Bevezetés (részlet)

A Rákóczi családok könyvtára esetében még annyira sem vagyunk szerencsés helyzetben, mint a Bibliotheca Zriniana kutatásakor, hiszen nem maradt ránk Bibliotheca Rákócziana elnevezésű régikönyv- gyűjtemény, amely - mint Zrínyi Miklós esetében - ugyan nem a korabeli (XVII. századi) bibliotéka, de legalább az akkori könyvállomány jelentős részét és a könyvtár XVIII-XX. századi sorsát dokumentálná. A Rákóczi család legnagyobb könyvtára - a sárospataki - történetét Harsányi István példaszerű alapossággal mutatta be a század elején, de fő forrása neki is csak a Lorántffy Zsuzsanna halálát követően összeállított katalógus töredéke lehetett. Igaz, hogy ő még láthatta a sátoraljaújhelyi piarista gimnáziumban őrzött fennmaradt könyveket is. Nem állt azonban rendelkezésére az a kézikönyvtár, amelynek segítségével ma már a legtöbb, a katalógus-töredéken említett mű azonosíthatóvá vált, és nem ismerhette az elmúlt évtizedekben feltárt egyéb levéltári dokumentumokat sem. Azonosításai így szükségszerűen hiányosak. Nem fogadtuk el Harsányinak azt a vélekedését sem, hogy minden, a XVII. században Sárospatakon lévő könyv, amely ma is ott van, alkalmas lenne a Rákóczi-könyvtár katalógusának azonosítására, hiszen sok esetben a ma is meglévő kötetek bejegyzései tanúskodnak arról, hogy a kollégiumi diákközösség (coetus) tulajdonában voltak már a főúri gyűjteménynek az iskolába történt átszállítása előtt is.

A Rákóczi család könyvtárainak koraújkori történetét kutatva számos Rákóczi birtokközpontban és várban őrzött könyvről kerültek elő dokumentumok. Mostani kötetünk nagyobbrészt a sárospataki gyűjtemény anyagát mutatja be, de összefoglaltuk azokat az adatokat is, amelyek Rákóczi Zsigmond (1544-1608) erdélyi fejedelemmel kezdődően a család egyes tagjainak könyves ügyeire, azaz olvasmányaira, a könyvkiadás területén végzett patrónusi tevékenységük eredményére vonatkoznak.

Rákóczi Zsigmond (1544-1608) a magyarországi későhumanista korszak egyik főúri mecénása volt. Részben neki köszönhető az első teljes magyar nyelvű Biblia megjelenése. Szerencsi és sárospataki könyvtáráról csak szórvány adatok tudósítanak, katalógus vagy másfajta könyvjegyzék nem maradt ránk.