A modern felfogás értelmében ma már nemcsak az a kizárólagos művészi alkotás, a mit aranykeretekbe vagy talapzatokra raknak, hanem a való élet minden tárgyával össze lehet kapcsolni a szépet; a mi a legköznapibb, még abba is bele lehet varázsolni az esztétikai gyönyörűség keltő okát. S ezen művészeti filozofia jelentőségét lehetetlen kicsinyelni. Általánosan elfogadott tétel, hogy nemcsak nemzetgazdasági, de kulturális sőt erkölcsi szempontból is rendkívül fontos a művészetnek köztulajdonba való bocsájtása.

A könyv nemcsak a kultúra letéteményese, hanem egyszersmint a szép kultuszának is demokratikus és népszerű terjesztője. A nyomtatványnak és kisérő társának, az illusztrácziónak hatása kiszámíthatatlan. Úgy belelopták már magukat a kulturember életébe, hogy minden léptén kisérik, ezerféle kiadásban, szórakoztató, vigasztaló, vidámító és oktató alakban. Az illusztráczió frisseségével élénkebb hatást gyakorol még a monumentális alkotásoknál is s a maga szövegével a legvilágosabb beszéd, a legfáradhatatlanabb magyarázó s leghűségesebb barát. Beférkőzik a lapok, folyóiratok, meséskönyvek, diszmüvek, útleirások, és a költők révén minden családba és átadja magát annak, a ki hozzáfordul.

Minthogy a könyv ily jelentékeny tényezője a modern műiparnak az ember életében és ily kínálkozó eszköz a művészet terjesztésére, természetes, ha annak előállítójára és megrendelőjére az a feladat háramlik, hogy az ipar egyszerű eszközét, az ólombetűt, a művészet rendületlen és szakadatlan közvetítőjévé fejleszsze. Azaz mindazoknak, a kiknek a könyvhöz közük van, ismerni kell a módozatokat és csapásokat, melyeken haladva a szép könyv létrehozásának iparművészetét gyakorolni képesek. A szedő- és rotácziósgép már úgy is fenyegeti a Dürerek és Holbeinek művészeti hagyatékát a tipográfiában; a művészet segítő keze vezetheti ez iparágat csak magasabb czélok felé.

Az alább következő sorokban megkisértjük ismertetni a könyvnyomtatás és könyvdiszítés iparművészetének művészi formáit és követelményeit, úgy mint az a mai állapot előzményeinél és a külföld hasonló törekvéseinél mutatkozik, a mennyiben tanulni lehet belőle. Különösen hangsúlyozzuk a régiek könyvipari művészetét, náluk a művészeti és technikai rész egy ember kezéből került ki és azáltal jobban kibontakozott az anyag előnye.

Kezdjük értekezésünket a betűn és szedésen, folytatjuk a nyomda-ékítményen és illusztráczión s befejezzük a könyvkötéssel.