Az Erdélyi Muzeum oklevélgyűjteményének alapját, mely különösen az erdélyi fejedelmek korában kelt eredeti törvényczikkek, államiratok, családi oklevelek s magán levelezések gazdag tárháza, s Erdély mint önálló állam történetének egyik legnevezetesebb forrása, a halhatatlan emlékű gr. Kemény József vetette meg, ki nagy gonddal gyűjtött válogatott könyvtárát, kéziratos oklevélgyűjteményét egy Erdélyben fölállítandó országos Muzeumnak hagyományozta.

Az ő példáját követve összes oklevélgyűjteményeiket az 1859-ben megalapított erd. Muzeumnak hagyományozták: Mike Sándor és Ötvös Ágoston; nagyobb adományokkal járultak e gyűjtemény gyarapításához: gr. Mikó Imre, gr. Gyulay Lajos, gr. Kornis Károly, gr. Toldalagi Victor, gr. Nemes Ábrahám, b. Jósika Géza, gr. Karacsay Clemence, gr. Bethlen Jánosné, Pápay Lajosné Tarsoly Eszter, míg többen egy-két oklevél adományozásával emelték a tekintélyessé vált gyűjtemény számát és értékét. Legközelebb pedig ezen gyűjtemény nevezetes gyarapodása gr. Eszterházy Jánosnak köszönhető, ki családja cseszneki ágának az ő gondviselése alatt állott levéltárát örök letéteményül az erd. Muzeumban helyezte el, s így a szakemberek használatára megnyitotta.

Addig is, míg a fejedelmi kor rendkívül gazdag okleveleinek lajstromát elkészítni és közzé tenni alkalmam lehetne, a tudomány érdekében hasznos szolgálatot véltem tenni, ha az erd. Muzeumban őrzött eredeti oklevelek lajstromát 1540-ig bezárólag közzé teszem, s így azok használatát a szakemberekre nézve, kik muzeumunk kézirattárát mind gyakrabban vették és veszik igénybe, megkönnyíteni.

De egyszersmind az adományozók emlékét is kívántam a jövő kor számára föntartani, megemlítve mindenegyes oklevélnél, hogy kinek adományából került muzeumunk gyűjteményébe.

Okleveleink nagyobb része a régi Erdély területére vonatkozik ugyan, de azok egy részében az Erdélylyel szomszéd Szathmár és Bihar, sőt több távolabb fekvő vármegyék és városok monographiáihoz is fognak a szakemberek becses adatokat találhatni. Fáradságomat jutalmazva látom, ha e lajstrom közzétételével az illetőknek alkalmat nyújtottam, hogy hazai történettudományunkat egy-egy lépéssel elébb vigyék.

Szabó Károly