Bevezetés

Nem mindennapi tünemény irodalmunk terén az a siker, melyet Grünwald Béla "A régi Magyarország" czimű művével aratott. S a siker érdeme egészen az ő sajátja, nem a tárgyé, melylyel foglalkozik. A kor, melyet rajzol, történelmünknek legsilányabb, legérdektelenebb szakasza; kelletlenül foglalkoztak vele mindekkoráig a történetirók, sebesen lapozott rajta végig az olvasó. Ama korszakba csak úgy nézünk vissza, mint a borzasztó mélységbe, melyet szerencsésen átugrottunk, de miután egy század meg egy darab nem annyi, mint csak is egy percz a nemzet életében, búsan tekinthetünk vissza a hosszú időre, melyet haladásra s fejlődésre fölhasználni tőlünk megtagadtatott.

Mivel tudott Grünwald Béla az érdektelen tárgy leírásába életet önteni? Szellemes ember írhat szellemesen bármiről, ezt látjuk eleget. Itt azonban tagadhatlanul mélyebb és általánosabb hatásról van szó. Grünwald Béla nagy eszmebőséggel rendelkezik, irálya kissé hideg és kimért, de kétségtelenül tömör és választékos, bő tanulmányozásáról tesz bizonyságot közokmányoknak és egykorú íróknak s e tanulmány fölhasználása, valamint a tények és adatok csoportosítása körűl nagy ügyességet tanusít. Ezenkívül érdeket ad a munkának a tárgykezelés sajátságos modora is. Mi az a könyv voltaképen? Nem történelem, habár tartalma egészen történelmi, nem is korrajz a szó teljes értelmében, egy és egynegyed századot egy vászonra lefesteni nem lehet, bármi ügyesen tud is Grünwald Béla száguldozni a tág keretben hol előre, hol hátra. Talán irányregény vagy nagyobbszabású röpirat? Nem volna képtelenség akár egyiknek, akár másiknak mondani. Macaulay híres műve, "Angolország történeté"-re mondá egy szónok a parlamentben: it is a beautiful romance; Széchenyi István országrendítő munkáit nagy röpiratoknak hallottuk már nevezni; Grünwald Béla maga sem vehetné hát rossz néven, ha művét ezeknek sorába igtatnók, habár megkimélve őt azon ízetlen bóktól, hogy magában MACAULAY-t és SZÉCHENYI-t egyesíti. A "Régi Magyarország" történelem is, korrajz is, irányregény sőt röpirat is, s e sokoldalúság nem kis adalékkal járul olvasásának vonzóvá tételéhez.

...