Rejt Jen
Pokol a hegyek kztt

TARTALOM

ELS FEJEZET
Az orgyilkos Ronny

MSODIK FEJEZET
A Lonsdale csald j hre


HARMADIK FEJEZET
Ronny elfoglalja az llst

NEGYEDIK FEJEZET
A Lonsdale-ok trvnye!

TDIK FEJEZET
letre-hallra!

HATODIK FEJEZET
Az egyenesben

HETEDIK FEJEZET
A nagy kzdelem



*** ELS FEJEZET +++
Az orgyilkos Ronny


*** 1. +++

A kocsmban hirtelen csend lett.


Egy msodperccel elbb mg mindenfell vidm beszlgets, vendgli moraj
olvadt ssze, klnbz asztalok fell egyeslve. Kacags, pohrcsrgs,
egy-egy lnk felkilts riktott csak ki az egyhang zsongsbl. Azutn
hirtelen csend lett. Az arcok kedvtelen kifejezsre ernyedtek, az emberek
megmozdultak a szkeiken, s kelletlenl elfordultak az ajt irnybl,
nmelyik tlttt vagy ivott, hogy thidalja a knos sznetet.


A vltozst a vendg idzte el, aki most lpett be.  is szrevette a
hirtelen vltozst, mert egy lapos, rosszindulat pillantssal, mogorvn
sztnzett, mikzben becsukta az ajtt. Egyik asztaltl a msikig jrt ez a
szrs tekintet. Akivel ppen szembenzett, az elfordtotta a fejt vagy
ftyrszve a mennyezetre bmult, esetleg a poharhoz nylt.


A jvevny kiss bizonytalan lptekkel megindult a sntspolc fel. Egyszer
mg floldalt fordult s megllt, kt hvelykujjt a revolvervbe
akasztva, elredllesztett mellel, kihvan, ajkbiggyesztve, azutn egy
imbolygssal meglazult ez a merev tartsa s tovbbment, mint akit valami
lthatatlan kz meglktt; elredlnglt a bdogasztalig.


- Whiskyt... - bkte ki rekedten.


Hiller, a kvr, nyjas vendgls, gy megvltozott, mintha kicserltk
volna. Bartsgos gyerekarca merev lett, nhny rvid, gyors mozdulattal
betlttte s letette az italt a jvevny el.


Ez gyorsan felhajtotta az italt, megtrlte a szjt, s kzben ismt
krlnzett. A beszlgets mr megindult az asztaloknl, de halkabban s
vontatottabban. Az ajt mellett l cowboyok, akik az j vendg rkezsig
krtyztak, most ismt leosztottk a lapot. A postamester hrpintett az
italbl, azutn odafordult az asztalnl l favgkhoz. Ezeket a
vegyeskeresked hozta be Hillerhez egy ldomsra, mert lejttek a
hegyekbl, hogy ellssk magukat nhny takarval meg fejszenyllel.


- Mirl beszltnk...? - kezdte halkan a postamester.


A klns jvevny egyszerre minden lthat ok nlkl hangosan felkacagott,
azutn elhzott egy cigarettt, s httal a polcnak, kt knykre
tmaszkodva, megveten, lebiggyesztett szjjal fixrozta a vendgeket.


Errefel Winstonban nem maradhat meg sokig a gyva ember, de kihv
viselkedssel brki emberfia megjrhatja, ha Hillernl, a "postakocsi"
vendglben prblkozik ilyesmivel. Ez az ember mgis olyan nylt
megvetssel, gnyos mosollyal, cseppet sem leplezett kteked szndkkal
llt ott, hogy csak igen gyva emberek trhettk sz nlkl a nyeglesgt.


s Winston laki nem voltak gyva emberek. A rszeg vendg viselkedst mg
klnsebb tette szokatlan elhanyagoltsga. A nyugati lakos nem fordt
klns gondot a megjelensre, de a nyomorsgos kls ismeretlen valami,
mert aki dolgozni akar, az megl a keze munkjbl, s amennyire az
egyszer, viseltes, st kiss kopott ruhnak, elnytt kalapnak polgrjoga
van, annyira nem ltjk sehol szvesen a rongyos s piszkos embert. A
kteked viszont sznalmas klsej alak volt. Csizmjnak flig levlt a
talpa, s az t nap eltti es sara lepte be. Ruhjn mindentt szakadsok
ktelenkedtek, nyakvdjt bizonyra elvesztette valahol, s hogy az
ingnek eredetileg milyen szne volt, az a gyrtt, poros fehrnemn mr
nem ltszott meg. Csupa rongy, sr, piszok volt ez az ember. Sovny arcn,
besppedt szemgdrn az elvadultsg, a nlklzs s az alkoholizmus
jellegzetes kifejezse lt. Kcos, stt haja a sombrero all rendetlenl a
homlokra lgott. Hogy mennyire lefogyott, az legjobban a revolvervn
ltszott. Ez az v, amely bizonyra megfeszlt a derekn, amikor vsrolta,
most lecsszott s elrelgott, hogy a kt hatalmas colttskja szinte a
trdt verdeste. Jobb keznek ujjaival tbbnapos szakllt drzslgette, s
vrs lben bbiskol szemei jra meg jra krbejrtak rszeg, rveteg
pillantsval a jelenlevkn.


Mlysges csend volt.


A toprongyos ember bizonytalan, kaszl jrssal elindult, egyenesen a
postamester fel.


Nhny msodpercig vigyorogva, egszen elrebiggyesztett alsajakkal
nzegette a postamestert. Azutn remeg kzzel odatartotta cigarettjt.


- Szabad egy kis tzet...Mr. Forster?


Forster letette kezbl a szivarjt, gyuft vett el s tzet adott. A
msik hosszakat szippantott a cigarettbl, s llva maradt az asztalnl.


A csend knoss vlt. A postamester kiss spadtan, de elg hatrozottan
nzett a tolakodra.


- Kvn valamit, Ronny?


- Mi?... - krdezte bmszkodva a megszltott. -  igen... mondjuk...
taln kvnnk. De nem magtl Forster... tudja, a maguk viselkedse.


A vegyeskeresked bkten szlt kzbe.


- Azt hiszem, senki sem bntotta, Mr. Kerry. Tzet krt Mr. Forstertl, s
most g a cigarettja.


- Igen... de Mr. Forster letette a szivarjt... letette... s gyufval
adott tzet... ez olyan... mintha kesztysen nyjtan a kezt.


Forster kiss odbb hzta a szket, mert valsgos alkoholfelh hmplygtt
felje Ronny szjbl.


- Ktekedni akar? - krdezte csendesen az egyik bnysz.


Ronny vgtelenl lenz ajkbiggyesztssel fordult meg a tengelye krl,
gy, hogy bizonytalan lbai egymsra csavarodtak. Azutn csak ennyit
mondott:


- Magukkal?... - s legyintett.


Visszament a polchoz.


- Whiskyt!


- Ne igyon tbbet, Ronny - felelte Hiller bizonytalanul. Ronny oldalt rgta
cigarettjt a szja sarkig, s a bal szemldkt annyira lehzta, hogy
szinte eltnt a szeme. Azutn lassan, sztagolva megismtelte:


- Whis-kyt...


A kocsmros sz nlkl italt tlttt, s odatette a polcra. Ronny kiitta a
whiskyt, azutn, mintegy tudomst sem vve a tbbiekrl, monologizlni
kezdett:


- Nem trdm vele... hogy mit beszlnek... a patknyok... A htam mgtt
pffeszkedhetnek... Akrmelyik frter sszesghat rlam a msikkal, ha nem
vagyok ott... de aki kesztysen... nyjtja a kezt... aki szembe is
merszel... pffeszkedni, azzal elbnok... Akinek nem tetszik, az majd
megmondhatja.


Hallgattak. Ronny odadobott egy pnzdarabot az asztalra, azutn kiment, s
bevgta maga mgtt az ajtt, hogy csak gy rezgett.


A nehz csend mg ott lebegett vagy kt msodpercig. Azutn elszr egy
szk recsegett, amit valaki kzelebb hzott az asztalhoz, majd nhnyan
megtalltk a mlt felhborods hangjt.


- Nem tudom, hogy mirt trik ezt?! - kiltotta a vegyeskeresked. -
Valsggal garzdlkodik itt a vrosban!


- Csak nem kpzeli, hogy odallok egy ilyennel?... - felelte Forster.


- Megmondom a seriffnek, hogy tiltsa el a helyisgembl - csapott az
asztalra Hiller.


A cowboyok ms szempontbl fogtk fel az gyet.


- Ostobasg, hogy nem mernk felelni neki - mondta az egyik - hiszen mr
csak az rnyka nmagnak.


- Azt hiszed, ha valaki sovny, az mr gyenge is?


- Azt nem tudom - felelte a msik -, de annyi bizonyos, hogy aki remeg
kzzel tartja a cigarettt, az nem kezeli olyan biztosan a revolvert, mint
rgen...


- Csak azt nem rtem - fordult az egyik favg a postamesterhez -, hogy
mirt nem megy el Arizonbl vagy legalbb errl a vidkrl, ahol ismerik.


- Mert csknys s rosszindulat ember - mondta a postamester. - Mert
fejbe vette, hogy az egsz vros fog elkltzni innen miatta.


- s nincs, aki elbnjon vele?


Nhny msodpercig zavartan hallgattak, azutn a postamester igyekezett
hetyke hangon felelni:


- Rendes nyugati ember nem ll oda az ilyennel...


- Azutn... - dnnygte a vegyeskeresked - veszett ember, akitl minden
kitelik... olyan, mint az rdg...


Zavartan hallgattak.


- De hiszen gy nz ki, mint aki eldl, ha mellbe lkik ersen.


- Hm... mgsem ajnlom, hogy mellbe lkje. Vagy ki tudja... Az is lehet,
hogy legynglt, s csak a neve meg a hre vdik meg attl, hogy elbnjanak
vele...


A helyisg legtvolabbi zugban, szinte szrevtlenl egy karvalyorr, sz
ember lt. Sok rnc barzdlta keresztl-kasul az arct. Miutn Ronny
elhagyta a helyisget, az sz ember elrejtt. Kiss hajlott httal, lomha
testtartssal jrt, mintha szles vll, dombor mellkas felstestt
nehezen hordan. Nagy erej emberek lpnek ilyen majomszeren ingadoz
jrssal, leng karokkal. Keskeny szja kiss ferdn hzdott bal fel
attl a rncc beidegzdtt lland gnyos mosolytl, amely ezt az arcot
annyiszor tette rosszindulatv, ravassz vagy gyanakodv. A roppant vll
ember fels karjn szinte lthatan duzzadt a kabt az izmoktl. A
herkulesi megjelens nemcsak sz s rncos klsejvel, hanem rtelmes magas
homlokval, okos szemvel is ellenttben llt. A fej egy ravasz diplomatra
emlkeztetett, a roppant vllak, a majomszeren leng karok faragatlan,
nyers djbirkzra.


- Ki volt ez az ember? - krdezte az ismeretlen, sz vendg Hillertl.


- Aki elment?... Ronald Kerry - felelte a kocsmros, kiss kedvetlenl,
mint aki nem szeret errl beszlni.


- Meg tudn magyarzni az imnti jelenetet?


- Mit kell magyarzni?... - felelte egyre kelletlenebbl a kvr Hiller. -
Ktekedik az emberekkel... s ht... Szval elkerlik a nzeteltrst
vele... Fizetni tetszik?


- Flnek tle, vagy lenzik?


- Ht... ez is, az is... De nem tartozik rm.


- Ember! Mi a fent titkolzik? Azt higgyem taln, hogy errefel nem mernek
elbnni egy rszeg garzda csavargval?


- Ha bosszantja, menjen utna s verje meg... Lehet, hogy errefel mg
tanulhat valamit egy rszeg csavargtl is.


- Nzze krem, n nem szeretem a kertelst, s kvncsi vagyok az imnti
jelenet rtelmre. Ez a Ronny tett valamit, amirt errefel megvetik, ezrt
gnyolja az embereket. Viszont olyan legnynek tartjk, akivel szemben nem
tancsos erlyesnek lenni.


- Mondjuk, hogy gy van. n semmi esetre sem rtom magam Ronny gyeibe...


- Gonosztev?


- n ezt nem mondtam r - tiltakozott hevesen Hiller. - Szablyosan
felmentettk... s klnben is, hagyjon bkt nekem...!


Az szhaj ledobott egy pnzdarabot az asztalra, s kiment a helyisgbl.
Mg ltta Ronald Kerryt, amint kantrjnl fogva vezette a lovt. Olykor-
olykor, a falnak dlve elindul az utcn. Az idegen szintn elkttte a
fogad torncoszlophoz kttt lovak kzl a sajt llatt, s kvette a
rszeget.



*** 2. +++

Az egyik cowboy a krtyzk kzl most odaszlt Hillernek:


- Mit jratod a szdat, Jeff?... Lehetne annyi eszed, hogy ne beszlj ennek
az idegennek Ronnyrl.


- Mirt, mit mondtam? Hallotttok mind, hogy faggatott, s n nem akartam
vlaszolni - mondta kiss ijedten Hiller. - Vgre is sketnmnak nem
tettethetem magam.


Krlnzett, mint aki helyeslst vr, de az emberek behztk a nyakukat.
Collins, a fegyverkovcs vllat vont:


- Nem kell okot adni annak az alaknak arra, hogy itt verekedst kezdjen. Ez
a legokosabb. Nem?


A vegyeskeresked lnken blogatott.


- De mennyire!


- De ht mit mondtam? - sirnkozott Hiller.


- Azt mondtad, hogy felmentettk.


- Na s?... Az is srts, ha valakit felmentenek? Ha azt mondtam volna,
hogy eltltk, az egszen ms lenne...


- Az lett volna az igazsgos... - drmgte az egyik favg.


Az egyik asztal melll Wichy, a lvadsz emelkedett most fel, s az
asztalra csapott.


- Ht n vget vetek ennek! Egy rszeges, tntorg fickrl van sz, s ti
gy beszltek rla, mintha ma is az lenne, aki volt.


- Nagyon helyes! - mondta az egyik cowboy. - Legfbb ideje, hogy prbt
tegynk vele. Valamennyien gy rezzk, hogy Ronny mr nem a rgi. Csak
ppen meg kellene gyzdni valakinek errl, s mindenki a msiktl vrja,
hogy megfeleljen Ronnynak.


- Ht n kiprblom! Ha ide beteszi mg egyszer a lbt s nem viselkedik
tisztessgesen, akkor elbnok vele - jelentette ki Wichy.


Izmos ember volt. A lvadsz mind kemny legny. Sokszor hetekig nyargal
hegyen-vlgyn t egy szp llat nyomban, s ha nem jr hiba, akkor
veszlyes munkval, amihez kitn ideg, elsrang izomer szksges,
foglyul ejti a vadlovat. Ezrt mindannyian gy reztk a helyisgben, hogy
valban Wichy az, aki alkalmas arra, hogy ksrletet tegyen Ronnyval,
miutn a lvadsz mestersgnl fogva megszokja a bizonytalan s kockzatos
vllalkozsokat.


- Nem vagyok hve a verekedsnek - mondta a postamester -, de helyeslem Mr.
Wichy elhatrozst. Nemcsak azrt, mert ez a Kerry ktekedik, hanem
elssorban, mert szgyene a vidknek. Nem hiszem, hogy van a nyugaton mg
egy olyan vros, ahol eltrnk az ilyen... az ilyen...


- Orgyilkost! - kiltotta Wichy. Ijedt csend lett. - Mit hallgattok el?
Torkig vagyok evvel az ostobasggal. Ha ezerszer mentettk fel, akkor is
orgyilkos! Ha legkzelebb bejn a kocsmba, itt mindenki eltt a szembe
mondom, hogy valamennyien azt tartjuk...


- Krem, krem... - szlt kzbe a vegyeskeresked. - Csak a maga nevben
beszljen.


- Igaza van Wichynek! - szlt kzbe az egyik cowboy. A hangulat mr olyan
volt Ronny ellen, hogy egy elsznt ember pldja megindtotta a lavint. -
n is tudtra adom Ronnynak, hogy mit tartok felle. Nevetsges, hogy eddig
nem tettk meg. Aki orvul lvi agyon az ellenfelt, az nem lehet olyan
veszlyes frfi, mint amilyennek Ronnyt tartjuk. Ha valban olyan lenne,
akkor szemtl szembe kzdtt volna Teddy Backkel.


A hangulat egyszerre bizakod s elsznt lett. Az emberek reztk, hogy
vgre leszmolnak majd az orgyilkossal. Ronald Kerry ezalatt kiszradt
torokkal, tntorogva bandukolt Winston futcjn. A lovt mr rgen
elengedte, de az llat rtelmesen, lassan lpegetett gazdja mgtt.
Valamikor taln szp, nemes mn lehetett, de most inkbb a nagyvrosok
egyfogat kocsija eltt trappol gebkre emlkeztetett. Beesett horpaszai,
komikusan kiszgell lapockacsontjai azt mutattk, hogy agyonhajszolt,
rosszul tpllt, vgskig leromlott llat. Olyan volt, mint a gazdja:
elhanyagolt, sros, poros, jformn csont s br.


A forgalmas ton mintha egy toprongyos ksrtet jrna a lovval, az emberek
keresztlnztek a rszeg alakon. Aki szembejtt, nagy vben trt ki elle,
akik a gyalogjrn haladtak, az eget vagy valamelyik hztett nztk Ronald
feje felett, s hajdani j cimborja, egy keresked gyorsan bement a
boltjba, mikor megltta. Ronny olykor felvonta a vllt s egy-egy apr
kzmozdulatot tett, mint aki magban beszl. Nha megllt dlnglve, s
kihvan nzett a feje felett elmlz emberekre, de egyetlen tekintetet
sem sikerlt elfognia. Winston laki kzl senki sem nzett r. Ahogy a
bandukol mn mgje rt s orrval srolta a vllt, mintegy ngatva a
gazdjt, Ronny meginogott, azutn egy oldalt kitr, nagy kaszl lpssel
ismt tovbbment, valamit morogva.


Ronny magval hordta a "lepracsengettyt". A kzpkor blpoklosai ktelesek
voltak egy-egy csengettyt rzni, ha emberek kztt jrtak, hogy messze
elkerlje ket mindenki, aki egszsges. Ilyen lthatatlan csengetty: egy
htulrl lepuffantott ember llekharangja csilingelt Ronny krl.


Arizonban elfordult mr, hogy trvnyen kvl helyezett rablt nem
sikerlt kzre kerteni, mert btorsga s nhny jtette, amellyel
szegnyeken segtett, tetszett az embereknek. Elfordult, hogy jszndk
betrt, ha bntetst kitlttte, megtrtek maguk kztt. Volt mr eset
r, hogy egy vagy ms okbl felakasztott gyilkost is rszvttel emlegettek,
de Ronald Kerry szmra nem volt egyetlen j szavuk, egyetlen tekintetk
sem. Nem akadt farm, amelyiken megmaradt volna cowboy, ha Kerryt
alkalmazzk, messze krnyken nem volt kocsmai asztal, ahov lelhetett
volna ms ember mell, nem akadt senki aki megszltsa, nem lehetett olyan
beteg, hogy brki megsajnlja, a blpoklosok eltkozott csengettyje
szntelenl szlt krltte.


Orgyilkos!


Taln jobban megrtik, hogy mit jelent ez a sz a kemny, de erklcss s
ratlan trvnyeiben kmletlenl szigor vadnyugaton, ha azt mondom, hogy
ppen gy nztek Ronnyra, mint New Yorkban egy tisztes polgrra, akirl
kituddott, hogy emberhst eszik.


Ronald Kerrynek llandan viszlya volt Theodor Backkel. Mindenki tudta,
hogy elbb-utbb sszecsapsra kerl kzttk sor. Kt olyan emberrl volt
sz, akik szz lpsrl keresztllttk a kr sz szvt, s ktszer
nyertk holtversenyben a kormnyz vi nagydjt, amirt Arizona llam
legjobb lovasai szlltak nyeregbe. Ltszlag bartok voltak, de ez a
bartsg a nyjas gny ksln tncolt. Mindenki tudta, hogy egyszer el
kell dnteni, ki az ersebb: Teddy vagy Ronny? Azutn jtt egy leny
keletrl, Attle nyomdsz unokahga. Ronny s Teddy, a kt "bart" ismt
egyforma szerencsvel versenyeztek. De amg a kormnyz nagydjt el lehet
osztani kt rszre, egy keletrl rkezett leny szve legalbbis egygy
frfiak felfogsa szerint, oszthatatlan, s csak teljes egszben nyerheti
el valaki. Joan Attle taln klns kedvtelst is tallt abban, hogy a kt
veszettl elsznt legnyt versengeni lssa. Miss Attle-nak ez tetszett. Mit
tudjk Bostonban vagy Philadelphiban, hogy errefel a sr frfivr mg
ismeri az egyszer si trvnyek parancst? Mit tudnak az ilyesmirl
keleten, ahol teliholdas jszakkon nem hallatszik az hesen get farkas
panaszos vltse?


Hiller vendgljben azutn megtrtnt egy napon a dnt szvlts. A
gnyos, les vitt Teddy Back gy fejezte be:


- Elg a fecsegsbl. Ha jszakra kistlsz Fred Martins erdejbe, rm
tallhatsz a pataknl, ahol a villmsjtotta feny van. Azt hiszem,
megrtettl. jflre ott leszek. Nem szeretnk hiba vrni rd, Ronald
Kerry!


- Lgy nyugodt - s mg ktrtelmen hozztette -, nem fog rd virradni,
Teddy Back.


- rlk, hogy megrtettk egymst, Ronny. Addig is j lesz, ha ma nem
iszol tbbet.


- Gondolod? Hiller! Dupla whiskyt!


A krlllk komoran hallgattk ket. Ronny felhajtotta a whiskyt.
Akkoriban is szerette az italt, de tbb mrtkletessggel fogyasztotta.
Sohasem lttk poros vagy szakadt ruhban, lovnak szrn megcsillant a
napfny, olyan tisztn s poltan tartotta. Ronny a hres Greenwood
mintafarmon volt intz. Teddy Back egy kis frsztelepet brelt Martins
erdejben. Abban az erdben, ahov Ronnyt jfli tallkozra hvta.


Ronny, akit klnsen nyakas termszete miatt akkoriban a "csknys
Kerrynek" neveztek, olyan rszegen szllt nyeregbe, hogy nhny msodpercig
inga mdjra lengett jobbra-balra a felsteste, amg a megfelel pozciba
jutott ahhoz, hogy sarkantyt adjon a lnak.


- Hej, Ronny! - kiltott r Hiller, aki egy borosveggel a kezben a
torncig ksrte. Elkldm a fit Teddyhez, s megmondom, hogy holnapra
halasztod a tallkozt.


- Mit halasztok?... Tallkozt halasztani?


- Nincs eslyed ilyen rszegen...


Ronny elrntotta a revolvert, s odaltt Hillerre. Csrrens hallatszott.
Hiller kezben szilnkokra trt a keresztlltt veg, s mg a kvr
vendgls az ijedtsgtl dermedten, szjttva llt, Ronny felkacagott, s
mris nyargalt eszeveszetten, egy gomolyg porfelh kzepn.


Msnap reggel Teddy Backet holtan talltk a villmsjtotta feny
kzelben. Htulrl rte a lvs, s a goly egy fontos ideggcnl a
gerincbe frdott. Ronald Kerryt letartztattk. A vdlott tagadta
bnssgt, s az eskdtszk "meggyz bizonytkok hjn" felmentette.



*** 3. +++

Ronny nem hagyta el Arizont. St, Winstont sem. Hogy mirt? Maga sem
tudta. Csknyssge, szvssga, makacssga lehetetlenn tette szmra,
hogy ne szlljon szembe valamivel, ami ellene irnyul. Az emberek
elkerltk, mint a blpoklost.


A Greenwood-uradalombl termszetesen nyomban menesztettk. Munkt sehol
sem kapott. pp ezrt maradt. Ne higgye Greenwood, ne higgyk ezek az
emberek, ezek a senkik... Hogy mit ne higgyenek, azt mr sohasem gondolta
vgig. Ennyi elg volt ahhoz, hogy kihvan jrjon kztk, kszen minden
pillanatban arra, hogy szembe mondjk azt a vlemnyt, amit a hta mgtt
beszlnek, s akkor... akkor kitrne belle minden! Joan Attle
termszetesen nyomban visszautazott keletre. Az a msik lny, akivel Joan
rkezsig jl megrtettk egymst a szomszdos Viscouns kzsgben, Elly
Harrisson, nyomtalanul eltnt a krnykrl, s soha tbb nem trt vissza
Arizonba.


De Ronny maradt. Lerongyoldott, az alkohol vgleg hatalmba kertette,
heteken t csak egy-egy elkerlhetetlenl szksges szt vltott egy
kereskedvel vagy valami idegennel. Sokszor nhny napra eltnt a vrosbl.
Eleinte azt hittk, hogy mgiscsak ms vidkre kltzik, de azutn ismt
megjelent, mg lomposabban, zllttebben, rszegebben, kihvbban, s egy
farkasbrt adott el Goddardnek, a szrmekereskednek. Azutn ott dngtt a
vrosban, amg pnze volt, egyedl, kitkozottan, elvadultan...


Most is Goddardhoz ment. A keresked komor, hvs arckifejezssel
biccentett Ronny fel.


- Hoztam valamit, Goddard... - mondta, s csomagot hozott be, ami eddig a
nyereg mgtt volt a lra ktve.


- Nem jrnak most erre a vsrosok - felelte kedvetlenl Goddard.


- Ezt azrt mondod, vn hina hogy mg jobban megzsarolj. Pedig, amit most
hozok, annak meg kell adni az rt... Kis hjn n is megadtam.


- n csak annyit tudok adni...


Nem folytatta. Csodlkozva nzte a szrmt. A kihalflben lv ris
szrkemedve bundja kerlt el az elvgott ktelek kztt szthull
csomagbl. A vilgosszrke, hatalmas szrmecsomk itt-ott stt foltba
tapadtak ssze a vrtl.


- Szrkemedve... hol ltted?


- A Szikls-hegysgben. Mit adsz rte?


Az ajt eltt megjelent egy pillanatra a szles vll, sz ember rncos
arca. Goddard idkzben visszanyerte higgadtsgt.


- Ht... ez szp vadszteljestmny... igazn csodllak, de mint szrme...


Ronnynak mr nagyon kiszradt a torka, s egyetlen centje sem volt.


- Pokolba az res szavakkal! - kiltotta rekedten. - Azt krdeztem, hogy
mit adsz rte?


- Igazn nem ldozhatok tbbet hsz dollrnl erre a szrmre...


- Rabl!... Azt hiszed, azrt, mert ki vagyok szolgltatva neked...


- n csak megmondtam az rt. Ha tetszik, itt hagyod, ha nem, gy is j.


Ronnynak fejbe szaladt a vr.


- Ht nem!... rted?! Nem... Azrt sem! Inkbb darabokra vgom s
eldobom... Te dgmadr!


Gyorsan sszecsomagolta a brt, s ment. A nap forrn sttt, a l bsan
blogatva lpkedett mgtte. Egy hz eltt kisgyermekek nztk, kvncsi,
tgra nylt szemmel, s mikor Ronny feljk fordult, lassan, ijedten
egymsba fogdzva a falhoz hzdtak...


A szomjas, porlepte, fradt emberre gy hatott ez a jelenet, mintha a
torkt szortank meg. Szeretett volna vaktban lvldzni a jrkelkre.
De a nap egyre forrbban tztt, a por egyre kesernysebb zzel rakodott le
a szjban, s gy htozta az italt, mint egy eltvedt sivatagi vndor.


Arra nem is gondolt, hogy visszamenjen Goddardhoz, s odaadja a brt hsz
dollrrt. Mg ha valban az lett vlthatta volna meg ezzel a pnzzel,
akkor sem... A sarkon feltnt egy facsoport mgl Hiller vendglje.
Ideges, gyors mozdulatokkal odakttte a lovt az egyik oszlophoz, s
bement.


A moraj ismt gy elhalkult, mint a dlutn folyamn, mikor itt jrt. De
most nem nzett sem jobbra sem balra, hanem egyenesen a sntspolchoz ment.


- Hiller! - mondta a kvrnek. - Egy brt hoztam neked. Vedd meg tlem.


A kocsmros, akit a tmad hangulat heve szintn magval sodort, kiss
nyersen felelt:


- Nem vagyok brkeresked, ezt tudhatod.


- Megveheted dsznek, a kocsmd falra. Odaadom olcsn! Nzd meg...


Wichy lassan elrejtt. Az egyik cowboyfi letette a krtyt s felllt. A
vegyeskeresked gyorsan hazament. Vihar eltti flledt, feszlt hangulat
lt a helyisgen.


Ronny elvgta a kteleket.


Wichy cigarettra gyjtott, kiss megigaztotta az vt, s lass, hetyke
lptekkel odalpett Ronald Kerry mell.


- Nzd! Itt a br! - mondta Ronny Hillernek... - Mennyit adsz rte?


Felemelte a fldrl a szrkemedve kcos, hossz szr, mocskos bundjt, s
magasra tartotta.


- Szrke... medve... - dadogta Hiller, s csodlkozva htralpett. Wichy
meg sem mozdult.


Nagy csend lett.


- Na mit bmulsz? - kiltotta nyersen. - Adsz rte valamit vagy nem?


Egy szk reccsent. A cowboy ismt visszalt. Hiller sszeszedte magt.
Vgre is nem kellett tartania Ronnytl. Mentegetdzve vonta fel a vllt:


- Nem tudom, mit kezdjek vele... ha... ha ppen megkrsz r... - elszr ki
se merte mondani - adhatok nyolc dollrt... Ez nagyon kevs... de n nem
vagyok...


- A tied! - Keresztlhajtotta a polcon a brt. - Whiskyt! Gyorsan!


Csak most vette szre Wichyt, aki mozdulatlanul llt mellette. Stt
pillantssal vgigmrte a lvadszt:


- Taln nekem akarsz valamit mondani, Wichy? - A msik nyelt egyet.


- Szp medvebr - felelte, s zavartan krlnzett.


- Igen... Elg szp...


Wichy mg ott llt egy-kt msodpercet, azutn lass lptekkel a helyre
ment s lelt.


Ronny felhajtotta a whiskyt. Szoksa szerint httal a polcra tmaszkodott,
kt knykre dlve cigarettra gyjtott, s megveten, lebiggyesztett
szjjal nzett szt.


Csend volt.


Valaki a poharhoz nylt, egy msik az asztal al nzett, s igen sokan
bmultk a mennyezetet, valamint a falakat, mintha klnlegesen szp
dombormveket tanulmnyoznnak.


De senki sem tette prbra Ronald Kerryt...



*** MSODIK FEJEZET +++
A Lonsdale csald j hre



*** 1. +++

A nyomaszt csendben bntan hallatszott a kerek falira ketyegse. Nylt
az ajt, az sz, szles ll ember lpett be rajta. Egyenesen Ronnyhoz
ment.


- George Lonsdale vagyok. Beszlni szeretnk magval, Mr. Kerry.


Ronny kiss meghkkent. Fl ve, mita Teddy Back meghalt, mg senki sem
mondta neki, hogy beszlni szeretne vele.


- Honnan tudja a nevemet?


- Megkrdeztem valakitl.


- s egyebet nem mondott az illet, csak a nevemet?


- Mst nem mondtak...


- Errefel nem szvesen beszlnek velem - mondta, s gnyos, kihv
pillantssal nzett krl.


- Szksgem lenne egy hasznlhat legnyre a farmon. Ha van kedve,
leszerzdhet. Napi hrom dollr s ellts.


Ronny mg jobban meghkkent. Szokatlanul szp ajnlat volt.


- Hol van a farmja?


- Majdnem Mexik hatrban, a Colorado fennskjn.


- gy... s tud rlam mindent?


- Nem tudok semmit. De remlem, hogy bevlik a munknl.


Ronny vigyorgott, azutn htraszlt:


- Whiskyt...


- Nos? Van kedve?


- Nekem van... Hrom dollr szp fizets. Csak krds, hogy megfelelek-e?
Ugyanis... amint ezt a jelenlev urak magatartsbl lthatja... n htszer
tkozottabb vagyok Kinnl... - felhajtotta a whiskyt. - n Arizona lakosai
szerint orgyilkos vagyok.


Az idegen hallgatott.


- Nos? Mg mindig fenntartja, hogy alkalmaz hrom dollrrt?


- Nem - felelte Lonsdale tndve -, ezek utn felemelem az ajnlatomat napi
t dollrra.



*** 2. +++

A vendgl eltt lra ltek.


- n itt maradok nhny napig Winstonban. De szeretnm, ha maga nem vrna
meg - mondta Lonsdale. - J lesz, ha kiss megismerkedik a hellyel, ahol
dolgoznia kell.


- Igaza van - felelte nehezen forg nyelvvel. - Nem rt a munkahelyet
megismerni.


- Maga csakugyan orgyilkos? - krdezte klnsebb rdeklds nlkl, csak
gy trsalogva a farmer.


- Mi kze hozz? - horkant fel kihvan. - Az gyeimhez semmi... kze...
rti? Ha azrt alkalmazott, hogy megtudjon valamit... Akkor!


- Sz sincs rla - felelte gyorsan Lonsdale. - Ami a munkahelyt illeti,
azt hiszem, az Egyeslt llamok legszebb vidkn fog dolgozni. Kiss furcsa
neve van a gazdasgnak, gy ismerik a krnyken, hogy Lonsdale-vr. Ennek
az az oka, hogy a birtok kzel fekszik a navajo indinok fldjhez, s
ddapm kiss erdszeren ptette a Lonsdale-hzat, mert llandan
szmolni kellett a rzbrek tmadsval. A Lonsdale-vr kis hjn
szzves.


- Azon a vidken mg ma sem rt nmi vatossg... - blogatott Ronny. Mr
rgen beszlgetett ennyit.


- Az indinokkal nincs baj a mi vidknkn. Lovagoljon mindig szak fel a
Speek River mentn Prescottig. Ott mr mindenki tbaigaztja. A birtok a
Colorado-fennskon fekszik, Prescott-tl nhny mrfldnyire.


- Ad valami rst... az intzhz?


- Maga az intz - felelte egyszeren Lonsdale. - Minek rs? Senki sem fog
ktelkedni a szavban. Bullog, az eddigi intz nemrgen meghalt, s
tudjk, hogy keresek valakit a helyre.


- De ht... - csodlkozott Ronny -, n igazn nem gy festek, mint valami
intz.


- Bullog sem tnt fel nagyvilgi klsejvel. Aki el tudja ejteni a
szrkemedvt, s valaha Greenwood farmjn dolgozott, az megfelel az reg
Bullog helyre. Szegny, egy hnapja, hogy meghalt.


- Mi baja volt az eldmnek?


- Kiss knyes termszet regr volt, s meghlt egy reggelen, mert
meztlb szaladt ki valami miatt a harmatos fre. Khcselni kezdett, s
elpatkolt. Csak jelentkezzk a farmon, az csm, aki a birtok
trstulajdonosa, jindulatan segtsgre lesz a kezdet nehzsgeiben.


Ronny csuklott egyet, s megigaztotta flrebillen kalapjt.


- ccse is van?... Kt gazda lesz?


- A voltakppeni gazdja n leszek, de az csm is ott l a birtokon -
felelte Lonsdale, s megrntotta a kantrt. - Ht n visszafordulok. Az
utat megjegyezte?


- Prescottig a foly mellett, onnan a Colorado-fennskhoz.


- Nem szeretnm, ha vlemnyklnbsgnk lenne a tekintetben, hogy elleget
nem adok, mert ltnom kell, hogy megllja-e a helyt, mieltt alkalmazom.


- Egy vlemnyen vagyunk... s mennyi a prbaid?


- Semmi. Ha megrkezem, s ltom, hogy tvette a munkakrt, akkor nem lesz
oka panaszra a szkmarksgom miatt. De ht mit tudom n, hogy nem szalad-e
el mindjrt, ha ltja, hogy nehz betlteni, amit vllalt? Elszr
bizonyulnk rossz emberismernek, ha gy lenne. Az csmnek mondja azt,
hogy magban megtalltam azt az embert, akire szksg van. rlni fog, hogy
vgre betlti valaki a szegny khgs Bullog helyt. Ami a legnyeket
illeti, nem mondhatok magnak mst, mint azt, hogy ezek a cowboyok gy
lnek, mint a testvrek...


- Akkor... Akkor mirt mondta... hogy kt dollrral tbbet ad egy
orgyilkosnak?


- Azrt, fiam - mondta nyjasan az sz r -, mert csaldunk sok lelkszt
adott az Egyeslt llamoknak, s hitnk az, hogy tbbet r egy megtrt
bns szz igazhvnl. Ott van pldul az els legny, Myron Halsey, ez
valamikor bandita volt, ma minden vasrnap ellovagol Prescottba az
istentiszteletre, s jmborabb, szeldebb cowboy nem l a krnyken. A
hossz Dick nyolc v eltt egymaga kirabolta Silver City bankjt, ma
csendesebb ember, mint brmelyik kiskeresked a krnyken. Gondolom, hogy
maga is megvltozik idvel...


Ronny rveteg szemeivel zavartan pislogott.


- Sajnos... elg nyakas termszetem... van...


- Azt lttam. Ht csak induljon tnak. Remlem, meg tudja rtetni majd
magt az csmmel s a cowboyokkal.


Lonsdale elvgtatott. Ronny ellenkez irnyban getett tovbb. Forrn
tztt a nap, s ez srbb tette agyban az lland alkoholmmor kdt.
rlt. Itt hagyja ezt a pokoli vidket anlkl, hogy elsomfordlt volna...
Mert mindenki hallotta, hogy t elszerzdtettk. Ilyen alkalmazst akkor is
elfogad az ember, ha nem l kitkozottan a szlfldjn.


s milyen kitkozottan! Olykor szekerek, lovasok jttek szembe az ton s
kitrtek elle. Elfordtottk tekintetket, gyorsabb getsre fogtk a
lovat, hogy elhagyjk:


Ott jn az orgyilkos!


...Szinte nem is rezte, hogy lovagol. Ha felriadt kiss, gy rmlett,
mintha egy helyben llva rzdna a nyeregben, olyan ntudatlanul getett az
ton. Elmosd krvonal fk, kivehetetlen alak dombok egymsba foly kpe
iramlott el mellette, amint ztykldve trappolt a legcseklyebb vatossg
nlkl, hiszen nem kellett trdnie a szembejvkkel: t gyis kikerli
mindenki.


Jn az orgyilkos!


Ha lezuhanna itt flig holtan a lovrl, taln meg sem llnnak mellette,
hogy felszedjk az trl s egy ital vizet adjanak.


Nyolc-tz poros, napbarntott cowboy jtt szembe vele az ton, hogy Hiller
kocsmjban a munka utni jl megrdemelt szrakozst lvezzk.


A vidm, hangos beszlgets, mint lthatatlan karmester intsre, megsznt.
Vigyorg arcvonsaik elernyedtek, s kt rszre oszolva elhzdtak az
trl...


Jn az orgyilkos!


...Mikor Ronny kzjk rt, megrntotta a kantrszrat, s llva maradt az
t kzepn. Valamikor az  legnye volt ez a nhny legny. Kiss megingott
a nyeregben. Rekedt, szntelen hangon szlalt meg:


- Elmegyek, fik!... Egyiketekkel sem akarok kezet fogni... Elbcszni
sem... Inkbb gy rzem, hogy... le kellene puffantani valakit... ahogy
szerettem volna... Gondoltam: ha egyszer meglincselnek... kilvk egy
tlts golyt... - Legyintett. - Oly mindegy... De figyeljetek: mg
tallkozunk... Hallani fogtok rlam. Ezt rzem most: mg hallani fogtok
rlam...


A legnyek csendben lltak. Valamikor szerettk Ronald Kerryt, az intzt,
s ezt az rzst most sem tudtk teljesen kiirtani magukbl. A Nagybg,
egy cowboy, akit klnlegesen mly hangja miatt hvtak gy, valamivel
elbbre jtt.


- Ide hallgasson, Ronny... Mikor n elszr hallottam azt a dolgot, nem
hittem el... Vrtuk nhnyan, hogy maga mond valamit. De semmit sem
mondott. Maga azt vallotta a brnak, hogy ott sem volt Martins
erdejben... Mit szlna, ha egy ember, akinek nagyon fj, hogy Ronald Kerry
orgy... szval, akinek nagyon fj... az kiment oda a villmsjtotta fhoz,
s megtallta a maga lovnak a patknyomt?... Mert ez az ember tudta, hogy
Ronald Kerry lovnak a hts jobb patkjn vletlenl nagyobb fej spanyol
patksrf van, amit  hozott El Pasbl, s odaklcsnzte, mikor Ronnynak
eltrt a patkja, s nem volt ms srf kznl... Ez az ember ott a
villmsjtotta fenynl - folytatta mly hangon a Nagybg - megtallta a
ngy patknyom elnylt lenyomatt a nedves fldben. Az egyik hts nagy
fej spanyol srf volt... A msik hrom a winstoni kovcs kerek srfjval
volt megerstve. Jl ltszott...


Ronny dbbenten nzett a Nagybgre. Ez egy pillanatnyi sznet utn
csendesebben folytatta:


- Mi vrtuk... hogy azt mondja: "Ott voltam, de nem n tettem." Mi elhittk
volna. Akkor is, ha felktik. De maga azt mondta, hogy "nem voltam ott"...


- Na s?! - krdezte nyersen, rekedten Ronny. Kzben a dombok a lemen nap
sttlila pasztellderengsben mosdtak el, s az esteled orszgton
lldogl cowboyok rnya egybeolvadt a mozdulatlan fk s bokrok kztt
tgul homllyal.


- A brnak nem mondtuk el. Mi nem ruljuk be magt, akkor sem, ha
megrdemli. De maga vegye tudomsul, hogy velnk ne jtssza ezt a dacos,
kteked, titokzatos embert... Legalbbis addig ne jtssza, amg nem felel
arra a krdsre, hogy ott volt-e Martins erdejben, vagy sem?


- s ha ott voltam?!


- Akkor mondja meg nyltan, hogy mi trtnt Teddy Backkel?


Ronny hirtelen oldalt hajolt a nyeregbl. Szinte a Nagybg arcig lgott a
feje, hogy rezte a felje raml alkoholbzt.


- Ht vedd tudomsul, Nagybg: ott voltam Martins erdejben! - kiltotta
rekedten, azutn gy megsarkantyzta a lovt, hogy az llat, mintha
akadlyt venne, hatalmas szkellssel iramlott neki az tnak.



*** 3. +++

Ahol a sebes sodr, de keskeny Speek River egy holtg alatt a Coloradba
mlik, a domboldalban mozgalmas kis vrost fejlesztett ki a dlrl rkez
bevndorlk forgalma. Ez volt Prescott.


Idig szakadatlan vgtban tette meg az utat Ronny, mintha kihalt volna
belle minden nyugati tisztessg leromlott, hsges mnjvel szemben.
Bizonyos volt, hogy Proud, a rosszul tpllt, polatlan l elbb-utbb
dgltten fog lezuhanni egy ilyen lovaglsban.


Prescottban, taln mert hossz t llott mg eltte, kivtelesen tbb
figyelemre mltatta Proudot: Megkrte a vendglst, akihez betrt, hogy
lssa el mindennel a lovat. A kocsmros, mikzben az istllba vezette az
llatot, fejcsvlva tapogatta meg a kill csontokat. Sajt jszntbl
szlt az egyik indin finak, hogy drzslje le szegny prt.


Hiller nyolc dollrjbl mr alig volt valami pnz Ronnynl, de ezzel nem
trdtt. Evett, s whiskyt ivott.


- Messzi trl rkezett, amint a lovn ltom - jegyezte meg a kocsmros,
mikzben kiszolglta.


- Winstonbl lovagoltam.


Hossz asztalnl lt, amelynl mg hrman iddogltak rajta kvl: a
Colorado rvsze s kt breslegny.


- Winstonban magam is jrtam egyszer - mondta a rvsz. - Szp vros. Kr,
hogy nem arrbb fekszik, akkor a Colorado partjn lenne, mert hiba: vros
foly nlkl, nem az igazi.


Ronny elhatrozta, hogy rdekldik j gazdi fell.


- Ismersk a Philmore-hgn tl, a Colorado-fennskon?


A vendgls vllat vont.


- Ht... Az ember ismeri a vidket. De mit lehet ott klnsebben ismerni
vagy nem ismerni?


- Szp tjk - mondta a rvsz -, de nem telepedik ott le senki a navajk
miatt.


- Pedig csoda hlye szoks ez - drmgte kzbe az egy cowboy s kse
hegyvel hsdarabokat tvoltott el a fogai kzl. - A navajk mr rgen
nem bntanak senkit.


- Ma mr legfeljebb a fehrek teszik bizonytalann a Szikls-hegysg tjait
- jegyezte meg a rvsz.


- Arra a vidkre kszl? - krdezte Ronnyt a kocsmros.


- Igen. Ismernek a Philmore-hgn tl egy bizonyos Lonsdale csaldot,
akiknek a hzt Lonsdale-vrnak hvjk?


A ngy ember arca hirtelen elkomorult. Jelentsen sszenztek. Rvid sznet
utn a rvsz megkszrlte a torkt, s tettetett kzmbssggel mondta:


- Igen... Ilyen nev birtokosok laknak arrafel...


Csend lett. Ronny hatrozottan rezte, hogy egyszerre kellemetlen hangulat
vlasztja el a trsasgtl. A kocsmros kenyrmorzskat porolt le az
asztalrl ktnyvel. Kzben ltszlag hanyagul s egykedven odavetette
Ronnynak:


- Maga taln oda igyekszik?


- Igen. Mr. Lonsdale felfogadott intznek a szerencstlenl jrt Bullog
helyre.


A ngy arc jghideg pillantssal, mereven nzett ssze.


- Na... n megyek - szlt a rvsz, s mikzben tvozott, pillanatig sem
vette le a szemt Ronnyrl, mg akkor sem, amikor meg kellett volna
fordulnia mens kzben. Ezrt aztn nekiment fejjel az ajtflfnak.


A kocsmros trte meg ismt a csendet.


- Igen... Ez a Bullog szerencstlenl jrt. Azt is tudja, hogy mitl halt
meg?


- gy tudom, khgtt.


A hrom ember megint igen butn nzett ssze. Azutn az egyik cowboy
tndve vllat vont, s mintegy magyarzva Ronny szavainak rtelmt, azt
mondta a kocsmrosnak:


- Lehet, hogy khgtt. Az ember tdeje nem jl brja a revolvergolykat.
De az lom nem olyan, mint a halszlka, amit ki lehet khgni... Azrt
magam is valsznnek tartom, hogy khgtt tle egy kiss.


Szval Bullogot agyonlttk. gy ltszik, Lonsdale elhallgatott eltte
nhny dolgot.


Kzben a szomszdos asztalnl lk is sszesgtak a vendglssel. Ketten
fizettek s mentek, msik kett riadt kvncsisggal mregette a rongyos
vendget.


- Taln... - szlt oda Kerry a kocsmrosnak - valami baj van ezzel a
Lonsdale-farmmal?


- Tessk?... - topogott zavartan Silas. - ... vletlenl egsz rendes
csald, csak... - hirtelen bartsgosan ezt krdezte: - Elhozassam a
lovt?... Nem j m jszaka rkezni a hegyekbe...


Most klns ember lpett be a vendglbe. Tekintlyes klsej, egyenes
tarts egyn, akin akkor is megltszott volna, hogy hivatalos szemlyisg,
ha nem viseli kabtjn a seriffjelvnyt.


Egyenesen Ronny asztalhoz ment.


- Ki maga?


- J napot.


- n a seriff vagyok. Azt krdeztem hogy ki maga?


- Mire n azt feleltem, hogy j napot. s nem hallottam, hogy visszaksznt
volna. Vagy a seriff Prescottban nem szokott ksznni?


- Figyelmeztetem, hogy errefel megjrhatja az ilyen beszdmddal. De ha
mindenron akarja, ht: j napot.


- Ha mindenron kvncsi: Ronald Kerry vagyok.


- Honnan jtt?


- Winstonbl. Megtudhatom, hogy mirt ez a rendkvli kvncsisg?


- Bizonyra tudja. Ha letagadja, az sem rdekel. gy hallom, hogy a
Colorado-fennskra igyekszik?


Valaki teht elment a seriffhez, s beszlt rla. Taln a rvsz vagy
egyike a cowboyoknak. De mirt? s mirt jtt ilyen hirtelen a seriff?


- Jl hallotta - felelte -, a Colorado-fennskra kszlk.


- Ht ha akar, mris indulhat. Vagy pihenjen egy rt, azt sem bnom.


- s mirt, ha szabad krdeznem?


- Mert errefel nem vagyunk elragadtatva az olyan emberektl, mint maga.


Ronald felemelkedett, a seriff el llt, s vgignzte a cipje orrig.


- Ismtelje meg, amit mondott.


- Bele akar ktni a seriffbe? - krdezte figyelmezteten a kocsmros.


- Felttelezem, hogy errefel nem hitvny, gyva fickkat vlasztanak
seriffnek, akik csak a hatsgi jelvnnyel llnak helyt egy srtsrt.


- Ember! - szlt r a seriff -, azt hiszi, flek magtl? Ha csak
megmoccan, keresztllvm. - Mindkt keze egy-egy revolver agyn nyugodott.


- De ezt csak mint seriff meri mondani.


- Mirt? Taln azt hiszi, ha a kt kezemben egy-egy revolver van, akkor
mint magnember nem lvm keresztl elg jl?


- Azt.


A seriff egyik kezvel levette a jelvnyt, s ismt megfogta a kt
revolvert.


- Well. Most nem vagyok seriff s megismtlem: nem szeretjk errefel az
olyan em...


Mikor idig rt a beszdben, gy bukott hanyatt, hogy az tlpsnyire ll
asztalok s szkek kztt, mindent felbortva, recseg btorok s
csrmpl ednyek trsasgban terlt el a fldn.


Az emberek nem tudtk, hogy mirt? Egy tompa puffanst hallottak, s a
seriff replt. De Ronny tst senki sem ltta. Winstonban
felvilgosthattk volna ket errl a varzslatos klcsapsrl, amely
szinte gyorsabb az emberi szem ltal szlelhet mozgsnl, s akit elr, az
gy terl el, mintha villm sjtotta volna.


Maradk pnzt az asztalra dobta, s ment. De a kszbn megllt, s az
ajt eltt bmszkodk fel fordult. Valahol htul llt a rvsz. Ronny
nyolc ember feje felett tnylt, s mint valami rongyot, rntotta oda a
hatalmas alakot.


- Mit mondott maga a seriffnek rlam? Mi?


A rvsz elfehredett, de nem htrlt meg.


- Azt mondtam, hogy maga Lonsdale-khoz megy intznek. s eressze el a
kabtomat! Itt nem fog...


Ronny csavart egyet a kabton, hogy a rvsz vlla a flig hzdott, s
kiszorult mellkasbl a llegzet, aztn egszen maga el rntotta:


- Az egyik ott bent mr elmagyarzta, hogy mi a kifogs ellenem errefel. A
Lonsdale-k taln rablk?... Felelj, mert!...


- Nem mondtam... n csak figyelmeztettem. Mit akar tlem?


Ronny valami morgst hallott a hta mgtt. Megfordult. Vagy hatan
kzeledtek. Az a kt cowboy, akikkel egytt lt, vezette az embereket.


- Ez az! - mutatott r az egyik. - Ltjtok! Mris belekttt valakibe!


- Megtmadta a seriffet! - hangoskodott a krlllk egyike. gy ltszott,
hogy azonnal meglincselik. A rvszt, mint valami pelyhet emelte a
levegbe, s belevgta a kzeled csoportba. Nhnyan kalimplva
sztbuktak, s kiss tgult a kr. Ronny mr egy ugrssal az istllnl
termett.


Mikor becsukta maga mgtt az ajtt, az els goly forgcsokat frcsklve,
keresztlttte a deszkt. Kint a lincselsre kszl tmeg morajlott.
Ngy-t goly a deszkt trte most t.


Krlnzett.


A hts fal agyaggal tapasztott tgla volt. Hromlpsnyire tvolodott, s
teljes erejbl nekivetette magt. Laza fltglkbl lehetett sszetve a
fal, mert nagy robajjal s porfelhvel kidlt. A porfelh mg el sem
szllt, amikor mr nyeregben lt s vgtatott, maga sem tudta, merre, egy
hepehups mezn t.


Nhny goly ftylt el a fle mellett.


- Elre, Proud! - biztatta a lovat. Rvidesen elhagyta a vrost, s ismt
az orszgton folytathatta az tjt a Colorado folysval ellenkez
irnyban.



*** HARMADIK FEJEZET +++
Ronny elfoglalja az llst



*** 1. +++

Mr csak nhny cent volt a zsebben, ami nem lett volna baj, ha
Prescottban kipihenheti magt a pnzrt. De gy, fradtan, szomjasan,
kimerlten a dli forrsgban, lenyargalt lovval egy megerltet kaland
utn, sivr volt a helyzete. s errefel mr nem fekszenek egymshoz kzel
a helysgek, gyhogy estre jrt mr az id, mikor elrte Copper Cityt.
Vrost sejtet neve dacra Copper City nyomorsgos kis telepls volt a
Colorado partjn.


Kimerlten szllt le a lovrl. Taln elg a pnze egy whiskyre, nhny
cigarettra, s hlhelyet majd csak tall. A kocsma rossz szag kis
deszkaplet volt, s homlyos veg lmps lgott az egyik gerendrl.
Vagy nyolcan ltek a helyisgben, s valahol egy rekedt rgi gpzongora
szlt. Ronny megkttte a lovt s odaszlt a suhancnak, aki a kocsma krl
lldogl llatokat elltta, hogy adjon inni Proudnak.


A vendgek kvncsian nztk a rongyos, poros, elvadult klsej alakot. A
prescotti istllfal mesze, az t pora mg a szokottnl is toprongyosabb
tettk. Felhajtotta a whiskyt, s beidegzdtt mozdulatval cigarettra
gyjtott.


- Mondja, krem... - mondta a vendglsnek. - Nem tudja, hol pihenhetnk
nhny rt, mieltt tovbblovagolok?


- Semmi akadlya - felelte a vendgls. - Menjen csak be a konyha mgtti
szerszmkamrba, ott tall pokrcot, meg zskokat is a feje al.


Vastag nyak, zmk cowboy lpett hozz, s bartsgosan rvigyorgott.


- A whiskyt meg tekintsk gy, mintha az n egszsgemre itta volna -
mondta Ronnynak.


- Ksznm. Annyi pnzem mg van. - Kifizette a whiskyt.


- Alapos t van maga mgtt - jegyezte meg a kpcs. - Hov kszl?


- A Colorado-fennskra.


- Oda?... Mit keres arrafel? Hiszen ott csak rzbrek lnek. Taln New
Mexicba kszl, s ezt a nehz, de rvidebb utat vlasztja? - firtatta a
kpcs.


Hiba szortotta ssze a fogait, az egyenes vlasz ellenllhatatlanul
kikvnkozott:


- A Lonsdale-vrba megyek.


A kpcs htralpett, s az ujjai megmozdultak, mintha revolverhez akarna
kapni. Nhnyan fellltak a helyisgben.


Elszr a kocsmros szlalt meg:


- Ezt elbb kellett volna mondania. Termszetesen sz sem lehet rla, hogy
nlam hljon.


- n nem tudom, hogy mi kifogsuk a Lonsdale-farm ellen - mondta Ronny. -
Egy Lonsdale nev ember, akit azeltt sohasem lttam, szerzdtetett
intznek. Mondjk meg, krem, hogy mirt van ilyen hre...


- Ha szerzdtettk - mondta a kpcs -, akkor megfelel ember arra a
helyre. Ha meg intznek vlasztottk Lonsdale-k, akkor jobb helyet is
tudnk magnak...


A Kpcs hangjtl Ronny vre forrsba jtt. Tudta, hogy ha ez a meleg az
agyig r, akkor nem ura tbb az indulatainak. Pedig most vigyznia
kellett. Ha itt sem pihenhet, akkor lefordul valahol a nyeregbl...


- Mifle alkalmasabb helyet tudna szmomra? - krdezte fojtott hangon.


- A Lonsdale-intzk szmra - szlt kzbe egy farmer, aki szp lassan
mgje jtt - a brtn s az akasztfa az egyetlen megfelel hely.


A vrhullm zgva az agyra tdult.


- Nem hallottam - mondta Ronny csendesen -, de mgsem szeretnm, ha
megismteln, amit mondott.


Egy harmadik ember lpett hozz.


- Ht n megismtlem! Aki a Lonsdale-knl intz, az mind ktni val
gazember! - De mikzben ezt mondta, mr Ronny gyomrhoz szortotta a
revolvert. - Fel a kezekkel!


Magasra emelte a kt kezt. - Most sszektznk, s...


...Csrmpls hallatszott, stt lett s tzes frccsent szt. Senki sem
figyelte meg ugyanis, hogy mikor Ronny feltartotta a kezt, ujjai ppen a
gerendrl lelg lmpig rtek. Csak egyet legyintett, s az olajjal telt
veg a fhoz lendlve darabokra trt.


A sttben zrzavar tmadt.


Aki a revolvert tartotta, mg jformn nem is tudta, hogy mi trtnt, mikor
olyan rgs rte, hogy messzire replt. A kpcst egy lthatatlan kl
tallta el, s a farmert megcsavarintotta valami a derekn, azutn
belezuhant a pult mgtt felrakott likrsvegek kz. Mindez csodlatos
gyorsasggal trtnt... Csrmpls... puffans... zuhans... Nem is volt
idejk gondolkozni, mert valahonnan egy asztal zdult rjuk, aztn egy
szk. Nhnyan elterltek... A vendgls a hts ajtn t akart meneklni,
de sszetkztt valakivel, s egyszerre mintha forgszl kapta volna fel,
a pulton keresztl a padln hever sebesltek kz zuhant.


- Az udvar fel szkik! - ordtotta teli tdbl.


Ronny mr kint volt a kocsma mgtti telken, s szemthalmokon, lomtrba
val holmikon botladozva, rohant tovbb. Egy msodperc alatt megkerlte a
hzat, azutn elrntotta a kst. Mikor a lovhoz rt, nhny lvs
drdlt el mgtte. Nyeregbe vetette magt, egy nyisszantssal elvgta a
pnyvt, s nekirgtatott Prouddal az jszaknak.


Percek alatt fellrmztk az embereket, s utnavetettk magukat a
meneklnek. Proud utols erejt lovagolta, de remnytelennek ltszott a
helyzet. Az ldzk pihent llatokon ltek. Legell hatalmas, fekete lovon
a seriff. Vaktban lvldztek a tvoli sttben nyargal lovas utn. Ronny
megfordult a nyeregben, s tzelt. A hatalmas l felgaskodott, a seriff
lereplt... Mg kt lvs. jabb kt l hullott el...


Az ldzk lasstottak. Az letvel itt keveset trdik az ember, de a
lovt nem szvesen ldozza fel. Azrt nekirgtattak ismt, nagy
lvldzssel, de amikor a tvoli homlybl jabb kt villans jabb kt
lba kerlt, megtorpantak. Nhny tucat vaktban kiltt golyt kldtek a
menekl utn, s kromkodva visszafordultak.


...Copper Citybe pp ekkor rkezett egy utas, aki Prescottban tanja volt a
rombolsnak, verekedsnek, lvldzsnek, de csak kromkodssal viszonoztk
a szvessget, amikor figyelmeztette ket a veszedelmes csavargra, aki a
Lonsdale-vrba igyekszik. Elbb is jhetett volna...



*** 2. +++

Csak abban tvedtek, mikor azt hittk, hogy Ronny srtetlenl szta meg a
vaktban utnakldtt golyzport. Szerencsjre nem sebeslt meg slyosan,
azonban egy goly srolta a fejt, egy msik a combjba frdott, de nem
rte el a csontot.


- Jl van, Proud... - dnnygte a hallra ldztt, s megveregette a
horkanva llegz, tajtkz, reszket, vgkimerlt paript. L s lovasa
csak nehezen haladtak tovbb.


Rvid id mlva megllt. Mint valami zsk, hullott a fldre, ahogy kiszllt
a nyeregbl. Nem trdtt a sebeivel, csak hanyatt fekdt hallos
fradsggal. Nem ldzte senki. Csak egy suhanc vgatatott el hirtelen a
tvoli orszgton. Hajnalodott, mikor felbredt. A fejn rettenetesen
sajgott a horzsols, amelyre sszetapadt hajcsomk ragadtak. A comblvs
krl mr gyullads kezddtt. A fradt goly a comb izmba frdott.
Kitapinthatta az ujjval. Nhny gyufaszllal megtzestette a kst, s
sszeszortott foggal hvelykujjt az izom al nyomta, azutn kitgtotta a
bezrult seb nylst annyira, hogy a golyt kinyomkodhatta. Hagyta folyni
a vrt, azutn megmosta a folyban a sebet, s leszaktott ingujjval
bektzte. Proud is pihent valamelyest, de azrt bgyadtan harapdlta a
fvet. Megfogta a l kantrjt s hasig gzolt a vzbe. Azutn nyeregbe lt
s folytatta tjt.


Legalbb beborult volna. De a nap mr kora reggel valsggal ontotta a
forrsgot. tlen-szomjan, elcsigzottan getett a tvolban feltn Marlow
fel. Marlow utn, amennyire ismerte a vidket mr csak az a hatalmas
kigett szikes sk kvetkezik, amely a Rocky Mountains lbnl r vget.
Itt alaposan rendbe kell hoznia magt ahhoz, hogy tvergdjn a forr
pusztasgon.


Mr megpillantotta a vrosba vezet utat is, s elhatrozta, hogy elkerl
minden sszetzst. Taln ahhoz is lesz elg akaratereje, hogy ne mondja
meg, hov igyekszik. De mirt hiszik errefel, hogy csak ktlre val
gazember lehet intz a Lonsdale-vrban?


Klns mozgoldst vett szre Marlow hatrban. Sebtben nhny ldt
hordtak ki, s egy fldszintes hz tetejrl szakllas, nagy kalap ember
nyjtja le ppen a kezt, hogy felsegtsen valakit maga mell. Mindenkinl
puska volt. gy festett az egsz, mintha indinok tmadst vrnk. Csak
nem kell manapsg ezen a vidken fnyes nappal, ilyesmitl tartani?
Megsarkantyzta Proudot, hogy amennyire lehetsges, fokozza a gyorsasgot,
s felajnlja segtsgt a fenyegetett vrosnak.


De alig kzeltette meg puskalvsnyire Marlow-t, mikor a hztetrl lvs
drrent s a goly ott svtett el a fle mellett. Csodlkozva llt meg.
Mg egy lvs! Knytelen volt flkrbe rntani a lovat, s gyorsan
ltvolon kvlre igyekezni. Nem lehetett ktsge: Marlow laki minden
igyekezetkkel t akarjk eltallni. Elkanyarodott az trl, bevgott a
boztos rtsg fel...


Csodlatos szervezete volt ennek az embernek. Winston ta alig szllt le a
nyeregbl, szinte tlen-szomjan tette meg a hatalmas utat, kzdve,
meneklve, sebeslten. s mg mindig sarkantyzta, ngatta a vgkppen
kimerlt lovat, mg mindig a nyeregben lt. De most nyakra szorult a
hurok. Ha visszafordul, meglincselik, Marlow-ba nem engedik be, s ha
megkerli a telepet, a szikes pusztasg kvetkezik a Rocky Mountainsig...


De mirt fogadtk lvsekkel Marlow-ban? Taln sszetvesztettk?


Megvan! A suhanc, akit a folypartrl ltott az este vgtatni. Ez
megelzhette! rtestst vitt Marlow-ba, hogy jn a veszett ember.


Valban ez trtnt.


A marlow-i seriffhez nhny rval elbb kldnc rkezett lhallban s a
kvetkez rott zenetet hozta:


"Szrke, feltnen sovny lovon veszlyes csavarg bizonytalann teszi a
krnyket, a Lonsdale-vrba igyekszik.


Nlunk sok sebeslt. Prescottban is mindent felfordtott, slyos
srltekrl kaptunk jelentst ppen most. Nem tancsos a vrosba beengedni!
Egymaga tbb fegyveres emberrel szembeszllt. Legokosabb rkezst
intzkedsekkel megelzni.


Seriff, Copper City."


Egy verekedt, aki Prescotton s Copper Cityn t sebesltek
htrahagysval, psgben elri Marlow-t, azt valban nem tancsos a
vrosba beengedni. Ezrt fogadtk olyan flre nem rthet mdon Ronnyt.


A legelkn keresztl megkerlte a vrost. Vrbe forgott a szeme. Igazn
gy rezte magt, mint a kihezett farkas, ha tl idejn beknyszerl a
hegyekbl egy helysgbe s az emberek mindenhol fegyverrel kergetik el...
Lehetsges, hogy a kimerltsgtl s hsgtl elpusztulhat itt egy npes
vidk kzvetlen kzelben?


A mezn tl feltnt a sksg, de a hegyeket mg elfedte a szeme ell a
horizont. Meg kell ksrelni a lehetetlent, nekivgni ilyen llapotban a
vztelen, forr pusztasgnak. A hegysgbl lefoly Colorado nem mentheti
meg a szomjan halstl. Partja egyre magasodik, s a Marlow krli rteknl
a harsog folyam tvenmteres szakadkba rohan.


A saltromos, kiszradt talaj olyan sima volt, mint a padl, s
megsokszorozva verte vissza a nap melegt. De mg ngy s fl rt haladt
elkpzelhetetlen erfesztssel. Ahogy kiss lejjebb szllt a nap, nagyon
messze, a lthatr szle mgtt kirajzoldott a Rocky Mountains hegyeinek
rnyka... s magasan felette, hossz spirlisban, mind alacsonyabbra
szllva, kt nagy fekete madr keringett...


Keselyk!


Azutn egyre tbbet botlott s roggyant a l. Vgl megllt, s egsz
testben remegett. Ronny leszllt a nyeregbl. Gondolta: ha vezeti Proudot,
ksbb taln ismt fellhet r, de a l csak llt, remegett, s kaplni
prblt ertlenl. Aztn dngve az oldalra zuhant, nyihogott, vergdtt s
mr csak a pati rezegtek.


Komiszul bnt a lval, s most mgis rezte, hogy hozz tartozott ez az
llat. Proud flhez szortotta a revolvert, s elsttte.


A keselyk alacsonyabban szlltak...


Tntorogva, bukdcsolva ment tovbb.



*** 3. +++

Hogy trtnt? Maga sem tudta. Minden jabb lpsnl megroggyantak a trdei,
azt hitte, itt a vg, s mindig tett mg egy jabb lpst. Mire
bealkonyodott, ott llt a sksg szln, ahol ritks f sarjadzik a flholt
talajbl.


Lelt a hegyi svny elejn pihenni. Izz fehren kisttt a hold, szinte
nappali vilgossggal rasztva el a hegy lbt s a szakadkot, amelyben
dbrgve zuhant al a fennskrl hmplyg Colorado.


Felfigyelt.


Messzirl mintha rnyakat ltna, a hold fnyhatrn tli homlyban.
Leszortotta flt a fldre. Lovasok! Ha egy utas jnne, mg lehetne
remnye, hogy knyszerhelyzetben, amibe rtatlanul kerlt, segt magn,
ahogy tud s elveszi a lovat. De nem magnyos lovas jn, hanem tbb. Hatan
voltak.


Knyelmes getssel kzeledtek a skon t. Taln siettek volna, ha nincs
egy leny kzttk, aki mg nem szokta meg a lovaglst.


- Csak azt sajnlom, hogy apa nem lesz otthon, mikor megrkezem - mondta a
leny.


- Ki az a Fred? - krdezte az els lovas, aki a leny mellett getett.


- Ltszik, Owen, hogy nem olvasod a leveleimet, amiket apushoz rtam. Fred
a cimborm. Csak most ppen ton volt, Bostonba ment zleti gyben, s nem
vrhattam meg, amg visszatr.


- A vlegnyed?


A lny kedvesen felkacagott. Igazn szp volt, mikor gy nevetett,
Gyerekesen, szabadon.


- Sz sincs rla, Fred inkbb a nagynnm. Eljr velem tncolni,
vkendezni, s kzben folyton prdikl, hogy komolyodjam meg. Apa hol van?


- Mikor a srgnyd rkezett, mr ton volt. Meglepjk t: mire hazatr,
ott tall tged is - felelte trflkozva a csapat vezetje, egy csinos,
magas frfi. Napbarntott, elsznt, de okos arc ember volt ez a lovas.


- A tisztson fogunk pihenni, Dod - szlt htra az egyik cowboyhoz.


Dod morgott valamit. A holdfnyes lejt aljhoz rtek. Kzben a lny
gyerekes jkedvvel fecsegett tovbb.


- Mi vrosiak gy vgydunk New Yorkbl ide nyugatra, s mgis flnk tle.
Azt hiszem, a sok regny az oka. Hiszen olyan csendes, bks, szeld vidk
ez... Mgis rmmesket rnak...


- Badarsg - felelte a lovas idegesen -, amit sszefirklnak a j reg
nyugatrl, az mind hazugsg. Itt lhet csak igazn csendben s bkben az
ember...


- Fel a kezekkel!



*** 4. +++

A lny felsikoltott, a lovasok megrntottk a kantrt. Izz holdfny
vilgtotta meg ket. Nem lttak senkit. A hang valahonnan oldalrl jtt, a
lejt mentn hzd sziklk boztjai kzl.


- Nzzetek fel... Jobbra s balra... - szlt az erlyes hang.


Szemben velk kt k kzl egy puskacs nzett rjuk... Jobbra, ha kiss
megerltettk a szemket, egy bozt mgtt kalap cscske ltszott, nyilvn
ott is fekszik valaki, s egy revolver is kikandikl a kvek kzl.


A hang viszont szemben, az t kzepe fell jtt, egy fa mgl. A tmadk
teht tbben vannak. Egy sortz, s vgezhetnek velk...


- Fel a kezekkel - kiltotta az imnti hang -, mondtam!... Lthatjtok,
hogy csapdba kerltetek... Egy mozdulat, s vgetek!


Valamennyien feltartottk a kezket.


- Le a lrl! - mondta a lthatatlan tmad.


Owen s trsai jl tudtk, hogy kiltstalan a harc, s engedelmeskednik
kell. Leszlltak a lrl.


- Emberek! - mondta kzben Owen. - Ha ismertek, s bizonyra ismertek,
akkor...


- Hallgass! Nagyon is jl ismernk! - szaktotta flbe a lthatatlan - de
nem trdnk veled! Jimmy! Menj oda hozzjuk, fegyverezd le ket s ktzd
meg valamennyit! Aki ellenll, vagy csak moccan, azt knyrtelenl fejbe
ljk...


Ronny kiss oldalt lpett a helytl, ahonnan szlt s gy indult lefel.
Hogy egy jabb ember benyomst keltse, elvltoztatott, les hangon
kiltotta:


- Mindenki forduljon htra! Aki engedelmeskedik, annak semmi baja sem lesz.


A lovasok az "jabb" rabl kzeledtre belttk, hogy tlervel llnak
szemben. Engedelmesen megfordultak. Owen taln megprblt volna valamilyen
cselt, de a leny miatt nem merte.


- Ne flj, Virginia - mondta, mikzben megfordult. - Ezek kirabolnak
bennnket, de nem bntanak. Klnben mr eddig is vgezhettek volna velnk.


Ronny csak most konstatlta, hogy lny is van kzttk. Virginia
lovaglnadrgban s sombrerban volt. Fiatal suhancnak ltszott messzirl.
Mozdulni sem mert ijedtben.


- Azt mondom, nyugodtan tartstok a kezeteket!... - kiltotta mgttk a
"rabl". reztk sorban, amint lecsatolja a revolvervket.


- Htrateszitek a kezeteket. Elszr az els, ha azt megktztem, akkor a
msodik. Nagyon vigyzzatok minden mozdulatra.


A puskacs jobbra mellettk mozdulatlanul meredt rjuk a bokorbl. Azrt
volt mozdulatlan, mert nem volt mgtte senki. Kt k tmasztotta meg. A
revolver s a kalap ugyancsak Ronny gyesen elhelyezett holmija volt.


Egy sszevagdosott lasszval villmgyorsan megktzte az els cowboy kezt-
lbt. Perceken bell az t frfi tehetetlen fekdt a fldn. De mi legyen
a lnnyal? Ha nem ktzi meg, akkor ksbb kiszabadtja a frfiakat.
Viszont egy megktztt nt itt hagyni jnek idejn olyan emberek kztt,
akik nem vdhetik meg, mgsem lehet ezen a vidken.


- ljn lra - szlt rvid habozs utn. - Maga velem jn. Tsznak. Ha
biztonsgban leszek, gondoskodom, hogy...


- Gazemberek! A vilg vgig ldzlek benneteket, s... - tajtkzott Owen,
de nem folytathatta, mert Ronny oldalba rgta.


- Csendesen, h! A lnynak nem lesz semmi baja! De tged lasszval verlek
vresre, ha nem hallgatsz el!


- Jobb is, ha meglsz, gazember!... Mert ha egyszer szemtl szembe llunk
s nem vagyok megktzve, lass, knos halllal halsz meg a kezemben...


Ronny gy figyelte ezt az embert, mint valami tuds, a nagytja alatt
vergd bogarat. Felismerte benne sajt fkezhetetlen termszett.
Htralpett.


- Tallkozni fogsz velem. Ezt grem. ljn lra! - szlt oda a lnynak.


Ridegen mondta ezt, s az arckifejezse mg ijesztbb tette hangjnak
tompa csengst. Virginia lra lt. Ronny is a legszebb fekete csdrt
vlasztotta magnak, Owen paripjt. Valamennyi l kantrjt csomba
kttte, lasszra fzte s a ktl vgt a nyergre erstette.


Aztn gyorsan fordult egyet a lovval, felnylt az egyik sziklra, levette
a kinyl puskt, a szemkzti bokorrl a kalapjt.


Az t megktztt ember egyszerre vlttt fel dhben s szgyenben,
rlten tpve ktelkeiket. A lny tgra nylt szemmel s leesett llal
bmult. A puska, ami sakkban tartotta ket, nem is volt kzben! Egyetlen
fegyvertelen ember ktzte meg az t llig felfegyverzett lovast, a kvek
kz dugdosott pisztolya, puskja s kalapja segtsgvel.


Ronny gonoszan, csfoldan felkacagott:


- Igen, bartaim! Egyedl voltam! Gyvk vagytok s ostobk!


Megsarkantyzta a lovt s zabljnl magval ragadta Virginia paripjt
is. Nekiugratott a hegyi svnynek.


Ngy fogoly ordtva hnykoldott a fldn, hogy szttpje a ktelet. Hiba.
Csak az tdik fekdt nyugodtan, csendesen, s ezt morogta magban halkan:


- Ha valaha tallkozom mg ezzel az emberrel, szemtl szembe, akkor
elhiszem, hogy van Isten.



*** 5. +++

Virginia szve vadul dobogott. Egy ijeszten toprongyos rabl hurcolja
magval az jszakban. Ronny egyetlen szt sem szlt hozz. Csak nyargalt a
tvoli fennskon vilgt fny fel.


- Mit akar tenni...? - krdezte btortalanul a lny.


- Ha elrtem az utam cljt, magt visszakldm valakivel. Eloldozza ket,
s odaadja nekik a lovaikat.


A nyers, rekedt hangtl mg jobban megrmlt. De azrt jra megszlalt,
nagyon halkan:


- Messzire... megy?


- Nem tudom.


Hallgattak. Ahogy mind feljebb kapaszkodtak a hegyre, a szakadkban
rvnyl Colorado folyam is egyre harsogbban hmplygtt al. A csillagok
fnyesen ragyogtak a tiszta levegben. Gynyr, szp, ds nvnyzet tj
volt a Rocky Mountainsnak ez a rsze, de flelmetesen elhagyatott, nma s
vad. A szles, kacskarings svny s ktoldalt a letiport bozt mutatta,
hogy olykor marhkat hajtanak erre. Bizonyra Mexikba. A leny zihlva
llegzett, gy ltszik, nem szokott mg hozz a felfel lpeget l
testmozgsnak elre-htra lendt rzshoz.


- Szlljon le. Rvid pihent tartunk...


Virginia ijedten nzett l. Az svnybl oldalt kiszgell, vakstt, sk
terletre rtek.


- Inkbb... menjnk...


- Azt mondtam, szlljon le.


Engedelmeskedett. A toprongyos, marcona ember a tskban megtallt mindent,
ami egy gyors vacsorhoz szksges... Gyorsan tzet gyjtott... Mikor
elkszlt az ennival, kt rszre osztotta, s csak ennyit mondott:


- Egyen.


Virginia nem mert ellenkezni. Klnben is hes volt. Fiatal szervezete
legyzte az ijedtsget. Evett. Kzben olykor aggdva figyelte Ronnyt. Ez
gy ltszott, alig trdik vele. Gyorsan, nagy falatokat tmtt magba, s
elgondolkozva bmult a hamuba. Miutn ettek, piszkosan, ahogy volt, mindent
visszarakott a tskba, azutn hanyatt dlt a fben.


- Most aludni fogok - mondta a lnynak. - Egy ra mlva tovbbmegynk.
Krem, maradjon addig nyugodtan a helyn...


- De ht...


- ...Mert nem szeretnm megktzni - fejezte be Ronny, azutn takarjt kt
tenyerbe fektette, lehunyta a szemt s elaludt. Virginia nzte. A
holdfny most a tisztsra sttt. Szles llkapcs, komoly, makacs arca
volt a frfinak. s ha a rosszindulat rncok elsimultak is rajta,
tbbnapos szakllval, beesettsgvel gy is elg flelmetesnek ltszott.
Mindenfell, sr lombok mlye ttongott a lny fel, ijeszt stttel. Egy
g reccsent valahol... nkntelenl kzelebb csszott az alvhoz.


Abban a pillanatban, amikor megmozdult, Ronny kinyitotta a szemt. Azutn
jra lecsukta, s tovbb aludt. Ezutn mr nyugodtan lt a lny.
Biztonsgban rezte magt, mikor meggyzdtt a frfi bersgrl.


A hold leszllt egy kopr, tvoli, szrke cscs mgtt. Ronny, mintha csak
erre vrt volna, felllt.


- Mehetnk.


Mr virradt, mikor a szles csapson, a Colorado szakadka mentn elrtk
azt a letiport, keskeny hgt, amelyen keresztl feljutottak a tetre.
Ronny nyomban ltta, hogy helyben van. Mg egy hegylnc, amelyrl a folyam
zuhogott al, elzrta a kiltst, de miutn ezt megkerltk, az emelkeds
egy teraszszer folytatsn kijutottak a fennskra. Klns, vrszer
pletet pillantottak meg. Mexikban elg srek az ilyen kis erdtsek,
amit spanyol nemesek ptettek a hdtsok idejn, de az Egyeslt
llamokban szokatlan az effajta fallal krlvett plet, cscsves
toronnyal, mellvddel s lrsekkel.


Spadt fnnyel virradt, s ott lltak a Lonsdale-vr mellett.


Egy msodpercig multan nztk az eljk trul ltvnyt. A kt, roppant,
brc kz kelt hatalmas, sk legeln, ameddig a szem elltott,
marhacsordk pihentek. Egy-egy csoport mr halk bgsekkel kocogott a
hegyrl lefoly patak fel... Ronny mg soha letben hatalmasabb, szebb
csordt nem ltott. A legfurcsbb azonban a fennsk msik oldaln lthat
szks rom volt. gy ltszik, kt hasonl vrszer plet llt itt egyms
mellett, s az egyik elpusztult, vagy leromboltk. A rom s a vr kztt
risi sziklakoloncokbl hossz-hossz torlaszszer magas fal vonult, kt
rszre osztva a fennskot. Elkpzelhetetlen munka lehetett a tbbmzss
sly bazaltokat egyms mell s egymsra hordani. Ez a hatalmas torlasz,
msfl kilomteres vonalon, az egyik hegy lbtl a msikig vezetett, a
fennsk teljes szlessgben. Csak valamelyik hegyoldalon felkapaszkodva
lehetett volna tjutni egyik oldalrl a msikra, de a fennskot kzrefog
kt hegyoldal sima volt s meredek.


Az egsz gy festett, mintha valamikor kt ellensges szomszd vlasztotta
volna el a sajt "vrt" a msiktl. Kzpen jkora, kapunak megfelel
nyls volt a sziklatmbkbl sszertt torlaszon. Ezen keresztl most
szabadon jrtak a marhk a fennsk mindkt rszn.


- Szlljon le s vrakozzk itt, a lovaknl - mondta Ronny. - Ha tetszik,
most mr megszkhet, de ez cltalan lenne. Azt hiszem, tallok itt
megfelel ksrt, akivel visszamehet.


Vlaszt sem vrt, s szabadon hagyva a lovat, hogy legeljen, megindult
elre a fbejrathoz. Meglepetten ltta, hogy egy hatalmas, zrt vaskapunl
kell itt bebocstst krni. Ilyesmit sehol sem ismernek az llamokban.
Megrntotta a kapu mellett fgg rudat, amelyrl felttelezte, hogy
valamifle jeladsra szolglhat.


les csilingels hallatszott. Ronny taln nevetett volna mindezen, ha
nagyon-nagyon rgen nem szokott volna le az ilyesmirl. Trelmesen vrt, de
nem jtt senki:


Ismt csengetett, de most mr hosszan s trelmetlenl. Na vgre!... Lass,
temps lptekkel kzeledett valaki a kapu fel.


Egy cska vaslemez csszott flre csikorogva Ronnyval szemben, s egy
forradstl eltorzult pofa jelent meg.


- Na? - mindssze ennyit mondott, rszint krd, rszint elutast
formban.


- Ronald Kerry vagyok. Mr. Lonsdale alkalmazott intznek.


A msik vgignzte a leslyukon t, azutn gy szlt:


- Menjen a fenbe.


A vaslemez jra becsukdott. Ronny mr rgen tisztban volt Lonsdale
rejtlyes kijelentsvel: "Ha elfoglalja az llst, akkor alkalmazom".
Nyilvn ezt az llst nem olyan knny elfoglalni, mint ahogy Winstonban
kpzelte. Taln vissza is fordult volna, ha ez az irny, hogy "vissza",
egyltaln ltezne mg szmra.


Nagyon nyugodtan, sokig, mintha temetsre hzn, harangozott a csengvel.
J t perc mlva kinylt a vaslemez.


- Ember, menjen a fenbe, mert sszetrm a csontjait - kiltott r a
forradsos cerberus.


- Ezt mindenki mondhatja egy vasajt mgl. Klnben is, engem az reg
Lonsdale alkalmazott.


- Ki trdik azzal a vn bolonddal...


Ronny egy gyors mozdulattal elkapta a beszlt, s kirntotta fejt a
leslyukon.


- Ide hallgasson, nem szoktam meg az ilyen hangot. Most szttrhetnm a
fejt anlkl, hogy vdekezhetne. De nem azrt jttem ide...


- Ezrt... ezrt... - hpogta a msik.


- Idekld valakit azonnal, akivel beszlhetek, vagy nem?!


- J. Eresszen el... Majd kldk valakit, akivel beszlhet...


Ronny elengedte. Kisvrtatva csrrent a kulcs, csikorgott a kapu s
kinylt. Az j intz be akart lpni, de szemben mr rohant felje, akirl
gy vltk, hogy beszlhet vele...


Hatalmas vreb rontott neki!


A sebhelyes s egy tmzsi, tmpe orr mkvirg, vigyorogva lltak.
Tizedmsodperc alatt villant t Ronny fejn, hogy nem szabad pisztolyt
rntani. Abban a pillanatban mr t is lelhetik. Amg nem nyl a
pisztolyhoz, a legelvetemedettebb bandita sem mer tzelni r. s ezek itt
sokan vannak...


Mindez csak tvillant az agyn, de az is lehet, hogy a vreb vratlan
rohama nem adott idt lvsre... A bestia hrgve pattant fel hts
lbairl, s roppant fogsorval egyenesen Ronny torknak ugrott...


Azzal a villansszer mozdulattal, amellyel Prescottban revolverestl
tertette le a seriffet, elkapta a vreb nyakt, s teljes erejvel
belemarkolt. A msik kezvel ugyanakkor alulrl felttte a kutya
llkapcst, azutn a fldhz csapta. A vreb vontva csszott a hasn, s
megprblt talpra llni, de ttova lbai megroggyantak... A cowboyok
komikus csodlkozssal meredtek Ronnyra.


- Hitvny gazemberek - mondta a rongyos idegen. - Ha flnkebb a
termszetem, akkor most keresztllve heverne itt ez a nagyszer kutya.


Arrl, hogy a szellemes trfa az  torknak vagy nyaki ternek
tharapsval is vgzdhetett volna, emltst sem tett. A sebhelyes arc,
mintha vgre figyelemre mltatn a jvevnyt, mogorvn elbbre jtt.


- Mit akar itt?


- Mr mondtam, hogy mtl kezdve n vagyok az intz.


A tmzsi egy msik valszntlenl hossz figurval egytt kzelebb jtt,
szinte krlszaglsztk Ronnyt.


- Ez a kutyval... Ezt nagyon jl csinlta... Ilyet mg nem is lttam -
jegyezte meg a tmzsi. Nhny kesely ereszkedett le a mezn, a csorda
fltt.


- Halsey vagyok - mondta a hossz. - s kijelentem, hogy tlem itt
maradhat.


- De nem intznek! - mondta a sebhelyes. - Azt kpzeli, hogy itt
parancsolni fog?


- Azt - felelte Ronny. - s akinek valami kifogsa van ellenem, az majd
megmondja.


A sebhelyes sz nlkl elvette a revolvert s clzs nlkl a magasba
ltt, ahol hrom kesely keringett. Az egyik dgmadr vergd szrnnyal
bukdcsolt al. A msik kett riadtan emelkedett feljebb.


- Mi? - krdezte kihvan. Ronny vlasz helyett ugyangy kapta el a
revolvert, s clzs nlkl a feleakkora clpontot szolgltat, magasabbra
felrebbent madarak fel ltt, ktszer egyms utn.


Kt kesely hullott le, rikoltva. Kzben mg tbb legny rkezett a hzbl,
s most valamennyien sszenztek. A tmzsi vllat vont, mintegy
mentegetzve a sebhelyes eltt:


- Ilyen mg nem jrt erre.


- Akrmilyen lv s akrmilyen kle van, errefel mst jelent az intz,
mint odalent a vlgyben - mondta a sebhelyes, aki gy ltszott dhs volt,
mert a fejt kihztk a leslyukon, s bizonyra  szeretett volna intz
lenni. - Ezt megmondom annak a vn bolond Lonsdale-nak is.


- Mondhat neki, amit akar, azzal n nem trdm. Ki maga itt, hogy
parancsolgat? - krdezte Ronny.


- Cresby vagyok. Ez pp elg. s ha...


- Nem rdekel tovbb. Egy nvel rkeztem, akit vissza kell ksrni a
sksgra. Hat l van velem. Knytelen voltam klcsnvenni valakitl a
lovait.


- Mi?... Mirt akarja visszakldeni?


- Mert nem vagyok ltolvaj.


Az emberek gy nztek ssze, mint akik ezt nem hittk volna Ronnyrl. Annyi
bizonyos, hogy emelkedben lev tekintlye az elhangzott kijelentstl
kiss cskkent.


- Klnben is... azt a lnyt sem lehet tovbb vratni. - Odaszlt a
tmzsihez. - Te visszaksred a sksgra, s elvgod az t megktztt
ember ktelkt.


A tmzsi ppen tiltakozni kszlt, de a mondat befejezse meghkkentette.


- gy hallottam - mondta azutn zavart vigyorral -, mintha azt mondta
volna, hogy t megktztt ember van ott.


- Nagyon jl hallottad. Siess, mert napszrst kapnak.


A tmzsi mr ment volna, de Cresby elje llt.


- Mondtam mr, hogy itt nem parancsol.


- Majd megltjuk azonnal - felelte Ronny. - Elszr szpen prblkozom
magukkal. Hol van ifjabb Lonsdale?


- Szerencsre nincs itthon - felelte a tmzsi. - Az mr rgen elbnt volna
magval. s ha mr emltette: jl teszi ha nem vrja be. Lonsdale utlja az
reg j "intzjt".


- gy van, ahogy Cresby mondja - szgezte le Judd is. - Ami pedig az
intzsget illeti...


Elhallgatott. A kapun t feltnt egy l, amint lassan harapdlva a fvet,
mind elbbre jtt. Gynyr, fekete csdr volt.


- Mi az rdg... Hiszen ez Hurricane...


- Ezzel a lval jttem - mondta Ronny. - taln ismerik a gazdjt?


mulva ltta, hogy a cowboyok Cresby vezetsvel sz nlkl fakpnl
hagyjk s rohannak ki a mezre. Az llat bartsgos nyertssel, felhzott
nnyel fordult feljk. A legnyek sszevissza beszltek, izgatottan
hadonsztak, azutn az egyik szrevette, hogy tvolabb egy leny vrakozik
trelmesen, t lasszra fztt l mellett. Virginia ijedten vette szre,
hogy krlbell hsz frfi rohan felje. Cresby szlalt meg elsnek
lihegve:


- Bocsnat... De mra egy hlgyet vrtunk... Miss Virginia Lonsdale-t... s
azt hiszem...


- n vagyok... - mondta ijedten a lny. - De ht... Ez lenne apa birtoka...
n mskpp kpzeltem...


Ronny, aki kzben odart, megkvlten hallgatta. Szval ez Lonsdale lnya,
hiszen akkor... Szent Isten!


- s hol maradt Mr. Owen? - krdezte Judd, sszerncolt homlokkal...


A lny Ronnyra nzett, elpirult, azutn suttogva mondta:


- Megktztk... s a tbbit is... ez a Mr. iz... azutn gyorsan
hozztette -, de nem akarta ellopni a lovat... azt mondta hogy visszakldi,
s most kiszabadtjk ket...


- Fel a kezekkel! - kiltotta hirtelen Ronny, s mind a kt revolvert
rjuk fogta. Klcsnadjk az egyik lovat, s azonnal megyek tovbb. Nem
tudtam, hogy Lonsdale-t tmadom meg. Beltom, hogy mgsem lehetek itt
intz. De ha megprbl valaki kzeledni, azt keresztllvm.


- Ember! - ordtotta Cresby. - Dugja zsebre mind a kt furulyt! Maga az
intz! Maga parancsol mtl kezdve, s mi engedelmeskednk! Judd, te
mocskos diszn, le a kalappal! Halsey, az elbb azt mondta az intz, hogy
eredj Miss Lonsdale-lel oda, ahol a nagysgos urat megktztk! Kotrdj!...


- ljen az intz! - kiltotta a hossz sovny.


- ljen! - zgtk r lelkesen mindannyian, azutn Ronny azon vette szre
magt, hogy kt ember tkarolja a trdhajlst, s a levegbe emelik. Ilyen
diadalmenetben vittk be Lonsdale-vrba, hogy elfoglalja az j llst.



*** NEGYEDIK FEJEZET +++
A Lonsdale-ok trvnye!



*** 1. +++

Ronny teljes huszonngy rt aludt. Kzben Cresby kertett szmra nhny
ruhadarabot, csizmt, s egy viseltes, de j llapotban lv sombrert,
hogy az j intznek mgiscsak emberi klseje legyen. Ronny nem utastotta
vissza az odaksztett ruht. Miutn megmosdott, tltztt s
borotvlkozott, Cresby elgedetten llaptotta meg, hogy az j intz elg
jvgs ember olyankor, ha nem ltzkdik madrijesztnek val ruhba, s
nem visel tbbnapos borostt az arcn.


- Ez lesz a lova - magyarzta Halsey egy gynyr, hatalmas szrkre
mutatva. - Szegny Bullog volt.  maga jrt utna hetekig, amg elfogta,
kitn llat, csak kiss vad.


Ronny megveregette a l nyakt. A szrke rosszindulatan szthzd nnyel
ksrlett tett arra, hogy j gazdja karjba harapjon. De nem sikerlt. Az
intz egy kzzel megragadta a zablt s elrelkte a l fejt, ugyanakkor
a bordi al rgott. A szrke, rmlt nyihogssal, gaskodni prblt, de
Ronny durvn visszarntotta zabljnl fogva a fldre, s szokatlanul
hirtelen mdon a nyeregbe vetette magt.


- Wickednek hvjk a lovat - jegyezte meg Judd. - Nem szereti a gazdjt,
de ha ers kzzel bnnak vele, akkor szt fogad.


A szrke megrdemelte, hogy Gonosznak nevezzk. Nem volt olyan korlt,
fatrzs, ahol ne prblta volna "kidrzslni" a lovast. s gy ltszott,
rlne, ha a nyergben l ember als lbszrt odaszorthatn valamihez,
hogy eltrjn. llandan figyelni kellett, mert mindig kszenltben
nyjtogatta a nyakt, hogy megharapja a gazdjt. De nhny ts, rgs
vagy sarkantyzs szretrtette hamar, s ilyenkor csodlatos
teljestmnyekre volt kpes.


- Szp csorda... - mondta Ronny a szrkn lptetve.


- Elg rendes... - felelte Cresby, aki vezette.


- Csak furcsa... Nagyon furcsa.


- Mennyiben?


- Hm... Akrhogy is nzem, nem ltok borjt.


- gy?... s mivel magyarzza ezt?


- Ahol a marhkat tenysztik, ott ltalban van borj is. Klnsen ebben
az vszakban. Ahol nincs borj, ott a marhkat nem tenysztik, hanem
kifejlett llapotban szerzik be.


- Igen... Ez valsznen hangzik. Csakugyan nincs borj... - dnnygte
Cresby.


- Viszont ennyi marht vsrolni, ahol nem tenysztenek... Tudj' Isten...


- Mit gondol? - krdezte hatrozottan az reg cowboy.


- Megmondjam? Szerintem nem sok pnzt adtak ki ezekrt az llatokrt -
felelte nyltan Ronny.


- Azt hiszi taln, hogy a Lonsdale-ok marhatolvajok?


Ronny vllat vont.


- n csak azt mondtam, hogy nem tenysztik a marhkat s nem vsroljk.


- Ht ide hallgasson, maga okos legny: olyan Lonsdale mg nem szletett,
amelyik csak egyetlen marht is lopjon. Ezt j lesz, ha megjegyzi. Tbbet
nem mondok. Az a vn bolond alkalmazta, s ha nem meslt el mindent,
bizonyra oka volt r. Majd ha megrkezik, beavatja magt a dolgokba. Addig
meg azt ajnlom, hogy ne foglalkozzk itt a borjak s a tehenek krdsvel,
mert aki itt a Colorado-fennskon szimatol, az nagyon hamar lporfstt
szagolhat.


- Vrjon! - mondta Ronny, mert a forradsos odbb akart lovagolni - mi
trtnt a megktztt emberekkel?


- Termszetesen kiszabadtottuk ket. Mi szabadtottuk ki ket! -
vigyorgott diadalmasan. - A bolond Lonsdale cowboyai! Mert gy nevezzk azt
a vn diszn George-ot. Nem is szltunk Owen embereinek...


- Ht nem kzs a birtok? Owen Lonsdale-nak kln emberei vannak?


- Kln? Haha!... Majd megtudja, hogy mennyire kln. Mikor kiszabadtottuk
Bruce-t, Owent s a tbbit, az nagyobb szgyen volt szmukra, mint a
fogsg... De tbbet igazn nem mondok. Ez a gazda dolga. Remlem, ma vgre
megrkezik az a vn gazember. Mert az egy gazember. n mondom magnak.


- Azt hiszem valahogy el kellene intznem Owen Lonsdale-lal ezt a dolgot.


- Az el lesz intzve. Legyen nyugodt.


- Hogyan?


- Termszetesen meg fogja lni magt. Erre mrget vehet. De azrt ne tegye.
Owen golyjtl biztosabban s gyorsabban pusztul el.


- De...


- Semmi de. Owen megli magt. Ebbe nyugodjon bele. Kr lenne vitatkozni
rla. Ez biztos.


...s ellovagolt.



*** 2. +++

Ronny egyedl maradt. Mg nem kezdte meg intzi tevkenysgt. Meg kell
vrnia George Lonsdale-t. gy ltszik, hogy elbb nhny dologrl
tjkozdnia kell.


A forr dleltti napstsben gynyr csordk kboroltak vagy pihentek,
csupa vlogatottan szp llat. Tehnbgs, ostorpattogs hangzott fel itt
is, ott is. Ronny megnzte az egyik llaton a billogozst.


Hromszg jel volt az kr tomporba getve.


Ez teht a Lonsdale-blyeg. Ilyesmit tudni kell. Ksbb vletlenl egy
msik llaton is megpillantotta a jelzst. Ennek egy kereket stttek r a
brre.


Ktfle jelzs lenne? Vagy ez taln Owen llatai kzl tvedt ide?


Rvidesen klns felfedezst tett.


Tz-hsz klnbz mdon megjellt llat kerlt elje. Ez csak akkor
lehetsges, ha lopott marhkrl van sz. Ahny blyegz, annyi farmrl
valk az llatok. A Lonsdale-ok mgis marhatolvajok lennnek?


Ha nem marhatolvajok, egy bizonyos: ezen a fennskon lopott marhk
legelnek. Kzben egy sekly viz folyhoz rt. A grnittorlasz mellett
folydoglt, mintegy termszetes hatrral is megjellve a kt birtok kzti
hatrt.


A sziklakoloncok kztti kapunylssal szemben deszkapall vezetett t a
vzen. Ronny elhatrozta, hogy megnzi a msik csordt is. Wicked, mikor a
hdra lptek, megllt, felhorkant s idegesen kaplta a ft az egyik
patjval.


- No mi az?!... Tn flsz a hdtl? Elre, te bestia!


Belevgta sarkantyjt a szrke oldalba. Az llat nekirugaszkodott, s
tvitte a tls oldalra. Itt elszr egy kiszradt meder kvetkezett.
Mintha a termszet mindenkppen ktfel osztotta volna ezt a terletet.
Valamikor a kis foly itt szelte t a fennskot, de egy hegycsuszamls
kvetkeztben elhagyta a medrt, s ott tvolabb mosott j gyat magnak.
Az res medert bentte a gaz, s lapos, nagy kvek hevertek a mlyn.


Mintha a folytatsa lenne itt George csordjnak, lomha, nagy htak
hullmzsa tlttte meg a skot, s tmtt sorokban vonul gynyr llatok
legeltek mindenfel.


Wicked a holt medren sem akart thaladni. Mifle ijeds llat ez? Igazn
nem ltszik rajta. jabb sztklsre nekifutott az roknak s tugrotta.
Egyszerre csak kt lovas tnt fel hirtelen. Az egyikben Ronny felismerte
Owen harcsabajusz, szgletes arc ksrjt, akit a tbbiekkel egytt
megktztt.


- J napot, fik... - kezdte az j intz.


- Kezet fel! - kiltotta a harcsabajusz. - Gyernk, mert nem teketrizok!


Revolvert egyenesen Ronny mellnek szegezte. A msik nem is hzta el a
fegyvert, csak vigyorgott.


- Ez szerencss fogs, Bruce - mondta. - Nem is annyira ezrt az alakrt,
hanem a Bullog lova miatt.


- Taln kirabolnak? - krdezte Ronny kt kezt hanyagul kiss feltartva. -
Mondja meg, krem, hogy mit akar, mert elfrad a kezem - fordult a
mongolarchoz.


- Foglyul ejtjk. A lovt s a fegyvert elkobozzuk, gy szl a trvny.


- Mifle hlyesg ez? Amit mond, az nem trvny, hanem rabls.


- Lassabban, h! - kiltott r Bruce. - Itt a Colorado-fennskon a
Lonsdale-ok trvnye parancsol mindenkinek. Aki fegyveresen lp a szomszd
fldjre engedly nlkl, az fogoly.


Ronny mr kzben tisztban volt mindennel. Az a bolond Cresby nem
vilgostotta fel semmirl. gy ltszik, itt valamifle hadillapot van.
Ezrt amikor Bruce gyantlanul ppen a kzepn tartott a magyarzatnak,
magasra tartott jobb kezt klbe szortva, bemutatta villmgyors tst,
ami ellen lvsre ksz pisztoly sem vdi meg azt, aki nem szmt r. Az
kle gy zdult a bajszos llkapcsra, hogy az mint elhajtott k zuhant le
a lrl. A msik alak a pisztolyhoz kapott, de mieltt kirnthatta volna,
az j intz kle gyomron csapta, s a gyomor krl sszemarkolta a ruht.
Azutn egyet csavart, egyet rntott, s a cowboy tizedmsodpercig Ronny fl
kezn lebegett a levegben, majd nagy vben nhny ijedten sztrebben
marha kztt dngve a htra esett.


Visszafel kiderlt, hogy a rosszindulat, alattomos Wicked nem is olyan
flnk, mert egy ugrssal vette az rkot, s amikor elhagytk a torlaszt, a
dobog hdtl sem riadt meg.


Kzben Ronny fle mellett egy goly ftylt el. Csodlkozva ltta, hogy
amikor a sziklagt tls oldalra rt, nem lttek tbbet r. Cresby s
valamennyi trsa izgatottan vrtk, egy csoportba verdve a tls oldalon.


- Ember! - kiltotta Cresby. - Megkerglt egszen? tlovagolt az
ellensghez?


- Menjen a pokolba a titokzatossgval! gy ltom, akkor is itt ttottk
volna a szjukat, ha engem ott agyonvernek.


- Ebben biztos lehet. Kisujjt sem mozdthatta volna senki. Nzze, ott a
tls oldalon huszont fegyveres ember figyeli fogcsikorgatva, s egyik sem
lhet magra, amg a sziklkon innen van.


- Szval, ha engem lelnek, azt maguk gy nztk volna, mint valami
sznieladst?


- Erre nem felelhetek, mert sznieladst mg nem lttam. De ha
sznielads kzben meglhetnek valakit anlkl, hogy a nzk
kzbelpnnek, akkor gy nztk volna.


- Nem mondan meg, hogy mirt?


- Ez a trvny.


- Mifle trvny?


- A Lonsdale-fle trvny.



*** 3. +++

Ronny pofon tudta volna tni Cresbyt.


- Ht ha itt ms a trvny, azt mondjk meg az embernek. Klnben...


Halsey vigyorgott.


- Klnben fl kzzel doblja ki a pasasokat a nyeregbl s gy vgja ket
szjon, hogy revolverestl elreplnek...


- Adjatok inni! - mondta Ronny trelmetlenl -, mert ha azt is tiltja a
trvny...


- Ihat, amennyit akar. Csak dlben pontosan kettkor az intz egytt
ebdel a gazdval. Ezt jegyezze meg.


- Az rdg ltott mg ilyen helyet! Ez a kt Lonsdale testvr taln
haragban van egymssal?


- Sz sincs rla.


- Nzze, Cresby, azt hiszem, mgiscsak leghelyesebb lesz, ha elmond mindent
- mondta egyre trelmetlenebbl Ronny -, mert gy ltom, itt bajba
keveredhet, aki tjkozatlan.


- Itt - mondta Judd, kihangslyozva a szt - semmi baja sem trtnhet, ha
nem megy t Owen birtokra.


- De hiszen Owen Lonsdale, amint ltom, nyugodtan lovagol keresztl a
sziklatorlasz kapujn, a mi oldalunkra - kiltotta Ronny, s egy kzeled
lovasra mutatott, akiben felismerte Virginia Lonsdale ksrjt.


- Ht hogy a fenbe ne lovagolna a mi oldalunkon - felelte Cresby -, nem
tud klnben bejutni a vrba. A kt gazdra nem vonatkozik a tilalom.


- Ht rintkeznek? n azt hittem, hogy gyllik egymst.


A cowboyok harsog nevetsben trtek ki.


- Ez j!... Ember! - hallatta szoksos felkiltst Cresby -, hiszen a kt
Lonsdale egytt lakik. Gyllik egymst, s egytt laknak.


- Mirt laknak egytt, ha gyllik egymst?


- gy rja el a trvny.


Ebben a pillanatban Owen szrevette Ronnyt. Megsarkantyzta a lovt s
egyenesen felje nyargalt. Ronny nkntelenl a revolverhez kapott.
Lonsdale mg sebesebben vgtatott, s ott llt meg gyesen, kzvetlenl az
almsszrke eltt.


Nhny msodpercig mozdulatlanul nztk egymst. Owen szeme hirtelen
felvillant. A szoborszeren szp, kemny frfiarcon klns, kegyetlen
mosolyra hzdtak a keskeny ajkak:


- rlk, hogy itt ltom. Elhiszi?


Ronny megrten blintott.


- Elhiszem. s miutn egyet-mst hallottam itt magrl, n is rlk, hogy
tallkoztunk.


sszevillant a szemk. Nagyszeren megrtettk egymst. Owen tekintete gy
egsztette ki a szavakat: "rlk, hogy ltlak, s a kzelemben tudlak,
mert gy legalbb bizonyos vagyok benne, hogy meg foglak lni." Ronny
tekintete ezt mondta: "rlk, hogy rm talltl. Legalbb nem hiheti
senki, hogy csak csellel tudtalak legyzni."


Szakrt pillantsokkal megrtettk egymst.


- Ha rdekli, hogy mirt kellett a lovait akarata ellenre kiklcsnzni -
mondta Ronny -, Winston ta lovagoltam, s...


Owen lebiggyesztette az ajkt s megveten legyintett:


- Felesleges a mentegetdzs. Ha George intznek alkalmazta, akkor
termszetes, amit tett.


- Azt hiszi, rabl vagyok?


- Azt...


Ronny arca elsttlt. nkntelenl megnyomta trdvel a lovt, hogy ez
kzelebb farolt a msik llathoz.


- Tved. Nem vagyok rabl - felelte nyomatkkal. - Elszr letemben
beszlek lopott marhk tulajdonosval.


Most Owen homloka rncoldott:


- gy rti ezt, hogy marhatolvaj vagyok?


- gy.


Lonsdale mg kzelebb nyomult a lovval, a kt llat nyerge egyms mellett
volt. Owen s Ronny arca szinte sszert. Jobb keze mindegyiknek a
revolvern nyugodott...


- Itt knny szemtelenkedni - sziszegte Owen. - Valaki bizonyra elrulta
magnak, hogy ezen a birtokon nem szabad fegyvert elstni.


- Brmikor elmehetnk stalovaglsra... Arra lejjebb lttam egy szp kis
erdt...


Owen arca felderlt:


- Akkor ht nagyszeren megrtjk egymst. Nekem is kedvenc helyem az a kis
erd.


- Akkor kr tovbb fecsegni errl, Owen Lonsdale.


- Igaza van. A kis erdben bvebben beszlhetnk, s vgleg letrgyalhatunk
mindent. A maga eldje, Bullog is ott jrt szerencstlenl szegny...


Hangosan elnevette magt, s bartsgosan intett a kezvel, azutn
megsarkantyzta a lovt. Ronny ugyanolyan szinte szvlyessggel
viszonozta a bcst.


Arra lett figyelmes, hogy Cresby kromkodik.


- Az rdg elvihette volna azt a vn bolond Lonsdale-t.


- Mirt? - krdezte Ronny.


- Mert jl tudta, hogy mirt hozza magt ide.


- Beszljen vilgosabban!


- Ht majd vilgosabban beszlek! Az a vn bolond azrt hozta magt ide,
mert nem adja fel a remnyt, hogy valaki mgiscsak lelvi ezt az Owent.


Mieltt Ronny felelhetett volna, egy gnyos hang szlalt meg mellettk:


- Ostoba fecseg vagy, Cresby. Vnsgedre teljesen meghlylsz.


Az reg George Lonsdale rt melljk szrevtlenl, porlepte lovn
ltszott, hogy messze trl jn.


- Mr. Lonsdale - mondta Ronny stten -, amint ltja, elfoglaltam az
llsomat.


- Gratullok! - felelte a gazda, s kezet nyjtott. - Bevallom, nem hittem
volna. Most jjjn ebdelni. A Lonsdale-vrban az intz a gazdval egy
asztalnl tkezik.



*** 4. +++

Ronny az evs helyett inkbb whiskyt kvnt. Szinte elfeledkezett az
italrl. rdekes. gy ltszik, azon mrtkben, ahogy kzeledik a rgi,
rendes, munks letkrlmnyeihez, ugyanolyan arnyban sznik az alkohol
utni vgya.


- Figyelmeztethetett volna - mondta Ronny, mikzben a kapu fel lovagoltak,
- hogy tkzben ne nagyon emlegessem a maga kzgylletben ll nevt.


- Mirt? Meg akartk lincselni? - krdezte moh rdekldssel a hatalmas
regember.


- Igen. letveszlyes mdon adtk tudtomra, hogy nem vagyok rokonszenves
utas. Lelkiismeretlensg volt, hogy trfbl kis hjn agyonveretett.


- Egyltaln nem trfbl tettem. Ha mindenfle alakoknak sikerl
agyonverni magt, akkor alkalmatlan ember arra, hogy nlam intz legyen.
Ez volt a vizsga. Miutn l, teht nem csaldtam magban.


A kapuhoz rtek. Leugrottak a lrl, s George Lonsdale bcst intett az
intzjnek:


- Viszontltsra! Csak menjen az ebdlbe. n is mindjrt ott leszek. Elbb
lerzom kiss a port magamrl.


Az ebdlnek hasznlt szobban mr ketten voltak: Virginia s Owen.
Hirtelen elhallgattak, mikor Ronny belpett, mintha rla beszltek volna. A
lny maga sem tudta mirt, elpirult.


- Megrkezett az apja, Miss Lonsdale.


- Tudom... Lttuk az ablakbl. Ugye, Owen, apa nem szid ssze, amirt
megleptk.


- St egsz bizonyos, hogy rlni fog - felelte Owen kedvesen. - George
meglepett engem egy j intzvel; n megleptem t a nevelt lnyval -
folytatta vidman. - Ja igaz: mg nem is dicsrtem meg magt, kedves
bartom a mltkori trfrt. Kellemetlen volt ugyan rkig megktzve a
napon fekdni, de megrte. Szp trfa volt.


Ronny ugyanolyan gondtalan vidmsggal felelt:


- Alkalmilag majd viszonozhatja...


- Egsz bizonyos lehet benne, hogy visszafizetem a klcsnt - felelt
nevetve Owen.


Vidman beszlgettek, Owen mg Ronny vllra is tette a kezt. Virginia
rmmel ltta, hogy milyen ders, szvlyes kapcsolat van a kt frfi
kztt. Nylt, kedlyes emberek, akik gy ltszik, rtik a trft, s nem
gurulnak dhbe hamar.


rdekes, gondolta a leny, hogy mit jelent egy frfinl nhny klssg.
Mennyire flt ettl az embertl, mikor rongyosan, borostsan lovagolt vele
jszaka. s gy, kiss rendesebben, nyomban ltszik rajta, hogy nylt,
okos, jszv ember. Nagy, stt szemei biztatan, dersen csillognak.


Most belpett George Lonsdale. Ahogy megpillantotta a lnyt, visszahklt.
Mi volt ez? Egy msodpercig, Ronny nem is tudta jl ltta-e, az sz ember
arca szinte eltorzult a gyllettl. De mr abban a pillanatban elsimult ez
a dhs kifejezs. St. Lonsdale vonsai felderltek. Virginia hozzsietett
s meglelte. A dhnek azt a villansnyi kifejezst csak olyan les
megfigyel lthatta mint Ronny.


Hm... gy ltszik, a Lonsdale fivrek szletett komdisok, llaptotta meg
Ronny. Errefel megszokott dolog az erszak, a durvasg, a bn, bossz, de
a sznlels ismeretlen valami. Ez a kt ember zig-vrig frfi, de milyen
furcsa, hogy ehhez a tulajdonsgukhoz a gyva vrosi ember alakoskod
termszete jrul.


- Ugye nem haragszol? - krdezte Virginia.


- rlk, hogy ltlak, kislnyom... de hogy jutott eszedbe ilyen vratlanul
betoppanni?


Owen lpett a nagybtyjhoz, s megszortotta a kezt:


- n vagyok a hibs, George.


- Gondoltam... - blogatott nyjasan az regebb.


- Mikor megkaptam a leveledet, amelyben azt rtad, hogy New Yorkba jssz
megvizsgltatni magadat - mondta a leny -, aggdtam miattad. Srgnyztem
Prescottba a cmedre, hogy szeretnk eljnni hozzd, rtests, mikor
rkezhetem. Owen felelt a nevedben, azutn kijtt elm a vasthoz, s
elhozott ide...


- Igazn kellemes meglepets... Az j intzt, amint ltom, mr ismeritek.


- De mennyire! - kiltotta Owen nevetve. - Vlogatott legnyeimmel egytt
megktztt s magval vitte valamennyi lovamat.


Az idsebb frgn ide-oda mozg szemmel krden nzett feljk. Owen, Ronny
vllt veregetve elmeslte a "trft".


George Lonsdale arca most nem vltozott. De a kt szem! A kt szem!...
Valami alig visszafojthat csillogssal fnylett fel.


- ljnk asztalhoz! - mondta most mr minden alakoskods nlkl, szinte
lelkesedssel. - Iszunk az j intzvel Virginia egszsgre. Felbontok egy
veggel a szzves tequilbl. Ronald Kerry szereti az italt! Olyat igyon
most, amilyenben mg nem volt rsze!... sszesen hrom veg van ebbl a
hznl...


Remeg kzzel tlttte be a plinkt. Owen mosolygott, de az orrcimpi
tgultak. Ronny csodlkozva figyelte ket. Ezt az veget nem Virginia
rkezsnek rmre bontjk! Ezt Owen megszgyentsre isszk.


- Ksznm - mondta kedvesen Owen -, ebd eltt nem iszom, mg a te
bartaiddal sem, George...


- Maga szeret inni? - krdezte Virginia Ronnyt.


- Igen. Szeretem az italt. - Mohn, egy hajtsra itta ki a nehz tequilt.
A megknnyebbl alkoholista shajval tette le a poharat. Csak akkor vette
szre, hogy Virginia alig szreveheten megborzong. Egy legny behozta
kzben az telt.


Ders hangulatban ebdeltek.


- Hogy tisztban legyen a krnyezetvel, Kerry - fordult hozz evs kzben
lnken az reg -, Virginia nem az des lnyom. Egy j bartom gyermeke.
Szegny Kennedy ldozatul esett egy gyalzatos rabltmadsnak, s a
ktves rvt rkbefogadtam. Azrt mgiscsak olyan a helyzet kzttnk,
mintha a sajt lnyom lenne. Igaz, Virginia?


Virginia szeretettel megsimogatta nevelapjt.


- Mg mindig nem tudom, hogy mirt akarsz New Yorkba menni orvoshoz? Hiszen
olyan ersnek ltszol.


- Semmisg - legyintett George -, nha knoz a reuma, s itt, nyugaton az
orvosok csak a sebszethez rtenek igazn; golyt kivenni, meg ksszrst
sszevarrni.


- Nekem nem is mondtad hogy beteg vagy - szlt kzbe rosszallan Owen.


- Nem olyan komoly, hogy kzlni kellett volna veled - felelte
megnyugtatan az idsebb. Ronny ismt rezte, hogy minden sz mgtt valami
rejtett rtelem lappang. Azt ltta, hogy Virgininak sejtelme sincs az
itteni viszonyokrl. Nem is foghatott gyant. A kt rokon kzvetlenl,
jkedven beszlgetett, s kzben versenyeztek, hogy melyikk legyen
figyelmesebb s udvariasabb a lnyhoz. Taln Ronny sem vett volna szre
semmit, ha nem tapasztal mr elzleg nhny furcsasgot itt a Lonsdale-
birtokon.


Ebd utn elkerlt George pipja. A msik kt frfi cigarettzott. Igazn
csaldias s meghitt volt a hangulat.


- Most a szobmba megyek - mondta Virginia. - Ha akarod, Owen, egy ra
mlva kilovagolhatunk, ahogy megbeszltk.


- Nagyon j lesz - hagyta r George -, nekem gy sincs idm. Az j intzt
kell bevezetni a gazdasgi gyekbe.


Az ajtig ksrte Virginit, mg mosolyogva utnanzett a folyosra, azutn
visszafordult a szoba fel.


s nyomban eltnt az arcrl minden vonsnyi der.


Mintha nem is ugyanaz az ember lenne, amelyik az imnt mosolygott. A dh s
a gyllet kifejezsvel nzte az ccst, aki szemtelen mosollyal fjta a
fstt.


- Lelketlen, gonosz gazember vagy, Owen!


- Hahaha!


Owen nevetsre az idsebb elspadt. Ronnynak knos volt az egsz. gy
rezte, hogy semmi kze az gyhz. Nem kellene most itt lennie.


- Megvetlek Owen. A Lonsdale-ok, ha gylltk is egymst, frfiak voltak.
Nem vontak bele a harcba nket. Az els elpuhult klyk, aki nem az klvel
t vissza, hanem a lnyomon keresztl akar bosszt llni, az els hitvny
s gyva Lonsdale te vagy...


Owen egy ugrssal a msik eltt llt.


Ronny odaugrott s sztlkte ket, mieltt sszecsaphattak volna. Azt
hitte, hogy a kt Lonsdale tiltakozni fog a durva kzbelps ellen, de ezek
mosolyogva eltvolodtak egymstl, mintha megszoktk volna az ilyesmit.


- Nekem semmi kzm az gykhz, de figyelmeztetem magukat, hogy Miss
Lonsdale a kzelben van.


- Maga ne figyelmeztessen! - kiltotta ingerlten Owen. - Azrt, mert
knytelen vagyok egy asztalnl lni egy ilyen...


Ronny elje llt egy hirtelen lpssel.


- Egy milyennel?...


- Hoh, fiatalember! Taln meg akar flemlteni? Ide figyeljen! Ha n... -
Megragadta Ronnyt a kabtjnl.


- Mr. Lonsdale, vegye le rlam a kezt!


Pillanatnyi csend tmadt. George egy vrengz llat rosszindulat,
vgyakoz pillantsval figyelte ket.


- Majd szmolunk mg... - sziszegte Owen. - gyis van szmolnivalnk. De
nem itt...


- Utoljra mondom, hogy vegye le rlam a kezt.


Lonsdale megvet ajkbiggyesztssel elengedte. Ronny szeme sszehzdott,
mint egy ugrsra kszl macsknak, azutn rekedten mondta:


- Ha mg egyszer megrint, nem figyelmeztetem.


- Ftylk a figyelmeztetsre! rti?!... Magval gyis elbnok, ebben
biztos lehet.


- Nem fogom kerlni az alkalmat, Owen Lonsdale.


Ronny gy rezte, hogy r is tragad a gylletnek ez a harcra ingerl,
forr lgkre, ami itt trhetetlenl feszti a levegt.


- Mirt csaltad le ide a lnyt? - krdezte George a msikat.


- Nem csaltam le... - vigyorgott Owen. - Gondoltam, helyettestlek, miutn
fogadott lenyod, teht rokonom. Ennyit taln mg te is megtennl rtem.
Prescottba srgnyztt, hogy jn. Kln lovas kldnc hozta a tviratot.
Azt feleltem helyetted, hogy csak jjjn. Elbe mentem.


- tltok rajtad, Owen. rzkeny csapst akartl mrni rm. Tudtad, hogy
mennyi igyekezettel tartottam eddig tvol innen Virginit. s azt hiszed
taln, hogy most az  kedvrt elhagyom a Vrat, s neked jut minden a
trvny szerint.


- s ha gy van? Milyen eszkzkkel harcolsz? Taln nem vlogatott
gyilkosokat hozol intznek? Azt remled, hogy valamelyiknek taln sikerl
vgezni velem. De csaldni fogsz! Mind Bullog utn megy! rted?! Ha tged
nem is kldhetlek a pokolba...


- Tvedsz... Ezt az embert nem fogod elintzni. s most csak egyet mondok
neked, ezt hidd el: ha Virginia megtud valamit arrl, hogy mit csinlunk
itt, hogy mi trtnik a Lonsdale-vrban, akkor...


- Akkor?... - krdezte flnyes mosollyal Owen.


- Akkor megszegem a trvnyt s vgzek veled! Ezt jegyezd meg.


Owen nevetett.


- Taln bzd inkbb a gyilkolst erre a szakemberre.


- gy beszlnek rlam, ahogy az nekem nem tetszik.


- Mindent meg fog rteni, ha ismeri majd a trvnyt. Most csak annyit -
magyarzta George - hogy ez az ember nem nylhat hozzm, sem n hozz. Aki
megli a msikat, az elvesztette jogt a birtokhoz.


- Nagyon sok a beszd - mondta nyegle hangon Owen. - Ami a lnyt illeti,
tlem hazudhatsz neki, amit akarsz. Nem rontom el a komdidat. Csak jtszd
eltte a becsletes embert. gysem jtszod mr sok, haha...


- Hogy rted ezt?


- Azt hiszed, bolond, el tudod titkolni ellem, hogy beteg vagy?


- Ostoba hazugsg!


- Lttam mr nhnyszor, amint elszdlsz a nyeregben, azutn krlnzel,
hogy szrevettek-e? - Olyan krrvend, diadalmas hangon mondta ezt, hogy
Ronny megborzadt. Ilyen gylletrl fogalma sem volt eddig.


- Mg nagyon sok kell vrnod, Owen!


- Beteg vagy, George! Megregedtl, felrldtl s addig titkolod, amg
egyszer csak lefordulsz a lrl...


George arcn gonosz vigyorba hzdott ssze a sok apr rnc, s
krrvenden mondta:


- Abban sem lesz sok rmed, Owen... Mr gondoskodtam rla... Ne flj.
Akkor is lesz kivel harcolnod.


- Ugyan! Taln Virginia? - legyintett flnyesen Owen.


- Virginit kitagadtam az rksgbl.  csak a tiszta jvedelem ktharmad
rszt kapja. Az rksmre szll minden jogom s birtokrszem.


Owen klbe szortotta a kezt.


- s... ki az rksd?


- Ronald Kerry.


...Ronnynak sikerlt elkapni Owen csukljt, mieltt mg az kle George
arcba csapott volna.


- Hahaha...


Az idsebb Lonsdale kacagott.



*** 5. +++

Mikor Owen kiment s bevgta az ajtt maga mgtt, George Lonsdale ismt
nagy pohrral tlttt az nnepi teqiulbl, azutn az ablakhoz ment, s
kinzett a legeln hullmz sok-sok szrke s barna foltos ht tmegre.


Nagyot shajtott s visszafordult a szoba fel.


- Mirt nem iszik?


- Most nem akarok - felelte kemnyen Ronny. - Itt elg mrget szv magba
az ember a levegbl is. Beszljen, krem! Mit jelent ez az ostobasg a
vgrendelettel?


- Ez nem ostobasg. Maga az n vagyonom rkse. Olyan hatalmas vagyon
rkse, hogy ha ktharmad rszt ad Virgininak a jvedelembl, mg mindig
dsklhat a pnzben.


- Szp - mondta hidegen Ronny. - De mikor elvltunk, mg azt sem tudta,
hogy elfoglalom-e az intz helyt. Hogy vgrendelkezhetett kzben?


- Mindegy. Ha magt meglik, akkor megvltoztattam volna a vgrendeletemet.
ppen Bullogot akartam beiktatni rksmnek... De fegyverrel a kezben
holtan talltk az erdben... Owen vgzett vele.


- Megtudhatnk vgre valami kzelebbit az itteni gyekrl?


- Mindent meg kell tudnia - felelte George, s lelt. - Tbb, mint szz ve
lnek a Lonsdale-ok ezen a helyen. Szz ve tart a versenyfuts kzttk:
melyik Lonsdale marad egyedl a birtokkal.


- Mi ez a versenyfuts? Nem rtem...


- Ezt a szt mg sokszor fogja hallani. Versenyfutssal kezddtt az egsz
gyalzatossg. Tbb mint szz ve annak, hogy a Lonsdale sk elindultak
nyugatra. Akkoriban azt mondtk, hogy a Colorado fennskjn arany van.
Megindult a npvndorls. Nem is hinn, hogy a fennsk vad, si tja milyen
npes volt itt addig, amg az emberek azt hittk, hogy aranyat tallhatnak
a Rocky Mountainsnak ezen a lejtjn. Amikor Arizona hatsgai lttk, hogy
milyen tmegben igyekezek az emberek a Colorado folysa ellen nyugatra
jutni, intzkedtek, hogy egy rgen szoksos mdon tegyenek igazsgot az j
telepesek kztt. Mindenki ismeri azt a mdot, amely mr egy esetben a
pionrokat birtokhoz juttatta, gyhogy elejt vegyk a harcoknak. A
versenyfuts. Aranysk kztt tettek gy igazsgot. Ha megindult valamerre
a npvndorls, elzrtk az rkez karavnok ell a hatalmas terletet,
ahol lltlag arany van. Egy bizonyos napon, amikor mr sok-sok szekr
vrakozott a kordon eltt, adott jelre megnyitottk a sorompkat, s a
frfiak futottak. Mindenki ott kapott kutatsi jogot, ahol elsnek llt
meg. Most is gy trtnt. Versenyt futottak a fldrt. Hegynek fel! Kt
Lonsdale csald vndorolt akkor ide keletrl. Unokafivrek. k is futottak.
Elzleg sem frtek meg egymssal gy, ahogy j rokonokhoz illik, s most
gy akarta a sors, hogy annyi ember kzl ketten maradjanak a hegyi svny
utols forduljban. Hogy azutn mi trtnt, azt senki sem tudja, s nem is
fogja megtudni soha. Az egyik Lonsdale elsnek rt ide fel a tetre, a
msik bezzott fejjel, jultan fekdt nem messze a cltl. Kdobs tette
harckptelenn. A futk nyomban lovagolt a bizottsg. reg telepesek a
krnyk lakottabb rszbl. Ezek dntttek vits esetben. Hugh Lonsdale,
miutn eszmletre trt, azt lltotta, hogy megelzte mr az unokafivrt,
mikor kdobs rte. Ezt Davy Lonsdale nem tagadta, csak azt tagadta, hogy 
dobta a kvet. Hugh Lonsdale eskdztt, hogy egy perccel elbb, mikor
megfordult, ltta, amint Davy lehajolt. Akkoriban nem volt id holmi
aprlkos kivizsglsra, trgyalsra. A bizottsg a fennsknak ezt a rszt
ktfel osztotta. Egyik terletet Davy kapta, a msikat Hugh. Mindkett gy
rezte, hogy az egsz flddarab neki jr. s a versenyfuts azta nem r
vget. Minden Lonsdale magnak akarja az egsz birtokot. Kt erdtsforma,
elhagyott plet llt itt akkoriban. Valsznleg Mexikbl meneklt
spanyol hdtk laktak benne, amg nem trtek ismt vissza otthonukba,
valamelyik gyztes forradalom utn. Hugh s Davy azonnal hozzlttak, hogy
kijavtsk, lakhatv tegyk a beomlott szobkat, s fleg harckpess az
erdt. Mert az ellensgeskeds nyomban megindult a kt csald kztt.
Ksbb, mikor a birtok cowboyokkal is benpeslt, valsggal hbort
viseltek a Lonsdale-ok egyms ellen. Aprl fira szllt a hallos
versenyfuts rksge. Davy fia, Charles kiszmtotta, hogy a foly az 
birtokn van, s felptette ezt a sziklavlaszfalat. Hogy milyen munka
lehetett ezeket az risi koloncokat itt sszehordani, azt kpzelheti. s a
msik Lonsdale, akinek letkrds volt a vz, termszetesen mindenron
kzdtt ellene. Vad harcok kzben plt a fal. A Colorado-fennskon minden
embert magukkal rntottak a versenyfut Lonsdale-ok. Az utols
psztorgyerek is gyllte a szomszd psztort. Sok ember hullott el innen
is, onnan is, amg a torlasz felplt s Charles elzrta a folyt, sajt
birtokra. De akkor mr Prescottban mkdtt a telepes brsg, s Bart
Lonsdale panaszra kimondottk, hogy Charles kteles a falon rst nyitni,
amelyen a szomszd birtokos vzhez juthat. A telepesek brsga akkoriban
nem ismerte a trft. rvnyt tudott szerezni az tleteinek. Nemsokra
magtl is megolddott volna a krds, mert egy hegycsuszamlstl a foly
megvltoztatta a medrt s Bart fldjre kerlt, de  mr nem kezdett falat
pteni. Az n apm azutn kiegyezett az unokafivrvel, aki Owen nagyapja
volt. Egy alkalommal, mikor a kt birtok cowboyai kztt lvldzs
kezddtt, nhny megvadult llat agyontaposta az egyik gyermeket. Az csm
volt az ldozat. Ez a szomor eset, gy ltszott, elsimtja az
ellentteket. A kt Lonsdale kibklt, s szerkesztettek egy Trvnyt az
utdaik szmra. Az egyik erdt leromboltk. Elmentek a kormnyzhoz, s
eltte llapodtak meg a Trvnyben. A Lonsdale-birtokon tilos fegyvert
elstni, csak ha kvlrl jv tmads ellen vdekeznek. Amelyik cowboy
tlp a szomszd fldjre fegyveresen, annak mindene elkobozhat. A
Lonsdale-birtokosok ktelesek kzs pletben lakni, s ha itthon
tartzkodnak, egytt tkezni. Amelyik Lonsdale megli vagy megsebzi a
msikat, az elveszti a birtokhoz val jogt. Minden Lonsdale felels
valamennyi emberrt. A Trvny vonatkozik a Lonsdale-ok trvnyes
rkseire, mg akkor is, ha idegen leszrmazott rkln a birtokot. Aki a
trvnyt megszegi, az minden jogt elveszti a birtokhoz, s rsze a msik
Lonsdale-ra vagy rksre szll. Ezt a megllapodst a kt Lonsdale
alrta, s a kormnyz sajt kezleg vezette r, hogy a mindenkori
kormnyz ktelessge lesz rvnyt szerezni a Lonsdale-ok trvnynek, ha
sor kerl r...


George ivott egy korty tequilt. Ronny maga el nzett s tndtt valamin.
Most mr sok mindent rtett, ami eddig megfoghatatlan volt eltte.


- Owen apja s n, miutn rnk maradt a birtok, egy ideig mg boldogultunk
valahogy, de lassanknt ismt elmrgesedett a helyzet. Jelentktelen
csetepatkbl indult ki a viszly, s szre sem vettk, mris jra
kezddtt a versenyfuts. De most szrnybb volt, mint valaha. Mert a
trvnyt be kellett tartani! s amit a bke kedvrt rtak el, az mind
csak egy fokkal jobban fttte a gylletet. Egytt kellett tkezni! A kt
birtok minden embere gy vigyzott a hatrsrtsre, olyan boldogan csapott
le arra, aki megtvedt, mintha a trvny csak azrt lenne, hogy jabb okot
adjon az ellensgeskedsre. Az emberek jszaka az erdben tallkoztak, ha
verekedni akartak egymssal, de a Trvnyt betartottk. Sohasem volt mg
itt olyan pokol az let, olyan mlysges a gyllet, mint a Trvny ta! Ha
az emberek gyllni akarjk egymst, akkor kpesek arra, hogy a legnemesebb
szndkot is a ronts szellemben tudjk felhasznlni. Virginia nhai apja,
Kennedy kemny fick volt, amikor Kennedy meghalt, rkbe fogadtam a lnyt.
A gyerek tves mlt, amikor a felesgem megbetegedett, s el kellett
mennie keletre. Mindenron magval akarta vinni a kislnyt. Nem tagadhattam
meg egy nagybeteg kvnsgt. New Yorkban a felesgem intzetbe adta
Virginit, s az asszony halla utn otthagytam a gyermeket. Idnknt
elltogattam hozz, s szp mesket mondtam neki a farmrl. - Lonsdale
ismt shajtott. - Most mr eljtt nlam is az id, hogy keleten keressem a
gygyulst. Ez ltalban azt jelenti, hogy az ember mr hiba keresi a
gygyulst.


- Igazn csak reumja van? - krdezte Ronny, akinek az arca nem rulta el,
hogy mi a vlemnye arrl, amit hallott.


George shajtott. Hatalmas, szles vllai, most mint csgged szrnyak
hajoltak elre, grblten s szomoran suttogta:


- A szvem... - A vonsai ismt megkemnyedtek. - De ennek a fenevad
Owennek nem szabad megtudnia! Senkinek sem szabad tudni. Jaj annak a
Lonsdale-vrban, akin megltjk, hogy gyengl. Ez az rdg pedig mr sejt
valamit, pedig azt hiszem, elg jl tartom magam... Csak flek, hogy nem
sokig...


Ronny elgondolkozva szvta a fstt.


- Nincs elg pnze, hogy elmenjen innen?


Lonsdale kacagott. Ravasz arcn megszmllhatatlan rnc futott ssze.
Felllt a szkrl, s zsebre dugott kzzel jrklt. Szemben csak gy
izzott a gyllet:


- Mr a ddapmnak is tbb pnze volt, mint amennyi ahhoz szksges, hogy
ri mdon lhessen az ember brhol a vilgon. De, hogy kpzeli! Killni a
versenybl? Itt hagyni ennek a nagykp, henceg frternek a diadalt?
Korltlan uralmat a Lonsdale-vr felett? Sz sincs rla! Maga lesz George
Lonsdale birtoknak egyetlen rkse!


- s mi biztostja arrl, hogy nem fogom kisemmizni Miss Lonsdale-t.


- Semmi. De ez nem is fontos. A kszpnzemet a lenyra hagyom, s ez igen
tekintlyes sszeg. Lehet, hogy a birtok jvedelmbl maga majd kisemmizi
Virginit. St nagyon valszn. De ez nem fontos. A fontos az, hogy olyan
ura legyen a Lonsdale vrnak, mint maga... Azt hiszem, elg szintn
beszltem.


Ronny felllt.


- Igen. Nylt krtykkal jtszott. Ksznm. Azt hiszem a szoroson t, elg
knnyen eljuthatok Santa Fbe.


Lonsdale elcsodlkozott:


- Mirt akar Santa Fbe menni?


- Mert nem leszek az rkse. Azt hiszem, ez van olyan nylt beszd, mint a
mag.


- Megbolondult?! Emlkezzen vissza, ahogy Winstonban...


- Hagyjuk ezt. Most mr tudom, hogy mirt emelte fel a bremet t dollrra,
mikor meghallotta az igazat rlam. Maga nagyon jl tudta, hogy n ezzel az
Owennel hamar sszergom a port. Azt hitte, hogy kitn gyilkost tallt
bennem, s esetleg megteszem magnak azt a szvessget, hogy lelvm az
unokatestvre fit. - Egsz kzel lpett Lonsdalehoz, s meren az arcba
nzve sziszegte. - Ha mskpp nem, ht orvul...


Az reg elszr sszerezzent, azutn vigyorogni kezdett.


- Termszetes, hogy nem azrt vlasztottam ki magt, mert marhablyegzshez
kellett egy szakember. Igenis itt harcrl van sz, s az volt az rzsem,
hogy maga az n emberem...


- Ht ebben nagyon tvedett. Nem szerzdm gyilkosnak. Klnben is torkig
vagyok ezzel az eltkozott hellyel! Mindssze egy lovat krek klcsn az
tra!


George Lonsdale arca eltorzult a dhtl:


- Semmit sem adok! Ha konok s bolond, akkor hordja el magt... Pusztuljon!
Maga rlt... Az n ajnlatomat nem fogadja el, de arra kpes volt, hogy
egy n miatt valakit htulrl...


- Elg! - Kt kzzel megfogta Lonsdale deszknyi vastag fels karjait s
odatartotta elje az arct. - Ide hallgasson! Vigyzzon a szjra, nehogy
magval tegyem azt, amit Owennek sznt!


Lonsdale meg akarta feszteni roppant karizmait, hogy kiszabadtsa magt,
de ijedten rezte, hogy fjdalom hast a csontjba, az izom elhal s
elzsibbad, nem engedelmeskedik az akaratnak a rettenetes, szort ujjak
nyomsa alatt... Azutn egy ellenllhatatlan er lenyomta a szkre.


- Nem kell a lova sem! s ne nagyon ficnkoljon, mert megjrhatja. Keressen
ms gyilkost. rti?... Ez volt az utols szavam maghoz, George Lonsdale,
maga rdg!


Elengedte az reg karjt s anlkl, hogy mg egy pillantst vetne r,
kiment. Becsukta az ajtt s elhatrozta, hogy nyomban tnak indul, de az
els lps utn meglepetten llva maradt.


Az ajt mellett egy sarok homlybl gynge kz nylt ki felje s
megrintette a karjt. Dbbenten fordult arra. Virginia Lonsdale lpett
hozz, s megrendlt hangon suttogta:


- Mindent hallottam... Mindent... Az Isten legyen irgalmas hozzjuk...!



*** 6. +++

- Hallgatdzott?


- Igen... Alig rtem a szobmba, mris visszafordultam, hogy mondjak
valamit... De mieltt benyitottam volna, hallottam az... az apm hangjt.
Gazembernek nevezte Owent... s azutn mindent hallottam... Mikor Owen
kijtt, a sarokba hzdtam, hogy ne vegyen szre...


- Jjjn - mondta Ronny. - Ha itt llunk, meglephet Lonsdale. Azt hiszem,
jobb, ha nem tudja, hogy maga kihallgatott bennnket.


- Igaza van.


Els pillanatban vaktotta ket a tndkl nap, ahogy az don, homlyos,
vastag folyosrl kirtek a szabadba. A folybl ppen egy csapat lomha,
nagy llat kerekedett fel... Szp, friss, lelket emel ltvny volt a
fennsk sudr, nagy lomb fival, hatalmas, ggs barna sziklival...


- Azt hiszem, legokosabb, ha nem vesz tudomst arrl, amit hallott - mondta
Ronny a mellette halad lenynak. - Az reg Lonsdale-nak lesz annyi esze,
hogy magt postafordultval visszakldje New Yorkba.


A lny megrzta a fejt. Ettl a mozdulattl csillog, szke frtjei ide-
oda rpkdtek. Azutn halkan, de elszntan felelt:


- Itt fogok maradni.


Ronny vllat vont.


Kzben egy szles hghoz rtek, amely a Lonsdale-vrral szemben, az
egyetlen t volt, a Rocky Mountains hegyei kztt, szak fel. Gyors
lptekkel haladtak egyms mellett, mintha hatrozott cllal mennnek
valamerre.


- Ezeket teljesen elvadtotta a gyllet s a szenvedly... Istenem... Azt
hittem, bks farm vr rm itt... - Lihegett a sietstl beszd kzben. -
lljunk meg egy pillanatra... Klnben maga csak menjen, ha akar...


Lelt egy sziklra.


Ronny is megllt. Nzte a lnyt. Ktsgbeesettnek s feldltnak ltszott.
Vratlan, zavaros s megrendt volt, amit tlt. Az egyik kezvel
ntudatlanul, idegesen tpdeste egy bokor leveleit. Ronnyt nem hatotta meg
Virginia helyzete. Kemny rteg rakdott r bellrl a sok megalztatstl,
ldztetstl, klnsen az utbbi napok esemnyei utn. Mit tud ez a lny
a nyugatrl? Az emberek rosszak, kegyetlenek s knyrtelenek. Mit keres ez
itt?


- Csak egyet mondjon meg... Mr. Kerry. Hogy rtette azt, amit mondott a
"lopott marhkkal"? Taln... taln k... - Nem tudta kimondani, hogy
"lopnak".


- Nem hiszem hogy marhatolvajok. St. Bizonyos vagyok benne, hogy nem azok.
De ktsgtelen, hogy grbe ton jrnak. Mondom, legokosabb, ha elmegy...


- Maga elmehet, ha tetszik! - kiltotta a lny hirtelen dhsen, harciasan
felvillan szemekkel. - n itt maradok. Egyszer vget kell rni a bossznak
s a gylletnek. Bizonyra azrt hozott engem erre a sors. - s mg
hozztette csendesen. - Olyan nemesen hangzott, hogy visszautastotta a
nevelapm ajnlatt, hogy azt hittem, magt is a sors kldte...


- Azt hiszem, tbbet n nem tehetek, mint hogy elmegyek.


- Tved! Sokkal tbbet is tehet! Ha maga most elmegy, akkor ms ember kerl
ide a helyre, aki az rksg vratlan szerencsjtl megrszegedve,
boldogan veti magt bele a harcba. De igaza van... Csak menjen. Majd n
egyedl odallok kzjk, ha elkerlnek a fegyverek.


Ronny a fldet nzte, rugdalta a kavicsokat s hallgatott. Azutn vllat
vont.


- Semmi kzm ezekhez az emberekhez. ljk meg egymst.


- Hogy hittem magban egy pillanatig - suttogta Virginia -, mikor olyan
okosan, becsletesen beszlt.


Ronny csodlkozva nzett r. Valami furcsa melegsg ramlott felje a lny
hangjbl. Mellje lt s cigarettra gyjtott.


- Mit tenne az n helyemben? - krdezte kzmbsen, csak kvncsisgbl. De
a lny szeme mgis remnykedve felragyogott.


- Itt maradtam volna! Az igaz, hogy magt csnya szndkkal ugrattk be
ebbe a jtkba. Taln igazn azt akartk, hogy gyilkoljon. pp ezrt
kellene itt maradnia! Mert maga nem gyilkol!


- Honnan tudja?


- Tudom! - felelte Virginia, s lelkesen a frfi szembe nzett. - Azon az
jszakn... rongyosan, ijeszt klsvel lovagolt mellettem s mgis... A
fele ton mr nem fltem magtl. s most idehoznak majd esetleg egy
gyilkost, aki knny eszkz lesz arra, hogy fellobbanjon jra a
gyllet!...


- Ha n nem gyilkolok, attl mg nem alszik ki a gyllet. Ismtlem, nem
ismeri a nyugatot. Ez a fennsk egy risi, benzinnel telt hord. Mindegy,
hogy honnan esik bele a szikra. Minden szippantsnyi levegbl rezni:
robbanni fog.


- Nem fog robbanni. Ha maga akarn, nem robbanna!... Hiszen maga olyan
ers... Ha mg j is lenne... Aki ers s j, az mindent elrhet,
mindent...


Ronny felllt, eldobta a cigarettjt s nevetett.


- Na, n megyek. s tban hazafel prblja meg valamelyik arizonai
vrosban azt mondani, hogy Ronald Kerry j ember. Megltja, hogy kinevetik.


- Hiba veszi fel ezt az larcot a csnya nevetssel... Maga j ember! J
ember! Tudom!


- gy? Tudja meg krem, hogy ahol ismernek, csak egy nevem van: az
orgyilkos! Tudjk, hogy orgyilkos vagyok.


- Nem igaz!


Ronny gy rezte, mintha mellbe tttk volna. Eddig csak azt tudta, hogy
eltlet van. Hogy a legkisebb gyan igazsgtalan tettekre ragadtatja az
embereket. Most ennek a fordtottjt tapasztalta: a hitet. A minden
bizonyossg nlkli, st minden bizonytk ellenre megingathatatlan hitet.
Emberek, akik egytt nttek fel vele, nem ktelkedtek abban, hogy
orgyilkos. Egy keletrl jtt leny, aki csak rosszat tud rla, hiszi, hogy
nem az.


- Egy embert, akinek velem volt tallkozja, hogy megverekedjnk, holtan
talltk az erdben, golyval a htban.


- Nem maga lte meg! Maga nem orgyilkos!


- De mirt mondja ezt?! - kiltotta idegesen Ronny.


- Tudom.


gy lltak egyms eltt csodlkozva, szembenzve, mintha vad, ellensges
szvlts lenne kzttk. Ez volt az els ember, aki hitt az
rtatlansgban. Mg csak tnyek sem rdekeltk.


- Legjobb, ha elmegyek - mondta csendesebben Ronny. - Higgye el. Nem tudja,
mit jelent az, kt olyan ember egyms kzelben, mint Owen meg n.


Virginia iszonyodva htralpett, mikor ltta, hogy Ronny szeme a kzdelem
puszta gondolatra is felragyog egy pillanatra.


- Igen... menjen... azonnal menjen. Ezt lttam az arcn akkor is, mikor
felhajtotta a whiskyt. Hiszen maga is csak egy vrengz... Menjen, krem!


A nap ferde sugarai vrsen terltek vgig a sziklkon. Egy kzeli kopr fa
gai megrezzentek, mkus futott fel a koronjra. Ronny lassan elindult,
vagy kt lps utn megllt s visszafordult.


- Szval beltja, hogy jobb, ha elmegyek?


- Igen. Mikor visszatartottam, azt hittem, ers ember.


- Tessk?


- Jl hallotta. Verekedni, lvldzni az olyan embernek, mint maga, nem
nehz. Ahhoz kell er, hogy a biztos er tudatban inkbb megalzza magt,
semhogy fegyverhez nyljon. n igyekeztem volna elviselhetv tenni a
srelmt, ha mint egy vlasztfal a kt gyllkd ember kz ll. Ha
kihasznlta volna, hogy a szzves bossz megbklst a maga kezbe tette
le a sors, akkor j lett volna, ha marad.


Ronny jabb cigarettra gyjtott, nzte a lnyt, nzte a fakoronrl
lebmszkod ijedt mkust, azutn ezt mondta:


- Visszamehetnk. Maradok. - Virginia szeme felragyogott.


- s mit fog tenni?


- Nem tudom. Majd maga megmondja.



*** 7. +++

Ahogy kirtek ismt a szabad fennskra, mintha a fldbl bjt volna el,
Owen llt meg mellettk. Sztterpesztett lbakkal, karba font kezekkel.
Kihv, gunyoros mdon szlalt meg:


- A lovagls helyett gy ltom, stlni indultl, Virginia.


A lny tzpiros lett.


- Mr. Kerry valamit mondott, ami rdekelt, s...


- gy? Viselt dolgairl beszlt taln? Hogy milyen tettekrt fogadta
kegyeibe George... Persze az rksknek meg kell beszlni egyet-mst.
Ritka szerencss mkvirg maga.


- Owen! - kiltotta a lny.


Ronny mly llegzetet vett.


- gy ltszik, a fivre a megfelel embernek tartott a rokonsg mell. - s
mr az vkn volt a kezk.


Olyan volt ez a kt ember, mint egymshoz csapd szikrz pengk, ahogy
ott nekifeszlt mellel lltak.


- Mr. Kerry! - kiltotta a lny. - Mr. Kerry...


Ronnynak eszbe jutott most a beszlgets, amit az imnt folytatott.
Elengedte a revolvereit.


- Belm akar ktni? - krdezte Owent.


- Termszetesen.


- Van erre valami oka?


- Ezer. De fontos ez? Meg akar htrlni?


Ronny egy pillanatig gondolkozott.


- Igen - mondta azutn. - Nem ltom be, hogy mirt kell neknk verekedni.


- Akarja tudni? Ezrt...


Owen kle kilendlt! A lny felsikoltott. Ronny egy helyben llt, csak
kiss htrahajtotta fejt, s a horogts az arca eltt szaladt el a
levegben.


Owen a lendlettl floldalt fordult, ugyanekkor Ronny nem tl ersen
meglkte a vllt, mintegy tovbbtva a testmozgst az ts irnyba, s
miutn a tmad slya ppen thelyezdtt volna a msik lbra, elvesztette
az egyenslyt s a fldre bukott. Mindez egy msodperc alatt jtszdott
le. A megtmadott kt gyors, rvid mozdulatot tett csak. Taln ha leti
Owent vagy megsebzi, kevsb lett volna dht, mint ez a vgtelenl
leegyszerstett flegmatikus gyessg, amellyel minden erfeszts nlkl
intzte el.


A fiatal Lonsdale, mint valami tigris ugrott fel, hogy nekirohanjon, de a
lnnyal tallta magt szemben.


- Owen! n azt hittem, hogy a nyugati ember is gentleman!


- Itt nem szoktak nk mg bjva srtegetni!


- Nem srtettem meg magt - mondta Ronny. - Meg akart tni, s vdekeztem.


- Rendben van. Elg alattomos mdon vdekezett. De a trkkje msodszor nem
fog bevlni. Remlem, tallkozunk mg.


Owen elment. Hallgattak.


- Igazn azt hiszi, hogy maradjak? - krdezte a lnytl, mikor ismt
kettesben voltak.


- Igen. Magnak nem szabad haragudni Owenre. Ezen a helyen szz ve
termelik a gylletet s a bosszt. Owen ebben a lgkrben szletett, ezt
hozta magval a vrben, magnak ezt meg kell rteni...


- J vdgyvd lenne. De sajnos, nbellem rossz misszionrius vlt volna.
Nem hiszem, hogy uralkodni tudok majd magamon...


A lny kt kzzel fogta meg Ronny kezt:


- n majd segtsgre leszek...


Ronny kszkdtt nmagval. Tprengve nzte az alkonyat ibolyaszneiben
tolong, vgtelen csordt.


- Megprblom - mondta azutn csendesen.



*** 8. +++

...Nyitott szemmel fekdt a sttben. jszaka volt. A lnyra gondolt. Nem
szabadott volna Virginira hallgatnia. Ez a lny nem ismeri t. Rosszul
tette, hogy itt maradt. Nem br majd uralkodni magn... Ha Owent ltja,
fejbe szll a vr. Ez nem harag, nem is gyllet: a kzdelem vgya.
Megtudni: melyik az ersebb. Eddig ktszer diadalmaskodott, de egyszer sem
gy, hogy legyzte volna Lonsdale-t. Hogy ravaszabb az bizonyos. De melyik
az ersebb?! s Virginia nem tudja, hogy ennek el kell dlni. Kell! Ez a
vgy, hogy megkzdjenek egymssal, mindennl ersebb, s ha megli Owent,
mgiscsak aljas eszkze volt George Lonsdale-nak... Hogy megrlt dlutn,
mikor visszatrt azzal, hogy mgiscsak itt marad... "Meggondoltam magam,
Mr. Lonsdale"... Az reg elgedetten vigyorgott: "Ritkn rltem mg gy
valaminek. Ostobasg lett volna, ha elmegy. Majd este beszlnk. Most
elssorban fekdjk le aludni. Nlam a cowboyok korn pihennek le", mondta
az regr szokott ravasz vigyorgsval. "Sokszor megesik ugyanis, hogy
jszaka kell talpon lenni."


Nem krdezskdtt tovbb. gyis meg fog tudni mindent. Mifle farmon kell
jszaka talpon lenni?... Mgis marhatolvajok lennnek a Lonsdale-ok?


Hirtelen csengets rikoltott bele a csendbe.


A kapura szerelt rgimdi, harangszer csengt rntotta meg valaki. Lpsek
csoszogtak, hirtelen felkapott vek revolvertarti csapdtak a falhoz. Az
udvaron felsvlttt egy les ftty, majd Cresby dhs hangja:


- Na gyernk mr a lovakkal, a mindensgit!


Ronny ruhstl fekdt a pokrcon. Senki sem szlt neki, nem tudhatta, mi
trtnik, mgis rezte, hogy most neki is a tbbiekhez kell csatlakozni.


- Taln borotvlkoztl?! - szlt oda epsen Judd, mikor az udvarra rt,
ahol a tbbiek mr nyeregben ltek.


gy ltszott, hogy r vrtak. A szrke ott llt felnyergelve, Cresby
mellett megpillantotta az reg Lonsdale-t is. Lra lt s a tbbiekkel
egytt kilovagolt a kapun.


Odaugratott Lonsdale mell.


- Taln megtudhatnm vgre, mirl van sz?


- Most nincs id magyarzni! De gyis megtudja rvidesen. Elre!


Ahogy a vr mgtt elhagytk a fennskot, csodlkozva ltta, hogy Owen
lovagol feljk az emberei ln. Mi ez? Taln elhagyjk jszaka a birtokot,
hogy megkerlve a Trvnyt, lvldzst kezdjenek? A msik csoport
egyenesen szembe lovagolt velk, de senki sem nylt a fegyverhez. Owen
George-dzsal kezd beszlni azonnal, amint odar, de nyoma sincs
ellensgeskedsnek a hangjukban.


- Messze vannak? - krdezi az ifjabb Lonsdale.


- Dehogy! Vagy vatosan jttek, vagy Judd elaludt a toronyban. Mr
tljutottak a tisztson!


- Sok?


- Nagyon sok! - kiltotta Judd -, de kalap is van kzte pp elg.


- Az emberek maradjanak itt s hasaljanak a szikla mgtt. Mi hrman eljk
lovagolunk... Azt hiszem, gy j lesz.


- Nagyon j lesz - blintott r George. Tkletes egyetrtsben csinltak
mindent. Jjjn, Kerry! Elre!


A kt Lonsdale mell lovagolt, s megindultak gyors getsben a hg
fel...


Kzben alaposan eltvolodtak ez embereiktl, akik az utasts szerint
helyezkedtek el, a fennsk keskeny szorost szllva meg a Lonsdale-vr
mgtt. Ez a msik terlet lpcsszeren terlt el a hatalmas fennskon
tl.


Azt elismerte Ronny magban, hogy nem mindennapi ember a kt Lonsdale. A
cowboyokat htrahagytk, s k jnnek ide, mintegy tzvonalba, a
veszlyesebb pozciba. De mifle veszly kzeleg? Mert hogy rvidesen
harcra kerl sor, azt az elkszletekbl ltta.


Nhny msodperc mlva elrtk a lejtsd, keskeny hg kls nylst, s
elttk kanyargott lefel a hegyi svny.


Ronny nemsokra megpillantotta e kzeled veszlyt...


A sttben egybeolvad, ormtlan rnyak gomolyogtak a szoroson vezet
svnyen, felfel.


Marhk!


Kdszer, vkony felhlepel fedte be vgig az eget. A finom praftyolon
keresztl tompn szrdtt t a hold fnye.


Kis csorda lpegetett a fennsk fel. Az llatok kztt lassan kivehetv
vlt egy-kt sombrero. A marhk eltt kt furcsa lovas poroszklt lpsben.
Mindegyik legalbb kt mter hossz volt. Valsgos mesebeli risoknak
ltszottak. Szp htaslovakon ltek, de valszntlen hossz lbuk a furcsa
mdon leeresztett kengyelben szinte fldig rt, mintha szvren kocognnak.
Ijeszten szles felstestk lomhn hajolt elre a nyeregben, s a
homlokukba hzott kalapjuk karimja eltakarta az arcukat. gy ltszott,
mintha aludnnak a nyeregben.


Owen megfogta George karjt:


- A kt Bolibar - suttogta.


Ronny mr hallotta a Bolibar testvrek nevt. Messze fldn hres banditk
voltak. Ravaszak s gyesek. Testi erejkrl legendkat mesltek.


- Jelt kne adni... - suttogta Ronny.


- Ostobasg... - legyintett George -, mr rgen szrevettek bennnket. s
ha nem vettek volna szre, akkor is tudjk jl, hogy itt vagyunk...


Jformn be sem fejezte szavait, mikor a kt Bolibar megllt. Vagy hsz
mterrel mgttk egy cowboy a csorda el lovagolt. Az llatok
visszahkltek, elbb tlekedtek csomba kavarodva, bgs, tvoli fojtott
szitkok hallatszottak, vgl a marhk egy helyben mozgoldva meglltak.


A Bolibar testvrek tovbbra is gy ltek lehajtott fejjel a lovukon,
mintha aludnnak.


George kilpett az tra:


- Mifle komdia ez? gy tesztek, mintha ismeretlenek lenntek ezen a
vidken?


Az egyik kalap all furcsa, mly hang szlalt meg:


- Vrtunk, hogy elnk gyere, vn Lonsdale... Unjuk mr azt, hogy rkk mi
krjk a bebocstst.


- Az lljon el, aki kr! - folytatta a msik Bolibar, ugyancsak mly,
darabos hangon.


- Tudtommal n mg nem krtem tletek semmit - felelte George, mindkt
kezt egy-egy revolvern tartva. - Viszont ti mr tbbszr krttek tlnk
azt, hogy engedjnk t benneteket a Lonsdale-birtokon. Szvesen megteszem,
de ha msfel mentek, gy is j.


A Bolibar testvrek mg mindig lehajtott fejjel, ijeszt mozdulatlansggal
ltek a lovaikon.


- Torkig vagyunk veled, Lonsdale.


- n is torkig vagyok ezzel a trkkel! Ostobk vagytok! ppoly kevss
flek tletek, mint ti ntlem. Elre is megmondom, hogy egyetlen darab
marht sem engedek el a vmbl.


Minden klnsebb indulat nlkl folyt ez a beszlgets, vagy negyven lps
tvolsgrl. Ronny csodlkozva hallgatta. Szlni akart valamit Owennek, de
ez hirtelen eltnt mellle. Nyugtalan lett...


- Ez egyszer tvedtl... - felelte George-nak az egyik Bolibar. - Meg fogod
kapni a vmot az utols marhig. De rosszul teszed, ha elfogadod. Jegyezd
meg, hogy elg volt a Lonsdale-okbl. Mi a brnket visszk vsrra, ti meg
csak leszeditek a tejfelt.


- Akinek nem tetszik, az menjen msfel.


- Jl tudod, hogy erre kell menni, ha Mexikba akarunk jutni. s erre
fogunk menni ezentl is.


- De csak ha n megengedem...


- Lonsdale - mondta a msik Bolibar -, azt ajnlom neked, hogy trsuljunk.
Csinljuk felesbe...


- Elg! - szaktotta flbe durvn George. - A Lonsdale-ok nem trsulnak.
Ezt mr mskor is megmondtam nektek. tengedlek a fldemen a felhajtott
csorda harmadrszrt. Ha sok, akkor legfeljebb...


Lvs drdlt, s nyomban utna jajkilts hallatszott.


Valamelyik tvolabbi bokorbl rosszul kivetett lassz hullott a fldre, s
egy sebeslt cowboy gurult ki a bokorbl. A bejr egyik oldalszikljn
Owen szlalt meg drg hangon:


- Ne prblkozzatok, gazemberek! Legkzelebb a koponyjba lvk annak, aki
valami aljassgot ksrel meg...


A sebeslt vllt szortva lt fel a porban. Az egyik cowboy volt. vatosan
settenkedett elre az t mentn, lasszt akart dobni George Lonsdale-ra, de
Owen mr kezdettl fogva figyelte, s egy sziklra kszva abban a
pillanatban ltt bel, mikor felreptette a hurkot.


A lvsre a kt Bolibar megelevenedett. Felkaptk a fejket s revolvert
rntottak volna, de George mr kirntotta a pisztolyait, s Ronny is az
reg mellett llt, lvsre ksz colttal.


A Bolibarok nem emeltk kezket a revolverkig. De a fejket sem hajtottk
le mr. Kt gorillaszeren szles llkapocs, ijeszten tmpe orr, kis
szrs szemek nztek Ronnyra. A kegyetlen, ravasz, vad, nyers er
megtesteslse volt ez a kt arc.


- Ha mg egy ilyen mkt prbltok - mondta nyugodtan Lonsdale -, soha
tbb nem mehettek t a Colorado-fennskon. tdszr ksreltek meg hasonl
aljassgot. Hatodszor elintzlek benneteket.


A kt Bolibar arcn valsggal izzott a gyllet.


- Ostoba hencegs! - rikcsolta az egyik roppant fej Bolibar. - Elg volt
ebbl, ahogy itt a nagyurat jtssztok!... Mindenki tudja rlatok, hogy
marhatolvajok kizskmnyoli vagytok!...


- Elg volt, Bolibar! - kiltotta Owen. - Tzig szmolok, ha addig nem
fordultok vissza s nem hordjtok el magatokat, golyt kaptok.


- Legyen ez egyszer mg igazatok! - kiltotta az egyik rabl. Kzben nhny
cimborjuk a csorda el jtt s hallgatta a vitt. - Harminchat marht
hoztunk. Tizenkettt felhajtunk nektek a szoroson, s...


- Nem kell! Takarodhattok! - felelte Owen. - Kezdem a szmolst: egy...


- Jl tudjtok - rikcsolta az egyik Bolibar -, hogy nem mehetnk
visszafel, mert ldznek...


- Kett...


- De ht az rdgbe is!... Legyen eszed Lonsdale!


Owen rendletlenl szmolt:


- Hrom...


A Bolibarok nyugtalanul nztek jobbra-balra.


- Owennek igaza van - szlalt meg most George Lonsdale. - Elg volt
belletek. Ezentl, ha erre tmentek, a marhk felt kell leadni. rtitek?


- Ez a legnagyobb aljassg...


- Ngy...


- Egyezznk bele, Bob! - kiltotta a testvrnek az egyik vezr. - A
markukban vagyunk...


- Rendben van - mondta a msik tompa, lefojtott indulatoktl remeg hangon.
- Az llatok felt megkapjtok.


- Tizenhat marht hajtsatok t a szoroson, azutn vrjatok itt j hsz
percet, s amilyen gyorsan csak lehet, tnjetek el a fennskrl. Rsen
lesznk.


gy ltszott, hogy a kt Bolibar ellenllsa megsznt. gyes, gyors
munkval ktfel osztottk a csordt, egy szjostor pattansa hallatszott,
s a tizenhat llat tolongva igyekezett keresztljutni a keskeny vgson.
George s Ronny revolvereiket kzben tartva, felhzdtak oldalt a sziklra.


- Terelje az llatokat a msik szoroshoz, Kerry. Addig sakkban tartjuk
ezeket...


Nemsokra Cresby, Bruce s nhny cowboy elje siettek Ronnynak, hogy
segtsenek a marhkat sszegyjteni. Megelgedett vigyorgssal nztk a
gynyr llatokat.


A Lonsdale-vr krl gyltek ssze ksbb valamennyien.


- Mindenkinek kzben legyen a fegyvere! - kiltotta Owen, aki nyargalva
rkezett George-dzsal. - A gazembereket ma megtncoltattuk, mindenre
kpesek.


Fegyverrel a kzben lltak a szorostl a fennsk tls lejtjre nyl
ton, amely a kt sziklafal kztt vezetett tovbb a hegyekben. A termszet
valahogy gy rendezte el itt a kt egyms feletti sksgot, hogy
katlanszeren fogtk krl a hegyek, mindssze egyetlen bejrst s
egyetlen kivezet utat hagyva. Ez a rendkvli krlmny jelentette
voltakppen a Lonsdale-ok hatalmt.


Rvidesen megrkezett a kt Bolibar, a cowboyokkal s az llatokkal.
Lonsdale emberei lvsre ksz fegyverrel lltak sorfalat. De a rablk,
mintha szre sem vennk ket, ttereltk a marhkat a fennskon, s
nemsokra eltntek a hegyekbe vezet sziklatjrn.


- Gyernk - kiltotta Bruce -, osszuk szt az llatokat. - A mltkor ti
belehajtottatok egyet a szakadkba, ezrt mi most...


- Hoh! - kiltotta Cresby -, ez mg osztozs eltt trtnt, s klnben
is...


Mr veszekedtek. Mr alakultak kt ellensges csapatt. A Lonsdale-ok is
beleavatkoztak a vitba, George ismt nhny gnyos megjegyzst tett
Owenre. Owennek mr fnylett a szeme s rezegtek az orrcimpi, minden
pillanatban gy ltszott, hogy egymsnak ront a kt csoport. De nem
tettk... s ez csak a trvny miatt volt.


Nagy sokra csendesedett el a durva szitkozds s lrma. George Lonsdale
vgre szrevette Ronnyt, aki a csoporttl tvolabb nmn figyelte az
esemnyeket.


- Nos? Mit szl?


- Kezdem rteni a dolgot. Ez a sziklatjr itt valsznleg a legrvidebb
t Mexik fel.


- gy van. A "Tolvajok Hgja". gy nevezik. rdekli mg valami?


- Semmi. J jszakt.


Elnyargalt a vr fel. A kt birtok cowboyai klnvltak, hogy
lepihenjenek, csak egy-egy embert hagytak kint rsgen. Virradt.


"Ez teht a rejtly nyitja", gondolta Ronny, mialatt bekttte a lovt. A
hegysgen t a legrvidebb t Mexikig a Lonsdale-birtokon megy keresztl,
s a hegyek olyan mdon zrjk el a fennskot, hogy nem lehet megkerlni.
Marhatolvajok, akiknek srgsen kell tjutni a hatron, a lopott llatok
egyharmad rszt fizetik, mint "vmot", hogy a Lonsdale-ok tengedjk ket
a "Tolvajok Hgjn". A Lonsdale-ok teht nem marhatolvajok. k nem
rdekldnek az llatok eredete utn. A trvnyek rtelmben nem ktelesek
tengedni senkit a birtokukon. Azt krhetnek ezrt az tvonulsrt, amit
akarnak. s Winstonon tl, ha az ember a hegysg fel kzeledik, mr
tapasztalhatja, hogy milyen hre van a Lonsdale-vrnak. Tapasztalta Ronny
is Prescottban s Marlow-ban. Messze vidken jl tudjk, hogy a Lonsdale-
vr csak tizenhrom prbs alakokat hasznlhat. Tudjk, hogy sok vr folyt
mr el ott a Colorado-fennskon, ahol a Lonsdale-ok vagyona lopott
marhkbl gylt ssze. Pedig k mg egyetlen marht sem loptak letkben.


A vr tornyban llandan rszem lt, s az Arizona fell vezet hegyi
svnyt figyelte. A rablk fogcsikorgatva belenyugodtak, hogy a Lonsdale-
vr uralkodik tetszse szerint a Rocky Mountainsnak azon a rszn, amely
Arizont s Mexikt sszekti...


Ronny a szobjba ment. Minden visszatetsz benyoms dacra, nmi
tiszteletet is rzett a klns, vad Lonsdale-ok irnt. Dlben mg kis
hjn lelvik egymst, s este Owen megmenti George-ot a lassztl. Ronny
megrtette ezt. A Lonsdale-ok nem lni akarnak, hanem gyzni.


Mieltt lefekdt, whiskyt tlttt. Mg a dlutn folyamn szerzett egy veg
plinkt. Gyorsan felhajtotta az italt, azutn a msodik pohrral is
tlttt, de mieltt felhajthatta volna, mikor ppen a szjhoz emelte,
valaki megfogta a kezt.


Virginia volt!


Ronny nyitva hagyta az ajtt, mikor bejtt, s a leny, aki bizonyra egsz
jjel talpon volt, besurrant mgtte.


- Mirt iszik?


- Miss Lonsdale... hogy jutott eszbe...


A lny az ajthoz ment s becsukta, azutn visszajtt az asztalhoz, amelyen
a plinka llt.


- Mindent lttam... jfl utn valamennyien lra ltek, azutn ismt itt
voltak... llatokat hajtottak a legelre...!


Nem fejezte be a mondatot, s vrt. Ronny hallgatott.


- Honnan hajtottk ide jszaka a marhkat? - krdezte a lny remeg hangon.


- Megnyugtathatom: nem loptuk ket. A Lonsdale-ok nem marhatolvajok.


- Mirt kell akkor jjel, fegyveresen ellovagolni, s hogy kerlnek ide az
llatok?...


- Pontosan... n sem tudom... - felelte zavartan Ronny. Mit mondjon? A
teljes igazsgot nem akarta kzlni a lnnyal. - Azt hiszem... llatokat
csempsznek t Mexikba, s itt a fennskon vezet az egyetlen t, a hatron
keresztl... Ezrt a Lonsdale-ok joggal krhetnek fizetsget. Nem ktelesek
tengedni a birtokukon senkit... s a csempszek nhny llattal vsroljk
meg az tvonulst... Azt hiszem... ez a Lonsdale-vr titka...


- s mirt csempszik az llatokat innen Mexikba?


- Ht... ott nagyobb ra van... s nem engedik t a hatron...


Elhallgatott. Virginia megnyugodva vette tudomsul, amit hallott. Ez nem is
olyan szrny. Jobb szerette volna nevelapjt bks farmernak tudni, de
most mr annak is rlt, hogy eloszlott a marhatolvajls gyanja.


- Mr. Kerry... ne igyon tbb.


- Megszoktam. s vgre is oly mindegy...


Virginia egyenesen a szembe nzett:


- Gyllm az iszkos embert. s... Esetleg lehet mg valami az letben...
amirt rdemes. Ne igyon tbb! J?


- Tulajdonkppen mirt trdik azzal, hogy iszom-e vagy sem?


Csend volt.


- Hamarabb elragadja az indulat... Amit nekem grt, ahhoz jzansgra van
szksge...


- rtem. Szval ezrt.


Egyms szembe nztek. A lny zavarban volt.


- Nem csak azrt - mondta azutn csendesen.


- Ez igazn nagyszer! - szlalt meg hirtelen egy hang.


Riadtan fordultak az ajt fel.


Owen llt a kszbn. Gnyos mosolygsa mgtt szokott, lefojtott izgalma
vibrlt, szemvillansokban, szja szlnek rndulsban, orrcimpinak
remegsben.


- Ha hozzm belp, kopogjon - mondta csendesen Ronny. - Miss Virginia
rdekldtt, hogy mirt lovagoltunk ki...


Owen szntelen impertinens mosolyval elrejtt:


- gy... s ppen magnl rdekldtt? Ez rdekes...


- Owen! - kiltotta Virginia. - Mr msodszor beszlsz ilyen hangon...
Tudtommal semmi jogod...


- Csak hagyja, Miss Lonsdale - vgott kzbe Ronny -, legfbb ideje, hogy
tisztzzuk a dolgokat. Tudtommal n George Lonsdale-hoz szerzdtem, s maga
ennek dacra gy viselkedik, mintha a birtoknak ezen a feln is gazda
lenne. Tisztzni fogom George Lonsdale-lal az gyet.


- Nem volna okosabb, ha velem tisztzn?


- Nem. Nem akarok harcolni magval.


- Taln fl?


- Gondoljon, amit akar.


Virginia szeme ragyogott az rmtl. Ronald Kerry teht megrtette t. Nem
akar harcolni Owennel.


- Hogy rtsem ezt? El fogja trni, hogy gyvnak nevezzem? El fogja
trni...


Ronny uralkodott magn. Gyorsan kzbevgott, hogy a msik ne srthesse meg.


- Nzze, Owen, ez ostobasg, amit maga akar. Egyszer mr vget kell vetni
itt a gyilkolsnak. Biztostom magt rla, ha tetszik rsban, hogy
lemondok az rksgrl. Csak azrt maradtam itt, hogy megprbljam a
Lonsdale-ok versenyfutst befejezni, valami bks mdon...


- Magnak semmi kze a Lonsdale-ok versenyfutshoz! gy ltszik, imponlni
akar Virgininak ezzel a nagykpsggel...


Idig brta magt Ronny tartani. Most egy hatalmas lpssel Owen eltt
termett:


- Menjen ki innen!


- Szval kidob a szobjbl?


Virginia kzbe akart lpni, de Ronny kinyjtott karja elzrta elle az
utat. Minden vr ott kalaplt fejben dhdten.


- Igen! Kidobom! Takarodjon...


Owen kle most eltallta volna, mert kszlt az tsre, de abban a
pillanatban, ahogy megmozdult a keze, gyors egymsutnban kt lvs
hallatszott.


Nhny riadt llat elbdlt, s egy frfi jajkiltsa hastott bele a
hajnalba.


A kvetkez pillanatban Owen s Ronny egyszerre ugrottak ki az ajtn, s az
udvaron t a kapu fel rohantak.


Reggeledett.


Mindenkit megelzve rtek a szabadba. Felriadt llatok csrtettek ide-oda,
bgve. Halsey, aki rsgen maradt, mozdulatlanul fekdt a fvn.


Letrdeltek mellje, s Cresby sztnyitotta a kabtjt. Csnya tallat
rte. A teste mg meleg volt; de mr nem lt. Kzben szinte pillanatok
alatt megelevenedett a hz krnyke.


- Mi trtnt? - kiltott George messzirl.


- Lelttk!


- Halseyt?


- Igen...


Cresby, aki kzben krlnzett a legeln, most izgatottan jtt:


- Harminc-negyven llatot elhajtottak!


- Mg nem jrhatnak messze! - kiltotta Owen.


- Csak a Bolibarok lehettek! - jegyezte meg Bruce, aki szintn megrkezett
Owen legnyeivel.


- De hogy a csodba kpzelik a meneklst! - szlt kzbe Owen. - Csak nem
hiszik, hogy harminc-negyven marhval elmeneklhetnek ellnk. Hiszen alig
van elnyk.


- Mindenesetre induljunk! - mondta Bruce, s nekieresztette a lovt.


A csapat vgtatni kezdett a Mexik fel nyl "Tolvajok Hgja" fel,
amelyen a Bolibarok csapata haladt t nemrgen.


Mieltt elrtk volna a szorost, lvsek fogadtk ket. Judd holtan bukott
ki a nyeregbl. A tbbiek visszarntottk lovaikat. Esztelensg lett volna
megksrelni az ttrst.


A Colorado-fennsk szorosait a termszet gy alkotta mg, hogy egy-kt
ember akr szz ellen is sikerrel vdekezhetett.


- Htrahagytak nhny gazembert! - kiltotta George. - Ezek feltartanak
bennnket, amg a tbbi rabl annyi elnyt szerzett, hogy a marhkkal
egytt elmeneklhetnek ellnk.


- Ha gy van, akkor jl csinltk - dhngtt Cresby. - Mg egyszer ennyi
embert is halomra lvldzhetnek, mieltt elrnk a szorost.


Owen fogcsikorgatva nzett krl. De a lapos sziklafalak minden utat
elzrtak. Sehogysem kerlhettk meg a szorost.


Ronny sszetekert kt lasszt, s a vllra dobta.


- Megprblok felmszni arra a sziklra. Ha sikerl, utnam jhettek
lasszn, mindnyjan. A tls oldalrl htba tmadjuk ket.


A szorostl jobbra es hegylnc fel mutatott. sszevissza repedezett,
ltszlag megmszhatatlan bazaltemelkeds, szikla zrta el ott az utat.
Vagy hsz mter magassgban kiszgell prkny hajolt a fennsk fl. Aki
oda feljut, az a szoros tls kijrjnl mszhat le.


- Ostobasg! - mondta Bruce. - A hegyre nem lehet felmszni.


- Megprblom. Amg n mszok, addig ti nha-nha lvldzzetek, hogy ne
fogjanak gyant a gazemberek...


Gyors lptekkel elindult a szikla fel.


Rlpett egy kiugr kre, azutn repedsekbe kapaszkodva, szorosan a
bazalthoz tapadt, s mszott fel.


Meglepetten ltta, hogy nem messze tle mg valaki kszik a szirt oldaln.


Owen!


A fiatal Lonsdale csak egy msodpercig habozott, hogy kvesse-e az j
intzt a hihetetlen, nyaktr vllalkozsban. Azutn mris elretasztotta
a versenyfuts si sztne.


Kzben kiderlt, hogy Ronny jl sejtette: a szikla, mint ltalban a
sziklk, messzirl sokkal meredekebbnek ltszott, mint amilyen a
valsgban. Itt is, ott is knlkozott egy repeds, amiben
megkapaszkodhattak, egy elrell k, amire a lbukat helyezhettk.


Llegzetelllt ltvny volt lentrl. Vagy tizenngy mter magassgban
ltszott a kt ember, szinte minden tmasz nlkl, a falhoz tapadva, amint
msznak fel.


Owennek szerencsje volt. Nhny lpcsszeren kiugr khz rt, s gy
hamarabb jutott fel a tetre, mint Ronny.


Ronny is kzel volt a cscshoz. Egy lapos kdarabhoz nylt, hogy
felhzdzkodjk a platra. A kdarab megmozdult a kezben s lehullott!
Mieltt a k utn a mlybe zuhant volna, t ujja becsszott egy
sziklarepedsbe. Nem volt semmi, amibe kapaszkodjon. Behajltott t ujjn
fggtt, az egyik kezn, s a msikkal hiba tapogatott tmasz utn.
rezte, hogy az ujjai lassan grcst kapnak, a vlln ropog az izom, nem
brja tartani magt...


Flmternyire lehetett a tet. A kzelg zuhans utols msodperce eltt
felemelte a fejt s Owent ltta, aki abban a pillanatban rt oda oldalrl.
A kt ember egyms arcba nzett.


Az egyik trdelve a szikla peremn, a msik ujjain fggve, hszmteres
mlysg felett.


A bazalt elredl oldala elfedte azokat; akik lent lltak...


Ronny tudta, hogy vge! Owennek csak ki kell nyjtani a kezt, hogy 
lezuhanjon. Ki se kell nyjtani a kezt. Ha nhny msodpercig gy hagyja,
gysem brja tartani magt...


Owen hkkent arca elrulta, hogy  is erre gondol. Ronny vilgosan ltta a
msik csodlkozsban azt a pillanatnyi dbbent zavart, amely elrulta,
hogy habozik.


Azutn thajolt a peremen, s hatalmas keze lecsapott Ronnyra!


Csukljnl fogva ragadta meg az elkklt, grcsslt tenyr alatt, s
felrntotta. A szikla szln llva, nhny msodpercig egyms szembe
nztek.


- Ksznm... - mondta az intz.


Hallgattak. Azutn Ronny kinyjtotta a kezt:


- Owen Lonsdale! Bkt ajnlok.


Owen ttovzott. Nem fogadta el a kinyjtott kezet.


- grd meg, hogy elmgy innen rkre. Csak gy lehetsges, hogy ne ljelek
meg - felelte azutn.


- Ezt nem tehetem. De grem neked, hogy George Lonsdale halla utn
lemondok rksgemrl a te javadra. Ha akarod, mr most rst csinlhatunk
errl.


- Ostobasgokat fecsegsz, Kerry. Az az rzsem, hogy ktszn vagy.


Ronnynak fejbe ment a vre, megnyalta a szjt s csak annyit mondott:


- Erre csak akkor felelhetnk, ha nem te mentetted volna meg az letemet.


Owen elje llt.


- Tekintsd gy, Kerry...


Ismt farkasszemet nztek a kzdeni vgys remegsvel minden
porcikjukban.


Lentrl lvsek hallatszottak. Ez szre trtette ket.


- Leeresztem a lasszt! - kiltotta Ronny, s otthagyta Owent.


Megkerlte a szikla peremt. Egy henger alak nagy kre rkttte a kt
sszecsomzott ktelet s lebocstotta. Egyms utn msztak fel a lasszn.


Ronny krlnzett. Owen mr nem volt sehol. Nem kellett gondolkoznia azon,
hogy merre ment. Bizonyra megprbl mszni, hogy htba kerljn a
rablknak.


gy is volt. Ahogy tsietett a dombor tetn, megpillantotta Owent, amint
jval lejjebb sziklrl-sziklra lpve ereszkedik le. Ez a rsz valamivel
jrhatbbnak ltszott. Ha Owen is hozott volna lasszt, knnyebben jutnnak
le. A fiatal Lonsdale nemsokra eltnt a szeme ell.


A szoros bejratnl hrom ember llt. Az egyik Bolibar is kztk volt.


- Ha kzelednek - mondta Bolibr -, csak ljetek. Most idehozom a lovakat.
Egyenknt lovagolunk el. Az utols az n szrkmre l. Annak nyomba sem
rnek. Majd kisorsoljuk, hogy melyiknk maradjon utoljra.


Nhny lvs a szikla oldalt tallta, s kpor frccsent szt. A
gorillaklsej ris elindult a szoros tls oldala fel, ahol a lovak
lltak. Vagy tzlpsre lehetett a trsaitl, amikor mszpor hullott r
fentrl. A magasba nzett s felkiltott...


Owen mr csak nhny mternyire volt a fldtl. Mikor ltta, hogy az ris
felnz, s tudta, hogy hihetetlen gyorsan fogja kirntani a pisztolyt, nem
habozhatott...


Elengedte a sziklt s rugrott Bolibarra. A fldre zuhantak. Test a
testhez kzdttek, gurulva. A revolvernek itt nem lehetett szerepe.
Egyszerre ugrottak talpra, Bolibar ormtlan karjai elkaptk Owen derekt...
Az irtzatos szortsnak a kvetkez msodpercekben csontot kellett
trnie... Owen teljes erejbl elrecsapott a homlokval, s pontosan
Bolibar orrt zzta szt. Ez elkbult egy pillanatra, s valamit engedett a
szorts.


A rablk meglttk messzirl a kzdket. Nem lhettek rjuk, mert a kt
ember egy gomolyagg vlva birkzott.


- Maradjatok a helyeteken! - kiltotta trsai fel a vrbe borult arc
Bolibar.


- Ezzel a fickval egyedl is vgzek...


A fennskrl Bruce s a msik cowboy lvse drdlt, s a kt rabl
viszonozta a tzet. Bolibar vigyorogva nzett a karjaiba prselt Owen
arcba.


- Megdglesz most, Lonsdale!


Owen rezte, hogy tehetetlen jtkszer az emberfeletti erej karok kztt.
A szttrt orr arc llati gonosz vigyorral nzett r egsz kzelrl.
Egyetlen rnts megtrte a dereka ellenllst, a kvetkez rnts ssze
fogja roppantani a gerinct.


Minden erejt sszeszedve gncsot vetett Bolibarnak, aki elvesztette az
egyenslyt...


A fldre zuhantak.


Bolibar flugrott, s Owen nyakt ragadta meg. Hirtelen lendletet vett a
testvel, hogy mint valami apr kavicsot a sziklhoz csapja ellenfelt.
Owen szinte rezte, ahogy a roppant kar nekivgja a bazaltnak. sszetrt
tagokkal, kiloccsant agyvelvel fog ottmaradni.


- Bolibar!


Fentrl jtt a hang! Ronny kiltott. Kt kezn fggtt, htval a bazaltnak
tmaszkodva. Nagy htrnyban volt a rabl felett, de mgis knytelen volt
kiltani, klnben Owennek vge.


A lbval tmaszt keresett s gy kt kezvel fognia kellett feje felett
egy kvet. Bolibar villmgyorsan rntotta ki a pisztolyt s ltt...


Ronny mg abban a pillanatban eleresztette a sziklt, gy a golyt
elkerlte, s trmelkeket sodorva magval, zuhant lefel, kzben tzelt. A
lvs abbl a lefel grdl porgomolyagbl csapott ki, ahogy valami
hihetetlen mdon ess kzben kapta ki a fegyvert...


Owen nyaka kiszabadult... Arra trt maghoz, hogy kt test hever mellette.
Bolibar s Ronny.


A porban fekv alak most megmozdult s felllt. Ronny volt. Nhny zzdst
leszmtva srtetlen maradt.


Bolibart szven tallta a goly. Holtan fekdt a fldn. Ronny mg ki sem
drzslte szembl a port, mikor Owen fegyvere drrent mellette.


A kt ember a szoros bejratnl szrevette, hogy Bolibaron rajtatttek s
legyztk. Az egyik feltpszkod Ronnyra ltt. Ezt Owen letertette. A
msik egy szikla mg ugrott.


Ebben a pillanatban megjelent Bruce a szoros bejratnl. Mieltt a rabl
felfoghatta volna, mi trtnik, az intz puskatusa lecsapott r.


Ronny kidrzslte a port a szembl s krlnzett. Elfoglaltk a szorost.
Bruce mgtt megjelent a msik htrahagyott legny a lovakkal, felettk egy
lassz ereszkedett le himbldzva, s egyms utn rkeztek kzjk George,
Cresby s a tbbiek.


- Nagyszer munka volt... - ordtotta Cresby, azutn hirtelen elhallgatott.


Valamennyien dbbenten bmultak a hallban mg eltorzultabb arc Bolibar
mozdulatlan tetemre.



*** TDIK FEJEZET +++
letre-hallra!



*** 1. +++

Ronny s Owen vresen, szakadtan, a pokoli hegymszs, a hallos kzdelem
nyomaival lltak a halott mellett a kr kzepn. Az emberek hol ket
nztk, hol a hatalmas tetemet.


- Ebbl nagy baj lesz... motyogta Bruce. - A msik Bolibar a poklot fogja
rnk zdtani.


- Teht vele is vgezni fogunk! - mondta vllat vonva George. - Annyi
llatot hajtanak magukkal, hogy utolrjk ket.


- Elre! - kiltotta Owen.


Kzben egy legny a szoroson t visszament a fennskra, s elhozta a
lovakat.


Szdletes iramban vgtattak a marhatolvajok nyomban.


Ronny arra figyelt fel, hogy Owen nyargal kzvetlenl mellette. Nhny
percig nem szlt semmit.


- Jkor lptl kzbe - mondta aztn. - Habr tkozott ostobasg volt, mert
mind a kt kezeddel a sziklt fogtad. Tudhattad, hogy Bolibar nyomban l.


- Szmtottam r. De bizonyos volt, hogy ha elengedem a sziklt, nem tall.


Owent kiss elragadta a lova, de rvid id mlva egyms mellett voltak.


- Mg nem lttam ilyen lvst... Sziklkon gurulva kirntani a fegyvert, s
kapsbl... Szerencsd volt...


- Lehet...


- Biztos!... Azt akarod velem elhitetni, hogy szzszor egyms utn
megcsinlod ugyanezt? Az ember ne hencegjen a szerencsvel.


- Ebben lehet, hogy igazad van. A hencegshez bizonyra rtesz.


Owen megrntotta a kantrt. Ronny is. Egy msodpercig szikrzva csapott
ssze a kt tekintet aclpengje. Azutn Owen szemben kihunyt a tz, s
ismt megsarkantyzta lovt. Csak nhny mrfld utn szlalt meg jra:


- Megmentetted az letemet...


- Teht nem tartozunk egymsnak semmivel. Ugyanazt te is megtetted ma
rtem.


A lefel kanyarg szles t hossz hgba vezetett, amely kisebb vlgybe
torkollott. Frissen szttiport cserjk jeleztk, hogy nemrgen marhkat
hajtottak erre. A kis csoport eszeveszett vgtatstl csattogtak a
sztrgott kvek, dobogott a fld, s a flvad lovak fjtatva, horkanva
lveztk a korltlan iramot.


- llj meg, Ronny! - mondta vratlanul Owen.


Meglltak.


- Most n ajnlok bkt. Ne menj el, ha kedved van maradni. Csak egyet
kvnok.


- Ha lehet, megteszem.


- Ne foglalkozz a lnnyal.


Ronny meglepdtt. Erre nem gondolt eddig. Azt hitte, hogy csak
versenyfutsrl van sz. De gy ltszik, a rgi gyllet kemencjt most
jabb tzel fttte: a fiatalabb Lonsdale beleszeretett Virginiba.


Mirt ne grn meg, hogy nem foglalkozik a lnnyal? - gondolta Ronny.
Vajon Virginia mit tancsolna ebben a helyzetben?


- Nem rtem a kvnsgodat.


- Nekem tetszik Virginia - felelte nyersen.


- s ha te nem tetszel neki?


- Ostobasg! Amit a Lonsdale-ok akarnak, azt megszerzik maguknak, s jobban
rlnek annak, amit az erejkkel kertettek hatalmukba... De ez nem is
fontos. Ktszn jtkot kezdtl itt!


- Hazudsz!


A l ficnkolt alattuk, ahogy a trdk nekifeszlt a visszafojtott
indulattl. Mind a ketten revolvereiket fogtk.


- Mg nem feleltl, Ronald Kerry! - mondta rekedten. - Ha bkt akarsz,
mondj le Virginirl.


- Nem mondhatok le olyasmirl, ami nem az enym. s vedd tudomsul, hogy a
lnyt nem engedem belekeverni a dologba!


- Egyenes vlaszt adj! Azt mondtam, hogy ne foglakozz tbbet Virginival!


- n meg azt feleltem, hogy eredj a pokolba parancsolgatni!


Most gy ltszott, hogy elrntjk a revolvereiket.


Pillanatokig ott remegett a levegben a bekvetkez pisztolylvs eltti
feszlt csend... Ez nem harc lett volna, hanem ngyilkossg... De ahogy
tenyerk grcssen tapadt a pisztoly agyra, gy ltszott, hogy mr a
kzdelem eslytelensge sem akadlyozhatja meg ket az sszecsapsban...


Azutn Ronny megsarkantyzta lovt s elvgtatott.


Owen sszeszortott foggal nzett utna, majd kvette.



*** 2. +++

Rvidesen utolrtk a tbbieket, s George mell kerltek az lre. A nap
mr forrn tztt, s a vlgyn tl kis emelkeds utn ismt ersen lejt
svnyen folytattk tjukat.


Ezen a csapson hajthatjk az llatokat Mexikba a marhatolvajok. Az
emelkeds utni fennsk, egy rgi, kiszradt vzmosson keresztl szles
tjrhoz vezet kt domb kztt, s az tjr utn kanyarodik el a
hegyekbl kivezet t dlkelet fel.


Ezt az tjrt nevezik a Hall kapujnak. Ugyanolyan zrt katlanbl nylik,
mint a Lonsdale-ok legeli, s az utols szoros New Mexico eltt.
Ellensges rablhordk, marhatolvajbandk szoktk itt meglesni egymst. A
Hall kapuja tjr, leshely, csapda, harcmez, ahol a marhatolvajok maguk
hadakoztak egymssal, ha valamilyen oknl fogva ellensgeskedst kezdtek. A
gyzelemre mindig annak volt tbb eslye, aki embereivel bellrl vdte az
tjrt.


- Megllni! - kiltotta George. - Tudni kell, hogy lesnek-e rnk?


Bruce a domboldal mentn vatosan megkzeltette az tjrt, mg a tbbi
cowboy fedezket keresett egy esetleges tmads ellen. Rvidesen kiderlt
azonban, hogy Robin Bolibar nem szmolt a testvre balszerencsjvel, s
nyomtalanul tovbb nyargalt csapatval.


- Akkor a keznkben vannak! - mondta Owen. - Most mr sima az t vgig...


Alig hagytk el az tjrt, mikor az ell lovagl George hangos
rmkiltssal mutatott a lefel kanyarg tra.


Nagy porfelh mgtt feltnt a kis csorda, s itt-ott valamelyik lovas is
lthatv vlt egy pillanatra.


- Megvannak!


Most mr a clhoz rt ldzk nekibuzdult vgtatsval nyargaltak a
veszlyes lejts, kanyargs ton.


Bolibar emberei csak akkor vettk szre ket, mikor mr mindssze egy
kanyar vlasztotta el Lonsdale-kat a csordtl.


Egy goly ftylt el Lonsdale mellett. Valsgos sortzzel vlaszoltak. A
rablknak meneklni kellett a tler ell. Mindssze ngyen vagy ten
lehettek George s Owen nagy csapat cowboya ellen.


- Nem ltom Bolibart! - mondta lihegve George.


- Elfedi taln a por...


Mikzben letveszlyes rohanssal zdultak le a lejtn a csorda fel,
valamennyien Robin Bolibart kerestk a szemkkel. Meg kell lni! Klnben
irtzatos lesz a bosszja, ha megtudja, hogy a testvrt lelttk.


Robin Bolibar azonban mr elbb felismerte, hogy a harc remnytelen.


- Szembeterelni a csordt! - kiltotta a kzelben lv embereknek.


A rablk kegyetlenl csapkodtak ostorukkal a marhkra, ezek bgve fordultak
meg s csrtettek vissza, hegynek fel, a zuhog csapsok ell.


Bolibar nekiugratott a lefel vezet tnak, s a tbbiek kvettk.


- Vigyzz! - kiltotta Ronny. - Rnk hajtjk a csordt!


A visszafel csrtet marhk nem lehettek veszlyesek, de a lejtn vgtat
lovak, ha nem tudjk megfkezni ket, sszetkznek az llatokkal. pp hogy
sikerlt elfordtani a lovak fejt vagy lefkezni sebessgket, mieltt
sszetallkoztak a felfel get llatokkal.


Csnyn szitkozdtak. ldzsre gondolni sem lehetett, amg a marhkat nem
terelik el az tbl.


- Azt hiszem - mondta Owen -, ennyi krlbell elg volt egy napra. Most
mr elnyt szereznek, s tudjk, hogy a nyomukban vagyunk, remnytelen
lenne ldzni ket.


George idegesen mondta.


- Csak Bolibart ne szalasztottuk volna el!


- Eh! - mondta vllat vonva Owen. - Elbb-utbb gyis harcra kerlt volna
sor.


- gy van! - szlt kzbe Cresby. - Mr rgen mondtam a Bolibarokrl: vagy
k, vagy mi. Ht tiszta haszon, hogy legalbb az egyik gazembert a pokolba
kldtk.


Dacra annak, hogy gyztek, s az ellopott llatokat maguk eltt tereltk,
rosszkedven s balsejtelmekkel indultak visszafel.



*** 3. +++

Nhny napig Owen s Ronny csak dlben s este az asztalnl tallkoztak.
Nyomasztak s csendesek voltak ezek az tkezsek. Virginia igyekezett
olykor valami vidmsgot erltetni, de ezt a nehz hangulatot nem oszlatta
el semmi.


A hrom frfi nem tudta, hogy mit tud a lny az jszakai tmadsrl. A
lvldzst hallotta, az bizonyos. De abban a zrzavarban mindenki
elfeledkezett Virginirl. Miutn visszatrtek, eltemettk Bolibart a msik
banditval egytt. A harmadik, akit Owen golyja tallt, az gy ltszik
letben maradt s volt mg annyi ereje, hogy elmenekljn. Nem baj.
Legalbb lesz, aki megviszi a hrt Robin Bolibarnak. Ezutn George Lonsdale
Virginit kereste. A lny a szobjban volt, ruhstul, de lehunyt szemmel
fekdt az gyon. Lehet, hogy aludt. De az is lehet, hogy nem.


A sajt halottaikat mr nneplyesebben temettk el, amennyiben ez a
szertarts egyltaln nneplyes lehet itt, ahol a hallnak legcseklyebb
tekintlye sincs.


- Holnap visszamsz New Yorkba, Virginia -, mondta ltszlag egykedven,
ebd utn George, mikor kettesben maradtak.


- Nem megyek tbb vissza.


- Tessk?


- Nem megyek tbb vissza New Yorkba - ismtelte a lny.


- Virginia...


A lny odament hozz, kt kezt az reg George vllaira tette:


- A sors rendelte gy, hogy n idejjjek. s itt is fogok maradni.


- Nem rtelek, Virginia.


- Hagyjuk most mr, apm... Tudok mindent. Vletlenl kihallgattam egy
beszlgetst. s azta tudom, hogy ers vagyok. Eleinte gyva voltam s
fltem. De mostanban sokszor gy rzem, hogy inkbb itt a helyem, mint New
Yorkban.


George zavartan pislogott a lnyra.


- Nem maradhatsz itt, Virginia. Klnsen most nem. Az is meglehet, hogy...
harcra kerl a sor... Ugyanis nhny marhatolvajjal...


- Tudom. Meglttek az egyik Bolibart s a cinkost. A msikat, akinek a
vllt ltttek t, n ktztem be, s segtettem neki, hogy el tudjon
vnszorogni. Mindez a versenyfutsrt.


- Elg volt. Nem fogsz itt maradni Virginia. s ne avatkozz a
versenyfutsba!


Lonsdale-nak most villogott a szeme, s megtallta a hangjt. A
versenyfuts puszta emltse felpezsdtette benne ismt a harci kedvet.


- J. Nem avatkozom bele. De New Yorkba csak gy megyek, ha te is velem
jssz. Elzleg tadod ezt a birtokot Owennek.


- Mr Ronald Kerry javra vgrendelkeztem, a birtokot illeten.


-  nem trdik azzal, ha megvltoztatod a vgrendeletedet.


- Soha! rted! Sohasem engedem t a rszemet Owennek.


- Ostobasg! gy ltek itt, mint a kzpkorban. A hall l ezen a
fennskon. Az ember minden pillanatban vrja, hogy mikor drren el egy
revolver, s jformn senki sem tudja, hogy mirt! Az a gyalzat, hogy a
Lonsdale-ok gye miatt annyi ember vrzik el, akinek semmi kze hozz, csak
megkapja itt a gyllet s a bossz raglyos betegsgt, s rlt lesz,
mint ti. Ennek n fogok vget vetni! Jegyezd meg magadnak!


Mieltt George felelhetett volna, a lny kiment a szobbl. "Kennedy..."
drmgte Lonsdale. A nyugat letre hvta Virginiban az elsznt s makacs
Kennedy termszett.


Fradtan lt le, s szvre szortotta a kezt. Ilyenkor, ha egyedl
maradt, megltszott rajta, hogy beteg s nagy erfesztsbe kerl ezt
leplezni. Felhajtott egy pohrka plinkt.


Nem! Ezerszer nem! Nem George Lonsdale lesz az, aki feladja a versenyt.



*** 4. +++

Virginia kiment a vrbl. Tvolabb megpillantotta Ronnyt s Owent. A kt
frfi csendesen beszlgetett.


- Azt hiszed, nem fognak tmadni? - krdezte Owen.


- Nem teszik meg neknk azt a szvessget, hogy revolverekkel rohanjk meg
a vrat. Bolibar nem ostoba ember.


- Nem nyugszom addig, amg le nem szmoltam vele...


- Ez rendben van - vgott kzbe Ronny. - De ne rohanjunk a vesztnkbe.
Bolibar az idegeinket akarja gyengteni. Tudja, hogy mi vrunk s
figyelnk. Teht nem csinl semmit. Azutn igyekszik majd olyan helyen
tmadni, ahol nem mi vagyunk a vron bell.


- Mifle helyen?


- Gondolkozz csak. Mieltt szre fordul az id, az llatok nagyrszt
felhajtjk innen Mexikba.


- Hm... Az mg j kt ht.


- Addig majd elkszti a talajt magnak... Mi is megtesznk neki annyit,
hogy egy emberrel kevesebb lesz itt, a vezetk kztt...


- Le foglak gyzni - mondta Owen csendesen.


- Ersebb vagyok - felelte Ronny ugyangy.


Virginia lpett hozzjuk.


- Meggrted, Owen, hogy elvezetsz a forrshoz.


- Ha tetszik, mris indulhatunk.


- Jjjn maga is - fordult a lny Ronnyhoz. Owen arca elsttlt, de csak
egy pillanatra.


- Termszetes, hogy jvk - mondta rmmel Ronny.


Elindultak a patak mentn, s nemsokra egy hegyi svnyhez rtek. Virginia
vidman beszlgetett. Igyekezett egyformn kedves lenni mind a kettjkhz.


A hegyi svny egy darabon eltrt a foly melll. A sovny, szikls talajon
elszrt, magnyos, fehr virgok integettek itt is, ott is.


- Milyen szpek! - kiltotta Virginia lelkesen.


gyesen, egyik sziklrl a msikra lpve, tpte a virgokat. A kt frfi
csillog szemmel nzte. Azutn egyms fel fordultak.


- Mosolyogni, Ronny.


- Mosolyogni, Owen.


Megrten blintottak s mosolyogtak.


- Azt hiszem, jobb lesz minl hamarabb - suttogta Owen mosolyogva. - Kt
golyval mindent elintznk.


- s addig mosolyogni, ahogy megbeszltk. Felesleges, hogy a leny
szrevegyen valamit - felelte Ronny, ugyancsak mosolyogva.


Virginia visszatrt a virgokkal, kipirultan, nevetve, azutn folytattk az
tjukat.


- Milyen felsgesen szp hely ez - mondta a leny. - Csak az emberek
kpesek arra, hogy elrontsk az ristennek ezt a gynyr bkjt.


A kt frfi hallgatott.


- Ott a forrs! - mutatta Owen a sziklk kzl kibuggyan vizet, feljebb,
ahol egy magas szirtrl sellrl sellre bukva, medrbe zuhant a patak.


- Menjnk fel! Egszen odig!


Owen mszott ell, s lenyjtotta a kezt Virgininak. Ronny mgtte
kapaszkodott. Kcosan, kipirultan, nevetve, mint valami nagy gyerek, gy
rlt Virginia a hegymszsnak.


A forrsnl egy sziklra ltek.


- Hallottak valami hrt Bolibarrl? - krdezte hirtelen.


Owen vllat vont.


- Nem. Honnan tudsz te egyltaln Bolibarrl?


- Tudok rla. Az egyik rablnak n segtettem elmeneklni... Remlem,
rajtam nem lltok bosszt?


- Tudtam - mondta Ronny -, mikor visszajttnk, nem volt lezrva a hzi
patika, s lttam, hogy ktszert vett ki. Rosszul tette, hogy jdot
hasznlt. Volt ott hipermangn is oldatban, az jobb ltt sebre...


- A rabl mg a jdrt is hls volt. A kisfival, aki dleltt Marlow-bl
a postt hozta, zenetet kldtt. Csak az a rabl lehet...


Egy cdult vett el s tadta Lonsdale-nak.


"Valaki, akihez j volt, figyelmezteti, hogy sok ember fog sszegylni a
hegyek kztt, mert megelgeltk a Lonsdale-vr uralmt, s el akarjk
puszttani magukat."


Alrs nem volt.


Owen elolvasta, azutn tadta Ronnynak, s kzmbsen cigarettra gyjtott:


- Ilyesmirl mr tbbszr volt sz az vek folyamn, de mg sohasem
sikerlt.


- Egyszer sikerlni fog! - mondta hatrozottan a lny.


- Ez valszn - blogatott Owen. - Hozz tartozik az zleti szmtshoz.
Kockzat nlkl nincs haszon.


Ronny elgondolkozva nzte a fldet.


- Annyi bizonyos - szl kzbe -, hogy a Bolibar eset ta egyetlen marht
sem hajtottak t a fennskon.


- Ez elfordult mskor is - legyintett Lonsdale. - Ha verekedsre kerlt
sor, s elintztnk nhny gazembert, utna mindig sszefogtak ellennk, s
nem hajtottk errefel a marhkat. De sokig ez nem megy. A tbbi t
veszlyesebb s fradsgosabb.


- Lehetsges - hagyta helyben Ronny. - Megjegyzem mg, hogy ha llatokat
nem is hajtottak erre, nhny nap ta gyans lovasok vgtatnak t jszaka a
fennskon, a Tolvajok hgja fel.


- Honnan tudod? - krdezte Owen.


- jjel nha felmegyek a toronyba, ahol az r van. Ezek ugyanis megszoktk,
hogy csak az Arizonbl vezet utat figyeljk, amerrl az llatokat
hajtjk. s szerintem nem rt, ha most nha kelet fel is vizsgldik az
ember, mert a Tolvajok hgja fell esetleg meglepetsnek vagyunk kitve.


Hallgattak.


- Maguk megbartkoztak? - krdezte hirtelen a leny.


- Amint ltod - felelte Owen.


- Owen csak az els napokban akart megenni. Kzben jba lettnk - jegyezte
meg Ronny is mosolyogva, s olyan szintn, olyan bartsgosan nztek
egyms szembe, hogy a leny elhitte, amit lltanak.


- Ostobasg lenne Bolibar malmra hajtani a vizet - folytatta Virginia. -
Ha maguk kzl valamelyik harckptelenn lesz, akkor tbb eslye van
Bolibarnak a gyzelemre.


- Biztosthatlak, hogy nagyon jban vagyunk Ronnyval.


- Milyen furcsa az a hatalmas szikla! - mutatott a lny egy oszlop alak,
risi bazaltkoloncra, amelyet nagy flkrben kerlt meg a vz. A sziklban
volt valami emberi alakra emlkeztet.


- gy hvjk errefel, hogy az rdg apja - magyarzta Owen. - Nem is olyan
rgen van itt. Taln tven ve zuhant le a tetrl, mikor hegycsuszamls
volt. Ez a gazzal bentt vgs a patak rgi medre.


- rtem - blogatott Ronny. - Az rdg apja belezuhant a patakba, elzrta
az tjt, s azta folyik a msik lejtn a vz... Ltja! - mutatta
Virgininak. - A vz megkerlte a medrbe esett sziklt, s arra mosott ki
j utat magnak.


- Mieltt lezuhant ez a kolonc, a vz az n mostani birtokomon, a
sziklatorlasz mgtti rokban folyt. A torlasz mg ma is megvan a kt
birtok kztt.


Virginia mlyen a szembe nzett Owennek.


- A torlaszt is el kellene hordani onnan.


Ronny mr elrement, gy nem hallotta Owen halk, izgalomtl remeg
vlaszt:


- Tled fgg, Virginia...


- Hogyan?...


- Az eskvnk napjn mr nem lenne ott az a torlasz.


Virginia riadtan intett nemet. Ettl flt. Most szerette volna, ha csnya
s ellenszenves.


- Ez nem lehet... Nem lehet, Owen...


- Taln... t? - Owen arca eltorzult, ahogy Ronny fel intett.


- Hall! - kiltott fel a szikla aljrl Ronny.


- Jvnk! - felelte cseng hangon a lny. - Fogd a kezemet, Owen.


Lefel, tudj' Isten, mirt, valahogy csendesebben tettk meg az utat.



*** 5. +++

Este hrom lovas rkezett. Nagyon messzirl jhettek, porosak voltak s
fradtak. Egy bizonyos Forster nev vendglsre hivatkoztak, aki emltette
nekik, hogy a Lonsdale birtokon nhny emberre van szksg.


George s Owen figyelmesen nztk ket. Elsznt embereknek ltszottak.
Forster tudja, hogy kit kldjn Lonsdale-khoz. Harry, Jim s Dodd. Ez volt
a nevk. Dodd Owen cowboyai kz llt, Harryt s Jimet George vette fel. Az
llamokban mindig volt nhny ember, akik egy vagy ms oknl fogva szvesen
lltak munkba tvoli, elhagyatott vidken. Ezrt mindig akadt utnptls a
Lonsdale-vrban.


Harry, Jim s Dodd mint j bartok jrtk eddig a nyugatnak nem mindig
legegyenesebb tjt. Ez azonban nem jelentett sokat a Colorado-fennskon,
ahol a levegt a gyllet miazmja mrgezte meg.


Kt nap mlva mr Dodd, Owen cowboyai kzl, csfoldva kiltott t Jim s
Harry fel, mikor ezek hiba igyekeztek elbe vgni nhny kitr llatnak.


- Haha... szp kis cowboyok vagytok!


- Fogd be azt az tkozott szdat, Dodd! - kiltotta t a sziklatorlaszon
Harry.


- A tiedet fogom be, de gy, hogy nem nyitod ki tbb - vlaszolta Harry,
s villog szemmel nzegettk egymst, kszn arra, hogy revolverhez
nyljanak.


A kzs veszly, amelyben forogtak, nem cskkentette a gylletket.


Az augusztusi hsg izzsa a Colorado-fennskon is elrte a teljt. Tz
napja tartott a szrazsg, a tipikus, rekken idjrs, amelyre tmenet
nlkl ksznt be errefel a nedves sz.


- Azt hiszem - mondta ebd kzben George -, hogy Bolibar eltisztult errl a
vidkrl.


- Mirt? - krdezte Owen -, gyvnak tartod?


- Taln... nem szerette az ccst. Nem akar kockztatni rte semmit.
Sohasem hallottl olyant, hogy csaldtagok nem szeretik egymst? - tette
hozz csfondrosan.


- n nem hiszem, hogy annyiban hagyja - mondta Owen. - Az az rzsem, hogy
valamit forral. Biztosra megy. Valsznleg arra vr, hogy thajtsuk az
llatokat Mexikba, s szabad terleten csap le rnk, ahol nem vagyunk
elnyben.


Valamennyien Bolibarra gondoltak, de aznap mr nem beszltek az esetrl.
Tisztban voltak vele, hogy rvidesen rendkvli esemnyek fognak trtnni.


Dlutn Dodd, az j cowboy vigyorogva nzte a sziklatorlaszon lve, ahogy
bartai nagy erfesztssel mr vagy flrja fradoznak azon, hogy ktfel
osszk a csordt. Ronny is kzjk lovagolt, hogy segtsen. Dodd most ltta
elszr a msik farm intzjt.


- Hall!


Ronny odanzett. Rismert az emberre. Ez nhnyszor megfordult Winstonban
is, egy krnykbli farmon dolgozott.


- Jl ltok? - kiltotta Dodd. - Csakugyan Ronald Kerry a ti intztk?


Ronny egy korbcstssel a torlaszhoz ugratta a lovt, s mereven nzett a
csfondros arcra.


- Mirt?... Taln valami kifogsod van ellenem?


Owen a kzelben lovagolt ppen, s most felfigyelt a szvltsra.


- Kifogsom ppen nincs - felelte nyugodtan a msik, mert tudta, hogy a
trvny vdi -, de ha sejtem, hogy te itt vagy alkalmazva, ht nem llok be
a Lonsdale-vrba dolgozni.


- Hm... s... mirt?


- Nem vagyok finnys ember de... Orgyilkossal nem dolgozom egytt...


Mikzben ezt mondta, thajolt a ktorlaszon. Ronny vgigvgott az arcn a
korbccsal, hogy a tls oldalon bukott a fldre. Felugrott s revolvert
rntott, de Owen mr ott llt mellette, s kiverte a kezbl.


- Kutya! Ha megszeged a trvnyt, szttplek...!


- Ronald Kerry szegte meg!


- Hlye! tdugtad a kpedet s  rvgott. Ehhez joga van. Nem jtt t a mi
oldalunkra, s nem vett el fegyvert.


Ronny kzben ellovagolt, de nem trt vissza a munkjhoz. Owen sszerncolt
szemmel nzett utna. Els zben fordult el, hogy nagy ellenfelt ilyen
nyugtalannak ltta.


- Klnben is - mondta Dodd -, vegye tudomsul, boss, hogy nem dolgozom
magnl.


- Mehetsz, amikor tetszik. De szeretnm tudni, hogy mi kifogsod George
intzje ellen?


- Semmi ppensggel. Ha csak az nem, hogy orgyilkos...


- Hazudsz!


- Lovagoljon el Winstonba. Ott mindenki megmondhatja! Agyonltte htulrl
Teddy Backet, akivel egy kis elintznivalja lett volna a Martins
erdejben. Azta nem hvjk mshogyan Winstonban meg a krnykn, csak
"orgyilkos Ronnynak" s senki sem ll szba vele. Nem vagyok finnys ember,
most is a trvny ell bujklok itt, de orgyilkossal nem eszem kzs
tlbl, ezt meg kell mondanom.


Bruce s nhny cowboy, akik odasereglettek az imnti jelenetre minden szt
hallottak.


- Tisztzni kell ezt a dolgot, boss - mondta csendesen Bruce. - Egyiknk
sem lehetne a mltja alapjn seriff vagy polgrmester, de orgyilkossal nem
dolgozunk egytt. Sokflt beszlnek rlam odat Connecticutban, meg a
pawniek fldjn, de azt senki sem mondhatja, hogy Jack Bruce orgyilkosokkal
harcolt egy trsasgban.


- Csak az a furcsa, hogy nem ppen gy fest, mint aki nem mer szemtl
szemben megllani valaki eltt - jegyezte meg Owen fel egy msik legny,
s a gazda nhnyszor pislogott zavarban.


- Akr gy ll a dolog, akr gy, ezt tisztzni kell - vlte Bruce.


- Addig azonban mindenki maradjon meg a helyn - zrta le az gyet
Lonsdale. - n magam lovagolok Winstonba, hogy utnajrjak az igazsgnak.


De ez feleslegesnek bizonyult.


Ugyanis a msik birtokon szintn errl a beszdtrgyrl folyt a sz.


- Ezzel a kt flemmel hallottam, hogy orgyilkosnak nevezte Dodd - mondta
Harry.


- s  mit csinlt? - rdekldtt Cresby.


- Az arcba vgott s elnyargalt.


- Ht ezt tisztzni kell - jelentette ki egy msik. - Orgyilkos nem lehet
az intznk. Sokfle esemny terheli a lelkiismeretemet, de ha ez igaz...


- Igaz!


Ronny llt ott. Nyugodtan, szinte megveten.


- Egy emberrel tallkozm volt, hogy megverekedjnk. Msnap halva talltk.
Htulrl rte a lvs. A brsg felmentett, de Winstonban mg ma is
mindenki azt hiszi, hogy n tettem, s senki sem ll szba velem.


- s maga mit mond? - krdezte Cresby.


- Hogy semmi kztk a dologhoz.


Ezzel sarkon fordult s otthagyta az embereit.


...Dlben Cresby s Bruce megjelentek az ebdlben. Csak a kt gazda volt
ott. Ronny szke resen llt az asztalnl.


- Gazda... - kezdte Cresby.


- Mindent tudok! - vgott a szavba George. - Az intzrl hazug pletykkat
hallottatok.


-  maga is mondta - felelte a vn cowboy.


- s mit akartok?


- A kt birtok legnyei nevben beszlnk - szlt Bruce. - A fik nem
akarnak egytt dolgozni orgyilkossal. Be kell ltnia, uram, hogy igazuk
van. Mr. Owen emberei pedig nem lovagolnak ki a Tolvajok hgjhoz kzsen
a maga legnyeivel, ha az orgyilkos kzttk van. Lssa be, uram...


- Nem ltok be semmit! - csapott az asztalra George. - Valamennyien rablk,
fegyhztltelkek vagytok. Ronald Kerry az egyetlen kztetek, aki brsg
eltt llt s felmentettk...


- Mindannyian elmegynk. A kt birtokon egy cowboy sem marad, s az
llamokban egy rendes nyugati ember sem lesz, aki Ronald Kerryvel, az
orgyilkossal kzs munkahelyet vlasszon - fejezte be Cresby.


Owen nem szlt semmit. Tudta, hogy most nlkle is vge a farmon Ronny
intzsgnek s rksgnek.


- Szval elhagyjtok a munkahelyeteket? - krdezte dhsen George. - Ht
j! Pusztuljatok, s...


Nem fejezhette be. Ronny lpett a szobba. tnak ltzve.


- Ne veszekedjenek, Lonsdale - mondta csendesen -, n elmegyek innen.
Nyugtassa meg ezeket a puritn akasztfavirgokat.


- Maga itt marad, s...


- Hogy n mit csinlok, az tisztra csak tlem fgg - felelte Ronny. -
Elmegyek.


- Ennek Bolibar fog a legjobban rlni!


Valamennyien az ajt fel fordultak. Virginia llt a kszbn.


- Bolibar ellen szksgnk van minden ers emberre - folytatta cseng
hangon. Klnsen Mr. Kerryre. Nem tudom, hogy mit tettek volna nlkle a
mltkor, s ki vgzett volna az risi banditval, ha nincs itt az intz.


Ronny csodlkozva nzte; Owen nyugtalanul s stten. Mg nem ltta ilyen
szpnek, nyugodtnak s elszntnak a lenyt.


- Bolibar nagy leszmolsra kszl, s szvessget tesznek neki, ha
elldzik Ronnyt. Neked mi a vlemnyed, Owen? - krdezte kihvan. - Csak
van valami megjegyezni vald?!


- Az a vlemnyem - mondta hatrozottan Owen -, hogy Ronny marad. A tbbi
ostoba fecsegs. Ami a ti azonnali elmenseteket illeti, figyelmeztetlek
benneteket, hogy hrom ht mlva ttereljk a marhkat Mexikba, s aki
felhajts vagy billogozs eltt elhagyja a munkahelyt, annak egy fillr
fizets sem jr. Jl tudjtok, hogy az olyan gazemberrel szemben nem
ismernek errefel kmletet.


Ronny csodlkozva nzett Owenre. De azutn megrtette a hirtelen
prtfogst. Virgininak bizonytotta, hogy nem az  keze van a dologban.


- Boss - mondta Cresby -, megbeszlem az emberekkel az gyet. De gy
hiszem, a felhajtsig maradni fogunk.


Ronny ismt a lepracsengettyvel jrt. Naphosszat nem beszlt egy emberrel
sem. Rvid szavakban feleltek a krdseire, megtettk, amit mondott, de nem
rintkeztek vele. Beszlget csoportok hirtelen elhallgattak, ha a
kzelkbe rt, s odbb mentek, ha lelt valahov.


Orgyilkos!


Ismt ltta a szemekben az utlatot, a rmletnek s megvetsnek azt a
vegylett, amivel errefel gy rtk, mint msutt a kanniblt. Tolvajok,
bntetett ellet rablk kikzstettk. Emberek akik mg nem rg
szerettk, becsltk s elismertk, most undorodtak tle.


A rgi, lenz mdjn jrt kzttk. Elfogadta a bojkottot, s mintha szre
sem venn, gy jrt a birtokon.


Csak Virginia volt mg kedvesebb hozz. Mi adja az ert s hitet ennek a
lenynak ahhoz, hogy ennyire biztos legyen egy ember rtatlansgban, akit
mindenki eltl?


Tnteten odamegy hozz, mikor Ronny egyedl szvja a cigarettjt ebdid
utn. Nevetve beszlget vele s mg csak meg sem krdezi, hogy igaz-e? Nem
prbl szintesget kicsikarni. Az egsz lnye mosolyg, tekintete azt
mondja: "Tudom, hogy nem vagy orgyilkos."


gy Ronny nem knytelen az italhoz fordulni, nem vadul el ismt a
kitasztottsgba. Mit trdik ezekkel a faragatlan cowboyokkal, amg
Virginia hisz benne s... s gy ltszik, szereti is.


Owennel jformn alig tallkoztak. Az ebdnl is keveset beszlt. Nem
csatlakozott teljesen a kikzstshez, de kiss zrkzottabb lett Ronnyval
szemben. Ktekedst nem kezdett. Mintha nem akarna mr verekedni vele.


Egy orgyilkossal!


De messzirl, a sziklatorlaszon t, amely mgtt dsan ntt a sznes
vadvirg s dudva a patak rgi medrben, llandan leste sszehzott
szemmel Virginit s Ronnyt.


A hangulat a kikzstett intz jelenlttl mg slyosabban nyomasztotta
a titokzatos Lonsdale-vr legelit az risi hegyek kz kelt fennskon...


- Gyans pofkat ltnak jszaka tlovagolni a Tolvajok hgjn - mondta
ebdnl George. - Mintha gylekeznnek valahol a csirkefogk. Taln Bolibar
zen rtk, hogy elegend emberrel lessen rnk valahol, mire thajtjuk a
csordt Mexikba...


- Nem lehetne valahol jelenteni... a hatsgoknl? - krdezte Virginia.


George csak legyintett.


- Mrpedig az llatokat t kell terelni kt ht alatt, ha nem akarjuk, hogy
elsilnyuljanak, s ingyen se vegye t senki - folytatta Owen.


- Ez igaz - hagyta r George.


- Nem kell mindet thajtani a hatron - fzte tovbb Owen. - Jrjunk tl
Bolibar eszn. Egy kzepes csordt tnak indtunk prbakppen, s ha
ltjuk, hogy simn megy, csak akkor kezdjk terelni az sszes llatot. gy
megtudjuk, mi van a Hall kapujnl, s ha baj trtnik, nem pusztul el
csak egy rsze a csordnak.


- Nagyszer - rvendezett George. - Holnap elindtunk nhny marht. Ronny
nem szlt kzbe. Befejezte az ebdet s cigarettra gyjtott.


- Csak az emberekkel takarkoskodjunk, mert itthon is szksg lehet rjuk.
Az intzkn kvl legfeljebb hat cowboy menjen.


Virginia flt megttte ez a kt sz, hogy: "az intzkn kvl".


- Ilyenkor az intzk szoktak menni? - krdezte.


- ltalban - felelte Owen zavarban. - rteni kell a dologhoz, s pedig
alaposan.


- Szval Bruce, Ronny s hat ember - mondta George.


- De hiszen... rablk leshetnek rjuk... - szlt kzbe izgatottan Virginia.
- Bolibar s a bandja ellen hat ember kevs... knnyen vgeznek velk...


- Az bizony megeshet - blogatott George.


Ronny felllt:


- Kivlogatom az llatokat, s elksztek mindent... Nyugodt lehet Miss
Virginia, hat ember nem is olyan kevs, ha eszk van.


Miutn Ronny kiment, knos csend lett.


- Nna... n is megyek... - mondta aztn Owen. - Nem akarsz kilovagolni? -
fordult oda Virginihoz.


- Nem.


Meg sem fordult, gy hagyta ott George-ot s Owent. Egyenesen a szobjba
ment.



*** 6. +++

Hajnalban Ronny mr az istllban volt, mikor a tbbiek felkeltek. Az
emberek hozzlttak, hogy klnvlasszk az tra sznt llatokat a
csordtl.


- Ronny...


Megfordult. Virginia llt mellette.


- Ugye, nagy veszly vr magukra?...


Ronny kerlte a leny tekintett.


- Itt mindenhol veszly vrja az embert... De n elg szerencss vagyok...
- nkntelenl tkarolta a lenyt. - A legnagyobb veszlyt is megri, hogy
maga flt engem... Virginia...


- Igen... n... fltem...


Azutn a szemkkel beszltek. Sokig lltak sztlanul, s nztk egymst.
Vgl Ronny elengedte a leny derekt.


- Isten vele... Virginia...


- Isten vele... Ronny...


Kint trelmetlenl bgtek a csomba terelt, ijedt llatok. Ronny nyeregbe
lt s elvgtatott. A lny nem nzett utna. Csak llt lehunyt szemmel.
Hallotta az ostorok pattogst, a hajtk szitkozdst s vgl a nagy
patk lomha, temes dobogst, amint tvolodnak...


- J reggelt... Ilyen korn keltl ma? - krdezte egy gnyos hang mellette.


Owen volt.


- Igen! - felelte hidegen Virginia. - Megnztem, hogyan indulnak a btor
emberek...


- Szerinted akik itthon maradtak, azok gyvk?


- Nem mind. Csak az a gyva, aki kieszelte ezt az elsrang tletet azrt,
hogy ms csinlja meg. Lehetleg olyan ember, aki az tjban van...


Owen teleszvta a tdejt levegvel. Egy lpst tett a leny fel, s gy
ltszott, hogy nyomban megti Virginit... Aztn elfl hangon mondta:


- Te azt hiszed... hogy n flek Ronnytl... s gy akarok...


- Azt hiszem, hogy utadban van! - kiltotta szinte hisztrikusan Virginia.
- Azt hiszem, hogy rlnl, ha nem jnne vissza, azt hiszem, hogy te nem
mennl mindssze hat emberrel oda, ahov t kldted... Ezt hiszem.


Owen egy pillanatig mereven llt, azutn sarkon fordult.


- Hej, Brogly! - kiltotta oda egy cowboynak. - Hozd a lovamat! De gyorsan!


- Mit akarsz csinlni? - krdezte Virginia utna sietve.


- Viszontltsra, Virginia! Lehet, hogy a Lonsdale-ok versenyfutsnak
csakugyan vge lesz most mr...


- Nzd, Owen, ideges voltam, s... Jobb, ha maradsz.


Brogly odajtt a lval, Owen felugrott r, s elvgtatott a csorda utn...



*** 7. +++

Virginia csodlkozva figyelte nmagt, ahogy nyugtalanul bolyongott
naphosszat, nem tallva a helyt. s ebben az llapotban nemcsak az volt a
ktsgbeejt, hogy szerette Ronnyt, aki nhny ember trsasgban
szembelovagol a halllal, hanem a kzelg ismeretlen vgzet balsejtelme is
nyomasztotta.


Legalbb Owen lenne itt. Azt is  ldzte el... Virginia maga sem tudta,
mirt rzi olyan hatrozottan, hogy az si tok, amely erre a szrnysges
fennskra slyosodik, most fogja megrlelni hallos gymlcst.


Most!


Ebben a tikkadt forrsgban, a ltszlag nyugalmas vidken... Valami
kzeledik; valami, ami a gyllet szzves sebessgvel robog a Lonsdale-
vr fel.


Vgigment a szerpentin ton, fel a forrsig. Lelt a hatalmas, hengeralak
k mell. Az rdg apja!


Lassan szllt le a nap. Nzte az ris sziklt, amely a patakba esett
valamikor, s elzrta a vz medrt. De a vz lni akar! Megkerli az
akadlyt, s j medret vj magnak. Kzben almossa ezt a sziklt s tven
vagy szz vagy ktszz v mlva az tltsz, folydogl vz lednti az
rdg apjt. Elkoptatja az aljt. A szikla vgl lezuhan, s a patak
elfoglalja a rgi medrt... Ismt ott folyik Owen birtokn, a gazzal bentt
rokban a torlasz mgtt...


De hol lesznek addig mr a Lonsdale-ok gylletkkel, terveikkel, hol lesz
 s Ronny...


Ronny!


Azt sem tudja, hogy ki az az ember, akit szeret.


Orgyilkos?  mondta magrl, hogy az. s soha tbb nem beszlt errl.
Megborzongott. Naplemente utn mr hvs volt az augusztusi este. Ismt
lement a fennskra.


- Kerestelek, Virginia... - szltotta meg George.


- A forrsnl voltam.


George Lonsdale arca elcsigzottnak ltszott. A szemei bgyadtan hunydtak.
Rohama lehetett... Iszony ervel titkolta a betegsgt.


- El kell hagynod ezt a helyet, Virginia... Azt akarom, hogy visszautazz
New Yorkba.


- Mr mondtam egyszer, hogy nem megyek. Csak veled. Nagyobb szksged van
nyugalomra s biztonsgra mint nekem.


- Ez nem igaz! - rikcsolta spadtan egy rvid, erlyes kzmozdulattal. -
rted? Nem igaz... De az utols sznl mr a szvhez nylt, s nagyot
shajtott.


- Vigyl el innen - knyrgtt a lny. - Hagyjuk itt ezt a szrnysges
helyet.


- Nem lehet, Virginia... Nem lehet... - suttogta Lonsdale, mikzben maghoz
hzta a leny fejt, s a hajt simogatta. - Nem lehet, hogy n adjam
fel... Hogy ppen n legyek az a Lonsdale...


Sziporkzan csillagos, augusztusi este volt. Egy torz, hatalmas
sziklaris mgl elbukkant a hold.


Az les, fehr fny ppen a szemkzti grnittetre vilgtott. A harminc-
negyven mter magas, sima falnak ltsz, ris tmb, mint valami kzpen
elvgott csonka gla, lapos skban vgzdtt... Hegyi utak kanyarogtak
arrafel, a cscsok kztt, amelyek a Rocky Mountains havasairl a tvoli
New Mexico sksgig vezettek...


- Mi lesz velnk... - suttogta szorongva a lny:


- Owent flted? - krdezte Lonsdale vlasz helyett, s figyelte a lny
arct.


- Nem... Hallgattak.


- Az a msik... - kezdte nagyon lassan Lonsdale - lezlltt llapotban
volt, mikor rtalltam. Kteked, vereked, rszeges ember.


- J ember...


George arca idegesen megrndult.


- Orgyilkos! Tudod mit jelent ez itt? Az egsz vilgon megvetik az
orgyilkost, de sehol sem gy, mint a nyugaton. - Csodlkozva ltta, hogy a
lny tszellemlt, mosolyg arca, amellyel valahova a tvolba nz, nem
vltozik, br jl hallja a szavakat. Trelmetlenl kiltott r: - rtsd
meg! Htulrl leltt valakit! Orgyilkos!


Virginia szelden ingatta a fejt:


- Szeretem...


A holdfny egy rsze a tet szlt vilgtotta meg, s nhny sugr
nyalbja a pihen marhk kz hullott, ahol Jim vgott el kzpen egy
hossz ktelet, hogy sszecsomzza...


- Ugye vissza fognak jnni? - krdezte a lny.


George nem felelt azonnal. A fldet nzte.


- Igen... Azt hiszem... Bizonyos.


Egy vn fa rnykban lltak, beleolvadva az lesen elhatrolt sttbe.


- Nem hiszem, hogy Bolibar merszelne valamit... - folytatta rvid sznet
utn, mert idegestette, hogy a lny nem felel.


- Bolibar bosszt fog llni... Lttam Ronny arcn:  tudta, hogy nem trnek
tbb vissza.


George valamit mondani akart. De hirtelen tompa drrens hallatszott, s
Jim egy csendes jajjal felbukott.


Vagy kt msodpercig dbbenten lltak. Nem tudtk, mi trtnt. Azutn a
lny megragadta George karjt, s a szikla fel mutatott:


- Nzd... nzd... Ott... - suttogta rmlten.


...A szikla peremn, a holdfnyben, egy valszntlenl ris lovas
mozdulatlan, lesen megvilgtott alakja ltszott. Furcsa, fekete
nemezkalapja eltakarta a homlokt, ormtlan, hossz lbai a l hasn tl
lgtak.


Bolibar!


Mire George Lonsdale kirntotta a fegyvert, Bolibar eltnt.



*** HATODIK FEJEZET +++
Az egyenesben



*** 1. +++

Bolibar lvse mesteri volt. A homloka kzepn tallta Jimet. A cowboyok
csendesen lltak krltte.


ldzsrl sz sem lehetett. Tbb mrfld tvolsgrl kellett annak a
hegyek kz menni, aki ide akart jutni a fennskot krlvev cscsok
valamelyikr.


- Ezentl rsget kell szervezni s figyelni a hegyeket - mondta George.


- Annyi bizonyos - jegyezte meg az egyik cowboy -, hogy a fikat, akik
tban vannak, nem fenyegeti veszly. Mert ha Bolibar a hegyek kztt jr
akkor nem leshet rjuk.


- Bolond vagy - legyintett egy msik. - Bolibar, ha egy nap elnyt ad, s
kerlvel nyargal eljk, mg mindig hamarabb lehet a Hall kapujnl, mint
k a csordval.


Hozzlttak, hogy srt ssanak Jimnek. Az jszaka ismt bks, nyugalmas s
szp volt. A hegyek, a hold, a szelden krdz marhk...


Mintha nem is hangzott volna el este az a magnyos lvs, amelynek nyomn
befejezdtt egy Jim nev cowboy lete...


- Ezentl - rendelkezett George - minden csirkefogt, aki Arizona fell a
Tolvajok hgjn akar tmenni, fogjatok el. Kivallatjuk ket.


Sztlanul ltek a vacsornl. Egyikknek sem volt tvgya. Virginia az
ablakon t a stt jszakba bmult. George a lenyt figyelte.


Egy ra mlva Lonsdale el lkdstek valakit a cowboyok.


- Ez az ember t akart menni a hgn. Jl ismerjk. Jeff Bouling bandjhoz
tartozott.


- Tudom - mondta Lonsdale -, Boulingot kt hnap eltt Omahban
felktttk. Mit keresel erre fick?


- Taln jabban nem szabad marhatolvajoknak erre jrni? - felelte durvn a
fogoly.


- Nem. Mit szlsz? - mondta ravasz vigyorral George. - Nem szeretem az
olyan marhatolvajokat, akik zskmny nlkl sietve igyekeznek a hegyeken
keresztl, bizonyra azrt, hogy csatlakozzanak Bolibar bandjhoz.


- Nem tudok semmifle bandrl. Mexikba akarok menni. Ott mgis jobb
kilts van a boldogulsra mostanban.


- Igazad van. A j kilts fontos. Azonnal rszed lesz benne. - A
cowboyokhoz fordult. Fik, egy magas fra ksstek fel, ahonnan j kilts
van.


A rablt megragadtk. Most kiss elvesztette a nyugalmt.


- Mit vtettem n a Lonsdale-oknak?


- Vrjatok - intett az embereknek George. Azutn a fogolyhoz fordult: -
rtsk meg egymst rviden. Ha szintn megmondasz mindent, akkor
elbocstalak, termszetesen Arizona fel. Ha nem, akkor felkttetlek. Egy
perc gondolkodsi idt adok.


Virginia sztlanul lt a helyn. rezte, hogy knyrlet, kmlet errefel
nincs. lethallra megy a harc. Neki most el kell felejteni azt, hogy
leny. Itt elssorban idegekre van szksg.


- Jl van, Lonsdale - mondta a rabl. - Nem hiszem, hogy ennyi ember eltt
hazudjl. Ha mgis megtennd...


- Elg volt a bevezetsbl... Beszlj!!


A rabl egy msodpercig habozott.


- Tudd meg - kezdte azutn -, hogy Bolibar sszecsdtette ellened hrom
llam valamennyi marhatolvajt. A Hall kapujnl gylekeznek. Ugyanazt
akarja csinlni, amit a Lonsdale-ok, de elssorban ellenetek. Nem engedi t
Mexik fel a marhitokat. Tudja, hogy nemsokra t kell hajtani a
Lonsdale-ok teljes csordjt Mexikba. Csapdt lltott nektek a Hall
kapujnl. Hogy milyet, azt n sem tudom. Egy bizonyos; legalbb szzan
vannak ott egytt, s volt idejk, hogy kieszeljenek valamit. Bolibar azt
szeretn tudni, hogy ki az ccse gyilkosa. Azt hiszem, ha kiadod ezt az
embert, megegyezhetsz Bolibarral... A Lonsdale-ok engem sohasem bntottak,
s ha Bolibar nem pusztt el benneteket, taln mg segthettek rajtam
egyszer. Ezrt szintn beszltem veled.


Virginia az julssal kszkdtt.


- Fogadd meg a tancsomat, Lonsdale - folytatta a rabl. - Add ki nekik,
aki meglte Bolibar ccst. Inkbb haljon meg egy cowboy, minthogy
elkezddjn ez a hborsg, ami sok-sok emberletbe fog kerlni.


- A tancsodra nincs szksgem... - legyintett George. - Ksrje ezt az
embert a szerpentin t kzepig, s bocssstok szabadon.


Egyedl maradt a lnnyal.


- Most... mit fogsz csinlni? - krdezte Virginia.


George nagy lptekkel jrt fel s al.


- Kszlnk a harcra.


- s akik elmentek... Ronny, Owen, meg a tbbiek?...


- Remlem, hogy kivgjk magukat valahogy - felelte nem sok meggyzdssel.


- Ha valaki... egy cowboy jelentkezne Bolibarnl... hogy  lte meg Bolibar
testvrt...


George legyintett.


- Ostobasg... Ki vllalkozik arra, hogy vllalja a biztos hallt... s...
s...


George elspadt s a szvhez kapott. Virginia hozzugrott.


- Apus...


Lonsdale arca eltorzult.


- Menj... Virginia... - hebegte fuldokolva, mikzben egy karosszkre
roskadt. - Menj vissza keletre... gy ltszik, nekem...


A rendkvli izgalmak szokatlan szvattakot vltottak ki. Az regember ajka
elszntelenedett...


- Mit csinljak? - kiltotta ktsgbeesetten Virginia... - Apus...


A beteg legyintett, s nagy nehezen mondta:


- Azonnal... ha n most, akkor... azonnal menj... - csuklsba veszett, amit
mg mondani akart.


A torkn kaparszott kt kzzel...


A lny segtsgrt kiltott, pedig ltta, rezte; tudta: hiba minden!


Hrgsbe tmen suttogssal ismtelte Lonsdale:


- Menj... azonnal!... Ez itt... a hall... n most...


A lny minden erejt sszeszedte, hogy a szkrl elrehanyatl hatalmas
testet felfogja, de gyenge volt hozz, s ertlen karjaibl dngve hullott
a padlra George Lonsdale holtteste.



*** 2. +++

A csorda, amelyet tereltek, csak a Lonsdale-ok hatalmas llatllomnyhoz
mrten volt kicsi. Krlbell szztven marht hajtottak maguk eltt,
hegyen-vlgyn t, a rekken nyruti melegben.


Lassan haladtak elre. jszaka egy forrsnl tboroztak. A marha lusta
llat, s ha nem pihen eleget, csknys lesz, elkalandozik, nem tartja be
sem a tempt, sem az irnyt.


Hajnalban ldobogs hallatszott. A lejts ton egy lovas vgtatott dlnek
gyorsan a tbor mellett, s pillanatok alatt eltnt. Nhnyan felbredtek
s a fegyvereikhez kaptak, de azrt nem mertek utna lni. Vgre is lehet
valakinek siets tja a hegyeken t, s nem kteles megllni minden
marhacsordnl, hogy igazolja magt.


- Mindenesetre legynk vatosak - mondta Owen. - Lehet, hogy rlunk visz
hrt.


- Az egyetlen, amit tehetnk, hogy mi ketten egy mrflddel a csorda eltt
megynk, felderteni az utat - szlt Ronny.


Elre lovagoltak Owennel. Dlutn feltnt tvol a Hall kapuja. Vzmoss
vezetett a vlgybe, amelynek tls oldaln mindssze ezen a keskeny hgn
lehetett tovbbhaladni. A vlgy maga zrt katlan volt, bejrata is csak egy
szk vzmoss a hatalmas hegyrisok kztt.


Csodlatos vidk volt ez. Olyan, vad, zord s mgis csodlatosan szp, ds
bokraival, sziklival, mintha mg sohasem jrt volna ember erre.


- Nzd! - kiltotta Owen.


Egy magasban fekv domboldalra mutatott.


A vzmoss felett, a vlgy elejn, egy sziklaprknyon, hatalmas farkas
llt mozdulatlanul. A farkas nyron, ha nem dhdt, vagy hes, elfut az
ember ell. Ez a hatalmas nyugodtan llt a szikln s feljk nzett.


gy csak olyan llat viselkedik, amelyik mg nem ltott embert:
meglepetsben nhny msodpercig hkkenten nz.


Owen a puskjhoz kapott, de Ronny megfogta a kezt:


- Ne bntsd. Ez az  birodalma. Mirt lnd meg?


A farkas kzben egy gyors surranssal eltnt a kiugr mgtti barlangban.


- Klnben sem okos dolog lvldzni most - mondta Ronny.


Krlbell a vlgy kzepig rtek.


- Kssk meg a lovakat, s menjnk vatosan elre - ajnlotta Ronny -,
valami azt sgja, hogy nem lenne j ha egyenesen belovagolnnk a Hall
kapujba.


Nhny nagy lomb fa kztt ktttk meg a lovakat, s vatosan, trden
kszva igyekeztek elre a magas f kztt. Mr elgg megkzeltettk a
hgt anlkl, hogy valami gyansat vettek volna szre.


- Mintha messzi tjon egy llek se lenne - mondta Owen.


- pp elegen lehetnek a kzelben. Nzd mennyi madr rpkd arrafel. -
Hirtelen megragadta Owen karjt. - Nem ltsz semmi furcst?


Owen meren nzett az tjr kt sziklafala kz.


- Bokrok s fk... s... valami vkony... mintha sprga lenne... mi az
rdg az ott?


Ronny felemelkedett, s derkban meghajolva vagy szz lpst futott elre.
Hirtelen lehasalt s jra meren nzett a kt szikla kz, ahol a Hall
kapuja nylik.


Azutn felegyenesedett, s minden vatossg nlkl sietett vissza a
trshoz.


- Vissza! - kiablta izgatottan. - A csordt nem szabad a vlgybe terelni!


- Mi van ott?


- Tsks drt!... Azonnal vissza...


Mr ks volt!


...A bejr lejtjn sebes trappolssal tlekedett lefel a csorda, s
elrasztotta a vlgy elejt.


- Vissza! Vissza! - kiltottk Ronny s Owen egyszerre, mert valahogy
megreztk azt, ami bekvetkezett.


De a patak dbrgse elnyelte a hangjukat. Klnben sem lehetett volna a
vlgy belseje fel lejt talajon nyomban visszafordtani az get csordt.


Mr a cowboyok is a vlgybe rtek.


- Ki a vlgybl! - kiltotta Ronny, s lra kapott, hogy visszaforduljon.
Legalbb az emberek jussanak jra ki, a keskeny bejrn.


...Tompa dbrgs hallatszott.


Ronny megrntotta a kantrt. Owenre nzett, aki ppen akkor rt mellje.


- Azt hiszem, elvesztnk - mondta csendesen.


- n is azt hiszem - blintott Owen.


A vlgy keskeny bejrjt egy hatalmas sziklafal torlaszolta el, amit elre
kiszmtott terv szerint zdtott valaki a magasbl, mikor az utols ember
is bement a szoroson a vlgy egrfogjba.



*** 3. +++

A marhk szp lassan trappoltak a Hall kapuja fel. Itt egyszerre
megtorldtak s visszafordultak. Ugyanis nhnyan a legelsk kzl
nekitkztek a drtsvnynek. A Hall kapuja vgig, vagy szz mteren
tsks drttal volt elzrva. A marha, ha megvadul, legzolja a
legvrengzbb fenevadat is, de klnben olyan szeld, lusta s flnk, hogy
brmilyen csekly akadly ell meghtrl.


Bruce s Cresby kzben visszanyargaltak a vlgybejrhoz. Tbb mzss
szikla zrta el a keskeny szorost. Teljesen remnytelennek ltszott a
ksrlet, hogy tmsszanak a sima, emeletnyi kfalon.


- A csudba! - dhngtt Bruce. - Bizonyos, hogy Bolibar s a gazemberei
csinltk. De hogy tud emberi kz ilyen hatalmas sziklt legrdteni
fentrl.


- Ostoba vagy! Mg nagyobbat is elmozdthat az ember. Mszkvn vagy puha
talajon minden megfelel sziklt alshatsz annyira, hogy kijjjn az
egyenslybl, s akkor mris zuhan...


A csorda nyugodtan legelt a vlgy kzepn. Az emberek Owen s Ronny kr
gyltek.


- Azt mondom - tancsolta Owen -, hogy elssorban keressnk itt valami jl
vdhet sziklareget.


- Nem hiszem, hogy tmadnnak - mondta Ronny. - Legalbbis most nem. Ahhoz,
hogy bennnket elpuszttsanak, nem szksges harcolniuk. Vz sincs a
vlgyben, s ebben a hsgben a szomjsgot nem brjuk sok.


- Teht itt tartanak fogva, elbb-utbb annyira legyenglnk, hogy
gyerekjtk lesz elbnni velnk...


- Hm... Nem valami biztatan hangzik - dnnygte az egyik cowboy. - Csak
legalbb tudn vagy ltn az ember, hogy hol vannak.


- Vrjatok... - mondta hirtelen Ronny. - Keressetek fedezket magatoknak.
n megprblok beszlni velk.


Mieltt mg megakadlyozhattk volna, elindult a Hall kapuja fel.
tkzben lecsatolta a revolvervt, s a fldre dobta. Azutn nyugodtan,
kiegyenesedve ment a szoros irnyba. Valszn volt, hogy ott kt-hrom
tucat fegyveres rabl leselkedik.


Ebben nem is tvedett. Hat-nyolcszoros drtsvnyhlzat zrta el a vlgybe
vezet nylst. Az akadly vagy flmternyire a fld felett feszlt,
gyhogy egy ember tcsszhatott alatta, Ronny azonban nem kszlt
ilyesmire. Mr messzirl ltta, hogy a tsks drt mgtt a sziklatorok
hemzseg a rablktl. Strat is vert valamelyik. Taln Bolibar? Kisebb
kvekbl torlaszt is rgtnztek, hogy fedezkk legyen, ha Lonsdale
emberei ktsgbeesskben lvldzni kezdennek, mert a hossz, keskeny
sziklafolyos oldalt sima volt, s minden goly biztos tallatot jelentett.


Ronny merszen, de jl szmtott. Nyugaton ugyanis a legmegvetendbb
cselekedet fegyvertelen embert lepuffantani. Ezek ugyan rablk voltak s
bizonyos, hogy adott esetben, brmelyikk, akr htulrl is lepuffant
valakit, de itt sok tan van r. Fedezk mgl lelni egy embert, akin
nincs rajta a revolverve, ezt a trtnetet egyik sem vllalta volna
szvesen.


A rablk kiss meghkkentek. Nmelyik a pisztolyhoz is kapott, de valahogy
mindegyik szvesebben vette volna, ha a msik lvi le a fegyvertelen
cowboyt. gy rt Ronny egszen a drtsvnyig. Ott megllt, cigarettt
sodort, s rgyjtott.


A marhatolvajok zavartan pislogtak.


Kzben Ronny megfigyelte, hogy a keskeny szorost a tls vgig megszllva
tartjk a rablk.


- Hall - mondta vgl -, beszlhetnk Bolibarral?


Az egyik rabl fegyverrel a kezben elrejtt.


- Mit akarsz tle?


- Mit akar  tlem?


- Azt megmondhatom. Ezentl a Hall kapujn nem lehet csak gy tmenni. Ez
klnsen a Lonsdale-okra vonatkozik. Bolibar s mi parancsolunk itt, s
minden thajtott csordnak a felt neknk kell adni. Tletek tanultuk.


- Rendben van. Legyen a csorda fele a tietek.


A rabl nevetett.


- J lenne, mi? Csakhogy mi a teljes Lonsdale-csordt vrtuk. Legalbb ezer
darab vlogatott llatot. Annak a felt akarjuk.


- Amint ltod, nem hoztuk magunkkal.


- Majd elhozztok. Arizona fel nem hajthatjtok a lopott llatokat.
Mexikba meg nem vezet ms t.


- Mit akartok teht velnk?


- Megmondhatom Bolibar zenett: Adjtok ki azt az embert, aki meglte az
ccst. Tegytek le a fegyvert, s maradjatok itt tsznak mindaddig, amg a
Lonsdale-ok thajtjk erre az llataikat. A teljes csorda felt akarjuk.
Azonkvl Bolibar gyilkost.


- s ha nem kapjtok meg?


- Akkor itt megvrjuk, amg elhulltok a szomjsgtl, s valamennyien annyi
lmot kaptok a brtk al, amennyi tisztessges marhatolvajok picinak
jr.


- rtem.


Gyorsan megfordult s ment. Abban most mr bizonyos volt, hogyha szemtl
szembe nem lttk le azonnal, htulrl mg kevsb fogjk lelni.
Egykettre eltnt a legelsz marhk tmegben.


- Le kellett volna lni - mondta ks bnattal az egyik rabl. - Veszett
ficknak ltszik.


Ronny visszament a trsaihoz.


- Nos? - krdezte Owen.


- gy van, ahogy mondtam -, felelte Ronny. Azutn rviden kzlte a
beszlgetst.


- Csak egyet prblhatunk - szlt Owen, rvid gondolkods utn -,
nekihajtjuk a marhkat a drtsvnynek, erre knytelenek lesznek
fejveszetten meneklni a keskeny, hossz szorosbl. Nhny gazembert
letipornak az llatok, s mi megprblunk mgttk kitrni.


- Nem bzom ebben. A marha, ha nem dhdt, nem megy neki a tsks drtnak -
mondta Ronny. - Mindenesetre prbljuk meg.


Lra kaptak, s elkezdtk a legdurvbb mdon terelni a csordt. A hossz
brostorok jobbra-balra csapkodtak, a barmok bgve indultak el a szoros
fel, de alig gabalyodott be egy vagy kett a tsks drtba, a tbbi
sztcsrtetett. A gyva, pihent, jllakott llatok inkbb az
ostorcsapsokat trtk, semhogy megsebzett trsaikat letiporva ttrjk az
akadlyt.


- Hagyjtok abba! - kiltotta dhsen Owen.


A marhatolvajok ugyanazon a vlemnyen voltak, mint Ronny s messze a
svnyek mgtt nevetve nztk a bolondul szaladgl llatokat. Az egyik
elsttte a fegyvert, s ettl a csorda vgkpp elszaladt a drtakadly
kzelbl.


- Nekem van egy tervem... - mondta hirtelen Ronny. - Gyilkos, alattomos
gazemberek ellen ppen j. Csak nem knny. A farkas...


Owen szeme villant. Rvid id alatt nagyszeren megrtettk egymst.


- J! - s odafordult Bruce-hoz. - Ott fent, azon a sziklaprknyon, a
barlangban egy farkas van.


- rte megynk - mondta Ronny.


- Mit csinlunk egy leltt farkassal? - csodlkozott Cresby.


- Ki mondja, hogy leljk? lve hozzuk ide. Gyere, Owen. - A cowboyok
csodlkozva nztek ssze... Farkast fogni lve?


- A lovakat ksstek jl meg ott a vlgy egy sarkban, a fk kztt.
Hzdjatok valamennyien a barlangba - rendelkezett Owen...


Az emberek fejcsvlva engedelmeskedtek. Micsoda kt fick! Mennek farkast
fogni!


- Mind a ketten lasszt dobunk r - mondta Ronny, mikzben a domb fel
haladtak Owennel. - Ezt lttam egyszer Nevadban, ahol egy llatsereglet
szmra fogtak farkasokat. Az egyik mindig megrntja a ktelet, ha az llat
a msikra akar ugrani.


- Nem knny eset, farkasra lasszt dobni. Mg az regapm sem hallott
ilyet. Mi lesz, ha valamelyiknk elhibzza a dobst.


- Nem tudom. Egy bizonyos, Owen: csak a farkas mentheti meg az embereket.
Teht semmi esetre sem lhetjk le. A magam rszrl inkbb szttpetem
magam, semhogy revolvert vegyek el.


- Nekem is ez a vlemnyem.


Felrtek a dombra, s a sziklaprknyon, a barlangnylstl jobbra s balra
helyezkedtek el. Ronny felkapott egy csom szraz fvet s gallyat,
meggyjtotta, azutn odadobta a nyls el.


Elmlt egy perc, aztn mg egy...


A fst most mr bizonyra behzdott a sziklaod mlyre...


Vratlanul nagy vben agy hatalmas rny replt t a stt nylson, s
talpra ugrott a tzn tl.


A farkas!


Dhsen a fsttl, megrettenve a tztl, felborzolt szrrel llt ott egy
msodpercig, megfesztett lbaira lapulva, ugrsra kszen.


Ronny lasszja suhant t a levegn. Ugyanakkor replt a msik hurok is.


De a kt ktl rintette egymst, s gy trtnt, hogy csak Owen dobsa
sikerlt. Az egyik ktl a fldre hullott, a msik sszeszorult a farkas
nyakn...


Az llat messzehangz horkanssal pattant fel s rohant Owenre. Egyenesen
az arca fel ugrott hatalmas, ttott llkapcsaival.


Owen nem nylt a revolverhez!


Belergott a farkasba. De az llat egyik lba kabtot s hst tpve akadt
bele a vllba, ahogy lecsapott, s a rgstl megcsszva valamivel
lejjebb, Owen mellkasba harapott.


Ronny egy msodpercnyi megdbbens utn mr megragadta a farkas nyakrl
lecsng ktelet s rntott egyet rajta, hogy az llat hanyatt dlt. De
olyan gyorsasggal, amire ember nem szmthatott, mris nekiugrott Ronnynak
s feldnttte. Ronny kt kzzel kapta el a nyakt, mst nem tehetett... A
farkas kt talpa az arca mellett vgigszaladva karmval a vllba mlylt,
azutn veszettl csapkodta, marcangolta Ronny vllt, mellt... s brhogy
fesztette a karjt, a hrg, vicsorg szj egyre kzeledett az archoz...
Mr megcsapta a fenevad bzhdt lehelete...


Egy msodperc tredkig szrevette Owent, aki most tmolygott elre a
szikla mgl. Az arca inkbb kvncsi volt, mint ijedt.


A fjdalom kifejezst akarta ltni Ronnyn?


Vagy azt akarta hallani, hogy segtsgrt kilt?


Ez mind tvillant a frfi kihuny ntudatn, fut tredknyi id alatt, s
utoljra mg az jutott eszbe:


- Habozik. Ismt habozik...


Mieltt elvesztette volna az eszmlett, Owen megrntotta a ktelet, s a
levegbe repl farkast gy rgta meg, hogy az llat, a szikla peremrl
vagy kt-hrom mtert zuhant a domb oldalra, s ssze-vissza sebezve magt
az les kvek kztt, legurult a vlgybe...


A kntl s dhtl rlten vlttt fel, olyan irtzatos hangon, a hegyek
zengstl olyan szrnysgesen felfokozva, hogy a barlangban tizenhrom
prbs cowboyok htn vgigfutott a hideg.


Azutn hrgve vtette magt az egyik megriadt marhra. Kt csaps, egy
roppans a hatalmas fogsorral a marha nyakn, s az llat elterlt... A
dhdt farkas az ide-oda csrtet, bg llatok kztt csapkodott, lt,
pusztn a vrengzsrt. A lovak rmlten nyertettek a vlgy tvoli
sarkban.


s a csorda vgre megdhdtt. A szeld krdzkbl veszett barmok lettek,
s a menekls sztnvel egyenesen a Hall kapuja fel rohantak,
feltartzhatatlan iramban, hogy dbrgtt a vlgy. Nyomukban a veszett
bestival, nekicsrtettek a drtsvnynek...


Az els nhny llat felbukott, s marhtl soha nem hallott hangon
ordtott a tskk kztt vergdve. Ez csak mg jobban megvadtotta a
tbbit. Msodpercek alatt gzoltk le a drtakadlyokat, s irtzatos
galoppban futottak t a keskeny szoroson.


A rablk csak az utols pillanatban rtettk meg, hogy mi trtnt, s
fejveszetten menekltek.


De mr ks volt.


A sima sziklafalra nem kapaszkodhattak fel, s a folyosszeren hossz
tjrban nem volt menekls...


Emberek hallsikolya llatok bgse, dbrg patk, ropog csontok... A
megvadult barmok, mint a hegyrl aloml lavina, ellenllhatatlanul
sodortak el mindent ami az tjukba kerlt.


Egy-kt szerencss embernek sikerlt a klnben sima szikln mgis valami
kiugrt tallni, ahol felkapaszkodhattak nhny mternyire. Akik a Hall
kapujnak tls oldalhoz kzelebb voltak, azok elrtk a kijrst. De itt
szerencstlen volt a terep: egyik oldalon szikla, msik oldalon
tvenmteres mlysgben rohant a Colorado. Kt-hrom embernek sikerlt
megkapaszkodni valami boztban a szakadk felett, ezek megmenekltek, a
tbbieket eltiporta a csorda, vagy lezuhantak a mlybe, mikor trobajlott a
megvadult marhk rmlt tmege.


A nagy ngyszglet stort, amely kzel volt a szoros nylshoz, mg j
darabon vonszoltk magukkal a vgtat patk. A csorda pillanatok alatt
elrohant a lejts svnyen, s egyre tvolabbrl hallatszott a fld tompa
dbrgse...


Bolibar bandjbl csak igen kevesen maradtak letben. Nhny rmlettl
dermedt rabl kapaszkodott egy-egy kiugr sziklhoz lapulva.



*** 4. +++

Owen s Ronny, miutn a farkas lezuhant, nhny msodpercig olyan
kimerltnek reztk magukat, mintha rk hosszat harcoltak volna.


Gyorsan megvizsgltk a csata nyomait. Egyikk sem srlt meg slyosan,
csak fjdalmas, mly tpsek s zzdsok bortottk a fels testket.
Mindkettjknek sikerlt elkerlni a farkas rettenetes llkapcsait, gyhogy
csak a vlluktl, mellkasukon vgig bortotta ket nhny csnya seb, ahogy
a farkas kt ells lbval csapkodott s szaggatta rluk a ruht meg a
hst. Owennek a jobb halntktl vgig az arct is rte egy csaps.


Ahogy egymssal szemben lltak, hihetetlen harcok utn, lihegve, vresen,
egy pillanatig gy reztk, hogy most kezet kellene fogniuk. De mindegyik
azt vrta, hogy a msik nyjtsa elbb s gy ez az alkalom is elmlt.


Odalent a vlgyben kzben a farkas vltse s a dhdt csorda bgse
hallatszott. Gyorsan, sszeszaggatott ingkkel ahogy lehetett, bektztk a
sebeket.


- Ezt nem sokan csinlnk utnunk... - mondta Owen.


- Csak sikerljn...


- Nzd! - mutatott le csillog szemmel a msik.


A veszett csorda tmtt csapata: szz hullmz foltos s fehr ht,
nekirohant a Hall kapujnak.


- Siessnk!


Lerohantak a lejtn.


A farkas visszafordulva a vgtat csordtl, megpillantotta a kt frfit.
Vrben forg szemekkel rohant rjuk...


Megfigyelhetetlen gyors mozdulatokkal rndult a kt ember keze, s kt
tzcsk villant a farkas fel. De csak egyetlen drrens hangzott, mert
egyszerre nyomtk le a ravaszt. A bestia felpattant a levegbe, azutn
htrazuhant, s vge volt.


Tovbb rohantak, s kzben mindketten ugyanazt gondoltk: "Ha revolvert
rntannk egymsra,  is meglne ugyanakkor, amikor n t."


- A lovakhoz! - kiablt Cresby, aki most mr megrtett mindent. Gyorsan a
lovakhoz!


Nhny rgs vagy simogats, kinek milyen mdszere volt, megnyugtatta a
lovakat, s mr vgtattak neki a szorosnak.


Szrnysges ltvny fogadta ket! Felismerhetetlensgig szttiport
emberek, llatok hevertek mindenfel. A rablk kzl, akik a szorosban
voltak, alig meneklt valaki. Ezeket knnyszerrel lefegyvereztk.


A szoroson tl kvetkez svnyen szintn nhny eltiport ember fekdt.


A Colorado szakadka felett kiszgell sziklkon itt is, ott is a lezuhant
emberek ruhadarabjai lgtak, mint gyszlobogk.


Egy boztrl, amely a meredly fl hajolt, ppen akkor kapaszkodott fel
valaki. Ellenlls nlkl trte, hogy lefegyverezzk.


- Hnyan voltatok? - krdezte Ronny a rablt.


- Krlbell tvenen.


- Hol volt Bolibar?


Egy ronggy tpett storlapra mutatott a kzelben:


- Ebben a storban lakott.


Odamentek s nztk a vres, sszeszaggatott ponyvt. Cresby a meredly
szln llt, s egyszer csak felkiltott:


- Ott van!


Mindnyjan odaszaladtak. Egy bozton, vagy hsz mter mlysgben,
jellegzetes kalap akadt fenn. Ilyen kalapot ezen a vidken csak a kt
Bolibar hordott.


- Benn volt a storban, mikor erre rohantatok?


- Azt nem lttam - mondta a rabl -, de egy rval elbb mg hallottam,
ahogy a fogollyal kiablt.


- Mifle fogollyal?


- Miss Virginia Lonsdale-t tartotta fogva a storban.



*** 5. +++

Dermedten lltak. Mintha egy durva kz ragadta volna meg a szvket.


Virginia a storban volt...


Owen a homlokt tapogatta. Ronny, mintha rszeg lenne, bizonytalan
lptekkel a szakadk szlhez lpett, s lenzett.


De csak a mozdulatlan fekete kalapot ltta, egy bokor tetejn. s mlyen
lent az rvnyekben, a kavarg Colorado sebes vize rohant a sziklk kztt.


- Beszlj - mondta rekedt hangon, hamuszn arccal Owen, s a rabl jl
tudta, hogy ez a rvid, halk felszlts a legveszlyesebb fenyegetsnl is
parancsolbb.


- Ma rkezett Miss Lonsdale. n akkor nem tartzkodtam itt a kzelben, csak
azt tudom, hogy Bolibar ebben a storban fogva tartotta. llandan rizte
valaki a stort. Azutn lttam, krlbell flrval a csorda ttrse
eltt, hogy Bolibar bement... Kijnni... nem lttam ket... Bizonyos,
hogy...


- Induljanak, Cresby... - mondta suttogva Ronny. - A lefegyverezett
rablkat vigyk magukkal, s mieltt Mexikba rnek, bocsssk szabadon
ket... Az llatokat valsznleg megtalljk a legkzelebbi folynl vagy
tnl... Mr. Lonsdale s n itt maradunk - fejezte be csendesen, s Owenre
nzett. Ez blintott.


- Hny gazember volt odafent, ahonnan a sziklt ledobttok? - krdezte
Cresby az egyik foglyot.


- Mr napokkal elbb kistuk s altmasztottuk azt a nagy kvet, gyhogy
mindssze kt ember kellett hozz, akik kivertk a dcokat, amikor ti a
vlgybe rtetek...


- Csak menjen, Cresby - mondta Ronny.


- Nem flnk akkor sem, ha nhny csirkefog mg odafenn van...


Miutn az emberek elindultak a foglyokkal, Owen s Ronny sokig lltak
sztlanul s egymst nztk.


Percekig maradtak gy...


Azutn fradtan, sebeslten hozzlttak, hogy minden talpalatnyi fldet
vgig az elszaktott tsks drtig, megvizsgljanak. Egy szt sem beszltek
rkig. Csak kerestk a tetemek kztt Virginit...


Szrny munka volt. Leszllt az este, mire befejeztk. A lnynak nem
akadtak a nyomra. Kzben lland lvldzssel tudtk tvol tartani az
egyre nagyobb szmban jelentkez keselyket, hinkat s coyote-okat. A
krnyk minden dgevjt odacsaltk a szorosban hever tetemek.


Hiszen jl tudtk mindketten, hogy hibaval, amit tesznek. A szoros
kijratnak kzelben llt a stor, s akik itt voltak, azokat
menthetetlenl a szakadkba sodorta a csorda. Ezt bizonytotta Bolibar
kalapja is a mlysg felett.


Minden csontjuk fjt a kzdelemtl. Vizk, lelmk nem volt. Sietnik
kellett. Lra ltek s elindultak kelet fel, hogy megkerlve a vlgyet,
hazatrjenek.


Egsz id alatt egyetlen szt sem szltak egymshoz. jflkor a hegygerinc
tls lejtjn elrtk a Lonsdale-vr fel vezet utat.


Alig tartottk magukat a nyeregben. A rzstl elviselhetetlenl sajogtak a
sebek. Mindegyik azt vrta, hogy a msik mondja ki elbb a szt: pihenjnk.


Teht egyik sem mondta. Lovagoltak sszeszortott foggal, pokoli
erfesztssel. Idnknt egymsra nztek, szerettk volna a kn, vagy a
kimerltsg jeleit ltni a msikon.


Mi trtnt?


Nem tudtk. Virginia megmagyarzhatatlan halla ismt fellobbantotta bennk
a gylletet. Egy ra mlva, mikor Ronny lova ppen megbotlott egy kben,
Owen megszlalt:


- Nem akarsz pihenni?


- Fradt vagy?


Pillanatnyi sznet kvetkezett.


- Nem - felelte rviden Owen.


Azutn jra hallgattak, s tovbb gettek.


Kemnyen tartottk magukat a nyeregben. Hajnalodott, a torkuk szrazon
lktetett, milli porszem lepedett le a sebeikre s most szrt, fjt,
viszketett, de csak lovagoltak...


Dleltt mg mindig nyeregben ltek. Izzan tztt a nap, de egyikk sem
mondta ki a szt, hogy pihenni.


- Mirt tette ezt Virginia?... - suttogta Owen.


- Azt hitte taln... hogy Bolibarnak... a szvre beszlhet... Ott maradt
egyedl... Mikor ltta a ravaszsgot, amit aztn megbntl... hiszen azrt
jttl utnam...


- Hazudsz!


- Te kutya! - kiltotta artikultlan hangon. - Most mr nincs okom r, hogy
kmljelek.


Meglltottk a lovaikat, s kezk, mint mr annyiszor, a pisztoly
markolatt szortotta. Csak nehezen gyrtk le az ellenllhatatlan vgyat,
hogy kirntsk. Pedig jl tudtk, hogy elbb-utbb gy jn a vg.
Valamelyikk kihzza a pisztolyt, s a kvetkez pillanatban meghalnak.
Egyszerre fog eldrreni a kt lvs. Mint mikor a farkassal vgeztek.


- Te kmltl... Te?!... Te orgyilkos!


Ronny bal kzzel sjtott. A revolvert nem engedte el kzben, de nem is
hzta ki. Owen lekapta a fejt, az  keze is nekivgdott. Ronny lova az
ts pillanatban megmozdult. Ezrt sikerlt ellenfelnek elkerlni a
csapst. Viszont Owen kle llon tallta, hogy kibukott a nyeregbl...


...Ott fekdt Ronald Kerry mozdulatlanul a fvn. Most csak egy gyors lvs
kellene... Owen orrcimpi sajtos mdon rezegtek, s szorosabbra markolta a
revolvert... A fegyver agya csszs lett a szort kz nyirkossgtl...
Lassan hzta ki a pisztolyt... Ronny jultan hevert...


Alkonyodott, mikor Ronny kinyitotta a szemt.


Knykre tmaszkodva felemelkedett.


A kt l csendesen legelt valamivel tvolabb, s Owen ott lt mellette
trklsben. Cigarettzott.


Hallgattak.


- Szerencsd volt... - mondta Ronny -, megmozdult a lovam...


- Lttam... De ha nem mozdul a l, akkor is legyzlek...


- Ha Virginia nem lp kzbe, mr rgen megltelek volna...


- Ezentl nem fog kzbelpni...


Megint eszkbe jutott Virginia, s a szomorsg rettenetes nyomsa
szortotta ssze ket bellrl, mintha a farkas karmai a mellkasukon t
szvket is megsebezte volna...


Virginia nem l...


- Gyernk... Vagy fradt vagy? - krdezte Owen.


Ronny nem is felelt. Nyeregbe vetette magt. Egy madr sikoltozott a
kzelben, vadmacska csaphatott le r. gettek.


Hajnalra elrtk a Tolvajok hgjt. bredt a nap, s langyos sugarai
dersen terltek szt a Colorado-fennskon; ameddig csak a szem elltott,
bks krdzk leptk el a legelt.


Egy cowboy lovagolt eljk.


- Hol vannak a tbbiek? - krdezte izgatottan. - Egy rabl azt mondta, hogy
trbe csalnak titeket.


- gy is volt. De megmenekltnk. A fik tban vannak Mexik fel az
llatokkal. A cowboy csodlkozva nzte a kt rongyos, poros, vres embert.


- Hol van George? - krdezte Owen.


- Tessk?... Ja igaz, nem tudhatjk... Szegny boss meghalt, s ebben a
hsgben nem vrhattunk a temetsvel...


Owen szeme klns merengssel nzett a tvoli g fel. Hogyan? Keser lesz
a torka?... Az rdgbe is... Ellensgek voltak, de azrt az vek folyamn,
megszokta az reg George-ot...


Leszlltak a nyeregbl, s elindultak a Lonsdale-vr fel.


- Most mi lesz? - krdezte Ronny.


- Tled fgg. Itt maradhatsz?


- Itt - felelte kemnyen.


- Rendben van. Akkor... utols forduljhoz rt a szzves versenyfuts. Mi
befejezzk...


- n is azt hiszem - mondta csendesen Ronny.



*** HETEDIK FEJEZET +++
A nagy kzdelem



*** 1. +++

Virginia lt az gy mellett, amelyen George-ot kitertettk. Itt a halott
mellett rleldtt meg benne az elhatrozs.  az oka mindennek. Owen
terve, amellyel Ronnyt a hallba kldte, majd az elhatrozs, hogy kveti a
vetlytrst, mind-mind miatta vagy ltala trtnt. A kt frfi taln
megbartkozott volna mr, ha nem fltkenyek egymsra: miatta.


Srn hulltak a knnyei.


Szegny apus. Olyan kemny letet lt itt, mint valami vadember. Taln ha
elbb tudja s elbb jn el ide, minden mskppen trtnik... Milyen furcsa
ez a szenvedly, amivel egymst gyllni tudjk.


Meg kellene menteni ket. Owent s Ronnyt!


Hirtelen elhatrozssal felllt. Egy bcspillantst vetett a halott
George-ra, azutn elsietett. A derekra vet csatolt, kt hatalmas
pisztollyal, kivezetett egy lovat az istllbl s nyergelt.


Nem volt nyugati leny, teht lovagolni sem tudott jl. Hsies
erfesztssel igyekezett ptolni a gyakorlatot. Hajnalra megltta a pihen
tbort. Mikor kzelebb rt, sarkantyt adott a lnak s vgtatott, ahogy
csak brt.


Sikerlt is elhagyni ket anlkl, hogy az lmukbl felriadt emberek
htulrl felismertk volna a lovasban Virginit.


gy rkezett a Hall kapujhoz.


Csodlkozva llt meg a drtsvny eltt.


- Ki vagy s mit akarsz?! - kiltott t a tls oldalrl az egyik rabl.


- Bolibarhoz jttem - felelte a lny.


- Mit akarsz Bolibartl?


- Azt hallottam, hogy az ccse gyilkost keresi. Errl akarok beszlni
vele.


A rablk kiss meglepdtek. Az egyik elment, s rvidesen visszatrt
Bolibarral. Virginia elhlt a rmlettl, mikor a mesebeli risra
emlkeztet, majomllkapcs ember lass lptekkel felje jtt. Megismerte!
Ez jelent meg este a szikln, ez ltte le Jimet! A furcsa, gmbly tetej,
fekete kalap volt rajta, az orrig hzva. Valahonnan a karima rnyknak
mlyrl csillogott el a kt apr, szrs szem. Elbb csak llt, azutn
lass, mly hangon megszlalt:


- Mit akarsz?


- Az ccse gyilkosrl akarok beszlni.


Bolibar nzte. Tettl talpig, figyelmesen, bizalmatlan arckifejezssel.


- Jobbra tled, ott a mohos k mgtt van egy reg. Vezesd be a lovadat.
Ksd meg a fldbe vert clphz. Azutn cssszl t ide a tsks drt
alatt. De gyorsan.


Virginia nem tudta, hogy mirt olyan srgs ez Bolibarnak. Nem sejtette,
hogy mgtte a tvolban mr feltnt Ronny s Owen.


Bekttte a lovat a barlangba, azutn a drtsvny alatt keresztlcsszott,
s ott llt a rablk kztt.


- Gyere... - mondta Bolibar, s megindult eltte. Virginia kvette. Elrtk
a stort. A rabl elrement, a lny kvette. A storban mindenfle
szerszm, egy tekercs tsks drt, takark s ednyek hevertek szanaszt.
Bolibar alaposan elltta magt felszerelssel erre a harcra, pedig mindent,
amire szksge volt, Mexikbl kellett ide felhordania.


- Mit tudsz a gyilkosrl?


- n vagyok!


A rabl vltozatlan nyugalommal nzett vgig a lnyon tettl talpig.


- Azrt jttem el - folytatta Virginia -, mert mindentt azt beszlik a
hegyekben, hogy te a testvred hallrt harcolsz. Nem akarom, hogy miattam
elkezddjn itt a vronts, ki tudja meddig. Ezrt jttem.


- Hogy ltted agyon? - krdezte Robin Bolibar, s lmosan pislogott kzben.


- N vagyok, de ha rkerl a sor, ppgy harcolok, mint a frfiak. Mikor a
testvredet ldztk, behatoltunk a szorosba, vratlanul elm toppant. n
lelttem.


- Hogy?


- Termszetesen revolverrel.


- Mutasd meg. Vedd ki a revolvert s ssd el.


Szinte bartsgosan mondta ezt. Virginia idegesen rntotta el a fegyvert,
s lenyomta a ravaszt. A ravasz meg sem mozdult. Elvrsdve nyomogatta.
Bolibar figyelmesen nzte. Azutn megelgedetten blogatott.


- Nagyon helyes. Te nem lttl mg le senkit, mert azt sem tudod, hogy kell
kinyitni egy colt biztonsgi zrt. De az bizonyos, hogy fel akartad
ldozni az letedet valakirt, mert fltl, hogy utolri a bosszm. Ez a
valaki a gyilkos. A fivred, az apd vagy a szeretd. Most teht itt
maradsz, s jl tudom, hogy terted cserben igazn meg fogom kapni azt,
akit keresek.


Csak most ltta Virginia, hogy milyen rltsget csinlt. Ha Ronny
megtudja, nyomban jelentkezni fog. Kzben Bolibar elvette mind a kt
revolvert.


- Itt maradsz, s ha nem viselkedsz nyugodtan, akkor megktztetlek.


Valaki bejtt a storba s lelkendezve kiltotta:


- Mind itt vannak mr, bezrva a vlgybe! Az elbb egy vakmer fick
odajtt a tsks drt el fegyvertelenl. Egyiknk sem akarta lelni.
Trgyalni kezdett velnk. Megmondtuk, hogy mit kvnsz.


- Ha legkzelebb megjelenik az az ember a svny kzelben, hvjatok engem.
Knnyebben fog menni a dolog, mint gondoltuk volna. Valaki lljon itt a
stor eltt, s ha ez a lny megmozdul, puffantsa le.


Virginia tehnbgst s ostorcsattogst hallott tvolrl. Itt vannak a
kzelben! Bizonyosan Ronny volt az, aki a drtsvnyig jtt.


- lj le!


Engedelmeskedett. Bolibar ledobta a kabtjt s a kalapjt. Szrny hsg
volt a stor belsejben.


- Ki vagy?


- n... Virginia Kennedy vagyok - flt megmondani, hogy Lonsdale fogadott
lenya.


- Hazudtl! s...


Kint lvs hallatszott. Az egyik rabl sttte el trfbl a fegyvert,
hogy elriassza a drtsvny fel terelt marhkat. Bolibar felllt s
kiment, hogy megnzze, mi trtnt.


Virginia szve vadul dobogott. Most kell tennie valamit. De mit? Taln a
stor hts ponyvja alatt kicsszhat?... Tudni kellene, hogy ott is ll-e
valaki?


Megakadt a szeme Bolibar kalapjn. vatosan odacsszott a hts ponyvhoz,
felemelte kiss, s lassan tolta a kalapot. Egszen kitolta... Vrt.


Nem drdlt el lvs. Most vatosan  is kimszott. Jobbra tle, de jval
tvolabb, kis csoport rabl beszlgetett. Ha eljuthatna a szoros vgre,
ahol az a fa van... mindssze tz lps... A fa eltakarn, s akkor
futhatna...


Rettenetes vlts hangzott fel. Most zuhant le a farkas a dombrl.
Virginia rmlten szaladt a fig, nem trdve semmivel. Szerencsjre a
csoport rabl nem ltta meg, mert felfigyelt az vltsre s elindult a
drtsvny fel.


A lny futni kezdett. tszaladt a hossz svnyen a hegygerinc s a
Colorado szakadka kztt, elrte azt a nagy tisztst, ahonnan sok hegyi t
indult minden irnyba, s lihegve megllt...


Htranzett... Rmlten sikoltott fel!


Az ris Bolibar alig szz lps tvolsgnyira tle rohant a nyomban,
dhsen.


Virginia futott tovbb. Felfel az egyik hegyi svnyen. Az els fordul
utn leszaladt a szerpentinrl a hegygerinc boztjai kz s felmszott,
azt remlve, hogy Bolibar tovbb fut majd s nem veszi szre...


De mikor htranzett, egy kiugr sziklrl, Bolibar gonoszul vigyorg arca
meredt r nhny mternyire, amint nyugodtan, biztosan kszik a nyomban...


Tovbb akart mszni, de a sziklaplatt meredek fal zrta el, amelyen nem
lehetett felkapaszkodni. Ktsgbeesett erlkdssel tapogatdzott a
szikln, hogy kapaszkodt talljon. Egyszerre hatalmas kz ragadta meg a
karjt.


- Na megllj, te kis kgy...


Bolibar nem fejezte be a mondatot.


Mintha fldrengs lenne!


Tvoli dbrgs hallatszott! Tompa robaj kzeledett, s a marhk bgst
nhny borzalmas frfisikoly harsogta tl...


Azutn lttk a dhdt csordt, amint dbrgve tnyargal lent a tisztson.


A lny nem tudta, mi trtnt.


Bolibar ijedten nzett a sksgra.  mr tisztban volt mindennel.


Senki sem meneklhetett! Valami pokoli dolgot csinltak, hogy ezek a
jllakott, bks marhk megdhdtek.


A farkas! Most rtette.


- De te!... Te itt vagy! - kiltotta vadul, s fel fordult. - Mindenrt
fizetni fognak! rted?!


- Eresszen! - sikoltott Virginia.


Bolibar sz nlkl levette a kendt a nyakrl, betmte a lny szjt s
megktzte.


Azutn egsz kzel hajolva az archoz suttogta:


- Elssorban te fogsz fizetni mindenrt!... Te! rted?... Mert hiba
hazudtl: tudom jl, hogy George Lonsdale lenya vagy. Most mr sejtheted,
hogy mi vr rd!


Virginia egsz kzelrl ltta a dhtl eltorzult vonsokat, s forr,
plinkaszag lehelet hmplygtt az arca fel...


Eljult...



*** 2. +++

Az augusztus vge itt a hegyek kztt taln mg elviselhetetlenebb volt,
mint lent a skon. A katlanban megrekedt forrsgot a sziklk sokszorosan
vertk vissza.


Nhny nap mlt el. gy ltszott, nem fog semmi sem trtnni. Lehangoltan,
de ltszlag bksen ltek egytt a vrban. Owen Lonsdale s az elhunyt
George rkse: Ronny.


- Kt ht mlva, ha elmlik a szrazsg, t kell hajtani az egsz csordt -
mondta Owen.


- Elbb szabadd kell tenni a Hall kapujhoz vezet utat - felelte Ronny.
- Azt hiszem, a sziklt csak robbantssal lehet eltvoltani a vlgy
bejrsbl.


Virginirl nem beszlek. De a szelleme ott ksrtett kzttk. Klnsen
az tkezsek folytak le kettesben furcsa, nyomott hangulatban.


Azutn megrkezett Bruce s Cresby az emberekkel.


- Hej, vigyzzatok! - kiltotta oda a kt legnynek, akik a teherhord
lrl a zskot szedtk le. - Knnyen a pokolba replhettek mindnyjan!


Ronny krden nzett a sebhelyesre.


- Patron van benne - mondta Cresby. - Santa F-ben vettk. Most mr szabad
az t a Hall kapujhoz. Visszafel jvet felrobbantottuk a sziklt. A
kerlton nem jutunk Mexikba, ha megkezdjk a terelst.


Owen elgedetten blogatott.


- Nagyon jl van. rlk, hogy eszbe jutott, Cresby.


- Semmisg. Gynyren megtiszttottuk az utat. A sziklktl s a
csirkefogktl is.


Msnap mgiscsak kirobbant az els sszecsaps. Owen valamit keresett
George rasztalban, s kezbe akadt egy kp Virginirl. Ronny
utnanylt.


Owen gyorsan zsebre tette s szembenzett vele.


- Add ide a kpet - mondta Ronny.


- Mi kzd Virginia kphez?


- Semmi. De George tulajdona, teht az n rksgemhez tartozik.


Owen gnyosan mosolygott.


- Nem adom oda.


Ismt test a testhez lltak.


- Vigyzz magadra, Owen Lonsdale!


- Te... te...


- Mieltt megsrtesz - vgott kzbe Ronny -, figyelmeztetlek, hogy ftylk
a Lonsdale-trvnyre, s lellek, mint egy kutyt.


Owen szeme felcsillant.


- A revolvernek nincs rtelme. Ezt mr rgen tudjuk. Nincs esly... Ha
egyiknk elbb is tallna, a msik mg el tudn hzni a ravaszt...


- Elbb-utbb azzal sem trdm majd...


Egy pillanatig mg lltak, azutn mind a ketten sarkon fordultak s mentek.


Owen Bruce-szal tancskozott. Ez gy ltszott, nagyon tiltakozik, de vgre
is kelletlenl vllat vont. Azutn bementek a raktrba s ksbb kis
csomaggal jttek el.


Ronny ezalatt lezrta George Lonsdale szobit. Mikor Owen ezt szrevette,
zld lett a dhtl.


- Mirt zrtad le a szobkat?


- Az n birtokrszemhez tartoznak, s vigyzni akarok a holmimra.


Owen a torknak ugrott. A fldre zuhantak. Felborult btorok recsegtek,
ednyek trtek, vgl egy klcsapstl Lonsdale a plinks szekrnynek
esett s eljult.


Ronny lesietett. Gyorsan jrt fel-al a legeln, mintha az ereiben vgtat
vrnek ritmust kvetn. Lassanknt lecsillapodott. Egy fatrzsre lt, s
cigarettra gyjtott.


Ilyenkor, ha megnyugodott, utlta nmagt, az letet s a dghallnak ezt a
fennskjt...


s fjt a szve. Voltakppen Virginia hozta volna az letbe azt a
vltozst, ami megfordthatott volna mindent.


Harry s Dodd szron vezettk a lovukat, amelynek a nyerge mgtt batyu
volt.


Odajttek hozz.


- Elmegynk innen. Mi j emberek vagyunk, nem kell rszt venni a
terelsben. Cresby kifizetett bennnket.


- Hov mentek?


- Nem tudjuk - felelte a msik. - Ez nem j hely. Hullaszag van a
levegben.


- Igazatok van.


Nzett a kt ember utn, amint eltnnek a szorosban. Alaposan leapadt a
legnyek szma. Vagy ten mentek gy el.


Csodlkozva ltta, hogy Owen birtokn, a foly s a holt meder torlaszon,
egy hatalmas sziklval elzrjk a nylst. A szoksos kzlekeds is
megsznik a kt birtok kztt?


Odament s tkiltott a magas kgton.


- Mirt zrjtok el az tjrt?


- A gazda parancsolta.


- Mirt?


- Nem tudjuk...


Cresby s nhny legny nzte Ronny mgtt Owen embereinek a munkjt. Vagy
hatan nekifeszltek, s mg egy sziklval teljesen elzrtk a nylst.


- Nem rtem... - mondta Cresby. - Hogy itatjk majd a marhikat, ha
elzrjk az tjrst.


Ronny nem szlt semmit. Gondolkozva jrklt a legeln. Mit tervez a msik?


Most az egyszer cserbenhagyta szokott lesltsa.



*** 3. +++

Estefel sszetallkozott Owennel az ebdlben. Meglepte, hogy milyen
bartsgosan nz r.


- Hall, Ronny! Alaposan letttl - mondta vidman, s a szemei furcsa
fnyben csillogtak. - Nem tesz semmit. Mikor kezdjk a terelst?


- Azt hiszem, a szrazsg mg eltart nhny napig - felelte.


- Add el nekem a birtokrszedet. Kapsz rte annyit, hogy tisztessgesen
lhess belle, msutt.


- s ha nem? - krdezte Ronny csendesen.


Csak annyit kellett volna mondani Owennek, hogy ebben az esetben sem
trtnne semmi, s Ronny lemondott volna a rszrl. Ehelyett gnyosan gy
szlt:


- Akkor nagyon sajnlod majd, hogy visszautastottad az ajnlatomat.


Ksz volt.


- Visszautastom - felelte rviden Ronny.


- Nem baj - mondta Owen s vllat vont. - Igyunk egy pohr tequilt, j?
Legutoljra itt az n csfos veresgemre ittatok szegny reg George-dzsal.


Ronny elfogadta a poharat, de gyanakodva nzte Lonsdale-t. Felhajtottk az
italt. Ebben a pillanatban tompa drrens hallatszott, amit tvolban
grdl sziklk elhal dbrgse ksrt.


- Mi volt ez?


- Arany utn kutatok a hegyekben. A megmaradt patronokat hasznltam fel
arra, hogy eret robbantsak.


Ronny lenzett az ablakon. A barmok nyugtalanul jrtak ide-oda. De klnben
minden olyan, mint mskor.


- Adod a birtokot?


- Nem.


Ronny szorongva rezte, hogy valamit nem rt, amit rtenie kellene, mert
srgs intzkedsre van szksg... Lonsdale csillog szemei, kegyetlen
mosolya, a feszltsg, ami egy elkvetkez szrny esemny szlcsendje...
Valami hihetetlenl vgzetes drmt idzett el a robbans... De mit?


Cresby jtt be hirtelen, lihegve, rmlten.


- A patak... eltnt a patak!


Ronny a revolverhez kapott. Owen is.


Most vgre megrtette!


- Felrobbantottad a sziklt, ami a vizet a hegycsuszamlskor eltrtette az
tjbl?


- Igen! - felelte diadalmasan Owen.


- rtem. Teht a patak most a rgi medrben folyik, a sziklatorlasz mgtt.
s te elzratta a nylst?


- Igen.


- Most az n legelmn vz nlkl maradnak a marhk, mert a torlasz
elvlasztja ket a pataktl - folytatta hidegen Ronny, mint valami
vizsglbr.


- gy van. s az n birtokrszemre nem jhetnek t a te llataid. Akkor
sem, ha nyitva lenne az t. Ez a trvny. Az n oldalamon azt csinlok,
amit akarok.


Ronny gondolkozott.


- Cresby... - mondta vgl nyugodtan. - Fizesd ki az embereket. Vedd fel,
ami neked jr. Azonnal hagyja el mindenki a vrat.


- Ezt nem fogjk megtenni... - kezdte az els cowboy.


- Akit holnap mg itt tallok, azt magam tvoltom el.


Cresby sz nlkl kiment. Ronny a diadalmaskod ellenfelhez fordult s
kemny, nyugodt hangon mondta:


- Owen Lonsdale. Holnap dli tizenkt rig nyisd ki a torlaszt.


- Haha... Meg akarsz ijeszteni?


- Addig meggondolhatod...


Egy ra mlva Ronny cowboyai indulsra kszen lltak.


Klns volt, de mgis gy trtnt: nem tudtk tartsan gyllni. Ez a sz,
hogy "orgyilkos", szrny, s mgis... Klnsen most, hogy ilyen
szrnysges helyzetbe kerlt, valahogy ismt kzelebb hozta felje ezeket
az embereket.


- Boss - mondta az egyik -, gyere el te is innen. A hsgben megdhdnek a
marhk vz nlkl, mit csinlnl velk egyedl?


- Emberek! - szlt hozzjuk emelt hangon Ronny. - Ti tudjtok, hogy ez a
hely szz esztendeje az tok, a pusztuls, a gyllet s a vronts pokla.
Menjetek s mondjtok meg mindentt, hogy Ronald Kerry vget vetett a
versenyfutsnak, megsemmistette a pusztulst, meglte az ldklst,
bosszt llt a bosszn s a Colorado-fennskon. Holnaptl kezdve nincs
tbb senki s semmi. Most pedig menjetek el innen azonnal.


Az emberek ellovagoltak...


Visszament az ebdlbe. Lelt Owennel szemben s tequilt tlttt.


- Egszsgedre, Owen Lonsdale - mondta vidman, s felhajtotta egyszerre az
egsz italt.



*** 4. +++

A barmok msnap mr kora dleltt nyugtalankodtak. Fjtatva csrtettek az
res medertl a hgig, s vissza. Keserves bdlsek hallatszottak.


Owennek hrom cowboya lra lt s bcs nlkl elment. Ezek az emberek nem
brtk ltni az llat knldst. Bruce s a tbbiek is mogorvn nztek t
a torlasz tls feln nyugtalankod barmokra, amint sszecsdlnek az
eltnt patak partjn s a sros medret nyalogatjk.


A dleltti napstsben mr ktsgbeesetten futkostak ide-oda a
szomjsgtl knld marhk. Patik csattogtak a sziklatorlaszon. reztk,
hogy ott a vz, s esetlen ugrndozssal dobtk r mells lbaikat a
remnytelenl magas grnit- s bazaltgtra. Fjtattak s bgtek.


Owen az ablaknl llt. Lenzett. Az arca komor volt s elsznt.


- Ronny! - fordult vissza a szoba fel. - Add el a birtokot, nagy rat
fizetek rte.


Ronny cigarettzott, keresztbe vetett lbakkal lt, s egy nagy knyvet
nzegetett. Nem olvasott. Csak azrt tartotta maga eltt a knyvet, hogy
zavartalanul gondolhasson Virginira, aki fjt benne, szntelenl fjt.


- Nem adom el a birtokot, Owen. t perc mlva tizenkett. Adj utastst,
hogy nyissk meg a torlaszt s engedjk az llataimat inni.


- Nem!


Ronny becsukta a knyvet, felllt s nyugodt lptekkel lement. Owen az
ablaknl maradt. Fentrl ltta, hogy Ronny kivezeti a lovakat az
istllbl...


Tizenkt ra volt.


Elviselhetetlen bgs tlttte be a fennskot.


A barmok most mr szntelenl krbe rohantak, jra meg jra. Azutn a
torlaszra lltak mells lbukkal. Ott a vz! jra rohantak...


Owen lesietett. Valamit szrevett az ablakbl. Vigyzva kellett tmennie a
skon, nehogy eltiporjk a dhs barmok.


Az emberek nekifeszlnek a sziklnak, hogy megnyissk az tjrst. Egy
vdett helyrl Owen felkapaszkodott a sziklra, vgigfutott a torlasz
tetejn s megllt a cowboyai felett. Kt pisztolyt irnytott rjuk:


- Aki a sziklhoz nyl, azt nyomban lelvm.


Az emberek morogva hzdtak htra. Owen visszatette a revolvert s lelt a
torlasz tetejre. Nagyon spadt volt. Ideges kzzel sodort egy cigarettt.
A marhk bgse, fjsa, zihlsa rjt volt. gy csrtettek
ktsgbeesetten krbe, gy dobogtak, olyan panaszosan ordtottak, hogy
rossz lomnl is szrnysgesebb volt.


Ronny kzeledett futva a torlaszon. Valamit kiltott messzirl, de az
iszonyatos bgs, a rombol llatok patadobaja elnyelte a hangjt.


Bruce s a tbbiek kzelebb mentek.


Owen nyugodtan a helyn maradt. Egyszerre meglepetten ltta, hogy az
emberek rohannak a hegygerinchez s felkapaszkodnak a szikln, gyorsan,
ijedten.


Ronny odajtt, megllt eltte lihegve:


- Szedd a lbad...


- Mit beszlsz?


- Nzd!...


Owen megfordult. Kkes, hatalmas fstoszlop kzeledett rohanva feljk.


- Felgyjtottad a legelt!...


- Igen!...


- Ezt... merted?...


- Csak az n oldalamon gyjtottam fel - mondta Ronny vllat vonva. - Ott
azt csinlok, amit akarok.


Kezk a revolverkn volt.


Egy fstfelh csapott le rjuk. Fuldokolva rohantak a hegy fel...



*** 5. +++

Lihegve kapaszkodtak fel, egyre feljebb, a legtvolabbi sziklacscsokig,
fuldokolva, khgve, mert nyomukba kszott a tz, s a tz mgtt jrt a
fst...


Csak fent a teljesen kopr, csupasz grnit kztt voltak veszlyen kvl.
Elszrtan egymstl, tvoli szirteken ltek az emberek, hallosan kimerlt
llapotban.


Alattuk, a fennskon elszabadult a pokol!


A hossz szrazsgtl tikkadt nvnyzetet egyre nagyobb iramban kertette
hatalmba a tz. A pusztulsra tlt, veszett llatok bgse fellmlt
minden fantzit! Mintha sikongannak, jajgatnnak s emberi hangon
krnnek segtsget. A fennsk rengett a rohansuktl... Azutn a pokoli
ltvnyt befedte a fst... Az llatok vadul iramodtak szerteszt, amerre
tjuk volt, vagy csapatostl rohantak bele a lngokba teljesen megdhdten.


Owen kimeredt szemmel nzte. Igen! Ez a versenyfuts utols fordulja! Az
vszzados gyllet berkezett a vgzet cljba... Ronnyt kereste a
tekintetvel, s a revolvert szorongatta.


De nem ltta sehol. Valamerre msfel tallt menedket.  is egy szikln
lt, mint Owen, s lenzett. Nem rzett lelkiismeret-furdalst, ennek a
helynek el kellett pusztulni. Jobb lett volna, ha hsz v eltt gyjtja fel
valaki...


Akkor Virginia ma is lne...


s mg sok-sok ember...


Azutn, hogy beteljesedjen a pokol mve: az pletbl is fst szllt fel...
Lngnyelvecskk ltszottak az istll fell... s nemsokra itt is, ott is
fst s tz csapott ki a hztetn...


A Lonsdale-vr gett!


Ott, szemk lttra lngolt lobogva az cska plet, hullott a zsartnok,
sszeroskadt az istll...


Lement a nap...


Az alkonyatban messze vilgtott a lngokban ll vr. A bgs mr elhalt,
az llatok elmenekltek vagy elpusztultak. s estre kitrt a zivatar.


A hatalmas tz idzte el az est. Szraz vidkeken jl tudjk, hogy a
prrigs mindig est hoz. Az g nvnyekbl elprolg nedvessg megreked
a szlcsendben s ha a pra elri a hidegebb rgit, lecsapdik.


Nagy szem, sr zpor zuhogott a fennskra. Eloltotta az itt-ott mg
lappang tzet, leverte a fstt, azutn egyik pillanatrl a msikra
elmlt, s a csillagos g tndkltt az szks, elpuszttott tj felett...


Ronny megindult lefel.


A gynyr legelk, a remek csorda, a fk, a bokrok elpusztultak. Ez a
hall fennskja volt. A Lonsdale-vr elhamvadt. Az don, hatalmas falakkal
azonban nem brt a tz. Itt is, ott is beomlott a mennyezet, de a vastag,
hatalmas falak lltk a lngokat.


Virradt...


Ronny lehajtott fvel llt az szks skon...


Valami reccsent, nem messze tle. Egy rny kzeledett lass jrssal.


Owen!


Ketten maradtak. Bruce s a tbbiek elmenekltek innen...


...Szemben lltak egymssal. Egyedl a fennskon, a kt hallos ellenfl...


- Ronald Kerry. Most befejezzk...


- n is gy gondoltam.


- Szemtl szembe egyiknknek sem lenne eslye. Legyen ez a prbaj olyan
irtzatos, olyan knyrtelen, mint ez az egsz versenyfuts volt.


Ronny vllat vont.


- Hogy akarod?


- Bemegynk a vrba. tvenig szmolunk. s azutn nincs szably, nincs
trvny, nincs tisztessg, mindenki gy vgez a msikkal, ahogy akar s
ahogy tud.


- Nem bnom.


- Htulrl, lmban, lesbl, gy vgezhet egyiknk a msikkal, ahogy
alkalma van. Ez az egyetlen esly arra, hogy az ersebb letben maradjon!


- Az fog gyzni, amelyik ksbb merl ki.


- Megmondom neked: ha elalszol, nyugodt szvvel agyonllek lmodban, mert
tudom, hogy ez az egyetlen lehetsg szmunkra s mert szerintem igazsgot
teszek, ha agyonllek.


- Rendben van. Megvrom, amg vgez veled a kimerltsg s lellek. n is
azt hiszem, hogy ez helyes s igazsgos cselekedet lesz, mert sok gonosz s
aljas dolog trtnt miattad.


- Akarsz mg valamit mondani?


- Csak azt, hogy nem tudnlak orvul lelni, ha nem te hoztad volna Virginia
hallt. gy nyugodt szvvel teszem majd meg.


- Elvgeztk, Ronny.


Bementek a hzba, s egymssal szembefordulva, htrlva visszavonultak egy-
egy helyisgbe, amely csupasz, gett falakbl llt, s valamikor szoba
volt.


Reggel lett.



*** 6. +++

...Ronny gy helyezkedett el a szoba sarkban a fldn lve, hogy szemmel
tarthatta az ajtt s az ablakot. Elsznt s kegyetlen hidegsg
kemnytette meg bellrl.


Megli Owent!


Az elz szrnysges nap, az jszaka a sziklkon a lngol vlgy felett,
kifrasztottk mindkettjket. s csak most reztk, hogy nem ettek, nem
ittak, kis hjn egy napja.


Ktsgtelen, hogy a pincben jformn srtetlenl maradt minden. St
valsznleg az lskamra sem gett le teljesen, de nem mozdulhatnak a
helykrl.


Finom nesz hallatszott az ajt fell. Ronny elrntotta a pisztolyt.


Egy patkny futott el sebesen a folyosn. Az elgett ajt helyn stt od
ttongott, amit a reggeli vilgossg fnnyel tlttt ki lassan, s most
ltszott a folyos.


Mozdulatlanul lt, s figyelt. Elhatrozta, hogy nem tmad. Itt l, amg
Owen szervezett legyzi. Az kerl htrnyba, aki kevsb brja ideggel s
tmad, vagy annyira kimerl, hogy elalszik...


Owen is tudta ezt.


A szoba sarkban lt, akrcsak Ronny. De jval szomjasabb volt.


A dleltti forrsg s az gett nvnyek kesernys szaga slyosan
telepedett az szks vrra, ahol az utols kt l ember a fennskon,
pokoli prbajjal koronzza meg a pusztuls szrny mvt!


Ha olykor egy szks fadarab lehullott a tetrl, revolvereikhez kaptak s
figyeltek.


A szabad ajtnylson t hallottk a gyufa sercenst, amikor valamelyik
rgyjtott.


- Ronny! - visszhangzott a vr elhagyott falai kztt Owen hangja.


Csend.


- Ostoba vagy, ha nem felelsz. Azt hiszed, hogy az idegeimet megtmadja a
nmasg? , te ostoba! Klnben pp most hallottalak rgyjtani...


Csend.


- Hallgathatsz, amennyit akarsz... Rvidesen rkre hallgatni fogsz.


Semmi.


- Ostoba vagy. Nem akarok beszlgetni - s nem bnt a csend. De szvesen
megtudtam volna, hogy mi ez a histria az orgyilkossggal... Te lted meg
igazn Teddy Backet?... s ha igen, akkor hogy kerlt a htba a goly...?


Teddy Back! Eszbe jutott ismt Martins erdejben a halott... s a furcsa
spanyol patkszeg, amit Nagybgtl kiklcsnztt. De nem felelt.


s nem gyjtott tbb cigarettra.


Egy verb rpkdtt az ablak eltt...


Csendes, rekedt nevets hallatszott t.


- Ht hallgass, ha akarsz. Ostoba fogs. Kevs ahhoz, hogy engem legyzz...
Csak szerettem volna tudni, hogy milyen titok, mifle rejtly lehet az
orgyilkossg mgtt?... Vagy olyan ers ember lehetett az illet, hogy
csakugyan orvul...


Elhallgatott s revolvert rntott...


De csak egy madr volt... Az ablakprknyon vidman, csipogva ugrndozott a
szrke kis verb.


Owennek zgott a fle. A nap tompaszgbe siklott lassan delelbl, s mg
mindig gy ltek...


Valahonnan kvr, lass vzcseppek hullottak al, egyenletesen...


Owen idegrendszern bizonytalan szorongs ramlott el...


Mr huszonngy rja nem ittak... A torkuk szrazon karcolt, a nyelvk
felhasadozott. hsget nem reztek, csak gytr szomjsgot, s a combjuk
sajgott valamitl, mintha iszony sokat gyalogoltak volna...


- Ronny! - kiltotta t rdesre torzult hangon. - Ide hallgass!


Csend.


- Hallod, h! Mit akarsz evvel az ostoba alakoskodssl? Tlem
hallgathatsz, amennyit akarsz, de ha szomjas vagy s innl mint n, ht
felfggeszthetjk a harcot...


...Csak a cseppek hullsa hallatszott egyhangan, folytonosan.


Vzcseppek! Vz!...


Sercens. Owen rgyjt. Az utols szl gyufval. A msik szobbl mr rgen
nem hallja a gyjt hangjt. Nem hall semmit.


Tisztban van Ronny taktikjval. Ostoba frter. Az idegeit akarja
kikszteni ezzel a csenddel... Gyerekes... s mgis... Tudja, hogy ez
nevetsges fogs a msiktl, hogy ott guggol a revolvert szorongatva,
ezrt ez a nmasg, amelyet csak a termszet neszei, a lehull gett fa s
vakolat szakt meg olykor, de a cseppek hullsa, ez a csend trelmetlenn,
ingerltt teszi...


Megy le a Nap...


Irtzatosabb tusa ez a legldklbb harcnl: nmn, mozdulatlanul,
kimerlten lni, grblt ujjakkal lland, grcss kszenltben, a
pisztolyhoz kzel...


Amint az alkony egyre hosszabb rnyakkal tlttte ki a szobt, Owen fle
mind hangosabban zgott. Flt, hogy nem hallja majd a kzeled ellenfl
neszt. A szeme eltt ugrlt a flhomly, s nagyon messze egy furcsa madr
felrikoltott olykor. Azutn csend...


Csak a cseppek rk hullsa s a halntkon drmbl vr zg moraja,
ahogy hirtelen felszll, srn, a koponyba:


Gyengl ltsa megrmtette... A rezg rnyak kztt... Igen... Ott mozog
valami... Kzeledik Ronny!... Ott... ott... az a hossz rny...


Ijedten, gyorsan tzelt!


Egy... kett... hrom... ngy...


...Ronny a szoba sarkban l s tompul rzkei eltt gy rmlik, mintha
Owen a kszbn llna s onnan adn le a lvseket... Vagy az ablaknl?


Gyorsan viszonozza a tzet... Az ajt s az ablak irnyba l, kapkodva,
egyms utn...


A kt kimerlt ember egy-egy szobban l s kprz szemmel, holt rnykra
tzelnek...


A hisztrikus lvldzs szrny visszhanggal zengett az elhagyott vrban.
Azutn csend...


jszaka van. Mozdulatlanul l a kt ember s figyel...


Owen hajnal fel, homlyosul ntudattal egy cigarettt tart a szjban, de
rgyjtani nem tud... Lehet, hogy Ronny mr elaludt vagy eszmlett
vesztette? A kezbe vett nhny vakolatdarabot, vatosan a kszbig
csszott, kinzett a flhomlyos folysra. Vilgossg vetl ki Ronny
ajtajn. Owen megfog egy csom vakolatot, s odadobja a msik szoba el...


Gyors, hrom lvs csap ki nyomban az ajt nylsbl...


Visszahzdott, Ronny teht figyel. Nem alszik s nem jult el. De  mr
nem sok brja.


Gyengbb lenne, mint Kerry?


Lassan dl lesz. Tbb mint teljes huszonngy rja lnek gy, s mg mindig
tart a szrny prbaj...


A forrsg dacra jghideg s vrtelen volt a feje. A szemt mintha tkkel
szurklnk, az ujjai bizseregtek... Nem! Nem! Ha elalszik... Ronny le fogja
lni, mint egy kutyt...


Az szks falak felje dltek s elmosdtak. Csak nagy nehezen tisztzta
jra a helyzett a szoba sarkban.


Ronny is szdlt, de brta mg... Meddig? Owen ersebb lenne?  legfeljebb
mg dlutnig hzza... Az agyban grcs nyilallt t idnknt,
lktetsszeren.


Ha Virginia most karjra tenn a kezt s rnzne, taln lemenne rla ez a
sok keser gyllet, bosszvgy... dh s... s... Mr le is ment... Pedig
csak gondolt r...


Ha Virginia rnzett, olykor gy rezte, hogy gyzni pp olyan gonoszsg,
mint gyilkolni... Ersnek lenni ms ember rovsra... nem letcl...
Csakugyan nem?... Mirt ltja most Teddy Backet?... Hogy kerl ide?...


s mit keres  Ronald Kerry, ezen a vidken? Idejtt kipuszttani a
Lonsdale-okat?... s mi lesz, ha golyt rpt Owen koponyjba? Ha gyz? Ha
egyedl mard ezen az szks, eltkozott skon, tllve az utols embert is?


Mi jogon li meg Lonsdale-t, aki csak a sajt fldjt kvetelte vissza
tle, mindenron. Mert George Lonsdale gonoszsgbl hagyta r a birtokt...
Mert sejtette, hogy ha sszecsap Owennel, az a pusztuls lesz... Sejtette,
hogy vgl gy fognak lni s  lelvi Owent. Owen birtokn, a Lonsdale-ok
fldjn a Lonsdale-ok gyrt... Az rksgrt... megli az egyetlen jogos
rkst, , a bitorl!


Ht nem!


Maradjon itt utolsnak Lonsdale... Gyzzn! rljn! Kezdjen j letet,
hiszen nem lesz kivel versenyt futni mr... s , Ronald Kerry befejezheti
vgre... Kapja meg a golyjt... Owentl... gysem j egybre...


Igen, ez a helyes.


Felllt. Amennyire mg erejbl tellett, egyenes tartssal, hatrozott
lptekkel elindult az szkkel s korommal lepett folyosn.


Most rt Owen ajtaja el. Nem llt meg. Nyugodtan haladt tovbb a vgzete
el, amg odart a kszbhz...


Vrta a lvst...


Csend.


Benzett a szobba, Owen a padlra dlve aludt. Kezben a revolverrel...


Gyztt.  gyztt. Most golyt rpthetne a koponyjba.


Kinzett az ablakon.


Kint a mez... Az let! Nhny marha s egy-kt l jrkl... Ezek
elmenekltek a tzvszbl s visszatrtek... Mintha szomoran lgna a
fejk... Hiba nyjtogatjk a nyakukat az elhamvadt f kztt legelni valt
keresve...


De st a nap... s ahogy visszatrt ez a nhny llat, a f is kizldl
jra... Csak a bossz, az tok pusztuljon el a tzvszbe errl a vidkrl!


Kiss tntorg jrssal, kprz szemmel ment ki a vrbl... Az llatok
csodlkozva emeltk fel a fejket...


Ronny odament az egyik lhoz.


A hegyek rezegni ltszottak, s a mennybolt furcsn forgott...


Megveregette az llat nyakt... Nhny ksrlet utn vgre fellt r s
elindult...


A l szp lassan lpegetett, s a lovas mind elbbre dlt a nyaka felett.
Vgl egy lomha bukfenccel tesett a paripa fejn a fldre, s jultan
elterlt...


Maga sem tudta, meddig fekhetett gy. Mikor felnyitotta a szemt, a vr
valamelyik beomlott szobjban egy pokrcon fekdt.


Ismt eljult...


Mert Bolibar lt mellette!



*** 7. +++

Mikor Virginia eljult, Bolibar a vllra dobta, mint valami zskot s
sietve mszott fel a hegyre. Tudta jl, hogy a dhdt csordt nyomon
kvetik az ldzk.


A hegygerinc egy kiszgellsn, ahov lentrl nem lthattak, megllt.
Mogorvn nzte a lenyt. Virginia lassan mozgoldott, majd felnyitott a
szemt.


- Kiveszem a kendt a szjbl - drmgte az ris. - De ha egy hangos szt
szl, nagyon rviden elintzem.


A lny kiss megknnyebblt, mikor a feszts elmlt a szjban. Bolibar
feljebb mszott egy kiugr szikln s sokig bmult a szoros fel.


Kzben este lett. Eleinte nem ltott semmit. Ksbb szrevett kt alakot,
amint a hold rjuk tztt...


- Ketten itt maradtak... - mondta Virgininak csf vigyorral. - Ezekkel,
azt hiszem, beszlni fogok.


Virginia megrmlt. Bizonyra Owen s Ronny maradtak htra. Taln ppen t
keresik.


- Most feljebb viszem, oda a barlanghoz - mondta Bolibar.


Virginia ekkor mr ksz volt a tervvel. A ktsgbeess hidegg s
elszntt tette. Bolibar kzel llt a szikla szlhez.


A lny hirtelen maga al hzta a lbt, s mikor a rabl megmozdult, hogy
felje induljon, teljes erejbl a trdbe rgott...


Az ris egy csodlkoz hrdlssel eltnt a prkny peremrl... Puffans,
zrgs... gurul kvek robaja hallatszott fel, aztn csendes lett minden.


Virginia csak most rmlt meg. Valakit... l embert... letasztott...


Taln meglte!


Meneklni!


Egy les sziklhoz drzslte a csukljt. Fradtan, verejtkezve, egyre
kimerltebben drzslte... drzslte... Aztn szabad lett a keze. A lbt
gyorsan eloldozta, s mr mszott lefel.


Alatta, a hegy lbnl, stt, nagy test hevert mozdulatlanul az svnyen.


Bolibar...!


Virginia habozott... Az els rzse az volt: meneklni.


De alighogy elindult, valami visszahzta. Itt hagyja a lezuhant Bolibart?
s ha rabl... Ember!


Taln lehet segteni rajta... De nem, nem... Akkor eljn, hogy meglje
ket...


Elindult...


Ismt megllt... Soha tbb nem lenne egy nyugodt perce.


Visszafordult, s rvidesen ott llt az ris mellett. Keserves
erfesztssel a htra fordtotta. Bolibar bezzta a homlokt. Fl arct
vr bortotta.


Most kinylt a szeme. Csodlkozva nzett fel.


A lny rmlten htraugrott... Ltta, amint Bolibar erlkdik, hogy
megmozdtsa a jobbjt, de a kar bnultan fityegett. Eltrt. A fjdalom mg
torzabb tette az arct. A bal keze a teste al kerlt, ezt sem
hasznlhatta.


Bolibar keservesen felkacagott, s rikcsolva kiltott r:


- Rajta! Na!... ljn meg! Ott a revolvere!... Mit bmul...? Nem ltja?!
Eltrtt a karom!


Kifordult a szeme a kntl. Virginia letrdelt a sebeslt mell.


- Maradjon nyugodtan. Segteni akarok magn.


Most mr ltta, hogy a bandita slyosan megsrlt, legalbbis annyira, hogy
tehetetlen.


Eszmletnl volt, de nagy fjdalmai lehettek. Az arcra rmlt csodlkozs
lt ki, mikor a leny letrdelt mellje.


- Mit akar?...


- Bektzm.


- Menjen a pokolba, meg tudok dgleni egyedl is... Nincs szksgem r,
hogy most bektzzn, azutn idehvja... azt a kt gazembert... - dhsen
nevetett - ne fljen, k majd tudjk, hogy mit tegyenek a sebeslt
Bolibarral...


Virginia arrafel nzett, ahol kigylt a tbortz, s jl ltszott
messzirl a kt rnyk... Szljon Ronnynak s Owennek? Mert csak k
lehetnek... Bizonyra meglnk a rablt, aki az letkre trt...


, Istenem, de szrnysgesen gyenge n, gondolta elkeseredetten. Mg egy
gyilkos banditt sem tud a sorsra hagyni, vagy kiszolgltatni azoknak,
akiket az imnt kegyetlenl elpuszttott volna. De nem volt kpes r.  nem
bntet s nem ll bosszt, nem tlkezik. Az Isten dolga a bntets, az
ember csak knyrletes lehet.


Ltta a rabl a leny arcn, hogy min gondolkozik?


Lehet, hogy ltta.


De nem szlt semmit. Nem krt kegyelmet.


Virginia levgta a sebeslt kabtujjt, kiszabadtotta a trtt kart.
Azutn elment, s kt egyenes faggal trt vissza. rtett valamit az
elsseglyhez, s egsz gyesen tette snbe a srlt csontot.


Bolibarnak nha megcsikordult a foga fjdalmban, de trte, hogy a leny
ingbl vgott plyval ksse krl a snnek hasznlt kt ft.


Kzben komoran, szinte gyanakodva nzte.


Ldobogst hallottak. A kt frfi ott lenn ppen ellovagol. Virginia
habozva nzett a hang irnyba. A rabl tudta, hogy ez a dnt pillanat. Ha
Ronny s Owen elmennek, nem szolgltathatja ki tbb... A zaj tvolodott. A
leny riadtan nzett r, majd jra az elhal ldobogs irnyba fordult. De
nem mozdult... Csend lett. Bolibar nem brta elnyomni a megknnyebbls
shajt.


Hajnalban Virginia elment. Bolibar azt hitte, hogy magra hagyja. Kt ra
mlva azonban megltta, amint ismt kzeledik. Visszament a tborhelyre, s
lekzdve az julst, addig keresglt a szrny, sztdlt helyen, amg egy
fzednyt tallt. Ebben vizet hozott.


Bolibar csodlkozva nzte.


A lny megitatta, azutn kimosta a fejsebt s azt is bekttte. A fjdalom
s a vrvesztesg legyengtettk a banditt. Ismt eljult...


Mikor maghoz trt, este volt. Tz gett mellette, s Virginia szrtott
hst fztt. A bandita megmozdult. Ugyanekkor a leny felemelte a revolvert
maga melll s nyugodt, cseng hangon mondta:


- Amg aludt, magamhoz vettem a revolvert. Nem hiszen annyira hltlannak,
hogy tervezzen ellenem valamit, de megtanultam errefel, hogy minden
lehetsges.


Bolibar drmgtt valamit, s nzte a lenyt a fazk mellett, tpett
ruhban, kezben a revolverrel. A szoros fell ragadoz madarak
sikoltozsa, hink, saklok rekedt vltse s marakodsa hallatszott.
Pokoli, dgszag leveg slyosodott a vlgyre...


- Adjon... vizet...


Virginia vizet vitt egy ednyben s gy lltotta le, hogy Bolibar
elrhette egszsges karjval. Kzben egy msodpercre sem tette le a
revolvert.


A bandita ivott:


- Nem fogom bntani... - mondta ksbb szinte bartsgtalanul, de
csendesen. - Azrt ha akarja, tartsa csak meg a revolvert. De a biztonsgi
zrat ne felejtse...


A lny lehajtotta a fejt s szomoran, kiss szgyenkezve nzte a fldet.
A biztonsgi zrat nem nyitotta fel.


- Most... Ha meggygyul... jra letre-hallra ldz majd... bennnket?


- Nem fogom bntani magukat - felelte hossz hallgats utn. s jabb
negyedra elteltvel megkrdezte:


- Mirt nem szolgltatott ki azoknak...


- Mert... megltk volna... Most j ktst teszek fel.


A revolvert a fldn hagyta s odament a sebeslthz. Kioldozta a rongyot.
Bolibar nem szlt semmit s nem mozdult.


Trte, hogy a leny megjtsa a homlokn a ktst.


- Ha elg ers lesz, induljunk tnak. n nem vagyok orvos, lehet, hogy
rosszul illesztettem ssze a karjt. Akkor jra el kell trni. Igyekezzk
minl hamarabb vrosba kerlni, ahol krhz van.


- A karom gygyul s gy illesztette ssze, ahogy a legjobb - felelte.


Azutn elaludt. Reggel mr lbra llt.


Virginia bren volt s fztt valamit.


- Mi trtnt a szorosban? - krdezte Bolibar, miutn evett.


A lny nem felelt.


- Elpusztultak - adta meg a vlaszt a bandita nmagnak. Rvid sznet utn
megszlalt. - Adja ide a revolveremet.


A lny ijedten nzett r.


- Adja ide krem.


Kiss nyersen, de megnyugtatan mondta ezt. Virginia odaadta a coltot.


- Mehetnk.


Hatalmas kezt a lny vllra tette s kiss bicegve elindultak. Nha
furcsa, zavart pillantssal nzett le Virginira, aki vatosan lpst
tartva, ment mellette, s tmogatta a hatalmas embert...



*** 8. +++

- Ki lte meg az csmet?... - krdezte nagy sokra.


Virginia nem felelt.


- Megmondhatja. Senkit sem fogok bntani tbb. Ne higgye, hogy ellgyuls.
A maga hozztartozit gyis kmltem volna. Megmentette az letemet. Ezrt
cserbe krheti annak az lett, aki meglte Bobot... Ez rendben van... De
a revolverharcos Bolibarnak, amgy is vge...


- Mirt?...


- A karom gy trt el... ezt rzem... hogy sohasem kezelem olyan biztosan a
revolvert mint... mint ahogy eddig... Ha megtudjk majd, hogy a kezem mr
nem biztos, akkor sokan... nagyon sokan akarnak majd meglni... Akik csak
azrt nem tettk ezt eddig, mert fltek a revolveremtl... De most nem lesz
kitl flni... Az ujjaim mg hnapokig ertlenek maradnak. s azutn sem
nyerik vissza a rgi biztonsgot... Ez gy van rendjn... Az reg
marhatolvaj valahol elhullik egy golytl...


- Menjen el... keletre...


- Minek?... A vrosban nem j lni. Meghalni sem. Mondja... hogy ltk meg
az csmet?


- Nem lttam... Egy rabl meslte... akit bektztem, amg a tbbiek
elindultak maga utn...


Bolibar sszerncolt szemmel, kiss ijedten nzett a lnyra.


- Bektzte a rablt?


- Igen. Azt mondta, hogy a maga ccse ltt elbb, de Kerry leugrott a
sziklrl, elkerlte a golyt s kzben visszaltt... - Hallgattak. Msnap
elrtk a Colorado-fennskhoz vezet szerpentint.


- Maga majd ott a dombon tl, jobbra folytassa az tjt. n erre megyek
tovbb.


- Hov?...


- A hegyekbe...


- s ha most tallkozik valakivel, aki haragszik magra... Nem tud
vdekezni.


- Nem... De majd elbjok, s...


- Jjjn a Lonsdale-vrba - mondta hatrozottan Virginia.


Bolibar meghkkent.


- Ott a hallos ellensgeim fogadnnak...


- n majd elre megyek... Nem rossz emberek... Azt hiszem, egyikk sem
lenne kpes arra, hogy vgezzen magval, ha trtt a karja... Majd Kerry
megvdi... Kerry mindent megtesz a kedvemrt... j ember, csak kiss
heves... Azt hiszem, Owen sem gonosz...


Az ris csendesen megingatta nagy fejt.


- Nem Miss Lonsdale. Lehet, hogy csakugyan megsajnlnnak, de egy gyors
goly mg mindig jobb rzs az ilyesminl...


Felrtek a dombra.


- Ezen az svnyen menjen mindig elre, s...


- Nzze - kiltotta a lny s kinyjtotta karjt.


Tvol, a Lonsdale-vr fell kt l s nhny marha trappolt gazdtlanul...
Azutn msfel is egy-egy marha tnt fel...


- Valami trtnhetett - mondta Bolibar nagyon halkan, mert mr azt is
sejtette, hogy ez a valami vgzetes szrnysg lehetett. - gy ltszik,
sztfutott a csorda a fennskrl...


- Jjjn... jjjn... - lihegve rmlten, egsz testben remegve a leny.
Belekapaszkodott Bolibar karjba, hzta magval.


A legkzelebbi dombrl azutn eljk trult a tvoli fennsk hallos
panormja: A Lonsdale-vr szks romja, a kigett legel gyszfekete
tblja...


Virginia eljult...


Mikor maghoz trt, azonnal felugrott.


- Pihenjen, hiszen alig ll a lbn...


- Nem... nem, menjnk... Krem, azonnal menjnk...! Istenem...!


Nem tudta mi trtnt, de rezte, hogy a kt nagy ellenfl sszecsapott, s
ebben a kzdelemben pusztult el minden...


Ahogy kirtek a fennskra vezet keskeny szorosbl, nyomban lttk, hogy
mint elhullott rongydarab a kigett mez kzepn egy lettelen ember
hever... Gynyr paripa lldoglt mellette mltsgteljesen, jobbra-balra
nyjtogatva a nyakt, hogy taln akad egy fszlnyi tpllk az elpusztult
rten...


A leny sietett, pedig rogyadozott a lba. Mikor Bolibar odart, mr a
frfi mellett trdelt, kt tenyerbe fogta az lettelen fejt s szinte
eszelsen suttogott:


- Ronny... Istenem... Ronny... Meghalt...


Az ris is letrdelt. Kigombolta Ronny ingt, s sokig tartotta
mellkasra szortva a flt.


- l... - mondta aztn. - Mg dobog a szve, de azonnal segteni kell...
Hallosan kimerlt...


Egyik karjval segtett a lenynak, s az jultat bevittk a hzba. Itt
megtalltk hasonl llapotban Owent.


Lemostk ket. Vizet ntttek vatosan a szjukba. Bolibar elment, hogy
taln akad valami szeszfle a hzban. Rummal trt vissza. Nemsokra
ersdtek az alig hallhat szvhangok. A foguk kz tlttt rum jt tett.


- Nem rtem - motyogta Bolibar. - Ez a kt ember kis hjn hen, szomjan
halt, mert ms bajuk nem lehet... s a kamrban minden van bsgesen, tel,
ital...



*** 9. +++

Elszr Ronny trt maghoz. Azutn lassan Owen pilli is megrezdltek s
kinyitotta a szemt.


Fel akart ugrani, mikor megltta Bolibart, de nem volt ereje. Dbbenten
ltta, hogy Virginia is ott van. s mellette egy msik pokrcon mg
valaki... Arra fordtotta a fejt.


Ronny!


- Csak fekdjenek nyugodtan - mondta Bolibar. - n a bartjuk akarok lenni,
mert ezt grtem Miss Lonsdale-nak. Ha majd jobban rzik magukat,
magyarzzk el, hogy kerltek ilyen kimerlt llapotba, egyikk a hzban,
msikuk a szabadban.


- A szabad... ban? - krdezte Owen.


- Ronnyt kint talltuk a mezn... A lrl esett le...


Owen arca vrpiros lett... Ronny csak azutn merszkedhetett ki a hzbl,
miutn  elallt. Teht legyzte! De nem lte meg...


Bolibar ezt mondta:


- n most elmegyek s tlem ne tartsanak. Miss Lonsdale-lal elintztk a
szmadst. Klnben is tisztessges harcban gyztk le Bobot. gy knnyebb
most nekem... mert...


Lenzett tehetetlenl grblt ujjaira, amelyek egy-kt millimtert
mozdultak csak. De Owen nem hallotta a kzbeszlst. Ronnyra tekintett.


- Miutn n elaludtam te... kimentl a lhoz?...


- Igen... El akartam menni... s azt hiszem, most, hogy rendben van minden,
el is megyek.


- Ne menj el, Ronny...


- Elmegyek. Semmi dolgom itt. Ostobasg volt tlem, hogy ettl a mrgezett
levegtl megrszegedtem, s... Eh... szval elmegyek...


- Virginia... taln neked sikerl rbeszlni hogy maradjon.


A visszaszllingzott llatok bgse hallatszott a legelrl... A
sziklatorlaszt megnyitotta Burce s Cresby, akik szintn elkerltek
lassanknt. Egy brostor csapott le nagyot durranva...


Napfny znltt be az ablakon.


- Ne... menjen, Ronny - mondta Virginia, de msfel nzett, s nagyon piros
volt.


- De... - felelte halkan Ronny. - A Lonsdale-ok versenyfutsa...


- Vget rt - fejezte be hatrozottan Owen, s kezet nyjtott. A kt frfi
kemnyen megszortotta egyms kezt.



*** 10. +++

Msnap munkhoz lttak. Egy-kt cowboy is megjelent a rgiek kzl. A
kvncsisg hozta ket vissza, azutn maradtak.


Elhatroztk, hogy a vrat nem ptik fel tbb. Modern kis farm lesz itt
helyette...


- Virginia... - mondta este Ronny a lnynak, amikor egyedl maradtak -
magt csakugyan a sors kldte ide...


- Igazn sokkal tbbet tett, mint n... s... nem is tudom... mirt...


Ronny megfogta a kezt.


- Maga mellett jnak kell lenni. Mg ezt a Bolibart is megszeldtette...
s... s... - Nem fejezte be.


Virginia arca csillog szemmel kzeledett hozz.


Ronny maghoz hzta s megcskolta.


Ijedten rezzentek fel. Owen jtt arra vletlenl. Mosolyogva lpett oda
hozzjuk.


- Ezentl nzznk nyugodtan egyms szembe - mondta. - Ti szeretitek
egymst s ez gy van jl. Egytt lesznk ezentl a kzs hzban, de nem a
trvny miatt, hanem mert sszetartozunk. Idvel majd n sem leszek itt
magamban...


Jobbjval s baljval megfogta Virginia s Ronny egy-egy kezt:


- Sok szerencst, gyerekek, s ami volt, azt ne felejtsk el soha, de
bocsssuk meg egymsnak... Ja, igaz... Ezt a Bolibart itt tartottam. Te
meglted az ccst, Virginia, ha jogosan is, de rkre harckptelenn
tette. Brhov megy, lepuffantja az els rgi ellenfele... Hm... azt
hiszen, nincs abban hiba, ha itt, az Isten hta mgtt, egy reg
marhatolvaj meghzza magt...


Virginia szeme felragyogott.


- Owen, ez... nagyon rendes volt tled...


- n is azt hiszem - blintott Ronny, s mikor ksbb megltta Bolibart,
odalpett hozz.


- rlk, hogy itt marad intznek, mert...


- A csodt - felelte az ris. - Itt maradok, de semmifle fizetst vagy
parancsolgatst nem krek. Ha tetszik, ht megengedhetik egy vn
zsivnynak, hogy itt haljon meg a hegyek kztt s bkben legyen a saklok
ell, akik most megrohannk, mert nincs mr foga... Errl lehet sz.


- gy is j lesz!... - blintott r Ronny.



*** 11. +++

Az j hz kszen llt. Bartsgos, nagy fehr plet volt. Kzelben llt a
legnyek blokkhza. A f jra kintt, a legel benpesedett marhkkal. De
most mr borj is volt kzttk. s mindnek az eredete tisztn llhatott a
hatsgok eltt.


Bolibar ott maradt. Mint intz, zlettrs, maguk sem tudtk, hogy milyen
minsgben. Csak ott lt, rendelkezett, szidta a cowboyokat, s senkivel
sem volt megelgedve.


Tolvajok tbb nem mehettek keresztl a hgn, mert a legszigorbb
vizsglat al vettek minden marht, amelyet a fennskon t hajtottak
Mexikba. "Vmot" nem krtek senkitl, de lopott marha nem juthatott a
birtok kzelbe...


...Mr ki volt tzve Ronny s Virginia eskvje, mikor egy este Owen
kiltott be a hzba:


- Ronny! Egy rgi ismersd keres. Azt mondja, hogy  a Nagybg.


Csakugyan  volt! Messzi trl jtt, az ltszott poros, nedves lovn.


Odalpett a volt intzjhez s kezet nyjtott. Ronny egy msodpercig
habozott, azutn derekasan megrzta.


- Csak azrt jttem, hogy megmondjam magnak, Ronny: nem kell
szgyenkeznie, ha egyszer megfordul Winstonban. Az emberek mostanban sokat
beszlnek magrl.


- Mi a fene... - csodlkozott Ronny.


- gy van. Elsie Harrison nemrgen meghalt Denverben. s halla eltt
vallomst tett, amit krsre eljuttattak Winstonba. Nyomta a
lelkiismerett, ht nem brta elvinni magval a srba a titkot.  ltte le
htulrl Teddy Backet, a Martins erdejben.


Ronny keservesen rncold arccal, sszehzott szemmel bmult nhny
msodpercig a tvoli hegycscs fel, ahol ppen huny piros fnnyel
bcszott a nap, egy felhvel csipkzett, hfdte cscs mg...


Sok-sok kesersg fogta meg ers marokkal a torkt, sok elviselhetetlen
megalztats, srelem, szomorsg, harc s kn...


mult emberek csoportja fogta krl Nagybgt, ezt a klns hrnkt, aki
Winstonbl idig jtt vgtatva, hogy elhozza a hrt...


- Gyere be, Nagybg s pihend ki magad...


- Azt is megmondta Elsie Harrison, hogy maga ltta t a helysznen s
beszlt vele...


Csend...


- Igazat mondott.


- s nem adta kis azt a lenyt, akit nem is szeretett...


Ismt hallgattak...


- Igen... Mikor odartem a tallkozra - mondta szntelen hangon Ronny -,
Teddy mr ott volt. Fellltunk egymssal szemben s megllapodtunk abban,
hogy mindketten tzig szmolunk hangosan... Akkor lvnk... Nyolcnl
lehettnk, amikor a bokrok kzl egy revolver drrent, s Teddy arcra
bukott. Elsie volt. Rmlten kuporgott ott... Eljtt, mert flt, hogy Teddy
vgez velem, s izgalmban, rettegsben szinte ntudatlanul tzelt...


Virginia nyitott szjjal llt Ronny mellett s grcssen kapaszkodott a
karjba. A tbbiek is multan hallgattak. Ronny megsimtotta a homlokt...


- Rbeszltem, hogy menjen el azonnal... Mg nem tudhattam, hogy a nyomozs
eredmnytelen lesz... illetve, hogy rm tereldik a gyan... Megmondtam
neki, hogy ha szeretnm, most mr akkor sem tudnk tbb a kzelben
maradni... s vgl ellovagolt... Csak akkor jutott eszembe, hogy n is
gyanba keveredhetem... gy trtnt...


A nap kzben leszllt, s csak pasztellszn visszfnyek derengtek mg a
cscsok felett.


- Sokat szenvedhettl... - mondta Owen. - s beltom, hogy ersebb vagy
nlam... n nem brtam volna elviselni, hogy mindenki orgyilkosnak
higgyen...


- Nem mindenki hitt annak - felelte mosolyogva Ronny, s tkarolta Virginia
vllt...


A Rocky Mountains portalan, tiszta levegjn keresztl csodlatos fnnyel
ragyogtak a csillagok. Az augusztusi este gyors lehlse hirtelen
lgramlssal suhant t a fk kztt...


- Ksznm, Nagybg, hogy eljttl ezrt ide.


- n is bntottam magt, Ronny. s a tbbiek is mind nagyon sajnljk
Winstonban, hogy boldogtalann tettk.


- Mondd meg nekik, hogy most elszr letemben nagyon boldog vagyok, s ezt
ppen a winstoniaknak ksznhetem, akik elldztek...


s mg szorosabban fogta t Virginia vllt.


Szz ve nem volt ilyen megbklt, ders s tiszta este a Colorado
fennskjn...


