Játszódik a II. világháború vége felé 1944. május és októbere között.

Helyszín: Magyarország és Szerbia. Radnóti a költő, műfordító, tanár és társai munkaszolgálatra, kényszermunkára szállítása, a tábori élet felvillantása és a hazaút, benne a gyötrelmes gyalogmenetelés. Majd a menetoszlop 22 tagjának, és a gyilkolásnak nemet mondó őrnek az elpusztítása Győr mellett, a Rábca partján.

(Ebben a menetoszlopban nem a II. világháború korának üldözöttei vonulnak: itt az elembertelenedő huszadik század minden testi-lelki megcsonkítottja, megalázottja, elpusztítottja: kommunista, náci, vagy "demokratikus" áldozata kér és követel egy emberibb világot azzal, hogy áldozatával vészt kiált.

De csak a teste a megsemmisülésé, lelke egy emberségesebb, új századot kíván megbékíteni és átmenteni... Egy jobb világot megteremteni, a fenyegető veszedelem ellenére hatni az emberiség, a hit, a kitartás, a szeretet, a haza, az otthon, a szerelem megtartó és felemelő erejével.)