Rejt Jen
Nincs kegyelem


*** I. FEJEZET +++

Wardes csendbiztos gyantlanul llt a folyparton, mert a Hsos Farkas
fegyvertelen kzzel lpett elje a bokrok kzl, s megemelte a kalapjt.
De nem mondta azt, hogy "j napot", hanem kivett a kalapjbl egy
revolvert, s fbe ltte vele a csendbiztost.


Mindez oly gyorsan s vratlanul trtnt, hogy a Denveri Kop hrhedt
gyessge sem elzhette meg a hallos lvst.


- Hej, Fernandez - rikoltotta a rablvezr, akit szles arca s vastag
ajkai miatt neveztek Hsos Farkasnak. Egy megrettent mesztic lpett ki a
bokrok kzl, s ttovn nzett hol a halottra, hol gazdjra, aztn
hebegve mondta:


- Ez... meghalt uram.


- Azt hitted tn, hogy dalolni fog, miutn fbe lttem? Cipeld oda a bokrok
mg, te barom!


Mikor Wardes teteme a bokrok mgtt volt, Hsos Farkas parancsot adott
Fernandeznek:


- Hvd a fikat! De ne szlj arrl, ami trtnt.


- , Farkas... Ez nem volt igazi harc...


- Na s?! Tn jrtatni akarod a szdat?


- Fernandez nma, s Fernandez nem lt. A Farkas az  ura - felelte
remegve, mert a hatalmas rabl szeme villant, s a revolver fel nylt.


A mesztic remeg trddel ment a lovhoz. Tisztelte a rablvezrt, rettegett
tle s szolglta, de volt egy homlyos rzse, hogy valaha mg Hsos
Farkas miatt fogjk meghentergetni szurokban s pehelyben, mieltt
felktik.


- Csak mg azt mondd meg: ez volt a hres csendbiztos, akit Keletrl
kldtek ide?


- Eltalltad! Ez a Denveri Kop! Wardes, aki hresebb az llamokban, mint
amilyen Buffalo Bill volt valamikor! Wyomingban kipuszttotta a rablkat.
Senki sem meneklt meg elle, akit ldztt. Most itt van! - s belergott
a tetembe. - Eredj!


Fernandez elnyargalt.


A rabl ttanulmnyozta a hres csendbiztos iratait. Ott volt Denver vros
fkapitnynak a parancsa is: "John Wardes tra kel Nevada llamba.
Megbzom, hogy Countiway s vidke kzbiztonsgt a krzet valamennyi
seriffjnek bevonsval s irnytsval ismt helyrelltsa, tekintettel a
helysg s krnykn srn ismtld rablsokra s gyilkossgokra. John
Wardes tejhatalm megbzottam, a krzet valamennyi hivatalos kzegt
alrendelem, s ezek ktelesek minden parancst habozs nlkl tejesteni.
Kelt... stb."


J! Csak kldjenek ide elsrang vrebeket. Majd elbb-utbb rend lesz, de
addig Hsos Farkas mr messze jr, s sok pnzt is visz az tra. gy grte
Holdvilg Teddy.


Holdvilg Teddy!


Ki volt Hsos Farkas, s ki volt Holdvilg Teddy? Rablk, mondan a
felletes ember. Igaz, s mg sem igaz. Hsos Farkas csak gy volt rabl
Holdvilg Teddyhez viszonytva, mint ahogy a vlyogkunyh is plet, meg a
felhkarcol is az.


A Hsos Farkas kegyetlen, flelmetes martalc volt, mg Holdvilg Teddy
legends bandita, a hegyek s prrik hse. Jval flelmetesebb a
martalcnl, s mgis... az emberek elismerssel blogattak, ha rla esett
sz.


Nevada llamban akkoriban teljesen megbnult az zleti let a mindjobban
elszaporod rabltmadsok kvetkeztben. Marhakeresked nem mert erre a
vidkre jnni. Pnzes egyn messze elkerlte Nevadt, ahol a rablk az
urak.


Ekkor az elkeseredett lakossg elhatrozta, hogy nagy krvadszatot rendez!
Irthbort indtanak a rablk ellen!


Logan ezredes, a legnagyobb birtokosa s egyben kpviselje a krnyknek,
szemlyesen jrt a kormnyznl.


- Nevada elhagyatott pusztasg lesz, ha nem segt rajtunk, kormnyz r.


- Gondolja, hogy katonkat kldjek? Ez nehzkes.


- Emberben nincs hiny. Ezt a rszt az gynek vllalom. Minden becsletes
farmer, minden valamire val marhapsztor katonnak szmt mifelnk, ha
kihirdetem, hogy sszefogunk a rablk ellen.


- Akkor mit kvn, Logan?


Az ezredes elgondolkozott nhny pillanatig.


- Kormnyz r - mondta vgl -, fejtl bzlik a hal.


- Hogy rti ezt?


- Nem katona kell, hanem vezet. Sok cimborjuk van a gazembereknek
Nevadban. Ma mr fittyet hnynak a hatsgoknak.


- Nem bzik a seriffekben?


- Senkit sem gyanstok. De lehetetlen, hogy egyedl a rablk gyessge
dnttte ilyen katasztrfba azt a vidket.


- A Szikls-hegysg s a Sierra j bvhelyek, s a hatr is kzel esik. A
seriffek megbzhatsga, azt hiszem...


- Nem a kzegek tisztessgben ktelkedem, hanem az gyessgkben! Biztos
kez, megbzhat vezet kell. Ha az emberek egyszer talpra lltak, s
csdt mond a ksrlet, elkerlhetetlenl a vgs zllsbe kerl a vidk
kzrendje.


- Mit kvn teht?


- A kerlet fseriffje rte el a legkevesebb eredmnyt. Kldjn Countiwaybe
a kormnyz r Burns helyett valakit.


- Hm... kit?


- Wardest. A Denveri Kopt! Ide tekintly kell! Valaki, akiben bznak, egy
Holdvilg Teddyvel szemben!


A kormnyz gondolkozott.


- Wardes sohasem jrt azon a vidken...


- Elg vezet akad Countiwayben, aki minden lpsnl tbaigaztja. A
revolverharc s a nyomozs viszont egyforma mindenhol, s Wardes ebben
mester.


- Hogy gondolja?


- Tessk.


Pontos katonai trkpet tett ki az asztalra.


- Mi ez ?


- Csataterv. A harc itt nem klnbzik egy kisebb hbortl. Minden
helysgben kszen ll az ldz csapat.


- Mik ezek a ketts vonalak?


- Arrafel vezet a rablk tja, ha meneklni akarnak Nevadbl. E
pillanatban minden hgt megszlltak az embereim. A rablk nem juthatnak t
a hatron, s adott jelre a csapatok elindulnak. De ehhez a nagyszabs
hajtvadszathoz mg hinyzik valami. Egy vezet, akit Holdvilg Teddy
mlt ellenfelnek tartanak!


- rtem, Logan s teljestem a kvnsgt. Wardes mg ma tnak indul
Countiwaybe.


gy is trtnt. Most ott fekdt halva egy bokor mgtt.


s a hgknl kzben, mit sem sejtve tboroztak a csapatok, melyek csak a
Denveri Kop rkezsre vrtak, hogy elkezddjk a nagy jtk. letre-
hallra!



1.

Ldobogs hallatszott. Megrkezett vgtatva Fernandez a rablkkal. Csak
hrman voltak. Stt Jeff, Tlk Bob s a Mexiki Suhanc. Ez az utbbi a
kett mgtt kiss htramaradt lovagls kzben, szndkosan lazbbra fogva
a szrat. A vadonhoz szokott ember gyanakv vatossgval kzeledett.


A Mexiki Suhanc, ahogy a rablk csfoltk, tn tz napja rkezett, porral
lepett, szinte hallra hajszolt lovon a hatr fell. A rablk kz llt, de
eddig mg nem vett rszt a portyzsaikon.


Azt mondta, hogy Don Cabez Perenna, de ezt nem hitte senki. Mirt jnne
ide, ha megmondhatn az igazi nevt? Hsos Farkas egyszeren vllat vont a
nv hallatra, amikor a Mexiki Suhanc elje llt, a hegyek kztt.


- J. Mondjuk, hogy Don Cabez Perenna vagy. Nem rossz nv, de hossz. Majd
gy hvunk, hogy Penn, ezt nem felejti el az ember.


- Mindegy, milyen nevet adtok, hogy ne felejtstek el, az az n dolgom.


A bandita kiss meghkkent.


- Hm... Mit tudsz, te mexiki suhanc?


Ekkor mondtk ki elszr a nevet, melyet ksbb igen srn, de mindig csak
vatosan emlegettek errefel a banditk.


- Mit tudok?... - gy ltszott, mintha maga is gondolkozba esne a
krdsen, s kifejezstelen vilgoskk szemei a Hsos Farkas feje fl
nztek. - Fontos hogy most mondjak valamit? Aki gy hiszi, hogy keveset
rek, az prbra teheti, amit tudok. Szeretnk itt maradni. Ha majd jnak
ltom, elksrlek a kirndulsaitokra, s megltjtok, hogy tudok-e
valamit.


Nem olyan felelet volt, amit errefel egyenesnek mondanak. s mgis... Ez a
fi ms volt, mint a tbbi. Megreztk, hogy klnb.


- De ha nem hvtok, vagy ha nagyon akarjtok, elmegyek innen - folytatta
tndve, vontatottan.


- Tlem maradhatsz - felelte vllat vonva a Hsos Farkas, mert nem akarta
csorbtani a tekintlyt azzal, hogy elutastsa Pennt. Pedig elrzete
megsejtett valamit a rendkvli s flelmetes esemnyekbl, amelyek a
Mexiki Suhanc rkezsvel kezddtek.


- Akkor ht rendben van - mondta a fi kznysen. - Itt fogok lakni
veletek egytt, s ha jnak ltom, kztek llok.


s attl fogva ott lt a rablkkal. De alig beszlt velk. Naphosszat a
fben fekdt kipnyvzott lova mellett, s mexiki dalokat ftylt, vagy az
eget bmulta hideg tekintetvel. Ez a tekintet kk volt, de olyan
valszntlenl vilgoskk, mintha tvoli, svd havasok fensgesen
bartsgtalan krnykrl szrmazna.


Fiatal volt, ez megltszott a brn, hajn, ruganyos jrsn, de az arca,
mintha nagy tragdik emlkt kbe vste volna az id kifejezsbe, merev
vonsok, a prrik, hegyek s erdk nyugalmnak si titkairl mesltek.
Olykor lrvaszeren lettelenn lett ez a gyerekesen fiatal arc. A kt
szeme nha olyan krtasznen vilgos lett az g fehr visszfnytl, mint
vak ember, ha imdkozik. Csak hirtelen hangokra vibrlt meg egy-egy
arcizma, csak a szlirnybl rkez szagra rezdlt kiss az orrcimpja,
vagy mgtte neszel lpsre gylt ki hirtelen a tekintete. Klnben alig
adott letjelt naphosszat. Teljesen magba merlt, s csak finom sztnein
keresztl rintkezett a krnyezetvel.


Amikor mosolygott, olyan volt, mintha meglep, szomor esemnyt sejtene
elre. Merev szjszegletei zrt ajakkal lassan szthzdtak.


Ilyen volt a Mexiki Suhanc. Mikor Fernandez a Hsos Farkas hvst hrl
hozta,  is kvette a kt rablt.


Nem lovagolt ki a tisztsra, kiss htrbb a tbbitl megrntotta a szrat,
s tekintete, mint menekl kgy, krlsiklott, szempillants alatt
felfogva mindent.


Hsos Farkas ott llt a bokornl hajadonftt.


- Ez mifle rendr? - krdezte Stt Jeff.


- Wardes csendbiztos.


A rablk ijedten nztek. Valamelyik megrntotta rezzen kzzel a kantrt,
s a l horkanva lpegetett htrafel az rintstl, mintha szintn
megdbbenne.


- A Denveri Kop?


- gy van - blintott Hsos Farkas. - Nem szltam nektek. Mirt halljam,
hogy fltek? Ti azt hitttek, hogy nem brok Wardessel. Most itt fekszik a
kutya! Azrt kldtk, hogy sszeszortsa a nyakunkba vetett hurkot. Ht n
vgeztem vele.


- Hogy trtnt?


- ...Szemtl szembe. Termszetesen...


- Nagy dolog - mondta Tlk Bob.


- Nzd meg. Homlokon talltam. Az vhez nylt, de mr nem rte el a
revolvert. Mg Holdvilg Teddy is megirigyelheti ezt a lvst.


- De hiszen nincs is revolvertart az vn... - szlalt meg hirtelen a
fiatal cowboy cseng hangon.


Hsos Farkas egy stt pillantst vetett felje.


- Taln hazudtam? Nzd meg, te tacsk! Homlokon talltam.


- Akkor az  kalapja fekdne a fldn, s nem a tid.


Knos csend lett.


- Lehet, hogy a kalapodbl vetted ki a revolveredet - folytatta Penn -, s
azt hitte, hogy ksznsz, azrt nem vdte magt. Rgi trkk Mexikban,
ezrt fekszik a fldn a kalapod.


- Kutya!


Most az vbl kapta el Hsos Farkas a revolvert, illetve csak akarta azt
tenni, de a Mexiki Suhanc lova egyetlen gombnyomsra felgaskodott a rabl
mellett, s kle a szakllas, nagy llra csapott, fellrl lefel, mint
valami kalapcs...


A Hsos Farkas hanyatt esett.


Mindez olyan gyorsan trtnt, hogy mieltt mg a cinkosok kzbelphettek
volna, a Suhanc mr pisztolyt fogott a kezben.


- Aki moccan, az halott.


- Azt hiszed, elbrsz velnk? - krdezte ideges vigyorral Stt Jeff.


- Azt! Te taln nem hiszed?


Csend. A fi hangja metszen parancsolt:


- Vegytek fel a Farkast! - gy beszlt kiss, mintha nekelne. -
Vgtassatok egyenesen az ton. Ha megfordultok, vagy meglltok, mieltt a
domb eltakar benneteket, akkor knyrtelenl tzelek.


- Ide hallgass, klyk - mondta egy khcsels utn Tlk Bob. - Ahelyett,
hogy ujjat hzol velnk, llj kznk. A Farkas majd csak megbocstja, ami
trtnt.


A fi furcsa, les hangon nevetett. Olyan volt ez a nevets, mintha kesely
vijjogna a magasban.


- Nem flek a Farkas haragjtl. s semmifle csirkefogtl. Meggondoltam a
dolgot: nem leszek rabl. Azt hittem, hogy a nyugati rabl btor, harcos
ember. De ez a hina itt gy lte meg Wardest, hogy most undorodom tletek.
Nekem Mexik volt a hazm, indinok neveltek, nem brom az alval bn
dgszagt.


- Mirt nem msz haza Mexikba, ha ilyen becsletes vagy? - mondta gnyosan
Stt Jeff, hogy az idt hzza, mert szrevette, amint az jult rabl
megmozdul lassan.


- Lelttem egy ranchert, ha ppen tudni akarod.


- Kiraboltad? - szlt bele Tlk Bob, s tekintett erszakolt kznnyel az
g alja fel irnytotta.


A Hsos Farkas feje jobbra majd balra billent.


- n mg sohasem raboltam - felelte Penn. - Az apmat tnkretette, s
becsletes harcban vgeztem vele. De nem volt tan, s a fia hamis
vallomst tett. tkozott korcs klyk volt.


...A Farkas kinyitotta a szemt.


- Ha gazember volt - mondta gyorsan Stt Jeff -, mirt nem vdte meg a
trvny az apdat?


Felnzett, mintha az eget kmleln, s feszlt minden idege, mert Hsos
Farkas nagy llegzetet vett.


- Uzsors volt - szlt nyugodtan a Mexiki Suhanc. - Az apmat mindenbl
kiforgatta. De gy, hogy a trvny nem tehetett semmit. Szemben lltunk!
Per Dios! A bossz frfiak dolga. Ha felktnek rte, n llom. De
orgyilkosokkal nem cimborlok. Takarodjatok, s...


A Hsos Farkas hirtelen felemelkedett s revolvert rntott, de a Mexiki
Suhanc korbcsa anlkl, hogy arccal arra fordulna, lecsapott gombjval a
kezre, aztn az arcra, s kzben furcsa, indin harci kiltst hallatott,
amire a l oldalt ugrott s feldnttte Hsos Farkast, hogy ez kificamodott
vllal hanyatt replt.


A pisztolyt s tekintett egy msodpercre sem fordtotta el a kt
rablrl, pedig a l mg egy vratlan ugrst tett, mert kre lpett, s a
patkja megcsszott.


Ez az ugrs megmentette Penn lett. A szembenll kt bandita tehetetlen
volt. Az ijeszt gyessg dbbenetes ltvnya taln mg flelmetesebben
sakkban tartotta ket, mint a pisztoly csve. De Fernandez, aki a bokor
mellett hasalt Wardes teteme mellett, ltt. Ha nem mozdul el ppen a l,
akkor a goly pontosan a Mexiki Suhanc szvbe frdik.


Nyomban drrens felelt az alattomos lvsre... A mesztic felkiltott a
bokor mellett, sztcsapta fektben kt karjt, s a htra fordult.


- Madonna! Ht itt csupa orgyilkos l?!... Ti dgmadarak! n kiirtlak
benneteket! - kiltotta.


A kt rabl nem moccant.


- Mi nem tettnk semmit, Penn - mondta halkan Tlk Bob.


- Most menjetek - szlt halkan Mexiki Suhanc, de ez minden hangos
fenyegetsnl veszlyesebben hangzott. - De azonnal! Mert nincs trelem mr
bennem!...


- Jl van - vigyorgott Stt Jeff. - Csak azutn utat tallj egyedl
Keletre. A krnyk minden hgjt ldzk rzik.


- No s ? n nem gyilkoltam!


- De ezt k nem tudjk! A hegyipsztorok kzttnk lttak!


- A Bullog Farm kirablsval tged is gyanstanak. Ott vagy a
szemlylersok kztt.


Egy msodpercre rncok vonultak t a homlokn... De azutn vllat vonva
rjuk kiltott.


- Ne fltsetek ti engem! tjutok valamelyik hgn, akkor is, ha valamennyi
sakl otthagyja a fogt.


- Egy t van mindssze - felelte krrvend vigyorral Stt Jeff. - Azt
csak Holdvilg Teddy ismeri, s nem voltl kzttnk, mikor nlunk jrt,
hogy elmondja.


- Ha kt percen bell mg itt vagytok, akkor megmutatom nektek a
legrvidebb utat a pokolba! n nem szorulok Holdvilg Teddy segtsgre!


Most mind a kt rabl vigyorgott.


- Ha  van itt, a Farkas helyn, akkor mr nem lnl.


- s tallkozol majd vele - szlt Tlk Bob. -  felkeresi az ilyen
legnyeket!


Trelmetlenl csapkodta a korbccsal a csizmjt...


- Szvesen gondolok erre a tallkozsra! Megmondhatjtok neki. n zenem
ezt Holdvilg


Teddynek!... Most pusztuljatok!


A hrom lovas rvidesen ott getett a hegyek fel vezet svnyen, amerre a
banditk fszke volt, fenn, magasan, majdnem a hhatrnl, a Rocky
Mountains gigantikusan mered szikli kztt.


gy kezddtt a Mexiki Suhanc ksrteties kalandja, amely a nyugati harcok
trtnetben is pldtlanul ll kegyetlen s hihetetlen kzdelembe sodort
annyi embert...



*** II. FEJEZET +++


1.

Amikor a rablk eltntek, Penn leugrott a lovrl. Elszr megnzte a
meszticet. Alig volt benne mr let.


- Uram - hebegte Fernandez elhalan. - gyis... meghalok... minek...
knoznl...


- Nem akarlak knozni, te patkny!


- Azt... hallottam... hogy a mexikiak kegyetlenek... ezrt fltem...


- Sok ostobasgot fecsegnek a mexikiakrl ezek a gring csirkefogk.
Mikzben orvul gyilkolnak! Maradj nyugodtan... most bektzlek.


- , uram!...


- Hallgass!


Kimosta a sebet, tpst csinlt a mesztic ingbl, s krlcsavarta rajta.


- n meg akartalak lni... s te j vagy...


- A kutya is megugatja jszaka a holdat, mgsem sttedik el tle az g...


- Farkas... s az emberei itt... hagytak engem! , uram!... Neked... igazad
volt... orvul... kalapbl vette ki... a revolvert... lttam...


- Ne beszlj!


- gyis meghalok...


- n is azt hiszem. Eret szaktott a goly. Nem kr rted.


- Uram... Rd lttem... s te... bektzl... k meg itthagytak, mint a
dgt... - lihegte ismt Fernandez.


A Mexiki Suhanc felllt.


- n is itthagylak...


- De bektzt... tl... Uram... hlbl tudd meg... rzik az tjrkat s a
gzlkat... az t... amit neked... nem mondtak... n hallottam... amikor
ott jrt nluk Holdvilg Teddy... s te nem voltl mg kztk... Figyelj: a
Spund Wather Groundon van egy... gzl... - Vr buggyant a szjn. Penn
llt s nzte. A mesztic nagy erfesztssel folytatta: - tven lpsre
az... indin srtl, ahol az des Vlgy szorosa... a folyhoz nylik... gy
magyarzta Holdvilg Te... Ted... Mexik...


Lihegett. Penn llt s figyelte. Ez let-hall krds volt.


- A Spund... Wather Ground tls... partjn van... a hatr Mexik fel...
Knny... a szks...


rtett mindent. Ha Holdvilg Teddy menekl, akkor a jtszmnak errefel
vge, s a rablk nem maradhatnak tovbb... Sejthette volna. s ha a
szemlylersok kztt szerepel, akkor  is a ktl rnykban l, mint a
tbbi. Szval, a feladat: eljutni a Spund Wather Ground gzljhoz. tven
lpsre az indin srtl. Ez az des Vlgy hgjnl van... Nem sokig
habozott. Mindssze tizenkilenc ves, de mexiki, s az indinok neveltk.
Egy macskaszer ragadoz gyors, puha, knnyed mozdulatval felemelte a
meszticet, s tvolabb egy bokor mg helyezte, hogy semmit se lsson
abbl, ami trtnni fog. Mexikban mg nem olyan forr a talaj, mint itt.
Kzp-Amerikig knnyen eljut.


- Fekdj nyugodtan, amg rd tallnak, mert klnben befel elvrzel! -
mondta Fernandeznek.


- , uram...


- Fogd be a szd!


Otthagyta, s felvette a halott Wardes egyenruhjt. Nhol kiss szk, de
vletlenl egsz jl rillik. Elfldelte a csendbiztost; s jkora sziklt
grgetett a srhelyre.


- Ha tallok valakit tkzben, elkldm ide... - mondta Fernandez fel.


- n gyis meghalok... csak... vizet... adj mg... uram... ha igazn nem...
vagy kegyetlen... !... A pokol ez itt... bell... g minden...


Seblza volt.


Penn megtlttte a kulacst vzzel, s a sebeslt mell helyezte, azutn
visszasietett a lovhoz, s megigaztotta a nyerget. Jl tudta a rablk
beszlgetsbl, hogy a Denveri Kopt nem ismerik itt a tvoli Nyugaton.
Sohasem jrt Nevada llamban.


lete legvalszntlenebb lovasteljestmnyt kell kierszakolni most!


A csendbiztos ruhjban taln elri a Spund Wather Ground gzljt, ahol
egy kis szerencsvel kikerlheti az ldz csapatokat, s a hatron
keresztl elmenekl a hallos gyrbl. Vagy nem. Ez esetben elpusztul. De
a hegyekbe nem tr vissza! Nem lesz rabl!


Nem!


Ezek mind patknyok!... A Hsos Farkas, Tlk Bob, Stt Jeff s Tmpe Bill
is, aki kpcs, alacsony, rdes hang s borotvlhatatlanul tget
srteszaklla rvn olyan, mint egy apr, szrs vackor.


gy ltszik, a rabl mind patkny, s bizonyra Holdvilg Teddy sem
kivtel. Mirt is lenne...


Meghzta kiss Narrow hasa alatt a hevedert.


- Uram... - nygte Fernandez a bokor mgl.


- Nincs idm mr! - felelte nyersen.


- Csak egyet... rizkedj... Holdvilg Teddytl... ... az rdg...  meg
akar... majd lni...  nem tr ezen a vidken mst, aki... ers...


A fi magasba emelt fejjel lesen, rviden felkacagott. Csikk tesznek gy,
ha olyan vgy knjban nyertenek, aminek kzeli beteljesedst megrzik.


- n a hajtvadszat utn, ha kijutok lve, mg egyszer visszatrek ide,
csak azrt, hogy leszmoljak ezzel az emberrel!


A mesztic ijedt felaprzott llegzettel suttogta:


- Ne tedd!... ... hidd el: ... maga az rdg, s... mindenkit legyz...


- By God!... Unom, hogy ennyit fecsegtek egy akasztfavirgrl! Megkeresem
ht most! Mieltt mg elhagyom Nevadt!


Ezzel megsarkantyzta a paript, s elnyargalt.



2.

- Ki az?


- Wardes!


- !... Hall, boys! A Denveri Kop megrkezett!


sszevissza kiltoztak.


- Hall!... De ezt mr nekem is ltni kell... Micsoda?!... Itt van!?...
Baby, bredj, Wardes megrkezett... Hall Higgins, lmpt ide te stn,
aszondom...


Az els farmon, Silver Cityben ilyen lnk megmozdulssal fogadtk az
lmukbl felvert lakk. s rvidesen talpon volt a helyisg minden frfija.


Nagy dolog ez! Itt van Wardes, a Denveri Kop! Sugrz arcok. Remnysg a
tekintetekben. Szinte megsimogatjk, amint krtte tolonganak.


Csak egy ember nzi vgig elborult arccal.


- Colton vagyok, a seriff - mondta nem valami nyjasan ez a hatalmas sz
frfi, olyan ngyszgletesen kiszgell, fehr kacsaorral, mintha gipszbl
tette volna fel az arcra. A seriffek nrzett rtheten megviselte, hogy
elgtelen mkdsk miatt gymsg al helyezi ket a felettes hatsg.


- Azonnal tovbb lovagolok Countiway fel - mondta a fi. - Van ldzsre
ksz csapata?


- Az van. De szeretnm a meghatalmazst ltni, Mr. Wardes...


- Tessk.


- Ksznm.


A seriff visszaadta az rst. Csak dacbl krte, hiszen semmifle sztne
nem sgta, hogy ez az ember ms is lehet, mint Wardes.


- A lovamat lssk el...


- Megtrtnt mr - feleltk tbben is.


- Egy ra mlva indulok.


- Mi az els intzkedse?


- Kszen llni az emberekkel. n elszr megprblok magam Holdvilg Teddy
nyomra akadni.


Zgs tmad. A seriff mintha elfojtana egy mosolyt.


- Teljesen egyedl fogom kvetni, s megverekszem vele. A tbbi azutn mr
knny lesz.


A seriff szkeptikus arcjtka nem tvesztett meg senkit. Lelkes hangulatba
jttek.


Ez igen.


- Maga a mi embernk, Wardes, hitemre mondom - kiltotta egy vn nyugati
ember.


Penn csodlkozva nzte a felderlt, biztat arcokat, csillog szemeket. Mi
ez?... Nem sokat foglalkozott mg rzelmekkel. Azt is tudta, hogy ez a
fogadtats elssorban Wardesnek szl.


s mgis... klns lehangoltsg fogta el. Szerette volna, ha  lehetne
ilyen nagyszer, gy gondolta: j lenne, ha ez igaz volna.


- Ki tud tbaigaztst adni?


- Hobbes!... Hall, hozztok Hobbest!


Egy felkttt, beplylt kar embert vezettek elje. Az arct tapasszal
ragasztottk t.


- Beszlj! Ez Wardes!


- Mit beszljek? - mondta mogorvn. - s ha szzszor Wardes? Az rdg ellen
csak annyit r, mint a sertes puska a szrke farkassal szemkzt.


- Hol sebeslt meg? - krdezte kemnyen Wardes.


- Vagy hatmrfldnyire, a Vrs roknl. Egyszer csak kilpett a fk kzl,
revolverrel a kezben, s azt mondta, hogy "nyugalom"...


- Ez a szavajrsa - blintott a farmer.


- Nlam sok pnz volt, ezt tudhatta. s egyszerre eltette a pisztolyt. "Nem
kell ilyesmi maghoz, Hobbes", mondta. "Ne okoskodjk. Ide a pnzt." n gy
reztem, most van remny, s sarkantyt adtam a lnak... Ember nem rtheti,
hogyan lehetsges, de megragadott a karomnl, pedig gy lttam, messzi
ll... A l elugrott, s engemet valami flelmes forgszl, mert ilyesmi
izmoktl nem telik, j magasan eldobott az t msik oldalra... A vllam,
az arcom odalett... s amg jultan fekdtem, kirabolt... Ksbb, amikor
feleszmltem, ott llt a lovam...


- Ki hozta ide?


- Holdvilg Teddy.


- Ki ktzte be?


- Holdvilg Teddy.


- Ki hozta be a Vrs Szakadktl?


- Holdvilg Teddy.


- Micsoda? Itt jrt? - krdezte multan a Mexiki Suhanc.


A sebeslt higgadtan felelt:


- t perc eltt, amikor rtem jttek, mg a szobmban szivarozott...


- Megbolondult?


- gy van. Visszahozta a pnz egy rszt, hogy a billogozshoz elegend
legnyt fogadhassak.


- Merre ment?


A sebeslt jra vllat vont.


- Nem ment el. Azt mondta, ha beszltem Wardessel, jjjek vissza, megvr.



3.

Egy msodpercig elkpedten lltak.


Azutn Wardes nyomba zdult mind.


- Mifle beszlgetsre vrt? - krdezte futtban a seriff Hobbestl.


- A rablott pnzbl visszaadott ezernyolcszz dollrt klcsn. Jv hnap
negyedikn le kell tennem az  nevre, takarkba ezt az sszeget, s 
megmondja, hogy mikor hozzam el neki.


- s leteszed a pnzt?


- Micsoda beszd?... Van, aki nem tenn?


A torncon egy nger szolga ldglt egy fordtott, nagyobbfajta stn. Fel
sem llt, amikor odartek a megriadt lakosok s a ragyog szem, elsznt
Penn.


- Mr. Holdvilg dvzli az urakat, azt zeni, majd mskor eljn
beszlgetni, ma nem volt ideje...


- Azonnal utna megyek! - kiltotta a fi hangosan. s a ngerhez fordult.
- Merre lovagolt?


- Jobb fel - vlaszolt a nger.


Penn parancsolan rkiltott:


- Habozs nlkl, azonnal mutasd, hogy merre?


A fekete inas vet rt le a karjval, riadtan, sebesen.


- Knnyen megfoghatntok Holdvilg Teddyt - mondta Penn -, ha akadna itt
olyan, aki megoldja a rejtlyt, hogy mirt mutat egy nger balt a kezvel,
amikor azt mondja, hogy jobb fel mutat.


Szjttva lltak. Ez mi?... A nger csakugyan ellenkez irnyba mutatott.


- Ha erre megtalljtok a vlaszt, szitv lhetitek Holdvilg Teddyt.


s lra kapott.


- Hov nyargal?


- Megyek utna... Ha mgis elbb tallkoznnak vele, mint n, ht
tiszteltetem.


s elvgtatott. De mintha a visszafojtott nevets, az rdgi, lappang gny
alig elfojthat kitrse rezzenne egy-egy vonsn, amg lra szllt.


Narrow knnyed trappolsa sebesen elenyszett a tvolban.


- Ki rti ezt? - mondta dhsen a seriff.


- A csudba!... Ez furcsa volt aztn!


...Csodlkozva fordultak lassan az elenysz ldobogs irnyba. A szjukat
ttottk.


Arra eszmltek csak fel, hogy egy kellemesen zeng, udvarias, de hatrozott
hang szlal meg mgttk a torncon.


- Senki sem mozdul... A nger lecsatolja az veket, s a fldre ejti
valamennyit. - s amikor egyik-msik vll gyansan megrezdlt atyai
szeldsggel ezt mondta: - Nyugalom...


Erre nem moccant tbb senki, s a hall hvs szorongsa bizsergett t a
szvkn.


Tudtk, hogy Holdvilg Teddy ll mgttk.


Meg sem ksreltk az ldzst.



4.

Abban a pillanatban, amikor a nger rveteg keze bal fel intett s azt
mondta, hogy a rabl jobb fel vgtatott, Penn tudta, hogy valaki ott
guggol mgtte a tornc sarkban, s egy pisztolyt nyom a nger bordi
kz, mikzben azt sgja: "Mondd, hogy jobb fel..." A nger mondja, de mr
mutatni nem tudja. A ngerek lelkivilga gyerekes makacssggal ellenkezik a
ktfle irny helyes megklnbztetstl. Ezrt kiltott r a Mexiki
Suhanc, hogy: "Habozs nlkl mutasd az irnyt". A nger engedelmeskedett,
ahogy tudott.


Mirt nem leplezte le a Mexiki Suhanc Holdvilg Teddyt?


Egyszeren azrt, mert a sebeslt elbeszlse megvltoztatta elhatrozst.
Penn azt hitte, hogy minden rabl patkny, kegyetlen orgyilkos.


De ez bektzte az ldozatt, elfogta a lovt, s a srlt embert
hazaszlltotta.


Ez csakugyan ms, mint a Hsos Farkas. Szvesen megverekedett volna vele,
de itt arrl van sz, hogy kiszolgltassa a tlernek Holdvilg Teddyt,
akivel semmi dolga.


Aki frfi mdjra harcol, s a Nyugat ratlan, de nagyon is pontosan
meghatrozott trvnyei szerint bnik a lefegyverezett, tehetetlen
ellenfllel.


Nem az  dolga elfogni az ilyent!


Elg ktsges, hogy fnyes nappal, mert kzben reggel lett, elmeneklt-e az
st mgl, a helysg kzepn a Hobbson-farmrl...


Szlsebesen vgtatott. Szerette volna mr elrni a gzlt.


Dlre benyargalt Glower Kinkbe. Kis, szegnyes telep volt ez, vlyog
viskkkal, nyomorban snyld trapperekkel. Ezek a kizskmnyolt folycska
hdjaibl alig hogy tengdtek.


Sok gyerek, megviselt asszonyok, bors brzattal ldrg frfiak: a
lakossg.


- Merre van a seriff? - krdezte egy srga bajusz csapdallttl. Ez
kptt a pipja melll.


- A fene tudja... Tn bellt a hegyek kz cssznek.


- A maguk seriffje?


- A mi seriffnk.


- Mirt nincs itt?


- Elunja az ember, ha sokan verik s trelemmel. Mert alig akartunk
felhagyni ezzel a testgyakorlssal.


s megint kptt. A vlln nhny sdi hdcsapda zrgtt.


- Szval elkergettk a seriffet?


- Alaposan. A Shirckey mg egy lmpagyjt rddal is fejbe verte.


- Ide figyeljen! n Wardes vagyok.


- Az a Denveri Kop? - krdezte kzmbsen. - J mestersg. Nekem egy
nagybtym Viscountyban vmr volt, de mr elhunyt. A vrosi szolglat is
veszlyes, de jl fizetik.


s felrntotta vllal a csapdkat.


Ezekben itt nem sok lelkeseds volt a Denveri Kop irnt.


- Azrt jttem, hogy rend legyen.


- n Fred Kinzley vagyok, a Hdkapitny. Szerintem itt most mr rend van.


- Mi trtnt magukkal?


- A Holdvilg nev hhr itt jrt tegnapeltt jjel. Leltte az csmet, a
felesgt meg egy tizent ves fit. Mire kijttnk a kunyhkbl, egyvi
gyjts, ktszz hdbr eltnt, s kigyulladt a telep. Azt a vihar
eloltotta. Ht most mr rend lesz, uram, mert amire befagy a foly, addigra
hen halt minden ember itt. Ajnlom magamat.


Ezzel a srga bajusz, grbe koponyj, pkhas Kinzley Fred, ms nven a
Hdkapitny, elballagott.


Penn sokig nzte sztlanul a kis folyt. Ht mgis patkny. Ilyen
istenverte helyre jn rabolni. Asszonyt s gyereket l...


Santa Madonna!


s ezt a szrnyeteget  futni hagyta.


Mgiscsak frgek ezek, szegnyek rabli, orgyilkosok!


Nekivgott ismt sebes vgtatssal, hogy elrje a gzlt, s maga mgtt
tudja ezt a vidket.


Szakadatlan getssel igyekezett a vlgy fel, s egy ra mlva elrte a
Spleet Rivert, ahol Arizona fel vezet egy sszegubancoldott nvnyzettel
bentt, vzmossos, mly rka.


Ez itt az igazi vadnyugat volt. Ijeszten ds, szertelen, sr vegetci,
pomps hegyek s festi vlgyek, amelyek mg nem sebzdtek kocksra az
ekevastl. Hirtelen halk, figyelmeztet horkans hallatszott.


- Mi az, Narrow? - krdezte suttogva, s a l fl hajolt.


Narrow egyre lassabban emelgette a lbait, mintha nem akardzna tovbb
menni. Okos, finom llat volt. Mozgkony, karcs trzse miatt hvta a fi
gy, hogy "The Narrow". A Keskeny.


Az rokkal szemben vlgyszeren kitgult a dombos vidk alja, s most Penn
is szrevette, ami a lovat nyugtalantotta. Mozg pontok kzeledtek nyugat
fell. Ezek is az elgaz t fel tartanak. Leugrott az llatrl, s szron
vezette tovbb.


A vzmoss magas partjai kztt burjnz nvnyzet gy elfedte. Kiss
elrehajolva haladt, a bokrok mgtt fedezve magt. Kt yarddal odbb, ahol
az rok a vlgybe torkollt, kereszteznie kellett a kzeledk tjt. De
mieltt kirt volna ide, behzdott Narrowval egytt a srbe, s vrt.


A ngy lovas gyorsan kzeledett. Az egyik kzlk mg flig gyermeknek
ltszott. Csinos arc, tizenht v krli cowboyfi lehetett.


Ahogy a tisztsra rtek, hogy elkanyarodjanak a hegyek fel vezet tra,
mintha a fldbl ugrott volna el, egy lovas tnt fel valahonnan, kezben
pisztollyal:


- Nyugalom!


Csak ennyit mondott flhangosan, kiss taln szelden is, ami elg
meglepen s szokatlanul hangzott. A ngy utas hkkenten llva maradt.
Holdvilg Teddy volt!


Micsoda teljestmny, gondolta multan Penn. Megelzte t Silver City ta,
ahol a rzst mgtt kuporgott mg reggel!


- Szlljanak le a lovakrl - folytatta szinte hzelg udvariassggal. - No,
ne gondolkozzanak, krem, n Holdvilg Teddy vagyok.


A rettegett nv taln mg szuggesztvebb volt a fegyvernl. A hrom utas
arnylag nyugodtan szllt le a nyeregbl, csak a negyediknek akadt be a
lba a kengyelbe. Az ijedt fi azt hitte, hogy a flelmes ember mris
lelvi, s sikoltozni kezdett, amitl a l ijedten krbefordult. De
Holdvilg Teddy felfogta a helyzetet, s nevetve, megnyugtatan mondta:


- Ne hzza a szrat, s tartsa kifel a sarkait... gy...


Amikor a fi is lenn volt a lrl, az egyik szles vll, sz bajusz
idegen odaszlt a rablhoz:


- Mit akar, Teddy? Nem ismer engem?


- Ki nem ismeri errefel Logan ezredest? - felelte udvariasan. - Ismerem a
msik kt gentlemant is, Mr. Davyt, aki Nevada legnagyobb bankjt
alaptotta, s Mr. Harry Trawellert, a kormnyz titkrt... - Azutn
mosolyogva a fiatal cowboy fel fordult. - s termszetesen nt szintn
felismertem, Miss Logan, hiszen a kztiszteletben ll kapitny lnya.


Egy trsasgbeli gavallr sem beszlhetett volna simbb, kzvetlenebb
udvariassggal.


E mosolyg, lgy hang gentleman lenne a hres rabl? Olyan tiszta az
ltzke, mintha egy operettben alaktan a szerelmes nyugati hs szerept.
Ha nem tudn, hogy milyen lovascsodt kellett teljestenie reggel ta, azt
hinn, hogy egy kzeli tanyrl jn. Br csuklvdjn ezstszegek, kocks
ingnek sima, j szvsn megcsillan a fny, indin nadrgjnak rojtos,
elll rsze, a "leggins" olyan, mintha tegnap vsrolta volna az ltzetet
valamelyik ruhzban. Nincs egy porszem rajta. Piros selyem nyakkendje,
nagy, szrke sombrerja lnk szn, finom, szinte elkel. Komoly, okos
arca, szl halntka magas homloka finom sszhangban llnak egymssal.
Rokonszenves nyugati gentleman. s mgis... Ez a klasszikus sasorr, az
energikus szj, a kemny, szrks stt, nagy, nyugodt szemek parancsolak
s flelmesek. Egy ktujjnyi ezst sv fnyes, fekete, ds hajban
feltnen kivlik. Barna, sima brn nhny rnc vonul a szeme sarkbl, s
a hangja kellemes, mly sznezs bariton.


- Mit kvn, Teddy? - krdezte nyugodtan az ezredes.


- Elssorban j estt. - s baljval meglengette a sombrerjt. - Azutn,
mieltt errl a vidkrl eltvoznk, egymilli dollrt. Pontosan s kereken
ennyit.


- De...


- Ne trgyaljunk tovbb. A nagy krvadszat unalmass teszi e vidket, s
Wardessal sem akarok sszekapni. Annyi szp, embersges legendt hallottam
rla, hogy semmi kedvem hozz lelni.


- Taln nem is sikerlne.


Nevetett. Nyugodt, kellemes hangsllyal.


- Mr volt szerencsm hozz... Nyugalom... Nem szeretnk drmban rszt
venni. Ma reggel tallkoztam vele Silver Cityben.


- Mi? Ltta magt?


- Nem. De n lttam t. Sok esze van, az bizonyos. s nagyszer fi. De
okom van hinni, hogy kzdeni nem szeretne velem.


- Ebben tved - jegyezte meg Traweller.


A rabl gondolkozott.


- Lehet - mondta aztn.


"Hm. Furcsa ember. Nem rulja el, hogy szndkosan elkerltem a
tallkozst. Ez frfias viselkeds. Mert neki igazols lenne. Wardesnek
kellemetlen, ha elruln. De mirt l az ilyen ember asszonyokat?"


- A Denveri Kop majd megfelel magrt, ha itt lesz - mondta Traweller. -
Ez nem tartozik rnk.


- Rvidesen itt lesz. n csak igen ritkn tvedek. Futlagos becslsem
szerint fl nappal jr mgttem a lova.


- Abban valsznleg tved, amikor a Denveri Kopt esly nlkli
ellenflnek hiszi - szlt kzbe hideg gnnyal Logan. Mert az ezredes nem
ismerte a flelmet.


- Ez majd elvlik. Silver Cityben felajnlottam az embereknek, hogy
kezeskedem a vlgy nyugalmrt, ha tengedik a rablkat Kalifornia fel.


- Ehhez nincs joguk.


- Nem is tettk. Most mr nem krek ilyesmit, majd kzvett Wardes, akit
igyekszem elfogni.


- Ebbe esetleg beletrik a bicskja.


- Gondolja? - felelte gnyosan Holdvilg Teddy, s nevetett, de szemben
fnyt vetett a srtett hisg. - Mg csaldhatnak a hres Denveri Kopban.
Ki ltta ezt a Wardest? Hstetteit valahol a tvoli Wyomingban kvette
el...


- Ne errl beszljnk! Hogy kpzeli az ostobasgot azzal az egymilli
dollrral, Teddy?


- n most magammal viszem a lnyt Logan... Nyugalom!... - kiltotta,
amikor a frfiak keze megrezdlt. - Miss Logannak nem esik bntdsa. Ha n
elvittem az utols, egyben legtekintlyesebb zskmnyt, mieltt ms tjra
megyek, n visszakapja a lenyt.


- Holdvilg Teddy! Maga soha sem volt zsarol!


- Igaza van. Csak a maguk kedvrt hatroztam most azt, hogy harc nlkl
viszem magammal a lenyt. De termszetesen kszsggel rendelkezskre
llok - mondotta mosolyogva. - Akar taln valaki megverekedni velem,
mieltt kiadjk Miss Logant?


- Igen! - felelte habozs nlkl az ezredes.


A leny ijedten felkiltott, s az ezredes el lpett. A bandita
mosolygott.


- n egyedl, cap'n Logan? Nem. Ez kiss tl knny jtk lenne. Mondjuk,
ketten. n s az gyvd, aki szintn kitn harcos.


- Hogy rti ezt?


- Amint tiszti szavt adja, hogy betartjk a prbaj feltteleit, n
elteszem a pisztolyomat. A kormnyz r titkra hrmat tapsol, mi httal
llunk egymsnak, de a harmadik tapsra fordulunk s lvnk. Zounds! Ne
mondjk rlam, hogy Holdvilg Teddy zsarol, aki egyetlen eslyt sem ad a
sakkban tartott ellenflnek.


- Ketten egy ellen?


- Ha ez az egy n vagyok, akkor esetleg kevs.


- Az rdgbe is! - kiltotta a kapitny. - Egy amerikai katona sohasem fog
ilyen felttelek mellett verekedni!


- Inkbb harc nlkl kiszolgltatja Miss Logant?... Megjegyzem, hogy n is
ezt tartom helyesnek - mondta a rabl. - gy sincs eslyk.


Ez hatott.


- Meg kell verekedni, Logan! - kiltott Dawy. - A lnyrt mindenfle ms
szempontot flre kell tennnk.


- Jl van - blintott az ezredes. - Miutn a lenyomrl van sz,
beleegyezem.


- Logan ezredes - mondta a rabl -, ha az ellenfelt, legyen az akr egy
bandita, mint n, prbaj kzben orvtmads rn, errl sok sz esne a
trsasgokban.


- Nyugodt lehet, Teddy. Tisztessges harc lesz.


A rabl odament Trawellerhez s a lenyhoz.


- Adjk ide a pisztolyukat.


Engedelmeskedtek. Most csak az ezredesnl s az gyvdnl volt fegyver.


- Kezdjk! Mister Traweller szmoljon hszig hangosan. Addig ellenkez
irnyba tvolodunk. Hsznl meglls! Hrom taps utn fordulunk s
lhetnek!


- Ketten... egyszerre?...


- Igen.


- Mifle eslye van magnak?


- Az, hogy legyzhetetlen vagyok!


Penn kptelen volt r, hogy kzbelpjen. gy rezte, a rablt menten meg,
aki rlt, s valamilyen okbl a vesztbe rohan.


- Rajta!


Traweller szmolt. Az gyvd s az sz Logan vagy tven lpst mentek,
ugyanennyit a rabl is megtett ellenkez irnyban. Ami azutn trtnt,
olyan volt, mint valami zavaros, hirtelen felmerlt lomtredk...
Vzik... Mg vek mltn is sokflekppen mesltk, s senki sem ugyangy.
Hogy voltakppen mi volt, azt nem rtettk a szemtank.


Az ellenfelek meglltak. A leny rmlt szemmel, kerekre nylt ajkakkal
kuporgott egy fa alatt, s szjba prselte az egyik klt.


A kormnyz titkra, Traweller tapsolt... Egy... kett...


Hrom!


Logan s Dawy egyszerre fordultak meg, revolverkhz kaptak... De Holdvilg
Teddy tredknyi id alatt nemcsak megfordult, hanem kt revolvert
elkapta, s mr ltt is...


Egyszerre kt pisztollyal!


Kprzatos gyorsasg volt ez! Az ellenfelei pp hogy pisztolyaikhoz
rhettek, az ezredes coltja kiss a tartn kvl volt mr, amikor kt
tzsv villant a bandita fegyverbl.


De csak egy durrans hallatszott!


Az ezredes kiejtette a pisztolyt, s a karja ernyedten, bnn fityegett az
oldala mellett. Dawy a fldre zuhant. Dbbent csend.


- Meglte? - krdezte azutn rekedten az ezredes.


- Nem. Pontosan a jobb vlln talltam el, mint nt. Sajnlnm, ha a goly
rintette volna a tdt...


Lilian az apjt leli ijedten.


- Megsebesltl?!


- Jelentktelen... De szegny Dawy...


Traweller az jult mellett trdelt. Kibontotta az ingt.


- Ersen vrzik...


A leny most idegesen felnzett. A rabl tekintete az arcn nyugodott. Nem
volt ez flelmetes; inkbb kiss kvncsi s biztat, taln vidm is. Egy
pillanatig mindenrl elfeledkezve nzte Holdvilg Teddyt... Mint valami
borzalmasan szp fenevadat, amely azonban vonz s rdekes.


A bandita elvette az ezredes revolvert, azutn a sebeslt fl hajolt.


- Sajnos - mondta mintegy mentegetzve. - A lvs nhny millimterrel
lejjebb tvedt. Srolta a tdt. Remlem, csak kiss.


Dawy maghoz trt, s felnyitotta a szemt. Pillantsa elszr a banditra
tvedt, aki ppen lra lt.


- Maga az rdg... Teddy - mondta inkbb csodlattal, mint dhsen. A rabl
mosolyogva blintott.


- Ez bk ntl, Mr. Dawy... s most, Cap'n, knytelen leszek ragaszkodni
ahhoz, hogy Miss Logan kvessen.


Ijedt csend... Az ezredes egy lpst tett, de a rabl komolyan s
flelmetes hatrozottsggal mondta:


- Nyugalom!... Krem, Miss Logan, ljn fel a lovra, s...


- A trvny nevben!


Meglepetten fordultak a hang fel. Egy gyerekkp csendbiztos llt a
vzmoss kivezet vgben s revolvert fogott a rablra.


- Holdvilg Teddy! Letartztatom! n Wardes csendbiztos vagyok!



*** III. FEJEZET +++


1.

Logan s Traweller rmkben felkiltottak.


- Fel a kezet, Teddy - mondta Penn, amikor a bandita egy fut mozdulatot
tett. - Nincs eslye r, hogy becsapjon!


Lilian tgra nylt szemekkel nzett egyikrl a msikra. A flig gyermek
csendbiztos s az szl, gentleman rabl furcsn hatottak egymssal
szemben. A bandita tovbbra is nyugodtan mosolygott, de megrezdltek enyhn
az orrcimpi.


- Szval n az... Hm... Ha azt mondanm: rlk, hogy megismertem, nem
hinn el. Letehetem a kezemet?


- Nyugalom! - felelte gnyosan idzve Holdvilg Teddy szavait. - Elbb Mr.
Traweller odamegy, s elveszi a msik pisztolyt a nyeregkpjbl.


A bandita elspadt.


- Maga nem gyengbb a hrnl, Wardes. Csak azt nem rtem, hogy mirt visel
yenki ltre nagy tarj mexiki sarkantyt s korbcsot is a csukljra
szjazva?


A ngy szem msodpercekig egymsnak feszlt, mozdulatlanul. Azutn Penn
nyugodtan felelt.


- Mexiki lruhban ldztem valakit legutbb, s megszoktam gy...


Ismt nztek. A kt tekintet gy tapadt egymshoz, mintha prbajoznnak.


"Mit tud a korbcs s sarkanty rvn megllaptani", ezt vizsglta a fi.


"Mit gondol most ez a fi, s mirt nz gy?" Ezt kutatta a msik. A kt l
nyugtalanul kaplt, a kt frfi felmrte egymst hvsen, kvncsian.


Kt szabad kborl frfi, akik nem ltjk a jvt, de megrzik.


Akik tudjk, hogy ez a tallkozs nem vletlen. Szletsk pillanattl
ezzel a cllal kanyargott mindenfel az tjuk, hogy itt hirtelen
sszetorkolljon!


s most beteljesedik, ami meg van rva!


Ez a tallkozs az let nagy jelentsg esemnyei kz tartozik. Sorsuk
magvban volt, mg amikor elvetettk.


Mindegyik tudja jl: az ott szemben a vgzete! Ez biztos.


Egy-egy hideg szempr, olyan flelmetes, nyugodt pontossggal kszt
pillanatfelvteleket a msikrl, hogy vek mlva is emlkeznek majd egy-egy
apr rszletre. De vek mlva mr rgen kialudt a kt szempr valamelyike.
s ez rvidesen eldl... Taln most... pillanatokon bell...


- Milyen szp plyt futott be a korhoz kpest... - mondja a rabl. A fi
megdbben.


- Milyen gyorsan tanul a korhoz kpest - feleli Penn, s Holdvilg Teddy
szemldke mlyre vondik. A szprbaj eredmnye: egy-egy.


"Te fiatal vagy ahhoz, hogy Wardes lgy." Ezt jelentette a rabl mondata.
"Terlad ltom, hogy nem szlettl a Nyugaton. Gyorsan tanul, aki felntt
korban, messzirl jtt ide, s mgis ilyen csods harcos lett."


- Szerencss fogs, Wardes. A nagy ellenfelt kzdelem nlkl kzre
kertette!


- Ezt sajnlom, Holdvilg Teddy. De nem nagyon. Az olyan embert, aki
trappereket kifoszt, asszonyt s gyereket l...


A bandita felhorkant:


- Ostobasg!... Tmpe Bill s Emet Biggers tettk! Mg megfizetnek rte.
Hobbes mg ma 800 dollrt visz a Hdkapitnynak!


- s ha ez nem igaz?...


- n sohasem hazudok, s klnben sem rdekel, hogy hisz-e vagy sem!


Penn rzi, hogy hiszi, amit hallott. Holdvilg Teddy nem patkny. Frfi!...
Ismt azt gondolja, hogy nem r tartozik az elfogatsa... Mit tegyen?


- Beszlltjuk Countiwaybe - mondta egyszerre nyugodtan, s lra l.


Holdvilg gnyosan felhzza a szemldkt.


- Ht mgiscsak gyztt, Wardes?


Az rdg bjt bel, vagy mi!... Narrow egyszerre felgaskodott! Penn
elejtette a pisztolyt... s meglepetten felkilt, mg a l krbe perdl
hts patin...


Ez mindssze kt msodperc egrutat jelent Holdvilg Teddynek, de nem
mulasztja el. Fekete lova derbynyerteshez ill ugrssal suhan t egy bokor
felett, s olyan iramban veszi a dombhajls forduljt, mintha eltnt
volna...


Mire az elrntott revolverek salvja kveti, mr messze jr.


- Ezer rdg! - kiltja Logan.


A fi felkapja a fegyvert, s utna!


- Nem ri el - mondta csggedten Traweller. - Ennyi elny pp elg
Holdvilg Teddynek.


Penn csakugyan visszatrt nemsokra res kzzel.


- Megugrott - mondta. - Nem indulok hosszabb ldzsre, amg Miss Logan
nincs biztonsgban.


...Holdvilg Teddy sebesen vgtatott a hegyek fel. Az iraml terep
szikrzva csattogott alatta, s nem rtette az egszet... Vletlenl
vilgosan ltta, hogy a csendbiztos szndkosan megdfi sarkantyjval a
lova vkonyt. Attl gaskodott fel az llat. Wardes futni hagyta t...
Msodszor is mr ezen a napon. Ez ktsgtelen! De mirt?



2.

Elindultak Countiway fel. A kapitny nyeregben folytatta az utat, mg a
slyosabban srlt gyvdet kt l kztt egy megerstett pokrcon
lpsben szlltottk. Ezrt csak lassan haladtak elre.


- rlk, hogy kezet szorthatok nnel, Mr. Wardes - mondta a kapitny. -
ppen jkor rkezett.


- Ksznm - szlt szinte sgva, mintha szgyenkezne.


- Countiway s a vlgy valamennyi telepese trelmetlenl vrja magt -
jegyezte meg Traweller. - A hegyvidk rabli valsggal megbntjk az
letet errefel. Minden utas messzire elkerli a vidket.


- Tudom - felelte rviden, s gondolkozott valamin. - Mita l ezen a tjon
Holdvilg Teddy? - krdezte azutn.


- Hat esztendeje, hogy elszr hallatott magrl. Azta msrl nem
beszlnek errefel. A hanyatlsnak indul rgi nyugati rablvilgot
eleventette fel egy msodvirgzsra.


- Nagy feladatot vllalt, amikor idejtt, hogy az ldzcsapatokat vezesse
- szlt kzbe Logan.


- Mindent megprblunk majd... - felelte llektelenl Penn. Nem tudott jl
hazudni. Ez most knos volt. A csendbiztos ruhjban.


- A vlgy valamennyi kijrjt s a hegysgbl vezet hgkat - folytatta
Logan - megszlltk az ldz csapatok. Csak egy madr juthat ki elevenen
innen.


- Vagy aki vgigstl a Felhsvny szerpentinjn - mondta gnyosan
Traweller. - Ott ni! Ltja? A hegyeken t ugyanis Mexikba juthat.


Egy prkba vesz, felhktl csipkzett cscs fel mutatott. Penn
sszehzott szemmel nzett arra. De nem ltott semmi klnset, csak a
Rocky Mountains gigantikus lnct.


- A Felhsvny szikljn keskeny szerpentin fut a cscsra - magyarzta az
ezredes. - A sima grnitfal mentn egy fllpsnyi sziklaperem kgyzik fel
2000 mter magasra. Azon senki emberfia nem megy vgig. A fontos, hogy
szablyos harcszati gonddal vgezze az ldzst, elvddel s tartalkkal.
Mert ha kibjnak a gazemberek, akkor hossz ideig nem lltja itt talpra
ellenk a lakossgot.


A Mexiki Suhanc hallgatott.  vletlenl tudta a rablk egyetlen kivezet
tjt. A gzlt, amely a Spunt Wather Ground tls partjn, a Szp Vlgy
kijrjn tl kezddik, s Holdvilg Teddy tban van arrafel.


Kzben kiss megelzte lovn a tbbit. Egyszer csak felfigyelt. Mellje
rgtatott Lilian. De nem szlt semmit. Egymsra nztek. Mindketten
hallspadtnak ltszottak a holdfnyben. Ez a fehr sugrzs nagyon
megszptette a lenyt. Furcsa, fjdalmas, szinte fldntli kifejezst
adott a klnben letvidm arcnak.


- Elszr van a Nyugaton, Miss Logan? - krdezte Penn.


- Ez... ltszik?...


- Amikor a lova gaskodott, elrulta, hogy jonc.


Beszlgets kzben valahov a semmibe nzett. Lilian kedvetlenl
blogatott.


- Tudom, hogy nevetsges lehetek errefel. De ht New Yorkban neveltettek,
iskolba jrtam. A Nyugat magnyos vlgyeit csak hrbl ismertem. Inkbb
vidm trsasgokat lttam naponta...


Penn hallgatott. Milyen lehet New Yorkban az gynevezett "vidm trsasgok"
krnyezete? Szebb, mint a mez, a hegy, a csend?


- A maga sorsa, Mr. Wardes, nem irigylsre mlt itt a Nyugaton.


- Szeretek magnyosan lni. A fk, a hegyek, a folyk mind j bartaim...


- s... szerelmes... nem volt mg? - krdezte, de mris megbnta: -
Bocsnat, tudom, hogy illetlensg volt ezt krdezni.


- Nem tudom, mi a szerelem - felelte nyugodtan. - Tizenngy ves korom ta
harcolok.


- Ki ellen harcolhat egy tizenngy ves gyerek?


- A hideg, a vihar, az hsg s a fradtsg elg kemny ellenfelek.
Tizenhat ves koromban lttem az els farkast.


A hangja olyan volt, mint amikor ezstpnzt dobnak a kre. Lilian most sem
tudta, hogy flelem, kvncsisg vagy rokonszenv fzi-e a fihoz. Esetleg
mind a hrom. De mgis arra a msik, szes bajuszra kell gondolnia
llandan. Aki azt mondja: "Nyugalom...". A Mexiki Suhanc vgre oldalt
fordtotta a fejt, s a leny arcba nzett. Mintha tmelegedne kiss a
tekintete. Furcsa, merev mosoly jtszadozik a szja szln, s pillantsa
vgigsimtja a lenyt.


- Maga nagyon szp, Miss Logan. Mg sohasem lttam olyan szp lnyt, mint
n.


Nem rti, hogy Lilian mirt pirul. Nem tudja, hogy Keleten, a
nagyvrosokban, az ilyen szinte beszdre azt mondank: "igazi vadember".
De a lenynak valami furcsa jrzssel melegti a szvt ez a nyers bk. s
a fi hvs tekintete is most lgyabb fnnyel ragyog. Valami kifeszlt
kzttk. Fjdalmas, de lelkest rzs. Tudtk jl, valami elkezddtt.


s kzttk ott egy harmadik, ebben a kzdelemben is egyenrang: Holdvilg
Teddy!


Kt szempr beszl egymshoz sz nlkl, de hosszan.


s egy harmadik szempr, amelyik nincs jelen, srn kzbeszl. Mr ll a
harc!


- Hall! - kiltott elre Logan ezredes. - Dawy nem brja mr tovbb.


A fi megrntotta a szrat s bevrta a tbbieket. Sk prrin voltak,
kzvetlenl az svny mellett kanyargott a Spleet River ezstszn vonala.


- Pihenjnk - mondta Logan -, Dawy flrebeszl, seblza van.


A Mexiki Suhanc blintott, leszllt a nyeregbl, s segtett Liliannak.


Tbort vertek a folyparton, ahonnan messzire belthattk a sk prrit.
Dawy sebe gyulladsba jtt, s az ezredesnek is lza volt.


- Elrenyargalok Countiwaybe - mondta Penn -, hogy jjjenek magukrt
kocsival.


- Az a leghelyesebb - felelte Traweller. - Itt a skon nem lehet meglepni
bennnket, ha jl nyitva tartjuk a szemnket.


Mieltt ismt nyeregbe szllt volna, knny lpsek neszt hallotta a hta
mgtt. Mly llegzetet vett. Jl tudta, hogy Lilian.


- Visszatr hozznk n is, Mr. Wardes? - krdezte csendesen.


A fi megrzta a fejt:


- Nem...


Mirt is jnne vissza a meggyilkolt csendbiztos ruhjban? A Spund Wather
Ground gzljnl ma mg kiszabadulhat a gyrbl. Countiwaytl nhny
mrfld mindssze. Holnap mr nem szabad az t arrafel sem. s nincs
menekvs, ha ez a gzl lezrul. Felktik. Hiszen a csendbiztos ruhjban
van, akit megltek. Hsos Farkas bne t terheli, rkre lemoshatatlanul!


Mikzben ezt gondolta, nagyon szorongatta valami a torkt.


- s mirt nem tr vissza? - krdezte csendesen a lny.


- Nincs semmi dolgom itt... s, s... sehol a vilgon.


Az g csillagokkal kivert stora teljes dszben sziporkzott felettk, s
hs hajnali ramls simogatta az arcukat.


Lilian a fi szemt kereste. Ez a szem ert adott. Ez a szem elzte azt a
msik, aclos sznt, amelyik llandan megjelenik! De Penn msfel nzett.


- Ha ppen... akarn... - szlt a leny -, lenne mirt... vagy kirt
visszajnni...


Erre sem felelt. Nyeregbe szllt s elvgtatott. Bellrl elkeseredett
szenvedly sztklte. A mexiki, olajsr vr lngot vetett:


Szerelmes volt! Legalbbis  azt hitte!



*** IV. FEJEZET +++

Countiway olyasfle kpet nyjtott ezen az jszakn, mint egy vros,
amelyik ellensges csapat ostromra kszl. Kisebb csoportokban trgyaltak,
vitatkoztak a fegyveres emberek s Cormick, a kovcs, mr egszen rszeg
volt, ami nla igen ritkn fordult el, akkor is csak rendkvli izgalom
esetn.


- Odanzz! - Valaki a dombrl levezet tra mutat.


A holdfnyben vilgosan ltszott egy szrke gomolyag grdlse. Porfelh
kzeledik.


- Lovas ember!


- rdg ez, nem lovas. gy jn, mint a tornd.


A szrke gmb sebes grdlssel elrte Countiwayt, s ott foszlott szt az
egyik csoport eltt. A nagy vrosokban lthat csendbiztosi ruha tnt el,
belepve porral.


- A seriffel akarok beszlni - mondta a jvevny, miutn leugrott a lrl.


- Csendbiztos!... Ez csak Wardes lehet!


- Az vagyok.


- Hall! Megrkezett a Denveri Kop!


Gyorsan sztvittk a hrt: itt van Wardes! Kezddik a nagy krvadszat!


- Ki mondja meg ht vgre, hogy hol van a seriff? - tudakolta Penn
trelmetlenl.


- Ott az a drtkertses hz, a ftren. Abban lakik.


- Utat... Minden ember gylekezzen itt tz percen bell...


Elindult, a lovt szron vezetve. Azrt gyjttte az embereket egy helyre,
hogy nyugodtan, szrevtlenl kereket oldhasson majd, ha rtestette a
seriffet. A sebeslt ezredes s a trsai dli irnyban tboroznak, mg neki
szakra kell menni Countiwaytl, hogy a Spund Wather Ground gzljhoz
jusson.


Taln, ha sejti, hogy milyen drmai gyorsasggal sodorjk tovbbi harcok s
vgzetes esemnyek, akkor nem indul olyan egykedven a seriff hza fel.


jabb s jabb kvncsi lakosok jttek szemben, mind a hres csendbiztossal
akartak beszlni.


- Hol az rdgbe ksett Wardes!


- Vgezni kell a gazokkal, mert elpusztul a vidk!


Panasz s dhkiltsok rpkdtek a Mexiki Suhanc krl.


- Minden ember siessen a ftrre! Ha a seriffel tancskoztam, indulunk! -
kiltotta a szembejvknek.


- ljen Wardes!


- ljen!


Tovbbvezette lpsben a lovt. Mindenki a vroska kzppontjba gylt
ssze. A bandukol fi krl csend lett. Kiss szomoran vezette lovt az
jszakai utcn Burns seriff hza fel. J lett volna, ha igazn t fogadtk
volna ilyen lelkesen, mint ezt a Wardest, akivel sszecserlik. A sok
panasz s elkesereds magval rntotta. Szvesen ment volna a rablhordk
ellen ezekkel a derk emberekkel. Akkor Lilian sem llna olyan remnytelen
helyzetben! Itt lett volna a helye a tisztessges trsadalomban! Ez
bizonyos.


De mr elksett.


Mg j, ha hajnalra a gzlhoz r s kiszabadul a csapdbl.


Burns hza eltt megkttte a lovt, s bement. Senki sem volt az udvaron.
A torncrl hangokat hallott. A seriffnek vendge volt.


- Biztos maga ebben, Stallings? - krdezte Burns, akit rossz sorsa ppen
idehozott a rend s igazsg rnek.


- Mondom, Mr. Burns, hogy ezrt bocstott szabadon a Hsos Farkas. Pedig
bizonyra vltsgdjat akart kicsikarni rtem.


- Nagyon valszntlen histria.


- Sz szerint ezt mondta a Hsos Farkas: "Elmehet Stallings. Csak azrt
bocstom szabadon, hogy Countiwaybe nyargaljon, s kzlje Burns seriffel a
valsgot. Wardes csendbiztost leltte egy mexiki fi, aki Don Cabez
Perennnak mondta magt, felvette Wardes egyenruhjt, abban szkik, hogy
tcssszon az ldzk gyrjn..."


Idig hallgatdzott Penn. Azutn elrelpett...


Burns seriff csodlkozva ltta, hogy a szemben ll ember fejn koppan
valami, s elrezuhan. Mieltt rthette volna, hogy mi trtnt, ott llt
eltte egy ifj csendbiztos, pisztollyal a kezben.


- Egy hangot se... Forduljon meg... Tegye htra a kezt...


Itt ostobasg lett volna brmit megksrelni. Az l-csendbiztos pillanatok
alatt sszektzte a seriffet s az jult embert.


- gy... Remlem, a hz npe alszik... nem szvesen oltank ki emberletet.


- Ki maga?!


- Egy mexiki fi, aki azrt nem lett rabl, mert a Hsos Farkas orvul
leltte Wardest...


- Mi?!


- n vagyok az, akirl Mr. Stallings beszlt. Rabl akartam lenni. A
Colorado vidkrl jttem, ldztek.


- Mirt? - krdezte a seriff kutatan, mintha nem is  fekdne itt
megktzve, hanem a msik lenne fogoly.


- Odat Mexikban megltem egy embert, aki tnkretette az apmat. Szemtl
szembe verekedtnk. Azutn tjttem az llamokba.


- s rabl lett...


- Nem. Azt akartam, de megundorodtam tlk. ppen azrt, mert Hsos Farkas
meglte Wardest. Elhiszi, seriff?


- Nem.


- Gondoltam. Pedig gy van. A Hsos Farkas ltte le Wardest orvul. A
kalapjbl rntotta el a pisztolyt.


- Mirt nekem mondja ezt? A br eltt bebizonythatja az igazat, ha igaz
volt.


- Nincs bizonytkom.


- Ha becsletes ember, akkor mirt trte a gyilkossgot?


- Ksn rkeztem.


Stallings maghoz trt. Halkan felkiltott.


- Maradjon csendben! - mondta a seriff. - Nem tehetnk semmit.


A msik lassan, dhs gnnyal, tisztba jtt a helyzettel.


- Ht ide jutottunk, Burns? A rablk Countiway kzepn a seriff hzban
letik az embert.


- Ostobasg! A sttben New York kells kzepn is fejbe vghatjk.


Stallings keseren mondta:


- Nem mindig volt ez gy, seriff!


- Tudom - felelte nyugodtan Burns. - Engem hibztat. Mit csinljak? Ezen az
emberen a csodlatos Wardes ruhja van, s a csendbiztos halott. Amint
ltja, nlam klnb seriffekkel is elbnnak.


- Az rdgbe is! Mg sincs jl gy!


- Ht krjenek j csodaseriffet a kormnyztl - felelte dhsen a
sokszorosan megalzott kzeg. De ert vett magn, s a Suhanchoz fordult: -
Mit akar itt most? Azt gondolja, hogy elhiszem, amit mond? Klnsen,
miutn sszektztt?


Penn egykedven vllat vont.


- Elhiszi vagy sem... oly mindegy. n hajnalban mr messze leszek. Azt
akartam, hogy hallja valaki az igazat.


Burns sszehzott szemmel figyelte a fit.


- Szval, csak ezrt jtt?


- Nem! Msrt is. Rabltmads trtnt.


Stallings ismt gnyosan nevetett.


- Mg j, hogy van gyilkos, aki megfigyeli az ilyesmit.


- Pokolba az ostoba trfival! - kiltotta Burns.


- Logan ezredest, a lenyt s trsasgukat megtmadtk - mondta a Mexiki
Suhanc.


A seriff halkan felkiltott, de Stallings csak gnyosan nevetett.


- Csodlkozik, Burns? Itt fnyes nappal a vros kzepn is ltek mr!


- Hallgasson! - sziszegte a seriff. - Ki volt a tmad?


- Holdvilg Teddy!


- Mi?!...


- n kzbelptem Wardes ruhjban, s Holdvilg Teddy elmeneklt, de Logan
ezredes s Mr. Dawy megsebesltek.


- Micsoda?... Azt akarja mondani, hogy maga ell...


- Ez nem fontos - legyintett Penn. - A sebesltekkel trdjk.


- Hol vannak?


- A Spleet River mentn, hrommrfldnyire. Vrjk, hogy segtcsapatot
kldjek, s... Csend! - sgta hirtelen. Nem is lttk, hogyan vagy honnan
kerlt el, s mr ismt kzben volt a revolvere.


Lpsek kzeledtek.


- Wardes! - hallatszott kintrl. - Hej, Wardes!


Nyugodtan felelt.


- Mi van?


- Vrunk rd.


- A seriffel beszlek - felelte, s Burnsnak egy hvs karika tapadt a
halntkra. - Szljon valamit, gyorsan! - sgta Penn.


A seriff bls hangon kiltott:


- Jn mr Wardes!... Vrjatok trelemmel, a mindensgit!


Lpsek kzeledtek. Az les karika tapadsa ersbdtt. Burns nyugodtan
leszlt:


- Most ne gyertek ide! Tancskozunk.


- Jl van, de siessetek!


A lpsek ismt tvolodtak. Stallings keser, dhdt gnnyal mondta:


- Igazn nem sokra menne Countiwayben egy rabl, ha maga nem volna itt,
Burns.


- Pokolba ezzel az ostoba fecsegssel! - horkant fel a seriff, s dhben
egszen kipirult. - Torkig vagyok magval, Stallings!


- Tnkremegynk a rablk miatt!


- Hallgassanak - szlt nyugodtan Penn.


A seriff ismt a fihoz fordult.


- Teht azrt jtt, hogy figyelmeztessen engem Loganra...


- De kzben hallottam, hogy Mr. Stallings leleplezett. gy knytelen leszek
magam intzkedni, mint Wardes, hogy elhozzk az ezredesket, mert maguk
bizonyra elrulnnak.


A seriff ismt kutat pillantssal nzte a fit.


- Szamaritnus rablnak akar mutatkozni?


- Nem sokat trdm a vlemnykkel - felelte vllat vonva, s Stallingshoz
fordult. - nnek mindegy, hogy rabl li a rablt, csak pusztuljanak a
krnykrl. Azt hiszem, gy van, nem?


- De mennyire. Arra hiba vrok, hogy egy seriff puszttsa ket.


A seriff sszeszortott foggal, lngvrs arccal hallgatott. Penn rvid
gondolkozs utn megkrdezte:


- A Hsos Farkas fogsgban volt?


- Igen - mondta Stallings. - A Hd Szikla fel vezet ton elfogtak.
Megkerlik az jjel Countiwayt, s nyugat fel mennek, hallottam, amikor
beszltek errl. A Szp Vlgybe akarnak jutni.


- Ksznm... Knytelen leszek betmni a szjukat, s itthagyni
mindkettjket. Ha visszatr a csapat Logankkal, kiszabadulnak, s nekem
is elg reggelig az id, hogy egrutat nyerjek.


- Azt ugyan prblhatja! Minden svnyt megszlltak az ldzk, s a
hgkon mr leesett a h.


- Van mg egy rs, seriff, elhiheti!


- Hol?


- Nem vagyok rul! De j lesz, ha holnap gondol erre. A krnyk lakossgt
megkmlheti, hogy sok felesleges lovaglssal frasszk magukat.


Kzben elkszlt. Otthagyta a kt embert megktzve, miutn elzleg
betmte a szjukat.


Most mr bizonyos, hogy mint Wardes csendbiztos elri a Spund Wather
Groundot, mieltt bezrul a kr... s nem ltja tbb a tiszta szem
lenyt, aki olyan szp, furcsa s szeld...


Sietett, hogy gyorsan kinn legyen a seriff hzbl, s ltalban a
Nyugatnak errl a klns, vrszag vidkrl.


Mit tudta , hogy kr sietni? gyis hiba kszl erre vagy arra, ha egyszer
az esemnyek ms, szeszlyesebb s bolondabb irnyt szabtak az letnek?


Ismt ott llt a ftren. Mr messzirl ltta, hogy rendkvli izgalomban,
trelmetlenl mozgoldva, zajongva vrakozik a nagyszm fegyveres cowboy.


- Ott jn! - kiltotta most valaki a sttbl kibontakoz alakra.


- Hall, Wardes! Gyorsabban!


gy ltszik, valami trtnt kzben. Nekirgtatott a lval, s ott termett a
zajongk kztt.


- Mi van?


- Csakhogy ltom! - lihegte egy ember, talpig porosan s vrtl zott
zsebkendt szortott a fejre.


- Mr. Traweller! Hol vannak a tbbiek?


- Alig hogy maga elment, Wardes, lecsapott rnk Holdvilg Teddy... Olyan
hirtelen trtnt...


Vad ijedtsg markolt a fi szvbe.


- Miss Logan?!


A krd kilts gy csattant fel, mint valami ostorcsaps.


- Elrabolta...!


Megdermedt a nyeregben. Olyan mozdulatlan volt egy msodpercig, hogy
lettelen bbnak tnt. De csak egy msodpercig.


- Emberek! - kiltotta nyomban. - A Spund Wather Groundon van egy titkos
gzl, amit csak a rablk ismernek, s szabad az tjuk Mexik fel!


...Ezzel elvgta a rablk tjt. s becsapta nmaga eltt is az egyetlen
ajtt, amelyen keresztl megmeneklhetett volna az akasztftl!


A csapda lgmentesen lezrult!


Egy lny miatt.



*** V. FEJEZET +++


1.

Az ldz csapat, mint a vzmoss felduzzadt radata, gy zdult a vlgybe,
hogy megelzze a rablkat, elssorban Holdvilg Teddyt, aki Miss Logannal
bizonyra nem kpes gy nyargalni, mint egybknt.


De a hajsza izgalmban is multan figyeltk "Wardest".


Mintha egyedl is szembeszllna a rablkkal! Nem is trdtt azzal, hogy
kvetik-e a tbbiek, de nem is kvethettk, mert gy vgtatott, mintha a
forgszllel versenyezne.


Szinte sztak a levegben. Narrow keskeny teste hosszan elnylt, hogy
msodpercekig egy patja sem rintette a fldet.


Azutn vgkpp eltnt a tbbiek ell a messzesgben.


- rlt ez? - krdezte egy Cresby nev farmer lihegve a mellette vgtat
Blounttl.


- Eszeveszett alak! gy egymagban r oda az des Vlgyhz, ahol a rablk
tkelnek.


- Szitv lvik, mieltt a kezt megmozdtan!


- Siessnk!


A csapat ktszeres erfesztssel igyekezett a nyomba, de a fi nem tnt
fel tbb.


Mint akit lovastl megszllt a veszettsg, olyan rletes iramban nyargalt
rkon-bokron t, akadllyal nem trdve, az des Vlgy szorosa fel.


Nem ltott maga eltt mst, mint a leny kedves, szomor gyerekarct.


Szerelmes volt a Mexiki Suhanc!


Eddig nem ismert rzsben mst a hegyek s magny szeretetnl. Elszr
tmadt fel benne az a furcsa, szomor rm, az ismeretlen meleg, bels
hang, amely bizonyra a sznalom s a rokonszenv vegylke. gy hitte, hogy
ez szerelem.


s vgtatott, mint az rdg, rkon-bokron, dombon, vzmosson t a
vesztbe. Taln, ha tudta volna, hogy hov vezet az eszeveszett lovagls,
akkor sem fkezi Narrowot. Olyan ellenllhatatlan gyllettel vgyta
Holdvilg Teddy pusztulst, mint aki fulladozva egy shajnyi levegt a
legnagyobb gynyrsgnek tart.


Mr feltnt a vlgybl kivezet szoros, amely a Spund Wather Groundhoz
vezet.


De most egszen vratlan fordulattal eltrti az tjtl, s levg oldalt
az des Vlgy kijrsa felett emelked szikla irnyba. Sebesen igyekszik a
domboldalon felfel.


A Mexiki Suhanc nem akart tkelni a Spund Wather Groundon. Csak azt
akarta, hogy ms se keljen t. De minek ehhez a dombra kapaszkodni?


A feleletet Tmpe Bill, Stt Jeff s nhny rabl gyorsan megkapta a
krdsre.


Mr tban volt a hegyek kzl menekl farkasok, saklok, patknyok,
klnbz egynisg rablk vegyes falkja. Nem sejtettek mg semmit. Kis
csoportokban, sebes vgtatssal az des Vlgy kijrsa fel igyekeztek.


- Honnan tudja Holdvilg Teddy, hogy ms nem ismeri ezt a gzlt? -
krdezte Gunner Bob, a csontvzszeren hossz sovny rabl.


-  maga is vletlenl akadt r, mikor belezuhant jszaka a folyba -
felelte Stt Bill.


- s most merre jr a Holdvilg?


- Biztos tkelt mr gzln.


- Nem lehet. jszaka mg Hsos Farkassal beszlt a Sziklavrban. Azta nem
vgtatott elnk - mondta az rkre bizalmatlan Gunner.


- Biztos valami kln terve van. A Holdvilg sohasem csinlja azt, amit a
tbbsg - lihegte Kpcs Harry, egy kegyetlen gyilkos a sok kzl.


- Ha tudni akarjtok - szlt Stt Jeff -, elrabolta Logan ezredes lenyt,
s a Sziklavrba vitte.


- rdg! - kiltotta Harry -, ezzel mg jobban rnk usztja a vidket.


- Hol van a Hsos Farkas? - krdezte ismt Gunner Bob, mert egyre
gyanakodott.


- A kt Bulloggal jn taln.


Kzben vagy ktszz mterre megkzeltettk a szorost.


- Azt mondom nektek - mondta Gunner -, hogy Holdvilg Teddy s a Hsos
Farkas kiprbljk ezt az egrutat a mi brnkn, s csak azutn jnnek k
is, ha ltjk, hogy tiszta a leveg. A kt Bullog nagyon ers, ftyl Hsos
Farkas parancsra, ha ilyesmirl van sz. Ezrt jttnk mi hatan erre.


- Ostoba vagy ! - kiltott a Kpcs. - A Kbor Jenny bandja is erre jn.
s mr rkkal elbb lttad a Tornd Houligant elnyargalni arra...


- s ha egyenesen a pokolba nyargaltak?


Mieltt mg a Kpcs Harry egy kromkodssal kifejezhette volna vlemnyt,
a tvolbl megjtt a felelet.


Lvsek!


- llj! - kiltotta Tmpe Bill ell, s leugrott a lovrl. A tbbiek is
gy tettek.


- Halljtok? - ordtotta Gunner. - Csapdba estek. Ez a Tornd Houligen s
a bandja.


- Fogd be a szd... Valakinek elre kell nyargalni, hogy krlnzzen...


Komoran lltak. Senki sem jelentkezett nknt.


- Aszondom, hogy Gunnernek igaza volt - jegyezte meg a Tmpe Bill.


- Mi szksge lenne Holdvilg Teddynek vagy Hsos Farkasnak, hogy bennnket
trbe csaljon?


- Taln azt remlik, hogy nem lesz hajtvadszat, mert a rablk nagy rsze
meghalt!


- s akkor k p brrel sszk meg!


Zgtak s morogtak. Ha ott van valamelyik vezrk, ht lehet, hogy meglik.


- Most az a fontos, hogy valaki elre lovagoljon - mondta Tmpe Bill.


- Eredj magad, ha kvncsi vagy a hallra!


- Tudni kell, hogy mi van ott! - kiltotta egy msik.


- Engem nem rdekel - ordtott Gunner, mivel megerstettk gyanjt a
szntelen puskalvsek.


- Nem fordulhatunk vissza a nhny durrans miatt... - elleneztk tbben. -
Biztosan kell tudni!


Rvidesen megkaptk a vlaszt, s ez mg csak nvelte a pnikot. Kbor
Jenny jtt nyargalva, vrz arccal. Egy elsuhan, csszott goly szaktott
bele.


- Vissza! Forduljon mindenki vissza! Csapdba kerltnk.


Dhdt ordts volt a vlaszt.


- Beszlj! - kiltotta Tmpe Bill. Ktsgbeesetten hinni akart a Hsos
Farkasban.


- Dlutn rtnk a szoroshoz - lihegte a karvalyorr Kbor Jenny -, nyolcan
voltunk, mert a Vrs Birgel az embereivel lenyargalt Wildhouse-ba, hogy
bosszt lljon Fedyardon.


- Barom!


- Azt hitte, biztos az t. Felgyjtotta Fedyard farmjt.


- Most ezrt ketts dhvel ldznek majd.


- Holdvilg Teddy azt hitte - folytatta a Kbor -, hogy biztos t vezet a
gzln. Majd kibrndul ebbl...


- Ostoba fecseg! Mondd gyorsan, hogy mi van?!


- Nem jutottunk a szoros belsejig sem! Ahogy a sziklatorokhoz rtnk, tn
flyardnyira az indin srtl egy lvs drrent. Houligan nyargalt ell.
Homlokn rte a goly, utna Jerryt pont szven, s egy harmadikat, azt a
szke arizonait...


- Tom Wheyler!


- gy van, szintn a koponyjba kapta a lvst. Kzben leugrltunk a
lrl, s fk meg kvek mg bjtunk.


- Ki ltt?


- A Mexiki Suhanc!


Egy msodpercnyi csend utn szitkokban trt ki valamennyi.


- rdg s pokol! - kromkodott Tmpe Bill s Stt Jeff.


- Az a holdkp? - krdezte Gunner.


- Az. n oldalt felmsztam egy sziklra, s knytelen volt helyet
vltoztatni. Tisztn lttam. Csendbiztosi ruhban guggolt a szikln.


- Meglte Wardest! - kiltotta a kvr Harry. - A Hsos Farkas mondta.


- Ahelyett, hogy elhordan magt, mg ellennk fordul.


Tmpe Bill s Stt Jeff sszenztek, de nem szltak semmit. Mirt mondjk
meg, hogy a fi ostobasgot kvetett el, amikor felvette a csendbiztos
ruhjt, s Hsos Farkas ezt jl kihasznlta?


- Valamit tenni kell! Azonnal a nyakunkon lesznek!


Hrom bandita rkezett vgtatva. Az egyik a karjt fogta, s az ujjai
kztt vr csurgott.


- Lra, ostobk! - kiltotta. - Egsz Countiway a lejtn vgtat mr! Ide
tartanak!


- Oldalrl trtek rnk.


ltalnos zrzavar s kiltozs tmadt. Fejetlen pnik vett ert a
rablkon.


- Holdvilg Teddy becsapott bennnket! - svtette Gunner. - Mirt nincs
itt, ha nem bns?...


- Ott jn! - kiltotta Tmpe Bill.


...Tvolrl feltnt Holdvilg Teddy, amint nyargalva kzeledett. Mgtte
Hsos Farkas s a kt Bullog.


- Mi az? - krdezte halkan, rviden, ahogy a csoporthoz rt.


- Trbe csaltak! - kiltotta izgatottan Gunner.


- Trbe csaltak? Hm... Valaki megtvesztett tged, Gunner? Mi? - krdezte
halkan.


A csontos, ris rabl meredt arccal lihegett, de nem szlt semmit.


- A szoros kijratnl a Mexiki Suhanc lesett rnk. Leltte Bartot, Carryt
s a hossz, szke fit, aki Arizonbl jtt.


- A te kedvenced volt, Holdvilg.


A rablnak egy arcizma sem rndult, csak a szeme, mintha sszeszklne
kiss.


- Hm... folytasd.


- Nincs tovbb. Lvldzs volt. tkozottul jl cloz a gazember, s gy
helyezkedett el a szikln, hogy szz embert is lel anlkl, hogy egy is
tjutna a szoroson.


- gy...


Gondolkozott. Tvolrl sok-sok lvs hallatszott.


- Ezek a countiwaybeliek. Az des Vlgyn t kzeledtek, s ppen elvgtk
az tjt a Vrs Birgelnek. Arrl jtt egy csapattal.


- Az a barom felgyjtotta az jjel Fedyard farmjt!... - mondta csendesen
Holdvilg, s krlhordozta a tekintett. Mindenki hallgatott. -
Ostobasgokat kvettek el, azutn nyvogtok, mint a kismacskk. Birgel
felgyjtotta Fedyard farmjt!


- Igen.


- Pedig megtiltottam!...


- Most arrl van sz, hogy mi legyen... - szlt kzbe az egyik Bullog.


- Arrl van sz, amirl n beszlek. Ostobk vagytok! Errl van sz!


- s honnan tudja ez a klyk, hogy merre akartunk menni! - kiltotta
Gunner Hsos Farkas fel.


- Tn azt hiszed, te csontvz, hogy n rultam el?! - horkant r a
szakllas.


- Nyugalom - mondta szelden Holdvilg Teddy.


jra elhallgattak.


- n kvettem el a hibt - folytatta nyugodtan. - Ez a fi felldozta
magt, csak azrt, hogy bosszt lljon, illetve elfogjon engem...


Tndve nzett a tvolba, ahonnan sr drrensek hangzottak.


- Mirt vagy az oka? - krdezte Hsos Farkas, de Holdvilg Teddy nem
felelt.


- Mondd, hogy mit csinljunk! - srgette Bullog.


Az ikrek mindegyike kt mter magas volt, s durva arcuk, nagy, szles
orruk, alacsony homlokuk, bozontos szemldkk hajszlra egyezett.


- Elssorban, mert hibztam, tudni akarom, hogy tovbbra is
engedelmeskedtek-e nekem, vagy ms vezrt akartok?


- Ostobasg! - kiltotta Kbor Jenny. - Te vagy a legklnb kztnk.


- gy van!... Igaz! Mondd meg, Holdvilg Teddy, hogy mit csinljunk!


- Meg kell prblni kitrni Countiway lakosain keresztl, mieltt rtestik
a Silt Cityben vrakoz ldzket.


- gy van!


- Tzen a Farkassal tvgtok erre a tiszts fel, s a htukba kerltk.
Tzen Kbor Jennyvel szembefordultok velk. Ha sztugrasztjtok ket, akkor
neki a szorosnak.


- s a Mexiki Suhanc?


- Azt n elnmtom! - felelte, s egyenesen a szakadk fel vgtatott...


Csodlkozva nztek utna.



2.

Kt csoportra oszoltak, s a vezrk parancsa szerint nekivgtak, hogy
elkezdjk az utols nagy jtszmt ezen a vidken, ahol mr nem krtek s
nem adtak kegyelmet a szembenll felek.


Kzben az ldzk elrtk a szorost. A rablk mr nem voltak ott. Csak
tizenkt leltt bandita. Ezeket elintzte a Mexiki Suhanc a menekls
kapujban.


Kztk volt Emmet Birgel, a "Vrs" testvre, aki kegyetlenl felkoncolta a
Barlac fivreket, mert ksett a vltsgdj. Dick, a ksel, Halmount Pete
s a flszem Markett Bill, aki kisiklatott s kirabolt egy vonatot Salt
Lake Cityben.


Most itt fekdtek. Egyetlen fiatalember felvette velk a harcot, s
tartotta a szorost egy ll rn t.


- Istenemre - mondta Cresby, a farmer -, valamennyi seriff a krnyken t
v alatt nem vgzett annyit, mint Wardes jfltl mostanig.


- Utnuk! - kiltotta Croft, a kovcs, s lra lt.


- Megllj! - intett Penn. - Semmi tervszertlensg!


- gy van! Wardes mondja meg, mit tegynk.


- Helyes! Wardes a vezetnk!


Lelkesen krlfogtk a Mexiki Suhancot. reztk, hogy a rablkkal
megtkozott krnyk vgre rtallt az alkalmas emberre. Ez nem nyugszik,
amg ki nem irtotta ket.


- t ember itt a szikln elfoglalja az n helyemet! Nem kerlhet senki a
htatokba, jrhatatlan szirt van mgttetek.


- Nagyon j. t ember akr ezret is lepuffant onnan, mert kettnl tbb nem
lovagolhat be a szorosba.


Az t ember megkttte a lovt, s felment a sziklra. Most egy vgtat
csoport rkezett a vlgy fell. Cowboyok. Messzi trl jhettek.


- Hell!


- Hell!


- Fedyard legnyei! Wildhouse-bl!


k voltak. Ell a fiatal Fedyard.


- Mi trtnt?


- A Vrs Birgel megrohanta az embereivel Wildhouse-t. Felgyjtotta a
farmot.


- Kutyk!


- Ki ez a csendbiztos?


- Wardes!


- A Denveri Kop!


Fedyard s emberei elismer mormolssal fordultak egyms fel.


- Fedyard! Te fordulj embereiddel a tiszts fel! A rablk megksrelik
majd ismt az ttrst.


- Nem valszn - mondta Croft, inkbb a Spleet River irnyba
prblkoznak.


- Ismerik terveiteket. Ha n lennk ott kzttk, sszeszednm ket, s
elosztva tmadnk kt irnybl, hogy ttrjek. Holdvilg Teddy ugyanezt
fogja tenni.


- Mindenesetre - mondta Fedyard - bellok az emberekkel a vzmoss keleti
vgbe, onnan szemmel tartom a tisztst.


- J. Kt ember vgtasson Hiller Glownba, s adja meg a jelet: a
krvadszat kezdett veszi!


- Mindenfell menjenek lovasok valamennyi ldz csapathoz.


Fedyard s emberei kzben elindultak a tiszts fel. Kt lovas nekivgott
Hiller Glown irnyba, ahol Logan ezredes terve szerint az egyik ldz
csapat vrt.


- A tbbiek erre nyargaljanak elre. A sziklk kztt, a vlgy elejn
vrjatok. Ha visszatr a rablk csapata, a sk mezn tallja ket a sortz.


Mindenki elfoglalta a helyt.


- Ez nagyon okos volt, Wardes...


- Menjetek...


Ebben a pillanatban puskaropogs hallatszott a tiszts fell, s Fedyard
embereinek diadalordtsa. A rablk fejveszetten hzdtak vissza a meglep
fogadtats ell.


- Siessetek a sziklhoz! s a jelsz...


- Nincs kegyelem!


- Nincs kegyelem!


A jelsztl visszhangzott a vlgy puskaportl nehz levegje.


- Te merre mgy?!


- n megkeresem Holdvilg Teddyt, s leszmolok vele.


Mint a szlvsz, vgtatott Narrow htn.


A kt nagy ellenfl elkerlte az sszecsapst, mert egymst kerestk. De
ktsgtelen volt, hogy az igazi harc az lesz, ha egyszer Holdvilg Teddy
sszecsap a Mexiki Suhanccal.


s hogy ez rvidesen megtrtnik, az senki eltt sem volt ktsges.



3.

Lilian csak arra emlkezett, hogy valahonnan a magasbl, egy frl, vagy
taln egyenesen az gbl ledobbant kzjk ez az aclarc ember.


Egy rgstl szerteszt replt a tbortz parazsa, egy tse Traweller
fejt tallta, hogy felbukott. Az apja revolvert rntott, de flrecsapott
kezbl kireplt a pisztoly, s Holdvilg Teddy revolvercsve az arca eltt
mered mris, mintha a levegbl varzsolta volna el, s mly zengs
baritonjn halkan ezt mondta:


- Nyugalom...


- Mit akar?...


- Elviszem Miss Liliant. tvenezer dollr, s szabad elvonuls az ra...


Egy pillanat az egsz. Azutn a lenyt nyeregbe kapja, s elvgtat.


Lilian nagyon csodlkozott azon, hogy egyltaln nem fl.


- Mi ez?...


Idegenszer rzs, hogy ezzel a hatalmas erej emberrel szguld. Kiss
szdl is.


De nem fl. Mirt?


- Hunyja le a szemt, vagy legalbbis nzzen a fldre - mondta Holdvilg
Teddy. - Elre, Dust!


A l, mintha rtene emberi nyelven, nekiiramodott, s Lilian lehunyta a
szemt, ahogy a rabl mondta. Amint nem ltta az elsuhan fldet, megsznt
a szdlse.


gy vgtatott nagyon sokig. Aztn meglepett felkiltst hallott.


- S'death!


A l megllt. A bandita vatosan leeresztette Liliant a nyeregbl, s  is
mellje ugrott.


- Maradjon itt nyugodtan llva. gysem futhat ellem. Egy sebeslt vagy
halott fekszik itt.


- Nem prblkozom szkssel, nyugodt lehet - felelte hatrozottan, s jra
csodlkozott ezen a nyugalmn.


Mr az idegenszer rzs sem nyomasztotta. Mintha termszetes lenne, hogy
itt vgtat a rablval.


Nhny lpsnyire egy ember fekdt a fben.


- Hisz ez a mesztic... H! Mi trtnt? Fernandez!


- ! Sir... Lord Teddy! - nygte a flvr.


- Mi trtnt veled?


- A... Mexiki Suhanc... lni...


- Rd?


- Igen... De elszr n... Mert  letni Farkast... s akkor mind
lovagoltak el... Mer Stt, Mr. Tmpe...


- Azt hittk, halott vagy?


- Nem. k itt hagytk Fernandezt... mint kutyt... - lihegte villog
szemmel.


- Ne hazudj! Hiszen bektztek!


- A Mexiki Suhanc bektztt... Pedig... n akartam... lelni...


- Ne hazudj! Te killtl vele?


- Innen... bokorbl... Mert a Farkas seort...


- Szval orvul...? s  mgis gyorsabb volt... s egy orgyilkos kutyt
mg... bektztt... Hm... J. Most felelj erre: ki ez a Mexiki Suhanc?


- Nemrgen jtt... s itt volt Hsos Farkasnl... De nem rabolt.


- s mirt veszett ssze a Farkassal?


A mesztic hallgatott.


- J. Ne mondd. Nem kutatom msok titkt. j ktst adok s vizet...


- ! Holdvilg Lord - knyrgtt fogvacogva. - Te vagy hatalmas... Nem
itthagyni mesztic... Ha jnnek fehrek, akkor engem lincs-lincs... mert
Farkassal voltam mindig...


- Gyalzatos orgyilkos vagy! Megrdemled!


- ! Hatalmas Holdvilg Lord... Knyrlj szegny... meszticen...


- A mindensgit!...


Ttovn krlnzett. A leny nyugodtan llt. Tvolabb a mesztic kcos
indin paripja vrakozott, lehorgasztott fvel.


- Miss Logan! Akar segteni ezen a szerencstlenl jrt csirkefogn?


- Igen.


- Kt l kz ktnk egy pokrcot, ahogy Dr. Dawyt is vittk.


- rtem.


- Maga l az egyik lovon, s hozzm igaztja mindig a sebessget, klnben
leszakad a hordgy.


- Igen!


- Ha szkni prbl valamerre, s ez az ember leesik a lovak kztt, nyomban
meghal. Mellkasban goly van. Erre gondoljon, ha tallkozunk valakivel.


- Nem fogok szkni.


A rabl csodlkozva, frkszve nzett r. Lilian hangosan, deklamlva
beszlt, s szinte kihv hidegvrrel llta a kemny tekintetet.


Gyorsan megigaztotta az indin l nyergt, felktttk a pokrcot
Fernandezzel, s lpsben haladtak tovbb.


- Mita fekszel itt? - szl le a nyeregbl Holdvilg Teddy.


- Sok rja. A Mexiki Suhanc meggrte, hogy kld embereket... Fltem,
hogy megteszi... Lincs-lincs... - tette hozz vacogva.


- Engem a Mexiki Suhanc kldtt - mondta Holdvilg Teddy, s a leny
meglepetten nzett r.


- Te... lttad t... Holdvilg Lord?...


- Igen. Barna lovon lt. Fehr lmps van a l homlokn, karcs lltat. A
fi szeme vilgoskk, nagy sarkantyja s korbcsa van.


- ... az... igen... - felelte a mesztic. Lilian felkiltott. Szent isten?
Wardes... Ez Wardes!


Holdvilg Teddy szigoran nzett r, s ujjt az ajka el tartotta.


- Ne beszlj, Fernandez, mert felszakad a sebed... - szlt a meszticre, s
az elhallgatott.


Nem getve, de mgis elg gyorsan haladtak. Lilian nem rtette ezt. Hiszen
gy utolrik ket hamar az ldzk, ha a nyomukban vannak!


- Elszr Trawellernek Countiwaybe kell menni - mondta Holdvilg Teddy -,
s onnan az ldz csapattal ismt vissza a tbortzhz, csak aztn
kvethetnek.


A leny ijedtn felkapta a fejt.


- Honnan tudja, hogy mit gondoltam?


A rabl nem vlaszolt. Lilian lopva felnzett r.


s kiss flt. Attl az rzstl fl, hogy nem rez flelmet.


Mg vagy flrig lptettek gy. Nmn. Csak a mesztic nygse hallatszott
idnknt. Azutn elrtk a Rocky Mountainst. A Felhsvny aljnl voltak.
Az risi hegysg szinte nylegyenesen szktt a felhkig mellettk.


- Szlljon le - szlt fl suttogssal a bandita.


Engedelmeskedett. Holdvilg gyorsan megkttte a kt lovat nhny ltszlag
jrhatatlan magas bozt mgtt.


- Menjen elre!


- Hov?


A szikla aljn nhny cserje volt eltte, magas, sr bozt, de bejrst,
barlangnylst nem ltott sehol.


- Menjen a boztig, ahol az a vastag gykr dudorodik a fld felett.


A lny nem rtette, de azrt engedelmesen ment a bokrokhoz... Amikor
odart, megltta, hogy kt bokor sszekt gai alatt boltvszer stt
nyls ttong.


Mr ott volt mellette Holdvilg Teddy. A lpst nem hallotta reccsenni.


gy jr, mint valami ksrtet.


- Guggoljon le - szlt a lenyhoz.


- Hov visz?


- Ne krdezzen - felelte rviden.


Lilian habozott.


- Elre! Bjjon t az gak alatt, s vigyzzon. Sok a tske.


Lilian htrapillantott lopva, azutn dobog szvvel lehajolt. Ahogy trt a
lombok kzl a sima sziklafal mell, sebesen vert a szve. Szorosan a szirt
aljbl nttek ki ezek a kemny, sr cserjk.


- Tovbb! Egy barlangot tall a kinyjtott keze tvolsgban.


Ahogy megtapogatta a falat, rezte egy helyen, hogy res levegbe nyl.


Lpett egyet. Vak stt fogta krl. Tovbb ment.


- Fl?


- Nem.


Nyugodtan elre kszott. A hta mgtt jn Holdvilg Teddy.


Kzilmpa fnye villan. Boltozatos regben vannak. Nhny szrme, egy
kezdetleges tzhely, vz s konzervek.


A Holdvilg Teddy tanyja ez, gondolta Lilian. Vajon itt l llandan?


- Ritkn tartzkodom a barlangban - szlt mgtte a nyugodt hang, s a lny
hkkenten felnzett.


Ismt a gondolataira felelt.


- ljn le, Miss Lilian. Megnzem a mesztic gazember sebt.


- Itt kell majd nekem...


- Krem, ne mondjon semmit.


A lny sz nlkl lelt. Holdvilg Teddy kibontotta a ktst.


- Slyos... mormogta rvid vizsglds utn.


- Szv? - krdezte a lny.


- Td.


Hallgatott. Klns volt ez a rabl, ahogy rncold homlokkal, mint valami
tuds, a seb fl hajolt.


Odavilgtott a lmpval is, s az egyik ujjval megrintette a brt,
mintha az kutatn, hogy a gyullads meddig terjed.


Azutn valami egszen klns trtnt.


Holdvilg Teddy levette a kabtjt, s knykig felgyrte az ingt.


Mirt volt ez furcsa?


Mire emlkeztette ez az elkszlet?


Csak keleten ltott hasonl higgadt, de mgis komoly kszldst.


Sebszek teszik!


- Kicsoda n?


- Hallgasson!


- Mirt nem mondja...


- Nyugalom...


A zsebbl mszert vett el. Lilian megismerte: kutasz! Amivel golyt vagy
szilnkot tvoltanak el az orvosok.


- Krem... - fordult a lenyhoz. - Ha segteni akar, ott htul tall egy
fazekat...


- Megvan...


- Gyjtson a tzhely al. Mindent odaksztettem. Gyuft is tall az
asztalon.


A leny engedelmeskedett.


- Ha forr a vz, hozza ide, krem.


Egy kis vegbl valamit a seb kr nttt, s drzslte. lnk krhzszag
rzdtt. Azutn a kst fente egy kvn, figyelemmel, lassan.


- ... Lord Holdvilg... te most knozni Fernandezt...?


- Hallgass! Ha kiveszem a golyt, esetleg meglsz. Ha nem, akkor jflre
vged.


- ... Te lenni... varzsl?


- Nyugalom...


- A vz! - mondta kszsgesen Lilian.


- Hozza ide...


Rviden beszlt, de udvariasan. A leny odahozta a fazekat. Holdvilg Teddy
belekezdett a mttbe. Hossz, gyes ujjai kifogstalan szakszersggel
dolgoztak. Az arca kzben komoly volt, s azzal az sszpontostott,
szigornak tn figyelemmel meredt a sebre, ami a komoly orvost jellemzi.


Lilian multan nzte.


- Maga... maga... orvos?


- Csend! Adja ide az ollt s a ktszert...


- Ho... hol van?


- A tzhely mellett egy fapolcot tall a sziklra erstve.


- Igen...


Odaadta. Fernandez kzben elvesztette az eszmlett a fjdalom s a
vrvesztesg miatt. Az oll csettent. Vres, zott rongydarabok,
ferttlent... Mintha krhz lenne.


A Rocky Mountains legvadabb vidkn, egy sziklabarlangban!


Lilian kt kezt a szvre szortotta.


- Maga... Orvosbl lett... ban...


- Ne krdezzen.


Puhn, de rviden mondta, s Lilian lesttt szemmel llt. Nem flt,
hanem... ez furcsa: engedelmeskedett!


- Most magra hagyom - szlt vgl a rabl.


- Igen.


- A betegnek ne adjon sok vizet inni, akkor sem, ha kr.


- Igen - felelte gpiesen, s nztk egymst.


- Mindent megtall itt, amire szksge van.


- rtem.


- Az asztal fikjban ennival is akad.


Hallgattak. Fernandez felnygtt. lltak egymssal szemben. Mi ez? Milyen
flelmetes, furcsa rzs ramlik kzttk?


- A barlang el kvet grgetek - szlalt meg Holdvilg. - Nem tud kijutni.


- Nem akarok...


Nhny msodpercig ismt csak lltak egyms szembe nzve.


Azutn a rabl felvette a kabtjt, a revolvervt, s egy beidegzdtt
mozdulattal kiemelte tartjbl a pisztolyt, futlag, hogy nem akad-e a
brbe. s indult.


- De ha... esetleg...


Visszafordult.


- Mi az?


- Itt egyedl leszek, s maga...


- Fl?


Kemnyen nzett Lilianra. A szeme, gy ltszott mond valamit.


- Nem - mondta vgl hatrozottan a leny.


- Arra gondol most - krdezte a rabl -, hogy mi lesz, ha nem trek vissza?


- Igen...


- Akkor itt elpusztul. - Holdvilg elje lpett. - Fl, krem?


- Nem! - felelte jra, de hatrozottabban a leny, s a frfi blintott:


- Helyes. Biztos lehet benne, hogy visszatrek - mondta egyszeren. Aztn
fejre tette a sombrerjt, s elment.


Lilian egy cseppet sem flt. Nagy megnyugvssal lelt az egyik kre, s
nzett a stt barlangnyls fel, amerre a frfi alakjt elnyelte a
homly.


Egy cseppet sem flt.


Azt mondta, hogy visszajn, s akkor nem lehet mskpp.


Tompa dbrgs hallatszott s egy rvid puffans.


...A szikla odagrdlt a barlangnyls el. Nem lehet kimenni. Ha Holdvilg
Teddy meghal, vagy ms baj ri, akkor  itt nyomorultul elpusztul, a hald
mesztic trsasgban.


De nem flt.


Hiszen azt mondta, hogy vissza fog jnni.


s ha mondta, akkor nem lehet mskpp.


Ledlt egy pokrcra, s jzen elaludt.



*** VI. FEJEZET +++

Most kvetkezett a hallos jtszma dnt fordulata!


Holdvilg Teddy nagy flkrben tlovagolt a Spleet River hosszban, az des
Vlgy kijrshoz. Jkor jtt, hogy lssa a rendetlenl menekl rablkat,
nyomukban az ldzkkel.


A tisztst is lthatta innen, fentrl. Leltt rablk hevertek mindenfel,
kzttk eldobott kalapok, revolverek, gazdtlan lovak.


s a tisztsra nz vzmoss fell gyorsan kzeledik egy jabb ldz
csoport.


Kitalltk a tervt!


Nem ktsges, hogy veszlyes ellenfl. Ennyi ldz kztt az egyetlen, aki
flelmetes, akivel harcolnak.


A jtszma itt a vlgyben elveszett. Ez ktsgtelen.


A Mexiki Suhanc rettenetes tst mrt a rablkra azzal, hogy itt elbk
vgott, s az nbizalmuktl megfosztott farmerekbe ismt lelket nttt!


Az egyik domboldalban a Vrs Birgel vdekezett elkeseredetten
visszavonulban. Kbor Jenny a foly fel keresztlvgta magt tizent
rablval, s ha elrik a Spleet River szakadkt, akkor sikerl a hegyek
kz meneklni.


De az egrfogbl akkor sem trhetnek ki.


Tmpe Bill, Stt Jeff s a kt Bullog a rablk zmvel legzolta a Hill
Gowerbl rkez bekert csoport els lovasait, s mieltt mg nagy tbbsg
odart volna, bevettk magukat a hegyek kz...


Fekete napjuk volt ez a rablknak.


Fogoly, sebeslt sehol. Nincs kegyelem!


Az vek ta elgytrt, megnyomortott lakossg pusztt dhvel vetette
magt rjuk, az els gyzelem mmorban.


Egy kegyelemlvs minden, amire a sebeslt szmthat... Ott elfogtk a
kvr Harryt. Egy perc s felhzzk, de mg alig emelkedett a magasba, s
mr harminc golyval nehezebb a teste...


Nincs kegyelem!


"Wardes" kiadta a jelszt, s szzszor is elismtlik dhvel, gnnyal, harci
kiltssal:


Nincs kegyelem!


Holdvilg Teddy komoran nzi a puszttst.


Jl tudja, hogy minden szem, minden goly elssorban t keresi itt!


Megveten lehzdik a szjszeglete.


Pedig azt is jl tudja, hogy ez a nap megtrte a rablk tbbves uralmt.
Jtt egy klyk, fehr kppel, kk szemmel, s akkort ttt rjuk, hogy
mr semmikpp sem heverhetik ki. Az elkeseredett, csggedt
ldzcsoportokba lelket nttt. Tervei gyorsak voltak, tettei meglepek.


Mlt ellenfl.


Vajon hol van most?


Amikor idert gondolatban, mintha ksrtet lenne, szinte a semmibl tnt
fel, s ott llt eltte Penn!


- Add meg magad, Holdvilg Teddy!


s kt pisztolyt fog r...


A rgi jelenet!


Lvsre ksz pisztollyal farkasszemet nz vele a fehr kp csendbiztos.


Hvs kvncsisggal tekint az aclkemny barna arc Pennre.


Tvolbl lvsek.


- Hallod? - krdezi furcsa dallamos hangjn a fi.


- Hallom - feleli a nyugodt, muzsikl bariton.


- Vgetek van.


- Vgnk van - blint csendesen.


- Leszllsz a lrl! Megfordulsz!


- Mit akarsz? - krdezte, s leugrott a nyeregbl.


- sszektzve beviszlek Countiwaybe.


- Ostoba vagy. Velem egytt felktnek, mert meglted a Denveri Kopt.


- Nem ltem meg.


- Mgis felktnek.


- Felktnek!


- Mirt teszed?


- A lenyrt...


Holdvilg Teddy fttyentett.


- Szerelem - mondta megrt mosollyal. - Szval, n szabadtottam az
emberekre ezt a vszt?


- Te! s ne remlj! A lovam csak akkor gaskodik, ha akarom.


- Tudom. Futni hagytl az jjel.


- Ostoba voltam.


Holdvilg Teddy a fi mgtti facsoportra nzett.


- Nem hiszem - felelte -, mg hasznodra lehet, amit tettl.


A facsoport mgtt egy sombrert ltott a bandita Penn mgtt.


- Ostoba voltam! Ha nem bocstlak szabadon, akkor a lnynak semmi baja, s
n tjutok simn a Spund Wather Groundon.


- Ezt kellett volna tenned.


- Ks! Ha megteszem, elviszed a lnyt.


- gyis elviszem.


- gy lgni fogsz. s mind! Mind lgni fognak! gy vadsszk itt a rablt,
mint az rgt! s nincs kegyelem! rted? Nincs, nincs! Amg csak egy
patkny is l a krnyken... Per dios!...


- De van kegyelem.


A fi gyanakvan nzett Holdvilgra.


- Mert az jjel szabadon bocstottl - mondta j hangosan, hogy a fi ne
hallja a mgtte kzelg lpteket -, ezrt Holdvilg Teddynl van kegyelem
a szmodra. Mert n mindenrt megfizetek! De azutn tbb nincs pardon...


- Ostoba s...


- Nesze...


Egy puskaagy lecsapott htulrl, s Penn vrbeborultan zuhant a fldre.


Hsos Farkas jra felemelte a puskt, hogy az jult fi koponyjt
sztzzza.


De Holdvilg Teddy olyat pendertett knnyedn a szzkils rabln, hogy
messzire zuhant. Az ott ll kt Bullogra csak rnzett szrke, parancsol
szemvel.


- Vissza, h! Ki parancsol itt!... - kiltott nyersen.


Hsos Farkas dhsen ugrott fel.


- A hall parancsol, Holdvilg Teddy!... Hallod?!


Fegyverek ropogtak mindenfel, s idehallatszott a pufogsuk.


- A hall parancsol, Hsos Farkas. s a hall n vagyok - felelte
csendesen, blogatva, azutn lehajolt Penn fl.


- Azt hiszem, meghalt - mondta.


- Nem - szlt Bullog.


- Taln nem is jult.


- Siess! - srgette a Hsos Farkas. - Elfognak!...


A rabl vllat vont.


- Menj, ha srgs az utad! n nem flek...


A sebeslthz hajolt, s egsz kzelrl megnzte az arct. Fogcsikorgatva
mormogott valamit. Ez az oka mindennek! Ez a klyk.


- Az letnkkel jtszol!


- Ldd le a kutyt, s gyere! - kiltoztk a rablk krltte.


Felemelkedett, s vgignzett rajtuk.


- Az n golymat jobban szeretntek, mint a npt?


Dacosan nztk, de nem mertek szlni. Holdvilg Teddy szivarra gyjtott.


- Nzd... - mondta Hsos Farkas. - A gzl az oka mindennek...


- Ostoba! Az az oka, hogy te orvul leltted Wardest!


Meglepetten nztk a Farkast. Ez nem szlt. Spadtan lihegett.


- Ht j! - mondta a rabl. - Vgzek vele! Ezzel elintzem a gzlgyet, s
veletek nincs tbb dolgom.


- Menjetek a lovakhoz, mert a lvseink ide csdtik az ldzket.


A fk kztt ll pariphoz mentek. Itt Holdvilg Teddy visszafordult,
nyugodtan kivette a pisztolyt, s hromszor egyms utn beleltt a vrz
fej Pennbe.


A fi sszerndult, s tfordult fektben.


- Mehetnk!


s elvgtattak...



*** VII. FEJEZET +++

Countiway lakosai ks este trtek vissza az ldzsbl. Most a serifftl
megtudtk az igazat. A csendbiztos rabl! Az rdg rti! Lerhatatlan
megdbbenssel hallgattk.


Wardes... nem Wardes! Ht kicsoda?


-  az, aki meglte Wardest - kiltott Burns.


Dbbenten lltak.


- Utna! ldzzk! - kiltott Burns.


Senki sem mozdult.


- Akrki volt, nlkle a rablk a markukba nevettek volna! - jegyezte meg
Cresby. - Hogyan bnt el veled s Stallingssal?


- Itt beszlgettem Stallingssal, s rnk trt, megktztt.


- De n krdeztem, hogy hol van Wardes, s te visszakiltottl - szlt az
egyik fegyveres.


- Knyszertett!... - felelte kedvetlenl a seriff, s ltta a gnyos,
dhdt arcokat. - Megakadlyozott, hogy Stallings vallomst elmondja.
Stallings ugyanis Hsos Farkas foglya volt, s a bandita vele zente, hogy
a fi meglte Wardest. Ezt kihallgatta, rnk trt s megktztt kettnket,
hogy akadlyozzon az ldzsben.


- Ezrt - jegyezte meg Stallings - mint hallom, eredmny volt. Taln j
lett volna mindig megktzni tged.


A seriff remeg kzzel a revolverhez nylt:


- Aki mg egy csfold szt szl, azt keresztllvm!


- Noht, az rdg rti ezt - szlt egy farmer. - A fi vgre megszabadtott
bennnket a veszlytl, legalbbis hallos csapst mrtnk a gazemberekre,
s semmifle igazi Wardes ezt okosabban, vakmerbben nem csinlhatta volna!


- De nem m...


- Most taln kssk fel, mi?! Ljk keresztl? Hlbl?!


Nagy zgs volt.


- n csak azt tudom, hogy ez a fick orvul leltte Wardest - felelte a
seriff. - s semmifle orgyilkosnak ez a krnyk, sem az llamok brmelyik
vidke nem adhat kegyelmet, nem hagyhatja futni, mg ha rdemei is
lennnek. Ez bizonyos.


- Ez igaz. Mivel azonban te vagy a seriff, neked kell elfogni. Mert kutya
legyek, ha n ezt az embert csak tzmternyire is ldzm!


- n sem! n sem!... - kiltoztk mind.


A seriff kihzta magt, bement az istllba, s elhozta a lovt. Most nmi
tisztelettel nztk, amg a magnyos, megviselt regember nyeregbe szllt
s megigaztotta a revolvervt.


Burns mgis csak frfi. Az biztos. s igaza van. Neki ktelessge.


De az ldzs mgis elmaradt. Egy cowboy rkezett vgtatva.


- Wardes... - lihegte kifulladtan. - Lttam!...


- Mi trtnt? - krdeztk tbben.


- Holdvilg Teddy leltte!


Csend...


- Egy tvoli szirtrl lttam, amint vgeztek vele... Fejbe ttte valaki,
s aztn Holdvilg leltte...


A holtteste nem kerlt el, pedig kerestk, s az is lehet, hogy olyan
temetse lett volna, amilyenben rablt mg sohasem rszestettek errefel.
Mert ,  adta az ert s az nbizalmat itt a gyzelemhez.



*** VIII. FEJEZET +++


1.

A bandita visszatrt a barlangba.


Lilian aludt. Nyugodtan. Mert tudta jl: vissza fog jnni.


s visszajtt. A leny nem csodlkozott, amikor felriadt az rintsre.
St, Holdvilg nem tudta, hogy jl ltta-e... Mintha mosolyogna!


- Lra lnk.


Lilian engedelmeskedett.


Kilovagoltak a szabadba. Szl fjt.


- Arra megynk, Miss Logan - mondta Holdvilg Teddy, s szak fel
mutatott.


- Arra?... De hiszen az az t a hegyek kz vezet...


- A hegyek kz megynk!


- A h... mr... lehullott...


- Nem baj. Velem van...


Milyen rdekes... Erre a mondatra, hogy "velem van", a leny teljesen
nyugodt lett. Az imnt mg ideges paripa, mintha szintn gy rezne,
csendesen lptetett a bandita mellett...


Mi trtnhet?


Vele vannak!


- Milyen ton megynk... - krdezte ksbb, mert a felhszerpentint ltta
csak, jrhatatlan, felkgyz keskeny peremvel.


- Nyugalom...


Volt valami vontatott muzsikja ennek a sznak, amikor kimondta:
"Nyugalom". Meg kellett nyugodni tle.


Er, biztats, flny, jindulat s aclos biztonsg, mindez benne volt a
hangslyban, amikor gy szlt: "Nyugalom...".


De tudta gyis mondani, hogy megborzongjanak tle. Hta mgtt hallotta
Holdvilg Teddy lovnak patkcsattogst. Villmlott. A lny szrkje
nyugtalanul felnyertett.


- Rossz l, ideges... - mondta a frfi.


- Ritkn jrnak hegyen a lovak.


- De van, amelyik nem ideges. Ha fl, akkor sem.


Most ott lltak a Felhsvny lbnl. Jeges szl fjt szemben. Hov
viszi?!


- Majd megltja.


- Tudja, mit gondolok?... - krdezte ijedten.


- Igen...


Semmit sem magyarzott. Lassan haladtak felfel. Ijedt keselyk keringtek
alacsonyan. Vijjogva.


- Szlljon le a lrl, s a sziklhoz lapulva, lpsben vezesse. Ha htt
llandan a sziklhoz szortja, nem zuhanhat szakadkba.


Lilian rmlten nzett r. Itt akar felmenni?!


- Ezen... nem lehet felmenni...!


- Velem?


s megfogta a kezt.


Abban a pillanatban vgtelen nyugalmat rzett.


Vele? A pokolba is eljutnak baj nlkl.


Koromsznre vlt felhk kavarogtak egyre alacsonyabban. Rvidesen
hpelyhecskk szllingztak.


rdgi gyessg kellett ahhoz, hogy a keskeny svnyen lval egytt
haladjanak. Ha egy centimtert hibzik a l vagy lovas, lezuhannak a
mlysgbe nyomban. gy haladtak feljebb, egyre feljebb a legends
jrhatatlan svnyen.


Estre mr vkony hrtegen jrtak. Lilian kzben megszokta az vatos,
lass lpseket a peremen... s valami diadalflt rzett...


Holdvilg Teddy radta a pokrcot, s most mr nem is fzott. Pedig bokig
r hban jrtak. Egy kiugrnl, amely elg szles volt, meglltak.


- Pihenjen...


Engedelmeskedett.


- Mikor tudja meg az apm, hogy hol akad rnk?


- Tessk? - krdezte, s lassan Lilian fel fordult.


- Hogy tudja az apm, hov vigyk a vltsgdjat?


- Majd megtudja.


- Mikor? - krdezte a leny, de nem aggodalommal. Inkbb kvncsian.


- Egy v mlva - felelte a bandita.


"Milyen komoly hangon trfl", gondolta Lilian. Nem akarja elutastani a
krdezskdst, ht ezt feleli. De gy, mintha a legudvariasabb
felvilgostst adn komolyan, csendesen.


A hegyek fell flelmes vastag, nyugodt viharfelhk ereszkedtek egszen
alacsonyra. Szinte mltsgteljesen, mintha lesllyednnek, gy szlltak
al s gomolyogva terjengtek a piszkos szn vastag fehres felhtmegek,
s ahogy lenyomtk alacsonyabbra a hvidk lgkrt, rezheten hlt a
leveg, nagy rnyakba torzult a tj.


A sziklhoz dlt.


- Maga rendkvli leny Miss Logan...


Mg semminek sem rlt gy, mint ennek a dicsretnek.


- Mit akar tlem? - krdezte.


- Vltsgdjat. s tszra van szksgem. Elzrtak minden utat. s ez a
szerelmes fi kemny ellenfl.


- Az a... mexiki meglte... Maga tudta?...


- Nem.


- Utnunk jn?


- Nem teheti...


- De! n rzem...


- Most ne beszljen, pihentesse a tdejt, mert tbb rai t mg a cscsig,
s vagy felmegynk idejben, vagy elsodor az els lavina! Minden percben
megindulhat az omls. Ha itt lent havazni kezd, akkor a hegycscsokban mr
mteres h ll.


gy is volt. Ahogy feljebb rtek, a h duzzadtabb lett a lbuk alatt.


Kezddtt a harc! Harc a termszettel.


Hviharba rtek!


Lilian mr nem llt mg a lbn. rezte, ahogy a frfi felemeli s viszi a
hallos szerpentinen. Mr csak egy l van velk. Hol a msik?...


Rgen lezuhant s eltnt a fehr pokolban egy rmlt nyertssel. Lilian
hunyt szemmel fekdt.


Lebegett a frfi karjn... Cscsok kztt, szinte az rben. A szl fjt, s
hangosan zgott minden!...


De nem flt. Nyugodtan fekdt a vaskarokon... Vgl elaludt...


Idnknt kiss felrezzent ntudattal rezte, hogy vatos lpsekkel
viszi... viszi... Vad zgs harsog, svlt. Sr, nagy, puha rintssel
hullott arcra a h.


...A szlzgssal versenyt vlttt valahol egy ktsgbeesett szrke
farkas... Azutn tompa dbrgs, mintha messzirl dobsz hallatszana, de
hosszan ersdve, halkulva, mg vgl elhal...


- Megindult a lavinaomls... Lilian... - sgta egy hang a flbe. - Ha itt
elvesznk, akkor tudd meg... Hogy beld szerettem...


gy van ez? Vagy csak lom a dbrgsben?


A leny sszeszortotta a szemhjait. ... Szrny ez...  is...  is
szereti.


A rabl! Holdvilg Teddyt!


- Te most hallottad ezt. Tudom.


Erre blintott, s nem bnta mr azt sem, ha meghal, ahogy ott fekdt a
frfi karjn.


jabb dobpergsbl feltornyosul, mindent befed dbrgs, de egsz kzel,
hogy a lgnyoms szele szinte elsodorja ket, s sketlten tmolyog a
frfi, ezt Lilian rzi a karon, a karon, amely a kzelben elzdul
lavinaomlsban is, mint a k, olyan biztos a teste krl, a robog sziklk,
recsegve sikolt, ketttrt fk kztt, a hall szerpentinjnek keskeny
tjn...


Azutn tzezer, vszes szirna svltsvel vgtat a szl, sercegve csapkod
a h, s elvakultan kell lpsrl lpsre kiszmtani minden talpalatnyi
helyet, a zsinrkeskeny svnyen, szdt magassgban, flton a Rocky
Mountains cscsa fel...!


Ember ez?


Isten?


rdg?...Szellem?


Szereti!


Veszett dbrgs... A leng lptek visszatntorulnak, megcsszik...
Zuhans! Mr elre sikolt a leny minden idege...


Nem!


Megcsszott a szeglyn s mr ll a sziklnak dlve, s maghoz szortja a
lenyt, amg a mindent betlt, fensges kataklizma flet tp, agyat
remegtet dbrgse, most egszen kzel hozzjuk, elzg...


s amg vrni kell hogy rjuk zuhan-e a lavina, vagy mellettk omlik le,
rszortja a szjt a lenyra, s vrnak ott. s a hall, ha jn, akkor
mr nem ltek hiba!


gy lltak ott egy cskban, s a leny tkarolta a nyakt, s nem flt mr
semmitl, s sehol sem lett volna szvesebben e pillanatban, mint ppen itt
a felhszerpentinen, hviharban, irtzatos robajjal lezuhan lavink
kztt, magnyosan egy frfival, a hallos meredly szln...


Srn elfordul csoda...


Amikor Lilian felnyitotta a szemt, felltztten fekdt az gyon.
Primitv, de tiszta, rendes kunyhban.


- Itt vagyunk...


jra elaludt.


s arra sem bredt fel, amikor jjel dbrgve lehullott felettk az a
tzperces lavinaomls, amely hnapokra, vgkpp idezrta egy rablval!



2.

Az ldzk tovbbra is megszlltk az utakat. s llandan hszas csapatok
portyztak a havas skon. Logan ezredes nem trdtt velk, semmivel sem
trdtt. Visszavonult a hzba azon a napon, amikor a lnya kalapjt
megtalltk a szerpentin elejn. Vge! A hegy aljig omlott lavink nem
hagytak ktsget. De most mr az ezredes nlkl is ment minden. Wardes sem
kellett, senki. A hallos csaps elg volt a tbbihez. A hegyek kz
meneklt banditk elpusztulnak a kemny nevadai tlben. s Holdvilg Teddy
nincs velk. Remnytelen a sorsuk. A falvakban fegyveres rsg vigyzott
jjel, hogy ne trjenek rjuk e kiheztetssel, faggyal hallratlt
dvadak. Nincs kegyelem! Azutn jtt a legenda.


Egy reggel megtalltk a Kancsal Pete nev rablt, tltt fejjel. A Hall
rnyka megjelent! A szl ezutn sirat neket dudlt. A nyomukban lappang
pusztuls kegyetlen jajgatsa volt.


Itt a Hall! A leselked, biztos, lthatatlan vg!...


Hall? H!


Ezt ugatta a szl.


Kancsal Pete hullja felett egy tbla fggtt a fn. Nagy betkkel ez llt
rajta:


"EZ KANCSAL PETE. IX. H 26-N LELTTE A HALL RNYKA, AKI ITT JR A
HEGYEKBEN, S SORRA ELHVJA A RABLKAT. LOGAN EZREDESNEK ZENEM: MEGVROM
AZ OLVADST. HA HOLDVILG TEDDY LEJN A CSCSRL, MEGLM!A HALL RNYKA"A
tbln, mint a hall cmere, egy zott holl krogott.


s a csf tli napokon idnknt ott talltak valamelyik ton egy leltt
rablt, adatszer tblval elltva.


A Hall rnyka leselkedett rjuk. Ki lehet a Hall rnyka?


Penn volt!


Holdvilg Teddy, amikor flbe hajolt, ezt sgta: "Futni hagytl egyszer.
Most kifizetlek. Ha lvst hallasz, rndulj ssze. Azutn eredj! Segts a
meszticen, ha tudsz! A Medve-hegysg alatti hrom bozt mgtt, egy
barlangban van..."


A lvsek nem rtk a fit, de mgis sszerndult, gyesen sznszkedve.
Ezutn slyos fejsebvel elvonszolta magt az egyik jelzett barlangig. Ahol
a mesztic is sebeslten fekdt. Itt nem sokig maradt. Elltta a meszticet,
s egy keskeny hgn keresztl j utat tallt flmagassgnyira a hegyen
felfel.


Hsos Farkas puskatusa alapos fejsrlst okozott. Gyenge is volt tle, s
ktnaponknt lemszott, hogy a meszticet ellssa: nagy erfeszts.


Ez slyosabb sebeslt volt, mint . Nehezen gygyult. lelmet szerezni a
szmra, ktst jtani s sajt fejsebvel szenvedni, egyszerre, tlen,
magnyosan, biztos ktllel a feje felett...


Vasbl kellett lenni ehhez.


s a Mexiki Suhanc vasbl volt.


Vasbl s dhbl. s bosszbl!


Szerette Liliant? Ez a szerelem, ami itt a lny tzezer vzijval,
mindenfell elbukkan, hfdte cscsok, felhk, fk, lmok, gondolatok s
jegesen ragyog tli csillagok kztt; egy elmosdott, ttetsz l,
gigszi arckp, ez az? Mosolyg, ijedt vagy szomor arc, nagyobb arny,
mint a vlgy, a cscs, s mgis kedves, finom s akkor is szomor, ha
mosolyog.


Sznalom, felhborods, szgyen s dh!


Sokszor Logan ezredes jlelk, bs arct, okos, megfontolt hangjt is
tli. Teht nemcsak a leny... Naprl napra feljebb csszott sebeslten,
amg kzelinek ltta a hfdte cscsokat.


Ha rabl vagy ldz megltja, akkor vge... Szerencsje volt.


Egy htig itt fent maradt a hegyen. Ennyi idre elltta Fernandezt, s
kiss javult a mesztic llapota. Most itt "pihent" Penn. Egy kevs ennival
volt a tskjban, s kt nap mlva mr vadszhatott. A puskatusts mr
gygyulflben volt.


jszaka meghzdott egy barlangban. A kietlen hegyvidk gutattt fi
kztt vontott a szl, s vrfagyaszt ordtssal felelgettek egymsnak a
hegysg farkasai.


Pennek ez a termszet muzsikja volt. Nem flt.


Kerlni kellett az emberlakta vidket. Tudta, hogy keresni fogjk. Wardes
meglsrt, ha kiderl, hogy letben van. Kemny feladat. Tlen! gy lt,
mint a magnyos, szrke farkasok.


Mg a brket is magra vette, hrmat-ngyet egyms fl, ha elejtett
nhnyat, mert kegyetlen hideg volt. s amikor felkszlt a nagy
leszmolsra, csontig sovnyodott lovon elindult.


Msnap megjelent a vlgyben a Hall rnyka, s becserkszte az egyik
Bullogot. Majd a Tmpe Billt.


Egy hnapig bolyongott lovval a hegysg szikli kztt, sokszor napokig
tlen-szomjan. Miutn elfogyott a tltnye, nekivgott a nyugat fel vezet
szerpentinnek, hogy messze elkerlve Countiwayt, Princetownba jusson.


Kemny tl lett. Az Isten is az ldzkhz csatlakozott.


Vgtatva igyekezett a szembe fv h ellen, jszaka, hogy elhagyja a
vidket.


Valaki azonban kveti!


Mirt gondolja?


Nem tudta. Senkit sem ltott a srn fv hban. Hang nem vlt ki a
sivtsbl.


s mgis biztos volt benne: valaki kveti.


Gyors vgtatsba kezdett. Ahol a hegyek lbnl szak fel kanyargott az
t, leugrott Narrawrl. Megveregette az llat nyakt, suttogott a flbe,
azutn rcsapott.


Narrow kirgott horkanva, s nekivgott az tnak. Vagy szz mtert getett,
s megllt.


Penn gyorsan felkapaszkodott egy kiugr sziklra. s a csapkod h ellenre
nekimeresztette tekintett a folyton grdl, sr, fehr fggnynek.


Mintha egy pata dobbansa hallatszana a zg, zizeg orknban. Most botlott
valahol egy l... Huppans. Knnyedn leugrott a nyeregbl. A nyomt
keresi. gy ltszik, az ldz szzmterenknt gy leugrik, s figyeli a
hban Narrow patit.


Most egsz kzel van... Mr kivlik valamifle rnyk. Nyeregben l ismt,
s jobbra-balra hajladozik a nyomot keresve... Ider. Sr hfggny mgtt
egy elmosdott rny ltszik.


Penn nyugodtan lesiklik a sziklrl:


- lljon meg, Logan ezredes, mert lelvm!


Az ezredes nyugodtan visszarntotta a lovt. Nyugodtan, egyenes tartssal
lt a nyeregben, s nzte a rirnyul, knnyedn fogott puska csvt.


A Mexiki Suhanc fttyentett, s nhny msodperc mltn odatrappolt
Narrow, egszen mellje. Azutn lelg fejjel, blogatva megllt. Csrgtt
a zablja, ahogy rgta blogatva.


Logan ezredes nem lepdtt meg azon, hogy a fit ltja.


- Szval maga a Hall rnyka?


- Igen.


- Azt hittem, meghalt.


- Nem.


- Jjjn hozzm. Bjjon el nlam. Azt akarom, hogy vgezzen Holdvilg
Teddyvel. Ha gyilkos, ha nem, maga elbr vele...


- Ht l?...


- Igen... Messzeltmon keresztl lttam, hogy fst szll fel a kunyhtl,
a Felhsvny vgn, a cscson. Ha olvad, s lejn Holdvilg Teddy, maga
vgezhet vele. Vagy felmegy...


Penn dbbenten ltta, hogy Logan galambsz!


- gyis ezt tettem volna - felelte.


- s... Lilian! Remlem, hogy nem l... - sgta megtrten Logan.


- Elfogadom az ajnlatot. Most Princetownba akarok menni.


Logan egy msodpercig gondolkozott.


- Kezet nyjthat - szlt Penn. - Nem n ltem meg Wardest... A Hsos Farkas
tette!


Az ezredes megszortotta a kezt.


- n elhiszem, s remlem, egyszer mg mindenki hinni fogja.


Aztn elvgtatott.


Penn utnanzett. Sokig. s a szl nyitott szembe hordta a havat.



3.

A farkasok krusa egyre panaszosabban zengett. A hegyeket derkig
felhgzbe takarta a hfvs, s a halott skok felett kihezett keselyk
keringtek esetlen csapkodssal.


A szraz, nedves fkat zrgette a szl.


A Vrs Bart s Kbor Jimmy egy lapos szikln tboroztak. Krl nhny
bokor s mgttk egy kis domb, amely eltakarta ket.


Itt bujkltak leromlottan, sovnyan, elvadult klsvel, mint hhallra
tlt csikaszok. Tekintetk nyugtalanul megrebbent minden zajra.


- Kvm... van... - mondta rekedten Bart.


- Honnan?


- Talltam... Bullog iszkjban... lement vzrt, s akkor trtnt... A
tskt letette mellettem...


- Szval Bullogtl rkltk a kvt...


Alig beszltek.


Nhny szikla alatt az ott maradt szraz gbl tzet raktak...


- Te, nzd! - mutatott Kbor Jimmy...


Egy lovas lptetett a szikla kzelben, de lent a fehr, zrg skon. A
holdfny jl megvilgtotta. Elrecssztak hasalva. A lovas most ott ment
el ppen alattuk...


- Merwin! - rikcsolja elveszett hangjt kiltsra serkentve Jimmy. A lovas
megrntja a szrat s fegyverhez nyl... Rgi cimborjuk volt. Mg
Kaliforniban garzdlkodtak egytt, s a Flszakll volt a vezr.
Holdvilg Teddyt akkor nem ismertk. Az tkozottat!  hozta a hallt. Ez a
lovas itt Merwin! reg cimbora.


- Hah! - kiltotta Bart is spol, khg, rekedt hangon. - Hah...


H... H! Hiiii. Gnyosan rhg a szl, s riadtan, zld arccal kuporog a
kt rabl.


A skon sehol egy l llek a magnyosan lptetn kvl.


- Merwin! - kiltott Kbor Jimmy, s rozsds falirk tszerkezetre
emlkeztetett a kilts. De a lovas meghallotta, s odajtt. Magas, jl
tpllt frfi volt.


- Mi az rdg, Bart... s Jimmy!... Alaposan rtok jrhat a rd...


- Csendes lgy... nem lehet tudni...


Merwin bmult A Vrs Bart fl valamitl? s Kbor Jimmy! Eltakarja
sziklkkal a tzet?


- Bolondok vagytok?


- Mondom, hogy lgy csendben... Honnan jssz?


- Princetownbl.


- Hogy jutottl oda?


- A fenbe is! - muldozott Merwin - a kanyonon keresztl.


- Hallod, Jimmy?... tjtt a kanyonon!...


- Haha!...


Haha h! A szl is kacagott, s elnmultak hirtelen.


Hahah...! Hiiiii... A visszhang s a szl zengett tovbb, velk s utnuk
is...


- Mita nem jrtl erre? - krdezte Bart.


- Tn kt ve.


- J neked...


Shajtottak.


...A szikla eltti fra esik a holdfny, s lesen megvilgtja. A csupasz
korona rnya vgigdl keresztbe, a hrmas csoport mellett.


Merwin vllat von, s idegesen mosolyog.


- gy ltszik, furcsa vilg van itt Nevadban.


- Hogy jttl t magnyosan a szorosan Princetownba?


- Nem magnyosan jttem t. A Hdkapitny karavnjhoz csatlakoztam.


- Azrt jutottl ide. Csapdalltnak nztek!...


- Kik?


- Ht nem tartztattak fel a kanyonnl, Princetown eltt?


Szlsvlts csapott a hangjukba. Vrni kellett. Szraz, fagyott porh
rohant zrgve, s legyezszeren elterlt a sziklkon, amint a szl
kihullajtotta markbl.


- Feltartztattak - mondta ijedten Merwin, s kiss riadtan nzte a kt
szakadt, halovny, kiss dobog embert. - Vgigmustrltk futlag... De gy
ltszik, igazad lesz, hogy a Hdkapitny miatt nem trdtek velem, mert azt
hittk...


...Farkasordts szllt visszhangosan a vlgyn t, keserves s panaszos. A
kis tz lngocski idegesen ugrltak, s gzlve zizegett a vz.


- Hogy kerltl Princetownba?


- Kalifornibl. Nem volt msfel kit. Aranyskkal utaztam, hamis lobog
alatt, Sacramentbl a Death Valleyn keresztl. k hoztak Princetownba.
Innen Keletre megyek.


- Ostoba! Hogy akarsz kijutni innen becsletes aranysk nlkl?


- Spund Wather Groundon ismerek egy titkos gzlt.


- Haha! - rekedt, bnt nevetst hallattak mindketten.


Hiiiih... kapta fel a szl s a visszhang, hhi, vlttte tl egy
gyszol, szrke farkas.


- A gzln akartunk menni mi is, s mindssze, ha hszan vagyunk mg
szzbl - felelt Bart, s vigyzott, nehogy kifusson a kv - a tbbit
egyenknt kiltte kzlnk a Hall rnyka.


- n mindig azt hittem, hogy ez csak mese - szlt dbbenten Merwin.


- A Hall rnyka ltezik.


- Ti szellemekben hisztek?!


- l ember!... Mgis stn!


Srga, lefogyott arcuk eltorzult a dhtl. Vakt, sr hzuhatagot
frcsklt egy nyjtott szlroham. A pokol volt ezt!


- Hallottam rla - mondta a messzirl rkezett rabl. - Csak az ldozatait
talljk meg, t nem ismeri senki. Azt hittem, hogy nyugati legenda az
egsz, amilyent vn trapperek kltenek.


- Van... l - sgtk rekedten s blogattak, s a halott fk gai is mintha
blintva hajladoznnak.


- Orvul l? - krdezte Merwin.


- Nem...


- Ht, hogy trtnik?


A szl keseregve, siratva jajgatott, hollk bsong csapata rkezett egy
kopr koronra, s rikcsolva megtelepedtek.


- Elszr - kezdte sgva Bart - megjelenik egy rnyk...


...Ebben a pillanatban elhallgatott a szl, s fra tz holdfny
vetletben egy rny hullott eljk, hosszra nyltan.


Elhallgatott a szl, megmeredtek a fekete madarak, s csend lett.


- Kbor Jimmy! - mondta halkan, de hatrozottan egy gazdtlan hang. -
Elkszltl? A Hall rnyka rted jtt.


Senki sem mozdult. Kbor Jimmy ttovn krlnzett, s fehr volt, mint a
h, melyen a holdfny fekdt vgig. Hirtelen a pisztolyhoz kapott...


Az rnyk fell kicsapott egy vrs villans... Drrent a cs... s Kbor
Jimmy kezbl kihullott a pisztoly.


Elvgdott, mint a ledlt tusk, kinyjtotta a lbt s megmerevedett.


Ennyi volt. s ksz.


Az rnyk behzdott ellk.


Bgott a szl, valahol nem messze sikoltva trult csapdott egy elhagyott
kalyiba ajtja, s varjak rikcsoltak.


Senki sem mozdult. Csak fl perc mltn mondta a Vrs Bart rdes sgssal:


- Valahogy gy trtnik mindig... ahogy lttad...


Hooiii... Hahaha!... Hhh...


- Temessk el...



4.

Penn bert Princetownba.


Mindssze nyolc vagy tz farmbl llt a kis telep. De ezek jl megptett
hzak voltak, sodronykertssel, gazdasgi pletekkel. Szval ltszott,
hogy errefel jmdban lhetnek az emberek.


A drug store eltt leszllt lovrl. Egy tbla lgott kinn.


John Burger


Lovt a vendgl torncnak oszlophoz kttte, ahol mr tbb l vrakozott
kipnyvzva, egyms mellett. Azutn felsietett a falpcskn.


A helyisg rendkvl nagy volt. A falban lyukak, revolvergolyk nyomai.


A rosszul vilgtott teremben konzervglk, ldk, egymsra rakott kannk,
nyergek s ruhaflk kztt fszer, heringek, kimrt bor s zott
brkabtok lgkre terjengett. Rum s dohnybz is hmplygtt vastagon.
Zajongtak, ittak, krtyztak, s fknt csapkodtk az asztalt.


A fi tekintete megakadt egy sovny, szomor cowboysuhancon, akit nhny
komor klsej gazda lkdstt a sntspolc eltt.


- Csirkefog!... Majd elltjuk a bajt!


- Golyt kne ereszteni belje!


A spadt fi reszketve llt, s valamit hebegett...


- Krem... n... igazn...


- Lkjtek ki!...


Penn valami egsz furcsa vonzalmat rzett az ijedt, csenevsz klyk irnt.
Mirt? Maga sem tudta.


Mr kilktk volna ppen, amikor kzbelpett.


- Errefel tzen tmadnk egy fira? - krdezte hidegen.


Felnztek.


- Ez egy csavarg...


- De maguk frfiak?! Vagy nem?


A fi, mint valami kotls mg, gy hzdott Penn vdelmbe. Volt valami a
Mexiki Suhanc lnyben, amitl flni kezdett.


- Taln a bartja? - krdezte egy hang mgtte. Sarkon fordult, s hosszan
nzett az illetre.


- Nem! De a vendgem - felelte nyugodtan, kemnyen. - Ezt j lesz
megjegyezni! Jjjn velem...


Elre ment, s a fi kvette. Senki sem nylt hozz.


Penn lelt vele egy szabad asztalhoz.


- Hogy hvjk?


- Bill Burton.


- Volt mr a nyugaton?


- Nem.


- Mondja el, mirt akartk bntani.


A suhanc zavartan akadozva beszlt.


Kiderlt, hogy a keletrl rkezett vastrl szllt le Silver Cityben, s
azta hol szekren, hol gyalog igyekezett nyugatnak. gy rte el a
hegyvidket. Itt mr csak nehezen jutott elre a kves talajon, ahol
tvisen, szraz l drtsvnyek ksztak, behlzva mindent. Azrt
napszlltig mr j darab utat megtett, s estre elrte Princetownt. De
kzben elveszett a pnze.


Princetown helysg tutazkbl lt. Kevs plete volt, amelyek kzl a
vendgls (egyttal vegyeskeresked) olcs hlhelyhez juttatta az
embereket, akik szekr vagy stor nlkl rkeztek. Amikor a fi belpett,
senki sem trdtt vele.


hes volt s fradt. s pnz nlkl llt ott.


- Szeretnk valamit enni s meghlni - mondta a kocsmrosnak.


- Lesz minden. A lovt maga ltja el, vagy szljak a boynak?


- Krem, nekem nincs lovam.


Kocsmros csodlkozva nzett r.


- Mi a fene? Ht hogy jtt idig?


- Gyalog.


- Honnan?


Tbben is odalltak s hallgattk a prbeszdet. Gyans klyk, mondta
valaki.


- Silver Citybl rkeztem, s szeretnk pihenni...


- Hordja el magt!


Morgs tmadt. Silver Citybl gyalog jtt, tlen! Ez nem nyugati ember.
Akkor mit keres itt? Valakinek elz nap eltnt a pokrca. Gyans alakok
csavarognak erre!


- Csavarg! Vigyzzon magra!... Ez biztos lop itt! Meg kell tiszttani
ilyen pofktl a vidket.


Mg nhnyan odajttek, valaki lettte a kalapjt.


- Honnan jssz? Mit csinltl eddig? - krdezte egy szigor hang.


- De... Denverbe... gyrban dolgoztam!


- Mutasd a kezedet!...Micsoda hazug! Nzztek a kezt!!! Ez akarja
elhitetni, hogy valaha dolgozott!


A fi keze puha volt s a bre piszkos, de egszen sima.


Ez mr nem is gyans! Ez mr tettenrsnek szmt errefel.


Valaki elre tolakodott.


- Egy ilyen alak llkodott a lovam krl, amikor eltnt az egyik
revolverem!


- Nem lehet letenni valamit, hogy el ne lopjk!


- Mit keres erre l nlkl? Van pnze lra? Tn lopni akar?... Rgjtok ki!
Fel kell ktni!


Burton nagyon spadtan llt mikzben ide-oda lkdstk. Valaki
elrefurakodott:


- Azt hiszem, ez az a hamiskrtys, aki elnyerte a pnzemet tavaly Salt
Lake Cityben.


- n ma rkeztem... higgyk el, krem...


- Hazudik!... Az arca sem ll jl... - mondtk sszevissza. s lkdstk
egymshoz az ijedt sihedert.


Ha Penn nem lp kzbe, ht prul jr. Most hlsan lt az asztalnl, s
mohn evett. Miutn megvacsorzott, Penn kifizette szmra egy hlhelyet,
s ott akarta hagyni.


- Uram...


- Tessk...


- n Countiwaybe szeretnk jutni... - mondta remegve, s olyan siralmasan
gymoltalannak ltszott. Penn blintott.


- Vrjon reggel ngy rakor itt.


- n... odakszl?


- Nem. De Mileckweyig egytt lovagolhatunk. Ott mr akad elg utas
Countiway fel, akikkel tovbb mehet.


s otthagyta. Bill Burton hosszan utnanzett.



5.

Msnap vrta az ivban. Penn elszr vsrolt mindenflt, azutn intett
Burtonnak.


- Jjjn... klcsnztem lovat magnak.


- Ksznm...


- Nem fontos, hogy hllkodjk...


Nagy hfvsban indultak keletnek. Nha megpihentek egy-egy szltl
vdettebb helyen, hogy egyenek valamit. Burton ilyenkor ledrzslte a
lovakat, megitatta s betakarta ket. Alzatos igyekezettel segtett a
frfinek, hogy hljt kimutassa, s hasznoss tegye magt. De Penn alig
szlt hozz. ltalban az eget bmulta, vagy maga el nzett a fldre.


- Itt pihennk - mondta. Vagy: - hzza meg hevedert.


A fi ilyenkor alzatosan gy szlt:


- Igenis...


s megtette, amit mondtak. Egyszer krdst tett fel:


- Maga farmer?


A Mexiki Suhanc krlbell tz msodperc mlva felelt:


- Nem.


s jra hallgatott.


- Az ott Mileckwey - szlt ksbb. - Onnan mr tbben is Countiwaybe
mennek.


Elrtk azt a fves rszt, ahol a Spleet River vlgye kezddik, s gyorsabb
temben haladtak a kzeli cl tudatban.


Tvolban feltntek a havasok, s kitrult a tli rtsg panormja a lebuk
nap borong megvilgtsban.


Most jra lassan kocogtak, odahallatszott a helysg esti lrmja, elttk
puskalvsnyire volt Mileckwey...


- Mit akar csinlni Countiwayben? - krdezte most Penn.


- Munkt keresek. s szeretnk a fivrem utn tudakozdni.


- Ki az?


- Wardes csendbiztos...



6.

Penn arca nem vltozott. Mi lehetett bell, mi szorongathatta a
mellkast?... Nem ltszott. A bartsgtalan fakoronk kztt visszahzd
hideg, rt tli napba bmult rncolt szemekkel.


- Rgen... eljtt Countiwaybe, s gy hrlett, hogy megltk... - Remegett
a hangja. - Nem hallott semmit a fivremrl?


- De... hallottam.


- Mit...


- Megltk.


Nem tudta mskpp mondani. Nehezen bnt a szavakkal, pedig tudta jl, hogy
milyen szrny, amit gy egyszeren kimondott: megltk!


A fi nagy nehezen megrizte egyenslyt... De lehunyt szemmel lt a
nyeregben. Meglltotta a lovat. Nehz zihlssal szlalt meg.


- Meg... ltk? Maga is gy hallotta?


- Nem. n tudom...


- Biztosan tudja?...


- Igen.


- Hon... nan?


Elszr nem felelt. Burton ijedten nzte.


- Mirt nem felel?! Feleljen! Hon... nan? - krdezte ismt.


- Tudom, hogy megltk.


- Ki lte meg?...


- Egy rabl. Tbbet n sem tudok. De... ez biztos...


jra lptettek. A fi nagy erlkdssel kszkdtt a nyeregben, de tartotta
magt. Penn mellkast stt elrzet szortotta... Maga sem tudta, hogy
mirt.


- s honnan tudja... biztosan?


- n temettem el...


- !...


Nem brt tbbet szlni. A helysgbl kiszrd esti fnyek mr elrtk a
kt lovast. A hfdte vidk felett stt madarak keringtek.


- Ltta...? - krdezte halkan.


- Ksn rkeztem... - felelt Penn.


Most mr a fi sem beszlt. Fuldoklott a kntl. Remlt idig. Nyugaton
elfordul, hogy hallhrt kltik valakinek. De ez most a hideg, iszony
bizonyossg! Meghalt! Eltemettk!... Itt mellette lovagol, aki eltemette!


A helysgben tbb utas volt, akik Countiwaybe igyekeztek. Arrafel csak
nagyobb csapatban indultak tnak. A farkasok s rablk miatt.


Vacsora utn ezt krdezte Burton.


- A srjhoz szeretnk eljutni... Ismeri a helyet?


- Igen.


- Elvezet?


- Nem.


- De ht mirt?!


- Tlen jrhatatlan s veszlyes vidk... s... - Elhallgatott. Burton sem
szlt tbbet. Valamirt nem akarja elvezetni. Ezt ltta.


gy szllt le a lovrl, mintha sebeslt volna, akinek fogytn az ereje.
Aznap mr nem beszltek tbbet. Valami kifeszlt kzttk. A halott Wardes
emlke.


Msnap indult a csapat, nagyrszt trapperek. Penn azt mondta, hogy keletnek
tart, a fi teht bcst vett ksrjtl.


- J jszakt kvnok... s ksznm...


- Ezt ne mondja...


Hallgattak. Penn figyelmesen nzte a kedves, szomor arcot. Kifejez, nagy,
stt, tiszta szemek tekintettek r csillogva.


- Ne menjen Countiwaybe... - mondta vgl a Mexiki Suhanc.


A fi udvarias mosollyal megrzta a fejt...


- Most nem hallgathatok a tancsra. Nekem mennem kell. Biztosan kell...
tudni... Hogy trtnt... Ki tette, s...


Elfulladt a hangja.


- Nem mindegy?... Ha meghalt?!


- Nem! A gyilkosnak bnhdnie kell!


- Bossz?!


- Igazsg!...


sszeszortott fogai megcsikordultak, ahogy elknzottan, keservesen,
fjdalmval tehetetlenl ott llt Penn eltt.


- Az igazsg nem megtorls - felelt a Mexiki Suhanc. - Igazsg az, hogy
valaki meghalt s valaki szenved. Igazsg az, hogy nem lehet Wardest
feltmasztani...


Burton dbbenten nzett r:


- Ki maga...?


- Az mindegy - mondta kurtn. - n nem hiszem, hogy a fivre gyilkost
megtallja, Miss Wardes.


- Mi...


- Hallhatta, Miss Wardes...


Ijedten htralpett.


- Honnan... tudja, hogy n...


- Nemrg lttam egy hlgyet - felelte elborult arccal - frfiruhban. Most
mr mindig felismerem ezt az lczst.


- Igaza van: n vagyok. Nem bnom, hogy leleplezett. Maghoz gyis szinte
voltam. Nem tudom, hogy ki, de valakiben bzni kellett...


- Menjen haza... Miss Wardes... a fivre...


- Nem a fivrem - szlt halkan.


- Nem? Ht kije?


- Wardes a... a... frjem... volt.


Penn maga sem tudta, hogy mi az, ami szinte megdermeszti ettl. Nem brt
szlni sem. Az asszony kezet nyjtott, s a frfi gy fogta, idegenl s
csodlkozva, mintha ez a barna, sovny kis ni kz valami furcsa trgy
lenne, amit a fldn tallt.


Mire feleszmlt, Wardesn mr nem volt ott.



7.

Msnap kis lovascsapat igyekezett vgtba Countiway fel. Vagy hszan
lehettek. Trapperek.


J lett volna mentl hamarabb a foly menti lanks trl, ahol a h magasan
llt, a kevsb j talaj elgazshoz jutni, mert a hegyek fel egyre
srbben hullott a h. Kzben megbartkoztak Burtonnal.


- Hov, csm? - mondta az egyik.


- Countiwaybe igyekszem...


- Kihez?


- Nem tudom.


- Nem?!... De azt csak tudod, hogy mirt?


- A fivremet keresem.


- Hogy hvjk?


- Wardes...


A holdfny lassan ttoldott a vzrl a part fel, s a fnyhatron tl mr
kirajzoldott a homlybl az risi hegylnc nhny cscsnak krvonala.


A lovasok sszenzek.


- Te... A Denveri Kop ccse vagy?


- Igen...


- Hm... Ht... bizony...


Egyik sem szlt. Ilyesmirl senki sem szeret egy hozztartozval beszlni.


- Tudjk, mi lett vele?... - krdezte Burton.


- Biztosan senki sem tud...


- Senki... sem?


Azt hitte, hogy amit Penn mondott, azt itt mindenki tudja.


- Valszn, hogy elintztk... Meg kell mondani, ha azrt jtt. Nem?


A tbbiek fel fordult, s azok helyeslen blogattak.


- n biztosat akarok tudni!... - ismtelte csknysen.


- Akkor okosabb, ha hivatalos helyre mgy...


Komoran hallgattak. Wardes emlke mg friss sllyal fekdt ezen a vidken,
mint komor napok vr, lpor, hall s hajsza jelkpe.


- Ht az mi? - krdezte az egyik lovas, s a tvolba mutatott. Valami stt
folt fekdt ott a vkony hrtegen...


- A hold fnyt sugrozza a h - mondta egy msik.


Valamelyik elrelovagolt, s ellenzt formlt homloka el a tenyerbl.
Azutn felkiltott.


- Ott valami dg van! Keselyk szllnak felette alacsonyan.


- Nzzk meg!


A lovasok, egy rsze nekiugratott.


Wardesn, illetve Burton lass getssel kvette ket. Nem bnta volna azt
sem ha lemarad itt ezzel a nagy slyos fjssal, ami rnehezedik. Pedig
fontos volt szmra hogy trsasgban utazzk. Messze krnyken az egyetlen
ember volt, aki nem viselt legalbb kt revolvert az vben.


A revolvereit eladta, mg mieltt Pennel tallkozott Princetownban.


Aki elre lovagolt, megrntotta a lova zabljt. Azutn leugrott a
nyeregbl, s intett a tbbieknek, hogy siessenek.


Halott ember fekdt a fldn. Szokatlanul hatalmas termet, nagy fej
egyn.


- Valakinek eloltottk a gyertyjt... - mondta a msik.


A tetem arcra nem sppedt mg r a hall megkvesedett kifejezse. Mg nem
volt merev, mindssze nhny rja fekhetett itt.


Flje hajoltak.


- Ezt kioltottk...


- Egyetlen lvssel...


Burton is odart lassan. A tbbiek mr befejeztk a vizsglatot. Kabtja
bal oldaln stt folt ltszott. A folt kzepn a szveten apr szakads.
Az ldozat nhny ra eltt mg lt.


risi, de nagyon sovny, szles fej ember volt. szes, piszkos szn
bajusszal.


- tkozott gazember. Utolrte a vgzet!... - kiltotta valamelyik lovas.


- Te ismered? - krdezte egy msik.


- Te is jl ismered hrbl...


Most egy tvolabb ll kiltott:


- Ide nzzetek!


Egy korhad, nedves gra valaki fatblt fggesztett, amelyre ormtlan
betkkel ezt rta:


"EZ A HALOTT A MSODIK BULLOG, AKI TALLKOZOTT A HALL RNYKVAL. XII. H
24-N, TVENLPSNYIRE E HELYTL. A VRS ROK KEZDETN (AHOL A
VILLMSJTOTT FENY VAN). HSOS FARKAST LJTEK MEG!"Az asszony nyugtalanul
krlnzett. Komor, merev arcok olvastk a tblt a tli jszakban. Egy
sz farmer levette a kalapjt, s keresztet vetett.


- Ki ez... A hall rnyka?... - krdezte Burton.


Zavarban voltak. Vgl az egyik felelt:


- Mindenfle... babonkat sgnak.


- Milyen babonkat?


Furcsn pislogtak egymsra. Vgl egy regember felelt.


- Ht... gy mondjk, hogy... a meggyilkolt Wardes szelleme.



*** IX. FEJEZET +++

Reggel volt. Az ablakprkny s a tet vastag hprnin sziporkzva futott
vgig a felkel nap. A kunyh tzhelyn hatalmas fatrzsek parazsa
fstlgtt. Lilian felkelt frissen, kipihenten, s krlnzett.
Gyermekmeskre emlkeztette a ragyogan tiszta, rendes s szp kis
kunyhszoba.


Hol van Holdvilg Teddy? Bizonyra korn kel, mint ltalban a nyugati
emberek. rmmel ltta, hogy a tzhelyen egy sajtr vz ll.


Ez... ez figyelmessg, hogy ne kelljen jghideg hlben mosdani. Szappan,
trlkz s...


Kv! Odaksztve a cinkbgrbe! Csak megfzni kell! A lenynak ez nagyon
jlesett. Miutn megmosdott s begyjtott, jra a tzhelynl krlnzett.
Hossz polc vonult az gy felett. Knyvek, rsok...


Hegedtok! Van benne heged is?... Szerette volna tudni, de nem mert
kvncsiskodni. Mirt? Hiszen nem kell tartania, hogy megharagszik. s
mgis.


Semmihez sem nylt.


Kiss gaskodva elolvasta az egyik knyv cmt:


"A. H. THAINE:A GRG MVSZET BLCSELETE"Mellette egy vastag, nagy ktet:


"TJANATMIA, JEGYZETEK""W. H. TANR R KRBONCTANI KUTATSAIHOZ"Azutn
vagy tz klnbz ktet: "Az emberi elme"..., "A modern let
pszichopatolgija"..., "Llektani kutatsok"..., "trkls".


Nem ppen az a jellegzetes nyugati rabltanya-felszerels! Orvosi knyvek.
Mit jelent ez?


Orvos?!


rltsg... Az egsz trtnet rltsg. Mi kze ehhez a bandithoz? Mirt
engedelmeskedik? Mirt nem fl, st j itt?! Mi ez a kellemes rzs,
amellyel itt stl a kunyhban?...


Beleszeretett?... Nem! Mindig szerette. Amikor nem ismerte, mr akkor...
akkor is. Csak gy kpzelhet el az, hogy amita megltta, ellenllhatatlan
vonzs l benne, hogy egytt legyenek.


s most nem aggdik. Pedig a hatalmban van, s alapjban vve szrny a
helyzete. De hol lehet? Kimenjen megnzni? Keresse? Nem. Azt nem lehet...


Itt lel, s... s gy tesz, mintha nem is bnn...


Egy perc mlva az ajtnl volt, s kilpett. Ijedten visszahklt, s
felkiltott.


A nap ragyogan tztt, de egy csepp sem hullott le a fagyott reggelen.
Felhk sztak a vlgy felett, alatta s krltte lavinatorlaszokkal
bortott tvoli lejtk, vastag hprnkkal fedett fakoronk valami tiszta,
de, lelkest der s nhny zott kdrongy mgl csodlatos kken a
mennybolt!


Mi volt az, amitl a leny megijedt ezen a kristly szp, potikusan
ragyog reggelen?


...Szemben vele, a kunyh bejrata eltt egy csupasz ht, megtiszttott
flddarabon alacsony, eszkimknl divatoz stor. Taln fl mter magas
mindssze. Alatta, pokrcok kztt aludt Holdvilg Teddy.


s a stort vastagon bortotta a h.


Lilian gyorsan visszahzdott. Valsggal megijedt.


!


Kint tlttte az jszakt! Szabad g alatt! Mint valami kzpkori lovag!
Olyan gyengdsg fogta el, hogy legszvesebben kiszaladt volna, hogy
odaboruljon a hra a rabl mell, s megksznje...


A kezt megcskolja...


Micsoda frfi!


De mirt rabl?


Hirtelen eszbe jutott az apja, s nagy-nagy szomorsg szortotta ssze a
szvt. Szegny!...


Szrny lehetett, amikor ltta, hogy elrabolja t egy bandita.


Vajon tudja-e, hogy itt van ezen a cscson?


Most velbe markol, szrny, panaszos vlts bgott fel egszen kzelrl,
hogy a lny megdermedt rmletben.


Azutn egy drrens. Sokig visszhangzott...


lt, vrt, szvre szortott kzzel.


s bejtt. Ott volt eltte. A mosolya kiss furcsa, mert az arcbre
merevebb most a hideg jszaktl.


De a hangja pp olyan lgy, szinte muzsikl, s mgis hatrozott.


- J reggelt!


...Hatalmas, szrmeszer valamit tertett a kunyh el.


Lilian csodlkozva nzett r.


- Egy szrke farkast lttem...


Kzben kvt tett a tzhelyre, s kutatva nzett a lny arcba.


- Meddig... akar itt tartani... - krdezte Lilian.


- Ht hnapnl elbb innen a vlgybe nem juthat le. Lavinatorlasz fedi az
sszes utat.


Lilian a szomorsg s az rm vegyes rzsvel hallgatta ezt.


- Szegny... apa... - mondta tompn, s most nagyon fjt a szve.


- Ltja majd lentrl a kunyh fstjt. Ebbl megsejti, hogy lve
feljutottunk.


- Honnan tudjk lent, hogy erre jttnk?


- Mieltt a hhatrt tlptk, lehajtottam a Felhsvny szlrl a
kalapjt.


- s... ht hnapig a szabadban fog... aludni?


- Igen. Edzett ember vagyok. Nincs szksge valamire?


- Ksznm...


A frfi kvt ivott. Hny ves lehet? - gondolta a leny. Harminc s
negyven kztt. Harmincnyolc?


Esetleg negyvenkett.


- Egyedl lakik itt?...


- Igen is, nem is - ezen a cscson nincs ms emberi lny rajtunk kvl, de
a msik cscson, kzel ide, Richthoffen lakik.


- Vadsz?


- Nem... lelksz.  a Rocky Mountains remetje. Elsrang termszettuds.
J bartom.


Rabl. s tuds. s a bartja lelksz!


- Ha elolvadt a h, tjut a hegyen valamerre? - krdezte Lilian.


- Nem hiszem... Ha elbb rek a cscsra, akkor taln, de gy azt az egy
hgt Mexik fell knny elzrni. Addig megkerlik a hegyet.


A lny torkt aggodalom szorongatta.


- Szval?


- Majd kitallok valamit. Most pedig dolgozni fogok...


Felvett egy fejszt a szoba sarkbl, s kiment. Az ajt eltt fekdt
kilg nyelvvel a hatalmas, szrke farkas hullja.


Alkonyatig ft vgott, behallatszott a fejsze csattogsa. A leny hanyatt
fekdt az gyon, s a mennyezetre bmult.


Mi van vele?... Szzszor is elismtelte magban. "Rabl! Rabl! Rabl"...


Hiba.


Ugyanannyiszor felelte bellrl egy hang: "Szeretem! Szeretem! Szeretem"...


Este Holdvilg Teddy fellltotta a strt, s aludni ment. Lilian sokig
fekdt bren. Behallatszott a szl vontsa, legrdl lavink tompn
dbrg tvoli tremolja, ktsgbeesett farkasok krusa, s recsegtek a
fk...


jflkor felriadt... A kunyh oldaln tompa puffansok... Egy farkas
rugaszkodott neki idnknt, hogy a tetre ugorjon, mintha ott meleget vagy
telt remlne.


A l nyertett a hzhoz ragasztott kis deszkajszolban.


A farkas teste puffant, morgs, vicsorts.


Felsikoltott...


Jformn el sem hangzott a sikoly, amikor a rabl a szobban termett.


- Mi az?


- F... flek...


A pillanatnyi csendben egy puffans s mormogs.


- Hall-ja?...


- Nyugalom... - mondta mosolyogva. - Meg kell szoknia, hogy farkasok
krnyezetben l. Nem a legrosszabb trsasg a fldn.


- s maga?...


- Engem nem bntanak. A farkas fl az alv embertl.


- De tlen... fagy van.


Most ltszott a lnyon, hogy nem fl.


t fltette!


Az alv frfirt aggdott. Holdvilg Teddy hozzlpett, s megfogta a
kezt. Jghideg volt a reszket, apr tenyr.


- Nyugodjk meg, Lilian, s fekdjn le. Aludjk.


- Igen... - felelte engedelmesen. - Aludni fogok... Teddy.


Elszr szltottk egymst a keresztnevkn.


Reggelig aludt. Amikor kinyitotta vatosan az ajtt, meglepetten
htralpett.


A frfi gy lltotta a strt, hogy a kunyh kszbn nyugv fejjel aludt.


Holdvilg Teddy rvidesen kunyht csolt a fennskon a meglv
szomszdsgba. Mr csak a tetejt kellett elkszteni.


Hallgatlag beleegyezett abba, hogy Lilian segtsen. A lny ptette
kvekbl a tzhelyet. Verte a megfagyott fldet baltval, hogy Holdvilg
lessa a fatrzset. Kipirultan, boldogan.


Hinyt nem szenvedtek semmiben. gy ltszott, nem az els tl, amit a frfi
itt tlttt, mert elegend kszlete volt mindenbl.


Egy kzeli cscson, ha tiszta volt a leveg, ltszott a pter kunyhja.


- Remlem, egy-kt nap alatt kszen lesz a hzam - mondta nmi
bszkesggel.


- Igen... - felelte a leny, de gy ltszott, hogy alig lelkesedik.


A termszet nem gy akarta. Dlutn egy roppant felhtorlasz robogott a
cscs fel, mint valami gigszi, mozg hadosztly nszn, lomha testtel.
Fagyott, kdbe borult minden. A vastag kd homlybl tvoli nyvogsknt
szabadul egy farkas vltse.


Azutn hossz fttyel megrkezett a szl, s a szerteszakad kdbl hvihar
lett...


Orkn!


Recsegett, ropogott, sikongott minden. Vgott a sr h, felkavarodott a
sok lehullott pehely is, s gy rohant fel nagy ven a sziklkrl, mintha
visszahullana az gbe...


Egyetlen rvid recsegs. Utna a msik.


A kunyh egy clpe kidlt, eltrte a szomszdjt.


Az meg a kzpgerendt...


A hatalmas zuhans utn csak az orkn vlttt ismt... A frfi tet
fztt, s csendben kavargatta.


- Mi volt ez?... - krdezte spadtan Lilian.


- A kunyh... - felelte Holdvilg Teddy. - sszedlt a gerendzat. Nem
lehet a fagyott fldben jl lesni...


s a leny azt mondta csendesen, nagyon komolyan:


- Az Isten sem akarta.



*** X. FEJEZET +++

Soha mg ilyen tl nem bortotta a hegyk aljn elterl prrit. A
barlangban meghzd rablk mr semmiben sem klnbztek a hegyek
farkasaitl. Valamennyi rekedt, spol hangon beszlt. Volt, akit meglt a
khgs, s Snake Bill egy napon betmolygott Countiwaybe feltartott
kzzel.


Hsz perc mlva fggtt egy vastag, nedves gon, s fzs fekete madarak
keringtek krltte.


Mert a jelsz nem vltozott:


Nincs kegyelem.


Azonban a zme a rablknak: a Vrs Birgel, Gunner Bob, a Flszem, Stt
Jeff s mg vagy tvenen csontig sovnyodva, lerongyoltan, de vrszomjas
elszntsggal tartottk magukat tengdve.


s Hsos Farkas a falka veszett vezre!


A Hall rnykra vadsztak.


Mr nem is trdtek volna semmivel, nem is tudtk, hogy lni akarnak. Taln
nem is akartak! Csak a Hall rnyka kerljn tertkre! A bossz!


Hiba. A megfoghatatlan ksrtet nyomai egyszer csak elvesztek valahol,
mintha a fld nyeln el.


Hol lakik?


Hol tartja lovt? Mibl l?


- Azt mondom, hogy Countiwayben tanyzik - llaptotta meg a Vrs Birgel.


- De ki?!...


- Az rdg - sziszegte rekedten Gunner Bob, s grcss khgs rzta az
egsz testt.


Hsos Farkas tprengett.  eddig gyesen elkerlte a rmet. Nagyon
vigyzott. Csak a barlang mlyn pihent, s csak ha bren voltak a tbbiek.


A szabadban, nappal, llandan ltnia kellett a terepet mindenfel,
klnben visszafordult.


- Szerintem - jegyezte meg - a seriff keze lehet a dologban, s Logan is
egy kvet fj vele.


- tkozott Holdvilg!


- Ha nem rabolja el a nt, most nincs semmi baj...


- Fenn pihen a Felhsvny vgn.


Nagyon keser hangulatban voltak. Holdvilg Teddy zdtott rjuk mindent.


- A Logan-farm jl ltszik a Spleet River egyik dombjrl - mondta a Hsos
Farkas.


- Ott is akad megfelel barlang?...


- Ezt akartam mondani, ha ott tanyzunk s felvltva figyeljk a tanyt,
esetleg megleshetjk. Szerintem Logan hzban rejtzik!


- Igen! Azonnal induljunk! - kiltotta Gunner.


Ders dleltt volt, s elindultak lhton a befagyott foly fel. Mg
flton sem voltak, amikor szembe lovagolt Merwin.


Ez itt rekedt a vlgyben, s arnylag a legjobb erben volt.


- zenet...


- Kitl?...


- A Hall rnyka!...


Nyargalva kvettk. Mit zenhet nekik az rnyk? A kereszttnl egy clpre
szegezte az zenetet, amely ksbb mindenfel ott fggtt a fkon,
elhagyott kunyhkon:


"PATKNYOK!ELINTZTEM VELETEK A SZMADSOMAT, HA HSOS FARKAS HOLTTESTT
ADJTOK RTE CSERBE. HA NEM, AKKOR AZ UTOLS EMBERIG KIIRTLAK BENNETEKET.A
HALL RNYKA"Nmn lltak.


Stt Bill hallosan spadt arca hsznnek tnt, amint meredten
sszenzett a trsaival...


Hsos Farkas idegesen felkacagott.


- Engem tart a legveszlyesebbnek. Mirt nem mondja, hogy kimehettek a
vlgybl? Mert tudja, hogy nem engedi a gyr! Ha foly helyett hsg vagy
ktl vr rtok, az mindegy.


Senki sem felelt. Gondolkozva gettek a Spleet River fel. Amikor
libasorban haladva felrtk a domboldalba, Gunner, aki ell haladt,
odasgta a Vrs Birgelnek:


- Mirt kelljen rettegni is ebben a gyalzatos ktyban?


Birgel ezt drmgte:


- A Holdvilg s a Hsos Farkas fztk ezt a fekete levest... Kanalazzk ki
k, a mindensgit...


Mindketten meglaztottk pisztolyukat a tokban, s htrafordultak.


Sorban rkeztek a rablk. Megrt, stt pillantsokat vltottak. De mikor
vgl az egyik Bullog, amelyik letben maradt, felrt, nem kvetkezett
utna senki!


A Hsos Farkasnak j szimatja volt. Elszktt. s ez idtl fogva egyedl
bolyongott a hegyek kztt. A rablk csak gy ldztk, mint a krnykbeli
lakosok. A tl, a h, az hsg s a Hall rnyka olyan sorba tasztottk,
amelyben mg rabl sohasem bnhdtt, kitkozottan, egyedl, hallra zve.



*** XI. FEJEZET +++


1.

- Wardesrl nem sokat tudunk. lltlag meglte egy mexiki kalandor. De
senki sem ltta holtan...


Burton Logan ezredes eltt lt. Az ezredes mr hossz ideje senkit sem
fogadott. A hzbl sem lpett ki. De Wardesnt nem utastotta el.


- s... ki volt ez... a kalandor, aki meglte?


- Nem tudjk. Egy mesztic volt a ment tanja. De annak is nyoma veszett.


- Wardest teht biztosan megltk?


- Igen...


Burton firuhban volt. Csak az ezredes eltt vetette le az inkognitjt.


- s errefel a bnsk elkerlik az igazsgszolgltatst? - krdezte rvid
sznet utn.


- Sajnos, itt... furcsa dolgok lehetsgesek. Az emberek nem firklnak sok
jelentst a kormnyzsgra. Messze van ide a vros. De ha elfogjk a
bnst... akkor... nem sokat teketriznak. rlnk, ha nyomra vezethetnm
fivre gyben.


- Ksznm, ezredes r.


- Addig is legyen a vendgem.


- Ezt nem fogadhatom el... de taln, ha akadna munka a hz krl.


- Majd akad... Ht csak vigyzzon magra... Nem ajnlatos ezen a vidken
rablt keresni. Klnsen asszonynak - nmi habozs utn hozztette. - Ha
gy rzi, hogy segtsgre lehetek valamiben, csak szljon, krem.


- Ksznm... n... nagyon j...


Logan shajtott.


- Krlbell egyids nnel a lenyom... Aki...


Elhallgatott. Nem tudta folytatni.


- Meghalt?


- Igen... Azt hiszem... Ezrt... j lesz nekem... ha itt marad... - remeg
hangon hozztette: - Olyan egyedl vagyok.


...Kinzett az ablakon a Felhsvny fel. Keskeny fstszl ltszott a
kunyh tetejn a tiszta dlelttben.


- Itt maradok... Mr. Logan.


Vgigvezette az asszonyt a hzon. Az ebdlbl nyl szoba zrva volt.


- Itt lakott a lnyom - mondta az ajtnl -, most senki sem lakik benne,
elzrattam...


Innen a torncra mentek.


- Nem tudja... ezredes r, a frjem holmija kzl... megtalltak valamit?


- Semmit... gy tudom. Illetve... lttk a ruhjban... a pisztolyval azt
az illett.


- Hol?


- Itt Countiwayben is... A gyilkossg gyanstottjnl...


Az ezredes szivarra gyjtott, a korltig ment s kinzett. Azt a vkony
fstszlat bmulta a havas cscson.


Wardesn visszament az ebdlbe. Nzte a zrt ajtt, amely mgtt Lilian
lakott. Most lakatlan. Sokig llt ott szomoran. Azutn valami furcsa
dolog trtnt: nhny halk, knnyed lps alatt reccsent a padl odalent.


A lezrt szobban jrt valaki!



2.

Dlutn Burns seriff jrt az ezredesnl.


- Azrt krettem, hogy bemutassam Dr. Burtonnak - Wardesnre mutatott -, a
nhai Wardes csendbiztos rokona...


- Szeretnm, ha elmondana nekem mindent, amit tud, Mr. Burns.


A seriff vllat vont.


- Az nem sok. Messze innen, a folyparton vgeztek szegny Wardessel, egy
mexiki fi lte meg, s ezt a fit meglte Holdvilg Teddy.


A leny habozott, azutn megkrdezte:


- s... a Hall rnyka?


- Errl sem tudok sokat. Egyszer csak feltnt, s irtja a hegyek kztt a
tengd rablkat. Az jszaka lttk az ton, egy csapat a mieink kzl.
ppen amikor leltte a Bullogot... ldztk is egszen a Felhszerpentinig,
ott eltnt, a nyomai a szikln vezettek, de itt nem merte ember kvetni,
mert azon eddig csak a Holdvilg Teddy ment vgig, ms senki.


Logan ezredes feje lekonyult bsan.


- s nem lttk?... - krdezte Wardesn.


- Nem. Mindig rnykos terepen lovagol, a holdfnyt kikerlve, de ott lehet
a tanyja valahol az svny egy kiszgellsnl...


- Fel kellene menni valakinek.


- Nem lehet ott...


- Amire egy ember kpes, azt ms is tudja...


A seriff vllat vont.


- Itt nem akad vllalkoz.


A n erre nem felelt. Kiment a szobbl, le a kertbe. Most mr  is
odameredt a szerpentinre, mint az ezredes.


Amikor visszafordult, ltta, hogy a lezrt szoba ablakval szemben van,
s...


...A fggny ppen visszahullott... Valaki t figyelte, s most elengedte a
csipkt! Ki lehet?


Mirt titkolja az ezredes? Fojtogatta a sok titokzatossg. Nem brta
tovbb...


...Este, amikor minden elcsndesedett, kiosont a hzbl, szron vezette a
lovt, s nyeregbe lt. Azutn ellovagolt a Felhsvnyhez... Nem tudta,
hogy szemkzt egy szikln elvadult, rongyos, kihezett, veszett csikaszok
lapulnak.


A rablk!


Lesen. A Hall rnykt figyeltk, s ezen az estn vgre egy lovas hagyta
el vatosan a farmot...


- Megvan - mondta a Vrs Bart, miutn besietett a barlangba. ppen  volt
rsgen. Felvltva figyelte egyik-egyik Logan hzt.


Valamennyien felugrltak.


- Megvan - sziszegte maga el a Hsos Farkas egy msik szikln egymagban,
ahonnan  figyelte a Logan-farmot jszakrl jszakra. s vadul az
svnyhez rnciglta a lovt.


A veszett csikaszok elindultak a vlgyben feltn lovas nyomba dhdten,
vrrt lihegve!


Elkezddtt a krvadszat... Wardesnre!


Az asszony cowboyltzkben, gyantlanul getett. Nem gondolt veszlyre.
Mit akarhatnak tle? Arra az tkozott, klns frfire gondolt most, akinek
olyan tiszta, szomor nzse van.


Merre jrhat?


...Most egy homlyos alak kzeledett vgtatva jobb fell. s mgtte is
dobogs hallatszott a fehr, hideg jszakban.


Megijedt, s nyargalni kezdett.


A hegyek fell farkasvlts hangzott... Mindenfell stt alakok bukkantak
el sebes getssel. Mr megbnta, hogy eljtt, s visszafordult volna!


...Dobogs. Nagy flkrben kett elbe kerlt!...


...Elvgtk az utat!


ldzik! Ezek t ldzik! Lvs!


A l elszr felgaskodott, azutn gyors iramban nyargalt el a skon. Egsz
kzelrl hallatszott mr a dobogsa. A Hsos Farkas mindenkit megelztt!
Wardesn sarkantyzta a lovt. Kt lvs ott sivtott el a fle mellett.


A Hsos Farkas lova jobb volt, mint a trsai, s elnysebb skbl
nyargalt. s rlt volt a veszett bosszszomj dhtl! Vagy tven mterre
megkzeltettk mr Wardesnt.


Tbb lvs drdlt a menekl utn. Ha kibukkant a hold, nyomban clba
vettk, s a tvolsg llandan cskkent. Kzben keletnek nyargaltak mg
ketten, hogy bekertsk, s a helysg jrhatatlan szikli fel is, hogy
nekiszortsk a Rocky Mountainsnak a meneklt. A tbbiek balra prbltak
elzni.


Lvs lvs utn drrent... Ott ftyltek el mellette golyk!


Wardesn felemelkedett a nyeregben, s ahogy cowboyoktl ltta,
elredlt... gy megknnyti a terhet, amely eloszlik a l hta s nyaka
kztt. Egy asszony vgtatott az letrt... Goly srolta a vllt...
Vge! Elvgtk az tjt mindenfel. Egyre kzelebb szortjk a hegyekhez.


A Vrs Bart mr elbe vg nagy ven.


A Hsos Farkas egyre nyomul mgtte.


Ahogy kzelebb rt a hegyhez, csattogott a l patkja alatt a szikls fld,
s egyre tbb goly svtett mgtte... Vge...


Szvn a kzeli biztos hall hvs rmlete lt...


...De mi ez? A sziklk kztt egy diadalmas zengs hang kiltott csengn,
messzehangzan...


- Vrs Bart! Hah!


A fehr, dermedt hegyek megsokszorozva vertk vissza ezt az iszony
rmkiltst, s mindenfell farkasok feleltek r.


Sziklk, farkasok, sr szlfoszlnyok, mintha letre kelne srjbl a
megfagyott prri, tvettk krusba a kiltst:


- Vrs Baart! Hah!


Most Wardesn is megltta!


Fent egy holdfnyes cscs fggleges falra vetlt az rnyk. Tisztn s
lsen, s a n, elfelejtve a rettegst, lenygzve torpant htra lovn.


...A Hall rnyka...


Az ldzi mr nem kvettk. Az els "hvsra" szertenyargaltak
eszeveszetten, legell a rmlt, dhdt csikasz, a Hsos Farkas s utna
Vrs Bart, szjban a hall zvel.


...Amikor hallotta a drdlst, mr tudta, hogy vge, s iszonyt
ordtott...


Csak azutn rzett egy tst a tarkja tjn. s a vrs rabl kizuhant a
nyeregbl a sziklk kz csapdva, de bal lba bent maradt a kengyelben,
gy hogy a paripa mg j darabig vonszolta, miutn holtan lebukott...


Hsos Farkast nem lte meg.  ljen! Htszer tkozottan! Szenvedjen!


A Hall rnyka beleveszett lassan az elhzd holdfnyt kvet sttbe...
Mintha jelens lett volna... lom! Egy szellem. Amelyik l!



3.

Csak Wardesn nem meneklt...


Amikor htranzett s ltta, hogy a rablk elmaradtak, nem cskkentette a
vgtatst. Abban az irnyban folytatta tjt, amerrl a Hall rnykt
ltta.


Mert betege volt a feltevsnek: a Hall rnyka senki ms, mint Wardes. A
hang idegen volt, de itt a hegyek kztt eltorzul a kilts.


Tudta, hogy nem lehetett messzebb szztven mternl, amikor feltnt, csak
a vakt holdfnyen t ltta olyan kdsen tvolinak.


Hamarosan tallt egy lnyomot a havas fldn. Csak az  lova lehet! A
vilgos jszakban le sem kellett szllni a lrl, hogy kvesse, olyan
mlyen s hatrozottan ltszott a fehr htakarn a patk nyoma.


A Hall rnyknak a nyomban nyargalt!


Vagy kt mrfld utn csodlkozva ltta, hogy a Felhsvny lejtjn van...
Lpsrl lpsre haladt. A szerpentin mind szkebb lett. Remegve ltta az
risi hegysg oldalban a borotvalszeren keskenyed prknyt, amely
messze, a hhatron t kanyargott a cscsig.


Tovbb menni nem lehet, mert lezuhan...


De ht az rnyk hogy ment fel?... Ht igazn csak rnyk?!


- Wardes! - kiltotta zokogva.


- "Waaaardes!..."


A lovt htrahagyta, s htval a sziklhoz lapulva feljebb ment.


s jra megtallta a l patkjnak lenyomatt!


s... szinte felsikoltott: friss vrnyomok! Megsebeslt?


- Wardees - kiltotta flve, fj szvvel s keservesen srva.


- "Waaardees!... Waardees" - felelgettk nyjtottan, mintha beszlnnek, e
szhoz hasonl vltssel mindenfell a farkasok s a hegyek.


Azutn a fordulban, a platnl ott llt hirtelen egy kis hz mellett.


Ez az...! Az  hza... Itt lakik a Hall rnyka!


A szve nagy lksekkel vonaglik a fradtsgtl s az izgalomtl. vatosan
az ablakhoz lpett. A szoba res volt.


Sebesen lktet torokkal belpett a kunyhba. A tzhelyen magasan lobogott
a lng! Hs volt odaksztve s egy serpeny. Az asztalon fegyver... Vres
rongyok, golyk s brk.


Szp, klnsen forms revolver volt... s... ! Hiszen ez!


Kt kzzel a torkhoz kapott. gy rezte, megfl.


Uram! Lgy irgalmas!!!...


Lassan megrinti a pisztolyt... Benne a nv! A nv! Megrogyott a lba...
Jaj, eljul! Ott ll a pisztolyon belecirkalmazva, ezstsen:


"Wardes"...


s ugyanazt a jeges bizsergst rezte bellrl, ugyanazt az aclszer zt,
a hallflelem zt, amit nyargals kzben, amikor rlttek, s horkantak a
vgtat lovak mgtte...


Kilpett a kunyhbl, s rogyadozva megllt.


...Virradt. Parzsszer, srgs sugrzssal terlt vgig a nap elhrnke a
havas cscsok felett a messzesgbe kgyz Felhsvnyen.


Kimeresztett szemmel, a falhoz lapulva, vatosan haladt lefel. Egyik
fordul a msik utn. Pedig ha egy kicsit feljebb megy, taln tz lpssel
a kunyh utn megltta volna... Ott llt egy kiugrhoz lapulva a Hall
rnyka:


Penn!



*** XII. FEJEZET +++


1.

A megvadult farkasok tlen betrnek a falvakba, s nem trdve a
veszllyel, nekirohannak az istllnak, ahonnan hst lehetne rabolni.


gy volt a januri, legkritikusabb napokban a kihezett rablkkal. Egy
jszaka megtmadtk a Brickley-telepet. Harmincan lltak ssze a
vllalkozshoz, s tizenngyen otthagytk a fogukat. Kilencen
megsebesltek.


De volt egy birkjuk s egy lda szrtott fzelkk. Tizenhatan voltak
hozz, majd tizenten, amikor Merwin, akit rossz sorsa hozott a tjra,
srlseibe belehalt.


Egy birkrt, egy lda szrtott fzelkrt. Nhnyan a Vaksi Homb emberei
kzl Cliffod-Hillbe prblkoztak betrni, eredmnytelenl, illetve szomor
eredmnnyel: hatan otthagytk a fogukat.


A lakosok rszemeket lltottak jszakra, s magnyos ember nem
kzlekedett a vidken. Azutn egy jjel ott talltk holtan, tltt fejjel
a Hossz Wickleyt, s egy tbla volt felette:


"A HSOS FARKASRT HALT MEG EZ IS, MINDANNYIAN RTE LAKOLTOK!A HALL
RNYKA"- tkozott... - sziszegte Brand Mike.


De ezt nem a Hall rnykra, hanem a Hsos Farkasra rtette.


- Hogy nem lttk le azonnal!


- Mindent neki ksznhetnk s Holdvilg Teddynek! - lihegte lztl fnyl
szemekkel Stt Jeff, s fullasztan khgtt.


Ilyenkor mindig vres lett az ajka.


Azontl mg elszntabban vadsztk a Hsos Farkast.


...Wardesn nem mert tbb kilovagolni jszaka. Csak a kertben bolyongott,
s az ablakon kibmulva nzte a dermedt sksgot.


Egyszer felriad lmbl. Az ismeretlen vdelmez hangjt vlte hallani,
amint a nevn szltja furcsa, melodikus, hvs zengssel:


"Evelyn...! Evelyn!..."


Fellt az gyban. Messzirl vontst hallott. Az ablakon t betztt a
telihold. Gyorsan felltztt. Kptelen volt r, hogy az gyban
maradjon...


Kisletett. Az ebdlben megllt. Az elrabolt leny szobja eltt.


Itt! Itt kell valami titoknak lenni... Valahol t kell trni a rejtly
srjt... Mert megrl.


Idegbemarkol cifrzssal vlttt fel egy farkas, s a trsai felelgettek
mindenfell.


Azutn csend. Hallgatzott...


De a lny szobjban nem mozdult semmi. Vgl nylt az ajt, s kilpett
egy rny. A lny meg sem moccant. Nem flt. Inkbb gy maradt llva, mintha
hirtelen meghalt volna.


- Tudtam, hogy itt van, Miss Wardes - mondta a dallamos hang, ami olyan
nyugodt s tiszta volt, mint a tenger. - Tudtam, hogy itt van.


- Maga... maga lakik ebben a...


- Igen. Igazsgtalanul ldznek, s Logan ezredes menedket adott.


Valamelyik tvoli szobban egy ingara kondult, s a holdfny lassan
egszen rjuk hullott. Ltta a fi komoly, kemny arct.


- Flelmes... titok...


- s ha tudn az igazat... elmenne innen?...


A n szembe nzett.


- Nem... tudom... - felelte zavartan, pedig sejtette: itt maradna.


- Szeretnm, ha szinte lenne hozzm... - egy bartsgos kzmozdulattal a
fi vllra helyezte a kezt, s meglepetten ltta, hogy az arca
sszerndul.


Rmlten htralpett, s rmeredt Pennre.


- A... vlla...


Nztk egymst. Wardesn hallspadt lett. Hirtelen szrny vilgossggal
egysgess forrt nhny kp...


- Mirt nz gy?... - krdezte Penn. s tudta kzben, nagyon is jl tudta,
hogy mirt.


- Megsebeslt!?


- Kiss megtttem... Ugyanis egy clp...


- Mirt hazudik?! Maga a... a Hall rnyka?!


Penn lassan elfordtotta a fejt. Nagyon nehezen jtt ki hazugsg a
szjbl.


Wardesn elfl lihegssel krdezte:


- Hol... hol volt tegnap?


- A... Felhsvnyen.


Lihegve lltak. Szorongva nztk egymst, s rmlett fokozdott bennk ez
az rzs.


Mi ez?... Te j isten!


- Menjen n el innen, Miss Wardes.


- Nem megyek!


- gy svrogja a bosszt?


- Nem mehetek! - felelte kemnyen, keseren...


Wardesn minden tmenet nlkl azt mondta:


- Ki maga?


- Egy vndorl... ember...


A bell sznetekben hallatszott a farkasok vltse, s bevilgtott az
ablak fggnyein t a tli tj fehr sugrzsa.


- Szval itt marad... Vrbosszt llni?...


- Nzze... ezt nem rti... - felelte akadozva, s az asszony felcsattan
hangja rrivallt.


- Maga!... Maga a Hall rnyka!


Halk, forr, rdes szval felelt, tompn, megtrten:


- Igen... n vagyok...


- A Mexiki... Suhanc!


Blintott:


- Az...


A homlyban jl hallotta a n izgatott llegzetvtelt. Szinte vergdtt a
felinduls mellkasa mgtt:


- Maga... meglte... itt...


Most nyugodtan, flnyes szeldsggel felelt Penn:


- n nem ltem meg senkit... Jjjn velem, krem.


- Hov vezet?


- Wardes srjhoz. Ezt csak ott lehet elintzni!


Az asszony valami lehetetlen remnnyel kvette. , Uram! Add, hogy rtatlan
legyen, hogy hihessem ezt, hogy ne vesztsem el az eszemet.


men...


...Mr virradt, amikor a farm magtrn, egy rejtett kijrn keresztl,
elhagytk Logan hzt. Kettesben, nmn s egy szt sem vltottak, amg
Wardes srjhoz rtek. Mg ott volt a szikla, amit Penn rrgztett, s ott
volt a pr sor, amit a kbe karcolt:


ITT NYUGSZIK JOHN WARDES, A DENVERI KOP LT 34 VET GYILKOSA, A HSOS
FARKAS ORVUL VGZETT VELE!lltak.


Wardesn srt. Hallgattak.


Csak sokra szlalt meg hangosan Penn:


- Wardesn! Mieltt brmit is mondank, a frje srjnl krdezem: hiszi,
hogy rtatlan vagyok?!


A n habozs nlkl felelt:


- Hiszem! Tudom, mr elbb is tudtam: maga rtatlan.


- Akkor elmondom az igazat.


Ott ltek a sr mellett egy fatnkn, s Penn elmondott mindent elejtl
vgig.


- Elhiszi, Wardesn, amit mesltem?


- Elhiszem. Maga j, s igazat mond, s nem lte meg a frjemet!


- Akkor bebizonytom. ljn nyeregbe!


Engedelmeskedett.


s ellovagoltak a barlanghoz, ahov Holdvilg Teddy akkoriban Liliant
vitte. Itt fekdt Fernandez, a mesztic, alig brt mozdulni. Wardesn a
sttben llva maradt, hogy a mesztic nem lthatta. Penn elrement.


- Fernandez - mondta csendesen.


- Uram... - felelte egy fojtott hang.


- Ki lte meg Wardest?!


Lassan nygve vlaszolt:


- A Hsos... Farkas... n lttam...


- Ki temette el?


- Te... Uram... ldott... ember vagy... s...


- Elg! - mondta Wardesn. - Ennek az embernek nem szabad beszlni!


Ott lltak ketten a barlang eltt. s Wardesn a frfi vllra borulva
srt. Amikor visszatrtek a farmra, Wardesn halkan ezt krdezte:


- Mirt... maradt itt?...


A Mexiki Suhanc habozott.


- Ha... olvads lesz... megprblom Miss Logan esett... kikutatni...


bredt a nap. Nhny bizakod verb pityegett mr a fkon.


- Szereti?... - krdezte halkan.


- Tes... sk?...


- Szereti?! - krdezte hatrozottan.


Penn megfogta a kis, dermedt kezet.


- Azt hittem, szerettem. Most mr tudom, hogy ez tveds volt.


- Mirt?


- Mert most mr... csakugyan szeretek valakit - mondta g arccal,
akadozva.


s gyorsan bement a hzba.


Wardesn mg sokig llt kint, s nzte a nagy csodt!


A nap!


Felkelt a nap! A flelmes tli tj ders, krmszn csillogssal mosolyog
mindenfell.


Ki hitte volna?!


Tavasz lesz... Igen! j let?


Most mr egszen biztos. Hiszen felkl a nap!



2.

prilisban mr csak nhny hes s rongyos bandita lt a hegyek kztt. s
a flig-meddig tbolyult Hsos Farkas magnyosan, rettegve bolyongott
Kinnl htszerte tkozottabb sorsval.


Olvad cseppek csillogtak a napfnyben.


...A cscsok kdbe burkolznak.


Penn mr le sem lt jszaka, a Felhsvny aljn. Nappal nem jhetett le a
bandita, mert messzirl ltszott az t.


Csak jszaka.


jszaka meg ott lt az svny elejn, mindig, hajnalig, s vrt.


A Hall rnyka!


Belthatta a prrit s a tvoli dombokat, s  elmeneklhetett, mieltt mg
brki szrevehette volna.


Wardesnvel azta alig vltott nhny szt. A nemrg elhalt csendbiztos
emlke llt kzttk. A kegyelet.


De reztk mind a ketten... Valami elkezddtt, s most ellenllhatatlanul
sodorja ket. Hov?


Mindegy. Ez gy szp s j!


A boldogsg vagy a megsemmisls fel mennek, nem fontos: szerettk
egymst!


Penn trelmetlenl lt rhelyn. A hold mr elvgezte tjt az gen, s
fehr izzssal eltnt a roppant cscs havas svege mgtt. Stt lett.
Elgondolkozva bmult le a vlgybe. Cigarettra gyjtott.


Kelet fell rozsdaszn csk hzdott elre az gen. Srgs rnyalatokbl
tgult, egyre lnkebb derengssel terlt szt a mez s az lmosan elfekv
Spleet River felett.


Virradt.


Penn felllt. Most mr az ezredes is ott llt messzeltval, s nzte az
svnyt. gy vigyztak felvltva. Reggel lra lt, s megindult a dombok
kztt visszafel. Ugyanakkor az ezredes rhelyn volt, s figyelte
messzeltjn a cscsot. Ilyenkor mr nem jhet le szrevtlenl a
Holdvilg Teddy!... Hatalmas tcskkal telt meg az olvad h alatt led
vidk. Lassan felszvdott a tl: A rablk is eltntek, mint az olvads
felszll pri...


Azutn Fernandez megjelent Burnsnl s vallomst tett.


s vallomst tett egy rabl, akit Penn lve elfogott. A fi tisztzta
magt.


Mjus els napjn megtalltk a Hsos Farkas hulljt. Sztmarcangoltk a
prrikutyk, de homlokn ott volt a sebhely.


- Maga lte meg? - krdezte Wardesn.


- Nem - felelte Penn.


Wardesn a fldet nzte:


- s... s... mi lesz, ha jn az a szrny ember...


- Megvereksznk.


Ismt hallgattak. Rtette kezt a fi vllra.


- Azt hiszi, hogy l mg... Lilian?...


- Mindegy...


- Bossz?...


- Nem... Meggrtem... Logannak. Maga mirt van itt?


Nzte a nt, s nyelt kzben.


- n... vrok...


- Mire?


- Magra, hogy... egytt menjnk - s sietve hozztette: - Idefel is
segtett...


Gyorsan elsietett, g arccal. Esteledett...


Penn, elszr letben gy rezte, hogy boldog. De amikor megpillantotta
Logan ezredes sz hajt, grnyedt alakjt, sz nlkl lra lt, s
kikocogott a leshelyre.


De elmlt prilis... st mjus lett. Hol van Holdvilg? A kunyh tetejn
vkony fstcsk ltszott...


Rablnak mr hre sem volt a vidken. Bksen zldlt minden... Vidm
cowboyok nyargaltak a legelsz csordval.


Egy reggel Penn odament Wardesnhez.


- Bcszom.


A n meghkkent.


- Ho... hov megy?


- A Felhsvnyen... Fel...!


Kt kzzel megfogta Penn kezt, s szorongatta...


- Nem... ne menjen... ht maga is, mint Wardes... !


Grcssen szorongatta a kezt.


- Muszj - mondta a Mexiki Suhanc. - Ha visszatrtem... szeretnk
valamit...


Nem folytatta. Az asszony srva a vllra hajtotta a fejt... Tudta jl:
hiba mondana brmit. Ez most megy.


Dlutn Logan ltta a messzeltjn, amint egy kis pont halad a peremen
fel... egyre feljebb...


Estre elnyelte a cscs krli kd...


s jszakra sem trt vissza. Csendes lett minden... Elsttedett a tj. s
a remny a szvekben. Msnap sem trt vissza. Mindenki tudta: Holdvilg
Teddy vgzett vele!



*** XIII. FEJEZET +++


1.

Penn szidta a holdat. Fnyrban szott a hegygerinc. Htval a falnak dlve
ment, lpsrl lpsre. Vajon tudja-e a bandita, hogy  itt vrt? Tudja-e,
hogy jn? Figyeli-e naprl napra?


A cscs krl a keskeny perem szles tisztsokat is krbefogott. Ez nem
ltszott lentrl.


Most mr vatosan haladt. Vigyznia kellett. Vajon nzi-e Holdvilg Teddy
valahonnan fentrl, amint jn?


Biztos!


Holdvilg Teddy mindent tud! Taln ktszz mterrel lehetett a cscs alatt,
amikor egy kavics hullott elje a magasbl.


Megllt...


Olyan csend volt itt fenn, hogy tisztn hallatszott egy gally rebbense is.


- Penn!


Valaki szlt. Felette. Vrt.


- Penn...!


Rvid sznet utn megismtelte:


- Penn, taln flsz felelni?


- Vrom, hogy mit mondasz, Holdvilg Teddy.


- Csendesebben beszlj!


- Mi az rdg? Tn csak kiablhat az ember egy cscson.


Sznet kvetkezett. Neszelt a tj sokfle halk mdon.


- Vrtalak, Teddy.


- Nem jhettem. Holnap n indultam volna, ha ksel mg!


- Biztos?


- Tudtam, hogy vrsz - felelte a bandita -, teht biztos.


Hallgattak.


- Nos? - krdezte Penn.


- Ajnlok valamit. Gyere fel erre a tisztsra. Ott megvereksznk, nem kell
leskeldni, idt hzni...


Habozott. Ha mozdul, akkor az ott fenn lelheti.


De az ott a Holdvilg Teddy!


- Jvk!


Nyugodtan felment. Tiszta clpontot adott percekig annak, aki felette ll.


De az a Holdvilg Teddy! A kiugrnl alig feljebb, vagy sziklatetn llt a
kunyh, vilgos ablakkal.


s fstlgtt...


- Hol van Miss Logan? - krdezte Penn.


- rdekldni jttl vagy verekedni? - felelte hidegen a rabl.


- Igazad van.


- Ajnlok valamit: ha ketten lvnk, semmi esly. Ketten halunk meg.


- Ez igaz.


- Elhajtok egy pisztolyt, oda a srbe. Elzleg letesznk itt minden
fegyvert. Httal llunk, egyms mellett, tdobom a fejemen, azutn, aki
megtallja...


- rtem... - felelte Penn. - Amint elhajtottad, ismt megfordulunk...


- s keressk a fegyvert, mint a pllabdt.


- Mi az?


- Hm... sport...


Egyms mell lltak, lecsatoltk az vket. Replt a pisztoly. Egyszerre
fordultak...


Aki elbb kzhez kapja, az gyz s letben marad. Nincs ktsg. Miutn a
revolver elreplt s megfordultak, mindkett llva maradt a helyn egyms
mellett. Lassan krbefuttattk a tekintetket. Egyik sem kezdett
elhamarkodva futkosni. Itt most ltni kell. Bizonyosat tudni. Aki elbb
megpillantja a fegyvert, az hamarabb is kapja kzhez.


Valahol egy madr sikoltott...


Penn ltta, hogy csillan valami... Ugyanakkor a msik is szrevette. Abban
a pillanatban ugrottak, de egyik sem hajolt le, elbb a msik torkhoz
kapott mindkett... Egy borzaszt klcsaps elzg a fi arca mellett,
amint lekapja a fejt s t. Mint a k, gy zuhan az kle Holdvilg Teddy
htrabukik. Penn mr fut... felkapja a bokorban csillog trgyat...


Egy res konzervdoboz!


Most mgtte lvs drren! Egy lkst rez a vlln. A pisztolyt a bandita
tallta meg. Penn a fa mg esik flig eszmletlenl, gy irnytja a
zuhanst, hogy fedezke legyen. Tudja, hogy vge! Tehetetlen dhben a
fldbe markol... Holdvilg Teddy felje jn, de valami repl... Penn egy
rgt hajt sszecsukd tenyerbl, kemny szikladarabot, s a bandita
bezzott fejjel visszatntorog...


Lezuhan.


A Mexiki Suhanc talpon van, a kvetkez pillanatban felkapja a pisztolyt,
langyos buggyans mlik a karjn lefel, iszonyan belenyilallik a
mozdulattl, ahogy elhzza a ravaszt, mieltt a msik egsz
feltpszkodott. Clozni nem tud homlyosul tekintettel... csak l...
Egyszer! Ktszer!... Hromszor! A pisztoly kihullik a kezbl. A bandita
visszaesik egy tallattl, s Penn tntorogva a cscs fel indul... a
kunyhhoz... benyit... Lassan tisztul eltte a kp, s rmlten felkiltva
ismt htrahkl a kszbrl...


...Ott l Lilian a tzhelynl egy blcs mellett, s ringatja.



2.

multan, dermedten nz:


- Miss... Logan...!


Lilian hallspadtan felllt.


- Mi trtnt?


- n... maga... Miss Logan... - hebegte.


- n Thomas Wickley doktor felesge vagyok - kiltotta trelmetlenl.


- A... felesge?


- Igen... Pter Richthoffen lelksz esketett... Itt lakik a kzelben. De
feleljen? Hol van Teddy?!


- Hozzment Holdvilg Teddy... hez?!?


- Igen... Mit tett a frjemmel?!


Nem felelt. Tntorogva rohant vissza!... A felesge!


Holdvilg Teddy mg lt...


A zzds komoly volt, de nem slyos. A golyk kzl csak az egyik srolta
a combjt. A banditt bektztt fejjel az gyra fektettk.


...s msnap Penn megtudott mindent. Holdvilg Teddy nagyapja nyugati
vadsz volt. A fit azonban New Yorkban neveltette, s ez volt Thomas
Wickley. Jnev idegorvos lett ksbb. Egyszer idejtt a Nyugatra, vek
eltt, a kborls pszichopatolgijt tanulmnyozni.


s lassanknt feltmadt benne az si vr. Thomas Wickley csodlkozva
tapasztalta, hogy szemei, flei klnsen lesek, hogy rk alatt megtanul
pisztollyal bnni, lovagolni... Egy vig volt itt, s olyann lett, hogy
azok csodltk, akik ezen a vidken szlettek.


A vr csodja volt, a fajta serej feltmadsa.


- Megrltem kiss, azt hiszem - magyarzta Pennek. - Atavizmus, szval gy
reztem, itt j... Csak lni nem tudtam soha. Ezrt vllaltam msok
szrnytetteit, hogy nevem legyen... rettegjenek tlem... de ennek vge...
Lilian hozta a floldozst... A kzeli cscson remetei magnyban l egy
pap, az sszeadott bennnket... s most tgy, amit akarsz, csak maradj
csendes, mert felbred a gyerek...


Lilian ott lt s ringatta a blcst, s sziporkzva, csillog, tg
fnyvel egyre lgyabb, ltetbb meleggel tztt a nap. lettel ldotta meg
mg e sivr sziklakolosszusok cscsait is...



3.

...Penn sebeslten trt vissza... Az svny aljn valaki ott kuporgott egy
kvn. Aludt a kimerltsgtl, mert itt lt gyszlvn naphosszat:
Wardesn... Amikor felnzett s megltta a frfit, csak azt tudta mondani
reszketve:


- Penn... ... Penn... n Istenem...


s srt s nevetett s odaszortotta a fejt a szakadt kabthoz. Penn
tkarolta, s sokig lltak ott. Azutn bementek Countiwaybe.


Holdvilg Teddy nincs tbb.


Csak ennyit mondott az embereknek.


Ezek nem is krdeztk tovbb.


Logan ezredessel bezrkztak, s sokig beszlgettek. Wardesn is jelen
volt... Az ezredes arca hol felderlt, hogy elborult. Tenyerbe hajtotta
fejt, jrklt, Majd ismt lelt... Felindultsgban remegett minden ujja,
ahogy t-meg tszntotta sz hajt, s nyelt s kezeit trdelte. De
hiba... odakint sttt a nap... Ezt ltnia kellett.


Egy viharos jjelen kis szekrtbor indul el a Logan-farmrl.


Senki sem tudta, hogy Holdvilg Teddy, a fia s a felesge kelnek t a
Spund Wather Groundon...


s velk volt Penn is Wardesnval, aki most, a gyszv elteltvel mra
menyasszonya volt a Mexiki Suhancnak... de... kiss mogorvn,
elgondolkozva Logan ezredes is ott kuporgott velk a ponyva alatt...


Mondjk, hogy nhny rongyos rabl, kett vagy hrom csontvzszer alak
szintn ezen a szekren jutott ki a hallos gyrbl, s elmeneklt. Mert
nem igaz, hogy lerhatatlan bn is ltezik.


Nem igaz az, hogy "nincs kegyelem".


VAN!


