahajtotta fejt a zld parolira, azutn puha,
rzelmes hangjn vlaszkppen elnekelte, hogy:

Nem szeretek ma sem mst, csak tged,Szp Rue Malesherbes, szp Rue
Malesherbes, rkre g veled...A kplr gy ltszik, nths volt, mert
srn szipkolt, s a pipja sem akart szelelni.

Dleltt Galambot ismt a raktrba hvtk, de fehrnem-vlogats helyett
hazai felvgottat kellett ennie. Kellemes llapot volt az jonc rszre,
hiszen holnap elindulnak Oran fel s onnan a sivatagba.

Msnap nvsorolvass volt, sorakoz, s az joncosztag elhagyta az erdt,
hogy a kiktbe menjen, ahol egy Afrikba indul haj vesztegelt.

Galamb hledezve llt az erdudvaron.

Az  nevt nem olvastk! Elvezettk az osztagot nlkle. ppen tiltakozni
akart az rthetetlen szrakozottsg ellen, mikor megjelent mellette a
kplr, golyval a fejben:

- Ksznje meg szpen, maga taknyos. Elintztem, hogy tmenetileg itt
hagyjk a raktrban.


*** Negyedik fejezet ***



1
Galamb elhatrozta, hogy soha tbb nem lesz rokonszenves. Egy teljes hetet
vesztett drga idejbl Marseille-ben, ahol a lgionrius semmikppen nem
lehet hivatsnak ldozata. A vn katona is megbnta mr, hogy ezt a
gyerekes klsej katont igyekezett rvid idre megvni a sivatag
borzalmaitl. Az jonc ugyanis, mita elindult nlkle a menet, kizrlag a
legmodernebb dzsesszdalokat ftylte a raktrban, s azokat is olyan
hamisan, hogy a kplrnak llandan sajgott a fejlvse. gy azutn rvid
id mlva a "Lgi Atyj"-rl elnevezett gzsn tban volt Oran fel.

A kis, piszkos haj nyugtalanul tncolt a Fldkzi-tenger hullmain. A
lgionistk a fenkben ltek, s csajkjukbl az rks fekett ittk. A
Caporal cigaretta rossz szag fstje mint sr kd lte meg a helyisget.

A rcsos lmpa csikorogva lengett, a katonk dermedten gubbasztottak a
homlyos helyisgben batyuik, ldik s pokrcaik kztt.

A nyugtalan tenger lland harsogsa zgott be kintrl. Egy reg
lgionista, aki msodik t vt kezdte, s gy jutott kt hnap
szabadsghoz Marseille-ben, az joncokkal egytt trt vissza Afrikba.
Hossz, szes, barna bajusza volt s nagy dmcsutkja. Pilotte-nak hvtk.
Most csendesen pipzgatott, s halk hangon meslt tapasztalatlan trsainak
eljvend sorsukrl.

- Eleinte nagyon rossz odalent, de ksbb ha az ember ltja, hogy sohasem
lehet megszokni, ht beletrdik mindenbe...

A katonk nyugtalan, stt tekintettel hallgattk. Csupa tanulmnyfej.
Sovny, vrtelen suhanc fejek, szemk alatt stt gyrkkel, napbarntott,
elsznt, markns arcok. Csak egy ember nem figyelt oda. Egy sovny, elll
fl lgionrius. Kt prhuzamos rnc vonult az orra s a szja sarka
mellett hosszban. Ha vigyorgott, ez a kt rnc barzdv mlylt, s mert
llandan vigyorgott, a kt klns barzda szinte odadermedt az arcra.
Fnyes, frge szeme rkk ide-oda mozgott, s a homlokba fslt haja csak
jobban kihangslyozta azt, hogy degenerlt. Minden keze gybe kerl
trggyal llandan rajzolgatott, ezrt elneveztk Krtnak. Rvid id alatt
Krta lett a durva trfk clpontja. De errl, gy ltszott, nincs
tudomsa.

- Milyen az lelmezs? - krdezte valaki.

- Az kitn. Csak menetelskor kiss egyszer. Ha nincs id fzni, akkor
mindenki kap egypr mark lisztet meg hagymt, s megeszi, ahogy tudja.

Pilotte-tal szemben lt a lgi legklnsebb figurja. Kzptermet,
groteszken vastag ember. Nem volt kvr, csak vastag. Kpcs nyak,
deszknyi vll, nagy cspcsontok, irtzatos gorillallkapocs s kopaszod
fejn nhny sr, hossz fekete hajcsom gubancoldott ssze. Igen keveset
beszlt, mindig melankolikus szomorsggal nzett a krnyezetre, s olykor
piszkos paprlapokat olvasgatott, amikkel minden zsebt teletmte.

- Azt hallottam - szlt kzbe rekedten, borz hangjn -, hogy a lgiban
sok mvsz is szolglt mr.

Pilotte kptt.

- Kt vvel ezeltt egytt szolgltam egy norvg ermvsszel, bizonyos
Krgmann-nal. Szegnyt egy rtatlan kocsmai sszetzs kzben agyonvertk.
Azonkvl ismerek a Meknsben llomsoz sapeurknl egy krpitost, aki
szpen trombitlt. Tbb mvsszel nem tallkoztam Afrikban.

- Maga taln mvsz? - fordult a vastag fel egy jonc.

A krdezett elgondolkozva simogatta hatalmas gorillallkapcst, amely
borotvlatlanul ers, fekete borostkat termelt:

- Igen... - felelte shajtva - n mvsz vagyok.

- Mifle mvsz maga?

- Troppauer vagyok, a klt...

Ezt gy mondta, mint aki dbbent mulatot vr. De semmifle elfogdottsgot
nem mutattak ezek a rezignlt katonk. Inkbb olyasfle megrtssel nztek
ssze, mintha orvosok volnnak, s megllapodnnak valamiben egy konzlium
utn.

- Ha megengedik - kzlte szernyen Troppauer, a klt - elolvasom egy
ismertebb versemet.

s mieltt mg hatrozatot hozhattak volna krst illeten, mr elhzta
piszkos paprcsomi egyikt, nagy lvezettel sztteregette, s bajtrsainak
legnagyobb megdbbensre olvasni kezdett:

- n egy virg vagyok, rta Troppauer Hmr.

s olvasott. Nyugodt, ntelt mosollyal, idnknt megkuszlva hossz stt
hajfrtjeit...

Mikor elmondta az utols sort, diadalmasan nzett krl. Iszony csend
honolt a fenkben. Pilotte a rohamksen tartotta a kezt.

Csak egyetlen hang szlalt meg harsny elragadtatssal:

- Brav! Igazn gynyr!

Galamb volt. Szinte flig vigyorgott a mlvezettl. Troppauer Hmr
bgyadtan hajlongott, szerny mosollyal, majomllkapcst mellre szegezve,
frtjeit rezgetve.

- Igazn nem tudom... mivel rdemeltem... ki elismerst - mondta
elfogdottan. - Taln azrt szp ez a vers, mert szegny anymra emlkezve
rtam... Isten nyugtassa... - A katonk hledezve lttk, hogy Troppauer
szembl kt knnycsepp grdl le, s megcsuklik a hangja. - Ha megengedik,
anym jellemzsre felolvasok egy rvid kis verses elbeszlst...

- Halljuk! Halljuk!

Galamb kiltotta ezt lelkesen, s tapsolt.

- Halljuk! Halljuk... - siptotta egy crnavkony hang. Krta volt. De 
nem tudta, mirl van sz.

A knnyez klt azonban nem kezdhette meg jabb mve felolvasst, mert
nhny elsznt katona felemelkedett, s odajtt elbe.

- Azonnal hagyja abba ezt a marhasgot - mondta egy kanadai ris.

- De, uraim... Ht nem szpek az n... verseim? - gy ltszott, hogy
nyomban srva fakad.

- A maga versei unalmasak s hlyk... - kiltotta klt rzva egy grg
djbirkz.

Ami azutn kvetkezett, az olyan volt, mint valami rossz lom. A klt gy
vgta szjon a grg djbirkzt, hogy az repedt llkapoccsal rplt egy
vasoszlopnak, s eljult. Azutn egyetlen knnyed mozdulattal a kanadai
favgt fl kzzel nekicsapta a trsainak.

Mg nhny zord kritikus sietett az erlyes klt ellen... De hiba.
Troppauer gy dobta egyiket a msikhoz, mint apr forgcsot.

A katonk dbbenten, ijedten nztk...

A harc befejezdtt, a mvsz egymaga llt a helyisg kzepn, s
szemrehny pillantssal krlnzett.

Valaki nyszrgtt, de klnben csend volt.

A klt visszalt a helyre, kisimtotta piszkos paprcsomjt, s
fennklten gy szlt:

- Anym, te vagy rva fiad csillaga, rta Troppauer Hmr. Els nek...

A tbb mint huszonkt oldalas verset azutn mr feszlt figyelemmel
hallgattk vgig a lgionistk.


2
Tvolrl feltnt Oran. Az afrikai part fehr, dobozszeren klnll
hzaival, plmival elmosdottan terlt el a merleges dleltti napfny
kdszer megvilgtsban.

- Sorakoz! - kiltotta az altiszt a fenkbe.

Mindenki megjelent holmijval a fedlzeten. Egy hajstiszt ltcsvn t
nzte a partot.

A katonk szeme is a kzeled kikthz tapadt.

Ott jn Afrika!

A hajstiszt kzmbsen nzett vgig a legnyeken.

Azutn hirtelen meghkkent.

- Harrin... court...

Galamb is csodlkozott.

- Cham... bell... - hebegte.

Egytt jrtak az akadmira!

- Az rmester r majd megengedi, hogy kivtelesen kilpjen a sorbl. Nhny
szt szeretnk beszlni magval - mondta a tiszt.

Harrincourt kilpett, s odbb ment a tiszttel egytt.

- Harrincourt... megrltl? - krdezte idegesen, mikor eltvolodtak a
sortl.

- Krem, hadnagy r...

- Mondd csak, hogy Jean, mint rgen.

- Ht kedves, Jean. Mi kifogsod lehet az ellen, hogy a lgiba lptem?...

- Nagyon jl tudod, hogy mi a lgi! Ide csak az jjjn, akirt nem kr, ha
egy beduin goly leterti a sivatagban. Ide hallgass: nekem igen j
sszekttetseim vannak, Cochran tborszernagy, az orani vrosparancsnok
nagybtym, s taln ha beszlnk vele...

Harrincourt elspadt.

- Eszedbe ne jusson! n meg akarok halni s ksz! Magngyem! Nagyon
krlek, hogy semmi krlmnyek kztt se avatkozz a dolgaimba...

Csrgs s csobbans hangzott, amint ledobtk a horgonyt. A tiszt gyorsan
kezet fogott egykori bajtrsval, s Harrincourt bellt a sorba.

A kis hd legurult, s a partnak tdtt. A kapitny kardja egyet villant,
azutn megindult vgig a deszkn, s mgtte sorra dobogtak a slyos
bakancsok.

Chambell szomoran nzett a napfnyben tncol porftylak kztt eltn
osztag utn, amg egykedv poroszklssal az utols katona is befordult az
ton, amely srga hzak s zld plmk kztt Fort St. Thr_se-ig vezetett.

Szegny Harrincourt - gondolta s felshajtott.


*** tdik fejezet ***



1
Egy kedlyes rmester jtt eljk. Az arca likacsos lett valami
lporrobbanstl, s a fl szeme alig ltszott ki grngys szivacsos,
fehr regbl. Bajuszbl csak nhny macskaszer szlat hagyott meg a
robbans. De ettl eltekintve igazn nyjas modor ember volt. Mr
messzirl integetett a bakk fel, azutn ellpett elttk, tettl talpig
vgignzve ket.

- Nagyon meg vagyok elgedve veletek - mondta szinte elismerssel. - Kr
volna, ha rendes embereket hoznnak ide megdgleni, mert itt valamennyien
meg fogtok dglni... Rompez!

Biztat, ders mosollyal intett a katonk fel s elsietett. Ez volt a
fogadtats, illetve ez volt Latouret rmester.

Az altiszt kijellte hlhelyket egy hossz, fehrre meszelt szobban, s
a holtfradt katonk rgtn hozzlttak, hogy szjaikat s gombjaikat
kifnyestsk.

Csak Krta, a hlye dlt vgig vigyorogva az gyon, s elaludt. Galamb
felrzta:

- H! Hlye r! Vgezze el a paquetage-t, mert megbntetik, ha mocskos a
gombja.

- Nem baj. Volt egy nagybtym Strassbourgban, aki egyszer a katonasgnl,
mikor pucolni kellett volna a gombjait...

- Csak nem akar itt meslni? Ha reggel nem ragyog a szja s a gombja,
nagyon elbnnak magval.

- Nem baj.

s visszafekdt. Galamb megdhdtt. Egyszeren lerngatta a zubbonyt,
elvette a holmijt, s megpucolta a sajtjval egytt. A tbbi mr rgen
pihent, amikor Galamb mg mindig melegtette a viaszdarabot a gyufaszl
vgn s fnyestette vele Krta derkszjt. Kzben bartsgtalan dolgokat
mondott a hlyrl, aki nyugodtan aludt.

...Valamerre hadillapot lehetett, mert a rendes kikpzsi id helyett csak
ngy htig maradtak Oranban.

Hogy micsoda menetels, futlps, szurony- s lgyakorlatok tltttk ki
ezt a ngy hetet, az meghaladta a legpesszimistbbak elkpzelseit is.

Latouret rmester a tikkaszt dli hsgben idnknt menetirny ellen
vgigszaladt a bgyadt soron:

- Gyernk, fik, gyernk, gyernk!... Mit szltok majd, ha egyszer komoly
menetelsre kerl a sor?... Dszlps!

Mg ez hinyzott!

A lgi hossz, nyjtott lb, dng talp dszlpsben kezdett menetelni.

- Gyernk, drgm! Csapja oda a lbt, csapja oda, a mindensgit neki, nem
valcer ez, hanem menetels! Egy-kett... Futlps!... Altiszt! Azt a
pasast tegyk kocsira, s ha maghoz tr, dszrsgen ll a kormnyzsg
eltt.

Galamb nmaga irnt undorral eltelve konstatlta, hogy hzik. A kemny
katonalet nem volt szokatlan szmra, de a vilghr lgionista
kikpzsben mgis illett volna kiss kzeledni az elmls fel.

Ezzel szemben az egyetlen ember volt, akinek a szrny rmester kiment
engedlyezett a vrosba a kikpzs ideje alatt. Ez a vigyorg, kkszem
taknyos gy vgja ki a dszlpst, hogy szinte beszakad a sivatag alatta,
gy veti slyba s vllra a fegyvert, mint valami automata... Hogy a
fenbe trtnt, egyszer csak azt mondta:

- Takarodig elmehet. Ne vigyorogjon, mert kikttetem!

Hossz stra indult a kanyarg, mocskos, szk utckon. Bement egy
vlyogkunyhba, ahol kvt mrtek. A helyisg ngy csupasz falbl llt, s
egyetlen nylsa volt: a bejrat. Sem szk, sem btor sehol, csak egy vn,
szakllas arab guggolt a fldn, parzzsal telt kanna eltt. Kis ednyben
cssznyi vizet forralt, s mikor a katona belpett, sz nlkl rbortott
a vzre egy kanl kvt. Csak ezutn mondta:

- Szlem...

- Magnak is, fiam...

A helyisg hrom lps volt szltben s ugyanannyi hosszban. Nem nagyobb
egy jkora disznlnl. s nem is jobb szag. Csak pp, hogy lenyelte a
kvt, s kisietett.

s most valami egszen klns esemny trtnt.

Ahogy kirt az ajtn, oldalra lpett, hogy a kunyh mellett egy kre
helyezze a lbt, mert a nadrgszrn egy gomb meglazult, s most fel
akarta varrni. T s crna a legtbb lgionistnl van. Egy leszakadt
gombrt, egy apr feslsrt olyan bntets jr, hogy csak a legelszntabbak
mulasztjk el a szksges elvigyzatot. Feltette teht lbt egy tglra,
befzte a crnt, s megerstette a gombot. Azutn a msikat is
szorosabbra varrta.

Egyszerre az ujjba szrt.

A vlyogkunyh ajtajn egy n sietett ki.

Bizonyos volt benne, hogy mialatt a gombot varrta, nem ment be senki a
kvmrsbe. A szk, csupasz fal helyisgben az imnt csak az arab
tartzkodott. Nyls, amelyen valaki msfell bejhetett volna, btor,
amely eltakarhat valakit, nem volt a helyisgben. A vn arab nem
vltozhatott t ifj nv, s a meztelen, dnglt agyagfldbl sem nhetett
ki e hlgy.

Hogy jtt ki a helyisgbl egy n, aki bent sem volt?

Elhatrozta, hogy visszamegy a kvmrsbe.

Az ajt zrva volt! Vagy a n zrta be kvlrl, vagy, ami valsznbb, az
arab reteszelte be.

Mi ez? Csoda? Ksrtet?

A n nem ltta a katont, mert azonnal ellenkez irnyba fordulva
tovbbsietett. Fehr lovaglnadrgja, lakkcsizmja most tnik el a sarkon,
amint befordul.

Galamb utnasietett. A n a Fort St. Thr_se eltt hzd klvrosbl az
eurpai negyed fel tartott, a hossz Avenue Magenta deszkahzai kztt.
Megszokhatta a trpust, mert fehr sisakjn nem lengett tarkvd ftyol.

A jobb keze fejn furcsa, majdnem szablyos anyajegy volt. Ezt jl ltta a
lgionista, mert a nt kt lps sem vlasztotta el tle. Ott ment eltte.
s a keze fejn egy stt hromszg alak folt! A szp sima brn. Klns!

Galamb maga sem tudta, hogy mirt kveti. Egy n, aki a fldbl ntt ki,
mindenesetre rdekes. Klnsen, ha egy stt hromszg anyajegy is van a
kezn.

A vros villanegyedhez rtek. A n egyre gyorsabb lptekkel haladt tovbb.
Galamb kiss elmaradt, s plmtl plmig lopzva, vatosan kvette.

A n egy ds parkkal krlvett plet hts kapujnl megllt. Krlnzett.
A frfit nem ltta, mert ez mg idejben elbjt egy fa mg.

Gyorsan becsengetett. A kis kapu kinylt. Galamb jl ltta, hogy egy reg
lakj nyitotta ki, s mlyen meghajolt. A n bement.

A katona vrt, azutn visszatrt a fbejrat fel az tra. Megnzte ellrl
is a villt. Hatalmas, rgimdi, emeletes plet volt. Kiss rideg s
csendes. Minden zsalu leengedve, a kapu zrva, a park nma, se hang, se
emberi vagy llati lny sehol.

Egy rendr stlt arra, s bartsgosan intett a lgionistnak.

Gyerekes kvncsisg furdalta Galambot.

- Mondja kollga r, - krdezte a rendrt - ki lakik ebben a szp villban?

- Senki. Lakatlan.

Hm... Igazn titokzatos az gy.

- Szp kis hz.

- Csak ppen brlje nem akad. gy ll lakatlanul tbb mint fl ve, amita
doktor Andr Brtail agyonltte felesgt, egy szphi kapitnyt s vgl
nmagt. Nincs egy cigarettja?

- Mi?... Hogy?... De, tessk...

- Csak vegye vissza a ceruzjt. Cigarettt krtem ... - Tlcsrt csinlt a
kezbl, s sztagolva ordtott, mert ltta, hogy sket a szerencstlen: -
Ci-ga-ret-tt!

- Ksznm, nem gyjtok r... - mondta Galamb a homlokt tapogatva, s
idegesen rgyjtott egy Caporalra. - Biztos maga abban, hogy csakugyan nem
lakik itt senki?

- Biztos! - ordtotta a rendr. - Itt posztolok egy ve! Az jjelirnek
kulcsa van, s minden hrom napban szobrl szobra bejr minden villt,
amelyben nem laknak.

- Ne ordtson, mert ledfm. Nem ismer vletlenl valami rhlgyet, akinek
a jobb kezn klnleges hromszg folt vagy anyajegy van? Egy olyat lttam
errefel.

A rendr keresztet vetett.

- Na, mi az? - srgette Galamb. - Ne jtatoskodjk, hanem feleljen. Ismer
ilyen nt?

- Csak egyet ismertem ezzel a klns jellel! - felelte. - A szerencstlen
doktor Brtailnt, akit a frje agyonltt ebben a hzban...


2
Galamb nem krdezett tbbet. Gyorsan megfordult, s sietett visszafel.

Krem, krem! Ezeket hagyjuk. Semmi kze idegen rmdrmkhoz s hazajr
lelkekhez. Neki sajt hazajrnivalja van igen srgsen.

Galamb szeretett jl enni, jkat rhgni, szp dalokat ftyrszni, olykor
kiss verekedni vagy valami ms testgyakorlst zni, de a rejtlyeket,
titkokat s az izgalmas kalandokat szvbl utlta. Elhatrozta, hogy nem
trdik az esettel, s visszament az erdbe.

- Menjen fel az ezredirodba, Raffles kapitny rhoz - mondta a kplr,
mikor megltta.

Az erd parancsnoka, Raffles kapitny, npszer, jindulat tiszt volt.
Bartsgos mosollyal fogadta a kzlegnyt:

- Hallom, hogy rendes ember vagy. Latouret rmester szp jelentst tett
rlad. Tz ve az els eset, hogy ez az embernyz rokonszenvesnek tall
valakit. Szksg van most j altisztekre, ezrt nhny kivlasztott embert,
kzttk tged is, altiszti iskolba veznyelnk. Hrom hnapig te itt
maradsz a Fort St. Thr_se-ben.

Galamb megrmlt. A fene azt az tkozott rokonszenves egynisgt.

- Alzatosan jelentem, mon commandant, hadd menjek n a sivatagba.

A kapitny csodlkozva nzett r, aztn az asztalra csapott:

- Kzlegny! Elrendelem, hogy hrom hnapra beosszanak az altisztkpz
iskolba. Htra arc! En avant! Marche!

Mikor kirt az udvarra, nhny msodpercig a kt klt harapta dhben.
tkozott szerencstlensg ez, hogy mint valami dhdt vreb ldzi a
szerencse, s nem hagyja lni, illetve nem hagyja meghalni.

- Na, maga nylas! - lpett hozz hrom szl hizbajuszval a prklt kp
rmester. - Tlem fggtt a sorsa! Cochran tbornok itt jrt maga miatt a
kapitnynl, valami pereputtya j bartsgban volt magval. De a lgiban
nincs protekci. Azt mondta a kapitny: "Krlek, itt van Latouret rmester,
tle fgg, hogy tehetek-e valamit ezrt az emberrt." Ksznje a
dszlpsnek, hogy altiszti kikpzsre ajnlottam...

Az rmester nagyon csodlkozott volna, ha csak sejti is, hogy a katona mit
gondol e pillanatban rla, a dszlpsrl s ltalban az egsz Latouret
csaldrl.


*** Hatodik fejezet ***



1
Galamb az altiszti iskola ablakbl nzte a sivatagba indul peloton
kszldst. Mit kellene tenni? Istenem!... A Faubourg Montmartre-on egy
szegny zvegyasszony s egy kedves, finom leny, akiket legjobban szeret a
vilgon, tzezer dollrt kapnnak, s ehhez csak egy ilyen semmittev, lha
alaknak kellene meghalni, amilyen . Ht mg meghalni sem hagyjk az
embert?!

Szerencsje volt. Ezen az rn a katonai bntettrvnyknyvrl oktattk
ket. Az elads vgn Galamb boldogan felllegzett.

Az oktat tbbek kztt ezt a paragrafust is ismertette:

"A csapattesttl megksrelt szks, valamennyi kedvezmny s
megklnbztets megvonsval jr. Altisztjelltek visszakerlnek
legnysgi llomnyba, elz szolglati helykre."

Nincs semmi baj! Mg ma megszkik, elmegy az uszodba, s holnaputn, a
trvny rtelmben, rgi beosztsban elindul a tbbiekkel egytt a
sivatagba.

Egy ra mlva az erd hts udvarn felmszott az escsatornn, s mikor a
poszt kiss eltvolodott, tvetette magt a falon. Azutn szaladt...

Takarod utn nyolc rjrat indult a keressre, s Latouret rmester
bskomoran tpdeste ajaksrtit.


2
Nyugodtan stlt a kikt plmi alatt, hallgatta a rakodst, a hajtlkk
s az autdudk lrmjt, boldogan szvta be a dagllyal rkez, ss szag
esti lgramlatot, s nzegette a nyugodt vztkrn rezg sok-sok parti
lmpa visszfnyt. Vrta, hogy kzre kerljn. Egyik negyedra mlt a msik
utn.

No, mi lesz?

Micsoda amerikzs ez? Hol a patrul? Ht gy hagyjk itt a
katonaszkevnyeket korzzni? Vagy van megtorls s fegyelem, vagy nincs!

Krlnzett, de sehol egy rjrat! Szp kis katonasg. Szktt egynek
nyugodtan dohnyoznak a vros gcban, s a tisztelt lgi a fle botjt
sem mozgatja. Dhben mr nem tudta, mit tegyen. Egyszeren odastlt a
Dsz trre, a kormnyzsgi palota hatalmas vlmpi al. Valami vendgsg
lehetett a katonai parancsnoknl, mert sorra rkeztek az autk, s pazar
uniformisok, csods hermelin belpk, fehr frakkok vonultak fel.

Itt is lldoglt vagy flrt.

De ht mi az? Mirt nem fogjk el?

A magyarzat elg egyszer volt. Valamennyi rjrat az vros, a
halszkikt, a krnykbeli erdsgek s egyb olyan helyek fel vette
tjt, ahol egy pelmj szktt lgionista rejtekt lehet gyantani. A
kormnyzsg eltt igazn senki sem kereste.

Illetve akadt ilyen is. A klt. Troppauer Hmr.  szerette Galambot, aki
mindig megrt hallgatsg volt. Akrmi legyen, ha elfogja ezt a kedves,
aranyos embert. Mint rjratvezet teht harsnyan kommandrozott:

- Irny a Dsz tr!

Ott igazn nem tkzhet a szkevnybe.

De alighogy az elkel negyedbe rtek, az egyik legny megbki Troppauert:

- Te! Nzz oda! Ott a szkevny.

A klt hledezve kapkodta a fejt:

- Nem ette meg a fene...

De. Mgis. Bartsgos mosollyal integet feljk, aztn odajn, s idegesen
szl r Troppauerre:

- Hol kdorogtatok ennyi ideig? Mg az letben nem lttam ilyen
katonasgot!

Mit lehet tenni? Komoran kzrefogtk, s megindultak vele visszafel.

- Minek szktt ide a Dsz trre? - krdezte Troppauer.

- Unatkoztam - felelte. Azutn  krdezte: - Nagy volt a ribilli?

- Trhet. Latouret rmester mindenfle porokat szed.

A klvrosba rtek. Galamb vidman ftyrszett. Cltalanul kborl arabok
a keskeny utca hossz hzai mell lapultak, s stt pillantssal nztek az
rjrat utn.

- Azrt mgiscsak szerencsje van - mondta Troppauer. - Mi legksbb
holnaputn megynk a pokolba, maga meg itt marad Oranban.

- Most mr n sem maradok itt. Megszktem!

- Mondom, hogy szerencsje van. Akit huszonngy rn bell elfognak, az nem
szmt szkevnynek. Engedly nlkli kimaradsrt nhny pelote-ot kap, s
ksz.

Szent Isten! Szval megint szerencsje volt! A szerencse mint egy nyomorult
vreb fut utna, de  nem hagyja magt!

gyesen beakasztotta a lbt htulrl Troppauer bokjba. A klt akkort
esett, hogy az jszaka beleremegett. A katonk nem tudtk, mi trtnt, s
mire magukhoz trtek, a fogoly elrohant.

Troppauer elrs szerint tzet veznyelt:

- En joue... Feu!

Hat puska vette clba a holdat, s sortzet adott az gitestre.

- Pas de gymnastique! En avant... Marche!

Agyonlni nem akartk, de most mr szvesen elfogtk volna.

Galamb rohant. Slyos futlptek dngtek a nyomban. Most ltta csak, hogy
a villasorban van. A szerencstlen doktor Brtail villjhoz rt. Hopp! Ez
lltlag lakatlan. A vakstt trl tvetette magt a kertsen.

Nhny msodperc mlva odart az rjrat. sszevissza kiltoztak,
zseblmpikkal vilgtottak mindenfel. Nem lttk eltnni Galambot, csak
azt tudtk, hogy errefel vesztettk el a nyomt. Valamelyik mellkutcba
futott be, vagy egy res telken bujkl. Rvidesen kt-hrom rendr is
segtett az jszaka csendjt felverni.

Galamb lbujjhegyen a hzhoz lopzott. Most is nma, elhagyott volt a
lezrt villa, az ablakain stt rednykkel... Az egyik fldszinti ablakon
nem volt redny. Valami cseldszoba lesz vagy mosdhelyisg.

A nagy zajra s lvldzsre egy megijedt szomszdos villalak telefonlt a
riadkszltsgnek. Hirtelen les szirnzs vlttt fel. Galamb nem
mulasztotta el az alkalmat. Mialatt a szirnahang mindent tlharsogott,
htralpett, s bajonettjt nekivgta a csukott ablaknak. Az oldalfegyver
bereplt a helyisgbe, kzben kitrte az veget. Olyan volt ez a
csrmpls a szirnahang mellett, mint lgydngs az oroszlnordtshoz
kpest. Most mr tlpett a prknyon.

A konyhba rt. Tapogatzva ment, mg jabb ajt eltt llt. Hallgatzott.
Azutn lassan lenyomta a kilincset, hogy tovbbhaladjon.

Maga sem tudta, hogy mirt, de megijedt, ahogy a beszradt ajtsarok
hosszan, lesen nyikorgott, betltve a hatalmas hallt. Mert hallba nylt az
ajt, risi, stt terembe. Magasan, az egyik szellzablakon keresztl
bevilgtott a hold.

s mlysges nmasg.

Elindult a folyosn, amely jobbra-balra kanyargott, s odart egy
kiskapuhoz, ahol a ksrteties nt ltta. Ez a hts bejrat. Lenyomta a
kilincset. Zrva volt.

Egy ideig cltalanul dngtt a sokfel nyl oldalfolyoskon. Kijrst
keresett, de a hz valsgos labirintus volt. A cseldlaksokhoz vezet
lpcsre lt, s elszvott egy cigarettt. Itt esetleg holnapig elbjhat.
Eldobta a cigarettt, s tovbbment. Egyszer csak ott llt a nma, stt
hallban. A csend bntan nehezedett a teremre. De Galambnak j idegei
voltak. Elhatrozta, hogy keres valahol egy fekvhelyet, ahol talussza a
vitathatatlanul szkshez szksges nhny rt.

Elindult a falpcsn, amely a hallbl egy karzatra vezetett. Bizonyra
onnan nylnak a hlszobk.

A falpcs flsiketten nyikorgott, s nagy porfelhket szusszantott
magbl. Igazn ksrteteknek val hely.

Felrt a korridorra. A lpcsvel szemben, az els ajtn benyitott. Vakstt
volt. Nem baj. A f, hogy valami fekvhelyet talljon, aludni gy is csak
sttben lehet kitnen, s remlte, hogy a ksrtetek nem zavarjk.

vatosan haladt a fal mentn. Kzben a keze egy szekrny mellett
rtapintott a villanykapcsolra. Megcsavarta. Vilgos lett.

Ijedtben felkiltott.

A szoba kzepn egy nagy vrtcsban, pizsamba ltztt frfi fekdt a
padln, arcra borulva, holtan.


*** Hetedik fejezet ***



1
- Nono...

Ezt suttogta flhangosan, miutn visszahklt. Nono. sznl lgy,
Harrincourt. gy ltszik, a sors ellenllhatatlanul sodor bele valami
szrnysgbe. Vigyzzon, uram! Nem megrlni!...

Lehajolt a tetemhez. Mita fekhet itt ez az ember?

Hogyhogy mita? Szent Isten!... Hiszen a vr meg sem alvadt, egy csk
lassan folyik a tcsbl, s most r ssze a sznyeggel. Megfogta a kezt.
Mg nem is hlt ki teljesen. Letrdelt a halott mell, s a htra
fordtotta. A hlyogosan elfehredett tekintet ktsgtelenn tette, hogy a
hall mr bellott.

Negyven v krli frfi lehetett az ldozat. Vagy flmternyire a testtl
ott fekdt a tr, amivel szven szrtk. De hiszen nem is tr! Ez egy
guille! Keskeny, lgionista bajonett. Flvette...

Ha most detektv volna, mr elindulhatna egy nyomon. A lgionistk minden
felszerelsi trgyukba belekarcolnak valamit, hogy aki elveszti, vagy
elhagyja az oldalfegyvert, az ne lophassa el a msikt.

A bajonett markolatt egszen az arca el tartotta, hogy megkeresse a kis
fabetten a jelet.

Dbbenten ejtette ki a fegyvert.

A sajt szuronya volt!

Nono!

Nem megrlni. Harrincourt! Szedd ssze magad! Mi trtnhetett itt? Holl!

Hiszen ezt a bajonettet  bedobta az ablakvegen t, amikor a riadaut
szirnja szlt.

Teht?

Teht mialatt a folyosn bolyongott, s megtallta a hts kaput, azalatt
valaki beugrott a kertbl, az  bajonettjt maghoz vette, felrohant ide,
meglte ezt az embert s...

s?

Egy ugrssal kint termett, s rohant le a lpcsn. Lehet, hogy a gyilkos
mg a hzban van...

Meggyjtotta a hallban a villanyt. Mozdulatlan, poros btorok, nmasg, a
sajt lpteinek visszhangja s a szikkadt parkett recsegse.

Azutn tvolrl finoman egy ni hang ddolst hallotta... Dermedten llt.
Mgis... lehet, hogy vannak ksrtetek?...

Ostobasg.

Flelt. Valahol nagyon halkan egy n ddolt.

Si l'on savait... Si l'on savait...s blcsdalszeren, ddolsban
folytatdott a dal, szveg nlkl...

Ment a hang irnyba. Fel a falpcsn...

A nyitott ajtn t ltta a padln fekv, mozdulatlan testet. Tovbbsietett.

Vilgosan hallotta, hogy abban a szobban ddolnak, amely szomszdos a
gyilkossg sznhelyvel. Odaszortotta a flt az ajthoz.

Ktsgtelen volt, hogy bent valaki finoman ddol. Egy rlt n van ott
bent, vagy mi a csoda?

Nono!

Nono, Harrincourt. Mi ez az rzs a ggd krl? Bent ddolnak. Ez biztos.
s te itt kint llsz, kiss hvs s nyirkos kzzel. Benyitni, kzlegny.
Benyitni, a mindensgit, mert kikttetem, maga ri csirkefog!

Belkte az ajtt s...

Abban a pillanatban a szobban nma csend lett. Ott halt el az utols
nekakkord a fle hallatra, mellette.

s a szoba res volt!

A szoba, ahol abban a pillanatban, mikor  fogta a kilincset, mg nekelt
valaki, most res volt, a padlt belepte vastagon a por, s egyetlen
lbnyom sem ltszott rajta.

De ht ki nekelt?

Nem fontos. Nem kutatjuk. Ezt hagyjuk. Mi kze neki hozz? Kiment, becsukta
az ajtt. Maghoz kell venni a bajonettjt, hogy ne maradjon itt bnjel, s
gyernk.

Si l'on savait... Si l'on savait...A szobban ismt ddolt a n.

Mi?!

Naht, a mindensgit, ezt majd n... Mint a villm nyitott be. s ahogy
benyitott, az utols hangot mg tisztn hallotta, de a szobban nem volt
senki, a dal sem hallatszott.

Htrafordult. A hatalmas, kivilgtott hallban minden nma s mozdulatlan
volt. Becsukta az ajtt, s a korltnak dlt. Egy tengersz akadmit jrt
ember idegei nem mondhatjk fel oly knnyen a szolglatot. s klnben is.

Si l'on savait... Si l'on savait...jra felcsendlt a dal a szobban.

Karba tett kzzel fixrozta a csukott ajtt. "Tvedsz, te ajt, ha azt
hiszed, hogy n ki foglak nyitni. Ksrtetekben nem hiszek. Az egsz dolgot
nem rtem, s megllaptom, hogy a mellkasom bal oldaln bizonyos nyoms
szlelhet."

Visszament abba a szobba, ahol a meggyilkolt fekdt. A ddols most mr
llandan hallatszott.

Egy kis, flig nyitott taptaajt mgtt halk csobogst hallott. Benyitott.
Frdszoba volt. A csapbl folyt a vz, s mr tlmltt a kdon. Gyorsan
elzrta, azutn krlnzett. Egy szkre fehr frakk volt odaksztve,
minden hozzvalval. A tkr eltti veglapon borotvaecset s zsilett.
Nemrg hasznlhattk, mert a szappan mg nedves volt... A kisasztalon
aprbb trgyak, ra, zsebkend, tlttoll...

"Na, ksznm. Most innen elmegynk szpen. Ezzel torkig vagyok." Kilpett
a frdszobbl.

Egy hadnagy toppant elje dszegyenruhban, sszecsapja a bokjt s
tiszteleg:

- Alzatosan jelentem: fl tizenkett.

Lbainl a halott. A msik szobban ddolnak. s itt egy hadnagy jelenti a
kzlegnynek, hogy fl tizenkett van.

sztnsen rezte, hogy itt valami homly van, s ha ezt eloszlatja, abbl
baj lesz.

Kiss megkszrlte a torkt.

- Csakugyan mr fl tizenkett volna?

- Pontosan rnagy r.

Szeretett volna megfordulni, mert az az rzse volt, hogy a hta mgtt egy
rnagy ll. De minden idegszlt megfesztve igyekezett kzmbs s nyugodt
maradni.

- Igen, igen... - mondta, s ismt meg kellett kszrlnie a torkt.

- Az aut a kiskapunl vr. Kegyeskedjk felltzni, addig n mindentt
eloltom a villanyt. Ez most a legfontosabb.

Igen? Kzmbsen felvonta a vllt, br lelke legmlyn gy rezte, hogy a
hadnagy magatartsa kiss rthetetlen, midn egy frissen meggyilkolt ember
teteme mellett llva legfontosabb teendjnek azt vli, hogy mindentt
eloltogassa a villanyt...

Mialatt a hadnagy elment a villanyt oltogatni, Harrincourt kt kzzel
drzslgette a homlokt. Ide aclidegek kellenek. De mit tehet az ember, ha
grcst kap szs kzben? Az ostoba kaplzik s megfullad. Az okos
mozdulatlanul vgigfekszik a vzen, mert amg nem mozdul, addig a felsznen
marad.

Bement teht a frdszobba, s szp nyugodtan ltzkdni kezdett. Felvette
az odaksztett fehr frakkot. Kiss b volt, de nem feltnen.

Ugyanez a szerencse a cipnl is megnyilvnult. Mindssze egy szmmal volt
nagyobb, mint a lba. Sajt holmijt maghoz vette a zsebeibl, azutn
krlnzett. A fogason trpusi sisak lgott. Feltette. A toalettasztalkn
nagy, arany cigarettatrca, nhny holmi, zsebks tiszti lnccal s ms
aprsgok hevertek. Zsebre rakta a holmit, egy gentleman erklcsi
undorval. Ms ember tulajdona! De mit csinljon?

A selyemzsebkend alatt mg egy ra volt. Karra! Ki hallott mg olyat,
hogy valakinek kt rja legyen? gy ltszik, az id ebben a flhlye
mesben klnleges szerepet jtszik.

szni az rral, szni az rral - ismtelgette magban s felcsatolta
karjra az rt. zlstelen, barokk vacak volt. Cirdkkal dsztett ezst
krokodilfej. Az llat szjbl az ra felhzja llt ki. Ilyennel csak
hlyk jrnak estlyre. De mit lehet itt tenni?

Kilpett a frdszobbl.

A hadnagy mr ott llt a holttest mellett. Most haptkba vgta magt.

- Indulhatunk? - krdezte. Galamb egy ttova mozdulatot tett a halott fel.

A hadnagy legyintett.

- Ezzel ne tartsuk fel magunkat.

Krem. gy ltszik  nagyon felfjta ezt a dolgot a halottal. Ment le a
nyikorg lpcsn. tsiettek a hallon, a folyos irnyba, s megindultak a
kiskapuhoz.

Most nyitva volt!

A kiskapu a mellktra nylt. Nhny ds lomb fa rnykban
valszntlenl kicsi, csukott aut llt. A tiszt kinyitotta az ajtajt.

- Parancsoljon, rnagy r... tizenkt ra mlt.

Beszllt. A tiszt a kormnyhoz lt, becsapta az ajtt, s elindultak.

Az aut vgigfutott az Avenue Magentn, s rvid kerl ton egyenesen
odasiklott egy kivilgtott kapu el...

Hujj.

A vrosparancsnoksg! Na, most jl nz ki...

De mr nylt a kocsi ajtaja, a ports tiszteletteljesen llt, amg a
hadnagy s mgtte Harrincourt bementek az elcsarnokba. A vaktan
kivilgtott hatalmas helyisgben sujtsos lakjok fogadtk.

Ez olyan biztos tz v vrfogsg, mint egy nap - gondolta Galamb,
tekintett kzmbsen jrtatva a hatalmas, fekete mrvnyoszlopokon.

Egy ezredes sietett le a Jkob lajtorjjra emlkeztet, tvolba nyl
mrvnylpcsn. Galambnak megrezdlt a bokja. Egy msodperc vlasztotta el
attl, hogy sszecsapja s megmerevedjen.

- Isten hozott, kedves bartom... - dvzlte rmmel az ezredes.

Galamb kalimpl szvvel ragadta meg a kezt s olyan mdon mosolygott,
mint akinek vidm arcot kell erltetnie, pedig valaki htulrl egy hossz
tvel dfi.

De az ezredes mris felvezette a piros sznyeggel fedett Jkob-lajtorjn.

Ez olyan biztos letfogytiglan, mint egy nap...

Talpig vasban.

Egy rendjeles, bagariakp r jtt szemben, fehr frakkban, vrs fezzel a
fejn. Valami pasa lehetett.

Az ezredes futtban bemutatta Galambot:

- Francois Verbier mrki.

Hogy itt mi van! Tiszta tboly!

Hatalmas terembe rtek, ahol csak nhny idsebb hlgy s egy-kt magas
rang katona lzengett a csillog parketten. sz ris kzeledett,
rendjelekkel bortott, fejedelmi dszegyenruhban.

Egy tborszernagy!

- Excellencis uram - mondotta az ezredes -, bemutatom Francois Verbier
mrkit, rgi bartom.

- rlk, hogy megismerhettem... Cochran vagyok. Ennek a szp vrosnak a
katonaparancsnoka.

Hajnalban fbe lnek - mondta magban Galamb.

Az ezredes most egy alacsony, kvr, harcsabajusz tbornokhoz hurcolta s
kzben odasgta Galambnak:

- Na, itt legalbb nem kell bemutatkozni...

Mi van? Mirt nem kell ennek bemutatkozni?

Most mr mindegy. Ha nem, akkor nem. Erszakoskodni nem fog. Az ezredes
jelentsen blint, s magukra hagyja ket. Mi ez? Hov megy?... A tbornok
mosolyogva a vllra vereget, s flhangosan azt mondja:

- J sznben van, bartom. - Aztn gyengden belekarol, s tovbbstl
vele.

Hajnalban falhoz lltjk. Most mr biztos.

Hatalmas erklyre rnek, ahonnan mrvnylpcs vezet a palota mgtti
parkba. A fldrsz legszebb virgritkasgai, plmi, sok apr, sznes
gvel teliaggatva. s a lefel vezet hfehr mrvnylpcs fokain egy-egy
katona ll dszrsgen. Vgig minden fokon.

- Nzze meg a szkkutat - sgta gyorsan a tbornok. - Lehet, hogy Macquart
nem jtt el, de sebaj. Most csak azzal trdjn, hogy ksbb felkrje
tncra Colette-nt, a tbbit a szkktnl tisztzhatja. Lambertier vicomte
majd megszltja. Ht csak menjen. De mondom, lehet, hogy Macquart nem jtt
el.

- Sebaj. Ezt mr tudom...

Irny a szkkt! A tbornok bizonyra nzi, teht oda kell mennie.

A roppant medence nedvesen csillog mrvnyszobrai felett ezres
vilgtgmbk ontottk a fnyt. Tncol vzsugarak sziporkztak, s finom
muzsika szlt a slyos virgszagtl flledt kertben. Valaki a vllra tette
a kezt.

- Igazn rlk, hogy ltom!

Galamb jl alkalmazott egykedvsggel felelt:

- Boldog vagyok, vicomte Lambertier...

A msik hallosan elfehredett, s megremegtek a trdei.

- Az Istenrt! Megrlt?... A nevemen szlt?!

Na j. Ht ezt most mr hagyjuk. Itt egy megbeszlt szrny trfrl lehet
csak sz. Meg akarjk rjteni. Csak ne lenne ez a pasas olyan fehr, s ne
vacognnak rmletben a fogai. De mr mosolyog, s a szkkt egyik
nimfjra mutatva, vidman mondja:

- Elhozta a vzlatot? Magnl van?

Galamb a szkkt egy ms nimfjra mutatott:

- Nincs nlam.

- Jl tette, hogy nem hozta magval. Egsz bizonyos, hogy figyelnek
bennnket. Viszontltsra holnap, Macquart nem jtt el.

Galamb flnyesen legyintett:

- Sebaj...

A vicomte eltnt. Na, most gyernk. Legfbb ideje. Egykedven tovbbstlt.
Egy inas megllt eltte s szendvicseket knlt. Hoh, hiszen  hes! De
milyen hes!

Megevett kt szendvicset. Egy msik inasnl nhny tortt. Most mr kereste
az inasokat. Vgigette magt kt-hrom stnyon, azutn pokolian szomjas
lett. Frisstt is knltak. Galamb nem mert megllani sehol, mert
elfelejtette a nevt, s gy kerlnie kellett a bemutatkozst. Ezrt minden
tjba kerl inasnl felhajtott egy pohr italt, s tovbbment. Klnleges
koktlt gyjttt magba. Pezsg, mlnaszrp, vermut, mandulatej, vrs
chablis s egy kis pohrka ersen higtott szalmikszesz, amit
sznyogcsps esetre hordtak krl.

Nzd csak, hogy forog lassan a park!

...Ksbb, mikor a tapsol vendgek harmadszor ismteltettk vele a "Louis
elment az j-Hebridkra" cm dalt, Galamb csodlkozva ltta, hogy
zongorzik, s a pdiummal szemben lldoglnak a zenszek hangszereikkel.
Mirt nem jtszanak ezek?

Arra mr nem emlkezett, hogy  zavarta le ket. Szent Isten, hiszen
elkel helyen van... rnagy r... Gyernk azzal a c-moll etddel... Hogy
is van innen? Fene ezt a Chopint! Mindig baj volt vele... Ht amg eszbe
jut az a futam, addig, ha megengedik, eljtssza a "Vidm bnyszok dal"-
t...

...Verbier mrki meghdtotta a trsasgot. Az ilyen blt gyis csak az
tette kedvess, ha a vendgek kztt egy-egy kzvetlen, vidm, spicces ifj
akadt.

Galamb most mr elment volna, de egyre jabb trsasgba keveredett, s
folyton azt ddolta a foga kztt:

"Gyernk, fiam, gyernk innen... baj lesz ebbl... eredj haza..."

A gyomra, mintha koktlkevernek kpzeln magt, kavargatta az italt. Ott
valami oldalajt fle van... Gyernk...

Egy virggy mgl kilpett valaki, s megfogta a karjt.

- Macquart vagyok.

- Nekem azt mondtk, hogy maga nem jn... - hebegte ijedten.

- Tvedtek. Hrom ember holnap tban lesz a terep fel. Lorsakoff engem
kldtt maghoz. Legyen szves, mondja meg, hogy hny ra van.

Galamb kihzta az arany zsebrjt.

- Egy ra mlt...

Macquart krlnzett, azutn sz nlkl elvette az rt s zsebre tette.

- Rendben van... - sgta.

- Gondolja? - felelte Galamb szomoran.

- Tessk - mondja a msik. - Itt egy doboz Simon Arzt.

s a kezbe nyomott egy dobozt.

Nem nagy zlet. Egy aranyrrt hsz darab Simon Arzt... Legalbb Caporal
lenne...

- Viszontltsra - bcszott, s halkan, gyorsan mg azt mondta: - A
dobozban tizentezer frank van...

s otthagyta. - Hall! Krem... Jjjn vissza! - De Macquart elment.

- Sebaj...

Most hogy kerlt ide megint a szkkthoz, a tmegbe? s ott van a kis,
kvr tbornok, a nagy bajusszal... Ennek az arct tbbszr ltta az
jszaka folyamn, amint figyeli...

Valaki megrintette a vllt.

- Fl kett.

Megfordult. A tiszt volt, aki a villanyokat oltogatja, ha halott van a
hznl. Ez mindig bemondja a pontos idt. Sz nlkl kvette.

A kapu eltt ott llt a valszntlenl kis aut. Egy motoros babakocsi!

A tiszt indtott...

Kanyargs utakon haladtak sztlanul, eleinte szles, vlmps tvonalakon,
majd szegnyes, elhagyott klvrosi siktorban. Meglltak. Kbor kutyk
futottak szt az aut eltt. A tiszt fkezett, s halkan gy szlt:

- Kt ra van...

Ez olyan, mint a rdi. Mindig bemondja pontosan az idt.

Galamb kiszllt a bartsgtalan, jszakai, elhagyatott tjon, s vrta a
tisztet. Ez becsapta az ajtt, rkapcsolt s otthagyta.

Fehr frakkban! A mezkn!

Na, most jl nz ki. Sehol egy teremtett llek. A kbor kutyk lassan
visszatrtek, s kvncsian krljrtk. Nagyon finom kis vicc volt a
hadnagy rtl, mondhatom... - gondolta tancstalanul.

Nhny lpsnyire tle magnyos csszkalyiba llt. Hopp! Taln itt akad
valami rongy, amit felvehet.

De mit csinl a ruhja s a holmija nlkl?  csak a menetszzadba akart
bekerlni, de ha a felszerelse hinyzik, azrt tbb vi knyszermunka jr.

H, de nagy bajba keveredett...

Nehz szvvel s rossz szjzzel kinyitotta a kalyiba ajtajt.

Belpett a dohos helyisgbe, s gyuft gyjtott. Aztn multan kiltott
fel.

Egy padon szp rendben ott fekdt az egyenruhja, a sapkja, az
oldalfegyvere s a pad alatt egy pr bakancs.


*** Nyolcadik fejezet ***



1
Lorsakoff mint egy ketrecbe zrt vad stlt a szobjban. Ablaka a
halszkikt bgyadt, poros, tengerparti plmira nzett. Hajnalodott. A
piszkos kis klvrosi hz nma s csendes volt. Az arab kvfz a
fldszinten mr rgen bezrt, s most kint aludt pokrcn a bolt eltt.

Recsegett kint a falpcs. Az orosz a hts zsebbe nylt. Kopogtak.
Kinyitotta kiss az ajtt.

- Vgre-valahra! - mondta s beeresztette a ltogatjt, azutn ismt
bezrta az ajtt. - Elhozta az rt?

- Itt van - felelte Macquart, mert  volt a ltogat. Nem ismertk volna
meg, akik a blon lttk. A kiktmunksok vilgoskk overalljt hordta s
fz nlkli, piszkos teniszcipt, amelybl kikandiklt a meztelen lba.

tadta az rt. Lorsakoff mohn nylt rte.

- De hiszen... Yves azt mondta, hogy karra...

- Ezt adta ide.

- Oltsa el a villanyt!

Macquart engedelmeskedett. Egy msodperc mltn ismt megszlalt az orosz:

- Gyjtsa meg!

Miutn kattant a kapcsol, s vilgos lett, egy revolvercs szorult
Macquart gyomrhoz, s Lorsakoff hallspadtan sziszegte:

- Ide a karrt! Ne prbljon egy sz ellenvetst sem tenni! Tisztban
vagyok magval, Macquart. Mr egy ve tudom, hogy ugyanilyen mdon adta el
a Junghans fivreket. De most rajtavesztett.

- Megrlt? - krdezte nyugodtan a msik. - Megkrdeztem tle, hogy hny
ra van,  megbeszls szerint felkattintotta az ra fedelt, n elvettem
tle, s tadtam neki a cigarettadobozt.

- Yves kifejezetten azt mondta a telefonba, hogy karrrl van sz. Doktor
Brtail rjrl.

- s ez mifle ra? Nzze meg legalbb alaposabban!

- Vegye fel az rt - mondta a msik, mg mindig Macquart-ra irnytva a
revolvert. - Maradjon ott llva, s nyjtsa ide... Ne piszkljon a zsebe
fel, mert lelvm.

Megnzte az rt s csodlkozva mormolta:

- B. Y. Ktsgtelen, hogy az rnagy. Bertram Yves.

Lorsakoff kiss bizonytalanul tartotta a revolvert. A msik gnyosan
mosolygott.

- Nzze, Lorsakoff, n nem flek magtl. Eddig is knnyen elintzhettem
volna - s mikzben ezt mondta, hvelykujjt sszeszortotta a tenyerben,
mire nagy, kves gyrjbl valami folyadk lvellt ki hossz, vkony
sugrban, s sisteregve habzott az asztaltertn, msodpercek alatt
hatalmas foltot marva a vszonba. - Knsav... Mialatt az rt nzte,
vgezhettem volna magval. De neknk szksgnk van egymsra. Klnsen
most, miutn vilgos, hogy Yves a sajt szakllra dolgozott, s bennnket
csak eszkzl hasznlt.

- Akkor mirt magyarzott nekem tzetesen a telefonban egy klns
karrrl, amelynek felkattinthat fedele van s krokodilfej a kerete?

- Mert idre volt szksge, hogy eltntessen minden nyomot.

Lorsakoff leeresztette a pisztolyt:

- Zavaros... De beltom, hogy magt illeten valsznleg tvedtem. Az
egszben az a legnagyobb hiba, hogy egyiknk sem ismeri szemlyesen az
rnagyot.

- n ma lttam.

- Honnan tudja, hogy  volt az?

- Aubert tbornok karonfogva lejtt vele a lpcsn, s ksbb a szkktnl
a megbeszlt helyen Lambertier vicomte-tal tallkozott.

- Milyen ember?

- Klnb, mint a hre. Megeskdtt volna r, hogy egy huszonkt ves, lha
klyk. Jkp, kicsit szepls, folyton vigyorog, s hlynek tetteti
magt. gy jtssza a rszeget, hogy minden sznsz megirigyelheti.

- De mirt mondta volna telefonon, hogy nla van a terv, a krokodilos
rban, ha az volt a szndka, hogy becsapjon bennnket?

- Amikor telefonlt, akkor mg nem volt ez a szndka. Kzben trtnt
valami.

Lorsakoff kromkodott.

- Ha gy van, akkor megkeserli. Rvidesen a kezemben lesz a nyaka!

- Hogyan?

- Maga szamr! Ht nem tudja, hogy miben llapodtunk meg? Dr. Brtail
tervt a helysznen kell hitelesteni. Oda kell utaznia. s akkor a
kezemben van. rtestse mg ma Laportert s Hildebrandtot.

- Szerintem elssorban Grisonnal kell beszlni. Egyedl  llott szemlyes
sszekttetsben az rnaggyal.

- Igaza van! Megynk Grisonhoz.

Zsebre tette az rt, eloltotta a villanyt, Macquart-ral egytt elmentek. A
kapu eltt az orosz egy pillanatra megllt:

- Hm... Az imnt mg itt aludt az arab kvfz. Hol a fenben van?

Nhny percig gyanakodva nztek jobbra-balra, de vgre is srgs volt az
tjuk, s elsiettek.

...Az arab kvfz vatosan lejtt a falpcsn.

Ugyanis egsz id alatt az ajtnl hallgatzott.


2
Prs, szrke hajnal bontotta szt fokonknt az j rnyait a fk s a hzak
krl.

Siettek.

A tengerpartig nyl, hossz siktor kihaltan ttongott vgig. Vratlanul
azonban szembejtt valaki. Egy katona. Igen rszeg volt. Ddolt, s minden
msodik hzfalnak nekitdtt. Azutn vad, csnya kromkodssal szidta az
arabokat, s hvta ket ki az utcra, hogy sszetrje valamennyit... Az
egyik hzfalnak megtmaszkodott, s cigarettt kapart el a zsebbl. Mr
messzirl bartsgosan intett a kt kzelednek:

- Jjjenek csak, uraim... egy szegny katonnak... aki holnap taln meghal
a civilizcirt, adjanak egy kis tzet, a haza nevben... Vive la France!

Lorsakoff s Macquart ppen abba a hzba igyekeztek, ahol a legionrius
megllt. Az orosz nevetve vette el az ngyjtjt, s sokig csiholt, mert
gy ltszik, kevs volt a benzinje. A katona rszeg emberek mdjn egszen
az archoz hajolt a cigarettval.

- Ne menjenek fel...

- Nincs itthon Grison?

- Itthon van. Holtan. Megltk.

- Gyere a halpiachoz...

Vgre meggyulladt az ngyjt, a katona nhny szippants utn flrecsapta
a sapkjt, s tntorogva tovbbment, artikultlan nekhangokat vltve...

- Szegny Grison - mondta Macquart. - Igaza volt, Lorsakoff. Valaki
belekptt a jtkba, s Yves ellennk fordult.

- Vigyzzon, Macquart, mert ms nem beszlt vele kzlnk, csak maga ismeri
szemlyesen, s  tudja ezt...

- Engem ne fltsen, hiszen...

Lvs drrent. A goly Macquart feje mellett ftylt el. Mindketten egy
kapu al ugrottak. Vrtak.

Csend.

Macquart vatosan kinzett. Az utca nma s elhagyatott volt. Sehol egy
ember.

- Nom du nom... - csikorgatta Macquart a fogt. - gy ltszik, a gazemberek
letre-hallra kezdik a jtkot.

A halpiac hajnali srgs-forgsban ismt tallkoztak a katonval, aki
megszltotta ket, hogy fizessenek neki egy pohr plinkt, mert  indul a
sivatagba. Beltek egy csapszkbe.

- Beszlj, Hildebrandt - sgta az orvos.

- jszaka Grisonnal volt tallkm - mondta a katona. - Amikor kopogtam a
laksn, senki sem nyitott ajtt. Lenyomom a kilincset. Az ajt nyitva. A
laks felforgatva, minden a fldn, az gynem szthasogatva, s a szoba
kzepn sztroncsolt fejjel, sszeszurklva ott fekszik Grison holtan.

Hallgattak.

- Ma reggel indul? - krdezte Macquart.

- Igen. Aut-Taurirtba megynk. Ezt nagyon jl kiszagolta Grison.

- Figyelj - szlt kzbe Lorsakoff -, amg jabb rteslst nem kapsz,
jegyezd meg, egy karra, amely krokodilt brzol, tvenezer frankot jelent
neked, ha megszerzed. Laporterrel is beszlni akarok. Mg hallasz rlam ma.
Addig is tegyetek mindent gy, ahogy megbeszltk.

A katona visszament a kaszrnyba. Induls eltt reggelig kaptak
kimaradst. Mikzben az rparancsnokkal beszlt, az rjrat behozta
Galambot. Vigyorogva nyjtotta oda a csukljt, hogy megbilincseljk.

Hildebrandt elspadt!

A szkevny csukljn egy karra volt, amely krokodilt brzolt!


3
Latouret rmester, aki az gy kvetkeztben nmagval meghasonlott, egy
szt sem szlt hltlan, gaz prtfogoltjnak. Csak prklt macskabajuszt
simtotta meg olykor, s dlledt szemmel nzett a fiatalemberre... Nom du
nom... - ez volt a tekintetben.

- Megbolondultl? - frmedt r Troppauer, a klt, aki az gybl kifolylag
indokoltnak vlte, hogy tegezdjk bajtrsval. - Olyan ri dolgod volt
itt, mint Dante kollgmnak a paradicsomban, s elhlyskeded!

Galamb vllat vont.

- Nem azrt lltam be a lgiba, hogy unatkozzam. Megszoktam s
megszerettem a kltemnyeidet, s hallani akarom ket ezentl is, tzn-
vzen t!

- Ezt komolyan mondod? - krdezte meghatottan a klt.

- Nagyon komolyan. Gyermekkorom ta a kltszetnek lek, s gy rzem,
valaha bszke leszek arra, hogy n voltam a nagy Troppauer egyik els hve.

A gorillallkapcsok krl mozogtak a rgizmok, s a nagy res tekintet
szemeket knnyek homlyostottk el.

- Biztosthatlak, hogy terjeszteni fogom ezt a tnyt, ha valaha nagy klt
leszek. Megrtem a csodlatodat, de hogy kvetsz a sivatagba is... ez,
ez... igazn gyengd figyelem...

- Tzn-vzen t a kltszetedrt! - kiltotta lelkesen Harrincourt. -
Megszoktam, megszerettem ezeket a verseket, s nem akarok nlklk lni.

Troppauer elpirult, s lesttte a szemt:

- rlk, hogy egy vilggal ajndkozhattalak meg... - rebegte s
elfogultan, reszket, roppant nagy kezvel elkotort zsebbl egy
hevenyszett eposzt. Kisimtotta a paprt, nagy lvezettel nyelt egyet, s
drmai hangon jelentette: - Holnap vonul az ezred, hah! rta: Troppauer
Hmr.

Galamb lvezettel tudta tadni magt gondolatainak Troppauer egy-egy
hosszabb kltemnye kzben. Szoksv vlt, hogy a borz hang zsongsa
ksrje elmlkedst, s ha a klt elragadtatott arccal sznetet tartott,
tallomra meglelte:

- Gynyr! Csodlatos! Feledhetetlen! Nincs mg egy?

- Ebbl mg ngy neket rtam!

- Kevs! Olvasd gyorsan! Te! Te Puskin!

A klt lvezettel nyalogatta grbe, szles szjt, zavartan simtotta meg
borosts, kk llt, s folytatta. Galamb pedig tovbb tndtt azon, hogy
mit kellene tenni a tizentezer frankkal. Vilgos, hogy nem az v. Nem
vghatja zsebre ms ember pnzt csak azrt, mert tvedsbl hozz
kerlt... Elssorban teht t kell nznie tzetesen a trct, amelyet a
meggyilkolt ember tbb holmijval egytt knytelen volt zsebre tenni a
frdszobban. A kalyibban, tltzs utn, ezeket maghoz vette. A
zubbonya zsebben van minden, azonban a holmikat megnzni csak
"lgmentesen" biztos helyen lehet. De egy ilyen kaszrnya csodlatosan
megptett valami. A mosdhelyisgeknek pldul nincs ajtajuk. Nehogy egy
pillanatra ellenrzs nlkl legyen, akit ellenrizni akarnak. Hol nzhetn
meg a trct? Mgiscsak kptelensg, hogy itt van a zsebben, s nem
kukkanthat bele. A legnysgi szobban mindig tartzkodik nhny ember, ott
nincs alkalma, a kantinban mg kevsb... s a vrosba nem engedik ki...

tkozott dolog.

- Na?! - krdezte diadalmasan Troppauer.

- Nem tallok szavakat... Ember! Hogy te ezzel a zseniddel itt vagy, s nem
Svdorszgban lsz a Nobel-djadon!...

- Mit vrhat egy klt manapsg a kortl? - krdezte tragikus megadssal,
s ujjaival vgigszntott ritks, de hossz frtjein. - Szval, tetszett?

- risi! Csak az utols kt sor mintha, tudj' isten...

- Igen!... Ez az - lelkendezett a klt -, nagyszeren ltod a lnyeget!
Magam is reztem, hogy ennl a rsznl kiss hanyatlott a kedvem, s ott
kell befejezni, ahol egyedl maradok a mindensgben mint egyetlen
csillag...

Kivett egy tintaceruzt, megnylazta, s nyomban kihzta a kt sort.

- Most jn a harmadik nek, kiss hossz, de fellmlja az eddigieket.

- Mit nekem hossz, ha egy Troppauer-versrl van sz! Olvasd, mert
ledflek! Te... Te halhatatlan!

A kaszrnyaudvaron kt tiszt sietett t. Nagy felforduls volt. Dlutn
felrobbant egy kzigrnt a moskonyhban, s a katonk kzl csak egy
maradt letben, slyos sebekkel. Most izgatottan vrjk az
ezredparancsnoksgrl a vizsgl bizottsgot a szakrtvel. De kzben
telefonrtests jtt, hogy a bizottsg csak reggel szll ki, addig
hagyjanak mindent gy, ahogy most van. Felelsek azrt, hogy a bizottsg
rkezsig semmit se mozdtsanak el a helyrl.

Nyomban elzavartk a kvncsiskod katonkat a moskonyha krnykrl, s
egy hadnagy harsnyan rendelkezett:

- Latouret rmester!

- Oui, mon commandant.

- A bizottsg rkeztig rsget llt a moskonyhba! Minden gy maradjon,
ahogy most van. Senki sem lphet be a helyisgbe.

...Galamb ott tartott a gondolatban, hogy a fene egyen meg minden rejtlyt.
Neki mr sohasem lesz ehhez val rzke, Troppauer viszont ott tartott
versben, hogy "ha megrendl majd a mindensg, s valahonnan felcsendl egy
tok..."

Felcsendlt!

- Troppauer, maga brgy, nyolcpp teve, hogy az a...

Szval, felcsendlt az tok Latouret rmester ajkrl, hogy valban
megrendlt a mindensg, s ha csak a fele igaz annak, amit lltott, az is
elg lett volna ahhoz, hogy a Troppauer csald legtvolibb felmeni is
elsllyedjenek szgyenkben.

A klt, irataival s zillt frtjeivel, porig alzva vacsorzni ment.
Galamb llt, mint a cvek. Latouret a bajuszt hzogatta s nzte. Arcn
kigyltak a sebhelyek.

- Kzlegny!

- Oui, mon chef!

Kis hatspauzt tartott.

- A moskonyhban nyolc halott fekszik, illetve az, ami megmaradt bellk.
Hatrs rsget ll. t perc mlva teljes menetfelszerelsben jelentkezik
az rparancsnoksgon.

Kegyetlen dolog volt. A hadnagy nem is gondolt arra, hogy magnyos posztot
kldjenek ki jszakra a szrny helyre. Mg kevsb olyan embert, aki
hajnalban indul a sivatagba.

- Megrtette?

- Megrtettem, rmester r!

- Mit vigyorog!!? - vlttte magbl kikelten, mert azt vrta, hogy Galamb
elsrgul az iszonyattl s dhtl. - Taln rl az rsgnek?

- rlk, rmester r! - mondta szintn, mert csakugyan rlt. Ezen a
magnyos helyen nyugodtan megnzheti a zsebben rztt trct. Biztos, hogy
nem zavarjk.

Az rmester pulykavrs lett a mregtl.

- rlt! Maga rlt!... Majd megtantom n bsulni, ne fljen!... Maga...
maga... Rompez! Rompez! Mert szthastom!

Szegny, hogy mrgeldik - gondolta Galamb, mikzben felment a szobba.
Pilotte az gyn lt, s azzal foglalkozott, hogy jszakra alaposan
bedrzslje a lbt faggyval.  mr tudta, hogy mit jelent az, ha egyszer
a szzad elindul!... Hildebrandt levelet rt, de kzben figyelte a
kszld Galambot, s lopva egy trsra nzett, aki ltszlag aludt.

Ez Pencroft volt. Sovny, nagy orr, de szlesvll ember. Amerikbl jtt
t. Ha a gzsnek csak t perc ksse van, akkor villanyosszkbe kerl. gy
nem tehetnek ellene semmit. Politikai gyilkossgba keveredett, s
Cherbourg-ban futni hagytk... Hildebrandttal jformn sohasem lttk
egytt. Az amerikai egy grg kecseszkecsken-bajnokkal, Adgropoulosszal
bartkozott. Sportbartsg volt. Pencroft valamikor Eurpa klnbz
orszgaiban nvdelmi bokszolsra kpezte a rendrsget, mint hivatsos
klvv. Hildebrant a grf rral volt legtbbszr egytt. Magas homlok,
komoly, kiss fanyar ember volt a grf r. Ltszott rajta, hogy a jobb
trsadalmi osztly valamelyikbl kerlt ide. Sohasem beszlt civil
mltjrl.

Galamb mindenkivel bartkozott. A katonk kztt is npszer volt, s egy
marseille-i pincr rvn kvette t Afrikba is a Galamb nv. Mikor a
lgiba bellt pincr elszr szltotta gy, nevettek. Ksbb megszoktk
s Harrincourt megtartotta a csfnevt. Els szm bartja mgis Troppauer
volt, a klt. Krtval is bartkozott, ha ugyan bartkozs az, hogy valaki
felkarol egy szerencstlen flhlyt. Krta arcra az rkltt
degenerltsg koravn rncai ltek ki, ha mosolygott. Most aludt,
sapkjval a szemn, ruhstl, tarkja mgtt sszekulcsolt ujjakkal, s
holmija szanaszt hevert krltte. Galamb felrzta:

- regem! Reggel indul a szzad! Gyernk a ckmkkal! Aludni azutn is
lehet...

- Aludni mindig lehet... - s vigyorgott. - Mit akarsz, Galamb, krlek.
Most mg nem indulunk...

- De ha sorakozt fjnak, mr nincs id.

- Akkor mr nem is kell... Akkor mr indulunk. - Ezzel szemre hzta a
sapkjt, s tovbb aludt.

Mit csinljon?

- Hildebrandt! Csomagolja be ennek a szerencstlennek a holmijt. Nekem
jelentkezni kell rsgre a moskonyhba.

Mind rbmultak.

- A nyolc halotthoz? - krdezte Adrogopoulosz, s megborzadt.

- Oda ht. s nincs idm mr rendberakni Krta ckmkjt.

Pilotte odament, s hozzltott, hogy az idita htizskjt felszerelje, de
kzben zord arccal drmgtt valamit.

- Ide hallgass, Galamb! Ez itten a lgi, s nem az dvhadsereg...

Azrt csak rakta a holmikat dhngve.

De Galamb rohant az rmesterhez. Latouret vgignzte tettl talpig. Ha nem
kellett volna a moskonyhban srgsen r, akkor bizonyra tallt volna
hibt. gy csak azt mondta figyelmeztetleg:

- Ez az rsg ppolyan szigor, mintha a kormnyzsg eltt posztolna.
Hrom lps utn szablyos fordulat s jabb hrom lps. Ha lel vagy
rgyjt, haditrvnyszk el llttatom... Megrtette?

- Igenis!

...Ht ez... ht ez... gy mondja azt, hogy igenis, mintha megdicsrtk
volna. Csak gy sugrzik.

Most mr azt sem bnta, hogy eljrsa kiss szablyellenes, s vszjsl
mosollyal folytatta:

- A vilgtst termszetesen nem pocskoljuk, sttben lesz! Egy lgionista
nem ijed meg nyolc halottl, s nem fl a ksrtetektl!... Mit?... Mit
rl? Mit vigyorog? Rompez... Rompez!... Mert felhastom a gyomrt!

s knytelen volt megtgtani a gallrjt, mert gy rezte, hogy nyomban
gutatst kap.

...Pedig Galamb szintn rlt. Mert gy a hajnal els vilgtsnl
tnzheti a trca tartalmt anlkl, hogy meglepetstl kellene tartania,
mert ha stt van, akkor kvlrl nem ltni be,  pedig messzirl
megpillantja azt, aki kzeledik.

J tz perc gyalogt vlasztotta el a moskonyht az erd tbbi plettl.
Mg nappal is ritkn jrt erre katona, ha nem volt kimondottan mosnivalja,
mint a felrobbant grnt ldozatainak. A hatalmas, kihalt, jszakai
gyakorltr tls vgn llt a hzik.

Ebben az pletben teht nyolc halott van. gy ltszik a sors specializlta
magt arra, hogy szegny Galambot ijesztgesse - gondolta magban kuncogva.
Na, akkor straplhatja magt. A stt mezrl nyugodtan, szinte vidman
lpett be az elhagyott moskonyhba.

Tvolrl takarodt fjtak, s nemsokra az ideltsz trzspletek srga
fny ablakai is elsttednek. Nhny dermedt plma kztt magnyosan llt
a kis hz, roppant mezsg vgben.

Becsukta az ajtt. Lass lptekkel megindult fel s al, ahogy az rmester
megparancsolta.


4.
Tz ra... A moszkithl nlkli ablakon betz a hold, s lassan kszik
elre keskeny fnykrvel a padln.

Egy, kett, hrom... Koppans, forduls... Egy, kett, hrom...

...Unalmas ezzel a fel s al jrssal, az bizonyos. Legalbb rgyjthatna
az ember. Vagy egyltaln sejten, hogy krltte milyen a vilg.

Messzirl tompa kondulsok hallatszanak. A nma csendben recseg lptei
alatt a padl. Nem valami kellemes rsg, ideges embernek. Mg szerencsje,
hogy ilyesmirl a Harrincourt csaldban nem tudnak. ppolyan egykedv,
mintha a kantinban volna. Nha azon veszi szre magt, hogy hangtalanul
ftyrszik...

Most valami reccsent a sarokban. spedig dupln. Azutn csend. Persze, rgi
a padl, s ahogy jszaka lassan lehl a leveg, a nappali hsgben
kitgult deszka ismt sszehzdik. Ettl a reccsens.

Ha valaki nem tanult fizikt, az most frszt kap.

Messzirl elnyjtott vonatftty hallatszik. Az ablakon t az elhagyatott
mezn egy kbor kutya fut keresztl, s minden csendes, csak valahonnan
cseppek hullsa hallatszik. Valsznleg egy vzcsap szivrog... Most jra
reccsens. Hm...Mirt mindig ugyanazon az egy helyen recsegteti a padlt a
lehls?...

A holdfny elresiklik a padln, s most egy hanyatt fekv emberi fejet
vilgt meg. Krtafehr, halott arc, kk szjjal, nyitott szemmel.

Csf vagy, regem, ez nem ktsges. De ne flj semmit, Galamb nem bnt,
csak rkdik. s holnap szpen eltemetnek mind a nyolcatokat, akkor azutn
tadhatjtok magatokat nyugodtan az enyszetnek. Egy nap ide vagy oda az
rkkvalsgban mr nem diferl... Szegny j Latouret rmester. Isten
nyugosztalja, ha a sors kifrkszhetetlen jakaratbl gy addna, hogy
szlts rje;  most mrgeldne, mert azt hitte, hogy ilyesmitl egy
tlagembert az epilepszia kerlgeti... s ahogy tovbbsiklik a hold, egy
barna folt is ltszik, egy tpett, vres zubbony, amelyet hevenyszve
rbortottak a tetemre.

Egy, kett, hrom... Koppans, forduls... Egy, kett, hrom...

...Azrt ez tlzs, krem, ezzel a folytonos reccsenssel, hosszabb-
rvidebb idkzkben. Nem azrt... De ht valaki itt tartzkodik, s ez
tilos. Mifle marhasg ilyen helyen elbjni? mbr az is lehet, hogy valami
rgcsl van a padl alatt.

Reccs.

A hold most egy hfehr, klbe szorult kezet vilgt meg, ahogy a fnykr
lassan tsiklik a fejen... Tvolrl jabb negyedet harangoznak, s valami
madr sikolt fel egy pillanatra az jszakban. A hold most a dermedt plma
koronjbl is odarajzol nhny hossz levelet a padlra...

Megint reccsen kiss... Azutn dupln s lesen...

Mindensgit a hazajr regapdnak!

Csinljuk szablyosan. Egy mozdulat, s a fegyver slyban van, egy kattans
a zvrzaton, s hangosan kilt:

- Halte!...

Csend...

Elveszi a zseblmpjt. Villanyt nem akar gyjtani. Ha csakugyan egy
rgcsl mocorog a rothadt deszka alatt, akkor nagy baj lehet a
parancsellenes kivilgtsbl. s mg azt hinn az a szlksbajsz, hogy
fl. Pedig erre igazn nincs oka. Mi a fent flne, szuronnyal a kezben?

A zseblmpa fnye vgigtncol a helyisgben, a padln, a falon, mg a
mennyezeten is. Sehol semmi. Az ajt mellett a robbanstl sztrepedt egy
hord mniumfestk, amivel a bdogtetket szoktk bemzolni. A rozsds
szn, nyls ragacs mint valami skri csszmsz terlt vgig egyik
faltl a msikig. A sarokban, amerrl a recsegsek hangzottak, egy pasas
fekszik arcra borulva, nagy vrtcsban, feje bbjig letakarva egy
kpennyel. Ez a szegny mr nem recseg... Ez itt balra, felhzott
trdekkel, arnylag psgben megszta... De hol a feje?... A vakolat
telefrcsklve kis repeszdarabokkal s vrrel, mindenfle tpett,
foszlnyos rongyok s mozdulatlan, szinte termszetes helyzetben odavetett
testek a padln... Nyolc.

Nem is... Kilenc... Nem nyolcat mondtak? Hm. Az bizonyos, hogy itt kilenc
van... Nzd csak. De fura!

Az rdg tudja. Akrhogy nzi: ez kilenc ember s egy lb... Lehzta a
zseblmpa gombjt. Visszatette puskjt a vllra, s tovbb stlt. Majd
leltrat csinl itt a halottakrl!... Nyolc volt vagy kilenc, nem
mindegy?... Tbb nem lett azta, s kevesebb sem lehet, mert nem valszn,
hogy valaki errefel lopja a halottakat...

A csoda van ezzel a padlval!...

Kt gyors reccsens, egy nesz... s csend...

...A hold most j darabon bevilgtotta a helyisget, s odatztt az arcra
borult katonra a sarokban... Ott recseg a padl, az bizonyos, s...

Mindenesetre ers idegzet kell ide... Mert pldul eskdni mert volna, hogy
a katona, ahogy arcra borulva fekdt az elbb mg mindkt karjt
kinyjtotta. Most pedig az egyik... Na, mindegy...

Mit fog itt rszletkrdsekkel trdni? Minden halott gy fekszik, ahogy
akar! ppen tizenkettt kondul... A padln holdfnnyel vilgtott,
mozdulatlan testek... Flhomly, nha egy csepp hullsa hangzik fel, s
kint ltszik az elhagyatott jszakai mez...

Egy, kett, hrom... Koppans, forduls... Egy, kett, hrom...

...Vajon mit csinl most Colette - gondolta igazn profn eszmetrstssal,
egy prizsi tncosnvel kapcsolatban. Ezzel mg beszlt is, mieltt
elutazott...

Nagy reccsens.

Most jra lekapja a puskt, s a sarok fel fordul. Aztn dbbenten ll
meg.

Egy stt trgy zuhan felje... A vllt rte az irtzatos ts, pedig a
fejnek szntk. Elredftt, de levegt rt a szurony. Kzben Galamb is
kvl esett a fnykrn, s a kilencedik halott msodik irtzatos tse sem
tallta el a fejt, csak vllon sjtotta... Fjdalom hastott a karjba,
kiejtette a fegyvert, s most mr tudta, hogy a harmadik csapssal szemben
vdtelen. De nem!

A harmadik ts nem csapott le, mert...

...Valahonnan Galamb hta mgl kt lvs drrent! Nylt a moskonyha
ajtaja, s a kilencedik halott kiugrott, meneklt... ott fut az rnya a
mezn.

Galamb, br a vlla s a jobb karja bnultan sajgott, egy kzbe fogva
fegyvert, utnarohant...

Trar! Trar!

Az rsg a lvs hallatra riadt fjt. s nyomban utna a veznyl altiszt
harsny hangja svlttt fel az jszakban:

- Aux armes!

A stt mezn vagy harminc lpssel Galamb eltt futott a tmad. Csak az
rnyka ltszott. Ahogy az erd fel rt, ttovzs nlkl tvetette magt
az alacsony kkertsen...

A kilencedik halottat elnyelte az jszaka sttje.

Mire Galamb visszatrt a faltl, az elhagyatott mez benpesedett. Jtt az
rsg, acetilnlmpkkal s futlpsben, lvsre ksz fegyverrel, jtt egy
csom altiszt, rohanva csatoltk a derkszjukat, s ugyancsak jtt a
kapitny, nhny tiszt ksretben.

Latouret rmester rohant legell, s a legvresebb tkzetben kellemesebben
rezte magt, mint pillanatnyilag.

Az rparancsnok nagyot kiltott:

- Halte! Fixe!

A moskonyhba kirendelt poszthoz rtek, aki sapka nlkl ll, s bal
kezben fogja a fegyvert.

- Kzlegny!

- Alzatosan jelentem: krlbell tizent perccel ezeltt valaki rm tmadt
a sttben, egy kemny trggyal tbbszr megttt s elszaladt.

- Eltallta, mikor utnaltt?

- Nem lttem utna.

- Ht ki ltt?

- Mg valaki volt a moskonyhban elbjva.

- Nom de Dieu! - sziszegte fogai kztt a kapitny, mert ennyi botrnyos
rejtelem s disznsg egy kaszrnyban pldtlan volt.

- Alzatosan jelentem, mon commandant, a posztol fick flt, s
megrendezte ezt a heccet a lvldzssel. Ez az alak amgy is megszktt,
dacra annak, hogy n prtfogoltam. Alattomos, gyva, s sznlel...

A krsztanyd - gondolta Galamb. Az egyik tiszt hajlott Latouret vlemnye
fel. De mieltt folytathatta volna a vizsglatot, olyasvalami trtnt,
amitl a kapitny jobban megrmlt, mintha a nyolc halott egyszerre felkelt
volna, hogy mg egy pipadohnyt elszvjon ezen a vilgon. Ugyanis a
kapursg altisztjnek harsny hangja ismt belerikoltott az jszakba:

- Aux armes! Aux armes!

s felharsant a trombita, de nem riadt fjt, hanem sorakozt. Szent Isten!
Ez egy feljebbval rkezst jelenti!

A vrosparancsnok volt!


5.
Cochran tborszernagy, amikor meghallotta a riadt, ezer tkot ordtva
ugrott ki az gybl, hogy: Ez a szemtdomb, ez a gyarmati hadsereg
szgyenfoltja, ht mi ez, krem?!... Elretolt helyrsg a sivatagban?!...
Ez nem Oran volna? A legfelsbb katonai trvnyszknek s a gyarmati
hadsereg hadtestparancsnoksgnak a szkhelye? Na vrjatok! Na vrjatok, ti
bohm, katonaruhba bjtatott civilistk... - Ilyeneket lihegett, mikzben
magra kapkodta az uniformist, s a felesge srva krte, hogy ne izgassa
fel magt.

- Hallgass, Josephine! - kiltozta zordan a felesgre. - Te, vagy az oka
az egsznek! Mert az rks vendgeskeds elveszi az idmet attl, hogy
ezeknek az elhzott lgsoknak a krmre nzzek... Ezek azt csinljk, amit
akarnak. De ennek vge lesz, Josephine! Hol a kardom!?

- Szent Isten! Mit vtettem?!

- Ne idegests mr! Nem miattad kell a kardom!... Antoine! Antoine! A
sofrt... Gyernk!

...Amikor az aut tlklve nekihajtott az erd bejrjnak, elhangzott a
"fegyverbe" kilts, megszlalt a trombita, a szles, rcsos kapu mindkt
szrnya kitrult, s a tiszteket tvoli helyrsgek stt elrzete
nyomasztotta...

- Alzatosan jelentem a ltszmot...

Lihegve intette le a hadnagyot:

- Tartsa meg a ltszmot! Gyernk! Lmpt krek, s elre, oda, ahol az a
sok kis fny mozog... Majd n... Majd itt ms rendszer kvetkezik...
illetve n megrom egy anzixon az uraknak, a Kong mell... Altiszt!
Altiszt! Lefjni, maga gazember! Mit lltja nekem sorba a vilg sszes
lgionistjt! Rompez!... Rompez!

Mint a szmum vonult vgig az erdudvaron csrtetve, fjtatva,
knykhajlsba csapott kardmarkolattal. Spadt, ijedt tisztek csoportja
kvette.

Ott llt a moskonyha eltt az rsg, a kzrefogott Galambbal. Mikor a
magas vendg hsz lps tvolsgra rt, a kapitny kardot rntott:

- Garde _ vous!

Egyetlen zrejjel csapdtak ssze a bokk, egyetlen svltssel villant el
a tisztek kardja... Cochran lihegve, sz nlkl, tettl talpig vgigmrte
ket, azutn fel s al futkosott egy ideig.

Az egyik tiszt eltt megllt. Ez nyomban jelentette:

- A ltszm hrom.

- Nem fontos... A ltszm meg fog vltozni... gyis levltjuk itt az egsz
helyrsget... Arrl beszlj, krlek - fordult a kapitnyhoz - hogy mi volt
a grnttal, hogy trtnt a riad s ez a lvldzs... n ugyanis, krlek,
mr tbb ve abban az illziban lek, hogy Afriknak az szaki rsze,
megboldogult bartom, Lyautey marsall ta pacifiklva van, viszont gy
ltom, hogy Oranban jszaka mg riadk s lvldzsek fordulnak el. Ht
errl szeretnk, ha lennl olyan kegyes... Rompez! Tessk csak a tiszt
uraknak hvelybe dugni a kardot, majd rvidesen srn kihzhatjk a haza
vdelmre... Most pihenj! Mindenki. Ht parancsolj, krlek...

A kapitny tiszteletteljesen, de hangjban egy rnyalat hvssggel felelt:

- Krlek, excellencis uram. Valsznnek ltszik a feltevs, hogy ez az
ember flelmbl hamis riasztst adott le.

- rszem! - mondta Cochran. - Gyere ide! Mirt lttl?

Galambban meghlt a vr. Rismer.

- Alzatosan jelentem, nem n lttem. A sttben egy ts oly ervel rte a
vllamat, hogy elejtettem a fegyvert.

- Lmpt! - recsegte a tborszernagy. Maga ragadta meg a lmpt, s
odavilgtott Galamb arcba. Egy msodpercig butn nzte. Rismert. De csak
egy msodpercig ltszott, hogy meghkken, azutn les hangon rszlt: - Add
ide a fegyvered... Fehr paprt... - Belekotort a puska csvbe a paprral.
Azutn megszagolta. - Ebbl a fegyverbl nem lttek. Mutasd a vllad!

Mi ez? Egsz bizonyos, hogy meg kellett ismernie t Cochrannak! Ht itt
mindegy, hogy  mint frakkos r vagy mint kzlegny jn el?... Mi a csoda
ez? A tborszernagynak mr egy arcvonsa sem mutatja, hogy rismert. Most
odavilgt a vllra, ahol hatalmas vralfuts ltszik.

- Valsznnek tartod, kapitnyom, hogy ezt a friss s roppant ers tst
ncsonktsbl alkalmazta az ifj s utna kiltte a fegyvert?

A kapitny Latouret rmesterre nzett, kiss lmatagon s szomoran, de
mgis valahogy gy, hogy az rmesternek a vesje is beleremegett. Nhny
gyors krds kvetkezett:

- Mikor lltottk ide?

- Pont nyolc rakor.

- s mirt teljes menetfelszerelssel?

- Mert reggel indul a szzadom.

- gy... roppant rdekes... rdekes... - kiltotta Cochran. - Szval, az
egsz Fort St. Thr_se-ben csak egy szzad van, mert klnben fel sem
ttelezem, hogy tzrs rsgre a menetszzadbl lltanak embert...
rparancsnok!

- Alzatosan jelentem - llt el Latouret -, ez az ember bntets alatt
ll, szksben volt tegnap.

ppen excellencija - gondolta Galamb.

- Ah! Ah!... - blogatott Cochran. - Bntets alatt ll... s gy
intzkedett a haditrvnyszk tlete, illetve a msik lehetsges eset
szerint a mai parancsban benne volt ez a szokatlan bntets!... Vagy csak
gynevezett rmesteri bosszrl van sz?! Szemlyes ellenszenv egy
szkevnnyel szemben?... s nincs tisztban az rmester azzal, hogy ilyen
helyen magnyos posztot nem lltanak?!... Kzlegny! Hogy nzett ki, aki
megtmadott?

- Nem lthattam. Stt volt.

- Ht nincs villany a moskonyhban? Mirt volt stt?

- Alzatosan jelentem, gy szlt a parancsom, hogy a villanyt ne
pazaroljam.

- Mi?!

Cochran akkort nyelt, hogy az dmcsutkja tzcentimteres skban mozgott
fel s al a nyakn, a szeme kidlledt, s megllt, mintha kt gomb
nyomulna el az agybl.

- Mi?... Mi volt ez?!... Ismteld!... Klnben ne ismteld... ezt az
altisztet, aki ilyen takarkos, nyomban el kell indtani oda, ahol harcok
dlnak! Ott a legnagyobb pocskols folyik! Oda kell az ilyen! Krlek,
kapitnyom, ez az rparancsnok levlt egy altisztet a menetszzadnl...
Most mr rtek mindent! Az rmester bosszja! Hogy sttben, egyedl s
menetels eltt idelltson egy bakt, akire haragszik, hogy egsz Orant
felforgatta, s holnap vezrcikkben fognak rlunk megemlkezni a lapok! Ht
krlek, a menetszzadot a sivatagban ez az rmester lland rjrattal
elzi meg. Parancsa: minden menetelsi etap eltt az rmester flderti az
utat nyolc emberrel a legkzelebbi pihenig. A nyolc embert minden etapnl
vltjk, az rmestert nem. Ez a legny, akit idelltott az rsgre, mint
invalidus vgig a vrskeresztes kocsin megy... Majd n megtantom az
rmester urakat!... s ha lehet, ma jjel mr ne legyen tbb riad. Ajnlom
magamat!... J jszakt! Gratullok!!...

- Garde _ vous!

Kardsvlts, bakancszrrens s a tborszernagy csizminak lomha kongsa,
ahogy a nhny spadt tiszttl kvetve elcsrtetett.


6
...A legnysgi szobhoz vezet stt lpcsn Hildebrandt s Pencroft ltek
egyms mellett suttogva.

- Hogy az rdgbe trtnt?... - krdezte Pencroft.

- Elssorban - mondta mg mindig lihegve Hildebrandt, mert j msfl rt
futott, amg visszatrt a fbejraton t, rszegnek tettetve magt -,
elssorban az a tejfelesszj vagy hlye, vagy nagyon is okos, s nincsenek
idegei. Azt akartam, hogy mire megtmadom, mr flrlt legyen a
flelemtl. Hiba volt minden... Azrt letttem volna, mert szrevtlenl
rohantam r. De az rdgbe! Valahonnan a kzelbl kt lvs drdlt.

- Ez hogy lehet?

- gy, hogy nem ketten voltunk a moskonyhban, hanem hrman. n elbjtam,
mialatt a siheder az rmesternl lejelentkezett. De gy ltszik, valaki
megelztt, s mivel a lvsek a kemence fell jttek, valszn hogy a
mgtt bjt el az illet. Teht van valaki mg itt a lgiban, aki ezzel az
ggyel foglalkozik... s ez most mr ismer engem, mert  ott volt a
sttben, mikor n a flhomlyban belptem, hogy elbjjak.

- s ki ez a tejflsszj?

- Azt nem mondta Lorsakoff. Csak vagyont grt a krokodilusos karrrt.
Bizonyra sszefgg az ggyel... De holnap megtudjuk. Induls eltt mg a
plyaudvaron beszlnk vele.

- Meg kell tudnunk, hogy ki van itt, aki az rra vadszik. Az is lehet,
hogy a fi cinkosa.

- Nekem van egy feltevsem. Vedd sorra azokat, akik a szobban voltak,
mikor Galamb megmondta, hogy hov megy rsgre. n nyomban tlttam, hogy a
moskonyhban nyugodtan megtmadhatom, s aztn elbjhatok, mg 
jelentkezik az rparancsnoknl. Ugyanez msnak is az eszbe juthatott
krlttnk. Ki volt a szobban? Te, Adrogopoulosz, a grf r, Troppauer,
Pilotte, Jazmirovics, a hlye Krta, Lindmann s n.

Pencroft lnken felelt:

- Taln megtudhatjuk, hogy ki ment ki ezek kzl...

- Tudok jobbat. A robbanskor sztvetett a lgnyoms egy nagy hord
mniumot, s a festk kifolyt. Az n cipm tele volt vrs ragaccsal. Azt
remlem, hogy az ismeretlen, aki rm ltt, nem vette szre cipjn a vrs
festknyomokat, s errl felismerjk...

- Ezt az embert kell elssorban elintzni...

Nhny lgionista jtt a kerti trl, csoszogva, drmgve. Elhallgattak.
Mire az egyik katona meggyjtotta lent a villanyt, Pencroft, az amerikai,
mr hanyatt fekve aludt gy, hogy lbai messze lgtak a lpcsn, szja
szln egy habfoszlny rezgett, s hortyogott. Hildebrandt nyitott
zubbonyban lt, derkszja a nyakrl lgott le, kepije az orra hegyt
fedte, s flig elnyelt szavakkal magyarzott valamit egy igen tisztelt
pnztros kisasszonynak, mikzben olyanokat csuklott, hogy szinte bukfencet
vetett. A hazarkez katonk maguk sem voltak sokkal jzanabbak, kivve az
altisztet, aki megveten kptt egyet a kt alak lttn.

Legutolsnak jtt Troppauer, sapkja helyett babrkoszorval a fejn, s
karjt messze kinyjtva hirdette a szrny vszt, amely a klt szemlyben
holnaptl kezdve minden lzad arabot fenyeget. pp ott ment el mellettk,
s ormtlan, vastag lbszraival kis hjn rlpett Hildebrandtra, azutn
bedlnglt a hlterembe.

...Kt bakancst feltn vastagon vrs mniumfestk bortotta...


*** Kilencedik fejezet ***



1
Sorakoz!

Nagy rszk holtrszegen trt haza, s nhny rt sem aludt, most mgis
pillanatok alatt ltznek, a sros, piszkos cipket gyorsan ttrlik, s
mire a napos kplr bergja az ajtt, hogy szoksos reggeli vlemnyt
kzlje az egsz lusta szemt bandval, addig mr nagy rszk a derkszjat
csatolja.

A trombita elhal, a szzad az udvaron ll, s a kapitny nhny bcsmondat
utn "Induls!"-t veznyel. Azutn "Jobbra t", majd elindul lovn a tiszt,
magasba villan a kardja, a zenekar rzendt egy indulra, s a peloton
harsny dallal kikanyarodik az utcra...

Kzben mr rgen megjtt a parancs, amelynek alapjn "Latouret rmester
levltja a menetbe beosztott Larnac altisztet, s tkzben mint lland
jrrparancsnok teljest szolglatot."

Latouret rmester szerette az Oran krnykn dsan term, vrs pinard
bort, megszerette a Ford St. Thr_se-t s a vetern harcos nyugalmt, de
most mgis boldogan ment a tvoli helyrsg fszkes poklba, mert keze
alatt lesz Galamb... Plyafutsnak szgyenfoltja, altiszti tekintlynek
letrje, ez a vigyorg suhanc, ez a gyalzatos sznlel, akit  meg fog
tantani... Nom du nom.

Pillanatnyilag azonban a vigyorg suhanc a vrs kereszttel dsztett
ponyvs szekr rnykos belsejben aludt, makkegszsgesen, de minden
elnyvel a betegllomnyba helyezett katonnak. Szvbl sajnlta ezt a
szegny Latouret-t. reg, megcsontosodott katona, de nem rossz fi.

gy menetel a szzad. Este lesz, azutn ismt reggel. Csak mennek...

Galamb kinzett htul a ponyva hasadkn. Mgtte, de jval messzebb, az
utvd menetelt, gpfegyveres szvrekkel. Kiss tvolabb bennszltt
csoportok bukkantak fel s megint eltntek a homokdnk mgtt.

A legionrius nem szereti ezeket a portyzkat, akik a regulris
csapatokkal egytt jrjk a sivatagot, s megtelepszenek a helyrsgek
kzelben. Rendetlen horda, a harc csak a zskmny miatt rdekli ket.

A kocsi elrszn t ltszott a sivatagban menetel szzad hossz
emberkgyja. Vgtelen srga halmok kztt, iszony melegben, sehol egy
foltnyi rnyk, csak a vakt Szahara krmszn porfellete s lgy vonal
hullm... hullm... ameddig a szem ellt, mindentt srga hullm...

Az orvos az egyms mell halmozott kininzskokon egy pokrcot tertett
vgig, s aludt... Most taln meg lehetne nzni a trct...

Nem... Amg nem tudja, mi van benne, addig nagyon kell vigyzni. Tessk...
Egy katont hoznak, rngatzik... habzik a szja, vres foszlnyok rezegnek
minden hrgs utn... Lefektetik. Az orvos lmosan ugrik fel. Hideg tmlt
a fejre... De gyis vge!!... Valsznleg tdemblia... Egy r
megpattant... Arct, kezt szrke por lepi.

- Fini... - motyogja a kpcs orvos, s srts, rvid nyakt trli egy
kendvel...

Dlutn ngyre elrik az els ozist. Hossz ftty. Az ezredorvos sanda
szemekkel nzi a kocsiban a makkegszsges katont.

- Krem, forvos r - jelentkezett Galamb vratlanul -, szeretnk bellni a
sorba, de parancsban van, hogy gy utazzam. Nem adhatnm t a helyemet egy
gyengbbnek? A vllsebem mr igazn nem akadlyoz.

- Majd intzkedem - felelt nyjasan a forvos. - Derk elhatrozs... Azt
hiszem, a hadnagy r vllalja majd a felelssget azrt, hogy felcserlje a
helyt egy invalidussal...

A hadnagy napiparancsba vette, hogy a teljesen felgygyult 40-es kzlegny
helyt a krhzszekren egy gyenglked vegye t, s a 40-es kzlegnyt
szolglatttelre, menetel szakaszhoz veznyeltk...


2
Vgre... A gyorsan hl szaharai jszakban mindenki a kpenybe
burkolzott, s tvolabb, a portyzk tborbl messze vilgtottak a
keszrastshez szolgl, tzes kvek. A krts takarodt fjt.

Vgre... .

Galamb elindult, egyedl a ritks plmatrzsek kztt, hogy valamelyik
nyugodalmas helyen megnzze a trct. A plmakoronkon majmok visongtak, s
megszmllhatatlan kabca zrrgtt mindenfel.

- Megllj, bajtrs! - kiltotta utna valaki.

A grf r volt. Csak nem lesz megint valami akadly?

- Mi az, mltsgos r?

- Ne csfolj... Tled nem vrtam el. Ez, ez... a tbbiekhez mlt.

- Egszen komolyan mondom, hogy ez nem csfnv. Olyan elkel vagy, regem,
hogy magam is azt hiszem, valami fri csaldbl szrmazhatsz.

- Ht a szrmazsom... - A hosszks, finom arc elkomorodott. Magas
homloka, amely ktoldalt a halntk felett rdekesen kopaszodott, klns
rncokba hzdott, s nagy, tiszta, kk szeme a tvolba nzett.

- Szeretnk valamit mondani neked... Te ms vagy, mint a tbbiek... A
kltt is megrted, taln n is szinte lehetek...

Galamb kedve ellenre mondta:

- Csak tessk... lgy oly kzlkeny, s mondj el mindent... br most...

- n lengyel vagyok, Lukewitzbl szrmazom. Tizent ves koromban
feltalltam egy gpet...

Galamb shajtva lt le mellje egy kkoloncra. Hiba, mr ez gy van. Na...
Most meghallgathatja ennek az rnak a drmjt.

- Az igazi nevem Spoliansky, s... Mit gondolsz, ki volt az apm?

- Szabadsghs. Els Pl cr kivgeztette...

- Kzel jrsz, de nem...

- Nzd... Rajtad ltni, hogy nemes vr folyik az ereidben. Valld be, hogy
meglted azt a nt... vagy ismerd be szintn, hogy elkrtyztad az ezred
zsoldjt, mint grdatiszt, szval mondd el a hangosfilmedet, s fekdjnk
le...

A grf r shajtott. Bnatosan megcsvlta a fejt, s felllt.

- Nem. Mgsem mondom el... Neked sem... Ne haragudj...

- Igazn nem srtettl meg - felelte Galamb, alig leplezett rmmel, s
Spoliansky egy nagy shajjal elballagott a tbor irnyba... Az egyik lbt
kiss hzta maga utn... Biceg vagy mi?

Eh, nem fontos!

Kiment az ozis szlig, ahol mr por lepi a bokrokat vastagon. A vgtelen
homoktenger, mintha valdi cen volna, ezstfehr sznben terl el a
holdfnyben.

Krlnzett... Messze volt mindenkitl. Egy ksn nyugv kakadu rikoltott,
nhny bka kvartyolt a nmasgban, s nagyon tvolrl a portyzk zmmg
nekkrusa szremlett felje.

Tenyrnyi holdfny tztt t a karcs palmyrk koronja kztt. Ez ppen
alkalmas vilgts ahhoz, hogy olvasson. Elvette a trct. Egyszer
brtrca volt, amilyen milliszmra akad mindenfel. A trcban sok
mindenfle volt. Elssorban tizentezer frank paprpnz. Nhny nyugta, sok
nvjegy. Azutn egy jsgkivgs. Floldalas hr, bekeretezve vrs
ceruzval:

"MEGRENDT CSALDI DRMA A NEMRGEN HAZATRT DR. BRTAIL HZBANTegnap
este vres esemny sznhelye volt Oran elkel villanegyede, a Boulevard
Bonaparte. Dr. Brtail agyonltte a felesgt, Corot kapitnyt s nmagt.
Dr. Brtail nemrg trt haza a Niger vidkrl, ahov a szerencstlenl
jrt Russel kutatt ksrte mint a nagy tuds titkra. Dr. Brtail
hazatrse utn felesgl vette a tragikusan elhunyt tuds zvegyt. A
rendkvl szp asszony valamikor nekesn volt, s csak Russel kedvrt
hagyta ott a sznpadot. De Oranban, ahol Russelk nagy trsadalmi letet
ltek, mg szerepelt olykor a jtkonysgi estlyeken az egykor nnepelt
sznszn. Ilyenkor hres dalt, a _Si l'on savait_-t nekelte... "

Si l'on savait!...A dal a halott melletti szobban! A dal, amely folyton
szlt, s nem nekelte senki!

Tovbb olvasott.

"...A szerencstlenl jrt Russel magntitkra, dr. Brtail, a tuds halla
utn nl vette az zvegyet, s gy ltszott, hogy boldog hzasletet
lnek, mg tegnap este bekvetkezett a vres csaldi drma.

Csak kt lakj tartzkodott a hzban, s mindkett ugyangy mesli a
trtnteket. Dr. Brtail ton volt, azt hiszik Algrban, s Mme Brtail
vendgl ltta Corot szphi kapitnyt, a npszer rlovast. A lakjok
lltsa szerint Corot kapitny mskor is megfordult a hzban Brtail
tvolltben. Este tizenegykor trtnt a drma. A szalonban tet
szervrozott az egyik lakj. Brtailn a zongornl l, s a _Si l'on
savait_-t nekelte. Ekkor vratlanul megjelent az ajtban Brtail! A lakj
kt lvst hallott, egy sikolyt, egy zuhanst. Corot kapitny s az asszony
tltt fejjel buktak le. s mieltt a szolga megakadlyozhatta volna, dr.
Brtail is halntkon ltte magt. Mire a mentk megrkeztek, mr
egyikkben sem volt let..."

Galamb cigarettra gyjtott. Eszbe jutott a hz. A poros szoba s a furcsa
n, az anyajeggyel...

"...Jogos vagy jogtalan fltkenysg? Ki tudn eldnteni - folytatta a hr.
- Lehet, hogy a Russel mellett tlt expedci szrnysgei viseltk meg
dr. Brtail idegrendszert, vagy taln az rdekes asszony, aki nemcsak
kezn viselte a hromszg jelt, hanem a szvben is, valban fellobbant:
elszr nhai frje titkrjrt, most pedig Corot kapitnyrt? A krdsre
pontos vlaszt nem kaphatunk. Annyi bizonyos, hogy Oran trsadalmt
rzkeny vesztesg rte, s a szrny drma..."

A cikk kzeprl egy fnykp nzett r... Furcsa, rdekes fej, szp
asszony, sszentt, sr szemldkkel s csodlatosan kifejez, szomor
szemmel.

Egyszer csak valahonnan nem is messzirl, zmmgve felcsendlt az ismert
finom ni hang:

"Si l'on savait..."...Nhny msodpercig mozdulatlanul lt.

...Az jszakai lgramlstl kiss egymshoz srldtak a plmalevelek, halk
zrejjel... s a szveg most ddolsba ment t... Ktsgtelen... Ugyanaz a
hang!

Felugrott!... a hang irnyba ment, de az nekl zmmgs klns mdon
tvolodott... Az rdg jtszik vele... Most tisztn hallja: "Si l'on
savait..."

Nhny fa mgl kirt a sivatag peremre.

Dermedten llt meg!

Istenem...

Egy homokdne tvben, a Szaharban, ott lt a n! Az imnt mg az jsgbl
nzett r! Megvilgtotta a hold. Fehr lovaglruhban volt,
parafakalapban, s htiszta rajta minden! Vilgosan ltszik nagy, bnatos
szeme, kiss sr, sszentt szemldke... Egyenesen Galambra nz, mosolyog
s ddol:

Si l'on savait... Si l'on savait...Hatrozott lptekkel, de nem futva,
elindul a n fel.

Ez most lassan felllt. Lovaglbotjval tgette a csizmjt, s
elindult...

A mindensgit! Ha a homokdombok mgtt eltnik... Most mr futni kezdett.
Ezt mgiscsak el kell intzni egyszer, ezekkel az rks ksrtetekkel. Ht
mr sohasem hagyjk bkn?

Megkerlte a dombot.

Semmi...

De mintha nagyon messzirl jnne, taln az tvenedik dombhullm
tvolsgbl... Halk, lgy alt hang blcsdalnak hangzott a meldia.

Galamb lelt, s idegesen ftyrszett. gy, ahogy az ember elhagyatott
siktorban nmagt btortja ilyesmivel. Mert ez mgis tlzs, krem.
Lssuk be.

Azt mr meg se ksrelte, hogy utnamenjen a ltomsnak. Csodlatos, de
igen tvolrl nekel a hlgy...

Csak abban tved, ha azt hiszi, hogy egy Harrincourt az  kedvrt
idegsszeroppansban fog meghalni.

Azrt a mindensgit ennek a ddolsnak...

Idegesen rgyjtott.

Hogy kerl egy n ilyen vrosi ltzkben a sivatagba? A szzad csak ltta
volna a vgtelen skon, ha valaki errefel utazik? Mit stl ez itt 45
fokos melegben, ilyen knnyedn, a Szahara kzepn? s ki lehet?... l
ember nem... ez mr valszn... Eddig ugyan nem hitt a ksrtetekben, de
ezutn knytelen lesz vele... Majd rajta is gy rhgnek, mint reg
matrzokon, amikor eladjk hasonl lmnyeiket, de a tengerrel
kapcsolatban. Mg szerencse, hogy  nem meslheti majd el lmnyeit, mert
rvidesen "hivatsa kzben rt baleset" kvetkeztben meghal. De ilyen
dalolsokat jszaka nem fog rendezni. Ez marhasg. Ezek nagysga tempi...
Igazi ni dolog. Agyonlvik, mert szphi kapitnyokkal flrtl, erre idegen
frfiakat nem hagy nyugton... Mit akar tle? Bntotta ?...

Egyszerre olyan kzel, hogy gy rezte, mintha kinyjtott karjval
megfoghatn, feltnt a dalol ksrtet... s hangosan, messzehangzan
nekelt!

A holdfny csalka tvlata ellenre sem lehetett tven lpsnl messzebb...
Utnavetette magt.

Most megvagy!

Hopp...

Egszen hatrozottan ltta, ide a domb mg futott. Megkerlte. A n nem
volt ott...

Si, l'on savait... - hangzott nagyon tvolrl...

...s ezzel bizonyoss vlt, hogy nem ember. Ilyen kzelrl egyszerre
ennyire eltvolodni, azutn ismt tven lpsrl dalolni... De a csizmja
nyoma itt vilgosan kirajzoldik a porban...

Kvette a nyomt.

Hatrozottan ltszott a bemlyed sarok s talp krs-krl a porban. Hoh!
A ksrtet nagysga lba belenyomdik a porba? De hiszen akkor slya van!
Trfogata! s ppgy rakja egyik lbt a msik utn, mint a tbbi
haland... Ilyen ksrtetet az regapja sem ltott... Akkor ez valami
svindli, s ilyesmit  kikr magnak...

A nyomok visszatrtek az ozis fel... De most...

Elhlten llt!

...Egy homokdomb utn, ahol rvid sk rsz kvetkezett, megszntek a
nyomok.

Egyszeren megszntek!

Ht ilyen mg nem volt!

A nyomok vget rtek a homokterepen, kt domb kztt, a szabad skon,
mintha mondjuk felreplt volna a hlgy. Az utols kt lbnyom tisztn
ltszott, de tovbb semmi, csak a sima por...

Ezek utn nem trdtt tovbb az ggyel. Krem. Tudomsul veszi, hogy
ksrtetek igenis vannak. De milyen csinosak!

Lelt ismt a bokrok kz, s tovbb kutatta a trca tartalmt. A
ksrtettel feladta a jtkot. nagysga nyert!

...Egy levl volt benne. Monsieur Henry Grisonnak cmezve. Srgetik benne,
hogy intzkedjen gyorsan az "gyben", mert "Kalimegdn nem vrhat tovbb
sznl..." Hm... - gondolta Galamb. Kalimegdn r majd elszalad, ha nem
vr, mivel szig Grison r nem intzkedhet, mert nem bizonyos, hogy idn
lesz a vgtlet s az ezzel kapcsolatos feltmads.

De ebbl legalbb tudja, hogy ki az ldozat. Henry Grison, Avenue Magenta
9.

Mi van mg?

Egy csontplakett. Nzd csak... Az van rrva, hogy "rnagyi rangban", de
nv vagy ilyesmi sehol. Illetve itt lent: "szemlyesen lltottam ki:
olvashatatlan tbornok". s egy szm: "88". Felette aranybetkkel:
"Vezrkar. D. osztly".

Szval, Grison r valami kiszolglt, reums katona volt s ez valami
emlklapfle vagy tzves tkzeti tallkoz. No j... Ez itt egy
rtests...

A csudba!...

...Nem messze, a homokdomb tvben, trdeit tkarolva ott lt a ksrtet,
s nekelt!

Galamb nzte. Nem mozdult. Minek? Hogy kezddjn ellrl az egsz? lt s
nzte. Azutn cigarettra gyjtott. A ksrtet felllt, s szttrta felje
a karjt. Harrincourt legyintett.  ezeket kikri magnak... Elg volt.
Hagyjk bkn... Bntott valakit? Mit akarnak tle?...

A legtvolabbi homokhullmok felett halvny, krtaszn csk vlik le az g
aljrl... s a hlgy nekel.

Galamb gondol egyet. Az udvariassg ksrtetekkel szemben is katonai erny.
Kiveszi a szjharmonikjt, s szp rzelmesen ksri a hazajr n dalt,
behunyt szemmel, cifrzva...

Egy pillanatra kinyitja a szemt, mert a n abbahagyta a dalt. Hm... A
ksrtet ijedten ll, s csodlkozva bmul r.

Azutn megfordul s elszalad. Hall! Nagysd! Szellemn! lljon meg, ne
fljen, nem bntom...

De a szellem eltnt egy domb mgtt.

...Nagyon sajnlta, hogy gy rijesztett a ksrtetre, azutn visszament a
tborba, megevett egy fl cipt, s jzen elaludt.


*** Tizedik fejezet ***



1
Msnap tovbbindultak, s Galamb mr a sorban menetelt. Troppauer szinte
bnatra ngy prral htrbb. Valamennyien frissen, vidman indultak tnak,
de most mr a Szahara kzepn tl, olyan vidken jrtak, ahol hrom-ngy
nap tvolsgra nem akadt ozis, s a katonk kimerlten, elcsigzottan
rttk a port.

Este a sivatagban tboroztak. Latouret rmester mr vrta ket az llandan
ell jr patrullal. A vn katonn alig ltszott a megerltet szolglat.
Ha lefogyott valamit, ez csak a bnkds miatt volt.

Mint egy csom rongy, gy hullott le a szzad a forr, sivr porra.
Latouret kiszemelte a posztokat, s beosztotta a msnapi rjratt.

Vratlanul megpillantotta Galambot, amint letette a bardjt.

- Kzlegny!

- Oui, mon chef!

- Magnak parancsba adtk, hogy a szekren utazzk. Hogy kerl a menetbe?

- Sajt krelmemre a hadnagy r megengedte, hogy tadjam a helyemet
komolyabb invalidusok szmra.

- Azt hiszem, maga... rvidesen elg komoly invalidus lesz... Reggel,
sorakoz eltt fl rval jelentkezik nlam elrsbe. Rompez!

Galamb elgedetten drzslte a kezt, mikor odbb ment. A j reg, dhs
Latouret majd gondoskodik rla, hogy "hivatsa teljestse kzben"
elhunyjon...

Ezutn kistlt a dombok kz, hogy htha megltja valahol a ksrtetet.
Tetszett neki ez a hazajr rin. Lelt, s elvette a szjharmonikjt,
hogy csalogassa. De hiba... gy ltszik, elriasztotta a megboldogultat...

- Csodlatos este van, bajtrs!... - szlalt meg mellette Troppauer. A
klt alacsony, vastag alakja vgig szrke volt a portl. Trt karral
kiltotta: - , Szahara, te kirlynje a pusztknak, ldott a por, amellyel
a nagy kltt dvzld...

- Dics gondolataid vannak - helyeselte Galamb. - Csak gy tovbb... Nincs
valami olvasnivald? Napok ta egyetlen rmedet sem lveztem.

- Volt nhny szp sorom... de most bcszom, Galamb, nem olvasok... Hv a
sivatag. Valami motoszkl ma bennem! Egy vers. Egy gondolat... Szervusz!

s elkacszott... Napleoni frtjeit rendezgetve tpeldtt jabb rmeken.
Rvidesen eltnt a sttben... Galamb viszont a halott ember problmjn
tndtt, hogy vgleg lerzza a lelkiismeretrl. Egyszeren becsomagol
mindent, s elhelyezi a katonai raktrban. Halla esetn felbontjk, s ott
lesz a cm, hogy a pnzt s az rtktrgyakat Monsieur Henry Grison
rkseinek juttassk el. Henry Grison utols cme: Avenue Magenta 9. szm
volt. Ezen a nyomon elindulhatnak...

Bumm!

Lvs... Nyomban felugrott s krlnzett...

A tborban mris felharsant a riad.

Rohant a szakaszhoz. A hadnagy hajlektben siet ki a storbl, s a
gramofon tovbb szl odabenn. Mirt van a lgiban minden hadnagynak
tskagramofonja? - villant t Galamb agyn egy msodpercre.

- Merrl jtt a lvs?... - rdekldik a hadnagy. Senki sem tudja
megmondani. rjrat indul minden irnyban... Tz perc mlva visszatrnek.

Szent Isten!

Troppauert hozzk... Szegny klt... Galamb alig tudja trtztetni magt a
sorban, szeretne odarohanni.

- Beszlj! - szlt r a hadnagy. - Mi volt?

Troppauer fellt. A seb nem slyos, a karjt frta t egy goly.

- Nem tudom, hogy ki ltt s honnan - mondta a vastag ember. - Stltam
lmodozva, ugyanis klt vagyok... Troppauer Hmr, a lrikus...

- Ember! - kiltott r a hadnagy. - Jelentst mondj!

- Krem, krem - integette higgadtsgra Troppauer, mikzben az orvos
tisztogatta sebt. - Egyszer csak, amint stlok, egy durrans, a karomat
tfrja egy goly, s elvgdom. Ugyanis, ha meneklk, akkor a lesipusks
mg egyszer ltt volna. gy azonban azt hitte, hogy meglt.

- Fvasson jra sorakozt - mondta a hadnagy az altisztnek.

Felharsant a krt.

- _ terre! - veznyelt a hadnagy.

Mindenki letette a fegyvert. A tiszt s az altiszt sorra jrt pusktl
puskig. Aki a lvst leadta, annak nem lehetett ideje kitiszttani a
puskjt. Egyenknt vizsgltk a zvrzatot, a csvet.

- Ez volt az - kiltott vgl az rmester az egyik pusknl.

Galamb fegyvert tartotta a kezben.


2
- Kzlegny! - Galamb kilpett.

- Hol voltl, amikor a lvs trtnt?

- Stltam. De a fegyver nem volt nlam.

- Ki ltott?

- Troppauer kzlegny. t perccel a lvs eltt beszlgettnk.

- Veszekedtetek?

- St. A klt a legjobb bartom.

- Utnam, indulj!

A hadnagy ment. Kt altiszt kzrefogta Galambot. A krhzszekrhez mentek,
ahol Troppauer karjt ppen bektztk.

- Kzlegny! Ennek az embernek a fegyverbl lttk ki a golyt rd!

Troppauer multan felemelkedett.

- Az ki van zrva.

- Micsoda hang ez?! - rivallt r a tiszt. - Te tallkoztl vele elzleg?

- Igen. Galamb krt r, hogy nhny verset olvassak neki, szereti a
verseimet, mert n, ha mg nem emltettem volna: klt vagyok, n...

- Fogd be a szd! Volt ennl az embernl puska, mikor tallkoztatok?

Troppauer diadalmasan kiltott:

- Egy szl sem! Ott lt egy domb aljn a Szahara kzepn, s nem volt nla
ms fegyver, csak a szjharmonikja...

A hadnagy visszament. Kimrte, hogy a homokdombtl, ahol Galamb lt, hny
lps a tborig s vissza. Flra id kellett ehhez, futlpsben. Teht
Galamb tisztzva volt.

- Gyanakszol valakire? - krdezte a hadnagy Troppauert.

- Valamelyik irigyem lehetett. Egy mvsznek sok irigye van.

A tettes nem kerlt el. Galamb gondolkozott, hogy jelentsen-e valamit a
ksrtetrl. Ez mgiscsak furcsa, hogy egy ksrtet jr a nyomban, azutn
az  puskjval megsebestenek valakit... Mi a csudt akarnak tle?...
Lehetsges, hogy az a szp, szomor rejtly volt a mernyl?... De mit
vtett az gyben Troppauer?

Ott maradt Troppauer mellett, s a klt verseit olvasta fel, amit a beteg
lehunyt szemmel hallgatott...

- Bocsnat, Galamb...

A grf r jelent meg. Dallamos, finom hangja csupa tapintat s elzkenysg
volt.

- Kedves Troppauer - mondta a betegnek. - Nagyon szk a cip. llandan
snttok. Krlek, cserljk vissza...

A klt cipt cserlt a grf rral. Galamb kvncsian tudakolta a furcsa
eset okt.

- Mg Oranban, mieltt elindultunk - magyarzta Troppauer -, este megkrt a
grf, hogy cserljnk bakancsot, mert n gyis bemegyek a vrosba, teht ki
kell tiszttanom,  meg szeretne lefekdni, de tele van vrs latyakkal a
cipje, s bbeldni kne vele. Tudod milyen a klt? Elcserltem vele a
cipt, s reggel mr meneteltnk... gy ltszik, szk neki a cipm... Azt
olvasd, amelyikben a szerelmet egy nyl almhoz hasonltom, amikor
lehullik...

Galamb azt olvasta, s a klt lehunyt szemmel lvezte...


*** Tizenegyedik fejezet ***



1
Legkzelebbi tszakasz: a Murzuk ozisig tz pihenvel s ngy
tborozssal. Latouret rmester felderti az utat. Mindenki jl tudja, hogy
ez a felesleges jrrszolglat bntets. Nem minden krrm nlkl nztk a
katonk, amint sorakoz eltt fl rval nekivg a sivatagnak. De hiba
vrtk, hogy a vn katona fradt lesz vagy komor. Sebhelyes arcn semmifle
rzelem nem ltszott. Leprklt, fehr hizbajusza ppolyan harciasan s
zordan meredt a legionriusokra, s ppgy felfedezett minden kis
hanyagsgot, szablytalansgot, mint azeltt.

Mg az jszaka sttjben indult el a nyolc ember, kzttk Galamb,
Latouret rmester mgtt. Iljics, egy orosz dik kerlt mellje. Iljics,
vagy ahogy a lgiban hvtk: Klyk, kiss szaporn llegzett, ami az els
komoly jele a kimerlsnek. Ilyenkor mr a td erei tgulnak...

- tkozott egy t... - mondta spol hangon. - Csak tudnm, meddig mg,
hiszen a Szahara errefel mr ismeretlen.

- Fent - nyugtatta meg Galamb. - Murzuk ozis mg nagy gcpont a marokki
s az algriai karavnutak tallkozsnl...

Klyk bnatosan csvlta a fejt.

- n tbbet tudok egy tlagos katonnl. Murzuk ozis az utols pontja a
civilizcinak. Innen az egyenltig csak egy-kt tuds jutott el mg
eddig. Fontos lett volna mindig ez a rsz, mert ha Murzukon t a Niger
vidkig eljutunk, akkor Angol Guineig ptennek vasutat. Ezrt az trt
jrt erre Hornemann, Barth s legelszr Suetonius Paulinus, de ottvesztek.
A Niger vidkn mg egy hatalmas, ismeretlen flddarab van, amely
vitathatatlanul az lesz, aki hamarabb elri.

- Mondd, Klyk, hol tanulsz te ennyi feleslegeset ilyen utazkrl, akik
mindenbe beletik az orrukat... Tisztra kptelensg a te korodban ennyi
hibavalsggal bbeldni... Majd Murzukban megllunk s ksz...

- Tvedsz. Murzukban szphi s szenegli helyrsg van.

- De jl tudod! - nzett r Galamb nmi gyanakvssal. Utbbi idben nem
szerette a klns ismeretekkel rendelkez katonkat. rdg vigye a sok
rejtelmet!

Klyk zavarba jtt.

- Igen... Vletlenl egy hlgy rvn ismeretsgekre tettem szert... Sokat
tudok, s klns mdon elmondtak nhny rdekes adatot a szaharai
politikrl...

- Krlek, hogy ezeket az adatokat msnak sorold fel. n, fiam, szintn
megmondom neked, hogy jobban rdekel az utols szeretd, feltve, ha
nagysga valami szellemeset mondott, s van egy kedvenc dala, amit n
ksbb kzvettenk neked szjharmonikn.

Klyk kutatan nzett r.

- Azt hiszem, te alakoskodsz. Pedig taln, ha szintn beszlnnk...

Mi van ezekkel? Amita Troppauerrel ezt az elsrang hlye viccet
kitallta, hogy verseket olvastat vele, azta az egsz szzad megtiszteli
kzlkenysgvel. A grf r is szinte akart lenni, most meg Klyk...

- Hagyjuk az szintesget, regem. Nem rdemes itt a csaldi mlton
rgdni. Elsikkasztottad s punktum...

- De nem...

- Ht akkor elkrtyztad, s rendben van.

- Nem gy volt...

- J, j... Meglted s ksz.

Klyk felkapta a fejt.

- Honnan tudod?...

- Mindenki gy van vele. Elkrtyzta, meglte vagy elsikkasztotta, esetleg
a msikat is felesgl vette vagy ilyesmi... Ne trdj vele... n mondom.

Latouret idnknt htrapillantott a beszlgetkre, de nem szlt semmit...
Csak beszlgess... Mg dohnyozhatsz is, de egyszer majd... Ha igazi
alkalom lesz... Nom du nom...

A nap getett s az lland srga, vakt, sivatagi visszfny, amely szinte
zgva ramlott szemkn keresztl az agyukba, az rks sivr porhalmok
tengerrl, kibrhatatlan... ph!

- Ne cammogjunk, a mindensgit... nincsenek a korzn... Gyernk a lgis
indulval! nekelni... un... deux... trois... Allons!...

Szinte repedez, szikkadt torkukbl fradtan, hamisan, recsegve hangzott
fel:

Tin t'auras du boudin Tin t'auras du boudin...Koller, az cs, dngve bukott
ki a sorbl...

- Nom de Dieu!...

Egy ember htramaradt vele. Strat vertek, bevrjk a szzadot...

- Garde a vous... En avant... Marche!

Az rjrat folytatta tjt a Szaharban. Most mr nem nekeltek. Az
rmester nem is veznyelt ilyesmit. Micsoda puhnyok! Az  idejben, amikor
mg dvott a crapaudine, a silo s hasonl bntetsek, amikor mg a szekr
lcshez ktttk azt, aki lemaradt, hogy menjen vagy vonszoltassa magt,
amikor mg a sivatagban elhullott legnyekrl csak a felszerelst vettk
le, s mindenki elhaladt az alltan fekv mellett, akkor mg nekeltek, s
aki nem akart vagy nem tudott, azt karikra ktztk, hogy
meggebedhetett... De azta itt ms vilg lett. Annyit foglalkoztak velk a
lapok, annyit firkltak rluk, hogy egyre j meg j intzkedsekkel tettk
knyelmess a lgit minden vrosi csirkefog szmra...

- Megmondhatom neked Galamb, ha rdekel. Titok, de elmondom.

- Nem! - mondta gyorsan Galamb. - Nem rdekel, ha titok, s nagyon krlek,
ne mondd el...

- De... mgis... jobb, ha tudod...

- Jobb, ha nem!

- Az t oda... mg eddig... mersz expedcinak szmtott... Nincs is t...
Murzuk ozistl a Nigerig kptelensg... s mr helyrsget is csinltak...
A huszadik szzad legnagyobb botrnya... tkzben s ott is csak gy
halnak... de nekik t kell Guinea fel... s Timbuktu nyugaton van... nem
alkalmas... H... nem fogom brni...

Egy msik katona szdelgett flre a sorbl... Ezt is htrahagytk egy
flig-meddig pihenttel.

...Ha nem nzne r olykor olyan sandn a j reg Latouret, Isten nyugtassa,
ha megmsthatatlan jindulata elszltan a lgibl, akkor megprblna
szjharmonikzni a fiknak, taln ez hasznlna nekik a strapa ellen...

Hm... Megprblja... Mi lehet? Hiszen tbben dohnyoznak, s azrt sem
szl... Legfeljebb rordt majd, hogy hagyja abba. Azt megteheti neki.

Tzel a nap...

Hat rja menetelnek a vgtelen, srga portenger kells kzepn, amikor
egyszer csak Latouret rmester csodlkozva kapja fel a fejt. Valami finom,
halk, spol zmmgst hall... Mi ez? Itt, a hallos mars elviselhetetlen
utols rjban, mert mg ennyi id vlasztotta el ket a tborozstl...
Mi ez?

Megfordult.

Sacrebleu! A tejfeleskp cincogtatja a szjharmonikjt... s... rdg s
pokol! Kt puska van a vlln! Elvette attl a suhanctl!... Ezt nem
szabad, ha rszl, csak azt a klykt bnteti, aki maradt volna otthon a
mamjnl, ahelyett, hogy idejtt katonnak... Ht csak cipelje a puskjt
msnak is, majd rl nemsokra, ha a lbt brja... De hogy evvel a vacak,
poros, fojt levegvel mg harmonikt is fj... Tisztra bolond, s
dgltten fog a msodik menetelsbl kibukni... Ht csak bukjon... csak
fjja...

s Galamb fjta. Most mr egsz vidman. Ebben az rban mr egy sem dlt
ki.

- Halte... Fixe! _ terre!

Kt ra pihen.


2
Mr csak ngyen mentek. Az rmester, Galamb, Klyk (ennek Galamb vitte a
puskjt), Nadov, a turkesztn ris, aki naponta kt szt sem beszlt, s
Minkusz, az osztrk orvos. A msodik ht rbl ngyet tettek meg.

s Galamb harmonikzott.

Azutn abbahagyta. Latouret visszafordult, hogy vgre lssa kiszdlni a
sorbl, de csak azt lthatta, hogy Harrincourt elkotor a tarisznybl egy
darab hideg juhhst, ami mg melegen se volt valami gusztusos tpllk, s
jzt harap belle.

Mg ilyet! A sivatagot jrt vn rmester mr kiss kvlygott. Ez meg
vigyorog, eszik, muzsikl, kt puskt hord, s gy nz ki, mint akit
hzkrra fogtak itt...

Nadov, a turkesztn ris, mint valami oszlop zuhant ki a sorbl, nagy
dngssel. Minkusz lehajolt flje, hogy meghallgassa a szvt, de kzben
egy szp bukfenccel  is elterlt mellette.

- Kzlegny!

Ez Klyknek szlt.  mg arnylag ll a lbn, csak az ajka remeg
kklten, s hunydik a pillja.

- Bardt ver a betegek fl, s bevrja a csapatot. Vegye t a puskjt...
rjrat! Vigyzz! A mon commandemant... en avant... marche!

Az rjrat, ez esetben egyedl Galamb, feszesen megindul az rmester utn.
Nhny lps mlva btortalanul cincogtat, majd amikor ltja, hogy Latouret
nem szl, szpen, hangosan harmonikzik.

Bealkonyodott, a kkes gen bgyadt fny, korai csillagok gylnak ki a
sivatag felett, s a kttag rjrat megy: ell az rmester, hrom szl
hizbajuszval, mgtte Galamb, feltztt szuronnyal, szjharmonikzva.

- Kzlegny!

- Oui, mon chef!

- Mikor szokta meg a trpust?

- A napokban, mon chef!

- Mit hazudik? Maga nem most jr elszr a sivatagban!

- Alzatosan jelentem, n mg sohasem hazudtam. Nem finom szoks.

Mentek. Itt is, ott is hink kerlgettk ket nagy tvolsgrl, hol
elttk, hol mgttk futva... Nmelyik vszesen felvlttt, hisztrikus,
rekedt, asszonyi kacagsra emlkeztet hangon...

Tvol gyenge fny tnt fel. Az ott mr Murzuk ozis.


*** Tizenkettedik fejezet ***



1
Murzuk ozis a sivatag csendre. Szphik, szaharinok, szenegli lvszek
llomsoznak benne. Ezek portyznak idnknt a Szaharban, hogy sakkban
tartsk a tuaregeket, berbereket, riffeket. Murzuktl dlre a nagy semmi
kvetkezik.

De Murzukban villanyvilgts van, rdilloms, krhz s keramitos utak.
Szphik sorfala kztt vonul be az orani szzad, katonabanda szl, s az
ott lakk bmuljk a fradt sereget.

Az tvonul tartalkszzadok szmra kln laktanya van Murzukban. Ide
irnytjk az jonnan rkezket. A porlepte, kimerlt szzad ruhzatt s
felszerelst ptoljk, orvosi vizsglat kvetkezik s hrom nap teljes
szabadsg...

A portyzkat szphik zrjk krl, s az ozis tvoli rszbe viszik, ahol
karkat vernek le, s tsks drtot tekernek rjuk. A szabadon hagyott
kijratok el pedig szaharin rsget lltanak. Elklntik a
szabadcsapatot. Ezek nem valami rzkenyek, nyugodtan szvjk a kendert, s
stik a kesztrt a drtsvny mgtt. A bejr eltt egy vzna, sz
szakll, burnuszos arab fellltja parzstzhelyt, s kvt fz nhny
centimes-rt.

A lgionistk csodlkozva tapasztaljk, hogy gy bnnak velk, mint kedves
rokonnal vagy nagybeteggel. Mg a szphik is, akik klnben olyan magasan
hordjk az orrukat, dohnyt ajndkoznak nekik s stemnyt, megvendgelik
ket a portyzk tbornl mkd arab kitn kvjbl, s mindenki annyi
vrs bort ihat, amennyit csak akar.

- Nem tetszik nekem ez a nagy gyengdsg - mondta Pilotte a hallgatag
Nadovnak.

- Mirt? - krdezte a turkesztn ris mly, nagybg-sznezet hangjn.

- gy ltszik, sajnlnak bennnket.

Egy kvr nger rmester a szudni vadszoktl bartsgosan a vllukra
veregetett.

- Hov, fik?... Gyertek, igyatok a pnzemrt plinkt vagy kvt...

- Mondja, sergent - mondta Pilotte, mikor az arab Matuzslem kitette eljk
a kvt -, maga hol van beosztva?

- A gazdasgi hivatal B osztlyba. Mi ltunk el benneteket fehrnemvel...
Meg darccal a raboknak.

Egy lnk hang rikoltott kzbe mgttk.

- Hah!... Mit hallok? Rabruhban masrozunk tovbb?

A kvetkez pillanatokban a krben guggol katonk fejn keresztl
odapottyant trklsbe Galamb.

- Ha nem tudnd - felelte az rmester - rabokat is ksrtek.

- Adjl annyi kvt a katonknak, amennyit akarnak - mondotta mgttk egy
kapitny, a kk huszrok uniformisban, nyilvn a szphik parancsnoka. -
Nem kell felugrlni, gyerekek, csak maradjatok lve, s igyatok, egyetek,
rezztek jl magatokat...

Bartsgosan intett feljk s tovbbment.

- Az az rzsem - mondta Galamb -, hogy ez nem is katonai tbor, hanem
valami misszi, ahol a kedvesnvrek kapitnyoknak maszkrozzk magukat.

Az bizonyos, hogy a szphi kapitnyok nem ppen nyjas modorukrl
kzismertek a sivatagban.

- Maguk most j ideig ellesznek - mondta egy kopasz, fekete szakll hossz
szphi. - Messzire mennek levltani... Aut-Taurirtba. Murzukban szoks,
hogy jl bnjanak azokkal, akik levltjk Aut-Taurirtbl az embereket.

- s mit meslnek, akik visszafel jnnek?

Csend.

Most jelent meg Klyk is. Odallt a kr szlre, a drtkerts clpnek
dlt. Mosolyog, mint rendesen, s gumit rg.

- Mirt nem mondja, hogy mit meslnek? - krdezte idegesen Nadov. - Ha
egyszer erre megy t a tartalk, akkor visszafel is itt megy keresztl a
levltott csapat is.

Mivel jabb csend kvetkezik, Pilotte trelmetlenl vg kzbe:

- Beszljenek, a mindensgit! Ne beczzenek itt bennnket mint a
csecsemket, inkbb mondjk meg, ha valami baj vr rnk Aut-Taurirtban,
hogy felkszljnk r! Mit beszlnek, akik onnan visszajttek?

- Ht ppen ez az... - mondta halkan a nger rmester.

- Micsoda?

- Hogy mg senkivel sem beszltem, aki Aut-Taurirtbl visszajtt volna...,

Hallgattak.

- s - krdezte kiss rekedten Minkusz, miutn megnedvestette az ajkt, s
egyet krkogott - sok szzad ment mr arrafel keresztl?

- Ht... mg csak msfl ve ll az elretolt helyrsg... - felelt
kitren a kopasz hrihorgas.

- Feleljen szintn! - kiltotta Minkusz. - Hny szzval mentek t itt
Aut-Taurirt fel, mita a gazdasgi hivatalban van?!

- Hm... Tizenkett...

Nyomaszt hangulat lt a flledt, fnyes plmalombok alatt ldgl kis
csoporton...

- Szval - felelte vontatottan Nadov -, tizenkt helyrsget... vltottak
le... s a tartalk bevonult... de a szolglatbl... senki sem trt
vissza...

Ismt csend volt. Csak az ozis lgymillii dngicsltek tmtt rajokban...

- Hol van az a helyrsg? - krdezte Minkusz.

- Ht... azt bizony pontosan nem tudom - felelte a szphi. - Nemigen jrt
mg ott ms a hadseregen kvl. De arrafel lehet, ahol mr sok az erd.

- Ht ez nagyszer! - rvendezett Galamb. - Ott mr az egyenltnl
vagyunk! Igazn elmondhatjuk majd, hogy vilgltott emberek lettnk.

Trfjt fagyos hangulat fogadta. Itt most senkinek sem volt kedve nevetni.
Lehetsges, hogy a lgi Murzuktl az egyenlti serdkig kldi ki ket, a
Szaharn keresztl? s lehetsges, hogy ezen az tkozott, messze pontjn a
glbusnak helyrsg van?...

- Valamit mondott az imnt - szlt most kzbe Pencroft az rmesterhez -,
hogy rabokat is ksrnk...

- Azt ht - blogatott a szudni. - Arrafel valami fegyenctelep is van.

...Tvolrl botok pufogsa, majd tevebgs hallatszott s elviselhetetlenl
sok lgy knozta az ldglket. Egy hatalmas, fnyes br arab jtt
kzjk. A karjn szarvasvipera tekergztt. Jvendt mondott, s
amuletteket rult. Embri kisujjt brbe varrva, s kis, arab
pergamentekercset, bvs szveggel. A hatalmas, barna szn embernek hossz
bajusza volt s nagy, kamps orra.

- Hall, regem! Mintha mr tallkoztunk volna! - kiltott felje Galamb,
mert gy rmlett neki, hogy ezt az embert mr ltta Marseille-ben. Vagy
Oranban?

- Nem tudok rla, rumi r, hogy tallkoztunk volna.

- De egsz biztos, csak akkor mg nem hzaltl ezzel a fogatlan kgyval...

- Fogatlan?... - krdezte az arab udvariasan, s kiss megnyomta a kgy
nyakt, azutn odatartotta kzel Galamb archoz. - Tessk megnzni...

Mindenki felugrlt, s a kr nagyot tgult.

A szarvasvipernak mindkt mregfoga ltszott!

Percek alatt biztos hall, pokoli knok kztt, s nincs semmifle
ellenszer...

Galamb mg kzelebb tartotta vigyorg fejt, s belenzett a kgy torkba,
mint egy reg doktor.

- Vidd innen! - kiltotta nhny lgionista trelmetlenl a varzslnak. -
Vidd innen, te rdg!

- Csak meg akartam mutatni, hogy nem fogatlan - felelte nyjasan a nagy
bajusz arab -, ahogy a rumi r mondta...

- Abban nem volt igazam, pajts - biccentett vidman Harrincourt -, de azt
fenntartom, hogy n mr lttalak valahol...

- Nem emlkszem... taln tvedni kegyeskedsz.

- Nono... tvedni ugyan emberi dolog, de azrt velem is elfordulhat. Ht
akkor lj le ide, reg tokkeresked bartom, s tedd valahov kedvenc
lbli kgydat, hogy a tisztelt kzgyls is helyet foglaljon, azutn
mondj nekem jvendt! Lehetleg kellemeset, akkor kapsz egy fekett - s
odaszlt az sz arabnak, aki egyre fzte a kvt. - Egy pohrral a
kgydajka rnak. Gyernk, kisfi!

A legalbb nyolcvanves kisfi kivett egy kis rztartlyt a parzsbl... A
varzsl lecsavarta karjrl a kgyt, s egy brzskba siklatta, amelynek
bekttte a szjt, azutn megnzte Galamb tenyert:

- Hossz let lesz... - kezdte.

Galamb dhs lett. Ms nem hinyzik!

- Hallod, nem fontos meghamistani a valsgot. Csak mondd ki btran, hogy
nem lek sok...

- Hossz let lesz a rumi r... egszen biztos. Ez itt az letvonal, a
hvelykujj all indul ki, s tmegy a tenyern... J hossz vonal...

- Nzd, regem... Nem is olyan hossz, csak piszkos a kezem, azrt ltod
gy... de ha jobban megnzed - prblta rbeszlni, szinte knyrgve. De a
varzsl llhatatos volt:

- Ez gy van... Hossz leted lesz... s itt... Ez rdekes... klns...
Egy n szelleme ldz!

Mi?... Hoh! A szellem... No nzd!

- Ide hallgass, reg Ali baba! Te tudsz errl a szellemrl?...

- Igen... n tudok rla... Egy szp, szomor n szelleme kveti a
csapatot...

Nadov kzbedrmgtt:

- Ne ljek, ha nincs gy... Most mr elmondom, hogy a mltkor... valamelyik
ozisnl... azt hittem, hogy a bortl van, mert ozisban n mindig rszeg
vagyok, lttam egy nt, a sivatagban lt, tl az ozison, s nekelt!...

- Nadov! Nem voltl rszeg! n is lttam - blogatott Galamb, s a
varzslhoz fordult. - Ide hallgass, Aladdin! Ha ismered a ksrtetet, s
alkalmilag ltod, mondd meg neki, hogy tiszteltetem, s ne fljen tlem, n
nem harapok, s nagyon tetszik nekem... Szeretnk megismerkedni vele.

- Micsoda hlyesgek ezek - mondta idegesen Hildebrandt, aki eddig egy szt
sem szlt. - Hallja, Galamb, a Szaharban nem hls dolog ksrtetekkel
trflni.

- Nem hlyesg, cimbora - vilgostotta fel Galamb -, egy ksrtet jr a
csapat utn, elegns n, s hromszglet jel van a kezn. Ez a kedvenc
dala...

s elrntotta a szjharmonikjt.

...Milli csillag ragyogott a sivatag felett, tg fny, szokatlanul nagy,
vrses s rezgen ezstsznek, a mozdulatlan plma- s fikuszlombon t.
s Galamb behunyt szemmel, rzssel rezegtetve a tenyert, szja
szgletbl finoman, lesen fjni kezdte kis hangszern a dalt:

Si l'on savait... Kt majom, tutazban egy tamariszkusz koronjrl a
szemkzti platnra, megllt, s kvncsian nzett le a lombok kzl... A
hold ezsts fnyben tisztn ltszott a tvoli sivatag felett kdszeren
lebeg por...

s Galamb fjta a "Si l'on savait"-t, valamennyi szem a tvoli Szahara fel
irnyult, hogy taln a daltl, mintegy hvsra, megjelenik a szellem.

Ehelyett valami ms, valami sokkal meglepbb trtnt...

- Gazember! - sikoltotta Klyk. - Gyilkos gazember...

s szinte a levegn t szva, nagy v tigrisugrssal rvetette magt...
Pencroftra!

Kt kzzel eltasztotta az amerikait a torknl fogva, villant a rohamks,
s bizonyra leszrta volna, de az egrkp, szikr ember rvidesen
kicsapott, szablyos horogtssel llon tallva Klykt. Az tsnek alig
volt lendlete, de Pencroft hihetetlenl ers lehetett, mert egy apr
reccsens hallatszott, s Klyk jultan bukott a fldre...

Dbbenten lltak. Pencroft lihegve igaztotta a zubbonyt, s Klyk mg
jultan is egsz testben remegett. Valamitl sokkszer llapotba kerlt...

...Az erdk fell egyms utn felbgtak a takarodk, s ki-ki sietett a
laktanyja fel.


2
Mentek... A szzad valsggal npvndorlss nvekedett Murzukban.
Elssorban kaptak kt pnclkocsit, amelyek kis kaliber, gyorstzel
gykkal voltak elltva, azutn megszaporodtak hrom tiprlncos
teherautval, ezek muncit vittek, csatlakozott tovbb szvrek hossz
sora, gpfegyverrel, lngszrval s reflektorokkal, hatalmas krhzkocsi
egy vrs haj szanitccal.

Ezenfell sok teve, szvr s kocsi kvetkezett, klnfle rakomnnyal,
tptshez szksges szerszmokkal. Hatalmas alvzakon gerendkat,
vastraverzeket, huzalt, sodronyt s rzdrtot szlltottak magukkal.

A menet kzepn haladt a ktszz fegyenc. Bennszltt s fehr rabok
vegyesen. Jobb csukljuknl fogva prosan sszektztk ket. Durva, barns
vszonruhban voltak. Ezeket tven goumier ksrte: A gyarmati kzigazgats
legdurvbb eszkzei, fnyesen felltztetve, a kikpz altisztektl
elsajttott szolglati stlus mveltsgnek ggjvel.

Az tven goumier is vlaszthatott a fegyhz vagy az aut-taurirti szolglat
kztt, mivel egy osztag angol matrzt, akik verekeds miatt a csendrsgre
kerltek, ott is pkhendiek voltak, gy elvertek, hogy hrom tengersz
belehalt a srlsekbe.

A goumier, sajnos, semmit sem rt a diplomcihoz, s fogalma sincs arrl,
hogy az angol matrz knyes portka, ha agyonverik. Amg l, ppoly
grlszakadt vzi bohm, mint a tbbi tengersz, de ha agyonverik, akkor
akta lesz belle! Akta, amelyre azt illik felelni, hogy: "A megindtott
vizsglat alapjn vtkesnek tallt csendrket plds bntetssel
sjtottuk..."

Taln nem is tven goumier-t talltak volna vtkesnek, ha kevesebb is
elegend Aut-Taurirtban.

s valamilyen kihgs miatt Burca, Lenormand s Hilliers katonai
mrnkhadnagyok is vtkesnek talltattak, ezrt Aut-Taurirtba helyeztk t
ket.

Gardone kapitnyt, aki igen sokat ivott, s az Operban egy hlgy miatt
botrnyt provoklt, srgnyileg veznyeltk prizsi laksrl Murzukba,
ahol bevrja az orani csapatot, s az aut-taurirti helyrsgben tveszi
vicomte Delahay rnagy mellett a helyettes parancsnoki tisztsget...

...Szitkozdva tpte ssze a hossz srgnyt. Tudta, hogy mit jelent ez a
dics fogalmazs. Valami pokoli garnizonba fog kerlni, ahol vagy
megdglik, vagy ellptetik...

Azt azonban  is csak Murzukban tudta meg, hogy hov kerlt, amikor egy
rnaggyal beszlt a szzadirodban.

- Hogy innen... az egyenltig?... - krdezte hkkenten, a trkp fl
hajolva...

- Nem egszen... - felelte az rnagy. - Nehz terep, az bizonyos...

- De ht mi az az Aut-Taurirt?... Mifle hely az, a Szahara s a Niger
vidke kztt, hiszen ott taln sohasem jrt mg ember...

- Dehogynem... Emlkezzl csak vissza! Kt vvel ezeltt ment elszr
Murzuktl dlre egy feldert csapat, de ezen a helyen megltk a patrult,
s a lekldtt bntetszzad nyomt sem tallta a gyilkos
bennszltteknek... Megllaptottk, hogy a szokota ngerek tettk, de ezek
a Nigeren s az serdn tl tanyznak. Senki sem tudja, hogy kerltek a mi
vidknkre. Azutn Normand s az expedcija sem trt vissza. Timbuktubl
keressre indultak, s megllaptottk, hogy valamennyit lemszroltk.
Azutn elindult Russel expedcija, errl bizonyra hallottl, hiszen nagy
port vert fel, rendkvli tmogatssal indult tnak, s valami tjr utn
kutatott, de  is eltnt...

- Bocsss meg, krlek... De ht ez ismeretlen, feldertetlen t...

- Lander, Hornemann s Caille elgg feldertettk...

- De nem hadseregek s helyrsgek szmra! - csapott az asztalra Gardone
elkeseredetten...

Az rnagy vllat vont.

- Katonk szmra csak egy lehetetlen van: a parancs brlata. Msfl vvel
ezeltt elhatroztk, hogy az egyenlt s a Szahara kztt helyrsg lesz
a semmiben, s azta ott helyrsg van. Ez Aut-Taurirt. t kell a Russel-
fle elveszett tjr helyett. Teht t lesz, s aki onnan hazajn, ha
levltjk, az igen szp karriert csinlt...

- Ha hazajn - mondta spadtan Gardone.

- Na igen... De ha nem, akkor is szpen emlkeznek meg rla.

Ezt kiss hvsen mondta s felllt. Az rnagy j katona volt, s Gardone
nem tetszett neki.

gy indult el a szzad a rszeges, Prizshoz szokott, kvr Gardone
kapitnnyal, rabokkal s egy szzad tapasztalatlan jonccal.


3
- Azt mondd meg, hogy mirt rohantl Pencroftra? - krdezte Minkusz, az
orvos, Klyktl. - Ez biztosan valami llektani elvltozs.

- Nem tudom. Egyszerre forr lett krlttem minden, nem is emlkszem r,
hogy mi volt...

Mgttk nyikorogtak a kerekek, harsogtak a tiprlncos autk, csrmplt a
pnclos, pufogtak a hajcsrok botjai, amint a forr sivatagban nehzkesen
trtetett elre a vgtelennek ltsz menetoszlop.

- Ez mr velem is volt - mondta Nadov. - Egyszer Szmolenszkben, a bcsn
annyit ittam, hogy kt napig aludtam utna...

- Malrid van - llaptotta meg Pilotte -, sokszor ilyen tmeneti rohammal
kezddik, azutn egyszerre jn a hidegrzs.

- Lehet - hagyta r a Klyk. - Az bizonyos, hogy beteg voltam.

- Nem volt semmi gyed ezzel a gengszterrel? - krdezte Hlavcs, a cipsz.
A tall gengszter nevet Pencroft kapta bajtrsaitl.

- Nem! Soha... - mondta a Klyk.

Azutn mr nem beszlgettek. Egyre forrbb lett a leveg. Egy sirokkszer
dli lgramls elviselhetetlen ffjst s lomhn kavarg portlcsreket
hozott... az szvrek khgtek s ordtozva kirgtak, csattogott a korbcs,
pufogtak az klk, a hajcsrok szitkozdtak. A kapitny ell lovagolt, a
rosszullt a dhvel sszekeveredve melygett benne, s minden varrat kln
fjt a koponyjn. Idnknt a nyeregtskbl veget hzott el, s ivott.

Egy szokatlanul nagy homokdomb rnykban letboroztak. Kptelensg volt
tovbbmenni. Az egyik teheraut hajtkarja eltrtt, hossz szerelsre volt
szksg. A lovak s szvrek vakon bukdcsoltak...

Galamb rmmel konstatlta, hogy itt sok kivl alkalom knlkozik a
hallra. A tzezer dollrt mr hozztartozi zsebben rezte. Valahogy nem
fjt a hall. Akiknek nem fj az let, azok a hall gondolatt is
knnyebben viselik el.

Gondolta, utnanz Troppauernek, aki mg mindig nem llt a lbn.

- Te... - Klyk szltotta meg.

- Mi van, fi?

- Beszlnem kell veled...

- Parancsolj, pajts...

- Nagy titkot akarok rd bzni...

- Hagyjuk ezeket, regem. Meg vagytok tisztra hborodva a titkaitokkal...
s mrt pont engem szemeltl ki? Figyelmeztetlek, hogy lha, felletes,
komolytalan frter vagyok, fecseg, pletyks s megbzhatatlan...

- Krlek... ne alakoskodj... Gyere egypr percre kln a tbbitl... Most
tudom, hogy rszolglatban van a gazember... Nyugodtan beszlhetnk...
gyis el fognak tenni lb all... Neked kell mindent elmondani...

Olyan szomor s ktsgbeesett volt, hogy Galamb megsznta. A mindensgit a
titkoknak s rejtlyeknek!

- Ht gyere, fi, de krlek, ne vgj llandan ilyen siralmas kpet...

Leltek egy tvoli domb rnykba.

- Prizsban az egyetemre jrtam - kezdte a Klyk. - Igazn vidm ember
voltam, pedig sokat heztem, de a nyomor nem szmtott, a diklet szp
volt, dersen lttam a jvmet, s... Ekkor megismerkedtem egy nvel...

- A baj mindig gy kezddik - jegyezte meg nagykpen Galamb, s ujjain
keresztl tengedte a port egyik kezbl a msikba, mikzben arra gondolt,
hogy j lenne, ha itt maradna a sivatagban homokrnak.

- Ez a n meggrte, hogy elsegti a karrieremet. Van egy kitn bartja,
bizonyos Henry Grison...

- Kicsoda?

- Henry Grison... Mirt ijedtl gy meg?

- Ezzel az rral tallkoztam...

- Hol?

- Egy rdekes hzban... Pizsamban fogadott, a fldn...

Klyk nzte...

- n tudom... hogy te ki vagy... - s rvid sznet utn mereven Galamb
szembe nzett, majd gy szlt: - Batalanga.

Nagy hatst vrt. Galamb igen butn nzte. Azutn megfogta a fi homlokt.

- Lehet, hogy ebben igazad van, de nem rtana, ha megmrnd a lzadat...

Klyk mereven s gnyosan nzte, azutn jra, szinte sztagolva ismtelte:

- Ba-ta-lan-ga!...

Mit akarnak tle? Most ez a legjabb. A Batalanga!

- Nagy komdis vagy - mondta Klyk -, de nem hiszem, hogy tovbbra is
alakoskodsz, ha megmondom, hogy n mr jrtam Batalangban...

- Ez rendben van, fiam... Jrtl ott, tudomsul veszem. Csak arra felelj
most, hogy ki ez a Grison, s hol lnek rokonai vagy rksei.

- Nem tudok rla sokat. Az  ajnlata rvn kerltem Russel
expedcijba...

Galamb ismt meglnklt.

- Russel! Vrj! Hiszen ez volt az a kutat, akinek az zvegyt elvette...
dr. Brtail... Hopsza! Hiszen ez rdekes...

- Tudtam, hogy ez rdekelni fog.

- De mennyire! A meggyilkolt Brtailn kveti a csapatot.

Klyk falfehren ugrott fel.

- Ne mondd! Knyrgk, ne mondd!... Megrlk - s ktsgbeesetten zokogva
vetette magt a fldre.

Harrincourt gyengden felemelte. Most mr komolyan vette, amit a fi
mondott, s sajnlta. Nem tudta, mi baja, csak ltta, hogy nagyon szenved.

- gy tudom - mondta csendesen Klyknek -, hogy Brtail agyonltte az
asszonyt meg egy kapitnyt s nmagt.

- Nem igaz... - suttogta Klyk. - Mind a hrmat megltk!

Milli apr, izz porszem szrta az arcukat, s a leveg mozdulatlanul llt
a sivatag felett a rekken forrsgban.

- Klns... - motyogta Galamb. - s nem tudsz kzelebbit?... Hogy ki volt
a gyilkos?...

- n... voltam!


*** Tizenharmadik fejezet ***



1
Galamb most az egyszer megrzkdott bellrl. Ennek a titoknak a
szrnysgt mg az  felletes, nemtrdm, vidm lelkivilga is teljes
tragikumban trezte. Batalanga mg csak hagyjn, s a szkkt a mrkival
trfa. Holttest a frdszoba eltt, rendben van, f, hogy a villanyt
eloltsk. A tborszernagy felismeri mint bakt, oda se neki. Macquart nem
jn el az estlyre: sebaj. De ez itt ms, megrendtbb, ahogy a Szahara
kzepn l a hszves Klyk s sr, mert meglt nhny embert. De ami a
legktsgbeejtbb egy felletes ember szmra, mindezt egyedl  tudja. s
neki most tenni kell valamit. s ne rtsk flre: nem szjharmonikzsrl
van sz, nem valami hlye viccrl, hanem egsz komoly tennivalrl.

- Ht ide hallgass, most ne bgj... Mr sajnlom, hogy nem a Troppauer
verseit hallgattam inkbb. Ugyanolyan, mint a te histrid. Izgalmas,
lehangol, s egy szt sem rt belle az ember... Nesze, itt egy cigaretta,
gyjts r, s mondj el mindent szintn.

A fi nhny shajjal valahogy rendbehozta szablytalan llegzst.
Idnknt mg egyet csuklott. Rendkvli felindultsg didergett benne,
gyhogy eleinte sszekoccan fogai sztagokk haraptk szt, amit
mondott...

- Most mindent meg fog tudni - suttogta. Azutn jelentsen hozztette: -
rnagy r.

Galamb felugrott, s sirnkozva vgta fldhz a sapkjt:

- Csak ezeket a marhasgokat hagyjuk mr, knyrgk!

- J, j... Ht akkor errl nem beszlnk. Vegyk gy, mintha nem tudnk
semmit.

- Az egsz gyben n vagyok az, aki nem tud semmit. s mennl tbben
magyarzzk, annl kevesebbet tudok.

Klyk megrten mosolygott:

- Rendben van. Hallgass ht meg. Vegyk gy, hogy te nem tudsz semmit. Csak
egy derk bajtrsam vagy, akinek elmondom ezt a szrnysget azrt, hogy ha
meghalok, akkor legyen, aki hurkot dobjon a gazemberek nyakba. Tudd meg
elssorban, hogy ez a sok-sok ember, aki itt tborozik ebben a hatalmas
krben, soha tbb nem tr vissza onnan, ahov megynk. s ennek mind az a
nhny gazember az oka, aki meglte Russelt.

- Ht mifle letelixrt tallt ki ez a Russel r?

- Egy ktezer ves tjrt. Suetonius Paulinus, aki mr az els szzadban
jrt a Niger vidkn, megemlkezik egy feljegyzsben a krokodil tjrl,
amely a pusztban minden akadly nlkl elvezet a Fekete risok
birodalmba. Mivel a Niger mentn, azon a vidken, amit Suetonius lert,
trpe pigmeusok lnek, Russel feltevse szerint a szokota ngereket nevezte
risoknak, akik hatalmas emberek, de csak a pigmeusokhoz viszonytva! gy
ez a jegyzet, amely az ris sz miatt nem foglalkoztatott komoly
tudsokat, Russel rvn bizonyos fokig ppoly hiteles lett, mint Hrodotosz
tja. No, most vessk ssze ezt Hrodotosszal...

- Pajts... Ne vessk ssze! Vagy csinljuk ezt mshol, s ne a Szaharban!
Nekem a tengerszeti akadmin is mindig bajom volt ezekkel a rgi rkkal.

Szrke porftylakon t ltszott a krtaszn hold. Bgyadt sugrzs
ragyogta be a vgtelenbe nyl homokhalmokat. Egy felriadt szvr
keservesen elordtotta magt, s hink felelgettek r a tvolbl.

- Ezt muszj meghallgatnod... - mondta Klyk. - Sok ezer ember pusztul el
emiatt...

- Ne haragudj, de ez marhasg, hogy itt a sivatagban mindenfel klasszikus
rk miatt pusztulnak az emberek! Nagyon meleg van, egszsgtelen a klma.
De errl nem tehet sem a Verglius, sem a Shakespeare!

- Tudom, hogy tetteted magad. Azrt mgis krlek, hogy lgy trelmes.
Hrodotosz azt rja, hogy a Nlus s a Niger sszekttetsben llanak. Ezt
valami homlyos mdon a krokodilokkal magyarzza. Russel szerint a
Krokodilok tja Szenegambin vezet t, s Hrodotosz, aki Suetoniusszal
jrt ton, nyilvn a Gambit tvesztette ssze a Nlussal. Ha ezt az
tjrt, amely a Niger vidkt s a Szahart sszekti, megtallja valaki,
akkor az jkor leghasznosabb felfedezsvel jrult hozz a
gyarmatostshoz. A Szahara-vast meg lenne oldva. A vonal sszektn a
Fldkzi-tengert a nyugat-afrikai kiktkkel. Azutn Franciaorszg szmra
szerezn meg Szenegambia ismeretlen vidkt, Batalangt, a szokotk
fldjt.

A szokota bennszlttek ismerik azt az utat, amelyet Suetonius s
Hrodotosz ta annyian kerestek hiba. Russel csalhatatlanul biztosnak
hitte a feltevst, hogy hol kell lenni ennek a titkos tjrnak... De
Russel eltnt. s soha tbb nem trt vissza. Brtail doktor rkezett csak
meg Marokkba, hallos betegen, s ez a bizonyos Henry Grison hazatrt.

- Ez a Grison... Ez ott volt Russellel?

Klyk bnt, rekedt hangon nevetett:

- Ott volt?...  ltte agyon!


2
Szval, az az ember, akinek a trcja itt van a zsebben, akit az 
rohamksvel leszrtak Brtail doktor hzban, az a bizonyos Henry Grison
lte meg Russelt?

- s te honnan tudod mindezt?

- Engem az a n, akirl gyantom, hogy Grison szeretje vagy gynke volt,
sszehozott Grisonnal. Henry Grison mint gazdag oroszlnvadsz s Afrika-
utaz frkztt Russel kzelbe. Grison szervezte mint gyakorlati ember
Russel expedcijt, s bevett engem is.

- s ki volt ez az ember?

- Most mr tudom: hrhedt politikai kalandor. J pnzrt mint mohamedn
prfta zavargst rendezett Arbiban vagy mint munks sztrjkra izgatott
az iraki petrleumforrsoknl. Egy Laporter nev vadsz s n voltunk a
legfiatalabbak az expedci tagjai kztt.

A sivatagban tboroztunk, kzel az serdhz, azon a helyen, ahol Aut-
Taurirt helyrsget alaptottk ksbb. Az erdben lak pigmeus
bennszlttek segdkeztek a tbor krli munkban. Innen indult el utols
tjra Russel. Csak Brtail doktor ksrte el. Taln azrt nem hvott mst
is, mert sejtette, hogy az expedci tagjai kztt lehet nhny hamis
ember. Laporter, Lorsakoff, az orosz, Grison, egy Byrel nev angol s n
tartottunk ki idig, a tbbi ksr betegsg miatt vagy ms okbl lemaradt
tkzben.

Este a bennszltt segtink, vagy ngyen, akik kztt egy fnk is volt,
Illomor, kis nnepsget rendeztek, amelyre vendgl lttk fehr gazdikat.

Jmbor embereknek ltszottak, kivivel knltak bennnket. Egy klnleges
plma hajtsbl ksztik ezt az italt. Szntelen, szagtalan plinka. Az
si hit szerint szzlnyoknak kell megrgni, s a szjukbl teszik egy
korsba, amely kzrl kzre jr. ltalban minden primitv npnl
megtallod ezt a nyllal erjesztett italt. Mg trflkoztak velem, hogy az
jonc trpusi utaznak ez a legkeservesebb pillanat. Mert a korst
visszautastani a fnk kezbl hallos srts. Nagy tzet gyjtottak,
primitv hangszerekkel zmmgtek, s ittunk. A msodik pohrnl mr nem
reztem undort. Mar, gabonaplinkaszer ital, de mintha pezsegne a
szjban... A bennszlttek rvidesen vadul rikoltoztak, s klns
eksztzisban nagy bakugrsokkal szkelltek a tz krl.

Klns, rthetetlen mdon egyszer csak gy reztem, hogy nekem is ugrlnom
kell. Forr lett a fejem, a tz, az erd, a vadak sszevissza keringtek
elttem, azutn a karom, lbam rndult egyet-egyet, s vgl gy rmlett,
hogy ott ugrlok velk a tz krl, de mr nem tudtam magamrl...

Reggel arra bredtem, hogy megktzve fekszem, s Laporter l mellettem.

- Csak maradjon nyugodtan - mondta szeld hangon, ahogy nagybetegekkel
szoks beszlni. Irtzatosan fjt a fejem.

- Mi... mirt vagyok megktzve?

Laporter hallgatott.

- Mirt nem felel? - kiltottam ingerlten.

- Nzze, maga rosszul volt tegnap, s ht... elfelejtettk, hogy bizonyos
embereknl... a kivi plinka gyilkos dhrohamot idz el... Igen ritka
eset, de elfordult mr mskor is.

Kiss felemelkedtem...

Borzaszt volt!

A fnk trklsben guggolt, mellette Grison. Elttk fekdt kt pigmeusi
s Byrel... Holtan!... Agyonlttem ket!

El tudod kpzelni, mit reztem?... kbt ital dhrohamban lvldzni
kezdtem, s meglttem kt bennszlttet meg egy eurpait. A kiltt
revolverem ott fekdt mellettem.

Elhallgatott, s lihegve bmult maga el. Kt pimasz hina egszen kzel
osont hozzjuk, s nhny lpsnyire elttk leltek, mintha k is
hallgatnk az elbeszlst. Galamb egy homokkvet vgott feljk, mire a kt
llat rekedt vakkantssal elfutott a sivatagba.

- Itt kezddtt minden - folytatta Klyk. - Ksbb Laproter eloldozta a
kezemet. Borzalmas ffjsom volt. Dlfel jrt az id. A trzsfnk
mozdulatlanul lt, nem szlt semmit. Illomornak hvtk. Ez is a flemben
maradt, mert olyan furcsa nv: Illomor... Grison beszlt vele, azt mondta,
hogy fldelje el a halottakat. Illomor nem felelt. Csak lt, a lbujjait
piszklta, s maga el bmult. Lorsakoff azt mondta, rossz jel. Ha a fnk
nem szl, akkor fogadalmat tett. Nagy fogadalmak utn sokszor hetekig
hallgat a bennszltt, s ilyenkor nem lehet tudni, hogy milyen fogadalmat
tett. Esetleg csak elbujdosik nhny hnapra az serdbe, de az is lehet,
hogy valamennyinket lelet, mieltt tovbbmegynk...

Lefnykpeztk a halottakat. Azutn jegyzknyvet vett fel. Ebben az llt,
hogy n ltem meg kivimmorban Byrelt s a bennszltteket. Grison s
Laporter alrta. Lorsakoff elm tette a papirost. Ha nem rom al, ezt a
brsg csak slyosbt krlmnynek veszi majd. Klnben sem volt
szndkomban letagadni. s mit rtem volna vele? Ngy tanval szemben?

Alrtam.

Ezutn Lorsakoff azt mondta, hogy menjnk a tanr el. Taln valami baj
rte Russelt s dr. Brtailt? Elfldeltk a halottakat, azutn tnak
indultunk.

Behatoltunk a dzsungel srjbe, a nyomukon. Ksbb Laporter s n
pihentnk. Lorsakoff Grisonnal elrement. Egy ra mlva visszatrtek, s
azt mondtk, hogy menjnk tovbb, nem talljk a nyomukat. Pedig mr mlyen
benn jrtunk a titokzatos Batalanga fldn.

Dlutn rakadtunk Russel tetemre. Agyonlttk. Laporter, Grison s
Lorsakoff ltszlag ktsgbeesetten rohantak a tetemhez.

- Gyilkossg... - mormolta az orosz.

- s Brtail? - krdeztem.

- Vagy t is megltk, vagy...

- Vagy?...

Egyik sem felelt. Lefnykpeztk a tetemet.

Nmn visszaindultunk. Nyomaszt s titokzatos volt az egsz. tkzben a
sivatagban Grison azt mondta:

- Maga szrny bnt kvetett el. Ha nem zrjk be, akkor lete vgig
tbolydba kerl. Nem akarom tnkretenni. Lorsakoff s Laporter is
hallgatni fog. A jegyzknyv maradjon a mi titkunk. De cserbe: maga az n
emberem lesz. Szksgem van megbzhat segttrsakra. s magban bzom. Ha
egyszer elveszti a bizalmamat, nyilvnossgra kerl a zsebembl ez a
jegyzknyv s a fnykp! Minden pillanatban az rltek, a fegyencek vagy a
fldnfutk sorsra tlhetem...

- Mit kvn tlem?

- Mg nem tudom. n nemzetkzi hrszerz vagyok. Ha szt fogad, nem lesz
oka panaszra.

Ez idtl fogva jtkszer voltam a kezben. Gyenge jellem vagyok, s
slyos bnm bizonytka nla van. De klnben is... Olyan ers,
parancsol, hatalmas ember ellen mit tehettem?

Marokkba, majd Oranba mentnk. Kzben aprdonknt megtudtam sok mindent.
Pldul, hogy Grison ltte agyon Russelt. De nem tallta nla a tervet. Ezt
Brtail kerl ton elvitte, mert sejtettk, hogy a ksrk kztt ellensg
van. Russel aznap hajnalban megtallta az tjrt. De beteg volt. Ezrt
srgette Brtailt, hogy vgjon neki az tnak egyedl. De msfel, hogy ne
tallkozzk velnk. Brtail Oranban vrta Russelt. Helyette Lorsakoff,
Laporter s Grison jtt. Brtailt is megzsaroltk. gy mint engem. Fnykp
s jegyzknyv a halott Russelrl. Brtail szrny gyanba keveredhet:
meglte a tanrt. Ha az eskdtszk felmenti is, a gyant senki sem moshatja
le rla. s levelekkel is zsaroltk. Russel felesge s a titkr mr rgen
szerettk egymst. Valamikor az asszony nhny levelet rt hozz, lltlag
kompromittlk voltak, s ezeket Lorsakoff ellopta. Russeln s Brtail
szrny helyzetbe kerlt. Engedelmeskednik kellett. Brtail beismerte,
hogy a terv birtokban van. Azt mondta, hogy hajland osztozni az rn, de
nem adja ki a kezbl, csak a vsrlnak.  akar megalkudni. Lorsakoff ebbe
is beleegyezett, de csak gy, ha Brtail minden lpst ellenrizheti.
Laporter meg n mint inasok vigyztunk a titkrra a hzban. Ha kimozdult,
Lorsakoff vagy Grison llandan a sarkban volt.

Brtail hzta, halasztotta az gyet. Elszr azt mondta, hogy kidolgozza az
odavetett tervet, azutn sokig alkudozott a vevvel, akit Grison hozott.
Ksbb felesgl vette Russelnt. A tervet nem ltta senki. Nem is
sejtettk, hogy hol rzi. Hiszen egy serdben hevenyszett vzlat nem
valami hatalmas tervrajz. Esetleg csak egy szelet papr. Lehet, hogy a
zsebben van, de eldughatta egy gyufaskatulyban. A zsarolk valsggal
rtapadtak. Egyre dhsebbek lettek. Dr. Brtail most mr a szemkbe
nevetett, ha feljelentssel fenyegettk. Hiszen k is bntrsak lettek. Ha
sikerl rkenni Brtailra a vdat Russel hallrt, nem tudjk semmivel sem
megmagyarzni, hogy mirt hallgattk el a tudomsukra jutott bntnyt ennyi
ideig.

A helyzet most az volt, hogy klcsnsen egyms nyakn tartottk a kezket.
De aki a msik torkt sszeszortja, az nmagt megfojtja. jszaknknt
Laporter nemegyszer kutatta t a hzat a trkp utn, de fogalma sem volt,
hol lehet. Brtail tovbbra is kifogsokkal hzta az idt. Kzben feltnt a
hznl Corot kapitny; ltalban olyankor, ha Brtail nem volt otthon. gy
ltszott, hogy az asszonnyal jl rtik egymst.

Azon a napon sirokk volt... Csontig sajg meleg szl fjt, a bal
dobhrtym ketts lktetssel dobolt a carotis r izgalmtl. Koponyt
repeszt nyoms terpeszkedett a vros fl. A szobmba mentem, hogy
ledljek. Ilyenkor rkig fekdtem az gyon, s csak a konyak segtett
rajtam... Fl veggel ittam ki egy hajtsra, szoksom szerint, s
vgigdltem az gyon, hogy aludjam... Egyszer csak forr lett a fejem,
rngani kezdett a karom... a lbam... kiltani, felugrani nem tudtam... Mi
ez?...

Mintha valami lidrcnyomsos lombeli jelenet jtszdna le: nylt a
szekrnyem ajtaja, s kilpett belle flmeztelenl, tdftt orral a trpe
pigmeus fnk: Illomor!

Kiltani, vlteni akartam, mert a karom, lbam a tamtam s a sp ritmusra
mozdult, de csak fekdtem tehetetlenl, rngatzva s a fnk csendesen
megszlalt:

- Ez volt a fogadalmam.

Egy pisztolyt tett az asztalomra, s rvid irdei nyelven, egy
szjrndulssal, mintha csak kpne, ezt mondta:

- Nogad!

lj!

- Mg lttam, amint lndzsjt emelgetve, a trpe ngerek hossz lpseivel
elmegy... Azutn tzek lobogtak fel, spok szltak, tamtam hangzott, s
torkokbl felszk nger dalok...

Tbbre nem emlkszem...

Hamuszn arccal meredt maga el, rekedten a sok beszdtl s a rmletes
emlk fojtogatstl.

- ...Mikor magamhoz trtem, megktzve fekdtem az gyamon. Laproter vizes
ruhval trlgette az arcomat. Sejtheted, mi trtnt...

- Ne, ne... - mondta Galamb iszonyodva... - Ne mondd... Gondolom...

Hallgattak.

...Hajnal derengett a sivatag felett, s a szllong porsziporkk mr
megvillantak nhol a fehres virradsban.

Klyk lrvaszer, dermedt arccal suttogta:

- Mind a hrmat... n... a kivi mmorban. Laporter bizonyra
megakadlyozhatta volna.

Felharsant az breszt. Futlpsben kellett visszamenni a tborba...

- A legfontosabbat... - lihegte futs kzben Klyk. - ...mg nem
mondtam... Laporter knyszertett a lgiba... k el tudtk intzni, hogy
ehhez a szzadhoz kerljek...

- Majd rrsz...

- Nem, nem... most kell. Laporter akarta, hogy belljak... Aut-Taurirttl
utat ptenek... Az elveszett Russel-fle tjr helyett a Batalanga
fldn... Az egyenlt serdejn t... Lehetetlen vllalkozs... mgis
meglesz... szzval hullanak el az emberek... Ezzel a szzaddal sokan
vannak, akik meg akarjk akadlyozni... Engem azrt knyszertett Laporter
s Grison...

Elfulladt a futstl, nem kapott levegt, de megprblt beszlni...

- Laporter a lgiban van, s... a neve...

Mr nem jtt hang a torkn, csak futni tudott, spol tdvel... De mg a
nevet akarta mondani, s...

Lvs drdlt!

Klyk futs kzben egy szaltszer bukfenccel elterlt a porban, a htra
gurult, s sztcsapta a karjt. Azutn nem mozdult, csak a szja sarkn
kibuggyant a vr...


*** Tizennegyedik fejezet ***



1
- _ terre!

Megismtldtt a jelenet.

Ki-ki a fldre tette fegyvert, s a hadnagy a kapitnnyal vgigment.
Galamb kilpett a sorbl, s feszesen megllt.

A kapitny vgignzte:

- A puskd?

- Nem tallom, mon commandant!

A hadnagy meglepetten felismerte a katont:

- A te fegyvereddel azt a vastag embert is megsebestettk. Hol voltl,
mikor a lvs trtnt?

A mernylnek megint nem sikerlt Galambot elztatni. ten is jelentkeztek,
hogy az ldozat mellett futott.

Egy altiszt jtt puskval a kezben.

- Itt a domb mellett, tven lpsre a sebeslttl talltam.

- Ez a te puskd? - krdezte a hadnagy Galambot.

- Oui, mon adjudant.

- Klns. Neked mindig alibid van, s kzben a puskd gyilkol.

Semmit sem tudtak megllaptani, de Galambot, habr teljesen igazoltk a
katonk, a megmagyarzhatatlan gyan, a bizalmatlansg rosszindulat
homlya fogta krl.

A menetoszlop folytatta tjt. A Klyk bal vllt rte a lvs, s a tdt
is megsrtette. Az ezredorvos s a vrs szanitc pols al vettk.

A Szaharnak olyan vidkn meneteltek, amerre vekig nem vetdik el ember.
Vergdve, kszkdve haladtak. A lbuk olykor bokn fell sppedt az izz
talajba, elgette, felsebezte a brket, s a napi msfl liter poshadt
vzadag nem enyhtette nyomorsgos llapotukat. A vgskig ingerlkeny s
ideges volt ember, llat egyarnt. Mg Galamb is dhs lett. Sok vacak por
ment a szjharmonikjba, s vagy egy fl hanggal hamisan fjt. Ksbb
egszen eldugult. Pillanatnyi lelkillapota is kiss emlkeztetett egy
eldugult szjharmonikra. Szerette ezt az ijedt, spadt gyereket. Szegny.
Milyen szomor eset, ha az ember ilyen fiatal korban az alkohol lvezete
miatt gyilkos lesz. De egyszer csak kiszabadul innen ez a fi, s akkor
majd azt a tancsot adja neki, hogy jrjon zens kvhzba, az jt tesz
lelkiismeretfurdals ellen. Igen! Ezt a tancsot fogja adni, ha mr ez a
kedves gyerek hozz fordult bnatval. s majd azt is ajnlja neki, hogy ne
csavarogjon llandan Afrikban, mert ez nem vezet jra, inkbb nzzen
valami lls utn, mondjuk, legyen vasutas vagy hrlapr, s a szolid let
idvel helyrehozza.

Fene ezt a szjharmonikt!

- Kzlegny... - krdezte a kavarg homokzivatarban hrgve a kplr, aki
vgigment a szakaszon... - Maga rinocrosz?!... Plhbl van?! H... Az
emberek raksra dglenek, s itt szjharmonikkkal bbeldik?... H...
khm... Khm... Sztszakad a tdm!

A dli ramls sr portlcsreket kavart.

Galamb udvarias rdekldssel nzett r:

- Valaki rosszul lett?

- Ember! Ngyen kaptak hgutt dlutn!

- Az a naptl lehet.

Az emberek rogyadozva khgtek, a kavarg portlcsrek az tvenfokos, izz
lgramlsban jajgat pokoll tettk a menetoszlopot, s Galamb a
krmpiszkljval a szjharmonika oldaln egy srfot prblt
meglaztani...

Mennl kzelebb rtek az egyenlthz, annl knzbb volt ez az lland
vndorlsa a pornak. A passzt znjban jrtak. Mintha a forr talaj
fstlgne, gy rpkd llandan a homok, s az sszezsugorod nap
parzsszeren izzik a porftylak mgtt.

- Zrkzni! Zrkzni! - ordtja a kplr, mert percenknt felbomlik a
menetoszlop.

- Nincsen srfhzja vletlenl? - szltja meg kedvesen Galamb.

- Nom de Dieu... - Az altiszt szitkozdva, khgve botladozik tovbb a
porban. Egy katona kizuhan a sorbl, tbben a fejket fogjk s
jajgatnak... A pnclkocsi a kis kaliber gykkal lellt. Hrom szdelg
mechanikus a gpbl kirezg benzinprk fl hajolva dolgozik az risi
gpezetben... Valaki megrinti a fljult szerelt. Galamb ll mgtte:

- Legyen szves, krem, hogyha ezzel a munkval ksz, akkor hozza rendbe a
szjharmonikmat is...

...Csak az mentette meg az lett, hogy hirtelen lehajolt, s gy a
kalapcs nhny centimterrel a feje mellett zgott el.


2
Este, mikor lehlt a leveg, erltettk a menetelst. Az egyenlt fell
szntelenl szllong portlcsrek jeges, fehr sugrzsban terjengtek.

A grf r, aki arnylag jl brta az utat, a hidegtl ideges lett. Hlavcs,
a suszter ment mellette. Egyszerre csak arra lett figyelmes, hogy elkel
bajtrsnak vacog a foga.

- Sohasem hittem volna, hogy emberek erre kpesek - mondta Hlavcs.

- n jl brok mindent, csak a hideget nem - felelte vacogva. Elkel
klseje most elszr snylette meg a szolglatot. Magas homloka krl
szl haja, klasszikus arca s remek, frfias alakja semmiv vltak ebben
a didergsben.

- Kedves Hlavcs kollga... n nem sajnlnk tizent frankot magtl, ha
szerezne nekem egy... inget... amit felvennk ez al... Nincs tbb
fehrnemm... s kt ingben kevsb fznk... Nem... valami ri dolog...
ketts fehrnemt hordani... De itt olykor... fel kell adni... az
etikettet...

- Csakugyan ennyi pnzt ldozna? - krdezte Hlavcs.

- Szavamra... Van taln egy felesleges inge?

- Az nincs, de lophatok ppen egyet - morfondrozott a cipsz. - Milyent
szeretne?

- Nem vagyok bartja az ilyesminek... de az eset oly kivteles, hogy
eltekintek!... Ha szabad vlasztanom a szzad ingei kztt, akkor... ezt a
Harrincourt-t szeretnm. gy is mindegy, hogy kitl lopja. Vagy sem?...
Harrincourt-nak finom inge lehet...

- Krem. Legyen Harricourt-, de akkor hsz frankot fogok krni.

- Mirt ppen hszat?

- Micsoda krds? Egy finom ing mindenhol drgbb. Nadov ingt olcsbban is
szmthatom.

Ez ellen a grf r nem tudott rvelni.

Nyolcnapos menetels utn elrtk az utols trkpezett ozist, Agadirt.
Errl is inkbb csak tudtk, hogy van. A szzad fele beteg volt. Pokoli
zaj, bgs, csrmpls tlttte be a kis ozist, amely mr porral
betemetve, elkpzelhetetlen lgyfelhkkel fekdt a vigasztalan Szahara
egyhang, srga skjn...

Az llatok nyertettek s vltttek, mert a legyek frtkben csngtek
rluk. Mindenfle vdekezs hatstalannak bizonyult ellenk.

A portyzk s a lgionistk kztt helyezkedtek el a rabok s a hatalmas
bennszltt csendrk. Nem volt ajnlatos a szabadcsapatot a katonasggal
sszeereszteni... Mg gy is kittt a ribilli, mert kvzni a
legionriusok most is csak odajrnak a vn kvfzhz, egy pohr meleg
italra. Titokban mg plinkt is kaptak, br ez a kantinos szabadalmai kz
tartozott. De a kantinosnak nem volt kmirha plinkja. Ez egy szrnyen
that, pomd- s kesermandula-illat, ers szesz, amit mindenfle
virgbl erjesztettek. A kvfz krl mindig egy kis karj lgionista lt
trklsben, s megvitattk az esemnyeket. rmmel dvzltk a kzeled
Galambot. Mint  mondta, az arabbal egytt Zens Kvhzat nyitnak a
Szaharban.

De ma nem a szokott bakugrsokkal jtt. Komoran bandukolt, s nem vette el
a hangszert sem, miutn lelt...

- Elszomort a helyzet - mondta stten.

- Engem is... - legyintett az risi Nadov, mert igazn remnytelenl
llomsoztak itt, betegen, rongyosan, egy ijeszten hallos pontjn a
vilgnak, elzrva a trsadalomtl.

Galamb lnken emelte fel a fejt.

- Szintn elloptk egy ingedet? Elkpzelhetetlen, hogy milyen meglepetsek
rhetik az embert a Szaharban... Elloptk az ingemet... Mindssze kt
ingem volt... Egsz finomak... A msik is ilyen kk-srga cskos volt,
fehr pttykkel, mint ez, itt rajtam. Valdi mselyem... - Nagyon szomor
volt.

- Parancsolsz kvt, rumi r, vagy kmirht... - rikcsolta flsrt,
rekedt, sipt hangjn a vn arab. - Ers szag, j z kmirht... vagy
finom kvt...

- Kvt adjon, kisfi - mondta bsan. Ha valakit magzott, az feltn jele
volt nla a rosszkedvnek.

- Nekem kmirht - lpett oda izzadtan Rikajev, a dn borbly -, de
gyorsan... ph... a hsg... -  is kigombolta a zubbonyt, mint a tbbiek
- ... s a legyek... a legyek meglnek... - Ezrvel zsongtak, kinyl
szjakba, szemekbe repltek, a kvfz hiba lengette rongyt. Tmtt
csomkban zsongtak. Galamb megkapta a kvjt, s bsan kevergette. A
kvfz bement az udvarba, s hozott egy nagy kannt, ebben tartotta a
tartalk plinkjt, de most megcsszott s szrny!... az egszet Galamb
nyakba nttte. Vgigfolyt rajta a mar szag ital tettl talpig.

- Hlye! - kiltotta ktsgbeesetten Galamb, s felugrott. - Ez a szrny
szag most napokig gyilkolni fog.

- Bocsss meg, rumi r - rikoltotta papagjsirmt az reg, s rongyval
trlgetni kezdte. - , de tkozott gyetlen vagyok...

A katonk rhgtek. Legalbb valami ders mozgalom kavarta fel az ozis
porodott, rekken melegt.

Ekkor harsant fel Troppauer Hmr csataordtsa:

- Ide hozzm, katonk!

tven goumier-val verekedett a klt.


*** Tizentdik fejezet ***



1
Benid Tongut, a legdurvbb goumier krljrta a lehullott rongyknt pihen
foglyokat, akik mg szrnybb helyzetben voltak, mint a katonk. Eddig mr
vagy tucatot temettek el a sivatagban. Ltszmukat az indulsnl gy
lltjk fel, hogy harminc szzalkkal kevesebb fog megrkezni bellk.

polatlan, cinikus klsej, vigyorg, torzonborz hallfejek, vadul villog,
bennszltt tekintetek, fradt, szomor, intellektulis arcok, valamennyien
a biztos hall apatikus tudatban, utlkoz, fsult grimasszal lltk a
goumier-k csattog korbcst.

Barbizon, egy zmk, bronzbr korzikai bandita volt a legtekintlyesebb
ember a rabkolniban. A pihen kzben ppen dalolt valami szerelmes olasz
ntt a naplementrl, s amikor befejezte a dalt, egy majomllkapcs,
borjszem, vastag, borosts ember lpett hozz:

- Engedje meg, hogy fejedelmi nekrt megajndkozzam egy fl tbla
bagval. n klt vagyok.

- Ksznm. Nevem Barbizon. Bandita voltam Korzikn.

- Ennek is rlk - mondta a vastag klt - ugyanis sokan mondjk, hogy
hasonltok Napleonra. - s elrehzta deres, hossz, ritks hajt a
homlokra.

- Csakugyan emlkeztet r... Klnsen a hangja... Krem, itt mgttem
fetreng egy sikkaszt, azt hiszem, napszrsa van, s nekem mr nincs meg a
vzadagom, nem adna a magbl?

- Parancsoljon... - A jlelk Troppauer odanyjtotta kulacst. Barbizon
gyorsan megitatta a sikkasztt, de egyszer csak olyan korbcstst kapott,
hogy kiejtette a kulacsot, s a vz kifolyt.

- Piszok bandita! Ht ha elfordulok, mris pimaszkodsz... te... te... - s
a megdhdtt Benid Tongut mg ktszer csapott le.

Mieltt harmadszor is thetett volna, valaki megfogta a karjt. Troppauer
volt. Szeld, lrai hangon mondta:

- Csendr r... A biblia azt mondja: Ne menjen le a nap a te haragoddal...

- Mi?... Menjen a fenbe! s eressze el a kezemet... - Kirntotta a
csukljt, de a msik a zubbonyt fogta meg:

- Szeresd felebartodat, mint tenmagadat!... Legyen istenes, csendr r...
hiszen maga is csak ember...

A csendr szitkozdva mellbe tasztotta a kltt:

...Ksbb, mikor maghoz trt, kt trsa egy csbr felett tartotta, s az
orrt trlgettk. Az ednyben a vz piros volt, s Benid Tongut sohasem
akarta elhinni trsainak, hogy a klt mindssze egy pofont adott neki.

Ez a pofon kiss mozgalmass tette az egyhang tbori letet. Elszr is
Galamb, mikor megltta klt bartjt a goumier-klk kztt, hogy
elsseglyt nyjtson addig is, amg odar, a tzliteres kannt
belehajtotta a goumier-k kz. Ez mindjrt egy kis levegt csinlt, mert
ketten a fldre zuhantak, s a tbbi sztrebbent.

...ltalnos verekeds kezddtt. Az egyik csendr, akinek tzet fogott a
ruhja, vltve verte magt a fldhz, egy msik pisztolyt rntott, de
ennek az arcba vgtak egy bristrnggal, hogy felismerhetetlen lett.

Futlpsben rkezett Latouret rmester, mgtte a megerstett rsg,
szuronyt szegezve.

- Fixe!... En joue!...

Egy pillanat alatt nem volt verekeds.

Ilyesmiben nem ismertek trft a sivatagban. Jtt az orvos a vrs
szanitccel. A sebeslteket elvittk. A tbbi llt...

A vizsglat gyorsan ment. Az tlet is. Barbizont kiktttk. Troppauer s
Galamb egy htig fele vzadaggal menetel, a tbbi katona s a goumier-k,
akik rszt vettek a verekedsben, ketts szolglatot ltnak el huszonngy
rig.

- Megrltl! - szidta Galamb Troppauert, amikor a kaszrnyaristomnak
megfelel tbori szolglatot lttk el sprvel. - Mit vered a csendrket?
Gyere a szzadhoz verset olvasni, ezeket mr megnevelted.

- Nem akartam neki verset olvasni. Csak bntott egy jraval banditt, s
tudod, hogy milyen rajong vagyok... Idztem a biblit ennek a baromnak...
Mit tehet ilyen helyzetben egy klt?

- De minek kellett gy szjon vgni, hogy fejest repljn az ozis msik
vgbe?

Troppauer elfogdottan morzsolgatta az ujjait.

- Istenem... Klt vagyok. Mit csinljak?


2
- Bizonyos vagy benne, hogy eljutunk Aut-Taurirtig? - krdezte Gardone
kapitny Finley hadnagytl gyakorlat eltt a storban.

- A felszerels megfelel. Ellttk a csapatot mindennel. Sajnos, az
emberanyag rossz.

Gardone nagyon szenvedett. Arcn a spadt, napgette kreol szn srga,
egszsgtelen vegylke lt. Nehezen llegzett, s patakokban folyt a
verejtk rla... Pedig idig lovon tette meg az utat.

- Azutn - folytatta Finley hadnagy - flek, hogy nem egy gyans alak van
itt, klnleges megbzatssal. Ezt az rletes tptst a dzsungelen t
angol Guineig szvesen megakadlyozn nhny nagyhatalom. Gyans,
rejtlyes esetek fordulnak el. Pldul a kt titokzatos lvs... Csak az
nyugtat meg, hogy valsznleg a francia titkosszolglat tisztjei kzl is
vannak itt nhnyan.

Gardone szemhjai fradtan hunydtak.

- Mi?... Tisztek?... Ugyan! Hol?

- Mit lehet azt tudni. Taln a szabadcsapattal, de lehet a lgionistk
kztt is vagy a transzporttal...

- Ezek rmregnyek! Francia tiszt nem ll be kzlegnynek, nem, nem hagyja
verni magt mint rab a goumier-ktl... Ilyesmi lehetetlen.

A hadnagy mosolygott.

- Hogy mennyire lehet, azt bizonytja Poisson kapitny esete, aki tavaly
mg Ain-Szefrban volt parancsnok. Egy vig szolglt Yves rnagy mint
kzlegny, hogy megtudja a lzads igazi okt. Jelentse utn Poissont
nyugdjaztk. Kt hadnagyot, akik llandan vadszgattak, s az rmesterre
bztk a szolglatot, kidobtak Szudnba.

- n nem lennk ilyesmire kpes...

Nagyot shajtott, s egy vizes kendt bortott az arcra.

A tbor lnk nyzsgsn ltszott, hogy ez az utols pr ra vonuls eltt.
Mindenki elkszlt a bizonytalan ideig tart menetelsre. Akiktl elvontk
a fl vzadagot, azok utoljra mg ittak egy jt. Ezek kz tartozott
Galamb is. A jkedvt ismt visszanyerte. Az  kedlyn az sem fogott, hogy
szdelgett a sajt szagtl a nyakra nttt kmirha miatt.

Egyszer csak a barnabr, sz bajusz arabot pillantotta meg, aki Murzukban
jsolt. Nini! Ht ez hogy kerlt ide?!

- Hall! reg varzsl! Maga autbuszon jtt?!

- n a szabad harcosokkal vagyok, rumi r - mondta a varzsl. - Megyek
veletek mindenhov.

- Nagyon okos, legalbb nem unatkozunk. De hol hagytad a kis kacskarings
bartodat?

- Kpzeld, uram, elloptk. Hallottl mg ilyet?

- Mirt ne? A vadnyugaton lovat lopnak, a Szaharban vipert. Egsz kedves
kis llat.

- n aggdom - csvlta a fejt a varzsl -, sok gazsgot kvettek mr el
kgyval. Akinek szarvasviperja van, az brkit meglhet. Elg, ha ellopja
az ingt...

Galambnak ttva maradt a szja:

- Mi ... Mi ez mr megint... Ingt? Mit mondasz?

- Ha valakit itt meg akarnak lni, akkor az illet viselt ingt betmik egy
zskba, amelyben vipera van. A kgynak nem adnak enni, dfkdik a zskot,
szval knozzk az llatot. Azutn jjel, kzel ahhoz a helyhez, ahol az
ing tulajdonosa van, kibocstjk a kgyt. A vipera szz ember kzl is azt
fogja megmarni, akinek az inge a zskjban volt.

- Mi? Nem rossz...

- Ez vszzados mdja a gyilkolsnak, mindenki ismeri errefel, s egy r
azt mondta, hogy... messze Indiban is csinljk... Szlem...

Az arab mlyen meghajolt, azutn elvegylt a nyzsgsben.

Hopp!

Persze! Mr tudja, hol ltta. A meghajls... Megvan!

A lakj!

Az Avenue Magentn, doktor Brtail villja eltt, mikor azt a ni
szellemet, akkor ltta elszr... A n a villa hts kapujn csengetett, s
a lakj eresztette be. Ez volt! Hiszen ez csak bemzolta magt. Ez fehr
ember! Hall! No, megllj, te bds filmsznsz!... Merre van... Nem
lttak, krem, egy kgybvlt, aki barnra van festve, de lakj... Marha
maga!... Hall... Nzd csak, ht hov tnt!... Meg kell fogni! Ez tud
valamit a ksrtetrl, aki mostanban is srn megjelenik eltte, de csak
lmban, s nagyon kellemesen viselkedik... H!...

De hiba kereste. Az larabot mintha a fld nyelte volna el. Senki sem
tudott rla, sehol sem lttk...

Az a dolog, amit az ingrl mondott, marhasg. Neki mindig ilyen izket
meslnek. Egy kgy nem vreb. Majd Sherlock Holmes nyomozni megy, s
przon vezet egy vipert, hogy szagolja a tettes nyomt. Mindenflt
beszlnek itt egy hiszkeny embernek. Olyanok, mint a matrzok, akik
hallhajrl meg tengeri kgykrl reglnek az joncoknak. Mg szerencse,
hogy nem esett a fejre. Valaki ellopta az ingt, mert bukott a szp
mintra.

Takarod utn mindenki lefekdt, mert tudtk, hogy msnap mennek tovbb.
jfltjban iszony ordts verte fel a tbort. Ngyen aludtak egy
storban, kzttk Galamb is. Egy Kramartz nev kzlegny rohant ki
vltve... Szarvasvipera harapta meg, s olyan mlyen mart bele a katona
felskarjba, hogy nem brta visszarntani a fogt. Csak kint a stor eltt
hullott le rla, s nyolc puskatus csapott egyszerre a hllre.

A szerencstlen Kramartz nhny perc mlva meghalt. A szarvasvipera ellen
nincs vdekezs...

Galamb ijedten llt ott. Amikor az ltalnos riadalom lecsillapodott, egy
tvoli plma al lt. A tbbiek ismt visszafekdtek. Holnap menetelni
kell.

Galamb azonban kiss megrendlt. Nem rtette teljesen a dolgot, mert hiszen
ha az  ingt loptk el, akkor mirt marta meg a vipera Kramartzot? Vagy
elromlott a kgy szaglsa?... Vgeredmnyben vipera is lehet nths...
Milyen egyszer lett volna minden, ha t marja meg. Most mr nem volna
gondja r, hogy milyen mdon patkoljon el.

Lehet, hogy Kramartz hallnak  az oka?... De ht ha az  ingvel
vltottk meg a vipert, hogy kerlt a kgy Kramartzhoz? s ki lopatta el
az inget?... Csak a szellem lehetett! A n! A hromszg anyajeggyel... A
sivatag szelleme... Na, csak kerljn a szeme el...

Valaki megrintette a vllt:

- J estt.

A lovaglruhs ksrtet llt mellette.


*** Tizenhatodik fejezet ***



1
Valahol egy felriadt papagj rikoltozott. Klnben nma csend. A ksrtet
itt ll vele szemben...

- Nos? - krdezte hvsen a n.

Galamb vigyorgott.

- J, hogy jn, ppen most gondoltam, hogy furcsa dolgok trtnnek a tbor
krl, s ha legkzelebb hazajrni ltom, akkor megkrdezem, nem tud-e
kzelebbit...

A n idegesen kiltott r:

- Mondja krem! Maga nem rez semmit, ha gy szemtl szemben ll egy nvel,
akit meggyilkoltak?! Akinek a hallrt n is felels!

- Ezt a gyanstst a legerlyesebben kikrem magamnak!

- Nzze, krem, n rgen figyelem magt - mondta remeg hangon a n. -
Elismerem, hogy bmulatra mlt idegei vannak, csodlatosan sznszkedik,
s amit tesz, az meghaladja a hrt, de mgiscsak van szve, azt hiszem...
Lttam, hogy segt a gyengknek.

- Asszonyom! n lassan megszoktam, hogy idnknt srgsen kzlnek velem
valamit, amit nem rtek, s amihez semmi kzm sincs... Beletrdtem, hogy
ne higgyk el azt, ami igaz, s tudjanak rlam valamit, ami nem igaz, de
most taln mgis mondhatna valami kzelebbit!...

- Felesleges, hogy sznszkedjen elttem... n tudom, hogy maga ki!

- Nem mondan meg nekem is? Hadd tudjam n is!

- n Yves rnagy!

Galamb elkeseredetten kiltott:

- Ht ezzel az rnaggyal a srba visznek, s akkor majd n is hazajrok,
mint nagysd.

A n egy pillanatig bizonytalanul nzte.

- Szval, kicsoda maga, a sajt bevallsa szerint?

- Harrincourt. Jules Manfred Harrincourt elcsapott tengerszkadt s
filharmonikus. Ezek utn szabad tudnom, hogy az n szemlyben kit
gyszoljak?

A n nkntelenl elmosolyodott. De azutn megveten lebiggyesztette a
szjt:

- Ezt a mest akarja elhitetni velem? Ne prblkozzk ilyesmivel...

- Krem, elmondok magnak szintn mindent. Remlem, megbzhatok egy
ksrtetben, hiszen odalent taln mgsem pletykznak... Ht tessk
meghallgatni.

...s Galamb elmondott mindent. Az akadmin kezdte, folytatta a
ffelgyelvel, s leszmtva aprbb mellkvgnyokat, amikor kitrt nhny
hlgyismersre, vidm ntkra, arnylag sszefggen eladta az gyet...

A n llandan gyanakvssal nzte... Kiss altmasztotta az elbeszlst a
fi lland, gyerekes vigyora. Vgl bizonytalan hangon megszlalt:

- Hiszen knnyen bebizonythatja, hogy maga nem Yves rnagy... Ez esetben a
maga szmra nem br rtkkel egy cska ra...

- Sajnos, odaadtam Macquart-nak...

- Mi?! - A n spadtan, reszketve nzett r. - Hiszen nekem azt mondtk...
hogy Macquart... Nem megy el...

- De sebaj. Azrt ott volt. s elvitte az aranyrt...

- Ki beszl itt aranyrrl? Egyszer karra, krokodil fejjel...

- Az megvan! Boldogan odaadom, br nem az enym... Tessk... rdg s
pokol!... Krem - mondta Galamb -, az rt elloptk...

Az ra nem volt a csukljn...


2
A n felkacagott.

- s n mr kis hjn elhittem ezt a komdit...

- Krem, eskszm...

- Ne eskdjn!... s n elg bolond voltam... Mg ktelkedtem abban, hogy
kicsoda... Nem akartam hinni, hogy sznszkedik... megtvesztett a
komdizsa...

- Krem, higgye el...

- Ugyan!... Az rt majd eljuttatja oda, ahol vrjk, s n vagyok az oka,
mert megmentettem.

- Mitl, krem?

- Ember! Ha magt nem nti le az arab kvfz kmirha plinkval, akkor
most halott. n ostoba, megmentettem magt!

A kmirha! A kgy hiba kereste az ing tulajdonost, mert a szrny kmirha
szaga fogta t krl. Hogy dolgavgezetlenl ne tvozzon, megmarta szegny
Kramartzot. Teht az  lett az arab kvfz mentette meg.

Illetve, ez a n... Elg rosszul tette! De mindenesetre a szimptia jele a
megboldogult rszrl...

- Krem, higgyen nekem... - knyrgtt a frfi. - Nem rlk, hogy az
letemet megmentette, mert ez nlam sorscsapsnak szmt, de boldog vagyok,
hogy foglalkozott velem... s... rokonszenvesnek tallt. Ugyanis n nagyon
sokat foglalkozom magval gondolatban.

Megfogta a kezt. J meleg ni kz. Halottban ritkasg. De ez ingerlten
kiszaktotta a csukljt.

- Ne merszeljen hozzm nylni.

A n ismt eltasztotta, s futott... Galamb utna... Most nem tnsz el,
mint a sivatagban!... Hopp! Ott a fordulnl nem mehet tovbb, mert egy
mimzasvny zrja el az tjt.

A n futott... a svnyhez rt, Galamb nagy ugrsokkal kvette, s mr
szinte elrte, amikor a fk kzl gy csaptk fejbe, hogy jultan zuhant a
fldre.


*** Tizenhetedik fejezet ***



1
Maghoz trt, zgott a feje. Nem rzett fjdalmat, csak az az illzija
volt, mintha egy hord volna a nyakn, amelybl tzezer bezrt mh szeretne
szabadulni.

Virradt...

Megtapogatta a fejt a tarkja krl. Kiss dagadt volt, s sajgott az
rintsre...

A mindensgit! Alaposan kupn vgtk.

Visszament a tborba.

Szval, a ksrtet mentette meg. s a kvfz tjn. Persze! A kvfz
hallotta, hogy elloptk az ingt, tudta, hogy eltnt a kgy, s
valsznleg sejtette az sszefggst. Ezrt nyomban lenttte t a bds
plinkval. Hogy egy ilyen sivatagban mi minden lehetsges... Az ember az
letvel jtszik!... s ha legalbb elveszten... De ne adj' isten...

Szval a ksrtetnek szimpatikus volt. Kr, hogy nem hisz neki... Pedig
milyen szvesen odaadta volna azt az zlstelen barokk vacakot. Egy
krokodilfejnek mintzott ra... Plne kattinthat fdllel, amilyent ma mr
csak nyugalmazott tzolt csvezetk hordanak, mellnybe fztt
rzlnccal... De ht elloptk... Az rdg tudja, kinek kell...

Trar!... Trar!...

Sorakoz!

Hoppla! Gyernk csak a tbbiek kz, hogy legyen alibi. Ilyenkor szoktak az
 puskjval lni!

De most kivtelesen nem trtnt ehhez hasonl. Mindenki rohant a
szakaszhoz, az emberek felsorakoztak, a motorok berregtek, a kocsik
zrgtek, kromkods, pufogs, veznyszavak, azutn induls...

Troppauer bellt a sorba. Mr kutya baja. Az ozisban vgleg kipihente a
sebeslst. Elreszlt Galambnak:

- Hol a fenbe kszltl? Mindenfel kerestelek mr... Ez a Klyk zent.
Veled akar beszlni... A krhzkocsin van, elg rossz brben...

- Sajnlom, hogy nem voltam itt... Szegny, amint lehet, htramegyek...

Hossz ftty, s nagyon tvolrl egy les hang:

- Induls!

Dlutn, az egyrs pihen kzben Galamb htrament a vrskeresztes
kocsihoz.

- Hall, fi... Mi jsg?! - kiltott a betegre.

Srgs, csontvzz fagyott arccal, tzel szemekkel fekdt ott Klyk, s
lnken mozgatta a fejt, amikor Galambot megltta, mintha mr
trelmetlenl vrn...

- Beszlned nem szabad... - intett neki Harrincourt. - Majd leveleznk: Itt
van ceruza s papr. rjl, mint a Troppauer, csak megrtsem...

A beteg blintott, elvette a blokkot, s felrta:

"n ltem meg Brtailt, az asszonyt s Corot kapitnyt. Csak ketten voltunk
a hzban. Laporteur s n. Mieltt a rendrsget rtestettk,
knyszertett, hogy vele egytt tkutassuk a szobt. A halott kapitny
kezbl kis cdula hullott ki. Gyllm Laportert. Az rst nyomban
megsemmistettem. Ez llt rajta: _Figyelnek bennnket. Ha meg akarja majd
tudni, hogy hny ra van, igaztsa be a napon a mutatkat. jflkor pontos
rja lesz. Dr. Brtail._ Tudtam, hogy ezzel fontos nyomot semmistek meg.
Laporter kitantott, hogy mit mondjak a rendrknek."

Galamb elolvasta a cdult.

- regem, az egsz marhasgbl nem sokat rtek. De azt a Laportert szvesen
megrugdosnm, kr, hogy nincs itt a lgiban ...

A beteg multan nzett r. Miutn Galamb zsebre tette a paprt, egy msikat
kapott fel, s izgatottan rt:

"Laporter itt szolgl velnk, az lneve..."

- Garde _ vous!

Galamb felugrott. Az ezredorvos llt ott.

- Mi ez itt, kaszin? Takarodjon azonnal!

Galamb eliszkolt.

Micsoda marhasgokat firklt a Klyk? De ha ez a Laproter csakugyan itt
van, azt nagyon megtantja bokszolni.

- Bocsnat... - ahogy lelpett a szekrbl, a grf rba tkztt. Nzd
csak! Ez itt hallgatzott? Csak nem  a Laporter?

- Mondja - szlt r nyersen a grf rra - nem lnven l maga itt a katonk
kztt? Mi?!

- De krem...

- Semmi krem! Vigyzzon magra! s ne llkodjon itt a kocsi krl, mert
ha tovbbra is bntja ezt a fit, megjrhatja... Hogy hvjk magt? Nem
Laporternek?! Mi?!

- Sz sincs rla...

- Na, ht szerencsje van. - s otthagyta.

A grf stt tekintettel nzett utna. A szanitc jtt el oldalrl.

- Goromba frter... - mondta a vrs.

- Szval, maga szerint nincs remny? - krdezte a szanitcet a grf.

- A doktor azt mondta, hogy ha mg egy kicsit rzza a szekr, akkor meghal,
mert vrmlse lesz...

- Nincs semmi esly, hogy meggygyuljon?

- Abszolte semmi - legyintett a vrs, s elhzott egy darab kenyeret.
Nagyot harapott belle. - Nyitva van egy r, s nem zrdhat be. Mttet
kellene csinlni, de itt nem lehet.

- Ksznm... - egy pnzdarabot adott t a szanitcnek, s elgondolkozva
tovbbment.

Galamb meg ppen leverte a bardjt, mikor jtt az altiszt a szakaszhoz:

- A portyzk kztt kt tfuszos van - hirdette harsnyan. - Mindenki
tisztogassa gondosan a ruhjt, hogy freg meg ruhatet lehetleg ne legyen
rajta, mert az terjeszti fknt a nyavalyt. A fehrnemt mosni kell.
Karbolos vizet ad a szanitc.

Fene egye meg, gondolta Galamb. Most nincs egy vlts inge. Elloptk a
pimaszok. Na, mindegy. Ezt, ami rajta van, kimossa, amg pihennek. El a
szappannal! Kibontotta tskjt, amelyben a holmija volt.

De alig nylt bele, nyomban meglepetten ejtette a fldre, hogy mindene
sztgurult. Ott volt az inge.

A szp, sznes inge, kiss gyrtten, de ott volt a tskban.

Hall! Ez aztn az rm... Naht, igazn tisztessges orgyilkosok. Mivel a
vipernak nincs r szksge, visszahoztk a gynyr inget.

Nagy rmmel bontotta ki. s akkor kvetkezett a msik nagy meglepets: az
ingbl a fldre hullott valami, koppanva.

A karra!

A szp, krokodilusos karra, amit a ksrtet gy krt, s amit elloptak,
itt van! Benne volt a megkerlt ingben...


2
Csak jflkor indultak tovbb. Most mr igen kzel lehettek Aut-Taurirthoz.

A menetoszlopban felbomlott a szokott rend. Lehetetlensg volt ilyen
tszakaszon fegyelmezni az embereket. Gardone kapitny mint valami elolvadt
viaszbb lt a lovn, csak a plinka tartotta benne a lelket. Nem volt
kpes elltni a tisztt. Finley hadnagy intzkedett helyette.

A porban, melegben hetek ta menetel szzad embertelen feladatot vgzett,
s minden egyes katona utols erejt is elhasznlta.

jszaka a legnysg szanaszt hevert egy tborban, amelynek semmifle
formcija sem volt, nem vettk krl fallal, s aki akarta, az leverte a
bardt, aki nem akarta, az csak gy odahullott a fldre, s nyomban jult
lomba merlt.

Ezalatt ell egy acetilnlmpa fnynl Latouret rmester sztteregette a
trkpet. A tisztek krlltk. Finley nzte az irnyt, a vrssel jellt
megtett utat.

- Lehet, hogy itt, Agadir utn, mikor megkerltk a hammadt, eltrtnk
nhny fokkal a helyes dlkeleti irnytl.

- Nem valszn, mon adjudant - mondta Latouret -, mert akkor Bilmaba
kellett volna rnnk.

Nem messze tlk a vrs szanitc egy lmpt tartott, s az ezredorvos
koffeininjekcival lesztgette Gardone kapitnyt.

- Kitartunk tovbb, dlkeleti irnyban - zrta le a megbeszlst Finley. -
Flrnknt adjanak jelt kk rppentyvel, taln megltnak bennnket
valamerrl.

Ezen a tengernyi nptelen flddarabon valahol van egy apr helyrsg, mint
a gombost a szalmakazalban; ha nem bukkannak r hamarosan, akkor vgk.

Hajnalodott. A sztterl nap fnynl a lthatr legtvolabbi szlig az
rjten egyforma, izz, srga dombhullmok vgtelenje fogta krl ket.

- De ht... Meddig megynk mg? - lihegte Gardone, jformn alig tartva
magt a nyeregben. Finley a fogt szvta.

- Azt hiszem, eltvedtnk...

Ezt megrtette a kapitny. A rmlettl szinte leszdlt a lrl.
Eltvedtek a Szaharban?

- Eh bien!... Sergent!... - kiltotta egy rekedt hang durvn Latouret-re. -
Minek menjnk, mondjk, hogy rompez... Rompez! A mindensgit neki! legalbb
dgljnk meg bkessgben, hagyjk lefekdni az embert vagy lelni...

- Majd rd szok mg egy golyszrt! Ostoba bleu! Estre megrkeznk...

- Jl tudja, hogy eltvedtnk! Mondjk meg becsletesen! Maga se hiszi,
amit mond.

Az rmester szitkozdva tovbbment. A dli hsgben nagy pihent tartottak.
Este mr nem akartak tovbbmenni. Finley s Bruce hadnagy az altisztekkel
s a tredk engedelmesked csapattal flkarjj fejldtek, gpfegyvereket
szegeztek a szzadra. Finley kzjk hajtotta a pnclkocsit,  maga
pisztollyal a kezben jrt kzttk, ordtott sorban mindegyikkel...

Pokoli volt. A tisztek maguk is reztk, hogy ez nem lzads, ez az idegek
csdje.

A zlltt karavn mg egyszer megindult. Tbbszr nem fog. Ez bizonyos
volt. Sem gpfegyverrel, sem gyval ezt a csapatot lbra lltani mr nem
lehet, ha mg egyszer megll.

A csggeds mindig jra s jra lbra kapott, pedig mg csak alkony volt,
s a tvoli g aljig nem ltszott ms, csak a Szahara.

Ekkor valahol a sorok kztt halkan zizegni kezdett valami...

Egy szjharmonika!

Egyre vidmabban, egyre jtkosabban szremlettek el a hangok, s a hlye
Krta, aki az elmebetegek kzismert szvssgval jformn sztlanul, de
vigyorogva jtt Orantl, vratlanul nagyot rikkantott.

Ettl elnevettk magukat nhnyan. Az agyalgyult, felpiszklva a
tetszstl, artikultlanul nekelni kezdi a harmonika hangjra:

"Le sac, ma foi, toujours au dos..."Bolond katonanta arrl, hogy:
"Szavamra, a zsk mindig a hton, csak menni, menni, s sohasem lelni."

Elszr csak rhgtek, de azutn a teheraut kormnya mellett az egyik
sofr rkezd nekelni: Ki tudna egy szjharmoniknak ellenllni? Mire a rt
s ibolyasznre puffadt napot elnyelik a tvoli dombhullmok, az egsz
szzad nekel bolondul, s a hallba menk utols, hnyaveti energijval:

"Le sac, ma foi, toujours au dos..."Egy szjharmonika mzesi plcjra
meldia buggyant a kimerlt lelkek dermedt szikljbl.

Ksbb Galamb egy krmpiszklval hangszerelte a zenekart, mert a Szahara
kiss rt ennek a knyes instrumentumnak.

Finley tudta, hogy mit jelentett ez a harmonikzs. Taln az letket.
Odament Galambhoz, s megveregette a htt.

- J volt a harmonikzs!

- Pedig nem is vagyok igazn formban. Szerizt jobban jtszom. - s mris
rzendtett a lgi szerelmi dalra:

"L'amour m'a rendu fou..."...s mentek...

jfl fel egyszer csak, feleletl a ki tudja hnyadik raktra, hossz kk
fnykgy kszott fel tvol a stt mennybolt kzepig... Azutn mg egy...

Harsog rmvltsbe trt ki a szzad. Az emberek ujjongva lelgettk
egymst, sapkikat a levegbe dobltk. Egyms utn lttek a vilgt
pisztollyal, s mindegyikre rkezett a tvolbl egy kk fnykgy
feleletl...

Aut-Taurirt adja a jelzst!


3
Messze voltak mg az erdtl. Eddig nem tvesztettk el az irnyt. Az t
volt ilyen lehetetlenl hossz.

Mikor Finley hadnagy ismt odart a sor mentn Galambhoz, a katona kilpett
elje vigyzzllsba:

- Nos? - krdezte Finley. - J katona vagy! Krhetsz valamit.

- Egy pajtsom nagybeteg, s szeretnm, mon adjudant, megltogatni a
krhzszekren. Szegny gyis egyedl van.

- Ezt honnan tudod?

- Mr rgen ltom, hogy az orvos meg a szanitc ell vannak a kapitny
rnl. Msnak meg nem szabad a szekrre szllni. Dl ta nem volt, aki
vizet adjon szegnynek, vagy a sebt beksse.

- Eredj! Altiszt! Ez az ember engedlyt kapott r, hogy a szekren
polhassa a bartjt. Vegye be a napiparancsba!

Ezzel lehetetlenn tette, hogy az orvos, akinek feljebbvalja volt Finley,
lezavarja a szekrrl Harrincourt-t.

Galamb boldogan indult el a kocsi fel. Elssorban kedvelte a Klykt,
azutn pedig most mr foglalkoztatta fantzijt az gy. Itt van pldul a
n. Vilgos, hogy az is ugyanabban az gyben settenkedik, amirt Klykre
rlttek. St Troppauerre is rlttek. Mi kze lehet az elsznt kltnek
ehhez az gyhz?

Nyilvnval, hogy nhny gyilkossg, egy katonai titok s sok alattomos
ember rejtlynek kulcsa: a Klyk! De most mr nem lesz hanyag. Felhgott
a kerkagyra, s belpett a szekr ponyvja al. Visszahklt, s dermedten
llt meg. A Klyk ott fekdt az gyon holtan.

Megltk.


*** Tizennyolcadik fejezet ***



1
Mr rk ta halott volt. Egszen klns mdon ltk meg. Hat vagy nyolc
vrs pontot talltak a testn. Hogy ez mitl szrmazott, azt nem tudtk
megllaptani. Cspsnek, horzsolsnak tnt fel. Csak a brfelletn
ltszott, mintha kt ujjal megcsptk volna nhny helyen. A test prusain
nhny helyen vr szivrgott, egszen apr cseppekben, a brn keresztl.

- Ilyen tnetrl tanultam, de ez nem azonos eset - mondta az orvos. - A
dl-amerikai korallkgy cspstl az ldozatnak elzrdnak a ferei, s a
vr, miutn felgylemlett az artriban, kinyomul a prusokon. De ezen az
emberen nincs kgymars, s nem Dl-Amerikban vagyunk. Egy bizonyos,
megltk.

Galamb ismt gyann fell llt. Mikor  a storba lpett, a Klyk mr
rgen halott volt.

A tisztek stt pillantssal mregettk Galambot. Jl tudtk, hogy ez a
szzad furcsa embereket is rejtegethet. Figyelmeztettk ket fentrl,
mieltt elindultak, hogy a gyans egynekre nagyon vigyzzanak...

- Vasra kell veretni... - mondta Gardone, mikor Finley jelentette neki az
esetet. - Kihallgatjuk, s ers fedezettel Timbuktuba kldjk, a
haditrvnyszkhez.

- Milyen jelentssel? Hogy a puskjval lttek, amikor nem volt ott?
Megltek egy beteget, akihez ltogatba ment?

- Nem kell gyvdeskedni! Ez katonasg. Akkor mr nem kldhetjk sehov, ha
felrobbantja az pl mutat vagy a lszerraktrt.

- Ha nem veszed rossz nven, kapitny r, errl lebeszlnlek. Krdezzk ki
elssorban az rmestert! A haditrvnyszk csak akkor tehet vele valamit,
ha mdot adsz r, hogy vdat emeljen.

- Csak ne okoskodj - felelte Gardone, mert az erd kzelsge visszaadta
elbizakodottsgt, s szgyellte, hogy a biztos hall tudatban gyengnek
mutatkozott.

- Az rmestert mindenesetre meghallgatom, azutn majd gy intzkedem, ahogy
azt specilis, magasabb katonai szempontok pillanatnyilag elrjk.

Jtt Latouret.

Elmondta, hogy Harrincourt altiszti iskolba jrt, de szks miatt
megvontk tle kedvezmnyes beosztst. A menetelst gy brja, mint aki
mr jrt Afrikban, de ezt tagadja. Katonai magatartsa ellen nem eshet
kifogs, legfeljebb egy-egy altiszt srelmezi, hogy nha "regem"-nek
szltja ket...

- Na ltod!... - mondta diadalmasan Gardone. - Az illet joncnak ll be,
pedig a chef szerint nyilvnval, hogy jrt Afrikban. Ez igazolja
gyanmat. Latouret rmester! Az illett tartsa szemmel. Kemny szolglatot
osszon ki r! Semmi baja nem lesz, ha ez a gyans fick nem brja a
fradalmakat... Rompez!

Finley hallgatott, s Latouret kiment.

- Persze te mskpp tettl volna... - mondta flnyesen a kapitny. -
Jegyezd meg, bartom, hogy a katonasgnl nha kegyetlenl elvigyzatosnak
kell lenni. Itt a gyans alakok olyan beosztst kapnak sorban, hogy
elpatkolnak. Ilyesmit vrtak tlem odafent, mikor megbztak a klnleges
feladattal...

Mivel Finley mg mindig nem szlt semmit, hivatalosabban folytatta:

- Intzkedj, hadnagy r, hogy ez a banda tisztessgesen felfejldjk, s ne
gy vonuljon be az erdbe, mint valami cignykaravn! Mert azt meg kell
mondanom, hogy mialatt gyenglkedtem, a rend gyszlvn teljesen
felbomlott. Sajnos nem tudok mindenhol magam ott lenni...

Finley sszecsapta a bokjt, s ment.

Az rmester jelentett a stor eltt:

- Ngy tfuszgyanst elrs szerint htrahagyok, hogy a helyrsgbl
intzkedjenek majd elklntskrl.

- Hogy akarja htrahagyni ket?

- Bardval, gygyszerrel s lelemmel. Harrincourt kzlegny felgyelete
alatt.

Finley tettl talpig vgigmrte az rmestert, s megveten mondta:

- Szablyszer. Rompez!


2
Finley nem lett volna dhs, ha tudja, hogy Galamb mennyire rl a
kegyetlen szolglatnak. Hoh! Hiszen itt tfuszt lehet kapni! Elsrang
halleset a hivats teljestse kzben!

A tbbiek mr a tvolban menetelnek Aut-Taurirt fel. Hajnalodott, s  ott
lt a stor eltt. Bent a ngy beteg.

Borzaszt nyoms lt a szvn. Megszerette a Klykt. Istenem... Istenem...
szegny... De csf, rossz lete volt, s milyen szrny, gyalzatos mdon
ltk meg ezt a kedves, ijedt fit... De most mr nem hagyja annyiban!
Olvasott  pp elg detektvregnyt ahhoz, hogy tudja, mit kell tenni.
Nagyon egyszer:

Elssorban kvetkeztetni kell. Mgpedig vaslogikval.

Nzzk csak! A fit csak ez a Laporter lhette meg. Ki lehet Laporter?
Vaslogikval kell kitallni.

Nem megy.

Na j, ezt nem kvnhatjuk mg egy detektvtl sem. Lehet, hogy a n keze
van a dologban. Ki lehet ez a n? Mindegy. A n nem lt meg senkit. Nagyon
egyszer s logikus, ha kell, vaskvetkezetessggel bebizonytja. Nagyon
egyszer... Mirt nem lte meg Klykt ez a n? Vlasz: Mert nem lte meg
s ksz. Teht ki lte meg? Laporter. s kicsoda Laporter? Ennek a grfnak
van olyan ri lakj kpe, s settenkedik a szekr krl... Hm... Ez teht a
vaslogika els szm kzellensge: a grf.

Most egyszerre j tlete tmadt. Hopp! Megvan! t itt mr tbb alkalommal
sszetvesztettk egy rnaggyal. Bizonyos Yves nevvel. Mi kvetkezik
ebbl? Hogy itt a lgiban van egy lruhs rnagy. Marhasg. Mirt jrjon
egy rnagy bakaruhban, amikor lovon is mehet, ha a sajt uniformist veszi
fel? Igen, de ez egy titkos rnagy. Nyomoz. Laporter utn!...

Megvan!

Ez az rnagy ltta, hogy sszetvesztik valakivel, s hagyta nyugodtan,
hogy tvedjenek. gy mindenki t szeklja, mialatt az rnagy tvolrl
figyel.

De ki lehet az rnagy?

Most nzzk meg elszr az rt. Nzzk meg, htha valami okirat van
eldugva benne...

Kinyitotta az rt. Semmi. Kznsges, vacak, rgimdi ra. Felnyitotta
htul is a fedelt, de csak a szerkezett ltta. Ell a szmlapra valami
slyos trgy hullhatott valamikor, mert nyolc-tz helyen elrepedt.
Vgeredmnyben megllaptotta, hogy semmit sem rejtettek el benne.

s mgis. Ez az ra irtzatosan sokat jelenthet. Most mr biztos.

sszegezznk teht: meg kell tudnia, hogy melyik katona Laporter, ki az
rnagy s ki ez a n aki nagyon szp, klnsen, ha dhs.

Laporter lopta el az inget s az rt.

Az rnagy az, aki visszalopta ezeket a holmikat. Ez bizonyos... Meg kell
tudni, hogy ki az, aki visszalopta az inget.

- Visszaadni. Harrincourt-nak... az inget.


*** Tizenkilencedik fejezet ***



1
...Mris beugrott a storba. Ngy lzas, hnykold beteg fekdt ott.
Mindegyiknek tzelt az arca...

Biztos, hogy az egyik az rnagy.

Aki az ingrl tud!

...Nzzk csak! Ez itt jobboldalt a derk dr. Minkusz. Na, ez ugyan nem az
rnagy. Iszkos, nehzfej, mindig lmos alak. Ennek nincs kze ilyen
kmkedsi gyekhez. Ez itt mellette egy berber. Htravan teht a msik kt
beteg: Hlavcs, a cipsz, s Rikajev, a dn borbly.

Vrt.

Nemsokra megszlalt Hlavcs:

- Harrincourt... inge...

Hlavcs: Yves rnagy!

Brav, Galamb! Most kzelebb jutottl a problma megoldshoz. A kis
Hlavcs, aki cipsznek adja ki magt, alapjban vve rnagy a francia
hadseregben. Mit tesz a szimat...

Megitatta a betegeket. Puszta kzzel nylt hozzjuk. Otthagytk neki a
karbolt, de nem hasznlta. gy csak megkapja a tfuszt. Az egyik beteg
zubbonyt felvette. A msiknak az ivpohart hasznlta. Ezzel legalbb
hszmilli bacilust nyelt. gy. Most szpen vr, amg szdlni kezd, s fj
a feje. Az a tfusz.

Kilt a stor el, s vrt r. Nhny rt lt gy.

Vgre tvol feltnt egy menet. Egszsggyi katonk jttek egy ponyvs
autval. Finley hadnagynak a legels dolga volt, amikor megrkeztek, hogy
intzkedjk.

Elszr a betegeket raktk fel. Azutn a strat s a holmit.

Galamb a sofr mellett lt. Azt remlte, hogy tfusza van mr. Figyelte,
hogy mit rez. Csggedten shajtott.

Csak egyetlen rossz rzs sajgott benne.

Nagyon hes volt.


2
Galamb nem ment fel a szobjba. Kistlt az erdbl. Itt szabad kilps
volt, mert hiszen az erdtl eltvolodni amgy sem lehetett.

tsietett a portyzkhoz. A n vagy a kgybvl csak ott lehetett. A
katonk kztt nem rejtzhettek tkzben. Sorra vette a tbort. Minden
egyes embert megnzett, minden storba bement. Sehol sem tallta ket. De
ht a levegn t csak nem kzlekedhetik a n egy szl lovaglruhban! s
hov tnhetett a sivatagbl a varzsl? Az sem szllt fel taln
luftballonon? A mindensgit!

Egy bizonyos volt. Itt nem bjhattak el sehol, a katonk kztt viszont
nincsenek. Egy szakllas arab szltotta meg a kvlyg lgionistt.

- Mit keresel, uram?

- A kgybvlt.

- Aki Murzukban jsolt a ruminak?

- Azt ht.

- Nem jtt velnk. Ott maradt Murzukban.

- Krsztapd... Az maradt Murzukban az egsz csaldjval! n beszltem
tkzben a varzslval!

- Kizrt dolog, uram...

Hm... Ez egy ksz bolondokhza. De itt a vn kvfz! Az is benne van a
trsasgban! Aki lenttte kmirhval, hogy becsapja a vipert.

- Mondd csak kedves bartom, ismered te a kvfzt, aki veletek utazik, s
mindentt fekett fz?

- Abu el Kebirt?

- Igen. Abu el Kebirt! Az a vzna, gyulladt szem nebul... Hol van?

- Szegny... Tegnap jjel meghalt... De rumi r... ilyen csnyn
kromkodni...

Htat fordtott. Elg volt. Ez meghaladja egy mesterdetektv kpessgt.
Slussz. Nem lehet tovbb. Az emberek egy rsze eltnik, a tovbbiak
meghalnak, mint ez az Abu el Kebir... Mindenki meghal, csak  nem, akinek
ez olyan srgs s fontos lenne...

Utbb kiderlt, hogy felesleges volt aggdnia. Klnlegesen kedvez
alkalmat knlt Aut-Taurirt mindazoknak, akik valamilyen oknl fogva
szerettek volna srgsen meghalni.

A helyrsg nhny szz mternyire a Niger vidki serdtl, a puszta
sivatagban plt, s mr a kora dleltti rkban tven fokig emelkedett a
hsg. Edzett trpusi ember szmra is rjt volt az itt-tartzkods. De
hogy a sivatagnak egy ismeretlen szerencstlensgben is rszesljenek az
emberek, specilisan ezen a helyen a kzeli serdbl dsan hmplygtt a
rothad mangrove-mocsarak bze, a dzsungel penszes lehelete: knz
ffjs, csontot rl reuma, betegsgek s miazms gzk... A szaharai
hsg egyetlen egszsges tulajdonsga, a szrazsg, az sem volt meg itt. A
dzsungel sr pri nedves, rossz szag rezgssel terpeszkednek a forr
erd fl.

Galamb visszatrt az erdbe. Az udvar gyszlvn teljesen res volt.
Felment a legnysgi szobba. Az emberek flholtan a kimerltsgtl,
aludtak. Ezeket ugyan alaposan kifrasztotta a menetels. De hol a csodban
vannak az idevalsi katonk?

A napos tizedes valami tblzatot csinlt az asztalnl, vonalzval s
tollal hzta al a sorokat.

- Mondja, krem, igaz az, hogy a most rkezett szzadon kvl itt nincs
katona?

- Ht n mi vagyok? Gardedm? Marha!

- s mg hnyan vannak altisztsgeden kvl?

- Ha nem szmtom azt, aki holnapra meghal, akkor: n, az rnagy, kt
altiszt s kilenc kzlegny meg n. Az sszesen tizenngy.

- Magt mr egyszer mondta. Vagy kt pldnyban intzkedik?

A temps beszd, mly hang, nyugodt tizedes felnzett, s szelden csak
ennyit mondott:

- Fogja be a pofjt!

Azutn gondosan odaillesztette a lnit, hzott egy sort, majd sztagolva
elmondta, amit rt:

- H-rom tisz-ta k-peny. Pont.

Galamb vgigdlt az gyon. Igaz volt teht, amit Murzuktl idig szoksos
lgirmhrnek tartottak: Aut-Taurirtbl senkit sem vltanak le. Mr tbb
szzadot kldtek ki, s mindssze kilenc kzlegny maradt letben. Hadnagy
egy sem...

...Ezen a szomor statisztikn tndtt Gardone is. Ott llt az rnagy
eltt. Delahay finom, vkony csont, trkeny alkat ember volt.
Vlasztkos modor katona, kzelebb a hatvanhoz, mint az tvenhez. Knyes
gyekben sokat adtak a vlemnyre. Nyjas, apr arca olykor ravasz
kifejezst vett fel, ilyenkor malcizus volt. Ezen a szrny helyen
teljestett szolglatot mint parancsnok kzel egy ve, de csak az utols
hetekben lett beteg. rkk vidm arca bgyadt volt, bre egszsgtelen
srga sznt kapott, s ertlenl lt egy fotelben, a bagszag
szzadirodban. Eltte Gardone llt.

- s nem lehetne jobb egszsggyi felszerelssel segteni ezen a
helyzeten? - krdezte.

Delahay fradt arcn ravasz grimasz futott t:

- De mennyire... Mr magam is gondoltam ilyesmire. Krnk a
hadtestparancsnoksgtl egy kis magaslati levegt. - Hogy ne srtse meg a
trfval Gardone-t, nyomban hozztette: - Nyugodjunk bele, bartom, hogy a
fldnek van nhny pontja, ahol nincs megfelel krnyezet arra, hogy az
emberek letben maradjanak. Katonknak lehet arrafel dolguk, s akkor nem
szabad a rszletkrdsekkel trdni. Ez a helyzet itt is...

Gyenge volt, s klnben is ritkn szokott sokat beszlni. Elhal hangon
hagyta abba, s lehunyt szemmel htrahajtotta a fejt. Gardone idegesen
jrklt.

- Csak azt csodlom, hogy az emberek itt engedelmesen szzszmra meghalnak,
s sohasem fordult el lzongs.

- Nem lehet... lzads... A hts erd... udvarban... van egy
pnclszekrny, amelynek - hihetetlenl bonyolult kombincis zra van...
Nyolc bet s nyolc szm... A pnclszekrnyben van a vzcsap... Mindennap
ktszer... egy rra... n magam kinyitom... Rajtam kvl egy tiszt
ismeri... a kombincit... Ha az adjutnsom s n hirtelen meghalunk...
akkor huszonngy rn bell... szomjan hal a helyrsg, s szomjan hal
valamennyi rab... Mert az erdbe is innen vezet egy elgaz cs.

- s hol van az adjutns? - krdezte Gardone kiss hkkenten. Delahay
nyomban ltta, hogy gyva emberrel van dolga.

- n vagyok az utols tiszt az erdben - felelte. - Az adjutnsom
tegnapeltt meghalt.

- Akkor mondd gyorsan... - kiltotta Gardone, elrmlve a gondolattl, hogy
a beteg regember minden pillanatban meghalhat, s magval viszi a srba a
vzcsap pnclszekrnynek a nyitjt.

- Miutn most kt tiszt van, mert olyan llapotban vagyok, hogy helyettes
parancsnokrl is gondoskodnom kell, neked s Finleynek egyszerre mondom
meg.

Gardone nagyokat nyelt. Csak jnne mr az az tkozott Finley! Hiszen az a
vn, beteg ember minden pillanatban meghalhat.

- Taln mgis jobb lenne, ha megmondand rnagy r...

- Minek? n mg elhzom egy ideig... Azutn... itt nem szabad visszariadni
a halltl. Ezer formban les rd naponta...

A kapitny nagy megknnyebblsre belpett Finley.

- Krlek, Finley, az rnagy r a kombincis zrrl akar kzlni valamit...

- Igen, igen... - mondta Delahay, s lassan kivlasztott sovny, apr
ujjaival egy szivart a trcjbl. Levgta gondosan a vgt, s rgyjtott.
Azutn Finleyhez fordult:

- Finley... Finley... Te nem vagy francia?

- Az apm angol volt, de n mr Franciaorszgban szlettem.

Ebben a barnra slt, markns arc, szigor szem tisztben volt valami
klns kemnysg. Az orrcimpi sokszor rezdltek meg a visszafojtott
indulattl.

- Krlek, Finley - mondta Gardone. - Az rnagy r kzli velnk egy zr
kombincijt, amely a vzcsaphoz...

- Igen... igen... - legyintett az rnagy. - Ami az itteni viszonyokat
illeti, a gyarmati hadsereg szemtjt kldik ide Aut-Taurirtba. Ezenfell
rabok... a ltszmukat nem tudjuk. Kzjk vegylni nem ajnlatos. A
mrnkket valahogy megtrik.

- s nem lehet rendet teremteni?

- Mi behajtjuk a rabokat az serdbe, de utnuk menni nem tudunk... -
Gardone megremegett, mert az rnagy felshajtott, tenyervel a mellt
drzslte s egy undorod szjmozdulattal elnyomta a szivarjt.

- Az serdt nem hagyhatjk el, mert egy rra val lelmk s ivvizk
sincs. Az utat ptenik kell, klnben nem kapnak enni meg inni... De
bemenni kzjk vizsglatot folytatni, bntetni... lehetetlen. n fradt
vagyok s gynge. Nektek kell intzkedni. s mindig azt teszitek, amit
akartok, s amit jnak lttok. Id s emberlet nem szmt. Aki idejtt, ha
rab, ha kzlegny, ha kapitny, bevgta maga mgtt az ajtt - mondta az
rnagy. Azutn felrt valamit egy paprra. - Ezt nyomban meg kell
tanulnotok... Sehova sem szabad felrni... A kombinci titka jelenti a
hatalmat... a helyrsg felett... ha kiszivrog, ha megtudjk... akkor
vgeznek velnk...

Finley mindssze rnzett a lapra. Gardone sokig jrklt fel s al, hogy
megtanulja. De msnap csak Finley segtsgvel tudta kinyitni a
vzcsapot...


*** Huszadik fejezet ***



1
Reggel tkor sorakoz. Latouret kijellte az rsget, beosztotta az
embereket szolglatttelre, s sszelltotta a corve-t.

Ez volt a legrosszabb szolglat. Az serdei mt kezdetnl rizni a
rabokat...

A corve, tven ember, teljes harci felszerelssel. Hrom szakasz, nyolc
rnknt vltja egymst. Elfoglalnak egy pozcit a mt kezdetnl, a
sivatag s az serd kztt, szemmel tartjk a rabokat, s a parancsuk gy
szl, hogy: a legcseklyebb zavar esetn lni. k vigyznak, hogy a rabok
nyolc kikldttje tvegye az elltst s egyb holmit. Ha nyolcnl tbb rab
kzeledik a corve-hoz: lni.

A leapadt ltszm mellett valamennyi altiszt s kzlegny (nem tbb hsz
embernl) a corve-hoz volt beosztva. Az igazi rsg mgiscsak a vz s az
lelem volt, amelybl a rabok nem tartalkolhattak. Mert az rsgtl tvol,
benn az erdben azt csinltak a foglyok, amit akartak.

Ha lgionistt avval bntettek, hogy a rabok kz kldtk, ez egyrtelm
volt a hallos tlettel, mert ha eltnt a corve szeme ell, a foglyok
agyonvertk. Ezt jl tudtk itt a katonk, s ha valakit mondjuk egy ht
travaux forcs-val bntettek, visszatartottk az azonossgi plakettjt. Ha
lejrt a bntetse, akkor bertk a helyrsg napljban, hogy az ilyen s
ilyen szm kzlegnyt elhallozsa miatt trltk a szzad ltszmbl.

A corve fsultan ldglt teljes felszerelssel az udvaron, amikor
felharsant az olasz Battista kplr hangja:

- Debout! En route! En avant, marche!

Vonult az tven ember.

Az egyik hadnagy, Hilliers a rabok kz ment. Az tptshez hoztk,
mszaki tiszt volt. Delahay figyelmeztette, hogy legyen kedves a rabokhoz
s igyekezzk jba lenni velk. Mert a mrnkt nem lik meg. Arra szksg
van az ptshez, de azrt t sem vdheti meg ms, mint a rabok jindulata.

A corve tadja a reggelit. Nyolc rab mogorvn tolja el a kiskocsin,
tisztelgs nincs. Ellensges pillantsok.

A forr napon embertelenl szenved az rsg. A dzsungelbl milli sznyog
jn ki, s legyek raja zsong az telmaradkok kztt. Elviselhetetlen.
Mindenki vrzik a moszkitk cspstl.

Kinint osztanak. Galamb titokban kikpi. gy biztosan malris lesz.
rmmel tri a sznyogcspseket. Kizrt dolog, hogy ne legyen kzttk
malriaterjeszt.

A bdssg szrny. A rabok fell pestises szag rad. Rongyokba burkolt
csontvzak tnferegnek, kopcsolnak a tborban. Most itt ell kezdenek
mkdni. Nzd csak... A kabtujjakbl fehr staplck lgnak ki kar
helyett s a pofacsontjuk gy kiszgell, mintha t akarn dfni a puszta
brt, ami mg rajtuk maradt...

Galamb mellett Krta llt. Srgn s hlyn, de nyugodtan. t irigylik a
katonk, mert a paralitikus elhalt idegrendszere nagymrtkben rzketlen a
testi knokkal szemben...

- Vedd be a kinined! - kiabl r Kobienszki kplr a hlyre.

- Ksznm, nem fj a fejem...

Kobienszki belevg Krta arcba. Galambnak klbe szorul a keze...

- Vedd be, mert szttrm a fejedet!

- Akkor fjni fog - vigyorog a hlye, vrz orral. Galamb kilp a sorbl,
feszesen.

- Alzatosan jelentem, a bajtrs gyengeelmj.

- Mi?! Te jelentesz?!... Te... killsz a corve-bl? - A kplr felemelte
az klt, de Galamb keze kiss lecsszik a puskaszjon, mintha slyba
kszlne a fegyvervel. Kobienszki j emberismer, tudja, hogy ha t, akkor
ez a puska lerepl a vllrl, s belje szalad a szurony...

- Mr bevettem a kinint... - jelenti Krta vigyorogva. De Kobienszki
elordtja magt:

- Gamberics! Pelli! Hammer s Bouillon! A moi! - Ngy rgi ember volt.
Nyomban odajttek egy altiszttel. - Lefegyverezni ezt a kzlegnyt s
gzsba ktni!

Galamb nyugodtan trte mindezt. Odadobtk a porba. Leesett a kepije, de nem
tette fel senki. gy fekdt, fedetlen fvel a perzsel napon.

- Ngy ember vigye az erdbe! Egy ra kikts... - mondta kemnyen. -
jelenteni az rmesternek, hogy elhagyta a corve-t!


2
A legnysg undorral nzte az ablakbl a megszokott ltvnyt. Az udvar
kzepn a napon, derkig levetkztetve, egy oszlophoz ktttk Galambot.
Htul sszehurkolt csuklinl fogva felhztk, hogy ppen csak lbhegye
rintette a fldet, azutn megerstettk a ktelet.

Tizent perc mlva eljult. Akkor leoldoztk, vgigntttk. Egy ra alatt
ngyszer jult el, s ngyszer kezdtk ellrl az egszet. Azutn felvittk
a szobjba, s az gyra dobtk. Latouret kemny arckifejezssel nzte
vgig a bntetst. Most fekhet flholtan a pimasz. Majd ha estig nem tr
maghoz, egy napra a gyenglkedbe mehet...

Nem hitt a szemnek, amikor tizent perc mlva bement a kantinba, s ott
lt Galamb egy veg bor eltt, vidman szjharmonikzva...

- Kzlegny! - ordtotta Latouret.

Felugrott. Az rmester csendesen folytatta:

- Ide hallgasson, kzlegny. Magt Kobienszki feljelentsre kt nap
pelote-ra terjesztettem fel, de a kapitny r hozzcsapott mg hrom napot,
dupla megterhelssel s kt ra futlpssel...

Ilyen bntets nem ltezett. Ezt senki sem brhatta ki. Eredetileg a pelote
naponta egyszer vz s kenyr, dlben egy rt futni, hsz kil kvel a
htizskban. Gardone azonban, aki Galambot mint gyans embert el akarta
puszttani, negyven kil kvet, t napot s kt ra futst rtt ki.
Latouret vrta, hogy a kzlegny vidm arca megrndul. Tvedett. A csodba!
Hiszen felragyog a szeme, s vigyorog.

- Mit rhg! Ember! Ettl elpatkol!

- Alzatosan jelentem, ksznm a bntetst.

Belktk a cellule-be, egy piszkos, nedves verembe. Pad nincs a cellule-
ben. Most csakugyan el fog patkolni, s megszabadul ettl a homlyos
mestl. Vgre is mi kze egy halott embernek ilyen szvevnyes svindler
histrikhoz?  azrt jtt ide, hogy a tzezer dollros ktvnyt
hozztartozi rkljk. Ez meg fog trtnni azon nyomban, ahogy agyvrzst
vagy tdemblit kap a napon, s ksz. Hla a kapitnynak, megoldotta a
problmt. Azrt a profosz ltal hozott kininadagot ismt eldobta. Pedig
most mr nem is szksges malrit kapni. A pelote is elg lesz. De ami
biztos, az biztos! Kinin nem kell!

Dlben tven fok volt, amikor Battista tizedes elharsogta:

- Pas de gymnastique... en avant... marche!

Futott a napon. Egsz knnyen ment. A legnysg elszrnyedve ltta az
ablakbl, hogy teljes hromnegyed rt fut, s csak akkor esik ssze. De
mr tz perc mlva fut tovbb. Uramisten: teljes flrt. Azutn hromszor
tizent percet. Latouret valahol a raktrban lt ezalatt, s komoran
pipzott.

Hogy mit gondolt kzben, azt nem lehet tudni.

Kt legny mint valami rongyot vitte be az egyesbe, s odadobta a piszkos
fldre a csuromvizes, jult embert.

Latouret ltta msnap, amikor elvezettk. Most vgre letrt a fi! Az arca
beesett, a szeme fradt, s rekedten jelentkezik...

- H! Maga henceg alak! - szlt oda neki. - Egy napra krheti a bntets
felfggesztst, ha vallsos ember: holnap ldozcstrtk van.

- Ksznm, mon chef! Nem krem a bntets megszaktst, a cellmban fogok
imdkozni.

- Ht akkor... pas de gymnastique! Maga!... Maga... ilyen alak gebedjen
meg! - mormolta dhsen, s lesietett a raktrba pipzni. - Ht ez nem
trik meg soha... ez a... ez a...

Kt nap mlva mr tpercenknt eljult, s rezte, hogy a szve, az
rrendszere, a tdeje teljesen kimerlt. Holnapra vge a heccnek... Anette
hga s az desanyja ezutn nyugodtan lhetnek.

Forr, bds jszaka volt. Alltan hevert a piszkos kvn. Egy patkny
rgcslt valahol.

Isten veled, te szp kis rejtly... Hogy is van? A halott ember krl
eloltogatja egy tiszt a villanyt... Lambertier a szkktnl vrja, s
Macquart ugyan nem jtt el... de sebaj!

Csak a nt ltn mg egyszer... Ez a n, ez ms, ez... ez szp! Legalbb
nekelne mg egyszer... Ekkor kinylt a brtnajt, s Galamb rmmel
konstatlta, hogy me, megrlt, s nyomban vge, mert az ajtn az arab
kvfzt ltta belpni...

Abu el Kebirt, aki meghalt!


*** Huszonegyedik fejezet ***



1
Csuromvizesen, lihegve fekdt a verejtkben, s nzte... Szlni alig
tudott... A kvfz most odamegy a pelote-htizskhoz... A hold betz az
ablakon... Tisztn ltni a trachoms szemt, hossz, sz szakllt... Nzd
csak... A kveket kiteszi egy batyuba.

H!... Ht ez mi? Most fadarabokat rak a kvek helyre a pelote-ba.

sszeszedte minden erejt, s feltpszkodott.

- Nem... msz onnan... te taknyos!

Abu el Kebir ajkhoz emelte az ujjt... Azutn a kveket a batyuval a
htra vette, s kisurrant.

Galamb nem brt mozdulni... de ez... ht ezt mgsem lehet... Na, mindegy.
Majd szl az rvezetnek, hogy adjk vissza a kveit.

Elaludt.

Mikor felrztk reggel, zg fejjel, tmolyogva llt lbra. Na. Ma vge
van. A buta lmra mg emlkezett. Abu el Kebir, a halott kvfz a
kvekkel... Az rvezet fogja a zskot, s a htra teszi...

Mi ez? Hiszen alig van slya! Negyven kil k, s nem is rzi. Pedig a zsk
ppgy dudorodik...

Ht ezt nem lehet, krem... hagyjk t meghalni. Dhsen fordult az
rvezet fel, s...

Battistnak fenyegeten villant a szeme, mikzben szjazta a htizskot, s
rmordult a foga kztt:

- Hallgass, kutya... mert!...

Krem...

Az ms. Feleselni itt nem nagyon lehet, s ha az rvezet is benne van
nhai Kebir disznsgban, akkor sajnos hallgatni kell, mert klnben
Battista travaux forcs-ra megy.

A pehelyknny, hatalmasan dudorod zskkal kilpett az udvarra. Szp
dolog, mondhatom... Egy lgiban ilyesmi... Korrupci, panama s
szlhmossg! Pfj! Meggondolhatta volna, mieltt ide jtt elhallozni.
Hiszen ezek a biztost malmra hajtjk a vizet... Szent Isten! Itt
mindenki szjttva nzi, mert  gy fut, mint valami zerge... Nana... ebbl
nagy baja lehet Battistnak... Elvgdott.

Minden meggyzds nlkl fekdt, lehunyt szemmel. Ksbb ismt futott.
Miutn visszavittk a brtnbe, tz perccel ksbb megjelent Battista egy
nagy tl tellel s borral. Valamit mondani akart, hogy t heztetni kell,
kenyren s vzen! De Battista szeme ismt villant:

- Ha kinyitja a szjt, levgom... maga... maga... diszn!

Amikor kitlttte a bntetst, Latouret maga el rendelte. Uram, Atym!

Ez hzott!

- Rompez! ... Rompez, gazember, mert... szttiprom!

"Csak tudnm, hogy mirt olyan gorombk" - gondolta, mikzben a
szjharmonikjrt ment a legnysgi szobba. Ht igazn, mit csinlt ,
hogy gy szidjk s fenyegetik?

Kifjta a szjharmonikjt, eldobta a kininadagjt, s a kantinba ment.


2
Az emberek csendben ltek. Ez volt a gyarmat legsivrabb, legcsendesebb
kantinja. A corve, az egyhangsg, az rjt hsg letargikus flholtakk
tette a katonkat. Megszmllhatatlan sokasg lgy dngtt a helyisgben.

- Hall, uraim! Hiszen ez itt nem is kantin, hanem gyszls. - Galamb
lnk kiltsa szinte sztfrcsklte a forr, nyomaszt levegt. Az emberek
megmozdultak. Azutn felhangzott a szjharmonikn, hogy:

"Le sac, ma foi, toujours au dos..."Nhnyan nekeltek. Mg a hlye Krta
is vigyorogva mozgatta a kezt. Olykor felrikkantott. Ezen mindenki
nevetett. Pedig tragdia nlkl ez a nap sem mlt el.

A prs, dgletes, pipafsttl slyos esti kantingzben fljultan fttek
az emberek.

Behallatszott az indul corve trombitja. s nylt az ajt...

Troppauer rohant be... Riadtan, ijedten...

- Fik... a puskm... eltnt!

Dbbenten hallgattak el. Ez a travaux forcs-t jelent. Biztosan s
menthetetlenl! A vastag klt szomor brgy szemvel tancstalanul nzett
krl...

Pencroft odadobott egy frankot a snts bdogpolcra, s csendesen kiment.
Hildebrandt lve maradt.

- Micsoda hlyesgeket beszlsz?! - rivallt r Galamb. - Mi az, hogy eltnt
a puskd? Egy Lebel gyorstzel nem mesebeli tndr...

- A... az llvnyra tettem. Most rszolglatra kell mennem, s... nem
tallom... Eltnt...

Puskatus dobbant az ajtban. Az rsg!

- Kzlegny! Nem jelentkezett a corve-nl! t perc mlva munkaruhban
kihallgatsra megy.

...Galamb szjharmonikja is elnmult. Legjobb bartja, a nagy fej, vastag
klt dlutn elindult travaux forcs-ra!

Kt hetet kapott, de vgre is mindegy. Els nap meglik. Latouret
megengedte neki, hogy utoljra mg beszljenek egymssal.

Galamb nem tudott szlni. Csak nyelt, mert valami fojtogatta a torkt, s
hosszasan szorongatta bartja kezt. Ez mosolygott. Szles, bohc szjt
megnyalogatta kzben. Oly csnya volt s oly kedves. Zavartan simogatta
kkes szrzett majomllkapcsn, egyik csmps lbrl a msikra
nehezedett, vgl tadott egy csom rst Galambnak.

- A mveim - mondta fennklten, - szztz vlogatott Troppauer. rizd meg.
Ezzel tartozol az utkornak...

- Debout! - kiltott a kplr, s Troppauer elindult a corve-val. Az
serdben kezdd mtnl egyedl ment tovbb.

Nhny perc mlva eltnt a szemk ell. Jl tudtk: rkre.

Troppauer csendesen kacszott a mton a dzsungel belseje fel. Hilliers
hadnagy ppen ellenrizte, amint lerakjk s kintik a hideg bitumen
burkolatot a letiszttott fldre.

- Az ezernyolcszz-hatvants kzlegny kt ht travaux-ra jelentkezik.

A hadnagy berta a noteszbe, s intett.

- Menjen a bungalow-hoz.

Ment...

A nagy fk eltakartk a tiszt ell. Hilliers shajtott. Jl tudta, hogy a
katona eltnik. Szrny. s nem lehet tenni semmit. t kell mindenron.

...Troppauer mr messzirl ltta a foglyok gnyos s fenyeget csoportjt a
storhz krl lldoglni. Valami megszortotta a mellkast...

Egy hatalmas alak a csoport szlen fenyegeten rzta az klt messzirl.
Tarzanszer, flmeztelen ember volt, csontos, lidom fejjel s vig r
Mikuls-szakllal. A kezben dorongot lblt.

- Fik! Egy katonval megint kevesebb... - kiltotta a Tarzan. - De ezt
messzebb sstok el, mert a mltkori idecsdtette a hinkat.

s elindult, hogy elsnek ssn a kzeledre. Troppauer egy pillanatig arra
gondolt, hogy elfut. De hov? Krl az serd jrhatatlan srje. Ment
tovbb, egyenesen.

- Kutya! Piszok, vreb! - kiltotta a Mikuls klsej vadember, s
felemelte a dorongot. De valaki elkapta a karjt, s mint valami kis
csomagot dobta flre.

- Ezt az embert nem bntja senki!

A darcba bjtatott, flig penszes csontvzak fenyeget rikcsolssal
kzeledtek...

Barbizon, a korzikai bandita llt Troppauer eltt, kiterjesztett karral.

- Ez volt az a katona, aki vizet adott, hogy megitassanak tged, Grumont.
Ez verte meg miattunk a goumier-t. Aki hozznyl, azzal n vgzek. A
Madonnra mondom...

A korzikai fenyegetse magban vve mg nem bizonyult volna hathatsnak. A
bozontos haj Mikuls-Tarzan akkor torpant vissza, amikor azt hallotta,
hogy a katona megitatott egy rabot. Ezek a flholt idegbeteg alakok a
szrnytett s az rzelgs kztt ingadoztak hisztrikus lelkillapotukban.
Troppauert vllon veregettk, s vigyorogtak r.

A kpcs kihzta magt, s legszlesebb mosolyval mondta:

- Akkor, ha megengedik, felolvasom egy kltemnyemet - s kivett egy
piszkos lapot. - Hajnali rzsk a Szahara felett. rta: Troppauer Hmr!

A rabok rmlten lltak.


3
Galamb vresre cspette magt a sznyogokkal, s eldobta a kinint. Egyetlen
grammot sem szedett mg. Rikajev mr kininsketsget kapott a sok malria
elleni vdekezstl. Galamb pedig csak hagyta, hogy cspjk a moszkitk,
mert tudta, hogy ha krhzba kerl malrival, az mr annyi, mintha
elpatkolt volna.

De este a kantinban megint csak nem a lz knozta, hanem trelmetlen hsg.
s mikor vgre hoztk a vacsort, Rikajev egyszer csak lebukott a szkrl,
fl mterre dobta magt a hidegrzsban, s sszeszortott fogai gy
csikorogtak, mint amikor kt rdes kavicsot drzslnek ssze...

Az orvos csak rnzett a dnra:

- Malria... - llaptotta meg legyintve. s Rikajevet vittk...

Becsletszavamra a sors ugrat - mondta magban elkeseredetten Galamb.

Pedig meg kell halni! - ismtelgette magban, s nagy falatokat nyelt le a
vacsorjbl. Szegny Troppauer! A verseit eltette abba a viaszosvszon
zskba, melyben Grison trcjt rizte s a csontlapot a 88-as szmmal.

Most Hlavcs vnszorgott be a kantinba. ppen hogy felgygyult a
lzrohambl, amit tfusznak hittek. Odalt Galamb asztalhoz, nmi
bntudattal, szernyen. Hlavcs igazn cipsz volt. Kt vvel ezeltt
felgyjtotta a mhelyt, s biztostsi csalsrt bezrtk. Kiszabadulsa
utn a lgiba llt, s nem is sejtette, hogy lopsi gybl kifolylag a
fantaszta Galamb egy valsgos, titkos rnagyot sejt benne!

Galamb sszecsapta bokjt az asztal alatt, s kacsintott. Most jutott csak
eszbe, hogy Hlavcsot nem ltta, mita megtudta, hogy  Yves rnagy.
Persze, az lltlagos cipsz ezt nem is sejti, mert lzas volt. Mg
egyszer rkacsintott a cipszre, aki hkkenten nzte, azutn kzel hajolt,
s a flbe sgta:

- Mindent tudok...

Hlavcs hallspadt lett... Most jn az inggy!

- Nem rtem... - hebegte.

Galamb megint kacsintott, s csak ennyit mondott jelentsen, halkan:

- Az ing!... Elszlta magt lzlmban...

Hlavcs ajkai remegtek, s megkapaszkodott a szkben.

- Knyrgk... n, n... ha megtudjk...

- Megbzhat bennem... n rendes fi vagyok... s kitn nyomoz... Ezt
elhiheti...

- Krem... - hebegte Hlavcs -, nekem Spoliansky mondta... n igazn nem
tehetek...

- J, j... A fontos az, hogy n adott esetben szmthat rm. n kis hjn
francia tengersztiszt lettem. A kardbotomat elvettk, de a
hazaszeretetemet nem. Vive la France... Pszt... - s szjra tette az
ujjt. - n tudok hallgatni. De megmondom: rm szmthat...
Viszontltsra... rnagy r!

s kilebbent. Hlavcs zsibbadtan lt, s verejtkt trlgette. Istenem...
Milyen bajba jn, ha ez az ember csakugyan megrlt.


*** Huszonkettedik fejezet ***



1
Gardone kapitny arca is felvette azt a srgsbarna, epeszer rnyalatot,
amely az ers nap s a hevesen fellp vrszegnysg kt ellenttes
sznnek, a spadtnak s a barnnak egy klns, viaszkreol vegylke. A
feje naphosszat zgott, s sok plinka tette csak elviselhetv szmra ezt
a hallos beosztst.

Galamb valsggal mnija lett a semmittevsben, tehetetlen dhben,
ingerlkenysgben. Mg a sivatagban a fejbe vette, hogy "ezt a gyans
egynt" elpuszttja. s egyre azt jelentik, hogy megszta a hallos
bntetst! Dhngtt, hogy sok rusztott altiszt dacra ez mg l, itt,
ahol olyan knnyen osztogatjk a hallt. Minden elkeseredst levezette
ebben a gylletben, amit valami gyanakvssal magyarzott.

Most is jn szemben. s ftyrszik! Rrivallt:

- Kzlegny! Hol a derkszja?

Szemben ll vele a forrsgtl izz erdudvaron.

- Nem vagyok szolglatban, mon commandant, - felelte Galamb.

- Hol a derkszja?

- Paquetage utn mindig szradni hagyom, hogy ne kendjn el a viasz.

- A szakaszvezetnek jelenti, hogy derkszj nlkl jtt t az udvaron.
Rompez!

Kobienszkinek mr sok kellemetlensge volt azrt, mert ez a lgionista mg
itt lbatlankodik. rtette  jl a kapitnyt, s hogy Galamb mg lt, az
igazn nem az altiszt jakaratn mlott.

Dhtl eltorzult arccal hallgatta vgig Galamb jelentst, azutn ez a
torzuls tment egy llati vigyorgsba.

- Ht most majd elbnok veled. Piszok bleu! Huszonngy ra en crapaudine...

Latouret rmester a kapitnyhoz ment. Ez a bntets mg kt s fl rra is
tilos volt. Huszonngy ra, ezen vidken, voltakppen knhallt jelentett.
Nem vllalhatta a felelssget. A kapitny azonban nagyon lehordta:

- Itt nem vagyunk a hadtpnl! Itt klnleges viszonyok vannak, s sok
minden szablyellenes. De mskpp nem megy.

Latouret ment a fogolyrt. Ez mr a munkaruhba ltzve vrta... s... nom
du nom... vigyorgott!

- Harrincourt. Huszonngy rt kap en crapaudine. Meg kell mondanom, hogy
ezt nem nekem ksznheti... s ha... Mit vigyorog! Maga barom! A huszonngy
ra alatt tzszer is meghal!

Csak egyszer add, uram Isten, vgre. Csak egyszer - imdkozott magban
Galamb, s hatrozottan boldog volt.

Vittk az rsgre. A kapu melletti rhzban laktak a goumier-k is,
Spolianskyt, a grf urat verte ppen az altiszt egy derkszj csatos
vgvel.

- Te kutya! Elaludtl az rsgen? Te piszok... te... Engem bntet meg a
hadnagy gy, te nyomorult... te alszol?

Gyengbb fizikum ember a trpuson sokszor julsszeren elalszik tkezs
utn. Hiba minden, ez az lmossg lekzdhetetlen. Spoliansky vrz arccal
bukott a fldre.

- Ezt a Spolianskyt ksstek a msik csirkefog mell kt rra.

Az en crapaudine kzpkori bntets. A bokt s a csuklt megktik, azutn
a hason fekv ember htn addig hzzk, amg a kz- s lbfejek sszernek.
gy lkik be egy letakart verembe.

rezte, hogy a feje tele van vrrel, s a szve vadul kalimpl, ahogy hason
fekszik a veremben.

Mellette a szerencstlen Spolianskyt ktttk meg. A napon tven fokon
fell volt, ami a Szaharban nem ritkasg. A vermet lefedtk ponyvval.
Szrny hsgnek kell lenni itt fl rn bell.

Hm... a vr mr lement a fejbl, s a szve is egsz rendesen dobog.
Mgiscsak rk kellenek majd hozz, hogy gy meghaljon...

- Harrincourt... - nygte Spoliansky - n nem brom ki... kt rig...

- Ugyan, menjen! Kt rig akr piktet is lehet gy jtszani.
Szjharmonikrl nem is szlva.

- De... nekem tgult aortm van...

- Ht minek jn a Szaharba, ha ilyen elkel? Ne mozogjon lehetleg, mert
akkor lassabban kering a vr, s nem szortja gy el a ktl.

- Maga... mirt mozog... akkor?

- Mert n szeretnk meghalni...

A meleg mr kezdett megsrsdni a ponyva alatt, s a kt ember
kilgzstl megrekedt szndioxid mg hallosabb tette az izz nyomst. A
ponyva, mintha fttt klyha oldala volna, gy ontotta rjuk a perzsel
forrsgot, s nem engedte t a visszasugrz ht.

- Harrincourt... - lihegte a msik - hallgasson meg... Nem akarom a srba
vinni... amit tudok... Meg kell mondjam... ki vagyok...

- Grdatiszt, s elkrtyzta, vagy rgrf, s meglte. Oly mindegy...

- n llami ember voltam Lengyelorszgban...

- Miniszteri tancsos?

- Nem... Hhr...

- Tessk?

A grf r hhr? Ezzel a klsvel? Mirt? Szegny Troppauer olyan, mint egy
hhr, s klt. Ez meg inkbb kltnek ltszik, s hhr... Na, szpen
vagyunk itt az inkognitkkal.

- Igen... n hhr voltam... rkltt mestersg, az apm is az volt...

- Ne vegye a szvre...

Spoliansky nagyot shajtott. A msik oldalra fordult, ettl kiss
megknnyebblt.

- Hallgasson meg, Harrincourt... br nem vagyok rdemes r... el akartam
lopni az ingt...

- Maga is?... Ht az egsz szzad az n fehrnemmben akar jrni? - Lihegve
hagyta abba. - Azrt kutya egy dolog.

- Egy katona vllalkozott r hogy elhozza... El is hozta... s ekkor
lecsapott rm az a... Pencroft. Azt mondta, ha nem adom oda az inget,
feljelent... maga tudja... milyen szrny... meglincselik a tolvajt. Ezrt
voltam kiszolgltatva neki...

- H a mindensgit... mr nagyon nehz.

- Elvette az inget... n bolond... elmondtam neki a titkomat... a
tallmnyomat... Engem ugyanis azrt csaptak el... mert feltalltam
valamit...

- Nem tette helyesen... llami ember ljen a hivatsnak.

- Ht... Ez volt a baj... n a hhrsgot mint ... vallsos ember... fogtam
fel... Fjdalom nlkl... akartam... kivgezni... feltalltam egy mdot...
De nem fogadtk el... pedig az akaszts szrny... elhiheti.

- Ha maga... mondja...

- n azt hittem... ha bebizonytom nekik... akkor beleegyeznek... s egy
eltltnl alkalmaztam... mieltt mg kivezettk volna... a veszthelyre...
de nem sikerlt jl... s elcsaptak... Azta tkletestettem a
tallmnyt... s annak ltem, hogy ezt... tadjam az emberisgnek... A
bns ne szenvedjen, ha meghal... Azrt lltam a lgiba... hogy itt, ha
van... menthetetlen sebeslt vagy beteg... kiprblom...

Galambnak hirtelen egy tlete tmadt:

- Mondja! A szanitccal maga suttogott... Mikor a Klyk sebeslten
fekdt...

- Igen... megbeszltem vele..., hogy ha az orvos lemond... akkor megengedi,
hogy kiprbljam...

- Maga lte meg?!!

- Nem... Mert... mikor n alkalmazni akartam... Ez egy hossz, hajltott
sodrony... csipeszekkel. A csipeszek bellthatk, s ha rhelyezik a
sodronyt... egy testre... akkor minden csipeszt egy... fr... fl
helyezhet... gy van hajltva... a rd, s ha fels vgn lenyom... egy
csatot... akkor a csipeszek becsukdnak... valamennyi r egy pillanat...
alatt elzrul... a szv nyomban megll... az agymkds... a
lgzcentrum... meg, ha az artria radilis s... jaj...

- A gyilkossgrl beszljen - lihegte Galamb.

- A szanitc... mondta... hogy jobban lett Klyk... s van remny... ezrt
nem tettem meg. De az a gazember... elvette... az rszortt s... s... 
lt vele...

- Pencroft?!

- Igen... - Magasra dobta magt, s hrgve hullott vissza. Egy siralmas
shajjal tette hozz: - De van egy msik neve is...

- Laporter!

- I... Igen!... Jaj!


2
Teht Pencroft azonos Laporterrel? Gondolhatta volna... , de buta volt...
hiszen mikor  a "Si l'on savai"-t jtszotta Murzukban... Klyk azt
kiltotta: "gyilkos", s Pencroft torknak ugrott...

Mg azt ltta, hogy Spolianskyt elktik mellle, s vizet ntenek r...

Meghalt?

t jra letakarjk... rzi, hogy a szja habzik... Mennyi id telhetett el?
Stt lesz minden... Zgva kalapl az agyban a vr, s... elveszti az
eszmlett... Vge... Hla Istennek, most mr vge... - ez volt a bcsz
utols reflexgondolata.

Arra trt maghoz, hogy a krhzi gyon fekszik, s az orvos elgondolkozva
hajol flje. A kapitny is. A vrs szanitc magasra tartja a lmpt.
Latouret rmester a httrbe. Mi ez? Kibrta a huszonngy rt?

Brandyt ntenek a szjba. Ettl jl tmelegszik, s a vre keringsbe jn.
A mindensgit ennek az elpusztthatatlan szervezetnek!

Az ezredorvos a szvt hallgatja.

- Vasbl van ez az ember. A szvvers mris temes...

- rmester... - szlt a kapitny - ha jobban van a beteg, ksrje a
szzadirodba... Jobbulst, bartom...

Mi?... Mi az, hogy bartom? s jobbulst? Mita van ez az ember ilyen jba
vele?... Mi trtnt? Ht ezek sszeeskdtek a biztostval, hogy  ne
tudjon meghalni? Mifle iz ez megint?...

De mg nem volt annyi ereje, hogy beszljen.

Elzleg ez trtnt. Dlutn ngykor vesztette el az eszmlett. s fl
tkor rte jtt az rsg a kapitny vezetsvel. Velk volt az ezredorvos
s a szanitc hordggyal. Ha flrval ksbb jnnek, mr nem l.

Hogy mi trtnt?

Finley Delahayhoz ment, s a betegen fekv rnagynak jelentette, hogy egy
legnyt, aki tkzben kitnen megllta a helyt, en crapaudine kiktttek
huszonngy rra.

- Mit?... - kiltotta az rnagy. - Altiszt! Mondja a kapitny rnak, hogy
kretem!

Gardone elssorban kis hjn kardot rntott Finleyre. De az rnagy
tkletesen fedezte a tisztet.

- n krtem Finleyt, hogy tegyen jelentst a bntetsekrl - mondta
Delahay. - Nem llt mdjban eltitkolni az esetet.

- Nos ht... Szerintem ez a kzlegny km. j beosztsomnl figyelmeztettek
fentrl, hogy gyeljek itt a gyans elemekre, s mivel nem tudom
bizonytani a kzlegny bnssgt, ami azonban ktsgtelen, pusztulnia
kell! Emberlet, szolglati szablyzat nem szmt, ha fontos katonai
rdekek parancsolnak!...

- Ha gy van, ahogy mondod - felelte az rnagy -, mr rgen t kellett
volna kutatni a holmijt. Finley, fuvass sorakozt, s amg az emberek lent
llnak, vizsgld meg annak a legnynek a htizskjt!

- n is jvk - mondta a kapitny.

...A viaszosvszon zskot felbontva, elssorban Troppauer versei kerltek
el. Azutn megtalltk a 88-as titkosszolglati rnagyi igazolvnyt.
Vezrkar D. osztly...

Gardone hallspadt lett...

Visszatett mindent, de a kis tskt s a tartalmt felvitte a
szzadirodba.

- Krlek... te azt hiszed? - dadogta.

- Azt hiszem... - felelte Finley -, hogy a vezrkar D. osztlyhoz rnagyi
rangban csak egy tiszt van beosztva: Yves. Azt hiszem, hogy ez az ember,
akit kikttettl: Yves rnagy.

- De... de ht... ki az, aki... megkttette t en crapaudine?... H,
rmester... rsg... Orvos s hordgy - kzben a zskot tadta Finleynek. -
Zrd be, krlek a pnzszekrnybe.

Finley bezrt mindent a pnzszekrnybe, s tadta a kulcsot Gardone-nak,
aki azonnal elindult Galambrt.

...Harrincourt makkegszsgesen, s ppen ezrt szomoran ott llt a
kapitny eltt.

- Kzlegny!... Itt nhny baromi ember aljasan bnt magval! Ezeket
megfenytem. Latouret lland corve-szolglatba kerlt, a kt altisztet
cellule-be kldtem. - Valamivel halkabban mondta: - Amikor ide thelyeztek,
figyelmeztettek, hogy segtsgre kell lennem nhny bizalmas
kikldttnek... Azrt bztak meg engem, mert... van stratgiai rzkem...
Minden kvnsgt mondja meg, s n teljestem...

Galamb az egszet nem rtette, de habozs nlkl rvgta:

- Egy bartomat, Troppauert, travaux forcs-ra tltk...

A kapitny ismt elspadt. A mindensgit, az is a titkosszolglat embere
lesz. Itt olyan botrnyba keveredik, mint az Ain Szefra-beli kapitny...
h, de knos!

- Mirt nem bzott meg bennem, r... kzlegny? Az az ember bizonyra
halott mr... Latouret s elssorban Finley kegyetlensge idzte el... -
Felvette a kagylt. - rparancsnok?... A corve kzlje a rabokkal, hogy
addig nem nyitjuk meg a vzcsapot, amg nem szolgltatjk ki a travaux-ra
tlt katont. Legalbbis a sorsrl biztosat kell tudni... - Letette a
kagylt, s a pnclszekrnyhez ment. - Itt megriztk nhny holmijt...
Ha tetszik, tveheti... Nem akartam, hogy hozzfrjen valaki.

Gardone multan lpett htra. A szekrnynek az a retesze, ahol a
viaszosvszon zsk fekdt, most res volt.


*** Huszonharmadik fejezet ***



1
- Sajnos, a tska eltnt - mondta a kapitny Galambnak -, de ha szksge
van valamire... megbzhat bennem...

- Engem kapitny r... elssorban... Troppauer...

- Ja, igaz, a msik katona... - Csengett a telefon, felvette. - Igen?
Rendben van. Azonnal induljon rjrat a corve-tl, s hozza az erdbe. -
Letette a kagylt, s Galambra nzett: - rdekes. Az a Troppauer nev
katona l. Ha akarja, elje mehet...

- Hurr! - kiltotta Galamb mindenrl megfeledkezve, s rohant...

Kiss sovnyan, de mosolyogva s egszen rongyosan rkezett vissza.
Hosszasan lelgettk egymst. A klt teljes testi psgben jelentkezett
szolglatra az rmesternl. Azutn felmentek a legnysgi szobba, hogy
Troppauer tltzzn az uniformisba.

- Hogy maradtl letben? - krdezte Galamb.

- Egyszeren. Nem tttek agyon - magyarzta a klt vidman. - A tanulsg
az, hogy nem rt olykor egy goumier-t felpofozni. Azta is viszket a
tenyerem, ha azt a gynyr Benid Tongutot megltom odalent. Az a korzikai
bandita, akinek akkor vizet adtam, protezslt az agyonver osztagnl.
Kzbenjrt egy flmeztelen rnl, hogy ne ljn meg... Viszont... te... Itt
van egy knyes gy... Ezek a rabok furcsn viselkedtek...

- Nem figyeltek oda, amikor felolvastl?

- Nem. Ezrt arnylag kevs verekedsem volt. Ellenben... lzadni
akarnak...

- Mit beszlsz?

- Bizonyosat nem tudok. Egy bennszltt pigmeus jrt nluk. Ilyenek laknak
az erdben... Valami szokota trzs fog tjnni. Csak meg kell vrniuk amg
apad a Niger. s akkor fellzadnak a rabok. Itt az erd katoni kztt is
sokan tudnak a dologrl... Kobienszki is benne van s ez a Hildebrandt
nev.

- De a vz?... A vzhez csak a tisztek frnek hozz.

- Valaki jn majd, s hoz magval robbantt. Ha van ekrazitjuk, akkor
felrobbantjk a csvet, s vzhez jutnak.

- Mit csinljunk?... Ha feljelentjk ket, akkor sok lgionistt bajba
kevernk. Viszont n francia kadt vagyok...

- n meg klt, s az ilyen emberek hazaszeretete kzismert. A rdg tudja,
mit kell itt tenni. Bajtrsainkra nem rulkodhatunk...

- n mr tudom, mit kell tenni. Tancsot krnk az rnagytl. Lelepleztem
egy lruhs rnagyot. Abban megbzhatunk.

- Kicsoda az illet?

- Hlavcs! - vgta ki diadalmasan.

- Sohasem hittem volna rla... - csodlkozott Troppauer. - Hlavcs
cipsz?... Nem tudott hov lenni.

Hlavcshoz mentek, aki egy veg bor mellett szomorkodott a kantinban...
Galamb lelt mellje.

- Baj van... - sgta. Hlavcs elfehredett.

- Tudtam, hogy ez a Spoliansky elrul... - azt hitte, hogy a lengyel
vallomst tett ellene az inglops miatt.

- Nem ilyesmirl van sz. Troppauerben megbzhat,  klt. Holnaputnra
lzadst terveznek. - Odaszlt a kantinos pincrnek. - Mit lbatlankodsz
itt? Hozz egy veg bort!

A barna br fiatalember a sntspolchoz ment, s bort mrt ki.

- Nem rtem... - felelte Hlavcs. - Mit akarnak maguk?

- Nzze... szksgnk van a tancsra. Itt valami lzads kszl, a katonk
el akarjk foglalni az erdt...

Az arab fi odalltotta a bort, s tlttt.

- Valamit tenni kell - srgette Galamb. - Ezt lssa be, rnagy r...

- De krem... - hledezett Hlavcs.

- Bocsnat... - vonta vissza Galamb. s ugyanakkor dhsen mordult a
suhancra: - Nem msz innen?!

- Maga mondja meg, mit tegynk - biztatta Troppauer.

Hlavcs idegesen trlte meg a homlokt. Csak tudn, mit akarnak ezek?
Remeg kzzel egy pohr bort hajtott fel.

- Elszr is... Kik a lzadk? s... ht... hnyan vannak azok, akik nem
lzadnak?... - jegyezte meg btortalanul, nagy knban.

- Nagyszer. Megtudjuk, kik a lzadk.

- Illetve - szlt bele Troppauer -, megtudjuk, kik azok, akikben
megbzhatunk. Ez mr fl gyzelem.

- Gyzelem! Erre iszunk - mondta a cipsz, mert minden alkalmat megragadott
az ivsra.

- Nadov s Rikajev velnk tartanak - kezdte a felsorolst Troppauer.

- s Spoliansky - folytatta Galamb. - Van llamhsg az olyan emberben, aki
nyugdjas volt. Tovbb Minkusz doktor is rendes fi, azutn itt van
Pilotte, ez a vn katona...

- Egszsgre! - ivott Pilotte-ra rmmel a cipsz.

- n mr tudom, hogy n mit gondol - fordult Galamb ambicizusan
Hlavcshoz, s levette a zubbonyt, mert a forrsg elviselhetetlen volt. -
n arra gondol, hogy mi sszeszedjk a megbzhat embereket, s szksg
esetn helyrelltjuk a rendet.

- Valahogy gy... - jegyezte meg Hlavcs bizonytalanul.

- A rabok mind velk tartanak, s sok legionrius is - szlt kzbe
Troppauer.

- Azt hiszem, elbb gy tesznk, mintha velk tartannk - mondta Galamb -,
nem gondolja?

- Dehogynem... - felelte knban a cipsz. - Csak azrt... Vigyzni kell...
Egszsgkre!

- Nyugodt lehet - bztatta Galamb, s felvette a zubbonyt. - Gyere -
mondta Troppauernek. Meghajoltak Hlavcs eltt, s mentek, hogy felkeressk
Pilotte-ot.

- Okos ember, az biztos - mondta Troppauer, mikor mr kint voltak az
udvaron.

- Na hallod, bartom. Egy titkosszolglati rnagy... De ennek a Pencroft-
Laporternek szvesen tnm ki vagy kt szemt. Csak Spolianskyt nem szabad
belekeverni... Azrt kmlem jelenleg... Mi bajod?

A klt elfogdottan simtotta meg gorillallkapcst.

- Tudom, hogy nem szvesen vlsz meg tlk - mondta lesttt szemmel. - De
mgis krlek, a mveim, amelyeket rdbztam...

Galamb hallgatott. Hogy kzlje a szrny hrt?

- Pajts - felelte azutn letrten. - Lgy ers...

- Szent Isten!

- A versek egy viaszosvszon tskban voltak s elloptk valamennyit... -
Hallgattak. A klt shajtva llt. Galamb megprblta vigasztalni. - A
trcm is mellette volt... tizentezer frankkal.

- Eh, mit pnz! A verseimet... akarta a nyomorult. Tudom, hiszen meg akart
lni rtk... !...

Egy knny hullott ki a szembl...

Sztlanul mentek egyms mellett. Pilotte a legnysgi szobban volt, prre
vetkzve. Az reg katona is nehezen llta a hsget.

- Ide hallgass, vn zups - kezdte Galamb. - Arrl van sz, hogy nhnyan
itt piszkoskodni akarnak. Nem tudom, te hogy vagy vele, de n mg ezen a
gyalzatos helyen is azt mondom, hogy Franciaorszgot nem rulom el. Neked
mi a vlemnyed?

Pilotte gondolkozott.

- Mit akartok?... Ha verekedni kell, szmthattok rm, de nem rulkodom
senkire...

- Nem is azt akarjuk - nyugtatta meg Galamb.

- Csak verekedni - szlt lmodozva a klt, s megnyalta a szjt. Ezutn
felkerestk Spolianskyt, aki aznap jtt ki a krhzbl.

- Nzze - magyarzta Galamb -, n llami ember, aki hsggel tartozik
hazjnak. A hhri kar szgyene lenne, ha egy is akadna kzttk, aki
mltatlannak bizonyulna a fekete nyakkend s a kemnykalap viselsre.

- Uraim - jelentette ki elkelen Spoliansky -, nk megbzhatnak bennem.
n llamh vagyok. Nem egy gazembert akasztottam mr fel, de csak a haza
szolglatban.

- s bebizonytotta - dicsrte tovbb Galamb -, hogy katona is tud lenni,
ha minden ktl szakad...

Minkusz, Nadov s Rikajev, aki felgygyult els lzrohambl, csatlakozik
hozzjuk. Ezeket azzal befolysoltk, hogy Hlavcs titkosszolglati rnagy,
s  mondta, hogy tban van egy bntet csapat. Hlavcs szemlyt ezutn
ms szemmel nztk, s nhnyan szvesen fizettek neki bort. A cipsz nem
rtette a vratlan npszersg okt, de belenyugodott, mert kellemes
dolognak tartotta az ivst.

- Most gyere a kantinba - mondta Galamb, mivel nhny emberk mr volt, s
ltta, hogy Troppauert verseinek elvesztse mennyire lesjtja. - Jtszok
neked nhny szp dalt.

De a klt komoran ment mellette, s nagyot shajtott.

- A legszebb verseimet loptk el. Kzte volt az eposzom is: "Holnap indul a
szzad csuklgyakorlatra. rta Troppauer Hmr." Ez neked nagyon
tetszett...

Leltek egy sarokasztalhoz. A vendgls bort hozott, s Galamb a zsebbe
nylt a szjharmonikjrt.

Elmult.

A harmonika helyett Grison trcjt vette el, benne volt a
titkosszolglati jegy, a tizentezer frank, a notesz s az jsgcikk...

Ostobn nzte.

- Mi ez? - krdezte Troppauer.

- Ez volt a viaszosvszon zacskban... Ami eltnt a szzad
pnzszekrnybl... Most itt van a zsebemben!

- A verseim! Az is ott volt! - kiltotta a msik izgatottan. - Nzd meg a
zsebed!

De hiba kotorszott a zsebben. A versek eltntek.

- Nincs - dadogta Galamb. - Visszaadott mindent... mg a tizentezer
frankot is...

- Gondolhattam volna - mondta keseren a klt -, tudta a gazember, hogy
mit akar. Majd bolond lesz a tizentezer frankot megtartani, amikor
ellophatta valamennyi eredeti Troppauert.

A szja megremegett, s nagy, szrke szeme nedvesen csillogott...


2
Galamb vszjslan felemelkedett.

Hoh! Ezt senki ms nem tehette a zsebbe, mint az arab suhanc, aki
llandan az asztalnl lbatlankodott a levetett zubbonya krl! De hol van
a fi?

Otthagyta Troppauert, s sz nlkl kisietett. A sntspult mgtt a konyha
fel ment. Ott senki sem volt. tment a konyhn. Egy kis kvel krlvett
kertbe rt, ahol trlgetnek, krumplit tiszttanak, s mosogatvizet
ntenek ki.

Megvan! Ott ll a fi, s cipt tisztt.

Elkapta.

- Beszlj, te rdgfika, mert kitekerem a nyakadat! Hogy kerlt ez a holmi
hozzd?

- Megmondok mindent... csak eressz el... uram...

De ahogy lazult a szorts, a fi kisiklott a kezbl, s befutott a hzba,
a konyha melletti keskeny ton. Galamb elkapta a csukljt... Mindkettjk
keze a bejr s a fal kz szorult. De a suhanc kiszaktotta magt, s
beugrott egy szobba, ahol a kantinos lakott. Galamb nekifesztette a
vllt, a zr knnyen kitrt, s mris ott llt a kszbn.

Egy hatalmas altiszti revolver feszlt a gyomrnak a suhanc remeg
kezben...

- Ha hozzm nyl, lelvm!

Meglepetten nzte a barna br klyk elszntan villog szemt. Azutn a
kezre nzett. Elzsibbadt az mulattl. Ahol a karfa lehorzsolta a brt,
fehr szn volt, s egy hromszg anyajegy ltszott! A szellem! Ez nem
barna arab suhanc, hanem fehr n! Ijedten lpett htra.

- Bocsnat... nem tudtam... hogy...

Az arab kvette a katona pillantst. Megltta a kezn a jelet... Ijedten
eltakarta. Csend volt.

- Milyen ostoba voltam... - mondta aztn szomoran. - Sejthettem volna,
hogy rjn, ha visszateszek mindent a zsebbe...

- Na hallja - legyintett flnyesen Galamb -, n nem tudja, hogy n kzben
kitn nyomoz lettem? De krem. Most mondja meg nekem, kicsoda n. Mert
ksrtetekben csknysen nem hiszek...

A n egy msodpercig gondolkozott.

- Magde Russel... Az apm volt az a kutat, akit gyalzatosan
meggyilkoltak, s az anym lett ksbb... dr. Brtailn.

- rtem... ezrt hasonlt r... s az anyajegy...

- Krem... n most nem mondhatok semmit. Sokig azt hittem, hogy maga...
maga hazarul. Pldul, amikor az rt krtem... Ott az ozisban. Hiszen
emlkszik?

- Halvnyan... felelte rosszkedven, s megtapogatta a tarkjt...

- Ksbb meggyzdtem rla valaki rvn, hogy maga... egsz... rendes s...

Galamb csillog szemmel lpett hozz s megfogta a kezt:

- Rgen vgytam mr egy ehhez hasonl trsalgsra... Mert meg kell
mondanom...

- Ne... Ne mondjon semmit - vgott kzbe gyorsan a leny, s tzpiros lett.

- Ja, igaz... a karra, ha parancsolja...

- Nem baj... Csak tartsa magnl... de krem - tette hozz, szinte
aggdssal -, vigyzzon magra, mert ezrt meg akarjk lni.

- De nem teszik! - kiltotta elkeseredetten.

Felharsant a krt. Takarod.

- Mikor ltom... - krdezte gyorsan Galamb.

- Taln... lesz alkalom mg... Krem, bzza ezt rm. Most nem vagyok a
magam ura, de meggrem, hogy rvidesen tallkozunk...

Nem akadlyozhatta meg, hogy Galamb megcskolja a kezt. De gy ltszott,
hogy nem is akarja.


*** Huszonnegyedik fejezet ***



1
Klns nyugtalansg ltszott a helyrsg katonin, Itt is, ott is
csoportok suttogtak. Kobienszki, ez a kegyetlen ember, most komzik a
bakkkal, s Latouret-t meg Battistt sanda szemmel nztk, morogtak a
htuk mgtt.

Finley este a beteg Delahaynl beszlt az altisztek jelentsrl. Ha az
rnagy llapota kiss javult, a tisztek beltek a szobjba egy cssze
tera, mert mg ebben a teljesen elgyenglt llapotban is Delahay volt a
helyrsg lelke.

- gy a szraz vszakban mindig nyugtalanok - mondta, amikor Finley az
altisztek jelentseirl beszmolt. - Az is lehet, hogy a cafard dhben
megksrelnek valamit... de vgre is a vzcsap rvn... flnapi
szomjaztatssal ebben a pokoli melegben megfkezhetitek ket...

- Nem gondolod - jegyezte meg Gardone -, hogy mgis sikerlhet nekik
erszakkal feltrni a pnclszekrnyt?...

- Nincs r... md - felelte Delahay, s nagyot shajtott. - Csak
ekrazittal... lehetne felrobbantai... ppen ezrt... robbantszer nincs az
erd... raktrban...

Delahay visszahanyatlott a prnjra:

- Itt azon mlik... a siker... hogy melyik esetben alkalmazttok... a
knyrtelen szigort, s mikor... hunytok szemet... Ezt tudni kell... Most
hagyjatok... aludni...

Fradtan visszahanyatlott.

Az irodban egy szemveges, kvr civil vrta a tiszteket.

- Dr. Borden vagyok. Egy vrskeresztes klntmnnyel jttem Timbuktubl.
A Niger-misszi engedlyt kapott arra, hogy orvosi vizsglatot tartson a
rabok kztt.

Gardone megnzte az rst. Szablyszer engedly volt doktor Borden s
ksrete szmra, akik a Niger vidkn vrvizsglatot vesznek, hogy
ellenrizzk az lomkr terjedst.

- Hnyan vannak? - krdezte fsultan a kapitny.

- Hrman. Az erdn kvl ll a tiprlncos autnk. Kt pol jtt el
rajtam kvl. Hrom hnappal ezeltt mr voltunk itt, s a rabok rltek
neknk, mert hasznos dolgokat osztottunk ki kzttk.

Gardone alrta az engedlyt, s intzkedett, hogy a corve elksrje a
misszi embereit.

Doktor Borden visszament az authoz, s belt a sofrlsre. Mg kt ember
volt a kocsiban.

- Minden rendben van - mondta a trsainak.

Macquart s Lorsakoff voltak vele.

Az aut belsejben ngy-t hatalmas csomag hevert, vrskeresztes
jelzssel.

Ekrazit volt mindegyikben.


2
Reggel Spolansky flrevonta Galambot:

- Ma dlutn, ha a msodik corve-t vltjk, kezddik! A rabok lltlag
fegyverhez s ekrazithoz jutottak. Felrobbantjk a vzcsapot. Egyeslnek a
corve-val. Kobienszki is velk tart.

- A pimasz...

- Nemcsak . Jformn valamennyi katona. A tbbsg mindenre kpes, mert nem
brja idegekkel a ttlensget, a fullaszt, forr egyhangsgot, s kpesek
a vesztkbe rohanni, csak azrt, hogy tegyenek valamit. Ezt onnan tudom,
mert egy idben llektannal is foglalkoztam.

- Jl tette... Szval, nem gondolja, hogy szlni kellene Finleynek... vagy
valami?... - tprengett Galamb.

- Szerintem ks. Az embereket megvadtottk. Igazn nem kellett hozz sok
ezen a helyen. Az esemnyek most mr gy grdlnek, egyre nagyobb iramban,
mint a lavina. Ezt egy regnyben olvastam.

- Mi megprblunk majd mindent, ami emberileg lehetsges. Elssorban
haditancsot tartunk. A dlutni eset felkszlten fog tallni bennnket...

Galamb elment megkeresni Hlavcsot, s bekapcsolta Troppauert is a
haditancsba.

A szraz vszak legnyomasztbb, utols ciklusban voltak. A leveg szinte
rezhet sllyal nehezedett az emberekre, a csontok bellrl feszltek, s
a dli lgramls flrltt tette a helyrsg katonit.

Dlben jelentkezett az irodban Hilliers, s egy rab volt vele: Barbizon. A
hadnagy utastsra a corve keresztlengedte egy hatalmas mszertskval.
Hilliers azonnal Gardone-hoz sietett.

- Ez az ember Barbizon. A titkosszolglat kldte a rabokkal. - tadta
Barbizon igazolst. Az llt rajta, hogy a bandita egy hazafias
cselekedetrt kegyelemben rszeslt, s felvettk a titkosszolglathoz.
Mint megfigyelt beosztottk az aut-taurirti rabok kz.

- Nos? - krdezte Gardone, miutn megnzte az rst. - Van valami
jelentenivalja?

- pp elg - felelte a bandita. - Ma kitr a lzads. A rabok kz, mint
vrskeresztes emberek gyes szervezk furakodtak be. Ekrazitot is hoztak.

Gardone elspadt.

- A lzadst - folytatta Barbizon - nem lehet megakadlyozni. Nagyszeren
szerveztk meg a zavargst. Mr Oranban kszen volt a terv. A
szabadcsapatokban s a corve-ban a goumier-k s a rabok kztt tlslyban
vannak az embereik. Egy megbzhat rjratra val csoport sincs kzttk.
Az ekrazit a legveszlyesebb. Ha az erdn kvl felrobbantjk a csvet,
ahol elgazik a rabok tanyja fel, akkor mi itt vz nlkl maradunk.
Ezenfell egy erdei trzsfnk is sokszor megfordul a rabok kztt, s
azzal bztatja ket, hogy a szokota trzs tjn a Niger tls oldalrl, s
ha elfoglaljk az erdt, akkor a szokotk egy titkos tjrn Angol
Guineba vezetik ket.

Gardone spadtan drzslte az llt. Ez nagyon vigasztalanul hangzott.
Finley kiszlt:

- Battista! - Mikor belpett az olasz kplr, parancsot adott: - Latouret
intzkedjen, hogy ngy gpfegyvert hozzanak fel s hsz hevedert.

Az olasz elsietett.

- A rabok este, megbeszlt fnyjelre, a corve-val egyeslnek, behatolnak a
helyrsgbe, s gyorsan elintzik, aki mg ellenll...

- Hilliers - mondta Finley - menj lgy szves, adj parancsot, hogy zrjk
le az erdt, Latouret vitessen fel a mellvdre gpfegyvereket, te meg
Barbizon nem trdtk semmivel, ami bell trtnik, csak vigyztok, s ha a
corve a rabokkal tr vissza, akkor lekaszlni ket! Ez mg segthet. -
Hilliers s Barbizon elsiettek. Gardone tehetetlen volt. A hallflelem
jegesen nehezedett a szvre.

- De ht - mondta vgre rekedten -, ha mindent tudtak... mirt nem szltak?
Hogy segtsget krjnk... Egy ht alatt Timbuktubl itt lehetnek...
szphik...

- Azt hiszem - felelte Finley -, ezt a lzadst szndkosan hagytk gy
megrni... van itt nhny ember, akik a titkosszolglattl ezeket a
szokotkat kvetve akarjk megtallni a Russel-fle tjrt...

Hallgattak. Battista trt vissza a hevederekkel. Ledobta ket. Nyugodtnak
ltszott, s mgis nyomaszt volt, ahogy a golyval kirakott veket
elrendezte.


3
Galamb az utols nagy haditancsot tartotta Hlavccsal s Troppauerrel.
Termszetesen bor mellett, mintha rtatlanul mulatoznnak.

- Tizenhat emberre szmthatunk - mondta Galamb. - Bennnket is
felszltottak, hogy tartsunk velk. Kitr vlaszt adtunk. Most mi a
teend?

- Ht... - felelte bizonytalanul a cipsz - elssorban taln... tudni
kne... hogy mit akarnak... s ht hogy mit tehet tizenhat ember... ennyi
ellen... n nem tudom... szintn szlva... -  azt sem tudta, hogy mirt
kell a lzadkat leverni. De ht ki mer itt vitatkozni kt rlttel?

- Ma dlutn - mondta Troppauer - a corve mr rabokkal tr vissza. Jelt
adnak nekik innen az erdbl.

Pencroft jtt be, s mern nzte ket.

- Mit suttognak? - mondta kihvan. - Ide hallgasson, Harrincourt!
Legokosabb, ha beltja, hogy kr volt idig fradni. Maga megrt engem! Nem
fontos, hogy ms is rtse. Kr az ilyen okos emberrt. Mert most mr
elksett a sugdosssal. rti?

- Van egy rzsem, Pencroft - felelte vidman Galamb. - Mi mg rvidesen
sszevereksznk egymssal. Maga nagyon ers, s kitnen bokszol. Mindig
rlk, ha ilyen embernek kiverhetem a fogait...

Pencroft gnyos mosollyal vgignzte, azutn kiment.

- Majd szlj, ha pofozod - mondta Troppauer Galambnak. - n is szeretnk
nhnyat tni r.

- Mg egy utastst - szlt Galamb Hlavcshoz. - Mi trtnjk, ha kezddik
itt a hecc?

- Krem... n nem szeretnk... tancsot... adni - felelte nagy knban. Mit
akarnak tle? Nem akar ujjat hzni ennyi lzadval. - A leghelyesebb lenne
taln... - nygte ki vgl - a rumot s alkoholt felhozni... a pincbl...
Mert. Ugyanis a raktrban sok j ital van...

Galamb felugrott:

- Zsenilis! Remek!...

A tvolabb l katonk felfigyeltek, ezrt kiss halkabban folytatta:

- Ksznjk. Nagyszer tlet volt. Igen... a rum!

Csak tudnm, minek rl... - tprengett Hlavcs. Ha lzads van, s gyis
fbe lnek mindenkit, legalbb bergnak elbb, ez logikus. De mirt
zsenilis?

- rted? - mondta Galamb Troppauernek, amikor kirtek az udvarba. -
Elsrang tlet. Ha itt elkezddik a hecc, feltrjk a raktrt. Igyk le
magukat, akik az erdben vannak, mi viszont nem iszunk rumot...

- Esetleg egy pr kortyot megkockztathatunk - vetette kzbe a pota. -
Mert ha mr...

- Nem! Mi jzanok maradunk - felelte erlyesen Galamb. Elvlt Troppauertl.
Ngy napja nem ltta a lenyt.

Dlben kis cdult tallt a tnyrja mellett: "tkor vrom" - csak ennyi
llt a papron.

ppen t ra volt. Sietett a kantin mg. Amikor a szobhoz rt, az ajt
csendesen kinylt, Magde vrta.

Galamb boldogan vigyorgott. Az arab suhanc helyett a fehr bricseszes
ksrtet fogadta. A szp, szomor arc n, aki nekelt a sivatagban.

- Csak rvid ideig lehetnk egytt... - mondotta Magde Russel. - Ezt sem
szabadna megkockztatni.

Galamb elssorban megcskolta a kezt.

- Nyugodt lehet. Bzzon bennem.

- Vigyzzon, mert itt lzads kszl...

- Tudok rla - felelte vigyorogva. - Most mr elrulom magnak, hogy
Hlavcs nem cipsz, hanem francia rnagy. Az  segtsgvel leverjk a
lzadst.

Magde flig srva, flig nevetve fogta meg a fi kezt:

- Az istenrt, ne tegyen semmit, maga olyan gyerekes, knnyelm,
meggondolatlan...

- Tved - felelte ntelt vigyorral. - Azok az idk mr elmltak. Most jobb
lenne, ha magrl beszlne valamit...

- ...Azt mr tudja, hogy Russel lenya vagyok. Az apm ideges, zsarnok
ember volt szegny. Jszv, zsenilis, de szertelen, hirtelen harag...
Miatta elkerltem tizenhat ves koromban otthonrl. Nem frtnk ssze. n
is sznszn lettem, mint az anym... Azutn jtt ez a tragdia... Az apm
eltnt... Ma mr tudom, hogy megltk. Az anymat gy szerepeltettk az
gyben, mintha megcsalta volna a msodik frjt, Brtail doktort. Anym
rgen szerette Brtailt, s szenvedett az apm mellett, de mindig
becsletes, tiszta n volt. Ezrt elhatroztam, hogy kidertem az
igazsgot. Elssorban szegny anym rtatlanul meghurcolt becsletrt
vllaltam ezt a keserves harcot. De az apm nagy felfedezse, az tjr,
amelyrt annyit kzdtt, elvlaszthatatlanul hozztartozott szegny anym
tragdijhoz. s ebben a kzdelemben senki sem volt mellettem, csak egy
rgi szolga, egy flvr, aki eljtt annak idejn velem egytt az apm
hzbl. Mahmud volt az, akit maga egyszer mint inast, egyszer mint
bennszltt jst ltott, aki a viperval mutogatta magt Murzukban. Magam
is j munkt vgeztem, sznszn voltam, rtek a maszkrozshoz.
Megfigyeltem az apm expedcijrl visszatrt embereket. Tudtam, hogy a
bns ezek kztt van. Hogy elvegylhessek a klvrosban, ahol eurpai n
nem fordulhat meg feltns nlkl, burnuszt vettem fel, barnra festettem a
brmet, s ami lehetetlenn tette, hogy felismerjenek: frfimaszkot tettem
fel... Ha emlkszik mg az reg kvfzre Oranban, az Avenue Magentn...

Galamb kis hjn hanyatt esett.

- Mi?... Maga?... Csf, vn frfi volt?... Szakllat ragasztott?... Hoppl!
Megvan! Ht ezrt nem lttam bemenni a hzba, ahonnan kijtt! Burnuszban
lt ott... Szakllal! s amg n a lbszrvdmet varrtam... addig
tltztt nnek, s gy jtt ki... n meg kvettem, s nem rtettem...
Maga volt az orani kvfz!

- s n voltam Abu el Kebir is, a trachoms, vzna nebul, hossz, sz
szakllal, rikcsol hanggal...

Galambnak jra leesett az lla.

Azutn maghoz rntotta a lnyt s megcskolta.

- Ne haragudjon - dadogta a katona -, maga az letemet mentette meg! Egy
cskkal le sem rhatom a hlmat...

- Most... ne rja tovbb a hljt. Mahmud mindenhov elksrt mint
kgybvl is. Amikor rjtt, hogy a viperjt elloptk, s a maga inge is
eltnt, figyelmeztette, hogy vigyzzon, pedig  azt hitte, hogy maga
hazarul, de n... n mr akkor... akkor... Szval, mr gyanakodtam, hogy
esetleg tveds. Ezrt mg lentttem... magt kmirhval is... -
htraugrott. - Nem, most ne rjon hlt... Szval, ezrt volt...

- s a karra?...

- Ez a karra... rejti a tervet, hogy hol az tjr, de senki sem tudja
megfejteni az ra titkt.

Hallgattak. Galamb megfogta a kezt. Magde nem hzta el.

- Nem lenne j, ha megnznnk mg egyszer az rt? - mondta a katona. -
Taln kistnk valamit... Vrjon! Most jut eszembe... A szegny Klyk
firklt nhny sort.

A paprlap, amire a beteg rt, mg ott volt a zubbonyban. Elfeledkezett
rla. A n kikapta a kezbl, s izgatottan olvasta:

"Figyelnek bennnket. Ha meg akarja tudni, hny ra van, igaztsa be a
napon a mutatkat, s nzze figyelmesen a msodpercmutatt. jflkor pontos
rja lesz..."

- Az isten szerelmre, hogy lehet ilyen felletes... - suttogta remeg
hangon a leny. - Hiszen ez nagyon fontos... Mr rgen tudni kellett
volna...

Odavitte az rt az ablakhoz, s felkattintotta a fedelt. A nap
rvilgtott a repedezett szmlapra. A n forgatta a felhzt... Taln
kinylik valami titkos hasadk... Percekig prblta hiba...

- Egy tlet! - kiltotta Galamb. - Azt mondja az utasts: "jflkor pontos
rja lesz..." lltsa mindkt mutatt a tizenkettesre. Az jfl.

- Lehet...

Sebesen forgatta a mutatkat. Mikor egyms fl rtek a tizenkettesre,
vrt. Semmi...

A n shajtva visszaadta.

- Vegye fel... s krem - mondta, mialatt Galamb megerstette csukljn a
karrt -, nagyon krem... vigyzzon magra, mert...

- Hall! Ht ez mi! - Pencroft lpett be. - No nzd csak! Igazn rdekes.

Galamb rosszkedven fordult a lenyhoz.

- Bocssson meg, Magde, de sajnos most knytelen leszek ezt az urat
flholtra verni... pedig nem illik gy viselkedni egy hlgy jelenltben -
s mert kzben Pencroft a kzelbe rt, gy vgta pofon, hogy beleesett
fejjel a szekrnybe, ttrte az cska btor ajtajt, s mindenfle
holmikkal egytt a fldre esett.

Azonnal felugrott, s Galambra vetette magt. Ngy-t bokszts lt mindkt
rszrl, s Galamb ltta, hogy emberre tallt. Mintha prllyel sjtottk
volna fejbe, olyan slyos volt Pencroft kle.

Magde ijedten hzdott a szoba sarkba, s klt a szjba gymszlte,
hogy ne sikoltson.

Vadul csapkodtak. Egy ts llon tallta Galambot. Htratntorodott, azutn
fejjel Pencroft gyomrnak szaladt, majd rvetette magt, s kt kzzel
verte az arct. Mindketten vrbe borultan tptk, csapkodtk egymst. Most
elkerl egy rohamks... Magde halkan felsikolt... Galamb htraugrik, de
hiba. Pencroft df. Megragadta a csukljt. Dulakodnak... Ha az amerikai
kiszabadtja a kzt a rohamkssel, akkor vge... Galamb bal klvel
alulrl felcsap a gengszter llra... Ez htraszdl. Ugyanaz az kl mg
egyszer lecsap, s egy rgs... Pencroft mr tmolyog, s a csukljt mg
mindig nem brja kiszabadtani. Galamb bal kle most mr, mint valami gp,
nyugodtan, pontosan lecsap mg egyszer... mg egyszer, orrn, szjn vagy
lln tallja ellenfelt, s Pencroft lehanyatlik... Egy rgs... Nem
mozdul... Galamb lihegve nz a lenyra:

- Azt hiszem - mondta -, tmenetileg lezrtuk ezt a nzeteltrst. Most
elssorban ktzzk meg az embernket, s tegyk flre a kritikus idre...
Az nem rthat.

Mialatt beszlt, mris letpte egy csomagrl a ktelet, s sszektzte
Pencroft kezt, lbt, j szorosan, betmte a szjt, s az gy al
gurtotta.

- El van intzve. Mehetnk. Majd idekldm Troppauert, mert eljegyezte
magt nhny rgsra... - Csak most vette szre, hogy a n rosszullttel
kzd. Gyengden tlelte a vllt. - Csak nem idegesti ez a hercehurca!

- Ne higgye, hogy gyenge vagyok. De annyi minden trtnt, s ez az
ghajlat... Mg nekem is szrny... Pedig itt nttem fel Afrikban...

- Mg akkor is sok egy nnek. Ht krem, most szpen szt fogad nekem, s a
lzads idejre lefekszik pihenni...

- Megbolondult? - mondta csodlkozva, mert Galamb gy beszlt a lzadsrl,
mint valami jelentktelen incidensrl. - Hiszen lehet, hogy mindenkit
lemszrolnak, s...

- Ugyan, krem... - legyintett mosolyogva, mikzben gyorsan rendbe hozta
magt kiss -, az egsz gyet hamar elintzzk... Nem rtem, hogy lehet
mindent gy felfjni. Majd eltjk valami trfval a lzadst... ezek
kedves fik, csak telebeszlte a fejket nhny csirkefog. Azokat
felpofozzuk s ksz... Az is lehet, hogy elmarad a lzads... s krem, ha
nem tallkoznnk tbb...

- Mondja... Mirt akar maga mindenron meghalni? Ha tolakodsnak tartja a
krdsemet, ne feleljen.

Galamb elkomolyodott. Hogy megfeledkezett errl... Pedig srgs lenne a
tzezer dollr otthon... De most mr gyis mindegy.

- Mademoiselle Russel... Sajnos, ez olyan pillanat, amikor knytelen vagyok
gondolkozni. Eddig vidm voltam. Csak az letemrl volt sz. Most komoly a
helyzet. A katonai becsletemrt kell helytllni. Ez baj. Hallom esetn
egy biztost gondoskodott volna az anymrl s a hgomrl. Egyet kzlk
most magval: Ha elfordult olykor, hogy szerettem volna letben maradni,
s kiss idegenkedtem a hall gondolattl, az olyankor volt, ha a maga
megboldogult, de bjos szemlye ksrtett a sivatagban. Ugyanis az a
gyanm, hogy csnyn beleszerettem magba...

Hallgattak. Kaznszer forrsg izzott krlttk, s egy arab portyz a
kzeli tborban torokhangon nekelt valami artikullatlan meldit. A
hatalmas, dong legyek tmege vastagon zsongott mindenfel. Undok, hallos
Afrika volt ez, sivr, lettelen, sajg meleg... s mgis, ahogy
sszenztek egy percre, mosoly vonult t az arcukon, s Galamb maghoz
lelte Magde-et...

- Ha rjnne az ra nyitjra - sgta a lny szelden hozzbjva -, akkor
nagyon... gazdag lenne... Egymilli frankot is knnyen kaphat... Nincs
meghatrozhat rtke... A Russel-fle trkp annyit r, amennyit a
megtallja kvn rte. Ha tudn a titkt...

- Az ra a maga rksge... ha tudnm is a titkt... Csak nem kpzeli, hogy
elfogadnm a maga pnzt?... Legfeljebb - motyogta zavartan -, ha
megosztannk... De azt is csak gy, hogy az egsz... kettnk lenne...
Szval, ha a pnz a csaldban maradna...

Magde odahajtotta a fejt Galamb vllra, s ez megsimogatta. gy lltak.
Mindketten arra gondoltak, hogy olyasmirl beszlnek, ami nincs: az ra
titka megoldhatatlan. Az gy alatt reccsent valami, Pencroft maghoz trt,
de moccanni sem tudott... A konyha kertjbl felhallatszott, amint egy
dzsa vizet nt ki valaki. lltak egymssal szemben.

A forr dlutni csndben most messzehangzan egy lvs drrent.

- Kezddik! ltzzn arab suhancnak, akkor biztonsgban van... Nekem
rohanni kell.

- De...

Gyorsan maghoz lelte a lenyt, megcskolta s elrohant.


4
Battista s Latouret gpfegyvereket vittek fel az irodba. Battista jtt
elbb, s ledobta terht a fldre.

- Mirt nem hozatja egy legnnyel? - krdezte Finley.

A kplr nyugodtan felnzett.

- Nincs megbzhat.

Most Latouret jtt.  tallt megbzhat katont. Ez mg szomorbb volt. Egy
legny segtett neki. A hlye Krta. Az egsz helyrsgben egyetlen embert
mertek hasznlni: egy elmebeteget. Vigyorogva ledobta a gpfegyvert, s
szalutlt. A szeme eszelsen mozgott, s a kt mly rnccal a szja mellett
olyan volt az arca, mint valami bohclrva.

Az egyetlen katona Aut-Taurirtban, akivel mg rendelkezni mertek.
Vigyorgott s lihegett.

Most mr tisztban voltak a helyzettel. Finley sznakozva szlt oda az
utols hsges kzlegnynek:

- Itt az ajt mellett van egy pad, lj le, fiam, s gyjts r.

- Alzatosan jelentem... Mire?

- Egy cigarettra.

- Jelentem: mifle cigarettra? Mert a kzlegnynl nincsen cigaretta. - A
szomor esemny dacra Finley elnevette magt. Adott egy cigarettt
Krtnak.

- Vedd le, fiam, a falrl az rnok szuronyos puskjt. Nem kell poszton
llnod. lj csak le szpen, de ha valaki engedly nlkl akar belpni, azt
nyugodtan ldd le. rtetted?

- Krlbell...

Vigyorogva, peckesen tvozott az egyetlen megbzhat kzlegny Aut-
Taurirtban: a hlye Krta!

- Nem lehetne - krdezte Gardone, mikzben remeg kzzel cigarettra
gyjtott - megksrelni... a fkolomposokat... sszefogdosni...
megakadlyozni...

Eldrdlt a lvs.

- Mr ks - mondta Finley.


*** Huszontdik fejezet ***



1
A trombits alarmot akart fjni, de kivertk kezbl a krtt.

- Nem kell, hagyd abba! Elg volt!

Adrogopoulosz, a grg birkz, s Benid Tongut, a csendr, Hildebrandt
fkolomposai voltak, s most a bktlenkedk zmt sszegyjtttk az
udvaron gy, hogy az elsiet katonkat kzrefogtk.

Valamennyi elkeseredett, hallosan fradt, ideges ember, legtbbje beteg
is... Mr hat ra volt, s utols hvvel tombolt krlttk a sivatagi
hsg.

Hildebrandt felllt egy padra:

- Emberek! Elg volt a Szaharbl! Nem akarunk a sivatagban megdglni.
Kitrnk a rabokkal egytt, akiket ppgy pusztulsra tltek itt, mint
bennnket! Rvidesen megrkezik segtsgnkre sok harcossal a szokota
trzs, s elvezet valamennyinket egy titkos tjrn angol terletre, ahol
szabadok vagyunk. Nem akarunk mst, csak ezt. Biztostani kell szokota
megmentinket. Ezrt birtokunkba vesszk az erdt, hogy ne ljenek innen
rjuk. Senkit nem bntunk. A tisztek is meneklhetnek, ha tetszik. Velnk
vagy egyedl, ahogy akarjk. De ha ellenllnak, lelnk mindenkit.
Vzhinytl nem flnk. Estig megoldottuk. Este lesz ekrazitunk, hogy
felrobbantsuk a vzcsap pncljt. De ha erre sor kerl, ha nem adjk ki a
zr nyitjt, meghal mindenki, aki nem tart velnk! Addig fegyelmezetten
viselkednk, nem bntunk senkit... - Nyugtalanul kereste a szemvel
Pencroftot, de nem ltta kzeledni. - Hol lehet? - n felmegyek az irodba.
Beszlek a tiszt urakkal. Lehet, hogy sokig fog tartani. Vrjatok
fegyelmezetten s trelemmel. Nem vrt, nem felfordulst akarunk, csak
elmenni ebbl a pokolbl!

- gy van! - zgtak r az emberek.

- A goumier-k is velnk tartanak! Csak hrom akadt kzttk - folytatta
Hildebrandt -, aki megtagadta a csatlakozst.

Benid Tongut, a hatalmas rmester ott llt a lzadk kztt. A lgionistk
veregettk a vllt. Barbizon a mellvden vgyakoz szemmel drzslte ssze
a tenyereit.

- Amg visszatrek, tartstok fenn a rendet! Ha egy ra mlva nem vagyok
itt, akkor vgeztek velem odafenn. Ebben az esetben egyetlen embernek se
irgalmazzatok! - fejezte be Hildebrandt a beszdet, s elsznt lptekkel a
trzsplet fel indult. A katonk ordtoztak.

...s hol volt Galamb? Hol volt Latouret, Battista s a tbbiek?

Mikor eldrdlt a lvs, Latouret s Battista az irodhoz vezet
lpcshzban voltak. Az rmester elvette revolvert. Battista is. Ebben a
pillanatban valaki htulrl elkapta a kezt, s kicsavarta a pisztolyt.
Ugyanez trtnt Battistval is. Galamb, Troppauer, Spoliansky s Nadov
lefegyvereztk ket.

- Megktzni! - mondta Galamb. - Rajta, Spoliansky!

A lengyel ktelet vett el, s a tehetetlenl szitkozd rmesterhez
fordult:

- Ha megengedi... - mondta udvariasan, s rthet rutinnal szorosan
megktzte. Azutn Battisthoz fordult, mintha tncra krn fel: -
Szabad?... - de mieltt mg az olasz megtagadhatta volna a beleegyezst,
mr megktzte. Bevitte ket a mosdhelyisgbe.

- Nyugodtan, reg Latouret - bztatta Galamb -, nem lesz semmi baj, j fi
vagyok, s gondolok magukra, csak pillanatnyilag kell beraktrozni nket.

- Tudja, Harrincourt - mondta megveten az rmester -, eddig azt hittem,
hogy csak fegyelmezetlen s elbizakodott. Mg sajnltam is, mikor en
crapaudine megktztk. De most ltom, hogy maga egy kznsges hazarul,
hitvny, gyva frter, s bnom, hogy valaha egy j szt szltam maghoz.

- Csak drmgjn, reg. Azrt tudom, hogy kedvel. Ne fljen semmit, Galamb
j fi. Szereti a katona bcsit. Mehetnk, gyerekek.

Ezutn felmentek a legnysgi szobba. Itt gylt ssze a Harrincourt-
klntmny, Pilotte vezetsvel. Minkusz, Pilotte, Hlavcs, Rikov s mg
nyolc megbzhat ember.

- Gyerekek! Valamennyien Hlavcs rnagy vezetse alatt llunk. Most
lemegynk, s gy tesznk, mintha csatlakoznnk a lzadkhoz. Betrjk a
raktrt, s mindenki ihat rumot, meg ami ital van!

- gy van! - kiltott lelkesen Hlavcs.

- Elre! - A siet Hlavcsot visszatartotta. - Maga itt marad. Nem kell
kockztatni az lett. Arra val a kzlegny...

- De ha felhozzk a rumot - hebegte csaldottan -, szeretnk ott lenni...

- Elismerem, hogy hsiesen az lnkre akar llni, de felelsek vagyunk
rnagy r letrt. Gyernk, fik! - Hlavcsot eltolta, s rzrta az
ajtt. A cipsz ktsgbeesetten bmult maga el, azutn dhs lett. -
Micsoda beszd ez? - sirnkozott. - Az n tletem volt a rum, s nekem nem
adnak semmit... Disznsg!

De nem tehetett semmit...

Galamb pedig gy szlt a lpcsn:

- Fik, aki kzletek rumot iszik, az eldobta a katonai becsletet, s
szavamra mondom, hogy nyomban lelvm.

- Kicsinyessg - drmgte Troppauer, a pota -, azrt egy pohrkval igazn
lehetne... - de Galamb gy nzett r, hogy gyorsan elhallgatott.

Futva rkeztek az udvaron nyzsg katonk kz:

- Hall! - kiltotta Galamb. - Vgre itt a szabadsg!... Megynk haza! s
addig is, amg kinyitjk a vzcsapot, ne szomjazzunk! Fik! A raktrban ott
a rum! Megrdemlnk ennyi nyomorsg utn egypr korty italt!

- gy van! - kiablta Troppauer.

- gy van! - zgtk az alkoholistk.

Egy perc mlva felfesztettk a raktrt.

A nagy hordkat bajonettel, baltval lkeltk, ahogy jtt. Pillanatok alatt
mindenfel folyt a rum, rhgtek, kiltoztak...

- Hoh! Ez whisky! - mormogott most az egyik, s tolongtak, mint a
csorda... A szjharmonika is megszlalt rvidesen...

A sok elviselhetetlen egyhangsg visszahatsa flelmetes volt.
Rikcsoltak, nekeltek, nmelyik annyi rumot ivott egy hajtsra, hogy
lezuhant a kezbl kihullott veg mell, mintha gutats rte volna.

- Mi trtnik itt! - kiltotta Adrogopoulosz a lpcslejratnl. Ez
veszlyes ember! Hetek ta Pencrofttal meg a msikkal suttog - villant t
Galamb agyn.

- Emberek! - vlttte rmlten a grg -, nem szabad bergni! Vge
mindennek, ha...

Galamb tntorogva, mintha rszeg lenne, elje llt:

- Mit beszlsz bele... Gyere, igyl te is... Majd ppen te fogsz
parancsolni... mit kpzelsz? Mi... nesze, igyl...

A grg dhsen eltolta a poharat, mire Galamb felordtott:

- Megtttl! Ezrt megllek, te kutya! - s mg a grg csodlkozott, mert
hiszen nem ttte meg Galambot, olyan rgst kapott, hogy elszr
htraesett, azutn mintha sznkzna, lecsszott a pincbe. Azonnal
felugrott, de egy zg kl gy orron vgta, hogy elsttedett eltte
nhny msodpercig a vilg. Galamb tudta, hogy a grg felborthat mindent.
Vgezni kell vele!

A lgionistk azt hittk, hogy szokvnyos verekedsrl van sz. Rhgtek s
kiltozva lltk krl ket.

Adrogopoulosz hirtelen elkapta az ellenfelt. Galamb aggdva rezte, hogy
tlervel ll szemben: Adrogopoulosz karjai, mintha mrvnybl volnnak.
Mris kapott egy tst alulrl az llkapcsra, hogy elszdlt, de vaktban
rgtn lesjtott egy horogtssel, s szerencsre tallt. A grg
megtntorodott egy pillanatra... Nekihtrlt a hordknak, s ugrsra
kszlt. Szakllas arca rosszindulat vigyorra torzult, s...

Az egymsra halmozott hordk tetejrl, hogy, hogy nem, taln mert a nagy
test odadlt, egy kisebb, kthekts a fejre esett, s ksv laptotta a
koponyjt...

A katonk nhny msodpercig multan lltak.

...Troppauer ezalatt leguggolt a nagy hordk mg, mert ha kitalljk, hogy
 billentette le Adrogopoulosz fejre a kthektst, abbl nagy baj lehet.

- Most legalbb... megtanultad... - utnozta a rszegek hangjt Galamb -
hogy parancsolgass a lgionistknak... Piszok... Elg volt az ilyenbl!

Valaki elrikkantotta magt, hogy konyakot tallt. A tbbi artikultlan
ordtozssal tolongott krltte, s lassan egyedl maradt a hordk aljn a
grg holtteste.

Galamb szjharmonikja rzendtett a kedvenc dalra:

"Le sac, ma foi, toujours au dos!..."nekeltek s ittak. Nmelyik ms edny
hjn a sapkjval merte a rumot. A fele elfolyt. A httrben elintznek
egy kisebb nzeteltrst rohamkssel. Nhnyan a fldn hevernek
ntudatlanul, rekedt rikcsols tlti be a pinct, s a szjharmonika
szl...

Mr sttedett. Galamb rendletlenl jtszott. Egy csom goumier
sszeverekedett nhny katonval. Lvsek drdltek... Mr ngy-t ldozata
volt a mulatsgnak. Senki sem trdtt Hildebranddal s a corve-vel...
Spoliansky, Troppauer, Minkusz, Pilotte meg a tbbiek nem mertek inni.
Hiszen ott l Galamb a lpcsn, harmonikzik, de az lben egy nagy
altiszti revolver.

Fl ht volt, s a szzad mr elzott. Hihetetlenl nagy mennyisg rumot
ittak...

...Battista s Latouret megktzve hevertek egyms mellett. Krlbell
tisztban voltak a sorsukkal, hallottk a veszett kurjongatst...
Egyszercsak szp ketts sorban nhny katona jtt, feltztt szuronnyal.
Ell Troppauer s Pilotte, egy-egy klyhacsszer lngszrval. Galamb
vezette ket. Gyorsan elvgta mindkt altiszt ktelkt. Latouret
felugrott.

- Nyomorult spredk... Piszok hazarul gazok!

- Ha befejezte, regem - mondta csendesen Galamb -, szljon, mert mg sok
dolgunk van. Vagy nem volna kedve gorombskods helyett tvenni az rjrat
vezetst, s lefogni a lzadkat?

Mialatt ezt mondta, mindkt altisztnek tadott egy-egy revolvert.

- Mi ez? - krdezte butn Battista.

- Ha nem ktzzk meg magukat az elbb, akkor kijttek volna az udvarra
nagykpskdni, s a lzadk mindkettjket meglik. Pedig szksgnk van
kt j altisztre, ha egyik-msik kiss regszik is mr... fordult Latouret-
hez. - A lzadkat lefegyvereztk, de k nem tudnak rla. Felfesztettk a
dept, kiittk a rumot, s alig llnak a lbukon. rmester! Vezesse az
rjratot, hogy elfogja ket... De gyernk! En avant, apuskm! Marche! -
kommandrozott sajtos katonai nyelvezetn.

- Ha ez igaz... Harrincourt... akkor nem szgyellem magam... hogy nha
sajnltam... amikor nyztk... - A szeme felcsillant, nhny szl
macskaszer, sz bajusza harciasan meredt elre, s a kis csapat lre
llt: - A mon commandemant!... En route! Marche!

Mr alig llt a lbn egy-egy katona, amikor a nehz lptek dngve
kzeledtek kintrl. Az ajtban megllt az rjrat. Kt lngszr meredt
rjuk, ami magban vve elg ahhoz, hogy pillanatok alatt hallra prkljn
mindenkit a pincben.

- En joue! - recsegte Latouret, s szuronyok szegezdtek a lzadkra.
Nhny rszeg multan ltta, hogy eltnt a fegyvere.

...Tz perc mlva lelakatoltk a pince ajtajt, s a lzadk ott fekdtek a
fldn szorosan megktzve. A goumier-khez olyan hirtelen nyomultak be,
lvsre ksz fegyverrel, hogy ezek nem is gondolhattak ellenllsra.
Gyorsan megktztk ket. A hrom foglyot, akik nem csatlakoztak a lzad
csendrkhz, eloldoztk. Ezek is fegyvert kaptak. Benid Tongut mg
idejben kilpett a hts ablakon... Az erd egy elhagyatott rszn
felkapaszkodott a mellvdre... Ktl volt nla... Lemszik a tls oldalon,
s bevrja az rkez ngereket... A szokotk holnap vagy holnaputn itt
lesznek a sivatagban.

De nem szmtott arra, hogy egy ember a mellvdrl rk ta figyeli...
Valaki, akinek elintzetlen gye volt az rmesterrel. A hanyatl nap ferde
szge alatt hossz rnyak terltek el a kveken, amikor Benid Tongut felrt
a lrsekhez. A homlybl valaki mellje lpett, s torkon ragadta.
Barbizon knyrtelenl kemny vonsait pillantotta meg az rmester egsz
kzelrl.

- Egy percre, kamerd... - suttogott a korzikai.

Benid Tongut csak azt rezte, hogy belehast egy sajgs a tarkjba, s
reccsen valami. Azutn trpl a mellvden, tizent mter magasbl...


2
Amikor Finley lenzett az ablakbl, s ltta a gylekez katonkat,
megfordult.

Gardone verejtkez, rmlettl srga arct trlgette.

- Mi a vlemnyed? - krdezte a hadnagyot.

- Meg fogunk halni - felelte egykedven. - Ha van ekrazitjuk, akkor nem
tarthatjuk sakkban ket, mert felrobbantjk a csvet. Azutn csakugyan
megrkeznek majd a szokotk, s ha a lzadk nem lnek meg, akkor fejbe
lhetjk magunkat, mert termszetesen eszemben sincs, hogy a ngereknek
megadjam magam...

- Krlek... hadifogsg...

- Ugyan! Nyomban lemszrolnak.

- Nem bizonyos, st... Mi rdekk lenne?

Finley undort rzett. Ha gyva is valaki, azrt uralkodhatna magn, amikor
ltja, hogy meg kell halni, s nincs segtsg. s ez az ember hordja a
francia tisztek egyenruhjt!

A kretn hangja hallatszott kvlrl:

- Lgy szves, s megllj, mert klnben a kzlegnynek lni kell... Ez a
parancs...

- Eredj a pokolba - mondta valaki, s gy ltszik, flretasztotta a
bolondot, mert nylt az ajt, s Hildebrandt lpett be.

- Kzlegny! - rivallt r Finley. - Ki engedte, hogy engedly s kopogtats
nlkl...

- Vrj! - szlt kzbe a kapitny. - n vagyok a parancsnok. Mit akar itt? -
fordult Hildebrandthoz.

- Kapitny r! A legnysg kldtt, hogy trgyaljak a tiszt urakkal.
Megtagadjuk az engedelmessget! Haza akarunk menni, s haza is fogunk
menni. Nem gtolhatnak meg senkit ebben. A tisztek nem bntottak bennnket,
mi sem bntjuk ket. Az erdt sem. Megmondjk a kombincit, elltjuk
magunkat vzzel az tra, s megmarad Franciaorszgnak ez a helyrsge,
letben maradnak a tisztek. Ha nem tesznek gy, akkor elfoglaljuk az
erdt. Ha kell, felrobbantjuk az egsz trzspletet, van elg ekrazitunk,
s ez remnytelenn teszi a tisztek rszrl az ellenllst. gy is, gy is
hozzjutunk a vzhez. De akkor felrobbantjuk a vzvezetkcsveket,
elpuszttjuk az erdt s mindenkit, aki nkkel tart. Ezt hatrozta a
fellzadt helyrsg.

- Takarodjon! - kiltotta Finley. - Lzadkkal nem trgyalunk, s
valamennyien...

- Csendet krek! - mondta erlyesen a kapitny. Nem rezte a kzvetlen
hallveszlyt, s ez nagykpv tette. - Mifle szerepk van az gyben
bizonyos szokota ngereknek?

- A szokotk tban vannak Aut-Taurirt fel. Az erdei trzs fnkvel
zentek, hogy ha az erdt elfoglaljuk, s gy a francia katonasgtl nem
kell flnik, akkor k elvezetnek bennnket egy rejtett ton Angol
Guineba. A szokotkat nem bntjuk, de megvdjk nket is, ha nem
knyszertenek ms eljrsra.

- Menjen ki - felelte Gardone Hildebrandtnak -, s vrakozzk a folyosn!

Hildebrandt tudta, hogy nyert. Katonsan megfordult s kiment. Krta dugta
be utna fejt:

- Tiszt r... nem kell lelni a kzlegnyt?

- Hordd el magad!

Krta vigyorgott s eltnt. Gardone fensbbsggel mondta Finleynek.

- Krlek, szerintem diplomciai rzk kell ehhez az gyhz. Itt nem
hskdsre van szksg. A helyrsg s az t az els. gy szl a parancs.
Menjenek ht ezek a zendlk, ahov akarnak. Az erd pusztulsrt nem
vllalom a felelssget.

Gardone felfjta magt, s ggsen nzett helyettesre.

- Csak nem akarod kinyitni a csapot, kapitny r? Vagy elrulni a
kombincit?

- De igen! Ezek j fik, csak elkeseredettek. Egy kis diplomcia, krlek...
Menjenek el... s gy legalbb megmarad az erd. Ha felrobbantjk a csvet,
akkor vgeznek a helyrsggel is... Nem adhatjuk fel ezt a fontos
hadszati, stratgiai pontot...

- Nem osztom a vlemnyedet, kapitny r - felelte tgul orrcimpkkal,
dhsen Finley.

- gy? Ht ez nem is fontos... Engem azrt kldtek ide, mert tudtk, hogy
knyes feladatrl van sz... Hadnagy r, parancsot adok nnek, hogy vezesse
a lzadk kvett a csaphoz, s kzlje vele a pnclszekrny
kombincijt.

A tiszt habozs nlkl felelt:

- Megtagadom az engedelmessget!

- A kardjt!

Finley rvid, gyors mozdulattal lecsatolta a kardjt, s az rasztalra
tette.

- A szobjba megy, s tovbbi parancsomig ott marad. n fogom megmondani a
zr nyitjt, s sajt felelssgemre kinyitom a vzcsapot... Kzlegny!

Minden sz hallatszott a vkony ajtn, gyhogy Hildebrandt rmmel beugrott
a szobba, s Gardone valamit mondani akart, de - ijedten htralpett.

A szemben ll Hildebrandt mellkasbl hirtelen kibjt egy szurony... A
katona tgra nylt szemmel, ttott szjjal meredt maga el... azutn
felbukott. Mgtte, puskval a kezben, Krta llt, a fegyver szuronyrl
csepegett a vr.

- Yves rnagy vagyok - mondta csendesen, s egyenesen Gardone szembe
nzett. - Kapitny! Adja t a kardjt. Finleynek! Hazarulsrt
letartztatom...


*** Huszonhatodik fejezet ***



1
Ezalatt a klntmny szpen tovbb tisztogatott, most mr Hilliers hadnagy
vezetsvel. Az erd mellett tboroz portyzk is veszlyesek lehettek.
Barbizon tudta a rablktl, hogy kik ott a fkolomposok.

Vratlanul gppuskk meredtek feljk az erd falbl. Nhnyan tevre
ugrltak, de amikor tz al vettk ket, s elhulltak, akik meneklst
ksreltek meg, valamennyien leltek, s vrtk, mi lesz a sorsuk. Egy
csendrt kldtek az erdbl azzal az zenettel, hogy tz percen bell
rakjk le a fegyvert, klnben halomra lvik valamennyiket.

Tz percen bell kapitulltak. Azutn egy rjrat fogta krl ket, lvsre
ksz fegyverrel. Hilliers egy cdulrl harminc nevet olvasott fel. A
fkolomposok voltak. Ezeket elvezettk. A trvnyek szerint "nyomban s
helyben" - mint tetten rt lzadkat - fbe lttk valamennyit.

A tbbivel kzltk, hogy visszakapjk a fegyverket. Lehet, hogy jjel
harcra kerl a sor. Ha nem harcolnak elg jl, akkor egy szlig lekaszljk
ket, mert mgttk golyszrk lesznek, ltvolban.

Ezutn az erdudvaron Latouret beosztotta a szolglatot, majd gy oszlatta
fel a sort:

- Fik! Most mindenki megrdemel egy j pohr bort. Maga, Harrincourt,
velem jn kihallgatsra.

- Mehetnk, regem - felelte szokott pongyolasgval, s Latouret-nek
megremegett a bajsza, valami leoprdszer morgst is hallatott, de klnben
nem szlt semmit.


2
A nap lebukott a sivatag felett, s Kobienszki, a corve vezetje vrta a
jeladst: egy kigyl fnyszrt az erd faln.

De a kis fehr vr nmn meredt az alkonyul sivatagban, mintha elhagyta
volna minden llny.

Valami balsejtelemfle szorongs nehezedett az emberekre. A rabok
odagyltek a mt kezdetre, kszenltben, hogy a fnyszr jeladsra
egyesljenek a corve embereivel. Az lltlagos dr. Borden s a msik kt
idegen: Lorsakoff s Macquart vezettk a rabokat. Kiosztottak nhny
fegyvert is, keveset, csak amennyit az autn becsempszhettek magukkal. Ott
hevert mellettk kt ldban az ekrazit.

Hink rhgtek bnt hangon, s felragyogtak az els halovny csillagok a
Szahara srga dombjai felett.

- Az rdg rti... - mormogta Kobienszki, a nma, ijeszten elhagyatottnak
rml erd fel nzve.

- Valami baj lehet, - mondta az egyik katona.

- De mi?

Hallgattak.

- Kiderl rvidesen - szlt t a rabok fell Lorsakoff -, ha a corve-t
levltjk.

Senki sem felelt. A rossz elrzet lidrcnyomsa nehezedett a kis csoport
katonra, ahogyan vrtak a sivatagban, ennek a flelmetes napnak az
estjn.

Mr elmlt az rsgvlts ideje. s semmi. Stt este hullott a Szaharra.
A rabok s a katonk csak szemben ll, ormtlan rnycsomnak lttk
egymst.

Vgre nylt az erd kapuja. Jl lttk a messzesgbl is, a bels lmpk
kiszrd fnynl, hogy az erdbl egy katona jn...

Egyetlenegy!

s a kapu nyomban becsukdott mgtte. A hossz ton, mikzben a
porhullmok el-elfedtk, lassan, nyugodtan kzeledett az rny... Mr csak
nhny lps vlasztotta el a corve-tl.

Most vgre felismertk.

- Troppauer! - kiltotta az egyik katona.

Valban a klt volt. Most mr bizonyoss vlt, hogy valami trtnt.

- Fik! - mondta, amikor az rsghez rt. - Azrt kldtek engem, mert n a
rabokkal is jba vagyok... Baj van. A katonk tbbsge az utols percben
meggondolta a dolgot. A fbnsket bezrtk, a tbbi elhatrozta, hogy nem
csinlja ezt a marhasgot, s megvdi az erdt...

Nagy csend tmadt. A flledt, nyomaszt jszaka mg flelmetesebben
nehezedett a lzadkra.

...Az erd faln kigylt a fny. De nem jeladsbl. Nyolc-tz reflektor
psztzta egymst, keresztezve a sivatagot...

- Ostobasg! - kiltotta Lorsakoff. - A katonk nem fognak rnk lni...

- Azt zenik a fik - jegyezte meg Troppauer -, hogy aki fegyvertelenl
jn, azt bebocstjk. Klnben lnek. A vzcsapot lezrjk, s nem nyitjk
ki, csak ha mindenki megadta magt...

Dbbent sznet kvetkezett. Az erd fell egy rekedt hang madr folyton
azt ismtelgette: Kirg... kirg... kirg... Szl rohant t a Szaharn,
s zizegve rplt a por...

- Azt zeni nektek az rnagy, hogy a corve trjen vissza az erdbe, a
rabok foglaljk el a munkahelyket, s akkor nem vesz tudomst arrl, amit
terveztetek... Csak a vezetket bnteti meg - s shajtva tette hozz. -
Magt, Kobienszki, valsznleg felktik... De ht ilyen az let; egyszer
lenn, egyszer fenn. s vgre is: odafenn mr nem fj semmi.

- Ne hallgassatok erre az rulra! - vlttt Kobienszki. - Csupa hazugsg,
amit mond...

- s nlunk az ekrazit! - kiltotta Lorsakoff. - Ha kell, akr az egsz
erdt a levegbe rptjk!

Kevs lelkesedssel tallkozott az elsznt bztats. Csak Troppauer felelt,
hasonl harsny hangon:

- Majd hlyk lesznk meghalni magukrt! Minek msszunk bele a csvba, ha
p brrel szabadulhatunk?! Ne jttek volna ide...

- Te kutya! - horkant fel Kobienszki, s Troppauer eltt termett. - Majd
megtantlak, hogy a hlye verseiddel trdj, s...

Verseinek gyalzsra Troppauer termszetesen pofon ttte Kobienszkit, aki
azutn hossz ideig csendesen fekdt a fldn.

Lorsakoff revolvert rntott, de az egyik rab kiverte a kezbl. Macquart-t
kt katona ragadta meg.

- Nem vagyunk bolondok meghalni magukrt! - kiltott a Mikuls-szakll. -
Troppauernek igaza van.

- Egyk meg, amit fztek... - mondta egy msik csontvz, s aszott karjt
magasra emelve, az klt rzta dr. Borden fel...

Tz perc mlva a corve fegyver nlkl visszatrt az erdbe, s magval
hozta megktzve Kobienszkit, Lorsakoffot, Macquart-t s dr. Bordent.

A rabok a bungalow-jukban ltek s csendesen vrtk, hogy dntsenek a
sorsukrl...


*** Huszonhetedik fejezet ***



1
Delahay szobjban voltak egytt. Az rnagy kiss jobban rezte magt. Az
gyban knyklt s szivarozott. Dlutn rohama volt, gy csak most
rteslt az esemnyekrl. Krta, illetve Yves rnagy, Finley s Hilliers
hadnagy ltek krltte.

- A becsletet teht megmentettk - mondta az rnagy. - De az erd
mindaddig nincs biztonsgban, amg a szokotktl tartani kell.

- Ha tudnnk, honnan jnnek, gyerekjtk lenne visszaszortani vagy
bekerteni ket - jegyezte meg Finley.

- De nem tudjuk - mondta Yves. - s kevs remny van r... Pedig az ra,
ami annl a finl van... az ra a nyitja mindennek.

Nem is vette szre, hogy milyen csodlkozssal nzik. Krta ugyanis
megdbbent vltozson ment t. Sovnysga most energikusnak hatott.
Angolosan szikr, napbarntott ember volt, s a szemei okosan, tisztn
csillogtak.

- Mikor leplezted le magad Finleynek? - krdezte Delahay.

- Amikor azt a kedves fit, akit sszetvesztettek velem, en crapaudine-re
tltk. Meg kellett mentenem. Akkor szltam Finleynek, hogy jelentse neked
az gyet, Gardone megkerlsvel. Elbb knytelen voltam igazolni magam.
Azutn Finley szerezte meg a viaszosvszon zskot a pnzszekrnybl, amit
egy msik bartom visszacsempszett a fihoz: Grison trcja volt benne, az
n szolglati szmom s nhny rs. Versek. Az rsokat akartam olvasni,
mert mg az n Troppauer bartomrl is kiderlhet, hogy komdizik, s
kzben hrszerz. Hla istennek, a versek ez irnyban megnyugtattak.

Latouret lpett be Galambbal.

- Jjjn ide, bartom... - mondta az rnagy. - Maga nagy szolglatot tett
ma a hazjnak, s klnleges jutalomban lesz rsze...

- rnagy r! Szra sem rdemes, jutalomra mg kevsb. A hazjrt minden
embernek meg kell tenni a magt. Klnben is az egsz siker Yves rnagy
rdeme... Szent isten!

- Micsoda?... Mi van?... - rdekldtek multan a tisztek...

- rnagy r! Tisztelettel krem, hogy bocssson el nhny percre. Egy
tisztet mg kora dlutn bezrtam valahov, s lehetsges, hogy az illet
szeretne enni vagy inni...

Az rnagy csodlkozva intett, hogy elmehet. Krta jra eljtt.

- Ez a fi azt hiszi, hogy egy Hlavcs nev cipsz azonos velem, s
borzasztan knozta a szerencstlent...

Ez gy is volt. Hlavcs hesen s szomjasan lt a szobban. Amikor Galamb
kinyitotta az ajtt, a cipsz jabb bonyodalmaktl tartva, rmlten
elrohant a kantinba.

Odalent az rsget vltottk. Felhallatszott a vllrl leperdl puskk
koppansa s Battista kommandja.

jfl volt...


2
Galamb nem ment nyomban vissza az rnagyhoz, gy ltszott, hogy vgleg
feladja a katonai fegyelmet. Lhasgt nem mentette semmi, taln csak az,
hogy szerelmes volt, s ez az rzelem viszont mr igen komoly embereket is
krosan befolysolt.

A kantin fel igyekezett, de mg flton sem volt, amikor valahonnan
egyszer csak feltnt az udvar sttjbl az arab suhanc, Magde!

Meglelte a lenyt, s maghoz szortotta.

- Na ltja - suttogta -, mondtam, hogy az egsz hecc nem tart sokig.

- Nagyon aggdtam magrt - felelte a lny. - De most mr, hla istennek...

- Tvolrl sincs befejezve az gy. Elssorban mg nem tudjuk, hogy a
rabokkal mi lesz. Azutn a ngerek is terveznek lltlag valami tmadst.

Fent a mellvden egyhangan kopogtak a poszt lptei...

- Igaz... - felelte szomoran a leny. - A ngerek titka az tjr, amely
utn apm kutatott...

- Igen, az tjr - blogatott Galamb. - ldst jelentene ezen a vidken,
ha vgre megtallnnk... s csakugyan ebben az rban lenne a titok?

Odanztek mind a ketten a csf, ezst krokodilfejre.

- Egsz bizonyos... Meg kell rlni tle, de gy van. Ebben a karrban
rejtzik az tjr terve. Ezt akarta doktor Brtail tadni Corot
kapitnynak azon az estn, amikor megltk.

Galamb bsan nzte az ra sszekarcolt fedelt.

Azutn egy sztns mozdulattal lenyomta a felhz gombjt. Felkattant a
fedl, s...

s ahogy egy pillantst vetettek a lapra, mind a ketten felkiltottak a
meglepetstl.

Ott volt a trkp!

...Ilyen mg nem volt. Az rnagy szobjnak kszbn megbotlott egy rohan
ember, s bezuhant Delahayhoz, azutn felugrott, nem trdtt a
feletteseivel, csak kiablt...

- A villanyt... oltsk el a villanyt!... Megvan! Itt van!... Azonnal... -
s lihegett kifulladva a lpcsktl. Galamb volt. Krta eloltotta a
villanyt.

...s zldessrga fnnyel, kisugrozva izzst az ezst krokodilfejre is,
ott vilgt nhny apr vonallal a Russel-tjr miniatr trkpe!...

A sttben csak mul emberek fojtott llegzetvtele hallatszik...


3
Milyen egyszer volt! A kutat valami sugrz rdiumos vagy foszforos
anyaggal rajzolta a trkpet a karra szmlapjra. A szmlap repedsei
kztt szrevtlenl bjtak meg azok a halvny, hajszlvkony vonalkk,
amelyek gyszlvn lthatatlanok, csak jjel vilgtanak, ha elzleg
napsts rte a szmlapot, s a foszforos anyag visszasugrozza az elnyelt
fnyt. A knyes politikai gyekben utazgat, trkpez Russel els vzlatt
erre a berepedt szmlapra rajzolta fel, lthatatlan, illetve tltsz
anyaggal, amely elnyeli a sugarakat. Azutn lefixrozta ragasztval. Ha
megtmadtk, kikutattk, ezerszer is sztszedtk az rt - nem tallhattak
semmit, mert a trkp csak akkor vlt lthatv, ha ers napfny rte, s
sttben nztk.

Most valamennyien tgult szemmel, mintha tlvilgi jelenst nznnek,
bmultk az rt.

A szmlapon egsz apr, szaggatott vonal jelezte az utat a Nigerig, egy
ponttl, amely T betvel volt jellve. Ez csak "tbort" jelenthetett. Azt a
helyet, ahol Russelk utoljra tboroztak. s itt plt Aut-Taurirt erdje.
Lent ez llt: 1 mm: 2 km. Az utat mintegy ktcentimteres vonal jelezte,
szval krlbell 40 kilomternyire voltak az tjrtl. Az utat jelz kis
csk keresztlhaladt egy pontozott vonalon, amelyet N. jelzett. Ez csak
Niger lehet. Lent a msodperc mutat alatt ez llt felrva: III.10.-VI.25.
Ez is vilgos s egyszer volt. Harmadik h tizediktl hatodik h
huszontdikig a Niger vzllsa olyan, hogy az tjrn lehetsges
kzlekedni, a tbbi hnapokban a foly bizonyra elnti.

- Ha ezt elbb tudjuk - mondta a dbbent csendben Yves rnagy -, sok-sok
ember letben maradt volna.

Valaki felcsavarta a villanyt.

- Nzd csak, a hlye Krta! - kiltotta Galamb.

- Nem, bartom - mondta mosolyogva Krta. - n vagyok, az a bizonyos Yves
rnagy, akivel kapcsolatban magnak annyi kellemetlensge volt. De csukja
be a szjt fiam, mert gy nem hat valami elnysen.

Galamb ugyanis akkorra nyitotta a szjt, amennyire az egyltaln
lehetsges volt. Nyakt elregrbtette, a szemt kimeresztette, s hol a
meglepen fesztelen modor Krtra, hol a nevet tisztekre nzett, ijedten
kapkodva a fejt jobbra-balra.

- H! - mondta azutn.

- Ismtlem, amit Delahay bartom mondott: maga nagy szolglatot tett a
hazjnak. Maga a vilg legknnyelmbb s legjobb katonja. Ami pedig
Krtt illeti, a szerencstlen hlyt, az  nevben kln hlsan kezet
szortok most magval.

Kemnyen megrzta Galamb kezt. Ez mg mindig pislogva nzett egyik
tisztrl a msikra, s csak azt ismtelgette zavarban s meglepetsben:

- Szp kis cirkusz... Szavamra, szp kis cirkusz.

- s radsul a mi Galamb bartunk mg szerencss is - szlt kzbe Finley.
- A vletlen hozzjuttatta az ra titkhoz, amit annyi hozzrt ember
hiba keresett...

- J, hogy emlted! - mondta Delahay, felknyklve az gyban, mert
valsggal jult erre kapott a megviselt kis regember. - Csak ne
pihenjnk a gyzelem babrjain, amg a szokotk tmadsa vratlanul rhet
bennnket.

- Ez most mr nem olyan veszlyes - legyintett Yves. - Elssorban ma
mrcius nyolcadika van, s nem valszn, hogy ngy-t napnl elbb jrhat
legyen a Batalanga-fldre vezet t. Russel trkpe tizedikt jelzett.
Azutn, a trkp birtokban, megszllhatjuk az tjr nylst. Bizonyra a
Niger medre alatt vezet az tjr, ahol elg ers a szikls meder, s nem
szakadhat be a foly gya.

- gy! - kiltott ismt vadul Galamb, s a homlokra csapott, - Egy
Laporter nev bnst az gy alatt felejtettem valahol.

- Laporter! - ugrott fel Krta. - Hol van? Eskdni mertem volna, hogy
kisiklott a kezembl. - Jjjn, fiam! - Galamb s az rnagy a kantin
mgtti folyosra siettek, s benyitottak abba a szobba, ahol a gengszter
maradt megktzve.

Mikor eloldoztk, Pencroft tagjai gy hulltak ki a ktlbl, mint valami
felbomlott batyubl a sztes rongyok. Flig halott volt mr.

Galamb a fejt csvlta:

- Alaposan megviselte a magny...


*** Huszonnyolcadik fejezet ***



1
Hajnalban az erd elcsendesedett. A nehz nap utn mlyen aludt mindenki. A
katonk egy rsze slyos alkoholmrgezssel a krhzba kerlt. A tbbiek
fejfjssal, sajg tagokkal sorakoztak az bresztre. Finley nhny rvid
mondatban kzlte velk, hogy slyos bntets helyett egyszeren
rszegeskedsnek tekintik, ami trtnt, s minden tizedik embert a bnsk
kzl ngy nap pelote-ra tlnek. Ha legkzelebb hasonl eset elfordul, a
bnsket haditrvnyszk el lltjk.

Nmn hallgattk. A nap bredt, s a forrsg szinte msodpercenknt
nvekedett.

Ezutn sszelltottk a corve-t. Csupa megbzhat ember: Galamb,
Spoliansky s a tbbiek kerltek a szakaszba. Finley vezette ket, de
Latouret is ment.

A rabok mr elz nap dlutnja ta hiba nyitogattk a vzcsapot. Nem
kaptak inni. Az jszaka mg trheten telt, de reggel, az izz melegben mr
nagyon legyengltek a szomjsgtl, szdlten, kimerlten ltek a fojt
dzsungelben, tbb mint ktszz emberi vz... A srga, hallosan sovny
koponykon kk hajszlerek lktettek, dagadt, nagy, vrs szemhjak
hunydtak haldva, s a vrtelen, lefittyed ajkak kzl fehr nyelvek
nyltak ki ttovn...

Lttk a corve-t rkezni. Lttk, hogy a tiszt slyba veznyli a
fegyvereket, s rjuk irnyulnak. Senki sem mozdult. Lvetni fog? Lehet...

Most kivlik egy rjrat a corve-bl, s a tiszt vezetsvel kzeledik.
Nhny rab nehzkesen felemelkedik. Eszkbe sem jutott, hogy megtmadjk a
maroknyi csapatot.

Az sszeomlott lzads utols leterejket is elvette.

- Emberek! - mondta rviden Finley. - Azt izentem nektek tegnap, hogy ha
visszatrtek a tborotokba, senkit sem fogunk megbntetni. Szavamnak llok.
Kinyitjuk majd a csapot, kaptok elesget, de ezentl minden gyans esetben
bejn ide egy rjrat. s aki nem viselkedik fegyelmezetten, azt fbe
ljk. Rendes helyrsg lesz Aut-Taurirtbl. Holnap elkezdjk a barakkokat
pteni, kaptok krhzat, orvost, s rendet csinlunk. Harminc perc mlva
megnyitjk a vzcsapot. Egyetlenegy katont hagyok itt. s olyan sorrendben
isztok, ahogy  veznyli. Ha ennek a katonnak valami baja lesz, akkor
megtizedeltetlek benneteket! Rompez!

Az rjrt tovbbment az erd belseje fel. A rabok sztlanul tnferegtek,
nmelyik mr eljult. Egyszer csak a vzcsapnl ll katona, Rikov azt
mondta:

- Folyik mr a vz. Vigyzz! Egyes sorba sorakozni, s mindenki hozza a
pohart!

A rabok sorba lltak, szp csendben ittak, s a magnyos posztnak sem esett
semmi baja kzttk.


2
Az rjrat pedig folytatta az tjt az serdben egy elefntcsapson, a
pigmeusok tbora fel. A trpe fnk szemlyesen sietett eljk, azt hitte,
a lzadk jnnek. Keservesen csaldott, mikor a katonk ln a tiszteket
megltta.

- Uram... rlk, hogy ltlak... - rebegte.

- Pedig szomor nap ez neked, fnk - felelte Finley. - Mert
felakasztatlak, s a tborodat elpuszttjuk...

- Nem teheted, rumi r... n rgi bartja vagyok a fehr katonknak.

- Mindenfell tlttt puskk lesnek rd s npedre, fnk. - A np
mindssze tizenkt bennszltt volt, ngy clpkunyhban. - Most bementek
az egyik kunyhba, s ott maradtok, amg tletet tartanak felettetek.
Nyolc emberem vigyz rtok.

A bennszlttek sz nlkl engedelmeskedtek. Nyolc katona htramaradt, s
vigyzott rjuk. A pigmeusok ednyeit, fegyvereit egy halomba raktk s
elgettk. Elgettk a tbbi kunyht is, s kivgtk a tisztson a trzs
vagyont kpez tz kkuszplmt.

A fnkt pedig vasra verve magukkal vittk.

- Hogy hvnak? - krdezte tkzben Finley a reszket trpe pigmeust.

- Illomornak, uram... - felelte a fnk.


3
Yves rnagy lzas gyorsasggal folytatta a kihallgatsokat az
ezredirodban. Rvid rdirintkezs utn rtestettk ket, hogy
Timbuktubl egy csapat szphit veznyeltek ki a helyrsg megerstsre,
s az gy valamennyi szerepljt replgpen Oranba szlltjk.

Pencroft nem vallott semmit. Illomor, a trzsf annl tbbet, s Galamb
mindent, ami csak eszbe jutott.

- Gondolkozzon, fiam - bztatta Yves -, minden cseklysg fontos.

- Igazn mindent elmondtam... Legfeljebb nhny pofont felejtettem el, mert
az gyben rendkvl sokat pofozkodtam... Ja, igaz... A moskonyhban
poszton lltam, s megtmadtak... Ez bizonyra a Laporter mkvirg volt. De
valaki rltt a sttbl, s nem sejtettem, hogy ez ki lehetett.

- n voltam - mondta mosolyogva az rnagy. - ppen aludtam, s maga
aggdott a holmimrt, de azrt jl hallottam, amit mond. Sejtettem, hogy
ms is hallja. gy azutn elbb surrantam be a moskonyhba, s lttam
Hildebrandtot, mert  volt az illet, nem Pencroft, amint odafekdt a
padlra. Idejben lptem kzbe, hogy segtsek magn... Csak a cipmet
befestette a vrs mnium, ezt gyesen elcserltem Spolianskyval...

- A cip!  meg Troppauerrel cserlte el, s snttott...

- Ezrt akartk agyonlni szegny Troppauert. Azt hittk, maga az rnagy,
s  a maga trsa. Most pedig egy fontos kihallgats... - A szomszd szoba
ajtajhoz lpett, s kivezette onnan Magde Russelt. Rendes tiruhban volt,
s mosolyogva nzte Galamb csodlkozst.

- Ht maguk... ismersk.

- Nem - nevetett a leny -, mi nem rg vagyunk cinkosok. Csak itt
ismerkedtem meg az rnagy rral. Rgen figyelt engem, s megtisztelt a
bizalmval.

- Elsrang segttrsam lett Mademoiselle Russel. Az els ember, akit arra
krtem, hogy legyen a segtsgemre. Mert nem bzom senkiben. Egy kiss
Harroncourt, a maga rdekben is trtnt. Finleynek akkor mg nem akartam
elrulni az inkognitmat, s valahogy segtenem kellett, hogy ne patkoljon
el a negyvenkils pelote-tl. Erre hasznltuk fel a mademoiselle nhai
maszkjt, Abu el Kebirt, a kvfzt, aki megvesztegette Battistt, s gy
segteni tudott magn. Hls lehet ezrt...

- , mg sokszor fogom lerni - mondta lelkesen Galamb, s a lny elpirult.


4
A bcsestt a lbadoz Delahay szobjban tltttk, ahol tera voltak
hivatalosak. Kivtelesen kt kzlegny is. Ezek nlkl nem lett volna
teljes a trsasg. Az egyik termszetesen Galamb s a msik Troppauer
Hmr.

A pota percenknt pirult, ujjait morzsolgatta, s elbotlott a sznyegben.

s magtl rtetdik, hogy megjelent Magde Russel is, abban a fehr
lovaglruhban, amit Galamb annyira szeretett.

Delahay kvnsgra Yves rnagy folyamatosan elmondta mindazt, ami trtnt.

- Grisont rgen ismerem - kezdte Yves, a teba bmulva, mintha ott egy
filmszalag futna, amelyben az elmlt esemnyeket ltja. - Gyans jellem,
de gyes hrszerz volt. A mi munknk olykor megkvnja, hogy ne a
tisztessget, hanem az gyessget rszestsk elnyben. Az ain-szefrai
lzads trgyalsn kellett volna megjelennem tanskodni. Tudtam, hogy sok
ellensgem szeretne megismerni. A szolglat embereit mg a vezrkar sem
ismeri. Csak a D. osztly fnke Aubert tbornok rintkezik velk
szemlyesen. Nekem szoksom volt, hogy nha szerepeltettem magam helyett
bizonyos gyekben embereket, akik felvettk a nevemet. gy trtnt, hogy
Grisont szerepeltettem. Ezzel akartam megtveszteni azokat, akik lestek
rm. Vallomsomat elzleg megtanulta, s rnagyi egyenruhban mint Yves
szerepelt. Sohasem hallgattk ki a vdlottakkal egytt, s nem
szembestettk. A lzads bne nyilvnval volt. Termszetesen lakst is
brelt, mint Yves rnagy, s feltnen bejrt a vezrkar D. osztlyra,
hogy tkletesen flrevezesse azokat, akik megfigyelik. Ebben az idben
mint Grison vagy Dupont - mindkt nevet hasznlta - a Russel-ggyel is
foglalkozott. De errl n nem tudtam. Macquart egy vasttrsasg
megbzottja. Ezeknek fontos rdekk fzdik ahhoz, hogy a Szahara-vast ne
kszljn el. Macquart mint gazdag r szerepelt Oranban. Lorsakoff-fal s
Grisonnal kzsen akartk megszerezni az tjr tervt. Ezrt ltte le
Grison Russelt is, de a tervet nem talltk meg nla.

Grison a kt trst is becsapta. Azt mondta, hogy Yves rnagy, mrmint n,
szintn az  kezkre dolgozna, j pnzrt. Ha bizonytkot akarnak erre az
lltsra, akkor hvjk fel telefonon az rnagyot. Ezek nem tudtk, hogy
Grison vletlenl ppen helyettem szerepelt, s termszetesen az n nevem
alatt brelt lakst, teht lprementek. Grison jelentkezett a telefonnl,
s gyesen valsznstette, hogy az rnagy hajland rintkezsbe lpni
velk, Grison tjn. Sajt magt gy lltotta be, mint a futromat. Hogy
mirt tette ezt? Azt akarta, hogy ha  megtallja Russel villjban a
tervet, akkor a horribilis jutalombl  kt rszt kapjon. Egyet mint Grison
s egyet az n nevemben mint Yves. Ez kis hjn sikerlt, mert hiszen n
nem is voltam Afrikban. Egy msik gyben Konstantinpolyban tartzkodtam.
Itt rtestett Aubert tbornok, hogy vissza kell trnem, mert az Aut-
Taurirtba indul szzaddal fontos kldetsem lesz. Marseille-be utaztam, s
belltam a lgiba. Oranban mr figyelik az joncokat, mert sejtik, hogy a
szolglat becsempsz egy vagy kt embert ide. Az aut-taurirti szzaddal
Oranba hajztam. Itt nem jelentkeztem a szolglatnl. Fogalmam sem volt
Grison zelmeirl.

Vletlenl jttem r. Egyszer lttam az utcn Macquart-ral s gyant
fogtam. rintkezsbe lptem Aubert-rel, aki megnyugtatott. Azt mondta hogy
Grisont hasznlhat embernek tartja, s a Russel-gyben  adott megbzst
neki. Grison kzben Mademoiselle Russelnek azt mondta, hogy Yves rnagy
akar nyomozni az gyben, s az  tjn engedlyt kr, hogy egy napot a
villban tltsn el. Meg is kapta a beleegyezst. Grison rjtt arra, ami
nyilvnval volt, s mgis zsenilis: a rajz csak olyan trgyban lehet
eldugva, ami Russelnl volt, s Brtail doktorhoz kerlt, s ennek a
trgynak a gyilkossg napjn Brtailnl kellett lenni, mert hiszen gy
volt, hogy tadja Corot kapitnynak. gy jtt r Grison, hogy a trkp
nincs is a villban, mert az ldozatok holmijt az gyszsg a vizsglat
idejre lefoglalta. rdekldtt az gyszsgen, s megtudta, hogy a
trgyakat az elhunyt cmre az rksknek kikzbestik a vizsglat
befejezsekor. Megtudta a kzbests napjt is. Erre a napra krt engedlyt
Yves szmra, hogy bekltzhessen a villba, mert mg egyszer tzetesen t
akart kutatni mindent. De ekkor mr a nyomban voltam. Egy emberemnek
megbzst adtam, hogy figyelje. gy tudtam meg, hogy az gyszsgen jrt.
Azutn rajtatsszeren elje lltam az utcn.

A megdbbent arckifejezse elg vilgosan mutatta, hogy nem becsletes
szndkkal jtssza a szerepemet. Elmondta, hogy tkutatja a Brtail-villt,
s amikor azt mondtam, hogy n is odamegyek, mr visszanyerte az nuralmt,
s rmmel invitlt. Vletlenl aznap az altiszt a kaszrnyban durva
trfbl rm zrta a pinceajtt, s ott felejtett estig. Nem tudtam sehogy
sem szabadulni, s csak tizenegyre rtem a villhoz. Nyomban telefonltam
annak az emberemnek, akivel figyeltettem, s ettl megtudtam, hogy a
dlutn folyamn kikzbestettk az gyszsgrl a nhai Brtail trgyait,
tovbb - s ez volt a legfurcsbb - Grison mint Yves rnagy rtestette a
szolglatot, hogy egy tmadt meglt a villban. Km az illet. Valaki jn
rte autval, hogy Cochran vrosparancsnok estlyre vigye, s ugyanez az
ember gondoskodjk a holttest eltntetsrl. A titkosszolglat emberei
sokszor knytelenek fegyvert hasznlni, amikor bizonytsra, tletre nincs
id. Csak a tbornoknak tartoznak felelssggel. Ilyen eset volt, ahogy n
leszrtam Hildebrandtot, s habozs nlkl vgzek Gardone-nal is, ha nem
tudom mskppen megakadlyozni a zr kombincijnak elrulsban. De ki
az, akit Grison meglt mint Yves rnagy? Tizenegykor a villnl voltam.

Bemsztam a kertbe, s krljrtam a hzat. szrevtlenl akartam bejutni.
Lvseket hallottam, s megpillantottam egy lgionistt, amint futva jn.
Mgtte rjrat. A katonk ldztk. Beugrott a Brtail-villa kertjbe.
Megismertem Harrincourt bajtrsamat. Ksbb a riadaut lrms rkezst
arra hasznlta fel, hogy rohamkst nekihajtsa az ablaknak, mert a
szirnzs elnyomja a csrmpls zajt. Beugrott a trtt ablakon t, s
tovbbment. n is beugrottam utna. A helyisgbe rve a fldn
megpillantottam a lgionista rohamkst. Ezt vgta az vegnek, hogy
eltrjn, s knnyelmen otthagyta. Nem akartam olyan nyomot hagyni, amely
a lgihoz vezet. Felvettem a rohamkst, s a derkszjam mell dugtam,
azutn siettem tovbb. Az utcn hangos veznyszavak, rendelkezs, kiltozs
verte fel az jszakt. Lbujjhegyen osontam vgig a szobig, amelyben
vilgossg volt. Kvncsi voltam, hogy kit lt meg Grison. Belestem a
kulcslyukon, s csodlkozva lttam, hogy nincs semmifle halott a szobban.
Nyomban tudtam, hogy mirl van sz! Velem volt tallkja! n voltam az
eltakartand tetem! Egyszeren le akart lni, s a titkosszolglat tjn
eltntetni, gyorsan s biztosan. Hiszen szemlyesen csak Aubert tbornok
ismert, az viszont nem jn ki ilyenkor. Csak Grison jelentst olvasta
volna az gyrl.

Ezutn belptem hozz, mintha a tallkra jttem volna. Meglepetten nzett
rm. Aztn beszlt valamit, s az asztalkend alatt vatosan egy revolvert
fogott meg, s mr ltt volna, de n tudtam, hogy mire kszl. Kirntottam
rohamksem, s vgeztem vele. Itt sz sem lehetett habozsrl. Csak utbb
vettem szre, hogy nem az n oldalfegyveremet hasznltam, hanem
Harrincourt-t, amely ott volt a derkszjam mell dugva. Most lpteket
hallottam kzeledni. Ha kimegyek, szrevesz az, aki idetart. Eloltottam a
villanyt, s bebjtam a gardrbszekrnybe. Harrincourt bartunk, az rdg
tudja, mit vesztett el a villban, ahelyett, hogy szedte volna a lbt,
visszajtt. Azt hittem, rmlten elrohan, ha megltja a leszrt Grison
tetemt, de azta mr tudjuk, hogy Harrincourt ritkn szalad el.

- Nem csaldi betegsg nlunk a futkoss... - mentegetztt Galamb.

Yves folytatta:

- A tiszt, akit a titkosszolglat kldtt a tetem eltntetsre, Grisont
tallta holtan. De ez nem ismerte egyiknket sem. Mindssze azt tudta, hogy
a Brtail-villban egy halott mellett Yves rnagy vrja. Miutn csak
Harrincourt volt jelen, egy pillanatig sem ktelkedett, hogy a
titkosszolglat rnagyval ll szemben, aki valamilyen oknl fogva
lgionrius kzlegnynek ltztt. Harrincourt viszont mukkanni sem mert,
s kvette a tisztet. Elhatroztam, hogy ezt a tvedst kihasznlom a
nyomozs cljaira. Mg a Brtail-villbl felhvtam Aubert tbornokot.

Elmondtam neki mindazt ami trtnt, s megbeszltk, hogy a tiszt tvedst
nem leplezzk le. Csak higgye a sok settenked gazember, hogy a szktt
lgionista Yves rnagy. Ezt a flrertst a vrosparancsnok estlyn Aubert
kitnen valsznstette. Cochran tborszernagytl kezdve Macquart-ig
mindenki elhitte Harrincourt-rl, hogy Yves rnaggyal azonos. gy n a
hlye Krta szerepben nyugodtan figyelhettem ksbb, hogy kik krnykezik
meg az lltlagos Yves rnagyot. Az estly utn Lorsakoff s Macquart
rjttek, hogy Yves becsapta valamennyiket, s elszktt az rval, amirl
Grison akkor mr beszlt telefonon Lorsakoffnak. Magde Russel, csodlatos
maszkjban, mint arab kvfz kihallgatott egy beszlgetst Lorsakoff s
Macquart kztt. A beszlgets alapjn  is rulnak hitte Yves-t. s
megtudta azt is, hogy a karra a terv rejteke.  is kvette a szzadot Aut-
Taurirtba. Grison tetemt, mivel  Dupont nven lakott egy siktorban,
Aubert intzkedsre a laksra csempsztk a szolglat emberei. n csak
akkor sejtettem az ra fontossgt, amikor megfigyeltem, hogy tban Aut-
Taurirt fel, Laporter ellopja, mialatt Harrincourt mosdik. Mg aznap
elloptam Laportertl, alaposan megvizsgltam, sztszedtem, de nem jttem r
a titokra. Laporter htizskjban megtalltam Harrincourt ingt is, amit
annyira szeretett, s az rt az inggel egytt visszaloptam Galamb
bartunkhoz. Amikor megrkeztnk a helyrsgbe, knytelen voltam leleplezni
magam Magde Russel eltt, aki csodlatos munkt vgzett. Igen rtkes
munkt vgzett az gyben Mahmud, Mademoiselle Russel szolgja.  sajnos a
krhzban van, slyos malris rohammal. Mg engem is megtvesztett azzal,
hogy nhny embert betantott. Ezek mindenkinek azt mondtk, hogy Abu el
Kebir, a kvfz meghalt. A kgybvl Mahmudot meg egyszeren
letagadtk. Azutn Finleyt is belevontam az gybe. Finley tjn jutottam
hozz a viaszosvszon csomaghoz.

Troppauer gy nyelt le egy falatot, hogy kis hjn megfulladt:

- A verseim! - kiltotta azutn ktsgbeesetten.

- Megvannak - mosolygott Yves -, csak tolvastam ket.

- s milyenek, ha szabad rdekldnm?

- Kitnek! Klnsen a "Szahara lomvilgban merengek" cm.

- Az vletlenl jl sikerlt... - mormolta Troppauer, s lenyelt egy kemny
tojst egszben. Ksbb, amikor visszakapta a verseit, mindenron kezet
akart cskolni az rnagynak.


5
- Az gy msik rszre is vilgossg derlt - folytatta Yves. - A nhai
Russel-expedcira gondolok. Kutattjn kalandorok gyrje fogta krl
Russelt. De a kutat, gy ltszik, sejtett valamit, mert amikor az utols
tszakasz feldertsre ment, htrahagyta a trsait, kivve a megbzhat,
becsletes dr. Brtailt. Hogy a tborban mi trtnt, azt Illomortl tudom.

Este kivit ittak, s a neurasztnis Klyk mmorban egytt tncolt a
ngerekkel. Azutn kimerlten eljult. Byrel is bergott, s
sszeverekedett a bennszlttekkel. Nhnyat leltt, de vgl agyonszrtk.

Ekkor a gyenge idegzet fit Laporter s trsai megktztk. Reggel
elhitettk vele, hogy a kivimmor gyilkolsi dhben vgzett Byrellel s
kt ngerrel. Illomor, aki klnben egszen jl beszl franciul, ott lt
nmn, s eljtszotta a fogadalom-komdit. Szegny Klyk j mdium volt,
s a gazemberek tovbbra is felhasznltk a fit. Ksbb megtudtk, hogy
hol van a Russel-fle rajz, elhatroztk, hogy vgeznek Brtaillal.
Illomor, aki lland futr volt a szokota trzs s a kmek kztt, ppen
Oranban tartzkodott. A sirokktl szenved Klyk konyakjba nagy
mennyisg altatt kevertek, pedig taln a rettegs nszuggesztija is elg
lett volna ahhoz, hogy a fi nkvletbe essen, s mindent elhiggyen amikor
a szekrnybl kilpett a meztelen, drds pigmeus, letett egy revolvert, s
azt mondta: lj! A fi nem lt, hanem elaludt. Este a gazemberek megltk
Corot kapitnyt, dr. Brtailt s az asszonyt. Pencroft tette vagy
Lorsakoff. Klykkel elhitettk, hogy  lte meg kivimmorban a hrom
embert. Ezzel rvettk, hogy azt vallja az gyben, amit Pencroft. gy kt
tan mondta el a "fltkenysgi" drmt. Aut-Taurirtban is szvesen
felhasznltk volna a fit, aki Pencrofttal egytt a lgiba lpett. De
azutn lttk, hogy csdt mond vgkppen az idegrendszere, s eltettk lb
all.

...Reggel volt. A nap srga, perzsel sugarai ppen sztnyltak az ablak
eltt, s bemlttek a szobba. ltek, hallgattak s mindenki fradt aggyal
gondolt az elmlt szrnysgekre.

- Mozgalmas pr hetnk volt - jegyezte meg csendesen Galamb, s titokban a
tert alatt megfogta Magde kezt.


*** Huszonkilencedik fejezet ***



1
- Most adja t a karrt, kzlegny. Mondja meg, mit kr rte, s Magde
Russel is beleszlhat az alkuba - mondta Yves rnagy. - Elg messzemen
felhatalmazsom van.

- Sajnos, az ra elveszett - felelte Galamb.

Rmlten nztek r.

- Mit mond? - krdezte Delahay, a knykre tmaszkodva. - Ez az
lltst... jl... fontolja meg.

- Az ra elveszett, de nyomban megkerl - folytatta Galamb -, ha engem
ltalnos testi gyengesggel kiszuperlnak, hogy rszint a rgi famlimat
eltartsam, rszint jat alaptsak. Ha ezt nem teljestik, akkor az ra
sohasem kerl el, olyan jl elrejtettem.

Yves a homlokt rncolta. Minden katonai elkpzelst meghalad, amit
Harrincourt krt.

- Rendben van - mondta vgl. - Mst nem kvn?

- De igen. Troppauer Hmr kltemnyeit. Ehhez ragaszkodom!

- Ezt vrtam tled - rebegte a klt.

- Troppauer kzlegny kln kitntetsben is fog rszeslni a zendls
leverse krl szerzett rdemeirt - szlt kzbe Delahay.

- Azutn, ha tlem megkapjk az rt, termszetesen Magde Russeltl kell
megvsrolni. n csak mint izgatott megtall rdemlek jutalmat.

- Minden rendben lesz - mondta Yves - jegyzknyvbe vesszk a feltteleket,
s korltlan felhatalmazsom alapjn mdomban ll a szokatlan kvnsgot
teljesteni.

Elkszlt a jegyzknyv. A tisztek alrtk, hogy Yves rnagy a vezrkar D.
osztlya nevben a fenti kvnsg teljestsre gretet tett.

- s most mondja meg, hol a karra - srgette Yves.

- Hol legyen egy karra? - csodlkozott Galamb. - A karon! - Felhzta a
zubbonya ujjt, s a csukljn ott volt az ra.


2
Pencroftot egy hajnalon az orni haditrvnyszk udvarn Kobienszkivel
egytt kivgeztk. Macquart s Lorsakoff tlett letfogytiglanra
vltoztattk, s Gardone, rangjtl megfosztva, kt v mlva szabadult.

Ezzel a drma befejezdtt.

Mieltt Galamb s a menyasszonya elhagytk Orant, mg egyszer felkerestk
az eltkozott Brtail-villt, s szorong rzssel jrtk vgig a poros,
elhagyatott, srszag szobkat...

- Az olyan volt, mint egy lift - felelte mosolyogva Magde.

- Tessk?

- Egy gramofon mkdtt a szobban, villany szerkezettel. A t karjt egy
kis kszlk llandan ismt a lemez elejre tette. Ha a hallban gett a
villany, akkor bekapcsoldott a gramofon, s ha lecsavartk, elhallgatott.

- De ha benyitottam?...

- Ez a lift-rendszer! Az ajtn ppgy, mint a felvonnl: rintkezett a kt
drt! Ha kinyitotta valaki az ajtt, akkor megszakadt az ramkr. Ha
becsukta, akkor jra kapcsolt a kt drt, s mkdtt a gramofon. Azrt
csinltattam ezt a szerkezetet, mert elre lthat volt, hogy a gyilkosok
visszatrnek a villba, kutatni a terv utn. A lemezrl szegny anym
nekelt, s azt hittem, hogy a gyilkos bizonyra rmlten menekl majd a
ksrtet ell, amely eltnik, ha rnyitjk az ajtt. De ppen az egyik
gyilkosnak - Grison volt ez - elrultam, amikor odakltztt...

- s mg egy... A sivatagban, amikor eltnt a lbad nyoma... Az, hogy
lehet?

A lny nevetett.

- , te gyerek! Ht egyszeren port mertettem a sisakomba, s szpen
htrafel lpve behintettem a lbam nyomt.

Galamb a fldet nzte.

- Mgsem leszek nyomoz... - mondta ezutn csendesen.

A villt lezrtk, s elutaztak Oranbl.

De mg hossz ideig nem akadt lakja annak a hznak...


3
Miutn hazatrtek Prizsba, s Galamb a kvnt feltteleken kvl megkapta
a lgi becsletrendjt is, gy kiltott fel:

- Ezentl vigyzok az egszsgemre. Nem akarok beteg lenni!

...Az eskvt kt httel el kellett halasztani, mert Galamb slyos
influenzba esett. Elszr volt beteg, amita elment Prizsbl! A hall
mosolyogva figyelmeztette, hogy nem szereti a trfkat. De Harrincourt
termszete vgl gyztt, meggygyult, s elvette Magde Russelt. Eskv
utn a kis csald egytt lakott a rgi csaldi hzban. A Russel-tervrt
Magde annyit kapott, hogy nemcsak a hzat, hanem a jvjket is
tehermentestettk.

Sokat jrt hozzjuk Latouret, a nyugllomny alhadnagy, harcias, leprklt
bajuszval, s Troppauer Hmr, a klt, aki sajt verseit olvasgatta a
trelmes csaldnak.

Harrincourt nhny hold szlt vsrolt Prizs krnykn, ahov az unalmas,
elkel, ri ismersk nem jrtak. Furcsa trsasg jtt ssze a szlben,
elg srn. Pldul: egy grfi klsej hhr, Hlavcs "rnagy", a vn
Pilotte, Minkusz, az ris Nadov, Latouret alhadnagy, Battista rmester, s
valahnyszor Prizsban tartzkodott: Yves rnagy. A hzigazda ilyenkor
szjharmonikzott, a felesge jfle vrs chablis-val knlt mindenkit, s
a zmmg "filharmonikus" vidm muzsikjra Yves rkezd, a tbbi meg fjja,
mint amikor mg ott meneteltek a gyilkos, srga, szaharai porban, a "rgi
j idkben":

"Le sac, ma foi, toujours au dos..."
