Gyenes Antal 1920. október 20.-án született Mezőtúron. 1939-ben beiratkozott a József Nádor Műszaki- és Közgazdaságtudományi Egyetemre, ahol a gazdasági tárgyak mellett szociológiát és néprajzot is tanult. 1941-től tagja a kommunista pártnak, két évi tagság után letartóztatják, de mindössze három hónapot van börtönben, majd szabad lábra kerül. Később részt vesz az antifasiszta ellenállásban. 1944-ben a KISZ főtitkára. 1945-ben nemzetgyűlési képviselővé választják. Jelentős szerepet játszik a földreform megvalósításában. 1945-ben, 25 évesen, megalapította és szerkesztette a Szabad Föld című hetilapot. Egy évvel később a Népi Kollégiumok Országos Szövetségének elnöke, majd főtitkára lett. Rövid ideig osztálytanácsos a Vallás- és Közoktatási Minisztériumban. 1949-ben a Rajk perrel összefüggésben elveszi állását, és marósként dolgozik közel két évig a Láng Gépgyárban. 1951-től adjunktus az Agráregyetem Agrárgazdasági Tanszékén. 1954-től a Társadalmi Szemle rovatvezetője. 1956. októberében az első Nagy Imre kormány begyűjtési minisztere. Október 31.-i miniszteri nyilatkozatában bejelenti a kötelező beszolgáltatás és a minisztérium felszámolását. 1956. november 10.-étől - 1957. június 22.-éig az MSZMP IKB tagja volt. Amikor az IKB 1957. februári ülésén Kádár János bejelentette, hogy Nagy Imre és társai ellen büntetőeljárást indítanak, Köböl Józseffel felszólaltak ellene, ezért a június 22.-ei felmentése indokául ezt hozták fel. 1957-től a Közgazdaságtudományi Intézet tudományos munkatársa, később főmunkatársa, ahol 1962-ben megszerezte a közgazdaságtudományok kandidátusa címet. 1968-ban kinevezték a szövetkezeti kutatóintézet igazgatójának és nyugdíjba vonulásáig ezen a poszton maradt, de tudományos tevékenységét a későbbiekben sem adta fel.