A régi Magyarországnak, mint a nemzeti sülyedés korszakának leírása után, egy kötetet szándékoztam közzé tenni, mely az emelkedés korszakának s szellemi mozgalmainak leírását foglalja magában.

E mozgalom kezdetén főkép gróf Széchenyi István alakja vonja magára a figyelmet, kinek föllépésével kezdődik az újjászületés korszaka.

Kötelességem volt tehát behatóan foglalkozni e nevezetes egyéniséggel.

Szereplése a közéletben, politikai alapeszméje, életének külső lefolyása ismeretesek s le vannak írva báró Kemény Zsigmond és Falk Miksa kitünő munkáiban. De belső élete még nem volt s nem lehetett földerítve, mert mikor e munkák megjelentek, Széchenyi Naplóinak tartalma még ismeretlen volt.

Mióta Naplói hozzáférhetők lettek, oly adatok birtokába jutottunk, melyek a pszichiátria segítségével teljesen megvilágítják Széchenyi belső életét s lehetővé teszik leírását. Nem állhattam meg, hogy ne tegyek kisérletet e rendkívül érdekes feladat megoldására.

E könyv nem Széchenyi életrajza, még azt sem találja meg benne az olvasó, hogy mikor született. Életének külső eseményei nincsenek részletesen leírva, hanem csupán érintve, a mennyiben belső életére hatottak, vagy belső forrongásainak, átalakulásának következményei.

Széchenyi fényes alakjának sötét történelmi háttere a Régi Magyarország czímű munkámban található. E korszak ismerete nélkül Széchenyi jelentőségét nem lehet megérteni. Nagysága azon alapszik, hogy megtámadta a régi Magyarországot, reagált a nemzet mély sülyedése ellen s nemes czélokat tüzött ki életének.

Széchenyi alakja e könyvben majdnem elszigetelve áll s csak ő róla van szó benne s alig valami jelentékeny kortársairól. A következő kötetben azonban, melyben nem csupán Széchenyi egyénisége, hanem magának a nemzetnek szellemi mozgalma lesz leírva, ő a többi történelmi alak közé illesztve fog megjelenni s ott ki lesz mutatva, mennyi része volt másoknak is a nemzet újjászületésében.

E könyvvel én is elő akartam mozdítani Széchenyi bonyolódott egyéniségének megértését s bőven meg leszek jutalmazva, ha abban az elismerésben részesülök, hogy ez bármi csekély mértékben sikerült.

Menton (Francziaország), 1890 január hóban.
A szerző.