Rejt Jen 
A fehr folt

*** Tartalomjegyzk ***


ELSZ

ELS FEJEZET
Egy magndetektv karrierje kezdett veszi

MSODIK FEJEZET
Lilian valban megszkik, Mister Bronson karrierje
folytatdik

HARMADIK FEJEZET
Sir Halley lnya ngyilkos akar lenni, de j hangulatban
van, s estnknt tncol

NEGYEDIK FEJEZET
Miss Lilian is hajn utazik, de mint tsz

TDIK FEJEZET
Sir Halley lnya ragaszkodik a tzparancsolathoz, s majdnem
frjhez megy

HATODIK FEJEZE
TSir Halley lenya megismeri a hall birodalmt Afrikban,
kzben kis hjn frjhez megy Stockholmban

HETEDIK FEJEZET
Lungaorszgban elmrgesedik a helyzet, s ugyanez trtnik
Stockholmban is

NYOLCADIK FEJEZET
Halley megtudja, hogy lnya egyszerre kt vilgrszben
volt

KILENCEDIK FEJEZET
Mindig gy kezddik a verekeds, hogy a civilizcit
visszatik

BEFEJEZS


*** ELSZ ***

1.
A fehr folt Dlnyugat-Afrika egyik angol gyarmata s a Niger vidke kztt
terlt el. Ma mr nem ltezik. Rzsasznre festettk a trkpszek, mintegy
jelkpezve a kiontott vrt, amely egy-egy fehr folt bekebelezsnek
elengedhetetlen elzmnye. Valamikor sok-sok fehr folt terlt el az
atlaszon. Csak a parti rszek sznesedtek lassacskn, ahol az els
portugl, holland s angol telepesek kiktttek, hogy megvessk lbukat s
az imprium lobogjnak llvnyt. Egyre tbb s tbb terletet jeleztek
szimbolikusan a trkpszek rzsasznnel, egyre tbb s tbb piros
festkanyag omlott az eleven palettkrl a srga sivatagokban s a
dzsungelek vezredes rnykban.

Azutn zmmgni kezdett a dinam, megindult az iparosods, versengs a
nyeresgrt, s a nyolcvanas vek kolonizlsi lza elnyelte a trkp
leghatalmasabb fehr foltjait is. Pedig a hdtk tudjk jl, hogy
valamikor elkerlhetetlen lesz a pillanat, midn a fegyver, az sz s a
tekintly szuggesztija dacra Eurpa szort karja, amely fojtogatan
leli t az Egyenltt, bnultan fog lehullani errl a fltekrl. Amit nem
vgezhetett el a hsg, a malria, a ds prk s a feje tetejre llt
vilg milli ellensges letkrlmnye, rk hsges szvetsgesei a
bennszltteknek, azt elvgzi majd az egyszer llektani talakuls,
amellyel a trpusi emberfajta egy napon tudatra bred annak, hogy a fehr
ember ppolyan mint , csak a bre ms szn...

Nhny apr, fehr folt mg akad a trkpen. Ezeket mr nem olyan knny
meghdtani, mert nemcsak a bennszlttek vdik kezdetleges drdikkal vagy
cska Remington- s Riffle-puskikkal, hanem a fltkeny nagyhatalmak is a
krmre nznek egymsnak. Nmely flddarabot olasz tankok s gpfegyverek
vnak, hogy ne jusson angol kzre, a msikat angolok zrjk el a nmetektl
vagy japnok a franciktl, s miutn a meghdtott terletek
kzigazgatsval is elg baj van, egyik fl sem szvesen keveredik
diplomciai bonyodalmakba egy-egy fehr foltrt a msikkal. Mert ha egyszer
sszemarakodnak a koncon, azzal vgleg megingattk uralmukat a Dli-
tengertl az Atlanti-cenig. Azeltt knny volt egy fl vilgrszt is
meghdtani, hiszen csak ember kellett hozz, csak fegyver s vr. Ma egy
kis fehr foltrt nehezebben indulnak el a tankok s menetoszlopok, mert
demarsokat, megtorlsokat, sajthbort s szankcikat idzhet el. s a
diplomatk esetleg tvenezer ember kiontott piros vrtl nem flnek gy,
mint tz fehr akttl.


2.
Lungaorszg teht bkben lte a maga primitv, boldog lett. Az olaszok
vigyztak a francikra, s az angolok garantltk integritst a nmetekkel
szemben. Az egsz foltnyi terlet alig rt meg egyetlen diplomciai lpst
a feszlt hangulatban, amely a vilg lgkrt nyugtalann tette.

Lungaorszgot szakrl a Niger egy hajzhatatlan ga s nhny hatalmas
hegylnc zrta el. Csak dlrl volt megkzelthet, az angol gyarmat fell,
amelynek hatrn vtizedek ta nyugodtan fekdt egy kis helyrsg. A
hatrmenti helyrsgen tl Lungaorszg kezddik. Carver ezredes volt a
parancsnok. Az unalmas, egszsgtelen lloms elg jelents szemlyisget
kvnt, mert tapintatot s okossgot ignyelt, hogy a szabad kanniblorszg
lakosaival ne keveredjen az angol parancsnoksg ellenttbe, s mgis meg
tudja rizni a birodalom tekintlyt. Forgalom alig volt, egy-egy keresked
vagy misszionrius rkezett a postagzssel, s krt bebocstst
Lungaorszgba. Ezeket Thomas kapitny figyelmeztette, hogy sajt
felelssgkre bocstja ket t a hatron, ahol Anglinak nem ll mdjban
megvdeni, sem megtorolni vagyoni s szemlyi srelmeiket.

jabban valami Nyersanyagkutat Trsasg engedlyt kapott Lungaorszg
fnktl, hogy kutasson, amirt bizonyos brt fizetett a busman kirlynak.
Most mr tbb eurpai s tbb rakomny ru is rkezett az orszg belseje
fel. Az angol katonasg vezeti aggdva nztk:

- Ha ezekkel valami baj lesz, azt mr nem nzheti Anglia lbe tett kezekkel
- mondta Carver.

- Egy angol iparmgns, valami Sir Halley nyjtogatja ki hossz kezeit
Lungaorszg fel.

- Ismerem - mondta Carver. - Francia-Marokkbl kldi az embereknek ide a
postt, amit tlnk tovbbtanak a vadonba. Nekem is rt... Legszvesebben
a nyaknl fogva lknk ki minden fehrt, aki idejn, hogy bebocsssuk
Lungaorszgba. De ennek a Halleynek van valami befolysa Londonban a
gyarmatgynl...

- gy ltszik, nem tudja - mondta Thomas -, hogy az emberei milyen
veszlyes terleten dolgoznak.

- Sajnos, azt hiszem,  tudja, csak az emberei nem. Jv hten szabadsgra
megyek. tutazom majd Marokkba, s beszlek vele.

Alkonyodott. Nyugalmas, bks hangulat lte meg a trpusi tjat, s a
blokkhz fell thallatszott a vidm tommyk takarodja.


*** ELS FEJEZET ***


Egy magndetektv karrierje kezdett veszi


1.
Samuel Bronson angol llampolgr ltre Francia-Afrika fvrost, Marokkt
vlasztotta lland lakhelyl. A konjunktrakutats mdszervel jellte
ki letplyjnak a Pinkerton ta annyira elterjedt s regnyess vlt
magnkutati mestersget. A kutatsra val hajlamossg mindig megvolt
benne. Kpes volt pldul a legsivrabb napokban is felkutatni olyan
ismerst, akinl mg nhny frank erejig hitelre tallt. Egyszer
kinyomozta, hogy Algrban l egy nagybcsija, aki rendkvl vagyonos, s
mit sem tud e becses csaldi kapcsolatrl. A csknys nagybcsi ksbb
sem akarta elismerni a rokonsgot, amely nem meggyz okiratokon, hanem
Samuel Bronson rvelsein alapult, mindamellett az tikltsgen kvl mg
maradt is valami Samuel zsebben abbl az sszegbl, amelyet
"csaldmegvlts" cmn juttatott neki ez az regr, miutn rsba
foglaltk, hogy Samuel Bronsonhoz s annak csaldjhoz semmifle ktelk
nem fzi.

Ksbbi konjunktrakutatsa sorn jtt r, hogy Marokkban igen szp halad
irnyzatot mutat fel a bnzs. Hogyan lehet ezt a konjunktrt
kihasznlni? Hromflekppen. Elssorban mint bnz, msodsorban mint
rendr, harmadsorban betrs, orv- s rablgyilkossg elleni biztost-
intzmnnyel. A legutbbi vllalkozs nem jhetett szba, miutn az ilyen
termszet trsasg alaptshoz szksges nhny milli font alaptkt
Samuel Bronson pillanatnyilag nlklzte. Az elssorban megjellt
bnzshez tbb-kevsb p erklcsi rzke miatt nem rezte magt
alkalmasnak. Maradt teht a bnzs virgz konjunktrjnak szintn
virgz reakcija: a nyomozi mestersg.

Mister Bronson jelentkezett a rendrsgen, krve alkalmaztatst a
ffelgyeli karban. Krse gyorsan jrta meg az sszes frumokat, mert mr
tz perc mlva ismt az utcn volt, s hogy ajnlatt nem fogadtk trt
karral, azt bizonytja az a krlmny, miszerint Mr. Bronson mg ma sem
tagja a marokki rendrsgnek.

Ilyen elzmnyek utn nyitotta meg a Bronson & Bronson magnnyomoz
intzetet. A ketts nev cgnek mindkt alaptjt egyedl kpviselte, s
csak a j hangzs kedvrt rta ki ktszer a vezetknevt. A megnyits
nneplyes formi lnyegesen egyszerbbek voltak, mint a Queen Mary vzre
bocstsa vagy a Kirlyi Akadmia centenris lse, mert mindssze erre az
egyetlen nneplyes beiktat esemnyre szortkozott, midn a cg kt
tulajdonosa Samuel Bronson szemlyben megjelent laksa ajtaja eltt egy
rztblval s egy kalapccsal, fogai kztt ngy darab szggel, s a
leveleslda fl odaerstette a tblt. Ez a vltozs ksbb klnbz
kontraverzikra adott okot laksadnjvel, zv. Collesnval.

Bronson modern ember volt, s tudta jl, hogy minden igazi nagystl
vllalkozs alapja a reklm. Olyan kitartan ldzte jsgr ismerseit,
ami elegend lett volna Marokk legnagyobb bnzinek leleplezshez. gy
sikerlt nhny, elbeszl formban megrt hirdetst becsempsznie a
lapokba. Ezek a kzlemnyek arrl szmoltak be, hogy mikppen leplezte le
Mr. Samuel Bronson (a vilghr mesterdetektv) a New York-i "safe-
hinkat", miutn t vilgrsz rendrsge gumibottal ttte a nyomukat
hiba. Ugyancsak Mr. Samuel (a mesterdetektv) kertette hurokra a
"fontoskod Morgant", aki nyolc ven t jjel-nappal angol fontot
hamistott. A prizsi "Nagy Ks" trsasg, amely nv alatt a vilg
valamennyi szakkpzett rablgyilkosa tmrlt egyesletbe, s alapszablyai
tmenetet kpeztek a rszvnytrsasg s a npszvetsg alapokmnya kztt,
ugyancsak Mr. Bronsonnak ksznhette a vesztt.

Taln felesleges megjegyeznem, hogy a "safe-hink", a "fontoskod Morgan"
s a "Nagy Ks" trsasg kivtel nlkl a mesterdetektv fantzijban
szlettek meg, fogattak el s vgeztettek ki. Sajnos a kzlemnyek egyetlen
megbzs erejig sem lendtettk fel a Bronson & Bronson magnkutat
vllalatot. A nagy rszvtlensg mr-mr csddel fenyegette a cget,
amelyet a vllalat egyetlen nagyobb hitelezje, Mr. Bronson szabja idzett
volna el, ha az utols pillanatban nem ragyog fel vratlan fnyessggel a
mesterdetektv szerencsecsillaga.

Meleg nap dlutnja volt, az ess vszak vge fel, midn a langyos prk
behatolnak az zletek kz, gyhogy az embernek minden idegszla fj.
Klnsen fokozza ezt a fjdalmat Mme. Colles, aki ott ll az rasztal
eltt a lakbrre vonatkoz monoton krsvel s bizonyos kltsgszmla
elzetes bejelentsvel, amely a kzeljvben eltvoltand cgtbla
kapcsn felmerlt ngy nagy lyukat illeti, a falba vert kampsszegek miatt.
zv. Mme. Colles mg soha letben nem llt kzelebb ahhoz, hogy valamit a
fejhez vgjanak, mint ezen a dlutnon.

s ekkor csengettek. A Bronson & Bronson cg els kliense rkezett meg.
Hatalmas, sz ember, feltnen jl ltztt. A ltogat Sir Geoffrey Halley
volt, Dl-Afrika egyik leggazdagabb iparmgnsa.

- Mr. Bronson - mondta, miutn lelt -, megbzsom van az n szmra.

- zvegy Madame Colles - szlt a mesterdetektv -, nyomban hagyja el a
szobt!

s gy trtnt minden. Sir Halleynek valban megbzsa volt s az zvegy
Madame sietve elhagyta a szobt, mert Mr. Bronson keze egy szokatlanul
nehz bronz hamutartn pihent agresszven.


2.
Geoffrey Halley gynyr plyafutst mint petrleummunks kezdte Bakuban.
Mg abban az idben, midn a bakui viszonyokkal igen sokat foglalkoztak az
jsgok, nem a legkedvezbb brlat formjban. Napirenden voltak a
korbcsolsok, st a petrleumtrsasg kzegei mg hallos tleteket is
hajtottak vgre, amennyiben nem egy izgga embert lttek le ott akkoriban.
A civilizci rgen betemette idhomokjval a nagyipar fejldsnek ezt a
szgyenletes peridust, s ha most Sir Geoffrey Halley esetben
megemlkeznk rla, ez csak azrt trtnik, hogy klnsen markns jellemt
s enyhn szlva markns tetteit rthetv tegyem az olvas eltt.

Az gynevezett self-made maneknek ltalban ktfle tpusa ismeretes. Az
egyik fajta - a nlklzstl s szenvedstl - emlkeinek hatsa alatt a
hatalom cscsn is demokrata, humanista, az elnyomottakkal szemben megrt
lesz. A msik tpus ennek az ellentte. Megkemnytette a szenveds,
kamatostl adja vissza embertrsainak, amit elszenvedett, kzmbss vlt a
jajgatssal s knnal szemben, s magban ltalban azt mondja: "n sem
haltam bele." Sir Geoffrey Halley ezt a fajtt kpviselte. zleteit a
knyrtelen clratrs jellemezte. Kevs eszkztl riadt vissza, amely
alkalmasnak ltszott arra, hogy a hatalmt s rdekkreit fokozza.
Zsenilis ember volt, mveletlen, zsarnok s nfej. A vllalatainl vagy a
tzsdn ppgy keresztlvitte az akaratt, mint otthon, a csaldi letben.

Emberek, akik rtani prbltak neki, mrl holnapra eltntek. Volt, amelyik
nagy darab koncot kapott, volt, amelyik egy revolvergolyt. Ezeket az
aprbb gyeket alvezrei intztk beltsuk szerint. Sir Geoffrey nem
foglalkozott cseklysgekkel. Olykor taln visszariadt volna, ha megtudja,
hogy rdekben milyen eszkzket alkalmaznak vazallusai.

Legutbb egy hrlapr tragdija kavarta fel ellene a kzvlemnyt. "Bob"
lnven rt az jsgba, s egy rgi, tekintlyes nemesi csaldbl
szrmazott. A "Bob" nven megjelen cikkek hossz ideig foglalkoztak Sir
Geoffrey gyeivel. Fnykpek jelentek meg az ugandai gumiltetvnyekrl,
felgetett nger falvakrl, agyonkorbcsolt bantukrl. Ennek a "Bob"-nak a
tevkenysge olyan veszlyesen precz s hatsos volt, hogy Sir Geoffreynak
kis hjn a nyakt trte. Kormnybiztosrl, vizsglbrrl suttogtak mr,
midn egy nap a Marokkban idz "Bob" eltnt. Elszr azt hittk, hogy
hazautazott Londonba, majd miutn Londonbl is kerestettk, a rendrsg
vgl kidertette, hogy azonos azzal a hullval, amelynl semmifle igazol
rst nem talltak, s nhny nap eltt akadtak r a klvrosban. A hall
okt egy slyos trggyal leadott ts okozta, amely jformn az egsz
koponyjt bezzta. Halley, aki szvesebben szerelte le az ellenfeleit
pnzzel, nem tudott errl a gyilkossgrl, s erlyes vizsglatot indtott
a bizalmi emberei kztt. Semmit sem dertett ki. Azrt sejtette, hogy
kzvetve  idzte el az jsgr hallt, s ez volt az egyetlen eset, ami
sok-sok jszakai nyugalmt zavarta meg. Egsz kis vagyonba kerlt "Bob"
hallnak az gyt eltntetni a napirendrl. Utbb mg az is kiderlt, hogy
a meghalt jsgr aktatskjban felhbort bizonytkok voltak a
Lungaorszgban alakul Nyersanyagkutat Trsasgrl, amely Halley egyik
vllalata volt, s a bennszltteken kvl a francia hatsgoktl brbe
vett arab fegyencekkel ptettk a tltseket s irtottk az serdt. Ezek
a fnykpek s feljegyzsek szintn eltntek.

Sir Geoffrey Halley zvegyember volt. Egyetlen lenya, Lilian mindazt
megkapta nevelsben, amit apja a Sohban, egy zldsgespincben eltlttt
gyermekkor idejn elmulasztott. Lilian az desanyja klsejt rklte.
Kecses alak, finom vons leny volt. Termszetben mr az apai rksg
dominlt. nfej volt, dacos s makacs. A svjci zrda, az elkel londoni
trsasgok tncestlyei nem lgytottk meg az ellenkezsnek, a
csknyssgnek azt az si erejt, amellyel mindig a sajt akaratt
igyekezett rvnyesteni. Elssorban ez volt az oka, hogy huszonhrom ves
korban, rendkvli szpsge dacra, mg leny volt. A gyengden kzeled
frfiakba valsggal belefojtotta az rzelmeket. Ellenllhatatlanul kitrt
belle a nevets, ha valaki szpen nzett r, nem is szlva szerelmi
vallomsrl. Lilian mellett hrom htnl tovbb nem brta ki udvarl. Az
udvarlk csak gy lehettek egytt vele, ha beltek Lilian kis tzpiros
autjba, amelyen a leny a nap nagyobb rszben sszevissza szguldozta a
vrost. Egyszer lelkivilg fiatalemberek, akik szerettek volna sokig
lni, mr itt elmaradtak. Aki ezt kibrta, s lenyelte a leny rks
parancsolgatst, az belefradt a felfordtott letrendbe, amely Lilian
szeszlye szerint dleltti tncolssal, jszakai teniszezssel, lncsls
helyetti csnakpartival alakult ki mindig mskpp.

gy kerlt sor azokra az sszecsapsokra amelyek apa s lenya kztt egyre
srbbek lettek. Sir Halley ragaszkodott ahhoz, hogy Lilian frjhez menjen.
Lilian ragaszkodott ahhoz, hogy Sir Halley bkben hagyja.

- Frjhez kell menned! Huszonhrom ves vagy!

- Mgsem lem le az letemet egy tacskval vagy egy fajankval!
Legszvesebben odaadnm nekik a pnzemet, csak hogy hagyjanak bkn.

- Ez mgsem mehet gy tovbb!

- Eszem gban sincs frjhez menni!

- Itt van ez a Roland Rockfield...

Napirenden voltak ezek a dialgusok. Klnsen mita Roland Rockfield
feltnt. Sir Halley egy rgi bartjnak s millirdos zletfelnek a fia
volt, s az nfej apa csknysen lenyra akarta knyszerteni Mr.
Rockfieldet frjnek. Ez mg jobban elmrgestette a helyzetet apa s lenya
kztt.

Kikerlhetetlenn vlt egy dnt sszecsaps kzttk. Ez azon a dlelttn
volt, amikor Carver ezredes kereste fel Sir Halleyt. Az ezredes
szabadsgrl trt vissza Sierra Leonba, s tkzben elltogatott
Marokkba. Szerette volna rvenni Halleyt, hogy szntesse be a
Lungaorszgban foly nyersanyagkutatst.

- Az n ezredem teljesti a hatrrszolglatot Lunga kirly birodalma eltt
- mondta Sir Halleynek, mikor egytt ltek. - Ismerem az ottani
viszonyokat. Ez a terlet csak a mi oldalunkrl, angol terletrl
kzelthet meg, ezrt belga-francia-olasz rszrl tbb burkolt
figyelmeztetst kaptunk, hogy a nagyhatalmak semmi esetre sem trnk el az
okkupcit. Nzze, itt van a trkpen Lungaorszg. Fehr folt. Senki. Ha
angol katonasg tenn be a lbt erre a fldre, belthatatlan bonyodalmakat
okozna. Ez a nger kirly nagyon jl tudja, hogy a tbbi gyarmati hatalmak
rkdnek a fggetlensge felett Anglival szemben. n, gy hallom,
megllapodott vele, hogy birodalmnak terletn prbafrsokat vgezhet,
gumit gyjthet s arany utn kutathat. Jelenleg nhny fehr ember mr ott
tartzkodik az n megbzsbl, s llandan jabb eurpai megbzottjai
jelennek meg a "fehr folton". Az angol hadsereg nincs abban a helyzetben,
hogy ezeket az embereket megvdelmezze, mg akkor sem, ha ott elttnk lik
meg ket.

- Tkletesen megbzom a nger kirllyal kttt szerzdsben - mondta
hvsen az iparmgns.

- Eh, uram, nekem beszlhet bennszltt kirlyok tisztessgrl. n nagyon
jl tudja, hogy ezen a vidken nhny fehr ember lete mit r a gyarmati
hadsereg nlkl. Nzze meg, hogy ennek az eredmnyesen kutat
olajvllalatnak a rszvnyei milyen rtktelenek a tzsdn. Pedig ott van
elg nyersanyag!

- Ez viszont az n krom, ezredes r, mert a majorits az enym.

- De a kockra tett emberletek nem az ni.

- Az angol hadsereg presztzse megvja ket minden veszlytl. Vagy azt
hiszi, hogy ha bennszlttek mszroljk le az angolokat, erre nem trtnik
semmi? Knyszertheti brmelyik nagyhatalom Anglit arra hogy
llampolgrainak legyilkolst eltrje?

- Nem! Ha ez megtrtnik, akkor az n ezredem be fog vonulni, s a trkpen
egy fehr folttal tbbet jeleznek rzsasznre.

- s gondolja, hogy a gyarmatgyi minisztrium ezrt felelssgre von
engem?

Carver elgondolkozott.

- Nem. Azt hiszem, titokban hlsak lennnek nnek, mert ebben az esetben
senki sem szlhatna a hdts ellen - s kis sznet utn hozztette -, s a
rszvnyek ugrsszeren emelkednek majd, miutn angol helyrsget kap ez az
orszg.

- Mi aggasztja teht?

- Az, hogy az n ezredem csak akkor kap utastst a bevonulsra, ha a
fehreket mr lemszroltk. s ezeknek az lett sem az n bsges
tzsdenyeresgei, sem az angol gyarmatgyi minisztrium nem adhatja vissza.

- A gyarmati civilizci mindig ldozatokat kvetelt. s vres atrocitsok
irnytjk gy a kzvlemnyt, hogy a hdts jogos lpsnek ltszik.

- Szval n titokban nem is bnn, ha lemszrolnk honfitrsait, csak
azrt, hogy a nyomban kvetkez angol hdts szilrd helyzetet teremtsen
az n szmra a tzsdn?

- Ezredes r - mondta kiss bntan -, az emberisg rdekeit nem nzhetjk
ennyi kicsinyes szentimentalizmussal.

Carver ezredes felllt, blintott, s otthagyta Sir Halleyt. A bcs
pillanatban nem a legkellemesebb jelzket gondoltk egymsrl. Az angol
ezredes nyomban elhagyta Marokkt, s llomshelyre utazott, Gambba.
Miutn a nagyipar keze hossz, a hadgyminisztriumbl bizalmas leirat
formjban nagyon helyes kis orrot kapott "bizonyos egyni iniciatvk"
miatt, amelyek legfelsbb vlemnyekkel szges ellenttben vannak, s
"meghaladjk egy ezredes hatskrt s informltsgt".

Mg egy ltogatt figyelt meg Lilian az desapjnl ezen a dlelttn.
Hatalmas, szles vll embert, akinek a nyakn zsinron revolver lgott le
bricsesze zsebig, magas szr csizmt viselt, ennek a szrt llandan egy
vkony, szvs bambusznddal csapkodta, kalapjt a szobban sem vette le,
csak ppen htratolta a trpusi sisakot a tarkjig, s bagt rgott. A kt
mter magas ember arca durva volt, de ltszott rajta, hogy okos. Cinikus
vidmsg lt a vonsain. Lilian sokszor nzte a fggny hastkn t
titokban atyja ltogatit, akik a legklnbzbb fajtj emberek voltak,
llamtitkrtl tvoli dzsungelbl rkez bennszlttekig. Ez az ember
klnsen eredetinek s rdekesnek ltszott, s csak igen kevss tisztelte
Sir Geoffrey Halleyt.

- tkozott szerencsje van, Halley... Azt hittem, mr soha tbb nem kell
visszamennem robotolni a pokolba... Hall! Hol az az rdgpofj klyk?
Plinkt hozzl! Sok jggel s szdval!... Bnom n! Whiskyt, vagy amit
akarsz!... Ht ide hallgasson, Halley! Huszont ve dolgozom, mint a barom,
s mindig a legnyomorsgosabb pokolban! Klnben, maga tudja!... A nagy
lzads idejn Szumtrban, azutn Holland-Bornen, mikor a dajak
fejvadszok fnykorukat ltk, s ott voltam tizenhatban, mikor a Malj-
flszigeten Tok Dzsongot tmadta htba az angolokat... Mindig csak olyan
telepekre kldtek, ahol a klma, a bennszlttek ldklek voltak...
Tzezer fontot kaptam jutalmul, mert Szimban jformn egyedl vdtem meg a
Bangkoki Takarkot, ahol valamennyi vllalat egyheti munkabre fekdt, nem
is tudom, hny milli tikl... Kpk az egszre!... Vgre is hltlan,
piszkos banda mind... A mjam oda van!... Ezt nem adhatjk vissza... s
Indoknban kikezdte csontjaimat a reuma.

- Mg gy is maga a legklnb, Morton, s most olyan vllalkozsban lesz
rsze, hogy gazdag emberr teszem...

- H! Te stn! Mg plinkt!... Nzze, Halley, ne cifrzza a dolgot.
Megint cirkuszt rendez valahol, s pr szz fekete brt kell a tlvilgra
exportlni. s ehhez nem adnak katont. Ilyenkor szoktak nekem hzelegni...
Egye fene! Ha mr arra jttem a vilgra, hogy stt emberek szekert
toljam, s stt vllalatok szmra vrt csapoljak a feketkbl, ht
csapolok. Aprop, csapols: a fenbe is, mirt nem tart rendes srt a
hznl!... Ht akkor mirt nem azt adtak mindjrt! Srt, te kutya boy!...
De ha arznnel van htve, maga ihatja meg!... Ide hallgasson, uram:
tvenezer fonttal akartam nyugdjba menni kt hnap eltt... s asszony
keveredett a dologba! Asszony! Meg krtya... Kt ht mlva ott tartottam,
ahol huszont v eltt! Egy vasam sem volt! Mehettem vissza a pokolba
dolgozni!... Ht most itt vagyok, s mondja meg gyorsan, milyen
gazembersgrl van sz.

- Kiss nyersen fejezi ki magt...

- Pokolba a sima szavakkal! A sre j...

Az res veget a verandn keresztl kihajtotta az utcra, knyelmesen
htradlt a fotelban, jabb veget tlttt ki, s lbt felrakta az
rasztalra.

- Maga Nyugat-Afrikban mg nem volt, Morton. Nem rosszabb s nem jobb,
mint Szumtra vagy Indokna. Koncesszim van ott Lungaorszg kirlytl
nyersanyagkutatsra. A kutatsok eredmnyesek. Lungaorszg fehr folt a
trkpen: senki. De azt hiszem, idvel angol befolys al fog kerlni...

Errl a fogalomrl lehetett valami vlemnye Mortonnak, mert nagyot kptt
a perzsasznyegre, s jabb res veget hajtott keresztl a verandn,
pontosan a legdrgbb La France-rzskkal dsztett angol kert kzepbe. De
nem szlt semmit. Halley nyugodtan nzte, ismerte s megszokta az embereit:

- A vn fnk nagy gazember, de olyan rat kap tlem a koncesszirt, hogy
eddig meg sem mukkant, s bennszltt alattvali tisztessgesen dolgoznak a
telepemen.

- s ha n ott leszek, mg tisztessgesebben dolgoznak majd...

Csend volt. Fixroztk egymst.

- Nzze - mondta Halley -, n egyltaln nem akarom, hogy tlsgosan
elknyeztessk ezeket a fekete fickkat. Tudja, ott nhny fehr l kztk
egyedl, s miutn rettegnek egy esetleges lzadstl, nagyon is kesztys
kzzel bnnak a bennszlttekkel. Viszont n rendesen fizetek a fnknek,
nekem dolgozzanak!

Az ris elgondolkozva nzett maga el.

- Viszont maga nem fl a lzadstl, Halley. Ha jl sejtem, nem fizetne
ppen r az gynevezett "angol befolysra".

- Igaza volt az elbb! Pokolba a sima szavakkal! Ers emberekre van
szksgem, akik akkor se flnek a bennszlttektl, ha nem a dadjuk jrkl
mgttk huszonhat gpfegyverrel! s magnak veszett hre van. Ha szeld
elbnsra lenne szksgem, akkor most egy misszionrius lne itt elttem,
s nem a legszebb rzsimat trdeln ssze a srsvegekkel. n alkalmazom
magt munkafelgyelnek, s ha nhibjn kvl knytelen lesz a telepet
elhagyni, egyvi fizetse hszezer font.

- All right!

- Holnaputn indulhat, Mr. Morton. tadok magnak nhny szerzdsi
blankettt s hszezer fontot, hogy alkalmazzon embert, amennyit akar.

- Rendben van. Holnaputn itthon vagyok. Rg szrakoztam mr Mellahban. Ott
minden este van valami verekeds. - Nagyokat csapkodott a csizmjra.
tvette a pnzt s a szerzdssmkat. - Majd keresek kemny munkatrsakat.
- s elment.

Lilian mr a beszlgets elejn abbahagyta a hallgatzst. Nem rdekeltk
az zleti gyek. Ezrt nem rtette, hogy az apja, mg mindig Carver ezredes
ltogatsnak hatsa alatt, mirt rosszabb kedv, mint egybknt.

- Beszljnk mg egyszer okosan, Lilian...

- Apus, hagyjl bkn. Utlom Rockfieldet, s senkihez sem megyek frjhez.

Halley az asztalra csapott.

- Elg volt! Most vagy...

- Hagyjuk a parancsokat. Nem akarok tiszteletlen lenni veled szemben, de
ezen a ponton nem parancsolhatsz nekem.

- gy! Szval azt hiszed, az fog trtnni, amit te akarsz?

- Ebben az esetben igen.

- s ha megvonom tled az autt? Ha megvonom az anyagi tmogatst ehhez az
eszeveszett letmdhoz?! Nem sajnlok tled semmit, de tudni akarom, hogy
mirt szrod kt kzzel a pnzt ruhkra, kszerekre, j autkra s...

Most Liliannek ment a fejbe minden vre:

- Elg! Ezt nem vrtam volna tled! Egy fillrt sem fogok klteni a
pnzedbl! s nem folytatom tovbb ezt az eszeveszett letmdot!

- Hanem mit csinlsz?

- Ha tudni akarod, van sajt bankszmlm is! Egy vre legalbb elg!
Itthagyom mg ma a hzadat, s rvidesen frjhez megyek. Keresek majd egy
szegny majmot, akivel hzassgot ktk, s akkor nem zaklathatsz tovbb
ezzel a krdssel.

- Nzd, Lilian... - kezdte szeldebben Halley, de a lnya mr kisietett a
szobbl, s bevgta maga utn az ajtt, hogy csak gy dngtt. Aki azt
hiszi, hogy Sir Halley ezen a neveletlensgen bosszankodott, az tved.
Bizonyos megelgedssel drmgte maga el:

- Az n lenyom...


3.
gy kerlt Sir Geoffrey Halley Samuel Bronson mlysgesen elhanyagolt
magnnyomoz irodjba.

- n teht, Mr. Bronson, elhelyezkedik egy autban a kapuval szemben. A
lenyom kocsija knnyen felismerhet, tzpiros lakkozsa van, s a villa
eltt ll. Chrysler gyrtmny. Ezt az autt ezentl kveti. Ha a vilg
vgre megy, akkor is. Nem hiszem, hogy Lilian bevltja fenyegetst, de ha
elszkne, ebben ne akadlyozza meg.

- Akkor tulajdonkppen mi a teendm?

- Teendje meglehetsen nehz lesz.

- Hm... Flek, hogy ez majd nagyon megdrgtja...

- Kltsggel ne trdjn. A lenyom oda megy, ahov akar. Sajt
bankszmlja van - mondta bszkn: - Csak egyet nem tehet. Nem mehet
frjhez. Ezen a ponton ll n majd feladata magaslatn. Ha Lilian elszkik
Algrba vagy Dakarba, vagy hazamegy a nnjhez Londonba, vagy lnven
Prizsba utazik: n csak kveti ill tvolbl. De ha frjhez akarna menni,
ha valami lehetetlen alak tl kzel frkzik hozz, n tzn-vzen t
megakadlyozza a hzassgot. Ha kell, flreveri a harangokat, alarmrozza a
tzoltsgot vagy a rendrsget, hvja ki prbajra a vlegnyt, s szrja
le, vagy rabolja el, minden tettrt vllalom a felelssget s a
kltsget. Vgl, ezt jl jegyezze meg: vgl, ha a lenyom jra visszatr
hozzm, ami rvid id krdse, maga hszezer fontot kap, az sszes
kltsgen fell, ahol legalbbis t-hatezret lesz alkalma lopni.

- Sir! Az n kltsgszmlimrl...

- Nem rdekel. n flrn bell megkezdi mkdst.

- Nehz gy - mondta Samuel tndve -, pillanatnyilag annyi fontos
megbzsom van... Flek, ez megdrgtja nnek...

- Akkor, gy ltszik, tvedtem - mondta Sir Halley, s felllt -,
informciim szerint nnek fennllsa ta mg egyetlen gye sem volt, s
ppen ezrt vlasztottam magt, hogy jjel-nappal az n megbzsommal
foglalkozhasson...

Flra mlva Samuel Bronson Mercedes kocsijban, a szemkzti hz ell
figyelte Miss Lilian Halley tzpirosra zomncozott Chrysler kocsijt.


*** MSODIK FEJEZET ***


Lilian valban megszkik, Mister Bronson karrierje folytatdik


1.
A leny, remegve a dhtl, nem ment vissza szobjba. Legszvesebben a
falhoz csapkodott volna mindent, ami a keze gybe kerlt. Mit is
csinljon? Ezt a krdst most alaposan el fogja intzni. Itt van Zarina!...
Ez a kedves nger asszony, aki mindig gymlcst hoz ajndkba. A kisfia
egyszer legurult a Kutuba-mecset lpcsjrl, s Lilian pp arra haladt a
kocsijval. Felvette a kis nger gyereket, aki eltrte a lbt, s krhzba
vitte. Azutn is megltogatta nhnyszor a ficskt, ajndkokat vitt neki,
kln szobban poltatta, amg csak fel nem gygyult. Zarina azta srn
kereste fel Liliant, olykor a kisfit is magval hozta, de sohasem
mulasztotta el, hogy gymlcst ajndkozzon a lenynak. Zarina valahol a
Mellah negyedben lakik, s zldsget rul. Nagyszer! Elmegy Zarinhoz, ott
megbjik, ha kell, hrom htig is; az apja termszetesen boldog lesz, mikor
visszatr, s akkor majd  diktlja a feltteleket. Mellesleg, milyen
nagyszer lmny egy nger asszony hzban lni. Taln elg lesz nhny nap
is ebbl a leckbl. Azonnal elmegy a Mellahba, s megkeresi ott Zarint...

- Miss Cummings van itt - jelentette a szolga.

Cummings! Dora Cummings, akivel egytt jrtak Londonban iskolba. Mr jtt
is a kiss csontos, magas, de csinos arc Dora. No nzd csak! Alig
vltozott valamit!

- Drga Lilian! Hiszen te nem is vltoztl semmit! - Messzirl jtt
hlgyeknl ez olyan szokvnyos dvzls, mint mikor kt fiatalember azt
mondja egymsnak: Hallo, boy!

Lilian egy pillanatra megfeledkezett mindenrl, rmmel adta t magt ennek
a kellemes viszontltsnak.

- Hogy kerlsz ide, Marokkba, Dora?

- A nagynnm kldtt tanulmnytra. Eredetileg csak Algrig terveztem az
utat, de mikor hallottam, hogy itt vagy, nem tudtam ellenllni a
ksrtsnek. Mondd, van mr vlegnyed?

S ez a krds jra eszbe juttatott mindent Liliannek. s miutn eddig nem
volt senki a krnyezetben, akinek panaszkodhatott volna, Dora Cummingsnak
srta el szintn a bajt.

- Ez borzaszt! - mondta Dora. - Nem kell feministnak lenni ahhoz, hogy
felhborodjon az ember az ilyen apai zsarnoksgon.

- n nem akarok frjhez menni addig, amg nem rzem, hogy szeretek valakit.
s klnben sem trm el, hogy apus presszionljon!

- Igazad van. Ltod, n is gy vagyok valahogy, mint te, de nem lzadozom.
Hrom hnapon bell frjhez kell mennem. Tudod, hogy rva gyerek vagyok,
nagybcsik s nagynnik nevelnek...

- De milyen nagybcsik s nagynnik! Azt csinlsz, amit akarsz!
Elknyeztetnek!

- Mlt hnapban meghalt Jack bcsi, az egyetlen igazn gazdag rokon. Amg
lt szegny, addig nem mert parancsolni nekem. A vgrendeletben megtallta
az igazi hangjt. Rm hagyta ugyan mindent, de azzal a kiktssel, hogy
hrom hnapon bell frjhez kell mennem.

- Nem trnm!

- n nem vagyok olyan makacs, mint te. Nzd, elbb-utbb gyis frjhez kell
menni, ht minek maradjon msra szegny Jack bcsi vagyona? Dlben indulok
haza, s minden idmet egy alkalmas frj keressre szentelem. Szeretnk
megint autn jrni. s miutn Jack bcsi hallval kiss megcsappant a
zsebpnzem, nem vehettem j kocsit.

Lilian szeme felragyogott.

- Ide hallgass, Dora! n elhatroztam, hogy az autmat mg ma elpuszttom.
Nzd, ott ll a kapu eltt, szp tzpirosra lakkozott Chrysler, Londontl
Londonig ki van fizetve a szlltsi kltsg brmelyik hajra. Vidd
magaddal! Knyrgm, fogadd el tlem! Hadd lssa apus, hogy mr ma dlutn
nincs autm...

- No de csak nem kpzeled...

- Csitt! Megteszed, Dora! Bizonyra nagyszeren vezetsz, s nincs
gynyrbb mt a vilgon, mint a Marokk-Algr kztti. Ne szlj semmit...

Egy tzpiros Chrysler olyan gynyr, s Dora olyan bolondja volt az
autnak...

Lilian az ablakbl nzte, ahogy elindul Dorval a kocsi. A szemkzti hz
ell egy Mercedes is tnak eredt a Chrysler nyomban.


2.
Nyomban Dora tvozsa utn Lilian a legszksgesebb holmikat kis toalett-
tskjba tette. Apjnak mindssze egy sor rst hagyott az rasztalon,
azzal az elhatrozssal, hogy nagyon kegyetlen lesz:

"Elmegyek, s soha tbb nem jvk vissza. Tudd meg. Szeret lenyod:
Lilian"Azutn a villa hts kapujn gyorsan kiosont, s nekivgott gyalog a
Mellahnak nevezett zsidvros irnyba, hogy megkeresse Zarint, a hls
lelklet nger nt. Kora dlutn volt, s Lilian vidman indult el, mert
apja vre folyt az ereiben, teht izgatta a kaland, s klnben is nagy
ambcival kszlt a harcra, amellyel kivvja szabadsgt a szli hzban.

Afrikai idszmts szerint pontosan ngy rakor lpte t Mellah ezerves
kkapujt. A szves olvas idig azt hitte, hogy ez a regny a humoros
elbeszlsek fajtjbl val. Abban a pillanatban azonban, mikor valaki
tlpte Mellah kapujt, igen kevs eslye van r, hogy humoros dolgok
trtnjenek vele. Pontosan ngy rakor Lilian Halley maga mgtt hagyta
mindazt, ami letben a vidmsgot s a gondtalansgot jelentette. Mellah
kszbn tlpte a hatrt, amely lesen vlasztja el a bohzatot a
tragditl.

Ez a szennyes, don, cska vrosrsz egy mter tmrj utckkal,
tlzsfoltsgval, bzvel s ricsajval a vilg minden tjrl
sszetorldott, rongyos, hes, bnz s haldokl ncijval odaillett
volna Dante alvilgi tlcsrnek a fenekre, ahol a frdg ll, szjban
Jdssal. Jds helyzete a frdg szjban lnyegesen vidmabb lehetett,
mint a Mellah nger vagy berber lakinak helyzete, huszonngy szemlyre
berendezett albrleti tmegszllsokon, ahol bolhtl skorpiig mindenfle
freg ds nyzsgssel lt, fejldtt s szaporodott, azon mrtkben, ahogy
az emberek egyre fogytak, egyre kiszgellbb csontokkal, vzkrsgtl
puffadt hasakkal, gygythatatlan furunkulzisokkal, srgs tutazban a
Voltbl a Nincsbe! Az utca szemtjben rothad zldsg, szardnisdobozok
s csigahjak kztt sttbr gyerekek bnysztak ehet hulladk utn, a
lacikonyhkbl avas olajok bze hmplygtt ki dsan zsid rusok kordi
nyikorogtak, s amint a rothad humusz a frgeket, gy ontotta magbl
minden utca, minden fordul tolongva, zsibongva, csoportosan Mellah
priit.

Szz lny kzl kilencvenkilenc az els tz lps utn visszafordult volna.
Lilian ment. Kiss szdlt, s kavargott a gyomra, de kemny elhatrozssal
ment. Az egyik sarkon zldsgesbdt vett szre. Megszltotta a
tulajdonost:

- Nem ismeri, krem, Zarint, egy nger zldsgrus nt?

- Zarina?... Ott lakik az az rdg valamerre a Fellah-mecsetnl. J flra
innen, egyenesen menjen, azutn jobbra... Azutn bal kz fell megltja a
mecsetet...

Bartsgtalanul nztek r. Kiss feltn volt ebben a vrosnegyedben, jl
ltztten, fekete lakktskjval. A mutatott irnyban haladt, kiss
kbultan ettl az ijeszt benyomstl. Nemsokra feltntek a tvolban a
hatalmas kkoloncok, amelyekkel a Quartier Rserv van elvlasztva a tbbi
vrosrsztl. A Quartier Rservben jformn csak nk laknak. Tucatjval
telepti ket ide a rendrsg, s soha tbb nem tvozhatnak el ebbl a
kerletbl. Nem is akarnak. Minden razzia Mellahban vagy az arab
vrosrszben tucatjval juttatja j lakkhoz a Quartier Rservt. Vidm
let folyik itt. jjel-nappal szl a zene, matrzok, lgionistk, munksok
szrakoznak, a bor, a csk, a muzsika s a pnzcsrgs vilga ez.

Lilian hallott mr valamit a Quartier Rservrl, s borzadva nzte a
tvolban feltn falakat. Befordult jobbra, remlve, hogy megpillantja a
Fellah-mecsetet. Szk siktorba rt, ahol csoportokban lldoglva
mindenfle nyelven karattyoltak kitudhatatlan foglalkozs egynek. Rongyos
lengyel zsidk, arabok s tuareg vsrosok. Alkonyodott...

Most mr a Fellah-mecset utn rdekldtt, s srbben kapott
tbaigaztst. Fjt a lba, szeretett volna megpihenni.

Egy vendgl eltt asztal s szk llt az utcn. Lelt. Mlnaszrpt
rendelt, de nem nylt hozz a homlyos pohrhoz, csak lt, hogy pihenjen.
Mikor felkelt, hogy folytassa tjt, szrevette, hogy eltnt a lakktskja.
Nem baj. A retikljben van pnz, majd bekldi Zarint a vrosba
bevsrolni, ami kell. Most mr megpillantotta a Fellah-mecsetet. hes is
volt, szomjas is, sajnlta, hogy az elbb nem ivott a mlnaszrpbl.

A mecset krl senki sem ismerte Zarint. Becsaptk?

Mindenfle szn lmpk gyltak ki a kocsmk felett, citera, harmonika s
spok hallatszottak, a kereskedk bezrtk boltjaikat, s az utckat mg
tmttebben znlttk el a jrkelk. Mit csinljon? Fradtsgnl,
rosszulltnl knzbb volt szmra az rzs: szgyenszemre hazakullogni.

Mr jformn maga sem tudta, hogy merre bolyong, s egy arab, akitl Zarina
irnt rdekldtt, durvn felkacagott. Egy alak megfogta a karjt, rmlten
tovbbfutott. Valaki a retiklje utn kapott, sikerlt kisiklania, s kt
kzzel szortotta a tskjt, amelyben pnzt s minden eshetsgre kszen
- tlevelt is magval hozta. Durva hangok kiltoztak utna, s egyre tbb
s tbb stt alak hemzsegett krltte. Flrelktk, megcsipkedtk... Mint
valami lidrcnyomsos lom, olyan volt ez a fjdalmas bolyongs a nehz,
forr, rossz szag klvrosban... Egy pillanatra megllt.

A szemkzti gzlmpa mgl valaki meren nzte. Egy csavarg volt.
Nyomorsgosabb figurt nehz lett volna elkpzelni. Ruhja, fehrnemje
sznehagyott, piszkos rongyfoszlnyokban csngtt rla. Az egyik
nadrgszra trden alul hinyzott, a msik sprgval volt sszektve, hogy
ne lebbenjen szt jrs kzben, ahogy elszakadtan lecsggtt rla, mint kt
rongyos fggny. Kabtja s inge szinte kivehetetlen hatrokkal folyt egybe
vkony cafatokban, amelyet a nemrg leszakadt kabtgallr, ahogy lelgott
messze a hta kzepig, mg groteszkebb tett. Mintha egy rszakadt
kavicsbnya all mszott volna ki az egsz ember, olyan piszkos, szakadt s
sebes volt. Az egyik kezt nhny rongycsomba bugyollta, a mocskos vszon
nyilvn srlst takart. A jobb szeme nem ltszott egyetlen stt, repedt,
kkes daganat mgtt, az orra ugyancsak torzra dagadtan s vresen llt ki
az arcbl, s knny fejsebbe beszradtan ragadtak meg a kcos hajcsomk,
ez jl ltszott szalmakalapjn t, amelynek jformn nem volt teteje, s
karimja is alig.

s ez a szrnysges alak egyetlen p s lthat szemvel mern nzte
Liliant. Kzben, mintha flne, a lmpa oszlopa mg hzdott. Lilian
szeretett volna felsikoltani. Tovbb akart futni, de a mern rszgezd
fl szem szinte hipnotikusan odanygzte, ahol llt. gy rezte, hogy
sszeesik, mikor a rongyos, torz ember megszlalt:

- Nem tall vissza Guelizbe?

A hang kiss nyers volt, de nem rosszindulat.

gy ltszik, a ruhjn ltja, hogy az ri vrosrszbl jtt.

- Nem a belvrosba igyekszem - knyszertette magt remegve, hogy feleljen
-, Zarint... Zarint, a nger nt keresem...

- Ne keressen senkit, hanem menjen haza - mondta kurtn a frfi. Ebben a
pillanatban egy matrz lpett mellje.

- Szp lny! Gyere tncolni az Alcazarba! - s maghoz szortotta Liliant.
A lny ktsgbeesetten vdekezett, de a matrz nem engedte, ers karjval
ellenllhatatlanul prselte maghoz. A csavarg, aki gy ltszik, valami
veszly ell bujklt a gzlmpa mgtt, egy pillanatig habozva krlnzett,
azutn gyorsan odalpett a matrzhoz, s kiszaktotta a karjbl Liliant. A
matrz torkon ragadta a csavargt, mire ez bal kezvel llon vgta, hogy
htratntorodott. "Hujj!... Vigyzz... Hagyjtok ket!..." A krlllk
lvezettel csinltak helyet, s szablyos klharc kezddtt a matrz s a
csavarg kztt.

A harc kimenetele nem lehetett ktsges. A csavarg csak egy kzzel
harcolt, az ellenfl mind a kettvel. Hiba bujklt, siklott gyesen, hiba
ttte ktszer is orron, szjon bal kzzel a tengerszt, az ellenfl kt
kle knyrtelenl cspelte a mr amgy is sszevissza sebzett arcot.
Lilian borzadva nzte, amint vdelmezjt eszeveszetten cspeli kt
knyrtelen kl a nzsereg vidm biztatsa kzben. A csavarg
nekitmaszkodott a gzlmpnak, s vratlanul, egy rgssal messze
rptette tmadjt. Amg ez feltpszkodott, nagyot llegzett, de ltszott
hogy mr nem brja sokig. A felugr matrzt azonban egy hatalmas kz
ragadta meg:

- Hoh! gy nem egyenl a kzdelem. Annak a ficknak az egyik karja srlt.
Te is csak a bal karodat hasznld.

- Eredj, mert megkapod a magadt... - mondta a matrz, de azutn
elhallgatott, mert a rnehezed kz enyhe szortstl trdre bukott.
Lilian, aki a gzlmpa s a csavarg mgtt llt, felismerte a kzbelpben
Jim Mortont, aki dleltt az apjval trgyalt. Most kiss tmolygott az
ris, de ugyangy csapkodta kis korbcsval a lbszrt, mint Halleyvel
szemben, a fotelban.

- Azt mondtam, hogy csak bal kzzel tsz. Ha elveszed a jobb kezedet
verekeds kzben, sztloccsantom a koponydat. gy igazsgos! Go on!

A tengersz egy pillanatig habozva llt, de a csavarg mris kihasznlta az
elnyt, s gy vgta szjon bal kzzel, hogy jl hallhat recsegssel
repedtek a fogak s az llkapocs. A matrznak nem volt ideje s kedve j
megoldson tprengeni, teht htratette a jobb kezt, s ballal tmadt. Az
ris szvbl kacagott:

- Hall, uraim! Helyet, helyet! Igazi kakasviadal.

A cscselk remekl szrakozott, s mris a szvbe zrta Jim Mortont
kitn tletrt. Most a csavarg fel hajlott a szerencse.  mr kiss
megszokta a balkezes kzdelmet, br szintn nem volt szletett balkezes, a
matrznak viszont szokatlan volt, de ismerte a tmeghangulatot, s tudta,
ha jobb kzzel nylna ellenfelhez, ez az ris s a nzkznsg
knyrtelenl meglincseln. A msodik tstl felszakadt a szemhja, a
harmadik gyomorszjon csapta, ettl meggrnyedt kiss, mire a csavarg
villmgyorsan knykhajlsba kapta a matrz nyakt, egyet csavart rajta, s
tomporval nagyot lkve, a gzlmphoz vgta. A matrz elnylt a fldn
trt gerinccel. Ngerek, lgionistk, fuvarosmunksok ftty- s
ljenkoncertje fejezte be a kzdelmet.

- Ksznm - mondta lihegve a csavarg az risnak.

- Ne ksznje! Azt hiszem, balkezes tseket tanulhatok magtl. Hall!
Szpsg! Maga mit ll itt ilyen ijedten?

- A hlgy miatt trtnt az egsz - mondta gyorsan a csavarg, mert nem
szeretett volna az rissal is verekedni. - Eltvedt, s szeretne gyorsan
visszajutni Guelizbe. - Beszd kzben folyton krlnzett, mint aki fl
valamitl.

Ebben a pillanatban gylvs drrent. Mire az ris felkacagott.

- Most mr reggel nyolc ra eltt nemigen juthat vissza Guelizbe. Ez az
gylvs minden este nyolckor azt jelenti, hogy Mellah kapui bezrdnak,
s reggelig senki sem tvozhat innen.

- Istenem... - Lilian kt kezt a szvhez szortotta s a lrms, bzs
siktor forogni kezdett krltte. - n nem maradhatok itt... Hol lehetek
reggelig... Zarint szeretnm...

Betelt a mrtk. jultan hanyatlott le. Egyszerre kaptk el ketten.

- Hogy az a... - kromkodott Morton. - Mi a csodt keres itt egy n, aki
Guelizben lakik... - Vigyk be a vendglbe, azt hiszem, csak a
fradtsgtl lett rosszul.

A "Bar Napleon" a kora esti rkban mg res volt. A kocsmros stozott a
pult mgtt, s egy nger mixer vigyorgott rja. Tvolabb hrom zensz
unatkozott a becsomagolt hangszerek felett. A kocsmros nem nagyon rlt,
mikor behoztk az jult nt. Lilian ruhja kzben sszegyrdtt,
bepiszkoldott, a haja kcos volt, alig ltszott rajta a belvrosi n.
Plinkt hoztak. A csavarg megtlttte azt a lapos veget, amely
valahonnan a hts zsebbl kerlt el. Morton a n fogai kz tlttt vagy
kt kortyot.

Lilian khgve felegyenesedett, zg fejt kt tenyere kz szortotta.
Els pillanatban nem tudta, hogy hol van, azutn megltta a csavarg
irtzatosan bedagadt fl szemt, alvadt vrrel belepett orrt s az rist
mellette. Egyszer csak eszbe jutott minden. Megmondja most itt, hogy
kicsoda az apja? Nem! Sajt magnak kell kimsznia a csvbl, amibe
kerlt.

- H! Nagysd! Mondja az istenrt, mi kszlnivalja volt itt este? -
krdezte Morton.

- Ho... Hol lehetnk... biztonsgban reggelig? - szlt rekedten, s mg
jobban szdlt a plinktl, kavargott a gyomra s forrn zgott a feje.

- Csak szedje ssze magt, s fleg szorosabban fogja a retikljt - mondta
a csavarg. - Ne fljen, most mr majd csak elhelyezzk valahol reggelig.

Morton vizsgldva nzte a piszkos, lerongyoldott, eltorzult alakot.

- Maga kicsoda?

- Fred Marshall vagyok. Tbbet nem tudok magamrl.

- Hol ksztettk gy ki?

- A magamfajta csavarg sokszor keveredik bajba. Egy gazembert elintztem a
mltkor, s a cimbori hajszolnak. Mr kt zben majdnem sikerlt vgeznik
velem. Azt hiszem, az egyik szememre meg fogok vakulni.

Kzmbsen mondta, inkbb konstatlva, mint ijedten.

A lny egyetlen szavnak sem volt ura, jformn nem is hallotta, mit
beszlnek krltte, fejbe szllt az alkohol, szre sem vette, hogy
apatikusan, hangtalanul ddol.

- Ha szrazra akarja tenni a brt egy idre, tudok magnak valami munkt.
A balkezesei nagyon tetszettek nekem.

- Ksznm. Elintzetlen gyeim vannak itt Marokkban. - A hts zsebbl
lapos veget vett el, s megtlttte plinkval.

- A kezvel mi van?

- Lvs. Csak hst szaktott t, de azt hiszem, gyulladsba jtt.

- Munkafelgyelnek megyek Lungaorszgba. Nem valami vidm hely. Nincs
helyrsge, s kanniblok lakjk. Keresek nhny fickt, akiknek nincs itt
sok vesztenivaljuk s nem knnyen ijednek meg. Az reg Halley, egy angol
milliomos, nagyszeren fizet. s akikbl nem csinlnak kisment a
bennszlttek, az gazdagon jhet haza.

A csirkefog rekedten kacagott. Szalmakalapjnak megmaradt fl karimja is
leszakadtan csngtt.

Szennyesebb, undokabb klsej csavargt Lilian elkpzelni sem tudott volna.
Hnapok ta nem mosakodhatott, s bizonyra szemtdombon aludt, mert
porodott rongyszag rzdtt a kzelben. Rekedt kacagsa most olyan
rosszindulat s visszataszt volt, hogy mg Morton Jim is megborzongott.

- Stop! - mondta a csavarg Marshall. - Eljvk Lungaorszgba. Hogy jutok
oda?

- Itt van egy ksz szerzds a Nyersanyagkutathoz, csak a nevt kell
berni. Adok magnak hromszz frankot. Ez elg Mogadortl Sierra Leonig.
Ott mr mindenki ismeri az utat.

A zenszek nyekeregni kezdtek hangszereiken, mert egy sofrruhba ltztt
nger jtt be a njvel.

- Vigyenek... vezessenek valahova... - suttogta Lilian a zentl kiss
felriadva. A pult mgtt, gyknyfggnys ajtn t egy trk n jtt be
vrs bugyogban, kezben lncrl fgg faszn tzelt hozott, amelyben
hossz nylen apr kvfz tartlyok voltak elhelyezve.

- Itt valahol a szomszdban van egy krhz, tn ott az egyik poln
szobjban alhatna reggelig - mondta Morton. Mieltt felelhettek volna, az
ajt kinylt, s egy kpcs, kk zubbonyos ember jtt be.

- Megvan! - kiltott htra. - Hall! Fik! Itt a jmadr!

- A pad al! - kiltott a nre Marshall, s mert nem fogta elg gyorsan
fel, amit mondott, a nyaknl fogva az asztal al dobta. Morton
mozdulatlanul, nyugodtan llt. Marshall erlkdve bal kezvel a jobb hts
zsebbe nylt, s egy vasbotot vett el. Az ajtban mg kt ember jelent
meg a kpcs mgtt. Egyikk revolvert vett el. A nger sofr, a nje s a
hrom zensz egy pillanat alatt az asztalok alatt voltak. A csavarg gy
llt, hogy a fal egy kiszgellse fedezket nyjtott.

- Ide hallgass, te gazember! Ha van pofd s van btorsgod, kijssz az
utcra. Elvisznk magunkkal, de nem lnk meg. Ne keverj bajba msokat. -
Kt karjval nhny betdul cinkost tartotta vissza. A kocsmros
knyrgve tette ssze a kezt Mortonk fel.

- Szenyoresz! Knyrgk, menjenek az utcra!... Ott sem rosszabb meghalni,
s n most alakttattam t a helyisgemet.

Lilian fel akart emelkedni, de a csavarg jra visszalkte a fldre, s
ebben a pillanatban lvs svtett el, de clt tvesztve egy alkoholos
kannt frt t a polcon, amelynek tartalma nyomban folydoglni kezdett.

- Halt! - kiltotta Morton. - Mit akartok a ficktl? Ki vele, ha igazatok
van, odaviszem nektek.

A kpcs, gy ltszik, szerette volna elkerlni nyilvnos helyen a harcot,
teht megfogta a revolveres ember kezt, s felelt:

- Mi azt akarjuk ettl az embertl...

Morton csak erre vrt. Mialatt mindenki egy pillanatra elfeledkezett a
harcrl s a kpcsre figyelt, megfogta az asztalt, amelyen ott llt a
sofr rizses hsa s plinkja, azutn ezt az egszet egy szempillants
alatt belevgta az ajtnl ll csoportba, nyomban utnadobta a msik
asztalt, kzben bal kzzel elrntotta a revolvert, s mind a hat golyt
kiltte az ajtra. A csavarg nem bizonyult megvetend segttrsnak, mert
szintn nyomban akciba lpett, felkapott egy szket, s belevgta a
villanygmbbe. Lilian iszonyodva kuporodott az asztal alatt, s
csodlkozott, hogy nem vesztette el az eszmlett. Miutn a helyisg stt
volt, s a bejratnl mgis szrdtt nmi vilgossg az utcrl, Morton s
Marshall hatrozott flnybe kerltek. A tmads els megsemmist ereje
ngy embert tertett le, s a tbbieket kiszortotta egy percre. Ezalatt
Marshall mris felugrott a sntspolcra, s a keze gybe akad
likrsvegeket sorban csapkodta a bejrat fel, mintegy vegzporral
elzrva a benyomulk ell. De ezek nagyon sokan lehettek, mert mgis
benyomultak. Lerhatatlan zrzavar tmadt. Morton az egsz brpolcot
felbortotta, s egy rgssal a tmadk kz tovbbtotta, hogy ismt
szertebukdcsoltak. Marshall bal keze jobbra-balra csapott a vasbottal, de
trpnek rezte magt, s a hallos veszlyben is tisztelettel nzte a
trst, ahogy verekedett.

Mint egy mitolgiai ris, gy kaszlta Morton csodlatos knnyedsggel s
gyorsasggal az ellenfeleit, valami kzdelembe hevlt, boldog
arckifejezssel, mikzben felsteste jobbra-balra hajladozott
sztterpesztett lbai felett. Egyik embert csapkodta a msikhoz, s ha nem
volt ember a keze gyben, akkor szket, asztalt, fogast, bombasztikus
ervel... Csontok recsegtek, sebesltek sikoltoztak, s Morton srgve-
forogva, ellenllhatatlanul verte vissza a tmadkat. De mintha segtsg
rkezne kvlrl, csak nem fogyatkoztak. A helyisg mr romokban hevert, s
a romok kztt vres alakok fetrengtek. Most oldalt pillantott Morton, s
megltta Marshallt, amint vasbotjval egy felemelked koponyra sjtott.

- Maga marha! A nt vigye! A gyknyajt...

- De maga...

- Ezekkel gyerekkoromban is elbntam volna... Siessen!

Marshall beltta, hogy Lilian inkbb rszorul a segtsgre, mint Morton.
gyesen a fldre bukott, mikzben trsa a megjul rohamot verte vissza, s
most mr revolverlvsek is villantak. Szerencssen megtallta Liliant, s
csodlkozott, hogy a leny nem jult el.

- Jjjn! - ordtotta a vad csrmplsben a lny flhez hajolva. -
Cssszon utnam a gyknyfggnyig. De ne emelkedjen fel, csak ha azt
mondom: "Rajta!"

A padln cserepek s mozdulatlan testek kztt cssztak a fbejratig,
ahonnan a trk n jtt be:

- Rajta! - suttogta Marshall, s Lilian felemelkedett, ugyanakkor a frfi
egy ugrssal kirntotta a helyisgbl. Szk, stt folyosba rtek.

- Szenyoresz... - suttogta valaki rmlten, s Marshall mris megragadta
ennek a valakinek a torkt.

- Vezess valahova, ki az utcra, gazember! - suttogta. - Klnben
megfojtalak.

Kacskarings folyoskon haladtak. Vgl egy gyknypadlj szobn t, ahol
piumszvk hevertek alltan, kirtek egy nagy, stt telekre. Boldogan
pillantottk meg a csillagos eget.

- Most fussunk! - A karjnl fogva, rohanva cipelte magval a nt a telek
vge fel, ahol egy palnk zrta el az utat.

- Ha a hts kijrst riztk, akkor n most abban a buta sorsban fog
rszeslni, hogy egytt hal meg velem. Meg kell ksrelni, mert ha Mortont
elnyomjk, akkor mris a sarkunkban vannak - mindezt futs kzben mondta.
Gdrk, rozsds vasak s mindenfle hulladk kztt rohantak a palnk fel.
Lilian megbotlott, s trdre esett.

- Nem brom... Nem brom... - lihegte.

- Muszj! Az angyalt... - Ellentmondst nem tr hatrozottsggal egy
korty plinkt tlttt a laposvegbl Lilian szjba. Az ital getett s
undort volt, de erre kapott egy kiss. A palnk mg arnylag messze
volt... Rohantak... Istenem! Mi trtnik vele?! Gyilkosok kztt menekl
jszaka, lebujokon, piumbarlangokon t...

Mgttk lbdobogs hallatszott. Marshall villmgyorsan megfordult,
felragadva az lmosbotot, de leeresztette jra. Morton jtt lihegve. Az
elbb mg kifogstalan, fehr ruhja hossz cskokban lgott le rla, a
homlokn megsebeslt, s jrs kzben az egyik tenyerrl folydogl
vrcseppeket rzogatott le. Mikor melljk rt, elglt vigyorral szlalt
meg:

- Nagyszer hecc volt, mi?

- Mi trtnt a tmadkkal?

- Nhnyan mg lltk volna a kzdelmet, de lgionistk is beavatkoztak a
gyalzatosak ellen, gy azutn eltisztultak azok is, akik mg lltak a
lbukon.

Mieltt elrtk volna a palnkot, az ris hirtelen hasra szortotta a
kezt, s lelt egy kre.

- Megsebeslt? - krdezte Marshall.

Nemet intett a fejvel, azutn lehorgasztotta, sszegrnyedve, a hasa fl,
mint valami sndiszn.

- A mjam - mondta szntelen hangon -, a mjam. Odavan... Ez az, amit
sohasem tanulhatunk el a bennszlttektl. Az  mjuk brja, a mienk nem.
Vzz vlik vagy megkvesedik, puffad vagy sorvad... Fehrvrsget kapunk
s srgasgot... Lehetnk ersek, mint az oroszln, s okosabbak, mint
Mohamed: a mjunk nem brja az Egyenltt...

Knosan vonaglott az arca, s a szeme pillanatok alatt besppedt a kntl.
Lilian kzben mint egy rongydarab hevert lihegve a fldn, ahova leroskadt.
Morton nyszrgve mutatott r:

- Az istenrt!... Vigye ezt a szerencstlen nt valahov... Velem nem kell
trdnie, n ilyen llapotban... mr gyalogoltam negyvenkt kilomtert egy
nap... Vigye mr... s ha nem tallkoznnk itt... Lungaorszgban alkalmazva
van, a "Fehr Telep"-en... Ha nem jn... vigye el az rdg... Sok pnzzel
jhet haza onnan... Nagy zlet... akkor nem kell csavarognia.

- All right! Ksznm, hogy mellm llt...

- Hagyjuk ezeket a hlyesgeket... - nyszrgte az ris - vigye inkbb
ezt a szerencstlen teremtst.

Lilian nem jult el, vgtelen messzirl s bgyadtan valahogy hallotta ezt
a beszlgetst, s mikor a csavarg felsegtette, megindult vele. A palnk
mr nem volt messze. Holdfnyben kirajzold plmakoronk ltszottak
messzirl.

- Szedje ssze magt - sgta a lnynak, mikor clhoz rtek. - t kell
msznia. Majd n segtek. Ha lesnek rnk, adjon jelt idejben. Megrtette,
amit mondtam?

- Igen - mondta nyugodtan s hatrozottan Lilian. rezte, hogy ismeretlen
veszly leskeldik r s erre a frfira, akihez valami homlyos mdon
tartozik, s tudta, hogy sok fgg az  erejtl. Igyekezett ers lenni. A
frfi felemelte dereknl fogva, amg kezvel megkapaszkodhatott a
palnkban, azutn tolta fel. Fldet rt a tls oldalon.

Megragadtk!

A sttbl tbb alak lpett el, valaki tkulcsolta gy, hogy kt karja a
testhez szorult, kiltani akart, hogy jelt adjon Marshallnak, de egy
hatalmas tenyr tapadt a szjra, belefojtva a leheletet is. Mg ltta,
amint a csavarg teste tlendlt a palnkon, s nyomban egy csom kz
ragadja meg, hat-nyolc revolver aclja csillan fel a holdfnyben.

Eljult...


3.
Sir Geoffrey Halley csak ks este trt haza a laksra, de nem ijedt meg
tlsgosan Lilian leveltl, mert mr ott fekdt Mr. Samuel Bronson
tvirata is:

"Lenya dlutn fel ngykor autjn elindult Rabat fel stop jelenleg
Mazagannl benzint veszek fel stop hsz frank stop utastst s pnzt Rabat
fposta stop Bronson stop stop"Azonnal pnzt s srgnyt kldtt
Casablancba.

"Kvesse lnyomat, de ne tartztassa fel stop szksg esetn megbeszlsnk
rtelmben lpjen kzbe stop rintkezst llandan tartsa fenn velem stop
Halley stop stop"Hinyzott ugyan Lilian a hzbl, de Sir Halley - eltndve
gyban - gy gondolta, jt fog tenni ennek az nfej, makacs lnynak, ha
kitombolja magt egy utazgatssal. Mirt ne utazzon? Nyugodt, blcs
mosollyal hunyta le a szemt, s nemsokra jzen aludt.


*** HARMADIK FEJEZET ***


Sir Halley lnya ngyilkos akar lenni, de j hangulatban van, s estnknt
tncol


1.
A durva marok elengedte Lilian szjt, ehelyett durva hangok trtk meg az
jszakai csendet, s ngy-t ers fny zseblmpa villant fel az
jszakban. Mindenfel rendrk nyzsgtek, rongyos alakokat lkdstek,
vagy htukra csavart csukljuknl fogva toltk elre a foglyokat, s aki
csak mukkanni mert, arra lesjtott a gumibot. Autbusz nagysg, stt,
zrt gpkocsiba lkdstek be mindenkit, Liliant is, Marshallt is. s az
aut mris vgtatott tovbb.

Hajtrazzia volt Mellahban.

Ritkn, de a krlmnyekhez kpest alaposan tisztogat meg egy-egy vrosi
negyedet a marokki rendrsg. A nagy, zrt autk, a reggelig permanens
legnysg szntelenl szlltja az jszakai csavargkat, hajlktalanokat s
gyansakat.

Hatalmas pincehelyisgben zsfoltk ssze a razzia eredmnyt. Vn arab
koldusasszonyok, mohamedn kregetk, testkn mestersgesen konzervlt,
hatalmas feklyekkel, lettelen alakok, akik mg nem aludtk ki az alkohol-
s az piummmort, ahogy hurokra kerltek a bntanyn. Titkos mulatk
bennszltt tncosni flmeztelenl, fejdszekkel, csrmpl aranyutnzat
derkktkben, ahogy sebtben autba raktk ket, szktt lgionistk,
munka nlkli matrzok, gyilkosok, tolvajok, knai s malji lnyok,
francia s orosz nk, regek, kvrek, arcukon a pder s a rzs piszokkal
elmzolva.

A csavarg egy sarokba vonszolta Liliant, hogy amennyire lehet, vdje a
lkdsstl. Hajnalig minden flrban egy tucat emberrel szaporodott a
trsasg. Tmtk, nyomtk, pfltk ket, amg valamennyien elfrtek, s
sikongva, veszekedve, de mgis helyet szortottak valahogy egymsnak.
Azutn a rendr jra behzta az ajtt, s nem trdtt velk senki. Aki azt
hiszi, hogy itt tragikus, fejvesztett, rmlt hangulatban voltak egytt a
foglyok, az tved. Nem akadt kztk egy sem, akinek vesztenivalja lenne az
letben, akit a trvny szigora mlyebbre taszthatna, akit jobban
megblyegezhettek vagy megbntethettek volna, mint amennyi bnhdst mr
eddig is cipelt magn, zlltt, rtktelen letnek terhvel. Bagztak,
cigarettztak, tvenfle nyelven karattyoltak, nmelyik evett, nmelyik
rszegsgben dalolt, esetleg vitatkoztak vrhat sorsuk felett. A nk gy
is tudtk, hogy a Quartier Rservbe internljk ket. Tisztban voltak
eddig is azzal, hogy ez elbb-utbb bekvetkezik, a klnbz kor, faj s
mlt frfiak mr tbbszr voltak itt, mi jhet? Vers, csavargbrtn,
deportls, toloncols... Eh bien! Nem mindegy? Egy nagy bajusz, kvr,
toprongyos alak nyugodtan nagy falatokat tmkdtt a szjba. Lerhatatlan
zsivaj, bz, fullaszt prolgs tlttte be a pinct. Lilian az iszonyattl
zsibbadtan llt a helyn, fuldoklott, s zokogs fojtogatta. Hallos
kimerltsgben lekuporodott a kre.

- Ne hagyja el magt - bztatta Marshall.

- Azt hiszem... azt hiszem... rosszul leszek... - suttogta, s feje a
falhoz billent. A csavarg knykkel igyekezett helyet csinlni, hogy
leveg rje Liliant.

- Helyet! Adjatok helyet... Valaki rosszul lett...

- Taln rszeg!... - kiltottk gnyosan. - Mi taln jl rezzk magunkat?!
- Azrt amennyire lehet, tgultak, s bambn nztk az jult lnyt.
Marshall ismt knytelen volt nmi plinkt tlteni a szjba, pedig most
ez az italhoz nem szokott leny az alkoholmrgezs veszlynek volt kitve.
Az nos, pllott hsg egyre fojtottabb lett, jabb s jabb csoportokat
prseltek kzjk, trddel, kllel nyomkodva be a tolongk kz ezeket a
kapldz jvevnyeket, a zaj s zsivaj mg bntbb tette az atmoszfrt.

Reggel tzes csoportokban vezettk ket a kapitny el. Dlutn mg a
felnl tartottak. Akinek volt pnze, esetleg hozathatott valami ennivalt
az rt ll rendrrel, s ha az erszakos, kihezett tmeg ell meg tudta
menteni, el is fogyaszthatta. Lilian apatikus volt. Hagyta, hogy a csavarg
rerszakoljon egypr falat stemnyt, s megitassa ismt nhny korty
whiskyvel. Fjt a feje, melygett az alkoholtl, s rezte a sajt szjbl
kirad plinkaszagot.

...Mintegy lomban rmlett eltte, hogy tbbedmagval vezetik lpcskn,
kanyarg folyoskon t, bagszag szobkon keresztl, mg vgl ott ll egy
asztal eltt, szemben az elgytrt, kigombolt zubbony, verejtkez
rendrkapitnnyal, aki eltt az asztalon zsebra, feketekv, papr s
ceruza hever, mellette egy rendrtisztvisel gpeli, amit diktl, a
teremben rendrtisztek s tovbbi kihallgatsra visszatartott gyanstottak
csorognak. Azutn rmlten vett szre kt fiatalembert blokkal, ceruzval,
civilben. jsgrk! Az egyiket ismeri is valahonnan!

Liliannek nem kellett attl tartania, hogy felismerik. Haja csapzottan
lgott az arcba, tpett, sros ruhja ngy-t helyen is elszakadt, arca,
karja piszkos volt s apr karcolsokkal tele, krnikus rszeg llapotban
jformn csak dadogni tudott. Azrt mgis csodlatosan vilgosan llt
eltte a helyzet, tudta, hogy hol van, hogy kicsoda, s hogy
meggondolatlansgban milyen szrny helyzetbe sodorta nmagt s apjt is,
aki ellen ezt a pldtlan botrnyt kmletlenl fogjk felhasznlni az
ellensgei. Micsoda szenzci a sajtban... De ki knyszertheti arra, hogy
megnevezze az apjt, s az  kzbenjrsval szabaduljon?... Inkbb meghal!
Eltte ppen kt nt vezettek el a kapitny asztaltl. A gp zakatolt, a
kimerlt kapitny diktlt:

- ...Nevezetteket... vagy vrjon, helyesbtse: nevezett idegen orszgbeli
llampolgrnket, miutn foglalkozsuk nincs, s jszaka bergott
llapotban tartzkodtak Mellahban, erklcsrendszeti eljrs cljbl
tszlltottuk a Quartier Rserv kapitnysgra. Pont... Gyernk tovbb!

A kt nt elvezettk. s most mr valsznleg soha tbb nem tvozhatnak a
szrnysgesen vidm Quartier Rservbl.

A kt jsgr jegyzett. Az egyik odafordult a kapitnyhoz:

- Kln ki fogom emelni a cikkemben, hogy milyen humnus s trelmes a
kapitny r. A kapitny, akinek humanitst s trelmt valsznleg ppen
az jsgr jelenlte provoklta, nagyot shajtott, s blintott, mint aki
azt gondolta, hogy "Majdnem mondtam valamit..."

- Neve?

- Li... Lilian... Halley... - egy pillanatig flt, hogy mindenki
csodlkozva felugrik, de ez a mindennapos angol nv senkit sem lepett meg,
s kzmbsen nztk az grlszakadtlnyt. A kapitny nmi undorral htrbb
hzdott, mert Lilian szjbl az alkoholpra egy hullma hmplygtt
hozz.

- Mit csinl Marokkban?

- ... tutazban vagyok... angol... llampolgr...

- Menj htra egy lpst! - szlt r a kapitny. - Csak gy dl a plinka
belled! Te! Angol llampolgr! Aki Mellahban jszaka rszegre issza magt,
mint egy diszn.

Lilian gy rezte, hogy ezektl a szavaktl meg kell nyomban halnia. gy
ltszik azonban, itt eddig is ebben a mederben folyt a trsalgs, mert
ltalban kzmbsen nztk a jelenetet. A kapitny nem kiablt, s nem
beszlt rosszindulatlag, inkbb megvets s szemrehnys volt a
gorombasga mgtt.

- Van bejelentlapod? Foglalkozsod?

Lilian elvette retikljbl az tlevelet, s odaadta. A kapitny csak
ppen a vzum dtumt nzte meg.

- Hat hnapja rkeztl ide... Mit csinltl ezalatt, s hol voltl
bejelentve?...

Most. Most kellene kimondania, hogy az apjnl lakott, a belvros
legelkelbb villanegyedben. Taln, ha nincs ott az jsgr? Nem! Mg
akkor sem lett volna kpes ezt a csfos, szgyenteljes dolgot elkezdeni.
sszeszortotta a szjt, s hallgatott. A kapitny visszaadta az
tlevelet, megnzte az rjt, nagyot shajtott, nhnyszor vgigszntott
ujjaival a hajban, azutn gpiesen diktlni kezdett...

- Lilian Halley, angol llampolgrn, jjel rszegen Mellahban
tartzkodott, foglalkozsa, bejelentett laksa nincs, mai napon a Quartier
Rservbe erklcsrendszeti eljrs al...

Lilian bnultan llt. Egyszerre egy borz hang szlalt meg mellette:

- A hlgy a menyasszonyom! - mondta Marshall.

- Kuss! Diszn!... - szlt r a kapitny, azutn az jsgrkhoz fordult. -
Ezek mind ksz jogszok. Tudjk, hogy ha nem egyedlll nrl van sz,
akkor az elklnts csak rendrbri tlettel trtnhet meg. Ezrt azutn
ilyenkor elkerlnek a "vlegnyek"!

- Tved, kapitny r - mondta Marshall. - A menyasszonyommal ma dleltt
akartunk megeskdni, ennek rmre ittunk, s miutn nincs ilyesmihez
hozzszokva, most nem kpes helyes feleleteket adni.

- Szval - gnyoldott a kapitny - te akarsz jtllni a nrt?

- tutaz angol llampolgrok vagyunk, s jogunkban ll francia fldn
megeskdni. Jogunkban ll eskv eltt mulatni, nem tehetnk arrl, hogy
idehozott a razzia. Ha ez nem trtnik meg, akkor Lilian mr a felesgem.
Bejelentett lakos vagyok Marokkban, s  nlam lakott eddig.

- Azt hiszed, hogy amit egy ilyen rongyos alak mond, mint te...

- Nem tudtam, hogy a francia trvnyek alkalmazsnl a kls megjelensnek
dnt szerepe van.

A kapitny multan felllt - kt klvel az asztalra tmaszkodva -, s
kittotta a szjt. gy ltszott, le akarja nyelni nyomban ezt a vakmer
csavargt. Marshall, ha lehet, mg piszkosabb s groteszkebb ltvnyt
nyjtott, mint Lilian. Ha nincsenek itt az jsgrk, most bizonyra verst
kap. gy a kapitny nyelt egyet, s lelt.

- Te nyomorult gazfick! Azt akarod bebeszlni, hogy neked valami
foglalkozsod van?

- tutazban vagyok Sierra Leone fel, egy angol cg alkalmazsban. Itt a
szerzdsem. - tnyjtotta az rst, amelyet Mortontl kapott. - Hogy
tpetten s sszeverten nem lehet tutazni Marokkn, arra, azt hiszem,
nincs trvny. s arra sincs trvny, hogy rongyos emberek menyasszonyt a
Quartier Rservbe lehet vinni. - A kapitny gy rezte, hogy azonnal
sztrobban ennyi pimaszsgtl. De ezek az tkozott jsgrk... Na j!

- Szval, te gynyrsges mkvirg, ma dleltt felesgl akartad venni
ezt a szemmel lthatlag menyasszony klsej hlgyet? s ennek a
boldogsgnak a francia rendrsg llt tjban, mi? Szp idt tltttem
veletek. n ezt a nt csak akkor engedhetem el, ha valban a felesged. s
mindketttket csak gy, ha az els indul vonattal eltvoztok Marokkbl.
Ha igaz, amit mondasz, akkor most tmentek ide szembe a vroshzra, s
megesksztk. Kt rendr veletek megy, gyis kell tan. Ugyanez a kt
rendr fog gyelni arra, hogy azonnal vonatra ljetek. Ebben az esetben
termszetesen menyasszonyoddal semmifle justizmord nem trtnhet. Ez a
legtbb, amit tehetek rtetek.

Az jsgr boldogan jegyezte fel a francia rendrsg humnus intzkedst.
s Marshall butn, tehetetlenl llt.

- gy lesz, ahogy a kapitny r mondja - szlalt meg Lilian hatrozottan. -
Meg fogok eskdni a vlegnyemmel. - Szvben megsokszorozdott a dac apja
irnt, aki addig gytrte a hzassggal, amg okozja lett ennek a
szrnysgnek. Most majd fizethet a csavargnak! s meg is rdemli ez az
ember, hogy jl belenyljon a vlpr eltt a gazdag Halley ersznybe.

- Ez a hzassg most az egyszer megmentett a Quartier Rservtl -
kiltotta a kapitny -, de jl vigyzz, mert itt, Marokkban csak egyszer
mehetsz frjhez! Tbbszr a trkk nem vlhat be! Ha ez a pasas elvesz,
akkor a kt rendr a plyaudvarra ksr. Ha esetleg meggondoljtok
magatokat, a szp hlgynek mg mindig rendelkezsre ll a Quartier
Rserv.

- rja: Fred Marshall s Lilian Halley angol llampolgrokat lltlag
hzassgktsben akadlyoztk meg, ezrt, amennyiben nevezettek valban
hzassgot ktnek, Lilian Halley ellen az erklcsrendszeti eljrst
felfggesztettk arra az idre, amg bejelentett lakssal s foglalkozssal
br vlegnyvel, Fred Marshall-lal megeskszik. Mint a gyarmatokon nem
kvnatos, idegen llampolgrokat, azonnali hatllyal mindkettjket
kiutastom. A hatrozat ellenrzsvel Rawson rmestert s egy ksrt
bztam meg... Ph!... Gyernk tovbb...


2.
Ilyen hzassgot mg ritkn ltott a vilg. Marshallt s Liliant egy rendr
fogta a felskarjnl. Hzassgra termszetesen nem knyszertettk ket,
de szigor parancsuk volt, hogy a nt, amennyiben a hzassg csak kitallt
mese lenne, ismt visszaksrjk, hogy lefolytassk az eljrst. A kapitny
hallra szgyellte volna magt, ha ezzel a trkkel sikerl az utcn
elszkni Liliannek, aki szerinte mr legalbb nyolc ve megrett a Quartier
Rservre. A sztvert arc, tlkk dagadt orr, befeketedett s feldagadt
szem csavarg igen stlusosan illett a mellette halad nhz, aki poros,
rongyos, maszatos s vres volt mindenfel a sok karcolstl.

Marshall megtorpant az anyaknyvvezet kapujban.

- Jjjn - mondta nyugodtan, hidegen Lilian, aki teljesen kijzanodott.

Az anyaknyvvezet hallra nevette magt. Soha ilyen eskvt! A teremr tz
frank borravalt nyomott a vlegny kezbe, olyan jl mulatott. A tanknt
szerepl kt rendr meghvta ket ebdre, de termszetesen csak a vasti
tterembe.

Az ttt-kopott mellahi plyaudvaron mr ott vesztegelt a vonat, amely a
legkzelebbi kiktbe viszi ket. Rawson rmester s ksrje a peronon
llt az indulst vrva.

Bartsgos mosollyal lengettk utnuk a kalapjukat, s mg akkor is
nevettek, mikor az utols kocsi vrs lmpjval eltnt a kanyarg
szldombok els hullma mgtt.

- Hossz tra vllalkozott - mondta a frfi Liliannek.

- n a kiktbl visszatrek.

- Marokkba? Nem trhet vissza.

- Mieltt megksznnm, amit rtem tett, megmondom, hogy ki vagyok...

- Felesleges. n Sir Geoffrey Halley lnya, Lilian.

- Akkor ht jl tudja, hogy nincs mit tartanom a marokki hatsgoktl.

- A hatsgoktl nyugodtan visszatrhetne. n nem engedem el magam melll.
n, a frje, kvetelem, hogy ahogy megfogadta, jban, rosszban tartson ki
mellettem.

A frfi hangja olyan szntelen, nyugodt s nyomaszt volt, hogy a leny
htrahzdott az lsen.

- Kicsoda... maga tulajdonkppen?

- Fred Marshall. Fivre annak a "Bob" nev jsgrnak, akit az n apja
knyrtelenl legyilkoltatott a brenceivel.


3.
"Victoria, Cunard Line, 1932... febr. 4. Hospital.

Sir!

Pillanatnyilag a Cunard Line Victoria nev hajjn fekszem mint gyenglked
a krhzban. Sajnos ezt nem szmtjk bele a jegy rba, s kltsges
mulatsg, illetve szomorsg. Csak a szoba (orvosi pols nlkl, plusz
gygyszer) kt font kilenc schilling. Azrt nem fekhetem a kabinomban, mert
kificamodott karommal, fejsebemmel s bordazzdsaimmal nem lehetne
naponta polkkal a tvol es ambulancira vinni anlkl, hogy ez a menet
igen nagyszm nzkznsget ne vonzana a haj utasainak krbl, ami
nekem is knyelmetlen lenne. Remlem, ezt a ttelt ilyen indokolssal
elismeri kltsgszmlmon. (Az polnnek naponta kln ngy schilling jr,
pedig nagyon csnya.)

Ja igaz, elfelejtettem kedves lnyrl rni. Hla istennek, j egszsgnek
rvend, s kitn hangulatban utazik a kelt hajn. Kocsijt az n
szlltcge befuvarozta a hajra. A cg tisztviseljvel megismerkedtem,
aki kzlte velem, hogy n Londonban lefizette a visszaszllts kltsgeit
is. Amint ltja, mr utam elejn rtkes adatok birtokba jutottam.

Lenya Dora Cummings lnven tartzkodik a hajn. gy ltszik, attl fl,
hogy Sir kerestetni fogja a rendrsggel, s ha a valdi nevt hasznlja,
huszonngy rn bell visszaviszik.

Most a beszllsrl:

Els nap rszt vett az ismerkedsi banketten. Kitnen tncolt, s j
tvggyal evett, klnsen homrt s vagdalt blsznt. (Az utbbibl
ktszer vett. Nekem nem zlett.) Mindezt jl megfigyelhettem, mikzben
szrevtlenl a kzelben tartzkodtam. Szndkomban volt elmaszkrozni a
klsmet, s mint nyugalmazott pecstr sz szakllal vagy kopaszod hajjal
aranykeretes csptetvel, mint egy elmlylt, finom lelk termnykeresked
vgezni megfigyelseimet, de rvid tnds utn rjttem, hogy igen
tisztelt lenya eredeti megjelensemben sem ismer, gy nyugodtan a
kzelben maradhatok mint egy j megjelens, rdekes arc idegen r. Amint
ltja, Sir, feladatomat mintaszer stratgival s megfontolssal
ksztettem el. Ez a hajlandsg mr gyermekkoromban is megvolt bennem,
gyhogy szleim egy idben komolyan foglalkoztak a gondolattal, hogy
katont neveljenek bellem. Ez egy nagybcsim szndkn hisult meg, aki
mg a nyolcvanas vekben, egy szi nagy gyakorlaton reumt szerzett, s gy
bizonyos egyni eltlettel nzte a katonai plyt. Ennyit a beszllsrl.

Ami kedves levelt illeti, sokat tndtem az n rsbeli utastsn,
amelyet a nyugtzott sszeggel egytt kzhez vettem. n itt megint csak azt
hangslyozza, amit els tallkozsunkkor kttt a lelkemre, hogy semmiben
se akadlyozzam kedves lenyt, de ha kell, az letem rn is histsam
meg, amennyiben brkivel is hzassgot prblna ktni. Trvnyeink
rtelmben sajnos ez a hzassg akkor is rvnyes, ha nem mint Sir Geoffrey
lenya, Lilian, hanem lnven, mint Dora Cummings kti meg. Amint lthatja,
Sir, a jogtudomnyokkal is foglalkoztam, s hogy nem lettem gyvd, annak
elssorban Isidora nnm az oka, akit a kilencszzas vek elejn
vgrehajtottak. Ennyit az n levelrl.

Mint rgi tekintly a szakmban, a magnnyomozk testletben sokszor
kifejtettem mr azt az llspontomat, hogy a detektv akkor ll hivatsa
magaslatn, ha feladatt mindig a profilaktikus oldalrl fogja fel.
Elzzk meg a bnst, illetve akadlyozzuk meg a tett kivitelben! Ezt
mondtam pldul Palmerre is, a csaldirtra, a hres hasfelmetsz
rablgyilkosra. A detektv nem vgzett tkletes munkt, midn ezt az
embert a hhr ktelre juttatta! Meg kellett volna akadlyoznia, hogy
kirabolja az embereket s kzben felvgja a hasukat!

gy gondolkoztam az n lenyrl is.

Nem az a cl, krem, hogy megakadlyozzam a hzassgot, hanem, hogy
megelzzem azt a szvdmnyes lelkillapotot, amely frfi s a n kztt a
katasztrft elidzheti. Feladatomat teht kt rszre osztottam, melyek a
kvetkezk: megelzni az ismeretsgeket, megakadlyozni a gyngd
kapcsolatot, s harmadszor: ha nincs ms htra, megakadlyozni a
hzassgot. E hrom f cl lebegett elttem.

Kedves lenya krl hrom r forgoldott szokatlan buzgalommal az els
estn. Egy Herbert Simson nev, akit ltsbl ismerek, s egy pletykalapban
olvastam rla, hogy vlflben van a felesgtl. Egy bizonyos Thomson
Percy nevezet rdimrnk, szimpatikus, csinos r, de skt ltre
meglehetsen szereti a whiskyt, s a harmadik, ez ltszott a
legveszlyesebbnek. Alan Brown, az ismert rlovas, tkletes megjelens,
tkletes modor, s ltzkdsmdjban az a bizonyos hanyag elegancia
rvnyesl, amihez a vilg sszes frfiai kzl csak nhnyan rtnk
kifogstalanul. Enyhe, kellemes idben kezddtt az utunk, az estk kiss
hvsek voltak, de meghlstl nem kellett tartanom, mert felltvel,
sllal felszereltem magam, s klnben is mestersgem olykor kemny
letmdra knyszertett, s gy elgg edzett vagyok. Ennyit a hrom rrl.

Az els napot arra hasznltam fel, hogy profilaktikus eljrsommal Simson
urat intzzem el. Nvtelen levelet rtam neki, amelyben figyelmeztettem,
hogy a hajn utazik egy bizonyos Samuel Bronson nevezet zsenilis,
vilghr magndetektv, akit az  vlflben lev felesge bzott meg
azzal, hogy adatokat gyjtsn ellene, amelyek alkalmasak lesznek arra, hogy
a ftrgyalson a frj hibjbl mondjk ki a vlst, s gy tetemes
tartsdjat tljenek meg.

Levelem vtele utn megnzte az utasok nvsort.

Ennek krlbell nyolc napja. Azta ez az r nem mozdul ki a kabinjbl,
mg az ebdjt is felhozatja. Simson teht mr nem jhetett szmtsba.

Thomson Percyt megmrgeztem. Szmra kellemes mreggel, s nem is
hallosan. Vsroltam a hajn hrom veg skt whiskyt (kltsgszmlmon
rszletezve), s meghvtam kvaterkzni. Nhnyszor egytt stlgattunk mr
a fedlzeten, s igen furcsa szokst szleltem a sktnl. Nem tudom,
ismeri-e Sir azt a trelmetlen embertpust, aki mr a kapuban kezdi fzni a
cipjt, a lpcshzban veszi le a nyakkendjt s a felskabtjt, hogy
ezekben a tredk idkben vgezze el azokat a mveleteket, amelyek rvn
gyorsabban gyba kerlhet. Skt bartom ppen ilyen volt. Egyszer a kabinja
eltt beszlgettnk, s bcszkods kzben panykra vetette a kiskabtjt,
kigombolta az ingt, s mialatt kezet fogott velem, bal kzzel lehzta a
jobb cipjt, s gy lpett a kabinba. Mr. Thomson whiskyjbe hrom
kvskanlnyi tiszta alkoholt kevertem. A hats rkre feledhetetlen marad
szmomra. Mr. Thomson eljrt a kereveten nhny nemzeti tncot, azutn abba
az rzki csaldsba esett, hogy  a dalai lma, s megkrte legidsebb fia
szmra az unokahgom kezt. Mikzben a kabinok mentn tmogattam,
csendesen srt, s krte, hogy legyek igaz, j bartja, mert a frjn kvl
nincs senkije, s az a gazember elhagyta. Kzben kioldozta nyakkendjt,
automatikusan levetette a nadrgszjt, kabtjt mr rgen a hna alatt
tartotta, s knyrgtt, hogy mutassam meg a kabinjt. Hosszan szorongattam
a kezt a kabin eltt, gyhogy bsgesen maradt ideje mindkt cipjt
levetni. Bal kzbe fogva kt cipjt, egy utols kzszortssal bement a
kabinba. Bevallom, Sir, hogy n az n lenya kabinja el vezettem.

Hajnali ngy ra t perckor lpett a kabinba.

Ngy ra hat perckor nappali let nyzsgtt a fedlzeten.

Riad!

A kapitny mint egy ember rohant a fedlzetre.

Tbb utas vadul kvetelte, hogy bocsssk le a mentcsnakokat. Az els
tiszt nem tudta, mirl van sz, s a gyermekeket sszegyjttte a
trsalgban. Nem akarom nnek rszletezni Mr. Thomson helyzett, kezben
cipjvel s szjban keresztben a nadrgszjval, ahogy ott llt, rmlten
s srva, mint egy tszrt arc ppua.

A hangulat azutn lecsillapodott, az n lenya is abbahagyta a sikoltozst,
mikor rjtt, hogy a skt rszeg, az utasok megosztoztak a trsalgban lev
gyermekeken, s aludni trtek. A legnysg reggelig kszenltben maradt.

Most mr csak egy ember volt htra, az igaz, hogy a legveszlyesebb, Alan
Brown, az rlovas. A skt se jtt tbb el a kabinjbl. Ksbb, azt
hiszem, megtudta, hogy van mg egy ilyen visszavonult utas, s odakltztt
Simsonhoz. lltlag egsz nap rmiznek.

Alan Brown szemmel lthatlag tetszett az n lenynak, akit most mr Dora
Cummingsnak fogok nevezni, mert gy szoktam meg. Miutn eddigi
vonalvezetsem az volt, hogy a szerelmet knnyebb megelzni, mint a
hzassgot megakadlyozni, az rlovas esetben is alkalmazni akartam a
mdszert. De ennek az embernek nem voltak kihasznlhat gyngi, nem volt
vlflben lev felesge, ezt ki kellett tni a nyeregbl. Ellenflrtt
kellett indtani. Mr. Alan tkletes frfiidel, szp, kisportolt, izmos,
mvelt, szellemes s elegns. Ki vehetn fel a versenyt vele? Termszetesen
n kezdtem udvarolni a lenynak. Este megismertem, tncoltunk, s
megkrtem, hogy jjjn velem stlni a fedlzetre. Kzben egy teljes fl
percig tartott a kzcskom, s azzal a halk, de impozns frfilihegssel
tekintettem r, amely kivtel nlkl lebilincselte hozzm eddigi
hlgyismerseimet.

A fedlzeten Miss Dora (nevezzk most mr gy) elksznt tlem, hogy tezni
akar menni a kabinjba. Megkrtem, hogy hvjon meg engem is egy cssze
tera. Sokszor a legkivlbb nkben is csak mrskelt szprzk tallhat,
s ez megakadlyozott abban, hogy jobban megkzelthessem tisztelt lenyt.
Ajnlkozsomra a boy tjn kldtt vlaszt, amely gy hangzott:

_Az a md, ahogy n egy rinhz prbl kzeledni, ha nem tudn, ismeretlen
az n trsadalmi kreimben. Krem, hogy ezutn kerlje velem a szemlyes
rintkezst, mint ahogy n is ezt fogom tenni. Remlem, a jvben
alkalmasabb partnereket tall kzs esti stkra.

Dora Cummings_

Bevallom, ez a kitr vlasz elkedvetlentett. Dlben ugyan viszonozta a
fejblintsomat kedves lenya, de ez a blints becsletsrtsnek is
beillett volna. Este megint az rlovassal tncolt, s utna a
stafedlzeten ltek. Mgjk lopzkodtam egy szellztetkrt rnykban.
s hallgatztam.

Mg nem volt este, de a nappal mr elmlt, s ebben a violaszn, szrke
derengsben szott a haj a dagly hvs, de finom szelljben, azzal a
valszntlenl sugrz, sszag alkonnyal burkolva be a fedlzet ferde,
hossz rnyait, amely ellenllhatatlan lrai bjval nem egy rlovas
legnyletnek okozta vesztt. Sir, ez az alkony veszlyesebb a fiatal
szvekre a legnaivabb amerikai hangosfilmeknl is. reztem, hogy dnt
csatt vesztek itt nyomban az cen pozisnek narkotikumtl, ha nem
cselekszem. Valami kszl... Nagy sznetekkel beszlgettek, Sir! A nagy
sznetek minden beszlgetseknl veszlyesebbek olykor, ha mg kegyeskedik
visszaemlkezni frfikornak kezdetre.

A beszlgets valahogy gy hangzott:

- Este... este lejn a brba, Miss Cummings?...

Pauza. Derengs, oplzs, hajfrtt lebbent a szl.

- Ma este?... Nem tudom... Eh... Mindig tncolni. Nem unalmas?... Mr.
Alan...

Generlpauza. Szemlesttt ciporr obszervls. Ibolyaszn, rt
reflexekkel igen bkezen bnik az g. Nagyon meleg, halk frfibariton:

- Magval?... Magval, Miss Cummings?... Unalmas?

Sznet. Egyetlen igen halvny csillag jelenik meg, az g kiss elkkl, n
kiss elzldlk. No, mi lesz? Ez a sznetek sznetje! Ennyi id alatt a
tzrsg bejrja az egsz hajt, s meg lehet rni egy drma els
felvonst.

Most minden feleletnl rosszabb trtnik. A n egyet shajt, s hirtelen
felll. Istenemre, az rlovas nyeregben van!  is felemelkedik lassan.

- Hov megy?...

Mit krdezi? Jl ltja, hogy nem megy sehova, csak felllt! Gyernk!
Gyernk! Te risten! Az g mr teli van csillaggal! s a hold! Na megllj,
te nyavalys... Ennek is pp most kellett buta, nagy, fehr kpvel lenzni
rjuk egy nyugodt, rt szn felh mgl. Hisz ettl mg egy haldokl
zulukaffer is szerelmes lesz.

- Megyek... a kabinomba... tezni... - Istenem! Ez a pimasz rlovas
megfogta a kezt! A n remegve kihzza, s elfordul kiss.

- Ha megengedi... - suttogja Brown - ksbb teszem tiszteletemet. - Mennyi
csillag! Mikor jttek ezek el?! Furcsa, nagytzek s egsz apr, tvol
foszforeszkl pontok. Az g sszes rendjelt feltzte sttkk zubbonyra
ezen a napon, s a halszag esti szl hvsen, de bartsgosan fjdogl...

Sir, az n lenya nem felelt semmit. Rnzett hosszan az rlovasra, s
lassan, lehajtott fejjel elment. Mi volt ez?... Ha elfogult nagybtym
miatt nem is kerlhettem katonaiskolba, azrt tisztban voltam vele:
kapitulci. Az rlovas izz szemekkel s megdicslt, bamba mosollyal
nzett igen tisztelt lenya utn. Azutn  is a kabinjba ment, hogy
felvegye azt az tkozott szmokingjt, amit a vilg legnyomorultabb, gaz
szabja az n lenya ellen szabott ki csodlatosan lezseren s mgis
testhez llan, hogy ez az rlovas fejhosszal elzzn meg mindenkit a
nknl. Csodlatos, varzserej szmoking volt. Remek! Valamit tennem
kellett. s itt kapcsoldott be a nger boy. Uram, n nem vagyok hve a
lincselsnek, s megvetek minden faji eltletet, de ez a nger fi
elhomlyostotta elttem Grant tbornok emlkt, akinek annyi rsze volt
abban, hogy a dli llamok knytelenek voltak felszabadtani nger
rabszolgikat. Ennyit a szmokingrl.

Mr. Alan Brown kabinjban, mikzben a szmokingjt hzta, megjelent a nger
boy egy levllel, amelyben a kvetkez kitr vlasz llt:

_Az a md, ahogyan n egy rinhz prbl kzeledni, ha nem tudn,
ismeretlen az n trsadalmi kreimben. Krem, hogy ezutn kerlje velem a
szemlyes rintkezst, mint ahogy n is ezt fogom tenni. Remlem, a jvben
alkalmasabb partnereket tall kzs esti stkra.

Dora Cummings_

A levlpapron s a bortkon kln szpen r volt nyomtatva, a leny neve
s londoni cme. Kedves lenya, gy ltszik, jl felkszlt a szksre, s
elltta magt mindennel, ami az lnv hasznlathoz szksges. (D. C.
monogramos retiklt is vsrolt.)

Csak azt sajnlom, hogy Mr. Brown arct nem lthattam kzvetlenl a levl
olvassa utn. nnel kzlm, Sir, hogy a levelet ez a nger boy az n
megbzsombl tovbbtotta, s azonos volt a vlasszal, amelyet kedves
lenya hozzm rt. Kltsgszmlmon szerepelni fog kt font, ennyit
fizettem a finak (becsletszavamra), hogy Mr. Brownak gy adja t a
levelet, mintha Dora Cummings klden. Azt hiszem, rlt volna, Sir, ha
este velem l a brban. Kedves lenya egyedl lt egy sarokban, rendkvl
zord arckifejezssel. Nagyon bosszanthatta valami.

Alan Brown egy csinos, szke asszonnyal tncolt, ksbb pezsgztek, majd
karonfogva felstltak a fedlzetre. Igen tisztelt lenya rohamlptekkel
hagyta el a brt, s kabinjba tvozott. A haj utasai kzl tbben
megfigyeltk, hogy a klnben oly bartsgos termszet Miss Cummings s
Mr. Brown beszntettk a kszn viszonyt. Ez nekem is feltnt msnap.

Azt mondjk rgi lversenyszakrtk, hogy ha a paripa gets kzben egyszer
_felvg_, akkor mr sorozatos balszerencse ksri a plyn. gy ltszik,
rlovasoknl is gy van. Mr. Alan Brownt a szke hlgy valami frfirokona
alkalmatlan idben kereste fel a kabinjban, ebbl elszr verekeds lett,
ksbb eljegyzs, zavaros histria, amin senki sem tud eligazodni, de Mr.
Brown most mr llandan karonfogva stl a szke hlggyel, mgttk a
kzeli frfirokon, mltsgteljesen s zordonan, magassga kt mter t
centimter, mellbsge kiszmthatatlan. Azt mondjk, Eurpa slyemel
bajnoka. gy van ez. Rgi sportemberek mindig megtalljk egymst. Az
rlovasnak csinos kis kts takarja el a bal szemt. Jl ll neki.
Klnsen szmokinghoz.

Nem is lett volna semmi baj, ha ez a nger boy nem gyjten a
szmolcdulkat. Sir! Grant tbornok nyugodjon bkvel, s minden
tiszteletem Lincoln brahm! De ha ez a szmolcdula-gyjt nger az
elhunyt kt kivl gentleman krnyezetben lt volna, taln minden
mskppen trtnik. A legszebb srga whipcord-ruhm volt rajtam. Alig
lthat, vilgos szn kockkkal, dupla soros, amilyen szakemberek szerint
kett sincsen a kontinensen. s ez volt az egyik! A stafedlzet
korltjnak dltem, s nztem az aranyszn napsugrban csillog vztkrt,
amely apr rezgseivel mintha milli trtt vegdarabbl llt volna, s
midn tovbbmegyek... Sir! A karfbl mintegy negyvent centimternek a
mintja szp, fehr sznben, pontosan rajta volt az n whipcord-ruhmon!
Oda volt a srga szn, a finom kockk, az egsz ruha, a dupla sorral!
Kifakadsomra megjelent a steward.  is a fejhez kapott!

- Uram! Ez frissen volt mzolva!

- Mirt nem jeleztk?! - vltttem.

- Sir, jeleztk! Nzze, itt van mg a sprga! Szmolcdulk lgtak rajta!
Ki a fene gyjti itt a szmolcdulkat?

- gy rti ezt, hogy valaki levette a zsinrrl a szmolcdulkat, amelyek
jeleztk a mzolst?!

- Termszetesen gy! Egy ra eltt mg itt lengtek a szlben a kis cdulk!
n magam fztem fel ket!

- Meg kell trtenik a kromat! Jelenteni fogom a konzultusnak! gy
ltszik, vakodtak a diplomciai bonyodalmaktl, mert megfizettk a ruha
rt, de a szabst, a szabst, Sir, nem lehet megfizetni pnzzel, egy
nvtelen zseni hattydala volt, utols munkja, mieltt csdbe ment. Mg
msnap is vigasztalhatatlan voltam. Ki sem mozdultam a kabinombl.

Csak dlutn mentem le a trsalgba, a gyszomban kt koktlt ittam, s
oktalanul hrom schillinget kltttem, ahogy ez a fpincr cduljrl
kiderlt. s ez a cdula, uram, krhzba juttatott. Alighogy a fpincr
eltnt, egy hang suttogott a flembe, s egy fekete kz nylt ki az asztal
fl:

- , jsgos Lord Mister... Adni Jimnek a szmolcdula... Jim gyjteni
minden szmolcdula...

A tettes! Sir megrti a drmai pillanatot. trzi a msodpercet, midn
Hamlet megtudja a szellemtl, hogy ki volt apja gyilkosa?! A nger gyerek
tasztotta le trnjrl a divat kirlyt, a dupla soros whipcord-lmot! ,
sir, ht van olyan Hamlet a vilgon, aki ennek a klyknek nem ken le egy
pofont?!

Megtrtnt.

s ki sejthette, hogy ez az alattomos klyk, akiben az emberi sztnk
legalantasabbja tombolt, bosszt fog llni els felhborodsban, ki
sejthette, hogy ez nyomban Mr. Alan Brownhoz rohan, s elmondja neki, hogy
a levelet nem Dora Cummings kldte, hanem n. Sir, ha egy rlovas brutlis,
akkor nagyon durva tud lenni.

A haj tatjn jtt szembe velem, s a leghevesebb szemrehnysokkal
illetett. E szemrehnysok kvetkeztben szorulok pillanatnyilag gondos
krhzi polsra.

Mindez azonban mr nem vltoztathatott az  eljegyzsn, aminek a
slyemelbajnok kln nyomatkot adott, s nem vltoztathatott azon az
risi tvolsgon, amely most mr az n lenya s Alan Brown kztt llt.

Betegsgem alatt a steward informlt, akivel kln megfigyeltettem igen
tisztelt lenyt, s tle tudom, hogy meglehets elhagyatottsgban tlti
idejt. Valahogy hre ment, hogy mindazon frfiakat, akik Dora Cummingsszal
foglalkoznak, klnleges balszerencse ri. A brban szl a zene, a
stafedlzeten alkonyatkor prosval stlnak a boldog emberek, s az n
lenya, aki pedig becsletemre a legszebb hlgy a hajn, egyedl bolyong,
mint a Loire menti eltkozott lovagvr fehr asszonya. Az urak flnek tle,
a hlgyek Alan Brown s Thomson botrnya ta bojkottljk. gy hallom a
stewardtl, hogy alkonyatkor rkig ll a hd karfjnl, s nzi a vizet
merengve, tndve s csodlkozva. Nem rti. Engem pedig most visznek
rntgenezni. Ennyit a kltsgeimrl.

Tisztel hve: Samuel Bronson"


*** NEGYEDIK FEJEZET ***


Miss Lilian is hajn utazik, de mint tsz


1.
Az afrikai vast dcg kemencje Mogador fel haladt. Br az Atlasz-
hegysg vltozatos szikli kztt kanyargott a tlts, a hmr mgis
lassan negyven fok fel kzeledett, s bent a flkben taln negyvent
fltt is llhatott a meleg, ahogy ez a vaskazetta megszakts nlkl, a
perzsel napsugarak znlsben folytatta tjt. Azutn egyhang
homoksivatagon dcgtt t a vonat. A vgtelenbe nyl dnk finom
hullmvonalait csak olykor szaktotta meg ritks alfafvel bentt, cserjs
tj. Lilian a rossz szag, forr flkben a kimerltsgnek abban a monoton
llapotban lt, amely mr nem knz, mert megszokottsgval rzketlenn
tette az idegrendszert. Ez az az llapot, amelyben elpuhult nagykereskedk
a lvszrokban vratlanul tudatra brednek annak, hogy arnylag sok
minden elviselhet, amirl azeltt azt hittk, hogy belehalnnak, ez az a
bizonyos llapot, amitl elszegnyedett orosz nagyhercegek blcs
termszetfilozfikra jnnek r, s csodlkozva konstatljk, hogy a nyomor
s a kn - mint lland llapot - nemcsak elviselhet, hanem megszokott is
vlhat.

- Szval... maga tervszeren... juttatott engem ebbe a helyzetbe? -
krdezte Lilian.

- Nem. Mikor elszr megpillantottam a gzlmpa mgl, alapjban vve
sajnltam. Nekem Halley lenyval semmi dolgom nincs. A kegyetlen
bosszlls gondolata tlti ki most az letemet, de nkkel nincs
leszmolnivalm. Maga nem tehet arrl, hogy Halley lenya.

- Bszke vagyok r! - mondta ellensgesen.

- Tlem mg bszke is lehet r. Gusztus dolga.

- n nyomorult gyva, ha srtegeti elttem az apmat, mert tudja, hogy n
ltemre nem vehetek elgttelt...

- Csak lassan!... H! Kisasszony!... Egyelre az apja miatt mg nyugodtan
szrakoztathatn most a Quartier Rserv matrzait!... Hallja?! - mondta
durvn a csavarg. - Tanuljon meg tisztessgesen beszlni a frjvel, mert
megjrhatja!

Lilian iszonyodva hzdott a flke sarkba. A csavarg egy kzzel
cigarettt tett a szjba, s miutn sebeslt karjt, gy ltszott,
mozdtani sem tudja, odaadta Liliannek a gyufjt:

- Gyjtsd meg a cigarettmat! - A lny gpiesen engedelmeskedett. A
csavarg elgedetten hzta fel a lbait is az lsre. Teljesen sszedagadt
szeme most mr a fekete sppedken tl zldbe jtsz, lils, vralfutsos
rnykokkal sznezdtt el. Olyan volt ez az ember, mint valami szrny.

- Mtl fogva tegezlek, s te is tegezni fogsz. rtetted?!... Elszr csak
segteni akartam rajtad. n mr ilyen ostoba vagyok. Ha vdtelen nrl van
sz, mg egy kutynak az ivadkn is segtek. Azt akartam, hogy azzal a
menyasszony-vlegny hazugsggal kirntsalak a csvbl... Csak miutn mr
frj s felesg lettnk, jutott eszembe, hogy irtzatos hadjratban vagyok
most, hogy minden eszkzzel el akarnak puszttani. Ht ebben a hadjratban
tged magam mellett tartlak tsznak. rted?!... Nzz jl meg! H!
Hallod?!... Minden ts, minden vrfolt az apd hhraitl szrmazik... Az
jjel le akartak lni, mint valami kutyt!...

- Amit maga mond...

- Ne magzz, mert...! - mondta a csavarg, s remelte a kezt Lilianre. A
lnynak nem volt ktsge afell, hogy ez az ember habozs nlkl megti, ha
nem engedelmeskedik neki. Elszr letben rezte, hogy engedelmeskednie
kell. Kell!

- Amit itt... amit te mondasz az apmrl... nem tudom elhinni...

- Majd elhiszed... Egyelre nem sikerlt nekik semmi. Az csmet megltk,
de nem tudtk, hol vannak az rsai, csupa gyalzatos adat Halley ellen...
Az n nyomomban szaglsztak, mint a vizslk. gy ltszik, sejtettk, hogy
az csm megrta nekem a helyet, ahol elrejtette ezeket... - Fl kzzel
rscsomt hzott ki kabtja belsejbl egy pillanatra. - Hetekig jrtak a
nyomomban. De n gyesebb voltam... - Rhgtt s blogatott. - Becsaptam
ket, s az rsok itt vannak nlam. Egy golyt kldtek utnam, de csak a
karomat ltte t. Azt hittk a barmok, mikor lelktek a visk tetejrl,
hogy kitrtem a nyakamat. Jtt egy rendr, erre elfutottak. Pedig kutya
bajom volt, nhny zzdson kvl... Azutn hajtvadszatot tartottak.
Vrtk, hogy valahol megpihenjek vagy lefekdjek... llandan ngyen-ten
jrtak a nyomomban... Szrny volt! Hrom napig nem aludni... Hrom napig
gy jrni, hogy httal mindig a falat rezzem magam mgtt... s akkor az a
kavics eltallta a bal szememet... s tltt karral csak bolyongani
tovbb... Most mr negyedik napja nem aludtam...

- A...aludj el... - szlt btortalanul Lilian.

Marshall durvn felkacagott.

- Hogy lmomban elszedd az rsokat, mi?!... Esetleg leszrjl... Csak bzd
rm. Majd alszom, ha itt lesz az ideje - mondta szinte eszelsen.

- Csak nem kpzeli... kpzeled...

- Csend! Azt hiszed, hlye vagyok?!... Hogy megbzom a Halley
lenyban?!...

Lilian lassan tisztba jtt a frfi llapotval. Hallosan kimerlt. A
rettenetes erfesztstl valami zavar tmadhatott Marshall agyban. Hogy
szrnysgeken mehetett keresztl, az ltszott rajta. Lthat fl szeme
vrsznen, ijeszten villogott a lnyra, s a hangja egsz suttogv
rekedt. Lehet, hogy lzas is, s valsznleg igaz, hogy ngy napja nem
aludt. Nem tudott okosabbat mondani, mint ezt:

- Megmentettl engem a botrnytl, s most a frjem vagy. Mindent gy fogok
tenni, ahogy akarod.

- Ezt ajnlom is... - sziszegte a csavarg. - Az csmet azrt ltk meg,
mert nagyon utnajrt ennek a Nyersanyagkutat Rszvnytrsasgnak... s
engedlye volt a gyarmatgyi minisztertl, hogy megnzze Lungaorszgot...
Mieltt elindulhatott volna, megltk. De ezek az rsok hozzm kerltek...
Vletlen, hogy az az ris barom alkalmazott a telepre... Klnben minden
segtsg nlkl odamentem volna... Mert ott nagy gazsg kszl! s most n
sem vagyok vdtelen... Kezemben van mint tsz, az ellensg egyetlen
lenya... Nem akarlak belekeverni tged... Nem akarlak az apd helyett
bntani... Nem akarom a bnst gy megtni, hogy olyat is talljak, aki
esetleg rtatlan... De ha becsapsz... ha megszksz... akkor a vilgsajt
lekzli... azt a jegyzknyvet... a marakeschi rendrsgrl... hogy Lilian
Halley... a nagy Halley lenya... rszegen, jszaka a kapitnysgra
kerlt... s csak azrt oldottk fel az erklcsrendszeti eljrst... mert
bebizonyosodott, hogy vadhzassgban l egy csavargval... akihez felesgl
is ment...

Lilian trezte a fenyegets slyt. Igen. Ha ez a csavarg akarja, akkor
rkre megsemmistette erklcsileg a Halley csaldot.

- Mondom... nem akarok asszony kezvel lesjtani Halleyre... esetleg te nem
is tudtl a dolgairl... Br ezt nem hiszem... Csend! Ne merszelj
kzbeszlni, ha beszlek!... De most mr a harc nem olyan egyenltlen.
Legalbb egy tszom van... s ha kemnyen akar sjtani rm, akkor megtudja
majd, hogy tged is eltall... rted?!... s ha valami aljassgot tervezel
ellenem....

- Hidd el... eskszm...

- Csend!

Kint vgtelen, vakt srga hullmdombokkal rohant a sivatag, s ahogy a
hanyatl nap sugarai ferdn vetltek a dnkre, egyetlen risi
sakktblnak ltszott ezer meg ezer homokpad apr rnykval a laply. A
csavarg kezvel s fogval lassan oldozni kezdte karsebn a ktst. Kiss
gyetlenl ment ez a munka.

- Engedd meg... hogy segtsek - mondta Lilian, s kinyjtotta a kezt, de
rmlten visszahzdott, ahogy a csavarg, mint valami lncos eb, horkant
r:

- Ott maradsz! - llandan szemmel tartva a lnyt, leoldozta a piszkos
rongyokat. A seb gyulladt volt s gennyes. Kulacsbl nmi vzzel,
amennyire lehetett, letisztogatta, s jra tkttte. Nehzkesen, lassan,
bal kzzel s a fogval csomzta megint ssze.

Este lett. A hmrsklet minden tmenet nlkl mnusz al sllyedt. A hold
fehr fnye alatt misztikus, dermedt, sivatagi tj rohant a vonat mentn,
s csillog, tlcsr alak, finom porftylak vonultak az esti
lgramlsban.

Lilian egsz testben didergett. Takarjuk, kabtjuk, egyltaln semmifle
poggyszuk nem volt. A leny, ahogy a nagy kimerltsgtl elallt,
halntkval odakoccant a flke oldalhoz, s riadtan egyenesedett ki jra.
A csavarg felhzott lbakkal, mozdulatlanul kuporgott vele szemben, a pad
sarkban.

- Mikor... mikor rkeznk Mogadorba? - krdezte Lilian.

- Nem tudom.

Felriadt hink gettek el ijedten a tlts melll, nekiiramodva a
sivatagnak.

- s... azutn... ha megrkeztnk... mit kvnsz tlem?

- Nem tudom.

...A fkek megcsikordultak, s elnyjtott spolssal lejtn rohant a vonat,
gyorsan elhagyva egy kivilgtott blokkhzat. Azutn megint csak a flelmes
ji sivatag egyhang homokhullmai kvetkeztek. Lilian nyirkos, merev kezt
drzslgette. Tudta, hogy a dermeszt hideg, a flelem s sajg csontjai
dacra el fog aludni. A csavarg gonosz, dagadt arcval felje fordult, s
egyetlen lthat szemnek rosszindulat tekintett nem vette le a lenyrl.

Elaludt. Zavaros lmban koldusok s rendrk nyzsgtek, jajok, fttyk,
csrmpls, rhgs, revolverlvsek... Szzezer kar nylt utna...

Tptk, vonszoltk... Azutn lassan leszrdtt agybl, a sok nyugtalan
vzin keresztl, az elmlt huszonngy ra izgalma, s mlyen elaludt,
olyan tompa, slyos alvssal, hogy jobbra-balra koccan feje lettelenl
rzdott a nyakn, s nem bredt fel, csak hajnalban.

Kinyitotta a szemt.

...A sivatagnak nyoma sem volt, s a tejszn derengsben Mogador festi
krnyknek lgy vonal, vidm szldombjai kztt kapaszkodott zakatolva a
vonat. gy rezte, hogy minden tagja trtt, ficamodott, s
elviselhetetlenl nyilallt a nyaka, ahnyszor megmozdtotta a fejt. Reggel
volt.

...s vele szemben ugyangy s ugyanott lt a csavarg, aki rosszindulattl
izz, egyetlen lthat szemt egsz id alatt nem vette le a lnyrl.


2.
- Itt megmosakodhatsz, addig n majd szerzek valami ruhaflt.

- s mi lesz... azutn?

- Dlutn indul egy gzs Sierra Leonba. Hatig kszlj el. Addig alhatsz.

- De n...

- Engedelmeskedj, s ne fecsegj sokat. Ha akarod, visszautazhatsz, ha
akarod, velem jssz. Megmondtam neked a vaston, mi trtnik, ha elszksz.
Nem foglak rizni. Mire visszatrek, hozd rendbe magad. Megrtetted?

- I... igen... - mondta csendesen, engedelmesen a lny.

Kcsebrekben hordta egy nger asszony a meleg vizet. Frdszobrl
termszetesen nem volt sz abban a hotelban, ahov Marshall vezette. Mg
sohasem esett olyan jl a langyos vz Liliannek, mint ebben az agyagos
padlj szobban, ahol pedig az egyik vizescsbr mgl egy ijedt, nagy
bka ugrott ki, s valsznleg volt mg nhny llny a prs, zott fal
repedseiben. Csak miutn tettl talpig lemosta magt, ltta a
karcolsokat, kk foltokat, zzdsokat a testn. Elszr letben trt meg
a bszkesge, makacssga, nfejsge, s milyen lealz mdon...

A nger n azutn egy gyknyfal szobba vezette. Nagy lda llt itt
pokrcokkal letakarva, egy ktes tisztasg fejprnval. Ez volt az "gy".
Mintha pompsabb fekvhelyen mg sohasem hlt volna, gy aludt el nyomban
Lilian. Arra bredt fel, hogy a nger n rzogatja:

- Kelni fel, Miss... A Mister mr trelmetlenl vrni...

Egy szken ruhanemk voltak odaksztve. Olcs, vsri holmik, de jak s
tisztk.

- Mister zeni, hogy haj indul... Nagyon sietni tessk.

- Hny ra van?

- n nem ismerni ra... Missis aludni sok-sok rig... Mister mr rgen itt
lenni, s inni plinkt lent...

A fsttel s lrmval teli ivban egy zongoraverkli a "Kk Duna" keringt
jtszotta. Marshall a sarokasztalnl lt, s cigarettzott. Kzmbsen
nzett a nre, s megvrta, amg az asztalhoz r.

- Nemsokra indul a gzs. Olcs haj, teht nehz t lesz - mondta
hidegen. - Kipihented magad? Nem vagy beteg?

- Nincs semmi bajom - felelt a lny ugyanolyan hidegen. Elhatrozta, hogy
nem fog megalzkodni a csavarg eltt. - Hajland vagyok veled menni, ahov
kvnod. Ha ez az ra annak, hogy ostobasgom miatt ne dntsd romlsba az
apmat.

- Ez az ra. - Kivett egy pnzdarabot a zsebbl, s kopogott az asztalon:
- Fizetni!

...A King George cska kis gzs volt. ttt-kopott bordzatn mlysges
nyomokat hagyott az id, s gy rezte, aki rajta lt, hogy a motor
rzstl sztesik a haj, olyan rozoga, elnytt, tgult s vedlett volt
minden lce, szelepe, csavarja. Nem is volt berendezve szemlyszlltsra.
Gyngyt, sznes kartont, rzmattkat s mindenfle bennszltt csererut
vitt Sierra Leonba, ahonnan kladival s gumival trt vissza. Kt
egymsba nyl ajt kajtjben olykor utast is szlltott, a szegnyebb
fajtbl, akiknek drga volt a legolcsbb szemlyszllt haj tarifja is.
A legnysg ngy bennszltt rablgyilkosbl llt, s kapitnyuk Ryan, egy
vn, piszkos kalz, a vilg minden tengern hajzstl eltiltott,
csempszsrt s rabszolgakereskedsrt tbbszrsen bntetett ellet
egyn. Pick, a msodkormnyos csak nemrgen szktt meg a szumbavai
fegyencteleprl, ahol tzves bntetst tlttte. A trsasg, amely ezt a
hajt jratta, tisztban volt azzal, hogy a King George-on rendes
legnysget nem alkalmazhat, miutn a gzst mr rgen ki kellett volna
vonni a forgalombl, mert a trvnyszer elrsoknak tipikusan nem felelt
meg. J hsz centivel mlyebbre sllyedt a szabad merlsi elrsnl,
berendezsbl nlklzhetetlen trgyak s mszerek hinyoztak, gpe minden
percben felmondhatta a szolglatot.

Marshall egy batyut hozott magval. gy ltszik, amg a leny aludt,
nemcsak ruhaflt, hanem egyb szksges holmit is beszerzett.

Langyos, sr, trpusi zpor zuhogott, mikor vgighaladtak a piszkos
fedlzeten a hajhoz tartoz kzmbs, toprongyos alakok kztt a
kabinjukba. Dohos kt flke volt, j magasan egy-egy kis gmbly
szellztetablakkal elltva. Az ajt, amely a kt kabint elvlasztotta
egymstl, egyarnt nylt kifel s befel, kilincsnek mr nyoma sem
ltszott rajta.

Lilian jra elvesztette hatrozottsgt. Nagyon flt. Mi lesz, ha nem
zrhatja magra jszakra az ajtt? Tbb esze volt, semhogy ilyesmit
mondjon a csavargnak. Tudta, hogy a helyzetn csak rontana, ha kimutatn
rettegst.

- Csomagolj ki a batyubl minden holmit, ami a tid, s vidd t a flkdbe.
Van ott egy gyorsforral, spiritusz, meg minden, ami kell, azon sssl
kettnk szmra rntottt.

- Elltst nem kapunk a hajn?

- Csak ha minden tkezsrt fizetnk. Nincs kedvem ezeket a rablkat tmni.
Sok helyen megllunk, majd a parton mindig vsrolunk lelmet, s te fzl.
Gyernk!

Nem mondta, hogy mg sohasem fztt. Nem szlt semmit, kicsomagolta a
holmikat, s hozzfogott a rntottastshez. sszegette a kezt a
frcskl zsrral, de vgre elkszlt az tel gy-ahogy... Engedelmesen
lelt a csavarg mell enni.

Azutn hideglels rzkdssal megmozdult a haj, s a szellztetablakon
keresztl tovatn parti fnyek kvi vltottk egymst a kabinban. A
viharlmpa csikorogva tncolt a mennyezeten rcsos, piszkos vegben.
Mentek.

- Aludni akarok - mondta a csavarg, s felllt. - A msik szobban fogsz
lakni. Menj.

Lilian engedelmeskedett.

A msik kajthz tartozott ugyan egy mosdflke, de ezzel szemben megvolt
az a htrnya, hogy elhagyni csak Marshall szobjn keresztl lehetett.
Lilian bement a hlkamrba. Sikerlt gyesen az egyik hegyes, les kst
magval vinni a vacsorzasztalrl. Ruhstl lt az gyon, kezt a prna
al cssztatva, a ks markolatra. A legvgskre el volt sznva.

Aritmis kszkdssel dobogott a haj beteg szve, zihlva, fjtatva,
zrgve, s a viharlmpa csikorogva lengedezett. Lilian nhny nap alatt
nagyon hirtelen s nagyon mlyrl ismerte meg az letet. Megtudta, hogy
milyen a szegnysg mar, elviselhetetlen szaga, lebukott emberek
szenvedse, megalztatsok, kutyba vevs, sehova se tartozs s az a
mlysges kiszolgltatottsg, amellyel nyomorult tmegek, mint rongydarabok
a hzal batyujban, gy hevernek sszeprselve, tehetetlenl, hajkon,
brkaszrnykban, utckon s rendrsgen; szortrozzk, sztdobljk,
eltpik, bemocskoljk s kimossk ket, anlkl hogy egy szavuk lehetne
hozz, anlkl hogy megvden vagy megsajnln ket valaki...

Sajt veszlyes kalandjain tl, mintegy magasabbrl is ltta - emberi s
szocilis szemmel - azt, ami eddig is eltte volt, de sohasem
foglalkoztatta, sohasem rezte t teljes valsgban: a szegnysg, a bn,
a megalzottsg fogalmt. Az ember mindig tudja jl, hogy ltezik
csonttrs, olvas is X. rrl, akit elttt az aut, de hogy mit jelent ez
valjban, azt sohasem tudhatja gy, mint aki ebben az llapotban a
mentautban fekszik. Lilian gy rezte, hogy nem is aut, hanem
szrnysges, hatalmas tank gzolta el s zzta ssze tettl talpig, olyan
hirtelen s mlysgesen rezte testn a legkeservesebb nyomorsgot.

...Hirtelen megmarkolta a kst. Lpsek kzeledtek az ajthoz. Majd
csikorgst hallott, mint mikor btorokat tologatnak. Ez a zaj folytatdott,
valsgos hurcolkods illzijt keltve. Azutn egyszer csak rjtt, hogy
mi trtnik.

A csavarg eltorlaszolta magt.

Asztalt, szket, szekrnyt hz oda az elvlaszt ajthoz. A lny
megrtette. t napja nem aludt, s most pihenni akar. Fl, hogy a lny
lmban ellopja az rsait, esetleg megli. Eltorlaszolja magt. Lilian
ideges kezben kzben nyirkos lett a ks, de ezt csak akkor rezte, mikor
elengedte. Tragikus helyzete dacra majdnem elnevette magt, ahogy a
csavarg hordta, egyre hordta s egymsra rakta a berendezsi trgyakat az
ajtaja eltt. Azutn egy levetett cip koppant a padldeszkn.

Mi minden trtnhetett ezzel az emberrel - gondolta Lilian -, hogy a
rosszhiszemsg, a bizalmatlansg ilyen mnikus, ilyen flig veszett
llapotba hozta.

...gy ltszott, kd szllhatott a tengerre, mert a hajszirna szntelenl
bgtt. A bordzat minden hullm lesllyedsnl s emelkedsnl
keservesen nyikorgott. Lilian levetkztt, magra hzta a takart, s
nyugodtan, mlyen elaludt.


3.
- Ezredes r, ezt nem hagyom!... Megyek, ha felkttet is utna!

Erre bredt Lilian. Ijedten ugrott ki az gybl, s magra kapkodta a
ruhit. A hangok Marshall kabinjbl jttek. De csak Marshall hangja
hallatszott.

- Hogy?! Mit?... - mondta lihegve Marshall. - Ezredes r!... rtse meg...
Az aranygallr most mintha ktl lenne a nyakamon!... - s srva vlttt
teli torokbl. - Ezredes r, megltk az csmet! Alzatosan jelentem,
megltk az csmet!

Most mr tudta Lilian, hogy a csavarg flrebeszl. Elhatalmasodott a
seblz rajta. Hrgtt s tkozdott, vzrt knyrgtt. s a lny el volt
torlaszolva. Megprblta elnyomni az ajtval a felrakott holmikat, de
gyenge volt hozz. Csak pp hogy egy-kt centimterre nylt ki. Ment
tlete tmadt. Kiakasztotta az ajtt. A kszb eltt ott llt az asztal,
rajta egy szk s a mosdszekrny.

Most mr knnyen ment minden. Levette a szket, nagy nehezen leemelte a kis
szekrnyt, azutn eltolta az asztalt, s ott volt a beteg gya mellett.

- Marshall... - suttogta.

- Ht nem rti, hogy n itt nem lhetek nyugodtan... Istenem! Vizet adjatok
legalbb, bitangok! - Tzvrs arccal fetrengett, melln marcangolva az
inget, szeme most mr teljesen eltnt a daganat alatt, a msik vrben
szott...

- Marshall... - A beteg most remelte egyetlen szemt, gy ltszott,
maghoz tr. Villmgyorsan a feje al nylt, revolvert rntott el, s a
lnyra emelte. De mutatujja mr gyenge volt ahhoz, hogy megnyomja a
ravaszt. Lilian, akinek mr a hall ze futott ssze a szjban,
megknnyebblten ltta, ahogy az ertlen kezet lehzza a slyos fegyver, s
koppanva hull a padlra. Marshall eljult.

Lilian a fedlzetre futott. Ryan kapitny a korltnak dlve llt, egyik
kezben rumosveget tartva, msikkal az orrt piszklta.

- Krem, kapitny r, adhatna valami ferttlentt s ktszert?

A kapitny elgondolkozott.

- Mi itt rz s veg csecsebecsket szlltunk. Nem hiszem, hogy ktszer
lenne kztte, s gy tudom, hogy ferttlentrt sem adnak gumit a
bennszlttek. Ezek ftylnek a higinira. Nem tudjuk bevinni kzjk a
civilizcit - mondta Ryan kapitny tettl talpig olyan mocskosan, hogy
brmelyik hindu fakr illatos piperkc lehetett volna mellette.

- gy tudom, hogy van valami szablyzat - mondta idegesen Lilian -, amely
ktelezv teszi a mentszekrnyt...

A szablyzat szra Ryan kaptny arca elborult.

- Valban, a szablyzatban van mentszekrny. Szveskedjk teht onnan
elkeresni, mert n a hajn nem tartok ilyet - mondta csendesen, s nagyot
kptt a mrgeszld hullmokba. - mbr - folytatta eltndve -, ha
tetszik, szvesen betartom a szablyzatot, de ahhoz elbb nt s kedves
frjt a tengerbe kellene dobatnom. Ugyanis a szablyzat szigoran elrja,
hogy utasszlltsra nem lajstromozott hajk csak teherrut vehetnek fel.
Hogy szinte legyek - fzte tovbb, mert tetszett neki az eszmefuttats -,
mg teherrut sem szabadna vinnem, mert hajm merlsi vonala lnyegesen
mlyebb a szablyzatban, nyomban a mentszekrny utn kvetkez
paragrafusban megjellt elrsnl. gy teht nk utn az rut is a
tengerbe kellene dobatnom, a hajt el kellene sllyesztenem, s
legnyeimmel egytt ms plyn boldogulni a polgri trsadalomban. De
nzzen rnk... - folytatta lehangoltan - alkalmaznak bennnket
vezrigazgatnak, lovaskapitnynak vagy dligymlcs-nagykereskednek?
Maradunk teht a hajn, s sem legnyeim, sem n nem olvassuk a
szablyzatot, amit a legnyek szmra kln megknnyt az a krlmny, hogy
egyikk sem tud olvasni. Mentszekrny, asszonyom?!... - mondta a kapitny
ellgyult szemmel, mint egy kellemes, rgi emlk felett merengve. -
Mentszekrnnyel nagyon rgen utaztam. Fiatal voltam n is, fiatal volt ez
a haj is, volt mentszekrnyem, rendes merlsi vonalam, aranygombos, kk
kabtom, felesgem, egy szp kislnyom, egy alig bntetett elletem... Hol
van mr az a mentszekrny... Szveskedjk krlnzni, ami a mentst
illeti. A szablyzat kvintesszencija, hogy naponta ki kell prblni a
mentcsnakot. Ht azt hiszi, kiprbljuk? s hogy prblnnk ki? Lt n
valahol mentcsnakot? Az utolst tavaly adtam el, mikor olyan sokat
vesztettem Tangerban krtyn. De minek is mentcsnak meg szekrny?
Minek?... - krdezte egy fatalista szomor csodlkozsval.

Vgl mgiscsak hozzjutott a megfelel szerhez. A kormnyos, aki a vilgon
csak a pipjt szerette, idnknt alkoholba szokta ztatni, s gy olcs
pnzrt tadott nmi alkoholt Liliannek. Sajt fehrnemjbl hasogatott
ktszert, s gy trt vissza a csavarg beteggyhoz.

Lebontotta a ktst. A seb dagadt volt, gyulladt s gennyes. Kimosta,
megtiszttotta, s jra tkttte tiszta ruhval. A csavarg egy
msodpercre felbredt, s csodlkozva nzett r.


*** TDIK FEJEZET ***


Sir Halley lnya ragaszkodik a tzparancsolathoz, s majdnem frjhez megy


1.
Sr, trpusi zpor zuhogott mr napok ta. Az elzott, vn haj teste
rothadst prolgott don lcei, rozsds vaslemezei kzl. Ezen a hajn
minden romlsnak indult. A ktelek huszont csom dacra is kcbundt
eresztettek, a legtbb szellztetablakon nhny szilnk jelezte a kitrt
veget, a csigalpcs mellett fldn hever, rozsds csdarabok jeleztk,
hogy valamikor korlt is volt itt, a raktr ajtajn krbe lehetett forgatni
a kilincset, de egy ktldarab, ha rakasztottk a falba vert kampsszgre,
csukva tartotta az ajtt. A fedlzet egyik foltja ktrnylemezzel, msik
rsze deszkval, majd cementkockkkal volt kijavtva. Mint egy grlszakadt
koldus, cafatokban lg rongyokkal, gy tnfergett a King George, fejedelmi
hrnevt meghazudtolva, az cenon.

Az es egyre zporozott s zuhogott, mikor elrtk a Kanri-szigeteket, s
sok ggyel-bajjal, a piltagzs kormnyosnak tkozdsa kzben horgonyt
vetett a British Museum rgisgtrba val King George.

Marshall karja kiss javult. Mr kt napja eszmletlen volt, s Lilian
tudta jl, ha a gyullads csak kiss tovbbfejldik, a csavarg
menthetetlenl elveszett. Most azonban mintha tisztultabb lenne a seb, s a
pirossg egy rnyalatnyit visszahzdott. Rumot prblt a beteg fogai kz
tlteni, mert az rvers mr alig volt kitapinthat.

Hatalmas csobbanst hallott fentrl, lnccsrgetst, majd a gp visszafel
kavarva a propellert, vadul dobogott, tllicitlva az egy helyben kavart
vz harsogst, s nagyot csattant valami: ktelet dobtak a partra.

Las Palmasba rtek.

Lilian eligaztotta Marshall prnjt, betakarta, felvette kalapjt s
kpenyt. Marshall prnja all kikandiklt a paprcsom. Az rsok!
Mindaz, amivel az apjt vdoljk. Most maghoz vehetn.

A dilemma nem volt egyszer. Szabad-e neki itthagyni az rsokat, amelyek
lltlag atyja romlst okozhatjk? Msrszt, szabad-e neki kifosztani egy
ntudatlan, beteg embert, aki, brmilyen durva s goromba is volt hozz, a
legnagyobb szgyentl mentette meg? Szabad-e elvenni tle azt, amirt az
lett kockztatta, amirt ennyit szenvedett?

Nem volt kpes elvenni Marshall feje all a paprkteget. Felment a
fedlzetre. zott plmk s hatalmas, fehr dobozokra emlkeztet hzak
tntek fel hirtelen eltte Las Palmas kiktjben.

- Csak vizet meg olajat vesznk fel! Siessen vissza nagysd, mert egy ra
mlva indulunk! - szlt oda Ryan kapitny.

- Ksznm - mondta.

- Krem. Nincs mit. Ez nagyon kulturlt vros. Itt knnyen hozzjuthat egy
mentszekrnyhez. Nem rtana ms kapitnyt is beszerezni - drmgte mg
utna. Ez a mentszekrny eset nagyon bntotta. Mg hogy szablyzat...

Hirtelen kisttt a nap. Nagy, sznes trpusi virgok enyhn s zsros
fny, hatalmas plmaleveleken millird escsepp, mint egy-egy tiszta
brillins sziporkzva ragyogott fel a hirtelen fnyznben. A jrda mentn
mg duzzad, sebes sodr patakokban rohan az esl, de az g mris olyan
felhtlen, olyan teli kksggel borult a fehr szn vros fl, annyi
madr csicsergett, kajdcsolt, rikoltozott a ds lombok kztt, mintha nem
is itt zuhogott volna mg t perc eltt vigasztalan, sr zporozsval,
hlyogos szn grl a ngy napja kitart es. Autk s jrkelk leptk el
az utct. Harangoztak.

Ha most srgnyz az apjnak, elmegy az angol kvetsgre, akkor vge az
egsz lidrcnyomsszer kalandnak. Kzben egy szp, modern plet el rt,
mintegy varzslatra; ppen a posthoz.

Habozott. Maga sem tudta megmagyarzni, hogy mi szomortja olyan nagyon el
a hazatrs gondolattl. Vgeredmnyben is semmi kze ahhoz a csavarghoz,
aki ott fekszik eszmletlenl a hajn.

Mindssze a felesge.

Valami megmagyarzhatatlan rzs vonzotta vissza ehhez az emberhez. Tlkk
dagadt orrval, elkklt, lthatatlan fl szemvel, szrnysges
szenvedseivel, rosszhiszemsgvel, elvadultsgval. Igazn az  apja
juttatta ide? Igazn az  apja okozta annak a szerencstlen "Bob"-nak a
hallt? Errl az jsgrrl olvasott is. Az nem lehet, hogy ennyi
gonoszsgban legyen rsze annak a kemny, makacs, de alapjban vve j
embernek.

s ha igen?

Akkor  vllalja a leszmolst. Az atyk vtkrt gyis az utdaik
bnhdnek. J!  helytll az apjrt. Vllalja nknt, amire ez a csavarg
knyszerteni akarta. Elmegy tsznak!

De ez mind csak res sz volt. Tulajdonkppen valami megmagyarzhatatlan
szomor rzs vonzotta vissza a hajra. Krlbell tizent perc volt mg.
Gyorsan bevsrolt nhny aprsgot, s sietett. Az t utols rszt futva
tette meg, s alighogy felrt a fedlzetre, a King George cska motorjt
ismt kirzta a hideg, s rettenetes ztykldsekkel tvolodni kezdett a
parttl.

Marshall eszmletnl volt, mikor Lilian lert a kabinba. Annyira
legynglt, hogy mozdulni sem tudott, de a lz kifejezstelensge eltnt a
tekintetbl. Csodlkozva bmult a nre, aki letette a csomagokat,
felakasztotta a kpenyt s a kalapjt, azutn vidm, cseng hangon gy
szlt hozz:

- Most pedig ennie kell valamit!


2.
Marshall kbultan, elmosd ntudattal jformn csak sejtette, ami
krltte trtnik. A lny tejet forralt, s kalcsot ztatott be, azutn
kezben tartva Marshall fejt, beletlttt nagy nehezen egy pohr tejet s
nhny kanl ppet. Azutn lavrt hozott, jra kimosta a sebet, most mr
volt ktszere s ferttlentje. A gyullads szpen hzdott vissza.
Marshall mly lomba merlt.

Mikor felbredt, Lilian mg mindig ott lt az gya mellett, s az els
mozdulatra flje hajolt. "Vizet" - szerette volna mondani, de kiszradt
nyelve nem mozdult. Lilian mintha csak eltallta volna a gondolatt,
megitatta. Azutn egy puha, nedves ruhadarabbal letrlte az arct,
megmosta a kezt, s Marshall jra elaludt. A kk daganat mintha engedett
volna a szemn, mr ltszott a mlyn valami nedves csillogs. Marshall
hatalmas szervezete gyztesen kerlt ki ebbl a halltusbl.

Msnap reggel mr teljesen maghoz trt. Nem szlt semmit. Nzte a lnyt,
amint tejet forral, trte, hogy jra tksse a karjt, de az arca egyformn
merev volt. Mg mindig gyanakodott. Mikor egy pillanatra egyedl maradt,
nagy fradsggal a feje al nylt, s megknnyebblten konstatlta, hogy az
rsok megvannak. A revolver is ott volt. Dlutn vgre megszlalt:

- Mg nem rtk el Las Palmast?

- De igen. Ott vettem ktszert meg tejkonzervet. s cigarettt is. Ezt nem
mondtad, de lttam, hogy mr fogytn van, s itt a hajn bizonyra drgbb.

A frfi valamit drmgtt, azutn elfordtotta fejt a fal fel. Szval
kiszllt Las Palmasban, s visszajtt.

- Holnap meg kell prblnod felkelni. Nagyon legyengtett a fekvs.

- Adj egy tkrt. - Nhny msodpercig nzte magt a tkrben, szomoran,
azutn shajtott. - Las Palmasbl knnyen hazajuthattl volna. Mirt jttl
vissza?

- Nem hagyhattalak itt egyedl.

- Engem ne sajnlj! - frmedt r Marshall, de mris kimerlten
visszazuhant.

- Te sem hagytl cserben, mikor bajban voltam. Azt mondod, hogy az apm
mindenfle bnket kvetett el. Ht n vllalni akarom a kvetkezmnyeket.
Ha valakinek bnhdnie kell, itt vagyok n. Azt mondtad, legyek tsz. Ht
az leszek. A Biblia is az atyk vtkrt tsznak tartja a gyermekeket
harmad- s negyedziglen, amg nincs lerva a szmads.

- Ez mind hazugsg! - felelte a frfi. - Mondd meg, mirt maradtl velem?

A lny elgondolkozott.

- Igazad van abban, hogy ez hazugsg. De nmagamnak is hazudtam. Magammal
is megprbltam elhitetni, amit neked mondtam.

- Mirt maradtl velem?

- Nem tudom... - mondta csendesen Lilian, llt a tenyerbe fektette, s
maga el nzett a padlra. Valahogy gy rezte magt, mint a szeldt, aki
naponta ennivalt prbl adni a dhs fenevadnak, s vgre hosszas fradsg
utn sikerl elfogadtatnia az telt. Sikerlt a fenevad bizalmba
frkznie. Marshall ugyanis lehunyta a szemt, sokig gondolkozott, s
vgl csendesen azt mondta:

- Ksznm...


3.
Miutn lbra llt, csodlatos gyorsasggal kapta vissza az erejt. Az orra,
szeme lassan visszanyertk eredeti formjukat. Fl szemrl s orrrl
lassan lelohadt a daganat. Leborotvlta tbbnapos szakllt. Nem volt tbb
visszataszt. Szomor, rtelmes frfiarc nzett a lnyra. Most ltta csak,
hogy Marshall magas homloka, fekete, tiszta szeme klns intelligencit s
rtelmessget ad az arcnak. Az ajtt nem barikdoztk el tbb, s Lilian
mgis nyugodtan aludt, bzott a szeldtett tigrisben.

Tvolrl mr feltnt Francia Guinea szikls partvonala, vulkanikus, lapos
szirtjeivel. Utna Sierra Leone kiktje kvetkezett: Freetown. Alig
beszltek egymssal nhny szt. Az Egyenltn tl rjuk ksznt meleg
Liliannek szokatlan volt, s midn nhny napig bgyaszt leheletvel a
dli szl elviselhetetlen sirokkja ksznttt rjuk, Lilian beteg lett.
Minden csontja fjt, s olyan llapotban fekdt az gyon, hogy a legkisebb
mozdulatra nyilalltak az zletei. Marshall nha sztlanul lelt mellje,
s legyezte. Vagy vizes ruhval mosta a n arct, de alighogy besttedett,
felszlts nlkl visszavonult a sajt kabinjba.

Ez az tmeneti gyngesg, amely klnsen a dli szl hatsra minden
joncot elfog az Egyenltn tl, nem valami veszlyesen tmadta meg
Liliant. gy jtt s mlt el, mint a tengeribetegsg. Reggel, midn mr
csak nhny rnyira voltak tjuk cljtl, Marshall lelt az gya mell,
s szelden megfogta a kezt.

- Freetownban van egy angol kirendeltsg. Ott majd jelentkezel, s nyomban
elindulsz vissza. Elg srn kzlekedik szak fel haj. Beteg s flrlt
voltam. Nagyon megrendtett az csm halla. Borzaszt, hogy min mentem
keresztl. Csak ezzel tudom megmagyarzni a sok durvasgot s ostobasgot.
Oda, ahova n megyek, termszetesen nem jhetsz velem. Csak beteg aggyal
fantziltam. Nagyon sajnlom, hogy gy meggytrtelek ezzel az utazssal.

- Szrny dolgokat mondtl az apmrl.

- Ez ms - felelte komoran. - Halleyvel igenis le fogok szmolni. De nkkel
nem harcolok. Amit az apdrl mondtam, az mind igaz, s mg sokkal tbb s
mg sokkal szrnybb dolgok igazak valsznleg, mint mindaz, amit n
tudok... Ne szakts flbe. Tudom, hogy ezt neked rossz hallani. Nem fogom
tbb szidni eltted az apdat.

Lilian csak csodlta. Mintha az arcval egyszersmind a lelkn is lelohadtak
volna a daganatok s vralfutsok.

- Brmilyen ember is, neked az apd. s egy frfi nem knyszerthet arra
egy gyenge asszonyt, aki nem vehet elgttelt, hogy ha jogosan is, de az
apjt bntsk eltte. Ez teht nem fog tbb megtrtnni.

- Elfelejted, hogy milyen szrny helyzetben segtettl...

- Hagyjuk ezt. rlnk, ha egszsgesen visszatrnl Marokkba, s egy
szomor tapasztalattal tbb kvetkezmnnyel nem jrna rd nzve ez az t. A
freetowni angol kirendeltsgen majd alrom a szksges formasgokat, hogy
simn beadhasd a vlpert Marokkban. Azt hiszem, hamar menni fog.

A n nem szlt semmit. Gondolkozott s hallgatott.

- Mondd, te ki vagy tulajdonkppen?

- n... Katonaszkevny.


4.
Freetown igazn cska kikt, piszkos, forr, rossz szag. Itt nem
fordulnak meg turistk, jobb trsasghoz tartoz haj csak nhanapjn kt
ki, s bennszltteken kvl alig szll ki utas. Aki itt partra szll,
leszmtva nhny tisztviselt meg katont, annak az emberevkkel,
ngerekkel, dzsungellakkkal van dolga. Ezrt Freetown nlklzi az
rdekes, egzotikus, nagy forgalm nyugat-afrikai kiktk mozgalmassgt.

Nhny libriai vagy szenegli nger hordr s rus csorog a kis ngyszg
kiktben, amely a tenger fell szabad, s kt rvid gt nylik ki a parti
rszbl. A gtaknl nhny vitorls vesztegel, de akad mr kzttk
bennszltt kenu is, s ahol mocskos radatval a tengerbe torkollik a
foly, egy lapos fenek kis gzs horgonyoz. Ez szlltja az embereket a
tartomny belsejbe.

Lilian egszsgesen szllt partra. Az utols rkban alig vltottak nhny
szt Marshall-lal.

- A kis gzs nyomban indul Gamba fel. Ez az utols angol helysg utam
clja eltt. Remlem, nem ksem el a beszllst, amg elksrlek.

- Felesleges engem elksrni. Csak szllj fel a hajra.

- A vls miatt azonban egy nyilatkozatot kell alrnom...

- Nem szndkozom egyhamar jra frjhez menni, teht ez is rr. - A gzs
messze hangz jelzst adott le. - Na ltod! Nyomban indul. - Most mr 
ksrte a frfit a gzshz. A feljr eltt meglltak.

- Remlem, minden baj nlkl hazarsz - mondta Marshall.

- n is remlem. - lltak. A frfi habozott. - Akarsz... kezet nyjtani? -
krdezte, s Lilian mosolyogva nyjtotta a kezt. Marshall megszortotta,
azutn a haj harmadik tlklsre gyorsan felsietett a falpcsn, htra
sem nzve. Alighogy felrt, tompa drdlst hallott. Bevontk a lpcst, s
a propeller harsogni kezdett. Megfordult, hogy mg egyszer lssa Liliant a
parton. Beletkztt valakibe.

A n ott llt mellette a hajn, s lassan tvolodtak mr a gttl.

- Lilian!... De ht...

- Eljttem veled. Tsznak.


5.
A foly kiszlesedett, s egy holt gnl szp fekvs helysg tnt fel, az
utols lloms: Gamba. A parton sudr, gondozott plmk alatt keramitos t
vezetett egy hatalmas, torncos, fehr plethez. Az plettl jobbra
raktr, balra a hatalmas cementhz, amely kaszrnynak szolglt. Ezenkvl
csak kis halszkunyhk, clpre plt bennszltt kalyibk ltszottak
elszrtan.

Hrman szlltak ki: Lilian, Marshall s egy misszionrius. Kedves, reg,
trfs r volt. Mr. Robin, aki a Halley-fle koncesszi rvn szintn
bizonyos nyersanyagok utn kutatott Lungaorszgban: si, vad, bennszltt
lelkeket finomtott, s br ez a cikk itt a fldn kisebb kelendsgnek
rvend, mint a hasonl mdon megtiszttott olaj, valahol fent, ahol a fldi
rtkeket ms rfolyammal jegyzik, bizonyra igen szp felrral rtk be
egy nagy knyvbe Mr. Robin felmutatott s salakjbl leprolt nyersanyagt.
Tvolltben felesge vezette a lungaorszgbeli kis vasrnapi iskolt. A
tbbi utas mind bksebb vidken hagyta el a hajt, csak ez a hrom ember
szllt a vgllomsnl ki.

A parton egy altiszt figyelmeztette ket, hogy nyomban jelentkeznik kell a
kormnyzsgon, mert a gyarmatgyi minisztrium engedlye nlkl a hatron
hosszabb ideig nem tartzkodhat polgri szemly. Megindultak a szp, srga
ton. A kormnyzsg rsge tisztelgett. Tvolabb katonk gyakorlatoztak
egy lapos trsgben.

Carver ezredes kpviselte llandan itt a kormnyzt, mert a kegyelmes r
szemlyesen legfeljebb kt alkalommal huszonngy rt tlttt ezen az
egszsgtelen vidken. A tgas hivatali helyisgnek plinka- s dohnyszaga
volt. A falon klnbz statisztikk fggtek, az ezredes rasztaln
telefon s tvr emelkedett ki sszevissza doblt paprok kazlbl,
amelyek teljesen elfedtek egy szivardobozt. A segdtisztje, egy fhadnagy,
kigombolt zubbonnyal lt, s ppen kininszemcsket nyelt le. Ezt a fajtj,
olcs, drazsrozott kinint zskszmra szlltjk Hollandibl. A szolglati
szablyzat elrsait nagymrtkben alsta a szrnysges klma. Ezredes
s alantas nyitott zubbonyban, nem ritkn magasra felrakott lbakkal lttk
el hivatali teendjket, s mg az altisztnek is elnztk olykor, ha a
sapkja all kikandiklt a vizes ruha cscske.

- Gyalzat... - mondta Carver, s letette a lepedjsgot. - Ez a Halley
gy rat Lungaorszgrl, mintha kvnatosabb lenne kivndorlsi clokbl a
legmodernebb gyarmatnl.

- Szerintem a vgn egy ember nem kerl haza lve... onnan - mondta a
fhadnagy. - Mit szl ezredes r ahhoz, hogy Essar bey is a mi vidknkn
kezd garzdlkodni?

- Eh! Mi a fent rabolhatnnak ettl a pr nyomorsgos fehr rabszolgtl
Lungaorszgban.

- Mgis azt hallom, hogy bandjval tcsapott Sierra Leonba. s Essar bey
tudja, mit csinl.

Az altiszt hrom eurpait jelentett be. Azutn ott lltak az rasztal
eltt: Robin atya s a Marshall hzaspr. A papot bartsgosan dvzltk.
A fhadnagy a kt jonnan jttet fixrozta, de nem szlt hozzjuk semmit.
Annl kevsb takarkoskodott Carver a szavakkal.

- Tisztban volt azzal, mikor ezt a szerzdst alrta, hogy hova megy? -
krdezte az ezredes Marshallt.

- ppen lls nlkl voltam, s jl jtt az ajnlat.

- De ember! Tudja maga, mi az a Lungaorszg? Hogy vihet oda asszonyt
magval?!

- A frjem Freetownban akart hagyni, de n vele megyek. Robin atya felesge
is kibrja. - Az ezredes mormogott magban valamit, s nzegette az eltte
llkat.

- Figyelmeztetem magukat, hogy gondoljk meg jra jl, mieltt tlpik az
angol gyarmat hatrt. Lungaorszgba sajt felelssgkre mennek, vagyon-
s letbiztonsgukrt a Sierra Leone-i kzigazgats nem kezeskedik.

- Mindezt tudjuk - felelte Marshall -, sajt felelssgnkre megynk oda.

- Mint magnember figyelmeztetem, hogy szerintem a fehr tisztviselk lete
lland veszlyben forog, s elrelthatlag slyos helyzetbe fog kerlni
mindenki, aki odamegy.

- Tisztban vagyunk vele, ezredes r.

Carver hmmgtt, s kezdte killtani a hatrtlpsi engedlyt. Ekkor
felemelkedett a fhadnagy.

- Krem, ezredes r, ne lltsa ki az engedlyt. Ez az ember Fred Marshall,
kapitny az angol hadseregben, s engedly nlkl hagyta el az
llomshelyt. Ktelessgem most letartztatni.

Marshall nagyot shajtott, s lehajtotta a fejt.

- Honnan tudja n ezt? - krdezte Carver a tisztjt.

- Ez az ember - felelte a fhadnagy - a fivrem.


6.
"Prizs. Clichy-krhz...1932. februr 6.

Sir!

Klns vletlen, de taln nem ppen szerencss, hogy ismt mint polt
keresem fel nt nagybecs soraimmal. Csodlkozva olvastam legutbb kelt
tisztelt levelt, amelyben azt rja, hogy jelentseimben nlklzi a
trgyilagossgot s a tmrsget. Holott e kt ismertet nekem annyira
velem szletett tulajdonsgom, hogy nyomozi szakkrkben nem is hvnak
mskpp, csak mint a _trgyilagos_ vagy mint a _vele szletett_ Bronsont.
Mindamellett igyekezni fogok mondanivalmat mg szkebben a tnyre
koncentrlni, s kerlni minden feleslegeset, mindent, ami nem szorosan az
n lenyra vonatkozik.

Prizs gynyr vros! A Szajna kt partjn foglal helyet, s mltn
nevezik Eurpa szvnek. Innen, az ambulancia ablakbl, ahov ktzsre
visznek, jl ltom a metropolis hztetrengetegt, tvolban a rgi
kirlysg-korabeli pletekkel. Nemhiba mondja a nta hogy _Prizs,
Prizs! Csak te egyedl!_ (Wien, Wien, nur du allein!) Micsoda forgalom!
Micsoda palotk! s micsoda rak! Sir! Kzpszer helyen tkezem, mert nem
szoksom megbzm pnzn nagy lbon lni, s hsz frankot fizetek egy prix
fixe-rt. Igaz, hogy ebben mr egy negyed liter bor is benne van (kenyr
nlkl), de viszont ha az ember nem ad legalbb kt frank borravalt, akkor
egy rig vrhat a kaviros palacsinta utn, hogy a levest hozzk.
Szavamra, valsgos lebujban tkezem, hogy ne terheljem nt tlzott
kltsgekkel. Ennyit a vrosrl.

Lenya Marseille-bl egyenesen Prizsba utazott, mint sikerlt furfangos
utnajrssal kinyomoznom: els osztly hlflkben. gy tettem, mint aki
nem gyanakszik, s ugyanezen a vonaton kvettem. Szvesen lernm az utat,
hogy milyen volt az don ppai vros, Avignon s Lyon gynyr krnyke.
(Ah, a szvgyrak!) De tartom magam utastshoz, s tmren csak kedves
lenyrl fogok rni.

Nem jl aludtam tkzben, mert hltrsam - egy calais-i kszersz -
llandan beszlt lmban, s klnben is valahogy morzsa kerlt a
lepedmre, mert lefekvs eltt egy szendvicset fogyasztottam el (kt
frank), ezrt kiss trdtt llapotban rkeztem Prizsba, amelyet egy nagy
klt a vilg fvrosnak nevezett, s mint mr emltettem, a Szajna kt
partjn terl el. Prizsban kzhez vettem levelt s a csekket, majd
sikerlt szrevtlenl kvetnem lenyt a plyaudvartl a Claridge-ig, ahol
a kisasszony megszllt. Prizs igazn nagy vros! Ezrt megfogadtam
tancst, s hogy biztos legyek a dolgomban, rintkezsbe lptem nyomban a
legnagyobb magnnyomoz irodval, ahol gy fogadtak, mint valami kirlyt s
megbzst adtam, hogy lenyt llandan hrom ember figyelje. Utastsa
szerint tovbbtottam az n megbzst arra nzve is, hogy Dora Cummingsot
(az igazi nevt Sir kvnsga szerint elhallgattam) felttlenl
akadlyozzk meg, ha valakivel hzassgot akarna ktni. Sajnos ppen elz
napon a kztrsasgi elnk rdiszzatban hvta fel a npet, hogy
mindenron mozdtsk el a haza, a mvelds s a kzgazdasg rdekben
annyira fontos npszaporulatot. Miutn a Poker magnnyomoz igazgatja
meggyzdses hazafi, ez a rdiszzat megbzatsomat ersen megdrgtotta.
Hogy mit akarnak ezek a vn kztrsasgi elnkk llandan a nptl, azt
csak az Isten tudja!

tkzben kiss megnvesztettem bajuszomat s az oldalszakllamat, hogy
kedves lenya ne ismerjen fel, ha kzelbe frkzm. Az t port le sem
rzta magrl (mint egy nagy kltnk mondja), s mr megjelent este a
hotelhallban a tnchoz. Elvltoztatott klsm dacra mg egy oszlop mg is
hzdtam, hogy biztonsgban s knyelmesen figyelhessem a Misst. Munkmban
mindig a tlzott vatossg jellemzett. Kedves lenya koktlt rendelt, vagy
flrig nzte a tncolkat, szemmel lthatlag tndve, azutn odajtt az
oszlophoz, amely mgtt lltam s megszltott:

- Azt hiszem, Mr. Bronson, n kiss szigor voltam nhz a hajn.

rk rejtly marad elttem, hogy ismerhetett fel.

- n is azt hiszem, Miss Cummings.

- ljn le krem, hozzm, szeretnk beszlni nnel. - s miutn leltnk,
gy szlt: - Mondja, Mr. Bronson, mi a csoda volt az ott a hajn? Maga
taln, akirl mindenki tudja, hogy magndetektv, sejt valamit errl?

- Hogyhogy mi volt?

- Nzze, n nem kpzelek be sokat a klsmrl, de azrt annyi mellzst nem
rdemeltem meg, amennyiben a hajn rszem volt. Emberek mrl holnapra nem
kszntek, a nk sszesgtak mgttem, s vgl elkerlt mindenki, mint
valami raglyos beteget. Nem tud errl valamit? - Sir! E pillanatban kzel
lltam ahhoz, hogy visszadobjam az n megbzatst, s szintn elmondjak
mindent ennek a szomor angyalnak, ha megenged nmi trivialitst
kifejezseimben becses lenyt illetleg. De ha nem, gy szveskedjk
postafordultval rtesteni, s hasonl stlus mlengseimet kivl
tisztelettel beszntetem. Mit is felelhettem erre? rdekes intellektulis
vonsaimat bizonyra frfias, tnd szomorsg lgytotta el.

- gy tudom, Miss Cummings, hogy az az rlovas pletyklt valamit nrl. n
elgttelt is vettem. Taln emlkszik mg, hogy affrom volt vele a haj
tatjn.

- Igen. Az miattam trtnt?

- Kizrlag. - Most egyszerre egy pimasz ficsr lpett az asztalunkhoz, s
tncra krte a lenyt. Undok prizsi szoks vadidegenek asztalhoz
odatolakodni s felkrni valakit. A ficsr kt-hrom vvel idsebb lehetett
nlam, veszlyesen kellemes megjelense volt, s az n lenya, uram, n nem
vdolom hinyos nevelssel, n bizonyra megtette, Sir, amit tehetett, de
az n lenya meghvta ezt az alakot az asztalunkhoz. Kiderlt rla, hogy
Vicomte Conessy D'Armant fldbirtokos s semmittev. Megint itt volt a
veszly. Megint akciba lphettem n s az egsz Poker-iroda. Kerestem a
Poker-iroda embert, de senkit nem lttam a kzelben, akinek maszkja lett
volna. A vendgek is mind gyann fell lltak. A borfi sorra elmondta a
foglalkozsukat. Pedig itt azonnal szksg van Poker sszes emberre, mert
errl a frterrl srgsen ki kell dertenem, hogy szlhmos, apagyilkos
vagy hhr! Vgre egy pholy sarkban megpillantottam az emberemet. Ezt nem
ismerte a borfi. Sir, n szz lpsrl megismerem a magndetektvet. A
pholy sarkban egy kvr, frakkos ember lt, akkora ragasztott, sz
szakllal, hogy a hegye a mellnye utols gombjig rt, s irtzatos sz
harcsabajusszal. Micsoda avult, cska trkkkkel dolgoznak ezek a prizsi
magndetektvek. Ilyen vacak, hossz kcot akasztanak gumival a flkre.
gy nem lehet dolgozni! Odamentem az ipshez.

- Azonnal hvja fel Pokert - sgtam.

- De krem... nem ismerek semmifle Pokert!

- Nzze, ne komdizzon - mondtam, s trfsan lehztam az lszakllt. De
nem jtt. Valdi volt!

risi botrny trt ki. Ez az r valszntlen szrzetvel a Tudomnyos
Akadmia elnke volt!

A tbbit kpzelheti, Sir!

Csak jfl utn engedtek el az rszobrl, kint a borfi vrt rm, s
szemrehnyan szlt:

- Minek macerlta az elnkt?

- Azt hittem, hogy Poker embere.

- De hiszen n vagyok Poker embere. Itt a gomblyukamban a zld csontlapon a
P bet, egsz id alatt lthatta. Mit akar a fnktl?

- Mg hrom embert kell belltani. Tudjanak meg mindent errl a Vicomte
Conessyrl.

Msnap mr megkezddtt a biztos katasztrfa minden eljele. Lenya s a
Vicomte lovakat breltek s kitrappoltak a Bois-ba, a Bois-ba, Sir! A
boulogne-i erdbe! Mrciusban, mikor a tavalyi korhadt levelek barna
sznyege bort mindent a hvs, napsugaras dlelttn! Szrny! Dlutn
szemem lttra jegyeztk el egymst, de az nneply gyalog trtnt a Parc
Monceau-ban. Egy cssz llt mellettem, s hervadt leveleket sprgetett.

- Honnan lehet telefonlni?! - szltam r.

- Felesleges - felelte -, n vagyok a Poker embere - s a szemtlaptot
belezrta egy ldba. Azutn a spr cirokvgt a rd felett gondosan jra
tktzte, kzben referlt. - Ez az r, aki ott cskol, Vicomte Conessy,
teljesen elszegnyedett, de nagyon elkel fldbirtokos csaldbl
szrmazik, atyja Raoul Conessy, corbeille-i birtokukon kamattrlesztssel
foglalkozik. Birtokuk annyira tl van terhelve, hogy aki els helyen ll a
telekknyvben, az a harmincves hbor alatt tblztatta r a fldekre az
sszeget. A csald klnben nagyon elkel, szmos tagja halt meg kirlyrt
guillotine-on, gyhogy a ddapa, Francois Conessy Vicomte e szavakkal
bocstotta elre Desmoulint a vrpadra: _n itthon vagyok._

- n azonnal megy Pokerhez. Informljk a fi apjt az gyek llsrl,
mondjk meg, hogy a lenyrl informcit adhat Samuel Bronson, aki egytt
utazott t Afrikbl Dora Cummingsszal a Victoria nev hajn.

Dlutn ngy rakor egy hihetetlenl sovny, mmiaarc, sz r keresett fel
a hotelban, hogy kedves lenyrl informcit krjen. A senior Vicomte
Conessy volt. Sir, bevallom, hogy meggyzdsem ellenre nem a
legkedvezbbeket mondtam. Becsletbe vg dolgok emltst kerltem, s
csak annyit kzltem a Vicomt-tal, hagy Dora Cummingsnak frje s hrom
gyereke van Franciscban. Ksbb hosszas faggats utn beismertem, hogy
atyja, az reg Cummings pillanatnyilag a London krnyki kies Dartmoorban
tlti fegyhzi veit, s a csald tvoli rokonsgban ll azokkal a
Cummingsokkal, akik Cromwell alatt hivatsszeren ztk a mregkeverst.
Tbbet nem mondtam, de egy aggd atynak ez is elg. Az reg Conessy
Vicomte mg ms informtorokat is krt.

Alapos ember volt, aki biztos akart lenni a dolgban.

Erre megemltettem, hogy az angol rendrsg megbzsbl figyeltem Miss
Cummingsot a Cunard Line Victoria nev gzsn, megadtam nhny utasnak a
nevt (Mr. Alan, Mr. Simson stb.), akik az informcikat mg
kiegszthetik. Nevezett egynek szrazfldi cmt mg a hajn beszereztem.

Az agg Conessy Vicomte nhny srgnyt vltott, s tbb interurbn
beszlgetst folytatott a Victoria haj emltett utasaival, azt hiszem, a
kapitnnyal is. Hogy miket mondhattak neki, azt nem tudom, de valsznleg
mindenben altmaszthattk a tlem nyert informcikat, mert igen tisztelt
lnya este megint egyedl lt a hotelhallban, hiba vrta a Vicomte-ot,
akivel tallkja volt.

Az ifj Vicomte - Poker jelentse szerint - a csald kt legersebb
tagjnak fedezete mellett tban volt a corbeille-i birtokra, ahol rvid
tombols utn a kastlytornynak abban a szobjban helyeztk el, amelybe
egy Vicomte htlen nejt zratta be, t vasajt mg, szztven v eltt,
s a vasajtkat azta sem nyitottk ki, gyhogy a hlgy valsznleg hen
halt idkzben.

A jl vgzett munka ders lelkillapotban ltem le igen tisztelt lenya
asztalhoz.

- Hol van Conessy? - krdeztem, miutn rdekelt az ifj pr sorsa.

- Nem tudom - suttogta majdnem srva. - Nem rtem, Mr. Bronson. Ht minden
frfi alval, hazug? - trt ki hirtelen.

- Bocsnat, Miss Cummings. Hazudtam nnek mr valaha? Megengedem, hogy
kiss hevesen udvaroltam, de hazug sz mg nem hagyta el az ajkamat.

- Igaz, mita tra keltem, n az egyetlen ember, aki megmaradt a
krnyezetemben - mondta, s most elszr vetett rm egy szeldebb,
vizsgld pillantst. Igyekeztem megnyer arccal visszanzni r.

Slyt helyezek arra, hogy rszletesen beszmoljak nnek a Conessy
csaldrl, ezrt megemltem, hogy a csald tagjai kztt szerepel egy
pspk, tovbb egy rendrprefektus is. Igen kiterjedt famlia. Lenynak
nemcsak a Vicomte imponlt, hanem a finom csald is. Ezen az estn valami
zavaros histrit meslt el Lilian, illetve Dora, nemrgen meghalt
nagybtyjrl, aki vagyont azon felttellel hagyta r, hogy hrom hnapon
bell frjhez kell mennie, s a hrom hnapbl mr kett elmlt. Ha mrcius
vgig nem megy frjhez, akkor jtkony egyesletek rklik a vagyont.
Szval megprblt flrevezetni. n bizonyra mosolyog most magban, mint
ahogy mindenki joggal mosolyoghat azon, ha valaki egy Samuel Bronsont
megprbl flrevezetni. Ez eddig csak az Akadmia elnknek sikerlt. De
higgye el, Sir, nyomozi becsletemre mondom, olyan szakllat n mg nem
lttam. Taln az szak-Amerikban kihalt sbizon, ez a fantasztikus
blnyfajta hordott ilyen patig reng szrket. Ennyit a Conessy
csaldrl.

Nagyra becslt lenya, aki az n bosszantsra mindenron frjhez akar
menni, ezt a naiv rksgmest tlalta fel nekem, hogy elfogadhatv tegye
rendkvli ambcijt, amellyel hzassgot kvnt ktni attl a perctl
kezdve, hogy elindult a tzpiros autval, napjainkig. Fogalma sem volt,
hogy kzismert zsenialitsom nlkl ez mr meg is trtnt volna. gy
tettem, mintha elhinnm a mest a nagybcsirl s a mrciusban lejr
vgrendeleti terminusrl, azutn tncoltunk. gy rzem, bizonyos mrtkig
sikerlt lebilincsel egynisgemmel megnyerni fennklt lenya tetszst.

Msnap mr csak elvigyzatossgi rendszablyokat alkalmaztam. A Poker-
iroda egyik embert a kastlyban helyeztem el. Ez az r vgrehajtnak
maszkrozta magt, s gy feltns nlkl llandan a birtokon
tartzkodhatott. Egy msik nyomozt lenya figyelsvel bztam meg. s n
vgre megnzhettem magamnak Prizst.

Ah, Prizs! Az Eiffel! A Bastille! A Szajna partja s a zlltt jszakai
loklok a Montmartre-on, valamint a Pigalle-on. Ezeket az erklcstelen
helyeket termszetesen nem kerestem fel, mert megvetem a lhasgot, s
klnben is az n bdzsmhez mrten drgk. Az egyik helyen tizent frankot
krtek egy feketrt. A Pigalle-on pedig pezsgknyszer van, de nem j a
pezsg, amit adnak. Tl des, s n a fanyar pezsgt szeretem.

Hajnalban trtem haza, s Prizs jszakai ltvnya annyira kimertett, hogy
nyomban mly lomba merltem. Dlfel arra bredtem, hogy egy aktatsks,
szemveges vgrehajt rzogat. , boldog breds! Otthon reztem magam
kedves marokki laksomban egy pillanatra.

- Monsieur! Poker embere vagyok! Borzaszt dolog trtnt! A kastlyban volt
az rhelyem, ngy napja ltem ott, igen jl, mert si tradci a Conessy
Vicomteoknl a vgrehajtval val szeld bnsmd. Ez azta van, mita
megvontk a pallosjogukat.

- Uram! - kiltottam erlyesen - azrt keltett fel des lmombl, hogy
trtnelmi leckt adjon?!

- Vrjon! Szrny dolog trtnt... Tegnap a csald tiszteletemre szreti
mulatsgot rendezett, s az reg Conessy egy veg szz v eltti bort
bontott fel. Ott elttem vettk le rla a pecstet. Csak az n
beleegyezsemmel nyithattk fel, mert a pecstet szz eltt a vgrehajt
ttte az vegre. Uram! Bevallom! Bergtam! Csak arra jzanodtam ki ma
dlutn, hogy egy sznaboglya tetejn kukorkolok, s krttem a falu
apraja-nagyja...

- Jelenteni fogom a fnknek, hogy n a megfigyelsre sznt idt
kukorkolssal tlti! - mondtam szigoran.

- Knyrgm, hallgasson meg... Termszetesen nyomban leszlltam a
sznaboglyrl, s ttrtem magam a tapsolkon. Elg volt egy futlagos
pillantst vetnem a hz lakira, s mr lttam, hogy baj trtnt.

- Az reg Conessy ppen autt brelt, a hz olyan volt, mint egy
hangyaboly. Az ifj Vicomte jjel megszktt a toronybl, kimszott az
ablakon, leereszkedett a villmhrtn... Sikerlt elfognom az autt, amit
Conessy rendelt, megtvesztettem a sofrt, s bejttem Prizsba.

Kzben n kiugrottam az gybl, s mr ltztem.

- Hol van Miss Cummings?!

- Monsieur! Tragdia! Miss Cummings eltnt ma reggel a hotelbl. Ezek, gy
ltszik, sejtettk, hogy figyelik ket. Valami hts kijraton szktt el.
- Poker embervel egytt egy percen bell az utcn nyargaltunk. Nyomban a
vroshzra telefonltam. Pokerk sszekttetse rvn megtudtam, hogy
flra eltt adtak felmentst Vicomte Conessynek s menyasszonynak a
kihirdets all. Sir! gy reztem magam, mint Napleon Waterloo utn. A
vgrehajt srt mellettem, mint egy gyerek. De mg egy zokog vgrehajt
sem vigasztalhatott meg ebben az llapotomban.

Egyszerre ment tletem tmadt. A prefektus! Van egy Vicomte Conessy
rendrprefektus!

Az els rendrkapitnyt, aki szembejtt az utcn, elfogtam.

- Bocsnat, uram! Srgsen beszlnem kell telefonon Conessy prefektussal!
let-hallrl van sz!

- Szajna kapitnysg 19. Igen j bartom a prefektus - mondta, s
bemutatkozott. - Abbot kapitny vagyok. - A vgrehajt kzben taxit hozott.
Berohantam egy telefonflkbe. Ha nem ktttk eddig meg a hzassgot,
akkor van nmi remny. Mindegy, hogy mit fogok hazudni, utna taxin
eltnk, a f, hogy a prefektus elkapja az unokaccse nyakt.

- Hall! Conessy prefektust krem... J napot kvnok! Azonnali intzkedst
krek: Conessy Vicomte egy nemzetkzi kalandorn hljba kerlt,
felmentssel akar megeskdni vele. Dora Cummings km- s mregkevernrl
van sz, az rtatlan ifj nem sejt semmit, a hzassgbl diplomciai
bonyodalmak s vilgra szl bngyek sorozata szrmazhat. Krek azonnali
intzkedst, hogy az sszes prizsi anyaknyvvezetk fggesszk fel az
esketseket mindaddig, amg Conessy Vicomte s desatyja, valamint
menyasszonya sszejnnek a rendrsgen.

- Ki beszl ott?

- Azt hiszem, a nevem nem fontos. Pillanatnyi veszteni val idnk sincs.

Lecsaptam a kagylt.

Sir! Prizsban egy krtelefonnal megllt az llam legszentebb gpezete.
Szegny s gazdag, reg s ifj, szerelmes s rdekbl hzasod prok
indignltan zajongtak az elszobkban, szertartsokat flbeszaktottak,
meggondolatlan emberek tucatjval szktek meg, kihasznlva a pillanatnyi
zrzavart, senki sem tudta, mi trtnt, az jsgrk megrohantk a
rendrfnkt, egy kpvisel vratlan interpellciba kezdett, s a
vrosban hre terjedt, hogy estre kihirdetik az ostromllapotot. A Matin
klnkiadsa szerint megsznt klflddel a telefon- s
tvr-sszekttets. Mindenki elkszlt az ltalnos mozgstsra.

Egy anyaknyvvezet - az ifj prok fenyeget fellpse ell - a szomszd
hztetkn t meneklt. gy llt a helyzet dli tizenkt rakor. Fl egykor
a Conessy csald s az ifj Vicomte ott volt a rendrsgen azonmd, ahogy a
szertarts eltt egy perccel elhurcoltk ket a montpamasse-i
anyaknyvvezet ell.

De nekem pechem volt. Ugyanis, miutn kilptem a telefonflkbl s szkni
prbltam, beletkztem a kedves Abbot kapitnyba, aki trelmesen vrt rm.

- Majd n elkalauzolom magt a rendrsgre - mondta ez a jindulat r, s
mellm lt az autba. A nyomorult vgrehajtnak sikerlt meglgni. A
kapitnysgon termszetesen nem tarthattam fenn vdjaimat. Dora Cummingsot,
miutn igazolta magt, elbocstottk, de a Vicomte csaldjtl olyan
dolgokat hallott, hogy azt hiszem, akkor sem menne felesgl ehhez az
ifjhoz, ha az egyetlen ember lenne a vilgon. Az reg Vicomte ugyanis
szemre vetette mltjt, gyermekeit, fegyhzviselt apjt s botrnyos
kalandjait a Victoria nev Cunard-hajn. Sir, gratullok a lnyhoz, csak
egy millimternyire hibzta el a tintatart az reg Vicomte fejt.
Vgignzett a vlegnyen, s ezt mondta a csaldnak:

- Ez az alak akkor sem kellene nekem, ha egy puszta szigeten lennnk
ketten. Gyalzatosan viselkedett.

Mindezt n homlyosan hallottam a msik szobbl, mert az n
kihallgatsomra nem kerlt mg sor. A francia rendrsgen ugyanis a
feljelentt nem hallgatjk ki a vdlott jelenltben. gy kedves lenya
gyszos szereplsemet nem tudta meg. De az ifj Vicomte mg ott volt,
amikor kihallgattak. Beismertem, hogy egy ktsgbeesett atya felszltsra
tettem mindent, s hajland vagyok viselni a kvetkezmnyeket. Sir, ezeknek
van szvk! A kltsgszmlmon mellkelt tletbl lthatja, hogy tzezer
frankra bntettek hatsg flrevezetse cmn. s a rendrsg eltt ez a
pimasz Conessy Vicomte vrt a kapuban. A vlegny! Nagyon rm pirtott.

Annyira, hogy most ppen ktzsre visznek, s ezrt zrom soraimat igaz
nagyrabecslssel s megelgedsem kifejezsvel mindenkor kszsges hve:

Samuel Bronson"


*** HATODIK FEJEZET ***


Sir Halley lenya megismeri a hall birodalmt Afrikban, kzben kis hjn
frjhez megy Stockholmban


1.
Lilian s a frje a kaszrnya rszobjba kerltek, hogy megvrjk, amg
Carver ezredes dnt a sorsukrl. Az ezredes srgnyztt Fred Marshall
szzadhoz, amely a hadnagy szerint Haifban llomsozik.

- Ez az ember az csd volt? - krdezte Lilian.

- Igen. Hrman voltunk testvrek, Bob, Lewis s n. Bob fiatalon otthagyta
a katonasgot, s jsgr lett.  vgezte olyan szerencstlenl szegny,
Marokkban. Lewis s n megmaradtunk a hadseregnl.

- s annyira gyll, hogy kiszolgltat az ldzidnek? Vagy olyan felttlen
szolgja a ktelessgnek?

Fred mosolygott. Furcsa, gyngd mosolygssal, ahogy Lilian mg sohasem
ltta mosolyogni.

- Lewis nagyon szeret engem - mondta csendesen. - Az egyik btyjt
elvesztette mr ezzel a fehr folttal kapcsolatban, a lungaorszgbeli
Nyersanyagkutat Trsasg miatt. , aki itt a hatron llomsozik,
bizonyra tudja, hogy micsoda veszlyek vrnak renk a hatron tl. Mit
tehetett volna mst? Jl tudta, hogy katonaszkevny vagyok, teht
letartztatott. Csak gy akadlyozhatta meg, hogy olyan helyre menjek, ahol
szerinte rosszabb sors vr rm annl a fl vagy egy v vrfogsgnl, amit
rm olvas a haditrvnyszk. Taln n is letartztattam volna t ugyanebben
a helyzetben. Lewis szeld fi, fatalista,  nem trdik
igazsgtalansggal, bosszval, csak azt tudja, hogy nagyon szeret engem, s
n most a szerencstlen Bob miatt hallos veszedelmeknek akarom kitenni
magam.

Az rsg jtt rtk, s felvezettk Carver ezredes el mindkettjket.

- Fred Marshall! n beismeri, hogy katonaszkevny?

- Nem.

- Bizonytkok hinyban nem tarthatjuk tovbb rizetben, s megengedjk,
hogy angol fldn tlpje Lungaorszg hatrt. Termszetesen sajt
felelssgre.

- Tudomsul veszem, Sir. Csak annyi idt krek, hogy megfelel vezetkrl
gondoskodjam.

Miutn eltvoztak, Carver elgondolkozva nzte hadnagyt, Lewis Marshallt.

- A maga btyjt nagyon szerethettk az ezrednl. Richmond ezredes azt
kvnta, hogy hagyjam futni, ne llaptsam meg a szemlyazonossgot. Fivre
flvi szabadsgot krt, ami tulajdonkppen jrt neki, de csak ksbben. s
miutn az ezredes megtagadta, egyszeren otthagyta az llomshelyt.

- Mgis szerettem volna, ha letartztatja, ezredes r.

- Meg tudom magt rteni, Lewis. De ht egy kapitny mint katonaszkevny
nem kellemes ltvny a hadbrsg eltt. s taln megvan az okuk r, hogy
futni hagyjk. Bizonyra nem trfbl hagyta ott mrl holnapra bartait,
letplyjt, rangjt, becslett.

- Megltk a testvrnket, ezredes r. s tudom, hogy Fred most a vesztbe
rohan. Nem hiszem, hogy Lungaorszgbl egyetlen fehr is visszatrjen
valaha - mondta nagyon szomoran a hadnagy.

- Na, azrt nem kell nzni ennyire stten a jvt.

...Dlutn ngy rra egytt volt a hat bennszltt vezet s mlhahord.
Ezek is tulajdonkppen a Nyersanyagkutat emberei voltak akik az jonnan
jtteket elvezettk az orszg belsejbe, de mindig visszatrtek jra
Gambba. Nhny szksges holmit vsroltak a kormnyzsg depjbl, s
tra kszltek. Robin atya is velk ment. Lewis a tornc oszlopnak dlve
nzte ket. Mg eddig egy szt sem beszlt Marshall-lal. Mieltt a karavn
elindult, Marshall odament az ccshez, kt kzzel megszortotta a kezt,
s meglelte. Azutn elindult a kis csoport a foly mentn felfel, Lewis
nedves, csillog szemmel nzett a testvre utn, aki ilyen vratlanul
megnslt, s most kis karavnjval lassan elfedi, taln rkre, a parti
boztok s indk srje.


2.
A foly mentn kitaposott svny vezetett a dzsungel szeglyn. Ez az
svny nem volt szlesebb fl mternl, mert a dsan tenysz rengeteg
mindig jra s jra besztte kusza nvnyhlzatval, csak a foly medre
fltti ztonyos partrsz llt ellen sikerrel a dzsungelnek. A kis karavn
nmn haladt a dlutni forrsgban, amelyet mg elviselhetetlenebb tett
az serd penszes, pllott prja. Este elrtk a foly kanyarulatt, s
nhny majomkenyrfa kztt egy tisztson letboroztak.

Robin atya magas kora dacra jl brta az ilyen utazsokat, megszokott
krnyezet volt szmra a forr sivatag, a flelmetes vadon. Dersen pipzva
beszlgetett kt titrsval a tz krl. Sr, hfehr hajval, ders, vn
arcval nkntelenl is az Istenre emlkeztette az embereket. Miutn Lilian
megfzte a kvt, s Robin atya felhajtott belle kt pohrral, kiverte a
tenyerbe a pipjt, j jszakt kvnt, s a strba ment.

Ketten ltek mr csak a parzsl tznl. Tvolabb, egy fnl llt a
bennszltt rszem, aki nem is annyira r volt, mint inkbb ft. Az 
ktelessge volt, hogy ez a kis tzecske hajnalig ne aludjon ki, s tvol
tartsa az erd vadjait. Messzi bokrok mgl nha felfoszforeszklt egy
ijeszt szempr, s megzrdlt nhny g. Klnsen csendes volt minden.
Nha egy kakadu rikoltott a tvolban, s valahol egy leoprd hrdlt bele
az jszakba.

- Azt hiszem, most mr tudsz mindent - mondta Marshall csendesen.

- Igen. A bosszrt cserbe rangot, katonai becsletet, mindent eldobtl.

- Eldobtam - felelte halkan, de hatrozottan, mintegy megllaptva a tnyt.

- Mikor olvastam, hogy Bobot megltk, jelentkeztem Richmond ezredesnl.
Tizent vi szolglat utn hat hnap szabadsg jr a gyarmati hadseregben.
Krtem, hogy engedjen el azonnal. Richmond ezredes atyai jakarm volt,
mgis megtagadta a szabadsgot. Taln azrt, mert sejtette, hogy hov
kszlk. Mg aznap elszktem. Hogy min mentem keresztl, azt krlbell
mr tudod.

- s bizonyos vagy benne, hogy apmnak rsze volt az csd hallban?

- Az  emberei tettk. Az csm htrahagyott rsaibl kiderlt, hogy
mennyi vesztegets, mifle bns zelmek fzdnek Halley vllalkozsaihoz.
Nagyon sajnlom, hogy most itt lsz velem, s vllalod a felelssget
valamirt, amiben rtatlan vagy. Azt akartam, hogy fordulj vissza.
Krtelek.

- Nzd... Lehet, hogy az apm zletei sokszor kvnnak meg helytelen vagy
nem becsletes fogsokat... De az csd hallban nem lehetett rsze. Ha az
 emberei tettk, akkor nem tudott rla. Az n apm nem gyilkos.

A bennszltt nhny szraz gat dobott a tzre, s tovbbstlt.
Hallgattak.

- Mirt jttl velem Freetownbl? - krdezte ksbb.

- Nem tudom. Szegny papa biztosan nagyon aggdik, hogy megszktem
otthonrl. Untam mr mindent. s nem akartam frjhez menni...
Elknyeztetett, nfej n voltam. res kis lny. Az letrl csak azta
tudok valamit, mita ebbe a szrny kalandba sodrdtam. Most pedig mr gy
rzem, hogy tl sokat tudok... Mit fogok csinlni, ha hazatrek!... Azt a
rgi letemet nem leszek kpes folytatni tbb. - Shajtott, s a tzbe
nzett. - Taln elmegyek majd polnnek, vagy Robin atya misszijhoz,
tantani...

- Most mindenesetre pihenj le. Mg nagy t eltt llunk.

Nemsokra minden elcsendesedett, csak az serd tipikus artikultlan
hangjai trtk meg nha a csendet, s az a halk zrgs, amellyel a
bennszltt olykor nhny szraz gat dobott a tzre.


3.
A folt, amely pontos trkpeken fehr sznnel van feltntetve, gyantlanul
trte a prbafrst s prbaltetst. Nhny fehr ember lzengett itt is,
ott is, mregettek, szmoltak, kavicsokat s flddarabokat kldtek el
lepecstelt csomagokban. Az egsz dolog olyan egyszer, komoly polgri
munka volt. Honnan is sejthette volna ez a fld, hogy mindig gy kezddtt.

A fehrek nhny egymshoz kzel ll clpptmnyben laktak. De a
tisztson mr egy hatalmas cementlap s nhny vlyogtgla jelezte a
kszl modernebb lakhzat. Tvolabb a domboldalban llt a munkskampong,
rafia- s szalmakunyhk sorozata. Arany- s olajkutatson kvl rizs-,
dohny- s gumiltetssel is prblkoztak. Nhny vrszegny palnta s a
foly fell hzd kezdetleges, sros csatornarendszer, amellyel sikerlt
kisebb rizsteraszokat elrasztani ppen, hogy megllottak mr gyenge
hajtsukkal, csenevsz palntikkal, miutn annyiszor csdt mondott a
ksrletezs.

Dietrich mrnk mr huszonngy rja nem brt felkelni, szervezete dnt
tust vvott a vrhassal. Az  krzetben is Flossnak kellett elvgezni az
ellenrzst, s ez egyre nehezebb lett.

Lungaorszg ghajlata a legrosszabb nyugat-afrikai klma. Nedves s forr.
A srn zuhog, valsgos vztmegekben aloml trpusi zpor kt napig is
eltart, s a tzeges, rothad talaj szinte spongyv zik. Ha kist a nap,
tven- vagy hatvanfokos hlepel borul a vidkre, s a roppant hsgtl
egyre srbb, egyre tmrebb prban szllt fel a talajbl, fstszer
nyjtzssal, embermagassgig pinceszag gz alakjban a beszvott
vztmeg, s kdgomolyag bort mindent. Az vezredek ta rothad
mangrovemocsarak bzt leszortja, s magval hmplygteti messze
vidkekig. Itt az emberek vatosabban jrnak, lassabban fogjk fel a szavak
rtelmt, tvolibbnak tnik az gbolt, amely sohasem tiszta kk. Estefel
ltalban megindul az es, s reggeltl alkonyig a fld visszafstlgi a
beszvott csapadkot.

A msodik krzetben, ahol prbafrsokkal s talajvizsglattal
foglalkoztak, Wilson mrnk fekdt tehetetlenl. Reumja, amelyet itt
szerzett, annyira elhatalmasodott, hogy megbnult a jobb oldala. Az r
Rollins s tizennyolc ves fia vettk t a beteg munkjt is. A kzpont
llandan grt utnptlst, de csak ritkn rkezett valaki. Halliburton,
az orvos sem vgezhette jl a munkjt, mert szzhatvan bennszlttet s
harminc fehr embert kellett elltnia. Neki ugyan sokszor segtett Robinn
is de a missziorniusnnek elssorban mgiscsak az iskolja kttte le
ltalban az idejt. Hvi legnagyobb rsze gyermekekbl llott, akik
szvesen tanultak imdsgot, szvesen jrtak le hozz a hegyoldalbl, mert
cukros tejet meg szp szentkpeket kaptak. Morton megrkezse nmi
segtsget jelentett. Ez a fradhatatlan, ers, nagyhang ember mindenhol
ott tudott lenni, amikor szksg volt r, ltalban csak a "civilek"
szenvedtek sokat. Orvos, vegysz, mechanikus, mrnk, szakmunks. A
munkafelgyelk, rgi trpusi emberek, brtk a klmt. sszesen hrman
voltak Mortonon kvl. Mayew, akit Indiban a "szumtrai hhr" nven
tiszteltek. Rawson, egy kegyetlen, valszntlenl sovny, hallfej ember,
aki lltlag a Kong-vast ptshez megvasalva szlltotta angol
terletekrl a kaffereket, s Towler, a Fekete Kapitny, rgi, hres
munkstoborz. si vadsgukban l emberev trzseket keresett fel, ahol
nmi plinkval, ajndkkal alattvalkat vsrolt a trzsfnktl, s
ezeket a vadakat elszlltotta rendeltetsi helykre, ahol megtantotta
ket engedelmeskedni. Sok szenveds s vr tapadt a kezhez, de ez nem
ltszott apr, alacsony, elhzott, mosolygs klsejn. Egsz nap trflt,
ftyrszett, de azrt jaj volt, ha nha odacsapott az klvel valahov.
Mortonnal egytt szz emberrel felrt a ngy rabszolgahajcsr.

A hegyek kztt lak sakai trzs fnke bocstotta rendelkezskre a
munksokat. A trzsfnk minden harmadik jholdkor megkapta Halleytl a
szerzdsben kikttt szveteket, lndzskat, rzrudakat, kszpnzt s
egyb rtkes ajndkokat. Ilyenkor jabb eskvel meghosszabbtotta a
szerzdst. Sem t, sem harcosait a fehrek nem lttk. Kldnc tjn
rintkeztek, s kialkudott br ellenben a kirly mindig rendelkezskre
bocstott megfelel szm bennszltt munkaert. A szerzdsben kikttt
ajndk komoly brsszeget kpviselt. Mert nemcsak lelmiszereket s
selymeket, hanem tezer dollr rtk aranyat is tartalmazott. Hogy a vn
trzsfnknek nmi fogalma volt a pnz rtkrl, azt a klnbz eurpai
llamok titkosszolglatban lev embereinek ksznhette. Az egyik jtt
dsgazdag ajndkkal, hogy a msik hatalom ellen hetekig suttogjon a kirly
flbe. Azutn jtt a msik, ugyancsak ajndkokkal, s igyekezett
lerontani az eld rombolst. gy felsge lassan tisztba jtt azzal, hogy
ltezik pnz a vilgon, hogy nem kell flnie a fegyverektl, mert ha neki
nincs is "nagyhang" puskja, t az egyik nagyhatalom megvdi a msik
ellen, ezrt ppoly pkhendien s szemtelenl trgyalhat, mintha neki is
annyi fegyvere lenne, mint a tvoli flelmes orszgok brmelyiknek is.
Szval tudta, hogy van pnz, s tudta, hogy mit jelent az, mikor egy fehr
folt fggetlensgt garantljk.

Floss megksrelte, hogy eszmletlen laktrsnak laudnumot cspgtessen a
foga kz. A fojtogat forrsgot mg elviselhetetlenebb tette a
formalinnal ferttlentett szoba lgkre. Mg a klnben frge lgyfog
csi-csokk gykok is tikkadtan lihegtek a falon. A kszbn egy bennszltt
guggolt, lbszrt vakarva, s Floss ernyedten hullott a karosszkbe. gy
rezte, hogy  is beteg.

Estre azonban jobban lett. Viszont Dietrich meghalt. A halottakat itt
nyomban eltemettk, s szokatlanul mly srokat kellett sni. gy kvnta
az ghajlat s az llatvilg. A domboldalon egy kis parcellt kihastottak
temetnek. Mindssze kt sr volt csak benne. De ezen a helyen nagy jv
llt egy temet eltt s tekintve a fehr emberek emelked ltszmt, a
szerny kezdet is biztatnak grkezett. A kis kolnia tagjai csendben
lltk krl a srt. Pllott trpusi este volt.

Ez a hangulat fogadta Marshall rkez kis karavnjt. A bennszltt szolga
odavezette ket egyenesen a temetbe. Ijedten lltak meg Liliannel a
szomor, egyszer ceremnia eltt. Rollins csendesen imdkozott, s a
tbbiek szomoran hallgattk. A visszatr fehrek szembejttek velk, s
elsnek Robin atyt dvzltk rmmel, de az j prt is lelkesen fogadtk.

- Hall! Hall! No nzd csak! j emberek! - kiltotta a kapitny, mert
Towlert gy neveztk. - ppen jkor! Ki alkalmazta magukat?

- Mr. Morton mg Marokkban, ha emlkszik rm - szlt Marshall a kzelben
ll risnak.

- Fred Marshall vagyok, s ez Lilian, a felesgem.

- Brav! - kiltott csodlkozva Morton. - Maga jl megvltozott, elnyre.
s gratullok a hzassghoz! A megismerkeds krlmnyeibl nem
kvetkeztettem volna erre.

Kzben lertek a dombrl.

- Maguk az j clphzban laknak majd, ahol a laboratrium van - mondta a
kapitny, aki mint a legrgibb ember, gazdasgi fnk volt a telepen.

- Maga Dietrich helyett a prbaltetst fogja ellenrizni, els krtjn
Rollins majd kalauzolja. Floss, maga kldje t hozzjuk az elhunyt Dietrich
kt szolgjt is, sok rmk nem lesz a kiszolglsban.


4.
Lilian napjai a clphzban lidrcnyomsszerek voltak. A hztet szalmja
kztt vist patknyok dobogsa vad flelemmel tlttte el. Bennszltt
szolgi nem rtettek hozz, hogyan kell segteni az eurpaiaknak. Kt szoba
llt rendelkezskre, s gy nyugodtan lakhattak egytt, anlkl, hogy
brki is sejtette volna krnyezetkben hzassguk titkt. Kapcsolatuk mit
sem vltozott a hzassgkts ta. Fred mintha tudomst sem vett volna
arrl, hogy Lilian n. Este udvariasan elkszntek egymstl, s
visszavonultak a szobjukba.

Reggel Lilian els tekintete a mennyezet fel irnyult. Egy csszealj
nagysg pk ereszkedett le szp lassan, ppen az gya felett... Eljult...

Dlutn mr lzas volt. A nedves, mosogatlszag hsgben szinte asztmsan
kapkodott levegrt. Halliburton megvizsglta, s vonogatta a vllt. Ez a
lzroham mindenkit elvesz nhny napra, de azrt nem llhatta meg a
krdst, mikor a krtjrl visszatr Marshall-lal tallkozott.

- Mondja, hogy jutott eszbe asszonyt hozni erre a helyre?

- Freetownban akartam hagyni Liliant, de nem maradt.

- Hm... Pedig kr volt...

- Aggasztnak tartja az llapott? - krdezte ijedten.

- Egyltaln nem. Ez a lzroham elmlik nhny kinintl. Csak... azrt
tudja... Asszony... itt.... hm...

Marshall nem szlt semmit. Nem magyarzhatta meg az elzmnyeket. Lilian
azonban ersebbnek bizonyult az tlagnnl. Hrom nap alatt talpon volt.
Kiss lefogyott, s az arca - mint ltalban a fehrek, akik
Lungaorszgban tartzkodtak - enyhn srgs sznt vett fel. Dlben, mire
Marshall ebdelni jtt, odaksztette szmra az egyhang ment: konzervet
szardnit, vagy ftt halat. Kiss csendesek, idegenek voltak ezek az
ebdek. Este, ha nem jttek ssze a tbbi fehrrel, Mortont lttk
vendgl, vagy olvastak. Lilian trhetnek tallta volna az llapott, csak
jszaka flt nagyon. Majmok visongtak, kakadu rikoltozott kint a vadonban,
marakodtak a fk kztt, rztk a boztot, s az asszony ilyenkor dermedt
rmlettel lapult meg az gyban. Marshall ppgy vgezte dolgt mint Halley
tbbi alkalmazottja. Egyszer ebd kzben megkrdezte tle Lilian:

- Mg mindig azt tartod, hogy az apm valami rendkvli gazsgot tervez
itt?

- Marshall nehezen felelt:

- Az eddigi gyanm... csak megersdtt.

- s mivel tudod ezt indokolni?

- Azt hiszem, nemsokra felesleges lesz kln rveket felhoznom. Te is
tudni fogsz mindent. De krlek, ne beszljnk errl.

Lilian gy rezte, hogyha a hzassguk csak formai is, azrt Marshall
olykor lehetne kedvesebb hozz. A frfi bartsgos volt s udvarias, de
Liliannek nha jlesett volna ezen a sivr, nyomaszt helyen valamivel
tbb. Sokszor rajtakapta magt, hogy annyi igyekezettel kszti oda dlben
a tiszta pizsamt vagy egy-egy jobb gymlcst, mint aki szeretn, ha
dicsretet kapna rte. Mondjuk, egy gyengd mosolyt. De Marshall csak azt
mondta: "Ksznm", s igyekezett udvarias vagy elzkeny lenni.  taln
azt rezte, hogy ebben a szituciban a legcseklyebb gyengdsg is gy
hatna, mintha visszalne a helyzettel. Az a roppant szakadk ttongott
kzttk, amely kt embert sokszor egsz letkn t elvlaszt egymstl,
pedig egyetlen kimondott sz taln bsgesen thidalhatn. De az emberek
Bbelnl elfelejtettek beszlni. Azutn bekvetkezett a nap, amelyen Lilian
megrtette, hogy Marshall nem igaztalanul vdolta apjt.


5.
- Ay! Boy! - kiablta Morton - vidd ezt a nyavalys srt, s plinkt
hozzl! - Azutn a tbbiekhez fordult: - A rizs marhasg. Azt akr nyomban
abba lehetne hagyni. A gumi j, s azt hiszem, a foly tls oldaln
aranyat is fognak tallni.

- Szerintem - jegyezte meg a kapitny - ebben az tkozott orszgban semmit
sem lehet csinlni, amg nem hozhatunk ide rendes nger, arab vagy ms j
munksfajtt. Ezek a sakaiok nem klnbek az erdei majomnl.

- Azt hiszem - mondotta Robin atya -, id krdse, s ezek is megszokjk.
Trelem kell a bennszlttekhez.

Ebben a pillanatban egy fehr sznekkel bemzolt, lndzss harcos jelent
meg a tornc legals lpcsjnl, illedelmesen vrva, hogy valamelyik Fehr
Isten megszltsa.

- Ltlak - mondta Mayew, azon a keverk nyelven, amit az angol, portugl s
nger beszdmdok termeltek ki ezen a vidken.

- Uram - mondta a bennszltt -, a kirly zent. Elmlt a harmadik jhold,
s nem kapott ajndkot, pedig ezt megrtk s megpecsteltk, hogy gy
kell lenni, s ti akkor ljetek bkben.

- Mondd meg a kirlynak, hogy a karavn taln vesztegel egy vzmossnl,
amelyet elnttt a zpor. Vagy ms ok miatt ksik. De meg fog rkezni.
Biztosan.

- Tbb napot jrtunk, s egyik hegycscsrl sem lttunk kzeled
teherhordkat.

- Nemsokra - szlt Morton - meg fog rkezni, ahogy rva vagyon. Az
ajndkot klnben sem mi kldjk, hanem a gazdnk, aki nem lakik itt.

- De a kirly nem tud hozz kldeni senkit.

- Mondd meg a kirlynak, hogy legyen trelemmel.

- Uram, ez nektek nem lesz j - felelte a harcos, s eltnt a bokrok
kztt. A fehrek hosszan hallgattak. Hirtelen a veszly rzete nehezedett
rjuk. Mintha villamos feszltsggel telt volna meg a klnben is
szokatlanul forr este.

- Nem rtem Halleyt - mondta Wilson, aki kzben felgygyult. - Eddig
pontosan elkldte a kirlynak a szerzdsben kialkudott ajndkot.

- s mi trtnik, ha valami baj ri a karavnt?! - krdezte Marshall
hirtelen. Lilian nem tudta, mirt, furcsa szorongst rzett.

- Mifle baj rhet egy tventag karavnt?! - krdezte trelmetlenl a
kapitny.

- Mondjuk, legyilkoljk - szlt nyugodtan Marshall. - Tegyk fel, Essar bey
emberei tcsaptak erre a vidkre, lemszroltk a karavnt, s elraboltk
az rtkes ajndkot.

Nagy csend tmadt. Az egyik plma koronja megzrrent, s vicsorg majomfej
bukkant el. Morton lassan felllt.

- Hogy rti ezt? Essar bey hordja a Kong vidkn van.

- Mikor tutaztam Gambn, gy hrlett, Sierra Leonban jr embereivel. Mi
trtnik, ha a sakai fnk hiba vr az ajndkra? Mi lesz akkor velnk?

- Maga szp szget ttt a fejnkbe! - szlt Rollins.

A sovny, hallfej Rawson az llt drzslte.

- Nagyon is megfontoland ez a feltevs. Mert mire Halley tisztzza az
gyet, valamennyien fbe harapunk.

- Eh! Van elg fegyvernk! Ki ijedne meg ettl a drds hordtl! -
kiltotta Halliburton, aki orvos ltre elg harcias volt.

- Maguk sok mindenhez rtenek, uraim - folytatta elmlkedst Marshall, s
cigarettra gyjtott -, de katonatiszt egyik sem volt. n az voltam. Ez a
terep igen sok lfegyverrel sem tarthat. Mg az arnylag primitv
bennszltt csoport ellen sem. Adva van nyolc kunyh, egymstl tvol.
Knnyen megvdelmezhet lenne, ha mondjuk, mgtte lenne ez a domb, amit
nk a Bnat Szikljnak neveznek. De ez nincs mgttnk. Hasonl j
tmaszpont lenne a foly, de ez ktszz yardnyira van tlnk. Akrki
csinlta ennek a telepnek az alaprajzt, vagy nem rtett a harcszathoz,
vagy nagyon jl rtett hozz, s gy lltotta ssze a lakhelyeket, hogy
veszly esetn ne tudjanak ellenllni.

multan nztek. Lilian ebben a pillanatban megrtett mindent. sszeszorult
a szve nagy-nagy fjdalommal s kesersggel az desapja miatt, akinek
hossz, ers keze idig rt hatalmval a tvoli Marokkbl.

- A pokolba is! Magnak igaza van, Marshall, de ha egyszer katona volt, s
ilyen csodlatosan rt hozz, akkor mondja meg, hogy mi a fent lehet itt
csinlni? - mondta Morton s szrakozottan rcsapott a tornc oszlopra. Az
oszlop kitrt.

- Most! - gondolta Lilian. - Most meg fogja mondani, hogy az  apja ezt gy
tervezte. Elveszi az elhunyt Bob rsait. Most mr nem is az fjt, amit az
apjrl sejtett, hanem a gylletnek az a belthatatlan tvolsga, amely
Marshallt elvlasztja tle.

- Gondolkozni fogok. gy ltom, hogy a Bnat Szikljn valami barlangfle
van - szlt tndve Marshall.

- Ismerem - szlt a kapitny -, jkora reg, s szerintem egykor valami si
trzs lakhatott ott, amikor mg nem ptettek kunyhkat. Mindenfle
karcolsok vannak a barlang faln, s csontok is hevernek szanaszt.

- Mirt nem szlt errl eddig?! - kiltotta Robin atya. - Ez rgszeti
szempontbl igen fontos lehet.

- Minket azonban most a stratgia rdekel, ha nem haragszik, atym! -
mondta Morton. - De mondja csak, Marshall, csakugyan azt hiszi, hogy a
telepet ilyen ostoba mdon htrnyunkra terveztk?

- Ht ide hallgass! - szlt a hallfej Mayew. - n azutn igazn nem
voltam katonatiszt, mint ez a Marshall. De ne ljek egy percig, ha
hlybben sszelltott telepet valaha lttam. Ahny helyen dolgoztunk,
vagy valami hegy volt mgttnk, vagy foly, vagy ptettek legalbb egy
msfl mteres falat a fehrek lakhelye kr. Itt azonban olyan szabadok,
olyan vdtelenek vagyunk, mint a legbiztonsgosabb jvai cukorltetvnyen.

- De mi ez? Tveds? Ostobasg? Vagy nem is tudom... - mondta a kapitny.
Lilian vresre karcolta a tenyert. Valamennyien Marshallt nztk, mint
akik sztnszeren rzik, hogy errl az gyrl tbbet tud nluk.

- Azt hiszem - felelte lassan, lehajtott fejjel Marshall -, egy lmodoz
vrosi mrnk ostobasgval llunk szemben. J lenne - folytatta shajtva,
mint aki nagy kzdelem rn lenyelte, amit mondani akart -, j lenne, ha
Gloss s Wilson feljnnnek velem a Bnat Szikljhoz. Mindenesetre nem
rt, ha egy kis dept ltestnk a barlangban.

- Nagyon helyes - szlt Morton -, gy ltszik, itt egy harcszati
szakrtre is szksg van, s a szakmunknak ezt a rszt Marshallra
bzzuk. s most mr sok minden furcsnak tnik elttem, amire eddig nem
gondoltam.

- J jszakt, fik - szlt hirtelen Marshall, s felllt -, gyere, Lilian.


*** HETEDIK FEJEZET ***


Lungaorszgban elmrgesedik a helyzet, s ugyanez trtnik Stockholmban is


1.
Alig vltottak kt szt, s aludni trtek. Lilian sokig nem tudta lehunyni
a szemt. Eszbe jutott desapja trgyalsa Carver ezredessel.
Visszacsengtek flben a szavak: "Szentimentalizmus... a gyarmatosts
vrldozatot kvetel." Szval gy rtette. s mirt nem szlt Marshall a
tbbieknek? Mirt nem vgta ki eljk, hogy Halley ldozatul sznta ket a
spekulcijhoz? Persze! Nem itt akarja leleplezni Halleyt, hanem az egsz
vilg eltt! Valamit azonban mg mindig nem rtett. Hiszen a bajt Essar bey
rabli okoztk. Az  apjnak pedig nem lehet semmi kze dl-afrikai
rablkhoz. A msik szobbl thallatszott idnknt az gy reccsense.
Marshall nyugtalanul forgoldott.

Az asszony elaludt.

Nem tudta, mennyi id mlhatott el, percek vagy rk: hirtelen ber lett.
Az lombl tmenet nlkl nyltak meg szemhjai.

Arra riadt fel, hogy nagyon fl. A megszokott jszakai dzsungelhangok is
elnmultak. Furcsa, nagy csend nehezedett a szobra. Ijedten lpett ki az
gybl. Semmit sem hallott. Az ablakhoz ment. Meg kellett kapaszkodnia,
mert gy rezte, hogy nyomban sszeroskad. Egyik tenyert a szjhoz
erszakolva fojtotta el a sikolyt.

A telihold lesen vilgtotta meg a kunyhk kztti tisztst, a tglkat,
s a cementlapot. A tiszts kzepn egy oroszln llt mozdulatlanul,
feltartott fejjel. Minden frtorony, gumipalnta s laboratrium dacra ez
itt az serd volt, a majdnem rintetlen, szzi vadon. s az oroszln olyan
hatrozottan, olyan nyugodtan llt a cementlapon, mint aki nem fl a
civilizcinak ettl a ngyszgletes, lergztett foltjtl.

Maga sem tudta, hogyan tntorgott t Marshall szobjba. Szlni nem brt.
Csak rzta az alv frfit, reszketve, hang nlkl ttogatva a szjt.
Marshall egy ugrssal kint termett az gybl, s sztnszeren az ablakhoz
lpett. tkarolta s maghoz szortotta ersen Liliant, tudta jl, hogy a
rmlettl flholt asszonynak most erre van szksge. De  sem brt szlni.
A ltvny olyan rendkvli, olyan flelmetesen szp volt, a tiszts kzepn
mozdulatlanul ll, fehr fnnyel besugrzott kirlyi llat olyan fensges,
s valszntlen volt, hogy Marshall a karjn csng, jult nvel nem
mozdult az ablaktl, nem is brt volna elmozdulni, mint az egr, ha
rszegezdik a kgy pillantsa. Azutn egyetlen macskaszeren gyors
mozdulattal a hatalmas oroszln eltnt a srben.

Ez men volt - gondolta borzongva Marshall. Azutn letette az jult nt,
szesszel drzslte a halntkt, veregette a karjt, arct, mg vgl
Lilian maghoz trt.

- Sz... szrny volt... Lttad?

- Mr elment. Az oroszln klnben sem veszlyes, csak ha hes. A
legcskbb szalmakunyht sem tmadja meg.

- n... n borzasztan flek, Fred... n itt nagyon-nagyon flek minden
jjel... - suttogta, s zokogni kezdett. Marshall elgondolkozva,
megnyugtatan simogatta a karjt, s Lilian ettl csodlatoskppen
visszanyerte a nyugalmt, btorsgt. Egy pillanatra mg a szemt is
lehunyta.

- Nzd - mondta a frfi -, elg rgen vagyunk egytt ahhoz, hogy bzzl
bennem. Azt hiszem, egy angol tisztben mg akkor is meg lehet bzni, ha
katonaszkevny...

- Hogy rted ezt...?

- Hogyha flsz, aludj itt bent nlam. Hiszen kt ember becslete s
tisztasga sohasem azon a helyzeten mlik, amibe kerlnek, hanem a
lelkivilgukon. Azt hiszem, ppoly nyugodtan alhatsz itt, mint a msik
szobban, vagy mint a hajn, vagy akr mint az apd hzban.

- Ksznm... Te nagyon j vagy. Pedig... n... Halley lenya vagyok. - Egy
ideig hallgattak. Azutn Lilian megkrdezte nyltan: - Mirt nem
vilgostottad fel tegnap az embereket arrl, hogy itt az apm tervezte...
- Marshall ijedten krlnzett, mert vkony falai voltak az pletnek, s a
szomszd laboratriumban lakott Wilson. nkntelenl a leny szja el
tartotta a kezt:

- Hallgass. Ha ezek megtudjk...

- Mirt nem rultad el?

- Nem tudom... Azzal a szndkkal jttem ide. Ne krdezz. Gyenge voltam.
Tudtam, hogy neked milyen szrny lenne. Pedig... - suttogta - ktelessgem
volna felvilgostani ket.

- Mirl? Ht tehet az apm arrl, hogy Essar bey kirabolta a karavnt?

Marshall sokig hallgatott. Azutn minden indulat nlkl, taln inkbb
szomoran, mint vdlan mondta:

- Nhai csm rsai kztt szerepel egy msolat, amelybl kitnik, hogy
Halley s Essar bey vek ta j viszonyban vannak, amennyiben a rabl havi
fix sszegrt meggrte, hogy elkerli mindazokat a terleteket, ahol
Halley rdekelve van.

Ez az els eset... Valsznleg nem kapta meg a pnzt, erre bosszbl
lecsapott Halley karavnjra. A sakai fnk viszont le fog csapni rnk, s
akkor Anglia jogosan csap le Lungaorszg fehr foltjra.

Tvolrl borzalmas bdls hallatszott. Taln e pillanatban egy ijedt kis
gazella ketttrt gerinccel vergdtt az oroszln roppant karmai alatt...


2.
"Nordenskjld-Lazaredet, 1932. III. Stockholm.

Sir!

Kalapot le a svd krhzak eltt! Megbzatsa rvn alkalmam nylt
egszsggyi intzmnyeiket behatan tanulmnyozni, s gy, azt hiszem,
kompetens vagyok r megllaptani, hogy Svdorszg bszke lehet krhzaira.
Sajnos az polsi kltsgeket illeten nem nyilatkozhatom a stockholmi
llapotokrl fenti elismersemmel, de klnben bbjos vros ez. Egy napra,
elltssal, de a kezelorvos s a szksgess vlt sebszi beavatkozs
nlkl, belertve azonban az polnt s a kiszolglszemlyzet
tzszzalkos jrulkt, szeretett haznk pnznemre tszmtva kt fontot
fizetek (kltsgszmlmon rszletezve).

Azonban szokott tmrsgemmel sietek a trgyra trni, s kzlm nnel Sir,
hogy e remek szanatriumban tltm az idmet. Stockholm krnykn egy
festi dombon. Miutn gyermekkoromban egy ideig tdcscshuruttal kezeltek,
gondoltam, sszektm a kellemest a hasznossal: ha mr megsebesltem,
ktzzenek magaslati helyen, ez orvosi vlemnyek szerint egy eltokoldott
tdcscshurutnak csak elnyre vlhat. Ennyit a vrosrl.

Innen, az ablakombl jl ltni Stockholm krengetegt, ami szmomra elgg
elszomort lmny, mivel egyik szememet kts bortja, s a msikon mg
hossz ideig kell fekete monoklit hordanom. Velem szletett optimizmusomnak
ksznhetem, hogy ennek dacra nem ltom stt sznben a vilgot. Csak
Stockholm tvoli krengetegt ltom e kies monoklin keresztl feketnek.
Hiszen szemem eltt stt veg van, s mint a klt mondta: sttben minden
vros fekete. Azrt igyekszem most ennyire sszesrteni mondanivalimat a
lehet legszksgesebbre, mert msodik nagybecs levelben ismt a
terjengssg igaztalan vdjval illetett. Kezdjk teht a dolgokat nyomban
a legelejn.

Midn dm s va a paradicsomban ltek, kapcsolatukat az tette legliss,
hogy szerettk egymst. Milyen nagy mrtkben vltoztak meg azta a
viszonyok. Ma a legalizls ltalban fontosabb, mint kt szv komoly
sszhangja. Errl beszlgettem ma polttrsammal, a tiszteletremlt Erbr
plbnos rral, aki fagydaganatait kvarcoltatja. Ez jutott eszembe nagyra
becslt lenyrl is, akirl nem ttelezhet fel, hogy a szerelme rn el
azt a vltozatossgot, amellyel klnbz frfiak irnt mutat fel gyorsan
fejld vonzalmat. Prizsra nzve nincs sok beszlnivalm. Nhny mondatban
vzolom csak legutbbi kalandom epilgust:

Kvnsga szerint Poker irodjnl tovbbra is fenntartottam a megbzatst.
Szves lenya a rendrsgrl egyenesen visszasietett a hotelba, s
csomagolt. Az alatta lev szoba volt az enym, teht jl megfigyelhettem,
hogy egy knny tege az angol tzrsgnek taln kisebb zajjal tvozott
volna ebbl a szobbl, mint hn becslt lenya. Poker embere jelentette,
hogy Miss Cummings valamennyi holmijt, sszesen tizenht koffert, ngy
kzitskt, valamint egy kalapdobozt kzipoggysznak adott fel a londoni
expresszre. Megknnyebblt szvvel kzltem Pokerral, hogy n is utazom, s
esetleges rtestst a londoni Savoy-hotelba vrom, ugyanis ott foglaltam
magamnak srgnyileg szokott szernysgemmel egyszer frdszobs lakrszt,
s nyugodtan felltem az expresszre. Calais-ig kitnen aludtam, mert nem
ettem nehz vacsort. Miutn a csatornn bors id fogadta a hajt, mg az
emltett knny vacsort is szomoran nztem, amelyet induls eltt
hirtelenben fogyasztottam el. Ennyit Prizsrl.

Londonba rve, gondoltam, elssorban jl kialszom magam. Pihens teszi
rugalmass a detektvet. A szobm kulcsval egyszersmind kbelt nyjtott
felm a ports a kvetkez szveggel:

_Dora Cummings kzipoggyszt ismerssel londoni szlltcgnek kldte stop
londoni express helyett, utbb megtudtam, hogy Svdorszgba utazott stop
emberem sajnos nyomt vesztette stop llst is stop utastsig is
stockholmi irodmnl intzkedtem stop Poker._Egy pillanatig gy lltam ott,
mintha egy mesebeli kacsalbon forg hallban lennk.

- Menetrend! Trkp! - A ports joggal hitte, hogy megrltem. Kedves
lenya svungos rzelmeit megtanultam tisztelni, tudtam, hogy taln frjhez
is ment. Ha mg nem, az nla csak vletlen lehet, vagy szrakozottsg. -
Kln replgpet! Svdorszgba?!

- Taln van ppen menetrendszer jrat, is - mondta a ports. - Hov
tetszik menni Svdorszgban?

- Mindenhov! - Szent Isten! Hov menjek Svdorszgban? Sir! Lenyrl csak
azt tudtam, hogy Svdorszgban tartzkodik. Viszont Svdorszg terlete 448
973 ngyzetkilomter (ebbl a nagyobb tavakra 9078 ngyzetkilomter esik.)
Ilyen terleten kellett megkeresni a lenyt.

- Merre indul - krdeztem a portst - rendszeres repljrat Svdorszg
fel!?

A ports elvett egy knyvet, s elgondolkozva babrlt undort, formaszer
szakllban. Nem tudom, megfigyelte-e, Sir, hogy jobb hotelek portsai
tipikus szrzetet nevelnek az arcukon. Rvid tnds utn a kvetkez
ajnlatai voltak szmomra:

- Utazzon, Sir, a 11 rs gppel, mondjuk, Harsprngetbe vagy Sjffaletbe,
ott vannak az szaki nagy vzessek. De ilyenkor nagyon ltogatjk
Dalarnt, ez jl megkzelthet a kt ra hszas lgipostagppel, amely
Malm fel indul. De replhet n, mondjuk, a nmetorszgi Sassnitzba, ennek
kivl sszekttetse van a szintn sokak ltal ltogatott Trlleborggal.
Aztn indul egy t rakor Amszterdamon keresztl Helsinkibe.

gy nztem ki. gy lltam ott egy szaki nyelv kerkbe trt
mssalhangzinak radatba kapaszkodva, s mindentt felttelezhettem igen
nagyra becslt, de ltalam abban az rban nem tlsgosan magasztalt,
tiszteletre mlt lenyt. De a ports, akiben egy rgen szunnyadoz hhr
tallhatott vgre lehetsget, undok, brillantinos szakllt egy pillanatra
sem bocstva el ujjai kzl, tudott mg egy lehetsget a htf hajnali
specilis jrattal Luleba, amelyet Riksgrnsen vrosval villamostott
vastvonal kt ssze.

- Vagy pedig - mondta meleg prtfogssal - figyelmbe ajnlom nnek
Saltsjbadent. - Itt dhbe gurultam:

- Amit eddig mondott, az rendben van. De azonnal magyarzza meg, hogy ezt
az utbbi gyalzatossgot mirt kzlte?!

- Uram - szlt meghatottan -, ezt a helyet annyi tutaz embernek
ajnlottam, s mg senki sem jtt onnan vissza. Pedig szeretnk valakivel
beszlni, aki mr jrt ott. Kollgim szerint ilyen helysg nincs, ez csak
sajthiba.

- Nem magyarzn meg nekem srgsen, hogyan szllnak le az angol
lgiforgalom hrommotoros gpei egy sajthibra?

- Uram - felelte -, a mi piltink olyan gyesek.

- A szmlmat! - t perc mlva Croydon fel robogtam autn. Saltsjbadent
n sem ismertem meg. s Harsprngert sem, az szaki nagy vzessekkel. Csak
egyet remlhettem. Hogy lenya elutazsa eltt nem tallkozott
hotelportssal, s gy Stockholmba ment. Mert csak ezt nem ajnlotta a
szakllas hhr.

Stockholmban megfrdtem s megreggeliztem. Angol ember vagyok, de a svdek
bsges reggelije mg a magunkfajta tkeznek is feltnik.

Miutn kiszlltam a replgpbl, anlkl hogy egy pillanatot
elvesztegettem volna, munkhoz lttam. De a rendrsgen, a hotel-
bejelentlapokon nem talltam lenya nevt. El Poker stockholmi irodjba.
Megrkezett-e Dora Cummings? Bsges listt trtak elm. rkezett egy Dora
Hannings Berlinbl. Cummingsben rendelkezsemre lltak Jakabbal s
Herberttel, st kinyomoztak egy Cummings nev nt, aki Heln, s Batvibl
rkezett, hogy rszt vegyen az unokja doktorr avatsn. Ezenkvl b
vlasztk volt Cummingheim-, Cuminges- s Cumbellinekben. Ezt lenyomoztk.
Gratulltam s tvoztam.

Mint egy vad bolyongtam a vrosban, dltan s flrlten. Lehet, hogy
lenya leszllt a sajthibra? E percben taln az uppsalai anyaknyvvezet
eltt ll? Vagy az szaki vzesseknl van nszton? Szrny
lelkillapotomat el sem kpzelheti. Ebd utn pp hogy egy rt aludtam, s
rohantam tovbb.

Este felhagytam minden remnnyel. Vesztettem. Mit csinl az ember, aki
felhagy minden remnnyel? Megmondta Dante. Elmegy a pokolba. A _Pokol_
kedves kis kabar volt a Smrzasteg utcban. Nem tudom, gy neveztk-e az
utct, de a svd nyelvben val jratossg nem tartozott megllapodsunk
felttelei kz.

Az els ember, akit egy diszkrt pholyban megpillantottam az erklyen,
Dora Cummings volt, illetve kedves lenya, Lilian. Bebizonyosodott, hogy a
sors jobb mesterdetektv, mint Poker, s legalbb olyan, mint n. Nem
mondhatnm, hogy megpillantsom kedvez hatst gyakorolt volna szeretve
becslt gyermekre. Egy kristlypoharat tartott a kezben, s midn
megltott engem, ernyedten ejtette ki tartalmval egytt az egyik
fldszinten szrakoz idsebb r lbe. gy ltszik, rezte, hogy lezajlott
kalandjai sszefggsben llnak velem. Ha nem is tudta, hogy n kevertem a
bajt valahol a httrben, taln gy fogta fel szemlyemet, mint krtys
ember azt a bizonyos balszerencst hoz rdekldt, akit a np egyszer
nyelvn _rossz kibic_-nek mondanak.

Ezt azonban nem vettem tudomsul, s nyomban hozzsiettem. A trsasgban
lev szke r egy pillanatra magra hagyta, amg a fldszinten lenttt
ismeretlen kldtteinek megnevezte segdeit. (Sajnos ksbb az gyet a
gyva gazok hromszori jegyzknyvvltssal intztk el, nehzlovassgi
bocsnatkrsek kztt.)

- El sem kpzeli, mennyire rlk a szerencsnek! - mondtam, s csakugyan
gy volt.

- n is nagyon rlk, Mister Bronson - felelte, s valsznleg nem volt
szinte. Kzben a szke r visszatrt, s bemutatkozott.

- Aldous Gordon. - Hatalmas angol volt. - Tartson velnk, Mister Bronson.
pp idejben rkezett. Holnap esksznk Dorval.

- Nono.

- Remlem, hogy idejben rkeztem.

- Hogy lehetsges az, Mister Bronson - firtatta ltszlag kedvesen lenya
-, hogy mi vletlenl mindig tallkozunk.

- , kedves Miss Dora, ezen mr n is tprengtem. Vgre is, egy rgi
kzmonds szerint csak a hegyek nem tallkoznak. s miutn mi szemmel
lthatan nem vagyunk hegyek...

Szval hpogtam, hebegtem. Mit tehettem volna?

Megtudtam, hogy Dora Cummings egy penziban lakik, a vros krnyki
villanegyedben. gy ltszik, elege volt a hotelokbl. Azt is megtudtam,
hogy msnap dleltt tartjk az eskvt, elbb a polgrit s azutn, a fi
kvnsga szerint, templomit is a Rgsage utcai templomban. jfl eltt
bcsztunk el, igen j hangulatban. Klnsen az n hangulatom volt
emelkedett.

Kvettem ket autn, s lttam, hogy Dora Cummings a kapuban cskra nyjtja
kezt Gordonnak, s eltnik a bolthajts alatt. Gordon gyantlanul tvozott
taxijn. n nyomban becsngettem a kapun.

- Miss Dora Cumingsszal kell beszlnem - mondtam a tulajdonosnnek. -
Jelentse Samuel Bronsont. Mesterdetektv Marokkbl. - A tulajdonosn
ijedten tvozott, mert flt, hogy a letartztats feltnssel fog jrni.
Lenya kijtt a hallba.

- Mister Bronson! Mi jutott eszbe?

- Miss Dora, ha eszembe jutott volna valami, most nem lennk itt. Semmi sem
jutott az eszembe. Nem marad ms htra, szinte leszek nhz. Beszlhetnk
itt nyugodtan?

- Nincs okom r, hogy az emberek eltt titkoljak valamit.

- De nekem van. Azonban azt hiszem, ha csendesen beszlek, nem hallatszik
ki innen, amit mondok. Ide hallgasson, Miss Dora. n voltam az, aki a
Victoria gzsn gald csellel megfutamtottam az rlovast s a tbbi
hdoljt. Bevallom, n voltam az, aki miatt a francia llam ltnek
legfontosabb sokszorost ipara, az anyaknyvvezet egy rig sznetelt
Prizsban, csak azrt, hogy maga ne mehessen frjhez. Bevallom, hogy l-,
illetve motorhallban kvettem Stockholmig, mert jra tjba szeretnk
llni hn tisztelt frigynek. Bevallom. Itt vagyok. Sjtson le rm teljes
haragjval.

Mily megkap, milyen nemes lehettem e pillanatban, ahogy ott lltam!

- De... de ht... mirt tette mindezt?

- Mert szeretem.

Sir! Emlkeztetem arra, hogy a legvgs eszkzkre is felhatalmazott, abban
az esetben, ha tisztelve becslt lenya hzassgot kvnna ktni. Eskv
eltt egy nappal ezt a kvnsgot joggal nevezhetem pregnnsnak. A vgs
eszkzhz nyltam teht. Ha sikerl magamra terelnem a figyelmt,
megmentettem mindent. Tudok egy esetet Shakespeare kellemes sznmvbl, a
III. Richrdbl, midn egy gyszba borult zvegy kirlynt kzvetlenl
meggyilkolt frje koporsja mellett csbt el a cmszerepl. Az illet egy
grbe lb, kvr sznszn volt. Mirt ne vllalhattam volna n is ezt a
szerepet kt elhullott vlegny utn, a harmadikkal egy idben? Sajnos
kedves lenya nlklzte a fent rt zvegy kirlyn befolysolhat
termszett.

gy ltszott, nem haragszik. Figyelmesen megnzett tettl talpig. Nem
lehetett kellemetlen ltvnyban rsze:

- De ht... n mr megmondtam nnek, Mr. Bronson, mg a hajn...

- Azt hittem, kitartsom s ragaszkodsom imponlni fog nnek idvel, Miss
Dora. Higgye el, az n letembl az egyetlen valami, ami hinyzott eddig,
egy olyan felesg, mint maga. Ht mondja: rossz ember vagyok n?
Visszataszt vagyok? Ht nem lehet engem szeretni? - szintn mondom
nnek, Sir, nem kellett sokat komdiznom, mert igen tisztelt lenya nekem
nagyon rokonszenves volt. Tudom, hogy a sok kesersg dacra, amit okoztam
neki, most sikerlt nhny hanggal a szvhez frkzni.

Elgondolkozva nzett rm:

- Magam is azt hiszem... Kiss flreismertem. Kr, hogy rosszul kezdte. De
most mr lssa be: ks. Holnap eskszm, s prbljon elfelejteni. Annyi
n van a vilgon, szebb s kedvesebb nlam...

- Nincs!

- Most j jszakt... J jszakt, Mr. Bronson.

- Miss Dora! Ha a sorsom gy akarja, belenyugszom... ldja g. n holnap
kirndulok a fjordokhoz. Svdorszg zord partjhoz, amely az n cltalan,
sivr letemhez legjobban hasonlt. - , Sir! higgye el, szvbl mondtam
ezt, mert alapjban vve nem magndetektvnek szlettem, hanem
fldbirtokosnak, csaldapnak, llattenysztnek, akinek gyermekei vannak
s bksen ldegl felesgvel a birtokn. Lenya is sejthette ezt, mert
megfogta a kezemet, s szomoran mosolygott rm, mire n mg fnytelenebb
hangon folytattam: - Ott, ahol az szaki nagy vzessek a tengerbe mlenek,
el fog mlni az n nagy-nagy fjdalmam is, s nhny ht mlva a
Skagerraknl kifog egy orosz jgtr... De mg akkor is az n nevvel az
ajkamon indulok oszlsnak.

Indultam. Pillanatnyilag nem oszlsnak, hanem az ajt fel. s ekkor vgre
visszahvott:

- Vrjon, Mr. Bronson. Nem tudnm elviselni, ha miattam... grje meg, hogy
nem csinl ostobasgot.

- grem. Nem akarom hallom tudatval terhelni lelkiismerett. Azrt a
fjordokhoz elmegyek.

Msnap reggel a hivatalos esketsi ra eltt keltettem fel magam a
londinerrel, azutn telefonltam a penziba.

- Hall! Itt idsebb Cummings beszl. Most rkeztem kiss ksve! Nem tudja,
melyik anyaknyvvezetnl eskszik a lnyom?

- A Rcksjagen utcban.

- Ksznm. - Elz napon autt breltem, olcsbb s praktikusabb a
taxinl. gy teht knytelen voltam egy taxisofrt megfizetni, hogy ljn
mellm, s mutassa meg a Rcksjagen utct. (Hrom korona hsz rt krt a
pimasz.) Mg nem tudtam, mit fogok csinlni. Mindenesetre egy kis veg
benzint vittem magammal, mert megfelel eljrsnak tartottam, ha nincs ms
htra, kilocsolni ezt a folyadkot, oda egy g gyuft, a tbbi azutn a
tzoltk dolga. A bels zsebemben kis vasbotot vittem s hts zsebemben
egy gyesen hamistott elfogatparancsot Mr. Aldous Gordon pnzhamist
ellen a Scotland Yardtl. Mg nem dntttem, mit fogok csinlni. Impulzv
ember vagyok. Felrohantam az anyaknyvvezethz. Nhny pr lldoglt az
elszobban, de az eskets mg nem kezddtt, az anyaknyvvezet
valsznleg ilyenkor reggelizett. Hiszen  is csak ember. Flrt
vrakoztam, n szerencstlen, s csak ekkor nztem meg az ajtn
kifggesztett listt. Aldous Gordon s menyasszonya nem szerepeltek rajta!

Becslve tisztelt utda becsapott! Sejtette, hogy valamit forralok, s
bizonyra otthon is, msutt is, nem az igazi anyaknyvvezett mondta meg.
No most! Teljes gzzel, illetve gzzal krl Stockholm anyaknyvvezetihez.
A sofr mellettem idegsokkot kapott. Behajtottam, ahol tilos, kihajtottam,
ahol nem szabad, tsuhantam forgalmi rendrk zrt karja alatt, s hsz
percen bell ngyszer bntettek le (szznegyven korona kilencen re, egy
almskocsi s kt bicikli). Mr hrom anyaknyvvezetnl voltam, s mg
mindig semmi! A belvrosi anyaknyvvezethz robogtam. Szztzzel a vros
kzepn. A sarkon a forgalmi rendr elfelejtett feltartani. A sofr
visszanzett. Azt mondja, a rendr letrdelt, keresztet vetett s
imdkozott. Pedig a Baedeker szerint az orszg kilencvennyolc szzalka
luthernus. Egy kanyarulat mg, s itt az anyaknyvvezet. Akrhogy is
fkeztem, mgis hetvennel kanyarodott a kocsi. Szemben jtt egy szegfkkel
feldsztett taxi, annak is gy sikoltott a fkje, mint serts a vghdon,
azonban kikerlhetetlen volt a karambol s a kt lefkezett kocsi
sszefutott. A taxis elfordtotta a kormnyt, gyhogy az n motorhzam
oldalba kapta a kocsijt, futlag mg lttam, hogy egy r szemkzt a
fldszinti ablakban ijedten takarja el az arct! Na, szervusz, vilg!
Sikts! Csrmpls! Ordts! Fejjel estem a szlvdnek, onnan az
ajtnak, s ez volt a baj. A szlvd szilnkmentes veg, de az oldalablak
- s erre a fejem a tan - nem. Az ajt kinylt, s n kizuhantam a
jrdra, szerencsre nem a koponymra. St.

A msik aut elbb hatrozatlanul imbolygott, azutn szernyen jobb
oldalra fekdt. A szegfknek vge. Emberletben nem trtnt kr. Arcomat
elbortotta a vr, a jobb lbam fjt, de felkecmeregtem. A msik autban
egy vlegny lt, szerves tartozkval, a vfllyel. A vflyt mestersges
lgzssel lttk el az intelligensebb jrkelk, de a ksbb rkez
mentorvos szerint ez nem hasznlt a bokaficamodsnak. A vlegny, aki
essnek slypontjt nmi nzssel a vflyre koncentrlta, sajt lbn
tntorgott, s a sofrnek sem lett baja. Az n sofrm, aki mr egy ra
eltt szmtott a karambolra, karcols nlkl szta meg. Hatalmas tmeg
verdtt ssze, s ahogy eltrltem a szemembe foly vrt, meglttam a
vlegnyt: Aldous Gordon! Most akart eskdni! Egyszerre akartunk megllni
az anyaknyvvezet eltt!

- Semmi bajom! - hebegte tntorogva. - Ksrjenek az anyaknyvvezethz! A
menyasszonyom vr! - mondta mg halkan. Nagyon rosszul voltam. Az egyik
szememen alig lttam, a fejem sajgott, s a bal lbam szinte megmerevedett.
Te j isten! Most vesztsek csatt?!

- Mit?! - vltttem tele torokbl. - n ezt a lovagias nemzetet szidja? Ez
tehet a maga szerencstlensgrl? n pimasz mdon az uralkod nevt keveri
kromkodsaiba?! Rendr! - Egy pillanatig nzett, mint a borj.

- Megrlt? Mit mond?!

- Hogy a svd uralkod nemes s lovagias, a svd nemzet is az, s nem
rdemlik meg, hogy n tkozott eszkimknak s heringfalknak nevezze ket!
_Gazsg! - mormolta valaki a tmegben: - Az uralkodt merte szidni?_ Most
mr Gordon sem vette trfra a dolgot. Megragadta a torkomat:

- n szemtelen, hazug! - mondta, s az arcomba sjtott. Flalltan buktam a
flaszterra, reztem, hogy nyomban elvesztem az eszmletemet, teht
amennyire telt a tdmtl, svltttem, vgs ermet sszeszedve:

- n az uralkodt s az orszgot szidta mocskos mdon! ljen Svdorszg!
ljen a kirly! - e vilgtrtnelmi momentummal ajkamon eljultam.

Ksbb megtudtam, hogy a kvetkez esemnyek jtszdtak le julsom utn:
Gordon be akart rohanni az anyaknyvvezethz, de egy ablaktisztt
megragadta a kabtjnl. A tmeg fenyegeten morajlott:

_Gyalzatos! Amit ezek a klfldiek megengednek! Szidta a kirlyt!_ A
csoportosuls kzepbl kinylt egy kampsbot, s fejbe ttte Gordont,
valaki letpte a kabtjt, s mire a rendr jtt, hozzvetleges szmts
szerint ngy-tszz pofont kapott a derk hazafiaktl. A tmeg kvetelte,
hogy lltsk el, szz tan hallotta, hogy heringfal eszkimknak nevezte
a svdeket, s Gusztv kirlyrl csnyn emlkezett meg, felmenleg a
Bernadotte-hz megalaptjig. tszz tan eskdztt. Vad szirnzssal
jabb s jabb riadautk rkeztek, hogy fenntartsk a rendet, vdjk
Gordont, s megakadlyozzk a tmeget, hogy az angol kvetsg el menjen
tntetni. Ennek dacra az Angleterre-kvhz ablakait bevertk, s estre
hre terjedt a vrosban, hogy egy ellenzki kpvisel javasolni fogja az
ltalnos vdktelezettsg bevezetst.

Ezalatt az anyaknyvvezet elszobjban, mr az egyhzi szertartsra is
felkszlve, egy hlgy llt mirtuszkoszorban, hfehr ruhban, s ahogy
telt-mlt az id, anlkl hogy a vlegny jelentkezne, egyre mlabsabban,
egyre elgondolkozottabban nzett maga el. Az plet ablakai az udvarra
nyltak, s gy nem sejthettk, mi trtnt kzben odakint. Mikor kzltk
vele, hogy vlegnye a rendrsgen van, s nemzetgyalzsrt rizetbe
vettk, mr nem lepdtt meg. Trningje volt. Halvny, szomor mosollyal
szlt:

- Gondolhattam volna. Szegny Aldous. Bronsont melyik krhzba vittk? -
Higgye el, Sir, hogy a legrendkvlibb esemnyek is elidzhetnek ilyen
mrv rezigncit sorozatos ismtlds kvetkeztben.

s ne vdoljon tlsgosan, amirt ezt az rtatlan vlegnyt
meglincseltettem s fegyhzba hurcoltattam. Mg sokig nem fog kiszabadulni
onnan. Rgta krztt hamiskrtys s hzassgszdelg. Egyedl
Southamptonban, ahol mindssze ktmilli ember l, hrom felesge van. Most
kpzelje Londont, nyolcmilli llekszmval.

Sebeim nem veszlyesek. A lbamat villanyozni kell, hogy visszanyerje
teljes mozgsi kpessgt. Kpzelje, ezrt a besugrzsrt kln ngy
koront s tizenngy rt szmtanak esetenknt. Ennyit a fjordokrl.

Legalzatosabb szolgja:

Samuel Bronson"


3.
Nhny napig nem trtnt semmi. Minden ment a megszokott ton. A
bennszlttek tanultk, hogy kell prbacsapolst vgezni a gumifn, anlkl
hogy megsrtenk a trzset. A frtoronyba jabb vashengert bocstottak le,
s a tls parton mlytettk az aknt, egy szegnyes aranytartalm helyen,
gazdag r utn kutatva. Csak a levegben volt valami. A levegben maradt
meg a feszltsge annak az estnek, amelyen a fehr cskokkal bemzolt
harcos szomoran, szernyen gy szlt: "Uram, ez nektek nem lesz j."

Marshall kt trsval nagy titokban fenn dolgozott a Bnat Szikljn
ttong barlangban. Bennszltt munkst nem hasznlhattak erre. A sakaiok
eltt nem mutathattk, hogy flnek.

Vgigkopogtattk a barlang tetejt, mg egy ponton megllaptottk, hogy
keskeny a rteg felettk. Ezutn nhny fatrzzsel aldcoltk a barlangot,
s hozzfogtak, hogy jkora szellztetnylst vgjanak ezen a helyen.
Szksg volt nmi lgramlsra, ha tzet akartak rakni bell. A barlanghoz
egy keskeny svny vezetett fel, de oldalrl, kiugrkon, biztos fedezkek
mellett lehetett kapaszkodni. Ezen a rszen addig robbantottak
dinamitpatronnal, amg homor, szval megmszhatatlan lett az oldal. A
bennszlttek azt hittk, aranyat keresnek.

- Szerintem ostobasg ez a sok elkszlet - mondta Mayew. - A sakai fnk
nem mer bennnket megtmadni, s ha kiraboltk Halley embereit, majd jra
elkldi az ajndkot.

- Nem vagyok a te vlemnyeden - mondta a kvr kapitny. - Ennek a
Marshallnak van esze. Az semmi esetre sem rt, ha addig, amg a viszonyok
itt nem biztonsgosak, berendeznk egy dept a hegyen.

- Wilson leadta a rdin a hatrllomsnak, hogy a karavn nem rkezett
meg, rtestsk Halleyt - szlt kzbe Morton. - A parancsnoksg azt
felelte, hogy kt ht eltt tnak indult negyven ember megrakodva.
Mindenesetre kldjnk kvetet a fnkhz, hogy legyen trelemmel,
intzkedtnk az ajndkt illeten.

Morton maghoz krette a szolgjt, M'Bisut. M'Bisu snta volt, nhny ht
eltt egy fatrzs zuhant a lbra, Morton szabadtotta ki, s miutn
munkakptelen lett, ott tartotta sznalombl a fickt, mert M'Bisu
knyrgtt neki, hogy tartsa magnl. Primitv bennszltteknl csak kt
hatalmas rzs ltezik: a bossz s a hla. M'Bisu valsggal a kutyja
lett Mortonnak. A hatalmas, ers fehr irnt, aki fldntlinak ltsz
erejvel levette rla a fatrzset, csodlatos hlarzs tmadt benne.
Morton jl ismerte a bennszlttek lelkivilgt, s tudta, hogy ez a snta
sakai brmikor boldogan ldozn fl rte az lett. Odahvatta:

- Menj a hegyek kz, M'Bisu. Mondd a nagy kirlynak a kvetkez zenetet:
"Bke legyen a birodalmn, s ezer rdg tegye legyzhetetlenn a
lndzsahegyt. zenetet kldtnk a nagy, fehr lordnak, s ha az
ajndkokat szolgitl elraboltk, jat fog helyette kldeni. De addig mg
sok napnak kell eltelni, s sok estnek." Menj M'Bisu, s mire a nap
hromszor lenyugszik, trj jra vissza hozzm a kirly vlaszval.

A bennszltt sz nlkl ment. Pedig nincs kizrva, hogy az zenetet
termszetnl fogva a kirly valami krltekint, lass mdon knoztatja
hallra az ldozati oszlopon.

...Nyomott hangulatban ltek este a torncon. Mindenflrl beszlgettek,
de ltszott rajtuk, hogy kzben ugyanarra gondolnak valamennyien. A
lgtelen, fojt melegben egy levl sem mozdult rk ta. Elviselhetetlenn
tette ezt a sivr, trpusi estt a rengeteg bka szntelen kvartyogsa.

- Utnanznek legalbb az angolok - szlt hirtelen a kapitny - a
karavnnak? s gondoskodnak arrl, hogy Essar bey garzdlkodsa megsznjn
ezen a vidken?

- Ostoba vagy - legyintett Morton, s nagyot llegzett, szthzva az ingt,
azutn felhajtott egy pohr plinkt. - Az angol hatsgok mindenkit
figyelmeztetnek, hogy sajt felelssgre lpi t Gambnl a hatrt. Ez
vonatkozik Halley karavnjra, rd s mindenkire. Az angol hatalom itt nem
vd meg senkit.

- De... - mondta a kapitny. - Ha lemszrolnak minket, akkor majd
bevonulnak. - Marshall elkerlte Lilian pillantst.

- Maguk nagyon is stt sznben ltjk a helyzetet - szlt kzbe Robin
atya. - Ezek a bennszlttek is Isten teremtmnyei, akikkel lehet okosan s
szpen beszlni.

- Azrt - mormolta Mayew - j, ha ilyen trsalgsnl nem felejti otthon a
revolvert. n is foglalkoztam hittrtssel, nem egy bennszlttet
juttattam mennyorszgba. Ebben a cikkben nagy exportr voltam itt a fldn,
s n mondom: nem j rzs htat fordtani nekik.

- A szeretet fegyvere a legersebb - felelte a hittrt.

Egyszer csak megjelent Rollins tizenht ves fia.  nem szokott rszt venni
az esti beszlgetseken, ltalban ilyenkor tanult, s ks jszakig gett
a szobjban a villany.

- Uraim - mondta ijedten -, a munksok elmentek.

Valamennyien meglepetten felemelkedtek a helykrl, s csend tmadt. Nagyon
tvolrl tisztn hallatszott egy hina kacagsa.

- Kezddik - mormogta Morton.

A hatalmas blokkhz resen llt, minden holmijukat magukkal vittk a
bennszlttek, csendben, szrevtlenl.

- Ha gy ll a dolog - mondta Rollins -, nem lenne sszerbb Gambba menni,
hogy ott vrjuk meg az gy elsimulst.

- Hogy akarsz odamenni!? - krdezte Mayew. - A vezetk, akik minket idig
ksrtek, minden esetben jra visszamentek. Egyiknk sem ismeri a
dzsungelben az utat.

- s klnben is - mondta Morton -, szerzdsnk Halleyvel gy szl, hogy
ha veszly esetn magra hagyjuk a telepet, a megllapodsunk rvnytelen.
Mrpedig n nem azrt dgldm itt, hogy a pnzem Halleynl maradjon.
Inkbb itt halok meg! - Valamennyien helyeseltek. Marshall nem szlt
semmit. Mikor krdeztk a vlemnyt, vllat vont:

- Meg kell vrni M'Bisut. Addig is vigynk mindent, ami rtkes s fontos,
a Bnat Szikljra.

Klsleg a kapcsolatuk, Lilian legutbbi rmlete miatt, odig fejldtt,
hogy egy szobban aludtak, de ennek dacra hzassguk ppolyan formai,
ppolyan tvoli, udvarias s idegen maradt, mint amilyen eddig volt. St.
Taln mg kevesebbet beszltek, mg jobban kerltk egyms tekintett. Ezen
az estn azonban Lilian nem tudta tbb sz nlkl megllni az esemnyeket.

- Fred! Mirt nem mondod meg ezeknek az embereknek, hogy menekljenek?

- Nem mondhatom meg.

- Meg kell hogy tudjk! Meg kell tudniuk, hogy az  legyilkolsuk okot ad
majd az angol katonasgnak arra, hogy bevonuljon ide. Ezek rtatlan
emberek! Nlad bizonytkok vannak!

- Ezt csak gy tehetnm meg, ha kiadnm nekik Halleyt. Ha mindent
megmondank nekik a te apdrl...

- Mondd meg! Vagy azrt lettl katonaszkevny, s azrt jttl ide, hogy
az apmat kmld?

A frfi egy shajjal az gyra lt, s kt tenyerbe hajtotta a fejt.

- Nem tudom - mondta azutn -, minden olyan zavaros... nem tudom...

Hallgattak. A fal egy nylsn kvr, kis krokodilszer "toke" gyk jelent
meg. Lapos, szgletes feje, liheg torkval, megpihent nhny msodpercre,
mint aki figyeli ezeket.

- Akkor n fogom megmondani! - jelentette ki hirtelen Lilian.

Most elszr szlt r Marshall nyugodt, de nagyon erlyes hangon:

- Te azt fogod tenni, amit n mondok. rted? Ez a ktelessged. Vgre is
Halley nem csapott be senkit. Aki idejtt, az jl tudta, hogy az letvel
jtszik.

Mi ez? - gondolta Lilian. -  vdi Halleyt?

Azutn lefekdtek, Lilian egy gyknnyel elkertett sarkban a szobnak,
Marshall pedig rgi helyn, az ablaknl. Ezen az jszakn keveset aludtak.


*** NYOLCADIK FEJEZET ***


Halley megtudja, hogy lnya egyszerre kt vilgrszben volt


1.
Gamba fell megkaptk a rdizenetet, amely szerint Halley erlyes
fellpsre bztatja ket, addig is, amg utnanz a karavn gynek. Halley
lehetsgesnek tartja, hogy a sakai fnk rabolta ki a karavnt, s ktszer
akarja a brsszeget. Legyenek nyugodtak, a legrvidebb idn bell mindent
rendez. Tartsanak fenn lland sszekttetst a hatrrsggel.

- Ide hallgass, kapitny - mondta Morton este -, ez az egsz gy nagyon
emlkeztet engem az egyik Timor-sziget megszllsra. Nhny fehret
odakldtek, s addig trgyaltak, amg valamennyit lemszroltk. Azutn
alibijk volt arra, hogy bevonuljanak haditengerszeikkel a szigetre.

- Azt sem hiszem, hogy vletlenl ptettk ilyen rosszul ezt a telepet -
mondta a kapitny. - Itt a mi brnkre akarnak gyarmatostani. Anglia nem
hdt, de lemszrolt alattvalirt megtorlssal l. s erre a tbbi
hatalom nem szlhat semmit.

- De ahhoz, hogy innen elmozdulj, ezt biztosan kellene tudni. Legalbbis
egy vezet szksgeltetik.

- Nzztek - mondta Marshall. - Mi alrtunk egy szerzdst, amit velnk
szemben betartanak. Hogy Halley kzben mit gondol, az magngye. Azt
hiszem, elegen vagyunk itt frfiak ahhoz, hogy megvdjk magunkat, ha kell.

Lilian szerette volna megcskolni a kezt. s azutn szerette volna
kikiablni ezeknek az embereknek, hogy Marshall hazudik, s fusson, ki
merre tud, de csak lt, s bmulta a fgglmpa kosarba szntelenl
lehull szmtalan moszkitt. Kt napja nem esett, s a forrsgot
kibrhatatlann tette a rothad mangrovemocsarak bze. A lpcs aljn egy
alzatos rny jelent meg.

M'Bisu volt.

- Ltlak, M'Bisu - szltotta meg Morton.

- Uram - mondta a bennszltt -, nem ktttek knzclphz, mert snta
vagyok, s ez rossz jou-jou. Tegnap emberldozatot mutattak be, a harcosok
agyaggal tapasztottk le a hajukat, s kt napja tncolnak. A dobok
mindentt szlnak, s messze kampongokbl sszegylnek a sakaiok, hogy a
kirly hborba vezesse ket a fehrek ellen.

Hallgattak. Morton jra M'Bisuhoz fordult:

- Nem zent semmit?

- zent, uram. Ha ktszer kt nap mlva nem kapja meg az ajndkot, legyen
hbor kztte s kzttetek.

- Menj a hzamba, M'Bisu, egyl, igyl, s fekdj le aludni.

- Bartaim - mondta Robin atya -, valakinek beszlni kell a fnkkel,
mieltt ostobasgot kvetne el. Mg ma tnak indulok.

- Megrlt? - krdezte Morton, elfeledkezve minden tiszteletrl. - Fel akar
menni a hegyek kz?

- Ha az r akarja, hogy eurpai ember vrtl jjjn el a bke erre az
orszgra, akkor legyek n az ldozat vagy az "alibi", ahogy mondtk. Ha
pedig a szeretet s az okos rbeszls elegend, akkor is rm vr ez a
kldets. Jl ismerem az utat, amely a hegyek kz vezet. Ha holnaputn
estig nem trek vissza, kzljk hallomat az angol hatsgokkal. J
jszakt!

Azt a nhny msodpercnyi dbbent csendet, amely szavai utn rnehezedett a
trsasgra, arra hasznlta fel, hogy alzatos, nesztelen jrsval gyorsan
elsompolyogjon, mieltt ellentmondsok radatval kellene megkzdenie.

Carvert az gybl ugratta ki segdtisztje. Rdigramot olvasott fel:

"A sakai kirly ultimtumot kldtt, amelyben ngy nap haladkot ad
Halleynek a szerzds teljestsre. Ellenkez esetben telepnket
megtmadja. Mr. Robin hittrt a hegyek kz indult, hogy szemlyesen
trgyaljon vele. Azta semmi hr rla.

Nyersanyagkutat."

- Kommentr nlkl tovbbtsa a rdirtestst Londonba. Csak utastst
krjen - mondta Carver. Sajnlta a hadnagyt, aki a fivrrt aggdott, s
nagyon levertnek, szomornak ltszott. Az llamtitkr utastsa rvid s
tmr volt: "Kvet tjn figyelmeztesse a kirlyt, hogy angol alattval
erszakos halla megtorl intzkedseket fog maga utn vonni. Emltett
Robin hittrt irnt tapintatos, de figyelmeztet formban rdekldjk.
Lehetleg minden beavatkozs elkerlend."

Egy eurpai nagyhatalom sajtja megttte a nagydobot. Lungaorszg kirlya
megfenyegette a birodalom terletn l angolokat, akiknek
nyersanyagkutatsra elzleg koncesszit adott. Az llamtitkr kijelentette
az jsgrknak, hogy Anglia mindaddig tisztelni fogja Lungaorszg
fggetlensgt, amg a brit birodalom polgrainak lete nem forog
veszedelemben.

Nhny vilglap tudstt kldtt Sierra Leonba. A freetowni helyrsg egy
rszt (ennek azonban klnsebb fontossgot nem lehet tulajdontani, mert
mskor is elfordult mr) thelyeztk a gambai garnizonba. Carver ezredes
kzlte az jsgrkkal, hogy a hatr mentn teljes a nyugalom, nem mondhat
semmit, amg a kirlyhoz kldtt bennszltt kvet nem tr vissza. A kvet
pedig nem trt vissza. Ebben elssorban az a krlmny akadlyozta meg,
hogy a sakai fnk palotja eltt egy hossz nyrsra tztk a fejt.
Mellje volt letzve a szerencstlen Robin aty, s a kt nyrs kztt
fstlszereket gettek, ami a levgott koponyt konzervlja.


2.
Most mr lzasan kszldtek a harcra. A kunyhbl jformn mindent
felhordtak a barlangba. M'Bisut elkldtk kmkedni. jszaka felvltva
rkdtek, s kt fnyszrval figyeltk llandan a hegyrl levezet
svnyt. Megmaradtak az pletekben, de llandan indulsra kszen. Este
megrkezett M'Bisu.

- Uram! A "J Fehr Ember" feje a fnk stra eltt egy nyrsrl nzett
rm. Mindenki tncol! A varzslk egsz nap azt vltik, hogy Lungaorszg a
sakaiok! Pusztuljanak a fehrek! A teliholdat vrjk, s elindulnak. Ez
holnap lesz, uram.

Robin atya halla nagyon elszomortotta ket. Robinn nem srt, egy panasza
sem volt, csak lelt, s imra kulcsolt kezre tmasztotta homlokt.
Marshall flrevonta Liliant:

- Tged M'Bisu most elvezet Gambig. Rbzhatod magad, hsges ember, s
jl ismeri az utat. Itt semmi dolgod. Taln tbbet segtesz neknk ott. Az
apdnak nagy befolysa van, s ajndkokkal taln leszerelheti mg a sakai
fnkt.

- Azt akarod, hogy elmenjek?

- Igen - mondta hatrozottan. - M'Bisu! Elvezeted a fehr Misst Gambba.
Ott megmondod majd az aranyruhs lordnak, hogy mit lttl a kirlynl.

Lilian nem szlt semmit. Nzte, ahogy a bennszltt felveszi a szksges
holmikat, mindenkitl elbcszott, Marshall valamivel tovbb fogta a kezt,
ltszott, hogy mondani akar valamit.

- Te nagyon j ember vagy, Lilian. Sok szerencst.

...A n s M'Bisu eltntek az t kanyarulatnl. Alkonyodott.

- Azt hiszem - szlt a kapitny -, legfbb ideje, hogy visszavonuljunk a
Bnat Szikljra.

- Csak akkor megynk el innen - mondta Morton -, ha tmadnak. Ragaszkodom a
szerzdshez.

Alkonyodott. A felszll slyos esprk kztt tvoli, rt sugrzs
jelezte a napot, s a sakai trzs ltal lakott hegyek titokzatos,
mozdulatlan sziluettje lassan bizonytalann mosdott a nvekv
szrkletben. Lilian lpett kzjk, s megllt a tornc feljrjnl.

- Lilian! - ugrott fel ijedten Marshall.

- Komolyan azt hitted, hogy elmegyek? Magam helyett csak levelet kldtem
Gambba. Rosszul ismersz, Fred.

- De ht... ezt nem szabadott volna... - maga sem tudta, mirt, minden
veszly dacra egyszerre boldognak s megelgedettnek rezte magt.

...Taln egy rt sem aludtak, mikor az rkd Wilson felkeltette
valamennyiket. Percek alatt sszegyltek a kpletben. Tvolrl tompn,
de kiveheten az jszakban harci dobok temes dngse szremlett
hozzjuk... Telihold volt.

Jtt a kirly!

Leadtk rdin az utols seglykr jelet.


3.
"Kirlyhoz kvetet kldjn ultimtummal: tdikn jjel tizenkt rig
Robin hittrtt adjk t a hatrrsgnek, ellenkez esetben egy
menetoszloppal lpje t a hatrt. tdikn jjel tizenkt rig minden
beavatkozs kerlend. Veszlyben lev fehrek mirt nem hagyjk el
Lungaorszgot?"Marshall hadnagynak minden fegyelmezettsgre szksge volt,
hogy ellthassa szolglatt. tdikn jjel! Mg hrom nap! Addig lelnek
mindenkit... Fredet is.

Freetownnl kihajztak egy ezredet, harckocsikat tettek partra, s szvres
gpfegyverosztagok indultak el. jszaka mr tban voltak Gamba fel. Az
eurpai lapokban az gy nagy port vert fel. Egy nagyhatalom a Npszvetsg
el akarta vinni az gyet, egy msik csapatokat vont ssze kzeli
gyarmatnak hatrn, s Anglia ezerszer hangoztatta, hogy amg alattvali
lete ellen nem trnek, tiszteletben tartja Lungaorszgot.

Azutn megrkezett M'Bisu, mindent elmondott Carvernek, s egy levelet
adott t. A levlben ez llt:

"rtestsk atymat: Sir Halleyt, hogy frjemmel, Fred Marshall-lal a
lungaorszgbeli nyersanyagkutat telepen vagyok, vgs veszlyben.

Lilian Halley."

- Hadnagy r! - kiltotta Carver biztatan a szerencstlen Marshallnak -
egy bennszltt jelentette, hogy a szegny Robin atyt megltk. Ezzel
feleslegesnek tekinthet az ultimtum megtartsa. lltson ssze egy
menetoszlopot! Fvasson riadt! A helyrsg kszenltben vrja be a tovbbi
utastsokat!

A hadnagy rohant.

Carver tviratozott.

"Ismeretlen bennszltt jelentette: Mr. Robin hittrtt megltk.
Embereimet kszenltbe helyeztem. Parancsot vrom."Trombita recsegett, a
katonk sorakoztak, csrgs, veznyszavak, motorpufogs.

Az llamtitkr vlasza nyomban megrkezett:

"Felesleges riadkat kerlje. Ismeretlen bennszltt informcija fegyveres
lpsre nem indokols. Ultimtumhoz felttlenl tartsa magt."Marshall
ugrott be, s jelentette:

- Az oszlop menetksz!

- Fvasson takarodt! - kiltotta Carver, s olyat csapott az rasztalra,
hogy belefjdult az kle.

A hadnagy llektelenl tmolygott ki az irodbl, a szemei megteltek
knnyel, hogy sszefolyt eltte egy sznes foltt az egsz robusztus
katonai pard.


4.
"London, Dr. Winder-szanatrium. 1932...

Sir!

Engedje meg, hogy ez egyszer terjengs legyek. A kialkudott honorrium
felt, tezer dollrt megkaptam. Baj van. Az n lnya nem szktt meg,
illetve megszktt, de nem az n lnya volt, azaz, hogy nem arrafel, mert
n azt hittem, hogy Dora Cummings azonos az n lenyval, s gy mentem
Lilian utn, de most kiderlt, hogy ez mind nem gy van. rti, Sir!

Itt lk a szanatrium ablaknl, s elttem London belthatatlan
krengetege. , London! Nemhiba mondjk, hogy a vilg fvrosa. Vagy az
Prizs? Na, mindegy, gyernk tovbb.

Beszltem nnek Erbr atyrl, aki hml brt kvarcoltatta? Neki nagy
szerepe van az gyben. Derk ember, Abiskban szletett, ahol a nap mjus
28-tl jlius 19-ig lthat. Hinnem kell neki, hogy gy van, mert pap. De
igazn gy van, mert utnanztem azrt a Baedekerben is.

Sir, itt nagy baj van. risi baj! Klnsen az tezer dollr miatt, mert
ezt most vissza kell kldenem. Sokig tusakodtam magamban, de vissza kell
kldenem. Csak arra krem, hogy lenynak, illetve felesgemnek, Dora
Cummingsnak, aki nem az n lenya, sohase rulja el a valt. Sir! n, aki
tzsdn jtszik, tudja, hogy mit jelent az illzi.

Ht ppen errl van sz. Itt nagy baj van, Jaj, de milyen nagy baj!

Lenya, a illetve Dora kt nappal a katasztrfa utn megjelent nlam a
szanatriumban. gyvd ksretben. Rettenetesen izgatott volt. Mrcius
elseje volt. s megint elmeslte a dolgot a vgrendelettel, amely szerint
ha tizenkt rig nem megy frjhez mrcius elsejn, akkor elveszt egy
komoly vagyont. Termszetesen, nem hittem. Az gyvd rsokat mutatott.
Erre vratlanul megkrdeztem, hogy mikppen kerlt Marokkban egy tzpiros
Chryslerba? Nevetve mondta, hogy bolondos bartnje, Lilian Halley, aki
ppen szkni kszlt hazulrl, rerszakolta az autjt. Mondom, Sir baj
van! Azutn okmnyokat lttam. Szval, Dora Cummings, az Dora Cummings, s
hrom hnapi nyomozs utn felelssgem teljes tudatban llthatom nnek,
hogy az n lenya Lilian Halley. s ez a n ott llt ktsgbeesetten, ennek
srgsen frjhez kellett volna mennie a vgrendelet rtelmben, de n mg a
legutols lehetsget is tnkretettem. Fl tizenkett volt. s mrcius egy!

Sir! Kpzelje magt egy hlgy helyzetbe, akinek flrn bell frjhez kell
mennie. Mr akkor is imponltam neki kitartsommal, szinte vallomsaimmal,
bekttt fejemmel is, de flra alatt megeskdni, minden rs, minden
elzmny nlkl, ez lehetetlen.

Hromnegyed tizenkett volt, Dora leroskadt egy karosszkbe, s srt. Ekkor
vratlanul megszlalt Erbr atya mellettem, kijelentette, hogy mint
misszionrius papnak, jogban ll vgszksg esetn slyos beteget
megesketni. Miutn azonban  nem orvos, az n betegsgemet is slyosnak
tekintheti. Ott helyben sszeadott minket, egyben figyelmeztetett, hogy
ezzel mg nem tettnk eleget a formasgoknak, s ha nem halok meg, amit 
szvbl kvn, menjnk anyaknyvvezethz. Ennl maradtunk.

Kzben megrkezett az n nagylelk ellege, Sir, s n reztem, hogy az
sszeget vissza kell kldenem. Sokig tusakodott bennem a j s a rossz
ember. Vgl a j gyztt. J, ha az ember nem kld vissza ilyen sszeget.
Taln megbntanm vele. s n tisztelem, becslm az n rzkenysgt.
Ezrt cserbe csak annyit krek, hogy felesgem sohase tudja meg az igazat.
Hadd higgye, hogy szerelembl forgattam fel Eurpa jelentsebb
metropolisainak polgri nyugalmt. Hadd higgye. Hiszen az asszonyok annyi
mindent elhisznek, s oly mindegy, hogy valban gy is van-e, ha, ez nekik
kellemes. Ugyebr, milyen blcs monds.

Nagyon szeretjk egymst Dorval, s elhatroztuk, hogy nem a fsts
Londonban fogunk lakni (mint n is tudja, olykor kd van), hanem a kies
krnyken. Tartunk majd egy bejrnt, s nem vezetnk hztartst. Mr
polgrilag is megeskdve rkeztnk hn szeretett haznk imdott fvrosba.
Dlben futottunk be a festi, fsts, lrms, bds Waterloo plyaudvarra,
Dora frissen ugrott le a vonat lpcsjrl, n meglltam az ajtban,
szttrt karral szvtam be hn tisztelt hazm sznporszagt, s gy
kiltottam: _Soha tbb nem fogok maga miatt krhzba kerlni!_

Ezzel leestem a lpcsrl, s kitrtem a lbam. Az tezer dollr dacra
maradtam

szinte tisztelje:

Samuel Bronson nyug. mesterdetektv"


5.
A bennszlttek elszrt rajvonalban kzeledtek a kunyhk fel. Miutn csend
fogadta ket, a fnk felemelkedett, s magasra tartotta kt karjt. A
harcosok is felemelkedtek, s iszony vltssel megrohantk a kunyhkat.
Fosztogatnivaljuk alig akadt.

A kis kolnia a Bnat Szikljn szomoran nzte az jszakban kunyhrl
kunyhra felcsap lngok pokoli tzijtkt. Csak egyszer, primitv
ptmnyek voltak, de mgis: mennyi munkt, fradsgot szenvedst fektettek
ebbe a kis telepbe. s most percek alatt zablta meg a tz, mg jobban
thevtve a forr jszakt.

A bennszlttek hamar megtalltk nyomukat. Tmtt sorokban rohantak a
barlang fel. Kzel eresztettk ket.

Azutn kt sortz drdlt el. Ezen a szk helyen szrny puszttst vitt
vghez a tzels. Rmlten bukdcsolva, rendetlenl menekltek, s sok
halottat hagytak htra.

- gy! - mondta boldogan Morton, mert ha verekedsrl volt sz, mindig
lelkes hangulatba hozta. - Most legalbb kstolt kaptok!

- Azt hiszem, Mayew - mondta csfondrosan az rkk vigyorg kapitny -,
hogy most mr te is elnzed slyos tvedsnket, amellyel itt tltttk az
idnket azzal, hogy dept ltestsnk a Bnat Szikljn.

- Csak ne tegyl babrt arra a tkfejedre! - felelte Mayew. - Marshallnak
van igaza, s nem neked. Kt vilgrszben kapitnynak csfolnak, s
kiderl, hogy annyit rtesz a harcszathoz, mint egy tyk. Fred nlkl
valamennyien pecsenyk lennnk mr.

- Kivve tged - szlt Morton -, nem hiszem, hogy akad olyan elvetemedett
kannibl, amelyik megenne.

Ezek most voltak igazn elemkben. Vicceltek s cigarettztak. A barlangban
valamennyien knyelmesen elfrtek, volt elegend konzervk is, lszerk,
fegyverk s kt hatalmas tartly vizk. Ezzel sem kellett nagyon
takarkoskodni, mert ppen elg es esett ahhoz, hogy ne szenvedjenek
szksget.

- Javasolom, hogy adjuk t a kommandt Marshallnak! - kiltotta a kapitny.
- Ez az  szakmja.

Valamennyien nyomban beleegyeztek. A bennszlttek kzben tzet gyjtottak
lenn, s ugrndozva, ktelen vltssel gyszoltk halottaikat.

Lilian s Robinn a barlang mlyn hzdtak meg, konzervet fztek, gykny
fekvhelyeket ksztettek, a kt Rollins (az egyik a legregebb, a msik a
legfiatalabb mind kztt ) fegyvereket tlttt.

- Valszn - mondta Marshall -, hogy kt oldalrl fognak tmadni.
Bizonyra ismernek egy svnyt, amely a szikla tetejre vezet, s
megprblnak fentrl leugrlni.

- Azt hiszem, igazad van - blogatott Mayew. - Valaki msszon ki fent a
szellztetnylson, s jelezze, ha a cscs fell kzelednnek. Wilson!

A katonasgnl nem trtnhetne szablyosabban. Wilson felkapta fegyvereit.
Morton kt tenyerbe llt, s ez talpnl fogva kitolta a fels nylson.
Hogy megknnytsk a kzlekedst, ktelet erstettek egy szikladarabra
fent.

- A bejrat eltt j fedezk van, az egyik acetiln fnyszrt oda kell
vinni, Floss rkdjn, s ha kzelednnek, fordtsa egyenesen nekik a
reflektort.

Megtrtnt. Hamarjban ettek s ittak valamit. A vlgyben csend volt. gy
ltszott, most tancskoznak a sakaiok.

- Ha Wilson ellensget jelez, hrman felmsztok, s tzzel fogadjtok ket.
Kzelharcba nem mentek. Ha elrnek, akkor vissza a barlangba.

- Vigyzz... - suttogta Floss.

- Kt ember kszenltben htul marad, hogy Wilsonnak segtsen, ha kell -
veznyelt Marshall. - n lvk elszr!

A fnyszr vaktan hastott bele az jszakba, s megvilgtotta az
elrehajolva fut sakaiokat.

- Egy, kett, hrom... Tz!

Szakadatlanul ropogtak a fegyverek, s sorra hullottak a kzeledk. Nyl s
drda clt tvesztett, mert a fnyszr vaktotta a bennszltteket. Ennek
dacra az egyik fehr tfrt torokkal bukott htra. Wilson jelt adott, s a
kt tartalk villmgyorsan kszott fel a szellztetnylson t. A kopr
sziklatetn csend volt. Nhny rnyk kzeledett a keleti lejt irnybl.
A sima tetn szabad clpontok voltak, s az els tzre megfutamodtak.

A tmadk ismt visszavonultak az svnyen, megint tzet gyjtottak a
vlgyben, vltztek s tncoltak halottaikrt.

- Ez nem jl van gy - jegyezte meg Marshall. - Az elhullottak olyan
torlaszt kpeznek, hogy nemsokra fedezik a bennszltt-tmadst a
barlangig, mintha csak homokzskokkal kiptett llsuk lenne.

- Igazad van - mondta Morton -, de hogy a csudba takartsuk el a
halottaikat? - Felhzta a kabtujjt, s egy csnya drdasebet tartott oda
Liliannek, aki gyorsan ktzni kezdte. Az tfrt nyak trsuk kzben
kiszenvedett, s Robinn csendben imdkozott felette.

- Csak egy md van. Lekszom az svny felig egy dinamitpatronnal -
javasolta Marshall. - A gyjtzsinrt szpen gombolytstok utnam, azutn
egyszeren felrobbantjuk halottastl, mindenestl az svnyt. Igaz, hogy
idezrjuk magunkat, de k nem tudnak tbb feljnni, azonban mi sem
mehetnk le. De ha megrkezik a katonasg, gy is kiszabadtanak, ha nem,
akkor gyis elvesztnk.

Kzben gombolytotta a karjra a gyjtzsinrt, tadta Mayew-nek, s zsebre
vgott nhny patront. Lilian ijedt szemekkel jtt oda hozz.

- Nem ltom be - mondta Morton -, hogy mirt msznl le az svnyen, mikor
a patron elhelyezse majdnem biztos hall, hiszen bennszltt rszem ll
ott.

- gy van! - szlt a kapitny. - Sorsot hzunk ngyen. Te, Morton, Mayew
meg n, s az megy, akinek nincs szerencsje.

- Semmi kifogsom, hogy tvedd a veznylst - felelte hidegen Marshall -,
de amg n vagyok a vezr, addig n parancsolok. Ilyen feladathoz csak
katona rt jl. Egyiktek sem tanult sk terepen gyesen kszni, s nem
tudom, hogyan helyezntek el a patront. Sorshzsban nem veszek rszt. n
megyek. Megparancsolom, hogy ha tizent perc mlva nem trek vissza,
gyjtstok meg a zsinrt, mert akkor rajtam tttek. Mindenki megrtett?!

Nem szltak. Mieltt kilpett volna a barlangbl, Lilian odalpett hozz,
s kt kzzel megfogta Marshall kezt. A kvetkez pillanatban Fred
villmgyorsan, minden kiugr sziklt gyesen felhasznlva, futott lefel az
svnyen. Mayew elzleg tvette a gyutacsot, s most gombolytotta,
vatosan, aszerint, hogy lazbb lett vagy megfeszlt.

...Mr elrte a testeket. Mozdulatlan, hideg bennszlttek kztt csszott,
hason, hvs, ragads tcskon t: Vr! Mg mindig ment... Mr kzelben
mozogtak a fekete pontok, s egszen a domboldalhoz kellett lapulnia, mert
az svny felig bevilgtott a holdfny. Lihegve megllt. Hatalmas,
elreugr sima, fekete sziklalap dlt felje. Gyorsan kivjta a ksvel a
talajt. A fekete pontok kzeledtek. Sakaiok! Nyugodtan felerstette a
gyjtzsinrt.

Valamelyik bennszltt szrevette, mert a lopakodva kzeledk egy
pillanatra meglltak. Azutn egy hajtdrda replt kzvetlenl a feje
fltt, s ketttrt a szikln.

A kisott flddel a patront a szikla tvben lev reghez tapasztotta. Az
ellensg mr tz lpsre jtt.

Kt revolverbl gyors egymsutnban kiltte az sszes golyt, s futni
kezdett.

A barlangban izgatottan figyeltk a legombolyod zsinrt.

- tven... kilencven... szztz mter...

- Mr megllhatna - dnnygte Morton.

A zsinr egyre gombolyodott. Szzkilencven... ktszz... Lilian lehunyt
szemmel, zsibbadtan llt. Ktszznegyven.

- Megllt... - suttogta Floss. Most nma msodpercek kvetkeztek. Aztn
megszlalt messze Marshall kt revolvere.

- Vge... - mondta ftyolozott hangon a kapitny. s csend lett. Nagy
csend. Morton az rjt nzte, de idegesen rgta a szja szlt. Mayew
ngyjtjval a zsinr mellett guggolt. Azutn Morton feltartotta az egyik
karjt, jelezve, hogy: "kszlj!" Egy perc hinyzott a tizentbl. Lilian
fljult llapotban nzte a jeladsra emelt kezet.

- Rajta! - suttogta Morton. Az ngyjt kis lngocskja fellobbant, s a
zsinr pattogva, szikrzva nyomban tzet fogott. A halvny, vilgos pont
megindult lefel.

Ebben a pillanatban Marshall zuhant be a barlangba, s csak annyit
kiltott:

- Tz! - aztn lihegve fl trdre bukott. Ruhja ronggy szakadtan csngtt
rla, s karjbl mltt a vr. Az utnanyomakod bennszltteket
megsemmist golyzpor fogadta. De most mr kisebb puszttst vgzett
kzttk, mert fedezkl hasznlhattk elhullott trsaikat. Lilian nem
tudta, mit tesz, letrdelt Marshall mell, maghoz szortotta a fejt, s
srt s cskolta s rlt, mert rezte, hogy a frfi vresen, porosan,
szakadtan, ahogy ott trdelt, boldogan leli maghoz.

Iszonyatos drdls tlttte be a vlgyet. Sziklk, fk, sztszaktott
bennszlttek rpltek egy lngoszlopban az g fel, azutn kihunyt a fny,
s lassan szllong, sr, nehz porfelleg terjengett a tj felett. A
barlangtl nhny mternyire eltnt az svny, s a reflektor egy sima
szakadk falra vilgtott. Most mr biztonsgban voltak. A kis
szellztetnylson t nem ksrelhettek meg a bennszlttek sikeres
tmadst. De el volt zrva kifel is az t. Se ki, se be.

Nma s stt volt a vlgy.

Minden elcsendesedett.


*** KILENCEDIK FEJEZET ***


Mindig gy kezddik a verekeds, hogy a civilizcit visszatik


1.
" Egy meneklt mlhahord vallomsbl megllaptottk - rja a Megaphon -,
hogy Essar bey hordi fosztottk ki a Nyersanyagkutat karavnjt. Az angol
hatsgok erlyes, de bks szndk ultimtuma rszint felszltja
Lungaorszg kirlyt, hogy szolgltassa ki Mr. Robin hittrtt, rszint
garancit kr arra, hogy Essar bey hordi Sierra Leone hatrn nem
lvezhetnek menedkjogot a sakaiok fldjn. Ellenrizhetetlen hrek szerint
egy knny vadszgp treplt az orszg felett, s piltja azt lltotta,
hogy a fehrek telepe lngokban ll. E pillanatban mg nem tudjuk, hny
honfitrsunk lete esett ldozatul a sakai kirly hatalmaskodsnak. Az
tdikn lejr ultimtum, azt hisszk, hogy vgs terminusa a Lungaorszg
hatrn llomsoz angol ezred trelmnek, amely taln mgsem fogja tovbb
ttlenl nzni, hogy nhny kilomterrel odbb ldklik polgrtrsainkat."

A gyarmatokon rdekelt tbbi nagyhatalom sajtja elnmult. Igyekeztek ugyan
intervenilni a fegyveres beavatkozs ellen, de vgre is Afrikban
villmgyorsan elharapzhat a plda, ha valahol bntetlenl lik a
fehreket. Ez mg pacifiklt terleten is zavargsokat idzhet el.
Klnben a tvol-keleti helyzet nem trt meg nagyobb ellenttet az
impriumok kztt.

Lord Winter (a miniszterelnkhz): Van-e tudomsa arrl a miniszterelnk
rnak, hogy Lungaorszg kirlya szablyszer ultimtumban szltotta fel a
fehreket az elrabolt brsszeg megfizetsre, erre hatridt adott nekik,
s a fehrek ezt kzltk rdin a hatrrsggel. Mirt nem sietett Sir
Halley a krptlssal, s fzdnek-e Anglinak klns rdekei ahhoz, hogy
Sir Halley nyersanyagkutatsai miatt diplomciai s hbors bonyodalmakba
keveredjen? (Zgs.)

Miniszterelnk: Az esemnyek nem adtak idt arra, hogy az gyet
rszleteiben tisztzzuk. Felszltottuk az eurpaiakat, hogy helyezzk
magukat a hatrrsg vdelme al. A bonyodalom nem Sir Halley ipartelepe
miatt, hanem angol llampolgrokkal szemben trtnt erszakoskodsrt
llott el. Semmi krlmnyek kztt sem trhetjk, hogy hittrtket
raboljanak el, s tisztviselket gyilkoljanak, akr ipartelepen, akr
mshol. (Taps.)

Lord Winter: Nem kvetett-e el gondatlansgot az angol hatsg, mikor
Sierra Leone hatrn eurpaiakat bocstott be olyan fldre, amelyen nem
nyjthatott vdelmt nekik? Nem kellett volna lezrni a hatrt? s nem
ttelezhet-e fel, hogy ezzel az iparteleppel bizonyos rdekkrk, elre
sejtve a fejlemnyeket, provoklni akartak egy angol megszllst? (Nagy
zaj.)

Miniszterelnk (nem felel).

Austin (konzervatv): Kezeskedik-e a kormny arrl, hogy az vatossg
politikjnak tbb angol llampolgr nem eshet ldozatul, s a birodalom
tekintlyt nem jratjuk le a gyarmatokon?

Miniszterelnk: Azt hiszem, erre nzve az intzkedsek, s ha kell, a
tovbbi lpsek mindenkire nzve meggyzek lesznek. (Hosszan tart, nagy
taps.)


2.
Azutn rkezett hrom tiprlncos aut is Freetownbl. t hatalmas,
hrommotoros bombavet s kt knny Fokker-vadszgp. Reggeltl estig
folyt a csapatszllts, beraktrozs, blokkhzpts Gambban. Freetownnl
az angol flotta egy teljes egysge vetett horgonyt.

Ezen a napon Carver irodjban vratlanul megjelent egy rmlt, sszetrt
ember: Halley. Bronson levele kiss meghkkentette. Ezek szerint hol lehet
a lenya? Azutn megkapta Carver srgnyt:

"Birtokomban lev ellenrizhetetlen eredet levl stop amely bennszltt
tjn rkezett stop srlt bortkban stop a nyersanyagkutat teleprl stop
hatrrsgnek cmezve stop kvetkezket tartalmazza stop rtestsk atymat
Sir Halleyt, hogy frjemmel, Fred Marshall-lal a lungaorszgbeli
nyersanyagkutat telepen vagyok stop vgs veszlyben stop Lilian Halley
stop zenetet felelssg nlkl tovbbtom stop Carver"Most ott llt.
Uralkodva magn, de kariks, fradt szemekkel, ltszlag azrt nyugodtan:

- Krem, ezredes r, mutassa meg a levelet.

Carver sz nlkl tnyjtotta. Jl ltta, hogy a milliomos arcbl minden
vr eltnik. A msik asztalnl Marshall egy jelentst gpelt. A kikt
fell jabb angol legnysg rkezett, behallatszott a dohnyszag irodba
temes poroszklsuk s borz krusuk:

It is a long way to Tipperary It is a long way to go...- Ezredes r -
mondta Halley minden nuralmt sszeszedve -, krem adjon mellm egy
felfegyverzett karavnt, hogy elhozzam a lenyomat. Ez az  keze rsa!

- Lungaorszg hatrt tovbbi intzkedsig magnszemly nem lpheti t.

- No de, ezredes r, a lenyomat srgsen el kell hozni onnan. rtse meg! A
lnyom!

- Sir Halley! n igen hathatsan vilgostott fel engem hrom hnap eltt,
hogy a szentimentlis rveknek nincs helye katonasgnl. Holnaputn
jflkor indulunk, hogy megtegynk mindent honfitrsainkrt. Addig innen
egyetlen ember sem lpheti t a hatrt!

- Ezredes r! A gyermekem van ott!

- Sir Halley! Azon a pokoli helyen e pillanatban senki sem tartzkodik, aki
nem a gyermeke valakinek.

E pillanatban egy altiszt lpett be:

- A Nyersanyagkutat rdija jelentette, hogy megtmadtk a telepet, az
utols seglykr jelek megszntek, a rdijuk nem felel.

Sir Halley egy szkhez vnszorgott, s lelt.

- Marshall!

- Igenis!

- A jelentst kbel tjn tovbbtja, s utastst kr. - Marshall ujja
alatt kattogni kezdett a tvr. Halley hirtelen felugrott.

- Ltestsen krem telefonsszekttetst Londonnal, az llamtitkrral.

- Sir Halley, itt n parancsolok! Klnben az ezred telefonjt
magnbeszlgetsre hasznlni tilos.

- Ezredes r! Ha a lnyommal valami trtnik, nt teszem felelss, s
kvetelem, hogy azonnal kssn ssze...

- Sir Halley! Ha gy folytatja, vasra veretem, s gy szlltom Freetownba.
Az trtnik csak itt, amit n elre ltott.

- Ezredes r... - mondta esdeklen - nekem a lnyom... az egyetlen
lnyom...

Marshall segdtiszt odallt elje, s hidegen az arcba nzett:

- Nekem az egyetlen fivrem van ott. Kett volt. Az egyiket Bobnak hvtk,
s jsgr volt. Meghalt. A msik ott van, ahol nem felel a rdi. -
Nyugodtan, szenvedly nlkli hangon mondta ezt. s Halley lassan kiment.

Carver kt klvel az rasztalra tmaszkodott, s sokig nzte a tvozt,
azutn gy szlt:

- Van Isten...


3.
A vlasz ismt hatrozott volt s rvid:

"Megadott hatridt be kell tartani. Rdirteslsek ellenrizhetetlenek.
Szigoran bizalmas: Igyekezzk mindent megtenni, hogy az ultimtum
lejrtig kzbelps ne vljk szksgess."Ez rthet volt. A bevonulshoz
felttlen indokols kellett.

Ezt nagyon jl tudta Halley is. s mikor ksbb ismt bejtt, az ezredes a
trtntek dacra sznalmat rzett irnta. Hajlott ht regember lt
eltte, aki reszket kzzel ivott egy korty vizet. Ez lett Halley.

- Ezredes r... hiszi... hogy letben lehetnek?

- Taln elbjtak a dzsungelban - mondta minden meggyzds nlkl Carver.

- s nem lehetsges... hogy elbb... hogy egy osztagot segtsgkre
kldjn?...

- Utastsaim hatrozottak. tdikn jjel tizenkt ra eltt nem tehetek
semmit. Egy vadszgpet kikldtem kmszemlre, taln a pilta majd tbbet
mondhat. n igazn tudja, Sir Halley, hogy az angol katonk csak az utols
pillanatban indulhatnak el.

Sir Halley igazn tudta. Mg sokkal tbbet tudott, mint Carver, s csak
lt, csak nzte a padlt.

A pilta jtt:

- A bennszlttek nyilvn felgyjtottk a telepet. Minden kunyh g. A
kunyhktl tvolabb vdekezhetnek a megmaradt fehrek, tisztn ltszott,
hogy lvsek villannak fel. A terep olyan, hogy nem tarthatjk magukat.

- Ezt n megmondtam az n mrnknek, Sir Halley - mondta Carver. -
Figyelmeztettem t, hogy az ilyen gyarmati telepekhez termszetes tmpont
szksges, elrelthat harc esetre. Nem rtem, mirt helyeztk szabadon a
vlgy kzepre az pleteket. - Halley tntorogva felemelkedett, s
rekedten felelt:

- Mert n... n... n egy hitvny, nyomorult vagyok... Mert... mindenkinek
van apja vagy anyja... - Kitmolygott.

- Maga szerint megsemmisltek? - krdezte a piltt Carver.

- Sir, azok a hzak olyan ostobn llnak, s a vlgy annyira nem nyjthat
fedezket... Marshall mmiaszer arccal lt. Carver intett a piltnak. Ez,
gy ltszik, sztnsen megrtette a helyzetet, mert gy folytatta:

- De ha vrtk a tmadst, s az serdbe vagy a kzeli sziklk kz
menekltek, esetleg kt napig is tarthatjk magukat.

Tiszt jtt be:

- Az jsgrk s a tbbi polgri szemlyek utastsa szerint elhagytk
Gambt. Sir Halley azonban nem hajland eltvozni.

Carver shajtott...

- Maradhat...


4.
Tizenegy rakor a krts megfjta a riadt.

tdike volt.

Percek alatt megelevenedett a sk terep. A helysg mgtti ngyszgletes
trsgen leszedtk a replgpekrl a ponyvt. A motorosok kiprbltk a
gyjtt, pfgs, fegyvercsrgs, az szvreken percek alatt helyn volt
minden gppuska, rvid veznyszavak pattogtak, s a barakkokbl nma
csendben vonult oszlop oszlop utn, ngyes sorokba fejldve, egyms mg.
Minden altiszt vgigrohant a szakasza mentn, a beszlgets moraja ellt, a
krt elhallgatott, s Marshall megjelent a szzadirodban, kpenyben,
menetkszen.

- Jelentem, Sir: minden rendben.

Halley ott lt egy szken. Kt nap alatt megszlt. Carver felvette
kpenyt, parafa kalapjt, s jrkltak ketten, Marshall-lal, sztlanul fel
s al. Idnknt az ezredes vagy a hadnagy a karrjra nzett, azutn
egymsra. Fl tizenkett volt.

Megint a karrra nztek, megint egymsra. Carver trelmetlenl dobolt az
asztalon.

Altiszt jtt be, s jelentette, hogy egy szvr lezuhant az rokba a
gpfegyverrel egytt, a kplr megsrlt.

Carver most mr maga el tartotta a kezt, s egy pillanatra sem vette le
szemt a tizenkettes fel kzeled nagymutatrl. Halley kt kezbe temette
az arct. Mr csak msodpercek hinyoztak a hatvanadik percbl.

Ngy... t... hat... ht... nyolc... kilenc... hatvan.

- Marshall! Induls!

Felharsant a krt, s a hadsereg dbrgve zdult neki az serdnek.
Kerekek nyikorogtak, lovak dobogtak, sszeverd karablyok zrgtek, s
mint tzezer puskalvs, ropogni kezdtek a replgpmotorok.

Ami ezen a rszn Nyugat-Afriknak ritkasg: szrazsg jtt. Hrom napja
egy csepp sem esett, perzselen sttt a nap, a vizk elfogyott, s a
barlang belsejben 60 fokra emelkedett a meleg. A vlgyben mg trhetbb
lett volna, de a kopr sziklk mint gyjtlencsk koncentrltk a meleget,
s sokszorozva vertk vissza a barlangra. A kvek annyira ttzesedtek,
hogy jszaka is langyosak voltak. Hrom halottjukat knytelenek voltak
egyszeren ledoblni a mlybe, ahonnan a tmegesen oszl bennszltthullk
amgy is elviselhetetlen knhidrognes ammnikbzt prologtattak fel. Az
reg Rollins s a szerencstlen Robinn haltak meg elszr, s vgl a
rettenthetetlen Mayew szervezete is felmondta a szolglatot ebben a
szituciban,  is lereplt hlt testtel a szakadkba.

A tvoli hegyek fell jl ltszott, hogy znlenek szzval mindenfell a
bennszlttek.

Flig eszmletlen llapotban hevertek a forr barlangban. A fiatal Rollins
mr huszonngy rja flrebeszlt. Marshall ott lt Lilian mellett, lben
tartotta a fejt, s simogatta.

- Ha meghalnnk... - suttogta fj, kiszradt torokkal - ksznm...
hogy... az apmat... hogy nem mondtad...

- Mert... mert n mr akkor szerettelek... - felelte Fred, s ahogy
vgigsimtotta az asszony arct, Lilian futlag megcskolta a kezt.

A tvoli dobpergs egyre tartott. A vlgyben vltztek s tncoltak, de ez
mind csak tompn szremlett ide, a hall barlangjba, ahol nhny nyugat-
afrikai pionr viaskodott az elmlssal. A hegyek egyre ontottk a
bemzolt, agyaggal letapasztott haj harcosokat, akik eljttek a nagy
gylsre, hogy rkre kimondjk minden fehrre a hallt, aki ide belp.

Este tbortz mellett folytattk a gylst.

Azutn ersd, roppant bgssal kzeledett valami a magasbl. Az eurpaiak
utols ervel a barlang szjhoz vonszoltk magukat. Alacsonyan szllva
megjelent hrom gp. A bennszlttek csodlkozva emeltk fel a fejket.
Hrom sz rnyk homlyostotta el a csillagokat. Egy kisebb rnyk
klnvlt, s sebesen rohant le a vlgybe. Drrens s felcsap lngnyelv.

A gylsnek vge volt. Aki lve maradt, az rohant szerte mindenfel, s
ahol csoportokba verdtek, ott szp spirlisan a kis vadszgp alacsonyra
siklott, s elsuhant mellettk, kzjk szrva a gpfegyverrel.

A bombavetk tovbbszlltak a hegyek kz, s sok grnt robbant, sok
bennszltt kampong helyn csak ttong, mly reg maradt, s elhallgattak
a dobok is.

A bevonul katonasg nyomban megltta a Bnat Szikljn g nagy, nylt
tzet, krltte a karjukat s rongyaikat lenget flholt fehreket, azt a
nhny embert, akiknek volt annyi erejk, hogy kimsszanak a
szellztetnylson.

A legnysg harsny hurrval vette tudomsul ket, s egy utszosztag
nyomban hozzfogott a megszabadtsukhoz.

... A storlapbl rgtnztt krhzban helyeztk el a megmentetteket, s az
orvos szerint tbb ldozatot nem kvetel kzlk a kaland. Morton le sem
fekdt. Felhajtott egy veg plinkt, evett egy csajka marhahst, s
boldogan stlt a katonk kztt. A glba rakott szuronyok kzl vidm
tborozs folyt, idnknt hatalmas fnyszr szaladt krl a tjon.

It is a long way to TipperaryLilian felnyitotta a szemt. Hosszan ivott a
langyos tejbl, jles rzssel konstatlta, hogy gyban van, azutn
megltta Marshall borosts, sovny arct, amint flje hajol.

- Most mr minden j lesz... Nzd! Ez itt az csm... - De mr nem ltta az
illett, mly lomba merlt.


*** BEFEJEZS ***


Halleyt mg sokig poltk szanatriumban. Rmltsok s srgrcsk
knoztk. Ha volt bne - s volt sok -, megfizetett mindent, a nla
szoksos pontos kamatokat is belertve. Ksbb Marshall pontos
bizonytkokkal ltta igazolva, hogy Bob hallban valban rtatlan az
apsa. Egy tlbuzg alvezrnek nll bne volt, s Halley nyomban
elbocstotta.

- Tudod - mondta Morton, mikor egy este Marshallknl vacsorzott
Marokkban -, a rgi szp idknek vge. Ha ez a barom Mayew egy ilyen
gyerekjtknl beadja a kulcsot, az reg Halley jtkony intzmnyeket
ltest, s a lapok cikkeznek, ha az ember nem tenyrrel, hanem
visszakzzel vgja szjon a bennszltteket, akkor mr a tisztessges
embernek nincs itt keresnivalja.

- De most mr legalbb van pnzed, nem kell dolgoznod tbb - mondta
Marshall.

- Marha vagy! Az utols centemet tegnap vesztettem el krtyn, mert miutn
az a spanyol nekesn kifosztott, krtyra adtam magam.

- s mit fog csinlni? - krdezte Lilian.

- Elszr arra gondoltam, hogy ajnlkozom valami ri csaldhoz
hzitantnak a gyerekek mell, de azutn mgis inkbb elszerzdtem
Celebesre. Ott azt mondjk, mg mozog valami. Nem csinlnak olyan hht, ha
az ember megdorgl egy bennszlttet, s az rzkeny frter belehal.

Ezen az estn kzbestettk Richmond ezredes tviratt:

Hathavi szabadsga ngy nappal ezeltt lejrt stop igazolatlan elmaradsa
komoly kvetkezmnyekkel jrhat stop lpjen nyomban rintkezsbe ezredvel
s vegye t parancst stop Richmond ezredes"Marshall krl fordult egyet a
szoba. Mi ez? Lilian elkapta tle a srgnyt. Morton is. Vgl az ris
adott elfogadhat magyarzatot:

- Ltod, te vadszamr! Azt hitted, katonaszkevny vagy! Pedig frszt! A j
ezredes bcsi, miutn ltta, hogy kedvenc tisztje elszktt, szpen berta
a katonai fknyvbe, hogy hathavi szabadsgot engedlyezett. s most erre
figyelmeztet.

Csakugyan gy volt. Marshall srgnyztt tallomra, hogy betegsge miatt
nem jelentkezett idejben, de teljesen felgygyult s szolglatkpes.
Nyomban megkapta a vlaszt, Fred Marshall rnagynak cmezve.

Nyomban vonuljon be ezredhez rgi llomshelyre stop
parancsnoksg"Marshall szp plyt futott be a hadseregben, s gy tudtk,
hogy felesgvel a legboldogabb hzasletet li. gy is volt.

