Rejt Jen
A pokol zsoldosai

TARTALOM


A Toulet-gy
Ad acta
A pokol zsoldosai
tmilli font!
Menni vagy meghalni?
Helyrsg az Atlaszban
Toulet kapitny jegyzetei
David, a kilencedik
Helyrsg a sivatagban
A nyom
A casba
Szks
Lorenz
Amire nem lehetett szmtani
Colomb-Bchar
La cafard
Az utols felvons
A becsletrend


*** A Toulet-gy +++

*** I. +++

Az gyrl, arnylag nem sokan szereztek tudomst. A belgyminiszter
krsre a lapok hamar napirendre trtek fltte, mintha az eset nem is a
szzad egyik legnagyobb kmkedsi botrnya lenne. A jobboldaliak a francia
hadsereg presztzst fltettk, a baloldaliak a kzismerten liberlis
felfogs s szegny Toulet bnssgt fjlaltk, s gy arnylag knnyen
keresztlvittk a hadgybl s a belgybl kinyl kezek, hogy a sajt
hamar elejtette a tmt. Toulet kapitny esete sokban emlkeztetett a
Dreyfus-gyre. Felekezeti httere nem volt a botrnynak, de krlmnyeiben,
lefolysban, fszerepljnek zrkzottsgban - ami nem emelte a
npszersgt kortrsai kztt - sokban hasonltott a boldogtalan Dreyfus
klvrijra.


1930. november 6-n olyan lops trtnt a hadgyminisztriumban, amilyenre
eddig mg nem volt plda. Eltnt egy jegyzknyv, amely Franciaorszg s
egy msik nagyhatalom tengerszeti szakrtinek tancskozsrl kszlt, s
a kzs flotta felvonulsi tervt tartalmazta egy fldkzi-tengeri hbor
esetre. Az okmny fontossga egyedlll mindazon okiratok kztt, amelyek
valaha kmek kezbe jutottak. Az a tny, hogy a szerzds tartalmrl msok
is tudomst szerezhetnek, tbb v munkjt semmistette meg. Nemzetkzi
bonyodalmak fenyegettek. llamtitkrokat nyugdjaztak. A klgy- s
hadgyminisztrium rgen tisztban volt azzal, hogy valahol a gpezet
legfontosabb alkatrszei kztt hiba van. Mr kt ve lltak tehetetlenl
sorozatos kmkedsekkel szemben. Ellensges nagyhatalmak a hadseregek
legfltebb titkai kzl tudtak meg egyet s mst. A kmnek ott kellett
lnie, szrny volt mg a gondolat is, a hadgyminisztrium valamelyik
magasabb pozcijban. A kmelhrt csak annyit tudott az egyre srbben
s srgsebben rkez jelentsekbl, hogy "Gordon" fednvvel egy km olyan
eredmnyes munkt vgez, amely a gyarmati hadsereg tevkenysgt, esetleg
ltt fenyegeti. A francia kmeket klfldn gy ismertk, mintha pontos
nvsor birtokban lennnek. Ha pedig francia kmelhrt akart egy
jelentsebb kmet letartztatni... legtbbszr mr csak res lakst tallt,
mintha valaki rtesten a kiszemelt egyneket. Az orszg minden rendri
szerve a "Gordon" nev informtort nyomozta. Azutn kipattant a Touloni
Jegyzknyv gye. s ez a szrny csaps egyben a felszabadulst
jelentette, mert Lauyanel szzados vgre kinyomozta "Gordont". Leon Toulet
vezrkari kapitny volt a titokzatos "Gordon"!


Leon Toulet elkel katonacsaldbl szrmazott. Apja, Toulet marsall
mintakpe volt a btor, eszes, kitn katonnak. Toulet csaldja arrl volt
hres, hogy soha nem fordult el kzttk gazdag ember. Szegny katonk
voltak, a hivatsuknak s a hivatsukbl ltek. Toulet nem volt npszer
bajtrsai kztt. Komoly, zrkzott embernek ismertk, kiss taln ggsnek
is. Nem voltak bartai, kivve Donald szzadost, akivel mg a katonai
nevelintzetben bartkoztak meg, s Du Garde szzadost, akinek a hgval
jrt jegyben.


November 23-n, teht tbb mint kt httel a lops utn, Lauyanel szzados
elment a hadgyminisztrium eltt jfl egy rakor, s vilgossgot ltott
az egyik ablakban. Nem volt ritka eset, hogy valamelyik osztlyon jszaka
dolgoztak, de a legutbbi lops idegess tette az embereket, klnsen
Lauyanelt, aki a kmelhrt csoport nyomoz csoportjnak a fnke volt. s
tancstalansgban, vagy taln sztnszeren bement az pletbe. Hivatalos
ra utn minden belp tiszt id s dtum megjellsvel alrta a nevt.
Toulet dolgozott az egyik szobban. Sokszor jrt be jjel. Lauyanel
kedvetlenl beszlgetett a tiszttel, azutn elment. Mieltt tvozott volna
az pletbl, egypr krdst intzett a portshoz.


- Elfordult mr, hogy valamelyik tiszt nem rta be a nevt, amikor jjel
jtt dolgozni?


- Soha. A tiszt urak igazn tudjk, mi a rend.


Erre nzve Lauyanel dnnygtt valamit, amit a ports nem rtett. Azutn
lapozgatott a knyvben. November 5-n nem lophattk el az okmnyt, mert
ketten is dolgoztak a 104-es szobban. November 4-n senki sem lpett be a
kapun. Harmadikn Toulet. Msodikn mg megvolt az okmny. Hatodikig nem
kereste senki. Ez id alatt egy tiszt volt bent, akinek alkalma lehetett...
aki egyedl volt... Eh! Ez igazn rltsg! Toulet marsall fia!...
Cigarettzott s elgondolkozva jrklt a kihalt elcsarnok boltvei kztt.
Nzzk csak... 2-n mg megvolt... 5-n nem lophattk el... 4-n nem jrt
itt senki... 3-n csak egy tiszt volt... Toulet!... Ostobasg! - mondja
jra magban.


Valaki jtt le a lpcsn. Toulet volt. Aktatskval.


- Te mg itt vagy? - krdezte vidman. - Vrsz valakit?


- Tulajdonkppen senkit. A portstl krdeztem egy-kt dolgot. Mita az a
jegyzknyv eltnt, nem tudok aludni. Itt valami nincs rendben.


- n is azt hiszem. Jssz?


Egytt mentek a csps, hideg jszakban.


- Krlek, gondolj csak jl vissza. Nem emlkszel valamire, gyans neszre
vagy ilyesmire? Nem hvtak telefonhoz egy percre a lops eltt valamelyik
jjel?


- Ezekre a napokra egszen pontosan emlkszem. tdikn a menyasszonyom
telefonlt jjel... De akr hrman is voltunk bent...


- Na s 3-n?


- ...3-n egyltaln nem voltam bent jjel.


- Biztos vagy ebben, krlek?


- Egszen biztos. Csnya, havas es volt.


- Igen, igen...


Kt nap mlva Toulet-t letartztattk.



*** II. +++

A tbbi knnyen ment. Miutn Toulet-re tereldtt a gyan, jelentkezett egy
szzados, aki nyron Cannes-ban ltta egy feltnen szp hlggyel
pezsgzni. Egy pincr fnykprl felismerte Toulet kapitnyt. Azutn
kiderlt, hogy a ltszlag zrkzott, szegny katona tbb helyen mulatott
civilben, s sokszor egy-egy jszaka havi jvedelmt meghalad sszegeket
klttt. Toulet ktsgbeesetten tagadott. Nem fogadta el a diszkrten
felajnlott kivezet utat, midn egy katonatrsa a cellban hagyta
revolvert. Minden esetben azt vallotta, hogy november 3-n nem volt bent a
hadgyminisztriumban. A ports azt lltotta, hogy bent volt, s a
knyvben ezen a napon este tz rai megjellssel ott llt Toulet alrsa.


A ftrgyals megrendt volt. La Motte tborszernagy elnklt. Vig
ezredes kpviselte a vdat.


- n azt lltja, hogy november 3-n nem volt bent a hadgyminisztriumban.
Tovbb mint alibit hangoztatja, hogy Du Garde szzados rral beszlt
telefonon, megllapodtak, hogy egytt vacsorznak, s a szzados eljn
magrt autjval a lakshoz!


- Igen, gy trtnt...


- Elrendelem Du Garde vezrkari szzados kihallgatst.


szl, szp, magas ember lpett a terembe. Szomoran nzett a vdlottra.


- Du Garde szzados r! Beszlt n november 3-n telefonon a vdlottal?


- Igen. Neullyben voltam, ott van a Du Garde-kastly anymat ltogattam
meg. Dlutn t vagy hat rakor Toulet kaptny telefonlt, hogy nincs dolga
este a hadgyben, s szeretne egytt vacsorzni a hgommal s velem.


- s mirt nem vacsorztak egytt?


- Visszafel jvet a kocsi defektet kapott.


- Milyen termszet volt ez a defekt?


- gy tudom, elfogyott az olaj. Nagy kd volt, s feleton Prizs fel a
kocsi felmondta a szolglatot. A sofr elment a legkzelebbi kzsgbe, hogy
garzst keressen, s bevontattuk a kocsit. Kzben jfl lett, gyhogy
egyenesen hazamentem a laksomra, azonnal felhvtam a vdlottat, de nem
felelt a telefonja.


- Milyen embernek ismerte Toulet-t?


- n derk, jellemes, okos s j embernek ismertem. Klnben semmi esetre
sem egyeztem volna bele abba, hogy eljegyezze a hgomat.


- Ksznm. Kvetkez tan: Roger Duplineux sofr!


Du Garde sofrje lpett a terembe.


- November 3-n jjel Du Garde szzados autja defektet kapott az
orszgton. Milyen defekt volt ez?


- A legfurcsbb. A carter csavarja meg volt lazulva, s lassan szivrgott
ki az olaj.


- Mikor vette ezt szre?


- Sajnos ksn. Csak akkor, mikor mr besltek a dugattyk. Ez annyit
jelent, hogy az tmelegedett, kiszradt motorrszek olaj hjn nem tudnak
mkdni.


- Lehet, hogy mr odafel kezdett az olaj szivrogni?


- Ki van zrva. Flton beslt volna a gp... Klnben is ksbb a
garzsban megnztem a cartert, s lttam, hogy sszevissza van karcolva a
csavar krl, mintha egy nem erre val nagy franciakulccsal laztottk
volna meg. Kzvetlenl induls eltt Neullyben, a garzsban kellett
meglazulni az olajcsapnak ahhoz, hogy mg negyven kilomtert futhasson a
kocsi, amg az egsz olaj kifolyik.


- Az nem lehet - krdezte a vd -, hogy valaminek nekitdtt a kocsi
alja, s ettl megnylt a lefoly?


- A csavar ppen csak hogy egy kiss volt meglaztva. A mhelyben megnztem
a tartlyt. A carter aljn, a szelep krl flkr alak karcolsok voltak.


- Vallomsra megesketem.


Miutn kiment a sofr, az elnk Toulet-hez fordult.


- Ez az alibije sszeomlott. Maga tallkt beszlt meg Du Garde-dal, de
kzben gondoskods trtnt, hogy a szzados ne jhessen el a randevra.
Maga a legnagyobb vtket kvette el, amit csak ember elkvethet. Legalbb
feleljen rte mint frfi, s vallja be.


- rtatlan vagyok - mondta csendesen s nyugodtan Toulet. - Tudom, hogy
vgem van. De nem vallhatom bnsnek magam, mert rtatlan vagyok, s errl
mg a tborszernagy r is meg fog gyzdni valamikor.


Toulet nagyon spadt volt, de nyugodtan s hatrozottan beszlt.


- Elrendelem az rsszakrt kihallgatst.


Az rsszakrt nem vallott terhelen.


- Ktsgtelen - mondta -, hogy a november 3-n bejegyzett alrs a ports
knyvben alig klnbzik a tbbi Toulet-alrstl. Nagyon knnyen
lehetsges, hogy  maga rta. De mgis egy-kt cseklysgben eltr...


- Azt lltja, hogy az alrs nem Toulet keze rsa?


- Ezt nem lltom. n csak konstatlom, hogy nhny aprsgban ez az rs
klnbzik a tbbitl. De elfordulhat az is, hogy ugyanaz az ember ms
hangulatban, a toll vagy a papr rossz fekvse miatt nem pontosan gy rja
le a nevt, ahogy szokta.


Most az gysz egy vet tett az rsszakrt el.


- Meg tudn mondani, rsszakrt r, hogy az ven lthat hrom alrs
kzl melyik a vdlott keze rsa s melyik hamistvny?


Figyelmesen nzte az gysz asztalra dlve, azutn rmutatott az egyik
alrsra.


- Ez a hamis krem.


Az gysz tnyjtotta a paprlapot az elnknek:


- Mind a hrom alrs Toulet keze rsa. A paprost tank hitelestettk,
megllaptom teht, hogy e hipotzisekre pl rsszakrti tudomny nem
befolysolhat komolyan egy eltltet, amelynek alapjt csak trgyi
bizonytkok kpezhetik.


- Amely trgyi bizonytkokat ebben az esetben a vd is nlklzi - vetette
kzbe az gyvd.


- Toulet, lpjen ide - mondta az elnk, s tadta az vet Toulet-nek. -
Mind a hrom alrs a mag?


- Mind a hrom alrs tlem szrmazik - mondta egy fut pillants utn, s
jra tnyjtotta az elnknek a papirost.


- Legjobb tudsom szerint vallottam - mondta az rsszakrt.


- s nem tvedett - szlt kzbe Toulet. - A portsnl tallt bejegyzs
november 3-rl hamistvny...


Az gysz felllt.


- A vd r szerint a vd nem alapult trgyi bizonytkokon. A trgyi
bizonytkokat azonban helyettestheti a koronatan. Ezt elismeri, gyvd
r, nem?


- gy van.


- Krem Joseph Larnac lakj kihallgatst.


Toulet lakja lpett be. Reszketeg, sz ember volt. tven ve ll a csald
szolglatban.


- Toulet! - mondta az gysz. - Maga azt lltja, hogy november 3-n
jszaka nem volt kint a laksbl. Fenntartja ezt?


- Fenntartom, miutn ez az igazsg.


- Joseph Larnac, mit szl maga ehhez? - krdezte az elnk.


Az reg lakjnak a szja szle rngatzott, s elcsukl hangon mondta:


- Nem igaz! Az n ablakom a kapu mellett nylik az utcra... Hajnalban jtt
haza a kapitny r!... Valamit keresett a zsebben... s az utcai lmpa al
llt... ppen az ablakom eltt... Az aktatska is a hna alatt volt... ,
istenem!... Hogyan is tehette!... - s zokogs rzta. Toulet falfehren
llt. Szeme kimeredt, mintha ksrtetet ltna, s gy suttogta:


- Joseph... reg Joseph... te engem... engem lttl?


- Igen. A lmpa fnye ppen az arcra esett. , istenem! Hogy is
tehette!... Egy Toulet!... Egy Toulet elrulta a hazjt!... - A dbbent
csendben csak a lakj grcss zokogsa hallatszott. Azutn az elnk
krkogott egyet s enuncilta:


- Vallomsra megesketem. - Az reg kitmolygott a terembl.


- Vdlott! Lehetett valami oka ennek a lakjnak arra, hogy hamisan valljon
maga ellen?


- Nem... Joseph Larnac a legtisztessgesebb ember, akit valaha ismertem...
Szletsemtl fogva mellettem van, mindig hsges, ragaszkod s becsletes
volt. - jra nyugodt lett, s lelt a vdlottak padjra.


- Kvn valamit mondani az utols sz jogn?


- Krem, ne tljenek hallra. Nem a halltl flek, de nem halhatok meg
addig, amg ez a gyalzat tapad a nevemhez.


letfogytig tart szigortott fegyhzra tltk, amit hazjtl tvol,
rangjtl megfosztva, a hadseregbl kicsapva, Cayenne poklban kell
eltltenie.


- Ksznm - mondta a vdlott.



*** Ad acta +++


*** I. +++

Egyetlen ember volt, aki a ktsgtelen bizonytkok dacra mint egy
mnikus - mert sszer alapja igazn nem volt erre -, gy hitt Toulet
rtatlansgban. Ez az ember Donald szzados volt. Az tlet estjn egytt
ltek Du Garde laksn. Valamennyien Toulet egykori bartai. A hangulat
komor volt. Claire, Toulet menyasszonya idegsszeroppanssal fekdt egy
szanatriumban. A ftrgyals napjn mg hitt valami csodban, csknysen
s flrlten. Az tlet utn csak annyit mondott: "rtatlan volt", azutn
valami merevgrcsszer llapotba esett.


Egytt volt a szk barti kr, amelybl csak Toulet hinyzott. Du Garde,
Donald s Lauyanel szzados, Desposlin gyvd gynyr lenyval, Emmyvel.
Emmy Desposlin telt, asszonyos idom n volt, mr a harminc v krl, hres
zongoramvszn. Kztudott dolog volt, hogy Du Garde kapitny s a leny
kztt van valami. Egyesek szerint a kapitny felesgl akarja venni. Du
Garde, gy ltszik, mg nem jtt tisztba az rzelmeivel s trsasgon
kvl csak nagyon ritkn mutatkozott Emmy Desposlinnel. A lny kitart
udvarli kz tartozott doktor Ranat Zelim, egy arab szrmazs, j nev
orvos, mess vagyon emr fia, aki jelenleg a Pasteur-intzetben volt
segdtanr. Az orvos, aki gyermekkora ta lt Prizsban, elfrancisodott,
st eleurpaiasodott. Nyjas, finom kozr lett, amellett komoly tuds. Emmy
doktor Ranat udvarlst szvesen fogadta, br gy ltszott, hogy Du Garde,
ez az okos imponl katona mg jobban tetszett neki.


- n ppen eleget foglalkoztam az esettel, hiszen jformn egyedl az n
rdemem volt Toulet leleplezse - mondta Lauyanel -, sajnos ktsgtelen,
hogy  a bns. Klnben minek hazudott volna annyit. Mirt tagadta volna,
hogy 3-n bent volt a minisztriumban. s az a nevetsges llts, hogy
egsz jjel otthon volt... Mikor azon az estn elrulta magt s
kijelentette, hogy nem jrt a minisztriumban 3-n; azt hittem, eljulok a
meglepetstl...


- Toulet rtatlan volt - mondta Donald. - Gyermekkortl fogva ismerem. A
legbecsletesebb frfi a vilgon. Nem tudom, mi trtnt, nem rtem, hogy
trtnt, ktsgtelenl a vilg legrejtlyesebb gye, de Toulet
becsletessgben gy hiszek, mint a magamban.


- Csak ne nagyon hangoztasd... - mormogta Lauyanel.


- St ellenkezleg. tlet utn felmentem a hadgyminiszterhez. Ott volt La
Motte tborszernagy is. Hatrozottan kijelentettem, hogy meggyzdsem
szerint Toulet rtatlan.


- s mi lett az eredmny - krdezte Desposlin.


- Gyors eredmnye volt. Dlutn parancsot kaptam, hogy tz napon bell
jelentkezzem sivatagi hadosztlyunknl, a szphiknl. Vratlanul rjttek,
hogy kpessgeimnek Afrikban tgabb tere nylik. Ez azonban nem vltoztat
azon, hogy fenntartom s hangoztatni fogom: Toulet rtatlan!


- n nem rtek hozz - mondta az orvos -, de az bizonyos, hogy a kapitnyt
a legklnb embernek hittem, s sz nlkl r mertem volna bzni a
vagyonomat. Mg ma is megfoghatatlan elttem.


- n azt hiszem, valami hipnotikus hats alatt llhatott - szlt kzbe Du
Garde -, csak gy tudom magyarzni. Hipnotikus lomban cselekedett. Van
ilyen doktor?


- Hogyne - mondta megfontoltan az orvos -, a ponyvaregnyekben. Mg ha
feltteleznm is, hogy van poszthipnotikus szuggeszci, ilyen hossz
lefolyssal s visszaemlkezsnek ilyen teljes hinyval nem lehetsges.


Hosszasan hallgattak. gy ltek egytt, mint akik egy kedves, elhunyt
hozztartozra gondolnak vissza.


- Nem lehetett valami n a dologban? - krdezte Emmy, de azonnal megbnta,
mert eszbe jutott, hogy a beteg Claire, Du Garde hga jegyben jrt Toulet-
vel.


- Amit a legkevsb rtek - terelte gyesen msra a szt Ranat -, az a
pincrek tanvallomsa. Nem tudok elkpzelni egy pezsgspoharat Toulet
kapitny kezben. Olyan puritn embernek ismertem... Mg most sem tudom
elhinni, hogy valaki gy tudjon komdizni.


- De azt csak senki nem lltja, hogy ez a hsges reg inas hamisan
vallott a gazdja ellen? Maga Toulet erstette meg a vallomst - mondta
Lauyanel.


- Igen! Ez  volt! - mondta Donald. - Megerstette a koronatan
vallomsnak a hitelt, nem trdtt azzal, ha hallra tlik is, mert
tudta, hogy az reg inas tvedhet, vizionlhat, de felttlenl becsletes
ember.


- Ktsgtelen - szlt most Desposlin gyvd -, hogy nincs a vilgon polgri
vagy katonai trvnyszk, amely felmenthette volna. St. Szerintem a
legenyhbb tletet hoztk, amit ilyen bnre ki lehet mondani ennyi
slyosbt krlmny utn.


- Ez igaz - mondta Donald. - n is azt hittem, hogy hallra fogjk tlni a
szerencstlent. De az elnk kt hadjratot verekedett vgig mint Toulet
marsall bajtrsa. Azt hiszem, azrt tette meg, amit tehetett, br nem
tudom, hogy jobb-e a hallnl a kiszabott bntets.


- Csak azt csodlom - mondta Lauyanel -, hogy nem fogadta el a felajnlott
revolvert...


- Gyva lett volna, ha megteszi! - drgte Donald. - Ezzel csak azoknak
tett volna szvessget, akik vele fedeztk aljas bneiket! n mondom
nektek, hogy a Toulet-gy mg nincs befejezve.


A jelenlvk kzl senki sem bzott ebben, de nem szlltak vitba a
fanatikus Donalddal. Nem maradtak sokig egytt. Nyomott hangulatban vltak
el, s Donald hazament csomagolni, hogy elutazzon j llomshelyre.



*** II. +++

...Egy szzad katonasg llt a hatalmas udvaron. Flrbocra eresztettk a
trikolrt. Tvolrl tompa dobpergs hallatszott. Kzeledett... Toulet
kapitny jelent meg. Kt szuronyos r ksrte s egy kplr. Mgtte tompn
peregtek a dobok. Lassan lpett el a szzad eltt. Fegyverek a lbnl.
Tisztelgs nincs, ahogy napiparancsban jtt: "Reggel nyolc rakor
csuklgyakorlatok helyett Toulet kapitny lefokozsa. A legnysg tudtra
adand, hogy a rgi rangjelzsnek birtokban ellp kapitnynak
tisztelgssel ne szolgljon." Tram... tram... szlnak a dobok, s
hallspadtan, de egyenes testtartssal haladt a kapitny rei kztt.
"llj!" A dobok elhallgatnak. Duhamel ezredes felolvassa az tletet. A
kaszrnya kapuja eltt csdlet. Megperdlnek a dobok. Trombita recseg,
most mr hosszan, vgig az egsz szgyenteljes gyszszertartson. A kplr
egy kis ollval jn, s lehullanak a rangjelzsek, sapkarzsa, poulettek,
egyetlen gomb kivtelvel valamennyi koppanva esik a fldre. Mint szemt
hever a kapitny lbnl egy csald szzesztends katonai becsletnek
minden jelkpe, s bemocskolja az apr szem, hg prizsi es. De Toulet
ezt taln nem is tudja, szoborszer merevsgben, messze bmul szemekkel
ll ott, holtfehren, mozdulatlanul, csak egy reccsensre figyel fel. A
kardja ketttrve hullik a srba.


"Toulet kzlegnyt, a hazarult, a francia hadsereg kitasztotta magbl!
gy jr minden rul!" - hallotta valahonnan harsogni... Igen... ez Duhamel
hangja... De rdekes, mintha sokkal messzebbrl jnne a hang, mint ahol
most az ezredest megpillantotta... gy rezte, ezen nevetni kellene...
Valami csiklandozta bellrl... Megint a dobok!... Egy gombbal sszefogott
kabtjban, ronggy vagdosott sapkban, resen fityeg kardtokjval mint
egy tusk indult visszafel mereven, leesett llal s mult szemmel...


De egyszer csak visszafordult, lesprte a sapkt a fejrl, s klbe
szortott kzzel szemben llt a merev falanxszal. Dbbent csend lett.
Megrlt? Hirtelen mosolyogva, lelkesen felkiltott: "ljen Franciaorszg!"
Azutn nyugodtan ment, prg dobok eltt, szuronyos reivel vissza a
cellja fel...


...Philippe kapitny, a fegyencszllt haj parancsnoka rvid jelentssel
zrta le a Toulet-gyet: "A nylt tengeren, pillanatnyi elmezavarban, szz
mrfldnyire a legkzelebbi szrazfldtl a Leon Toulet nevezet szzhetes
szm fogoly a korlton t a tengerbe vetette magt, s Lacrenelle rszem
ltal kzvetlen kzelrl fejbe lve elmerlt..."


Az aktt egy ris csomhoz ktttk, amelyre az iktatszm mell ez volt
rva: "Toulet-gy." Kt hatalmas kz ersen megrntotta a zsineget, a nagy
kteg rs egy szusszanssal sszelapult, durva kezek vittk, vittk sok-
sok lpcsn le a pincbe, a hatalmas irattrba s belktk az egszet az
iktatszmmal megegyez jelzs szekrnybe, azutn becsapdott az ajt.


A Toulet-gyet ad acta tettk.



*** A pokol zsoldosai +++


*** I. +++

Nyomban Taurirt mgtt, a Nagy-Atlaszt keresztlvg Guiri t kt rszre
gazdik. Az egyik g Tarudanton keresztl Agadirig r, mikzben a Siruk
keresztezi, amelynek hegyei szrny szakadkokkal, furcsa, gigantikus
tmbkkel olyanok, mint a trtnelem eltti korszak katasztrfinak kbe
rt, flelmetes naplja. Egy keskeny svny vezet az risi sziklk kztt,
szakadkok s elredl bazaltkolosszusok mellett, amit hihetetlen
erfesztssel, hossz-hossz vek alatt vjtak ki ezen a lakhatatlan,
jrhatatlan vidken a katonk. Az egyik tbb szz mteres szakadk felett
egy ember lgott le, kkl, grcss ujjakkal kapaszkodva a kill
szikladarabokba, s mg hallotta maga alatt a lezuhan szvr
vsznyertst. Arca eltorzult a kikerlhetetlen, hallos ess tudatban,
az ujjai mr rzketlenn vltak.


Fent, a keskeny svnyen kt lgionista llt elhzdva a meredly szltl.
Egy harmadik trsuk volt a szerencstlen, akit lerntott az szvr, s most
ott fggtt egy lpsnyire tlk, a szakadk felett. A kt lgionista, ha
letrdel s egy-egy keznl megfogja a prul jrtat, knnyszerrel
megszabadthatn. De ezek csak lltak, s nem vettk le egymsrl a
szemket. A szakadk fell egy nyg, gyenge hang hallatszott: - Jerome...
Jerome, segtsetek! Lemondok mindenrl! Nektek adok mindent! Eskszm!...
Nem brom mr! Hzzatok fel! - A kt ember kzl az egyik cigarettra
gyjtott. Hallgatlag megllapodtak valamiben s blintottak. - Jerome!
Krisztus szent sebre... Nem brom! Ne hagyjatok!... - A Jerome nevezet
megszlalt: - Ne lgy csknys, Pat. Nem segthetnk rajtad... Nemcsak a
rszed miatt... Ha n fld hajolnk, hogy megmentselek, csak azt rnm el,
hogy Lucas letasztana engem is. Halj meg bkben... - A szakadk fell mr
csak elhalan rkezett a hang: - Ne hagyjatok nem brom... - Azutn zuhan
trmelkek zreje hallatszott s rekedt, borzalmas frfisikoly. Msodpercek
mlva egy puffansszer zaj... Az ember lert. A kt lgionista csendesen
elindult visszafel az svnyen.


*


A "br" kis viaszdarabkt nyomkodott r a gyufa vgre. A viaszdarabkt
egy msik gyufa lngjnl pphogy megmelegtette, azutn a nedvedz
viasszal, nagy gonddal finoman bekente az asztalon hever brholmikat, hogy
olyan llapotba hozza a felszerelst, amely a vilg legszigorbb
szolglati szablyzatnak megfelel. Hogy egy kznsges brdarab a kvnt
llapotba kerljn, ahhoz olyan kompliklt segdeszkzk, olyan trelmes,
nyugodt, hosszan tart munklatok voltak szksgesek, amire a lgionista
szabadidejnek nagyrszt kellett rldoznia, hacsak a legszigorbb
bntetst nem kockztatta meg. Ezek a gombok, szjak, csatok gy ragyogtak,
csillogtak, vilgtottak s feszltek, llandan olyan pards
felkszltsggel, ggs elkelsggel, hogy az udvaron felsorakoz
helyrsget a nap brmely rjban mintegy permanenciban tallhatta a
legfelsbb dszszemle is.


A "br" a katonk kztt is a legkatonsabb volt. Valahonnan az szaki
szlessg hatvanadik fokrl jtt, finn vagy dn lehetett, senki sem tudta
biztosan. Jl beszlt franciul, s a lgi szmos ncija kztt nem akadt
honfitrsa. Bartja sem. Azt suttogtk rla, hogy mgns. Ez a lgi rk
legendja. Nem egy ilyen mgnsrl derlt mr ki, hogy zsebtolvaj. A "br"
neve Laverborg volt, egy ve szolglt mr itt Sidi-bel-Abbesben. Eleinte
franciul sem tudott jl. Nehezen ment a kikpzse, mert a finn nyelvre nem
talltak tolmcsot. Az egyik emeleti teremben lakott, s krltte mr
rgen megalakultak a kt-hrom tagbl ll barti csoportok, csak neki nem
volt bartja. Szves s szolglatksz volt, de nem bartkozott. Nem
gylltk ppen, de npszer sem volt. Citrom, a kis flesz szab azt
mondta r, hogy herceg. A kplr, aki ott aludt szakaszval a szobjban,
gy vlte, pincr lehetett vagy parkett-tncos, mert szerinte ezek "jobb
emberek voltak". David, a sovny, vrs lengyel zsid, aki a romantika hve
volt, grdakapitnyt sejtett a brban. Minthogy megszoktk ezen a helyen a
klns embereket, a joggal titkolzkat, az okkal zrkzottakat, a br
gyt sem nagyon feszegettk. Nem is lett volna semmi baj, ha Hufeisennek
nem lopjk el a derkszjt. Ez tulajdonkppen nem is szmt lopsnak. gy
nevezik a lgiban, hogy "elltja magt". Ha az embernek nincs valamije -
ht elltja magt vele. Medd dolog lenne a katonai raktrbl tartalk
felszerelsi cikket krni. Mert elssorban a krt cikk helyett 14 nap salle
de police-t adnak. Az ember teht nem is folyamodik zord feletteseihez,
hanem "elltja magt". Mondjuk, a szomszd gyon alszik valaki, s kint
fekszik mellette a szappana. Erre ellopom, s ha nekem trtnetesen a
kapcm hinyzik, akkor a szappant olyan emberrel cserlem ki, akinek van
agy felesleges kapcja. Lehet, hogy ppen az enym. A nhai szappan
tulajdonosa erre szintn elltja magt. Persze, ha derkszj vagy sapka
tnik el, akkor mr komolyabb az gy. Az ilyesmit ugyanis eladjk. Dacra
annak, hogy mind az ruba bocst, mind a vev haditrvnyszk el kerl,
ha rajtacspik. Ha puska tnik el, akkor a krosult is. Szval Hufeisennek
eltnt a derkszja.


Hufeisen bajor volt. Kt mter magas, szepls, szke s rendkvl brutlis.
Sokszor produklta magt azzal, hogy meghajltotta a vasat. A lgi hres
s rettenthetetlen verekedi kz tartozott. Miutn a reggeli gyakorlatig
volt csak ideje elltni magt, a forr dlutnon jrszt meztelenl hever
katonk valamennyien felcsatoltk derkszjaikat. Nagyon furcsa ltvnyt
nyjtottak gy, prn, testkn a "ceinture bleu"-vel.


A brt valamirt hvatta a kplr. t perc mlva jtt vissza. A
derkszja, amelyet ppen tiszttott, nem volt mr az asztalon. Nmelyik
bajtrsa ltszlag olvasott, volt, aki flig lehunyta a szemt, de
valjban mindenki figyelt. A br egy csajka forr fekett hozott egyttal
a kantinbl. Csodlkozva nzett az asztalra, ahol az elbb a derkszja
volt. Azutn lassan krljrt a szeme az gyakon. Hufeseinnl megllt. A
szobban egy sz sercegse hallatszott. Odament a bajorhoz s udvariasan de
nagyon halkan s hidegen gy szlt:


- Vegye le, krem a derkszjamat.


Hufeisen fellt s vgignzte.


- Megbolondult?! Honnan veszi, hogy ez a maga derkszja?


- Ott a rzlap aljba bekarcoltam a nevem kezdbetit. Nzze csak meg.


A bajor most mr kiegyenesedett s a nyakt elregrbtve ordtott:


- Ht akkor az n derkszjamba karcolta a nevt! rti?!


- Nem rtem. Hogy gondolja ezt? - mondta a finn csodlkozva s udvariasan.


- gy rtem, hogy lopta! Az n derkszjamat ellopta!


Mikor a bajor msodszor mondta ezt a szt, hogy "lopta", a br a forr
kvval telt csajkt az arcba vgta. Hufeisen elvakultan, leforrzva,
knjban vltve zuhant htra. A br letrdelt s villmgyorsan elvette a
derkszjt. A kv mr hlt valamit a kantintl a kaszrnyig, de mg
mindig nagyon forr volt, s a bajor, aki azt hitte, hogy megvakult, gy
vlttt, mint egy flig nyzott bika, amg be nem rohant az rmester, aki
egyltaln nem volt leforrzva s nem fjt semmije, de vltsben messze
tlszrnyalta Hufeisen teljestmnyt.


- Mi van itt? Verekedtek, disznk! Na meglljatok! Meglljatok, rohadt
patknyok! Barmok fiainak a fiai!...


Tizenngy nap pelottot kaptak mind a ketten.



*** II. +++

Htul az udvar mlyn torncot alkot oszlopsorok mgtt volt a lgi
gynyr brtnintzmnye. Kisebb-nagyobb cellk, sttek, hidegek,
frgesek s koszosak. Takar, prnk, kpeny nlkl kellett itt
tartzkodniuk az eltlteknek. Sem pad, sem szk, ngy fal s a padl
kpeztk a berendezst is. A rabok az gynevezett munkaruhban, fehr durva
vszonuniformisban, szigor vizsglat utn, amely megfosztotta ket minden
kln fehrnemdarabtl, vagy becsempszend rongytl; ebben a mszfal,
kpadls helyisgben llhattak vagy fekhettek a padlra dlve vagy a falnak
tmaszkodva, ri tetszsk szerint. Nem mondom, hogy a falnak tmaszkods
pokoli knyelmt j szemmel nztk a sarzsik, de miutn a falakat nem
lehetett eltvoltani, teht ezek a piszok barmok fiainak a fiai keleti
knyelemmel nekitmaszkodtak. Mon Dieu! s mg azt mondjk, hogy a lgiban
szigor van! A piszkos, bagnyllal telekptt, ragads padln fekve s
dideregve lehetett eltlteni a hideg afrikai jszakt. Egy nap mlva
mindenki ugatsig berekedt, mindenhol ragadt, sszetapadtak a hajcsomk a
fejn. Megjegyzem, ennl enyhbb bntets nincs a lginl. Meg is szokjk
a katonk, csak az joncok szenvednek tle, s nhnyan tdgyulladssal s
huruttal kerlnek a szphikaszrnya mellett elterl hsk temetjbe. No,
szp kis hsk! Van is rluk egy kromkodsa az rmesternek, amelyben az
ilyen jonc bleu-k tulajdonkppen rossz erklcs anyabkk
leszrmazottainak korcs bkaivadkai. Az elmondott intzmny tulajdonkppen
csak a "cellule". A "pelott", az egy akrobata-mutatvnyokkal slyosbtott
ristombntets. Ugyanis reggel, midn a rabok elzsibbadt tagokkal, kkre
fagyva, knos lomban gubbasztanak a padln, beordt a kplr harsny,
vidm baritonja: "aux apritif!" Az aperitif nagyon kellemes francia
npszoks. hgyomorra, reggeli vagy ebd eltt felhajtanak egy-kt pohrka
mentolos italt. Mondanom sem kell hogy a lgiban az aperitif nem azt
jelenti, hogy az elgmberedett cellalakk mentolos italokat kapnak. A
hasonlsg csak abban ll, hogy ez az aperitif is hgyomorra trtnik, s
szintn lvezet. A kplrnak. A kplr ugyanis kill az udvar kzepre, s
megvrja, amg a kutyk ivadkainak az ivadkai felveszik magukra a
"pelott" nevezet htizskot, pontosan tizenngy kil homokkal s kvel. A
csontjaik fjnak a kemny padltl, a szemk leragad az lmossgtl,
gyengk a rossz tpllkozstl, ami kenyrbl s vzbl llt. Idkzben
kisttt a forr, reggeli nap, s most a tizenngy kils pelottal
megterhelve, egy teljes rn keresztl krbe kell futni az udvar egy
rnykmentes helyn. Kzpen ll a kplr mint egy cirkuszi istllmester,
s idnknt taktusra recsegi: _ droit... _ droit... _ droit... - Zrgnek a
kvek, fjtatnak a tdk, csattognak a bakancsok, s az elcsigzott emberek
a forrsgban rohannak krbe, knban s szdelegve az egyre slyosabb
pelottal a htukon. A kplr ksbb, miutn a ltvnyban kimerlt, lel egy
ldra s pinrd nev olcs vrsbort hozat a kantinbl. Minden korty utn
jindulat serkentssel szlt: - _ droit... _ droit, az istenit a
poftoknak!


Ezutn haldokolva a szomjsgtl, felsprik az udvart, az ristomot,
kihordjk az almot az istllbl, s csak dlben kapnak kenyeret s vizet.
Ebd utn megint egy ra pelott, ez mr a legslyosabban tz, gyilkos
afrikai napsugr alatt. Egyre tbben esnek ssze. Termszetesen az julsi
id nem szmt bele az rba, s ha valaki tizentszr esett ssze, akkor
msnapig is szaladglhat az udvaron, de a napi hromszor egy rt le kell
futni. Ekzben szoktak hirtelen meghalni a bkk ivadkainak azon ivadkai,
akik egy vagy kt jszaka folyamn vesemedence-gyulladst vagy
gyomorhurutot kaptak. De ez ritkn fordul el, s kizrlag nyavalys
"kkekkel", akik az rmester szerint abban a tvhitben jelentkeztek a
lginl, hogy a tulajdonkppen pihenni vgy csirkefogk
nyugdjintzmnye, ahol az ilyen rhes kutyk reggeltl estig fgggyakban
heverszhetnek, s ha a kincstr kltsgre kivlan bezabltak, akkor
feslett hlgyek szrakoztat tnct szemllik. No, az rmester azutn kell
alapossggal oszlatja el ezt a tvhitket...



*** III. +++

A fiatalember ott fekdt a piszkos padln lehunyt szemmel. Hrom s fl ra
alatt futotta le az egy ra pelottot. Nyolcszor esett ssze. Gyerekarc,
dikos fi volt, fehr brn ltszott, hogy jl tpllt, polt ember,
legfeljebb hsz-huszonkt ves. Valami ri gyerekszobbl kerlhetett ide a
lgiba. t nap eltt rkezett meg az joncszlltmnnyal. Egy reg
lgionista "elltta magt" a fiatalember munkanadrgjval. A szerencstlen
"bleu" nem tudta, hogy neki is lopnia kell, hogy ez tulajdonkppen nem is
lops, hanem tradci. Egyszer sszel jelentette a dolgot az rmesternek,
aki erre rendkvl kzvetlen formban emlkezett meg a fiatalember egsz
csaldjrl, felmenen az sk snek az sig, aki egy kikaps termszet
varangyos bka anyjnak az anyjtl szrmazott! Ennyit a nadrgrl. A
tovbbiakban, hogy nmi fogalma legyen a lgirl, ahol nem lehet
fgggyakban heverszve stb. stb., nyolc nap pelottot kap, s ha ezutn
sem kerl el a nadrg, akkor az rmester istenre mondva, nagyon meg fogja
siratni azt a pillanatot, amikor volt pofja becsletes, vitz s remek
katonk kz jelentkezni! Rompez!


...Most ott fekdt a padln jultan, harminckilenc fokos lzzal, reszket
tagokkal, kimarjult vllal, lihegve. Hufeisen sszefonta maga mgtt a
karjait s a falnak dlve llt. A br ott trdelt a fi mellett s a
pulzust fogta. Jott, az amerikai felhzott trddel, sszegrblve, mintegy
a sajt testnek melegt koncentrlva, hortyogva aludt. Ahmed, az risi
trk guggolva lt, s a falnak tmaszkodva, htracsszott fejjel, leesett
llal hortyogott. Ez a harsonz hortyogs jl jtt a raboknak, mert tvol
tartotta a patknyokat. Sajnos a hangyk, svbbogarak s a szzlbak vagy
btrak voltak, vagy sketek, de egyltaln nem zavartattk magukat, st
akadt egy elsznt szzlb, amelyik egyenesen befutott Ahmed nyitott
szjnak krterbe. Vge lett.


A br levette kabtjt s betakarta vele a fit. Azutn letekerte a kapct
s odatette a rongyokat a beteg feje s a padl kz. A vzadagjt mr
megitatta vele, s az jonc mg mindig vz utn hrgtt lzlmban. A br
elkeseredve, tehetetlenl lt mellette.


Hufeisen eddig nmn nzte, amit csinlt. A szja s a halntka kztt egy
hossz sebtapasz volt.


- Odaadhatja az n vzadagomat is - mondta, s llt tovbb mozdulatlanul.


A br mormogott valamit, elvette Hufeisen korsjt, egy keveset a
zsebkendjre nttt belle, s lemosta a beteg arct, a tbbit megitatta
vele. A fi elaludt. A br ingujjban lt s fzott.


- Nem fogja kibrni a nyolc napot - mondta a br.


- Azt hiszem, mr nem tart nyolc napig ez a mocskos let - mondta Hufeisen.
- Mr egy ve vagyunk ide zrva. Szeptember van. Nemsokra megindulnak az
offenzvk. De ez a nagy, egyves pihen azt jelenti, hogy valami
rendkvli lesz. Hrom ve szolglok, de ilyen hossz csend mg nem volt.


A magas, rcsos ablakon egy kis holdfny lopakodott be. Az jszaka percrl
percre hlt.


- Olyan titokzatosak - monologizlt tovbb Hufeisen. - Pedig minden jonc
tudja, hogy mire kszltek egy vig... a Tafilaletet akarjk. Irtzatos
harc lesz. Megltja. Soha ilyen nagy szlltmnyban nem jttek joncok.
Tegnap a szphilaktanyba egy egsz szenegl ezred rkezett. s mennyi
replgp... Azt hiszik, hogy mindenki hlye. Ez lesz a gyarmatosts
utols felvonsa. Verdammt! Micsoda vrfrd lesz! Tegye r az n kabtomat
is...


Ahmed hortyogott. A hideg jszakban ksrtetiesen hallatszott a tvolban
vlt, gurgulz tenor. "Allah il Allah Mohamed rasul Allah!"



*** tmilli font! +++


*** I. +++

Hufeisennek csodlatosan igaza volt! Msnap reggel aperitif helyett az
udvarra veznyeltk ket. Ott llt az egsz szzad. jabb kkek is
rkeztek, flig mg civilben csorogtak. A krt megszlalt, a kplrok
vgigrohantak a sorok eltt, s krtsz utn elhangzott az rmester
kiltsa: "fixe!" Megjelent egy kapitny s egy hadnagy is. Valamelyikk
intett az rmesternek, aki egy paprlaprl felolvasta: "Napiparancs: a
msodik szzad legnysge s altisztjei elre felvehetik ktheti
zsoldjukat. Az ezredes r minden ember szmra tovbbi parancsig napi t
ra szabadsgot ad, takarodig. Akik tizenngy napnl rvidebb idre vagy
akik hosszabb idre, de csak a szolglati szablyzat megsrtsrt vannak
bntets alatt, azoknak a htralev idt elengedik."


Nyomban utna felhangzott egy kilts: "Pr_t!" s mindenki rohant a
szzadirodba, hogy felvegye a zsoldjt. Egy ra mlva a kantin zsfolsig
tmve volt, jult rszeg emberekkel. A klvrost, ahol citerslebujok,
kvhzak, csodadoktorok s jsok tallhatk, nagy szmban znlttk el a
lgionistk. A kfallal krlvett vrosrszt ahol a kfal mgtt mindenfle
szn nk lnek kikzstve, elzrva s megvetve, cska, tbb szz ves
pletekben, megtltttk a vrs kepik. Estig ktszer vonult ki az
rjrat, szmos slyos sebeslt, nyolc arab s hrom lgionista halott. A
Place Sidi Carnot, ahol a lgionista Clique szolgltatja a trzent, ma
csupa kacags, kurjants, s krl a bisztrk telve vannak a pult eltt
trelmetlenl tolong katonkkal. Mindenki siet! Mindenki rszeg! Mindenki
boldog akar lenni!


Mert ktheti zsold elre, ez azt jelenti, hogy rkon bell hadba vonulnak.
Ktheti zsold elre s t ra ltalnos kimaradsi engedly azt jelenti,
hogy most hossz-hossz hnapokig menetelni kell iszony melegben,
verekedni kell idegen orszgban pocakos kereskedkrt, rszvnyesekrt,
akik most itt lnek a Sidi Carnot-n, s itt is fognak lni, mg a
lgionistk, szerintk csupa canaille, ott pusztulnak szomjan a sivatagban.
Teht most srgsen s flrlten, mintegy komprimltan lni kell! A bks
polgrok lassan visszahzdnak laksaikba. A vrost uraljk a vrs kepik,
mindentt megerstett jrrk cirklnak, ordtoz csdletek kpzdnek,
pofonok csattannak, borz dalok vegylnek ssze, lvs drren, szurony
csillan, veg csrmpl... Egy vres fej pincr fehr ktnyben
segtsgrt sikoltva rohan az ton, helybeli lnyok s lgionistk egyms
nyakt tkarolva dalolnak egy vilgos ablakbl... Azutn felharsan a
takarod, s a kihalt flledt, mocskos utckra leszll a slyos afrikai j.


Laverborg, a br hanyatt fekdt az gyn, egy hatalmas, szrke fedel
iratcsomt tanulmnyozott, s ceruzval idnknt jegyzett valamit. A
lgiban mindenkinek van bogara, s gy a szobatrsai hamar belenyugodtak
Laverborg furcsa szoksba, szrke fedel iratcsomjval, ami mg
anglomnisabb zt adott zrkzott elkel viselkedsnek. A br
szobatrsai jrszt egy furcsa szzad tagjaibl maradtak meg. Ez volt a
hrhedt harmadik szzad, mely majdnem teljesen megsemmislt egy tkzetben.
Babons dolgokat suttogtak errl a szzadrl, amelynek megmaradt embereit
vgl beolvasztottk az tdik szzad egyik pelottjba. Ezek az emberek
furcsa viszonyban voltak egymssal. sszetartottak s mgis kerltk
egymst. Nem ltszottak bartoknak, s mgis egytt maradtak. Ezek kz
tartozott Hufeisen is, valamint David, a zsid, az ris Ahmed, Citrom, a
flesz szab, Jott, az amerikai, aki lltlag gengszter volt, s mg
egypran.


Ide osztottk be egy v eltt Laverborgot, a finn kldnct s hozzjuk
kerlt most Berg, a lnyos arc fiatalember, akin az elre lthat hadba
vonuls miatt megesett az a valami, amit az rmester szvnek lehetne
nevezni, s raportra kldte a forvoshoz. Berg alapjban vve nem is volt
gyenge, csak nem ismerte mg az let szrnysgeit. A krhzban gyorsan
nyerte vissza rgi erejt.


Laverborg elzrta az rsokat s bement a vrosba. Hufeisen sszenzett
Citrommal. Rajtuk kvl csak Jott tartzkodott a szobban.


- Meg kellene tudni, mit bngszik ez az ember - mondta Hufeisen s az
amerikaira nzett. Jott vllat vont:


- Ha akarod, kinyitom a ldt, de azt megmondom, hogy nem lopom el a
holmijt. s nem lopok katonaldbl.


Odament Laverborg polchoz. De htrafel. Egy pillanatig sem fordult el a
kt embertl. A nhai szzad letben maradt tagjai sohasem fordtottak
htat egymsnak. Jott leemelte a ldt, s a kabthajtkjbl kis tt vett
el. Egy msodperc mlva nyitva volt a lda. Azutn jra bezrta, s
visszaszlltotta a helyre. De a szrke fedel iratcsom ekkor mr
Hufeisen kezeiben volt. Az iratcsom tetejn egy vrs krpecst ltszott.


A lpcshz fell kzeled lrma hangzott. Hufeisen az rsokat elrejtette.
Kolseff, a kpcs, harcsabajusz orosz jtt be s Ringelein. Mind a ketten
az eltkozott szzadhoz tartoztak. Ringelein artista volt. Vndorcirkusz-
tulajdonos. Egy kisebb nmet vroskban nem kapott jtszsi engedlyt, s
nyomorban, ktsgbeessben felgyjtotta a vndorcirkuszt, elkergette a
csaldjt s a kt kihezett oroszlnt szabadon bocstotta. A vadllatok
tbb embert sztmarcangoltak. A kopasz negyven v krli berlini artista
kt nap mlva jelentkezett Belfortban s felvtette magt a lgiba.


ten voltak egytt a rgiek kzl. Komoran nztk egymst.


- Az idei offenzva a Tafilalet ellen megy.


Csend lett. Ennek klns jelentsge volt szmukra.


- Kezddik jra a tnc...


- Nem! - kiltotta az orosz. - Most mr elg volt! Most mr alig vagyunk
egypran! Elg volt! - s krlnzett, mert tulajdonkppen nem is tudta,
hogy kihez beszl. A lthatatlan gyilkoshoz beszlt, akit nem ismertek, aki
kzttk volt.


- Lehet, hogy novemberre mr bevonulunk a Tafilaletbe - mondta Jott, s
felcsillant a szeme. Azutn msok jttek, nem tartoztak a rgi szzadhoz,
s Jott erre ftyrszni kezdett, Hufeisen hangosan kacagott, s az orosz a
trdeit csapkodva kiltotta jkedven:


- gy kellett annak a nnek!


A kantinbl rszeg krus hallatszott fel.


Nhnyan hozzfogtak a paqetage-nak elnevezett trelemjtkhoz
gyufaszlakkal s viaszdarabokkal, hogy a szjak s tskk ragyogjanak a
reggeli gyakorlathoz, esetleg az jszakai riadhoz. Citrom mg mindig
ftyrszett, s Tirone, a legregebb baka, aki mr tizenkettedik vet
szolglta s megjrta Madagaszkrt, kapcra val tekercset hasogatott egy
vastag ruhadarabbl, amely ni alsszoknya lehetett, mieltt Tirone
ellopta. A kplr s az rmester jtt be, mgttk egy tiszt.


- Halt! Fixe!


Mindenki azon a helyen s azonmd, ahogyan ppen volt, mereven megllt.
Tirone kifogstalan zubbonnyal, de alsnadrgban.


- Valamennyien nyissk ki a ldjukat - harsogta az rmester -, s tovbbi
parancsig gylekezzenek az udvaron. Rszeges disznk, bemehetnek a
kantinba. Rompez!


Mindenki sernyen magra kapkodta a ruhjt, kizrtk a katonaldkat, s
egy perc mlva csak a kt altiszt s a tiszt maradtak a teremben. A hadnagy
az orrt fintorgatta, s lovaglbotjval mutogatta a gyansabb ldkat vagy
csomagokat.


- Semmifle szablytalansggal ne trdjk, csempszett vagy lopott
vackokkal ne bbeldjn, bntetend hanyagsgokat ne vegyen figyelembe,
kizrlag knyv s rs utn kutasson. De ne piszmogjon, maga l! - mondta
udvarias hangsllyal a tiszt.


Egy flra mlva a hadnagy eltvozott, s aktatskjban vitte magval a
szrke fedel iratcsomt a vrs folttal.



*** II. +++

A lny s a frfi, mind a ketten arabok, mozdulatlanul lltak s figyeltk
a kapitnyt. Pokoli volt a hsg itt a szphilaktanyban, amely vastag,
vrszer falaival mint egy gyjtlencse, gy fogta ssze a forr
napsugarakat, de nem bocstotta ki ket magbl, hanem kemencv lett
tlk, szinte forrt a leveg benne. Mg a szenegli ezred trpuson
szletett baki is alltan hevertek szalmazskjaikon. A lovakat flrnknt
mostk hideg vzzel, Gilles kapitny htat fordtott a bennszltt prnak,
az ablakhoz lpett. Sivr kaszrnyairodban voltak. Fehrre meszelt falak
katonai trkppel s Foch marsall sokszorostott portrja. Kt hrom
bagszag btor: kopott citromfa rasztal, piszkos ripsszel bevont szkek
s egy hossz pad. Az rasztal szutykos kszletn kvl ott voltak mg: a
kapitny kardja, szolglati revolvere, ezst cigarettatrcja, egy nagy
veg plinka, amelynek dugtlan nylsa krl hatalmas, fradt dong
telepedett le s szllt el minduntalan. Egy nemrg elfogyasztott sonks
zsemlye morzsi fekdtek a flig megrt jegyzknyvn. A kapitny nem
ltott ki az ablakon, mert le volt eresztve a redny. Csak llt, s nzte a
knny redny kzein a nap fehr cskjait. Ezek a cskok most az arcra s
ruhjra vontak prhuzamos, keskeny rnyakat. Ingujjban volt. A zubbonya az
ajtba vert fogason lgott. Kihajtott inge alatt, amelyet mg ki is gombolt
vgig, medalion csngtt vkony aranylncon. A kezben lovaglbotot
tartott. A plca ezst lfejben vgzdtt. Az ingujja fel volt gyrve, az
arca srga volt s nyirkos, a vre idnknt zgva szllt le a fejbl, s
egy halvny r lktetett a homlokn. Nehezen llta a meleget. Hideg frd,
eurpai klma utn svrgott, s utlattal rezte a sajt szjbl prolg
alkoholgzt. E pillanatban a kvetkezket gondolta: megrlk a hsgtl...
ha a kplr nem szerez jeget az anisetthez, akkor holnap megtanulja az
risten nevt!... Ezek itt tagadnak... Na s? Mi kzm az egsz bandhoz!
Mit kell vallatnia?!... Mi kzm ehhez a ronda, undok srveremhez s ahhoz
a felfordult szakaszvezethz?... Prizsban ilyenkor az ember kilovagol a
Bois-ba... s Mria! Eh! Mria pusztuljon el... Tulajdonkppen miatta
keveredett abba a piszkos rszvnygybe... Igen! Istenem, hogy ette a pnzt
az a n! De hol van mg a vilgon olyan nyak... olyan hfehr kis gdrs
trd?... Megrte? Fent! Van n, akirt rdemes volt ide kerlni a
mocsokba, a forrsgba, az unalomba s az elbutulsba?... Nincs!... s ha
nem helyezik t a szenegliakhoz, kt hnap mlva ellpett volna. gy
rlhet, hogy csak degradltk... Istenem! Mr egy ve. Csak Mrit
lthatn! A fehr lovaglnadrg zsebbl kis klniflakont vett el,
megnedvestette a zsebkendjt, vgighzta a homlokn s az orra alatt.
Mly llegzetet vett. A drmbl, vergd szv percenknt kvnt egy ilyen
shajt tehetetlen lgszomjban. Megfordult az ablaktl, s a nyugodt
tekintet bennszltt frfit nzte:


- Na, most mondj el mindent... De ide figyelj! Ha tovbbra is tagadni
mersz, visszasrod magad a kezembl az rsgre. Arrl biztosthatlak. Hogy
is hvnak?...


- Muhat a nevem, uram.


- Ht ide hallgass, Muhat, bizonyra hallottl mr arrl, hogy embereknek
nha betmik sval a szjt s kifektetik a napra. s hallottl mr arrl
is... hogy valakit sszektzve belknek a krumpliverembe, ahol reggelre
lezabljk a brt a szzlbak... s van mg ilyen sok... rted?!...
Szval Ladrun rvezet meg akarta cskolni ezt a lnyt... - A lnyhoz
fordult: - gy volt?


- gy volt uram - mondta nyugodtan a lny. - Kzvetlenl zrs eltt
egyedl voltam a sntsben, s akkor az rvezet dulakodni kezdett velem,
mr majdnem eljultam, mert letepert a polcra, a htamat szortotta a
vzcsap, s akkor...


- s akkor te leltted! - kiltott a frfira. - Felelj, kutya! Mond, hogy
leltted, mert hangyabolyra kttetlek!


- Nem n tettem, uram!


A kapitny minden nyomaszt knjval, kirgottsgval s veszetten a
forrsgtl belevgott az eltte ll frfi arcba, pontosan az orrcsontjt
tallva, amely most egy kiss elvlt az egyik porctl, s a nylson t
lassan folydoglt a vr. Annak a szeme sem rebbent. Gilles kapitny ismt
felshajtott, s megllt az ablaknl httal a kt kihallgatottnak, akik a
levegbe bmultak. Elmozdtotta kiss a rednyt, de mintha az elbbi tst
kapta volna vissza, gy csapott geten az elbrhatatlan dlutni nap az
arcba. Visszahullajtotta... Mria bizonyra azzal a fiatal mrkival... Na!
Kpk rjuk!... Banda!... Persze, itt nincs n, aki klnizi magt...
Istenem, ha mg egyszer Prizsban lehetne... Ablakai a Vendme-ra nztek...
stott, a szeme eltt zgott valami, s kis pontok jelentek meg... Egyik
kezvel az asztalra tmaszkodott s plinkt tlttt... Azutn
vgigmustrlta a vrz arc embert.


- Sajnlom, hogy megtttelek, na... Csnyn bntak itt veled. Ez a Simon
rmester egy barom. Egy pimasz barom. Ez azt hiszi, hogy  itt az r, s
sszetrhet mindenkit. De csak bzd rm azt a kutyt! Az a Colomb-Bcharba
megy. Kezeskedem. Odakerl a Zephirekhez utat pteni. - Felkattintotta a
trct, kivett belle egy cigarettt s odatartotta a kihallgatottnak is az
etuit. - Gyjts r, krlek. - Tzet is adott neki. A bennszltt mintegy
veznyszra, dohnyzott. - Nzd, Muhat, most szintn beszlek veled, az a
Ladrun egy rhes gazember volt. Ezzel az egsz vidk tisztban van. A
legkoszosabb rvezet volt. Meg akarta cskolni a szeretdet, s te
leltted. Mi, francik az ilyesmit nagyon is megrtjk. n is lelttem
volna. Egyltaln legfbb ideje volt mr, hogy valaki ezt a frtert lelje.
Senki sem hagyja a szeretjt. Ha szintn bevallod, hogy te voltl, a
haditrvnyszk bri nyjasan blogatnak majd, s elkldenek esetleg
egypr vig a sivatagi vasthoz dolgozni. Ftylj r. Semmi az egsz.
Beszljnk egymssal mint riemberek...


Az arcn viaszos fnyben csillogott a verejtk, s ttovn vgigsimtotta a
homlokt, azutn nagy shajjal szthzta a melln az inget, mintha
legszvesebben letpn magrl. A pillja egy msodpercre bgyadtan
behunydott, s srga villansok cikztak a szemhja mgtt. - Ez a helyes
kifejezs... beszljnk mint riemberek... Persze hogy leltted azt a
parasztot... ugye leltted?


- Nem lttem le, uram.


- Nem ltted le? - Elrehajolt, sszeszklt a szembogara, megrezdlt az
orrcimpja, s jra krdezte, nagyon tagolva: - Nem ltted le? - Hirtelen
hromszor lendlt a bot. Az elsnl sziporkzva felreplt a cigaretta az
egykedven ll bennszltt szjbl, a msik kt ts keresztbe csapdott
az arc teljes hosszn, egyetlen g, kkesvrs szorzjelet hagyva maga
utn. - Ht ennyit r a bartsgom, te tkozott?... Ht te itt tovbbra is
hazudozol? Ht te kirhgd a lovagiassgot?!


Spolva lihegett, s a bot darabokra trt a kezben. Sem a frfi, sem a
lny nem mozdult. - Most t percig mg itt vagy. Azutn tadlak jra
Simonnak. Tudod, mit jelent ez?


- Tudom uram.


- Bevallod?


- Nem n tettem, uram.


Plinkt tlttt magnak s felshajtott... Istenem, micsoda szrnysg ez
az egsz, s micsoda undok vadllat lett  itt. A bagszag hsg mint egy
meleg frd fogta krl a testt feje bbjig. Az alkohol kellemes
bdulatba hozta az agyt, de a szve mg nehezebben dolgozott, s a
szempilli egyre slyosabbak lettek. Egy rgi prizsi meldia jutott az
eszbe, azt ftyrszte, cscsrtett szjjal, de hangtalanul.
Megtntorodott, csuklott egyet, azutn zsebbe mlyesztette a kezt, s
megllt a leny eltt. Az egyik trdt rzta, tettetett kzmbssggel. -
Neked ltnod kellett, hogy ki ltt.


- Nem lthattam, uram, httal lltam az ajtnak - mondta a lny.


- Ha te httal lltl az ajtnak, mikor az rvezet meglelt, akkor tged
kellett volna tallnia a lvsnek. Most megfogtalak!


- n ppen ellktem az rvezett,  htralpett, hogy jra nekem ugorjon,
akkor drdlt el a lvs, s n eljultam a kimerltsgtl. gy volt, uram.


Mialatt a lny beszlt, egy kiss fl hajolt, s hirtelen finom
klniszagot rzett, ismers, kellemes illatot, amely a leny testbl
radt. Egy pillanatig behunyta a szemt s minden vre az arcba tdult.
Nem is hallotta, amit a leny mond. Mrinak volt ilyen illata!
Prizsnak!... A Luxembourg-kertnek sz fel, mikor lehullott, nagy
falevelek vastag szemtjbe sppedt a csizmja...


- Te klnivizet hasznlsz?


- Igen, uram... - Most elszr ltszott a lnyon ijedtsg.


A kapitny visszament az asztalhoz s plinkt ivott. Lebiggyesztett
szjjal mosolygott. Srga arcrl patakzott a vz, az inge kerek foltokban
tapadt hozz, s az agyn nagy morajlssal csaptak t az alkoholmmor
hullmai... jabb cigarettra gyjtott s bartsgosan rmosolygott
Muhatra...


- Nagyon okos voltl, hogy nem vallottl semmit. Most mr elrulhatom
neked... Nem volt bizonytkunk... A trvnyes rendelkezsek rtelmben
huszonngy rn bell vagy le kell tartztatni, vagy szabadon kell
bocstani az olyan gyanstottat, aki nem tartozik a fegyveres erk
ktelkbe... rlhetsz, hogy nem puhtottunk meg. - Mris rt valamit egy
lapra, odaadta az eltte ll frfinak. - Elmehetsz. - Nem mozdult. - Nem
rted? Elmehetsz!


- Nem megyek, uram.


Fenyegeten s csodlkozva llt oda a bennszltt el, olyan kzel, hogy
sszert a testk.


- Te nem msz? Te ki akarod prblni, milyen az, mikor Simon rmester
fejjel lefel a napra kttet, s kt g gyertyt erst a meztelen
talpadra, amg tvig g mind a kett.


- A menyasszonyom nlkl nem megyek - mondta csendesen.


A tiszt htrahklt. gy tltott rajta ez a fick!


-  termszetesen rizetben marad, elssorban mert valszn, hogy bntrsa
volt az ismeretlen tettesnek, msodsorban a koronatant a ftrgyalsig
nemcsak jogunk, de ktelessgnk rizetben tartani. - Az arca fenyegetv
torzult. - Te taln nem mersz egy vdtelen nt a francia hadsereg
becsletre bzni?...


- A francia hadseregre igen.


Nagy csend lett. A kapitny felcsatolta a kardjt, azutn kivonta a pengt
a hvelybl, s a bennszltt el llt.


- Hogy rtetted ezt?


Az vratlanul gy szlt:


- Megkrhetem nt uram, hogy fradjon velem a msik szobba, ahol senki sem
hallgathatja ki a beszlgetsnket? Fontos bejelentst hajtok tenni.


- Mifle bejelentst?!


Kiss megtntorodott, s kardhegyvel vgigkarcolta a csizmja orrt.


- tmilli font rtk platinrl, amit Abd el Krim leveretse utn
rejtettek el. Ha n s Emisha egy flrn bell innen eltvozunk, megmondom
nnek, hol van elrejtve a platina. Bizonytkokkal is szolglok.


tmilli! s ha hazudik ez a fick?... Nem kockztat semmit. Neki vgre is
ktelessge meghallgatni a vallomst... s nem ktelessge azonnal
jegyzknyvet felvenni... Persze hogy nem ktelessge...


- Gyere! - tvezette a msik szobba.


...Egy flra mlva az sszevert bennszltt s a leny eltvoztak a
szphilaktanybl.



*** III. +++

...Nem vett fel jegyzknyvet. Egy tervrajz volt eltte s egy telert lap.
Ebben a pillanatban krtjel harsant fel az udvaron. Gilles jl ismerte ezt
a jelet. Feljebbval rkezik! Nagyot shajtott, gyorsan elrakta az
rsokat, felvette a zubbonyt. Hatalmas trakocsi siklott be a szlesre
kitrt kapun. A helyrsg fegyverben llt. A vezrkari szzados kiszllt a
kocsibl, s ktszer idegesen legyintett, jelezve, hogy hagyjk abba az
egszet... Hla istennek, nem inspicilni jn - shajtottak fel
megknnyebblten az altisztek.


- Menjnk az irodba, kapitny r - mondta Gillesnek, aki az egsz pard
ln llt. Becsuktk a szrnyas kapukat, a fllomban dszelg szenegli
gyalogosokat s festi szphikat harsny veznyszavak oszlattk szt.


Gilles hellyel knlta a szzadost.


- Du Garde vezrkari szzados vagyok - mondta az rkezett. nknytelenl is
megrndult az orratve a pllott bag- s plinkaszagtl. - Kapitny r mr
megkapta bizonyra a parancst, hogy milyen pozcit foglaljon el a
Tafilalet ellen megindul hadmveletekben.


- Egy hnap eltt, szzados r.


- A hadmvelet megkezdse eltt a hadgy tisztzni szeretne egy
misztikumot. Ezrt vagyok itt. Ebben a krdsben az szaki hader
tisztikarval kell egyttmkdnm.


- Megmondhatn, szzados r, hogy mirl van sz?


- tmilli font rtk elrejtett platinrl.


Gilles-nek hirtelen felkavarodott a gyomra, s elspadt.



*** Menni vagy meghalni? +++


*** I. +++

Estefel annyira lehlt a leveg, hogy az eurpaiak vgre kikszldhattak
gyaikbl, frdkdjaikbl, a kiskereskedk, egyb hjn, teknikbl, s a
paprvkony pizsamk helyett polgri ruht lthettek magukra.


Du Garde szzados a kertek kztt fekv, eurpai klvrosban brelt egy
szp villt. A szzadosnl szigoran bizalmas katonai megbeszls folyt.
Ezt mg csak nem is sejthette senki. Du Garde estlyt adott nhny bartja
tiszteletre, hga, Claire volt a hziasszony. A vendgek kztt volt
nhny magas rang sivatagi vezrkar tbornok intendnsa, de ezek, mg
nhny magas rang katonval egytt elvegyltek a nagy trsasgban,
tncoltak s adomztak, csak gy jfltjban vonultak be a knyvtrszobba,
amelynek ketts, prnzott ajtaja volt. Itt azutn komoly tancskozs
folyt. A knyvtrszoba ablaka alatt egy risi szphi e szokatlan rban az
angolkertet polta. Igazn nem ltszott rajta, hogy rsgen ll. A hat
vezrkari tiszt s a kormnyz helyettese egy trkp krl ltek.


- sszefggen s rviden, megbzhatatlan rteslsnk a kvetkez - kezdte
a tbornok. - Miutn Abd el Krim megadta magt, mr nem lehetett
visszaindtani azt a dnt jelentsg anyagi segtsget, amit, hla
istennek, elg ksn kldtt el egy velnk ellensges nagyhatalom. Ha Abd
el Krim idejben kapja meg az tmilli fontot, akkor Franciaorszg pnzgyi
helyzetre nzve vgzetesen hossz hadjratban folytatdott volna a
felkels. Abd el Krim hrom embere a knnyen kezelhet kis ldt, amely
tmilli font rtk platinarudat tartalmazott, valahol elrejtette. A hrom
embert ksbb megltk. Tipikus keleti histria. Errl az tmilli fontrl
a legklnflbb hrek terjedtek el. Hrszolglatunk szerint a Tafilalet
ellenllst Yacub EI Mansur lltlagos kzvetlen leszrmazottja, a
hammadai caid szervezi. Nagyon veszlyes ember. Nem sokat tudunk rla.
Hnapokra eltnik a pusztban vagy az Atlasz jrhatatlan tjain bolyongva.
Azutn rkra jbl megjelenik. A vallsi babona a legjobb takar, s az
arabok, klnsen a fembereik, nemcsak nagy hadvezrnek, hanem jvlt
prftnak is tartjk. Nem is kell taln mondanom, milyen katasztroflis
lenne e pillanatban, ha egy felkelst kapnnk itt a nyakunkba. A
nagyhatalmak gy sem nzik j szemmel itteni mozgoldsunkat. De nem
rdekel bennnket a vlemnyk. Mindenesetre vatosan kell eljrnunk. Ha az
tmilli font mesje igaz, s ez a caid, Barud el Mansur hozzjut a
pnzhez, akkor olyan katasztrfra lehetnk elkszlve, ami vekre
visszaveti a Tafilalet, a Tuat, a Tadla s a szmunkra rtkes tbbi
terlet megszllst. Lehet, hogy ez az tmilli csak egyike a titokzatos
mesknek, amit a Tafilalet vtizedek ta kitermel magbl, de erre nem
bzhatjuk magunkat. A hammadai caiddal nem lehet trgyalni. Fanatikus. A
megelz tmadst mr a jv hten megkezdjk. s ezzel a misztikummal a
fejnk felett indulunk harcba. Nagyon kellemetlen. Hozztartozik a meshez
a 3-ik szzad trtnete. Ez az gynevezett eltkozott szzad. Rszt vettek
a Tadla krnyki tragdikban. Ott voltak Ait Yacubnl, ahol a msodik
szzadunkat teljesen megsemmistettk a Tafilalet egysgei. Jelentst
kaptunk, hogy azta a 3-ik szzadban, amelynek hatvan embere maradt
letben, nagyon sokan haltak meg termszetellenes halllal. Hatvan
lgionista kzl tizenkett l, s negyvennyolc mernyletnek esett
ldozatul. Valamelyik kt v eltt jelentkezett egy ezredesnl, hogy fontos
jelentst akar tenni. Amg az elszobban vrt, ismeretlen tettes leszrta.
A seb egszen olyan volt, mintha vkony francia bajonettl szrmazna.


Kemnyen, de dbbenetesen pattogtak a szavai. Minden egyes adata
dermeszten hatott. Negyvennyolc ember halt meg erszakos halllal.


- Semmifle nyomozs nem vezetett eredmnyre. Az esetet hrszolglatunk
sszefggsbe hozza az tmilli font legendjval. Sajnos, mindssze ennyi
az rteslsnk. Ha a platina valban ltezik, akkor olyan helyen van, ahol
a caid hozz tud jutni.


- Lehet, hogy nem - mondta a tbornok s a trkpre mutatott. - Ha itt van
a Tadla krnykn, valamelyik elretolt helyrsg kzelben, akkor nem
kzelthetik meg, mert az egsz vonalat gppuskatz alatt tarthatjuk a
legkisebb megmozdulsra.


- A tbornok r vlemnyn vagyok. Ha ez a platina ltezik, akkor csak
olyan helyen lehet elrejtve, amelyet mind a kt oldalrl egyformn blokd
alatt tarthatnak, klnben vagy a titkot ismer lgionistk, vagy Barud el
Mansur emberei elvittk volna. A 3. szzad gyben elrendeltem a legnysgi
szoba tvizsglst, s minden rst elkoboztattam. Ez a szolglati
szablyzat szerint gyis jogos, s remlem, hogy taln valami nyomra
vezett is tallhatunk.


- A vizsglatot mr lefolytattk? - krdezte Gilles kapitny, aki szintn
jelen volt a megbeszlsen. Nagyon bgyadtnak rezte magt, mint ltalban
az alkoholistk, ha a szervezetk nincs elltva a kielgt mennyisg
mreggel.


- Egypr fzetet, mappt hoztak az elbb. Mg nem volt idm tnzni -
mondta Du Garde.


...Miutn Emmy Desposlin Du Garde-k vendge volt, termszetes, hogy Ranat
doktor is szabadsgot krt a krhzban, s Marokkba jtt pihenni. Az reg
Desposlint egy bukott bank felszmolsa Prizsban tartotta, s gy Emmy
csak egyedl rkezett meg. Claire teljesen kiheverte a betegsget. Igaz,
hogy fiatal lnynl kt v nagy id, s mr msodik esztendeje volt, hogy
vlegnyt lelepleztk, de sokan mgis idegenkedve nztk a virul,
jkedv, egszsges lenyt, aki nem is olyan rgen mg menyasszonya volt a
tragikus vget rt Toulet-nek. Klnsen a nhai kapitny bartainak nem
tetszett ez. De Claire nem sokat trdtt velk. Emmy nekelt, s a
vendgek jl reztk magukat. Hajnal fel jrt, mikor az autk minden
irnyba elindultak a villa ell, s a szphi a knyvtrterem ablaka alatt
megelgelte a La France rzsk polst. A knyvtrszobban most a
hzigazda legszkebb kre volt csak egytt s Baujol hadnagy, Du Garde
titkra. A lnyok stottak.


- Az let itt semmiben sem ll Prizs mgtt - mondta Ranat doktor. - Nem
talljk?


- No, n beszltem valakivel - nevetett Du Garde -, akinek nem ez a
vlemnye. Gilles, Blatt'd'Aff kapitny nem valami jl rzi magt itt. gy
ltszik, nem brja a klmt. Krem, Baujol. Mutassa meg vgre nekem a
legnysgtl elkobzott rsokat. - Baujol kiment. - Ugyanis valami
szablytalansg gyben tkutattuk a Bel-Abbes-i kaszrnyt, s elkoboztunk
minden knyvet s rst. Katonk ne firkljanak.


- Szrnysg lehet katonnak lenni - mondta Emmy. - Fegyelemben, szigorban,
parancsnak lni.


- De ez a kzlegnytl ezredesig egyformn r minden katont. A parancsokat
nekem is rviden osztogatjk, vlaszt tlem sem trnek, ppgy al vagyok
rendelve a feletteseimnek, mint amilyen alrendeltjeim azok, akiknl
magasabb rangom van - mondta Du Garde. - A katonalet nem valami
mulatsgos, de gynyr s fontos hivats.


- Szegny Toulet sokra vitte volna, ha nem vtkezik - mondta Emmy. - Azt
hiszem, j katona volt.


Du Garde elszomorodott.


- Szletett katona volt, az biztos. Azonban a katona els kellke mgiscsak
a becslete. De ne beszljnk rla...


- Igaz! Ezt az gyet betemette az id - mondta Ranat -, s az emberek
gyorsan felejtenek. Mr nem is emlkeznek a Toulet-gyre.


Du Garde shajtott. Mintha nem tudn elfelejteni szerencstlenl elpusztult
bns bartjt. Claire is komoran nzett maga el. Azutn a szzados csak
ennyit mondott:


- Toulet-gy nincs!


A hadnagy behozott egy iratcsomt. Legfell egy szrke mappa volt, piros
folttal a tetejn. Vrsbor lehetett. A szzados szrakozottan maga el
tette, kinyitotta a fedelt, s a fedl alatt egy nagy, fehr lapra
hatalmas betkkel ez volt rva:


"A TOULET-GY!"



*** II. +++

Minden szem ezt a hrom szt olvasta. Ksrtet jelent meg kzttk. Du
Garde hirtelen felllt, s becsapta a tblt.


- J jszakt. Azt hiszem, legfbb ideje, hogy aludni menjnk.


Egy kedves pillantsval megkereste Emmyt, azutn a mappt bezrta a
katonai iratokat rz pnclszekrnybe s bement a hlszobjba. A tbbiek
is elkszntek egymstl s a szobikba mentek.


Du Garde egy flra mlva teljesen felltzve visszajtt a knyvtrszobba,
kinyitotta a pnclszekrnyt s felnyitotta a mappt. Csodlkozva ltta,
hogy a kivonatos jsgkzlemnyeken kvl a Toulet-gy trgyalsnak teljes
jegyzknyve ott volt msolatban. Hogyan szerezhette meg egy lgionista a
hadgyminisztriumtl az aktk msolatt?


Az aktkat valaki szljegyzetekkel ltta el. Azutn kezbe akadt egy v
krdpontokkal. Ilyenek lltak feljegyezve:


1. "Mirt mondta Toulet, hogy harmadikn nem volt a hadgyminisztriumban,
ha tudta, hogy az alrsa errl a dtumrl a ports knyvben van?"


2: "Kiterjeszkedett-e a vizsglat annak a szemlynek a kinyomozsra, aki
Du Garde szzados autjt megronglta a garzsban?"


3. "Milyen ruhban ltta Joseph lakj a hazatr Toulet-t az ablaka eltt?"


4. "Folytattak-e vizsglatot az irnyban, hogy kik voltak Toulet szlei?
Toulet marsall az eltltet csak hromves korban adoptlta."


5. "Hov tnt el a marsall vgrendelete? Nem volt ktsges, hogy rkbe
fogadott, egyetlen fia rkl mindent, de Toulet marsallnak mgis volt
vgrendelete!"


6. "Toulet kapitny eltlsvel megszntek-e a _Gordonnak_ nevezett
hrszerz kmkedsei?..."


Nem volt nagyon rthet a sok krdpont. Becsukta a mappt, visszatette a
pnzszekrnybe, s bement a hlszobjba. Sokig maradt mg fent
tprengve, mr vilgos volt, mikor elaludt.


Dleltt Gilles kapitnnyal folytatott megbeszlseket, azutn Baujol
referlt.


- Parancsra tkutattuk a megjellt szzad hltermt. Nem talltunk mst,
csak nhny regnyt, Eurpbl rkezett leveleket s a mappt.


- Kinl talltk a mappt?


- Max Hufeisen bajor szrmazs kzlegnynl, a krn megjellt tizenkt
ember egyike.


Du Garde feljegyezte a nevet s az adatokat.


- Most hvja fel, Baujol, Prizst, a hadggyel akarok beszlni. Lauyonel
szzadost krem. Srgs.


Prizs jelentkezett.


- Du Garde vezrkari szzados beszl... Nincs ott? Krek srgs
informcit, hogy ki kapott engedlyt a Toulet-pr aktinak lemsolsra,
vagy kinek a szmra ratta le a trgyals jegyzknyveit a legfelsbb
katonai trvnyszk. - tadta Baujolnak a kagylt. - Tartsa a vonalat. -
Tovbb rta a bizalmas jelentst Hufeisenrl s a mapprl.


- Tessk - mondta Baujol s tadta a hallgatt. Egy hivatalos hang
hallatszott: "Az aktk lemsolsra nem krtek engedlyt, az aktkrl
msolatot 101.430/193. szm alatt a vezrkar krt s kapott."


- Ki van alrva a vezrkar rszrl a megkeressben?


- Du Garde szzados! - hangzott a vlasz.


Du Garde letette a kagylt, s csodlkozva llt fel. Valaki az  nevben
krte... Hamis pecsttel, hamistott alrssal... s vletlenl ppen az 
kezbe kerltek a msolatok!


- Hufeisen azonnal ellltand!


- Hufeisen a szzaddal egytt tban van a Tadla bzisa fel...


- Legszigorbb rizet alatt, leggyorsabban Oranba szlltand, a
haditrvnyszk foghzba. Gpkocsi menjen utna.


Baujol elsietett. Du Garde nyugtalanul jrt fel s al. Bezrta az ajtt,
s elhatrozta, hogy tzetesen tnzi a szrke mappt. Kinyitotta a
pnzszekrnyt.


A szrke mappa eltnt!



*** III. +++

gy tmadt fel a Toulet-gy. Nem lehetett ellenrizni, hogy mikor, hol. Az
igazsg lassan, de biztosan hat mar sava rgta, rgta magt keresztl
valamin, ellenrizhetetlenl... Toulet mr nem l, s mgis a hadgyben, az
Atlasz hegysg jrhatatlan tjai kztt tagadhatatlanul bonyoldott a
Toulet-gy...


A holdvilgos afrikai jszakban finom porftylak szlltak. A rcsos kapu
kis nylsa eltt egy r llt. A mecset fell elhangzott az utols fohsz
Allahhoz. A dohos szobkban mly, lmos alvsban fekdtek a szolglattl, a
melegtl s a paqetage-tl kimerlt emberi testek. Tirone mr elkszlt a
fl alsszoknyval, s kt pr kitn kapca fekdt a polcn. Az alsszoknya
msik fele a csomagjban volt. David Moschkowitz hortyogott, s Kolseff, a
kpcs orosz gy vakarzott, hogy tz krme sercegett a testn.


Sikoltva harsant fel a krt, hosszan szaporn. A szokatlan s flelmes
meldit rikoltotta: Alarm!


jfl elmlt.


A kihaltnak ltsz plet egyetlen perc alatt sorban vilgosod ablakokkal,
csrgssel, zajjal, veznyszavakkal lnklt meg, s a kaszrnyaudvaron
nappali fnyben villantak fel a sznszlas lmpk. Perceken bell a
legtkletesebb rendben, csatok, szjak, gombok s bakancsok legpldsabb
ragyogsban, sorban llt a szzad az udvaron. A kplrok lepecstelt
ldikkbl tltnyt osztogattak. Mindenkinek ktszzhsz darabot. Egy-kt
veznysz, puska csattan, koppan; tfordul testek alatt egyetlen
zrrenssel r le az sszes bal lb a kvezetre, a kis ajtnyls helyett a
teljes rcsos kapu kitrul, a kapitny az lre lovagolva megll, kardja a
magasba lendl, s rikolt:


- A mon commandement! Lgion!


Induls eltt mozdulatlanul, feszesen, kemny profilokkal llnak a sorok.
Ez a lgi. Derekukon a hres kk v, amely megklnbzteti ket a vilg
minden ms katonjtl. Az v szorosra fogja a mustrszn kabtot, fejkn
a vrs s kk szn kepik, a tark fltt leng, fehr vszon gyhuzattal,
ellenzje felett a lgi jelvnye, minden kabtgombba is beleprselve: egy
sztrobban, ht lngnyelv grnt. Htizsk, borj nincs. Ezt helyettesti
a barda. A tborhelyeken leverhet storlap, most praktikusan felszjazva a
kt vllra, benne kt kttt ing, kt alsnadrg, hrom zsebkend, egy
szappan, egy munkauniformis. Az egyik cspn kulacs, bal kznl cskny s
s, vllon a vilg legtkletesebb gyorstzel fegyvere: a Lebel karably.
A francia zszlra rva ez ll: "Haza s becslet!" A lgin csak ez:
"Becslet s hsg." Hazjuk nincs. A nagy, rcsos kapu fl De Negrier
generlis ezt ratta fel: "Ti, lgionistk olyan katonk vagytok, akik
szpen tudnak meghalni. n oda kldelek titeket, ahol szpen lehet
meghalni!"


- n avant! March!


A tiszt elindul, s a felirat alatt egyenknt thalad a szzad. s kezddik
a menetels. Kemny, szges bakancsok taktusai rjk a kihalt utakat,
mgttk poroszklnak az szvrek fnyszrkkal s gpfegyverekkel.
Leghtul az utnptls, s a konyha s a vrskeresztes szekr. Ahogy a
szldombok kz rnek, elrikkantja magt a kplr, s utna mindnyjan
rzendtenek a lgi induljra:


Tin! T' auras du boudin!Tin! T' auras do boudin!nekelnek...



*** IV. +++

Laverborg, a br megbartkozott a fiatal, szinte diknak ltsz Berggel.
Ez nem is annyira bartsg volt, inkbb atyai prtfogs. A fi Tirone s a
br kztt masrozott, negyedik volt a sorban az risi Ahmed. Ahmed
llandan vigyorgott. Klnleges kpessge volt, hogy menetels kzben is
tudott aludni.


A hatalmas kigett laplyon egy fszl sem lhetett. Kzben mgiscsak
megtudtk, valahogy kiszivrgott, kapitnytl rmesterhez, kplrtl
rvezethz hogy hatszz kilomtert kell mennik. Legksbb tizenht nap
alatt. Mindenki tudta, hogy ez mit jelent: a tizenhatodik napon clnl
lesznek. Egy gynevezett lgionista-menetelsrl volt sz, amit kizrlag
ezzel a katonai alakulattal lehet csak megtenni ilyen terepen. A lgionista
legels, legfbb ktelessge s ernye: menni! rthet. A szekerek csak
egy-kt embert vehetnek fel, falvak, depk erre nem lteznek. Aki nem tud
menni, az meghal. Igaz, hogy legtbbszr mg a kikpzs kzben, mikor
hetekig napi negyven kilomtert kell menetelni teljes felszerelssel
rnknt t perc megllssal, dlelttl alkonyatig a legteljesebb napsts
alatt, szval tlagosan negyvent fok melegben. Kzben tzperces
futlpsprbk, dleltt s este testgyakorlatok. Ezenfell flig holtan a
szent paqetage-t is el kell vgezni, viasszal, rongyokkal s
gyufaszlakkal. Azutn jtt egy ilyen offenzva, s a lgionista rbred,
hogy eddig csak kellemes trfban volt rsze, csak elksztettk,
kmletesen a menetelsre.


Minden rban les ftty hallatszik a sor elejrl, s a szzad megllt. t
percig lltak. Aki lel, vagy leteszi a puskjt, az kidl. Nincs ugyan
tiltva, de az reg kamerdok minden joncot megakadlyoznak ebben. s meg
kell tanulni kortyols nlkl inni. A kulacs nyakt szorosan a nyelvhez
szortani, jra elvenni; s a nedvessget elosztani a szjban. Aki iszik,
az rvidesen vz nlkl marad. A napi adag felt tborozskor be kell
szolgltatni a konyhba. Ebbl kszl a szup. Aki nem szolgltatja be, az
nem kap enni.


t perc utn ketts ftty hallatszott, s a sor megindult. Berg nagyot
botlott, majdnem elesett. Abban az llapotban volt, midn egy kavicstl
felbukik az ember. Alig ltott. A nyakerei, a torka rezheten lktettek,
s a halntkt mintha egy kis kalapccsal tnk... A testt szrta a por,
a fejbe msodpercenknt grcs nyilallt bele, s a combjai fjdalmasan
megmerevedtek. A szve, a tdeje, az izmai felmondtk a szolglatot. Mr
nem nekelt senki, az emberek talakultak taposgpekk, arcuk, ruhjuk,
sapkjuk egyszn lett a portl, amely vastagon belepte valamennyiket. A
lgiban nem fejldhet odig a bajtrsi szellem, hogy tmogassk egymst,
hogy az sszeroskadtl tvegyenek valami terhet. A perzsel hsgben,
dlutn, mikor harminc-harminct kilomter van mgttk, sajt sapkjt sem
brja mr senki. A br mgis megprblta karon fogni Berget.
Elviselhetetlen volt. A fi egyszer elbbre lpett, egyszer elmaradt,
egyszer Ahmed fel dlt. Ilyenkor mindig egy durva lkst kapott...


A kplr nha vgigment a sor mentn, s rordtott:


- Gyernk, piszok bleu! Gyernk, az istenfjt! Vagy menj, vagy dglj meg!
H! Maga ri csirkefog! Ne fogja karon! Nincs a korzn! Hallja! Ha nem
elg a terhe, magra szhatok egy tzrsgi binoklit! Az egyik szvr mr
gyis kidlt! Az istenfjt a nyavalysoknak! Mirt jnnek el a
munkjuktl... - Azutn ordtott: - Ht tegyen egy zsebkendt a puskaszja
al, maga szerencstlen teve! Nom de Dieu!...


Mikor a kplr tovbbment, Laverborg odatett egy zsebkendt Berg vllra, a
puskaszj al. De az deskeveset jelentett. A tbbiek mr jl ismertk a
szimptmkat. A sapkja htracsszott, az orra s a szja oroszlnszer
grimaszba torzult s megmerevedett, kt fogsora kemnyen sszeszorult,
belgzsnl ijeszten hrgtt, kilgzsnl rvideket spolt a td. - Fini
- motyogta Tirone. A br ktsgbeesetten ordtott a flbe:


- Igyon! Igyon ki mindent a kulacsbl! Hallja?! Ne trdjn semmivel, igya
meg az egsz adagjt! - De a fi mr nem hallott. Az agyban pattansig
feszltek a hajszlerek, a tdejbe leveg helyett egy-egy hossz tr
dftt be a lgzcsvn t s vergdve tgul szvizmai vonakodtak jra
sszehzdni.


- Segtsen sztfeszteni a szjt! - ordtotta Laverborg. - A fogait szt
kell feszteni! - Most mr hrman hztk, Tirone, Ahmed s a br. A
sapkja leesett, azt felvette mgtte Jott. Kssel fesztettk szt a
fogt, vgre felengedett... Hrgtt, s a br az sszes poshadt vizet, ami
mg a kulacsban volt, a szjba tlttte. Kzben vonszolni kellett meglls
nlkl, s mr nem brtk! A vz gy ltszik, hasznlt, Berg vnszorogva
megindult, Jott htulrl a fejbe nyomta a sapkjt.


- Most mit fog csinlni a fi, ha a szuphoz vizet kell adni?


- Ne trdjn vele - mondta Laverborg, s sajt kulacsbl a nagyobb rszt
ttlttte a fiatalemberbe.


- Mirt ne trdjek vele? - mondta Tirone, s  is tlttt hozz. Ahmed egy
tbla bagrt vagy t percig, mialatt a kplr ell jrt, vllra dobta
Berg puskjt, s Laverborg, br  is az julssal kzdtt, nha
pillanatokra megemelte a fi htn a bardt.


Vgre! Vgre! Szokatlanul hossz ftty hastott a levegbe, s a tiszt
arnylag mg les hangja megllst veznyelt. Az emberkgy megtorpant, de
most mr nem mozdulatlanul. Vonaglott. Alig brtk kivrni a megvlt
kommandt: "Formez les faisceaux! Sac _ terre!"


A fegyverek olyan pontosan kerltek glba, mintha egybre se lenne gondja
senkinek. Azutn, mint egy pihent reggelen a gyakorltren, praktikusan,
csendben, gyorsan a bardk mr szablyos kzkkel, tetszets sorokban ott
lltak storr verve. Minden mozdulat clszer, gyors s ppolyan
elrsos, mint a kaszrnyaudvaron. A kplr vgigmegy a hromszgbe
formldott szzad eltt, kijelli az rsget, "ptket" nevez ki, ezek
kveket hordanak ssze, hogy elrs szerint flmteres barikddal vegyk
krl a tbort. Itt mr lecsaphat rjuk egy-egy mr "barka" vagy egy arab
"goum". Kzben a konyht "levertk" a kijellt helyen, mr g a tz forr a
vz, s hullik bel a zldsg s a hs. Mire a leves elkszl, ll az
arcvonal eltt felptett fl mter magas hromszg sarkaiban egy
gpfegyver s egy fnyszr. Flra mlva jultan alszik minden ember,
kivve az rket, akik rnknt psztzzk reflektorral a pusztt. A hink
s a saklok marakodva gylekeznek a tbor kr, de htborzongat kacagsuk
s vontsuk ezt az lmot, amiben itt hevernek mozdulatlanul az emberek,
nem zavarhatja. Megprblnak a falakra ugrani, s a lazn egymsra rakott
kvek zrgve hullanak. Az egyik r kzbk l. Erre sem mozdul senki...
Pontosan ngy s fl rig alszanak. Mikor a hold a legmagasabban ll,
megreccsen az breszt trombitahang, s tz percen bell a barda ismt
htizsk lett. A sor mereven ll, s a fttyre megindulnak a bakancsok.
Kezddik jra: menni vagy meghalni.



*** Helyrsg az Atlaszban +++

Szerencss napjuk volt. A hegygerincekrl visszaverd felhk esvel
ldottk meg ket. A talaj is sziklsabb lett, s dleltt itt is, ott is
felcsendlt a trfs dal:


Quand on est dans le dsert et qu' on n' pas de chameau on monte sur sa
belle-m_re c' est kif-kif bourricot...Dlre egy megradt wadihoz kerltek.
A tiszt gy vlte, hogy nem tancsos a szzadnak tkelni a kis hdon, amit
a megdagadt vz alulrl srolt s lktt. Sokig tanakodtak az rmesterrel,
nztk a legnysget, a kocsikat s az szvreket, tanulmnyoztk a
trkpet s vgl elhatroztk, hogy letrnek a domb mgtt a khenifrai
karavntra. Ez az t ugyan nem szerepelt a parancsban, de tiszt s altiszt
nem vllaltk a felelssget a hdon val tkelsrt. Letrtek teht a
karavntra, s a hossz vonal eltnt a domb mgtt...


Fl ra sem telt el, s egy rsg pnclautn, a legsebesebb iramban zgott
t a kis hdon, hogy letartztassa Hufeisent. Az rsg este res kzzel
robogott haza. Nem rtettk. A trkpen megjellt tvonalon nem talltk a
szzadot. Elnyelte ket a fld?...


...A hegysg lapos, sima, vulkanikus svnyein haladtak. Az indulskor
vadonatj bakancsok, taln a legjobbak, mivel valaha hadsereget
felszereltek, teljesen rongyos llapotban voltak. rnknt a fttyjelre
megllhattak nhny percre. Napi negyven kilomteres teljestmny utn ngy
ra alvssal tovbb. Ilyen menetelsrl a vilg tbbi katonai alakulatainak
fogalmuk sincs. Hrom ember, akik az szvreket ksrtk, Lucas, Jerome s
Patt szintn az eltkozott szzad megmaradt katonihoz tartoztak. Egy
helyen, ahol hossz spirlisban kanyarodott a hegyi t, Patt az egyik
szvrrel lezuhant. Hossz ftty! Lucas jelentette a hadnagynak is: Mentek
a kanyarban, leghtul Patt. Egyszer csak zrgst hallottak, rmlt
nyertst, s Patt az szvrrel egytt a mlybe zuhant. Mire megfordultak,
nem volt sehol. - Tizenegy... - motyogta Kolseff. Egy rgtnztt bizottsg
visszament a fordulig. A katonk rltek a soron kvli pihennek. Az
rmester, a hadnagy s a kapitny komoran tancskoztak, vgl visszatrtek:
a fnyszr menthetetlen. Ezerktszz mter mlysgbe zuhant. Ftty
hallatszott s tvoli, vkony kilts. Az emberkgy megmozdult, a cipk,
bakancsok egyetlen zrrenssel folytattk lland, melditlan zenjk a
szikls ton. "Tizenegy", motyogta Moschkowitz David Ringelein, a hajdani
artista, aki kt kihezett oroszlnjt rszvtlen polgrtrsaira
bocstotta, kptt egyet, s gy szlt Hufeisenhez: - Kezddik jra.


Tizenegyen maradtak az eltkozott szzadbl. Abbl a hatvan emberbl, aki
Ait Yacubnl megmaradt. Ahmed, az ris trk, Hufeisen, Jott, aki
lltlag gengszter volt Chicagban, David Moschkowitz, Kolseff, az orosz,
Citrom, a flesz szab, Ringelein, az llatszeldt, Jerome, Lucas s
akik eddig mg nem szerepelnek, a csendes, zrkzott Burger fivrek, Johan
s Kurt, kt svjci. Johan magas, hatalmas szl, paraszt, a fivre sokkal
alacsonyabb s szles vll. ket bkben hagytk. Nem rtettk a trft,
rendesen elvgeztk a dolgukat, beszlgetni nem tudtak. Az eke szarvhoz
szletett emberek voltak, a hegyvidk nehz felfogs, vontatott szav,
magnyos parasztjai. Az t utols, nehz szakasza kvetkezett, a sziklba
vgott risi svnynek legmagasabb pontja, Taurirt del Uarzazt fennskja
fel. Innen knny, lejts terep vezet a Ziz vlgye mentn a Tadla-
vidkhez. Ez az utols szakasz, amely ktezer mter magassgban vgzdik,
olyan meredek, hogy csak a legnagyobb nehzsgekkel haladhattak rajta.
Estefel mr vkony hrteg tnedezett fel a nyomasztan hat, csenevsz
nvnyzet aljban, kihalt bokrok, rosszul fejldtt, nagy ritkn kvetkez
kopr fk kztt, s mire feltnt a Taurirt gigantikus cscsa, halott
krterblvel, bokig hban jrt a szzad. Minden kanyarnl ostorpufogs,
kiltozs, szitkozds. Elgmberedett tagokkal, sziklktl leszaggatott
ruhkkal haladt ez a rettenthetetlen csapat lakatlan vidken, egy bazaltba
vgott apr svnyen, s knos fradozssal hurcolta magval teljes
felszerelst is. jszaka hatalmas tbortzeket raktak htl megtiszttott
terleteken. Reggel mint egy hossz hadjratbl visszatr, tnkrevert
uthad haladtak tovbb, s a hegy gerincn ktezerhatszz mter magasbl
vgre lefel vezetett az t.


Dlre elrtk a Ziz folyt, s estre a Dshebel Sagro szirtjeit megkerlve,
a keleti lejt alatt feltnt a belthatatlan Szahara alattuk. Egyre
derltebb, egyre szebb lett a vidk. A klma akr egy csodlatos olasz
tavasz. Plmk, kaktuszok s gazdag nvnyzet. A hegyoldalakban mindenfel
a hossz, sovny hegyi lakk fehr casbi s mlyen alattuk a vgtelen
sivatag.


Most mr mindenki tudta az t cljt: levltjk Bu Malem helyrsgt. Bu
Malem gy plt a nagy hegysg dlnyugati oldaln, hogy a Tafilalet s az
szaki sivatag kztt elhzd, bizonytalan Tadla-krnyket ellenrizhesse.
Fehr kis vlyogbl kszlt vracska volt, de katonai szempontbl
rendkvli fontossg, mert a Tafilalet ellen kiindul hadmveletek
opercis bzist kpezte.


Messze lent, a sivatagban egy tevs karavn haladt. Hossz, sovny berberek
jelentek meg fekete burnuszaikban a tbor krnykn, hogy kuszkuszt s
datolyt adjanak el a katonknak. Forrtak az stk.


Azutn jszaka lett. A kijellt rkn kvl mindenki mlyen aludt. Itt, a
hegyvidkben otthonos llat a leoprd, ezrt a kikttt szvreket rvid
pnyvra fogtk, s rt lltottak melljk az lelmiszer- s
konyhakocsikhoz killtott rkn kvl. Szably ugyan nem volt rla, de
ide szvesen lltottak kt embert, klnsen a dohnyt s a vrsbort
tartalmaz szekerek mell, hogy a killtott rre is vigyzzon valaki. Az
vintzkedsek dacra ritkn fordult el, hogy a kocsi mell lltott
rknek msnap elfogyott volna az innivaljuk vagy a dohnyuk. Holott
kincstri holmik eltulajdontsrt a depbl haditrvnyszk jr, s a
legkisebb bntets nyolc hnap, traveaux a Biribiben. Biribi volt a
bntettbor, ahol a knyszermunkt vgeztk.


les, tiszta holdfny ragyogott, amely a laply felszntl nhny mterig
olyannak vilgtotta meg a sivatagot, mintha gzprk szllongannak. Pedig
csak por volt. A sivatag llandan vndorl, finom pora, amelyhez nem kell
szell sem, a legellenrizhetetlenebb lgramlsok is sodorjk ttetsz
fellegeiket, s ezeket a fellegegeket nem ltja az, aki bennk van. Szmra
tiszta a leveg a horizontig. Csak aki az ris hegysg gerincrl nz a
sivatagba, az veszi szre ezt az lland, egyenletes, finom ftylat, amely
rkk ott pihen az risi Bled felett. Sivatagrl csak az eurpaiak
tudnak. Az afrikai bennszlttek s a lgionistk szmra a Bled ltezik. A
nagy Bled, a sivatag. s Bled az a sk, vakt, forr terlet is, amely a
Khenifra karavnthoz vezet, Bled a hallos, kigett, poros, hossz, sk,
termketlen humusz, s amit az slakk ppolyan szent ragaszkodssal
szeretnek, mint akrmelyik nyugdjazott angol posts a sussexi grfsg lgy
vonal szldombjait s gynyr erdsgeit.


A huszadik sor ngy katonjt lltottk rnek. Ahmed kerlt a tbor szaki
vgbe, Tirone a dlire, Laverborgot a fiatal Berggel a dephoz s az
szvrekhez osztottk be. A szerpentint hajlatnl egy elremered,
roppant bazalt vdelmben helyeztk el a dept. A kt katona kilt a
szerpentint szlre, ahonnan gynyr, holdfnyes panorma trult eljk.
Csend volt. Cigarettztak. Jobbra a hfehr casbk vonultak egyms fl
ptve a hegy aljig, balra, a sivatag szeglyn stt folt s srkszer
tmbk: Colomb-Bchar... A stt folt az ozis plmatmegt jelezte, az
apr srkvek fehrre meszelt vlyoghzak. Az ozis htterben, mint
egyetlen kolosszlis mrvny emlkm, hfehr, vrszer ptmny
emelkedett: a Compagnie-Discipline, a rettegett szaharai bntettbor, a
colomb-bchari garnizon, a pokol fldi jelkpe, ahol knyszermunkban,
minimlis lelmezstl, ldkl szigortl pusztultak el naponta, tbben az
eltlt lgionistk kzl.


Az jszaka gynyr volt. Mozdulatlan plmk s tamariszkuszfk, messze a
fehr fnyben izz sivatag, krttk a nagy, zsros fny sziklaklnck,
s fent, tbb ezer mter magassgban egy bks krter blbl rzsaszn
derengsben fstprk rezegtek... Cigarettztak.


- Ostobasg lenne, ha megksznnm, amit tett, Laverborg. Vannak dolgok,
amelyekhez a legszebb szavak is csak nevetsgesen arnylanak. Amit n rtem
tett, az ezek kzl val.


- Ne legyen gyerek. Bajtrsak vagyunk, katonk, s csak termszetes, hogy
nem hagyjuk cserben egymst. Ma n segtek magnak, holnap taln maga menti
meg az letemet. Szt nem rdemel az egsz. A lgionistk klnb dolgokat
is tettek mr egymsrt.


- Ltja, ez az... n ppen azt vettem szre, hogy a bajtrsi szellem nincs
tlsgosan kifejldve a lgiban.


- Tved, fiam. Sok tekintetben nyersek. St tudok eseteket, mikor
cseklysgekrt esetleg meglik egymst, de a nagy pillanatokban, slyos
helyzetekben a hallba is kvetik egymst.


...Egy mly, csodlkoz hrgs hallatszott. Leoprd. Laverborg az szvrhez
sietett. Az llatok kapltak, nyertettek, s dhdten rncigltk
pnyvikat. A br szorosabbra kttte ket, s slyban tartva a fegyvert,
krlnzett. A lejt bokrai kztt szttr gallyak recsegse hallatszott,
s apr kvek hullottak le. gy ltszik, a leoprd megcsszott. Tvolodott
a zrgs...


Visszaltek egyms mell, fegyvereiket egy fnak tmasztottk. Jobbra fent,
a szerpentint emelkedsnl, a tboron tl, mint egy lombtalan, hatalmas
faris, mozdulatlanul llt Ahmed rnya. A feje fltt vkony szuronynak
fekete cskja meredt fel.


- Maga mg egszen gyerek - monda Laverborg. - Mifle szrnysg
kergethette ide a lgiba?


A fiatalember komoran nzett le a sivatagra.


- Igaza van. Egy szrnysg kergetett ide... Meg akartam halni. Gyva
voltam ahhoz is, hogy tovbb ljek... Ezt vlasztottam.


Elhallgatott. A br nem szlt semmit. A lgi ratlan trvnyeihez
tartozik a bajtrs mltjnak, inkognitjnak rinthetetlensge.


- Laverborg! - mondta hirtelen nagy felindulstl elpirultan s csillog
szemekkel a fiatal Berg. - n rzem, hogy maga ms, mint a tbbi. Maga
tisztessges ember. Nem tudom, milyen tragdia juttatta ide, de rzem, hogy
maga soha letben nem volt becstelen, hogy maga a legklnb ember mindazok
kztt, akikkel valaha tallkoztam... ide hallgasson, Laverborg! Az n
titkom sok ember becsletvel ll sszefggsben, nem mondhattam el
senkinek, nem beszlhettem rla senkinek, de gy rzem, maga meg fogja
rizni. El kell mondanom valakinek. Beszlnem kell, mieltt megfulladok...
ugye, elmondhatom magnak?


Laveborg nmn megszortotta a kezt.


- n... n egy olyan ember miatt kerltem a lgiba, akit sohasem lttam.
Akit nem is ismertem. Lehet, hogy maga mr hallotta a nevt. Ez az ember
Leon Toulet kapitny...


Lent a skon szell tmadhatott, mert a mozdulatlanul ll porftyol egy
helyen srfszeren megsrsdtt s a magasba lebbent. A tamariszkuszfa
lombjai is megrezdltek.


- Az n apm a legfelsbb katonai trvnyszk elnke, La Motte
tborszernagy. Meghitt kapcsolat volt kzttnk, amely csaknem megsznteti
apa s fia kztt a korklnbsget. Nemcsak szerettem s tiszteltem, hanem
csodltam is az apmat. Az anymat mg egszen kisgyermek koromban
vesztettem el. Egyedl maradtunk. Az apm zrkzott ember, nekem sem voltak
pajtsaim, de nem is volt szksgnk senkire. Gyermekkoromban
tdcscshurutom volt, s ezrt apm nem mert a katonai plyra engedni.
gyvdnek kszltem. Taln msfl ve, nem emlkszem pontosan az idre,
apmat egy rendkvli eset foglalkoztatta. A jformn mr feledsbe ment
Toulet-gy. Ezekben a napokban nagyon sajnltam t. Megtrte ez az ruls.
Senki sem lthatta rajta, csak n. A vilg eltt szigor katona s
trgyilagos br volt. De otthon, otthon rkig lt szomoran,
elgondolkozva, alig evett. Fjt neki, hogy legjobb bartjnak, Toulet
marsallnak a fia rul.  fanatikusa a francia hadseregnek, s gy rezte,
a Toulet-gy ennek a szent idelnak az arcra vet rnykot. Meg tudtam
rteni t. A Toulet-gy mr elmlt. De mintha az apm rgi magabiztos kedve
is elmlt volna. Azt hiszem, szerette szemly szerint is azt a
szerencstlen kapitnyt. Nha megfordult a hzunkban apm bizalmasa,
Lauyanel szzados, a kmelhrt egyik legkitnbb embere. Feltnt nekem,
hogy ez id ta sokkal tbbszr ltogat el hozznk, mint ahogy  szokta.
Ilyenkor bevonultak a dolgozszobba. Nha indulatosan jttek ki, mint akik
hevesen vitatkoztak, s gy ltszott, a rgi j viszony sem zavartalan
kzttk. Janurban trtnt hogy az egyetem eltt megszltott egy leny.
Nagyon elegns ruhban volt, szemmel lthatan az ri osztlyhoz tartoz
hlgy volt. Bemutatkozott: Du Garde vezrkari szzados hga. Fontos gyben
akar velem beszlni. Termszetesen kszsggel rendelkezsre lltam.
Bementnk egy bisztrba Du Garde szzadost ltsbl ismertem. Emlkeztem
mg a perbl, hogy a hga Leon Toulet menyasszonya volt. Clairenek hvjk.


- La Motte r, n fiatal ember, nemcsak gondolkozni tud, hanem rezni is.
Segtsgt krem. Az n vlegnyemet, Leon Toulet kapitnyt rtatlanul
tltk el. Bizonytani tudom.


- Akkor taln leghelyesebb lenne, ha az desapmhoz fordulna.


- Mr megtettem. A tborszernagy r mereven elzrkzik a
perjrafelvteltl.


- gy tudom, hogy Toulet kapitny nem l mr.


- De a gyalzata igen. Ha rtatlan volt, akkor adjk vissza a becslett
legalbb! Ha mr az lett elvettk!


Valami furcsa rzs markolt ssze bellrl... Azt kellett volna mondanom,
hogy semmi kzm, hogy nem ll mdomban desapm hivatali gyeibe... De nem
ezt mondtam.


- Mi a bizonytka arra hogy Toulet rtatlan volt?


s a leny elmondta. Tudnia kell, hogy Toulet-t egy ellentmondsa miatt
tartztattk le. Azt lltotta, hogy november 3-n nem volt bent a
hadgyminisztriumban. Az alrsa viszont ezzel a dtummal szerepelt a
ports knyvben. Nos, az alrsrl nemcsak azt llaptottk meg, hogy
nyilvnvalan hamis, hanem azt is megllaptottk, hogy nem Toulet
tlttollval rtk. Mg a tinta is ms rnyalat, mint a tbbi Toulet-
alrsnl. A leny felmutatott egy iratot, amelyben a koronatan, az inas,
Joseph megvltoztatta a vallomst. Az az ember, akit  Touletnek kpzelt,
s aki a mondott jjelen, a vdlott vallomsval ellenttben ksn jtt
haza, a kapukulcsot keresglte egy kulcscsomn. Viszont a kapitny ngy
kulcsa kzl vek ta minden keresgls nlkl megtallta a kapukulcsot. A
keresgl kzen nem volt rajta a csaldi gyr. Az inas nem hallotta, hogy
ez az ember aki a kapu eltt a kulcsot kereste s hasonmsa volt Touletnek,
bejtt volna a kapun. Az inas mg nem aludt, s azt lltja vallomsban
amire nem is gondolt a trgyalson, hogy elmenni sem hallotta elzleg a
kapitnyt, pedig a slyos kapu sohasem csukdik zajtalanul. Szval a
perdnt tan csak azt tudja, hogy az a civil, aki az utcn az ablaka eltt
megllt, arcban semmiben sem klnbztt Toulet-tl. Szintn perdnt
valloms volt egy mulathely fpincrnek a tanskodsa, aki augusztus
tizenkettedikn Toulet-t egy elkel mulatban pezsgzni ltta. Vallomsa
szerint a vdlott kt hlgyet vendgelt meg, s a szmlja meghaladta
egyhavi tiszti fizetst. Most utlag ez a valloms is megdlt. Vletlenl
egy jelentsben meglttk Toulet nevt, s ebbl az okiratbl ktsgtelenl
kitnik, hogy a vdlott augusztus tizenkettedikn egy hadiclokat szolgl
tallmny bemutatjn vett rszt Le Havre-ban. Ezt legalbb negyven
tiszttel lehet bizonytani. gy ltszik, a dtumra Toulet nem emlkezett a
trgyalson. Mindez mg nem bizonytja Toulet rtatlansgt, de az
bizonyos, hogy a legterhelbb tanvallomsok s az egyetlen trgyi
bizonytk, az alrs vdjai megdltek. n jogsz vagyok. Tudom, hogy az
elmondottak alapjn az tlet justizmord. Tlsgosan biztosak voltak Toulet
bnssgben. Klnben nhny krds tisztzsa, egy szlesebb kr
vizsglat megsemmistette volna a vdat. Meggrtem Claire Du Garde-nak,
hogy beszlni fogok az apmmal. Mikor hazamentem egyenesen a szobja fel
tartottam, de nem nyitottam be, mert hallottam, hogy hangosan vitatkozik
valakivel. Megttte a filmet a Toulet sz. Nem brtam elmozdulni. Lauyanel
hangjt hallottam: "...Ma jra faggattam az inast. Eszbe jutott, az a
civil, akirl azt hitte, Toulet, csokornyakkendt hordott. Toulet gyllte
a csokornyakkendt, ilyen nem is volt neki, a hzban minden gy van mg
mint a letartztats napjn, jra tkutattam; csokornyakkend nincs. Szrke
ruha nincs. s ha ki fogom kutatni azt a szemlyt, aki megronglta Du Garde
autjt a garzsban, akkor biztos nyomon leszek. s ki fogom nyomozni!..."
"jra figyelmeztetem nt szzados r, hogy a francia hadsereg rdekei s
egy ember becsletnl sokkalta magasabb etikai szempontok nem teszik
kvnatoss ezt a nyomozst!" "s n legalzatosabban megismtlem
excellencidnak, hogy a lelkiismeretem nem tud belenyugodni Toulet kapitny
sorsba. Hiszem, hogy rtatlan volt! Megfontols nlkl tartztattam le a
bartomat, mikor a ktelessgem gy diktlta... De most..." "Ha mindaz
igaz, amit n mond, az sem bizonytja Toulet rtatlansgt..." "Ha ms nem
- mondta lehalktott hangon Layuanel -, bizonytja Gordon. Excellencid is
tudja, hogy sajnos Gordon tevkenysge nem sznt meg Toulet hallval.
Teht a megdnttt tnyeken kvl mi fent, a hadgyben mg egy nagyon
szomor bizonytkot tudunk Toulet mellett: Gordon a vilg leggyesebb kme
nem  volt..." "Szzados r! Figyelmeztetem, hogy ebbl nem lesz
Dreyfus-gy! Nem engedem a kszbn ll hadmveletek eltt amikor a fl
vilg firkszai tmadnak bennnket, hogy rablhbort folytatunk.
Ellensgeink kezbe egy ilyen hatsos propagandaeszkzt adjunk? Ha Toulet
rtatlan volt s vrbeli katona, akkor most nekem adna igazat, ha jelen
lehetne. A hadsereg rdeknl szentebb gy nincs." "Excellencis uram, n
nem tudok belenyugodni..." "n katona - hallottam kiss kemnyen az apm
hangjt - s ktelessge belenyugodni minden felsbb utastsba. A felsbb
utastst most nyltan megkapja: Toulet-gy nincs. Minden tovbbi nyomozst
megtiltok, s megparancsolom nnek, hogy a tudomsra jutott adatokat
katonai titokknt kezelje." Layuanel nagyon hatrozott hangjt hallottam:
"Mg holnap krni fogom a nyugdjaztatsomat." Ugyanolyan hatrozott
vlaszt kapott: "n prtolni fogom krelmt a hadgyminiszternl". Halk
koppanst hallottam, mint amikor valaki sszeti a bokjt, s Lauyanel
kilpett a szobbl. szre sem vett engem, elsietett...


...Colomb-Bchar stt foltja mgl egy hossz karavn lptetett el
lassan, gy ltszik, a gyilkos nap felkelte eltt nagyobb utat akartak
megtenni. Siettek. Burnuszos mrok s nhny parafa kalapos eurpai;
gettek a tevken, s szinte teljesen meztelen ngerek ktfken vezettk
a mlhs llatokat. A hossz karavnnal lassan teleszrdott a sivatag
mozdulatlan lapja... Eltntek s megint felbukkantak a selymes vonal,
belthatatlan homokdnk hullmai kztt. Laverbog egyik cigarettt a msik
utn szvta, s valahov a messzesg egy lthatatlan pontja fel bmult. La
Motte, illetve Berg folytatta:


- Mikor belptem a szobba, apm az rasztalnl lt, knyklt, s a
homlokt a tenyerbe hajtotta mintha srna vagy imdkozna. Kiss felderlt,
ahogy megpillantott engem. Kezet nyjtott. A keze forr volt, mintha lza
lenne. "Hogy vagy?" - krdezte mosolyogva. "Apm" - kezdtem nyugodtan, de
valami furcsa idegen hatrozottsggal, mintha egy eddig nem ismert hangomat
hallanm. Most mr tudom: az igazsg hangja volt, amellyel egy
szerencstlen ember sorsa szlalt meg bennem. Eszkz voltam az isteni
hatalom kezben. "Vletlenl hallottam a beszlgets vgt, amely kztted
s Lauyanel kztt trtnt." "s mi a vlemnyed?" "Lauyanelnek igaza van.
A Toulet-gyet jra kell trgyalni. Vissza kell adni egy rtatlanul meghalt
ember becslett." Az apm felemelkedett, lassan elrejtt az rasztal
mgl s hosszan nzett engem. "Egy ember lete, halla, becslete vagy
becstelensge semmifle sllyal nem br a hadsereg rdekvel szemben. Ha
Franciaorszg rdekei gy kvnnk, alvetnm magam, hogy eltljenek, mint
kmet. - A mellre ttt. - n! La Motte tborszernagy. rted? Az egsz
vilg sajtjt ellennk usztottk az afrikai hadmveletek miatt. Azt
mondom neked, amit Lauyanelnek: ha Toulet kapitny igazi katona volt,
nemcsak uniformisba bjtatott civil, s most a szelleme itt jelen lehetne,
akkor, ha rtatlan lett volna is, azt mondan neked: fiatalember, az n
apjnak, a tborszernagynak igaza van!... Toulet-gy nincs s nem lesz."
Meg tudja ezt rteni? n nemcsak szeretem, n csodltam is az apmat. s
most gy reztem, hogy nincs igaza. Hatrozottan reztem, hogy nincs olyan
magasabb rdek, olyan fensges etikai szempont, amirt egy mrtrhallt
halt ember becslett oda lehetne dobni. s reztem, hogy Toulet kapitny
szelleme nem szlna hozzm gy: "Fiatalember, az n apjnak igaza van." s
az  szelleme helyett n magam mondtam az apmnak, hogy nincs igaza. Nem
vesztnk ssze. Egymsra nztnk. Elfordult tlem s kiment a szobbl. n
is kimentem a hzbl. A nv, amit viselek, ktelez. Nem vegylhettem el
szegnyen s kopottan a polgrok kz. Nem akartam visszatrni soha tbb
abba a hza, ahol gy reztem, rkre elvesztettem minden kapcsolatot az
apmmal, mert amit tett, helytelen, igazsgtalan. lni sem tudtam, meghalni
nem tudtam... valami megsemmislt bennem, ami nlkl nem lhettem. gy
kerltem ide.


Ahmed rnya megmozdult s kt lpst tett. A hold most ppen a szuronya
felett vilgtott, mintha r lenne tzve. Hallgattak...


- Nem mondott semmit - szlt Berg -, pedig szeretnm tudni a vlemnyt.


- Fiatalember, az apjnak igaza van - mondta Laverborg, s shajtott. A
msik klnsen nzett r.


- s maga, Laverborg - szlalt meg Berg -, maga hogy kerlt ide? Kicsoda?


- Leon Toulet, volt kapitny vagyok.


...A karavn utols mlhs llatai is eltntek valahol a legtvolabbi
homokpadok vonalain tl, amerrl egy spadt csk kezdett fokozatosan
tgulni a lthatr peremn.


Kegyetlen recsegssel harsant fel a trombita bresztje.



*** Toulet kapitny jegyzetei +++


*** I. +++

Nem vezettem soha naplt. Sem alkalmam, sem helyem most mr nincs arra,
hogy pontosan lerjak mindent gy, ahogy egy naplban kellene. Nem vagyok
r. Katona vagyok. Nem tudom lerni, amit rzek, de azt hiszem, erre az
rk kzl is csak a legkivlbbak kpesek. Hevenyszve s nagy vonalakban
mgis megprblom a legfontosabbakat feljegyezni, hogy hallom esetn, ha
j kezekbe kerl, megvdhesse valaki a Toulet nevet a rhullott
gyalzattl.


A trvny szerint nem vagyok Toulet marsall fia. Csak rkbe fogadott.
Anymra nem emlkszem. Tudom, hogy angol n volt, s Laura Duncannek
hvtk. Az is bizonyos, hogy Toulet marsallnak des gyermeke vagyok. Ezt
ktsgtelenn teszi a rendkvli hasonlsg klsben, llekben s
gesztusokban. Hromves voltam, mikor apm rkbe fogadott, elhozatott
Anglibl, s anym lenykori neve helyett az  becsletes, j hangzs
nevt viselhettem. Mostohaanym, apm felesge a legjobb asszony volt, akit
valaha ismertem. Tudta, hogy apm azrt fogadott rkbe, mert az  gyermeke
vagyok. Bizonyos vagyok benne, hogy Toulet marsall ezt elssorban a
felesgvel kzlte. Ne tlje meg senki apm jellemt ebbl a ltszlagos
frfibotlsbl. Gyermeket akart, a Toulet csald nevt s kardjt akarta
rhagyni valakire. s a felesgtl nem lehetett gyermeke. Valsznleg
sokig szerencstlen volt emiatt. gy hozta ssze a sors Laura Duncannel,
akitl gyermeke lett.


Mr a katonaiskolban szomoran reztem, hogy nincs pajtsom, s nem is
lesz. Nem tudtam bartkozni. Nem voltak kzlsi vgyaim, nem szerettem
jtszani, nem volt bizalmasom, s ezrt a tbbi fi elhzdott tlem. Ez a
tvolsg kzttem s plyatrsaim kztt mindvgig megmaradt zrkzottsgom
miatt. Tulajdonkppen a tragdim kezdetig semmi sem trtnt velem, amit
rdemes lenne lerni, kivve taln szerelmemet, amellyel a vilg
legtisztbb, legjobb s legokosabb teremtse irnt viseltettem. Claire volt
az egyetlen ember az letemben, aki ell nem burkolztam el az udvarias
rintkezs semmitmondsai kz. Miutn atym meghalt, a gondolataim s az
rzseim megoszlottak Claire s a hivatsom kztt.


E mappban mellkelve van a per anyaga, teht nem trek ki a rszletes
lersra. Msfl esztend ta a nap minden rjnak ktharmad rszt mint
vizsglbr tltm el a peremmel. Ktsgtelen, hogy a tlsgosan ellenem
szl ltszat knnyelmv tette a nyomozst. Klnben nem lenne annyi
gyenge pont az tlet indoklsban. Megfejteni nem tudom, msfl v alatt
egy fokkal sem jutottam kzelebb a megoldshoz. A nyomozs gyenge pontjait
meg tudtam tallni, a bizonytkok erejt gyngteni tudtam, de az ellenem
szl tnyek magyarzatt nem talltam. De tudom, olyan biztosan tudom,
mint azt, hogy lek, ki fog pattanni a titok. Az n gyem mint egy
titokzatos betegsg sta be magt a hadgybe. Ezt a betegsget nem lehet
azzal meggygytani, ha letagadjuk, hogy ltezik. La Motte tborszernagy, a
fanatikus, derk katona tved. Az igazsg, ha elfojtjk, lassan hat mreg.
Mr vastag brtnfalakon, rnehezed vszzadokon is keresztlrgta magt.
Ha felfakad a Toulet-gy, az csak egy megtisztulst jelent majd valami
slyos krokoztl. E mappban feljegyeztem mindazt, amirl
felttelezhettem, hogy alapja lehet egy erlyesebb nyomozsnak s gyem
jrafelvtelnek.


E pillanatban a hbor teremtette feszlt helyzet miatt semmikppen sem
krhetnm gyem jrafelvtelt. Most teht vrok. Nem tehetek mst...



*** II. +++

...Kt hnapig ltem brtnben. Mint vizsglati fogoly. Mg gy is
iszonyatos volt. Sok mindenre rvezetett a cella ngy fala, amit azeltt
nem hittem, nem reztem. Blcsebb lettem nhny egyszer gondolattal s
nhny sz hajszllal. Ht lps elre, ht lps vissza. jra ht lps s
megint ht... Prbltam rvidebbeket lpni, mert nem brtam cipim
koppansnak egyhang ritmust. De az ember csak gy tud mskppen lpni ha
figyeli a jrst. s egsz nap a lpseimmel foglalkozzam? Meg kell
rlni! , nagyon sokszor gy reztem, hogy perceken bell elborul az
elmm. Azutn ms metdust prbltam. lnem kell! Birtokban kell maradnom
szellemi kpessgeimnek!... Az apm hangja mondta ezt lmatlan
jszakkon... Ha meghalok vagy megrlk, ezzel feladtam a remnyt...
Knyszertettem magam, hogy ne foglalkozzam az gyemmel. Hogy ez sikerlt,
azt Claire-nek ksznhetem. Ha r gondoltam, vele foglalkoztattam a
kpzeletemet, meg tudtam szabadulni az rletbe taszt problmtl.


A trgyalsrl nincs mit mondanom. E jegyzetek kztt ms helyen dolgoztam
fel az anyagot. Hogy mit jelenthetett a lefokozs, az a reggel a
kaszrnyaudvaron, dobpergsben, mialatt lbaimhoz hullottak rangjelzseim,
errl nem tudok rni!


Egy bartom s tiszttrsam megltogatott a cellmban s otthagyta a
revolvert. Nem nyltam hozz. Pedig mennyivel knnyebb meghalni!... De
nekem nemcsak lnem kell, hanem az egszsgemre, a jzan eszemre is
szksgem van. Klnben srba szll velem a Toulet csald vszzados
katonai becslete. Nemcsak a revolvert utastottam vissza, hanem gondosan
vigyztam az egszsgemre. Rendszeresen igyekeztem magamat hozzszoktatni a
sovny fegyhzi koszthoz mg mint vizsglati fogoly, amikor behozathattam
az elltsomat. Ha egyszerre kell megszoknom a tprtk nlkli trendet,
ez megrzkdtatn a szervezetemet. s az egszsgemmel most nemcsak
magamnak tartozom. Fzelket s kenyeret hozattam be ebdre s vacsorra.
Ha valaki ltja valsznleg kinevet. De n tudtam, hogy az letemmel
egytt az utols remnyem is elpusztulna. Ksbb mr annyira vittem a
gyakorlatot, hogy az gyemen kvl nemcsak Claire-re tudtam gondolni, hanem
mindenfle rgi emlkre, st egszen, elvont termszettudomnyi dolgokra
is. Azutn, mintha parancsot kaptam volna r hozzfogtam fejben egy
rszletes haditerv kidolgozshoz. Tudtam, hogy az gyemmel valahol mshol
lehiggadtabban s nyugodtabban kell foglalkoznom... Nem lehetett ktsges,
hogy eltlnek.



*** III. +++

Prs, hideg, tli reggel volt. Katonai plyafutsom vget rt, mint
kzlegny sem, mint fegyenc sem maradhattam a hadseregben. Civil ruhban,
egy kis batyuban a legszksgesebbekkel, tksrtek a polgri fegyhzba.
Vagy harmincan lltunk a fegyhzudvar lapos aszfaltskjn. Rablk,
gyilkosok, betrk s n. Kinylt a kapu. A rendrk, mintha gyermekjtkba
kezdennek, megfogtk egyms kezt, s az udvartl a nyitott kapun t egy
autbejratig lncot kpeztek krlttnk. A fegyencek lba kt msodpercig
rintette az utca aszfaltjt, azutn egy vaslpcsn t a hatalmas autba
lptek. A rcsos ajt becsapdott, kt szuronyos r lt le mellettnk.
Kvlrl lakatot s vasakat tettek fel. Kattans, csrmpls, zrgs s
elindultunk.


...Kinylt az ajt, s megint eszterlncot jtsz rendrk keskeny sorfala
kztt mentnk egy hajhdig. Szitlt az es, zott lncok s daruk lltak
sivran mindenfel. Alacsonyra vert kmnyfst, gett sznpor szagban
mentnk fel egy lucskos hajhdon. Stt, raktrszer helyisgben voltunk,
rnk csapdott az ajt, megint zrgs, kattogs, csrmpls. Azutn egy
dbrg, gurul zaj: felvontk a hidat!... Kavarg laptok harsogsa,
szirnabgs, a felhzott horgony zrg, s reztk, ahogy meginog a szoba,
amelyben tartzkodtunk. Elindultunk Cayenne fel...



*** IV. +++

...Flboncolva, hullaszagan ott fekdt elttem az let nyitott belseje. A
csarnoki rus, aki megfojtotta a szeretjt hetven frank miatt. A sznhord
aki betrt jjel a telepre, ahol dolgozott, s verekeds kzben meglte az
jjelirt... A bankdirektor fia, aki a tncosn hljba kerlt, s mikor
mindent elklttte, mg sikkasztott is. Kitagadva tengdtt egy
krtyaklubban mint pnzvlt. Valamelyik reggel hazament, s megbicskzta
az apjt, mert az nem akart neki pnzt adni... A fltkeny sofr, aki
szeretjhez vgta a petrleumlmpt s a n lngolva rohant a Chatteau-
Rouge krnyki siktorban fel s al, de nem lehetett segteni rajta...
Mindenki a sebeit takargatta fel. A bneikrl beszltek az ldozataikrl,
s kzben a csuklinkra s boknkra kapcsolt lncunk zrgtt... jjel-
nappal lnczrgs. Takartani csak reggel szabadott, pedig sok tengeribeteg
volt kzttnk. Zsizsikes fzelket ettnk nhny gramm kenyrrel...
Naponta fl rt stlhattunk a fedlzeten.


Itt tallkoztam Lacrenelle rvezetvel. A hajn ugyanis katonai rsg volt.
Lacrenelle rvezet a szzadomnl szolglt a hborban. Akkor mg csak
hadnagy voltam. A lngokban ll Reims utvdjei voltunk, nhny szz
hallra sznt ember, akik a szrny visszavonulst fedeztk, s az volt a
parancsunk, hogy tovbbi utastsig mindenron maradjunk az g pokoll
vltozott vrosban, s akadlyozzuk meg a nmet elrsk bevonulst.
Fullaszt fst, pokoli hsg recseg, zuhan g gerendk kztt, nagyon
lassan vonultak ki a vrosbl. Itt is ott is ledlt hzfalak, gve zuhan
zsindelyek lavini temettek el kisebb csoportokat... s az utca vgn mr
megszlaltak a nmet gpfegyverek. A harminc s felesek azrt tovbb lttk
az g vrost, megduplzva az ezer hallt a sketen, vakon, haldokolva
vonul s harcol utvd szmra.


...Lacranelle-t, aki a legnyem volt, lettte egy darab zsartnok s  is
odazuhant az aszfaltra, amit mindenfel, mint elhullajtott rongydarabok, a
hsi hallt halt francia katonk bortottak be. Felrntottam a fldrl...
vonszoltam magammal... Azutn nem tudtam, mi trtnt a fst s a
szikrahulls egy szlrohamtl felkavarva vgignyargalt a vroson...
fuldokolva bukdcsoltam valamerre, ordts, recsegs, ropogs... Taln nem
is tudtam volna elengedni Lacrenellet mert az ujjaim lettelen grcsben
szortottk. A szlroham valsznleg a nmetek fel fordult, s ezrt nem
brtak kvetni minket, klnben egy szlig elpusztultunk volna mert ebbl a
szzadbl nem adta volna meg magt senki.


...Az jszakai orszgton trtem magamhoz. Csend volt. Csillagok ragyogtak,
tvol gett Remis, mint egy felrobbant olajkt, s itt is, ott is sznes
rppentyk szlltak fel. Lacrenelle mellettem lt piszkos ktssel a fejn.
Valsznleg idig hurcoltam, azutn a fstmrgezstl alltan fekdtem, s
 elbb trt maghoz. Pnclaut viharzott arra s felvett minket. gy
menekltnk meg az rvezetvel, aki akkor mg kzlegny volt.



*** V. +++

Egyszer egyedl lltunk a fedlkz forduljban. Lacrenelle megszltott.
"Megismer mg, kaptny r?" "Megismerem, Lacrenelle. De figyelmeztetnem
kell hogy vtsget kvet el, ha kapitnynak szlt. Engem lefokoztak..."
"Kapitny r, n nem tudom elhinni hogy maga azt tehette..." "rtatlan
vagyok, de minden ellenem szl." Nem beszlhettnk tovbb. Msnap
Lacrenelle visszatartott a fordulnl. "Idehallgasson, kapitny r. Sok
idnk nincs, gyorsan rtse meg, amit mondok. Itt a jobb oldalon van a
krhzi raktr, oda nemigen nyit be senki. Adok magnak egy rspolyt.
Bjjon be oda s reszelje le a lnct. jflre egy szigetcsoport kzelbe
rnk, akkor ereszkedjen szrevtlenl a tengerbe, s sszon ki..." "Nem
rtem, Lacrenelle! Ha n most eltnk, nyomban tkutatjk a hajt, de ha
fel is tesszk, hogy nem tallnak meg, akkor maga kerl bajba..." "Nem
fogjk tkutatni a hajt, s n sem kerlk bajba. Bzza rm magt. Nincs
idm megmagyarzni, mit akarok. jflkor igyekezzen a part kzelben
szrevtlenl a tengerbe ugrani. Az isten ldja meg, kapitny r." Nem
hagyott felelni. Benyomott egy kis ajtn, utnam dobta a rspolyt, s
tovbbment. Ksbb jttem csak r a tervre, mikor hirtelen lvst
hallottam, s utna Lacrenelle hangjt: "a 117-es a vzbe ugrott.
Utnalttem a goly fejbe tallta, s elmerlt..." Valsznleg azt hittk
hogy az ngyilkossgnak ezt a nemt vlasztottam. Lacrenelle az egyik
fordulnl a vzbe hajtott valamit s utnaltt. Igazn kzenfekv volt az
egsz. A kzelben hallottk a csobbanst, a lvst s aki nem ismerte a
reimsi csatban velnk trtnt esemnyeket, az nem foghatott gyant. Senki
sem gondolt arra, hogy tkutassa a hajt. A kapitny valsznleg
jegyzknyvet vett fel Lacranelle vallomsrl s ezzel lezrta az gyet.
Kedves bajtrsam, Lacrenelle! Most mr miatta aggdtam. Ha rm tallnak, ez
ktsgtelen bizonytk az  bnssge mellett. Fl nap alatt sikerlt
elreszelnem a bilincset. jfl fel kisurrantam az ajtn, s behzdtam egy
hatalmas szellztettlcsr mg. Elhaladt az rjrat... megtrtnt a
vlts... Tiszta jszaka volt, s fekete foltok ltszottak a tvolban:
szigetek... Az jszaka olyan csendes volt, hogy ugrst nem ksrelhettem
meg. Felttlenl meghallottk volna a vz csobbanst...


...Hason csszva, tz centimterenknt jutottam elre meg kellett prblnom
elrni a haj tatjt, ahol a horgonylncon lemszhattam olyan mlyre, hogy
a vzbe ugrsom ne okozzon nagyobb bajt egy szeld hullmcsobbansnl... Ez
sikerlt. A horgonyon ltem, mlyen a haj hts kiszgellse alatt... A
csendesen sustorg jszakai tenger tvlatban egyre nttek a foltok:
szikls szigetek... Csendben eleresztettem magam... J sz vagyok, tudtam,
hogy elrem a partot. Nemcsak a szabadsgomat nyertem vissza, de a
hallhrem biztostotta azt a nyugalmat, amelyre szksgem volt, ha a clom
fel akarok haladni. Msnap partot rtem... Kt nap mlva elindultam egy
jonccsoporttal Mogadorbl Sidi-bel-Abbes fel...


Megtalltam azt a helyet, ahol elrejtve s nyugodtan gondolkoztam. Belltam
a lgiba!



*** David, a kilencedik +++


*** I. +++

Lakatlan vidken jrtak. Elhagytk a Ziz folyt is, megint egyre koprabb,
egyre hallosabb tjakon vonszoltk magukat tovbb. A hsg jra
elviselhetetlen volt, s az rnyktalan szikls vidk csak fokozta a nap
erejt. Ez mr a sivatag birodalma volt, br az t a Tadla-vidk dombjai
kztt kanyargott. De a dombok szikes fldjbl nem volt kiprolgs, teht
es itt mr nem esett soha. A forr, kemny talaj csak a ht sugrozta
vissza, mint egy roppant gyjtlencse. Ezen a terepen rvnyes volt a lgi
jelszava: "Marche ou cr_v." Menjl vagy megdglesz! s ez taln az egyetlen
katonai jelmondat, amely nem fellengzs, nincsen benne semmi tlzs;
egyszeren a relis kvetkezmnyekre val figyelmeztets. A szekerekre nem
vehetnek fel tbb embert, mert pontosan annyira van megterhelve, amennyit
az szvrek hzni tudnak. Aki eldl, nem tud tovbbmenni, az meghal. Itt a
sajt terht is nehezen viszi mindenki, sz sem lehet arrl, hogy valakit
mg csak tmogassanak is. A hguta, a szomjan hals, a saklok rk alatt
elintzik a lemaradt. Ez a helyzet. Menni vagy meghalni. A lgionista a
vilg legrosszabbul fizetett katonja: Feladatai bke idejn slyosabbak,
mint ms hadsereg hborban. Menetteljestmnyei meghaladjk az
elkpzelhett. s mgis, minden gyakorlat, minden trning kevs. Eleinte
dlelttl dlutnig a legnagyobb napstsben gyakorlatozik s vgzi
hgyomorral az gynevezett lgis reggelit: csukl- s trdgyakorlatot,
krbefutst, amg gy rzi, hogy megpattan valami a tdejben. Ez az rzs
sok esetben nem csal, s a barmok finak valamelyik fia elterl egy
vrmlsben. De a legtbbje, miutn tlesett ezen, mr keresztlvgja magt
a napi harminc-negyven kilomteres menetelsi gyakorlatokon teljes
felszerelssel, rnyktalan terepen. Azutn megszokja azt, hogy jjel
egykor riadt fjnak, s futlpsben vagy erltetett menetelsben
szaladgljon msnap estig. Sajt jl felfogott rdekben kegyetlen
eszkzkkel szoktatjk a menetelshez. Nem ritka eszkz a rgs. Vagy a
"csiszols". Talpra lltva hozzktik a kidlt lgionistt a szekr
farhoz gy, hogy a lba a fldet ri, s kt karja, mintha keresztre
fesztettk volna, szlesre trva oda van erstve a kocsihoz. Ezek utn
vagy megy, vagy a kocsi "csiszolja", illetve vonszolja ll helyzetben.


Tbb hnapos gyakorlsa utn a fentieknek mg mindig hrom-ngy lgionistt
kvn ldozatul minden menetels. A lgionista nem hagyja ott elhullott
bajtrst. Magval vinni nem tudja. Hogy mit csinl mgis? Nagyon egyszer.


A szolglati szablyzat szerint elhullott menetelt magra hagyni a
sivatagban nem szabad. Ebbl a rendelkezsbl is ltszik, hogy a szolglati
szablyzat szerkeszti milyen nyjas regurak lehettek: Csak ppen
elfelejtettk a szablyzathoz hozzfzni azt is, hogy a fradt lgionistt
ez a zord hadsereg palankinon vagy riksn vigye-e tovbb? Ugyanazzal a
fradtsggal ezt is mellje rhattk volna. A szolglati szablyzatot
termszetesen mindenki betartja. Midn a lgionista hirtelen kizuhan a
sorbl, s gy marad, elhangzik a hossz ftty. Fixe! A kplr odamegy,
elveszi az jult puskjt, tltnyeit s egyb felszerelst ami igazn
humnus eljrs, mert minek mg ezzel is terhelni az jult embert. Ht nem?
Ezutn kijell kt katont, akik htramaradnak az julttal, s azt a
parancsot kapjk, hogy rszestsk gondos polsban, s ha maghoz tr,
hozzk vissza a csapattesthez. Mire a legnyek azt felelik: "Oui, mon
chef!" jabb ftty, a szzad tovbbmegy. A kt lgionista egy ra mlva
beri a szzadot, s alzatosan jelenti, hogy htrahagyott bajtrsuk
hgutban kimlt, s eltemettk. Azt mr igazn nem rja el a szolglati
szablyzat, hogy halott lgionistkat rizni kell a sivatagban. Az
rmester, a kplr, a hadnagy s az egsz szzad tisztban van azzal, hogy
a htrahagyott lgionistt egy golyval megszabadtottk a szenvedseitl.
De mit lehet tenni? A lgionista nem ldglhet rkig a sivatagban, mert
egy kis szl elfedi a nyomokat, s a vgtelen homokpadok kztt nem tallja
meg a csapatt, hanem ott pusztul nyomorultan. Mit lehet tenni? A sivatag
trvnyei a gyakorlatban sokkal ersebbek, mint a szolglati szablyzat.
Ezt jl tudja az a lgionista is, aki alatt meginog a fld, elborulnak a
srga fnykvk, s odabukik a forr porba. Jl hallja, hogy kijellnek kt
embert, mozdulni nem tud, de rzi, hogy lecsatoljk a felszerelst, hallja
a fttyt s a tvolod bakancsok temes poroszklst. Azutn nagy-nagy
csend lesz, valahonnan iszony drrens hallatszik, megreccsen a feje...
Minden elmlt.


David Moschkowitz rk ta rezte, hogy egy lpst sem tud tovbbmenni.
Tirone kikpte a bagt. A szja olyan szraz bell, mint egy darab fa. A
bag csak karcolta. A vzadagja mr fogytn volt, s az utols kortyokkal
takarkoskodott. s ilyen gyalogls utn az hsg is elviselhetetlen. A
fiatal La Motte, illetve Berg mg vonszolja magt valahogyan, miutn az
ris Ahmed, aki vigyorogva stl, tveszi egy frankrt, nha tz percre, a
fegyvert. Ahmed korzzik. Nem is ember. Ha sziklbl lenne, mr kifradt
volna. Kaucsukbl van. A kapitny, aki lovon megy, jval fradtabb, mint
Ahmed. Hufeisen, a herkules vrbe borult szemmel, nyitott szjjal liheg,
hol a puskja csszik htra, hol a sapkja ferdl el, vagy a bardja siklik
le a vllrl. A kt Burger fivr vllal egymsnak dlve megy, a kisebbik
nhny lpsig megemeli a nagyobbik bardjt, amitl az megknnyebbl. Mr
napok ta sz nlkl mennek. Mintha nmk lennnek valamennyien. Az
rmester megjrn, ha neklst veznyelne.


A fehr, kopr lejtk kztt zrgve, csikorg szekerekkel, a menetels
egyhang zajval vonszolja magt a szzad. Minden rban t perc pihen.
Persze llva. Aki lel, az nem tudja folytatni az utat. Grcst kap minden
tagjban, ha jra fel akar emelkedni t perc mlva. A szekrfkek
csikorognak. Lejtn haladnak, derkig szrke porfelhben. Nhnynak a szeme
mr gyulladt s dagadt. Az egyik szvr elesik, maga utn rntva egypr
mterre a szekeret csszik le. Eltri a lbt, keservesen ordt s
rngatzik. Hoznak egy tartalk llatot. Eddig a szekr mg volt ktve.
Ezt a portl belepett, elcsigzott dgt pihent llatnak nevezik ki. Az
rmester a porban fekv szvr flhez nyomja a pisztolyt s elsti.
Nhny lgionista ijedten htranz. Az szvr mg kettt rg, azutn mr
csak a pati rezegnek. Porlepte, riadt, markns arcok nznek ssze. rjuk
sem vr jobb sors, ha kidlnek. A kocsis visszafel darlja a fket, a
szekr nyikorogva megindul jra. Az szvr hulljt belepi a por. A lejt
kanyarulatban eltnik a hossz sor. Homokdombok kvetkeznek. David kt
klt a mellre szortja, nha t egyet a szvre, s csukott szemmel
mormog. A halotti imjt mondja. De mg menetel.


Menni vagy meghalni!


Hossz ftty!


A szzad megll.


David Moschkowitz kilp a sorbl, mg kettt t a mellre, mg ktszer
blogat mormolva, azutn szp csendesen lel, s oldozza a kamsnijt.
Tirone fel akarja rngatni. Vrses szaklla kztt tszellemlt mosollyal
oldalt dl s elfekszik. Jott is segt felrngatni. Jn az rmester.
Szitkozdik. David lehunyt szemmel, jultan fekszik a szja habzik s
mosolyog. Jn a kplr. Elveszik a felszerelst. A kulacst meghagyjk, s
soron kvl egynapi vzadagot kap. Az rmester Hufeisenre s Laverborgra
mutat. A kt katona kilp a sorbl. A szmvev altiszt az  szmukra is
kiutal kt vzadagot s egy doboz konzervet. A szolglati szablyzat
szerint Moschkowitz David kzlegnnyel maradnak, hogy megvrjk, amg
maghoz tr, s visszatrjenek vele a csapathoz. Az rmester gy mondja
ezt, mint aki sajt maga is elhiszi. Nhnyan klns bcspillantst
vetnek a fldre hullott Davidra, aki valsznleg mindent jl hall, csak
mozdulni kptelen. Hossz ftty. A kerekek felnyikordulnak. A bakancsok
megzrrennek. Mennek...


David hallja a fle alatt remegni a fldet, ahogy megy a szzad. Mg az
szvrek apr patacsattansait is meg tudja klnbztetni a tbbi lrmtl.
Azutn egyszer csak mr nem hall semmit, a beleibe mintha les ks
szrdna, s a szve vadul rngatzik. De az agya csodlatosan tiszta.
Tudja, hogy a sivatagban van, arcra borulva, s tz krme sas mdjra vj
bele a porba, ahogy szttrt karokkal fekszik mint aki meglelte a fldet.
Mg azt is tudja, hogy Laverborg s Hufeisen llnak mellette, ket rendelte
ki az rmester. Mr trelmetlen. Vrja a koponyjra szorul kis nylst,
amely megnyitja szmra a szenvedsekbl kivezet utat. Kzben
visszaemlkezik, hogy tavaly a gtadlai nagy marsnl  s Marburg maradtak
vissza Gottval, az jult olasszal, s sorsot hztak... Marburg ltte le
szegny fit... Mi van? Mg mindig vrnak. Pedig mr messze lehetnek a
tbbiek. Most Hufeisen hangjt hallotta: - Sorsot hzunk. Amelyiknk
veszt, az vgez vele. Szegny. Szvsabbnak hittem. Fej vagy rs... -
Most hallotta, hogy egy pnzdarab esik le. De Laverborg nem szl. Mit
kslekednek ezek? A tdejben valami rngatzott, s grcs szortotta a
mellkast. Tdvrzse lesz. Mr vrta a langyos buggyanst... Hufeisent
hallotta: - Mirt nem szl?! Az vgezzen vele, akire a sors mutat. jra
dobom, de ne lljon itt, mint egy sblvny. - Vrjon - hallotta most a
brt. - Vrhatunk mg. Taln maghoz tr.


Laverborg tancstalanul llt. Nzte a mozdulatlanul hever Davidot.  maga
is tudta hogy ez a kegyelemdfs elkerlhetetlen. Csak annyi lehet a
klnbsg, hogy egy halott helyet hrom marad itt a porban. s mgis...


- Megbolondult?! - kiltotta Hufeisen. - Ha egy rn bell nem rjk el a
tbbieket, akkor itt rothadunk el, ebben a pokolban. Nzd, az g alja
milyen barna. Sirokk tmad, s akkor mr kereshetjk a nyomt a csapatnak.


- n nem tudom megtenni - hallotta David a br hangjt.


- Eh! Ht engedjen! Maga vnasszony! - Hufeisen levette a puskjt. A
pllott hsgben egy zvrzat csattansa hallatszott.


- Megllj! - kiltotta Laverborg, s kirntotta a puskt Hufeisen kezbl
-, nem fogjuk agyonlni!


- Ht mit csinlunk?


- Leverjk a bardt. Katonhoz mltan fogunk viselkedni. rti?! Lehet,
hogy ez a gyilkossg elfogadott dolog, lehet, hogy tradci, lehet, hogy
ostobasg mst tenni, de az n jelenltemben ezt nem lehet.


- Semmi kzm ahhoz, ha maga meg akar dglni, de n nem fogok megdglni.
Legfeljebb magval is vgzek. Kt ember is kaphat hgutt. - Azutn
szeldebben folytatta. - Ne bolondozzon. Azt hiszi, van olyan lgionista,
akit nem ksrt lmban egy-egy bajtrsa, egy-egy agyonltt bart? Mi nem
tehetnk rla. Itt a sivatag diktl! Na, adja ide azt a puskt.


- Strat fogunk verni, s megprbljuk maghoz trteni ezt az embert. Ha
nem sikerl, akkor lelheti.


- Egy perc idnk sincs! Elg volt az ostobskodsbl. Adja ide azt a
puskt, mert megjrja - Azutn csend lett. s nhny msodperc mlva mg
lesebben: - Hallja, vigyzzon magra! Mg gyis van szmolnivalnk.


- Figyelmeztetem, hogy a puska az n kezemben van. Maradjon nyugton
Hufeisen. A ktelessgemet teljestem, mikor nem hagyom agyonlni ezt az
embert, s a ktelessgem fogom teljesteni ha maga rm tmad, s
keresztllvm...


Nem fejezhette be, Hufeisen elrntotta a puskt,  maga nem tudta megfogni,
de a rntstl kireplt a br kezbl.


Hufeisen elje lpett.


- Most legalbb magval is leszmolok.


...s megkezddtt a sivatag mindennapi drminak egyike.


Hufeisen hatalmas jobbjval megragadta Laverborg nyakt. Baljval a derekt
fogta t. Azutn megprblta a kezben lv nyakat htrafel tolni mikzben
a karja, mint a forgs tengelye, ellenkez irnyba hzta a derekat. A br
kle flfel irnyult, s a szort kar kztt odavgdott a bajor lla
al. sszekoccan s szttr fogak reccsense hallatszott. Egymst
tkarolva gurultak a fldn, Hufeisen maradt fell, a br nyaka mg mindig
a kezben volt. Nhny msodperc, s az ellenfl, aki alatta vonaglott
megfullad. A kzdelem nma volt. A forrsgban, amely szinte sztfesztette
a levegt, csak lihegs hallatszott.


s egyszerre puskadrrens!


Hufeisen egy lkst rzett a vlln, riadtan megfordult. David ott fekdt
jultan az eldobott puska mellett, ujjai grcssen a zvrzatra fondtak,
s svny ltszott a porban, ahogy nagy knnal a puskig csszott. Valami
meleg mltt el Hufeisen lapockjn. Gyorsan megfordult. A br felkelt,
egyik kezben a rohamks msikban az s. A bajor fogdarabokat s vrt
kptt a szjbl. Erezte, hogy az llsebe knny.


- Utoljra figyelmeztetem, Hufeisen - kiltott a br -, hogy maradjon
veszteg.


A bajor egy lpsnyire llt tle. Azutn gyes brigantitempval teljes
erbl belergott a br jobb csukljba. Sikerlt. A rohamks messze
elreplt, s a bajor ugrott. De Laverborg hres balkezes vv volt a
katonaiskolban. Az s egy szekond parddal belecsapott Hufeisen arcba s
a br mr oldalt ugrott. Mikor utnavetette magt, keresztbe kettt kapott
az s lvel. Jobb szemtl, az orrtvn keresztl, a bal szja szlig
egyetlen roncsolt seb volt az arca. Ezek mr nem is tudtk, mirt
verekszenek. Ez a kzdelem si volt. Tvol mindentl, ami a trsadalmat
jelenti, a gyzelemrt, a hallig...


Laverborg jobbra-balra ugrlt s mr a negyedik csapssal sjtott le
Hufeisenre. A bajor megllt. Htralpett. Megrzta a fejt, s a homlokbl
a szembe foly vrt ledrzslte. gy lltak egymssal szemben karomm
grblt kezekkel, szttpett, rongyokban lg ruhban, vrbe borultan mind
a ketten, kt tagja a nagy hordnak, a forr pusztasgban.


Hufeisen egy tigrisugrssal dobta magt ellenfelre, aki kisiklott ugyan
elle, de a nyaka ott maradt a hatalmas kzben. Ha mg egyszer megszortja,
az a vg. Laverborg sszeszortott foggal, csukott szemmel, egsz
testslyval s hossz lendlettel belevgott az s lvel... Vr
frcsklt, s meleg agyvelrszecskk repltek az arcba. Egy darabka ott
rezgett az aranygombon, s lehullott a porba.


Hufeisen llig szthastott koponyval zuhant le. A szikkadt por mohn
itta be a vrt.



*** II. +++

Hat ra utn trpusi gyorsasggal zuhant le az este. A bardkbl Laverborg
jkora strat vert. Alighogy lehlt a leveg, David mozogni kezdett. Ez a
vkony, sovny, roggyant vll ember vasbl volt. Igaz, hogy ngyves
szolglat trte hozz a pokol minden meleghez, knjhoz s legalbb
tizentszr volt olyan llapotban, hogy sajnlattal rgtak bele
mozdulatlanul fekv, nyomorult testbe: "fini". Azutn leszllt az este,
lehlt a leveg, valaki mg egyszer felemelte a fejt, szterszakolta a
fogait, s a vkony kis ember megint megmozdult. Ksbb egyszer csak ott
ment valahol a sorban...


Most feltpszkodott a tenyerre, bgyadtan krlnzett, s azt shajtotta
kimerlten: - Mein Gott... Micsoda strapa.


Azutn eljult.


Laverborg lemosta az arct s megitatta. Azutn erszakkal l helyzetbe
hozta. Tz perc mlva jra sztnylt kiss a lengyel fehr szeme, kezt
ttovn a zubbonya zsebbe tette, s azt mondta:


- Adjon egy cigarettt...


Elszvta, azutn felllt, leverte magrl a port, felvette az st, s
kifel lpve a storbl, gy szlt:


- Temessk el azt a pimaszt.



*** III. +++

- n vagyok a kilencedik - mondta David. Laverborg nem krdezett semmit.
Azt tudta, hogy mikor Patt lezuhant Jerome s Lucas melll, valaki azt
mormolta a kzelben, hogy tizenegy. Valsznleg Hufeisen a tizedik volt,
s ezek szerint David a kilencedik. De mifle szmsorban?


Stt jszaka borult a sv homok fl, amely mint egy fnyforrs, lnken
ttt el a fekete gbolttl. A sivatag ilyenkor ontja magbl a nap
melegt, s a felhtlen g egy kalrinyit sem sugroz vissza, teht ez a
por, mely nappal szinte izzik, jszaka valsggal hsti a belje frd
kezet, annyira kihl. A lengyel ezzel a hideg porral jtszott, egyik
kezbl a msikba nttte, mint a hziasszony mikor borst szemelget.


- Nzze, br, n nem ksznk magnak semmit. n nem szoktam sok szt
mondani... azt n nem is tudok... Hossz ideje lek, sok orszgot bejrtam
kevs a j ember... Aj, de milyen kevs... Maga igazn egy igazi j
ember... Ers ember... okos ember s biztosan nagy r volt. gy nz ki,
mint egy grdatiszt. De errl nem kell beszlni. Mindenkinek legyen az 
titka a mag. Nem?... Na, de mondjuk hogy maga egy grdakapitny
Vityebszkbl. Jobb ha ezt mondjuk, mert akkor n most kvitt vagyok. Ugyanis
a lovaskapitny Vityebszkbl egyszer megjelent egy szotnya katonval, s
elvitte a hgomat... Ez mg nagyon rgen volt... Ja, igaz, az apmnak nem
tetszett a megtiszteltets s sszeverekedett a kapitnnyal. Na, ez azutn
jl meglte t... Az anymmal azutn el kellett kltzni onnan nekem meg a
kt csmnek, szval ahnyan letben maradtunk... Strebinszkinek hvtk ezt
a kapitnyt... Na, azutn lett a hbor, n akkor voltam tizennyolc ves,
s engem elvittek... A kt csmet soha nem lttam tbbet, azokat egy ilyen
nagy dolog, mint a hbor, kt olyan kis vrszegny klket, felszvta... A
hbor utn raktrnok voltam, egy izben... egy textiles kereskedsben. Ott
a szomszdban lakott egy rszeges gabonakeresked, Sterbinszkinek hvtk,
s valamikor lovaskapitny volt. s n egyszer megltogattam. Ez este
trtnt. Nagyon csnya este volt... Sr hvihar, s felmentem s
bemutatkoztam neki... Akkoriban nem sok histrit csinltak egy
gabonagynkbl, aki cufellig valamikor lovaskapitny volt. De engem az sem
rdekelt volna, ha gyet csinlnak belle, mert n mr akkor jelentkeztem a
lgiba. Ht ha maga is lovaskapitny volt... akkor most kvitt vagyok. Amit
az egyik puszttott, azt a msik jra csinlta. s rlk, hogy ilyen j
volt velem egy msik lovaskapitny. Igaz hogy mr gyalog... de j volt. s
ezrt n most magnak vgrendelkezem. Mert n vagyok a kilencedik. Ez
annyit jelent, hogy Hufeisen utn rm kerl a sor...


Laverborg hallgatott. Az emberi letek s tragdik mlysgeit egyre
mlyebben jrta, mita vezrkari tisztbl szktt glyarab lett. Istenem!
Hiszen az embereknek a nagy laksokban, knyelemben, a nagy szavak s szp
elmletek kztt fogalmuk sincs, hogy milyen gytrelmek, milyen
szrnysgek lteznek...


Tvolrl nhny sakl getett feljk, s valami nem is rezhet, de
sejthet lehelet jrta t a pusztt, apr porszemek selymes rintsvel
vonulva t arcukon s kezkn. s mintegy kegyetlen vlaszul a br
gondolataira, egy hina rekedt, de les, otromba kacagsa rzta fel bntan
a nmasgot...


- tmilli angol fontrl van sz, nagysgos lovaskapitny r. Amit hatvan
egyforma rszre kellett volna elosztani. De tvenegy rszvnyes erszakos
halllal tvozott. Hufeisen volt az tvenegyedik. Rla legalbb lttam,
hogy mirt halt s hogyan. A tbbirl nem tudja senki. Illetve csak egy
tudja. Hogy ki az az egy, az mellkes, azt nem tudjuk. No s Patt? Fogadni
mernk, hogy Jerome s Lucas lktk le az szvrrel egytt a szakadkba. De
hallgasson meg, hogy volt. Ott trtnt Ait Yacub poklban. Hammadnl
fekdtnk egy garnizonban. Mr akkor flig-meddig le volt verve a felkels.
Hogy itt mi volt! Azt taln sohasem fogjk megtudni Eurpban. A leveg
szz kilomterekre hullabztl s puskaportl volt mrges... A lgyrajok
ell karavnokban menekltek... A fstlg casbk ezreit senki sem oltotta,
hogy megszenesedjenek a halottak. Az letet ad wadik kiapadtak a beljk
hull szekerektl, gytalpaktl, sziklktl s holttestektl, gyhogy
egsz ozisok s falvak pusztultak szomjan... s akkor mi mr kt hete
fekdtnk Hammadban. Az egsz harmadik szzad, gpfegyverekkel,
reflektorokkal, hegyi gykkal egytt. Itt nem lehetett kibrni a
ferttlent s a vr szagtl a nagy melegben. Mindenki otthagyta a
menzst... Isten az atym!... - vakardzott. - Teli sebeslttel minden. s
akkor az ellensg maradvnyt akartk leverni Ait Yacubnl... Na, ez volt a
hecc! Akkor mr azt hittk a hadvezr urak hogy gyztek, s elg lesz csak
gy flvllrl odatni, hogy a maradk is elpusztuljon. Na, de tvedtek...
A felkelk nhny v eltt sokat tanultak Abd el Krimtl. Adjon mg egy
cigarettt.


Beburkoltk magukat kpenybe, takarba. Legalbb t fok hideg volt. Azutn
cigarettztak, s David tovbb beszlt.


- A kmek azt jelentettk, hogy Ait Yacub utn a hegysgbe bjtak el az
utols meneklk. jjel megrkezett vagy ngyszz fnyi szvetsges
bennszlttcsapat. Ezek azok az rulk, akik azt mondjk, hogy k harcolnak
velnk, pedig csak gyilkolnak s rabolnak, ha mi mr vgeztnk... n mindig
utltam ket... Sokkal jobban, mint az ellensget, akik vgre is a
fldjkrt verekedtek, azrt, ami az vk. De ezek kzlk valk voltak, s
az  hullikbl lskdtek... Mondom jttek ezek a fickk, s akkor mr
tudtuk, hogy minket kldenek verekedni... Egy fiatal hadnagy s Defour
rmester vezettek minket. Mikor odarkeztnk Ait Yacub el, ami egy sziklk
kztt hzd, keskeny ozis, azt mondja az rmester: "Nem tetszik nekem az
a hely, mon commendant. Ha a bennszlttek itt vannak valahol a sziklk
kztt, akkor innen egyiknk sem megy ki lve." Na, a hadnagy azutn jl
lehordta. "Ne trdjn vele, maga hlye paraszt! Az a npsg ott van
tloldalt a hegyekben." Azutn az rmester nem trdtt a dologgal. Mikor
az ozis kzepn jrtunk, vrtuk a fnyjelet, hogy a tls oldalrl
megrkeztek-e mr a Bu Denib erd katoni, hogy elzrjk a kabilok
visszavonulst. Rppenty nincs. Fnypontokat ltunk. - Ott tzharc van -
mondja az rmester. - Tborozni! - mondja a hadnagy. - Ngy ember jrrbe
megy.


s letboroztunk. rltnk, hogy vgre jt ehetnk, mert nem volt undort
karbolszag. Alighogy kigyltak a nagy konyhatzek, s kitn clpont
lettnk, kaptunk a vlgy kt oldalrl gyors egymsutnban hrom sortzet,
megszlalt legalbb ngy gpfegyver. Azt ltta volna! Pillanatok alatt
minden fa, minden domb szablyszeren megszllva ltalunk. Pedig vratlan
tz volt s az emberek gy hullottak, mint a legyek. Mind a kt oldalrl
olyan tz alatt tartottak minket, hogy tudtuk: innen lve ember ki nem jut.
A jrrbl csak egy jtt vissza, s jelentette amit mr mindnyjan
sejtettnk: Bu Denib helyrsge elpusztult. ket is kelepcbe csaltk.
Hiba volt minden. A golyk gy kopogtak, mint a zivatar... Kzigrntok
robbantak kzttnk egyms utn, ember, llat, szekr darabokban rpkdtt
a levegbe. Azutn a hegyi gy drrent kznk szakadatlan... Ez volt a
hres ait yacub-i katasztrfa... Hulladombok fekdtek mindentt, sziklkon,
sziklk alatt: francia uniformis. Vagy nyolcvanan egy nagy vzmossba
hzdtunk, egyms mellett lltunk, htunkkal egy sziklafalnak dlve, a
hadnagy cigarettt sodort. Egy goly kiszaktotta a kezbl a paprt, s
elvitte kt ujjahegyt. "Merde" - mondta dhsen, s lerzta kezrl a
vrt, mintha csak befrcsklte volna valami. Azutn elvette a dobozt, s
harsog kommandval fordult az rmesterhez: "Sergeant! Sodorja meg!" s
tadta a dohnyt. Az n kezembe zuhant, mikor egy repeszdarab leszaktotta
a fl arct.


Az emberek morgoldni kezdtek. Ne haljunk meg gy, egy helyben llva.
Vgjunk neki a vzmossnak, az istenfjt, s essnk el verekedve. Mr
akkor pokol volt az ozis. Elttnk egy derkba trt plma hatalmas
reccsenssel hrom embert vgott agyon. Minden gett! s a golyk sr
zivatara, a kzigrntok tmege zuhogott rnk. "n avant!" mondta az
rmester, s a vzmossban ll nhny emberrel megindult felfel. Fldre
dobtam a halott hadnagyot, feltztk a szuronyt, s elre! Taln a vzmoss
kt oldala elfedett bennnket, taln nem szmtottak arra, hogy ezt is
megksrli valaki, nem tudom, hogy volt, de egyszer csak ott lltunk a
bozttal fedett sziklaplatn vagy hetvenen. Hasra fekdtnk. A vlgy kt
oldala ordtstl zgott, ahogy rohamra mentek: Azt a pr embert, aki mg
mozgott lent, megltk. s visszavonultak Bu Denib fel. Mi meg csak
hasaltunk ott. s mikor felkeltnk, az rmester tovbb hasalt. Mg most is
gy hasal, ahogy elstuk... Kt szzad jformn megsemmislt az ait yacub-i
csatban. A vlgyben alig volt talpalatnyi hely a hullk kztt. Kezek s
csizmk lgtak a plmkrl...


Lttuk lent jrni a szphi tiszteket; s az arcuk el ktttk a
zsebkendiket, mert a vrszag kibrhatatlan volt, ahogy a forr napon
elgzlgtt a nagy tcskbl. Gpfegyverrel hajtottk el a sakl- s a
hinacsordkat. A szanitceknek alig volt dolguk... Fogoly vagy sebeslt
egyik rszrl sem volt. Elhatroztuk, hogy csatlakozunk a szphikhoz.
Hatvan kzlegny, akik tlltk a mszrlst. Csendben elindultunk. Egy
rig haladtunk a boztos vidken, mikor vagy tz mternyire egy ember
vnszorgott el a bokrok kzl. Eurpai ruha volt rajta cafatokra tpve s
tbb knny sebbl vrzett, a homlokn piszkos kts. Mikor megpillantott
minket, futni kezdett. Ez gyans volt. Mirt fut ellnk egy eurpai?
Hufeisen s Jott elrtk. Kzrefogtuk. Valamelyik hirtelen elkiltotta
magt, hiszen ez kabil! Valaki mr bele akart dfni, de akkor a vres,
rongyos ember azt mondta, vigyk t a parancsnok el, mert fontos
hadititkot tud. Azt mondta, hogy  valamikor Abd el Krim szrnysegdje
volt, Muhat a neve, s tudja, hogy elrejtettek tmilli fontot. Azt is
tudja hov! Bolondd tart minket? De Hufeisen vasmarokkal fogta Muhatot.
"Beszlj, vagy meghalsz!"  ezt csak a tiszteknek hajland elmondani.
"Akkor sosem fogsz beszlni tbbet" - mondta egyiknk. Erre elrulta a
titkot. Abd el Krim egy nagyhatalomtl kapta az tmilli fontot. De mr a
hbor vgn! Azt akarta hogy elrejtsk valahol, s a pnz alapja legyen
egy jabb felkelsnek. Elrekesztette az Ued folyt, s a lda platinarudat
elsta a mederbe, rhengertettek egy mzss sziklt, s utnaeresztettk a
folyt. Megmotoztuk. Nla volt a tervrajz. Pontosan megjellve a hely. Ott
volt a ldik fnykpe, ott volt az elrekesztett folyam kpe, a megsott
nyls, mellette a hatalmas szikla. Ktsgtelen volt, hogy ez az ember
igazat mond. Mialatt sszehajoltunk a rajz felett, halk pattans
hallatszott, s pillanatokra elvakultan szdltnk: knnyfakaszt bomba
volt nla. Mire jra lttunk, ez az ember eltnt; sokig mentnk sztlanul.
Azutn egy tisztson, mintha csak ide kszltnk volna, valamennyien
meglltunk. Hufeisen Ringelein, Kolseff, Jott s n kezdtk megbeszlni a
dolgot. A Tadla-vidk, ahol az Ued folyik, a Tafilalet hatra. Tudtuk, hogy
a francik rvidesen elfoglaljk a Tafilaletet. Akkor "en masse"
megszknk. Hatvan jl felfegyverzett ember knnyen tvgja magt nhny
kilomteren. Egypr dinamitpatronnal gyorsan elintzzk a folyt s a
sziklt, azutn az tmilli fonttal valahov Dl-Amerikba szknk. Az
iratokat s a fnykpeket mindig az fogja rizni, akinek a
legbiztonsgosabb beosztsa van. Aki csak egy szt kikottyant, aki
keresztezi a tervnket: arra hall. Nem eskdtnk. Nem ktttnk
vrszerzdst. Egyszeren megbeszltk. s tudtuk, hogy ezt legalbb olyan
komolyan kell venni, mint egy vrszerzdst.


s azt hiszi, ez sszekovcsolt minket? A kzs titok bartokk tett
bennnket? Igen. Eleinte. Ksbb azutn kezdtnk kihalni. Az egyiket
elvgott nyakkal talltk meg. A msik furcsa mdon leesett egy sziklrl.
A harmadik a vrosban stlt, s jjel, egy stt utcban leszrtk. gy
lett hatvanbl tvenht. s tudtuk, hogy ez a szrny aki tbbet akar az
tmillibl, mint egyhatvanad rszt, kzlnk valamelyik. De melyik? A kis
Ringelein, az ris Ahmed, Jott vagy n, a Burger fivrek vagy Hufeisen?
Vagy ki? Lucas? Kolseff? Jerome?... rti, lovaskapitny r? Nem mertnk
tbb htat fordtani egymsnak. Nem mertnk kettesben egy stt utcn
vgigmenni. Azt hiszi, Patt vletlenl zuhant le? Lehet. De n nem hiszem.
 volt az tvenedik. rti? Az tvenedik ember, akit meggyilkoltak ebben az
gyben. Hufeisen volt az tvenegyedik. Egyedl  halt meg termszetes-
erszakos halllal. A tbbi a platinrt halt meg. Most mr csak kilencen
vagyunk. Lehet, hogy valamelyik egyedl magnak akarja az egsz tmillit,
s megli a tovbbi nyolcat is. De ezt sem hiszem. Nem lesz tbb
gyilkossg. n, David Moschkowitz mondom magnak, hogy nem lesz tbb
gyilkossg. Hogy Hufeisennel meghalt a gyilkossg. rti?  akarta egyedl
az egszet. Hogy jllakjon. Ht most jllakott porral. Az Ued foly olyan
hadiznban van, hogy a kabilok nem kzelthetik meg, mert Bu Malembl
bloklhatjk. Jl beleesik a gpfegyver ltvolba. Mi sem kzelthetjk
meg, mert a Tafilaletbl ezen a szabad terepen ezer embert is szitv
lnek. s csaldtunk a francikban. vekig bkben hagytk a Tafilaletet.
Mindenki tovbb szolglt az eltkozott szzadbl. Egyik sem fogadta el az
obsitot. Itt kell megvrni, amg a francia hadsereg bevonul a Tafilaletbe.
s akkor megszerezzk a platint nyolcan vagy heten vagy csak az az egy,
aki l. Ht gy van. s n most mondok magnak valamit. Ha az reg David
nem ln meg ezt a napot, az  rsze egyik piszok se legyen. Legyen a
mag. Ha lek, akkor az n rszem fele, ha meghaltam, akkor az egsz
rsz... Vrjon, ne beszljen bele... maga biztosan megli a Tafilalet
elfoglalst. Magnak egyik sem fog az letre trni, mert nem sejtik, hogy
maga is tudja az tmillit. Maga vr nyugodtan addig, amg elfoglaljk a
Tadla-vidket s akkor odamegy hozzjuk hogy az n rksm, s akkor magt
is be kell venni az zletbe. De ha akarja, meg is elzheti ket - ravaszan
nevetett -, n rlnk, ha az egsz a mag lenne, s gy lhetne ma is
mint lovaskapitny korban, mert az egsz biztos, hogy maga lovaskapitny.
Ltszik. Finom ember.


Hallgattak. A hina jra kacagott, de most valamivel kzelebbrl.


- s kinl vannak most az rsok s a fnykpek errl az tmillirl? -
krdezte Laverborg.


- Magnl. Ugyanis minden Hufeisenn volt. Mieltt elstam, elvettem tle
ezt is, meg azokat a holmikat, amit majd visszakldk a fivrnek. A
fnykpeket s az rst a maga kpenybe tettem. De nekik majd azt mondjuk,
eltemettk Hufeisennel. Maga temette el Hufeisent. n jult voltam.
Jjjenek ide, s ssk ki, ha tetszik. rti? Maga pedig most jl eldugja az
egszet. Azrt k majd megtalljk a platint, mert mr kvlrl ismerik az
sszes adatot. Taln valamelyik le is msolta. Na most mr menjnk. Esetleg
lehet, hogy, mg kikecmergnk innen. gy ljek, ilyen alakok, mint mi,
klnb csvbl is kimsznak. s ha n felfordulok ht ne rljenek hogy
eggyel kevesebb. Majd akkor hirtelen rjnnek, hogy egy rendes zsidnak
vannak rksei. Maga pedig megy Dl-Amerikba, ott flpt magnak a
pnzbl egy csodlatos palott, s szeretni fogja gondolatban az reg
Davidot, aki gyis itt a sivatagban mondja el az utols brocht. Most
szedjk szt ezt a vacak bardt, s menjnk, kapitny r...



*** IV. +++

A legkzelebbi tborhelyen a szzad szinte csodlkozsra megjelentek a
huszonngy ra ta halottnak hitt lgionistk, s senki sem rtette, hogy
az egyik rszem ottmaradt, helyette a beteg trt vissza. Az rmester olyan
szemeket meresztett, mint egy vzil. Csodlkozsbl gyanakvsba ment t.
Azt vrta, hogy egy ra mlva jelentkezik Hufeisen s Laverborg. Ehelyett
egy nap mlva jnnek Laverborg s Moschkowitz. Alzatosan jelentik, hagy
David maghoz trt s rvid pols utn folytatni tudta az tjt. Sajnos
Hufeisen ottmaradt. Tltnye s puskja velnk van. Meghalt? Oui, mon chef!


Hgutban.



*** Helyrsg a sivatagban +++


*** I. +++

Laverborg hanyatt dlve fekdt az gyon. Tikkaszt dleltt volt. A nap
szntelen izzsa tvert a szemhjn. A nehezen elszvott levegt egy-egy
hirtelen fjssal dobja ki a td, hogy azutn knos, lass emelkedssel
jra bellegezze. Mellette Kolseff fekdt meztelenl az gyon, verejtkezve
aludt, s vkony habfoszlnyok tncoltak a szja szln... Egy prre
vetkztt ember pokrcot prbl terteni az ablakra, amelyen tg kvkben
znlik be a srga nap. A szemkzti meszelt, fehr falon egy polc vonul
vgig, rajta sapkk, knyvek, vegek s oldalfegyverek... Senki sem beszl,
senki sem mozdul. A hsg mint egy srgsan oszl, sejtelmes szrny l a
kis fehr vlyogcitadelln. Kt-hrom hten bell megkezddik az
"offenzva". Az idei, az komoly lesz. ltalban offenzvnak azt a
rendszeres felvonulst nevezik amellyel a hadsereg elnyomul a nvleg
francia, de valjban mg meghdtatlan terleteken. Ez minden vben sszel
kezddik s eltart tavaszig. Ilyenkor j garnizonokat ltestenek,
bevezetik a himlolts s az adktelezettsg szent vvmnyait, s a
bntettbor nv alatt mkd, ingyenes utszklntmnyek tmeges
munkaerkkel szaporodnak, a megrendszablyozott trzsek csoportjaival, akik
mindenfle vtsgeket kvetnek el, mivel nem tudjk hetek alatt megtanulni
azt, amivel a hdt is csak vezredek alatt jtt tisztba. Viszont utak
kellenek, s ide a pokolba igazn nem jnnek napszmosok, klnsen ingyen
nem, mg akkor sem, ha durva bnsmdban s rossz kosztban rszestik ket.


A csapatsszevonsok mg a "szieszta" vgn trtnnek. Szp lassan, szinte
szrevtlenl. Levltjk a rgi helyrsgeket, stratgiai pontokon
elhelyezik az joncokbl sszelltott pelottokat, azutn nhny ht csend
van, s vgl lassan megkezddnek a csapatmozdulatok, mikor a legforrbb
nyr mr elmlt.


Laverborg szzada a megrkezs utn folytatta a sziesztt. A szieszta
annyit jelent, hogy a nyr legmelegebb heteiben dleltt tztl dlutn
tig a lgionista kteles az gyban fekve eltlteni az idejt. A meleg
ilyenkor a legedzettebb eurpai szmra is elviselhetetlen. Sokat a
szieszta sem hasznl. Egsz nap jghideg zuhany alatt llva lehetne csak
elviselni ezt. Zuhany? Ezen a vidken drga a vz. A napi ivadaggal is
takarkoskodni kell. Csak a fraszt gyakorlatokat szntetik be s a
hsadagokat cskkentik.


A szieszta javban tart. Elbgyadt, tikkadt gzlg emberi testek szinte
lettelenl hevernek az gyakon a dohos, moslkos levegben. s egyszerre
felharsan a riad. Mi az, taln az arabok? Szdelegve s fljultan
ltzkdnek... A puska slya elbrhatatlan. Mg a lpcshz sem rnek, s a
ruhjuk csuromvizesen tapad a testkhz. Kptelensg az udvaron llni a
napon! De azrt ott llnak. A mellvden az r nem hagyja abba az alarmot.
Elviselhetetlen ez a recsegs! Nem az arabok, hanem valami magas rang
feljebbval. Megrlt hogy ilyenkor jn? Ponti rmester a zubbonyt
gombolva szguld s bozontos szemldkei rngatznak. A kplr vgigrohan a
sor eltt s kinyjtott karral vizsglja fll a zsinrmrtket. Mindenki
juldozik, azutn kinylik a kapu, s hrom katonatiszt gurul be egy autn,
puhra fve. A trombita elhallgat. A tisztek kiszllnak, arcukrl patakzik
a vz a sofr lihegve levegrt kapkod, s a kapitny, aki a flholt
bizottsgot vezeti, rekedten kiabl a kplrnak: - Adjanak vizet a sofrnek
gyorsan, s mossk le valahol. - A sofrt kihzzk az ls mgl a gp mg
jr, az egyik tiszt lelltja. Benzinbz remeg a levegben s az rmester
jelent. A szzados elvesz egy vet a bels zsebbl. Az vrl cspg a
vz. Olvashatatlan. Eldobja az egszet. Az rmesterhez fordul:


- Hufeisen kzlegnyt megvasalva, ers fedezettel Oranba kell kldeni. -
Nagy csend. A hang jra recseg.


- Hufeisen, lpjen ki a sorbl!


Az rmester vgre maghoz tr.


- Hufeisen meghalt, mon commendant.


- Mikor?


- Menetels kzben hgutt kapott.


- Merde!... Ki ltta?


Az rmester harsogsra Laverborg s David kilpnek. A nap ppen
merlegesen ll a gmbly erdudvar fltt. Az aut alatt stt kis
olajtcsa kpzdik. Az egyik legny kizuhan a sorbl. Elviszik.


- Ti ltttok Hufeisent meghalni?


David felelt az  sajtsgos katonai stlusban:


- Mi az, hogy lttuk, mon commendant? Mg el is temettk.


- Elhozttok az rsait, az azonossgi lapjt s a felszerelst?


- Nem hoztuk el, mon commendant.


- s mirt nem hozttok el? Most maga feleljen, maga msik.


- Moschkowitz kzlegny jultan fekdt, s nekem t kellett a csapattestig
tmogatnom. Teljes felszerelssel. Kptelen lettem volna mg brmit is
hozni.


- Nem szktt meg ez az ember? Vigyzzatok! A nyakatokba kerlhet, ha
elhallgattok valamit. Hogy halt meg az a Hufeisen?


- Csnyn mon commendant - adta t magt David a kellemes
visszaemlkezsnek. - Hirtelen vrs lett, azutn zld, majd srga, ksbb
egszen lila sznt kapott az arca, s vgl megfeketedett. Akkor Laverborg
eltemette.


- Van errl valami jegyzknyv?


- Igenis - felelte az rmester.


- Rompez!


Az erd kapitnya eddig csendben cigarettzott. Mindez az rmesterre
tartozott. Miutn a katonk elszdelegtek, odalpett a bizottsghoz.


- Mit csinlt ez a Hufeisen?


- Km volt. Talltak nla egy vrs foltos, szrke mappt. Ezt a mappt
most egsz Afrikban hajszoljk. Ha a fick szerencsjre nem hal meg,
akkor Oranban sok mindent elbeszlt volna. Oranban nagyon knnyen beszdre
brjk ket. Mondja, nincs itt valahol hideg feketekvja vagy teja, a
mindenit neki!


...Mindenki levetkztt jra, s nygve hullottak az gyakra. Laverborg
elvett a feje all egy szrke mappt s buzgn tanulmnyozta. A mappa
fedeln vrs folt volt, valsznleg vrsbortl.



*** II. +++

Kolseff a kvr orosz, Lucas s Jott mint brk ltek egyms mellett,
Ringelein, Jerome s a kt Burger fivr a bejrk krl helyezkedtek el,
hogy senki se hallgatzhasson. A disznlszer csapszk kt helyisgbl
llt. Vlyogfalak, amelyekbl szalmadarabok lltak ki, a padln gykny.
Asztal vagy szk sehol, a gmbly tetrl egy fikerlmpa lgott le, isten
tudja, hol szereztk, s egy nyolcas szmnak a kacskaringja mg most is
ltszott mint a lmpa szolglati idejnek emlke. A kisebbik helyisgben
egy sntsasztal volt, amelyen hideg birkahsdarabok, kuszkusz s nhny
veg llt. A hs s stemny organtinnal volt letakarva. Az organtinon
fradt, nagy legyek pihentek. A leveg zsong a legyektl s attl a tompa
zgsnak hat rzstl, amit a fehr falakrl visszaverd, bnt fny
okoz. Valahol egy rekedt fonogrf zrgtt. A vn tulajdonos homlyos
poharakban hozza a rumot. Gurul a kocka, csrg a pnz, az arcokon
egszsgtelen, nyirkos fnyfoltok lnek, pipznak, rekedten ordtoznak,
tltik az idt, mint szraz, aprra rlt hst egy lthatatlan hurkablben.


A szomszdos helyisgben csend van. Itt l egytt a vsztrvnyszk. Ha
valaki bekukkant, rgtn kockznak s ordtoznak. Azutn megint komolyan,
hidegen nznek az elttk guggol Davidra, aki mgtt mint r, esetleg mint
hhr, Ahmed mozdulatlan alakja magasodik fel.


- Te tudtad, hogy Hufeisennl vannak az okmnyok?


- No s ha tudtam? - felelte  dallamos, si, krd formjban, amellyel
felhborodst, hidegvrt, megvetst vagy szomorsgot tudott kifejezni
egyetlenegy rnyalat modullsval. - Tegyk fel, hogy tudtam - mondta
jelenleg a megvetve krd formban -, akkor is mit csinlhattam volna? Vagy
szltam volna a tdmnek, hogy legyen szves llegzetet venni? Fekdtem
ott, ki tudja, meddig, s mikor csillagok voltak, magamhoz trtem. Akkor ez
a Laverborg azt mondta, hogy a msiknak fuccs. Mondom neki: hol az a
szegny diszn? Azt mondja: lila lett, azutn srga lett, azutn zld...


- Vgl fekete. Ezt mr mondtad. Ha Laverborg eltemette, akkor ki kellett
volna jra snod.


- J vicc. gy ljek. n alig tudtam jrni, s akkor majd sok neked.
Klnben is, minek kellenek azok a dolgok? n kvlrl tudok mindent.


- Nem arrl van sz - mondta Jott. - Arrl van sz, hogy te esetleg
elloptad az rsokat, a fnykpeket, s most letagadod.


- n kpk rtok. n utltam azokat a vacakokat, mert csak bajt csinlnak.
Ha nlam lenne, srgsen odaadnm valamelyikteknek.


- s honnan tudod, hogy Laverborg nem vette maghoz?


- Mirt vette volna maghoz? Nem gy nz ki, mint egy halottrabl.
Egyiktekre sem hasonlt. s azt hiszem, sokkal jobban el volt foglalva az
letvel. Klnben is egy szt sem rtett volna belle. s egyltaln, mi
kzm nekem ahhoz, amit ez a Laverborg csinl?


...Vakt forrsg terpeszkedett a meszelt falakon, s egy cska ingara,
mint valami kivnlt nekes minden fertlykor artikultlan ksrleteket
tett arra, hogy elsse a negyedet. A szomszd ivbl thallatszott a kocka
zrgse. Vgre is David megunta a dolgot s felllt.


- Elg volt ebbl a cirkuszbl nekem. Ha valamelyikteknek nem tetszik, amit
mondtam, az prbljon meg leszmolni velem. - Ahmed kinyjtotta felje
ttovn a kezt, de a vdlott rohamkse egy pillanat alatt a hasnak
szegezdtt: - El innen!


Csak egy pillanatra lepdtt meg az ris, s ezalatt David mr eltnt a
szomszd helyisgben. A tbbiek sszenztek. Vgre is semmi biztosat nem
tudtak. Inkbb Laverborg volt gyans, mint a zsid. Ksbb a lgionistk
megtttk az egyik falubelit. Hrman is rkeztek segtsgre, mire a
lgionistk ezeket is megvertk. Futlpsben rkezett az rjrat, nyolc
emberbl llt, s k is beleavatkoztak a verekedsbe. A hadnagy takarodt
fvatott, s a rszeg katonk a hrom siktorbl ll kzsgen keresztl
visszamentek az erdbe. ltalban ez volt a napi program. Ezen az estn
szerencstlensg trtnt. Lucas t akart menni a kantinba, s a bstya
magassgbl egy szikladarab zuhant a fejre. Nyomban szrnyethalt. - Nyolc
- mondta spadtan Ringelein Kolseffnek, miutn Lucast eltemettk a
domboldal kis temetjbe, s eldrdlt felette az utols sortz. - Nyolc -
mondta a hossz Kurt a kis Johannak. - Nyolc - mondta elgondolkozva David
Laverborgnak. - Taln ez vletlen volt? - Laverborg hallgatott. - Vagy
taln mgsem Hufeisen volt?... De ht akkor ki? Mikor a szerencstlensg
trtnt, Jerome s a kt Burger az udvaron lltak. A flkegyelm Citrom
beteg. Ahmed? Nem ltszik vrengznek. Marad teht Ringelein, Kolseff, Jott
s n. n, azt hiszem, nem voltam, Ringelein vagy Kolseff? Vagy
vletlen?...


- Vletlen volt - llaptottk meg a nyolcak, miutn hzi vizsglatot
tartottak az gyben. Azrt ezutn sem mertek htat fordtani egymsnak.
jjel a puskaszjat a csukljukra csavartk, s gy aludtak el, fegyverrel
a kezk gyben. De lehet, hogy valban csak vletlen volt.


A szieszta utols napjaiban mr egyre nyilvnvalbb volt a kszlds. A
kzeled offenzva csalhatatlan jelei mutatkoztak. A krnyez helyrsgeket
levlt szzadok naponta vonultak t az erdn. Porlepte szekrrajok,
megrakott szvrek, gpfegyverek, fnyszrk, hegyi tegek vonszoltk
magukat a Tadla-vidket krnyez dombok irnyba. Bu Malem egy
tevsosztagbl s gyalogosokbl ll megerstst kapott. Az udvaron glba
rakott fegyverek krl a La Carmagnola krusa hallatszott. Pihen bakk
nekeltek vacsora utn. Nha elbdltek a tevk, ilyenkor tompa puffansok
s kromkodsok vegyltek a dalba. Azutn lelmiszer- s munciutnptls
rkezett.


Jerome eltnt. A kplr jelentette a szkst. A rdi leadta a krzst.
Harminc kilomteres krzetben jrrk mentek szt felkutatni. A katonk
kromkodtak. A szkevnyt nem talltk. Hogy jutott eszbe innen megszkni?
Az Atlaszon vagy a Szaharn t akar meneklni?


Ahmed s a kt Burger rkdtt. A nyolcak megtrgyaltk Jerome gyt... Mit
akart a nyolcadik? Taln megksrli jszaka felrobbantani az Ued medrben
lv ris sziklt? rltsg! s ha sikerl neki?...


Nem jutott semmi okos az eszkbe.


- Mg esetleg elkerlhet - mondta David. - Ki tudja merre van?


Az iv megtelt lgionistkkal. Skarltvrs kpenykben, hfehr ruhikban
szaharinok rkeztek. A szaharinok kivltsgos helyzetben vannak.
llandan a Bledben teljestenek szolglatot, vlogatott vasemberek,
akiknl az tven-hatvan fokos meleg, az rks sivatag megszokott
letkrlmny. A felszerelsk mg a lgionistnl is finomabb. Puskjuk
nincs, csak egy kis karablyuk s automata revolverk, amilyen csak
tiszteknek jr. Turbnt viselnek, hossz, fehr salavari bugyogt,
oldalfegyverk nincs, ahelyett hossz tr van az vkben, amilyet a
tuaregek hordanak. Ez a fegyver a hrhedt ponyr. Csak a sajt
altisztjeiktl flnek. A lgis rmestereket, kplrokat kutyba sem
veszik. Valamerre tvonulban elznlttk a vrost. Csupa szles vll,
sttbarnra gett, hallgatag ember. Csukljukon egy gmbly, kinyithat
tkrt viselnek. Apr reflektor, amivel jszaka a morzerendszer alapjn
kilomteres tvolsgokra adnak le fnyjeleket. A sntsasztal eltti
tolongsban egy lgis rmester flrelki valamelyiket. Hatalmas pofont
kap. ltalnos verekeds. - Ide, szaharinok! Leszrtak egy lgionistt! -
Mindenki a trsait hvja. Pr perc alatt vegek, polc darabokra trve.
Hrgs, csattogs, lvs, a siktorok harci zajjal telnek meg.


Vgtatva rkeznek a szphik. Sortz a levegbe! Belevgtatnak a gomolyagba.
Egy rig tart, amg megtiszttjk a kzsget. Kzben mindenfell alarmot
fjnak. A domboldal hajlatn szp sorrendben vonulnak el a szaharinok Igli
fel. Harminchat sebeslt, nyolc halott, kztk t szenegli, kt
lgionista s egy szaharin. A szaharint htulrl fejbe lttk. A halottak
kzt van az rmester is, grcssen szorongatja a revolvert, s kilenc
szrssal ltk meg a vizsglat szerint valami hossz, vkony pengvel. A
halottakat eltakartjk, a sebeslteket poljk, s vacsora utn a glba
rakott fegyverek mgl jra vidman zeng a carmagnola.


Msnap dleltt egy arab jelentkezik az rsgen. A kplr az rmestert
keresi. Az rmester haladktalanul rjratot llt ssze. Benne vannak:
Kolseff, Laverborg, a fiatal Berg, David s kt breton paraszt. A kplr
vezeti az rjratot.


Kzben, mintha nagy darab vz zuhanna al, sr, botnyi vastag sugarakban
ledobban egy trpusi zpor, harsogva, hirtelen. A tevket izgatja a vz
szaga, s vadul rngatjk a ktfkeiket. A felhcsoport elvonul... A
nedves idt olyan hsg vltja fel, hogy a tcsk valszntlen
gyorsasggal, szemmel lthat gzlgssel prolognak, s mint egy kemence
belseje, gy izzik a tj.


Az rjrat a falu egyetlen futcjn halad vgig. A kplr vezeti.
Alkonyodik. Az egyik srkunyh ablakn egy szomor teve nz ki az utcra.
Bzs, nagy szemttelepre vezet az utca. Kora hajnalban itt mg tmegesen
lthatk a hink. Elhagyott, vrs gyrplet ll a szemthalom mgtt. A
gyr melletti spped, mocsaras terlet jelzi, hogy ezen a helyen
szennyvzt lehetett egykor. Az rjrat egyenesen bemegy a gyrudvarra.
Mindentt that gumiszag s igen sok nagy, vrs patkny. A msodik
udvarbl elviselhetetlen bz rad. Egy gpvzon pffedt holttest fekszik,
Jerome. Mr tbb napja fekhet itt holtan. A feje lelg a gp oldaln, s
elvgott torka szle sebbel ttong az rjrat fel. A ruhjn ltszik, hogy
arnylag messzirl, a porban hurcoltk idig. - Mondtam, hogy mg esetleg
elkerl... - suttogja David. Nedves zsebkendt ktnek az orruk, szjuk el,
s vatosan leemelik a holttestet. - Az tvenharmadik... - suttogja
Kolseff. - Mr csak ht... - mondja ugyangy Ringelein, az egykori
llatszeldt. Laverborg nem szl semmit. A hetek iszonyattal s
gyanakvssal nzegetik egymst este. Vajon melyikk a Rm, aki legalbb
tven embert kldtt a msvilgra?


A fhadiszllsra jelents megy.


Egy ht mlva jn a vlasz. Illetve nem is vlasz. A gyilkossgrl nincs
sz benne. A hadvezetsg utastja Bu Malem kapitnyt, hogy a colomb-
bchari bntetszzad rllomnyt srgsen erstse meg a ht emberrel. A
ht ember neve klnskppen: Ringelein, Kolseff, Ahmed, a kt Burger, a
flkegyelm Citrom s persze David Moschkowitz. Ez nem bntets, ebben
nincs semmi klns. Sokszor thelyeznek embereket egyik helyrl a msikra,
s a bntettbornak is szksge van helyrsgre. Br oda mg rnek sem
kvnkozik senki.


A kapitny mg aznap egy tvonul megharist pelotte fedezetvel tnak
indtotta a ht embert Colomb-Bchar fel.


Jerome-ot eltetettk Lucas mell.


Egy sortzet kapott.



*** A nyom +++


*** I. +++

A Luxembourg-kert fi rtszn levelekkel bortottk be a kavicsos, srga
stnyokat. A Szajna piszkos vize is szi lombszemetet sodort magval, s a
kzeli tengerpartokrl nha az cen langyos, egszsgtelen kdei jrtak
ltogatba Prizs fl. Oktber volt.


Lauyanel megfslkdtt a tkrnl, azutn az ablakon nzett ki
rosszkedven, melankolikusan. sz volt, tipikus prizsi sz. A Port St.
Martin hatalmas boltve piszkosan, hmlottan meredezett egy ponyvval
letakart, ldkkal megrakott teheraut fltt, amely tdcgtt alatta. A
szemkzti bisztr el kitett asztalok kztt egy nklyha fstlgtt, s
pamutkesztys csarnoki rusok forr kvt ittak. Felvette a zubbonyt.
Kopogtak.


La Motte tborszernagy lpett be Lauyanel legnylaksba. Az reg katona
lefogyott, s a haja galambsz lett. De a tartsa ppolyan egyenes s
hatrozott volt, mint rgen. Csak a szeme tkrztt vissza valami titkos,
bels bnatot.


- Elhoztam a krvnyt, Lauyanel - mondta, s lelt a szfra. Egy rst
hzott el a zsebbl. - Tpje szt s dobja el. Elszr hozzm kerlt, s
n rrtam, hogy, nlklzhetetlen szolglatra a hadseregnek szksge van,
nyugdjazsa irnti krelmt nem intzhetjk el. Tessk.


tnyjtotta. Egy percig sztlanul nztk egymst.


- Tudomsul vettem, excellencis uram.


Csend.


- s most beszljnk egymssal mint bartok, kedves Lauyanel. Tudomsom van
rla, hogy maga nem szntette be ebben a Toulet-gyben a nyomozst.


- Nem szntethetem be, amg a helyemen vagyok. Kegyeskedjk a krvnyemet
elintzni, s vakodni fogok attl, hogy mint magnember a hadsereg
gyeivel foglalkozzam.


- Ne higgye, hogy megvltozott a vlemnyem ebben a krdsben. Pedig a
fiamat vesztettem el miatta. Taln kivndorolt, lehet, hogy meg is halt.
Semmi hr felle.


Szomoran maga el meredt a padlra.


- n nem zrkzom el attl... - folytatta egy id mlva - hogy azt a
szegny embert majd egyszer... rehabilitljuk, ha igazn rtatlan volt.
Amire nzve nincs bizonytk. De csak a hadjrat utn. rti? Addig semmit!


- s addig "Gordon" nyugodtan szolgltassa ki a hadsereg titkait? Ez a
Gordon, aki minden bizonnyal a hadgyben l!


- Hogy rti ezt?


- gy, hogy az egyetlen sikeres lehetsg a nyomozs szmra vgigmenni a
Toulat-gyn. A Toulet-gy vgn megkapjuk Gordont. Szent meggyzdsem,
hogy azon a rejtlyes s felderthetetlen ponton, ahol Toulet rtatlansga
bizonyos lesz, egyttal Gordon bne is kiderl. Ha n klnvlasztja ezt a
kt gyet, ha megtiltja a Toulet-eset kinyomozst, akkor Gordonnak
zavartalan munkt biztost.


A tborszernagy fel s al jrt. Az arca hol piros lett, hol spadt.


- Az rdgbe! Ezt az rvet mondhatta volna a mltkor is... Bartsggal
hozakodott el s igazsggal, csupa olyan rzelemmel, ami az n szememben
eltrpl a hadsereg rdekei eltt. Eltrplt akkor is, amikor a sajt
fiamrl volt sz.


jra egy szkbe roskadt s maga el nzett.


- Lauyanel, lehet, hogy magnak igaza van, s n kt rossz kzl a
rosszabbat vlasztottam. Nem gondoltam erre, amit maga most mondott. Elbb
kellett volna mondania... Mindegy...


jra felllt. Megint a kemny katona lett.


- Lorenz, a titkosszolglat leggyesebb embere, amint tudja, hnapok ta
Afrikban van. Olyan hreink voltak, hogy a gyarmati hadseregben korrupt
tisztek vannak. Megbzhatatlan elemek. Sajnos nagyon hinyosak az
rteslsek, s azrt kldtk le Lorenzet, hogy utnajrjon ezeknek a
hreknek, s ha valban vannak ott megbzhatatlan tisztjeink, akkor a
Tafilalet elleni hadjrat eltt szpen lassan, egyenknt vonja ssze ezeket
a megbzhatatlan tiszteket Oranban. Lorenz hihetetlen gyessggel
befszkeldtt Barud el Mansur tborba. Tudja, ez a hamadai caid. A
rejtlyes szervez. lltlag az  terve volt, hogy a vgs harc eltt
megprblja korrumplni a gyarmati hadsereget. Lorenz legutbbi
jelentsben tragikus leleplezseket emleget. Ez nem lepett meg. Sajnos,
sok krtys, eladsodott s mindenfle vtsget elkvetett tisztet szoks
thelyezni a gyarmati hadseregbe. De meglepett, hogy valami rejtlyes
utals szerepel jelentsben a Toulet-gyre vonatkozlag is. Most mr azt
is mondhatom, hogy Du Garde szintn rtestett a fhadiszllsrl hasonl
gyrl. Valami rejtlyes mappa tnt el. Ez a rejtlyes mappa a
Toulet-gyrl tartalmazott rsokat, a kzponti pnclszekrnyben volt,
amelyet lkulccsal nyitottak ki. gy ltszik, a vilgesemnyek kztt a
Toulet-gy mrge lassan rgja magt, most mr kt vilgrszben. Toulet
halott, de az gye l.


- Az igazsg kiolthatatlan fnyforrsa l. Hiba bortunk r kendt.


- J. Ht akkor elre! Lesz, ami lesz, vgjunk neki! Utastani fogom
Lorenzet, hogy tjkoztasson errl a mellkmondatrl rszletesebben, s a
fhadiszllsrl is bvebb jelentst fogok krni. Most pedig halljuk magt,
maga katonai Sherlock Holmes.


- Az egyik tettes itt van a markomban - mondta Lauyanel. - Ha nem fltem
volna ntl, mr rizetben lenne. Ma fent voltam nla. Bartsgos ltogats
volt. Ez az ember srga lett a rmlettl, legszvesebben rgtn nyakon
csptem volna. Az gyben val rszessge ktsgtelen.


- Azonnal el kellett volna fognia! Ki ez az ember?


- Most fogzkodjon meg jl excellencid? Desposlin gyvd.


A tborszernagy felugrott.


- Fontolja meg, krem, amit mond! Tudja jl, hogy milyen kvetkezmnyekkel
jrhat egy elkel polgri szemly belevonsa katonai bngyekbe.


- Mindenesetre a rendrsget vettem volna ignybe, s csak ha a rendrsg
kivett elle mindent, akkor vitettem volna t a katonai foghzba.


- De mire alapozza...


- Krem, figyeljen rm: Du Garde azrt nem mehetett el a tallkozra,
amelyet Toulet-vel megbeszltek, mert a garzsban megrongltk az autjt.
Sajnos a vizsglat tl biztos volt a dolgban, nem terjedt ki azokra a
szemlyekre, akik az aut kzelbe frkzhettek. A kastlyban nem
tartzkodott ms, mint a szzados desanyja, Du Garde s Desposlin, aki
valami peres gykben jrt el, s mr kt napja a kastlyban lakott. A
sofr lent uzsonnzott a garzsmesterrel a kocsmban. A lakj odafent
kiszolglt, a szakcs s a kukta bevsrolni voltak, a szobalny beteg
volt, a hzmester kint lt az utcn, a kertajt eltt, s a felesge kvt
fztt. A szemlyzet kzl egy embernek nem volt alibije: a hzmesternnek,
aki fzs kzben bemehetett a garzsba egy percre. Ezt az asszonyt
vallatra fogtam. A hzmesterlaks ajtaja szemben van a garzzsal.
Desposlin gyvdet ltta kijnni a garzsbl. Az gyvd megkerlte a
garzst, de az angolkert msik oldaln tallkozott a garzsmesterrel, s
beszltek egypr percig. Elvettem a garzsmestert. Igen, tallkozott
Desposlinnel, aki krdezett tle valamit a Prizs fel vezet trl, kzben
a garzsmester figyelmeztette, hogy bepiszkolta valahol a kezt. Desposlin
azt mondta, hogy nekitmaszkodott egy fnak, s attl lett piszkos a
tenyere. A garzsmester szerint a keze olajos volt. Az gyvd teht
eltitkolta, hogy a garzsban jrt.


A tborszernagy izgatottan jrklt.


- Mg ha bns volt is Toulet, ez az ember akkor is bnrszes. Ebben az
esetben Toulet-vel jtszott ssze.


- n azt hiszem, Gordonnal jtszott ssze. t napig Angliban voltam
ezutn, hogy Desposlin mltjra nzve adatokat szerezzek. Desposlin egy
angol-francia utazsi irodt vezetett vekig Londonban. Semmi terhelt nem
tudtam meg rla. De talltam egy lncszemet a Toulet-gyhz. Lenyomoztam
egy jelentktelen magngyt az reg marsallnak. Toulet marsall minden
vben Londonban tlttte a szabadsgt. Diszkrt szvgy. Egy Duncan nev,
vilghr tncosnvel volt ilyenkor egytt nhny htig a mvszn
tengerparti kastlyban. Ennek az asszonynak a gyermeke Leon Toulet is,
akit a marsall ksbb adoptlt. Az asszony negyvenkt ves korban meghalt,
s nagy vagyont hagyott htra. A vagyon kezelje Desposlin volt. Az rks
Toulet marsall.


- De hiszen a marsall szegny katonaember volt! - kiltotta dbbenten La
Motte.


- A marsall termszetesen nem nylt a vagyonhoz, kezelst tovbbra is
Desposlinre bzta, s vgrendelkezett a vagyonrl, valsznleg Laura
Duncan s sajt gyermeke javra. Mint tudjuk, a marsall halla utn szegny
Leon semmifle rksghez nem jutott. s itt lett volna meg az okom r,
hogy Desposlint rizetbe vetessem a rendrsggel, ahol azutn a kmkedsre
nzve is mindent kivettem volna belle. Ugyanis Joseph, az reg lakj, akit
kikrdeztem az elhunyt marsall vgrendeletrl, nagyon rdekes dolgokat
kzlt. A marsall egyszer azt mondta neki, hogy vgrendeletben
tisztessgesen gondoskodott rla, s annak idejn majd Desposlintl megtud
mindent. Mikor a marsall meghalt, az reg lakj azt hitte, megfeledkezett
rla, s nem akart kegyeletsrtst elkvetni avval, hogy a hagyatk irnt
rdekldjk. A vgrendeletet teht Desposlin eltntette, s a Duncan-vagyon
jelenlegi haszonlvezi egytl egyig bntrsak.


- Azonnal lpjen rintkezsbe Grison tancsossal! - kiltotta izgatottan a
marsall. - Azt az gyvdet nyomban le kell tartztatni! Beltom, hogy
tvedtem! gy ltszik, itt egy nagystl bnszvetkezetrl van sz, amely
minden pillanatban embereket dnthet romlsba.


A szzados azonnal felhvta a rendrsget:


- Lauyanel szzados. A politikai osztlyt krem... Lauyanel szzados Grison
tancsos urat kri...


- Grison tancsos. J napot, Lauyanel.


- Azonnal vegyk rizetbe Desposlin gyvdet. Csals s sikkaszts miatt.
Kmkedssel is gyansthat. Ne hallgassk ki, amg oda nem jvk.


- De Lauyanel, az istenrt, olvassa el a dlutni lapokat! Desposlin
gyvdet ma jjel meggyilkoltk!



*** II. +++

A fhadiszlls telefonjai egsz nap zemben voltak. A tvrrl vgtelen
szalagok futottak le. A trkpeken reggeltl estig serny munkval
jegyeztk a csapatmozdulatokat. A futrok rkeztek. Tisztek robogtak el
parancsokkal.


A Tuatbl nyugtalant hrek jttek. Barud el Mansur hadserege kszldik
valamire, s kisebb sszecsapsokat provokl a Tafilalet hatrain tl. A
titokzatos caid is kszl az offenzvra. Hrek szerint nagyon is eurpai
mdon kpezte ki seregeit, hatalmas csapatokat vont ssze a Tafilaletbe s
a Tadla krnykn. A hrszerzk jelentse szerint munci- s
fegyverszlltmnyok rkeztek a Tafilaletbe.


Minden ksrlet, hogy rintkezst talljanak a caiddal, csdt mondott.
Barud el Mansur nem llt szba senkivel, s ritkn tartzkodott a
casbjban. Idnknt itt is, ott is feltnt a trzsek kztt, tallkozott a
legtekintlyesebb trzsfkkel, velk evett nhny napig. Ilyenkor az egsz
trzs elindult a Tafilalet fel. Klnleges hatalma volt a np felett.
Szentnek tartottk.


Most mr nem tnt el hnapokra, mint azeltt. Kt-hrom napig nem lttk,
azutn itt vagy ott bukkant fel hirtelen, vagy hazatrt vratlanul a
casbjba. Ez a casba a Tafilalet egy lejtjn llt, s legfels
lakrszbl j messzeltval a francia csapatmozdulatokat is
megfigyelhette.


A francia fhadiszlls plete messzire ltszott az jszakban. Minden
ablak vilgos volt. Gilles kapitny menetkszen jrt fel s al Rouf
marsall fogadszobjban. Du Garde jtt t. A szphilaktanyban felnyergelt
tevk mellett csak a veznyszt vrta a legnysg. Mozdulatlanul lltak a
barna risok az jszakban.


A krts keze srgarz trombitjn nyugodott. Nha egy teve megrntotta a
fejt.


- Isten vele, kapitny r - mondta Du Garde, amint ppen tsietett a
szobn. - Itt az alkalom, hogy mindent helyrehozzon, s a tlen mr vgleg
elhagyja ezt a piszkos sivatagot.


- Remlem, Du Garde, hogy gy lesz. Lehet, hogy a katonasgot is otthagyom.
Elg volt.


- Azt hiszem, ennek semmi akadlya nem lesz - mondta Du Garde -, csak
btran s sszel. Olyan posztja lesz a hadjratban, ahol knnyen tntetheti
ki magt.


Rouf marsall jtt.


- Gilles kapitny! A parancs rtelmben azonnal induljon Aut Aurirba.
Rszletes utastsokat rsban fog kapni. Addig is Bu Malemmel lland
sszekttetst kell ltestenie. Az offenzva hivatalos kezdetig minden
provokcit kerljn el. Brmi trtnik maga krl, nem avatkozik bele.
Figyelmeztetem, hogy olyan ponton ll a szzadval, amelynek dnt
jelentsge lesz a hadmveletekben. Azonnal induljon. Aut Auririg
erltetett menetekben vigye az embereket. Sok szerencst.


Kezet nyjtott. Gilles tisztelgett s ment. t perc mlva felharsant a
krt, n a szphik elindultak az jszakai vroson keresztl.



*** III. +++

Desposlin az rasztalnl lt, s egy knyv volt a kezben. tltt
homlokkal borult erre a knyvre. A pnclszekrny nyitva llt. Nyoma sem
ltszott betrsnek vagy erszaknak. Az rsok szp rendben. A pnz eltnt.
Lauyanel mindent gy tallt, ahogy az els rendri vizsglat otthagyta. Mg
a halottat sem vittk el. Az inas elmondta, hogy Desposlinnek
hlgyltogatja volt dlutn. Leftyolozott, sz haj n. Nem lttk
elmenni. A pisztolyon hangfog lehetett, mert a lvst nem hallotta senki.


Bizonyos, hogy a gyilkost Desposlin jl ismerte. Annyira nem volt gyans
neki, hogy a knyvet sem tette le a kezbl. gy tnik, mintha a gyilkos
jelenltben olvasott volna. Olyan ember lte meg, akivel szemben mg az
udvariassg sem ktelezte. Klnben felllt volna, hogy elje menjen az
ajtig.


Megvizsgltk a pnclszekrnyt. Kulccsal nyitottk ki.


- gy tudom, hogy Desposlinnek volt valami alkalmazottja.


- Egy gprnje volt, szzados r.


- Beszlni szeretnk vele.


A kisrt szem gprlny nem tudott semmit.  fl hatkor elment, akkor az
gyvd r mg lt, a hlggyel nem tallkozott.


- Mita dolgozik maga ebben az irodban?


- Hat ve.


- Ht, krem, kpzelje el, hogy rendezni kell az iratokat. Van itt valami
regiszter?


- Termszetesen.


- llaptsa meg, hogy a kszpnzen kvl hinyzik-e rs a
pnclszekrnybl.


- Azt gyorsan meg tudom mondani.


Elvett egy knyvet az iratszekrnybl, sorra vett mindent, ami a nyitott
kasszban volt. A szzadossal egytt raktk ki a bortkokat s a
dosszikat. A szekrny mr res volt, mikor a regiszterben mg egy ttel
llt.


- Hinyzik a D. T. 1924/31. - mondta a gprn. A szzados sokig
gondolkozott. D. T... Hm... Duncan-Toulet! 1924, ez lehet a vgrendelet
kelte, s 31?... A homlokra ttt. 1931-ben halt meg a marsall. rezte,
hogy ez a vgrendelet s az gyre vonatkoz rsok kpezik a kzs
megoldst a Toulet-gynek s a Gordon-rejtlynek. A lenyhoz fordult.


- Meg tudn mondani, kikkel beszlt telefonon az gyvd r tegnap?


- Kizrlag gyfelekkel. Elssorban a Sanders s...


- Nem ilyesmire gondolok. Magnbeszlgetsrl nem tud?


- Nem.


- Tegnapelttrl sem?


- Tegnapeltt felhvta a lenyt. Ezt onnan tudom, mert n jelentettem be a
beszlgetst.


- Nem hallotta, hogy mit beszlt a lenyval?


- Irodai rk utn beszlhetett. Mr nem voltam itt.


- Ksznm. - Folyton arra kellett gondolnia, hogy Desposlin olvasott,
mikor a lvs rte. Legalbbis nyugodtan lve maradt a knyve mellett,
mikor a gyilkos bejtt. Hromszor kinylt a telefon fel, hromszor hzta
ismt vissza a kezt. Azutn mgis telefonlt.


- Hall! Le Bourget?... Lauyanel szzados. Ott tartzkodik a repltren
Simon kapitny?... Krem... Szervusz... Meg tudnd nekem egsz pontosan
mondani, hogy tegnap kik rkeztek replgpen, s kik utaztak jra el?...
J, vrok. - Cigarettra gyjtott. Nagyon ideges volt. Simon kapitny
neveket olvasott fel a vonal msik vgn. Egyszerre Lauyanel izgatottan
kzbevgott. - Ksznm, elg...


Lecsapta a kagylt. Lerohant az utcra, autba lt.


- Hadgyminisztrium.


Chamieux rnagy szobjba rohant.


- Krem, rnagy r, azonnal intzkedjk, hogy Emmy Desposlint, aki tegnap
replgpen Prizsba rkezett s este hatkor replgpen jra visszaindult,
nyomban rizetbe vegyk. Du Garde szzados vendge a sivatagi hadseregnl.
Alaposan gyansthat Desposlin meggyilkolsval s evvel kapcsolatosan egy
kmkedsi ggyel.


Az rnagy kiss csodlkozva nzte a feldlt szzadost. Kvr, kopasz ember
volt, bgyadt arcvonsokkal. Nyitott zubbonyban inkbb gy nzett ki, mint
valami posts. Rendetlen rasztala, zubbonya, nadrgja hamuval voltak
tele. A padln mindenfel cigarettacsutkk hevertek. polatlan, sz
harcsabajusza megrndult, valahnyszor a cigarettt a szjba vette. A
rossz cigarettk nikotinos bze egy harmadosztly vrterem hangulatt
adta a szobnak. Az rnagy biccentett, helyet mutatott Lauyanelnek, s
megprblt sszekttetst tallni az orani katonai vrosparancsnoksggal.
Kzben pffedt, nagy szemhjaival fradtan pislogott, s a cigaretta vge a
bajuszt perzselte.


- Mit szl, hogy Lisette nyerte a nagydjat?


- Igen, igen... engem is meglepett - mondta szrakozottan Lauyanel -, hov
dobhatom a cigarettmat?


- Hova akarja? - Udvarias mozdulattal krlmutatott a szobban. - Nekem
tudniillik tkletesen mindegy. Csak hamutlct ne krjen, mert az mindig
eltnik innen. Hall!... Igen, hadgy... Tessk tartani a vonalat! Mit
bnom n! Rrek. Mg tizent szolglati vem van htra... Tudja, hogy az a
dg tzezer frankomat vitte el? Nem magval beszlek! A szobmban l
valaki! Maga csak a vonalat s a szjt tartsa!... Pedig mondtk, hogy
Lisette-et fogadjam... Hall hadgy! Pierre ezredes urat krem... vrok...
Alzatos tisztelettel! Chamieux! Krem rizetbe venni a fhadiszllson Du
Garde szzados vendgt, Emmy Desposlint... Tessk?... Igen?... Ksznm...
Mi jsg klnben?... Igen... Nekem tzezer frankot vitt el az a dg...
Alzatos tisztelettel...


Letette a kagylt, stott, azutn egszen Lauyanel fel fordtotta a
szket.


- Ht, krem, e pillanatban nem foganatosthat az rizetbe vtel, ugyanis
Emmy Desposlint s Du Garde szzados hgt stalovagls kzben egy rabl
gum elhurcolta, s nyomuk veszett.


Az rnagy megdbbent. Ugyanis Lauyanel szzados felugrott, mint egy rlt,
s ordtva verte kt klvel az asztalt.



*** A casba +++


*** I. +++

Emmy Desposlin vidman sietett fel a nyaral verandjra. Porkpeny volt
rajta s micisapka.


- Mr aggdni kezdtnk magrt - fogadta Du Garde a reggelizasztal melll
elje sietve.


- Semmi ok nem volt aggodalomra.


Claire jtt ki lovaglruhban.


- Mikor rkeztl?


- Ebben a pillanatban. Legkzelebb tged is tviszlek Madeirra.
Feledhetetlen kt nap volt. Elengedi Claire-t?


- Ha akar, nagyon szvesen - mondta Du Garde. Leltek a reggelizasztalhoz.


- Mirt maradtl egy nappal tovbb Madeirn?


- Els nap esett.


Du Garde felllt.


- Megbocsssanak, de nekem hivatalomba kell menni.


A kt lny egyedl folytatta a reggelit.


- Mi van Ranat doktorral?


- Mostanban nem hallottunk hrt felle - mondta Claire.


- gy ltszik, lejrt a szabadsga. Hogy tetszik neked Ranat?


Claire vllat vont.


- Olyan, mint a tbbi. Nem ellenszenves, s nem tlsgosan rokonszenves. J
modor ember.


Kiss elkedvetlenedett. Emmy szemben felcsillant valami az elbbi
krdsnl. Claire egy este vletlenl megltta t a kertben a fivrvel.
Cskolztak. Claire azt hitte, hogy elbb-utbb Emmy hozz fog menni Du
Garde-hoz. Ezrt most meglepte a leny krdse.


- Ha megvrod, amg tltzm, n is kilovagolok. gy ssze voltam prselve
a replgpen, hogy minden tagom elzsibbadt. Alig vrom mr, hogy Musztafa
htra kerljek.


...Egyms mellett lovagoltak a klvros utn kvetkez szldombok kztt.
A hfehr orszgton vaktan tkrzdtt a nap.


- Neked taln tetszik Ranat? - krdezte Claire, visszatrve az elbbi
trgyra. Emmy vllat vont, s mosolygott.


- rdekes ember. Mikor hallottl utoljra Touletrl?


A krds olyan vratlan volt, hogy Claire dbbenten rntotta meg a lova
zabljt.


- Hogy jut ez most eszedbe?


-  semmi, csak gy krdeztem... jabban hivatalos helyen sokat feszegetik
a szegny fi pert. Klnsen az a Lauyanel szzados. Azt mondjk,
valsgos rdg, olyan les szeme van.


Hallgattak. A lovak patja egyhangan csapkodta az utat.


- Te nem is vetted tlsgosan a szvedre - kezdte jra Emmy. - Hamar
megvigasztaldtl...


- Belenyugodtam a megmsthatatlanba.


- Meg vagy gyzdve rla, hogy bns volt?


- Nem tudom... taln nem... Ne forduljunk vissza?...


- A dombhajlsig mg lovagoljunk el. Onnan ltszik a sivatag.


- Nem j mostanban messzire lovagolni. Zavaros idk jrnak...


- Gyva vagy? - krdezte Emmy, s szp arcn megvet mosoly suhant t.
Gynyr fehr fogai kivillantak. Felelet helyett Claire megsarkantyzta a
lovt. A domb fel rgtattak. De Emmy elvesztette a kalapjt. Kacagva
meglltak egy pillanatra, azutn lassabban folytattk az utat.


- Valami rejtelmes lny keveri a Toulet-gyet. gyesen, a httrbl...


Elrtk a dombot. Claire ijedten rntotta meg a zablt, s csodlkozva
nzett a villog szem Emmyre...


- Nem rtelek...


Tvolban feltnt a vgtelen Bled, vakt, srga fnyben sz
porfellegeivel. A domb tetejn egy elhagyatottnak ltsz csszkunyh llt.
A kunyhban egy szenegli katona randevzott a kedvesvel.


- Vge a komdinak, Claire! - kiltotta Emmy. Claire valami veszlyt
rzett, s meg akarta fordtani a lovt, de a domb msik oldalrl egy
csapat beduin rohant el. Percek alatt megktztk a lnyt, hurokkal a lra
erstettk, s vad vgtatssal igyekeztek a sivatag fel. Emmy is velk
lovagolt. A szenegli katona meztlb s zubbony nlkl rohant a
legkzelebbi laktanyig. De mire kirt a fellrmzott rsg, az eltnteknek
mr nyomuk sem ltszott a tvoli sivatagban...



*** II. +++

A bennszltt csapatokat sokan lttk a dombhajls mgtt tborozni,
gyerekekkel, kutykkal, cska straikkal, de ez nem tnt fel senkinek,
hiszen gyakran megteleplnek itt effle, gy-ahogy felfegyverzett
bennszltt alakulatok. Ezek az gynevezett szvetsges egysgek hbor
esetn mint gerillaharcosok kvetik a regulris hadsereget. Arra valk,
hogy mindazt a szrnysget elkvessk sajt npkkel szemben, amit francia
uniformisban nem lehet egyknnyen megtenni, de azrt a hadseregnek szksge
van r.


Fullaszt porfelh gomolygott a vgtatk krl, s velk egytt grdlt
tovbb, mint egy hatalmas gmb, betelepedve orrba, flbe, szempillk kz
s a ruhk nylsba. Claire nem jult el, de fulladozott a portl, s
gette a forrsg, amely egyre hevltebben znltt rjuk, ahogy beljebb
rtek a sivatagba. A teste megtelt szr porral, s srr vlt rajta a
verejtktl, a ktl mindentt a hsba vgott, s fojtogatta a prolg
llat undok bze, amelyhez szorosan hozzktttk. Rzkds kzben hol
jobbra, hol balra csszott le, gyhogy csak a ktelek tartottk. A l
lapocki, ahogy mozogtak, minden lbemelsnl kemnyen megtttk.
Haldoklott a szomjsgtl... Azutn eljult.


Este trt maghoz. Strak voltak krltte. Nem messze nhny tbortz
parzslott, s izz kveken stttek valamit, aminek friss kenyrszaga
volt. A strak krl bksen szorgoskod alakok guggoltak. Valahol egy
rikcsol hang egyhangan kntlt. Tvolabb a lenyergelt lovak lltak egy
csomban. Mellettk pusks r. Az g csillagos volt. A tbortz fnynek
krn tl saklok s hink rnyai settenkedtek. Hirtelen rjtt, hogy a
feje valakinek az lben pihen. Ez a valaki ppen most itatta meg. Az
ajkn, a nyakn s az ingn mg rezte a lecsorgott vz nedvessgt.


Riadtan fellt.


Egy rncos arc vnasszony vigyorgott r. Trt francia nyelven beszlt.


- Halott lenni, m'zell... de most mr jl lenni... Kapni kili-kili -
nmajtkval ivst jelzett. - Nangen sejk mondani, hogy nem kell
megktzni m'zellt. Innen mr nem lehet szkni... Ha m'zell akarni, hozok
kuszkuszt...


Vissza akarta utastani, de nagyon hes volt, s rezte, hogy soha mg
jobban nem kellett vigyzni az erejre, mint most. Az asszony egy
plhdarabon frissen ftt kuszkuszt tett elje. Kukoricalisztbl kszlt,
jz, desks tel volt.


Nem tudta, mirt raboltk el s hov akarjk vinni.


Emmyt sehol sem ltta.  bizonyra elre tudott a tmadsrl. Ki ez a n
tulajdonkppen, aki mr vek ta l Prizs legelkelbb kreiben?


Grcs nyilallt az agyba. Nem rtette az egszet. Mi kze Emmynek az
elrablihoz, s mirt hurcoltatta el? Taln megleti?... Krlnzett...


Krs-krl nma sivatag. Porfelhk szllongtak halk, alig hallhat
neszezssel. Ez ht Ghut birodalma... Ilyen halk hangon, ttetsz testtel
lebeg a tbortzek krl, leskeldik az ldozataira, s ftyolszer
vonulsval karavnokat temet be... A Ghut a sivatag istene. Gonosz isten.
A tborozk csirkket ldoznak neki, s halljk t jjel... A leny
megborzongott a hidegtl s a flelemtl. Mindentt csak a vgtelen sivatag
ltszott.


Hajnalban a tbort felszedtk s ismt tra keltek. Claire-t nem ktztk a
lovra, de kt r szorosan mellette lovagolt. Emmyt most sem ltta. Tudta,
hogy a legokosabb, amit tehet, ha ellenkezs nlkl velk tart. Taln
valamelyik kzeli erdbl segtsgkre jnnek. Azta mr bizonyra
mozgstottk a hatrvidket, s a Tadla-krnykrl egy gyors szphicsapat
lecsaphat mg ide... Maga sem tudta, hogy mirt nem bzik ebben. Mikor
kiss lemaradt, egyik rzje gy rcsapott a lovra, hogy majdnem lebukott
a kiugr llatrl.


Eddig kelet fel haladtak, gy ltszott, mintha a sivatag kzppontjba
igyekeznnek: mr feltntek a hatalmas, fehr schottok, amelyek ss
ingovnyukkal mg abbl a vilgkatasztrfbl maradtak itt, mikor a sivatag
egy hatalmas cen medre volt. Az ris hegysg cscsai mint apr
vulkanikus szigetek ltszottak ki ebbl az cenbl. Itt a csapat letrt
nyugat fel. Claire ers lny volt, de ilyen megerltet utazst nem brt
ki a szervezete megrzkdtats nlkl. Erezte, hogy mg egy napig nem tud a
nyeregben maradni. Tvolrl feltn szikls tjak jeleztk, hogy
visszatrtek a sivatag nyugati hatrhoz. Most rtette meg, hogy egy kis
kitrvel elbb vgtak neki a Bled kzppontjnak, valsznleg
ravaszsgbl. Miutn gy vltk, hogy az esetleges ldzket flrevezettk,
jra nyugat fel mentek, abba az irnyba, ahonnan jttek, de valamivel
dlebbre. Azutn egy hatalmas, stt folt tnt fel. Ez a folt mindig
nagyobb lett. A Bled felett vgtelen magasnak s ijesztnek ltszott az g.
Valahol a tvolban belemosdik a sivatag szlbe. A lovak lnkebben
gettek, s egyszer csak meghallotta a kzeled plmaliget nevt: a
Tefilalet! Grcss rmlet szortotta ssze a szvt. Vgleg kvl van a
francia hatalom krn.


s a sivatag leghatalmasabb s legflelmesebb ozisa egyre gyorsabban
kzeledett felje, mr ltszottak az elszrt falvak s a sziklk oldaln
felhkarcolnyira ptett, hfehr casbk cscsig nyl lakhzai...


Eljult...


Mg rezte, ismeretlen sttben vergdve, hogy a lovhoz ktik. Megcsapta a
verejtkez llat rossz szag, nedves brnek prolgsa...



*** III. +++

A casba a specilis ptkezsi forma. Lakhz s erd. Kis faluk mgtt
hzdik meg sziklra vagy hegyre vezet lejtn a casbk sorozata. Vlyogbl
kszlt fehr hzak ezek lpcszetesen egyms fl ptve. Az egyik hz
teteje egyttal a felette kvetkez hz udvara. s gy tovbb fel, egszen
a cscsig. Lpcs nincs sehol. Minden hz tetejn van egy ltra. Ha a
ltrt felhzzk, akkor a kvetkez hz udvara mr megkzelthetetlen.
Hasonlt ez az ptkezs a kzp- s dl-amerikai indinok puebljhoz.
Hbor esetn a falu lakossga is bevonul a casbkba, ide hozzk a
termnyeket, behajtjk az llataikat, s akkor hzrl hzra kell megszllni
az ostromlknak. A Tafilalet casbi hres, j pletek, szebbek, ersebbek
a hegylakk gyakran lthat casbinl. s ezeknek a casbknak egyikben
szokott tanyzni Barud el Mansur, a titokzatos hammadai caid. A francia
gyarmati uralom mumusa. A seriffek az  eljvetelvel hirdetik a szent
hbort. A Tafilalettel ll vagy bukik a nomd arabok ellenllsa s a
felszabaduls utols remnye, a mindenhat trzsfnkk hatalma. A francik
rszrl pedig a Tafilalettel ll vagy bukik a Szahara-vast s az sszes
dli karavnt kulcsa.


A hajnalban, mint egy furcsa templom, mozdulatlanul mered a hammadai caid
hfehrre meszelt casbja, melynek utols plete a szikla ormaira r,
ahonnan Bu Malemig lehet elltni...


A gmbly ktnl brvedrekben hordjk a tevknek a vizet. A kt mellett
egy sovny, vak ember l. Vilgtalan szemvel a messzesgbe nz, piszkos
szaklla s piszkos haja szinte egybefolyik az arcn, sz csomkban, hogy
csak az orra ltszik. Bordi killnak aszott testbl. Nem koldul, de azrt
mindenki ad neki valamit. Nem kszni meg, csak l, s elborult szemeivel a
messzesgbe nz, mint aki llandan jelenst lt. Az ozis laki tisztelik
t, s flnek tle. A testt nagy sebek bortjk. A derekra csavart
rongydarabon nyzsgnek a frgek, s errl nem tud... Azt a tevs csapatot
sem ltja, amely lovakkal tarktva most rgtat be az ozisba. A lovak
szinte szttapossk, olyan kzel mennek hozz, de  nem mozdul. Nem lt. A
lovasok valahogy megvdik a lovak patitl. Megitatjk, s egypran
krbejrtatjk az llatokat rnykos helyen. Zrgnek a fegyverek,
kiltsok hallatszanak, a mlhs llatokat tvolabbi tborhelyre vezetik,
hogy leszereljenek. Asszonyok veszekednek, kisgyerekek srnak, kutyk
ugatnak, s egy megktztt nt oldoznak le a lrl. Ketten megfogjk a
vllnl s a trdhajlsnl, gy viszik a casbba. A kt krl lldoglk
nhny szem datolyt dobnak az reg vaknak. Hamir, gy hvjk az reget,
felemeli s lassan majszolja a datolyt.


- Mit ltsz, Hamir? - krdezi az egyik frfi.


- Sok, sok rumi katont... Allah hvja ket ide... Allah le fog sjtani a
rumikra, a nap felkel majd a Tafilaletbl, s csak a msik tengernl
nyugszik le, s az is a Tafilalet napja lesz. A dics, hatalmas s
flelmetes Barud el Mansur fnyessge, akit Allah kldtt, hogy eltiporja a
hitetlen rumi kutykat. A vak Hamir gy ltja. Beszltem. - Elhallgatott s
nem vette le szemt a bntan sugrz tvoli skrl, amely t nem
vaktotta.


Claire egy alacsony tetej, ngyszgletes szobban bredt fel. Kereveten
fekdt. A helyisg bartsgos volt. Tarka sznyegek bortottk a padlt s
a falakat, egy alacsony asztal s nhny rvid lb, gmbly szk kpezte
a btorzatot. jra fellnklt. A csuklja s a combjai kiss fjtak mg,
de minden megerltets nlkl tudott jrni. Az ablakhoz ment. Moszkthl
vagy veg nem volt rajta. Tgla alak, nagy nyls a falban, ez volt az
ablak. Kinzett. Elszdlt egy pillanatra az alatta ttong mlysgtl.
Odament az egyik ajthoz. Zrva volt. A msik ajt kinylt. Frdszobafle
kis helyisgbe vezetett. Hatalmas tartlyban vz llt, mellette szappan,
puha hziszttes trlkz s nhny ni ruhadarab fehr gyolcsbl. Tudta,
hogy ezt neki ksztettk ide. Nem gondolkozott, nem trdtt semmivel,
ledobta magrl a tpett, poros ruhkat, s megfrdtt. Csodlkozva ltta,
hogy finom, Prizsban kszlt szappant tettek oda a szmra. Alig vette fel
az odaksztett ruht, mikor kopogtak az ajtn. Nem felelt. A szoba
legtvolabbi sarkba hzdott. Mg egyszer kopogtak.


- Ki az?


Vlasz helyett az ajt kinylt. Egy szakllas fiatalember lpett a szobba.
Vlasztkosan volt ltzve, s aranykeretes szemveget hordott. Az
orrcsontjt rgi trs nyoma tomptotta el. Kifogstalan francia nyelven
szlalt meg.


- Jobban van mr krem?


Claire riadtan s hatrozatlanul nzte az udvarias, jl ltztt frfit.


- nnek most egy ideig itt kell maradnia. Ezt a szobt nem hagyhatja el.
Mindent el fogunk kvetni, hogy ne szenvedjen sok knyelmetlensget. Ha
kvn valamit, tapsoljon, rendelkezsre fog llni egy cseld. Az ajtt nem
zratom be, de ne prbljon kimenni, mert jjel-nappal fegyveres rsg ll
itt.


- De mirt tartanak itt fogva?


- Ezt n nem mondhatom meg magnak.


- Maga a caid?


- Nem - mondta a szemveges, s mosolyogva csvlta a fejt. - A caid nem
tartzkodik kzttnk. De nemsokra itt lesz. Kegyes s blcs ember, akire
nyugodtan rbzhatja a sorst. A caid sohasem trte, hogy hlgyeket
bntsanak. Nyugodt lehet kisasszony. n Muhat vagyok, a Tafilalet
parancsnoka.


- n bizonyra tudja, hogy engem mirt raboltak el, csak nem akarja
megmondani. Nem hiszem, hogy hasznlna az nk npszersgnek, ha engem
fogva tartanak.


- Ismtlem, nem tudom, hogy a kisasszonyt mirt hoztk ide. Ami pedig a
npszersgnket illeti Eurpban, mi egyltaln nem is treksznk r.
gysem lehetnk annyira npszerek, hogy amg Eurpnak olcs nyersanyagra
van szksge, s jobb fegyverei vannak, mint neknk, ne ontsa a vrnket s
ne ljn hordival a nyakunkon.


Most gy rmlett Claire-nek, mintha mr ltta volna ezt az arcot. Tvoli
zsibongs hallatszott. Muhat az ablakhoz lpett, lenzett.


- A caid jn!


Claire is az ablakhoz lpett. Lent, nagy mlysgben, egy fehr kt krl
tevs arabok gylekeztek, s az ozis npe kiltozva sereglett krjk.
Vajon melyik a caid?... Azutn megltta az egyik gynyren felnyergelt
teve htn... Az arcvonsait nem tudta kivenni, de fnyes ltzke s a
krltte tolongk kendlengetse, zsivaja elrultk, hogy  Barud el
Mansu, a hammadai caid.


- Szeretnk a caiddal beszlni!


- Ez a kvnsga rvidesen teljeslni fog - mondta Muhat, azutn meghajolt
s elment.



*** Szks +++


*** I. +++

A hadvezetsg megllaptotta, hogy a szksek szma az idegenlgiban
negyven szzalkkal emelkedett az utols hnapban. Az okkal tisztban
voltak. A caid gynkei francia nyelven rt rpiratokat terjesztettek. A
rpiratok tudtra adjk a gyarmati katonknak, hogy azokat, akik Lebel
puskjukat brmelyik lzad trzsnl, de klnsen a Tafilalet-ozisban
beszolgltatjk, semmifle bntds nem ri, s Barud el Mansur a prftra
eskdtt, hogy az ilyen szkevnyeket a tengerpartra segti s lve,
biztonsgban visszahajzza a kontinensre. Eleinte nem nagyon hittek ennek a
csbtsnak. Ksbb azonban egyre tbb s tbb, gyesen fogalmazott levl
rkezett Eurpbl, amelyben a hazatrt katona rbeszlte valamelyik
bartjt, hogy vgjon neki nyugodtan a Tafilaletnek, a caid nagyon rendes
ember, s becsletesen llja a szavt. Mire a hadvezetsg fokozottabb
cenzra al vette a leveleket, mr elterjedt a hr a lgiban. Annyi
bizonyoss vlt a francia vezrkar eltt, hogy a caid veszlyesebb ember,
mint a legvrengzbb sejk. Minden eszkzt megragad, hogy az offenzva
kezdete eltt a gyarmati hadsereget demoralizlja.


Tirone ppen egy ilyen levelet olvasott. Kznys dolgok voltak benne,
igazn a legfigyelmesebb szemll sem tallhatott a sorok kztt utalst a
szksre, de Tirone megismerte annak a nmet finak a keze rst, aki kt
ven t mellette menetelt s nhny ht eltt nekivgott a Tafilaletnek. A
vn afrikai baknak keser z gylt ssze a szjban. gy rezte, hogy elg
volt mr ebbl a katonaletbl. Hazavgyott Prmba. Elgondolkozva nzte az
iv piszkos falt. A gyknybl, amelyen guggolt, frgek msztak el.


A fiatal Berg lt mellje. Srgs szn arca nagyon lefogyott, a pilli
hallos bgyadtsggal hunydtak, s percenknt egy spol, hrg lihegssel
rntotta magba a levegt. Tirone rnzett, azutn zsebre dugta a levelet,
s tmkdte a pipjt.


- Beteg vagy?


- A fejem nagyon nyilall - mondta Berg.


- Nem brod sok ezt a klmt.


- n is azt hiszem.


- Ksbb azutn nem fog fjni a fejed, csak tompa leszel s kbult.
Ilyenkor jn a cafard.


- Az mi?


- Afrikai tboly. A meleg, az egyhangsg, az rks srga s fehr sznek
tompa hlyesget okoznak. Az ember nhny htig gondolat s sz nlkl jr.
Iszik, de nem rg be. Nha halkan ddol magban, vagy hirtelen mosolyogni
kezd. Azutn elhatrozza, hogy r a kztrsasgi elnknek, vagy rjn arra,
hogy neki a felkelk lre kellene llnia. Vgl azon veszi szre magt,
hogy nem brja ki az rmester szemldkt, amint folyton rngatzik, s
hogy ez megsznjn, nagyot csap a puskatussal az egyik szemldkre...


- Tnyleg kibrhatatlan... folyton rngatzik a szemldke...


- A cafard nagy veszly. A legtbb lgionista tment mr rajta. Az a
kutyasg, hogy ha valaki gyilkol, akkor a cafard enyht krlmny, de
azrt felktik a gyilkost. Nem volna kedved eljnni innen?


- Eljnni?... Hov?...


- A Tafilaletbe. Kzel vagyunk hozz.


Mr a negyedik pohr rumot itta. Berg is ivott egy keveset. A hsg mg
jobban knozta, de fellnklt kiss az alkoholtl. Vgighallgatta Tirone-
t.


- Nem tudom - mondta Berg. - Holnapig gondolkozom.


Az ra zrrent egyet s elnmult. Negyed hat volt. A legyek elleptk a
rumos pohr szlt. Mellettk pergett a kocka.


Megkereste Laverborgot, aki az gyn fekdt s a szrke mappt
tanulmnyozta. Elmondta neki amit Tirone meslt. A br nem helyeselte a
tervet.


- Veszlyes dolog ilyen mesknek fellni. Mg ha valsznen is hangzanak.
Azutn a katona, ha egyszer katona lett, maradjon h a zszlhoz. Ne
gondoljon az egszre inkbb prblja megszokni ezt az letet. Ha annyian
kibrtk, maga sem fog belehalni. Ha maga tviszi hozzjuk a puskjt, az
hazaruls! Azutn mint szktt lgionistnak lland rettegsben kellene
lnie francia fldn. Szortsa ssze a fogt, s ha mr itt van, szolglja
le az t vet.


- Meggyztt. Nem gondolok tbb a szksre... De ez a nyilalls, ez a
tompasg az agyamban...


- Nemsokra megkezddik az offenzva. A hbor majd kirzza ebbl a
tespedtsgbl, akr akarja, akr nem.


- Igaza van, Laverborg. Ksznm.



*** II. +++

...Laverborg fent llt az erd bstyjn. rsgen volt. Hammada kopr
sziklit flelmetesen vilgtotta meg a hold. Svtett a harmattan, a
sivatag keze, amely egyik tengertl a msikig rpti magval a Bled poft.
A bennszlttek azt mondjk, hogy ilyenkor a gonosz Ghut jrja a pusztkat.
s valban, kelet fell, a vgtelen Szaharbl jra meg jra elrohan
sivtva a Ghut, s kavarg, ezst ftylaival percekre elfedi a holdat.
Laverborg a puskjra dlve nzi az risi sziklt, a vgtelen sivatag s a
dermedt gbolt rideg panormjt.


Tvol furcsa villansok cikznak. Az innen-onnan felfnyl "sivatagi
tvr" gyjtlencsi. Toulet unalmban a morzejelekkel szrakozik.
Megtudja, hogy a kettes szaharinok elfoglaltk llsaikat a tigmarti
chottoknl... A fhadiszllsnak jelentik...


Laverborg gy megmarkolta a szuronyt, hogy szinte eltrtek az ujjai. A
szeme rmlten frdik az jszakba, a fnyek fel. A fhadiszllsnak
jelentik... ldzs remnytelen... Claire Du Garde s Emmy Desposlin a
Tafilalet casbjban foglyok... ldzst beszntettk... ldzst
beszntettk... ldzst beszntettk...


A fnyjelek elmltak.


Laverborg gy rezte, hogy azonnal le kell rohannia a sncrl. Claire
hallos veszlyben van, s  itt ll a vrtn. Nem mozdult. Ebben a
pillanatban semmit sem tehet. De hogyan rabolhattk el Claire-t? Mirt
raboltk el, s hogy kerlt a Tafilaletbe? Gytrelmes letnek
leggytrelmesebb jszakja volt. Ht mg itt is ldzik a hallos
knszenvedsek? Nem elg a forrsg, a megalztats, a gyalzat, amelyben
tengdik?


Flelmes zgsval, a porftyolaiba burkoltan a stni Ghut rohant a
sivatagbl a Hammada flelmes, kopr szirtjei kz, s verdeste, szaggatta
ket homokszemeivel. Pillanatnyilag veresget szenved, de kitart dhe ezer
vagy tzezer v alatt mgiscsak fldig csiszolja s betemeti finom leplvel
ezeket az irtzatos bazaltkolosszusokat... Ezt tudja jl, s mintha
nevetne, olyan szaggatott sivtsokkal, bgsokkal rohan jra meg jra neki
lthatatlan harmattan paripjn, tlcsrbe forg portestvel a rettenetes
Ghut, a sivatag dmona ezeknek a ggs sziklknak.


...Msnap, kivonuls utn, midn egy rkez hegyi teg pokoli lrmja,
csrmplse tlttte be a forrsgot, Laverborg beesett szemekkel, elsznt
arccal ment oda Berghez.


- Akar elszkni velem egytt?


- Nem gyvasg?


- De gyvasg. Akar?


- Katona vagyok.


- n is. Jn velem?


Megkerestk Tirone-t. Nem kellett krlmnyes tervet kidolgozni. A
Tafilalet kzel volt. Lent, a vlgyben a Tadla-vidk vlasztotta el ket. A
legends Ued foly tls partjrl ide ltszott az ozis szle. Csak a
vlgyig merszkedhetnek utnuk az ldzk. A vlgyben mr a Tafilalet
ltvolba rnek. Ha dlutn gyesen s gyorsan leereszkednek az Ued
folyig, este az ozisban lehetnek. Tirone csak ngy ra utn volt hajland
indulni. Akkor osztjk ki a napi adagokat, s kijelentette Laverborgnak,
hogy nem hajland a dohnyt s a rumot itthagyni nekik. Az reg klnben is
hallatlanul nyugodt termszet volt. A Sidi-bel Abbesben kapcv vgott
nhai alsszoknyt nyugodtan tekergette fel a lbra. Miutn poggyszt nem
vihettek magukkal, gy vlte, hogy a fent hagyja itt ezt a finom kapct a
gyarmati hadseregnek. Nem azrt dolgozott rajta annyit... Dlutn
kockzott, azutn verekedett s t rakor holtrszegen, de pontosan ott
volt a tamariszkuszfnl, ahol tallkt adtak. Csak a puskjukat vittk
magukkal, a kulacsukban vizet s ami a zsebkben elfrt. Laverborg
sszehajtogatta a szrke mappt s a zubbonya al tette. - Itt mindenkinek
van valami bogara, - morogta erre Tirone, mivel egy vastag mappval blelt
kabt igazn nem a legalkalmasabb vdekezs meleg ellen. Megkerltk a
dombot, s a nyugati lejtn indultak lefel.


Mire bealkonyodott, elrtk a vlgyet. Most mr vigyzniuk kellett, mert a
Tafilalet ltvolba kerltek. Odat azonban, az Ued tls, boztos partjn
minden csendes volt. Mieltt a lejt vgre rtek volna, tgas sziklareget
talltak. Bemsztak. Megszenesedett nyomokbl kvetkeztetve itt mr
tanyztak emberek. Taln hegyi berberek szoktak megszllni jszakra, ha
visszatrnek a vlgybl. Gyors haditancsot tartottak.


- Elbb meg kell tudnunk, hogy bzhatunk-e a caidban - mondta Laverborg. -
n tmegyek, s ha minden gy van, ahogy Bacud el Mansur a kiltvnyaiban
gri, akkor visszatrek ide magukrt. Negyvennyolc rig elegend tpllk
s vz van nlatok. Ha ez alatt az id alatt nem trek vissza, akkor baj
van. Megltek, vagy gy bntak velem, hogy nem szabad odamennik utnam.


- s akkor?


- Akkor visszamennek Bu Malembe. Negyvennyolc rn bell nem tekintik
szksnek az elmaradst. Kapnak nhny ht travaux-t. Ez mg nem a
legrosszabb. Azt mondhatjk, bergtak s elaludtak az erdben.


- A terv j - mondta a fiatal Berg -, de nekem nem tetszik, hogy mi veszni
hagyjuk magt, ha baj van.


- Ez az, ami nekem sem tetszik - mondta Tirone.


- Ha negyvennyolc rig nem jvk vissza, akkor valsznleg megltek, s
az sem segt mr rajtam, ha magukat is meglik.


- Akkor menjnk egytt - mondta Tirone. - Vgre is bartok vagyunk. Vagy
hzzunk sorsot, hogy ki menjen egyedl.


- gy van! Mirt pont maga menjen? - szlt Berg.


- Mert nekem magngyem is van ott. A caid fogva tartja a menyasszonyomat.
s most elg volt a beszdbl. Ne mozduljanak ki a barlangbl, mert ide mr
esetleg lemerszkednek az ldzk. Akrhogy fznak jjel, ne gyjtsanak
tzet, mert holdfnyben messzire elltszik a fst. Negyvennyolc rt
vrjanak, egy percet sem tovbb.


Vlaszt sem vrt, kiugrott a barlangbl, s szorosan a sziklafalhoz simulva
megindult az Ued fel. Ezen a helyen nem ksrelhette meg az tszst, mert
innen vagy onnan lelvik az rk. Egypr szz mterrel feljebb szak fel,
kanyarodott a foly. Itt nyugodtan megkockztathatta az tkelst. Kzben
este lett. A part hajlsnl egy durt vett szre. A barna stor alatt
regember ldglt, krtte nhny gyerek, s a stor htterben vn,
rncos asszony kukorict trt lisztt egy famozsrban. Magnyos
halszcsald volt. A lgionisttl nagyon megijedtek, de Laverborg
megnyugtatta ket. A halsz egy mark dohnyrt klcsnadta a repedez
ladikjt. Csak menjen vele a rumi, s hagyja ott, ahol kiszll belle. Ha
neki kell,  majd tszik rte.


Laverborg belt a ladikba s egyenletesen, de gyorsan evezni kezdett. A
csnak orra nemsokra az Ued dli partjnak tdtt. Kiszllt.


A Tafilalet fldjre lpett.



*** Lorenz +++


*** I. +++

Nyugodtan ment abba az irnyba, amerrl a cscsra ptett casba ltszott
lpcszetesen egymsra kvetkez hzsorval. Nemsokra egy szles,
kitaposott tra rt. Ds, nagy level plmk kztt lpdelt. A vad thimin
friss, j szaga dtette fel. Most mr rtette, hogy mirt ragaszkodnak az
itt lakk ehhez a fldhz. Csodlatos, nagy trpusi virgok, kaktuszok,
mimzasvnyek tntek el mindenfell. A leveg tiszta volt s pormentes.
Hatalmas, sznes kelyhek himblztak a plmk kr fond lggykereken.
Olajfk brszer levelei nedvesen, aclos fnnyel ragyogtak a holdfnyben,
s szemben az Ari-Aiaschi hfdte cscsa!


Egyszerre, mintha a mozdulatlan fk elevenednnek meg, nyolc-tz ember
bukkant fel a sttbl. Elsznt, barna arcok s csillog fegyvercsvek
meredtek Laverborgra. Megllt, s feltartotta a kt karjt. Most dl el,
gondolta nyugodtan. Ha azonnal nem vgeznek vele, akkor lehet valami ebben
a caid-dologban, s akkor beszlltjk t a casbba, ahol megtudhat valamit
Claire-rl. A mozdulatlan alakok kzl, a httrbl elrelpett egy kemny
tekintet frfi, akinl nem volt puska, csak handzsrt hordott az vbe
szrva, s a kard mell revolvertska volt erstve:


- Ki vagy, kutya?!


- A caidhoz jttem, aki zent rtem.


- Mit zent a prfta fia, te disznev rumi!


- Azt zente Allah nevben, hogy ha hozok neki egy puskt, akkor
visszaszktet engem Eurpba.


Az ember intett. Laverborgtl elvettk a puskjt, elreldtottk s
megindultak vele. Tbb sz nem esett.


...A caid kt hnapi tvollt utn visszatrt az ozisba. Ezen a napon
lisztet s datolyt osztottak ki a szegnyek kztt, az ozis minden
falujban birkkat stttek, az emberek reggeltl estig a casba krl
csoportosultak, s ha egy pillanatra feltnt a sejk, akkor nagy ujjongsba
trtek ki. rmtzeket gyjtottak s hlaimkat mondtak.


Este caid vacsort adott a vezreinek. Mindenki elje jrulhatott a
panaszval, s Barud el Mansur kegyesen fogadott alattvali kzl brkit a
tancsteremben, a casba harmadik szintjn. A szent Hamirt ezen az estn
felvezettk a tancsterembe, mert Barud el Mansur, aki tisztelte a
szenteket, azt akarta, hogy Hamir is a kzelben legyen. A vilgtalan szent
ott lt a pomps, trnteremnek is beill helyisgben, a legdrgbb
sznyegen, s vilgtalan tekintete a semmibe nzett. Mansur egy emelvnyen
foglalt helyet az elefntcsont karosszkben, amelyben eldein s rajta
kvl senki sem lhetett. Krltte lltak a trzsfnkk, jobbjn Muhat,
az ozis katonai parancsnoka. Muhat mellett a legfbb pap, zld turbnban.
Egy rongyos suhanc llt eltte mlyen meghajolva, melln sszefont
kezekkel.


- Nos, Nalam? - szlt hozz cseng hangon a caid. - Meghagytam neked s a
Tigri valamennyi psztornak, hogy mire a hold a legnagyobb lesz, jjjetek
le nyjaitokkal, straitokkal, asszonyaitokkal s minden holmitokkal egytt
a Tafilaletbe.


Mlyen meghajolt, megrintette a szvt s homlokt. Nem nzett a caid
arcba, gy beszlt.


- A hold most a legnagyobb, felsges uram, a prfta helytartja. s a
psztorok valamennyien itt vannak, kivve kt sleh trzset. Ezek kztt a
Ghul pusztt, uram, a gyomrukban. Muhat emr eltiltotta ket tlnk.


Barud el Mansur ebbl megrtette, hogy vrhasjrvny van a hegyek kztt.
Kegyesen intett a psztor fel.


- Az n palotmban fogsz lakni, Nalan, s kapsz tlem egy szp ruht.


- A kutyd vagyok, caid - mondta, s htralpett. A nagy r hirtelen a vak
Hamir fel fordult.


- Ltlak, Hamir. Azrt hozattalak ide, hogy jsolj ma nekem. Mire a Ghut
szava elvarzsolja holt medrkbl a sebes sodr wadikat, megindulnak
ellennk a rumik. Nagyon kzel van a harc rja. Lttl-e lmot szent
Hamir?


A szent felemelkedett. Kinyjtotta kezt a caid irnyban, s merev
tekintete Barud el Mandur arca mell nzett...


- Ltlak, caid!... Ltlak kivont karddal a sereged eltt, s a hitetlen
frenki varangyok elpusztulnak a haragodtl...


- gy legyen, Hamir. Pedig ezek a frenkik gyes emberek. Kmjeik az gyam
fejig rnek. Kilesik a terveimet.


- De te mindent tudsz, uram... A prfta vilgossgot adott a te agyadnak,
hogy mindenkit lssl!


- Igazad van! Tged is ltlak! Ltlak szakll nlkl, fnyes egyenruhban.
Rumi tisztek kztt. s ltlak itt lni piszokban, frgesen, forr napon s
zuhog esben, fedetlen fvel. Csodlom magt, Lorenz. Sohasem hittem
volna, hogy francia tiszt erre kpes.


- Hallom, uram, a szavadat, m mgis sket vagyok. Ltlak lpni a rumi
kutyk testn... ltlak, caid...


A piszokkal s sebekkel fedett csontvzszer alak hirtelen ordtssal
sebesen forogni kezdett, habzott a szja, kidlledt szeme fehre, s
rikoltva hrgtt.


- Hagyja abba, Lorenz, mert megti a guta - mondta a caid nyugodtan. -
Csodlom magt ezrt a teljestmnyrt. n nem brnm ki ezt gy lni. - A
vzszer alak a fldre zuhant, rngatzva s hrgve, de a caid nyugodtan
folytatta a megkezdett mondatokat. - Mondom, hogy ne fradjon. Kt srgny
kivtelvel valamennyi jelentse nlam van. Igazn keresztlhzta volna a
terveimet, ha nem fogom el ket sorban. Nem zavartam a munkjban, mert ha
felkttetem, j embert kldenek maga helyett. Szerencsre az n
hrszolglatom a vilgon a legtkletesebb.


Hamir meredten nzett a hang irnyba, de a szeme mg most is caid arca
mell irnyult...


- Ltom a rumikat... a hammadai sziklkon keresztl znlenek... A prfta
fiai eltiporjk ket...


- Ltom, hogy tvedtem, Hamir. Te csakugyan vak vagy. gy legyen. Mi baja
lehet egy vak embernek, ha elveszik a szeme vilgt? Ki fogom szrni a
szemedet, Hamir - mondta nyjasan a caid. Azutn franciul szlalt meg. -
Nem akarok tl kegyetlen lenni, Lorenz, mert csodlom magt. Ezrt adok mg
hrom rt. - Kihzta az rjt. - Most nyolc ra van. Pontban tizenegy
rakor szrjtok ki a szemt, vasaljtok meg, s lakjon hallig ott, ahol
a sivatagban megvakult glauk tengdnek. Vigytek.


A mocsokkal belepett, sovny alak kihzta magt, mmiaszer vonsai
megelevenedtek, de csak annyira, hogy ez az arc egyszerre nyugodt s
rtelmes lett. Mosolyogva nzett a caidra.


- Lgni fogsz, caid. Vive la France!


Elhurcoltk.


- A legveszlyesebb francia kutya! - mondta Muhat.


- Igazi hs. Dics lete volt, s hallrl is sokat fognak beszlni. Errl
gondoskodom.


Egy tiszt lpett be. Fldig hajolt.


- Szlj, Ibn Zarn.


- Rumi katona rkezett, caid. Puskt hozott.


- Intzd el, Muhat. - Azutn a tiszthez fordult. - Bocssd be.


Muhat az ajt fel kzeledett, s gy, mikor Leverborg megktzve belpett,
elszr t pillantotta meg.


- Laverborg vagyok. A lgibl szktem. A caid hvsra jttem ide.


- Azt nagyon okosan tette - mondta a caid. - Lpjen kzelebb, Toulet.


A lgionista dbbenten llt meg, s kimeredt szemmel suttogta:


- Ranat doktor...



*** II. +++

Claire trelmetlenl jrklt fel s al a szobjban. A caid bejelentette,
hogy meg fogja ltogatni. Mr tbb mint egy napja volt fogoly. Vajon milyen
intzkedseket tettek miatta? A Tafilaletbe csak egy egsz hadsereg
hatolhat be. Valsznleg azt hiszik, hogy mr nem is l. Nem fognak
belenyugodni az elrablsba... Ebben a pillanatban egy k replt be az
ablakon. Parittyval lhettk ki valahonnan. A hfehr k a falnak pattant,
s onnan a fldre esett. Papr volt rcsavarva. zenet! Gyorsan lecsavarta
a paprt. A bels oldaln ez llt:


"jfl utn valaki ki fogja nyitni az ajtajt. Ftyolozza le az arct, mint
az itteni nk. Prbljon kijutni a casbbl. Menjen az Ued partjig. A
parton van egy magnyos kunyh. A kunyhtl balra menjen vagy szz lpst,
felnyergelt tevt fog tallni. Ha llandan az Ued folysa ellen gyorsan
halad, reggelre francia terleten van. Lehet, hogy n is ott leszek a
tevnl. Sajnos az is lehet, hogy nem.


L.Z."


Azonnal megrtette a levl eredett. Bizonyra tartzkodik az ozison egy
francia km. Valsznleg a titkosszolglat embere kldte ezt a levelet. Ez
volt minden, amit megtehetett rte. Elrejtett valahol egy felnyergelt
tevt, hogy ha ki tud jutni innen, akkor megmeneklhessen. Sok remny nincs
erre. De taln. A kvet kidobta az ablakon, s a levelet elrejtette. Lassan
este tett. Fantasztikus terveket sztt, hogy mi mdon juthatna ki a
casbbl. Vgl beltta, hogy gyenge. Nem, nem tud kijutni innen.


Kopogtak az ajtn. A caid lpett be. Kedves, udvarias mosolyval Ranat
doktor llt a leny eltt.


ppen gy megdbbent, mint Toulet.


- J napot, Claire. Meg van lepve, mi?


- n... n... de hiszen...


- n vagyok. Barud el Mansur, a caid. A jobb prizsi krkben Ranat doktor
nven ismernek. De ezt nem kell tudni rabszolgimnak. nk legszvesebben
gy kpzelik el az arab kirlyfiakat, hogy birkkat riznek s piszkos
kunyhkban laknak. Ezrt rik nket a gyarmatokon oly gyakran
meglepetsek. Ha viszont elkel ifjakat ltnak a prizsi parketten, akkor
azt hiszik, ezek a mvelt fiatalemberek elcserlik seik fldjt a j
szabs szmokingrt. Tvednek. Na, de hagyjuk ezt.


A leny kiss maghoz trt az els meglepetsbl.


- Maga... maga Barud el Mansur?


- Igen.


- Maga hurcoltatott el engem?


- Knytelen voltam vele, miutn egy szves meghvst nem fogadott el.


- s meddig akar itt fogva tartani?


- Erre nem tudok pontos vlaszt adni. Sok minden fgg attl, hogy maga
milyen llspontra helyezkedik, Claire.


- De mirt fogatott el tulajdonkppen?


- Mert nagyon okos s gyes leny. Mert a fivre alrst hamistva
megszerezte a Toulet-gy iratait. Mert jra felpiszklta az gyet La Motte
tborszernagynl, renk usztotta ezt a Lauyanelt, azutn mikor vgre a
vezrkar kezbe kerlt a Toulet-gy hrhedtt vlt szrke mappja, maga
jjel Du Garde hlszobjbl ellopta a pnclszekrny kulcst, jra
megszerezte Toulet szmra a mappt, s a kulcsot megint visszatette a
fivre jjeliszekrnyre. gyes munka volt. Gratullok.


- De ht mi kze magnak a Toulet-gyhz?


- Nagyon sok. Most mr megmondhatom. gysem rthat tbb nekem. Nem
rintkezhet Toulet-vel sem ezutn.


A leny elspadt, s megremegett a szja.


- De... de hiszen tudja jl... Toulet meghalt...


- Mg nem. De taln rvidesen. Ne komdizzon, Claire. Tudom, hogy maga egy
pillanatig sem vesztette el a kapcsolatot Toulet-vel, miutn a kapitny
olyan gyesen elterjesztette a hallhrt. Msodszor is neki szerezte
vissza a szrke mappt.


- Ht igen! n szereztem vissza! s Toulet l! Velem tehet, amit akar, de a
mappa nemsokra ott fog fekdni Prizsban, a haditrvnyszk asztaln! -
kiltotta magnkvl.


- Ezt gondolja? - krdezte hanyagul a caid, s elhzta bels zsebbl a
szrke mappt. Claire egy szkre roskadt. Nem tudott szlni.


- n elfelejti, hogy olyan jtkba bonyoldott maga s a vlegnye, amit n
mr tizent ve ksztek el. Egyetlen lncszemnek sem szabad meglazulni,
klnben elvesztek mindent. s ez a minden az uralmam kiterjesztse s
megszilrdtsa. Mr kszen ll az egsz plet. Minden veszlyes ember a
kezemben van. s amikor kezddik a harc, n mr meg is nyertem a hbort.
Maga s Toulet rtatlan ldozatok lesznek, de kt ember sorsa nem
befolysolhatja gyemet.


- Toulet l! Nem kell neki ez a mappa, minden sz a szvbe s az agyba
van vsve.  majd nlklem is tudja, hogy mit kell tennie.


- Igazn azt hiszi? - tapsolt egyet, s kt felfegyverzett alak Toulet-t
hozta a szobba. Claire felsikoltott, odarohant, s tleltk egymst. De a
caid intett, s Tolulet-t elhurcoltk. Azutn nyugodtan lelt a
ktsgbeesett lennyal szemben, s cigarettra gyjtott.


- Figyeljen rm, Claire! Ebben a pillanatban az sszes tlap az n
kezemben van. Mindenki azt hiszi, hogy a sajt cljait szolglja, s
tulajdonkppen az n rdekeimet tmogatjk, anlkl, hogy errl tudnnak.
Csak most, az utols pillanatban jelentem meg n is a sznen. Eddig a
bbuim dolgoztak helyettem.


- Maga... maga Gordon!


- Maga igazn lelemnyes - vlaszolta nevetve a caid. - Taln csak egy
gyesebb embert ismertem. Azt a szegny Lorenzet. Bmultam t. Hnapokon t
itt lt a srban, a mocsokban, s csodlatos gyessggel nyomozott ki
mindent. Nem is rtem, hogy jutott hozz a legtitkosabb feljegyzsekhez, a
legrejtettebb adatokhoz, de mondhatom, hogy ez az ember ppgy tud mindent,
mint n magam. Amilyen gyesen n Prizsban europernek mutattam magam,
olyan gyesen jtszotta  itt az rlt, arab szentet. Azonban bevallom, az
 szerepe nehezebb volt. De Gordont a hadgyben nem lehet flrevezetni.
Mikor a msodik jelentst kldte, mr felfedeztk. A tbbi jelentst mr
nekem kldte. Szegny feje azt hitte, hogy rtestsei az illetkesekhez
jutnak. Ha ez megtrtnt volna, akkor vge a Tafilaletnek, vgem lett volna
nekem s tzvi kitart, fradsgos munkmnak. Mert ez a Lorenz mindent
tudott.


Lorenz L. Z... Tle jtt a levl, villant t a leny agyn.


- Mi trtnt vele?... - krdezte Claire.


- Flrja sincs, hogy elfogattam. s most beszljnk magrl, Claire. A
sorsa tlem fgg. A kezemben van.


- Mit akar tenni Toulet-vel?


- Toulet? Hogy vele mit akarok tenni, ez is teljesen magtl fgg.


- Nem rtem... hogy rti ezt?


A caid elgondolkozva dobolt az asztalon ujjaival...


- Ha kikapcsolom a kldetsemet, a nagy clt, amirt esztendk ta jjel-
nappal munkban vagyok, ha a gyzelemre gondolok, ami napokon bell
ktsgtelenl bekvetkezik, mg htravan egy megoldatlan krds. Itt lehet
magnak szerepe, Claire.


- Mg mindig nem rtem.


- Szeretem magt...


- Nem rdekel!


Barud el Mansur, mintha nem is hallotta volna a kzbeszlst, elgondolkozva
nzett maga el, azutn folytatta azon a lgy, kellemes hangjn, amelynek a
legrendkvlibb esemny sem adott semmifle modulcit.


- Az embereim tudjk, hogy nem ismerem az irgalmat. Taln a maga kedvrt
kivtelt tennk, s thajznm ezt a szerencstlen Toulet-t Dl Amerikba.
vek ta egyetlen rzelmem a maga irnti szerelmem. Ennek is be kell
teljeslnie, mint minden clomnak, amit valaha magam el tztem.
Gondolkozzk ezen. Egy kis engedkenysggel sok rossztl kmli meg magt
s msokat is, akiket szeret. Holnap jra eljvk.


Feleletet sem vrva kilpett az ajtn. Claire tbb mint egy percig
mozdulatlanul llt. Huszonngy ra alatt annyi minden trtnt vele, olyan
megdbbent s meglep esemnyek, hogy gy rezte, bele kell rlnie.
Azutn megprblta elrendezni a gondolatait. Hogy kerlt ide Toulet?
Bizonyra valamifle rdikrzst adtak le az eltnse utn, s Toulet
meggondolatlanul belopzott az ozisba... s Ranat doktor, a kifogstalan,
trsasgbeli riember, asszisztens a Pasteurben hogy kerlt ide? Hogy lehet
 a titokzatos caid? Termszetesen azrt jrt mindig vezrkari tisztek
trsasgba, azrt jrt diplomatk kz, mert kmkedett. s Emmy
Desposlin?...


sszezavarodott eltte minden. Meneklni kellene! A levelet biztos ez a
Lorenz rta, akit elfogtak. Teht nem jhet ide az ajtt kinyitni! Viszont
ha ki tudna jutni, a felnyergelt teve valsznleg ott lesz akkor is, ha a
kmet letartztattk, persze! Errl tall nem tudnak. De hogy juthat ki
innen?...



*** III. +++

A caid lejjebb ment a casbk sorn, s a ltrk mellett ll rk mindentt
a porba vgdtak eltte. Mire visszart a tancsterembe, az emberei mr nem
voltak ott, csak Emmy Desposlin lt egy kis asztalnl, kifogstalan
lovaglruhban s cigarettzott. Mikor megltta a caidot, idegesen
felugrott:


- Azonnal mondja meg, hol tallom Olivert!


A caid egy pillanatig elgondolkozott, mint aki nem is tudja mindjrt, hogy
mirl van sz, azutn szelden mondta:


- Nem akar egy kvt?


- Kt napja keresem Olivert. Azonnal mondja meg, hol van?


- Kedves Emmy - felelte nagyon udvariasan. - Oliver a vendgem volt, s n
nem szoktam a vendgeimet rizni. Kereste mr mindentt?


- Nem megyek lpre a maga komdijnak. Valsznleg nagyon jl tudja, hol
van Oliver!


- Elssorban, kedves Emmy, nnek tudomsul kell vennie, hogy ebben az
orszgban n uralkod vagyok. A legkevesebb, amit elvrhatok a
vendgeimtl, hogy udvariasak legyenek. Ami Olivert illeti, legutbb
nzeteltrsnk volt,  valsznleg indokolatlanul megijedt tlem s
elszktt. Azt hittem, azta mr visszatrt.


- Mifle nzeteltrsk volt?


- Nos... egy iz... egy kozmetikai mttnek akartam alvetni..


Emmy dbbenten htralpett.


- rtem... s  megszktt!


- gy van. Lssa be, hogy nem ez lett volna a leggonoszabb dolog azok
kztt, amikre az esemnyek bennnket knyszertettek.


- De ennek semmi kze az gyhz. s maga biztosan tudja, hogy hol van! A
maga kmei mindent tudnak! Azonnal mondja meg!


A caid mindkt kezn a krmeit vizsglgatta. Azutn mlysges unalommal
nzett Emmyre.


- Nem tudom, krem. Elszktt, s nyoma veszett.


- Vigyzzon, Ranat doktor! Ismerhet engem! Ha n odamegyek Du Garde-hoz s
megmondom...


- Maga nagyon is r van szorulva a vendgszeretetemre, kedves Emmy.
Kzlnm kell nnel, mert valsznleg mg nem tudja: egsz Franciaorszg
s Afrika terletn krzik Desposlin gyvd meggyilkolsrt. Nagyon
veszlyes dolog lenne teht eltvoznia innen. Ha kilp a Tafilaletbl, meg
sem ll a guillotine-ig. Ezt elhiheti nekem.


Emmy llektelenl roskadt egy karosszkbe.


- Tudom, hogy maga nem tehetett mst - folytatta Barud el Mansur. -
Csodltam az gyessgt, a lelkierejt s az eszt. De jegyezze meg krem,
hogy aki rszt vesz ebben a jtkban, az mind az n markomban van, s ha
nem engedelmeskedik, akkor n sszeszortom a markomat. gy jrt Oliver is.


Mindezt ugyanazon a kellemes szeld hangon mondta el, amellyel eddig
beszlt, s a krmeit nzte kzben. Azutn otthagyta a magba roskadt
lenyt, s kiment. A teraszon Muhat jtt szembe vele. Maghoz intette.


- Ha ez a n megprblja elhagyni az ozist, vgezzetek vele.



*** Amire nem lehetett szmtani +++


*** I. +++

A kt fegyveres htracsavart karral vezette Laverborgot. A casba legals
pletben ltek a caid kegyelmbl tengd vak glauk. Gyulladt, sebes
szemekkel vagy res szemgdrkkel ltek ott mozdulatlanul, sszefont lbaik
kztt egy-egy szilke, amelybe az ajndk teleket ntttk szmukra. A
vakok sohasem beszltek sem egymssal, sem mssal, csak imdkoztak. A
hatalmas helyisgben fullaszt szag volt, zmmg, sr lgyrajok, s
mindenfel piszoktl csszott a padlt kpez dnglt agyag. A terem
vgben egy ajt volt, egyszer, knny fbl, s aki mgje kerlt, az
mgis jobban le volt zrva, mintha pnclszekrnyben lne. A vak glauk
rzkszervei olyan fejlettek voltak, hogy llny nem jhetett ki onnan a
tudtuk nlkl. s ha egy hitetlen fogoly egyedl kzjk merszkedett
volna, azt bizonyra darabokra tpik. Most mr tudtk, hogy a szent Hamir
is hitetlen. A caid rtette a mdjt, hogy kell a foglyokat rizni.


Laverborgot az ajt mgtti pinceszer regbe tasztottk. Itt vakstt
volt. Fent, egsz magasan egy szellztetnyls ltszott, de csak mint
spadt kis fnykr, amelynek vilgossga nem oszlatta el az od sr
homlyt. Mozgst hallott. Tudta jl, hogy rajta kvl mg vannak itt
emberek. Valaki shajtott a kzelben.


- Ki az? - krdezte.


- Egy regember. Ne jjjn kzel hozzm, mert tele vagyok frgekkel. Ki
maga?


- Szktt lgionista. Laverborg a nevem.


- Hall, Laverborg! - kiltott egy vidm, cseng hang -, ezt nevezem
kellemes vletlennek! Mit gondol, kihez van szerencsje?


Laverborg az reg tvoli sarka fel nzett, s nem ltott semmit. A hang
folytatta:


- Jott vagyok! A maga egykori bajtrsa.


Most megismerte a gengszter hangjt. Ez csakugyan Jott.


- Hogy a csodbl kerl ide?


- Az a Colomb-Bchar undok egy fszek. Ott rnek lenni rosszabb, mint
mshol eltltnek. Nem vrtam semmit, pedig lett volna okom, hogy vrjak.
De nekem csak egyetlen vgyam volt: mg egyszer hazakerlni Chicagba s
gengszter mdjra rabolni a mindennapi kenyeremet. Pfuj, de undok egy hely
ez a sivatag! s a maguk lgija, ha tudni akarja, uram, ezerszer rondbb,
mint a Sing-Sing. Most viszont mr azt mondom, hogy br maradtam volna ott.
A caid becsapott az gretvel. Idig kutyagoltam Colomb-Bcharbl a
puskmmal, erre ez az alak belketett a tmlcbe. Azt hittem, els osztly
hlflkben szllttat haza New Yorkba. Maga is bedlt neki, mi?


- gy ltszik. Mita van itt?


- Hrom napja. s nem fogja elhinni, egyre kellemetlenebbl rzem magam.
Fogalmam sincs, mi a szndkuk velem. Az eljelek utn tlve, nem hiszem,
hogy valami zsros llst tartogatnnak a szmomra.


Az ismeretlen harmadik gyenge hangon kzbeszlt:


- nket elviszik egy tvoli qsurba. Sok ilyen bennszltt falu van a
Tafilaletben. Elszr knyszertik magukat, hogy levelet rjanak, amit
valamelyik gynkk Eurpban bedob. Evvel csaljk lpre a lgionistkat.
Akik tjnnek, ha megrtk a levelket, a tvoli qsurokban utat ptenek,
drtsvnyeket s gerendkat szlltanak, vgl, ha mr elgyengltek,
egyszeren lelvik ket. Ez a vgs eljrs a szkevnyekkel.


- s maga kicsoda? - krdezte Laverborg az idegent, aki igen jl van
rteslve. - Maga nem a lgibl szktt?


- Nem. n Lorenz szzados vagyok, a titkosszolglathoz beosztott kapitny.
Ma jjel kivgeznek.


Laverborg dbbenten egyenesedett fel.


- Lorenz!... Szent isten!... George!


Most a msik mozdult meg s csodlkozva krdezte:


- Honnan ismeri a keresztnevemet?


- !... - csak annyit mondott, s jra visszazuhant a helyre, azutn
hitetlenkedve suttogta: - Lorenz...


- Kicsoda maga? - krdezte Lorenz trelmetlenl.


- Laverborg szktt lgionista. - Azutn gyorsan hozztette: - Annak idejn
St. Denisben szolgltam, s n ott fhadnagy volt. Innen emlkszem a
nevre.


- De maga akkor nem volt Laverborg. Hogy hvtk?


- Delahay. Louis Delahay.


- Igen? Nem emlkszem ilyen nev emberre. De ha mondja, akkor biztosan gy
is van. Mondja, uram, szereti maga Franciaorszgot?


- Brmikor felldoznm az letemet, ha ezzel hasznra lehetnk
Franciaorszgnak.


- Hm... Nem szeretem ugyan a szktt katonkat, de most meg kell bznom
nben. Engem itt valsznleg megvaktanak, bizonyra meg is lnek. - Olyan
hangon mondta, mint aki magtl rtetd dolgok felett gyorsan tsiklik. -
Magukat nem lik meg, br nincs sok eslyk arra, hogy megszabaduljanak. De
valami csoda rvn esetleg lehetsges. Nos, akkor n megmenthet rengeteg
embert egy nagy katasztrftl. Hajoljon kzelebb...


Suttogni kezdett. Jott kzben, gy ltszik elaludt.


Egyenletesen szuszogott. Valamelyik tvoli sarokbl sziszegs, majd kpkd
visongs hallatszott. Egy patkny lpett r valami csszmszra. Mint
nagyon tvoli vzmorajls, a vak glauk szntelen imakrusa szrdtt le az
regbe. Lorenz mr percek ta suttogott... - A hadmvelet legfontosabb
pontjain ilyen megvesztegetett tisztek llnak... A Tigmart felli tmads
pontjn a szphik fedezik a jobbszrnyat... rtem... - Ha Colomb-Bchar
fell meglepets jn, s Brone ezredes a Dzsebel-Sagro tegeinl...


Ebben a pillanatban motorbgs kzeledett. Jott felugrott.


- Replgp!


- gy ltszik - mondta Lorenz - tehetetlen dhben a francia katonasg
nhny bombt akar ledobni. Egy kis fogcsikorgats a szzados hgrt.
Nevetsges.


Jformn be sem fejezte a mondatot, mikor iszony drrens hallatszott
kintrl. Nyomban utna lrma s kiabls. A szellztetablakon vrs fny
sugrzott be. Erre senki sem szmtott. A casba krl tkletes fejetlensg
lett rr. Az emberek szaladgltak fedezkeket keresve. A caid nem tallt
senkit, aki rendet teremtett volna. A gp hirtelen siklreplsbe kezdett,
s alacsonyan elsuhanva vgigszrta egy gpfegyverrel az emberektl nyzsg
teret. Sebesltek hrgtek, asszonyok sikongtak, vaktban lvldztek, s
mindenki meneklt. A replgp magasba emelkedett, s a kvetkez bomba a
casba els terasza mellett robbant.


- Prbljunk megszkni! - kiltotta Laverborg.


- Istenem, ha egy revolverem lenne! Az egsszel elbnnk! - harsogta a
gengszter, aki a robbansra felriadt.


A glauk nyszrgve rohantak sszevissza, plmk s olajfk gtek, a casba
tbb helyen beomlott.


- Be kellene trni az ajtt - mondta Laverborg -, de nem rem fel.


- lljon a htamra! - ajnlkozott Jott. Laverborg felugrott a lehajl
amerikai derekra, s amennyire az egyenslytl tellett, htradlt, azutn
nekivgta magt az ajtnak. Reccsent... Odakint a zrzavar pokoli kosza
fokozdott. A harmadik ksrletre engedett az ajt. A vakok mr csak
ketten-hrman voltak kint, sszevissza szaladgltak. Nhny klcsapssal
ttrtek rajtuk. jabb drdls, homok, szikladarabok s grnitszilnkok
vgdtak szt mindenfel. A fldn elhajiglt kpenyek hevertek. Gyorsan
magra kapott mindegyik egy leplet. - Csak revolverem lenne! - panaszkodott
Jott. A falhoz simulva lptek ki a teraszra. Szrny kp trult eljk.
Elszabadult llatok vgtattak fel s al nyertve, bgve. Jajgatssal s
puskaropogssal volt teli a leveg, minden lngolt. A lbaiknl egy arcra
borult fegyveres fekdt, ponyrral az vben. Jott felkapta a trt a halott
dereka melll.


- Most hov?


- Meg kell menteni Claire Du Gardeot! - mondta Laverborg.


- Nagyon helyes - mondta Jott. - Nem tudom, ki a hlgy, de ha mr itt van,
ppensggel megmenthetjk. En avante.


Egy pillanatra sem vesztette el a kedlyt. Lorenz elindult, hogy vezesse
ket.


- A legfels casbban van, ahonnan bizonyra mindenki elmeneklt - mondta
Lorenz.


A tren mr csak sebesltek s halottak voltak. Jottnak sikerlt egy
revolvert is zskmnyolnia. A kzps casba kigyulladt s a legtbb stor
is lngolva gett. Ebben a pillanatban a replgp pontosan a cscs felett
dobott le egy bombt. Telitallat volt. A casba t legfels emelete, mint
egyetlen tzes lavina, flsikett drrenssel gurult le, trmelkk vlva
a sziklaoldalon, s a kvetkez percben az als kt casba, amelyen a
grgeteg egyre omolva br de fennakadt, messze vilgt lnggal kezdett
gni.


Laverborg szvt a jeges iszonyat szortotta ssze. Vge! Clairenek vge!
Lorenz megragadta a csukljt s a flbe sgta:


- Ne felejtse el, hogy neknk mg ktelessgeink vannak Franciaorszggal
szemben. Jjjn!


Megprblt ert venni a fjdalmn s odaszlt Jottnak: - Elre! A plmk
kztt a srbe s onnan a folyig!


- Maguk menjenek elre, n fedezem a visszavonulst a revolverrel.
Elindultak gyorsan a trrel ellenkez irnyba. Laverborg remlte, hogy a
halsz mg nem szott t a csnakrt. Ha elrhetnk az Ued tls partjt,
meg lennnek mentve. Kirtek a foly fel vezet csapsra. Futlps!...
Lvsek drrentek... Laverborg egy pillanatra megfordult... t fegyveres
sietett feljk kiltozva.


- Maguk menjenek - mondta nyugodtan Jott, s csak gy hanyagul a cspje
melll nhny gyors lvst adott le. Az ldzk sietve letrdeltek. Jott
egy fa mg ugrott, s ftl fig, htrafel szkellve igyekezett a
folyhoz. Laverborg megknnyebblten kiltott fel. A csnak mg ott volt.
Beugrottak ketten, s vrtak az amerikaira. Sietve jtt, lihegett.


- Mehetnk!


Mg a foly kzepn sem voltak, mikor jabb ngy fegyveres jelent meg, s
tzelni kezdtek. Az egyik goly a laptot trte el Laverborg kezben.
Egyszerre Lorenz elredlt. Gyorsan a csnak fenekre fektettk. Veszlyes
lvst kapott a lapockjba. De Jott is kemnyen tzelt. Mg kt
evezcsaps... Kivonszoltk az jult Lorenzet, s futva mentek fel a
lejtn. Mikor ltvolon kvl voltak, visszanztek. Az ozis vrpiros
fnyben szott, imbolyg lng s fstfelhk kztt ltszott a tr, a kt, a
casba megszenesedett csonkjai s a mozdulatlan risi plmk. A vezrkari
szzados hgnak elrablsrt ezt a bombzst rendeztk. Igazn semmi
rtelme nem volt. Nhny vlyogbl plt casbt, egypr tevt
felgyjtottak, egypr embert taln a legrtatlanabbakat, megltk. s a
pilta, mint aki jl vgezte dolgt, hazareplt. Csak egy kis eljtka
volt ez a kszbn lv mszrlsoknak.



*** II. +++

Claire nem aludt el. Az ablaknl lt s gondolkozott. Innen nem lehet
kijutni... Az ajt zrva... A zron tl rk... Azutn bgst hallott,
nyomban utna hrom puskalvst majd villmfny bortott el mindent, s egy
sikett drrens zendlt fel. Eltntorodott az ablaktl, s kt tenyervel
sszeszortotta a fejt, mert gy rezte, hogy a koponyja varratonknt
hullik szt. Az irtzatos zsivaj, nyerts s bgs, az jabb robbans
szinte elvette az eszmlett. Nem tudta, honnan jtt el; egyszerre a caid
llt mellette s megragadta a csukljt.


- Jjjn szorosan mgttem! - ordtotta kzelrl a flbe. - Repltmads!
Ha elmozdul ellem, vge van! - Folyoskon t vezette, azutn lbe kapta s
ltrkon vitte le, kzben jabb drrensek... Minden lngol, flrlt
emberek futkroznak, lvldznek, vltenek. Hatalmas, stt darabok
rpkdnek a szeme eltt... Most mr a tren vannak. A caid egy pinceszer
reg fel hurcolja, nyilvn grntbiztos fedezk... Hoh! Akkor mr nem
meneklhet tbb!... Egy megvadult teve rohan egyenesen feljk. Claire
megbicsakolja magt, a caid elengedi a csukljt, klnben a teve legzoln
ket, s a leny elugrik, s futni kezd valamerre... Ranat hangja kilt
utna... Meneklk csoportja magval sodorja... Most mg egy kibrhatatlan
drrens s az egsz tmeg egyszerre sikolt fl... Vonszoljk... Levegt!
Levegt!... Arccal a fldre hullik s fekve marad. Azutn felemeli a
fejt... Valahol egy srben van. Krltte plmk, kaktuszok, s a
csukljt egy kvr frfi fogja... Kirntja a kezt s felugrik, azutn
multan ltja hogy a mellette levnek nincs feje. Nagy, stt tcsban
fekszik... Iszonyodva rohan a foly fel. Egy viskt lt. Taln
szzlpsnyire. Kzben hallja, de nem ltja a mindent megrendt
telitallatot, amely a casbra lesjtott... Rohan! Rohan, nem mer
htranzni, mert az imbolyg rnyakban maga eltt ltja, hogy minden g!


...s me, ezen a csendes, nyugodalmas helyen, j tvol a pokoli casbtl,
krdzve, elrenyjtott nyakkal trdel egy felnyergelt, kipnyvzott teve.


Lorenznek igaza volt. Mikor Claire hajnalban egy nagy faplet eltt
jultan fordult le a tevrl, mr francia terleten volt.



*** Colomb-Bchar +++


*** I. +++

Tirone s Berg mg a barlangban voltak, mikor a meneklk megrkeztek, s
vatosan lefektettk a slyosan sebeslt Lorenzet.


- Hall, Jott! Ez aztn a meglepets! s ki ez a sebeslt madrijeszt? -
dvzlte ket Tirone vidman.


- Szp kis bl volt odat...


A menekltek nem is feleltek, gyorsan hozzfogtak, hogy bektzzk Lorenz
sebt. A goly a jobb lapocka alatt rzst tszaladt s oldalt az egyik
borda mellett jtt ki. Valsznleg a tdt is rintette. Ahogy lehetett,
bektztk, azutn Laverborg rendelkezett.


- Valamennyien jelentkeztek Bu Malemben. Elssorban megmondjtok, hogy a
titkosszolglat egyik embere itt fekszik sebeslten. A nevt nem tudjtok,
rted, Jott? Maguknak - fordult Tironehoz s Berghez - szerencsjk van,
hogy hallgattak rm, s puskval egytt mennek vissza. gy csekly
bntetst fognak kapni. Jott meg n a puska elvesztse miatt
haditrvnyszk el kerlnk. Most nem megyek magukkal mert dolgom van mg.


- Behold! - kiltott Jott. - Melyik kvhzban vrjk? Mifle dolga lehet
valakinek ebben a pokoli pusztasgban?


A sebeslt szlalt meg gyenge hangon:


- Menjen, Laverborg...


A br kisurrant a balrangbl s eltnt. Tudta, hogy ha siet, dlutnra
Tigmartba r. Mr vilgos volt, mire kikecmergett Hammada szikli kzl.
rmmel ltta, hogy az utols lejt aljn szp szles orszgt van. Ha
elri a vastllomst, egy flra alatt minden sikerl. Azutn jelentkezik
az els helyrsgnl. Rohant a melegben, br juls krnykezte... Tvol
mr feltnt egy kis plet. Ott van! Minden erejt sszeszedve rohant.
Egyszerre vszes patkcsattogs hangzott fel mgtte... t csendr jtt
vgtatva, s a kplr messzirl ordtott:


- Halt! Campez!


gy rezte, hogy az klvel megy nekik! Vge! Ezeknek nem magyarzhat meg
semmit! Adn az isten, hogy Lorenz lbra lljon!


A goumi_re-ek j magasan sszektttk htul a kezt, s hossz pnyvra
erstve a ktl vgt odahurkoltk az egyik nyereghez, azutn galoppban
megindultak. gy szoktk szlltani a szkevnyeket. Ha nem tud futni a l
utn az tvenfokos melegben, akkor hallra vonszoljk. A huszont frank
jutalom ugyanis mindenkppen jr nekik, akr lve, akr halva hozzk a
dezertlt katont.



*** II. +++

Ha a lgionista elrontotta este a gyomrt, s lidrcnyomsa van akkor
Colomb-Bcharrl lmodik. Aki ide kerl, az az emberi szenvedsek
legnagyobb fokn megy keresztl. A bntettbor melletti temet, mintha a
francia imperialista politikt jelkpezn, egyre nagyobb s nagyobb
terletet foglal el. A bntettbor az ozis qsurjain tl, egypr
kilomterrel tvolabb, a Szahara skjn plt. Egy plma, egy kaktusz, egy
lomb vagy fa sehol sem ltszik. Csak tvolrl integetnek a ds ozis fi.
Nhny flig kigett alfafcsom kpezi a vegetcit ezen a helyen,
emellett reggeltl estig szabadon perzsel a sivatag napja, szabadon get a
sivatag talajbl sokszorosan visszaverd forrsg, s jjel, ha rbortja
jeges drpalstjt a gonosz Ghut, t-ht fok hideg is van. Az arnylag kis
mret garnizonpletben az rszemlyzet lakik. A bntets alatt llk
jjel-nappal csak strakban tanyzhatnak. Aki mr lt sivatagban mint
storlak, az tudja, hogy az egymagban vve milyen knszenveds. A stor
belsejben napkzben tven- vagy tvent fokos meleg van, hatvant s
hetvenre is felmegy. jjel viszont szabadon jr be a hideg. s a bns
lgionistk ruhit itt elveszik. Helyette piszkos, vrfoltos cska rabruht
kapnak lenge vszonbl, s ehhez nem jr a ceinture, az a flaneldarab,
amely az altest kr csavarva megvja a vest, mjat, belet a hirtelen
jszakai lehlstl. Egy rongyos pokrcot kapnak, prna nlkl. Az
lelmezs llati. Reggel feketekv, ebd leves egy kevs fzelkkel,
ugyanez a vacsora. A napi ezer gramm kenyr helyett itt csak hromszztven
jr, ezzel szemben a munka emberfeletti. Ktrs, tpts, sziklakoloncok
szlltsa a tvoli Atlasz kbnyibl, s ha evvel ksz a szzad, akkor
kvetkezik a tbor kitakartsa, mossa, javtsa s este kilenckor
takarod. breds reggel tkor. A legcseklyebb szrakozottsg, hiba vagy
vtsg esetn csattog a bikacsk, s a legyenglt leromlott ember brtnbe
kerl. A brtn padljt cementbe ragasztott leskavicsdarabok kpezik.
Takar termszetesen a brtnben nem jr, lelmezs naponta egyszer kenyr
s vz. Munkra azrt kell menni. Szknek vagy priccsnek nyoma sincs. A
kavicsokon fekve csak sszetri az embert az jszakai alvs, a dermeszt
hideg. Ha msnap nem tud dolgozni vagy kidl akkor megoldjk a bntetst.
Van, aki egynapi ristomot kap, s ngy ht mlva jn ki a tmlcbl
egyenesen a temetbe. Krhzba csak trssel vagy vrhassal lehet jutni. A
beteg, akinek mondjuk influenzja van, vagy gyomorkatarusa, az itt semmi
kmletben nem rszesl. Ezen a helyen nem fontos, hogy az emberek
egszsgesek legyenek, nem fontos, hogy lve maradjanak, itt semmi sem
fontos, csak az elrettent szigor, amitl irtzni kell azoknak, akik mg
nem kerltek ide. Az erd parancsnoka egy karvalyorr, sovny, sz
kapitny, aki taln mg sohasem mosolygott, akin nyomban ltszik, hogy
elkeseredett, gonosz ember. t ritkn ltni. Napkzben meztelenl l a
szobban, gramofonozik, illusztrlt lapokat olvas s elszv szz
cigarettt. A tulajdonkppeni parancsnok Ponson rmester. Alacsony, kpcs,
rekedt hang, vastag nyak katona. Kegyetlen s rideg. Lehet, hogy
valamikor elviselheten rendes ember volt, de tizenkt ves szolglat utn
a bntettborban, ha nem rlt meg, akkor meg kellett bellrl
krgesednie. Legtbbszr alattomos udvariassggal kezdi a mondanivaljt,
amely mondanival ltalnosan bmblsben vgzdik, s a lesjt
bikacskkel teszi a pontot utna. Ezt bizonyos leereszked, cinikus humor
jellemzi, ha jkedve van. De Afrikban mindenki hisztrikus, s a jkedv
nagyon knnyen vltozik tmenet nlkl dhrohamm. Toutrel, a kplr mr
valsgos hhr. Sovny, vrs orr, harcsabajusz katona. Nyugodtan nzi,
ha valaki meghal eltte, s szinte unatkozva kpes hallra knozni
embereket. Egsz nap iszik. jszaka szinte artikultlanul nekelve dng a
strak kztt, s ha valahol kipposodik a ponyvn egy fekv emberi test,
akkor nagyot rg bele s rhg. Ez kedvenc trfi kz tartozik. A bntets
alatt llknak dohnyozni s alkoholt inni tilos. Ez a tny szrnysgben
tltesz mindazon, amit eddig elmondtam. A lgionistt vrsbor s dohny
nlkl el sem lehet kpzelni. A srn elfordul dhng rlet, ami itt
szinte jrvnyos betegsg, ppgy, mint az ngyilkossg, nem fggetlen a
dohnyzs- s az alkoholtilalomtl. Ez a kt mreg segti t a lgionistt
a legslyosabb lelki s testi megprbltatsokon. Colomb-Bcharban
mindkett tilos. De nem tilos az rknek, akik elkpzelhetetlenn fokozzk
a foglyok knjait azzal, hogy elttk isznak s dohnyoznak. A bntets
ideje alatt a lgionista nem tagja a hadseregnek, a kitlttt id nem
szmt bele a szolglatba s zsold sem jr rte.


Laverborg s Jott egy-egy vet kaptak. Tirone s Berg hrom-hrom hnapot.
Ponson rmester fl s al stlt elttk az irodban.


- Ht megszktetek? Nem csodlom, fiaim. Igazatok volt. n is szvesen
megszknk. Naht, ez most kellemetlen lesz. Mert itt meg fogtok dglni.
Hogy kzljem veletek az elveimet: beteg nincs, krds nincs s felelet
sincs. Kihallgats nem ltezik. Itt csak kt dolgot lehet csinlni: trni
vagy meghalni. Toutrel! Vezesd ezeket az embereket a helykre.


gy trtnt a bevonuls. tkzben ismers arcokat lttak. A kapunl a kvr
Kolseff llt rt. Fent a mellvden az egyik Burger silbakolt. Bizonyra
egytt vannak itt mind a hatan. Jott-tal egytt most mr heten. Vagy lehet,
hogy megint kevesebben?


Mikor bertek a stortborba, elborzadva nztek krl. Emberi agy nem
kpzelheti el ezeket a figurkat. Egy l csontvzakbl ll hadsereg.
Beesett arcok, a sovnysgtl torzult szjak s megnylt arcok plcavkony
karok, rvedez, ftyolos szemek, imbolyg jrs. Emberek, akikrl a
szenveds lemarcangolta a hst, akiknek az agyn mr ott l a tboly,
szrs, kill pofacsontjaikon a hall, s mintegy uniformizlva,
valamennyi ugyangy nz ki. Rvid id mlva k maguk is gy fognak kinzni.
Ezt gondoltk mind a ngyen. A vzak krlttk beszltek, nmelyik
kacagott is, a hangjuk rikcsolt s hemzsegett tlk az egsz trsg.
Laverborgnak egy halk suttogs rintette a flt: - Ne fljen,
lovaskapitny r, itt vagyok. - David Moschkowitz llt mgtte szuronyos
puskval. De mikor megfordult, rripakodott a brra.


- Gyernk, te koszos! Mars a storba! - s jl oldalba lkte a puskatussal.
Mikor Laverborg rnzett, jra oldalba lkte. - Mars, te diszn! Nem
hallod? - Laverborg gy csodlkozott, hogy nem is rezte a fjdalmat. De
mit jelentett a suttogs? Csak gny volt? A kvetkez pillanatban David
akkort lktt rajta, hogy bereplt a storba, s mg utnakiablta:


- Majd megtantalak szt fogadni, te koszos!



*** III. +++

Reggel t rakor dermedt tagokkal bredtek. A storlapon tttt a dr
nedvessge az breszt trombitasz bntan recsegett. Elszedtk a gamelle-
t, a tlcsr alak csajkt, s sorba lltak a kondr eltt, amelyben a
fekete ftt. A szakcs mellett jabb ismerst fedezett fel Laverborg. Az
ris Ahmed llt ott mozdulatlanul. A fiatal Berg kezbl kihullott a
csajka. Toutrel kplr lecsapott r a bikacskkel, hogy odaesett a forr
tcsba. A tbbiek kzmbsen nztk. Laverborgnak klbe szorult a keze. -
Pimasz... - morogta Tirone. Berg nagy nehezen feltpszkodott, s jra
odatartotta a csajkt.


- Nincs reggeli! - vlttte Toutrel - Flnyalhatod, amit kintttl! Mars
htra, bitang! - A bikacsk jra lecsapott. Reggeli utn sorakozs.
Tizenkt rrel kivonultak. A nap mr ersen tztt. Ngy kilomternyire az
ozistl hatalmas kbuckk lltak. A foglyokat beosztottk, mindegyik
kapott egy kalapcsot, s a tz napon elhelyezkedtek lovagllsben az
tmelegedett halmokon. Kezddtt a ktrs... rjt egyhangsgban,
anlkl, hogy egy szt beszlhetnnek, kopcsoltak az egyre emelked nap
alatt. A verejtkk odacsurgott a kre, a kezk gett s hlyagos lett. A
htuk szrt s sajgott... A por beszivrgott a ruhjuk al. Aki egy
pillanatra abbahagyta, arra lesjtott a bikacsk...


Laverborg rzketlen karral verte a kveket. Futni, rohanni szeretett
volna... Taln Lorenz meghalt... taln mg mindig beteg. Egypr napon bell
minden elveszett. A haditrvnyszk, a fogsg, az tlet teljes t napjt
vette el. ...Mellette egy csontvzszer alak kidlt. Rgtk, vertk. Nem
mozdult. Ahogy ott fekdt mozdulatlanul, Laverborg eltt ismersnek tnt
fel az arca. Ezek a szemek... az orr... A homlok. Igen, igen mr ltta
valahol. Bizonyra, mikor mg nem volt ilyen csontvzz sovnyodva. Ezt az
arcot ismeri... De honnan?


Toutrel rkezett az julthoz. A bikacsk lesjtott...


- Nem kelsz fel, kutya? - jabb csaps. Laverborg elfordtotta fejt.
melygett s szdlt. - Szval nem akarsz dolgozni? Akkor gebedj meg itt a
napon! Majd a brtnben jobb lesz!...


Honnan ismeri ezt az arcot? s a szem a szem!... Dlre jrt az id.
Elviselhetetlen volt. Messze, ameddig a szem ellt, sehol egy foknyi
rnyk. Hetven fok lehetett a napon. A szja mr feldagadt, a szembe
mintha kt hegyes t lenne szrva, gy fjt s gett a visszaverd kemny,
izz sugaraktl. Lehet, hogy emberek gy bnjanak embertrsaikkal?
Valsggal megpirtjk itt lass tzn a foglyokat. Irtzatos knnal zuhant
r valami, hogy eszmletlenl bukott le a dombrl. A bikacsk! Tudta, hogy
azonnal fel kell tpszkodnia, mert mennl tovbb marad fekve, annl tbbet
kap. Visszamszott a kvekre, de gy is kapott mg egyet a vllra, hogy
gy rezte eltrik a csontja.


- Canaille! - vlttte Toutrel, aki ugyan nem dolgozott, de a nap
megvadtotta. - Ha mg egyszer pihenni ltlak, sztverem a koponydat. -
Odbb ment kiss tmolyogva s nagyot hzott a kulacsbl. Vgre dl lett.
Stor csak egy volt, az rk szmra. A foglyok sztdltek a puszta fldre
a napon, s mohn ettk a levest. Ahogy a nap tlrt a deleln feltntek
itt is, ott is a sivatag specilis rnyai. A homokdombok mell fekete,
mozdulatlan kis vlgyeket vettett a nap. Egy ra pihen utn folytatni
kellett a ktrst a megkezdett szakaszon. David Moschkowitz jelent meg
pkhendi mdon.


- H, dgk! Egy ers alak kell a vas alkatrszeket lerakni! - Pillantsa
Laverborgra esett. - Jjjn maga! Maga gyis nagyon j sznben van
arnylag. Allons! - Meglkte a puskaaggyal s maga eltt terelte. J tvol,
az egyik homokdne mgtt teheraut llt, amin egy ktrnykemence hatalmas
alkatrszei voltak. David letette a puskjt, s szigoran rszlt
Laverborgra:


- ljn oda le, kapitny r! - Azutn a markba kptt, s kezdte leemelni
a vasdarabokat olyan ervel, ami nem ltszott meg vkony testn. Kzben
mosolyogva htraszlt. - Muszj egy kicsit gorombskodni magval, klnben
nem lehetnk a segtsgre. Ezrt ne vegye rossz nven, lovaskapitny r,
ha a nyilvnossg szmra olykor megrgom. Higgye el, nekem jobban fj.


- Csak hagyjon engem dolgozni, nem engedem, hogy miattam esetleg bajba
kerljn.


- Ojj! Maga ne fltse az reg Davidot. Nzze, ott van cigaretta, gyjtson
r, itt a kulacsom, vrsbor van benne. Ha ltja, hogy jn valaki,
legfeljebb helyet cserlnk. S ne ellenkezzen, mert itt n parancsolok.


Nem brt ellenkezni. Mindene fjt, s gy rezte, hogy a feje szinte
szthasad. Nagyot hzott a kulacsbl, aztn lelt a domb rnykba, s
elszvott egy cigarettt. David ftyrszve doblta le a vasdarabokat,
kzben beszlt. - Klnben ha rdekli a lovaskapitny urat, mr ten
vagyunk a milliomosok kzl. A szerencstlen Burger valahogy nekidlt a
szuronynak, s mausztolt. Nem ltta senki, mikor nekidlt, de mit lehetett
volna kiderteni?... A Ringelein pedig, az a cirkuszos, leesett a
bstyrl. jjel. Most n elhatroztam, hogy a szembe nzek ennek a
tmeggyilkosnak... Huh! De nehz. Hopp!... Megfigyeltem, hogy a legtbb
ldozat ellrl lett legyilkolva. s egyiken sem ltszik erszak. Teht
olyasvalaki lhette meg ket akire nem gyanakodtak. s olyan helyen, ahol
nem ltta senki. Tudja, mit csinlok n most mindennap? Takarod utn
kiszkm az erdbl s bejrok az ozisba egy nhz. Gynyr alkalom ez az
ismeretlen tmeggyilkosnak. Mindennap figyelem. Biztos hogy legkzelebb rm
kerl a sor... Ha gy van, ahogy gondolom akkor nem csinlok sok histrit.
Nem jelentem fel a rendrsgen. gy ljek... Tegye el a tbbi cigarettt,
br r, mert errefel nincs trafik. Majd megfizeti. n felrom, nagyon
precz vagyok. Most majd mindjrt visszamegynk gy csak kibrja estig,
nem? Azt mondom, ne haragudjon, ha nha megrgom. Tisztra a ltszat miatt
van.



*** La cafard +++


*** I. +++

Ari-Aiaschi mellett van a hatalmas kbnya. Dlben a csupasz szikla mr
olyan tzes, hogy alig lehet kzzel megfogni. Hatalmas csknyokkal fejtik
a kvet. Mr flig katlanszeren van kivjva a szikla gyhogy megll benne
a forrsg s a por. A felcsapd szilnkok apr, fj sebeket ejtenek
kzen s arcon. Megkettztk az rsget, mert a cafard tnetei mutatkoznak
a tborban. A sivatagi rlet hasonlt az mokfutshoz. Az egyik fegyenc
pldul elkezd nevetni s nekelni. Azutn a csknyval nagyot t a
szomszdja fejre, s elrohan. A cafard, ha kitr, agyvrzssel vgzdik.
De lappang stdiumban a hangulata emberrl emberre ragad s senki sem
tudhatja, hogy a mellette ll fegyenc, legjobb bartja, mikor sjt le r.
Te piszok kutya! - mondja az egyik, s elkapja a kplr kezben a
bikacskt. A kvetkez pillanatban keresztllve fekszik, de mr egy msik
ragadja torkon a kplrt, spolnak, lvldzs, a fegyencek tbolyultan
ordtoznak, a bikacsk s a puskatus csattan, lvsek... Azutn a moraj
elcsendesedik a munka megy tovbb, eredmny ngy halott, kt slyosan
sebeslt, s a katonai kamion bksen szundikl sofrjt szinte lefejeztk
egy scsapssal. Keskeny iparvgnyon, olajtankban rkezik a vz. Langyos
s benzinszaga van, mert senkinek sem jutott eszbe, hogy a tankot elzleg
kitiszttsk. J lesz gy is! Nhnyan hnynak tle, azutn megszokjk.
Ksbb mr boldogan vrjk, hogy megrkezzen. A kttrmelket teherautkra
rakjk. A kamionok elviszik, s jratlan svnyeknl utakat ksztenek,
hogy tvonulhassanak a nehztegek. Egy kln csoport pontonokat pt a
wadi Saukrnl. Meglls nlkl vonulnak a szzadok, az tegek, a
gpfegyverosztagok. Szenegli utszkatonk telefon- s tvrpznkat
ksztenek.


s a kbnya kaznjban krtaszn sr fellegek kztt fuldokolva robotol
a bntetszzad.


A dli pihennl itt is, ott is suttog csoportok kpzdnek. Citrom, a
flkegyelm szab vigyorogva jrkl szuronyos puskjval.  senkit sem
bnt,  mg a rabokhoz is udvarias, megll beszlgetni velk, s llandan
hangosan rhg. Nha minden ok nlkl egy lbon ugrl. A fegyencek
szeretik. Minden ms katonasgnl rgen kiszuperltk volna. A lgiban
senki sem felesleges. Ponson rmester nagyon kedveli. Az udvari bohca
Citrom. Tirone megkeresi Laverborgot az ebdid alatt. Hallotta-e, hogy pr
napon bell megkezddik az offenzva a Tafilalet ellen? Itt lejjebb tlnk.
Tigmartnl lesz a jobbszrny bzisa, a legnagyobb teg. - Honnan tudjk? -
krdezi. Laverborg. - Nem rtem - mondja Tirone -, de ezek itt mindent
tudnak. Ezzel a hlye Citrommal jtszanak ssze. Tbb levelet kaptak
Eurpbl, amelyben megszktt lgionistk dicsrik a caidot. k meg
akarjk tmadni az tkzet napjn Tigmartnl az teget hogy a caid
bevonulhasson s jutalmul segt majd rajtuk, hogy hazakerljenek, vagy
letelepedjenek a Tafilaletben. Meggrte nekik egy km tjn. Tigmart errl
az oldalrl nem szmt veszlyre. Knnyen meglepheti prszz ember.


Laverborg megborzadt. Mindezt  mr tudta Lorenztl. Elmondta Tirone-nak a
levelek trtnett. Hogy vele is akartak ratni ilyen levelet. Hogy a
foglyokat lelvik a Tafilaletben, s ms viszi t Eurpba a leveleket.
Persze ezeket nem lehet itt meggyzni, mert mindnyjan cafardba estek.
Feljelenteni sem lehet ket. Nincs bizonytk, s Ponson fellpse csak
siettetn a lzadst. Az rltsget meg kell akadlyozni, s meg kell
akadlyozni azt is, hogy errl a pontrl oldalba tmadjk Tigmartot. A
francia gyarmati hadseregnl nem jobb a caid sem. Csak ldozataik
pusztulnak. Itt a katonk, ott a caid rdekben fanatizlt felkelk. - Mit
csinljunk? - krdezi Tirone. - Van egypr megbzhat emberem - mondja
Laverborg -, David, Bert, Jott, s taln magban is megbzhatom, Tirone. -
Azt hiszem megprblhatja - felelte az reg. - Ltszlag belemegynk a
tervbe, azutn gpfegyverekkel megszlljuk az erd falt, s sakkban
tartjuk ket. Addig taln mg nhny jzan embert megnyernk a tervnek.
Hogy akarnak a lzadk fegyvert szerezni? - A hlye Citrom - feleli Tirone
- velk van, s ha elfoglaljk az erdudvart, tadja nekik a raktr
kulcst. - Helyes - mondja Laverborg -, ezt a Citromot magra bzom. -
Rendben van, - mondja Tirone -, de itt valami tmilli fontrl is
suttognak. Ami a kzelben az Ued medrben van elrejtve. - Errl is tudok -
blogatott Laverborg. - Nagyon veszlyes hurkot dobtak a hadsereg nyakba,
s ha nem tudunk innen kiszabadulni vagy telefonlni, akkor komoly baj
lesz. Csak az a remnyem, hogy Lorenz valami mdon felpl a sebbl.


Fttysz hallatszott, s mindenki megragadta a csknyt.



*** II. +++

Citrom eltnt. Mindenfel kerestk, hiba. A tborban nyugtalansg lett
rr. Az emberek sszesgtak. Hiba csapott folyton kzjk a bikacsk. A
kvekkel megrakott teherautk dbrgtek. Tirone Laverborg mell jutott
csknyval, s odasgta: - Ahmed is velnk van, a kvr Burgert is
megnyertem. Jott beszlt Kolseff-fel. Szmthatunk r. Azt grtem neki,
hogy ha leverjk a lzadst, mi megynk el a platinrt. Csak azrt
csatlakoztak hozznk, mert flnek, hogy a platint a tbbiek szerzik meg.
Ha t az ra, valamennyien engedelmeskednk a maga parancsnak... Jaj!


A bikacsk hromszor lesjtott r s egyszer Laverborgra. Toutrel llt
mgttk. Mieltt jra lesjthatott volna Laverborgra, David ugrott oda, s
az ts t tallta.


- Ezt a gazembert figyelem! - ordtotta David. - Ez mindig beszlget! De
most majd megtantalak! Az egsz teherautt egyedl rakod fel! Elre, mars!
s gy rgott bele Laverborgba, hogy a lejt egy rszt gurulva tette meg,
igaz ugyan hogy a rgs megmentette a msodszor is lesjt bikacsktl. A
kbnya aljn egy sziklaalom mgtt llt a teheraut. Mr megrakva. Errl
persze a kplr nem tudhatott.


- Most ljn le, lovaskapitny r. Hsz perc idnk van. Tessk a kulacs s
a cigaretta. Azt hiszem, kt nap mlva itt egszen mskpp lesz. Az nagyon
is j tlet a gpfegyverekkel... A rgi harmadik szzad emberei. Kolseff,
Ahmed s a tbbi r kitnen verekszenek s valamennyien velnk vannak... A
szamarak a platint fltik... Ja, igaz, nem tnt fel kapitny rnak, hogy
ez a Citrom nincs sehol?... Utoljra n tallkoztam szegnnyel... Este
ppen megszktem, hogy egy kicsit az ozisba menjek, s mondta, hogy  is
velem jn... Azutn az reg Davidnak nyitva volt a szeme... Tudja, hogy ez
a csnyn megboldogult Citrom nem is volt olyan bolond? Egy kicsit direkt
elfordultam tle, s akkor kivette a rohamkst... ppen itt, a kbnynl
jrtunk... Csak meg ne talljk... Ott a fels rszen rtem el. Nem is
hinn hogy az a fick milyen ers volt... Igaz, hogy a sovny Davidbl sem
ltszik ki, hogy ngy hadjratot harcolt vgig, de ha nem szmtok r,
akkor vgez velem. Csak ppen elkaphattam a csukljt, klnben mr bennem
lett volna a ks. tvenkt embert lt meg ez a fi. Talltam nla egy
leltrt. Nagyon pedns ember volt, isten nyugtassa. Ez mindent felrt. Kit,
hol, mikor s hogyan. Persze elgettem a jegyzeteit... Nagyon rdekes
dolog, nem is szab... Valami Ranat doktorral jrt az egyetemre, s
orvosnak kszlt... Ez a Ranat doktor a vilgon a legnagyobb gazember
lehet... Ez meg egy Muhat nev csinlta az egsz balht a platinval, s
Citrom volt a lginl a kmk. s  magnak akarta az egsz platint, ez a
Citrom, igazi nevn doktor Marbourgh. Micsoda sznsz boldogult meg
benne... Ez a Ranat meg valami kirly. s ebbl a szegny Citrombl nagy r
lett volna, ha az arabok bevonulnak Colomb-Bcharba, s a fegyencek
nekimennek Figmert-nek. Mert itt is  kezdte a cafardban szenved katonk
kztt a lzadst... Klnben az rk kztt fizetett kmek is vannak.
Nagyon gyesen lett volna megcsinlva. Most mr menjnk vissza. A
cigarettkat tegye el... Ne fljen, felrom. A Citrom mr j helyen van.
Csak ki ne ssk nekem.



*** III. +++

Laverborgot ldzte a balszerencse. Minden pillanat knszenveds volt a
szmra. Tudta, hogy valahogy ki kell jutnia. Ezer s ezer honfitrsnak az
lete mlt azon, hogy kijusson. Mr gy volt, hogy David az egyik
teherautn elrejti, s egy rval elbb vratlanul megtalltak nhny
cigarettt a zsebben, mikor tkutattk a foglyokat. A zuhog bikacsk nem
is fjt. De egy nap! Egy nap ristom! Tizenkt rt elveszt, mikor
perceken mlhat minden. Az volt a terve, hogy a schott mgtt tboroz
szaharinokhoz megy. rk alatt elintzhetne mindent.


...Belktk a nedves cellba. Egy ember fekdt ott a kvn. Megismerte. Ez
az, aki mellette sszeesett, akirl gy rmlett, hogy mr ltta valahol.
Megfogta a kezt a szerencstlennek. Tzelt. Nagy lza lehetett.
rzketlenl fekdt az les kavicson. Flig nkvletben. Szegny... ksz
volt.


- Ki van itt? - krdezte elhalan.


- Laverborg... kvn valamit?


- Itasson... meg.


Mikzben az veget a szjhoz tartotta, jra jl ltta az arct. Az
erdudvar egy lmpja bevilgtott a kis ablakon. Hol ltta ezt a
szemet?... Azutn valami dermedtsget rzett. Ez a szem... r hasonlt!
Ezrt tnt ismersnek. A Toulet-k egyenesvonal, jellegzetes orra! s a
homlok! Az reg marsallnak volt ilyen homloka! Mellje guggolt.


- Hogy hvjk magt?


- Duncan.


Duncan! Lehetsges, hogy ez az ember?...


- Nem ismerte a Toulet csaldot?


- , Toulet... - csak ennyit mondott, s lehunyta a szemt. Majd msfl
perc mlva jra gy szlt - Toulet... kapitny...


- Maga ismerte Toulet kapitnyt? - krdezte Toulet.


- A... testvrem.


Percekig nagy csend volt. A testvre! Milyen iszonyatos vletlen. Laura
Duncannek a fia. Az destestvre, akit sohasem ismert. Nem akarta a
haldoklt felizgatni azzal, hogy leleplezi magt. Vgigmosta a forr arcot
egy kis vzzel, s az lbe vette Duncan fejt.


- Mi a msik neve?


- Oliver... Oliver Duncan... Csnyn halok meg, de megrdemlem. Nem tudja,
hogy milyen iszony terhet... viszek magammal a srba. De... n igazn...
csak gyenge bb... csak eszkz voltam.


Sokig hallgattak. Azutn a haldokl felknyklt Laverborg trdre.


- Tmasszon meg... gy... ksznm. Azt hiszem... valami bels vrzsem...
lehet. Uram maga taln kijut mg innen valaha, hogyha nem jut ki, rja meg
valakinek... El kell hogy mondjam... pedig nincs mr erm...


- Akkor ne beszljen. Fekdjn nyugodtan, taln jobban lesz.


- Nem leszek mr jobban. Hla istennek, nem leszek mr jobban. De ez gy
van rendjn. Nagyon megbnhdtem... mert megltem egy rtatlan embert...
Megltem s a srba juttattam. Toulet kapitnyt, a testvremet!


Toulet nagyot shajtott. Rtette kezt a tzel homlokra. Ez ht a rejtly
megfejtse?


- n nem tehettem rla... Mikor nem voltam ilyen csontvz sovny, nagyon
hasonltottam a fivremre. Ezt szrevettk... akiknek szksgk volt rm...
Hnapokig tantottak Londonban, azutn Franciaorszgban, s egypr helyen
szerepeltem, mint Toulet... Szegny voltam, knnyelm voltam, pnzt
adtak... Desposlin, aki a hgomat adoptlta,  s Emmy hgom...


Felvillant eltte a leny kpe. Szval Desposlin Emmy is a testvre volt.
Igen, a homlok, az orr, a szem. Persze a marsall bizonyra adoptltatta az
gyvddel, s Desposlin mint a lenyt szerepeltette. Egsz kzel hajolt a
haldoklhoz, aki suttogva gynt.


- Ranat doktor... Mikor n jttem az aktatskval... az inas ablaka
eltt... s Toulet alrst gyakoroltam hnapokig... Azutn el kellett
tnnm. Emmy azt mondta, hogy Ranatban bzhatom...


Az egsz trtnet lassan kibontakozott. Toulet iszonyodva hallgatta.


- Ranat meg akart operlni, hogy felismerhetetlen legyen az arcom...
Kozmetikai mtt... Az orromat s a szmat... Nem hagytam, megszktem... s
fltem nagyon, hogy elfognak. Lgi... Sidi-bel-Abbesben kikpeztek, szkni
prbltam, idekerltem... s most meghalok. n sohasem tudtam, hogy
valjban mire hasznlnak fel... Azt hittem, hogy csak lops. Ksbb, mikor
megtudtam... szrny volt...  meghalt... sohasem bocsthat meg nekem...


Csend volt. Az r szuronya ltszott egy pillanatra az ablak eltt. Ide
hallatszott a hink kacagsa. Megtrlte a lzas homlokot, s csendesen
mondta:


-  megbocstott magnak, Duncan. Higgye el, egszen biztos, hogy 
megbocstott. Maga levezekelte a bnt. Sokszorosan levezekelte.


- Itt a zsebemben... rsok. Lelepleztem mindenkit... Sikerlt
elrejtenem... Vegye maghoz. Minden benne van... Juttassa el... Hogy
megbnhdjenek... !...


Hajnalodott. Duncan nem is sejtette, hogy a testvre lben hal meg.



*** Az utols felvons +++


*** I. +++

Avisval rintkeztek. Laverborg megmondta Davidnak, amit akart. David
tovbbadta Bergnek, s gy vndorolt a terv Kolseffen keresztl egsz
Ahmedig, aki Burgerrel llt rt a fkapunl. Az rk kzl kt breton s a
fegyencek kzl egy angol s egy lezlltt hajdani francia tiszt riztk
meg annyira a jzansgukat, hogy csatlakoztak az sszeeskvshez. Az
sszeeskvknek nem volt knny a helyzetk. Kevesen voltak, teht ervel
nem fojthattk el a zendlst, csak csellel. Az rsg tbbsge a zendlk
prtjra ll. Hiszen itt rnek lenni is szigor bntets volt. Mg a
kapitnyt is bntetsbl helyeztk ide parancsnoknak. De a kapitny s az
rmester szemlyre, h embereikre nem szmthattak. Nem kzlhettek velk
a zendlsrl semmit. Ostobk voltak. Az rmester alarmot fvatott volna,
s gyetlen erlyeskedssel a zendlk malmra hajtotta volna a vizet.
Mindezt megbeszlte Laverborg Daviddal, aki az sszekt tisztje volt.
Elhatroztk, hogy a zendls els stdiumban ltszlag csatlakoznak a
lzadkhoz. Egy rval elbb Ahmed s Kolseff kt gpfegyverrel megszlljk
a fpletet, a kapunl s az irodaablaknl. Jott, David s Berg kt
gpfegyverrel elhelyezkedtek a fkapunl. Tirone Burgerrel lezrja kvlrl
a fkaput, egy gpfegyverrel llst foglal az erd falai eltt, s aki
megjelenik a mellvden, azt lelvik. Cochran az angol s Sieys, a hajdani
tiszt mr a lzads eltt az utols gpfegyverrel megszlljk a raktr
bejratt. A zendlk az udvar kzepn gy kereszttzbe kerlnek s sakkban
tartjk ket, amg segtsg jn. Segtsget, ha mskpp nem lehet akkor a
reflektor rvn fognak szerezni. De Bu Malemet nem szabad magukra vonni.
Mindenki tudta, hogy brmelyikk hibzik, valamennyien elvesztek. Ha a
zendlk bejutnak a raktrba s fegyvereket szereznek ha elfoglaljk a
fpletet, s biztos fedezk mgl harcolhatnak, vagy kijutnak az erdbl,
s nyakukra hozhatjk a segtsget.


A terv az volt, ahogy Lorenz meslte Laverborgnak, hogy Bu Malembl sietnek
majd leverni a lzadst, ezalatt a Tafilaletbl megrohanjk Bu Malemet,
amely gy szinte vdtelen lesz. Ha Lorenz nem rtestette idejben a
kzpontot, akkor ez a katasztrfa bekvetkezhet. A kzelben sehol sem volt
katonai erd. Csak a schotton tl a szaharinok. Ezeket este, ha
reflektorral morzejeleket adna le, segtsgl lehet hvni. Nhny ra alatt
idernek a ss mocsr svnyein keresztl. A szomszd Colomb-Bchar
ozisban tven mszaki katona dolgozott a tvr- s a
telefon-sszekttets fellltsn. Taln ezeket is bele lehetne vonni a
dologba mondta David. Laverborg gondolkozott... Kzben feltnt a kplr, s
David durvn hajszolta vissza foglyt a kbnyba. gy lltak a dolgok
oktber negyedikn, egy nappal a lzads s kt nappal a tafilaleti nagy
offenzva eltt.



*** II. +++

A colomb-bchari mszaki osztaghoz egy poros, sovny, holtra fradt ember
tmolygott be arab ruhban.


- A parancsnokkal akarok beszlni - mondta s miutn ltta, hogy a kis
osztag kplrja megveten vgigmri, rordtott: - Maga barom!
Haditrvnyszk el llttatom, ha azonnal nem vezet a parancsnok el. Egy
szt se merjen krdezni. Takarodjon!


A kplr jra vgignzett rajta azutn nyelt egyet, s eltnt a hatalmas
stor belsejben. A stor kzps pznjbl mindenfle drtok, vasrudak
lltak ki, s a tvoli plmkon szerelte a legnysg a huzalokat. Egy
kapitny lpett ki lmosan, dhs arccal. ppen r akart szlni durvn a
goromba ltogatra, de ez megragadta a kapitnyt a karjnl, flrehzta, s
mutatott valamit.


- Lorenz szzados vagyok. A titkosszolglattl. Az itteni hadsereg lte
mlik azon, hogy n kzvetlen telefonkapcsolst tudjon tallni a
fhadiszllssal s onnan Prizsba, a hadgyminisztriummal.


A kapitny azonnal nagyon kszsges lett. Szinte haptkba ll.


- Megprblhatom, szzados r, taln sikerl. Bu Malemnek van kzvetlen
vonala a fhadiszllssal, s Bu Malemet esetleg megkapjuk. Ez a vonal mg
nincs teljesen kszen, de lehet, hogy meg tudjuk nyitni Bu Malemig. Hall,
Marcel! Bu Malemet, srgsen! A storban vrom. Jjjn, szzados r.


Az a kis csontlapocska, amit ez a holtfradt ember mutatott, csodlatos
hatst gyakorolt. A storban az elgytrt frfi fekett ivott, s egyik
cigarettt a msik utn szvta. Bu Malem jelentkezett. A titkosszolglat
tisztje rvid parancsokat adott: a teljes front sszeomlsrl van sz.
Mindennl srgsebb. Dnt informci!... Bu Malem megprblja... jabb
cigarettk.


- Rendelkezsemre tud n bocstani kt tevt s egy megbzhat vezett? t
kell mennem a schotton.


- Nem rendelkezem ilyennel, de termszetesen meglesz. H, sergeant!...
Figyelj, rszeges diszn! Kt teve s egy megbzhat vezet a stor eltt
legyen tizent perc mlva.


- Az nagyon rvid id, mon commandant.


- Nagyon rvid? Akkor nyolc perc mlva, mert klnben kikttetlek en
crapudine! Allors! March!


Marokk jelentkezett. A km egsz testben remegett, s hideg verejtk lt
ki a homlokra. Rekedten ordtotta a kagylba.


- Lorenz szzados! letbevgan Prizst! Hadgyminisztert vagy az
llamtitkrjt! Huszonngy rn bell megsemmisl az itteni hadsereg, ha
nem beszlhetek. Nem mondhatok semmit! nt teszem felelss, ha brmirt is
kslelteti a kapcsolst! nt teszem felelss azrt is, hogy senki se
hallgassa le a beszlgetst! Minden ms kapcsols megszaktand!


jabb cigaretta. s vgre! A zg vonalon t egy halvny hang. Bu Malemen
keresztl Colomb-Bchar jelentkezett a francia hadgyben. A msfl rn
keresztl, amg a kapcsolst jeleztk, mindenki az llamtitkr szobjba
gylt. Ott volt a francia hadsereg vezrkari fnke, Lauyanel szzados, La
Motte tborszernagy. Az egsz pletet bejrta a hr: Lorenz l! Az
eltntnek hitt szzados jelentkezik egy tvoli ozisbl. Azutn az
llamtitkr beszl. Majd hallgat. Elspad s lel a szkre, mintha
elertlenedne a lba. Azutn remeg hangon szlal meg:


- Ha ez igaz, Lorenz, akkor maga a leggyesebb katona, aki valaha a vilgon
lt. Ide hallgasson: addig is, amg intzkedem, rendelkezzk az n nevemben
azonnal s a legjobb beltsa szerint. Hov?... Rendben van. A szaharinok
szmra utasts megy Colomb-Bcharba... Igen! Bu Malemet rtestem
azonnal. Hogy?... Szval rom: Bu Malembl semmifle vszjelre ne hagyjk
el az erdt. Diktlja be, krem, azoknak a tiszteknek a nevt... De hisz
ez gazsg! Ez szrny!... - Az llamtitkr rt. - Azonnal intzkedem. Hogy?
J. Kldje azt a kapitnyt a telefonhoz... n Lenormand mszaki kapitny?
Itt a hadgyi llamtitkr. Krem, mindenben vesse al magt Lorenz szzados
parancsainak, mg akkor is, ha ezek az eddig kapott parancsaival
ellenkeznnek. Megrtette?... Adja vissza a kagylt a szzadosnak. Hall,
Lorenz! Egy percet se vesztsen! Hiszek magnak! Sok szerencst!


Letette a kagylt. A szobban olyan csend volt, mintha nem is nyolc-tz
ember tartzkodna bent, hanem res lenne.


- Lauyanel szzados r! Klnreplgpen indul a fhadiszllsra azonnal.
Utastsa a kvetkez...



*** III. +++

- A tevk, commandant.


- Megrtett mindent, Lenormand kapitny?


- Parancsra.


- Ksznm. Viszontltsra. - A kis, sovny Lorenz eltvozott. Ahogy
felkapott a vezet mell a tevre, furcsa, barna szn fellegek ltszottak
az g aljn. Homok.


- Harmattn lesz, uram...


- s ha mennykvek zuhognak! Vezess a schotton t. A sivatagi rumikhoz
megyek.


- Uram! Ne hvd ki magad ellen a hallt.



*** IV. +++

Tlcsrben kavargott a por a forr sirokkban. A tevk khgtek s dobltk
magukat. A kt utasnak szeme, torka, fle tele lett homokkal. Fuldokolva
gettek az g napon. A sovny ember elszntsgt nem rendtette meg semmi.
A vezet pedig tudta, hogy a bolond rumiktl mindenkit rizzen meg az g. A
nap izz, vrs foltt homlyosodott a porftylak mgtt. A testket cspte
a por, s a forr, thegynyi szemecskk grcss ingert kivltva rakdtak le
a tdbe. A harmattn pedig zizegve, zgva kavargott, forgott, szllongott
flttk.


A sirokk este sem llt el. Tvolrl fehr csillogssal feltnt a hatalmas
schott, a ss iszap, amelyen, ha egy lpssel elvtik a keskeny svnyt
akkor ember, llat msodpercek alatt tnik el a feneketlen, hideg srban.
Itt megpihentek. A tevt a szl ellen fordtottk, s a teve mellett a
fldre borultak, arcuk alatt reget formlva a homokban. A td ettl
megnyugszik. Tizent perc mlva mentek tovbb, szemben a szllel. Azutn
elrtk a schottot. Mint egy belthatatlan jglap, rejtelmesen csillogott a
holdfnyben. Itt le kellett szllni a nyeregbl, mert ha az llat egyet
ugrik flre a keskeny gzlrl, akkor menthetetlenl elveszett, utasval
egytt. Ell ment a vezet. Sokszor percekre elvaktotta a por. A rumi
fuldokolva khgtt. Csak gebedne meg, akkor visszafordulhatna, httal a
Ghut gonosz leheletnek. A ss mocsr rothad algkra emlkeztet bze
felkavarta a gyomrukat. A tevket alig lehetett ktfken tartani. Dngtt
az oldaluk a rgsoktl. A por zrrenve ksrteties zajjal siklott vgig a
kemny srtegen. llati csontokra lptek az svnyen. A harmattn bnt,
rvid fttykkel suhant el a flk mellett, s gy hallatszott, mint
eltvedt puskagolyk sivtsa. A kt alak lihegve, kimerlten, sznalmasan
kecmergett az risi, tnak ltsz, holdfnyes schott keskeny svnyn. s
mennl beljebb rtek, a rothads ammnikos bze annl slyosabb, srbb
kddel lt rajtuk. Lorenznek az volt az rzse, hogy a vezet mr rgen
eltvedt s nyomban elmerlnek. Mr rezte a jeges mocsr undok, hg zt a
szjban... Nem tudta, mita mennek...


Azutn tl voltak a schotton. A vezet arcra borulva imdkozott. A
harmattn elmlt, s tvol tbortz fnye ltszott. Lorenz mr nem trdtt
a vezetjvel, a holtfradt tevt ktsgbeesett galoppban hajszolta.
kllel verte az llat fejt, ha kirgott. A tbortz egyre nagyobb lett.
Kibontakozott eltte a szaharintbor. Leugrott a tevrl. Skarltkpenyes
alakok siettek felje.


- Lorenz szzadost jelentstek azonnal a parancsnoknak!


Dbbenten nztk a porral belepett, tntorg alakot. Valaki ment a
parancsnokrt. Egy kapitny jtt.


- Srgs parancsot hozok! Lorenz vagyok, a titkosszolglattl.


A parancsnok vgignzte figyelmesen, tettl talpig, azutn gy szlt:


- Maga Leon Toulet degradlt tiszt. Letartztatom.


Donald kapitny llt eltte. Aki valamikor a legjobb bartja volt.


- Maga szktt fegyenc!


- Ne trdjk azzal, hogy ki vagyok! Ha most elfogat, azrt keservesen fog
felelni. Colomb-Bcharban az llamtitkr utastsai vrjk. Krem, vezessen
valahov, ahol ngyszemkzt beszlhetnk.


Tz perc mlva felharsant a trombita.


Alarm!



*** V. +++

Ltszlag ugyanolyan dleltt volt, mint a tbbi. A foglyok a kbnykban
s tptsnl dolgoztak. Ponson rmester ingujjban lt az irodban, a
fogt piszklta, s egy katonai trkpet nzett a szemkzti falon. Kt r a
raktrban kiselejtezett ruhkat kttt batyuba. A kapitny lefggnyztt
szobjban fekdt, egy illusztrlt lap volt az arcra bortva, s aludt.


Dl fel jrt az id, mikor a kplr csodlkozva vette szre, hogy az egyik
lgionista eldobja a csknyt, cigarettt vesz el, s rgyjt. Oda akart
sietni a diszn gazemberhez, de ebben a pillanatban valaki elvette tle a
bikacskt, s agyonverte. Nem egyszerre. A krben ll fegyencek hurrzsa
kzben addig verte Toutrelt a bikacskkel, amg minden csontjt ssze nem
trte. Az t megbzhatatlan rt msodpercek alatt szinte szttptk. A
teherautt kvekkel s sofrrel egytt ledobtk a mlybe. A tbbi r
igyekezett fegyvert juttatni a raboknak. Bajonette-t, revolvert, bikacskt
osztottak szt. Tvolrl hurr kilts hallatszott. Az ton dolgoz rabok
is visszafel hmplygtek. A kbnya aljnl sszekeveredtek a tbbiekkel.


Ezalatt az erd belsejben a kvetkezk trtntek. Cochran s Sieys
beugrottak a raktrba, az egyik rt fejbe vertk egy kvel, a msikat mind
a ketten egyszerre ragadtk meg, s rtalmatlann tettk. Jott, David s
Berg mr hurcoltk ki a gpfegyvereket. Jott teletmte a zsebeit
tltnyekkel, s egy revolvert vett maghoz. Ponson rmester riadtan ment
az ablakhoz s csodlkozva ltta, hogy a muncisldkat s a
gpfegyvereket hurcoljk ki. ppen tenni akart valamit mikor Ahmed gy
ttte fejbe htulrl, hogy eljult. A kapitny hallott valami zajt azutn
kopogtak az ajtajn. Ngy breton lpett be. Mieltt brmit is tehetett
volna, felpofoztk s megktztk. Elrsszer pontossggal zajlott le
minden. Most jttek be a zendlk a kapun, ahol David s a tbbiek lnk
hurrzssal fogadtk ket. Percekig tartott amg valamennyien bertek, az
udvar kzepre torldtak s gylst rgtnztek. Egy ktmteres olasz
csontvz vitte a szt. Kzben Tirone s Burger becsuktk kvlrl a kaput.
David, Jott s Berg elhelyezkedtek a gpfegyver krl. Nem tnt fel
senkinek. Valamennyien a fplet fel rohantak, hallt ordtva a
kapitnyra s az rmesterre. A kapu zrva volt. Ostromolni kezdtk. - Ez
gy nem j lesz - mondta David. - Menjnk fel mi is a mellvdre, a kaput
onnan is meg tudjuk vdeni, viszont itt darabokra tpnek minket evvel az
egy szl gpfegyverrel. - Elindultak a mellvd lpcsjn. Kzben a rabok
betrtk a kaput, de rmlt ordtssal htrltak vissza, mert az
irodaablakbl s a lpcshzbl ropogni kezdtek a gpfegyverek. Egy perc
alatt csomkban vergdtek a fldn az els sorokban llk. A tmeg elindult
a fkapu fel, de onnan is kaszlni kezdett a gppuska, gyhogy vltve s
gyrlve hzdtak htra. - Most fel a mellvdre! - kiltotta Berg, mert
ltszott, hogy meg fogjk rohanni a kaput. A hatalmas olasz egy risi
rddal rohant feljk. - Hopp! - kiltotta Jott, tzelt, s az olasz
rohansa egy bukfencben rt vget. Lassan vonultak fel a lpcsn, s
tzeltek.


Sebesltek s haldoklk bortottk a fldet. Utolsnak Jott ugrott fel a
mellvdre. A zendlk szabadon hagytk az erdudvar elejt, s csak most
vetettk r magukat a raktrplet pincelejratra. Cochran s Sieys a
betrt ajt mgl kzjk ltt a gppuskval s egy automata revolverrel.
Kegyetlen puszttst vgzett eddig a harc. A zendlk teljesen az erd
htterbe szorultak. Itt a fplet fedezte ket. Tancskozni kezdtek.
Segtsget kell hozni a Tafilaletbl! Ha egyms htra llnak, akkor a
mellvden keresztl lemszhatnak a falrl a tls oldalra. Egy, kett,
hrom, ngy, t... Az eleven ltrn egyms utn rtek fel. Most szlt kzbe
Tirone s Burger az erdn kvl elhelyezett gpfegyver mgl. Egyszer
vgiglttk a falat, s az t ember lezuhant a mellvdrl. Hrgs s
ordtozs pokoli zaja tlttte be az erdt.


Ponson maghoz trt. A feje zgott. Az ris, mozdulatlan Ahmed llt az
ablakban egy gpfegyverrel. Mellette Kolseff parizert evett. A parizert az
rmester fikjban tallta. Ugyanonnan kerlt el a plinka s cigaretta
is, mindez a gpfegyver mellett llt az ablakon.


- Kutyk! - kiltott az rmester. Az oldaltskjhoz kapott, s csodlkozva
rezte, hogy a revolvere nla van. Kirntotta.


- Csak tegye vissza azt a revolvert - mondta Kolseff. - Lzads van, s
egyelre mi vdjk magt. - Az rmester lenzett az ablakon. Visszarettent
az elje trul vrfrdtl, testek bortottk az udvart. Nagyot hzott a
plinksvegbl, azutn rordtott Kolseffre:


- Magyarzzon el mindent, maga diszn! s hogy jn ahhoz, hogy megzablja
az n parizeremet?!


Kolseff levgott neki is egy darabot, s hosszabb elbeszlsbe fogott. Lent
nha megszlalt valamelyik gpfegyver. Az rmester drmgtt:


- Elbb is szlhattak volna. Hm... gyesen volt csinlva. A kapitnyt
mindenesetre el kell oldozni. Kpzelem, hogy fog lrmzni az a hlye. -
Bement a msik szobba. A kapitny megktzve fekdt a dvnyon, kt breton
a hasn lt s likrt ivott. A msik kt breton az rmesterre szegezte a
szuronyt. Azrt rvidesen tisztztk a helyzetet, s Ponson eloldozta a
kapitnyt. Ha mshol lettek volna, akkor bizonyra avval a szrny tokkal
kezdte volna a kapitny, hogy: "Ezrt valamennyien Colomb-Bcharba
kerltk!" Miutn azonban jelenleg ott voltak, nem tallt kell szrny
fenyegetst a szmukra. Klnben az okos rmester flrehvta, s meggyzte
rla, hogy jobb, ha hallgat.


- Nzze, mon commandant. Ezek itt egypran levertk a lzadst, ha j arcot
vgunk az erszakoskodsaikhoz, akkor vgl gy fest majd a dolog, hogy mi
intztk ilyen gyesen az egszet... Esetleg becsletrend lesz a vge.
Nhny pofont s kt veg likrt megr. Legokosabb ha helyeslnk mindent,
amit tettek s tvesszk az irnytst...


Ugyanekkor az sszes gpfegyver megszlalt. A lzadk ltalnos rohamra
indultak a mellvd ellen. Jott sztcsapta a karjt, s htrafel lezuhant a
mellvdrl. - Ngy... - mondta David, s egy vrs szakll embert, aki a
gpfegyvertzn t mr elrte az llsukat, fejbe vgott a puskatussal. A
maroknyi sszeeskv csapat azonban jl ltta, hogy vgl is a tler
gyzni fog. Ha feljutnak a mellvdre, vge mindennek... Egyszerre kinylt a
kapu. les veznysz hallatszott: - En joue... feu! - Egyms utn hrom
sortz ropogott. ppen idejben. Lenormand kapitny rkezett az tven
embervel. A lzadk riadtan menekltek az plet mg. David s Berg is
beleszltak a gpfegyverrel. gy mr remlhettk, hogy visszatartjk a
tmadkat. Este lett... Szrny volt, hogy a sebeslteken nem lehetett
segteni. Ott vreztek el az udvaron, iszony nyszrgsekkel. A
forrsgban fojtogatott a vr szaga. Most Laverborg utastsa szerint
kihoztk a fnyszrt, s Berg fnyjeleket adott le. S.O.S., S.O.S... Bu
Malem ltta a fnyjeleket. De mr akkor kezkben volt a tvirat, hogy a
legsrgsebb seglykrsre se hagyjk el az erdt. Ugyanekkor Barud el
Mansur kiadta a parancsot: megkezdeni a tmadst Bu Malemnl. Biztosra
vette, hogy a fnyjelekre az erdbl ers csapatot kldenek ki, s arra is
szmtott, hogy emberei a lzadkat rviszik Tigmartra. Ez a kt csaps
megsemmistette volna a francik egyik szrnyt. Bu Malem azonban kszen
vrta a tmadst, s Tigmartnl ersen llt az teg, mert Citrom a
kbnyban volt elsva, s a zendlket gpfegyverek tartottk sakkban.
Mindennek az volt az oka elssorban, hogy Barud el Mansur rettenthetetlen
volt. Ezrt az emberei nem mertk jelenteni, hogy a repltmadskor
elmenekltek a foglyok, kztk Lorenz is. Annyira fltek Barud el
Mansurtl, hogy pp az ellenkezjt jelentettk: a foglyokat eltemette az
g lavina.


- A fnyjelek - mondta Toulet a mellette vgtat Donaldnak. - Azt akarom,
hogy ha n el is pusztulok, rteststek a szaharinokat. Minden percben
vgezhetnek velk a lzadk.


A szzad rletes galoppban getett t a schotton.


Mr jtt a nap a sivatag fl, amikor az erdhz rtek. Egy perc alatt
flkrbe fejldtt a szzad egy rsze, lvsre ksz fegyverekkel. A tbbiek
Donald szzados vezetsvel rohamlpsben, feltztt szuronyokkal szlltk
meg az erdt. Kzben szegny Cochran is fbe harapott. Mg az ers
idegzet szaharinok is visszahkltek a vrtcsba halmozott
emberhekatomba eltt. Mr alig nyszrgtt valaki. A lzadk bambn
bmultk a szuronyerdt. s amikor elhangzott a kilts: "_ terre!",
szolgaian a fldre fekdtek. Tvoli gylvs hallatszott. Bu Malemnl
vres fejjel menekltek a caid emberei, s Tigmart fell az teg
megsemmistette a visszavonulkat. A lzad rabokat prosval bilincseltk
meg. A tetemek kzt fklyval kutattak a sebesltek utn. Karbolszaggal
telt meg a leveg. A zendls le volt verve, s amikor a kapitny
magyarzni kezdett valamit Donaldnak, a szaharin parancsnok gyorsan
leintette:


- Mindent tudok, krem. Szz embert itt hagyok. Nekem Lorenz szzados rral
mg dolgom van.


- De hiszen ez az ember...


- Az llamtitkr r megbzottja. Magyarzni nincs id. A mon
commendement!... Par fills de quiatre! En avante! March!


- Szp kis hecc volt - mondta David elismerssel, s ppen evett.



*** A becsletrend +++


*** I. +++

Barud el Mansur az jra felptett casba cscsrl nzte messzeltn a
tvoli fstcsomkat. A Bu Malem-i veresg nem volt dnt. Tudta jl, hogy
mg a kezben van a jtk. A hammadai ezred meg fog htrlni. Bu Denibnl
Gilles... s az Ued fels folysnl Furgon... Emmy Desposlin egy fotelben
lt. Rvid id alatt nagyon lesovnyodott. A httal ll caidot orgyilkos
pillantsokkal nzte. A bejrat fggnye mgtt Muhat llt. Lent az
ozisban mg egyre rkeztek a trzsfnkk jabb csapatokkal. s Timbukton
t szvrkaravnok hoztk a muncit. A Tafilalet vdelme nem fontos.
Tmad hbort kezdtek. A francia offenzvbl defenzva lesz...



*** II. +++

Ezen a reggelen mg a harc megkezdse eltt Gilles kapitnynak jelentettk,
hogy szaharinok rkeztek, s a parancsnok beszlni kvn vele. Gilles
krette a parancsnok urat. Donald lpett be kt szaharinnal.


- A kardjt krem, kapitny r. A foglyom. - Gilles-nek minden vr lement a
fejbl.


- Ho... hogy... rti ezt...


- Egy rn bell itt lesz az n utdja. Ha nem akarja, hogy a katonk eltt
megvasaltassam adja t a kardjt s kvessen. - Azutn a ponyrja vgvel
rcsapott a kapitny jobbjra, mellyel a revolvert rntotta el. - Nem,
kapitny! Ez tl egyszer lenne. Amit tett, azrt felelni fog.


A pisztoly a fldn fekdt. Gilles sz nlkl lecsatolta a kardjt: -
Mehetnk, szzados r.


s tadta a kardjt.


Ugyanez trtnt Furgonnal, az Ued folysnl, s mg vagy hat tiszttel azok
kzl, akiket valami botlsrt helyeztek t a sivatagba, s most el akartk
adni sajt hadseregket Barud el Mansurnak. Lauyanel szzados kzben
intzkedett, s minden feltns nlkl vettk t a megresedett helyeket j
tisztek.


A Tafilalet menekl emberekkel telt meg. A Tadla-vidken srn gomolygott
a puskaporfst, s mire a hajnal eloszlatta s felszvta magba ezt a rossz
szag kdt, sztroncsolt emberi s llati tetemekkel volt bebortva
kilomterekre a fld. Ez a fld, amelynek mr minden talpalatnyi homokjn
ltek meg embert s szenvedtek knhallt, ez taln sohasem fog
megcsmrleni a vrtl s a kioltott lettl, amelynek taln sehol a
vilgon nincs kisebb rtke, mint ebben a vilgrsznyi, forr kemencben.


A caid terve sszeomlott, s ezzel a Tafilalet sorsa meg volt pecstelve.
Tankok s gytalpak gurultak elre a szzadok pusztt rknt znlttek
t a hammadai sziklk svnyein. Dbrgtt a fld.


A caid megszortotta Muhat kezt, s csak annyit mondott: "Menj!" Muhat
sszeszortott fogai megcsikordultak. Lehajtott fejjel kilpett a caid
szobjbl. s ment. Barud el Mansur furcsa mosolygssal nzett Emmyre.


- Egy Fokker gpem ll kint a qsur mgtti mezn. Utastottam a piltt
hogy vigye magt Rhodesiba. Onnan Londonba juthat. Nem hiszem, hogy az
angolok kiadjk.


- Ezt n mind tudom magam is. Azt mondja meg, hol van Oliver? Mit csinlt
az csmmel?


- Brmit csinltam volna vele, kzlnm magval. Nem mondhatok mst: egy
kozmetikai mtttel el akartam vltoztatni az arct, s megszktt.
Legutols rteslsem szerint bellt a lgiba.


Nmn lltak egymssal szemben. A caid csak mosolygott, s nagyon furcsa
volt az arca.


- Mr flrja szorongatja a revolvert a zsebben Emmy. Nem is tudtam, hogy
ilyen hatrozatlan. Krem, n most elfordulok. Ha le akar lni, csak rajta.
Mieltt mg szrevennk a gyilkossgot, a piltm elindul magval. - Az
ablakhoz llt, httal a lenynak, s szemeihez vette a tvcsvet. Emmy egy
teljes percig nzte, s grcssen szortotta a revolver markolatt.


Azutn csendesen kiment. A caid mg mindig nem fordult meg. Nemsokra
motorbgst hallott.



*** III. +++

A Toulet-gy jrafelvtele megtrtnt. A zrt trgyalson csak a
legmagasabb katonai szemlyek vettek rszt, de ezek megtltttk a
hallgatsg sorait. A fontos llamrdekekre val tekintettel, amelyekrl a
trgyalson mlhatatlanul sz fog esni, a katonai trvnyszk plett
jformn megszllta a katonasg, hogy avatatlan ember mg kzelbe se
juthasson a trgyalteremnek. A per egykori tanit, elssorban Toulet hrom
legjobb bartjt, Lauyanelt, Du Garde-ot s az Afrikbl hazarendelt
kapitnyt megkrtk, hogy llandan tartzkodjanak a katonai trvnyszk
pletben.


A trgyals elejn La Motte tborszernagy ismertette az iratokat. Az
Anglibl beszerzett rteslsek alapjn ktsgtelenl megllaptottk,
hogy az a civil, aki feltnen hasonlt az eltlt Toulet kapitnyra, nv
szerint Duncan Oliver, azonos azzal az egynnel, aki mulatkban s
szrakozhelyeken Toulet neve alatt fordult meg. A vdnak az a rsze teht,
hogy a kapitny titokban kltekez letmdot folytatott, elesik.


- De fennll mg a vd - mondta az gysz -, mely szerint Toulet kapitny
november 3-n a hadgyminisztriumbl elhozta a tengerszeti jegyzknyvet.
Fennll a vd, hogy Toulet kapitny hamis alibit mutatott ki, mert Joseph
lakj ltta t hazatrni egy aktatskval. Mivel bizonytja az egykori
kapitny, hogy ebben a kt esetben is Duncan Oliverrl van sz? Tudja-e
bizonytani, hogy a hasonlatossg oly nagy volt kztte s Duncan Oliver
kztt, hogy gy az reg lakjt, mint a hadgyminisztrium portst
megtveszthette?


- Sikerlt Lauyanel szzadosnak Duncan szlvrosban nhny fnykpet
szerezni errl az emberrl. A hasonlatossg ktsgtelenl csodlatos.


tnyjtotta a fnykpeket az gysznek, aki dbbenten nzegette ket. A
vdlottak padjrl Toulet emelkedett fel. Mozgs tmadt. A vn katonk, a
hallgatsg csodlkozva nztek r. Ersen szlt, az orra mellett kt mly,
markns rnc vonult a szja szegletig. Az arca szomor volt, de mint
ltalban az ers embereknek, a szenvedsek nem lgytottk meg, hanem
rideg, kemny vonsokat rttak r. Sovny volt, s sttbarnra gette a
nap. A hangja ugyanolyan nyugodtan, mlyen csengett mint egykor.


- Excellencis uram. Engedje meg, hogy vdekezsemet, amely ms fontos
katonai gyekkel is sszefggsben ll, a trgyals szokott menete nlkl,
egyszerre mondhassam el.


- A vdlott krelmt teljestem. Remlem, az gysz rnak sincs kifogsa
ellene.


Nyugodtan, minden hangsly nlkl s nagyon lassan beszlt:


- A legfels katonai trvnyszk engedlyt krem, hogy ltszlag az gyre
egyltaln nem tartoz dolgokat mondhassak el. Utbb kiderl majd, hogy
mindannak, amit eladok, szoros kapcsolata van a prmmel.


Toulet kis sznetet tartott. Nem volt izgatott. Claire meghalt. Neki a
rehabilitci most mr nem jelent semmit.


- Az apmnl, Toulet marsallnl kell kezdenem - folytatta olyan nagy
csendben, hogy a csukott ablakon keresztl egy tvoli autduda hangja
hallatszott be. - Nevelanym a legjobb s legnemesebb asszony volt, a
legtisztbb szerelemben, a legnagyobb harmniban ltek az apmmal, s a
hzasletk mgsem volt boldog. Nevelanymnak nem lehetett gyermeke. Ez a
tudat apmat valsggal szerencstlenn tette. Egy katonai kldets
alkalmval megismerkedett Angliban Laura Duncannel. Megszerettk egymst.
Ez idtl kezdve apm valsggal ketts letet lt. Ha csak tehette,
Angliba utazott, Laura Duncanhez. Kis villjuk volt a tengerparton, itt
tltttk egytt a szabadidejket. t esztend alatt hrom gyermeke
szletett Laura Duncannek. Mind a hromnak az apja Toulet marsall volt. n
voltam az els gyerek, a legidsebb, akinek a Toulet-k katonai plyafutst
kellett folytatnia. Hromves voltam, amikor apm adoptlt. Ezekkel a
knyes gyekkel gyvdje s bartja, Desposlin foglalkozott, akkor mg
Londonban lt. Vele adoptltatta desapm a msodszlttet, Emmyt, mert nem
akarta, hogy a leny mint trvnytelen gyermek njn fel, viszont mg egy
gyermek adoptlsa olyan magas rang katonatisztnl, mint , tlsgos
feltnst s kvncsiskodst idzett volna el. Nekem a legutbbi idkig
fogalmam sem volt, hogy testvreim vannak. Oliver Duncan, az csm, aki a
legfiatalabb volt, megmaradt az desanyjnl. Laura Duncannek hatalmas
vagyona volt. Mikor meghalt, vagyont az desapmra hagyta, aki hozz sem
nylt, mg Oliver neveltetsi kltsgeit is a sajtjbl fedezte. Olivert
egy angol intzetbe adta be, s az csm ott is vgezte el a tanulmnyait.
A Duncan-vagyont atym lettbe helyezte, s Desposlint bzta meg a
kezelsvel. Ugyancsak Desposlinnek adta t a vgrendeletet. Ebben a
vgrendeletben gy intzkedett, hogy halla utn hrom gyermeke: Emmy,
Oliver s n rkljnk mindent. A vgrendeletet Desposlin elsikkasztotta
apm halla utn.


- Kik szerepeltek ezen a vgrendeleten mint tank? - szlt kzbe az gysz.
- Csak az  bntrsulsukkal volt ez a lops lehetsges.


- Az egyik tan maga Desposlin volt. A msik tanrl a re vonatkoz
rsznl fogok beszlni.


Miutn az gysz beleegyezleg blintott, folytatta:


- Apm halla eltt taln egy vvel kapcsoldott be az gybe Ranat doktor,
aki nem ms, mint Yacub el Mansurnak, a hammadai caidnak a fia, aki sajt
uralmrt vek ta szervezte a Tafilaletet, a trzsfnk minden eddiginl
hatalmasabb felkelst. Ranat tkletes kmszervezetet hozott ltre, s
nagyarny hrszerzst folytatott vlogats nlkl, minden tekintetbe
vehet idegen llam javra. A legnagyobb csapst a tengerszeti jegyzknyv
ellopsval akarta elidzni. Ezrt bartsgot tartott fenn Angliban
Oliver csmmel.


- Arrl nem tud semmit - szlt kzbe La Motte tborszernagy -, hogy ez a
Duncan Oliver hol van jelenleg?


- Duncan Oliver a colomb-bchari bntettbor egy brtncelljban halt
meg, ahova velem egytt volt bezrva.


jra templomi csend lett.


- Halotti bizonytvnyt a Compagnie-Discipline irattrbl bekrheti a
legfelsbb trvnyszk.


- Folytassa.


- Oliver, akinek az elsikkasztott rksgrl fogalma sem volt, nagy
szegnysgben lt. Desposlin ltszlag jszven tmogatta, holott csak
fillreket dobott oda a finak az ellopott rksgbl. Ranat doktor volt a
msik bart. A knnyelm fiatalembert nem volt nehz behlzni. Klnben is
vakon hallgatott a nvrre, aki Desposlin s Ranat cinkosa volt. Duncan
Oliver azt hitte, hogy csak lopsrl van sz, amit az n nevemben kvet el.
Hnapokig gyakorolta az alrsomat. Ranat doktor elvitte nhny helyre,
ahol mint Toulet szerepelt. Nagyon hasonltott rm. Mindamellett csak gy
tudta megtveszteni az embereket, ha ezek elzleg nem ismertek engem. A
tank csak hnapok mlva lttak a szembestsnl, s akkor ktsgtelen volt
elttk az azonossg. Joseph csak egy pillanatig figyelte t a lmpa
fnyben, ahogy az aktatskval llt s kulcsait keresglte. Az lmos,
reg, rossz szem inas gy igazn azt hihette, hogy n llok a kapu eltt.
Az jszakai hadgyminisztrium folyosjn is tsuhanhatott egyenruhban egy
fl percre a ports eltt, mikor felment, s megszerezte az rsokat. A
portsnak eszbe sem jutott, hogy ms is lehet, teht nem vette szre, hogy
nem n vagyok.


- De honnan voltak Duncannek a szksges kulcsai?


- Ezt Gordon adta neki. tadom a katonai trvnyszknek Duncan Oliver sajt
kezleg rt vallomst, amelyet halla utn vettem el tle. Ez a valloms,
amely ktsgtelenl az  keze rsa, azokra a tnyekre nzve is bizonytk,
amiket a mai trgyals tovbbi sorn fogok lltani. Miutn Duncan az
iratokat ellopta, Ranat doktor rvette, hogy jjjn vele nhny hnapra a
sivatagba, amg az gy elalszik. Olivernek fogalma sem volt, hogy a caid a
sajt birodalmba viszi t. Csak a Tafilaletben ltta meg, hogy fogoly. A
caid, aki, mint tudjuk, orvos, egy kozmetikai mtttel meg akarta
vltoztatni Duncan Oliver arct. Valsznleg eltorztotta volna. gy
akarta megsemmisteni ezt az eleven bizonytkot: az csm jellegzetes
Toulet-arct. Meglni nem merte, mert Desposlin Emmy, aki a bntrsa volt,
nagyon szerette az ccst. Olivernek sikerlt a mtt eltt megszknie,
kijutott a Tafilaletbl, rongyosan, hesen. Akkor olvasta az jsgokban
tettnek szrny kvetkezmnyeit. Flelmben s tehetetlensgben a lgiba
lpett be. Valami vtsg miatt a zephyrekhez kerlt, s szeptember 28-n a
sors kiszmthatatlan akaratbl az n karjaimban halt meg, miutn a bnt
megbocstottam neki.


A vn katonk krkogtak. Az gysz a cvikkert trlgette.


- Hogy sikerlt nnek - krdezte ftyolozott hangon az gysz - azoknak a
rszleteknek a feldertse, amiket Oliver Duncan sem tudhatott?


- Miutn volt bajtrsam, Lacrenelle kplr, akivel egytt vettnk rszt a
reimsi csatban, segtsgemre volt a szksemben s elterjesztette
hallhremet, els dolgom volt rintkezsbe lpni szegny menyasszonyommal,
akivel az rintkezst mindvgig fenntartottam.  szerezte meg szmomra az
sszes iratot s Lauyanel szzados nyomozsnak utlagos eredmnyeit. gy
jttem r, hogy Desposlin s lenya nemcsak az n gyemben, de sorozatos
kmkedsekben is bntrsai voltak Ranat doktornak. Erre nzve krem
Lauyanel szzados kihallgatst.


Visszalt. Alig figyelte a trgyals menett, Claire halott. Lauyanelt
megkrte, hogy kutasson utna. s ma rteslt: halott! A Tafilaletbe
bevonul csapatok egyik embere jelentette. Megszenesedett romok kztt
rtalltak a leny karrjra. s megkerlt a nyaklnca, amit sohasem
vetett le. Mi vrhat mg r ezek utn? Claire halott. res s, rzketlen
volt bellrl. Lauyanel lpett az emelvny el.


Beszlt:


- Rgeszmmm vlt - kezdte vallomst -, hogy a Toulet-gy vgn a kezembe
kapom Gordont. Ezrt nyomoztam tovbb a Toulet-gyben. Angliban megtudtam,
hogy Duncan Laura hatalmas vagyont hagyott htra. Ezen a nyomon kikutattam
Toulet marsall vgrendelett. Felmentem Desposlinhez rdekldni, aki
sszevissza hazudozott, hogy a marsall halla eltt visszavette a
vgrendeletet, hogy semmit sem tud a vagyonrl, amelyet a marsall
valsznleg elspekullt. Egy napig tartott, amg megszereztem a
felhatalmazst Desposlin rizetbe vtelre. Sajnos, mr ks volt.
Desposlin az elz nap dlutnjn felhvta a lenyt telefonon, s kzlte
vele, hogy nyomon vagyok. Emmy, akinek a mostohaapja mr gyis kellemetlen
bntrs volt gyvasga s megbzhatatlansga miatt, azt hazudta Du
Garde-knak, hogy Madeirba megy kirndulni. Megllaptottam, hogy
replgpen Prizsban volt aznap dlutn, mikor Desposlint megltk.
Megllaptottam azt is, hogy mg aznap este visszareplt. Gyanm volt, hogy
a leftyolozott n, aki a gyilkossgot elkvette, Desposlin Emmy. Mindssze
egy sz parkt tett fel, s miutn az arct nem lthattk, ezen a mdon
megtvesztett mindenki. Azonnal intzkedtem, hogy a lenyt vegyk rizetbe.
Biztos voltam benne, hogy nem tud majd alibit igazolni. Desposlin
szekrnybl nem hinyzott ms, mint egy D.T. jelzs gyirat, amely
valsznleg a keresett vgrendelet s ltalban a Duncan-Toulet viszonnyal
kapcsolatos aktacsom volt. Sajnos, ez a fonl is kicsszott a kezembl.
Mire sszekttetst teremthettem, Claire du Garde-ot s Emmy Desposlint mr
elraboltk. Felttelezsem szerint ezt az elrablst maga Emmy Desposlin
rendezte meg, mert flt a gyilkossg kvetkezmnyeitl s Claire nagyon is
lnk tevkenysgtl a Toulet-gyben.


Lauyanel vallomsa utn az gyvd emelkedett szlsra.


- Miutn a vd lnyege Toulet kapitny ellen htlensg s hazaruls,
perrendszernek tartom a Toulet-gyre nem tartoz olyan esemnyek
bizonytst, melyek ugyan a bnggyel nincsenek kapcsolatban, de a vdlott
egynisgt olyan megvilgtsba helyezik, hogy a legfelsbb katonai
trvnyszk nem blyegezheti tovbb hazarulnak. Ez az ember becslettl
megfosztva, a legszrnybb sorsban olyan szolglatot tett a hazjnak,
olyan hsiessggel s nfelldozssal, amely kizrja azt, hogy valaha is
rul lehetett volna. Erre nzve krem Lorenz szzados kihallgatst, s
krem tovbb azoknak a lgionistknak a kihallgatst, akiket a
hadgyminisztrium intzkedsre Colomb-Bcharbl Prizsba hoztak. A
lgionistk rteslsem szerint ma reggel megrkeztek, s a haditrvnyszk
pletben vannak elszllsolva.


Az elnk helyt adott az gyvd indtvnynak. Lorenz szzados lpett a
terembe. Megltszott rajta, hogy nemrgen mg beteg volt. Gyngesge dacra
egyenesen tartotta magt, s a melln minden kitntets ott dszelgett,
amit katona csak megszerezhet. A torzonborz szakll, szent Hamir helyett
egy simra borotvlt, galambsz ember nzett az elnkre. Nagyon kimrten
adta el a mondanivaljt.


- Jelentseket kldtem a Tafilaletbl a caid taktikjrl. Barud el
Mansurnak nhny tisztet is sikerlt megvesztegetnie. Ezek a tisztek fontos
pozcikat adtak volna t a caidnak. Ugyanekkorra szerveztk meg a colomb-
bchari lzadst, ahonnan oldalbakapva megsemmistettk volna a tigmarti
teget, s elvontk volna Bu Malem erinek egy rszt. Mindezt pontosan s
alaposan ksztettk el. n csak a szksem jjeln rtesltem, hogy
jelentseimet a caid emberei eltntettk. Sebeslten fekdtem egy
barlangban, s csak egy elkeseredett lehetsg volt szmomra, hogy arra az
idegen katonaszkevnyre, akinek a vdlott kiadta magt, rbzzak mindent.
Elmondtam neki az rteslseimet, odaadtam titkosszolglati igazolvnyomat.
A tbbit krlbell mr tudja a legfelsbb trvnyszk. A vdlott elindult,
hogy az els vastllomsrl rintkezsbe lpjen a hadgyminisztriummal.
Csak az n nevemben telefonlva, a minisztriumbl remlhetett segtsget.
Hiszen amg mint szktt lgionista egy eltnt titkosszolglati tiszt
igazolvnyval a legfelsbb frumokig eljut, addig rgen lezajlottak volna
az esemnyek. tkzben Tigmart fel ezt a lgionistt elfogtk a csendrk.
A bntetszzadhoz kldtk. s itt a legszrnybb llapotban, amibe ember
kerlhet, elszr megszervezte a colomb-bchari lzads leverst, azutn
az igazolvnyom segtsgvel egy mszaki llomsrl rintkezst tallt a
hadgyminisztriummal, majd a nagy schotton keresztl eljutott a
szaharinokhoz, akikkel megszllta Colomb-Bchart, s vgl rizetbe vette,
jformn percekkel a dnt csata eltt, a bns tiszteket. Ehhez nincs
semmi hozzfznivalm.


A nmasg, amely a trgyalson mr tbbszr llott be ilyen hirtelenl,
most is msodpercekig lte meg a termet s a mereven elrehajl embereket.


- Ksznm, szzados r.


A szzados kiment. Az ajtnll kplr beszltotta a kvetkez tankat: -
Moschkowitz, Burger, Tirone, Berg, Kolseff, Ahmed!


Hat lgionista lpett a terembe, feszesen meglltak az emelvny eltt,
mellkn a lgi becsletrendjnek frissen kapott kitntetsvel. La Motte
tborszernagy felemelkedett, elspadt, s kimeredt szemekkel nzett a
fira, aki napbarntottan, hallosan sovnyan, de nyugodt, tiszta
pillantssal llt eltte mint a francia idegenlgi kzlegnye, melln a
becsletrenddel. Azutn a tborszernagy reszmlt, hogy ert kell vennie
magn, katonk eltt ll, igen, igen... Itt most valami trvnyszki
trgyals van, s  az elnk. Flig ntudatlanul visszalt, s minden
erejt sszeszedve megszlalt, de valami olyan furcsa, olyan tvoli s
ftyolos hangon, hogy a teremben zavar tmadt, sszesgtak.


- Maguk... maguk... vettek rszt a colomb-bchari lzads leversben... -
Megtrlte a homlokt, s mly llegzetet vett. - Hogy hvjk? - krdezte
az elst.


- David Moschkowitznak hvnak, nagysgos lovastbornok r...


- Ho... hol szolgl?


- A harmadik szzadban. Itt van az egsz szzad. Mi ngyen. A kett nem
tartozik hozznk. Krlbell ennyien maradtunk. Ez is ksz vletlen.


Tbben nevettek. Az gysz a szakllba mosolygott. A felenged
feszltsgben a tborszernagy is visszanyerte a lelkierejt.


- s maga? - mondta Bergre mutatva.


- Nevem Berg. A negyedik szzadnl szolglok.


- De nem az igazi neve.


- Nem. Valdi nevem: Frderic de La Motte. - A teremben zrzavar tmadt.
Voltak, akik felugrltak s hangosan kiltoztak. A trgyals lassan
hiszterizlta a jelenlevket.


- Nzze meg a vdlottat. Mit tud rla?


- Kezdettl fogva egytt szolgltam vele. Megmentette az letemet.


Az elnk ezutn Moschkowitzhoz fordult.


- Megmentette az letemet - mondta David is. - Mikor si szoks szerint
agyon akartak lni a sivatagban, mert kidltem a menetelsnl, a
lovaskapitny r hallra verekedett egy Hufeisen nev pimasszal. Isten
nyugtassa szegnyt, de mr legfbb ideje volt, hogy elintzze valaki.
Azutn rvett engem, hogy ne csatlakozzam a lzadkhoz, s segtsek neki
rvenni erre msokat. Nagyon tchtig ember. - s rvid gondolkods utn
habozva hozztette: - Megjegyzem, n mindig azt hittem, hogy orosz
lovastiszt.


Tirone s Kolseff is ugyanazt vallottk, mint a kt msik. A platinrl nem
beszlt senki.


- Elmehetnek - mondta a tborszernagy. - A trgyals utn beszlni akarok
veletek. - A "szzad" Moschkowitz vezetsvel peckesen kivonult, s
amennyire csak lehetett, kidllesztettk a becsletrendet. Az elszobban
Tirone nyomban leharapott egy nagy darab bagt. A tborszernagy az rsai
kztt lapozott, de msra gondolt. Megmentette a fit... Az  fit.
Kvetkezett Donald kapitny s Du Garde szzados kihallgatsa. Donald semmi
jat sem mondott. Meghallgatta, amit Toulet jelentett neki azon az
jszakn, s elhitte. Klnben is Toulet gyerekkori bartja. Felttlenl
hitt mindig a becsletessgben. Megszlltk Colomb-Bchart, s
letartztattak hat gyarmati tisztet.


Utna Du Garde lpett a terembe. Az utbbi hetek esemnyei megviseltk.
Sovny volt, s fradtnak ltszott.


- Du Garde szzados r. n meglehetsen szvlyes viszonyban volt Emmy
Desposlinnel - kezdte az gysz. - Tudja n, hogy ez a leny milyen gyekbe
keveredett?


- rtesltem, hogy gyilkossg gyanja miatt rizetbe akarjk venni. Nagyon
megdbbentem. Miutn azonban Desposlin kisasszonyt elraboltk, s nem
vdekezhet, nehz vlemnyt alkotni az gyrl.


- Idkzben kidertettk, hogy Desposlin gyvd azon a szerencstlen napon,
mikor nnek Toulet kapitnnyal randevja volt, titokban a garzsban jrt -
szlt kzbe az gyvd. - Valsznleg  laztotta meg a carter csavarjt.
Nem tudja, hogy Desposlin ezen a napon mirt nem jtt be szzados rral a
vrosba?


- Tulajdonkppen az desanymnl volt vendgsgben egy telektrs gyben
- felelte Du Garde -, s a megbeszlseiket mg nem fejeztk be, mikor n
elindultam vissza Prizsba.


Toulet felemelkedett s a tan fel fordult.


- Nem emlkszik, szzados r, hogy Desposlinnek vletlenl megemltette-e a
tallkoznkat?


- Ez lehetsges. Ennyi id mltn mr nem tudok hatrozottan felelni, de
bizonyra emltettem.


- Ugyanis - folytatta Toulet - az ellenem sztt hlt az a vletlenl,
szinte szeszlybl tmadt kedvem, hogy szzados rral tltsem egytt az
estt, jformn sztszaktotta. Nevetsgesen megdlt volna az egsz vd, ha
n a szzados rral s a hgval igazolok alibit. Ezrt hirtelenben tenni
kellett valamit, hogy mi ne tallkozhassunk. s hogy a tallkozs olyan
mdon maradjon el, amely nem keveri gyanba a tetteseket.


- Ez nagyon logikus - mondta Du Garde.


- Ha szzados r nem emlti Desposlinnek, hogy velem tallkozja van, akkor
mg a letartztatsomra sem kerlt volna sor.


- Igazn nem gondolhattam erre akkor, de most kvnom, hogy brcsak ne
emltettem volna.


Toulet vratlanul abbahagyta ezt a tmt, s ms krdst tett fel:


- Volt tudomsa szzados rnak arrl, hogy Desposlin Emmy tulajdonkppen a
hgom?


- Csak nhny hnap eltt rtesltem rla Desposlin gyvdtl. Ugyanis
felesgl akartam venni Emmyt.


- Volt-e tudomsa szzados rnak arrl, hogy Emmy Desposlin Oliver s az n
hallom estn hatalmas vagyonhoz jut?


- Nem... nem tudtam.


- Tagadja-e, szzados r, hogy ngy v eltt nagyobb spekulciba bukott
bele?


- Tagadom!


- Tagadja-e, hogy Toulet marsall vgrendeletn, amely eltnt, n szerepel
mint az egyik tan? Tagadja-e, hogy apm halla utn, Desposlinnel
szvetkezve, a vgrendelet ltezst elhallgattk? Tagadja-e, hogy a
bartnjvel, Emmyvel s Desposlinnel egytt ezt a vagyont sajt cljaikra
fordtottk, tagadja-e hogy rsze volt a hga elrablsban s
megletsben...?!


Falfehren, nyitott szjjal lpett egy-egy lpst htra Du Garde, s a
teremben mindenki megdermedt. Csak Toulet llt a helyn felmagasodva:


- Tagadja-e, hogy Ranat doktorral sszejtszott? Tagadja-e, hogy n adta
oda a szksges kulcsokat Duncannek, s maga ltta el utastsokkal?
Tagadja-e, hogy n Gordonnal, a leggyesebb kmmel azonos?!


...Egy drrens rzta meg a termet. Mieltt mg valaki is kzbelphetett
volna. Du Garde szzados fejbe ltte magt, s odazuhant a legfelsbb
honvdtrvnyszk emelvnye el. A jelenlvk kptelenek voltak
megmozdulni. La Motte tborszernagy hangja hallatszott suttog
rekedtsggel:


- A... trgyalst felfggesztem.



*** IV. +++

...Egy szzad katonasg llt a hatalmas udvaron, s a trikolr magasra
felhzva lengett. A rcsos kapun tl hatalmas tmeg, vrakozott, autk
tetejn, oszlopokon, a szemkzti ablakokban belthatatlan sokasg
emberfejek. A kaszrnyaplet kapujbl Toulet kapitny lpett ki, sszes
rendjelvel, kardjval, rangjelzsvel, s tiszttrsai eltt megindult.
Mikor a szzad arcvonalhoz rtek, Duhamel ezredes veznyszava svtett:
"Vigyzz!" Merev katonafejek fordultak egy temre Toulet fel. A prizsi
utca szimptia-tntetse kilomterekre elhallatszott. Mindenfell kendk
lobogtak. Toulet ment. Nem rzett sem rmet, sem diadalt. Az egsz csak
formalits... gyis vge mindennek. Claire meghalt. Valaki beszlt hozz.
Trombita. ljenzs... Ott szemben, az Lorenz... s Duhamel. Azta nem
ltta... Valamit a mellre tznek, s valaki megleli. Persze, a j reg
llamtitkr. Mindegy. Essnk tl rajta. Ennek meg kellett trtnnie. Vissza
fog menni a sivatagba... Ellptettk? Ez kedves... Csak mr vge lenne.
Most elvonul a szzad... Hm... persze, ezek mind a bartai, az llamtitkr
is s az reg La Motte tborszernagy. Azrt nem tudjk, hogy dlfel mr
milyen elviselhetetlen ott a hammadai kbnyban, plne, ha lesjt a
bikacsk. - Ksznm magnak - mondja La Motte tborszernagy knnyes
szemmel. Mit kszn ez? s hogy kerlt az autba? Hov viszik? Taln vissza
a lgiba, hiszen mg hrom vet kell leszolglnia. A bntets nem is
szmt bele... Ez a hz... Mintha mr lett volna itt... ez az angolkert s
a szkkt ott a trpvel... Elssorban kialussza majd magt. Mirt nem
haza vittk a laksra?


A tborszernaggyal valamennyien egytt voltak. Donald is. Valahogy eszbe
juthatott a hadgyi llamtitkrnak, hogy Donald szolglatait nem
nlklzheti Prizsban, Lauyanel is ott volt. Lorenz is. Csak a fiatal La
Motte hinyzott. Trgyals utn La Motte tborszernagy beszlt az t
lgionistval. - Mit kvnnak - krdezte tlk. Alzatosan jelentik,
szeretnnek leszerelni - mondtk ten: Burger, Moschkowitz, Tirone, Kolseff
s Ahmed. - Meglesz - felelte La Motte.


- Nem is kell visszamennik a lgiba. s ha leszereltek, gondoskods
trtnik majd arrl is, hogy ne kelljen nyomorogniuk. - s te? - krdezte a
fitl, miutn sokig tartotta tlelve. - Nekem ngy szolglati vem van
htra. Azt kitltm. Azutn hazajvk, apm. Most azonban az els vonattal
megyek vissza.


Teztak. Toulet alig beszlt. Nem is erltettk. Ksbb Lauyanel flrevonta
egy sarokba.


- Megbocstasz nekem?


- Nincs mit. Fordtott esetben bizonyosan n is letartztattalak volna.


- Ksznm.


- Azt mondja meg, Lorenz - krdezte a tborszernagy -, mivel tudta a caid
megbabonzni ott lent a mi embereinket? Hiszen, ahogy hallom, a sivatagban
valsgos rulsi folyamat kezddtt.


Lorenz elgondolkozva szivarozott.


- Tmegpszichzist idzett el. Ennek f rszese Muhat volt. Barud el
Mansur leggyesebb embere. vekig terjesztettk a hrt, hogy tmilli font
rtk platina van elsva az Ued medrben. Az egsz mese a platinrl nem
igaz. n magam is vekig hittem, hogy ott kell valaminek elrejtve lennie.
Ez a Muhat hol itt, hol ott tnt fel, mindig valami hallos veszlyt
zdtott magra, s a knvallatsok utols percben kibkte a platint.
Kitn foti, trkpei s mindenfle hamis rsai voltak Abd el Krimtl.
Ezzel csbtottk a lgit, kzlegnyektl a tisztekig.


- gy ltszik, nem is rlsz klnsebben - mondta Lauyanel Toulet-nek. -
Meg tudlak rteni. Szrny, hogy min mehettl keresztl. De mg fiatal
vagy. Krptolni fog az let.


Gordonrl, illetve Du Garde-rl, mintha csak megbeszltk volna, senki sem
szlt egsz este.


- Vge, pajts - mondta Toulet Lauyanelnek. - Az n letem tulajdonkppen
befejezdtt, mikor rehabilitltak.


- Ez nem biztos - mondta Lauyanel, s figyelmesen a szembe nzett Toulet-
nek. - Tudod, n mr rgen gyanakodtam Du Garde-ra. Mikor jelentkeztl, s
kiderlt, hogy az sszes bizonytk a te kezedben van, fltem, hogy kmlni
fogod.


- Kmlni! Miutn Claire halott! - kiltotta Toulet elkeseredetten.


- De ha Claire l, akkor esetleg mskpp intzed el. Futni hagytad volna Du
Garde-ot klfldre. - Belekarolt Toulet-be, s stlni kezdtek a szobkon
t. Egy tvoli szalonban megllt, s szembefordult Toulet-vel. -
Szerencsjre senki sem krdezte meg, hogy Duncan vallomst, amely mindent
kidertett s leleplezett, mirt csak ma adtad t a brsgnak?... Mert
klnben kiderlt volna, hogy Du Garde-ot a nyilvnossg kizrsval
akartad eltvoltani hadseregbl. Kiderlt volna, hogy a haditrvnyszknek
is csak azrt szolgltattad ki vgre az sszes bizonytkot, mert a
trgyals eltt felkerestelek, s kzltem veled, hogy Claire halla
vgkpp bebizonyosodott.


- Ez bizony lehetsges - mondta Toulet. Lauyanel tovbbstlt vele a szobk
sorn.


- Akkor be fogod ltni, hogy a magam szempontjbl igazam volt, amikor
Claire-t elhozattam a marokki szanatriumbl, s mostanig hzi rizetben
tartottam. - Ezzel mr ki is nyitotta az ajtt, amely el rtek, s a
szobban ott llt Toulet eltt Claire. Szlni nem tudtak, de mikor Toulet
tlelte a lenyt, gy rezte, hogy igazn rdemes mg lni.



*** V. +++

Az reg Joseph mr nem rte meg azt a napot, mikor Toulet megjtt a
nsztrl, s elfoglalta felesgvel a kis, si hzat, amelyben mr apja is
lakott. Az ablaknl lltak ketten Claire-rel, s nztek ki a csendes kis
kertbe, ahol a hzmester tett-vett a virggyak kztt. Mikor megltta a
fiatal prt az ablakban, vidman odaszlt:


- Mind kinyltak a tulipnok, nagysgos lovaskapitny r.


