SAS EDE: A NAGY LÁZ - A JUBILEUM ELMARAD

A mű elektronikus változatára a Nevezd meg! - Így add tovább! 4.0 Nemzetközi (CC BY-SA 4.0) Creative Commons licenc feltételei érvényesek. További információk: https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.hu

Elektronikus változat:
Budapest : Magyar Elektronikus Könyvtárért Egyesület, 2014
Készült az Internet Szolgáltatók Tanácsa támogatásával.
Készítette az Országos Széchényi Könyvtár E-könyvtári Szolgáltatások Osztálya
ISBN 978-615-5472-35-0 (online)
MEK-13464

A vezérigazgató titkárának szobája tele volt várakozó felekkel. A pénzfejedelem személye körüli minisztere fogadta őket, a magasabb diplomáciának azzal a művészetével, amire az ilyen legfőbb bizalmi állás betöltőjének szüksége van. A legsimább előzékenységet egyesitenie kell a legridegebb, legmegvesztegethetetlenebb szigorral. Ellen kell állania a legbehizelgőbb női mosolynak és a legparancsolóbb föllépésnek, cselnek és erőszaknak egyaránt. Az emberek veséjébe kell látnia, sőt még mélyebbre: az emberek zsebébe. Az előtt a vastagon kipárnázott ajtó előtt, mely a legbensőbb szentélybe, a vezér dolgozó szobájába vezet: ott áll ő, a hüséges testőr, akinek igazán az a jelszava: csak testemen keresztül! Hiszen aki már bejutott, annak félig-meddig nyert ügye volt. A titkárnak tehát parancsa van, hogy azt a bejutást minél nehezebbé tegye. Nem szabad a vezért abba a helyzetbe hozni, hogy valakinek kérését meg kelljen tagadnia. Ezért is lehetőleg csak olyanok bocsátandók legmagasabb szine elé, akinek a kérése előreláthatólag teljesithető. Akivel tárgyalni érdemes. A vezér ideje drága: azzal az idővel a titkár gazdálkodik. Micsoda szörnyü felelősség függ a gondosan megfésült, világos szőke feje fölött! Jaj neki, ha ügyetlenkedik; ha valakit bebocsájt, aki arra nem méltó, s valakit elutasit, aki az intézetnek kellemetlenséget, kárt okozhat.

Mindebből láthatjuk, hogy az egész, óriási, három emeletes, tömérdek folyosóra ágazó, rengeteg hivatalszobára oszló épületben, a Jövendő hitelintézet erősségében milyen fontos személyiség volt - de nem! nem mondjuk meg a nevét. Fölösleges. A titkár egészen személytelen valami. A titkár - egyszerüen a titkár. Ebben olvad föl az egész lénye. Talán nincs is külön egyénisége, csak a hivatalos.

Az ajtó föltárul. Nyugodtan, biztosan lép be egy ur, mint aki dolga kedvező elintézésében percre sem kételkedik. Oda áll a titkár asztala elé, aki szorgalmasan bontogatja a postát, amelynek Csimborasszója ott van előtte.

S egy csöpp kétely nem reszketett a hangjában, hogy a vezér őt azonnal fogja fogadni. Egyáltalán nem látszik tudatában lenni vállalkozása merészségének, hogy ő a vezérigazgató urral beszélni akar. A szobában levők irigyen pillantanak rá. Ki ez a szerencsés ember? A kiváltságos férfi néminemü lenézéssel viszonozza a szegény, szánandó, várakozásra kárhoztatott páriák irigykedését. Hja, bizony, ő igazán kivételes helyzetben van. Legmelegebb ajánló levelet hozott az államtitkár urtól. Egy pillanat - s menten föltárul a párnás ajtó.

A kivételes lény nem akar hinni a füleinek. Hogy nem ront be azonnal ez a szolgalélek ezzel a levéllel?

- De kérem, - dadogja meglepetve. - Én igazán nem várhatok. Az államtitkár ur...

- Méltóztassék csak helyet foglalni, - marad meg konokul álláspontján a titkár. - Őméltóságánál tanácskozás folyik. Nem szabad zavarnom. Remélhetőleg uraságodra is hamarosan sor kerül...

Sor kerül? Hogy ő akkor mehet be a vezérigazgató urhoz, amikor rá sor kerül? De hát az államtitkár levele?... Igen, az államtitkár levele! A titkár nagyon jól tudja, hogy az államtitkár boldog-boldogtalannak osztogatja a legmelegebb ajánlóleveleket. De azokat nem kell komolyan venni. Mint, ahogy a lelkes pártfogó se veszi komolyan. Megirja, mert az a gyöngéje, hogy senkinek a kérelmét nem tudja megtagadni. Megirja, csakhogy lerázza a nyakáról a kérelmezőt. Azután egyáltalán nem törődik a pártfogoltjai sorsával. Teljesitik-e a kérését vagy sem, az neki közömbös. Ő mindenesetre jó fiu marad...

A titkár tehát szépen odateszi az államtitkár ur levelét a többi bejelentendők közé. Az államtitkár pártfogoltja pedig, a fellegekből alácsöppenve, leül. Amilyen magas volt, olyan kicsivé zsugorodik most össze. A körülötte ülők szemében egy kis káröröm villan meg. Jól eső elégedettség tölti el a lelküket. Mégis van hát egyenlőség a világon - legalább a pénzintézeti igazgatók előszobájában van...

Ujra nyilik azonban az ajtó. Jól táplált, telihold arcu uraság toppan be, széles, piros, barátságos mosollyal, mint aki itt egészen otthon van. Akit következésképpen nem is lehet elutasitani.

A titkár ur tekintetéből az olvasható ki, hogy bizony nem emlékszik ismerősére. No, de meglehet...

- A vezérigazgató ur, - hangsulyozza a cimet különösen - rendkivül el van foglalva. Milyen ügyben méltóztatik?

A titkár most már tisztában van régi ismerősével. Persze, persze. Most jut eszébe. Hogy nem vette észre rajta azonnal a hirdetés-ügynököt?

- Alig hiszem, hogy őméltósága fogadhassa. Csakis Kárász urral sziveskedjék...

- De a vezérigazgató ur maga rendelt ide. Tegnap találkoztam vele a tőzsdén. Akkor mondta: - Jól van kedves barátom. Holnap délelőtt tiz órakor ott vagyok a bankban...

A titkár arcán gyönge mosolygás futna át, ha szabadna neki érzelmeit és gondolatait elárulni. Ha a vezérigazgató ur ezt mondta: igazat mondott. Valóban: 10 órakor itt van a bankban, ez még korántsem jelenti azt, hogy fogadja is Csetneki urat. Különben a titkár meg van győződve, hogy a vezér nem is látta ezt a barátját. Ravasz trükk ez csali, amivel Csetneki ur be akar jutni. Ha egyszer odabenn van: szeretné látni, hogy alá ne irja a vezérigazgató a hirdetési megbizást a sajtó alatt levő nagyszabásu irodalmi műre!

- Meglehet, kérem. De a vezérigazgató ur is bizonyára csak ezt fogja mondani, hogy Kárász urral tessék az ügyet elintézni.

- Jó, hát elmegyek Kárász urhoz, - biccent a fejével Csetneki, nem éppen gyöngéden csukva be maga után az ajtót. Kárász urhoz azonban nem megy, annál kevésbé, mert hiszen éppen onnan jött ide: Kárász ur már elutasitotta. Azért tett még egy kisérletet a vezérnél...

Az idő azonban halad s a párnás ajtó még most sem nyilik ki. A bebocsájtást kérők egyre szaporodnak. A várószobában olyan a hangulat, mint a hires, fölkapott orvostanárok várótermében. Aminthogy ezek a várakozók is mind, mind betegek. Egyik gyógyitható, a másik gyógyithatatlan. S mindegyiknek a betegségére az a hatalmas ur irhat orvosságot, aki odabenn trónol a maga isteni hozzájárulhatatlanságában.

Ebben a pillanatban az altiszt csapja ki a titkári szoba ajtaját. Magas, karcsu, elegáns hölgyalak suhog be rajta. Sugár termetén az akkori idők divatja: galambszürke kosztüm, szürke selyemharisnya, szürke antilop-cipő. Nem viseli az akkoriban már fölkapott bubifrizurát. Dús fekete haja kontyba csavarva, pihen a tarkóján, a kis, formás, világos szalmatok alatt. Kezében hatalmas ezüst retikül himbálózik. Ékszer semmi, csak a füleiben egy-egy parányi brilliáns. Parfömje, a divatos Houbigan, egyszerre eltölti finom hangulatával az irodát. Elefántcsontszinü profilja éles, fekete szeme csupa energia. És fiatal. És szép. Nagyon, nagyon szép.

Az asszony engedi, hogy a titkár kezet csókoljon neki. Nem is engedi - észre se veszi. Szeme a párnás ajtóra villan:.

S már el is tünik a szentély ajtaja mögött. A hölgynek csak annyi ideje van, hogy egy pillantást vessen arany karkötőórájára, amely vékony csuklójára fekete szalaggal van erősitve - a titkár már jön is vissza.

A szoba küszöbén megjelenik a vezérigazgató alakja, amint két németül beszélő urat tuszkol ki az ajtón és integet a hölgy felé: - Tessék, tessék!

A várakozók sokaságán a fölháborodás elfojtott moraja hullámzik végig. Még sincs hát igazság, egyenlőség a Pénz birodalmában! A titkár pedig még olajat önt a tüzre, amikor ezzel fordul a várakozókhoz:

- Őméltósága sajnálja, de éppen most hivatta a pénzügyminiszter. Őnagyságán kivül ma már nem fogadhat senkit.

Az előszobázók zugolódva felszedelőzködnek. Távozóban egy ur megkérdezi az ismerősét:

- Hallhattad a hirét. Özvegy Darvas Elekné. Az ura gazdag gyáros volt, de tönkre ment. Pár éve, hogy meghalt. Az özvegyről sokat beszélnek a tőzsdén. Tüneményes szerencsével játszik!...

A vezérigazgató betessékelte, hellyel kinálta a bástyányi iróasztala mellett álló karosszékben a hölgyet, akit ilyen rendkivüli kiváltságos módon azonnal szine elé bocsájtottak. Alacsony, vézna, cingár emberke volt, eleven, mozgékony, aki hosszu, kiálló ádámcsutkás nyakát mindig előre nyujtotta, mint a csiga a szarvát és egyre csavargatta a fejét, mint valami jobbra-balra szimatoló vizsla. Egyáltalán nem volt az a méltóságteljes alak, aminőnek egy hatalmas bankvezért elképzelünk.

Tiz évvel ezelőtt, még egy kis érmelléki falu hitelszövetkezetében dolgozott Zsoldos Benő, a buzgó, szorgalmas könyvelő, aki bizony meg sem álmodhatta még akkor, hogy valamikor erre a trónra kerül. Az az, hogy nem jól mondjuk: álmai már akkor is messze, a magasba repültek, a falusi hitelszövetkezet alacsony irodájából. A könyvelői álló iróasztal mellől, csakhamar az igazgatói székbe ültette őt gazduramék bizalma, no meg - a saját ügyeskedése, amivel sikerült az igazgatót, a jámbor postamestert, helyéből kiszoritani. De beérhette a faluval egy olyan ambició, aminő a Zsoldos uré? Néhány év mulva már ott találjuk őt a vármegye székvárosában, uj alapitása, egy szerény, de nagyjövőjü pénzintézet élén. Amit szintén rosszul mondottunk, mert Zsoldos urnál sohasem az általa vezetett intézetnek, mindig csak neki magának volt jövője. Abban az időben történt ez az alapitás, amikor olyan könnyen ment egy-egy pénzintézet megteremtése, mint amilyen könnyü a gyermeknek egy vékony szalmaszálon szines szappanbuborékok fürtjét fujni a levegőbe. Zsoldos ur összeszedte azokat, akik még nem tartoztak valamely pénzintézet kötelékébe, de őket is elfogta a közgazdasági tevékenység vágya, a becsvágy, hogy igazgatók vagy legalább is felügyelőbizottsági tagok legyenek. Ha volt pénzük, jó, ha nem volt, az se baj. Pénz helyett váltót adtak. Az uj intézet milliós alaptőkéjének, talán tizede sem volt befizetve, de az Zsoldos urat nem aggasztotta, megszerezte a pénzt más intézetektől, azok ismét másoktól. Nagyszerü idők jártak akkoriban! Bőséges hullámaival táplált mindent a hitel, akár a Nilus áradása Egyiptom földjét. De Zsoldos urat még ez sem elégitette ki, hogy egy vidéki takarékpénztár vezérigazgatója lehet. Neki ez a Makedonia is kicsi volt. A hatalmas fővárosi bankvezérek sorába akart emelkedni. Ezt az álmát is megvalósitotta. Ehhez az alapitáshoz mindenekelőtt egy jó névre volt szüksége. Név pedig mindig akadt erre a célra szép Magyarországon. Ki volna alkalmasabb egy történelmi nevü, de tönkrement mágnásnál arra, hogy egy pénzintézet igazgatóságának elnöke legyen? Az igazgatóság többi tagjai összekerültek és készségesen irták alá a váltókat Zsoldos urnak, hogy a részvénytársaság alakuló közgyülésén az elnök büszkén kijelenthesse: a részvénytőke törvényszabta részlete hiánytalanul be van fizetve. Ha Isten világot teremthetett a semmiből: hogy ne teremthetne az ember semmiből legalább is bankot?

Zsoldos tehát ott állott a ragyogó álmainak megvalósulása küszöbén. Mert ez nagy álmainak még mindig csak a küszöbe volt. Mert hiszen, hogy a fővárosba került, az még nem jelentette azt, hogy egyenrangu kollégája az ország sorsát intéző bankvezéreknek. Hogy azonban egyenesen és gyorsan haladhasson előre e cél felé, annak akkoriban némi akadálya támadt. Egy kicsit kifordult sarkaiból a világ. Az emberek azt gondolták, hogy elég sok szépet alkottunk már évtizedek, évszázadok alatt, változatosság okáért lássunk hozzá a romboláshoz. Nagyon is kényelmessé, kellemessé teszi már életünket a civilizáció, rontsuk meg, mérgezzük azt meg magunknak. Az orvostudomány is annyira haladt már, hogy diadalmasan küzd az emberiséget eddig megtizedelő járványokkal. Tegyünk róla, hogy tulságosan el ne szaporodjunk, mi nyüzsgő halandók. Idézzünk fel olyan veszedelmet, amely minden pestisnél, koleránál, fekete himlőnél nagyobb pusztitást tud véghezvinni. Utcáinkon is csupa épkézláb ember jár: rakjuk meg a sarkokat félkezü, féllábu, idegsokkos nyomorékokkal! S meg kell adni, hogy az emberek a lehető legtökéletesebben, valóban a legujabb kor vivmányainak felhasználásával hajtották végre ezt a nagyszerü elhatározásukat. Oly kifogástalanul, hogy arról még a messze jövendők nemzedékei is sirva tesznek majdan tanuságot...

Zsoldos urnak becsületére válik, hogy szerencsésen átvezette intézete hajóját a vértengeren, amely pedig az ő aránylag nagyon is gyönge hajócskájánál sokkal erősebb dongáju alkotmányokat is zátonyra dobott, mindenestül elnyelt. Mikor pedig a vész elült: Zsoldos ur ugy találta, hogy most érkezett el igazán az ő ideje, a bátrak, a vállalkozó szellemek korszaka. Amikor köröskörül csupa romok hevertek és felharsant a jelszó: ujjá kell teremteni mindent! Az emberek e magasztos jelszó alatt természetesen elsősorban önmagukat akarták ujjáteremteni. Különösen a senkik, a semmik voltak azok, akik valamivé akartak lenni. Valamivé? Nem. Mindenné! Hogyne vetette magát ebbe az áramlatba Zsoldos ur? S hogyne akadt volna nagyszerü terveiben segitőtársakra is, akik éppen ugy megérezték a kor lelkét, mint ő? Itt az idő, most vagy soha! Uj, hatalmas pénzintézetet kell alapitani, amely Zsoldos ur avatott vezetése alatt hivatva lesz arra, hogy kiapadhatatlan erőforrása legyen a mindent felvirágoztató munkának.

Igy született meg a Jövendő takarék és hitelintézet, amelynek nemrégiben vásárolt, legmodernebbül berendezett cégházában ott uralkodott az ujdonsült kis pénzkirály, nagy kegyesen fogadván az audienciázókat, - de az olyan audienciázó előtt, aminő a szép asszony, ő hajlongott a legalázatosabban. Sietett a hölgy elé tartani monogrammos cigaretta-szelencéjét, amely a legfinomabb, legdrágább, valódi egyiptomi szivarkáktól duzzadt. Serényen tüzzel is szolgált Darvasnénak, aki nehány kék füstkarikát fujva a levegőbe, szegezte szemét a vezérre:

- Kegyed kérdi tőlem, hogy mi ujság? Nem rossz. Mikor nagyon jól tudja, hogy minden tudományomat magából meritem.

- Azt hiszem, igen. Bécsből erős vételi megbizások érkeznek. A vidék is megmozdult, a jó aratás után. Bizom benne, hogy állandóan javulni fog az irányzat.

Darvasné bólintott, jelezve, hogy az ő véleménye is egyezik a vezérigazgató vélekedésével.

- Megint ön kérdez, akinek a tippjei csalhatatlanok. Azt mondják, hogy a szerencse Istenasszony. Én ugy látom, hogy a mithológia téved. A szerencse nem asszony, hanem férfi. Még pedig ugyancsak jóizlésü gavallér. Nem csoda hát, ha szerelmes Önbe, nagyságos asszonyom. Ezért sugja Önnek a legjobb tippeket.

- Nézze, kedves Zsoldos, már nem egyszer mondtam önnek, hagyja abba az efféle izetlenkedéseket. Tartsa fenn a szellemeskedéseit másoknak. Ha léhaságokat akarok hallani, elmegyek a korzóra, vagy a Dunapalotába. Ott még hozzá szellemesebb bókokat is hallok.

- Kérem, kérem. Köszönöm a rendreutasitást. Ezer bocsánat! Engedje azonban megjegyeznem: ha ön a társaságban, a korzón, a Dunapalotában forgolódik is, akkor sem léhaságokkal tölti az idejét. Ott is mindig azon van, hogy értesüléseket szerezzen. És milyen információkat tud szerezni! Mindig csak az üzlet és az üzlet. Soha ilyen asszonyt a világon.

S már fel is akart kelni, hogy távozzék. A vezér ijedten kapott a keze után.

- Na, igazán, ne haragudjék rám. Szentül igérem, hogy megjavulok, bármilyen nehezemre esik. Sőt már meg is javultam.

- Legfőbb ideje. Komoly okom volna megharagudni önre, hogy üres fecsegéssel tölti az időt, amelynek most minden perce drága. Ugy látszik, sejtelme sincs arról, hogy milyen nagy idő előtt állunk a tőzsdén. Ezt az egész szegény, szerencsétlen országot egy rettenetes özönviz boritotta el, amelyben a tönkrement exisztenciák ezrei vergődnek a hullámok között és terjesztik ki karjaikat segitségért, mint a rombadőlt házak lakói az árvizben. Miben reménykednek? A tőzsdét nézik a Noé bárkájának, amelyben még megmenthetik, amijük a szörnyü katasztrófából megmaradt. Sőt azt hiszik, nemcsak megmenthetik, de talán még meg is szaporithatják. S az áradat nőni fog, aranyeső zuhog alá az égből, legalább az optimisták azt hiszik, hogy igazi aranyeső. S ez az áradat felemeli, hátára kapja a bárkát, amely vigan fog táncolni a hullámokon; éjjel-nappal lakodalom lesz az összetákolt alkotmányban, vigadni fognak ott minden teremtett állatok, a kiválasztottak, akik belekerültek a bárkába, vigadni fognak abban a hiszemben, hogy örökké fog tartani ez a farsang. Pedig én előre látom, én bizonyosra veszem, hogy egyszer csak vége szakad ennek a nagy dinom-dánomnak. Meglehet, hogy máról holnapra, hirtelen beáll az apály, lecsapolják az egész tengert és megfeneklik a hajó, amelyről nem menekül meg az utolsó patkány sem. És a bőség oceánja helyén nem marad csak mocsár, csak temető. Akik tombolnak, a fogukat fogják csikorgatni és ahol javában állott a bál, ott kétségbeesve roskadnak le az áldozatok. Amilyen magasra szállottak, olyan mélyre zuhannak és a koldusok fognak marakodni egymás rongyán! Én mindezt előre látom. Ennek természetszerüleg be kell következnie, igazgató ur.

A vezér tágra csodálkozó szemmel meredt az asszonyra. Szinte hideg futott végig a hátán. Mintha a tőzsde Cassandrájának a szavát hallaná.

- De ameddig ez az itéletnapja elkövetkezik, addig az idő a miénk! S nekünk ki kell használnunk ezt az időt, ezt a konjunkturát, aminőre még talán soha nem volt példa a világtörténetben. Egy országnak - nem, egy világrésznek kellett összedőlni, hogy ez a konjunktura elkövetkezzék... De vigyáznunk kell, hogy nyakunkat ne szegjük. Mert egyszerre megfordulhat a szél és ledob a magasból, ha idejében nem ereszkedünk alá. Akiket most elfog a mértéktelen kapzsiság és telhetetlenül mindig többet akarnak zsákmányolni, azok mindenüket elveszthetik. De, akik bölcsen eltalálják a percet, amikor vissza kell vonulniok, azok csak nyerhetnek. Ezt ne tévessze szem elől egy pillanatra sem, kedves vezér.

A vezér összerezzent a gondolatra: hátha nem találja el ezt a percet? De nem, nem. Ettől nem kell tartania. Itt van ez a csodálatos asszony, aki a kellő időpontban megragadja majd a kezét: Elég! Ne tovább!

- Na, ne nézzen rám ugy, mintha valami földöntuli orákulum volnék. Én csak józan asszonyi szemmel látom a dolgokat. Mert higyje el: az asszonyok, ha egyszer józanok, ha hidegen tudnak szétnézni maguk körül és nem fátyolozza el szemüket semmi, se mámor, se szenvedély, se más illuzió: sokkal jobban, tisztábban, reálisabban látnak, mint a férfiak. De akkor, ismétlem, igazán józanoknak kell lenniök.

És a hölgy feladta rendeléseit a bankárnak, aki serényen jegyezte fel kis noteszébe, amit ügyfele mondott. Darvasné is elővette elefántcsontfedelü jegyzőkönyvecskéjét. Az igazgató megkérdezte:

- Jól tudja, hogy a magánban én sohasem veszek. A magán szerintem rendesen megbizhatatlan. Vagy nagyon is rózsásan látja a helyzetet, vagy nagyon is sötéten.

A bankár bólintott s becsukta jegyzőkönyvét. A hölgy akkor az igazgató kezére tette kis kezét:

- Tényleg, kedves, vezérem, ugy látom Ön nagyon hiányosan van értesülve. Látszik, hogy nem jár a Dunapalotába. Mert akkor tudná a nagy eseményt.

- Sejtelmem sincs róla, hogy ki lehet az a Brown ur. És mi összefüggés van Brown ur és a Garatvölgyi között? Eddig még nem hallottam a nevét emlegetni a Rockefellerek és Vanderbiliek között.

- Ami késik, esetleg nem mulik. Brown ur a legjobb uton van, hogy ebbe a rangsorba emelkedjék. És ha ma még nem is érte el ezeket a jenki Krőzusokat, de annyi dollárja már most is van, amennyivel a mi nyomoruságos világunkban nagyon is imponálhat.

- Látom, hogy be kell Önt avatnom az egészbe. Tehát ide hallgasson. Azt tudja Ön, hogy a Garatvölgyi afféle családi részvénytársaság. A részvények jelenleg a két testvér, Steiger Miksa és Fülöp kezeiben vannak. Ez a két testvér állandóan harcol egymással: mindegyik meg akarja magának szerezni a részvénytöbbséget. Az egész harcnak az asszonyok az okai, azok vetélkednek egymással. A harc tehát annál komolyabb és élesebb.

- Végre valami, amit tud. Akkor az sem ismeretlen dolog Ön előtt, hogy ehhez a manipulációhoz, a részvénytöbbség megszerzéséhez egyik testvérnek sincs elég pénze. Ha pénzük volna, már régen kitette volna az egyik testvér a másiknak a szürét a vállalatból. Ez az oka annak is, hogy a bányát szinte szántszándékosan elhanyagolják, hogy valamelyikük majd annál olcsóbban tudja megkaparintani. Nos, hát most Miksának segitségére siet a kegyes véletlen, hogy a kedves öccse nyakát kicsavarhassa. A véletlen Brown ur személyében.

- Az apját valamikor jól ismerték Budapesten is a terménypiacon. Kissé zavaros körülmények között tünt el innen az öreg. S azután Amerikában bukkant fel, abban a szakmában, amelyben a legtöbb a szélhámosság és a legtöbb az eshetőség a nyereségre. A filmszakmában.

- A ponyvairodalom beütött az öregnek. Mert hiszen az amerikai film legnagyobbrészt nem egyéb, mint ponyvairodalom a vásznon, ugyebár? Az öreg vállalata gyönyörüen felvirágzott s halála után most a fia vette át a nagyszabásu üzletet. Ez már teljesen comme il faut amerikai zsentlemen. Amikor az ember őt ma a Dunapalotában látja, nem mondaná, hogy az édesapja valamikor legfeljebb a zugkávéházak törzsvendége volt. Mister Artur Brown azért rándult át hozzánk, hogy valami filmet csináljon s a Dunapalota egy délutánján megismerkedtek vele a Miksáék.

- Vagyis: nagyságos asszonyom összeismerkedtette a fiatal Brown urat Steiner Miksáékkal?

- Éles elme kellett hozzá, hogy ezt kitalálja. Brown ur, a nagy amerikai bussinesseman, akit semmi más nem érdekel, csak az üzlet, aki hires arról, hogy a legcsábosabb filmszépségek nem tesznek rá semmi hatást, kárbavész nála minden mesterkedésük, hogy tőle nagyobb gázsit zsaroljanak ki - ez az amerikai vörös utáncs mégis tüzet fogott s élénken udvarol Olgának, a Miksa ur eladó leányának.

- Annál jobb. Az élénk udvarlást ugy kell nála érteni, hogy félóra alatt három szót is kiejt. Tudniillik szörnyen játssza a szenvtelen amerikait. Valamelyik filmszinészétől tanulta.

- Mondtam már, hogy az Ön logikai képessége elsőrangu! Nos, ha ez a filmes nőül veszi Olgát, akkor Miksáék abban a kellemes helyzetben lesznek, hogy a Fülöp-dinasztia alól kirántsák a gyékényt.

- Következőleg egy óriási küzdelem fog megindulni a részvénytöbbség megszerzéséért?

- Annál is inkább, mert a fiatal Brown urat elfogta a honvágy és itt akar letelepedni. Itthon akar imponálni azoknak, akik előtt valamikor édesapja nem volt valami nagy tekintély. Ő maga is kifutógyerek volt a Dob-utcában. Milyen öröm, hogy itt most mint dollármilliomos jelenhet meg!

- Nem. Alkuba van odahaza egy vén gummigyárossal, aki a barátnője részére filmgyárat akar vásárolni, mert más filmvállalat nem akarja a kicsikét felléptetni.

- Ha a gyárat eladja, a millióit a Garatvölgyibe akarja fektetni. Nagy beruházások, tőkeemelés, szóval -

- Még várjunk egy kicsikét. Még nem egészen bizonyos a dolog. Csak tájékozásképpen mondtam el mindezeket Önnek, hogy semmi se találja készületlenül. Az amerikai még egy kicsit huzódozik. Még főzni kell. Ugylátom, Olga kissé ügyetlen.

- Na, de szerencsére ott van mellette Ön, aki jóakaratu tanácsaival támogatja a gyakorlatlan kis kezdőt.

- Ami a kezdőt illeti, szegénykének elég ideje volt hozzá, hogy gyakorlatot szerezzen magának. Hát majd meglátjuk. Ma délután mindenesetre benézek a Dunapalotába. Ott lesz az egész társaság a teadélutánon. Ott majd meglátom, mennyire haladt az ügy előre.

- Ha nagyságos asszony vette a kezébe, akkor rohamléptekkel halad és meg sem áll a diadalig. És egy ujabb bizonyságát nyerjük annak, hogy a házasságok valóban az égben köttetnek...

- Tehát holnap kora reggel telefonálok Önnek és akkor Ön elkezd Garatvölgyit vásárolni. De óvatosan, nehogy feltünést keltsünk és a részvények hirtelen felszökjenek...

- Hát Isten önnel, kedves vezér. Mégegyszer a lelkére kötöm, csak óvatosan!

Bucsuzóra nyujtotta oda finom, formás, ápolt kezét. A vezér a párnás ajtóig kisérte. Nem is a saját szobája, de a titkári szoba ajtajáig, ahonnan azóta elkotródtak a csalódott várakozók. S mikor a hölgy elsuhogott, maga után intette a titkárt és feldiktálta neki Darvasné rendeléseit.

A titkár biccentett a fejével. A vezérigazgató pedig nem állhatta meg, hogy fel ne kiáltson:

- Micsoda asszony! Soha ilyet, mióta a világ! Az ember nem győz rajta eleget csodálkozni. Madame Napoleon a tőzsdén. Micsoda katasztrófa lesz, amikor ez eléri a maga Waterlooját! Jaj azoknak, akik akkor a táborában lesznek!

A Dunapalotában javában zajlott már az élet, amikor Éva asszony odaérkezett.

A dzsesszbend nekierősödött lelkesedéssel dolgozott. Mosolygó, földerült arccal járták az összesimuló párok, a szmokingos, vakitó plasztronos urak, a legvégső határig dekoltált testü asszonyok, leányok. Éva szeme végigsiklott a csarnok asztalain és táncolókkal nyüzsgő parkettjén: még nem voltak ott, akiket keresett. Fölment az emelvényre s egy magános asztalnál helyet foglalva, nézte a szines, kavargó, örvénylő tömeget. Szorosan, szorosan összesimulva járták, egy-egy pár a tánc, a vér mámorában szinte mindenről megfeledkezve. Egy-egy bájos fejecske néha-néha, pillanatra táncosa vállára szédült, a rózsás és rúzsos ajkakon ott lihegett a képzeletben elcsattant csók, amelyek méze a forró, izgató muzsikával és édes illattal teli levegőben uszott. A szemekből izzóan ragyogott elő a mult vagy a jövő - gyönyörü szerelmes órák emléke vagy az eljövendő gyönyörüségek reménye, vágya és igérete. Vagy pedig kéjesen lecsukódtak a pillák, ugy őrizték drága titkaikat vagy ábrándjaikat, sóvárgásaikat. Testükkel-lelkükkel kiélték a fiatalok mindazt a szabadságot, amit a tánc csak adhat; minden porcikájuk remegett a türelmetlenségtől: vajha teljesen odadobhatnák már magukat az örömöknek, amiket az embernek az élet, a szerelem, a nász nyujt; s az elhervadt arcokon, amelyeken a ráncokat kinos gondossággal iparkodott eltüntetni a kendőzés művészete: kigyulladt az alkony pirja, régi hajnalok fellobbanó, boldogitó visszfénye... Éva több kanál konyakot öntött csészéjébe és csöndes mosollyal szürcsölte az illatos italt. Szánakozás is volt a mosolygásában, amikor egy-egy fiatal pár suhant el közelében. Milyen boldogan fonódnak ezek most össze, minden sejtelme, félelme nélkül annak: milyen keserü csalódást tartogathat számukra a jövő! És sajnálta az elvirultakat is, akik, ime, még mindig visszavágynak a paradicsomba, amelyből pedig kijutni sokkal jobb, nyugalmasabb, mint ahogy sokkal nyugodtabbnak érzi magát ő is, aki már onnan kijutott s mintegy a bölcsesség szigetéről nézi ezt a hullámzó, csalfa, hazug, ezer veszedelmet rejtő szinjátékot...

Egyszerre azonban, mint a szivdobogás, amely valami nagy meglepetésre hirtelen megáll: egy pillanatra abba maradt a tánc; mindenki az ajtó felé fordult, minden szem odatapadt, olyan feltünést keltett a vendég, aki most érkezett.

Igen, ő érkezett meg, Kádár Ella, a fővárosnak ez idő szerint egyik legünnepeltebb sztárja. Berobbant kincset érő prémjeivel, káprázatos ékszereivel és azzal az illatfergeteggel, amely egyszerre elnyomta a fényben uszó teremben kavargó összes más parfőmöket. No és természetesen testőrseregével, amely lerázhatatlanul mindig sarkában volt és amely most még megszaporodott a gavallérokkal, akik nyilván reá várakoztak és most a csarnok minden részéből odapattantak, hogy őt ünnepiesen fogadják. Ledobta belépőjét s egyszerre kibontakozott hajlékony, sugár párducteste, amelynek formái teljesen érvényre jutottak a szorosan hozzásimuló selyemben - mintha nem is ruha lett volna rajta, de a virulása teljében pompázó, remek leány meztelen bőre. Vállai, keble, tökéletes háta a legmerészebb dekoltázsból vakitott elő. Rózsás, szőke álomkép, amelynél szebbet, gyönyörüségesebbet az ópiumszivók viziói sem varázsolhatnak elő. S kacagott minden porcikája: rövidre nyirt aranyos hajfürtjei, tündöklő fehér fogsora, finom ívű, karminpiros, érzéki szája, ez a nedves, buja örömforrás; és kacagtak az élni vágyástól és az élet élvezésétől tobzódó ragyogó szemei. Mint ahogy a sellő veti magát bele a partról a szerelmes tengerbe, amely hullámkarjaival, türelmetlenül, forrongva, sisteregve nyul érette a sziklára: ugy dobta magát a férfikarokba, a most még szilajabban felviharzó muzsikára.

A mulatság csak most kezdődött meg igazán, amikor már Kádár Ella is résztvett a táncban. Az ő jókedve olyan volt, mint az éther, amelyben egyszerre magasra csap a láng, amely eddig csak pislogott...

A tánc ideje azonban lejárt, nagy búbánatára a táncolóknak, akik bizonyára az összeroskadásig járták volna. A berregő, fütyülő, sikoltozó exotikus hangszerek furcsa zürzavara elhallgatott. A gavallérok asztalaikhoz vezették hölgyiket, akik szomoru sóhajjal vették tudomásul a gyönyörüséges órák végét. Ella is ledobbant egy sarokba, éppen Éva közelében. Hátrahanyatlott, hanyagul, azaz hogy a legkiszámitóbb hatásvadászattal. Pihegve legyezte magát. Udvarlói körbe-karikába telepedtek körülötte. A két hölgy pillantása ekkor találkozott. Éva mosolyogva üdvözölte a művésznőt. A primadonna pedig fölugrott és gavallérjai tömegén áttörve magát, sietett az asszonyhoz.

- Éva! Évikém - libbent mellé és csókolta szenvedélyesen. - Hát te hogy kerülsz ide? Ezer esztendeje nem láttalak.

- Pedig én elég sürün megfordulok itt. És mindig örömmel látom, milyen pompásan mulatsz.

- Oh! Ha tudnád, hogy untatnak. De hát ezt már el kell viselnem. Ez hozzá tartozik a dekorumhoz. Primadonna, akinek nincsenek udvarlói, egyéb se kellene! Inkább a halál. De megállj, - lerázom őket magamról néhány percre. Annyira vágyom, hogy egy kissé kibeszélgessem magamat veled.

- Ne haragudjatok gyerekek, kegyelemben elbocsátalak benneteket. Egy nagyon kedves barátnőmmel találkoztam. A viszontlátásra!

Már ismét ott ült Éva asszony mellett, akit ujra összeölelgetett. A gavallérok elszéledtek.

A teadélután közönsége oszladozott. A terem lassanként kiürült. Amilyen zaj volt néhány perccel ezelőtt, most minden ugy elnémult. Mintha egyszerre kirepült volna innen a lárma nagy, csattogó szárnyu madara. Meleg, meghitt csend terjesztette ki szárnyát a virágdiszes asztalkák felett. Egy-egy sarokban fészket rakott a bizalmaskodás. Egy-egy párocska összehajló fejjel beszélgetett. Ella közelebb bujt barátnőjéhez, akit ismét összeölelgetett.

- Nem is képzeled mennyire örvendek, hogy találkoztunk. Hiszen ugy elsodort bennünket egymástól az élet. Csak futólag láttalak néha. Pedig milyen jó pajtások voltunk az intézetben. Sülve, főve együtt. Emlékszel?

Éva bólintott. - Igen: Ella mindig rajta csüggött az intézetben. Akkor is mindig hizelgett s titokban irigyelte és ádáz ellensége volt. Akkor se árulta el neki, hogy ezt jól tudja róla, most is csak mosolygott rá.

- Mit beszéljek én Ella? Hiszen csak neked van beszélni valód. Milyen széditő utat tettél meg azóta, amióta Drezdában együtt voltunk. Micsoda nagy nő lett belőled. Nemcsak nagy művésznő, de ami sokkal több annál: nagy nő.

- Hidd el: simán ment az egész. Ahogy az intézet kapuja bezárult mögöttem, mindjárt feltárult előttem a szinház. Beiratkoztam a szinésziskolára. El sem végeztem, máris szerződést kaptam. Felfedezték bennem az uj csillagot. Ez különben nem lep meg ugyebár? Hisz már az intézetben láthattad, minő nagyszerü szinésznő vagyok. Milyen remekül játszottam Frau Kallina előtt a szentet! A szende leánykát, aki olyan, aminő csak egy sült német házilány lehet. Pedig én voltam a kitünő hirü leánynevelő intézet eleven ördöge, ugyebár? Emlékszel, hogy éjszakánkint még ki is szöktem a diákjaimhoz. Végigbumliztuk az egész várost. Az öreg Michel bácsi, a kertész, aki hajnalban bebocsátott, mindig kétségbe volt esve. De még én fenyegetőztem, hogy mindent elmondok az igazgatónőnek! Jaj de nagyszerü volt!

- Te most valami nagyszerü kalandokat vársz tőlem, édesem. Tévedsz, drágám. Nem történt velem semmi érdekes. Csak, ami egy rendes szinésznővel történni szokott, akinek az életében a sablonos kerékvágásban megy minden. Sikerek és udvarlók, sikerek és udvarlók. Ahogy ez már szokás. De semmi igazi szenzáció, semmi tragédia, semmi gyönyörü őrültség és semmi drága csalódás valakiben, aki a faképnél hagy, akiért sirva harapja az ember az ágya párnáját. Semmi ilyen isteni, édes emlék...

- De veled, veled nagy dolog történt Éva! Te férjhez mentél. Tudtommal szerelemből. Ez a legnagyobb dolog, ami egy nővel történhetik az életben. De ugy hallottam, házasságod nem volt boldog. Képzelheted, mennyire sajnáltalak. Ámbár nem tudom, hogy a sok mende-mondából mi igaz? Panaszold ki magadat. Nem szabad a friss sebet feltépni, jobb az ilyesmiről hallgatni? Ó, ez nem igaz. Jól esik az embernek, ha kipanaszkodhatta magát. Tudom, hogy egyedül vagy. Hiszen árván kerültél már az intézetbe is. Idegenek neveltek. Talán még ki sem sirtad magadat senkinek soha.

Most Éván volt a sor, hogy felsóhajtson. De milyen más volt az ő sóhajtása, mint a primadonnáé az imént!

- Igaz, hogy szerelemből mentem férjhez, Ella. Igaz, tiszta szerelemből, azzal a bolondos, ideális fogadkozással, hogy boldoggá, tulboldoggá teszem azt a férfit, akit a sors számomra rendelt. Ha tudnák a férfiak, milyen erős, tiszta, szent fogadás él a fiatal leányok szivében, amikor az oltár elé lépnek! Mikor ott reszket a kezük annak a kezében, akit szeretnek, kinek az életüket akarják áldozni! Nem is olyan a szivük, mint a templom, de olyan, mint egy hófehér, virágos, falusi kápolna.

- Szegény Éva. Persze, te is ugy jártál, mint azok rendesen, akik nagyon is sokat várnak a házasságuktól. Persze, a nagy idealizmusból hamar kigyógyitott az urad?

- Hallottam: nagy kártyás volt. Reggelenkint járt haza a kártyaasztaltól. Ilyen asszony mellett, aminő te!

- Az még nem lett volna a legnagyobb baj. A kártyaszenvedély: bün. A bünös embert még lehet szeretni. De nem lehet szeretni azt, akinek undoritó, alacsony szenvedélyei vannak. Nem volna szabad rosszat mondanom róla, hiszen meghalt. És milyen szörnyü halállal halt meg, milyen hosszu, kinszenvedélyes halállal! Azt mondhatnám, ezzel minden bünét levezekelte. És mégsem tudok megbékélten gondolni rá. Még most is szinte beszennyezettnek érzem magamat, ha arra gondolok, hogy az az ember volt a férjem.

- Három évvel egybekelésünk után kitört rajta a betegség, amelyet fiatalkori büneivel szerzett magának. Éjszakáival, amiket a legaljasabb helyeken tombolt át. Mert nem az elegáns klub volt az otthona. A legutolsó helyeken érezte jól magát. Betegsége aztán éveken keresztül az ágyhoz láncolta. Akkor én vettem át a gyár vezetését. Kereskedőcsalád leánya vagyok, biztam magamban, hogy amit ő elrontott, azt én helyre tudom hozni. S megkezdtem a munkát, a küzdelmet. Tisztázni, lábra akartam állitani a vállalatot. De ez lehetetlenségnek bizonyult. Rettenetes életmódjával nemcsak az egészségét, de a vagyonát is elpusztitotta. Természetes, hogy a hozományom, amit a vállalatba fektettünk, az utolsó fillérig eluszott. Szóval, amikor a szerencsétlen kiszenvedett, ugy maradtam, mint az ujjam. Mindent, mindent pénzzé kellett tennem, csakhogy a becsületét megmentsem. Az ő becsületét!

- És tudod, még mindezt meg tudtam neki bocsájtani. Még mindezek után is el tudtam volna mondani a koporsójánál: Isten nyugosztalja meg szegényt. De mi mindent vétett még ellenem ezeken kivül! Amiket egy asszony meg nem bocsájthat soha!

- Nem, erről igazán nem is akarok beszélni, még neked sem. Olyan némberek támadtak rám, akikkel szemben nem is engedtem meg az ügyvédemnek, hogy védekezzék. Fizettem, fizettem: csakhogy kisöpörjem ezt a szemetet. Mit adnék, ha ezt az emlékezetemből is ki tudnám söpreni Ella! Képzeld el, mi volt az életem a betegsége utolsó idejében! Mig ezzel a küzdelemmel teltek el napjaim, a hálószobában ott vergődött tehetetlenül az a nyomorult beteg. Mit éreztem én akkor, amikor benyitottam hozzá? Mit tehettem vele? Szemrehányásokkal halmozzam el? Odavágjam a kintól eltorzult arcába: - Minden hitványságodat megtudtam? Hidd el, Ella, sokszor estem a kisértésbe. De mégis visszatartottam magam. Betegsége vége felé szanatóriumba került. Nem tagadom - örültem, mikor hazulról elszállitották. Ha ugy ki tudtam volna szellőztetni a lelkemet, mint ahogy kiszellőztettem a betegszobát. Keservesen sirtam a temetésen. Megvallom: magamat sirattam, a legszebb éveimet, amelyeket magába zárt az a koporsó. És ugy irigylem most is azokat, akiknek egy drága halottjuk van a temetőben, akiknek a sirját felkereshetik, ápolhatják, én pedig azt a sirt látni sem akarom többé...

Pár könnycsepp jelent meg az asszony szemében. Sietve letörölte és összeszoritotta a fogait. Nem engedte, hogy erőt vegyen rajta az emlékezés. Könnyeit visszafojtani, fogait összeszoritani, ezt megtanulta eddig az életben.

- Bizony, ez szomoru történet, édes Évám. Na, de bizonyára annál vigabb lesz a regényed folytatása. Amit egy férfi vétett ellened, azt majd jóváteszi egy másik.

- Hogy értem? Ezt csak egyféleképpen lehet érteni. Egy másik, aki megvigasztal, aki mindenért kárpótol. Csak nem akarod az életedet örök özvegységben tölteni?

- De igenis. Kedves Ellám, akit egyszer ilyen csalódás ért, mint engem... Nem, nem, a világért sem. Talán, hogy mégegyszer kitegyem magamat ilyen keserüségnek?

- Már pedig ilyen esetben, aminő a tied, csak a hasonszenvi gyógymód használ. Ami sebet a szivünkön egy férfi ütött, azt csak egy férfi tudja begyógyitani.

- Ugyan, Éva! Csak nem akarod elhitetni velem, meg magaddal, hogy te majd kivétel tudsz lenni az asszonyok között? Hogy lemondasz mindarról, amiről még eddig egyetlen asszony sem tudott lemondani? A te korodban! Különben a kor nem is határoz. Semmiféle korban nem képes lemondani egy asszony.

- Azt csak most mondod. Amikor még nem találkoztál azzal, akit ha megpillantasz, sutbadobod minden bölcsességedet és repülsz a nyakába. Évácskám, édesem, ne hirdessük mi magunkat erőseknek, amikor olyan gyengék vagyunk. Azaz, hogy nem jól mondom: csak hirdessük magunkat erőseknek a férfiak előtt, de magunk közt, egy-egy ilyen bizalmas percben, kezet fogva, egymás szemébe nézve, ne játszunk komédiát. Le az álarccal! Valljuk be egymásnak, hogy bomlunk, megőrülünk azokért a semmiháziakért. Ez a mi életünk. És te, te le akarsz mondani az életről?

- Nagyon is egészséges vagyok, drága Ellám. Mert az életem most az enyém. Mihelyst belelép abba egy férfi, már nem az enyém, hanem az övé, egyesegyedül az övé. Köszönöm. Én az én életemet meg akarom tartani magamnak.

- És mivel akarod betölteni? Hogy akarsz neki tartalmat adni? Milyen célt tüztél ki magadnak? Hallom, a tőzsdén játszol és mesésen nyersz. És ez neked elég? Ez nálad a fődolog?

- Nekem a fődolog a teljes, tökéletes nyugalom és függetlenség. A pénz csak eszköz ennek a megszerzésére. A nyugalmat és a függetlenséget a pénz adja meg. Én megvallom, irtózom a szegénységtől. Gyermekkorom, a szülői háznál, gondtalanul telt el. Édesapámnak fényesen ment az üzlete, azután tönkrementünk. Akkor bőven volt alkalmam megizlelni: mi az a nyomoruság. Mindent, csak a szegénységet ne! Ezért is határoztam el, amikor az uram meghalt és alig maradt egyebem a rajtamvalónál, hogy megszerzem magamnak annak az életnek a lehetőségét, mit én egyedül tartok életnek. Hogy pénzt fogok szerezni, vagyont, ami önállóvá és büszkévé fog tenni. Most a pénzszerzés legjobb módja a tőzsde. Ezért vetettem magamat a játékra.

- Bizhattam is benne, hisz a közmondás is azt tartja: aki szerencsétlen a szerelemben, szerencsés a játékban.

- Értelek. Biztositani akarod a teljes függetlenségedet, hogy ne legyél ráutalva, hogy a nyakadba vedd azokat a láncokat, amik ugy megsebeztek. Hát édes fiam, énrám sem lehet rámfogni, hogy megvetem a pénzt. Én is elismerem ezt az uralkodó nagyhatalmat. És azt tartom, hogy a kis kunyhóról és a boldogságról szóló dal a legnagyobb szamárság, amit valaha költők kieszeltek. Sőt, hiszem és vallom, hogy a boldogtalanságot is könnyebb elviselni egy hatszobás pompás lakásban. Ezért én is iparkodom egy kis pénzt összeszerezni. Tudod: mennél többet megtakaritani fizetésemből, - amint mondani szokás...

És elnevette magát, tiszta, csengő, csapongó nevetéssel. Azután folytatta:

- No és ha, tegyük fel, felsülnél a számitásoddal, ha végre is rájönnél arra, hogyha össze is nyertél minden pénzt, amit csak összenyerhetsz, de mégsem vagy boldog? Na, ne rázd azt a konok kis fejecskédet. Tegyük fel, hogy ez mégis bekövetkezik? Ha Kairóban töltheted a telet, a saját repülőgépeden mehetsz nyaralni az Északi Sarkra, ha minden ruhádat Paquin kreálja és tied az Orlov és a maharadzsák minden gyémántja, de az életed mégis üres. Mit csinálsz akkor?

- Akkor módomban lesz olyant választani magamnak, aminőt akarok. Kiválaszthatom a legkülönbet, a legelsőrangut.

- Látod, látod! Most már helyben vagyunk. Hát mégis csak ez a gondolat lappang a lelked mélyén! Ez az a titkos életcél, amit magadnak sem akarsz bevallani. Hogy akkor kiválasztod magadnak a legkülömbet. Most már őszintén beszélsz. Asszony vagy. Igy már szeretlek.

- Igy aztán kezet adhatunk egymásnak. Nem nagy a különbség köztünk, csak a módszerünk más. Én a férfivel szerzem a pénzt, te a pénzzel akarod megszerezni a férfit. Voila tout! Léha vagyok? Cinikus? Szemtelen? Nahát ne haragudj rám. Csak őszinte vagyok. Te ugy sem hinnéd el, ha a szentet játszanám előtted, mint ahogy Kallina asszony elhitte.

- Nem, nem, igazán csak tréfából mondtam, amit mondtam. Még a lelkem legmélyén sincs az a gondolat, amivel te gyanusitasz. Egészen komolyan mondom neked. Csak magamnak, a magam életét akarom élni.

- Természetesen. Az előadottak után ezen nem fogsz meglepődni. Egész életemben mindig vártam valakit. És hála a jó Istennek, sohasem vártam sokáig, vagy hiába. De mondhatom neked, ilyenre még sohasem akadtam, mint ez a mostani.

- Gratulálhatsz is. Tudod, hogy irigyelik ezt tőlem a szinháznál! Nagyszerü egy fiu, mondhatom. Abból a fajtából való, akit az ember szeretni tudna, még akkor is, ha nem is költene rá egy fillért sem.

- Csakugyan. Mindig félek is, hogy egyszer még szerelmes találok lenni bele. Tőlem minden kitelik. Féltékenynek mindenesetre - féltékeny vagyok. Ha nem is szerelemből. Mondjuk: hiuságból. Mert ez igazán olyan gavallér, akivel büszkélkedhetik az ember. És halálos sebet ejtene a büszkeségemen, ha ezt valaki elhóditaná tőlem. Te, - abból emberhalál lenne!

- No, én nem amaz Azrák törzsökéből való vagyok, akik meghalnak, ha szeretnek. Hanem az a nő, aki megpróbálná, hogy tőlem elragadja, annak igazán meggyülne velem a baja!

Éva pillanatig fürkészően nézett a primadonnára. Aztán meg nem állhatta, hogy meg ne kérdezze:

- Hogy a vagyonát költse. De az öreg ezt még igen rusztikusan csinálta. Örökös dinom-dánom a falusi kurián, nagy ivások, kártya, ló, agár, szóval a régi módi. A fia már haladt a korral. Müveltebb formában csinálja ugyanazt, amit az édesapja.

- Szóval, egyáltalában nem érdekes ember. Megbocsáss, Ellám: ugy látom, nagyon is mindennapi tipus. Közönséges fráter. Nagyon is sok volt ebből nálunk. Amikor volt nálunk elverni való vagyon.

- De nem közönséges fráter! Hanem férfi a javából! Mikor a világháboru kiütött, a fiu az elsők között volt, akik önként bevonultak. Pedig mint egyetlen fiu édesapja mellett, akit már akkor megsimitott a szél, könnyen felmentethette volna magát. De ha nem akarták volna bevenni katonának, erőnek erejével elment volna. És a világháboruban nem volt csatatér, ahol ő nem fordult volna meg. Mindig ott, ahol a legnagyobb volt a veszedelem. A lapok is foglalkoztak egy-egy bravuros hőstettével. És láttad volna, el sem fért a mellén a tömérdek érdemrend. Maga a modern Hadisten, fiam!

- A kórházban, ahol betegeket ápoltam. Képzelheted, hogy én sem tértem ki ez elől a divat elől. Ott feküdt hónapokig élet és halál között. Csunyán összetépte a gránát. Mikor lábadozófélben volt, mondtam is neki: - György, maga ugy viselte magát, mintha szándékosan kereste volna a veszedelmet. Amire az én katonám elmosolyodott: - És ha ugy volna, tisztelt őrangyalom? Mert tréfásan mindig őrangyalának nevezett. Vajjon nem jobban járok, ha tökéletesebb munkát végez velem az a gyámoltalan gránát? Mert hiszen nem a haláltól félek én, hanem az élettől. A lövészárokban csak megvagyok, amig a háboru tart, de ha vége lesz a mulatságnak és onnan végkép kidobnak, mit csinálok akkor az életemmel? No de hát visszamegyek a harctérre és majd ügyesebb leszek, hogy csakugyan beleüssem a fejemet valami golyóbisba.

- Azt, hogy egyelőre ne törje a fejét ilyen bolondságokon, mert megint felszalad a láza.

- No és a háboru után beállitott hozzám: Édes Ella, magának köszönhetem az életemet, hát most kötelessége, hogy azt nekem kellemessé tegye. Hát nem volt ebben igaza?... Azóta jóbarátok vagyunk...

- De most engedj meg egy indiszkrét kérdést, Ellám? Veled szemben nem is oly indiszkrét, mint vele szemben. Futja neki még erre a barátságra?

- Istenem. Egyszer pezsgő mellett odavetette, hogyha arra kerül a sor, hát tesz róla, hogy az élete is addig tartson, ameddig a vagyona. De hát komolyan vehetjük az ilyen beszédet? Majd kivágja magát. Legrosszabb esetben ráfanyalodik arra, amitől ma még visszatartja a büszkesége, hogy a befolyásos, hatalmas rokonaihoz forduljon, akik bedugják valami jó hivatalba... De mégis hallatlan, hogy megvárakoztat! Nem is várok rá tovább. Megyek.

És intett annak a kifogástalan zsentlménnek, akinek egész lénye nagykövetre vallott s aki főpincéri álruhában járt-kelt az asztalok között, - sokkal elegánsabban, mint a hall sok uj-gazdag vendége. A főur odalépett hozzá, amikor egyszerre, mintegy végszóra megérkezett a várva-várt. Magas, karcsu, szikár férfiu, akinek minden mozdulata sötét civilruhájában is elárulta a katonát. Kurtára nyirt haja halántékán már ezüstös. Borotvált arc, angolos bajusz. Acélszürke szeme kissé bágyadtan, megtörten mélázó. Mosolyogva közeledett és hajtotta meg a fejét Ella előtt, aki hevesen rátámadt:

- Miért nem késett még egy kicsikét? Éppen menni akartam. Megérdemelte volna, hogy itt hagyjam. Ennyi ideig várakoztat! Meghaltam volna unalmamban, ha nem találkoztam volna az én régi, legkedvesebb barátnőmmel.

A fiatalember meghajolt Éva előtt. Az asszony pedig, mintegy villámsujtottan, megzavarodva, megszédülve állott előtte. Tétova, öntudatlan reflexmozdulattal nyujtott neki kezet. Nem pirult el, sőt arcát minden csepp vére elhagyta. Szive dobogása is elállt, mintha mellbeütötték volna.

- Remélem, együtt vacsorázunk? - kérdezte a primadonna. Hová menjünk, György? Ajánljon valami jó helyet. Itt már nagyon meguntam. Valami becsületes lebujt, ahol jobban mulathat az ember.

- Köszönöm, - mondotta Ellának - nagyon sajnálom, hogy nem tarthatok veletek. Nekem itt kell maradnom. Megigértem egy familiának, hogy velük vacsorázom. Már bizonyára ott is vannak az étteremben.

- Hát akkor szervusz, édesem. De igérjük meg egymásnak, hogy ezentul sürün találkozunk. Legközelebb együtt töltünk nálam egy estét. Meglátod, nálam jól lehet mulatni. Hát menjünk, György. Szervusz, édesem!...

A piros mezőkkel tarkitott, hófehér falu étterem vakitó fényben uszott. A hatalmas tükörtáblák tündökölve verték vissza a fényt és tündériesen megsokszorozták a ragyogó látványosságot: mintha az éttermek hosszu-hosszu sora tárult volna fel a belépő előtt. A csillogó teritékü asztalokon virág és minden asztalnál a legelegánsabb, jobban mondva: a legelegánsabban kiöltözködött közönség. Igézetes vállak és hátak: megannyi habszülte Aphrodite. Igaz, hogy voltak a vállak és hátak között, amelyek plasztikusság dolgában ugyan sok kivánni valót hagytak fenn. De tulajdonosaik azért azokat is a nyilvánosság elé tárták, a nők megfoghatlan hiuságával és önámitásával, akik nem tudják magukat megitélni. Azt hiszik: a csontváz is szép, ha az az - övék. Sőt azok még vakmerőbb meztelenségükkel iparkodtak hatni. Minden hölgy egy-egy ékszerkiállitás: mintha egy dusgazdag gyémántmező terült volna el az étteremben. Nagyságban és csillogásban egymással versenyeztek a brilliánsbutonok, gyürükkel megrakott ujjak forgatták az evőeszközöket. Tomboló izléstelenség mindenben. Budapestnek ekkor kezdődött az a mámoros korszaka, amikor a tőzsde a földből teremtette elő a Krőzusokat, mint ahogy az Ezeregy éj tündérmeséiben a dzsinnek, parancsszóra, egyszerre felépitették a tündérpalotákat és zuditották be ablakaikon a kincseket. És mohón megrohanták az élvezeteket, amelyekben eddig nem volt még részük. Estéről-estére megteltek az éttermek, a kávéházak, a bárok, a szinházak, az egymásután megnyiló különféle mulatóhelyek, amelyekben a könnyen szerzett pénz természetével ömlöttek és tüntek el a milliók és milliók... Itt is ez a társaság volt jelen. A sokáig, egész eddigi életükben éhezők serege, amely egyszerre a bőség asztalához ülhet. S a pincérek serege szakadatlanul hordta a drágábbnál drágább, finomabbnál finomabb fogásokat, amelyekről rendelőik azt se tudták: hogy kell azokhoz hozzányulni? Diszkréten felbontott üvegek habja csillogott a karcsu poharakban. A gyöngyöző, édes harmatban pazarul fürödtek a ruzsos ajkak. A brilliánsokkal versenyt csillogtak az aláfestett szemek. Mindenki fenékig akarta üriteni azoknak az óráknak az örömét, amelyről azt hitték, hogy örökké fognak tartani és nem vették észre a falakra irt Mene Tekel Ufarzint...

Steigerék társasága, a nagykiterjedésü család, egy egész hosszu asztalt elfoglalt. Steiger papával különösen madarat lehetett volna fogatni: mintha már zsebében érezte volna a részvénytöbbséget. Egyre-másra bontatta a Moet Chandont. A társaság központja, mister Brown, az amerikai vőlegényjelölt, a mama és Olga között foglalt helyet: két tüz között, amelyek közül a mama lángolt, buzgólkodott és égette, ostromolta őt a legjobban. És csakugyan, látszott is, hogy a terézvárosi ivadékból lett jenki tüzet fog: ez a vacsora mintha már az eljegyzési lakoma lenne. Az egész család udvarolt Brown urnak, legfőbb reményeik megtestesitőjének.

A férfiak felugráltak. Az asszonyok örömmel integettek feléje. Még az amerikai szeme is megakadt rajta. Évát Steiger mama és Steiger papa közé ültették. S az asszony csakhamar látta, hogy rá már tulajdonképpen nincs is itt semmi szükség. A lavina, melyet meginditott, gördül a maga utján tovább. Ha a vezérigazgató telefónon kérdezősködik, nyugodtan felelheti neki: vegyen Garatvölgyit! A mama is elégedett, hálás pillantást vetett Darvasnéra: rendben van már az egész dolog! No de hát nem is lehetett egyebet várni. Aki az ő Olgicáját meglátja, lehetetlen belé nem szeretnie...

Évát Steiger ur igyekezett tőle telhetőleg buzgón szórakoztatni. Természetesen üzleti beszélgetésbe merült vele: hiszen tudták róla, hogy őt semmi más nem érdekli a világon. Éva néha-néha felelt neki valamit. Egy gondolata sem volt ott, ebben a győzelmi örömben uszó társaságban, a minden földi jóval dusan megrakott asztalnál. Jóformán azt sem tudta: eszik-e valamit vagy sem. Nem is hallotta, mit játszik a zenekar. Összefolyt a fülében az étterem zsongása. Kábultan hallgatta a muzsikát, amelynek hullámain elringott a lelke, mint valami elszabadult gazdátlan csónak a vizen. Bágyadtság, álmosság vett rajta erőt, szerette volna már itthagyni az egész, mindig hangosabbá váló társaságot és hazamenni és lefeküdni és aludni, hátha reggel ismét felfrissülve, kijózanodva ébred fel. Hátha visszaadja önmagának egy jó kialudt éjszaka és elfelejteti vele az egész estét? Ezt a találkozást azzal a férfival?

A pezsgőspoharak összekoccantak, mintha már az uj jegyespár egészségére koccintanának. Oszkár, a Steiger-család trónörököse volt a leghangosabb. Minduntalan az amerikai felé nyujtotta a poharát, iparkodván a leendő rokonnal, jobban mondva annak pénztárcájával minél bensőbb barátságba keveredni, amiért a mama nem is győzte őt szigoruan rosszaló pillantásokkal visszatartani.

- Menjünk innen valami jobb helyre, - inditványozta a fiu. Csak nem fejezzük be ilyen filiszter módon ezt a gyönyörü estét?

Az egész család kapott az inditványon. Nem a legjobban érezték magukat ebben a feszes környezetben. Felkeresnek valami olyan helyet, ahol szabadjára ereszthetik a jókedvüket. Nem ugy, mint itt, ahol a pincérek modora szinte arra kötelezi az embert, hogy hozzájuk hasonló előkelően viselje magát...

De Éva kapott az alkalmon, hogy a társaságtól elszakadjon. Először is kissé fáj a feje, másodszor holnap fontos dolgai lesznek. Marasztalták, de nem nagyon erőltették. Megtette kötelességét, mehet.

Az Andrássy-ut egyik mellékutcájában, egy nagy bérvillában volt az uj lakása. Férje halála, a nagy hajótörés után el kellett adni régi lakásukat, annak egész berendezésével egyetemben. Akkor egy időre szállodába költözött. Aztán megkezdte az uj vagyonszerző háborut. S az első diadalmas börzecsaták után ujra lakást vásárolt magának. Négy szobát, rengeteg lelépési dijért. Most kezdte azt berendezni, azoknak az embereknek a szeretetével, akik lelkük kiegészitő részének tekintik a lakásukat. Nem azért, hogy vele hivalkodhassanak, de mert az hozzátartozik a lelkükhöz. Akik tudják, hogy a szép lakás kihat egész lényünkre: a modorunkra, a gondolkodásunkra. Finomabbá, előkelőbbé tesz bennünket a müvészet, amely bennünket körülvesz. Felgyujtotta a villanylámpákat és jóideig ott járkált szobáiban, amelyeket válogatott mütárgyakkal kezdett benépesiteni. De amelyek most mégis szörnyü üreseknek, siváraknak tüntek fel előtte. Mit talál ő itt voltaképpen, amikor hazatér?

Máskor tudott magának parancsolni. A legizgalmasabb börzenap elmultával, a legveszélyesebb válságok idején, egy-egy nagy nyereség vagy veszteség izgalma után, mihelyt párnájára hajtotta a fejét, erős akarata vezérszavára nyomban megjelent előtte engedelmes, hüséges szolgája, az Álom.

Most hiába hivta reggelig. Egymásután hallotta az órák ütéseit. Bolondja volt az óráknak: lakása meg volt rakva a különböző korok és divatok időmutató szerszámaival. Felugrott az ágyából és elállitotta az órákat, hogy ne számlálja kinosan, mennyire haladt már az idő? Már csak négy, már csak három, már csak két órája van a pihenésre. Már szürkül, már világosodik, már tejfehér fényben uszik a szoba. Odakint ujra ébred az élet. Egy-egy kocsi robog végig az utcán. A bérpalota élete is megkezdődik. Hallja, hogy szobaleánya a szomszéd szobáiban megkezdi a takaritást. Ő pedig nemhogy álmosabb lenne, de egyre éberebb. Már a szemét sem tudja lezárni. Nézi a menyezet diszitését. Nézi ágyával szemben Tizian remekének, a bécsi muzeum Danaéjának pompás, müvészi másolatát. Lakásában csupa eredeti festmény volt, de ezt a képet mindig annyira szerette, hogy másolatát is felakasztotta. Az asszony, akinek ölébe hull az arany. Mintha a saját élete szimbólumát látta volna ebben a képben. De ha eddig boldogitotta, mért nem boldogitja most már az aranyzápor? Oh, hiszen voltaképpen Danaet sem az aranyeső tette boldoggá. Zeusz, a hatalmas, a felséges, az Olympusz ura volt az, aki aranyeső képében elárasztotta forró ölét a szerelem üdvösségével.

Összerázkódott. Gyötrelmesen vonaglott meg az ágyban, melyben teste ugy izzott, mintha eleven parázson feküdnék. Azután egyszerre ugy érezte, mintha nagy-nagy, mélységes, feneketlen feketeségbe zuhanna. A kimerültség kábulatába...

Nem sokáig aludt. A szokott időben fölserkent. Meg sem várta, mig szobalánya behozza ágyához a reggelijét és az ujságokat. Ledobta magáról a paplant és kiugrott ágyából. El a fürdőszobába! A hideg tuss alá! Lehüteni, jéggé dermeszteni lázongó testét, forrongó, tomboló vérét!

Délelőtt két berlini tőkepénzes kereste fel, akik valami nagyszabásu vállalatot ajánlottak neki. Kifejtették előtte tervüket, a biztosra vehető nagy nyereséget. Erőltette magát, hogy odafigyeljen, de nem sikerült. Máskor egy szemvillanással keresztüllátott a legbonyolultabb üzleteken. Most összefutottak előtte a számok. Máskor azonnal kész volt a döntéssel: igen vagy nem. Most arra kérte az urakat:

A berliniek elköszöntek. Éva levéliráshoz ült. Üzleti ügyben. De egyszerre felpattant iróasztala mellől. Öltözőszobájába futott és hirtelen magára kapta ruháját. Ki, a szabadba!

Máskor ebben az időtájban már kétszer is felcsengette a bankot: mi ujság? Most hozzá sem nyult a telefónkagylóhoz. Autóba ült és elrobogott a Dunapartra, a korzóra. Ezt a helyet különösen utálta és ha néha mégis felkereste, azt csak azért tette, hogy valakivel találkozzék - természetesen üzleti ügyben. De hogy ő is ott sétálgasson, üldögéljen? És most mégis odament sétálni. Persze nem merte magának sem megvallani, hogy az a gondolat vonzotta, hátha Hernádit is ott találja? Ráfogta, hogy a Duna friss levegőjére van szüksége. És élvezte a nyárutó napfényét, a meleg szelet. Még a hajók nehéz füstjét is, ami arcába csapott.

Egyszerre szembejött vele Hernádi, - ami szinte magától értetődő volt: Ella társaságában. De nemcsak ketten voltak. Ellát egész sereg gavallér kisérte. Királynék nem járhatnak kiséret nélkül, különösen a szinházi királynék nem. A hősszerelmes mellett ott voltak a statiszták, akik jól tudják magukról, hogy ők örökké csak statisztálni fognak, sohasem lépnek elő hősszerelmessé, mégis hiven statisztálnak.

Hernádi üdvözölte Évát. Szertartásosan, tisztelet teljesen. Annál lármásabban köszöntött rá Ella:

- Szervusz, angyalom. Nahát, hogy téged már itt is lehet végre látni. Egészen megjavulsz. Azt hittem, hogy ilyenkor csak a tőzsde körül vagy található. Éva arca előző este, amikor Hernádival megismerkedett, elsápadt. Most érezte, hogy elönti a vér. Találva érezte magát barátnője megjegyzése által. Bizony: ilyenkor komolyabb ügyek szokták elfoglalni, nem pedig ez a naplopás.

Köszönt és dühös-dacosan távozott. A bankban is idegesen rendelkezett. A vezér alig ismert rá.

- Édesem, délelőtt ugy elszaladtál, hogy rá sem értem neked megmondani: gyere fel hozzám szombaton este. Jó kis társaság lesz együtt, természetesen György is. Nagyon hiányoznál nekem. Okvetlen elvárlak.

Éva első érzése a megdöbbenés volt. Mit akar Ella? Csakugyan azt, hogy sürübben találkozzanak? Mert hiszen legkevésbé sem vette komolyan azt a kijelentését, amit tegnap este tett, hogy fel akarja ujitani régi barátságukat. A Végzet keze volna abban, hogy erővel összehozza azzal, aki elől pedig futni, menekülni akar?

- Nagyon szép tőled, kedves Ellám, hogy nem feledkeztél el rólam, de alig hiszem, hogy elmehessek, - mondta be a telefónba.

- Még csak az kellene! - lármázott Ella és a neheztelő szavak egész áradatát zuditotta a kagylóba.

Szilárdan eltökélte magában, hogy nem megy el. A kitüzött nap délutánján telefonál is Ellának, ne várják.

S a kitüzött nap délutánján már órákkal a vacsora előtt sietve elkezdett öltözködni. Gondos szemlét tartott ruhatára fölött, kiválasztotta azt, ami pompás alakját legjobban érvényre emeli. Fekete selyemruhát vett föl, gazdag gyöngydisszel. Magas, fehér homlokán fekete szalag. És amikor fodrásznője elkészült munkájával, hosszan elnézte magát a nagy állótükörben. Mint a mese királynője: ki a legszebb országszerte? Termete egész büszke szépségében felmagaslott, szeme csodás fényben szikrázott, az arca egy vérhullám volt. Ugy örüli neki, oly boldog volt, hogy szép, szép és fiatal. Mindenesetre szebb és fiatalabb, mint Ella. Tehát bizonyosan jobban fog tetszeni neki is...

Nem tudott elég gyorsan robogni az autó, amely őt a vacsorára vitte. Elment, anélkül, hogy megnézte volna az estilapokat.

A primadonna villája a Rózsadombról nézett alá a nagyvárosra. Körülötte gyönyörü kert, széles terraszának karcsu oszlopait is beszőtte a futórózsa. Müvészi csecsebecse az egész épület, méltó ahhoz, aki ajándékba kapta és ahhoz, aki ajándékul adta. Fejedelmi fényben tündöklő név, amelyet legsötétebb, legtragikusabb lapjaira jegyzett föl a Világhistória. Az ember, ha sorsára gondolt, nem járkálhatott elfogódás nélkül e szobákban: mig körülötte a Történelem katasztrofális vihara zugott, itt ajándékozta meg magát egy pár idilli órával ő, akit aztán kegyetlenül elsodort a förgeteg. Ez az ismeretség persze nagyszerüen fémjelezte Ellát. Kinek nem lett volna ambiciója, aki csak erre a szerencsére, kitüntetésre számot tarthatott, hogy egy ilyen előd utódja lehessen?... Évát a legélénkebb érdeklődés fogadta a társaságban. Minden szem kiváncsian villant rá. Bizonyára, a háziasszony már előre felhivta vendégei figyelmét az uj látogatóra, aki még sohasem fordult meg nála. Nagyszámu társaság volt együtt az estén. Elsősorban persze a közgazdasági élet kiválóságai. Békebeli gazdag emberek, de a szerencse mai felkapott lovagjai is. Közöttük Zsoldos ur, aki rendkivül boldog volt, hogy ebbe az előkelő és érdekes társaságba bejuthatott. Ellának is ő volt a bankárja, a primadonna vele szokta tőzsdei müveleteit lebonyolitani. Képviselve volt természetesen a müvészvilág is. Ella szinigazgatója, Sebő Dénes, akit egészen lefoglalt magának egy fiatal bácskai földbirtokos. Váltig ostromolta az igazgatót, hallgassa meg az operettjének legszebb számait. Emésztő vágya volt az ifjunak, hogy régóta fiókjában heverő, a hallhatatlanságra váró operettje a szinpadon is fölcsendüljön. Kész volt ezért minden áldozatra, amiről természetesen gyöngéd célzásokat is tett az igazgatónak: diszletekre, ruhákra, reklámra ne legyen gondja... Ott volt a bonvivan, aki boldogan hallgatta tisztelői bókjait, hogy egyáltalában nem látszik rajta az idő vasfoga. Évtizedek óta mit sem változott! Szinpadi sikereire nem adott annyit a művész, mint arra, hogy megőrizhette a fiatalságát, pedig már legalább hatvanat kénytelen volt bevallani évei számából! Hölgyek aránylag kevesebben voltak jelen. Ella természetesen óvakodott, hogy vetélytársait magához hivja. Hanem azért gondoskodott arról, hogy a szalonjaiban az urak is szórakozást találjanak. Ott voltak a kis kezdők, segédszinésznők és növendékek, akiknek javában csapták a szelet a gavallérok, közöttük elsősorban Zsoldos ur.

- A kis cicáknak alkalmat kell adni, hogy megtanuljanak egeret fogni, - mondotta jóakaratuan Ella.

Mondanunk sem kell, hogy a sajtó is képviselve volt a vendégek sorában. Ott volt a kövér, tekintélyes kritikus, akinek a ház urnője udvarolt a legszenvedélyesebben.

Udvariasan üdvözölte Évát, de nem foglalkozott vele különösebben, csak amennyit a köteles illendőség parancsolt.

- Asztalhoz, hölgyeim és uraim - vezényelte a bonviván, - amikor föltárult a tükörfalas ebédlő, amelyet a pompás velencei csillár árasztott el pazar fényével. És sietett karját nyujtani Évának, hogy őt asztalhoz vezesse. A társalgás az öltözők, a szinfalak világának eseményei körül indult meg. Készülő bemutatókról és készülő (és végződő) viszonyokról beszélgettek. Válópörökről, amelyeken senki sem csodálkozott s házasságokról, amiken mindenki csodálkozott. A válópereket előre megjósolták volt; a házasságoknak senki sem jósolt most jó véget. Azután egyszerre átcsapott a beszélgetés arra a tárgyra, amelyről kiderült, hogy mindenkit jobban érdekel, mint a saját hivatása. Amelyre egyszerre még sokkal jobban felragyogtak a szemek, megoldódtak a nyelvek, mint a kristályos poharakba töltögetett pezsgőtől. A tőzsde került napirendre, a tőzsde, amelynek a társaság minden tagja, kivétel nélkül, rabja volt, a pénzemberektől kezdve a kis kóristalányokig.

- Minap, amikor éjjel hazatértem, - beszélte egy nagykereskedő - a kaput nyitó viceházmesterné megállitott: - Nagyságos uram, nagyon szépen kérem, jó tipp a Gőzmalom? A viciné, aki a lépcsőt surolja!

- Az semmi, - mesélte egy nyugalomba vonult primadonna. - Van nekem egy parasztasszonyom, aki a közeli faluból szokott csirkét, tojást, vajat hordani. Arról is megtudtam, hogy mindazt a tőzsdére hordja, amit a portékájáért kap. És pedig szerencsével játszik. Mikor erre összecsaptam a kezemet, az én Örzse néném vállat vont: - Nem olyan nagy tudomány az, nagysága lelkem. Az a fődolog, hogy az ember mindig benne legyen a hullámban. Én bizony nem tudtam, mi az a hullám? Hát Örzse néni megmagyarázta: azon kell iparkodni, hogy a játékos mindig benne legyen a tőzsde irányzatában. Tudja, mikor kell hosszra játszani, mikor kell átcsapni a kontreminbe? Örzse néni még a tőzsde műkifejezéseit is ismeri.

- Ugy van, még a tulipános ládafiát is kinyitja már ez a szenvedély. A paraszt, aki halomra gyüjtötte, zsákba gyürte és a padláson tartotta a pénzét, aki nem merte azt a takarékpénztárra bizni, most javában hordja a tőzsdére. Vénkisasszonyok harisnyába kötött aranyai előkerülnek...

- A nagybátyám megcsontosodott, maradi gondolkozásu vidéki földesur, eladta a házát, földjét és papirt vett rajta. És el is vesztette már mindenét, - vetette közbe a társaság egyik tagja.

- A szomszédunkban egy postahivatalnok lakik, az a butorait szőnyegeit, ezüstjét eladta és nagyban játszik, - tóditotta egy harmadik.

- Manapság kétféle ember van Budapesten, sőt az egész országban. Olyanok, akik tőzsdéznek és olyanok, akik tagadják.

- Kivéve a bankárokat. Azok nem tőzsdéznek. Legalább a maguk pénzével nem. Ez a legjobb üzlet.

Ezen mindenki nevetett. A bankárok is, akik pedig igazat adtak az ujságirónak.

S az egész társaság felett ott libegett a démon, amely mohóbb, telhetetlenebb volt, mint minden prédaleső, áldozatokat követelő bálvány, mióta világ a világ. Amelynek leheletét, miazmáját a levegővel együtt szivta be mindenki. Mintha nem a pusztulás izzó, gyilkos katlana lett volna, de az életadó Nap, amely körül kering a bolygó csillag és a legyecske. Amikor senki sem a munkájától várta az üdvözülést, de a szerencse kegyétől. Emberek, akik azelőtt keresztet vetettek a tőzsde nevének hallatára: Apage Satanas! most vakmerő hazardőrökké változtak. A hivatalnok érte görnyedezett aktái mellett; a varrólány érte virrasztotta beteggé a szemét; a föld népe neki szántotta az ugarát, mérte a borát, a parasztasszony neki hizlalta a baromfiait; a cselédlány neki cipelte a kosarat; pénzzé, pénzzé tett mindenki mindent és vetette a magot abba a csodálatos mezőbe, hogy ott majdan százszorosan, ezerszeresen kapja vissza; s a mely nyelte, nyelte a munka, a veriték termését feneketlenül s káprázatos igéretei mámorába ringatott mindenkit, hogy Eldorádót varázsol a földre. S aki nem tudott elég pénzt teremteni a Molok számára, az a bőkezü hitelhez fordult, engedte, hogy az adósságok polippcsápjai körülszoritsák a testét s nem gondolt arra, nem hitte, hogy azok egyszer csak agyonszorithatják, leránthatják a gyilkos mélybe. Óriási, kacagó, tomboló farsangi menet volt az egész élet, az Igéret földje felé!...

- Ha szerencsével akartok játszani, gyerekek, akkor Évához forduljatok. Az én kedves barátnőm adhatja nektek a legjobb tippeket.

S ezzel asztalt bontott. A társaság apróbb csoportokra oszlott a szobákban, amelyekben itt is, ott is egy-egy rózsaszinernyős lámpával megvilágitott zugocska kinálkozott bizalmas beszélgetésre. A régebben ismerős vagy a most gyorsan összebarátkozott párok odahuzódtak. Az igazgató most már nem tudott megszabadulni Bresztovácz urtól, aki karonragadta őt és odacipelte a zongora mellé. A gyönyörü fekete zeneszerszámon fölcsendültek a zeneirodalom még addig ismeretlen remekének hangjai. A körülállók áradozva adtak kifejezést elragadtatásuknak. Az igazgató is javában bólogatott:

A zeneszerző boldog volt. Biztosra vette, hogy alkotása most már kikerül a szalónok falai közül a nagy nyilvánosság elé. Akik pedig az igazgatót ismerték, jól tudták, hogy eszeágában sincs Bresztovácz mester operettjét előadatni. Talán nem is hallja, hogy mit játszik a jövő Lehárja?

- Legyen szerencsém valamelyik napon a szinházban, - mondotta a szerzőnek. - Majd a karmester ur is meghallgatja. És azután megbeszéljük a többit.

S ott hagyta a gyönyörüségében olvadozó ifju mestert, maga pedig sietett a kártyaasztalhoz.

A kártyaasztal az egyik mellékteremben nagyobb vonzóerő volt még a rózsaszin villanyfényben levő idilleknél is. Elsősorban a hölgyek tódultak a játékterembe. Ella lángoló arccal vetette magát a játékba. Szeme ugy csillogott, mintha atropint csöppentett volna bele. Ilyenkor kirabolhatták volna körülötte az egész házat. Állandóan szerencsével játszott: csunyán megkoppasztotta a vendégeit. Hernádi is ott ült a kártyaasztalnál, ő annál jobban veszitett. Persze Évát is felszólitották, hogy vegyen részt a mulatságban.

- A kártya a tőzsde testvére, - kiáltott rá Ella, - sőt talán még többet ér annál, mert még izgatóbb.

Darvasné eleinte szabadkozott, de azután ő is helyet foglalt a zöld asztalnál. És nyert. Bomlottul nyert. Kétszer is megütötte a bankot, amelyet Zsoldos ur adott.

- Azért ne busulj édesem, - kacagott rá Ella, - azért nem következtetés, hogy beteljesedik rajtad a közmondás. Látod én is folyton nyerek, mégis szerencsés vagyok a szerelemben.

Éva végre is felkelt. A legvakmerőbb hazardirozásokat elkövette, csakhogy veszitsen, mégsem sikerült neki.

Különösen pedig azért kelt fel, mert nem tudta tovább nézni, hogy veszit Hernádi, aki egymásután szedte elő tárcájából a bankjegyeket. Átment a zongoraszobán, ahol a zeneszerző teljesen elmerült tulvilági mámoru ábrándozásába. A nyitott ajtón át kilépett a kis palota tornácára. Mélyen beszivta a virágok illatát, amelyekkel telistele volt az erkély s tekintete végigszállott a nagyszerü kilátáson, amely az éjszakában eléje tárult. Mögötte az alvó hegyek sötét, titokzatos tömegei. A csöndes Buda gyér lámpásai, amelyek elszórva csillogtak az utcákon és a hegyoldalakon, mint a szent János-bogárkák. S a Duna széles szalagja, amelyet végigöntött a holdfény. A Margitszigetről csattogó zenével uszott hazafelé a kivilágitott hajó. És szemben Pest palotasora, amely most egymásután hunyta le ablakszemeit. És azontul a rengeteg kőtömeg. A nagy város fekete rejtelmességébe burkolva. Mintha mélységes álomba volna sülyedve ott minden. Pedig javában élt most is ott az élet, amelyet az a nagy, hatalmas palota táplál, ott a Szabadságtéren: a mai Budapest szive, amely vért áraszt az egész óriási testbe. Most cikkáznak az autók egyik mulatóhelyről a másikra, mindenfelé tombol a zene és a tánc, farsangol a könnyelmüség és a bün. De mindabból nem hallatszik ide semmi sem. Itt csönd és virágillat veszi körül az embert. Legnagyobb jótevőnk, az éjszaka mindent elkövet, hogy a nappal zaklatása után bennünket megenyhitsen. Dehát az ember mindig azon van, hogy ennek a legjobb barátjának, az éjszakának áldásos munkáját megrontsa.

Éva leült a terraszon és halántékát két ujjára hajtva, lassan szivta cigarettáját.

Háta mögött léptek hallatszottak. A sötétben feltünt egy égő pont. A cigaretta fellobbanó fényénél megismerte az arcot. György lépett ki az erkélyre.

- Nos hát, ön is otthagyta végre a kártyaasztalt? Igazán legfőbb ideje volt. Láttam, hogy szörnyen veszit.

- Nem. Ez az a tudomány, amire legnagyobb szüksége van az embernek. Hogy megtanuljon veszteni.

- Vannak dolgok az életben, amiket el kell veszteni. Mennél előbb, annál jobb. Ezek az illuzióink. De vannak dolgok, amiket nem szabad elveszteni, de meg kell nyerni.

- Ugy látszik, még inkább vannak asszonyok, akiknek erre kedvük és erejük van.

Éva nem felelt. Erősen szivta szivarkáját. Aztán felemelte szép fejét és egyenesen, merész támadással fordult szembe a férfival.

- Hogy erőnek erejével el akart pusztulni a háboruban, mint aki semmire se becsüli az életét. Mint valami értéktelen lomot, amit el kell dobni.

- Igaz. Az élet mindig csak akkor értékes, ha van valaki más, aki értéknek tartja. Akkor már nemcsak a gazdájáé, más is jogot formál hozzá. És másnak a vagyonát nem szabad elverni. No, de hát én nem vagyok abban a helyzetben, hogy másnak is tartoznék az életemmel. És ne is beszéljünk erről, nagyságos asszonyom. Nézze, milyen fölséges ez az éjszaka.

- Értem. Ön tiltakozik az ellen, hogy másvalaki az Ön dolgába avatkozzék. Becsapja előttem a titkos szoba ajtaját: - Mit keresel te ebben az idegen házban, amelyhez semmi közöd? Bocsánatot kérek Öntől a tolakodásért. Asszonyi kiváncsiság volt az egész.

- Óh nem, nagyságos asszony. Ez nem csak üres asszonyi kiváncsiskodás. Egy meleg, jóságos női sziv részvéte, ami nekem tagadhatatlanul jól esik.

- Komolyan és őszintén? Jó, hát felelek. És pedig egész egyszerüen és röviden. Kimondom nyiltan, hogy én Anatole Franceszal tartok, aki azt mondotta, hogy bizonyos szinvonalon alul nem érdemes élni.

- Amiben Anatole Francenak tökéletesen igaza is van. A tömegek életét élni - valami rettenetes!

- Ugyebár? Na látja, asszonyom. Hát én nekem látnom kellett, hogy ezt a szinvonalat se a családom, se én nem tarthatom már sokáig. Arról már az apáim gondoskodtak. Mi sors vár tehát rám? Ami annyi más atyámfiára, hogy végtére is beültetnek valami irodába a vármegyénél, vagy a minisztériumban? Miért foglaljam el a helyet valaki más elől, akinek inyére vannak a szürke hétköznapok is, én pedig abba a helyzetbe ugysem tudnék beletörődni.

- Ezért iparkodott hát azon, hogy a háboruban beleüsse a fejét valami golyóbisba?

- Ezt is Ella mondotta Önnek? A kis pletykatarisznya! De hát nem érthető, ha csakugyan igy áll a dolog? A lövészárokból kikerültem, Szibériából is hazajöttem és akkor nagyon furcsa világot találtam itten. A vesztett háboru minden felfordulását. Egy országot, amely ugy tett, mint az egyszeri szőlősgazda, akinek a termését a jég verte. Az elkeseredett ember dorongra kapott és elkezdte a tőkéket paskolni: - Hadd lám, uram Isten, mire megyünk ketten? Nem elég hogy tönkretett bennünket az ellenség, mi is iparkodtunk magunkat minél jobban tönkretenni. Micsoda karrierek támadtak ebben a zürzavarban! Embereket láttam, akik hősök voltak a háboruban, azután átváltoztak dühös pacifistákká, szónokoltak a vörös, majd a fehér zászló alatt; vezérszerepet vittek itt is és ott is. A lakatoslegények, akik az ország sorsát akarták kormányozni, talán még nem voltak előttem olyan ellenszenvesek, mint azok, akik a futballpályán tüntek ki és egyszerre mint államtitkárok és miniszterek bukkantak fel. Mert hiszen az előbbiek műveletlenek voltak, akik nem tudták, hogy képtelenek arra, amire vállalkoztak: de az utóbbiaknak, a művelt embereknek, tudniok kellett volna a képtelenségüket. Nagy és nemes jelszavakkal láttam kibomlani a zászlókat, amelyeket kivittek a piacra, ahol a meghuzódott alattuk a legpiszkosabb üzleti érdek. Tudja Isten, nekem egyáltalában nem tetszett ez a világ.

- És nem várt volna Önre ebben a világban semmi hivatás? Szép és nagyszerü jövő?

- Dehogy nem! Nagyszerü kilátásaim voltak az érvényesülésre. Kitünő összeköttetéseim voltak, hogy teszem egy lókiviteli engedélyt elnyerjek: nem elég ez egy igazi férfi ambiciójának? Hiszen mennyi ragyogó példa volt körülöttem! Sulyos nevelési és jellemhiba részemről, hogy ezeket a példákat nem tudtam követni.

- A tényállást tehát ismeri, nagyságos asszonyom. Hát mondja, mi más következtetést lehetett mindebből levonnom, mint azt, hogy ilyenformán igazán nem tudok mit csinálni az életemmel és igazán sajnálom, hogy legalább a halálommal nem tudtam használni, ott, ahol arra szükség volt. Ez talán frázis és én végtelenül gyülölöm a frázisokat, a nagyképüsködést, a fontoskodást. Megint csak arra kérem, nagyságos asszonyom, ne beszéljünk erről.

- Nézze, ha egy kis bogár beleesik a vizbe, az ember nem hagyja elpusztulni, hanem segit rajta, hogy kimenekülhessen.

- Lássa, ez éppen a frázis, amiben nincs semmi igazság. Engedje meg, kedves Hernádi, hogy egészen nyiltan beszéljek. Nincs hozzá jogom és mégis megteszem. Ha meg is haragszik rám, én mégis megmondom, hogy tulajdonképpen mi az Ön baja, mi az Ön elkeseredésének az oka. Én nagyon egyszerünek látom az életet. Vannak benne nagy lelki problémák is, az bizonyos, de minden lelki problémánál nagyobb az, hogy van-e pénzünk vagy nincs. Önnek most nincs pénze. A tárcája fenekén kotorász. A pénztelen élet, szerintem is, minden, csak nem élet. S nem a közönséges, hanem a különb emberpéldányok azok, akik szegényen és nyomorultan nem tudnak élni. Hiába van megirva az olvasókönyvekben, hiába éneklik a költők, hogy a pénz nem boldogit. A pénz igenis boldogit. Legalább a kultura embereit a pénz boldogitja. Mert hiszen csak ezzel szerezhetik meg maguknak azt a magasabb életnivót, ami nekik elengedhetetlen lelki szükségletük. Nagyon jól meg tudom érteni azt az amerikai nábobot is, akinek az esetét most olvastam a lapokban, aki harmincöt éves korára már minden vagyonát elverte s aztán kénytelen volt bevonulni a szegények házába. De utolsó pillanatáig sem bánta meg, hogy nem élt ugynevezett józan, bölcs beosztással, hanem kiélvezett mindent ugy, ahogy egy dollárkrőzus kiélvezheti.

- Távol áll tőlem, hogy ezért Önt elitéljem. A megelégedés, az igénytelenség, amely a lehető legkevesebbel beéri: alacsonyrendüség. Az embernek minél több pénzre kell törekednie, nem magáért a pénzért, de azért, hogy minél több kulturával, művészettel, szépséggel vehesse magát körül. Igy van?

- Azt is teljesen érthetőnek találom, hogyha valaki elvesztette a vagyonát, utána nem kér a nyomoruságból. A dió héját, ha kiettük belőle a diót, eldobjuk. Ilyen üres dióhéj szegényen, pénztelenül az élet.

- Igen, de ez már az ultima ráció. Előbb meg kell az embernek próbálni, nem kezdhet-e uj életet? Nem tudja-e visszaszerezni mindazt, amit elvesztett.

- Nem. Ön éppen szerencsés korban él. Amikor a lehetőségek legszélesebb kapuja nyilik ki előttünk.

- Igen. Miért ne lépne Ön is be ezen a kapun, amely most boldog, boldogtalan előtt kitárult?

- Ott vesztenék még csak sokat! Sokkal többet, mint eddig a kártyán, lóversenyen és más passzióimon elvesztettem. S még jobban siettetném a végét, amikor mindennel kész vagyok.

- Nem, nem. Lássa, én is a négy üres fal között maradtam, mikor az uram meghalt. Sőt még ezeket a falakat: a lakásomat is áruba kellett bocsátanom. De aztán hozzáfogtam, hogy ujjáteremtsem magamat, az életemet. Félig-meddig ez már sikerült is. Miért ne sikerülhetne Önnek is?

- Bájos kisértő! Aki megmutatja nekem a hegytetőről a legszebb kilátást: Mindez a tied, ha imádsz engem!

- No, ezt nem mondom. Nem is kivánom Öntől... Ön nem kért tőlem, de azért én mégis adok Önnek egy jó tanácsot. Egy jó tippet.

- Nagyszerü! Nagyságos asszony igazán komolyan veszi az őrangyal szerepét a szegény veszendő lélek mellett. Őrangyal - a tőzsdén! Tippet ad nekem, amin sokat lehet nyerni. Segitséget nyujt, mint a vizbe esett kis bogárnak, hogy kievickélhessen a partra.

- Ej, az eset egészen más. Hiszen Ön ezen a tippen esetleg veszthet is... És megálljon csak: miért adnak a nők pénzt egy férfinak? Hogy megvásárolják, hogy megfizessék a kedvesüket. És olyan asszonynak tart Ön engem, aki szeretőt vásárolok magamnak?

A férfi ismét a nő szemébe mélyesztette a tekintetét. És komolyan mondta:

- Jöjjön, keressük fel Zsoldos urat. Mindjárt feladhatja neki a megbizását...

Már előző napokon nagy mozgolódás támadt a papir körül, amely eddig a piac legelhanyagoltabb papirosa volt. És most, mint a padláson lappangó tüz, amely egyszerre kitör, felszakitja a cserépfedelet és elboritja a ház egész tetőzetét; ugy robbant ki, mindjárt a nyitás után, a Garatvölgyi hossza. A tőzsdén mindenki beavatottnak igyekszik magát feltüntetni: ezek a beavatottak kezdték suttogni, hogy a Garatvölgyinél nevezetes dolgok készülnek. Hatalmas amerikai tőke vonul be a vállalatba. Vérátömlesztés az oceán tulsó oldaláról. Tán a világosság sem terjed olyan gyorsan, mint aminő sebesen száll a hir a tőzsdén, akár jó az, akár rossz. A testvérharc is megkezdődött. Steiger Fülöp és Miksa ügynökei dühösen versenyeztek a papirért és gőzerővel hajtották fel annak az árát, amely olyan ugrásokkal szökött fölfelé, mint a leghevesebb lázban a hőmérő higanyoszlopa. Hajdan a versengő családok, a Montecchiek és a Capuletek véres utcai viadalokban vivták meg harcaikat. Ennek a versengésnek ma más a formája, más a szinhelye. A csatlósok azok a fürge, harsány emberkék, akik veritékükben fürödve, torkukat rekedtté kiabálva, tolonganak, ágálnak, kezükben a kis jegyzőkönyv, amelybe buzgón irják be kötéseiket - pár ceruzavonás, amely olyan, mint a Szentirás. Az óriási csarnokban oly gutaütéses a hőség, hogy a gőzfürdő ahhoz képest hüvös tengeri grotta. Rákvörössé főve szorong, tülekedik a sokaság. Életveszélyes a tolongás, dobhártya repesztő a lárma. Pedig ez még nem is elsőrendü, izgalmas napja a tőzsdének, mint aminő például egy-egy fekete nap, amikor nekivadul a pánik, amikor olyan a terem, mintha az elkárhozottak eltorzult arcu seregét kavarná rettentő katlanában a tőzsdepokol sátánja, a Rémület. Akik a tőzsdeélet viharait megszokták, ma még csak mosolyogtak. Eleven napunk van! Az irányzat javul! S ennek az elevenségnek a zaját olyan gyönyörüséggel hallgatták, mint a legkedvesebb muzsikát, amelynél nagyszerübb szimfóniát nem komponált sem Mozart, sem Beethoven. A pénz szimfóniája ez!

Zsoldos ur korán a helyszinen termett, hogy idejében biztosithassa magának a mai nap várható zsákmányát. Mert hiszen, hogy valami fog történni, az már előző nap délutánján a magánforgalomban volt érezhető. Emberei mindjárt a nyitáskor megtették vásárlásaikat s ez a kereslet inditotta meg voltaképpen a lavinát, amely nem lefelé, de felfelé hömpölygött. S a bankár immáron prédája birtokában, mint sziklafészkén a jóllakott sasmadár, páholyából nézte a versengést, amelynek lármájából egyre hangosabban zugott, süvitett, bömbölt elő a kiáltozás:

- Veszek Garatvölgyit százötvenezerért! Százhatvanért! Száznyolcvanért! Kétszázért!

- Gratulálok, nagyságos asszonyom. A Garatvölgyi száz percenttel javitotta az árfolyamát.

- Eladni? De nagyságos asszonyom, hiszen bizonyos, hogy a papir tovább is rohamosan emelkedni fog. Fogadjunk, hogy holnap eléri a háromszázat, mondjuk kétszázötvenet.

- Fogadjon, akivel tetszik, ha veszteni akar. A saját papirjait ám tartsa, ha nem hallgat rám. De amit Hernádi urnak és nekem vett, azt adja el nyomban. Várom az értesitést, milyen árfolyamon adta el?

Zsoldos ur teljességgel nem tudta megérteni, mi inditotta az asszonyt arra, hogy egyszerre ellengőzt adjon.

Miféle hirtelen fordulat állott be a kulisszák mögött, amiről még sejtelme sincs senkinek, csak Darvasnénak?

Na dehát sietett eleget tenni a rendelkezéseknek. Azonnal magához hivatta embereit, akik nála nem kevesebb meglepetéssel vették tudomásul az uj utasitást. Eladni azonnal mindent, amig esetleg nem késő! Természetes, hogy Zsoldos ur is óvakodott attól, hogy a saját kötéseit megtartsa.

Az iram egyszerre megtorpant a tőzsdén, amikor a Jövendő ügynökei a kontremin hideg vizsugarát bocsátották a forró lelkesedésre. A lavina megfordult, eleinte lassan, aztán mindig sebesebben kezdett gurulni, most már persze lefelé. Zárlatkor már csak százötven volt a Garatvölgyi. Bizonyos, hogy a délutáni magánforgalomban még inkább hanyatlani fog, holnap, nyitáskor pedig a régi árfolyamon indul. Ha ugyan nem esik még az alá is. Az ilyen hirtelen mámor után rendesen annál alaposabb és keserübb a kijózanodás a tőzsdén.

Micsoda fanyar ábrázattal haladtak lefelé zárlat után a Szabadság-téri palota széles lépcsőjén, a képzeletbeli milliók volt tulajdonosai! Be sokan átkozták ezt a kegyetlenül rossz tréfát, amit a Szerencse istenasszonya ma velünk elkövetett! Rossz üzletet csinált az az ötletes ifju ember, aki rendesen ott ácsorgott a palota előtt és azzal kereste a kenyerét, hogy tüzzel szolgált a boldog nyerteseknek, akik távozóban szivarra akartak gyujtani: az iju ott termett az öngyujtóval, amely szolgálatkészségért mindenki odavetett neki egy-egy ficcset. Hiába, ki-ki ugy használja ki a konjunkturát, ahogy tudja! Szomoruan csomagolta össze kirakatát a műkereskedő is, aki minden reggel nagy reményekkel rakja ki kisded műtárlatát a tőzsdeépület fala mellett, a lehetetlen szinpompáju eredeti olajfestményeket, a spenótzöld erdőket, a hajnal paradicsommártásában uszó tengereket és a lila barackos csendéleteket! Jó napokon nagyszerüen rá lehet azokat sózni a finom műizlésü nyertesekre, de besszben nincsenek Mecenások. Kontreminben üres zsebbel kotródik haza a kultura apostola...

Zsoldos ur embereinek még sikerült papirjaikon kétszázas árfolyam körül tuladni. Az igazgató meg volt elégedve a mai nap eredményével. És a jól megérdemelt elismerésére várva, adta le harctéri jelentését megbizójának, Darvasnénak, aki azzal nem is fukarkodott:

- Rendben. Ne feledje el őt azonnal értesiteni. Köszönöm. Pá, kedves vezérem.

Az igazgató urnak kellemesen tünt fel, hogy Darvasné hangja régen, vagy talán még sohasem csengett feléje ilyen vidáman, barátságosan, mint most.

A bankigazgatók egyik legfőbb erénye a kiváncsiság. Nekik mindent tudniok kell. Ez az erény Zsoldos urban különösen ki volt fejlődve. Most sem állhatta meg, hogy végére ne járjon a dolognak: mi okozta a Garatvölgyi oly biztatóan nekilendült karrierjének ezt a váratlan letörését? Micsoda titok rejlik e meghökkentő fordulat mögött? Nos, ha csak a szép asszony manővere volt is, de zseniális volt, az kétségtelen. Igaz, hogy sokan vérkönnyeket sirnak az eluszott milliók után, dehát a tőzsde nem emberbaráti részvétre alapitott intézmény...

A fiatal asszonyt kitünő hangulatban találta. Mint a telefonbeszélgetéskor, most is konstatálhatta, hogy sohasem volt ilyen jókedvü. Nagyon szivesen fogadta a bankigazgatót s csengetett a szobalánynak:

Csodálatos, gondolta magában az igazgató, hogy örül ennek a kis csatanyerésnek! Pedig máskor egészen közönyösen fogadta, amikor sokkal, de sokkal búsásabb nyereséget hozott neki egy-egy tőzsdenap.

- Bocsásson meg, nagyságos asszony, de égek a türelmetlenségtől, hogy megtudjam, mi okozta ezt a hirtelen fordulatot?

- Egy igazi pénzembernek mindent olvasni kell, még ezt a rovatot is. Hát tessék, olvassa.

Azzal elébe tett a bankárnak egy esti lapot és finom ujjacskáival megjelölt a mozihirek között egy feltünőbb szedésü közleményt:

A vezér elolvasta a hirt kétszer is és fürkészően nézett a fiatal asszonyra.

- Hát ez igazán szép dolog. Örvendetes a magyar szinészetre és különösen örvendetes Kádár Ellára nézve. Képzelem, hogy honorárium tekintetében nem volt valami szerény az amerikánussal szemben. De azért még sem értem...

- Tudtam, hogy nem fogja látni az összefüggést. Hát megmagyarázom önnek a dolgot. Brown ur hosszu ideig hiába keresett, sehogy sem talált alkalmas szereplőt filmjére. Mostanában felhivták figyelmét Kádár Ella kisasszonyra. Az amerikai megnézte a művésznőt a szinházban s el volt ragadtatva. Még előadás alatt fölkereste őt az öltözőjében és még aznap éjszaka összeültek a részletek megbeszélése végett. Meg is állapodtak mindenben.

- Persze, hogy ez. Még most sem érti? Hogy lehet valaki ilyen nehéz fejjel bankigazgató? Brown ur azon az estén, amikor a szinházba ment, Steigerékhez volt hivatalos vacsorára. Ugy volt, hogy akkor már megtörténik a gyürüváltás. Brown ur azonban lemondta a vacsorát.

- Nemcsak üzlet, kedves barátom. Brown ur ugy látszik kissé meg is perzselődött a művésznő öltözőjében, aki jónak látta üstökön ragadni a szerencsét.

- Képzelheti a riadalmat, ami Steigeréknél támadt! Azonnal szalasztották a fiukat, az Oszkárt, mi az a közbejött körülmény, az a halaszthatatlan teendő, amit Brown ur levelében okul felhozott s ami megakadályozta őt abban, hogy ezen a döntő jelentőségü vacsorán megjelenjék? Oszkár urfi rohant Brown ur szállására. A portástól megtudta, hogy mister Brown szinházba ment. Autóhalálában rohant a szinházba. Ott megtudta, hogy Brown ur a művésznővel tárgyalt, autóba ültette őt és elrobogott vele, nem tudni hová.

- Steigerék erre a hirre egész éjszaka le nem hunyták a szemüket. Vége a fényes partinak! Vége a részvénytöbbségnek! Vége a világnak! Steiger mama egyik ájulásból a másikba esett, éjnek idején orvost kellett hozzá hivatni. Olga sirt, mint a felhőszakadás, Steiger ur pedig szidta mind a kettőt, hogy nem voltak elég ügyesek. Ottilia néni pedig, a szegény rokon, akit ők tartanak, bezárkózott szobájába a förgeteg elől, mert a kenyéradói ilyenkor rendesen rajta szokták kitölteni a mérgüket.

- Reggel ő telefonálta meg nekem mindezt, szörnyü kétségbeeséssel, no meg, köztünk legyen mondva, szörnyü kárörömmel. Később Steigerné is telefonált. Hogy csak bennem van minden reménysége. Én hoztam létre az egészet, csak én hozhatom ismét rendbe, ami elromlott.

- Én? Hogyan avatkozzam ebbe az ügybe én, ha egyszer Brown ur mást gondolt? Visszacipeljem a szélcsap vőlegényt az elhagyott menyasszonyához? Nem lehet az ilyesmit erőltetni, kedves igazgató ur.

Zsoldos ur csodálkozásában minden illendőségről megfeledkezve, akkorát csapott a kis asztalkára, hogy a csészékből mind kiömlött a tea.

- Nahát, micsoda meglepetés! Tehát ezért adatta el nagyságos asszony olyan sürgősen a Garatvölgyit? Mielőtt még hire terjed, hogy minden nagy tervezgetés összedült? Jó éjszakát amerikai tőke! Ejnye be jó, hogy az én papirjaimat is a piacra dobtam!

- Dehát miért döntötte romba, amit felépitett, nagyságos asszonyom? Mert maga rontotta el a dolgot, az bizonyos. Fogadjunk, hogy kegyed volt az, aki Brown ur figyelmét felhivta Kádár Ella kisasszonyra?

- Ne segitsem elő, amikor egy amerikai magyar müvészek közremüködésével akar csináltatni egy világfilmet?

- Nahát, hogy milyen tréfás kedvében van ma, szép asszony! De most még arra vagyok szörnyen kiváncsi, miért cselekedte ön mindezt? Fogadjunk, hogy emögött megint valami uj tőzsdemanőver lappang, amit kegyed tervez s amit csak pár nap mulva fognak megtudni az avatatlanok.

- Nem, kedves barátom. Nagyon téved. Emögött nincs semmiféle tőzsdemanőver.

- Nem hiszem én azt, - mondta mély meggyőződéssel a bankár, kihörpintve csészéjéből a maradék teáját.

Pedig hihetett volna az asszonynak. Nem, igazán nem tőzsdespekuláció volt az, amiért Éva asszony Brown urat eltéritette a szegény Steiger kisasszonytól és odavezette a dusgazdag amerikai gavallért - a Hernádi barátnőjének a karjaiba.

Hernádi pedig, másnap reggelre kelve, megkapta a Jövendő takarék és hitelintézet értesitését, mely szerint b. megbizása folytán vásároltak részére tiz kötés Garatvölgyit, darabját 120.000 koronáért, amit eladtak á 200.000 koronáért, a különbözetet pedig folyószámlája javára irták...

Amely műveleten Zsoldos ur is keresett pár milliócskát, mert hiszen ama valósággal szentesitett gyakorlat szerint jóval olcsóbban vásárolta meg a száz darab Garatvölgyit, mint ahogy azt elszámolta...

A gavallért egészen kellemesen érintette ez a meglepetés. Nyolcmillió nyereség egy varázsütésre! Éppen kapóra jött ez most neki. Mert hiszen, valljuk be nyiltan, éppen égető szüksége volt erre a kis elixirre.

A Hajnalcsillag bemutatója még csak a következő hét végére volt kitüzve, de a premier láza már is szokatlan hévvel tört ki az egész szinházban. Aminek megvolt a maga oka. A szinház legutóbbi darabjai sorra buktak s az igazgatóság az ujdonságtól, a világsikert aratott operettől várt minden bajára orvosságot. Valósággal a jobb jövendő hajnalcsillagát látták benne. Ha ez a csillag is lehull, tudja Isten mi következik azután? A közeljövőben gomolygó sötétség kavarog, amelynek káoszából félelmesen bontakozik ki a minden szinházak Réme: a vagyonfelügyelő.

A villamos feszültség, amelyről még a legkopottabb kulisszák, a szinehagyott erdők, a kifoltozott tengerek, a megtépázott királyi termek is remegtek, csillagászati hatványra emelkedett a főrendező: Kassai Karcsi személyében. Erről mindenki meggyőződhetett, aki csak egy pillantást vetett a főrendező urra. De egy pillantást vetni rá, nem volt könnyü feladat, mert Kassai Karcsit csaknem lehetetlen volt megtalálni az emeletek, lépcsők, folyosók, próbatermek, öltözők, irodák, raktárak, mühelyek utvesztőjében. Az alacsony, zömök, szederjes arcu, vésztjóslóan villogó feketeszemü, göndör feketehaju emberke, hóna alatt a darab rendezői példányával, mint a villanyszikra szökdécselt, pattogott ide-oda a rengeteg épületben, a szinpadtól a padlásig. Ha most az igazgatói irodában látjuk, a következő szempillantásban már fenn van a negyedik emeleten a diszletfestők közt. Közbe bekukkan a karmester próbatermébe, benyit a szabómühelybe, mindenütt kiabál, gáncsol, buzdit, sürget, könyörög, fenyegetőzik, bókol és szitkozódik, ujjong és kétségbeesik: végén annyira belelovagolja magát a dühbe, hogy képes a saját haját tépni. Belefullad a saját szóáradatába, belegabalyodik a magyarázataiba ugy, hogy utóvégre senki sem tudja megérteni, még maga se, hogy tulajdonképpen mit akar? Mindenütt mintha egyszerre volna jelen. Az emberek hajlandók azt hinni, hogy több példányban is létezik. Minden embert haragosává tesz. De azért voltaképpen nem haragszik rá senki, mert mindenki kénytelen elismerni róla, hogy hiába: érti a dolgát. És amiért fut, rohan, hadonászik, rekedtté kiabálja magát, az a lángoló, a maga és mások vérét felkorbácsoló, mindenkinek a munkabirását végsőkig sarkantyuzó lelkesedés: ez a siker becsvágya, amelyet a kis ember ugy sugároz ki magából, mint a villamosgép löveli szét az áramot.

Hallga csak, most ott táncol és táncoltat meg mindenkit a szinpadon! Belevesz a világositóba: mit akar azzal a sárga fénnyel ott, ahol neki lilára van szüksége? Szidja a diszletmestert: még most sem lyukgatták ki az eget, hogy átragyogjanak rajta a csillagok? Szétnéz a szinpadon, megérkezett-e már mindenki a próbára, hiszen már el is mult a kitüzött idő! - Ügyelő! Felirt mindenkit, aki elkésett? Nincs kivétel, mindenkit fel kell irni, irgalom nélkül.

- Ugysem kezdhetjük még, főrendező ur, - feleli a nyurga legény, az ügyelő. - A Kádár nagysága még nincs itt. Őt pedig ugysem lehet felirni.

- Miért ne lehetne felirni? - toporzékol a főrendező. - Telefonáltak a lakására? Hallatlan, hogy megint elkésett! Félhavi gázsijába fog kerülni ez a mulatság.

A kulisszák között, néhány szinész és szinésznő kivételével, akik a szinház hátsó bejárata előtt tereferélnek, cigarettáznak, együtt vannak az összes szereplők. Az örökifju bonviván azzal mulat, hogy szörnyüségesen pikáns adomákat mesél a kis gömbölyü, zongoralábu énekesnőnek és annál a passziójánál, amivel a malacságait előadja, csak az a kedvtelés nagyobb, amivel a töltött galambocska azokat hallgatja. A szép, ezidőszerint szőke szubrett a karmesternek imádkozik, hogy az ég szentséges szerelmére, ha már okvetlenül aludnia kell a vezénylői székben: legalább az ő belépője alatt legyen ébren! Vegye az ő tempóit gyorsabban, hiszen nem a Parsifalt dirigálja! A zenekar tagjai is ott nyüzsögnek, élénken tárgyalva a mozgalomról, amit legközelebb fizetésemelésükért fognak inditani. Mert hiszen mikor nem tárgyal a zenekar fizetésemelésről? Az öreg kómikáné a szinpadon kuporog egy töröttlábu széken, primadonna-multjáról merengve. A szin fenekén, a homályban a dijbirkózó termetü Tarajos jár föl és alá, fővén keserü levében, hogy már megint csak egy arasznyi szerepet kapott az ujdonságban, - pedig vidéken a legnagyobb szerepeket játszotta! A hősszerelmes pedig, az Operaháztól kölcsönkért vendég, egy babaarcu szinésznőcskének udvarol, aki biborvörösre gyulladt arccal süti földre szép fekete szemét és egyre tagadólag rázza a fejecskéjét, - amely megátalkodottság méltóan hozza dühbe a hires nőhóditót. Utóvégre is magához rántja a kicsikét és orvul csattanós csókot nyom a szájára. Amire a szinésznőcske kitépi magát karjaiból és befut az öltözőjébe. Egy tapasztalt kollégája üldögél ott, aki anya szeretettel veszi körül a megriadt gyermeket:

- Láttalak azzal a fickóval, - mondja neki. - Nem akar békén hagyni, mi? Vigyázz magadra, báránykám, fel ne áldozd magadat hiába! Ne légy olyan ostoba, mint én voltam, aki szerelemből adtam magamat oda egy szinésznek. Szeretném magamat felpofozni, ha rágondolok...

A kislány hálásan néz pártfogójára, aki ilyen bölcs intelmekkel őrködik erkölcsei felett. Igen, igen, ő okosabb lesz, mint Flóra néni volt! Nem szabad az embernek eltékozolni a legdrágább kincsét! A szinházak liliomainak arra az urra kell várni, aki őket igazán felruházza, - a legujabb divat szerint. Ő előtte a szőke Ica lebeg követendő példa gyanánt, aki olyan okosan intézte a maga sorsát. Szépen kivárta, mig eljött az igazi. Ma már autója van. Éppen most toppan be az öltözőbe. Egy valóságos sztárnak nem lehetnek pompásabb ékszerei, mint neki, aki pedig még most is a kórusban fujja és csak néha-néha kap pár szavas szerepet. Érthetetlen is, hogy miért hagyja magát szekiroztatni a rendezőktől, akik mindig találnak benne valami kifogásolni valót. Bizonyos, hogy szerepet is adnának neki, ha a szőke Ica nem volna olyan óvatos. De Ica tudja, hogy barátja, Ottó, a textilnagykereskedő, ádázul féltékeny. Ügyelni kell hát, hogy az ember el ne rontsa a szerencséjét - holmi ambicióért, dicsőségért! Hasonló helyzetben minden gonosz kisértésen győz a hüséges szeretet...

A szinpadon mindjobban békétlenkednek a müvészek. Mégis csak sok, hogy Ella mindnyájukat igy megvárakoztatja. S a legbosszantóbb, hogy hiába hetvenkedik a főrendező holmi szigoru megtorlással. Bizonyos, hogy azért Ellának nem lesz semmi baja. Mit nem engedhet meg magának egy sztár? Csak a fiatal kóristalányok nem unják magukat... Ott viháncolnak egypár ifju növendékszinész társaságában. No meg egypár ujságiró is forog körülöttük. Zöld gyerekek, akik most szabadultak be ebbe a tündérvilágba és azt hiszik, hogy itt udvarlással is célt lehet érni. Két lány a sarokban szerelmesleveleit mutogatja egymásnak: pompásan mulatnak azon, hogy tudják ugratni a gavallérjaikat. Amoda a sarokban egy fiatal balettáncos tart az ölében egy vékonypénzü táncos leánykát. Nem törődnek vele, ha látják is őket. - Itt komoly szerelem van jelen! A kicsike menthetetlen... Csak a szinpad hátterében az élemedett kóristanők üldögélnek teljesen közömbösen, a zsebükből előhuzott reggeli maradékát majszolva és harisnyát kötögetve. Ugy gunnyasztanak, mint a téli táj felett a varjak. Ezek beleházasodtak a szinházba. Feleségül vette őket valami kollégájuk s békésen tengődnek odahaza egyszobás-konyhás lakásukban és boldogok, ha az uruk elsején és tizenötödikén odaadja nekik a fizetését s nem issza el az otthonuknál vidámabb helyen. Ők már tul vannak mindenen, szerelmen, becsvágyon, talán nem is elevenek már, csak gépek, amelyek a szinen pontosan megjelennek, felveszik a ragyogó udvarhölgyek kosztümjét és fujják a királynő bevonulási indulóját, - csillogva, pompázva, kacagva, szivszorongva gondolva a közeledő házbérnegyedre...

- Azt hiszem, gyerekek. Ellához egyáltalában nem lesz mostanában szerencsénk. Előbbrevaló dolga akadt most neki.

- Nem láttátok az amerikánust, aki minap fölkereste az öltözőjében s azóta is egyre idejár?

- Az hát. Ella filmre szerződött. Alighanem ma már meg is kezdték a próbákat, mert a dolog nagyon sürgős.

- És mi lesz a Hajnalcsillaggal? Hiszen majdnem belebetegedett, amikor az igazgató megijesztette, hogy másnak adja a szerepét.

- Hja, a dollárok! Meg a világhir! Örülhet, aki a Brown ur filmjeire kerül. Aki ilyen mozicsillag lehet, csak nem lesz Hajnalcsillag?

Ezt a nevet az öreg kómika ejtette ki. Ami a legélénkebb hullámokat verte fel köröskörül.

- Hja, Hernádi ur bizony hatalmas vetélytársat kapott. Hiába, Amerika konkurenciája mindent lever.

Az érdeklődés, a kiváncsiság zugva forrt a szinész körül. A halak nem kapnak olyan mohón a vizbe dobott morzsán, mint a kollégák ezen az ujságon. Hogy milyen burokban született ez az Ella! Már Hernádit is mindenki irigyelte tőle. És most még a szerencse rádupláz ezzel a dollármilliomossal! A kómika, a volt ünnepelt primadonna kebléből szakadt a legmélyebb sóhaj. Neki, annakidején, virágkorában egy vidéki szövetkezeti igazgató volt a legnagyobb hóditása...

Rohant az igazgatóhoz. Megdöbbentette ugyan a dolog, amely kockára tette a Hajnalcsillag bemutatójának megtartását. De a lelke legmélyén nem tagadhatott meg egy kis kárörömet sem. Ha ezen meg nem pukkad az igazgató, akkor semmin sem!

Sebő Dénes igazgató ur szobájában ült: agyvelőközpontja annak az ezer meg ezer kerekü, rugóju, csavaru, mindenféle alkatrészü gépezetnek, amelynek bonyolultságáról halvány fogalmuk sincs azoknak, akik kényelmesen beleülnek zsöllyéjükbe, hogy végigélvezzék és gáncsolják a kész előadást. Előszobájában szorongó tömeg, lesve, mikor juthatna az igazgató szine elé? És bosszankodva, ha egy-egy benfentes, soraikon áttörve, egyenesen benyit a gondosan őrzött ajtón. A legtöbbnek arcáról messziről leolvasható a szabadjegykérő. Az igazgató éppen valami gépirásos fogalmazványt javit, amit most hozott be neki a titkárja, aki a lehetőséghez képest még sokkal idegesebb, mint a direktor.

- Na tessék, rendben van. Ezt most küldje szét az esti lapoknak, de siessen, hogy le ne késsünk. Felháboritó, hogy megint nekem kellett a reklámokat megirnom, Czikora ur már megint nem tolta ide az orrát, ön pedig persze, hogy három sort nem képes leirni, kedves titkár ur! El fogom csapni. Dömötört bizzuk meg a reklámok irásával, - ő ugyis sokkal elterjedtebb lapnál van. Beszéljen vele, hogy mit kér? Azaz ne beszéljen, maga nagyon bőkezü az én rovásomra. Majd én elintézem vele. Hivja fel telefónon. Különben ne hivja, ugyis eljön. Na, mire vár még? Siessen. (A titkár elkotródik, mellette az ajtónyitáskor egy nagyhaju ifju furakodik be.) - Na, fiatal barátom? Tudom, miért jött. Hát igaza van, nem olvastam még el a darabját. Hogy mára igértem? Megbocsásson, tehetek én róla, hogy nincs egy pillanatnyi időm? Bemutató előtt! (A telefón megszólal, az igazgató felveszi a kagylót.) Egy páholyt a holnapi előadásra az államtitkár urnak? Kérem, ott lesz a pénztárnál. Kérem, a legnagyobb örömmel. (Leteszi a kagylót.) Rettenetes! Mindenki potyán akar szinházba járni! Bele kell ebbe bolondulni. (A nagyhajuhoz fordul.) Hogy már hónapok óta hever itt a darab? És Ön nem várhat tovább? Hát azt akarja, hogy olvasatlanul adjam vissza a darabját? Azt megtehetem. No ugy-e, hogy nem. Akkor kérek még egy kis türelmet. Hogy mikor jöjjön? (A telefón ismét megszólal.) Alázatos szolgája, kegyelmes uram. Igen, a kisasszony itt volt a leveleddel, természetes, hogy állok rendelkezésedre. Már szóltam a karmesternek, hogy meghallgassuk. Ha te mondod, kegyelmes uram, bizonyosan kiváló tehetség. Tudhatod, hogy mindenben rendelkezésedre állok. Kérlek alássan. Szervusz, kegyelmes uram, alázatos szolgád. (Leteszi a kagylót.) Hja, igen, hogy mikor érdeklődjék? Mondjuk a jövő héten. Nem, hiszen akkor lesz a Hajnalcsillag bemutatója. Hát a bemutató után. Igen, igen. Alászolgája. (Az ifju kiszédül. Krállné, az egyfogu, kövér öltöztetőnő gyurja be magát az ajtón: - Igazgató ur kérem, a Dorozsmai nagysága azt mondta tegnap, hogy ő senkivel nem öltözik együtt. Tessék a Csetei kisasszony számára más öltözőről gondoskodni.) - Mondja meg a Dorozsmai nagyságának, hogy tavaly, mikor nem volt szerződése, akár tizedmagával is öltözött volna. Ha nem tetszik neki, menjen öltözködni az uszodába. - Hát te mit akarsz? (Ez egy hosszu sovány szinésznek szól, aki mintha a sülyesztőből támadt volna, áll az asztal előtt.) Nem megmondtam már, hogy nem adok á contót? Hogy betegen fekszik a feleséged? Nézd, fiam, ha máskor meg akartok vágni, beszéljetek jobban össze. Félórával ezelőtt volt itt a feleséged, hogy halálos betegen fekszel otthon. Rossz rendezés! Pakolj! Én tőlem itt állhatsz, fiam, mától három esztendeig. Hat hónapra előre kiszedted a fizetésedet, egy veszekedett garast sem adok. (A telefón megszólal: Berlin!) Kérem. Halló! Halló! Dolinec? Nem, annyit nem adhatok. Mit képzel? Ötmilliót egy estére? Lopom én a pénzt? Annyiért megkapom a Jeritzát. Legfeljebb hárommillióig megyek. Semmi kedvem a mulatságra oly sokat ráfizetni. Igen, hárommillióért lekötheti. (Leteszi a kagylót. Egy illatfelleges gömbölyü hölgy libben a szobába.) Páholyt a holnapi előadásra? Potyapáholyt azt tudtok kérni, de fizető publikumot azt nem tudtok hozni. No nesze, kezedet csókolom. (Aláfirkant egy utalványt, a hölgy kigurul. Az igazgató megnyom egy gombot, a titkár megjelenik az ajtóban.) Hallja maga, hát mire való maga, ha mindenkit a nyakamra ereszt? Hogy őnagysága erőszakoskodott? Dobja ki. Bele kell ebbe bolondulni. Mi az a kezében? A nyomdaszámlával jöttek? Dobja ki! Hogy már harmadszor van itt vele? Az az ő bajuk. Különben is valóságos zsarolás, ahogy a szinlapokat számitják. Más nyomdából fele áron megkapnánk. Ne volna csak ott olyan sok adósságunk... Vigye el az ördög, fizessen rá valamit. Van pénz? (Leszól a házitelefónon a pénztárba.) Jó reggelt, Jásziné. Hogy mennek mára a jegyek? Elég rosszul? Tudtam. És holnapra? Még rosszabbul? Bele kell ebbe bolondulni. Hát maga mit keres? (Ez a kellékesnek szól, aki a telefonálás alatt betoppant.) Lesántult a ló a tegnapi előadáson? És mára nem akarják odaadni? Hát itt sántult le? Hátha hazamenet sántult le? Maga persze nem nézett utána. Hát ha nem adják, nem adják! Van még bérkocsis Pesten. Akad még más ilyen eleven virstli. Aló mars! Keritsen másikat. (A telefón megszólal.) Te vagy, Juci? Beteg vagy? Holnap nem léphetsz fel? Nagyon örülök. Majd elküldöm a szinházi orvost. A te háziorvosod bizonyitványával kitörlöm a szememet. A szerepedet pedig odaadom másnak. Igen, másnak. Ugyis megbuktál benne. Ha lehet, akkor mégis fellépsz? Remélem, hogy nem lépsz föl. Szervusz! (Leteszi a telefónkagylót. Pár perc mulva ujra felveszi.) 133-33! Mással beszél? (Leteszi a kagylót.) Na, maga éppen jókor jön. A harmadik felvonás diszletrajza? Tegye csak oda az asztalra. Látta már a rendező? Nem látta? Hát miért nem adta először neki oda? Vigye és mutassa meg neki. Azazhogy ne bántsa, majd én felhivatom Kassait. Isten áldja! - Ah, hozta Isten édes barátom. (A diszlettervezővel együtt ugyanis egy hirtelenszőke, szeplős ifju köszöntött be.) Csakhogy végre szerencsém van. De Ön téved, ma nincs elseje, magát pedig csak elsején látom, amikor a fizetését jön felvenni. Ma is nekem kellett a kommünikéket megirnom. Tudja, hogy a titkárom, aki az analfabéta vizsgán megbukott, három szót nem tud leirni. Most az egyszer még bocsássak meg? Hányszor bocsátottam már meg egyszer és utoljára? Persze, mindnyájan csak visszaélnek az én bolond jó szivemmel. Na, szervusz. De szóljon a kritikusnak, irjon valami jót a Hajnalcsillagról. (A szőke legény eliszkol, az igazgató ujra felveszi a kagylót.) Nagysád, kaphatom végre a 133-33-at? Traub és társa? Na végre! Nos, mi ujság? Megint lanyhaság? A Salgó? Hm, hm. A Rima? Hogy jó lesz kidobni, mert olcsóbban visszavehetjük? Hát ahogy jónak látják. Szörnyüség. Bele kell ebbe őrülni. (Leteszi a kagylót. Veritékét törli. S észreveszi az előtte álló hölgyet.) Szervusz Micike, mi kell megint? Nem is sok, amit kivánsz. Uj lovaglócsizmát? Édesem, tudod mennyi egy fitying? Ugy-e nem sok? Nahát én egy fityinget sem költök már arra a darabra. Hiába cirógatsz, egy veszekedett fityinget sem. Na, gyerünk, gyerünk. Érts a szép szóból. Nekem pityereghetsz, angyalom. Hogy azelőtt máskép beszéltem veled? Hja, az azelőtt volt. Örök hüséget esküdtünk mi egymásnak? Én nem, de te sem, ugyebár? Hát bizony a nóta is azt mondja: amig engem szerettél, piros csizmát viseltél. El a balfenéken! (A hölgy dühöngve elrobog.) Ugyse ujitom meg a szerződését. - Áh, hozta Isten, kedves szerkesztő ur. Méltóztassék helyet foglalni. A forditás miatt méltóztatott? (A befolyásos kritikus leteszi magát a székre, amely csak ugy recseg alatta.) Már elkészitette a titkár a szerződést, nála van a kézirat és az utalvány is az előlegre. És nagyon köszönöm a szép, meleg sorokat, amiket a minapi reprizről irt. Mindig is mondtam én: senki sem tud ugy kritikát irni, mint a szerkesztő ur! Remélem, a Hajnalcsillaggal is meg lesz elégedve. Szives gráciájába ajánlom magamat. Alászolgája, szerkesztő ur. (Fölkel és kikiséri a befolyásos kritikust az ajtón. Csaknem összeütközik egy vöröshaju, karcsu szépséggel, aki vékony csuklóin karpereceit, láncait csörgetve pattan a szobába.) Gyere, gyere Ibolya. Már megint panaszod van? Ugyan, ugyan, mikor voltam én hozzád zsugori? Hogy azelőtt zsugori voltam? No de most már csak meg vagy velem elégedve? Halljuk, mit parancsolsz? Hogy nagyon kopott az a palást, nem veheted föl a bemutatón? Fiacskám, a darab költségvetése máris tul van terhelve. De tudod, hogy tőled semmit sem birok megtagadni. Neked megteszem. Megkapod az uj palástot. Szervusz, csókollak, édes Ibolykám!

Barátságos mosolyt küld a távozó kis vöröshaju után és hátradől a karszékében. Feje lecsuklik a mellére.

Mikor a szemét felveti, mint a gyermekjáték dobozából előugró ördögfiók, áll előtte a főrendező:

- Tudom. Amikor téged látlak, már tudom, hogy baj van. Sohse tudsz beállitani valami jó hirrel. Belebetegednél, ha valami jó ujságot kellene nekem mondanod. Hát mi a baj?

- De azt mondják, hogy mostanában egyáltalán nem fog eljönni. Valami filmre szerződtette le az az amerikánus, aki tegnap itt volt a szinházban. Az neki előbbrevaló.

- De hiszen az egyszerüen lehetetlen! Hiszen ez szerződésszegés! De hiszen akkor az én szinházamba be nem teszi többé a lábát. És semmiféle más szinházba sem, fogadom. Majd megtanitom én, majd ráncbaszedem én, majd megtáncoltatom én.

- Ráncbaszeded, megtáncoltatod? Megtáncoltat téged ő, ugy, ahogy akar! Te akarsz kikezdeni a sztároddal? Ti igazgatók akarjátok ráncbaszedni, akiket a nyakatokra ültettetek? Hiszen ők pörgetnek benneteket az ujjaikon. Nem ti vagytok az igazgatók, hanem ők. Ti csak a pénzt szeditek be a számukra. Rájuk keres az egész szinház. Az igazgatók, a rendezők, a szinészek, még a kulisszatologató munkások is. Alaposan elrontottátok velük a dolgotokat, fiam. Van ma Budapesten szinészet? Szindarab? Csak sztárok vannak. A darabnak, az irónak a kedvéért járnak szinházba? Nem. A sztárok kedvéért. Nekik pedig végkép a fejükbe ment a dicsőség. De jól teszik, hogy a nyakatokra teszik a nyerget. Hiszen egymásra licitáltok, elintrikáljátok őket egymástól. A kritika pedig megteszi a többit. A nyomdafestéktől azután végkép megkótyagosodnak. Pedig a szinházak, sőt többnyire ők maguk fizetik, hogy az arcképeiket közlik és a dicsőségüket zengik. Megrendelik a maguk számára a halhatatlanságot, kiadóhivatali dijszabás szerint!

- Nahát azért én most mégis megmutatom, hogy velem nem lehet kibabrálni. Ha százszor sztár is! Ha egyedül volna is a világon, akkor is megtáncoltatom, akkor is ráncbaszedem! Kezedet csókolom, drágám! No csak hogy itt vagy! Már egészen megijesztett ez a vészmadár!

Amely váratlan fordulat az igazgató ur dühöngő szóáradatában azért következett be, mert ebben a pillanatban belibbent az ajtón Ella s az igazgató ur lelkendezve, örömmel sietett üdvözlésére.

- Gyere, Ellácskám, gyere. Nem tudjuk nélküled kezdeni. Te kezded a felvonást.

- Nem dirikém, nem Karcsikám. Küld haza a népséget. Vagy olvassátok a szerepemet. Vagy csináljatok, amit akartok. Veled pedig pár szót akarok beszélni, direktorom.

A főrendező vállat vont és elszaladt. Az igazgató minden erejét összeszedve, parancsolta vissza dühét, amely belsejében forrt. Ismerte Ellát: vele csak szépszerével lehet bánni. Nem szabad elmérgesiteni a dolgot, pont a nagy bemutató előtt.

- Nézd dirikém, - kezdte a művésznő, - én most csakugyan napokig nem jöhetek a próbára. Filmezek. Brown urnak hamarosan ki kell hoznia a darabját. Éjjel, nappal folynak a felvételek.

- Hát mondok neked valamit Ella. Nem halasztjuk el a bemutatót, hanem odaadom a szerepedet az Ilucinak.

- Hát mit tehetek egyebet? Mindent ettől az ujdonságtól várok. Az egész szezonban olyan rosszul ment a szinház.

- A szinház nem ment rosszul. De te száz táblás házat eljátszanál a tőzsdén.

Az igazgató közel volt hozzá, hogy rárohanjon a primadonnára. Ahelyett, csak nyelt egyet. A sztárokkal szemben nagy gyakorlatra tesznek szert ebben az igazgatók.

- Ellácskám, tudod, hogy ebben a dologban nem tréfálhatok. Torkomon a kés. Nem tudom elhalasztani a bemutatót. A Hajnalcsillag menni fog más primadonnával.

- Direktorkám, tudod, hogy ebben a dologban én se ismerem a tréfát. Ha a Hajnalcsillag más primadonnával megy, én is megyek. Aláirom a szerződést, amit Városiék kinálnak.

Az igazgató elsáppadt. Hallott már róla, hogy Városiék el akarják csalni a primadonnáját.

- Ugy? Csak ugy könnyedén itt akarsz engem hagyni? És ugyan mit ajánlanak neked Városiék?

- Hát mondok neked valamit Ella. Mi még mindig megegyeztünk egymással. Ahogy az illik is ilyen régi jó barátok között. Én elhalasztom a kedvedért a bemutatót...

Az igazgató megint leült. Szédült. Ella azt hitte: komolyan rosszul lett. Kiengesztelő mosollyal lépett oda hozzá:

- Na, ne izgasd magad, öregem. Be akarom neked bizonyitani, milyen áldozatkész barátod vagyok. Nálad maradok.

- Na látod, hogy milyen szépen megértjük egymást? - veregette meg az orcáját a primadonna. - Hát szervusz Dinikém, dirikém!

- Micsoda beszéd ez? Micsoda csufolódás ez? Kikérem magamnak! Elvégre azt teszem, amit akarok! Elvégre én vagyok itt az igazgató, az ur, nem? Nem türöm tovább az okvetetlenkedésedet, érted? Torkig vagyok veled, érted? Éppen letellik a szerződésed. Alászolgája. Volt szerencsém. Akár ne is lássalak többé!

Kassai Karcsi vállai közé huzta a fejét és ment. Lehet, hogy az igazgató visszavonja, amit első mérgében mondott. Lehet, hogy föntartja és ő szerződés nélkül marad. Hja, erre mindenkinek el kell készülnie a szinháznál, aki nem sztár...

- Küldjön azonnal kommünikét a lapoknak, hogy a Hajnalcsillagot oly fényes kiállitásban mutatja be a szinház, hogy a diszletekkel nem készülhettek el a kitüzött időre, emiatt a bemutatót elhalasztjuk. Helyette a Szerelem királynőjét fogjuk felujitani, cimszerepében Vértes Ibolyka kisasszonnyal. Siessen!

Az óriási üvegcsarnokban, a Hélios-filmgyár műtermében valóban megkezdődött a nagy munka, a Szent Anna-tó meséjének felvétele. Reggelenkint valóságos kis népvándorlás indult a budai hegyek közé, ahol a rengeteg épület, a zöldelő kertek közül kimagaslott. A statiszták serege, a film tömegjeleneteinek népség-katonasága igyekezett kifelé a zsufolt villamoskocsikon. Mindenkinek hajszálnyi pontossággal meg kellett jelennie, mert mister Howard Steelynek, Brown ur rendezőjének fogalomköréből egészen ki volt zárva az a lehetőség, hogy valaki a felvételről egy percre is lekéssen. Mister Howard teljes tökéletes ellentéte volt a rendező ama tipusának, amivel Kassai Karcsi személyében megismerkedtünk. Szófukar, jéghideg szobor, aki megőrizte mozdulatlan nyugalmát a legnagyobb izgalmak közepette is, akár a hajóskapitány, amikor a léket kapott gőzösön javában tombol körülötte a pánik. Nem veszekedett senkivel, egyszerüen azért, mert neki nem lehetett ellentmondani. S hogy mennyire nem ismeri a tréfát, azt mindjárt az első nap meg tudta Szendelegi Ervin ur, a budapesti mozi-rajongó, autogramm- és képeslapgyüjtő bakfisok bálványa s az összes filmgyárak réme. Szendelegi ugyanis azon kezdte, hogy egy óráig megvárakoztatván a szereplőket, akikkel jelenései lettek volna, végre telefonáltatott a gyárba, hogy heves fejfájása miatt ma nem jelenhetik meg a felvételen. De holnap okvetlenül pontosan ott lesz. Ott is volt, ha nem is egészen pontosan, ám legnagyobb megrőkönyödésére látta, hogy más szinész ágál a felvevőgép előtt és ölelkezik a Szent Anna-tó tündérkirálynőjével, a bájos Ellával. A művésznek először meglepetésében elállott a szava. Azután kitört belőle a láva. Azután elájult, mint ahogy az egy vérbeli férfi-primadonnához illik. Mikor ájulásából magához tért, ölre akart menni a rendezővel, amitől csak mister Howardnak az a hire tartotta vissza, hogyha nem volna filmrendező, mint boxbajnok is meg tudná a kenyerét keresni. A művész még aznap beszaladgálta a szerkesztőségeket, mozgósitotta sajtóbeli jóbarátait: micsoda sérelem! Szabad igy bánni egy jött-ment idegennek egy kiváló magyar művésszel? Az amerikánusra a sajtóbeli jóbarátok pergőtüze zudult, ami azt egy cseppet sem hozta ki sodrából. A dolog vége mégis az lett, hogy Szendelegi ur lemaradt a filmről és a helyét a gyülölt, lenézett vetélytársa foglalta el. S az égboltozat még sem szakadt le, amit pedig Szendelegi ur legalább is elvárt volna tőle...

...Ella teljesen készen ült öltözőjében, jelenésére várva. Rajta a vizi királynő ruhája: nem sokkal több, mint néhány láprózsa. Elsőrangu látványosság! Nem csoda, ha ezekbe a csodálatos vállakba ugy bele fog őrülni a székely legény, hogy elhagyja a szülőfaluját, apját, anyját, feleségét és követi őt a tó fenekének zöld fényü grotta-palotájába.

- Nini, kedves barátom. Igazán szép öntől, hogy meglátogat. Napok óta hirét sem hallom.

- Én sem, Ella. A lapokból kellett olvasnom, hogy filmre szerződtél az amerikaihoz.

- Remélem, azért jöttél, hogy meggratulálj? Igazán fényes ajánlatot kaptam Brown urtól.

- De te nekem erről egy szót sem szóltál. Ismétlem, a lapokból kellett megtudnom.

- Hát mire való volna a sajtó, ha nem arra, hogy hirül adja a művészi élet ilyen nevezetes eseményét?

- Ella, mit akarsz velem? Micsoda uj játék ez már megint, amit a bosszantásomra kieszeltél?

- De te, te mit akarsz velem, György? Szemrehányásokkal akarsz illetni, kérdőre akarsz vonni, hogy filmezni merek? Nem akarom azt kérdeni tőled: Gyámom vagy te nekem, akinek a beleegyezése nélkül nem tehetek egy lépést sem? Kegyes engedelmedet kellett volna kikérnem, hogy aláirhassam Brown urral a szerződést?

A primadonna finom ujjacskáival idegesen kopogtatott az öltöző mindenféle toalettszerekkel, üvegekkel, tégelyekkel, pamacsokkal és ecsetekkel teli asztalkáján.

Hernádinak minden erejét össze kellett szedni, hogy parancsoljon indulatainak. Ujjai befelé görbültek. Megrohanni ezt az észvesztően szép bestiát, ezt a gonosz bestiát és összeszoritani azokat ezen a hófehér, imádandó nyakon...

Ugy álltak egymással szemben, édes emlékek, forró éjszakák összforrasztottjai, mint két ádáz, vérszomjas ősi ellenség.

- Nézd Ella. Ne játszd át a vitát arra a térre, mintha sértve éreznéd magad azért, mert én korlátozni akarlak az egyéni szabadságodban. Semmi frázisok. Nagyon jól tudod, hogy ha jogom nincs is, de okom van arra, hogy igy lépjek fel veled szemben. Nem megmondtad nekem azelőtt minden lépésedet, minden tervedet? Ha csak egy uj szerepedről, egy uj föllépésedről volt is szó? És most egy kukk emlitést sem tettél nekem erről a Brown urról?

- Ah! A kis zöldszemü szörnyeteg! Tehát nem a szerződés ellen van kifogásod, hanem Brown ur ellen?

- És ha együtt töltöm? Nem azzal töltöm az estéimet, akivel nekem tetszik. Nem vagyok szabad? Ismét csak azt kell kérdeznem, mi jogon avatkozol te ebbe a dologba?

- És én megint csak azt felelem rá, hogy okom is, jogom is van beleavatkozni, azok után, amik közöttünk történtek. Te adtál erre nekem jogot. A fogadkozásaiddal, az esküvéseiddel.

- Az esküdözéseimmel? A mámor, a szenvedély perceiben? Pezsgős estéken, lázas éjszakákon? Kicsikém, te ugy beszélsz velem, mint egy kis diák!

Nem tudta magát türtőztetni tovább. Elöntötte agyát a vér. Tüzlángba borult az arca és lángolt a szeme. Kirobbant belőle ez az arculcsapó szó...

- Ezt mered te nekem mondani? S ezek után még itt mersz állani előttem? Takarodj! Takarodj, mert...

Amilyen vérvörössé gyulladt Hernádi arca, oly halálsápadt lett most. Rettenetesen megbánta, hogy igy elragadtatta magát, vele szemben, akivel csak a dédelgetés, a babusgatás szavait adta ajkaira mindig az elragadtatás, a gyönyör... És milyen szép volt most is ez nő, felegyenesedve, mint egy lángoló tüzoszlop, a harag tüzoszlopa.

- Ella! Ella. Nézd, bocsáss meg, nem akartam, de nem birok magammal. Te vagy az oka, hogy igy kijöttem a sodromból, te vagy az oka, ha megőrülök. Tudod, hogy szeretlek, - de nem, nem tudhatod, mert hiszen én is csak most tudtam meg, hogy mennyire rabod vagyok, amikor el akarnak venni tőlem. Eddig azt hittem, hogy csak játék az egész. Most ébredtem a tudatára, hogy több, több annál! Minden! Mindenem vagy. És te is szerettél, ugyebár? Nemcsak hazudtál nekem? Hát nem üzhetsz el magadtól, nem dobhatsz el, mint egy megunt játékszert.

Könyörgésre csuklott a hangja s Ella - gyönyörködött benne. Van ennél nő számára nagyobb gyönyörüség, mint egy férfi vergődését látni a lábai előtt? Most, most kell őt még jobban megalázni. Porig. A rabszolgát, aki lázadóan merte fölemelni a fejét.

- Hát igen, mert több pénze van. De nemcsak azért. Hanem mert őt szeretem, téged pedig sohasem szerettelek. Csak a pénzedet akartam, érted, csak a pénzedet. Az most elfogyott. Hát eldoblak. Igen, eldoblak. És csak az övé leszek ezentul, akit szeretek.

Hernádi szeme előtt tüzes karikák táncoltak. Zsebéből egy ékszertokot rántott ki:

- Csak a pénzemet akartad, te, te... Igaz - az az utolsó éjszakádért még adósod vagyok. Hát nesze!

A primadonna félrerugta lábával a tokot, amelyből kigurult a drága ékszer, a pompás brilliántos karperec, amelyet Hernádi abból a nyereségből vásárolt, amelyhez Éva révén jutott...

Ella most csakugyan elszédülve vágódott az öltöző szőnyegére. Ez igazán nem volt szinpadi ájulás. A zajra az öltöztetőnő rohant be a kis fülkébe. A segédrendező is benyitott, hogy a művésznőt jelenésére hivja, hiszen már többször hiába csengetett. Ijedten emelték az öltöztetőnővel a hencserre a leányt. Vizet fecskendeztek az arcába, megszagoltatták vele az illatszeres üvegecskét. Krállné rémülten sikoltozott: Orvost, orvost! Megjelent a főrendező is, és elképedve állott meg a hencser előtt. A primadonna már visszanyerte eszméletét, de egész teste görcsös zokogásban vonaglott. S egyre Hernádi felé integetett, aki zavarodottan várt az ajtó mellett: - El, el! Távolitsák el ezt az urat.

Hernádi ment is. A főrendező a férfi után nézett. Nem kellett hozzá sok éleslátás, hogy nyomban megértse a helyzetet. Őnagyságának heves jelenete volt a gavallérjával. Hát ez igazán nem járja. Ez szerződés ellenes. Hát igy megy ez Magyarországon? A férfi-primadonna elkésik, a nő-primadonna összevész az udvarlójával és komolyan görcsöket kap. Hiszen akkor itt nem lehet filmet csinálni!...

De Ella lassan mégis teljesen magához tért. Hamarosan odaült a tükör elé. Csak néhány ecsetvonás, hogy feldult arcát rendbehozza és azonnal megy. Hiába, itt sulyos dollárok forognak kérdésben...

És pár perc mulva valóban ott állott az operatőr gépje lőtt és szerepébe teljesen beleolvadva, borult partnerének, a tagbaszakadt székely leventének a nyakába. Nagyszerüen játszott. A főrendező ur rendkivül meg volt vele elégedve.

Hernádi elhagyta az üvegcsarnokot, amelyben egy rengeteg, kolosszális kaptár sürgésével, zugásával indult meg a munka. A gépkocsit, mely a bejárat előtt várt rá, elbocsátotta. Igazán, nem tudott volna mit felelni a soffőr kérdésére: Hová? Tétován bolyongott az uton. Körülötte a nyárelő friss pompájában virágzott minden. A fák, bokrok üdeségét még nem perzselte le a kegyetlen napsütés. A széles uton egymásután robogtak a villamoskocsik és óriási porfelhőt verve föl száguldott végig egy-egy autó. Mintha kábitó ütés érte volna, szinte vakon, süketen bandukolt tova. Néha arcába csapódott egy-egy keritésen át kihajló ág. Észre sem vette.

Elsősorban meglepetés volt számára a leány. Dehogy is bizott ő a primadonna esküiben, örök szerelmében! Hanem, hogy ilyen hirtelen, ilyen brutálisan fog vele szakitani, azt mégsem tette volna fel róla. És még nagyobb meglepetés volt számára - saját maga. Azt még kevésbé hitte volna, hogy a szakitás ily gyötrelmes fájdalmat fog neki okozni. Hiszen mindég ugy képzelte el ennek a szerelemnek a befejezését, mint ahogy az ilyen szerelmek rendesen végződni szoktak. Szép lassan kihül a láng, amely eleinte magasan lobog. Kihül - mindkettőjük szivében. Gyönyörüen ráunnak egymásra és barátságosan mondanak Istenhozzádot. Szóval, normális lefolyásu lesz életének ez a kis epizódja. Mind ahogy a többi hasonló epizódok. Ám ez a váratlan fordulat, ami most bekövetkezett? Hogy mikor a lány őt kidobta, kidobta a legmegalázóbb módon, hát vérzik utána a szive! Hát csakugyan megszerette ő azt a leányt? Vagy csak a megcsufolt büszkesége lázong?

A tehetetlen, a fogait összeszoritó, az önmagát marcangoló düh tombolt ereiben. A ketrecbe zárt vadállat dühe, amely szeretne bosszut állani tömlöctartóin, a szeliditőn, aki korbáccsal kényszeriti komédiázásra, - de mindenütt csak börtöne rácsaiba ütközik, amelyeken legfeljebb koponyáját zuzhatja össze. Fájt neki a megalázás, de még jobban fájt az, hogy nem vehet érte megtorlást. Mert hiszen hogy is állhatna bosszut? Elébe álljon az amerikainak: - Egyikünk fölösleges a világon? Ahogy ezt a regényekben, sokszor az életben is csinálják. Botrányt csapjon az esetből, hadd kerüljön a világ szájára a kidobott szerető lovagias ügye?

Vagy menjen haza és vegye elő iróasztala fiókjából a revolverét? Még csak az kellene! Ezzel aztán végkép elárulná magát. Sajnálná őt a leány? Bizonyára nem. Ha igy tudott vele elbánni életében, nem sajnálná halálában sem.

Nem, a világért sem! Ezzel tökéletesen elárulná magát, hogy fáj neki az elválás. Hiszen már azt is megbánta, hogy könyörgésre fogta Ella előtt a dolgot. Fel kellett volna kacagnia: - Megelőztél, édesem! Mindjárt ugy kellett volna feltüntetni Ella előtt, hogy félvállról veszi az egészet s azután felcsipni a szinházból a legutolsó kis kóristalányt: - Látod, egyáltalában nem vagy pótolhatatlan! Látod, ilyen könnyen megvigasztalódok...

Arcába vágta a leány meztelenül, szemérmetlenül, hogy csak a pénzét akarta? S most a pénze elfogyott, hát egyszerüen ajtót mutat neki, mint a legközönségesebb megfizetett némber?

Nos hát, meg fogja neki mutatni, hogy nem fogyott el a pénze. Csak az ő számára fogyott el!

Pénzt, pénzt fog szerezni, hogy élhesse a világát. Most igazán ráveti magát a tőzsdére. Most igazán igénybe fogja venni az Éva segitségét.

Az asszony ugy kuporgott a divánja sarkában, mint valami selyemgomolyaggá gömbölyödő kis macska. Mellette ott feküdt a könyv, melynek lapjait idegesen csak feltépte, és amely kihullott a kezéből, lehetett a francia regény bármilyen érdekes, nem tudta lekötni. A cigaretták füstje, amelyekre egymásután gyujtott rá és néhány szippantás után egymásután el is dobált, sürü felhőbe burkolta a szobát. A kreolbőrü, fekete hajkoronás asszony ugy feküdt ott a kékes füstgomolyagban, a tarka bizarr ábrákkal megfestett ernyőjü állólámpa fényében, mint valami ópiumszivó álomképe. Olyan szép volt, mintha nem is volna valóság, hanem csak egy képmutató álom. Letépte válláról a pongyolát, keblei vakitóan duzzadtak elő, egész testét oly forróság öntötte el.

A piros budoár pamlagáról belátott hálószobájába, kedves képére, Tizian Danaejára. A nőre, akinek ölébe az aranyzápor hull. S az aranyeső ködfátyolai közül kibontakozik a hóditó, az ellenállhatatlan Zeus arca. Azé a hatalomé, amelynek alázatosan elomló prédája minden asszony.

Nem látta sem a korzón, sem a Dunapalotában, sem a Fészekben, a művésztanyán, ahová Éva szintén eljárt. Annál többet látta Ellát, aki az amerikaival büszkélkedett. Mr. Brown rendesen elment autóján Elláért, ugy vitte a felvételekre és onnan vissza a lakására. Vacsorára is mindig együtt jártak. Világos: a művésznő tüntetni akart a bóditásával. Sokkal jobban, mint ahogy Hernádival tüntetett. Világos, teljesen szakitott a volt barátjával.

Ezt meg kell tudnia mielőbb. De hogyan, ha nem találkozik vele? Irjon neki, hogy miért nem mutatkozik? Mi jogon tehet neki ezért szemrehányást? Hiszen ismeretségük sokkal ujabb keletü. De mégsem állhatja meg tovább: irni fog neki. Igen: eszébe jutott a jogcim. Egy ujabb kitünő tippet fog vele közölni.

Fölugrott a hencserről, mintha rugó lökte volna fel és sietve telepedett iróasztalkája elé.

S futott öltözőjébe, nagy állótükre elé, haját, pongyoláját rendbehozni. Más ruhát kellene magára ölteni. De nem, - addig sem akarja megvárakoztatni.

De azért arca nem árult többet, mikor vendége elé sietett, mint egy társaságbeli asszony örömét, aki viszontlátja valami kedves ismerősét, aki azonban nem érdekli különösebben, mint szalonjának bármelyik más látogatója.

- Ön az csakugyan, Hernádi? Hadd nézzem meg jobban. Mert már nem is emlékszem Önre, olyan régen nem láttam. Már azt hittem, elutazott minden bucsuvétel nélkül. Hol bujkált ennyi ideig?

Hernádi leült a karszékbe, ahol Darvasné helyet mutatott neki. Az asszony közelébe ült a divánra.

- Azt nem mondhatom, hogy dolgom volt, mert nagyságos asszony nagyon jól tudja, hogy dolgom egyáltalában nincsen. De azt hiszem, hogy a közeljövőben helyrepótolom, amit elmulasztottam. Attól félek, még meg is sokallja, annyiszor leszek a terhére.

- Ugy fog velem járni, mint a Goethe bűvész inasa a szellemekkel. Fölidézte őket és nem birt tőlük megszabadulni. Ön is felidézte a rossz szellemet, ami bennem lakik.

- A játékszenvedély. Félig én semmit sem tudok csinálni, csak ugy, ha egészen neki vetem magamat. Igy vagyok most a tőzsdével. Játszani akarok. Ha kell: hazárdul. Vagy sikerül a játék, vagy a nyakamat szegem.

- Hohó! Ezt nem szabad cselekednie, ha az én védőszárnyaim alatt akar maradni. Meg akarja fogadni az én tanácsaimat? Akkor szépen, óvatosan fog játszani. Lehetőleg biztosra megy, már amennyire az a tőzsdén lehetséges. De akkor holmi nagystilü bravurokról le kell mondania. Elhiszem, hogy Önnek erre volna a legnagyobb kedve, mint a lóversenyen, vagy a háboruban. De akar Ön jó kis fiu lenni, hallgatni szépen a kis mamára?

- Nem leszek olyan tanitvány, aki fel akar szabadulni, amikor még inaskodnia kell.

- Akkor jóbarátok maradunk. A legjobb tippeket fogja tőlem kapni. De most megiszunk egy csésze teát. Ha megengedi majd én elkészitem Önnek. Nagyon édesen szereti? Sok konyakkal?

A szobaleány felszolgálta a teát, Darvasné boldogan készitette el azt Hernádinak, mint egy fiatal asszony, aki fiatal férje számára késziti a reggelit vagy az uzsonnát. Hernádi megdicsérte a teát, amit Éva szinte gyerekes örömmel vett tudomásul.

- Az én teám igazán hires. Ismerek egy trieszti céget, az a legfinomabb Peccovirágot szállitja nekem.

Közben pedig azt gondolta: - Még mindig nem tudom, fájdalmat okozott-e neked a szakitás? Pedig meg kell tudnom.

Elkezdtek beszélgetni mindenféléről, a nap eseményeiről s Darvasné észrevette, hogy Hernádi a szinházi élet eseményeit gondosan kerüli. Tehát ő terelte ezekre a szót:

- Mit szól hozzá, hogy a Hajnalcsillag bemutatóját elhalasztották? Pedig oly kiváncsi voltam rá. Azt mondják, nagyszerü ez az operette. Háromszázszor ment egymásután Londonban.

Hernádi nem felelt. Lassan szürcsölte a teáját. Darvasné tehát folytatta:

- Képzelem, mennyire kétségbe volt esve szegény direktor, amikor a premiért nem tudták a kitüzött időben megtartani. Mikor legutóbb Ellánál találkoztam vele, egyre arról beszélt, hogy minden reménysége a Hajnalcsillag.

- Én is ugy hallottam, hogy nagyon szerencsétlen volt ez a szezonja. Annál csunyább Ellától, hogy ilyen kárt okozott az igazgatójának. Cserbenhagyta az amerikai kedvéért.

Látta, hogy Hernádi arca e szavakra elsötétül. Tudta, hogy ha gyöngéd, kiméletes akar lenni, nem szabad tovább füznie a beszélgetést erről a tárgyról. De mikor ő éppen erről akart beszélni! Az orvosnak, ha helyes diagnózist akar csinálni, kellemetlen, kinos kérdéseket is kell érintenie betegei előtt.

A finom porcelláncsészében párolgó aranyszinü italt kavargatva, halkan mormolta, inkább maga elé:

- Felháboritó, amit Ella cselekedett. Felháboritó és utálatos. Nemcsak a direktorával, de különösen Önnel.

Hernádi még jobban összevonta a szemöldökeit. Az asszony kérlelően tette kezét a kezére:

- Kérem, ne haragudjék rám. Ugyebár, nem lett volna szabad ezt felemlitenem? Ismét az Ön dolgába avatkozom. De nem birom magam türtőztetni. És nem hittem, hogy ezzel fájdalmat okozok Önnek.

Hernádi még mindig nem felelt. De Darvasné nem hagyta abba a viviszekciót. Lelkébe akart látni ennek az embernek. Egyenesen nekitámadt a kérdéssel:

Hernádi hirtelen felemelte a fejét. Mit felelhet erre? Megvallja őszinte, fájdalmas kitöréssel: - Igen, szerettem. Igen, vérző friss sebet tépsz fel a lelkemben, amikor erről beszélsz! Ahelyett elkacagta magát:

Éva kerekre nyilt szemmel bámult rá. Egyszerre megdöbbent. Mit cselekedett? Hátha kijavithatatlan baklövést követett el azzal, hogy Györgyöt ettől a nőtől elválasztotta?

- Szerette! - kiáltott fel akaratlanul is, halkan, elfojtva. - Ha ezt tudtam volna...

Éva erre még jobban megijedt. Nagy Isten - csaknem elszólta magát. Hiszen Györgynek a világ minden kincséért sem szabad megtudnia, hogy az ő sakkhuzása volt, hogy Ellához vezette az amerikait. Ha Hernádi ezt megsejti, megtudja: akkor ő veszve van. Soha ezt az elüzött szerelmes meg nem bocsátja neki.

- Nem szabad azt a leányt sajnálnia, György. Örülnie kell, hogy tőle megszabadult. Az a leány volt Önnek a romlása, a veszte. Az mérgezte meg az életét. És lehuzta volna magával a mélységbe... Oh, mennyit szenvedtem, amikor együtt láttam Önt azzal a leánnyal!

Most Éva nem válaszolt. Tüzbe borult az arca, keble hevesen pihegett. Elforditotta és lehajtotta a fejét, hogy a férfi fürkésző tekintete ne lásson a szemébe.

- Miért szenvedett? Miért fájt az Önnek, ha én akár a vesztembe is rohanok?

A nő nem birta tovább visszafojtani, ami ki akart áradni a szive mélyéből. Ráborult a férfi karjára:

- Mert szerettelek! Szerettelek az első pillanattól fogva, amikor megpillantottalak. S láttam, hogy az a lány hogy ragad magával, hogy teszi tönkre az életedet. A te drága, drága életedet! És ismétlem neked: attól a leánytól el kell szakadnod végképpen. El kell őt feledned ugy, mintha sosem ismerted volna. Nem akarlak magamnak, nem akarom, hogy az enyém légy, csak az övé ne légy. Csak ne pusztulj el gonoszul. Dobd el őt és ha ugy akarod, dobj el engem is. Csak te menekülj meg, te... te... te...

A férfi már ekkor karjai között tartotta a nő testét, amely teljes odaadással omlott el az ölelésében. Nem - nem kinálta oda magát. Több volt ez annál - az urába rajongóan szerelmes rabszolga leány akaratnélküli odaborulása volt ez, aki a gazdája kényére-kedvére bizza magát. Talán nem is reméli, nem is meri remélni a boldogságot, hogy az ura őt magáévá teszi. Euniké szerelme volt ez Petroniushoz... Hosszu, sötét pillái lehunyódtak, arcát halálos sápadtság öntötte el. Csak félig nyitott, lihegő, nedves száján reszketett a félénk, eltitkolhatatlan vágy. S a férfi ráhajolt, rátapadt erre a szájra és csókolta hosszan, hosszan. Akkor egyszerre, hirtelen, a kitörő diadalöröm ujjongásával, a végre, végre kielégitésre találó sóvárgás mohóságával összekulcsolódtak nyaka körül a nő meztelen karjai. És magához fonta őt, szorosan, szorosan, mámoros, lázas, végeszakadhatlan, talán a halálba olvadó ölelés gyönyörüségével.

A szomszéd szobából odalátszott Danae képe. Az Istenek apjának kiválasztottja, kitárva ölét a boldogságnak, üdvözülten mosolygott, ahogy az aranyesőből kibontakozott és ráborult a minden aranyesőnél boldogitóbb, hóditó Zeus.

Hernádi büszke diadalérzettel lépett ki az utcára s haladt végig az Andrássy-uton, amelyen akkor már az ivlámpák fényében rajzott a Városliget felé robogó autóival az éjszaka élete.

- Ha ezzel az asszonnyal lát együtt Ella, ragyogva, kacagva, - akkor leszek megboszulva igazán!

És ettől a naptól fogva Hernádi minden délután fölkereste Darvasnét s késő estig maradt nála, a biborpiros bodoárban, amely mintha lángba borult volna körülöttük, mint valami máglya, amelyben mindennap elégtek s minden nap uj életre keltek. Főnix madarai a szerelemnek. Egy nagyobb utazást is terveztek az Adriára. Nem szállanak meg valami zajos, kiváncsi néppel teli hotelben. Nem kérnek az emberekből, a fürdő élet szórakozásából. Kibérelnek egy hajócskát s néhány öreg matrózzal járják a vizeket. Micsoda fölséges időt fognak ott tölteni, a zavartalan, felhőtlen kék ég alatt... Sajnos, még nem mehetnek. Most éppen, föltétlen megköveteli jelenlétüket a tőzsde. S okosnak kell lenni! mondta Éva asszony. De, ha György csak egy szóval is biztatja, kész lett volna minden okosságot sutbadobni és otthagyni a legnagyobb hosszt, amely akkor javában tombolt a tőzsdén...

Egy délelőtt Hernádinak ajánlott levelet kézbesitett a posta, rajta a Jövendő takarék és hitelintézet cégjelzése. Zsoldos Benő vezérigazgató ur kérte, szerencséltesse őt aznap este, a Palatinus éttermében, egy kis megbeszélésre. Fontos, sürgős ügyben.

Hernádi rögtön kitalálta, hogy a vezérigazgató kezével, illetőleg irógépjével, voltaképen ki iratta azt a levelet.

A Palatinus vendéglő étterme különösen érdekes és fontos szerepet töltött be a Jövendő hitelintézet vezérének életében. Nem volt neki elég, hogy késő estig tevékenykedett dolgozószobájában a bankban, még a vendéglő éttermét is belekapcsolta munkája körébe. Odakérette és rendelte a feleket, akikkel még elintézni valói voltak. Azok különböző asztaloknál foglaltak helyet és vártak, mig egymásután rájuk kerül a sor. Zsoldos ur megérkezett és helyet foglalt az egyik asztalnál. Megrendelte vacsoráját és az előétel elfogyasztása közben megbeszélte asztaltársaival, mondjuk egy tejszövetkezet megalapitását. Magával hozta az intézet ügyészét is, aki a megállapodást nyomban irásba is foglalta. A vacsora második fogását már egy másik érdekcsoport asztalánál költötte el. Ott következett az ételsoron a pecsenye salátával és egy szövőgyár megalapitásával garnirozva. Az ügyvéd ur arról is felvette az irást, amire Zsoldos ur barátságosan elbucsuzott az uj vállalat leendő igazgatóitól, mert hiszen már várták a következő asztalnál, ahol a tészta és egy vidéki részvénytársaság létesitése szerepelt a vacsora menüjén. A vezérigazgató urnak jó étvágya volt, még sajtot is evett, utána fekete kávét ivott, ami persze mind egy-egy uj bank vagy gyár, vagy más vállalat megteremtésével volt kapcsolatos. Nem mult el egyetlen este, hogy négy-öt uj közgazdasági alkotás ne támadt volna Zsoldos ur teremtő Legyen szavára a semmiből. Most is szószoros értelmében a semmiből, ahogy ezt már Zsoldos ur alapitásainál megszoktuk, mert a mi a tőkét illeti, ezek a buzgó alapitó urak abból a legkevesebbel rendelkeztek. De a vezérigazgató megnyugtatta őket. Rendelkezésükre áll a kimerithetetlen pénzforrás: a Jövendő.

Adjanak csak váltót. A Jövendő tőkét emel, ügynökei már kirajzottak az egész országba és gyüjtik a központi köpübe a mézet, - a ragyogó jelszavak kibontott zászlója alá...

A nevezetes estén azonban, mikor Zsoldos urral a Palatinus étteremben találkozunk, élénk meglepetés érte az étterem pincéreit, akik szokva voltak ahhoz, hogy a vacsora egyes fogásait más-más asztalnál tálalják fel a bankigazgatónak. A vezér ez alkalommal nem kelt fel az első fogás után, hogy más társasághoz, más alapitáshoz üljön át. Ugyanahhoz az asztalhoz hozatta pecsenyéjét, sőt vacsorája többi részét is. Nem is tárgyalt aznap más felekkel, csak azzal az urral, akivel erre az estére tüzte ki a találkozását. Sokáig várakozott már meghuzódva az étterem egy sarokasztalánál, mikor Hernádi megérkezett a vendéglőbe. Zsoldos ur felugrott. Két kézzel forrón szorongatta Hernádi kezét és nem győzte megköszönni, hogy eleget tett kérésének. Pazar menüt hordatott fel és közben a háborura terelvén a szót, áradozva dicsérte Hernádi hőstetteit, amelyekről legendás dolgokat hallott.

- Kedves vezérigazgató ur, hagyjuk már az én vitézi cselekedeteimet, amelyek, sajnos, mind nem voltak elegendők arra, hogy magunkhoz forditsuk a hadiszerencsét. Ön bizonyára nem azért hivott engem ide, hogy adatokat gyüjtsön az uj György lovagról szóló hőskölteményre.

- Ez kérem, egy kincsesbánya, amely eddig kiaknázatlanul hevert és amelyet halálos vétek gyümölcsözetlenül hagyni.

- Igen. Az ön egyénisége. Neve, háborus érdemei, családja, összeköttetései.

Fölnézett asztaltársára s várta a nagy hatást, a nagy meglepetést. De Hernádi csöppet sem volt meglepetve. Hiszen valami hasonlót várt ettől a beszélgetéstől.

- Értem. Ne kerülgessük a forró kását. Ön engem valami kijárásra akar felhasználni.

- Kijárás! Milyen utálatossá tették ezt a szót manapság! Aki hallja, befogja az orrát, olyan csuf panamaszaga van. Pedig hát lehet ennek más értelme is. Nem muszáj ám mindig valami bünös dolgot kijárni. Kieszközölhetünk valami olyant is, amivel nagy hasznot szerezhetünk másoknak is, amivel fontos közérdekeket mozdithatunk elő.

- Hát ez nem természetes? De ne nézzük mindig csak azt az oldalát az ügynek, százados ur. Tisztán tulérzékenységből, tulságos puritánságból, lemondjunk valami kitünő ötlet megvalósitásáról, valami nagyszabásu vállalkozásról, amivel az ember ezreknek adhat kenyeret. Felvirágoztathat falvakat, városokat? Ezt lehetővé tenni, százados ur, érdem és dicsőség. S hát fölteszi rólam, százados ur, hogy én nem ilyen tisztességes, becsületes vállalkozást tervezek?

Hernádinak a nyelve hegyén lebegett, hogy igenis, fölteszi azt Zsoldos urról...

- S ha nem ilyet terveznék, merném-e akkor a százados ur közremüködését kérni?

Maga is megdöbbent, amikor a szavakat kiejtette. Hogy tudta egyáltalán föltenni azt a kérdést? Hol van az a Hernádi, aki azelőtt erre az ajánlatra fölkelt volna az asztal mellől: - Elég, kedves igazgató ur! A javaslatot általánosságban is visszautasitom, nem hogy részletes tárgyalás alapjául elfogadjam...

A bankár aztán elmagyarázta, hogy egy rengeteg kiterjedésü állami erdőbirtok bérlete forog szóban. Mesés nyereséggel kinálkozó üzlet! A fa kitermelése, feldolgozása, fürészmalmok, gyárak, óriási kiterjedésü üzem! Nem hiába versengenek érte még külföldről is. A döntés az államtitkár kezében van, aki a százados urnak, tudtával rokona. Sőt a százados ur eléggé meg nem hálálható szolgálatot tett az államtitkárnak a háboruban. Alatta szolgált a fia, akire különös gondja volt a százados urnak, a szerető rokonnak, hogy ne kerüljön veszedelmes helyekre.

- Mert olyan gyáva volt a fickó, hogy demoralizálta volna az egész környezetét. Egypárszor közel voltam hozzá, hogy főbelövessem.

- De nem tette. Hát éppen ez az, hogy nem tette. Sőt, később közben járt, hogy szabadságolják... Az államtitkár ur ezért okvetlenül hálás lesz a százados urnak. Csak egy látogatást kell nála tenni...

- Természetes, hogy ezért a szolgálatért nem maradunk hálátlanok az államtitkár urnak...

Hol volt az a Hernádi, aki ez ajánlatra hajdan kirugta volna maga alól a széket?

Átment már a vérébe a méreg, amely megbénitotta a kezét, hogy arcul ne üsse az igazgató urat?

- De másképpen is, még azután is igénybe óhajtjuk mi venni a százados ur kiváló képességeit. A nagyszabásu vállalatnak megfelelő vezetőre van szüksége. Olyan emberre, akiben intézetünk s a velünk e célra szövetkezett intézetek föltétlenül megbizhatnak. Ki lehetne az más, mint a százados ur?... Szóval itt nem egy ad hoc üzletről van szó. Egy állandó, fényes existenciáról, százados ur.

Hernádi nem felelt. Elmerült a gondolataiba. A cigány éppen oda jött asztalukhoz s elibe tartotta tányérját. Hernádi kivett egy bankjegyet tárcájából s odadobta a tányérba. S régi viharos éjszakái jutottak eszébe, amikor be sok százas repült tárcájából azokra a tányérokra! A mult minden ragyogásával, vigságával, amely most föltámadhat ujra. Állandó fényes kereset, amire most e vállalat révén szert tehet? Ehhez akarta hát hozzájuttatni az az asszony!...

A bankár letette a szivarja végét és benyomkodta a hamutartóba, közben egyre kémlelve asztaltársa arcát.

- Nézze, kedves százados ur, - ne adjon nekem most erre nyomban feleletet. Aludjon rá egyet. Holnap betelefonál hozzám a bankba, hogy a legujabb tipusu Lanciát választotta, vásároljuk meg azt az ön számára. Abból én érteni fogok.

Zsoldos ur hunyoritott. Nem is volt már szüksége a holnapi telefónüzenetre. Tudta mi lesz az a válasz, ha a százados ur ezek után elfogadta és rágyujtott az ő szivarjára...

Másnap délután, a szokott időnél még valamivel korábban ment föl Hernádi Éva lakására.

- Azért jöttem, - mondotta - hogy meghivjam magát egy kis autókirándulásra.

- Még pedig a saját autómon. Képzelje, rám sóztak egy autót. Egy legujabb tipusu Lanciát.

- De még más ujságot is mondok. Remek állásom is lesz, egy hatalmas vállalatnak leszek a vezérigazgatója.

- Maga játssza itt előttem a meglepettet? Mintha nem tudná, mintha nem maga csinálta volna az egészet!

- Persze, hogy maga! S én most megkérdem magától: mi a véleménye arról a férfiról, aki elfogadja az állást, amit egy nő szerez neki?

A nő pajkos jókedve eltünt s komolyan, szinte könnyező komolysággal és megindultsággal felelte:

- Az a véleményem, hogyha az a férfi annak a szegény szerelmes asszonynak örömet akar szerezni, ha csak egy ici-picit is szereti, - hát akkor nem arra a csunya, rideg férfibüszkeségére hallgat, hanem a szerelmére. És él annak az asszonynak és boldoggá teszi azt az életével, a szerelmével.

- Jó, - intett a fejével Hernádi. - Akkor hát mégis mondok magának valamit, ami talán ujság lesz a számára. Feleségül akarom magát venni, Éva...

Most azután mindig együtt mutatkoztak. Sétán, szinházban, étteremben, az ősz verőfényében uszó Andrássy-uton, a hivalkodó Stefánián, végigrobogva a Hernádi pompás Lanciáján. Rájuk kacagott az élet s ők ragyogva kacagtak rá vissza, mint ahogy összenevetnek, összeolvadnak a derüs ég és a csillogó tenger. Jegyesek, akik alig győzik fogadni az üdvözléseket.

Egy este Hernádi szokása szerint hazakisérte a szinházból Évát. A kapuban váltak el:

Hernádi gyalog ballagott haza, nem messze levő lakására. Az éjszaka forró volt és fülledt, a pesti éjszaka pokla. A háztetők felett olykor-olykor távoli zivatar fénye lobbant föl. Inasa ébren volt s oly különös ábrázattal fogadta, mintha valami rendkivüli mondanivaló furná az oldalát.

S még inkább látszott az arcán, hogy nagyon szeretne valamit mondani a gazdájának.

Hernádi nem vetett tovább ügyet a legényre. Benyitott az előszobából a lakásba. Két szobája volt: egy nappali és háló. A hálószoba ajtajának perzsa függönye lebocsátva. Hernádi egyenesen a hálóba tartott, mindjárt le akart feküdni. Félreháritotta a függönyt - és földbegyökerezett lábbal állott meg a küszöbön.

A kandalló mellett, az öblös karosszékben, ott ült Ella. Abban a pongyolában, amit itt tartott, barátja lakásán. Szőke feje födetlen vállára hajlott. Ugy látszott: aluszik.

Hernádinak meglepetésében torkán akadt a hang. Csak aztán tört ki belőle a felkiáltás:

- Ah! György! De hogy elaludtam! S csakugyan elkezdte dörzsölni szemét, mint aki mélyen, nagyon mélyen aludt. S hozzátette:

- Hogy jövök ide? Ahol mindig itthon voltam? Megtiltottam a legénynek, hogy elárulja, hogy hazajöttem... Igaz, hogy most azt álmodtam, hogy szakitottunk egymással. Dehát ez csak álom volt, ugyebár? Csak álom volt, György?

Hernádi ugy érezte, hogy a meglepetés, az elképpedés után a bosszankodás, a düh vesz rajta erőt.

- Kérem, Ella, mit akar velem? Mit játssza el itt nekem a Szép Helénát: hisz ez csak álom?... Igen, az volt az álom, amit én álmodtam s amiből maga ébresztett föl a valóságra oly kegyetlenül, oly durván.

Ella fölállott a karosszékből. Odatámaszkodott a kandallóhoz, két karját lebocsátotta, fejét lehajtotta s halkan kezdte:

- Nem, György, nem akarok önnel komédiázni. Én is fölébredtem a valóságra, - most ébredtem föl. S éppen azért jöttem ide.

- S el akarja most nekem mondani, hogy megbánta a bünét? Mentegetőzni akar? Mentegetőzni mer?

- Egy szóval sem akarom magamat menteni, György. Amit én önnel elkövettem, az rettenetes. Nem akarom felhozni, hogy ideges voltam - éppen a fölvétel előtt! S ön engem mindjárt vérig sértett!

- Mert szerettem. S kimondhatatlanul fájt, amikor egyszer csak együtt láttam önt azzal az emberrel...

- Lássa: nem én mentegetem magamat, hanem ön! Pedig önnek nincs arra szüksége. Teljesen meg tudom érteni a felháborodását, amivel ön azt a szörnyü szót az arcomba vágta.

- Mit cselekedtem? Igaz, őrültséget cselekedtem. Örültté tett a fölháborodás. Nem az a sértés, amit ön azzal a szóval követett el rajtam. De tudja, mivel sértett meg a legjobban, a legfájdalmasabban? Azzal hogy kételkedett bennem.

Bátran, csengő hangon mondta ezt a lány, fölemelt fővel, a férfi szemébe nézve, szempilláit meg sem hunyoritva Hernádi fürkésző tekintete alatt, amelyet az a lelke lelkébe akart furni.

Hernádi lehanyatlott a karszékbe s tenyerébe hajtotta a fejét. A nő akkor odament hozzá s most már a vállára is merte tenni a kezét:

- De te, te nem igy cselekedtél, ugyebár? Nekem fájt a kételkedésed, a gyanusitásod, - de azért nem állottam bosszut rajtad ugy, ahogyan te mindjárt megbosszultad magadat én rajtam. Én megkinoztalak, meggyötörtelek a gyanusitásodért, az oktalan, az alaptalan féltékenységedért; tüntetőleg együtt jártam azzal az emberrel, aki azért még sem érinthetett meg egy ujjal sem. Nem lettem az övé, - a tied maradtam azután is. Hü maradtam hozzád, a szerelmünkhöz, - de te, te hű maradtál-e hozzám? Ugye bár, nem? Te igazán a kedvese lettél annak az asszonynak, aki el akar rabolni tőlem!

- S most azt kérdem tőled: melyikünk lelkiismerete tisztább a leszámolás e percében: az enyém, vagy a tiéd?

Hernádi fölkelt a székről. Karját szeme elé tartotta s pár lépést hátrált a nőtől. S ujra csak azt ismételte:

- György, az ég szerelmére! Nézz a szemembe! Mit csináljak, hogy higyjél nekem? Mivel bizonyitsam be, hogy igazat mondok? Nem merek megesküdni, mert annak se fogsz hinni. Pedig hinned kell nekem! Az ölelésemnek, a csókjaimnak. Gondolj a multra, a mi multunkra. A sétáinkra, amikor virágot szedtünk, mint két gyerek; az éjszakáinkra, amikor őrjöngtünk, mint a bachanáliák mámorosai! Nézz körül ebben a szobában, - nem rólam beszél itt minden? Nem az én lehelletemmel van itt tele a levegő? Azoknak az óráknak az emlékével, amiket itt együtt töltöttünk, lángolva, ujjongva, százszor meghalva és százszor ujjáébredve a gyönyörüségben? Ki tudod ezt az emléket üzni ebből a szobából, ki tudod üzni a lelkedből? Nem egybeforrasztanak ezek az emlékek örökre? Ha volt valaha szerelem a világon, amely el nem mulhat, a mi szerelmünk az! Ki tudsz te tépni a szivedből, el tudsz te kergetni - engem, engem?

S már akkor rajta csüggött a férfin, már akkor magához vonta a pamlagra; mint a lángnyelvek, fonták körül a karjai, ragadta az ölelésébe s mint a tüzeső, hullottak rá a csókjai. S Hernádi felgyulladva, szédülten, kábultan veszett bele az ölelésbe. S azután ránevetett a nő csengő, hangos, diadalmas, boldog kacagással:

Másnap délelőtt Éva hiába várt Hernádira, hogy együtt menjenek az iparmüvészeti kiállitásra. Telefonált a lakására. Az inas azt felelte, hogy ura elment hazulról, nem tudja hová?

Néhány nap mulva a Szabadság-téren egy ismerős hang ugyancsak zajosan köszönt rá Évára, aki éppen a Jövendő intézeti házából igyekezett hazafelé, ahol legutóbbi, Hernádival közös üzletüket bonyolitotta le. A köszöntés ugyancsak zajosan és vidáman hangzott. Steigerné volt, az Olga édesanyja. Az őszi nap ragyogva öntötte el a Szabadság-tér tikkadó parkját, de a nyarat játszó napnál is fényesebben tündöklött Steiger mama arca.

- Jaj, édes Évám, csakhogy látlak! Éppen telefonálni akartam, hogy közöljem veled a nagy ujságot. Sőt fel is akartalak keresni. De hát tudod, hogy ilyenkor ugy el van foglalva az ember! Képzeld...

Steigerné egészen elfulladt, torkán akadt a szó, mint mikor a szüknyaku edényből nem tud kibugyogni a viz.

- Képzeld: Olgának holnapután lesz az esküvője Brown urral. Persze csak a legszükebb családi körben...

- Ugy bizony. Brown ur bünbánóan visszatért hozzánk, - jobban mondva - el sem távozott! Csak pletykaság volt az egész, hogy igy, meg ugy, azzal a szinésznővel... A filmjét csinálta vele, sürgős volt a dolog. Elvégre, rossz néven lehet azt venni egy üzletembertől, ha utána néz annak, amiből él? Na ugy-e nem? Hiszen igy még nyugodtabban bizom rá a drága kis lányom sorsát, amikor látom, hogy komoly üzletember. Mert hiszen voltaképpen hüségesen kitartott Olga mellett. Eszeágában sem volt, hogy elpártoljon tőle. A film elkészült - azóta nem is látni Kádár Ella társaságában. Szóval holnapután meg lesz az esküvő... Hát nem is gratulálsz?

- Tudod, engem nem lep meg a dolog. Aki az én Olgámat egyszer megismeri! Én nem aggódtam egy percig se, - nem én... Hanem a művésznőt, azt bizony kissé bosszanthatja ez a fordulat. Isten tudja, mire számitott! No, de hát ő majd megvigasztalódik! Hanem mondanék neked valamit, Éva...

- Tudod, én nem akarok semmi kellemetlenséget. Isten ments! De sokkal jobb barátnéd vagyok, semhogy kötelességemnek ne tartsam, hogy figyelmeztesselek...

Steigerné körülnézett, nincs-e közelükben valaki, aki meghallhatná a bizalmas, baráti figyelmeztetést. Közelebb lépett Évához:

- Csak azt akartam mondani: nehogy Ella őnagysága a régi ismerősével akarja magát megvigasztalni.

- Istenem, - hát Hernádival. Hiszen tudod, milyen jó barátságban voltak... Megbocsáss, én semmi rosszat nem akarok mondani a vőlegényedre. Sokkal komolyabb ember. És már a te vőlegényed. Egy ilyen asszony mellett, aminő te vagy, csak nem jut az eszébe, hogy holmi Ellákkal...

Éva minden erejét összeszedte, hogy nyugalmát megőrizze. De azért izgatottságtól remegett a hangja:

- Semmit, semmit! Igazán jobb lett volna, ha hallgatok. Az ember csupa szeretetből, gondoskodásból - és még haragosokat szerez magának!

- Csöppet sem haragszom rád, Flóra. Sőt nagyon, nagyon köszönöm. És ujra kérdezem: mit tudsz róluk?

- Tegnap este ott volt az Orfeumban. És ugy rémlett neki, mintha Hernádival látta volna Ellát egy páholyban. Ellának ugyancsak jó kedve volt, nagyban kacagott. Nagyon behuzódtak a páholy mélyébe, - bizonyosan tévedett, nem Hernádi volt. Ámbár, hiszen Oszkár jól ismeri Hernádit. No, de szervusz, édesem. Sietek. Tudod, hogy ilyenkor tömérdek elfoglaltsága van az embernek. Hát ugorj föl hozzánk még ma, ha egy boldog párt akarsz látni. Hiszen voltaképen te kezdted az egészet, ha neked nem is sikerült akkor teljesen rendbe hozni a dolgot. Dehát Olgának mégis sikerült és ez a fő. Tudom, hogy te azért éppen ugy örvendesz neki! És igaz: mondd csak: mikor lesz a ti esküvőtök? Ott akarok lenni! Szervusz, édesem!...

Ott hagyta barátnőjét és sietett tovább, hátha még egypár ismerősét elfogja az utcán s leadja nekik a nagyszerü ujságot.

Dél volt. Az óriási tér megélénkült. Rekedten bőgve robogtak az autók. Üvöltve vágtattak el mellette a déli lapokkal a rikkancsok. Mindebből nem hallott semmit.

Brown ur tehát szakitott Ellával! Jobban mondva: Ella szakitott Brown urral! És Oszkár együtt látta Ellát Hernádival. Tegnapelőtt, amikor pedig ugy beszélték meg, hogy együtt mennek a Margitszigetre. Hernádi azonban telefonált neki, hogy váratlanul egy régi jó barátja jött fel vidékről: kénytelen azzal tölteni az estét.

De hát nem tévedhetett Oszkár? Hátha csakugyan nem Hernádi volt, akivel Ella ott mulatott az Orfeumban? Nem nem, mégis csak Hernádi volt. Ezer jel vallott arra, hogy ő volt! Hiszen György mostanában annyiszor elmaradt a megbeszélt találkozásaikról, látogatásairól. A legkülönbözőbb ürügyeket hozta föl, hogy kimentse magát. Kifogyhatatlan volt a leleményessége! Azelőtt naponta eljött hozzá. Néha kétszer is. Mostanában mind ritkábbak lettek a látogatásai. Mind ritkábbak és mind rövidebbek. S néha oly zavartan, oly gyanusan viselte magát! Mintha egészen másutt járna az esze. Utóbbi időben, mintha kicserélték volna. Igen, igen, - már nem volt a régi! Régen meg is akarta ezt már tőle kérdezni, - de nem merte. Ugy volt, mint a boldogságáért reszkető, gyáva férj, aki gyanakszik a feleségére, de nem meri magának megszerezni a bizonyosságot. Hadd éljen tovább is abban az édes hitben, hogy a felesége őt, csak őt szereti. Mert nem igaz, hogy jobb a legszomorubb bizonyosság, mint a kinos bizonytalanság. Nem igaz! Jobb, amig az ember reménykedhetik, nem zuhan le a kétségbeesés fenekére...

D ő mégis megszerzi most magának a bizonyosságot. Hogyan? A legegyenesebb uton: kérdőre vonja Györgyöt: - Téged láttak Ellával a páholyban?

Föleszmélt. Végigsimitotta a homlokát, mintha eloszlatná onnan a tisztánlátását elhomályositó felhőket. Mi is történt vele? Hová lett az az asszony, a csupa dac, a csupa akaraterő, aki szembe tudott nézni a sors minden csapásával? Aki egészséges önzésével azt mondotta: én a magam életét akarom élni! Az idegenidegen méreganyag megmérgezte hát az életét? Ki kell azt dobnia, ki kell a sebet operálnia! Ha még oly fájdalmas lesz is a műtét. Inkább akármilyen fájdalom, csak nem ez a megaláztatás!

- Épp az imént ment el a nagyságos ur, válaszolta megint Gergely, Hernádi inasa.

Éva haragosvörösen tette le a kagylót. Épp az imént ment el! Bizonyosan Ellához.

Dühösen járkált föl és alá a szobáiban. Kezei ökölbe szorultak. Danae, aki szerelmes ölét kitárta Zeusnak, megvesztegetően mosolygott rá. Föllázadva fordult el a képtől. Ki fogja ezt is dobni a lakásából. Ugy érezte, hogy régi ereje visszatér. Hogy egészen a régi! Az a nő, aki nem ismer semmi női gyöngeséget.

Vagy éppen asszony volt, - szerelmében csalódott, szegény asszony, akit kegyetlen bosszuvágyra vadit az elkeseredés?

De nem fogja az az ember tovább játszani a komédiát! Nem fog neki tovább hazudni, mint eddig tette! Talán nem is fogadja, ha közeledni próbál hozzá? Ha megint beállit derüs, mosolygó, ártatlan arccal, ragyogó szerelmes tekintettel...

És csakugyan igy lépett be: derüsen mosolyogva, ragyogó, meleg, simogató szemmel.

- Éppen most telefonáltam magának. Gergely azt mondta, az imént távozott hazulról.

- Amint látja, magához siettem. Ujólag bocsánatot kérek, hogy tegnap nem jöhettem.

- Nem mondtam? Lajosfi volt itt, bajtársam a Doberdón. Másfél évig laktunk együtt egy barátságos kavernában és aludtunk édesdeden a pergőtüz mellett. Csak egy napra jött Budapestre. Lehetetlenség volt, hogy neki ne adjam azt az egy estét. De éppen azért jöttem, hogy ma pótoljuk ki, amit elmulasztottunk. Gyönyörü idő van. Menjünk ki a szigetre. Ugyebár, nem haragszik, kedves Éva?

- Jó. Akkor itthon töltjük az estét. Hiszen nekem elvégre mindegy. Csak magával lehessek...

Éva ránézett. S megint feltolakodott lelkében a kérdés: lehet igy tettetni? Ennyire megromlott már ez az ember? Ennyire megrontotta Ella?

- Nézze, György. Nekem azt mondották, hogy a tegnapi estét nem a volt bajtársával töltötte. Hanem Ellával volt együtt az Orfeumban.

Igen: elvörösödött. De elvégre - az a harag pirja is lehetett. Hiszen fölháborodva kiáltott föl:

- De van. Meg is mondom, kicsoda. Elvégre, ha hazudott, viselje a következményeket. Oszkár látta Ellát az Orfeum páholyában egy férfivel. Ha nem tévedett, ön volt az.

- A kölyök tévedett, de azért mégis berágalmazott. Értem - amiért nem állok mindig a rendelkezésére, hogy a pénzzavaraiból kisegitsem. A fickóval majd elvégzem a dolgomat, de ez egyelőre nem fontos. Engem az érdekel, hogy ezt a rágalmat ön elhitte neki, Éva?

- Elhittem? Istenem - olyan különös volt az ön magaviselete az utóbbi időben, György! Mindig ujabb meg ujabb ürügyeket talált ki, hogy elmaradjon a találkozásainkról. Mindig ritkábbak, mindig rövidebbek a látogatásai. Nem ébreszthették-e föl mindezek bennem azt a szörnyü gyanut?

Ha Éva most föltekint a férfira: akkor igen, akkor mindent kitalál. Most, e pillanatban, Hernádi nem tudta elpalástolni a titkát, most elárulta volna magát Éva előtt. De a következő percben már ura volt önmagának. S egyszerre, azoknak a gyors elhatározásával, akik tudják, hogy válságos helyzetükön csak a vakmerőség segithet: erőszakosan, szinte vadul magához ragadta az asszonyt.

Éva gyöngén birkózott. Ki akarta magát szabaditani az ölelésből - a megvesztegető ölelésből.

A férfi elengedte. Majd fölkelt. Néhány lépést tett a szobában, összevonta szemöldeit. Mélyen elgondolkozott. A nő figyelte.

- Éva. Valamit akarok mondani magának, ami, remélem, minden kételyét eloszlatja. Maga sokszor kérdezte tőlem: mikor tartjuk meg az esküvőnket? Eddig mindig halogattam. Azt vetettem ellene: még nem vagyok rendben a bankkal. A bérlet ügye nem dőlt el egészen. Most hát nem halogatom tovább. Egy héten belül megtartjuk az esküvőnket. Akarja?

Éva pedig felugrott. Karjai átfonták a férfi nyakát. A száját kereste. A forró, tüzes, hazug, gonosz száját.

Nem is mentek ki a szigetre. Otthon töltötték az estét. A szobalány felszolgálta a vacsorát. Pezsgőt is hozzá. S a diadalmasan mosolygó Danae szemeláttára, elbeszélgettek arról, hova mennek nászutra? Ó, mert akkor itt hagyják a tőzsdét, akárhogy is tomboljon a hossz!

- Nem, igy nem lehet hazudni, kacagott föl Éva lelkében az édes bizonyosság, amit megszerzett.

A Jövendő takarék és hitelintézet körül pedig nagy dolgok voltak készülőben.

Honnan kicsi szellő, ég vándora, jöttél, - kérdi versében a költő, honnan támad a levegő titkos megmozdulása, mely azután zugó viharrá hatalmasodik? Igy keletkezett az izgalmas, minden kiváncsiságot felcsigázott hir is Zsoldos ur intézetéről, - Pszt! még titok! mondották a lehető legnagyobb képpel, a lehető legfontoskodóbb ábrázattal a beavatottak, akik persze mennél inkább intették az embereket a titoktartásra, annál jobban előmozditották a hir elterjedését. Még nem befejezett tény, még folynak a tárgyalások, de nemsokára befejezést nyernek, nemsokára nyilvánosságra kerül a pénzpiac, az egész közgazdasági élet nevezetes eseménye: a Jövendő egyesülése az ország egyik legnagyobb, legelőkelőbb intézetével. A Jövendő részvényeit a piac e régi kitünő hirü, megingathatatlan oszlopokra fektetett erősségének részvényeivel fogják becserélni. Zsoldos Benő ur agyában született az a nagyszabásu terv, amihez fogható már rég nem foglalkoztatta az üzleti világot. Hiába, csak nem csalódtak azok, akik Zsoldos urat párját ritkitó üzleti lángésznek tartották. Boldogok, akik rábizták magukat és pénzüket! Boldogok, akiket hajójára fölvett, amely duzzadó vitorláival a Zsoldos ur hagyományos szerencséjének szelétől hajtva, büszkén száguld az aranyhullámokon a mesék kincses szigete felé!

Nagyon természetes, hogy ezekre a hirekre a Jövendő részvényeinek árfolyama se maradt mozdulatlan.

Eleinte csak a beavatottak kezdték vásárolni, csendesen, lopva, hogy zajt ne üssenek, hogy a nagyjövőjü papiros árát föl ne verjék. Majd ha ők biztonságba helyezték zsákmányukat - akkor megindulhat, kirobbanhat a hossz, aminőt nem látott még a Szabadságtéri palota! És Zsoldos urnak mindenfelé, a társadalom minden részében, a klubokban, a társaságokban, az üzletemberek, a hivatalnokok, a katonatisztek körében az iró és művészvilágban, mindenütt voltak emberei, akik félrevonták ismerőseiket: - Tudom, hogy mindig jó barátom voltál, most meg akarom ezt hálálni. Akarsz egy csapásra gazdag ember lenni? Akkor sugok neked valamit: vegyél Jövendőt! De ezt csak neked mondom, - nehogy tovább add! Szenvedhet-e kétséget, hogy az illető, forró kézszoritással fejezvén ki köszönetét feltünő barátjának, sietett megfogadni a jótanácsot? S nem akarta rideg önzéssel magának megtartani azt a bizalmas figyelmeztetést, eszébe jutott neki is valami jó barátja, szegény atyafia, mért ne tenné azt is egész életére boldoggá ezzel a nagyszerü tippel? És a kereskedő, aki a rossz és egyre rosszabbodó pénz helyett régi, kitünő papirokba menekült: sietett azokat piacra dobni és fölcserélni a Jövendő részvényeivel. És a hivatalnok, akinek nem volt pénze: adósságot vett a nyakába, csakhogy Jövendőt vásárolhasson. A festőművész, aki életében mindig bohém volt és ha nagyobb összegre tett szert, annak vigan a nyakára hágott, most azt gondolta: a sok könnyelmü ostobaság helyett csinálok valami okos dolgot. Veszek Jövendőt! És az öreg iró, aki megette már a kenyere javát és élete alkonyán riadtan eszmélt rá, hogy kikaparta az agyvelejét és nem tudott vele annyit összeszerezni, hogy legyen egy párnája, amire lehajtsa fáradt, ősz fejét, most ujjongva üdvözölte a szerencsét, amely ime mégis elhozza neki azt, amit nem hozott el semmi munka és semmi tehetség. És a varrólány, aki a szemevilága árán robotolta magának össze éjjelt nappallá tevő szorgalommal a kelengyéjét; a hadiözvegy, aki az uráért egy kis trafikot kapott kárpótlásul; az ügynök, aki térdig koptatta a lábát és szitává szónokolta a tüdejét; a sarki hordár, akinél csillagászati számokkal lehetne kiszámitani, hány emeletet mászott életében, mind, mind a Jövendőben látták a véletlen áldását, a Sors igazságszolgáltatását, minden, minden fáradságuk, küzködésük és nyomoruságuk kárpótlását. Az ifju attól várta a pályája megalapozását, az öreg aggkora gondtalanságát; a beteg a gyógyulását - és a szegény hivatalnok, aki sehonnan, sehonnan nem birván egy kis pénzt fölhajtani, a rábizott pénztárba nyult: abban reménykedett, hogy biztosan vissza teheti, ha a Jövendő napja fölragyog!

Már akkor széditő ugrásokkal törtek fölfelé a pénzintézet részvényei. Elérték, meghaladták az értékük tizszeresét, husszorosát s még egyre ujabb emelkedésükre volt kilátás.

Csak az öreg Blum bácsi, a tőzsdeügynöki kar általános tekintélyben álló doyenje, a borotvált, vörösképü óriás, aki állandóan vértódulásban szenvedett, folyton a veritékét törülgette, csak az csóválgatta fejét, meghuzódva délutánonként a törzsasztal mellett, a kávéház zugában:

- Csak azt nem értem én, hogy ha a Jövendő ilyen kitünő papir, közben-közben mért ad el folyton a vezérigazgató ur?

- El bizony. Ha ilyen drága kincs a papirosa, miért igyekszik attól megszabadulni? Mintha attól tartana, hogy egyszer csak beüt a krach?

- Micsoda beszéd ez? Hogy lehet valaki ilyen sötéten látó? Hogy lehet ilyen rémhireket terjeszteni?

- Tudjuk, hogy te magad soha sem játszol a tőzsdén. Harminc éve jársz föl, de soha sem csináltál még egy kötést sem. Megelégszel azzal a kis provizióval, ami a megbizóidtól kijár. De hát azért mért kell neked megrontani a mások örömét, a mások szerencséjét?

Blum bácsi egy szót se szólt. Tovább törülgette gyöngyöző homlokát lepedőnyi zsebkendőjével. Azután sietett a szerkesztőségbe, ahol mellékfoglalkozás gyanánt a közgazdasági rovatot vezette. Harminc esztendeje immár. És mégis szegény ember maradt. És a feleségének nem volt bundája, mint más tőzsdések és közgazdasági szerkesztők asszonyainak; és még mindig az a korál fülönfüggő volt a fülében, amit az édesanyjától kapott az esküvője napján. Ilyen csodabogarak is vannak a világon!

- Okvetlen legyen szerencsém azon a szerény kis ünnepségen, nagyságos asszonyom. Nem volna az örömem teljes, ha éppen ön hiányoznék a vendégeim közül.

Zsoldos Benő ur intézte ezt a kérelmet Éva asszonyhoz, meghiván őt ujonnan épült és berendezett svábhegyi villája felavatására.

- Hiszen a nagyságos asszonynak legfőbb része van abban, hogy ezt a kis viskót fölépithettem.

Igen: Zsoldos Benő ur, a hajdani falusi szövetkezeti könyvelő, fészket rakott magának a pénzvilág többi hatalmasságának nyári birodalmában. A szürke kis veréb saskeselyüvé változott, hát a hegyoldalban rakott fészket. Ezzel igazán tartozott magának, aki ma már szintén a közgazdasági élet vezéreinek sorába emelkedett, - de tartozott intézeti érdekeinek is: ezzel csak a Jövendő hitelét emeli, ha látják: milyen pompás, tornyos, erkélyes kéjlakra telik az intézet vezérigazgatójának. Elsőrangu épitész tervezte a viskót, amelynek berendezésében együtt volt mindaz, amit a pénz és az izléstelenség csak összehalmozhat. Zsoldos Benő ur, mikor autója esténkint kirepitette a főváros gőzkatlanából, jóleső büszkeséggel szivta szivarrudját a villa terraszán, amig előtte a kertész szikrázó vizsugarakkal üditette föl a park rózsaözönét. Csak a felesége járt-kelt aggodalmaskodó sóhajjal a diszes termekben. A derék asszonyság, a falusi kisgazda lánya, aki nagyuri módjuk csillogásában se tudta magáról levetkőzni a vidékit. Zsoldos Benci ur már előkelő bankvezér volt, busás jövedelmet élvezett, amikor a felesége még mindig nem engedte meg, hogy kétszobás lakásuknál nagyobbat vegyenek, ahol persze senkit sem fogadhattak, mert hiszen akkor kiderült volna, hogy a vezérigazgató neje - nem tart cselédet. Állandóan rossz sejtelem gyötörte az asszonyt: szeretett volna minél többet megtakaritani, összekuporgatni az esetleg bekövetkező rossz napokra. Ami sikerült is neki - mig most egyszerre hosszu évek zsugorgatásának gyümölcsére rátette a kezét az ura, belevert mindent ebbe a villába! Hogy érezte volna jól magát a süppedő szőnyegek, a cifra aranyrámák között! Hogy forgolódott volna otthonosan a csillogó vendégsereg közepette, amely a házavatásra a lampionokkal teleaggatott kertben, a tündériesen kivilágitott termekben összegyült!

Pedig ugyancsak sokan voltak a vendégek. Hatalmas pénzemberek, érdemrendekkel megrakott mellü katonák, irók, művészek, még mágnások is! Ujonnan feltünt nagyságok és régi történelmi nevek. Mit tudott ezekkel társalgást folytatni a derék asszonyság, aki valamikor tehenet fejt és ma is csak a legolcsóbb regényekből meritette a szellemi táplálékát...

Éva Hernádival érkezett. A házigazda áradozó szivességgel fogadta. Éva csakhamar észrevette a háziasszony zavarát, ügyetlenségét, esetlenségét. Hozzácsatlakozott és igyekezett a jámbor teremtést gyámolitani, segiteni.

- Még várhatunk néhány napig. Azt hiszem; akkor éri el a Jövendő a tetőfokát. Akkor aztán szép csöndesen betakaritjuk a termést...

Természetesen feltünést keltett, mint rendesen. De ez a feltünés sohasem volt olyan megokolt, mint most. A primadonna tündöklőbb volt, mint bármikor. A szépsége, az öltözéke szebb, mint bárkié a társaságban. Ezt az urak egyértelmüen megállapitották. Éva is megállapitotta, hogy szebb - még nála is sokkal szebb.

- Kissé sápadtabb vagy a szokottnál. Csak nem vagy beteg? Illik ez egy boldog menyasszonyhoz, akinek maholnap meg lesz az esküvője?

Éva pedig azt akarta neki mondani: - Hogyne volnék sáppadt, mikor veled találkozom! Aki ime, ugy állsz elém, mintha mégis, mégis te volnál a diadalmas ellenfél?

Egész lelkében reszketett, amikor a nőt igy meglátta. S mikor később észrevette, milyen pillantásokat lopnak egymásra Györggyel! Györgyön még inkább meglátszott a tartózkodás, a titkolózás. De Ella szinte tüntetett vele...

Azt az ékszert Hernádival való sétálgatása közben fedezte föl egy Petőfi-utcai kirakatban. Figyelmeztette rá Györgyöt, milyen ritka remeke az ötvös művészetnek. György meg is igérte neki, hogy egy jó tőzsdenap után megajándékozza vele. Éva tiltakozott. Nagyon drága. Nem szabad ilyen pazarlást elkövetniök!

Körülötte javában zajlott a jókedv. Nagyban fogyasztották a frissitőket, melyekkel az inasok, szobalányok körüljártak. A kivilágitott kertben vigan tereferélő csoportok sétáltak. A fiatalság nem várta be a vacsorát, már is hozzáfogott a shimmizéshez. Évának sikerült egy pillanatra a kertben egyedül kapni Ellát. Nem tudta türtőztetni magát. Félrevonta egy lugasba:

- Ugyebár, neked is tetszik? Hát hogy kerülhetett hozzám? Az ékszerésztől.

Igy. Egyszerre. Merészen. Nincs értelme a valóság kerülgetésnek. Szét kell tépnie a fátyolt, amelyet a fejére boritottak.

Ella is a szemébe nézett. Jó. Hát vivjuk meg a csatát. Nyiltan, ami eddig titokban folyt.

- Nem az első, az igaz. De én nem óhajtok azok közt az asszonyok közt szerepelni, akiknek a vőlegényük, a férjük ajándékokat ad a kedvesének.

Szikrázva villant össze a két asszony szeme a lugas homályában. Modern divatszalonok ruhája volt rajtuk - de azért ugy állottak egymással szemben, mint az ókor asszonyai, akik körmeikkel készek harcra kelni az örök versengés tárgyáért: a férfiért.

- Helyes. Tehát eljutottunk arra a pontra, ahová ugy is el kellett jutnunk, nekünk, kettőnknek. Amikor le kell számolnunk egymással. Hát mit gondolsz, abban a harcban, amely kettőnk között megindult: megengedhettem én, hogy te légy a győztes? Hogy te elvedd őt tőlem?

- Igenis, te! Te, aki büszkén, nem is oly régen kijelentetted előttem: Én a magam életét akarom élni! Nekem az életben nincs többé szükségem férfira! Már akkor a szemedbe kacagtam: addig tart ez a balgatag fogadkozásod, amig nem találsz egy férfira, akinek a kedvéért egyszerre a sutba dobod minden nagyszerü és büszke elvedet! És nyomban találkoztál is ezzel a férfival. Aki pont az enyém volt. S te nem hagytad meg őt nekem.

- A tiéd volt? Azért akartad hát őt elrontani? Azt nevezed te szerelemnek, hogy tönkre akartad tenni? Aminthogy tönkre is tetted s azután alávalón eldobtad!

- Igen, fölemeltem. Mert én igazán szerettem. Én meg akartam őt menteni. Talpra akartam állitani. Visszaadni önmagának.

- Hát igen. Magamnak. S te, te ezt nem türhetted, ugyebár? Ujra a hálódba keritetted, pusztán azért, mert megirigyelted a boldogságomat?

- Hát igen. Visszahóditottam. De ne gondold ám, hogy az valami nehéz fáradságomba került. És ne gondold, hogy az az ember boldog lett volna veled! Ha igazán szeret téged: bizony nem sikerült volna tőled oly könnyen eltántoritanom. De nem szeret. Nem is szeretett soha!

- De szeretett! És feleségül akart venni - lihegte a meggyötört asszony, akinek szava csaknem belefuladt a visszatarthatlan, kiáradó könnyeibe.

- Feleségül. Az meglehet. Azt megengedem. De akkor is én maradtam volna a kedvese, érted! Mert nem te kellesz neki - csak a pénzed!

Fölemelkedett és végignézte az eltiport asszonyt, oly gőgösen, oly gonoszul, aminő gonosz csak egy másik, a szerelmesért, a férfiért küzdő asszony tud lenni...

Éva félig aléltan hanyatlott hátra a kerti kanapén. Mintha ökölcsapás érte volna, amely egy percre elkábitotta. De csak egy percre. Akkor ő is felállott. Ő is végig nézte Ellát. A bosszuállás arkangyalának pallosa villan meg ugy, ahogy most az ő szeme.

- És azt hiszed, hogy most már diadalmaskodol? Hogy diadalmaskodtok rajtam? Arra számitottatok, hogy együtt kacagtok a dőre, vak, boldogtalan asszonyon? Aki majd tovább keresi a pénzt, amit ti elköltötök? Ó, nem sikerül ez a számitásotok! Én nem harcolok érte tovább, átadom őt neked, de nem a gazdag gavallért, hanem a koldust! És akkor majd ő is meg fogja látni, mit ér az a te szerelmed?

Egy tekintet meggyőzte, hogy a két nő nem barátságos beszélgetésbe volt merülve egymással. Hol egyikre nézett, hol a másikra.

- Mi az? Mit csinálnak itt? Mindjárt kezdődik a vacsora. Már keresik is önöket...

- Azt majd elmondja a művésznő. Én sietek. Megfordult és már ment is. Györgyöt megbénitotta a meglepetés. Most már kitalálhatta, miről folyt a két asszony beszélgetése? Összeszedte magát és Éva után sietett. A nő szinte futva suhant tova a bokrok között, ki az utcára. Ott utolérte, amint éppen beült az autóba, amely őket idehozta.

- Nem jön. Ne erőszakoskodjék. Botrányt akar csinálni itt a soffőrök előtt? Bocsásson utamra! Még csak arra az egy szivességre kérem, mentsen ki a társaság előtt. Mondja, hogy hirtelen ugy megfájdult a fejem, hogy haza kellett mennem.

- Mi történt? Aminek előbb-utóbb be kellett következnie. Őnagysága tisztába jött a helyzettel...

- Nem nagyon kellett elmondanom, ugyis kitalálta. Azt hiszed, sokáig lehetett volna titkolni? És én - én nem is akartam titkolni. Attól a gyönyörüségtől nem foszthattam meg magamat, hogy szemébe mondjam: visszavettem tőled azt, akit el akartál rabolni.

- Arra azonban figyelmeztetem magát, György, hogy legyen résen: az asszony valamit forral maga ellen! Tönkre akarja tenni! Remélem azonban: volt annyi esze és már gondoskodott magáról... De most igazán ne keltsünk még nagyobb feltünést. Kérem, vezessen vissza a társasághoz...

Odafönn már csakugyan a pazar vacsorázó asztalhoz hivták a vendégeket. Hernádi eleget tett Éva kérésének és kimentette nagyon is angolos távozását. De kimentette magát is. Mennie kell a beteg menyasszonya után.

Pár perc mulva ott állott Éva lakása előtt. Csöngetésére sokáig nem nyitottak neki ajtót. Pedig az utcáról jól látta, hogy Éva hálószobája ablakai még világosak.

A lányon látszott, hogy röstelli megmondani, amivel megbizták. Nagynehezen mégis előállott vele:

- A nagyságos asszony meghagyta, hogy éppen a nagyságos urat nem fogadja, ha talán eljönne...

György első gondolata az volt, hogy neki veti vállát az ajtónak és beront. Aztán mégis meggondolta a dolgot és megfordult. Lassan haladt a lépcsőkön lefelé. Lefelé. Érezte, hogy a játszmát elvesztette.

A vezérigazgató ur nyaralójában kora reggel hallgatott el a muzsika: fölváltotta odakinn a fák, bokrok csiripelő, fütyürésző zenekara. Akkor oszlottak el a vendégek, a legkellemesebben eltöltött éjszaka emlékével és kábulatával. Zsoldos ur sietett ágyba bujni: pár órát még aludni akart, hogy tiszta fővel léphessen a csatatérre. Hiszen ma lesz a döntő ütközet a tőzsdén! Ma fölhajtják a Jövendőt az elérhető legmagasabb fokra. S akkor ügyesen, bölcsen vissza kell vonulni, biztonságba helyezve a prédát. Amivel meg lehet elégedve. Megérte a fáradságot, amit erre a manőverre forditottak. Csakugy rajzottak agyában a számok: a nyereség milliói. Amiért aztán nem is jött szemére egy pillanatra sem az álom. Alig reggelizett, valamit, bárhogy kinálta is a felesége. Álljon elő az autó! Siessünk!

Először is benézett a bankba s átfutotta a reggeli lapokat... Semmi nyugtalanitó hir: a tőzsdei tudósitások további szilárdulást jósoltak. Nem is lehet máskép. A korona tegnap ujra esett. De mégis, egy közlemény kellemetlenül tünt föl a bankárnak. A képviselőház mai ülésén a pénzügyminiszter nyilatkozni fog a pénzügyi helyzetről, amit a korona folytonos zuhanása idéz elő. Vajjon mi mondani valója van erről a miniszternek? Mit tehet ez ellen a kormány? Olyan intézkedéseket tervez, amelyek megállitják a hosszt? Nem fogja idegesiteni a tőzsdét már előre ennek a nyilatkozatnak, ezeknek az intézkedéseknek a puszta hire is? A tőzsde érzékenyebb, mint a bolometer, amely kilométerekre megérzi a gyertya lángját!

Megtette a legszükségesebb rendelkezéseket, szivarra gyujtott s ujra bevetette magát az autóba.

A Szabadság-tér hatalmas épülete körül már akkor nem mindennapi elevenség volt. Autó az autó után robogott a széles lépcső elé: valóságos népvándorlás indult fölfelé, a tőzsdések, bankbizományosok serege, akik most oly rendkivüli módon megsokszorosodtak. Hiszen az egész városban egymásután nyilt a tömérdek üzlet, amely mind a szabadságtéri oszlopos palotából táplálkozott - jobban mondva, mint azt táplálta, az áldozatokkal telhetetlen bálványt. Kávéházak helyiségeibe bankok telepedtek, fényüzően, kápráztatóan berendezkedve, csalogatva a közönséget felirásaikkal: Tőzsdei megbizások elfogadtatnak. Kosztpénzek kihelyezése a legelőnyösebben! Csakugy tódultak erre az egyedül üdvözitő pályára a volt katonatisztek, nyugalmazott vagy elbocsájtott tisztviselők, tanárok, ügyvédek, kezdő és végzett emberek s különösen a szélhámosok, a modern rablólovagok, a lelketlen fosztogatók óriás sokasága, akiknek kétes a multjuk s egész bizonyos a jövendőjük: a fogház... Ez a társaság áradt föl most a hatalmas csarnokba. Budapestnek ez idő szerint mindeneken uralkodó központjába, egymást vigan üdvözölve, hangoson beszélgetve, hevesen gesztikulálva, türelmetlenül, izgatottan, lázasan, vigan, hetykén, szivük mélyén a lappangó, gyötrelmes aggodalommal: mit hoz a ma? Mert ma különösen benne volt a levegőben, ami a tőzsde nagy napjain oly csodálatosan érzik: a rendkivüli események láza.

- Jó reggelt, Blum bácsi! - köszöntötte hangosan a vezérigazgató az öreg urat, aki az általános izgatottságban a legközönyösebb nyugalommal ballagott föl a nyári verőfénnyel elöntött lépcsőn. Mi jó ujság, szerkesztő ur?

- Alázatos szolgája a vezérigazgató urnak, - bólogatott az öreg ur, akinek már most is bazsarózsává volt gyuladva az arca. Nem tudok biz én semmit.

Ez egészen lecsillapitotta Zsoldos ur idegeit... Blum bácsi a legelőkelőbb, legjobban értesült lap dolgozó társa. Ő csak tudna róla, ha valami volna készülőben?

A jeladó csengettyü megszólalt. Az elkésettek egymás hegyén-hátán rohantak be a terembe, amelyben már akkor szinte életveszedelmes volt a tolongás. A piacok körül óriási tömeg. A sokaságból legsürübben hangzott a favorit neve: a Jövendő! A start kitünő volt. A papir a tegnapi legmagasabb árfolyamán indult: ötvenezren. Csakhamar föl is verték ötvenkettőre, ötvenháromra, ötvenötre.

- Eléri a hatvanat, gondolta repeső szivvel Zsoldos ur, ájtatosan felfohászkodva szivében a Szerencse istenasszonyához.

Zsoldos ur ugy érezte, mintha főbe ütötték volna. A hang irányába nézett s megpillantotta Blum bácsi óriás termetét. Az öreg jegyzőkönyvét magasra lobogtatva kiabálta:

Ha bomba csapott volna le a tömegbe, nem tehetett volna riasztóbb hatást. Mi ez? Micsoda váratlan, gonosz betörés? Mindenki megrohanta a vakmerő kontreminőrt. Kavargó vad örvény keletkezett körülötte. Természetes, hogy a kinálatot Zsoldos emberei azonnal felvették. De az öreg Blum rendületlenül adott és adott tovább. Az arca rákvörös volt már a gőzfürdői hőségtől. Attól lehetett tartani, hogy nyomban megüti a guta. Bivalynyakán hajókötéllé dagadtak az erek, ugy orditotta:

- Ez az ember megőrült! kiabálta Zsoldos ur, aki közelebb volt hozzá, hogy szédülve roskadjon össze, mint Blum bácsi, az orvtámadó, a titokzatos kontremin ügynöke. És most már csak a Jövendő ügynökei voltak azok, akik vitték a papirost. Mintahogy az árviz fenyegette helyiség lakosai kétségbeesett igyekezettel dolgoznak a töltésen, amelyet itt is, ott is beszakit az ostromló, zavaros, szennyes özön, hordják a földet, fonják a rőzsét, tömik a réseket: ugy vetették neki magukat a Jövendő emberei, hogy az áradatot visszatartsák, a zuhanást megakadályozzák. De mindjobban látszott, hogy a küzdelem hiába való. Azok, akik még tegnap, még ma reggel is javában versengtek, verekedtek a Jövendő részvényeiért; s boldog volt, aki egy-egy kötést kaphatott: most megdöbbenve iparkodott azon tuladni. Az eladók tábora kerekedett felül. Itt valami baj történt a Jövendő körül, amit csak Blum bácsi tud - gondolta mindenki. Mint aki véletlenül tüzes vasat kap a kezébe s ijedten dobja azt el: ugy hajigálták, dobták a piacra tömegestül a papirost. Most már csak az a kiáltás hangzott a teremben: Adok Jövendőt!...

És ekkor - ekkor még más valami is segitségére sietett a kontreminnek. Mint mikor az árviz ellen védekezőknek uj ellenségük támad s nemcsak a duzzadó folyam ellen kell küzdeniök, de egyszerre föltámad az éjszakában az orkán, föllázitja a renyhe, lomha, sötét viztömeget, dühös hullámsárkányokat zudit a töltésnek, s a vihar egyre hangosabban zug és üvölt, a vészharang sikolt és minden réme kiszabadul a halálveszedelem éjszakájának: ilyen lett egyszerre a fenekestől felfordult terem. Egy hir volt az a szélroham, amely a tőzsdeépületbe belesüvöltött. A miniszter kijelentette, hogy energikus intézkedésekkel utját állja a korona romlásának. Véget vet annak a féktelen, erkölcstelen garázdálkodásnak, ami a tőzsdén tombol!

S ez a hir egyszerre eltépte a kötelékeit a szörnyetegeknek, ami ilyenkor pusztitva szokott végigszáguldani a piacon és nem hagy maga után, csak romokat és halottakat, akár csak a rengeteg tövestől kicsavaró, falvakat a földszinéről eltörlő, a kikötő hajóit láncaikról letépő, zátonyhoz paskoló tornádó. Halálsáppadt és vérvörös és szederjes arcok mindenfelé, amelyeken az elkárhozottak kinja vonaglik. Levegőben hadonászó karok, mint mikor a fuldokló kapkod segitségért. És fülsiketitő, vad, tébolyodott hangzavar, magukat rekedtté orditó torkok végső erőlködése - mintha a furiák korbácsa ostorozná a kavargó, szinte alaktalan hustömeggé változott sokaságot! A tőzsde legszörnyübb fekete napjaira emlékeztető kép! Apokaliptikus jelenetek, amiket a földrengés okoz a Pénz palotájában, amikor az minden eresztékeiben ropog és eltemetéssel fenyeget mindenkit. Háromszor is föl kellett függeszteni a Jövendő jegyzését, hogy a zuhanást némileg is föltartsák. S a pánik a többi papirra is átterjedt, mint ahogy a gyulékony anyag után a kevésbé gyulékony is tüzet fog. Egymásután hanyatlottak, hanyathomlok estek a még legszilárdabb értékek is... A Dies irae volt ez!

S a rémület nem is maradt a tőzsdeépület falai között. A telefon a vészhirt városszerte szétröpitette. Délfelé jönnek a bankbizományosokhoz a felek, tudakozódni: mi hir a Szabadság-térről? Mennyi nyereséget vághatunk ma zsebre? Mostanában csupa ilyen hirekhez voltak szokva, ragyogó arcok ragyogó arcoknak adták tovább a nagyszerü ujságot: az irányzat szilárd! A hossz egyre tart! Egyes értékek ugrásszerüen emelkednek! El sem akarták most már hinni a váratlan, hihetetlen fordulatot. Minden bank, minden bizományos boltocska zugott, mint a megbolygatott méhkas. Délben már az egész Budapest tudta a veszedelmet, megrázkódott az egész nagyváros alatt a talaj. Hogy összedőlnek a kártyavárak! Hogy akik dusgazdagnak álmodták magukat: föl kell ébredniök a legridegebb valóságra: a nyomoruságra. Mint, amikor a hajósok azt hiszik, hogy egy szigeten kötnek ki és tanyát ütnek rajta s egyszerre megrázkódik és a viz alá merül a vizen sütkérező halóriás - s a csalódottak, a képzelet balgatag, szerencsétlen áldozatai ott evickélnek, ott fuldoklanak a vizben. A tőzsdének és a tőzsdéből élő Budapestnek emlékezetes, keserves gyásznapja volt ez a nap!

Inkább halott volt, mint eleven. Alig állott a lábán. Tántorogva botlott be a szalonba s belezuhant egy karszékbe. Egészen belesüppedt, egészen elveszett benne. A különben is apró emberke akkora volt, mint egy kis gyerek. Mint aki sorvasztó, nehéz betegségben szenved s halálos ágyán ugy lesoványodik, ugy összezsugorodik, hogy csak egy vézna csontváz marad belőle.

- És hogy minden üzletfelünk tönkre van téve? Hernádi barátunk is mindenét elvesztette?

- És a Jövendőt is alapjában megrázta ez a földrengés?! A tervezett tranzakcióból most már persze szó sem lehet. Sőt a Pénzintézeti Központhoz kell folyamodnunk, hogy állitsa talpra az intézetet, - ha ugyan tudja.

És arra gondolt, hogy esetleg még rosszabb sors vár rá. Hogy még ez a kedvezőbb eset. Még sokkal nagyobb baj is érheti. De ezt még magának is alig merte bevallani...

- Csak tudnám, ki volt az az őrült, ki volt az a gonosztevő, aki ezt a betörést rendezte? De az öreg Blumból nem lehet semmit kivenni.

Zsoldos ur aztán távozott, minden vigasztalás nélkül. Itt még a tőzsde Üdvöskéje se tudott segiteni többé. Leszédelgett az emeletről s egyedül hagyta az asszonyt, aki némán állott csukott erkélye ablakánál. Az ablakból ki lehetett látni az Andrássy-utra. Mintha még az utca képén is meglátszott volna a veszedelem. Mintha még Budapest uri, fényüző életének ez az ütőere se lett volna oly eleven, mint egyébkor. Mintha gyászindulókat bugnának az autótülkök.

Blum bácsi beszélt. Jelentést tett neki az eseményekről. Éva asszony megdicsérte az öreget:

S azzal visszatért az ablakba. Leeresztette a függönyt. Nem birta már a lehanyatló félben levő nap fényét sem elviselni. Belemélyedt egy karosszékbe és lüktető homlokát kék eres finom fehér ujjaira hajtotta.

S a Lavina megindult s gurult, gurult lefelé, mindig rohamosabban, mindig szélesebben, maga alá gyürve irgalmatlanul mindent, amit utjában talált.

A Jövendő valóban segitségért folyamodott. Megkezdődött az intézetben az a lázas munka, a vizsgálat, a rovancsolás, ami rendesen akkor veszi kezdetét, amikor már késő. Az egész intézet alapjait korhadtaknak találták. Minden vállalata, Zsoldos ur minden alapitása veszteséggel járt. Hullaszag áradt az egész óriás épületből - s még más gonoszabb illat is, amin ugy fölháborodnak s voltaképpen olyan szivesen élveznek az emberek.

Zugva kavargott a botrány örvénye s felszinre köpött büzlő, fertőzött torkából egy-egy nevet, egy-egy köztiszteletben álló, közéleti nagyság nevét.

Hernádi ezeket a napokat lakásán bezárkózva töltötte. Gergelynek kiadta a parancsot: nem fogad senkit. Fölösleges volt a parancs. Ugy sem jött hozzá senki látogatóba. Ki is kereste volna föl? Tönkremenésének hire egyszerre elterjedt. Vannak az embernek ilyenkor barátai? Ella? Őt nem is várta. Évával - igen Évával szeretett volna beszélni. Még egyszer. Bemutatkozni előtte:

Mert hiszen jól tudta, ki idézte elő a fekete szombatot a tőzsdén. Rettenetes bosszut állott rajta az asszony. Föl tudta őt emelni a porból - és vissza tudta sujtani a porba...

Egy reggel éles csöngetés hangzott be az előszobából Hernádihoz, aki előtte való este ágyba sem feküdt, ott virradt meg a hencserén, ahol csak reggel felé nyomta el a végkimerülés.

Nagybátyja látogatta meg, az államtitkár. A magas, szikár, ritka pofaszakállas uri ember fehérebb volt a falnál. Hosszu ferencjózsef-kabátja ugy lógott rajta, mint gyászlobogó a nyelén. Csakugy reszketett az izgatottságtól.

- Tele vannak a Jövendő botrányával. Széltében kiteregették az egészet. Hogy mi mindent deritett ki a vizsgálat az intézet könyveiből és a kihallgatott tisztviselők vallomásaiból. A bérlet ügyét is piszkálják. Emlegetik azt a magas állami tisztviselőt is, akinek az ügy a kezében volt. Ha nem is irták még ki a nevemet, de oly világosan körülirják, hogy mindenki rámismerhet...

Ez a hir Györgyöt is kihozta a sodrából. Hogy ezt a szegény embert is magával rántja...

- Nem azért jöttem hozzád, folytatta az öreg ur, hogy szemrehányásokat tegyek neked. Elvégre - nekem kellett volna erősebbnek lennem. Ellene kellett volna állanom a kisértésnek. De hát Istenem - ötven millió oly nagy pénz! S nekem oly égető szükségem volt rá. A fiam, a semmirekellő, megint adósságot csinált. S ki kellett házasitanom a lányomat. Nem volt hozzá egy fillérem se! Hiszen tudod: minden megtakaritott pénzecskémet hadikölcsönbe fektettem. Már ugy volt, hogy szegény Zsuzsika lemond a vőlegényéről. Inkább fölbontjuk az eljegyzést. Azt mondjuk: mást gondoltunk. Mert hiszen rösteltük neki bevallani az igazat, hogy sehogy sem birjuk azt a kis pénzt összeteremteni, ami a legszükségesebbre kell. Hogy még egy pár rongyos butordarabot se tud adni a méltóságos kisasszonnyal az államtitkár ur!...

- Szegény kis lányom, mennyit sirt titokban. Hiszen ugy szereti azt a fiut! Akkor jöttél te s hoztad az ötven milliót... S nekem nem volt elég erőm, hogy azt visszautasitsam. A leányomra gondoltam. Istenem, milyen boldog volt az esküvőjén! S szegény édesanyja is, hogy örült! Persze nekik sejtelmük se volt róla, honnan teremtettem elő a pénzt. Azt mondtam nekik, hogy a rokonaimtól kaptam. Mit fognak most szólni, ha megtudják...

Elhallgatott. Némán, kinosan tördelte csontos, sovány kezeit, amelyeken az érelmeszesedéstől kidagadtak az erek.

- Tudod, hogy a miniszterhez interpellációt akarnak intézni ebben az ügyben? A miniszter vizsgálatot fog inditani. Engem el fog ejteni. Én el vagyok veszve. El vagyok veszve...

Hernádi könyvszekrényéhez támaszkodva állott előtte. Homloka sötét ráncokba vonult. Idegesen babrált vékony, finom óraláncával. Mély csönd volt a szobában, idegpattantó, kinos csönd. A bezárt ablakokon át tompán szürődött be az utcai élet zaja, amelyet egy-egy végig süvöltő villamos, mint az éles kés, hasitott át. De egyszerre - egyszerre Hernádi arca kiderült. Mintha valami mentőgondolat jutott volna az eszébe.

Az államtitkár szerette volna még tovább is faggatni. De Hernádi sürgette: hagyja magára. Hát ment. De őszintén szólva: nem egészen megnyugodva, megvigasztalódva. El sem tudta képzelni: hogy segithet rajta az öccse? De mikor olyan szilárd, meggyőződéses erővel beszélt, mint aki teljesen biztos a dolgában!?

- Gergely. Ha valaki keresni találna, senki számára nem vagyok itthon. Érted? Senki számára.

Az esti lapok már hozták a szenzációs eset hirét. Hernádi György, a budapesti előkelő társaság ismert alakja, a világháboru többszörösen kitüntetett hőse, agyonlőtte magát.

A kaszinónak mozgalmas, izgatott estéje volt. A tágas, fényüzéses termekben, ahol az a jelszó, hogy semmin sem szabad csodálkozni, semmin se szabad izgulni és főleg semmiből sem szabad lármát ütni: össze jöttek az urak, Hernádi ismerőseit, volt kártyapartnerei és csoportokba verődve beszéltek az eset részleteiről.

Két levelet hagyott hátra az öngyilkos, amelyek közül egyik menyasszonyához, a másik a földmivelésügyi miniszterhez volt cimezve. Ebben a levélben megirta, hogy a birtokbérlet ügyében teljesen ártatlanul éri a gyanu nagybátyját, az államtitkárt. Igaz, hogy ő ötven milliót kapott a Jövendőtől az államtitkár megvesztegetésére. De ebből a pénzből egy fillért nem adott át nagybátyjának. Nem is beszélt vele ez ügyben. Az államtitkár tiszta lelkiismerete, legjobb belátása szerint intézte el a bérlet dolgát. Ő az egész pénzt megtartotta magának és elvesztette a tőzsdén. Megpecsételi e vallomása hitelességét a halálával.

- Lehet, hogy csakugyan igy áll a dolog. Lehet, hogy nem. Egy azonban bizonyos: Hernádi gavallérosan cselekedett. Aminthogy átkozottul hazárd és könnyelmü fickó volt, de gavallér volt egész életében. És ha levelében nem is mondott igazat: de abban kételkedni még sem szabad. Kálmán bácsinak legfölebb nyugalomba kell vonulnia, de a szégyent legalább a világ előtt elkerülheti. A miniszter is örülhet a dolognak: nem érheti a miniszteriumot a panama vádja. Hernádi mindenesetre, igen ügyesen intézte el az ügyet...

Azután másra fordult a beszélgetés. Az uszó bajnokra, aki rekordot javitott a mai versenyen...

Éva lakásán, a cselédszobában, Adél, a szobalány, álmélkodva sugott össze a szakácsnővel:

- Csodálatos! Még csak nem is sirt, amikor a hirt az ujságban olvasta. Én vittem be neki: szentül megvoltam győződve, hogy menten elájul. Igaz, hogy fehérebb lett a falnál, - de egy könnyet se ejtett, Rozi néni, egy könnyet se! Mikor agyonlőtte magát a vőlegénye! Ámbár hiszen szakitottak egymással. De mégis - hogy igy pusztitotta el magát az a gyönyörü ember!

Ő bizony sirt, az érzékeny szivü, jó lélek, aki még az idegen emberek tragédiáit is megsiratta, amikor az ujságban olvasta.

Nem, Évának egy könnycsepp sem csillant meg a szemében. Egyetlen könnycsepp sem, nem hogy kitört volna belőle a megváltó sirás, amiben kiáradhatott, megenyhülhetett volna a szive...

Mozdulatlanul feküdt a divánján. És csupa vér volt az ajka, ahogy összeharapdálta.

Mellette feküdt a levél. Minduntalan fölemelte. Ujra - meg ujra elolvasta, pedig már minden szavát tudta. Mintha ujra, meg ujra szivébe akarná döfni a tőrt. Hadd fájjon a seb minél jobban, minél jobban.

Olvasta a levelet s azután szinte öntudatlanul görcsösen gyürte össze - mint ahogy görcsös, kegyetlen, embernek szinte elviselhetetlen fájdalom szoritotta össze a szivét, azt a büszke, gőgös, lázadó szivet, amelyet porrá taposott most a bosszuálló sors.

Ne érezzen önvádat? Erre kérte levelében Hernádi. De igen: élesen hasitott a szivébe a szemrehányás, hogy ő rontotta meg a férfit. Ki akarta gyógyitani az életunalmából. És méreggel gyógyitotta. Pénzzel, pénzzel, amelynek a mindenható, csodatevő hatalmára épitette ő is a saját életét s amiben oly rettenetesen csalódnia kellett neki is.

A mélységes, ijesztő csöndet, amely körülvette, egyszerre fölriasztotta a telefon.

Az öreg Blum bácsi jelentkezett. Részvétét fejezte ki az öreg ur és bocsánatot kért, hogy most háborgatja. De kötelességének tartja még ez órában is egy fenyegető veszedelemre figyelmeztetni.

- Hallotta, nagyságos asszony, hogy a Jövendőt talpra állitják? Zsoldos urnak ugyan csufosan ki kell vonulnia az intézetből, de örüljön, hogy még igy is, nagyobb baj nélkül menekülhet. A Jövendő részvényei ellenben erre a hirre egyszerre kiugrottak. Siessen a nagyságos asszony, fedezze magát. Már is drágábban vehetjük vissza azt, amit legnagyobb részt eladtunk. Mentse meg, ami még menthető!

Megköszönte szépen Blum bácsi szolgálatkészségét. És nem adott neki semmi ujabb megbizást.

Sámson jutott az eszébe, a Biblia vak Sámsonja, akit palotájukba vivének a diadalt ülő, ujjongó filiszteusok, hogy bohócként játszanék előttük. S az erejétől megfosztott rab óriás felfohászkodék: - Uram, add vissza erőimet, hogy megbosszulhassam magamat ellenségeimen! S neki veté karjait a két oszlopnak, amelyen a tető nyugszik vala s romba döntötte a palotát, amely eltemette a csufolódókat - mit bánta, hogy azokkal együtt őt magát is...

És volt rá ereje, hogy elmenjen a temetésre. Csak Ella, a művésznő nem lehetett azon jelen. A primadonnát már a Majestic, az Amerikába induló oceánjáró födélzetén érte a hir. Brown ur ugyanis ujabb fontolóra vevén a dolgot, lemondott a szülőhazájában való megtelepedés tervéről. Elhatározta, hogy folytatja régi mesterségét Hollywoodban. Hajóra szállott tehát ifju nejével, - de magával vitte a primadonnát is, akivel első filmjének rendkivüli sikere volt. Jónak látta tehát a művésznőt, igen előnyös föltételekkel, vállalata számára továbbra is lekötni. Steiger mama pedig meggyőzte a leányát arról, hogy ezt nem is veheti tőle rossz néven. Elvégre okos asszony csak helyeselheti, ha férje, az ügyes, bölcs üzletember nem hanyagolja el az érdekeit...

Az estélyt a külügyminisztérium egy magasrangu tisztviselője adta, külföldi vendégek tiszteletére. Nagy és fényes társaság hullámzott a tündöklően kivilágitott termek során végig s éjféltájt megkezdődött és tobzódó kedvvel viharzott a tánc. A mulatságban résztvett Katalin is, akit most is, mint rendesen, udvarlóinak, rajongóinak sokasága vett körül, - a gavallérok tolongva, vetekedve, szinte élet-halál harcot vivtak egy-egy fordulójáért. A szép fiatal asszony azonban - Tahy Kálmánnak, a földmivelési minisztérium tanácsosának felesége - most nem élvezte oly örömmel a sikerét, mint máskor, amikor ugy kivirult, ugy föllobogott a bókok levegőjében, mint az oxigénbe tett parázs. Nem is hallotta udvarlóit, akik elragadtatva esküdöztek, hogy ma este szebb, mint valaha; szinte gépiesen simult a táncosai karjába, holott máskor egész lelkével belevetette magát a táncszenvedély árjába. Valami titkos, belső izgatottság ejtette rabul; valami elvonta a körülötte kavargó, szines, tündöklő világtól, amelynek zaja oly kábitóan, oly bántóan zugott ma körülötte, hogy megfájdult belé a feje.

A társaság még hajnal felé sem oszlott szét, sőt akkor még forróbb, kicsapongóbb volt a hangulat. Katalinnak akkor sikerült észrevétlenül kiosonnia a táncteremből; ugy suhant szobáról-szobára, amelyek sarkaiban egy-egy különvált, kisebb csoport élte az éjszaka gyönyörüségeit, iddogálók, kártyázók, egy-egy tüzelő arcu leányt, asszonyt körülvevő gavallérok csoportja. Végre egy mellékszobából nyiló erkélyen megtalálta, akit keresett. Az erkély alatt, a kertben, az izzó nyári nap után elalélva aludtak a virágok és illatuk oly erős volt, mintha a szerelem mámorának és kábulatának álmát aludnák. Az erkély sarkában egy fiatal férfi ült, kemény ingmelle kifehérlett a sötétből, sovány, sápadt, vértelen arcát néha-néha világitotta meg a cigarettája tüze, amikor egyet-egyet szivott rajta. Mellette kiüritett pezsgőspalackok, - akkor is éppen fölhajtott egy pohárral, amikor Katalin az erkélyre kilépett.

- Csak nem akarja a mellőzöttet, a sértődöttet játszani? Velem szemben, maga? Velem szemben - te? Mintha nem tudnád, hogy azok mind csak bábok számomra, bábok, amelyekkel, sajnos, együtt kell játszanom a komédiát. Amiben magam is olyan vagyok, mint egy élettelen báb... Tudod, hogy ezen a báli éjszakán is, mint mindig, amikor társaságban vagyunk, - voltaképpen csak veled voltam. Ma is csak téged kisértelek figyelemmel. És elrémülve láttam...

- Hogy ugy viseled magadat, mint aki vesztét érzi, amint mondani szokás. Sohasem láttalak ilyen tuláradóan jókedvünek. Soha se udvaroltál még ily tüzzel a nőknek... Ó, ez nem tett engem féltékennyé. Tudom, hogy ez nem azt jelenti, hogy elpártoltál tőlem - hozzájuk. Ezt egyszerüen lehetetlenségnek tartom. Más gondolat az, ami megijesztett, amikor igy láttalak. És ittál is. Ittál, mint azok, akiknek a legnagyobb gyönyörüségük az ital, holott te egyáltalában nem szoktál inni.

- Hátha eddig csak elrejtettem ezt a szenvedélyemet s most egyszerre kitört rajtam?

Katalin nem felelt. Odaült a férfi mellé, aki ismét pohara után nyult, hogy a maradékot is kihörpintse belőle. A fiatal nő rátette kezét a kezére. A férfi összerezzent az érintésre s hirtelen magához kapta az asszonyt és a szájára nyomta a száját, vad, vérszivó, hosszu, végeszakadhatlan csókra...

A nő vetett véget az ölelésnek. Nem a gyönyör szédülete fogta el, de kerekre tágult, rémült szemmel meredt a férfira:

- Barátom, ne titkolózz előttem tovább. Neked valami nagy bajod van. S én tudom is, hogy micsoda. Hallottam. Hiszen arról sugdolóznak az egész társaságban. Hogy óriási veszteségeid voltak a tőzsdén...

- Olyan veszteségeid, amelyek miatt kinos adósságokba is keveredtél. És mégsem tudtad az ügyeidet rendezni. És rád, a te társadalmi helyzetedre, ez végzetes dolog. Emiatt vagy ugy elkeseredve. Halálra-keseredve. S engem megdöbbent a gondolat, hogy kétségbeesésedben valami végzetes őrültségre szánod el magadat...

A férfi pillanatig fejét mellére horgasztva gondolkozott. Aztán egyszerre ránézett az asszonyra:

- És ha ugy volna? Magad is azt mondod, hogy a dolog rám nézve végzetes. Hátha nincs más választásom?

Katalin alig birta elfojtani, hogy hangos sikoltásban ne törjön ki belőle a rémület:

- Katalin! Katókám! Nyugodj meg. Térj vissza szépen a társaságba, mig nem tünik föl a távolléted. S azután eredj szépen az uraddal haza.

Katalin minden erejével nyugalmat parancsolt magára. Csak a belső reszketését nem birta lebirkózni.

- Értelek. S most már egészen bizonyos vagyok benne, hogy el vagy szánva a legvégsőre. De nem fogod azt megtenni. Mert én - én segiteni fogok rajtad.

- Ne bolondozz, Katóka. Még ha meg is szereznéd, - de honnan tudnád megszerezni? Azonban hát tegyük föl, hogy sikerülne neked ez a lehetetlenség, - hát azt hiszed, hogy elfogadnám azt tőled?

Most már nem törődött vele az asszony, ha meg is hallják, akik esetleg az erkélyes szobába lépnek:

- Nem fogadnád el tőlem? Tőlem, akiről tudod, hogy szeretlek? Hogy mámorosa vagyok ennek a szenvedélynek, ami oly hirtelen, csodásan a sodrába kapott? Tőlem, akinek te is annyit esküdöztél, hogy szeretsz? Nos, ha szeretsz, mért akarsz megölni? Mert engem is megölsz, ha magadat elpusztitod. Érted? De el kell fogadnod! El kell fogadnod...

Hátuk mögött csakugyan léptek zaja hallatszott. Katalin nem látszott azzal törődni. De a fiatalember ajkára tapasztotta a kezét:

- Micsoda nagyszerü gondolat! Ide menekültetek abból a gyilkos forróságból, abból a parfőmös pokolból, ami odabenn uralkodik! Micsoda pompás levegő van itt - micsoda isteni nyári éjszaka...

Néhány nap mulva az estély után Tahy Kálmán, a tanácsos, késő délután tért haza hivatalából. Korán megőszült, szürke robotolásában korán megrokkant ember, aki most is fáradtan és kedvetlenül vetette magát iróasztala mellett a karosszékbe. Megkérdezte a szobalányt, aki bejött a szobába, hogy felhuzza a redőnyöket, amelyek a délutáni hő naptól védték az ablakokat:

- Igenis, méltóságos uram. Kissé gyöngélkedett, de most már jobban van... Tálalhatunk?

A cseléd távozott. A tanácsos iróasztalához ült és sebesen irni kezdett, amikor a szobalány ujra visszatért.

- Kollarik nagyságos ur van itt és sürgősen beszélni akar a méltóságos urral.

A látogató belépett. Robusztus alak, akinek az arca azonban elárulta, hogy élete nem gördült mindig sima vágányokon. S egész viselkedése arra vallott, hogy csak most, élete delén jóval tul, került jobb sorba, jobb, uribb társaságba.

- Higyje meg, engem is meglepett és végtelenül bosszant a dolog. Én az önök ajánlatát tartottam a legelőnyösebbnek és ezért is ajánlottam elfogadásra. Az utolsó percben azonban önök elé vágtak.

- Tudom. Akik sokkal hatalmasabb pártfogót tudtak szerezni az én igazságomnál...

- Nekem ez annál rosszabbul esik, mert a feleségemet is bántani fogja a dolog. Nem is képzeli, milyen lelkesen kardot rántott ön mellett Katalin. Érthető: hiszen ön oly régi jó ismerősünk...

- Persze, én nevetve nyugtattam meg: Kedvesem, hiszen te nyitott ajtót ostromolsz. Hiszen a te pártfogoltad az én favoritom is! A mi Kollarik barátunknak meg kell kapnia az engedélyt! Ugy örült neki az asszony... Nem is merem megmondani neki ezt a kellemetlen fordulatot...

Kollarik ur köhécselni kezdett, mint aki mondani akar valamit. A tanácsos bólingatott a fejével.

Kollarik még jobban köhögött. Kelletlenül feszengett. Látszott rajta, hogy valami igen nehéz mondani való akadt a torkán.

- Az ön részéről, méltóságos uram - köhögött tovább a vállalkozó. - Én elismerem, hogy Méltóságod sokat fáradozott a siker érdekében...

- Igen, igen. Elismerem, hogy ez a sok fáradság jutalmat érdemel... De mégis... az a nagy összeg... az a sikerhez volt kötve...

- Hiszen, ha megkaptam volna a szállitást, szivesen áldoztam volna még sokkal többet is. De mikor ilyen csufosan hoppon maradtam, csak nem dobhatok ki ennyi tenger pénzt az ablakon.

- Elég világosan beszélek. Nincs szállitás, nincs pénz. A pénzemet vissza kell kapnom, méltóságos uram!

- Nem, nem vagyok megtébolyodva. De akkor volnék bolond, ha vissza nem követelném a pénzemet, amit azzal a föltétellel adtam, hogy megkapom a szállitást.

Kollarik egy lépést hátrált, oly fenyegetővé vált a tanácsos arca. De azért nem tágitott:

- No, nem a saját kezébe. Hiszen tudjuk, hogy az ilyen előkelő urak nem mindig maguk szoritják sarokba a vállalkozót: add le a tejet előre, különben nincs üzlet! Hanem elküldik a bizalmas emberüket, mint ahogy Méltóságod is elküldte...

A tanácsos fejét egyszerre elöntötte a vér. Szikrázó szemmel dobbant a vállalkozó elé, mintha torkon akarná ragadni.

- A feleségemet? A feleségem volt önnél? A feleségemnek adott ön ötvenmilliót?

- Mintha nem tudná! Ne játszunk komédiát, tanácsos ur! Igenis: a méltóságos asszony volt nálam. Kollarik, mondotta, én keresztülviszem az uramnál, hogy az ön ajánlatát ajánlja elfogadásra. De szükségem van ötvenmillióra. Azonnal.

- Én? Azt tettem, amit ebben a helyzetben a legtöbb vállalkozó: átadtam őméltóságának a kivánt összeget.

Tahy megdermedve állott a szoba közepén. Pár pillanatig egy szónak sem volt ura. És végigsimitotta a homlokát, és megzavarodva, kábulattal küzdve suttogta:

- Ez hazugság! Ön vagy őrült, vagy nyomorult rágalmazó! Hazug és zsaroló!

- Nem én vagyok a hazug és zsaroló, méltóságos uram! Hohó! Ezt a fogást is hallottam már: elküldünk magunk helyett valakit s aztán nagy ártatlanul mossuk a kezünket, vakmerően letagadunk mindent!... De velem nem lehet igy elbánni, ilyen finoman, ilyen előkelően. Engem keményebb legénnyé tett az élet. Én valamikor zsákokat cipeltem a Dunaparton.

De mégis erőt vett magán; minden izében reszketve nyomta meg a villamoscsengő gombját és rákiáltott a belépő szobalányra, aki nem tudta, mire vélni a gazdája haragját:

- Én nem tudok az ön ötvenmilliójáról semmit és bizonyára a feleségem sem tud. A feleségem fogja önnek szemébe vágni, hogy gyalázatosan hazudik!

- Nézze, méltóságos uram. Bocsássa meg, hogy elragadtattam magamat. Hogy megint dunaparti zsákhordó voltam. De ön nem is sejti, hogy mire kell nekem oly nagyon az a pénz. A csőd szélén állok. Ezzel a szállitással segithettem volna magamon. S azt az ötvenmilliót a legégetőbb tartozásaim fedezésére tettem félre. Ha nem kapom vissza, elvesztem. Én méltányolom az ön helyzetét. Ön se biborban, bársonyban jött a világra, ha nem is hordott zsákot, mint én. Szegény hivatalnok ember, akinek ezer a gondja, baja. Hisz a méltóságos asszony is azt mondta, amikor oly szépen kérte azt a hitvány pénzt. Önt nem fenyegeti csőd, ha visszaadja. Ha még el nem költötte. Ha csak a felét is visszaadhatja. Méltóságos uram...

- Hát csakugyan a veszedelembe akar taszitani? Nem addig a! Akkor hát együtt megyünk a szégyenbe, maga is, meg a méltóságos asszony is! De a méltóságos asszony nem fog selyemben pompázni, mig az én gyermekeim koldusbotra jutnak...

Az asszony ott állott az ajtóban. Egy pillantás felvilágositotta őt a helyzetről. És sápadtabb lett, mint a fal.

- Irtózatos, miket beszél ez az ember! Azt mondja, hogy te, az én feleségem, fölkerested őt és ötvenmilliót kértél tőle, amiért kieszközlöd, hogy megkapja a szállitási engedélyt...

- Nem én kaptam és most visszakövetelem a pénzemet, amit Méltóságodnak adtam...

- Hallod, mit mond ez az ember? Mondd a szemébe, hogy hazudik. Hogy tébolyodott, vagy gaz!

Az asszony szeme előtt elfeketedett a világ. Két karja lehanyatlott. Feje a mellére esett, s alig lehetett hallani, amint sugta:

A tanácsos melléből tört fel gyötrelmesen a kiáltás. Most már neki kellett megfogózni, hogy el ne essék. Ott állott az iróasztala mellett, ziháló mellel, fulladozva. Végre megszólalt:

Kollarik szeme diadalmasan villant föl. S akkor - akkor a tanácsos, emberfölötti erővel elfojtva az indulatát, odament hozzá:

- Kollarik ur. Bocsánatot kell kérnem az igaztalan támadásért, amiben önt részesitettem. A pénzét vissza fogja kapni. Most csak arra kérem: hagyjon magamra a feleségemmel...

A Dunapartra lassan szállott alá az alkonyat. A budai parton már egy-egy lámpa, egy-egy ablak is kigyulladt. A korzón megkezdődött az est szokásos tarka vidám élete. A kőbörtön rabjai élvezték szabadságukat a tikkasztó nyári nap után.

Katalin a karszékbe roskadva ült. Az ura elnézte hosszan, hosszan. Azután odament hozzá s levonta a nő arcáról kezeit, amelyekkel szemeit eltakarta.

- Hogy tehettél ilyent, Katalin? S miért tetted? Miért? Adósságokat csináltál? Mást igazán nem gondolhatok...

- És mire költötted azt a tömérdek pénzt? A selyemrongyaidra, a csillogó kavicsaidra, amiket nem tudtam neked megvenni én, a szegény, nyomorult hivatalnok?

- Szegény, nyomorult hivatalnok, - folytatta a férj - de hiszen nem lett volna nekem muszáj szegénynek maradnom! Rég fölválthattam volna a becsületemet a te szabószámláidra. A kisértés minduntalan belopózik hozzánk a hivatalunkba, ott akarja felejteni a maga szennyét az asztalainkon, - az aranyfolyam végighömpölyög a minisztériumokban, csak le kell hajolni s merni belőle, amennyit akarunk! De én, az ostoba, nem hajoltam le érte soha. Ostobaság volt, ugyebár? Ha valakin érzik is a panama szaga, nem baj, csak parfőmös legyen a felesége!

- Csillapodjak? Te persze nem érted az én fölháborodásomat. Mit értitek azt ti, akik a selyemrongyaitokért a magatok becsületét is eladjátok, nem hogy az uratokét! Ezért mentél te ahhoz az emberhez: Nézze, az uram ágrólszakadt hivatalnok, nincs egyebe, mint a tisztessége, de azért nem adnak a boltban bársonyt, az Operában páholyt - mit ad maga ezért a silány portékáért? S te eladtad az én tisztességemet, eladtál, vásárra vittél - te... te...

De Kálmán keze lehanyatlott. Egyszerre ellágyult - tekintetében már nem volt harag, csak végtelen szánalom. S mellé ült és megfogta a zokogó asszony kezét:

- Szerencsétlen asszony. Szegény, szerencsétlen asszonyom. Hogy tehetted ezt velem?

- Ó, hisz én egy szóval sem védem magamat. Könnyelmü voltam, végtelen könnyelmü. A léhaságom vitt a veszedelembe. A hiuságom. Fényleni, hóditani akartam...

- De hiszen fiatal vagy! És szép, - ó, milyen szép vagy, Katalin! Csoda-e, ha kerested a fényt, az ünnepeltetést? S én még büszke voltam rá, amikor láttam, hogy körülrajongnak. S boldogan vittelek haza, a fészkembe, az én tündöklő aranymadaramat...

- S mikor megszorultam, mikor a számlákkal ostromoltak, mitevő lehettem. Fordulhattam-e hozzád?

- Mint a megváltás, villant az agyamba ez a gondolat: Kollarik! Tőled tudtam, hogy minden bizonnyal ő kapja meg a szállitást. S akkor aztán rendben lesz minden. Én megszabadulok az adósságaimtól, te pedig attól, hogy a számláimmal végre is téged rohanjanak meg. Kettőnk titka maradt volna az egész. Az enyém és Kollariké. A világ nem sejtett volna semmit...

- Csak Kollarik tartott volna gazembernek... De hát nem sikerült ilyen szépen rendbe hozni a dolgot. Kollarik most visszaköveteli a pénzét. S én nem tudom neki visszaadni. Kollarik föl fog jelenteni. A dolog kipattan. Botrányba, szégyenbe, sárba keveredünk. Én is, meg te is, Katalin...

Az asszony testén, mintha villanyütés futott volna végig. Odarohant s el akarta venni a férje kezét a telefonkészüléktől:

- Halló! Te vagy az, Kálmán? Meddig maradsz odahaza? Este nyolc óráig? Várj meg. Azonnal fölkereslek. Sürgős beszélnivalóm van veled.

Katalin szédülve nézett utána. Hevesen megnyomta a csengetyüt s már félig ájultan mondta a besiető szobalánynak:

Negyedóra mulva ott volt a tanácsos a fiatal ügyvéd lakásán, aki, tagadhatatlan, nem minden izgatottság nélkül fogadta:

- Mi az a sürgős megbeszélni való, kedves öregem? Parancsolj rágyujtani...

- Nagy szerencsétlenség történt velünk, Elek. Pár szóból megérted, hisz tudtommal ügyvédje vagy a Kollarik-cégnek. A szállitásról van szó.

- Tudom. Nagy bajban van az öreg. De majd csak kievickél. Éppen a minap dicsekedett, hogy összekaparta a pénzt a legégetőbb tartozásai fedezésére.

- Az még a minap volt. Azóta nála járt a feleségem és elkérte tőle a pénzt.

- Ötvenmilliót. Azzal a föltétellel, hogy megszerzi számára a szállitást.

- Ugyebár, te is oda vagy a csodálkozástól? Képzelheted: mit éreztem én, amikor ezt megtudtam!

A fiatalember nem birt ülve maradni. Föl és alá kezdett járkálni a szobában.

- Először is Kollariktól, aki visszaköveteli a pénzét, másodszor a feleségemtől, aki bevallott mindent.

- Igen. És mi fog most történni? Én képtelen vagyok Kollarik pénzét előteremteni. Botrány lesz s a feleségem odakerül a botrány kellős közepébe. A vádlottak padjára. Érted? Érted?

- Igen. Én. Azt fogom mondani: én jártam Kollariknál. Én kértem tőle a pénzt.

- Barátom, mi minden áldozatot meg kell hoznunk egy asszonyért, akit szeretünk s aki bennünket is szeret?

Az ügyvéd nem birta kiállani a férj tekintetét. Azokat a nyilt, becsületes szemeket. Félreforditotta a fejét.

- Barátom! Egy asszony, az Isten gyönyörü, drága ajándéka, aki ideadja nekünk a fiatalságát, a szépségét, a tisztaságát, a testét-lelkét, - nem érdemli, hogy föláldozzuk érte mindenünket: az életünket, a becsületünket? S különösen én, nem tartozom én ezzel a feleségemnek? Olvastam egyszer egy verset, ha jól emlékszem, igy szólt: volt egyszer egy törpe, pupos elől-hátul s álmodni mert a föld legszebb asszonyáról... Hát én is a legszebb asszonyról álmodtam s ő feleségül jött hozzám, a tündér a törpéhez, a szürke, nyomoruságos irodamolyhoz. Hát miért voltam én oly gyámoltalan, hogy nem tudtam neki megszerezni azt az életet, azt a fényt, ami méltó lett volna hozzá? Az ügyesebbek, az élelmesebbek aranyba tudják foglalni az ő asszonyukat; én meg nem tudok egyebet, csak görnyedni az iróasztalom mellett, olyan munkában, aminek silány alamizsna a bére! S az én tündérasszonyomnak hitvány gondokkal kellett küzdenie, bünbe kellett esnie - ami ugyan inkább meggondolatlanság volt, mint bün. Első felhevülésemben kemény szavakkal illettem. Eladtad az urad becsületét a selyem rongyaidért! Elek! A hideg fut rajtam keresztül a gondolatra: ha nem az én becsületemet adta volna el, hanem a magáét?

S kérdően nézett a fiatalemberre, - aki megint csak elfordult ettől a tekintettől.

- Éppen azért vagyok érte minden áldozatra kész. Azért vállalom érte a gyalázatot s megyek helyette akár a börtönbe is, ha kell. Azért jöttem hozzád, hogy megkérjelek: légy ebben a segitségemre. Az öreg Kollarikot rá kell birnunk: valljon rám ő is mindent. Ne szólj! Nem fogsz engem ettől visszariasztani...

- Én most még elmegyek a minisztériumba. Még el akarok intézni egyet-mást. Szegény emberek ügyét-baját, akik számitanak rám, akiknek igéretet tettem. Sietek vele. És ki tudja, mit hoz a holnap?

Katalinnak nem volt maradása odahaza. Mikor az hazatelefonált, hogy a minisztériumban dolgozik s csak késő este tér haza, rohant a telefonhoz és felhivta Eleket.

Kocsiba ült. Ott termett az ügyvéd lakásán. Szinte toporzékolt a türelmetlenségtől, hogy azonnal nem nyilt az ajtó, amikor a villamos csengőt megnyomta. Pedig Elek sietett, hogy bebocsássa az asszonyt, aki lihegve tört be hozzá:

Csak ekkor vette észre, hogy Elek arca a legkisebb izgalmat, felindultságot sem árulja el; sőt ellenkezőleg, nyugodt.

- Az urad... Nem, kedvesem, nincs okod semmi nyugtalanságra. Az uradnak sejtelme sincs a mi dolgunkról. Meg van győződve róla, hogy a pénz a te adósságaidra kellett. Ahogy te mondtad neki...

- Mit? kedvesem, most tudtam meg, hogy Kálmán igazán nagyszerü ember. S igazán lelkifurdalást kezdek érezni...

Katalin hallgatott. Ajkait harapdálta. Elek pedig folytatta a férj dicséretét:

- Nem akarja megengedni, hogy te a botrányba keveredj. Rá akarja birni még Kollarikot is, hogy ha esetleg biróság elé kerül a dolog, csak ő szerepeljen. Hogy ő volt a vállalkozónál és ő kérte tőle a pénzt.

S ránézett a férfira. Kerekre nyilt szemmel. Mint aki egy nagy, nagy meglepetésre ébred. Mint aki vak volt s egyszerre leveszik szeméről a hályogot s látni kezd, - látni.

- Érdekes. Hát mit tegyek. Talán föltárjam előtte a valóságot? Csak nem követek el ilyen őrültséget...

Az asszony még mindig a férfit, a kedvesét nézte. Lélekbenéző, lélekbelátó szemmel nézte. S közelebb huzta hozzá a székét.

- Igen, igen. Ez csakugyan a legjobb megoldása a dolognak. Igazad van, amikor igy gondolkozol: most aztán nem tarthatunk semmitől. Nem retteghetünk, hogy a férj egyszer csak meglep bennünket. A férj esetleg - biztos őrizet alá kerül. Akadályozva lesz, hogy a hütlen feleségére, áruló jóbarátjára lecsapjon. Akkor igazán kényelmes, veszélytelen szeretőd lehetek. Igy gondolkozol ugyebár? Ezt akarod, ugyebár?

S ahogy a férfi közelhajolt hozzá - egyszerre nekifeszitette a vállának a két kezét és ellökte őt magától vadul, elkeseredetten, villámló szemmel.

- Mit jelent? Azt jelenti, hogy most ismertelek meg téged és most ismertem meg az uramat. Azelőtt valósággal ugy éreztem, mintha királynő volnék mellette s különös kegy, ha a köntösöm szegélyét csókolhatja. S hogy megalázott, megszégyenitett most! Azt hittem, maga a megtestesült, szürke hétköznapiság - s most látom, hogy kicsoda? És csupa fényben áll előttem és nemes és nagy - és én vagyok a közönséges, utszéli, esküszegő némber. S ott van a helyem előtte a porban, s nem tehetek egyebet, mint hogy vezekelve boruljak a lábaihoz...

- Egyéb se kellene neked? Ez a legfőbb aggodalmad, ugyebár? Én eladtam neked a becsületemet, - eladtam érted az uram becsületét és te...

- Miért voltál ilyen vigyázatlan? Nem lett volna szabad ezt elkövetned. Te azt mondtad, kölcsön kérted azt a pénzt, - az ékszeredet tetted zálogba... Ha tudtam volna, hogy szerezted...

- Ah! Most ébred fel benned a zsentlmén! A finoman disztingváló gavallér. Igaz: bünös uton szereztem a pénzt. Mert szerettelek, Elek. Nem tudom, hogy szakadt rám ez a vak, mámoros szenvedély - ugy éreztem, mintha Istenáldás lenne, - most látom, hogy olyan volt, mint Isten csapása. De amilyen csodás hirtelenséggel mámorba tudtál ejteni, olyan csodás hirtelenséggel ki is józanitottál. Most már - lerázlak magamról. Érted? Lerázlak, mint a szennyet!

- Mire? Hogy ne valljak be mindent az uramnak? De igen, de igen! Nem kiméllek meg ettől a kellemetlenségtől. Nem fog titokban maradni a világ előtt, hogy egy asszony pénzével, egy asszony becstelen pénzével fizeted ki a tőzsdei veszteségeidet!

S már a kilincsen volt a keze, mikor a férfi mégegyszer megpróbálta visszatartani.

A nő hangja csengett, mint egy kis, fehér kápolna harangja, - vezeklő, megtisztuló lelkének hangja csendült meg, amikor visszaszólt:

A nagybeteg ott feküdt az ágyon, fehérebben a hófehér ágynál. A szoba fala is fehér volt, csöndes, egyszerü szoba, csöndes vidéki házban. Zöld zsalugáterei le voltak bocsátva, a zsalugáter résein beszürődött a bucsuzó napsugár. A kert virágai is mosolyogva készültek a halálra. Mint mikor egy szép leány tudja, hogy meg kell halnia és szelid, engedelmes megnyugvással adja meg magát a sorsának.

A nagybeteg a tanácsosné volt, - s mellett ott ült az ura, a tanácsos. Tenyerébe hajtotta a fejét, szeme odatapadt az asszonyra és figyelte az alvó alig hallható pihegését. Néha megdöbbenve hajolt föléje: mintha már ki is maradt volna az asszony lélekzetvétele. Talán már a halálba olvadt ez a mély, kába álom? Hisz a beteg oly mozdulatlan, - az ember el se birja hinni, hogy ennek az álomnak ébredés lehet a vége...

A tanácsos a két keze közé szoritotta a halántékait. S agyán, mint a mozivászon drámájának szenzációi, rohantak, lüktettek végig a közelmult képei. A romboló vihar, amely tönkretette az életét, mint amikor ellenséges lovasroham száguld végig a dus aratást igérő vetésen. Látta lábai előtt a porban az asszonyt, aki csakugyan végrehajtotta föltett szándékát: mindent, mindent, minden szépités, minden mentegetőzés nélkül elmondott az urának. És egyetlen szóval sem kérte bocsánatát:

- Az irgalmas Isten talán megbocsáthat nekem, mondotta, de te nem. Isten is csak ugy, ha csak irgalmas, de nem igazságos. Mert ha igazságos: akkor meg nem bocsáthat nekem ő sem...

A tanácsos csaknem élettelen kővé dermedve hallotta ezt a vallomást. Nem tört ki belőle a vad, dühödt felháborodás: sokkal kábitóbban sujtott le rá a sorsnak ez a mennykőcsapása, semhogy ereje lett volna a tomboló dühöngésre. Nem a düh, a gyötrelmes fájdalom szava volt az, ami felszakadt a melléből:

Körülnézett. Az asszony már akkor nem is volt a szobában. A férj nem is vette észre, mikor távozott? Bement a szobájába, tudakozódott a szobalánytól, aki ezt felelte:

S ugyancsak tág szemeket meresztett: hát a méltóságos ur nem tud a felesége elutazásáról?

Katalin a nagynénjéhez utazott, egy kis vidéki városkába. Annak is mindent bevallott: azzal is vezekelni akart, hogy az se lássa őt tisztának, az se nézzen rá a becsületes asszonyt megillető becsüléssel. Természetes, hogy a nagynéni szörnyü megbotránkozással fogadta a vallomást, - eleinte tán az is megfordult a gondolatában, hogy kitiltja házából a házasságtörő asszonyt. De azután urrá lett rajta a szánalom, - és a szánalomnál is jobban visszatartotta a botránytól való félelem. Ilyen pecsenyével szolgálni a kisvárosnak!... S lassan-lassan arra a vélekedésre jutott, hogy ha már a történteken nem lehet változtatni, hát olybá kell mindazt venni, mintha nem is történt volna semmi. Klári néni épen nem volt ibseni gondolkodásu, aki azt tartotta, hogy hazugságban nem lehet az életet tovább élni... S elvégre a házasságok az égben köttetnek - a földön tehát azon kell igyekeznünk, hogy e kötelékek föl ne bontassanak. Akárhogy, akármint - a házasfelek maradjanak csak együtt....

Ez inditotta arra, hogy Katalin tudta nélkül megirja férjének, hogy a felesége hozzá menekült. S megirja neki, mily őszintén megbánta a bünét s mennyit szenved a szerencsétlen asszony.

...A két szemét kisirja, kedves Kálmánkám. Már csak árnyéka önmagának, lelkecském...

A tanácsos szépen megköszönte Klári néni szives jóságát, - de a levélnek az a hatása, amit a jó Klári néni várt: nem következett be. A férj nem utazott le a feleségéhez. Belátta, hogy az asszonynak igaza volt, amikor nyomtalanul el akart tünni az életéből... Ámbár a botrány, amitől tartott, nem következett be. Kollariknak sikerült valahogy összeteremtenie a pénzt, amivel ügyeit rendezhette. S még ő biztatta a tanácsost:

- Majd megadja nekem a méltóságos ur a kölcsönt - letörleszti szép lassacskán...

Tahy melegen megszorongatta a volt dunaparti zsákhordó kezét... S eltökélte szentül: ha éjszakáit nappallá teszi, mindenféle munkát vállal, dolgozik, de igenis: mégis letörleszti...

Korrektül megirta a becsületében sértett férjnek, hogy - rendelkezésére áll. A tanácsos - félredobta ezt a levelet. Milyen képtelenségnek tünt fel előtte, hogy egy-két golyóváltással, lovagiasan intézzék el ezt a köztük felmerült ügyet! Ezt csak ugy lehetne elintézni, mint az őskor himjei, akik életre-halálra, az ökleikkel, vivtak meg az asszonyukért... Egyébként az ügyvéd ur is jónak látta, egyelőre eltünni a társaság szeme elől. Külföldre utazott, - mig a fü egy kicsit benövi a multakat...

A tanácsos a legelső vonattal elutazott. Hideg, nedves rosszakaratu téli éjszaka volt, amely a maga nyirkos mérgét belopja az ember minden porcikájába. A tanácsosnak a sötétben tovarobogó vonaton, a kupé sarkába huzódva, valami azt sugta, hogy már elkésett, feleségét nem találja életben. Talán jobb is lesz igy, - bizonyára ez lesz a drámában a legjobb megoldás. S azért erre a gondolatra mégis oly metsző fájdalom nyilalt a szivébe, mint a késdöfés...

Akik már utaztatok, fekete éjszakában tovazugó vonaton, kedveseitekhez, akinek az életéért remegtek, ti tudjátok, mit érez olyankor az ember!...

A rossz sejtelem azonban ez alkalommal nem mondott igazat. Feleségét még életben találta. Bár inkább a halálé volt, mint az életé. Eszméletlenül, sulyos ideglázban feküdt. A városka orvosa nem sok reményt nyujtott a fölépüléséhez. A tanácsos egy budapesti orvostanárt hivatott le hozzá. Az se biztatta jobbal.

S azután elkövetkeztek a gyötrelem nappalai és végeszakadhatatlan éjszakái. Amikor ott ülünk annak az ágya mellett, akiről ott, akkor tudjuk meg, hogy élete elválaszthatatlanul hozzá van füzve a miénkhez. Ha meg is bántott. Ha haragudtunk is rá. Az a gondolat, hogy elveszitjük: kimos a szivünkből minden haragot. Lemos a halál jelöltjéről minden bünt. S az a gondolat, hogy ujra föltámadjon a számunkra, ugy tünik föl előttünk, mint valami megváltás. Mintha az, aki a halál országából visszatér hozzánk, nem is volna a régi. És mégis a régi! De megtisztulva, fehéren! Ő, aki nekünk oly kedves, oly kedves...

Hetek multak el igy, amig végre valami halvány reménységet megcsillantott a tanácsos előtt az orvos...

A leáldozó nap utolsót lobbant. A piros tüz a zsalugátereken át betört a szobába, piros fénybe vonta a fehér falakat.

Akkor megmoccant az asszony. Kifelé forditotta a fejét és fölnyitotta életre ébredő szemeit. S meglátta az ágya mellett a férjét. S a férje szemében a könnyeket.

Fölemelte a karjait. De azok ujra visszahanyatlottak. Nem, mintha nem lett volna bennük erő. De nem merte a karjait fölemelni, ölelésre tárni. S akkor a férje odahajolt föléje. S mint az életbe visszahivó varázslat, hangzott az asszony felé a halk suttogás:

S a beteg, a bünös, a meggyógyuló, megtisztuló asszony hirtelen átfonta hófehér, lesoványodott karjaival a férfi nyakát...

Szász Lottika szinésznő volt, aki csak nemrégiben került ki a sziniiskolából és kapott szerződést vidékre - a legnagyobb tulzással se mondhatni, hogy valami elsőrendü társulathoz. Árva leányka volt és agg nagynénje, aki nemrégiben hunyt el, képeztette ki művésznővé. A jó Isten a megmondhatója, hogy Lottikának mennyi sirásába került, mig a félelmes erkölcsös hajadont sikerült rábirnia, hogy erre a pályára adja a gyermeket, amire az olyan ellenállhatatlan hajlandóságot érzett. (Hogy mi vitte a vénkisasszonyt mégis erre az engedékenységre, az érdekes és fordulatos történetünk során ki fog derülni.) Lottika tehát megkezdte müködését a vidéki városkában. Természetes, hogy akarta sokáig fizetni a méregdrága szállodai szobát, hanem állandó lakás után nézett. Talált is hamarosan a főtéren egy gyönyörü kiadó szobát, amely neki végtelenül megtetszett s a felelettől már előre rettegve kérdezte:

Lottika nagyot sóhajtott. Hirtelenében egy kis fejszámolást végzett és ugy találta, hogy egész havi fizetése nem tulságos összeggel haladja tul a szoba árát...

- A szinésznő, aki tavaly a kisasszony helyében volt, szintén ebben a szobában lakott.

Mivel azonban Lotti semmi tekintetben nem akart elődje nyomdokaiba lépni, hamarosan elköszönt és egy meglehetősen félreeső uccában bérelt sokkal olcsóbb szobácskát.

- Igazgató ur - mondta egy nap Berger Pista, az ujgazdag nagybérlő fia a kávéházban - csináljon valamit a szinházával. Ha egy jó estét akarok eltölteni, kénytelen vagyok átmenni a szomszéd városba.

- Mit csináljak? - vacogtak össze a boldogtalan direktor fogai, ugyhogy a teájába esett szájából a szivar. Hiszen egymásután adatom elő a legfrissebb ujdonságokat.

- Nem is a darabjai ellen van kifogásom. De a szereposztás hibás. A legkiválóbb tehetségeket nem foglalkoztatja. Például itt van a Szász Poldika vagy Klárika - én bizony a nevét se tudom jól, de ugy látom, hogy igen tehetséges teremtés. Miért nem ád annak valami jóravaló szerepet?

- Kedves gyermekem, rájöttem, hogy maga feltünő tehetség. Én pedig mindig tőlem telhetőleg elősegitettem a fiatal tehetségek érvényesülését. Itt van az uj operettünk: A szerelem királynője. Ebben kegyed fogja játszani a cimszerepet. Tanulja be frissen; egy hét mulva menni fog a darab.

Aki még soha nem volt szinésznő, annak fogalma sincs, micsoda szivdobogással vitte haza Lottika a Szerelemkirálynő partituráját. Odahaza a mellékuccai kis lakásban mindjárt nekiesett a szerep tanulmányozásának, - de akkor hült ám el szivecskéjében a vér! Mert a szerepben nemcsak édes keringők, pajzán kuplék, gyujtó finálék voltak, de szebbnél szebb és drágábbnál drágább toalettek is.

Érezte, hogy le kell mondania a biztos sikerről, a tapsorkánról, minthogy le kellett mondania az ötszázezer koronás szobáról. Honnan vegye ő azt a tömérdek pompás öltözéket? Honnan? Igaz ugyan, hogy ez a találós kérdés is azonnal meg volna fejtve, ha elfogadná Berger Pista ajánlatát, amelyet a gavallér már annyiszor megismételt előtte. De Lottika nem akarta ezt elfogadni, mert ebben a dologban szent fogadalmat tett szigoru nagynénjének a halálos ágyán s ezt a fogadalmat semmiképen sem akarta megszegni.

A szinésznő könnybelábadt szemmel ült az ablaknál. Az est halkan alászállt, a leányka nem látott a félreeső uccán semmit. Igaz, hogy fényes nappal sem volt ott semmi látnivaló. S akkor a titokzatos árnyakkal teli szögletben csodálatos, földöntuli fény kezdett derengeni, aminő bübájos fényt semmiféle rendező nem tud a szinpadra varázsolni. S a kékes, magnetikus derengésből előlépett egy tündöklő alak, akiben Lottika minden ragyogó volta mellett is, boldogult nagynénjére ismert.

- Lottikám, szólt ezüst virágkehelyből csendülő hangon, amely oly ellentétben volt azzal, amivel földi életében zsörtölődni szokott, - értesültem a te kinos keserüségedről. És eljöttem, hogy kisegitselek nagy bajodból. Megjutalmazlak, amiért nem akartad megszegni szent fogadalmadat, amit nekem halálos ágyamon tettél. El fogod énekelni a Szerelem királynője cimszerepét. Ami vacak kell hozzá, azt egykettő előteremtem neked!...

Azzal a tündérnő intett - s ime micsoda csodás szabómühellyé változott egyszerre a kis szoba! A butorok alól előbujtak a fürge, parányi tündér varrólánykák s munkához láttak iziben. Mek, mek, mek, hajlongott az ugri-bugri törpe tündérszabó s egyszeriben ugy mértéket vett a leány karcsu termetéről, mintha csak Paquinnél tanulta volna a mesterségét. Egy pár legapróbb cselédet felküldött a tündérnő az égboltozatra: tépjenek, hozzanak holdfényt, csillagsugarat özönnel; seperjék össze a tejut legtündöklőbb csillagocskáit a Szerelem királynőjének uszályára! És szőttek, fontak, szabtak, varrtak, himeztek, próbáltak, vasaltak.

- Mek, mek, mek, meglesz, meg! - biztatta a szabómühely vezetője Lottikát, aki mit hihetett volna egyebet, mint azt, hogy álmodik...

Pedig nem álmodott. Szállásadónőjének szolgálólánya tetézve vitte a ruháskosarakat, a vele jó barátságban levő szinházi szolga segitségével, a Szerelem királynőjének próbáira.

Igen kevésre becsülném kegyes olvasóm fantáziáját ha feltételezném róla, hogy ne tudná elképzelni: micsoda pazar sikerrel folyt le a Szerelem királynőjének bemutatóelőadása. Főleg, ha Berger Pistát is kombinációba vesszük, aki uri barátaival rakta meg az első sorokat. És micsoda virágözön záporozott a szinpadra! Berger Pistának a sajtóval is jó baráti összeköttetése volt és másnap reggel a helyi lapokban ismétlődött a Lottikát elárasztó virágözön...

Ki volt boldogabb Lottikánál? Nem volt ugyan régi szinésznő, de azért már ki tudta élvezni a dicsősége legfőbb örömét is: pályatársnőinek leplezhetetlen irigykedését. Különösen a primadonna volt tökéletesen odáig, aki a Szerelem királynőjének cimszerepére tartott számot, s akivel egy szép napon a próbán Lottika csunyán össze is rugta a patkót közös öltözőjükben.

- Magához még a sáros cipőmet se törülöm, - fakadt ki végre a kislány, aki ugyan nem régen volt szinésznő, de azért a kulisszák világának teljes ékesszólásával tudott kifejezést adni érzelmeinek, ha a sodrából kihozták.

- Hogy meri ezt nekem mondani? - lihegte a primadonna, amikor kiengedett végre a torkába fagyott szó.

- Ugy, hogy kegyed egy közönséges céda személy, - szolgált az indokolással Lottika.

- Maga mondja ezt nekem? Maga? Vak veti szemére a világtalannak? Hát maga micsoda, maga tán Nebántsvirág? Ugy beszél, mintha Berger Pista nem is volna a világon! Ugy beszél, mintha az egész város nem tudna Berger Pistáról.

- Mit beszél nekem Berger Pistáról? Nekem semmi közöm Berger Pistához. Érti? Semmi közöm, érti?

- Semmi köze? És ezt nekem mondja, aki régebben ismerem azt az urat? Az az ur nem hagyja magát az orránál fogva vezettetni. Az az ur még senkinek se adott egy rongyot se ingyen - nem ennyi tömérdek ruhát!...

Lottika erre igazán nem tudta, mit feleljen? Elárulja a titkát? Elmondja, hogy neki tündér nagynénje szabatta, varratta az egész garderobeját a Mek-mek tündérszabóval? Még utoljára el sem hinnék - még szemébe kacagna ez a kitanult, elvetemedett perszóna! Szerencse, hogy a gyötrelmes zavarának véget vetett egy jótékony ájulás, amelyből az igazgató irodájában ocsudott fel a pamlagon.

- Nono, kedves kicsikém - vigasztalta őt a jóságos öreg ur. Ne vegye annyira a szivére a dolgot. Inkább legyen rá büszke, hogy olyan hamar meghóditotta Berger Pistát.

- Azt hiszem? Hát mit higyjek? Tán bizony azt, hogy a tündérek dobálták be kegyednek az ablakon ezt a sok drága selymet? Ne tartson engem olyan ostobának!

...S Lottika ismét ott ült ablakában s most még sürübb könnyhullatás áztatta rózsás, ékes arcocskáját, mint pár héttel ezelőtt. Szállásadónője, aki az utóbbi időben feltünően kereste a kedvét, szorgoskodva tipegett be hozzá, megütközve vette észre a kisasszony elkeseredését.

- Ó, Julcsa néni! - borult a résztvevő kebelre a leány. Engem nagy szomoruság ért!

- Hogy én is tudom? Hát hogyne tudnám. Hiszen az egész város tele van vele. Hja, ilyesmi kisvárosban nem marad titokban. S mondhatom: sokan irigylik a kisasszonyt. Vigyázzon drágám, hogy megtartsa magának ezt a jó fiut. Használja ki az alkalmat. És addig élje a világát, amig fiatal.

Lottika körmei begörbültek, hogy megtépázza a szives tanácsadót, amikor az ajtón kopogtak és bealázatoskodott az ügyelő:

- Az igazgató ur küldött, kezeit csókolom. Elhoztam az uj operett főszerepét...

A művésznő átfutotta a szerepet s látta, hogy abban még több ruha van, - sokkal több ruha, mint a Szerelem királynőjének cimszerepében. S ime ujra megvilágosodott a szoba szöglete, ujra megjelent előtte tündér nagynénikéje:

- Értesültem kicsikém, hogy megint szükséged van néhány divatos lim-lomra. Hát egyszeribe berendezzük a büvös szabómühelyt...

- Köszönöm. De nem veszem igénybe a segitségedet. Ugy sem tudtál rajtam segiteni. Senki sem hiszi, hogy te készitetted a tündérruháimat. Mindenki azt mondta, hogy szeretője vagyok Berger Pistának. S a legbosszantóbb a dologban, hogy ez nem is igaz...

A tündérnő elájult volna, ha a tündérek egyáltalán el tudnának ájulni.

- Szerencsétlen! Mit beszélsz? Hát mit törődsz te a pletykával, ha tudod, hogy az hazugság? Hát nem elég jutalom neked a tisztaság öntudata? Hát drágább neked a becsület látszata, mint maga a becsület?

- Drágább - mondta Lottika. Mert mit tehetek én arról, hogy a világ gondolkodása ugy van berendezve, hogy nem tud hinni a becsületben? Ha már ugyis megrágalmaznak, hát mi haszna őrizzem meg a becsületemet. De tisztességem se legyen s még hozzá itt fonnyadjak el a sutban, az igazán nem fizeti ki magát. Akkor inkább kihasználom az alkalmat és addig élem a világomat, amig fiatal vagyok...

S Lottika intett a tündérnőnek, hogy el van bocsátva. El a balfenéken!... Maga pedig hozzálátott az öltözködéshez, mert Berger Pistával akart vacsorázni...

Bogdánnak, a Bergsmann A. fiai nagykereskedő cég főnökének, ugyancsak kemény napja volt. Kora reggel óta ott ült a félhomályos oduban, melyet a világért át nem alakitott volna modern, fényes irodahelyiséggé: hiszen ehhez a barlanghoz szent üzleti hagyományok füződtek, és az igazi, komoly, szolid üzletemberek talán még jobban ragaszkodnak az ő üzleti hagyományaikhoz, mint az ősnemesi családok kegyeletes emlékeikhez. Abban a kopott karszékben, amelyből itt-ott már kikiváncsiskodik a lószőr is, ült valamikor az édesapja, amikor még csak egy parányi boltocska tartozott az irodához; s nem foglalta el a Bergsmann A. fiai papirgyáros cég nagykereskedése az egész óriási bérház földszintjét és pincehelyiségeit.

A bizományosok, az ismételadók, az ügynökök, a szállitók, a vevők, a gyár, a műhelyek, az üzlet mindenféle alkalmazottai, egymás kezébe adták a kilincset; s Bogdán Manó szakadatlanul tárgyalt, alkudozott, civakodott, hizelkedett, gorombáskodott, bókolt, füllentett, - aszerint, hogy kivel volt dolga s mit parancsolt az üzleti érdek. Mikor ebédelni átszaladt a szomszéd vendéglőbe: akkor is egy frankfurti nagy-gyárost cipelt magával, akivel egy közös vállalkozást beszélt meg, - ügyet sem vetve persze arra, hogy emészthető-e a rostbeaf, vagy sem? És még most, amikor már öt óra felé jár az ódon fali óra mutatója: még most se ülhet odakünn várakozó autójába, hogy elmeneküljön innen családja körébe, egy pár üde lélekzetvételre, a Svábhegy viruló lombjai közé. Még egy fontos levelet kell gépbe mondania, amelyet még ma el kell küldenie. Meg is szólitja az irodavezetőt, aki az utolsó aláirni valókat terjeszti elébe.

- Küldjön be egy gyorsiró lányt Gyoroki. Megdiktálom a választ Wertheimer és társának. A levelet még ma küldesse el.

Gyoroki ur bólint s pár perccel távozása után sugár, karcsu, fiatal leányka suhan a szobába. A fehér kezecske a billentyük fölé emelkedik s a szép fekete szemek kérdően tekintenek a főnök urra.

A nagykereskedő ujra szivarra gyujt s megpróbálja a lehetetlent: hogyan lehet még több szivarfüstöt erőtetni az alacsony irodába? Azután elkezd diktálni - föl s alá járva, - homlokát összeráncolva, minden szót megrágva, mert hiszen nagy, nagy üzletről van szó; de azért határozottan, javitás nélkül diktál, mert Bogdán Manó ur a tétovát nem ismerő határozottság embere. A leány keze sebesen jár a betükön, a gép fölé hajolva, mert már sötét van az irodában. A főnök ur észre veszi ezt és közbeszól:

A leány teljesiti a parancsot s azután fürgén visszalibben helyére. Az alkonyuló nap megvilágitja finom, halvány arcocskáját, melyet még kedvesebbé tesz az a szelid szomoruság, ami gyöngéden beárnyalja. Fekete szemében, amelyet ismét várakozón emel főnökére, a tisztviselőnő komoly kötelességtudása.

S egyszerre megáll a megkezdett mondat közepén. Ez az arcocska oly különösnek tünik föl előtte. Ezt az arcot ő ismeri! Pedig még irodájában nem látta ezt a leányt. Az irodavezető fogadta föl, ő nem bibelődhet ilyen csekélységekkel.

A leány pedig azt gondolja, hogy a főnök ur elfeledte a mondat elejét, s ismétli neki:

Igen, igen! Az árupiac nehézségei! Bogdán ur visszazökken a kerékvágásba: az árupiac nehézségeiről nem is szabad megfeledkezni. Be kell fejezni a rendkivül fontos üzleti levelet; aztán is ráér megkérdezni a leánykától:

- Ó, már három hónapja, - feleli a kicsi. - De a főnök ur bizonyára nem vett észre. Pedig éppen ma, elseje előtt, egy nagy kéréssel akartam bekopogtatni, de láttam, hogy a főnök ur nagyon el van foglalva. S most sem merem már tartóztatni, hiszen már oly késő van...

Bogdán ur valóban, már-már a kalapja után nyult, de e szavakra mégis megállott:

- Istenem! Oly nagy kérésem volna. Igen-igen csekély kezdő fizetéssel alkalmazott az irodavezető ur. S nekem oly égető szükségem volna egy kis fizetés-emelésre. Hiszen egész családot kell eltartanom.

- Nem a szüleimet. A nagynénémnél lakom, aki magával is jótehetetlen beteg. Apró gyermekei is vannak.

A leány orcáit most még erősebb, sötétebb biborpir boritja el. Hosszu szempilláit földre sütötte, ugy válaszolt:

Egy percre néma csönd állott be az irodában. A boltból nem hallatszott be semmi nesz; még a négyemeletes bérkaszárnya udvarának örökös zaja is, mintegy elfogódva hallgatott el egy pillanatra. A néma félhomályban ugy állottak egymással szemben a hatalmas, dus kereskedőház főnöke és a kis irodai leány, aki az édesapját nem ismerte...

Hirtelen azonban föltárult az ajtó s fény és illat tódult az iroda fülledt homályába. A nagyságos asszony özönlött be az ajtón, hatalmas királynői termetének pompájával, óriási butonjainak káprázatosságával és vörösbe játszó hajkoronája sugárzásával. A halovány, vékony kis leány persze félve és nesztelenül kisurrant a szobából, mint a gyönge, szelid csillagsugár, amikor fölvonul korlátlan uralkodó hatalmával a más csillagzatot nem türő nap...

- Sürgős beszélni valóm van veled, Bogdán, - szólott a tündökletes asszony. - Istvánffy grófnéhoz sietek, a nőegyletek közös értekezletére, mégis beugrottam hozzád.

A nagykereskedő letette szivarját és kellő udvariassággal fordult a feleségéhez:

- Nagy baj, - ereszkedett mély sóhajjal a bőrdivánra a delnő. - Paula váratlanul hazaérkezett. Egészen odavan a szegény gyermek.

- Képzelheted, mennyit, amikor levélben meg se merte irni, hanem személyesen jött hozzánk...

- És persze, megint az édesapjának kell a pénzt előteremteni. Ha az eleven husomból vágom is ki, mégis meg kell lenni! Különben Devecseri ur főbelövi magát? Kidobják a kaszinóból, mi? Szóval a régi nóta!

Bogdánné őnagysága nem felelt, csak sóhajtozott. Bogdán ur pedig megállott előtte, szétvetett lábakkal, mint a rhodusi kolosszus.

- No hát én már meguntam ezt a nótát, itt az ideje, hogy Devecseri urat kiábránditsam abból a hitéből, hogy bennem örökös balekot talál, akit szakadatlanul fejhet. Az én forrásom sem kiapadhatatlan. Mit gondol az az ember, hogy ennyi pénzt ki lehet vonni az üzletből?

- A leányom! Süsd meg a leányodat! Elég bajom van nekem, hogy rád ütött, nem én reám. Én inkább a könyvelőmhöz adtam volna, aki bolondulásig szerelmes volt belé s aki jobb kezem lett volna az üzletben. De nem, neked, meg neki az előkelő földesur kellett. A méltóságos ur! A császári és királyi kamarás! S azután a méltóságos asszony se fogta kurtább pórázra az urát, hogy őrült költekezésének véget vessen. Dehogy! Még ő maga is két marokkal szórta a pénzt! Hiszen majd fizet a papa, a türelmes szamár, amit csak meg kell rázni, s hull a bőre alól az arany! Ilyen a te leányod, - a te nevelésed! No hát most teljék benne a gyönyörüséged!

A nagykereskedőné most már felpattant ültéből. Egész méltóságteljes termete kiegyenesedett. Két szeme csakugy ontotta a szikrát:

- Bogdán! Most már elég. Ha nem segitesz a vődön, a te lelkeden szárad. De velem ne gorombáskodj. Egyéb se kell nekem, minthogy a te durvaságaidat hallgassam...

- Ugyan kérlek, Malvin! - folytatta sokkal csöndesebb hangnemben. - Hát ne jöjjön ki az ember a sodrából, amikor ilyesmi történik vele? Hát nem éjjel-nappal robotolok én értetek, nem előteremtek mindent, amit szemetek-szátok megkiván? De, amit Pauláék csinálnak, az több a soknál. Az képes megrenditeni az üzletemet... Nem is tudom, milyen összegről van most szó, - de annyi bizonyos, hogy ez lesz az utolsó. Megmondom Paulának, hogy ez az utolsó...

- Igazad van, Manó. Mondd meg neki, hogy most utoljára segited ki a bajból. Eredj - odakünn vár a nyaralóban. Nekem most már mennem kell. Már el is késtem. Lóri grófné haragudni fog reám...

Azzal kezet nyujtott férjének a nagyszerü, pompás asszonyság és sietett az ő Lóri grófnéjához.

Az autó gyorsan haladt s csakhamar kijutott a főváros izzó kőkemencéjéből. A Duna kék tükörén hattyufehér hajók siklottak a Margitsziget felé, vigan nyüzsgő néppel megrakva; s a Margithidon át a villamos kocsik is mind a kirándulók sokaságával igyekeztek a hegyek paradicsoma felé. Mindenki lihegve menekült a munka, az üzlet forró harcteréről a megváltó szabadba. A nagykereskedőt csakhamar zöldelő lombtenger vette körül s az illatos sürüből itt is, ott is egy-egy kecses tornyos, tornácos nyaraló villant felé; a kertek szines virágjai között a szökőkutak gyémántbokrétája szikrázott s tette még üdébbé, harmatosabbá az este áldásos, hüvös levegőjét...

És Bogdán Manó urat, a Bergsmann A. fiai cég főnökét, egyszerre csodás hangulat ejtette rabul. Leszállott az autóról s maga gyalog vágott neki a lejtős utnak. Szivarját is eldobta: nem drága havanna füstjét akarta élvezni, hanem a virágillatot. S eszébe jutott, hogy valamikor, nyári alkonyórán, ugyancsak sokat kóborolt itt azzal a kis varrólánnyal, aki az édesapja üzletével szomszédos divatkereskedés mühelyében dolgozott. Istenem - még feleségül is vette volna ő azt a kis leányt, - de hát édesapja ugy rátámadt ezért a szándékért, hogy a regények zsarnok apái se különben. Bele kellett házasodnia a dusgazdag Szegő-családba, s a felesége hozományával nagyszerüen ki lehetett bőviteni a Bergsmann-cég üzletkörét. A felesége maga is kincseket érő akvizició volt az üzlet számára: senki se tudott oly összeköttetéseket teremteni, mint ő a szalonokban; s még az is üzleti befektetés volt, amit a drága öltözékeire költött: mert hiszen a fényüzésével is reklámot tudott csinálni a cégnek mindenütt, amerre csak megjelent.

Bogdán, Bogdán, igazán érthetetlen, hogy te, a főváros egyik legtekintélyesebb cégének tulajdonosa, zöld ifjuságod felé sóhajtozol, amikor oly bohó voltál, akár egy poéta! Érthetetlen, hogy annyira meghatott, ami ma veled történt, - pedig hát ez nem is valami rendkivüli dolog. Hát mi van abban, hogy rendkivüli üzleti elfoglaltságod közepette egészen szem elől tévesztetted a kis varróleányt, aki különben sem sokat esett terhedre a kicsikéjével, - a te kicsikéddel. Fölnevelte azt szépen, - te bizony egészen el is feledkeztél róla. De most a meglepetéseket kedvelő élet egyszerre eléd dobja azt a kicsit, édesanyja csalódásig hü hasonmását, mint a te irodád alkalmazottját, aki fizetésemelést kér tőled... Hát olyan rendkivüli dolog ez? Hiszen nem tartozol tudomást venni semmiről, - csak arról, hogy egy alkalmazottad fizetésemelést kér. De te el vagy érzékenyedve; te arra gondolsz, hogy életedben csak akkor voltál boldog, amikor ennek a kicsinek az édesanyjával itt csatangoltál; te észreveszed, hogy a fák bólingatnak, hogy a hold sarlója már föltetszik az égen, hogy halk madárének gyöngyözik a bokrok között, - te, a Bergsmann A. fiai cég főnöke!...

Hazaérkezett. Ott állott a nagyuri tuskulánum diszes rácsajtajánál. A gondosan kavicsozott kerti uton iszonyu világfájdalmas arccal jött feléje leánya, a császári és királyi kamarásné...

Bogdán urat balsejtelme nem csalta meg: Paulácska ujra hatalmasan eret vágott a pénztárcáján. Apja szigoruan lehordta s a kamarásné meg is fogadta szentül, hogy most legeslegutoljára fordul az édesapjához. Ezt a fiatalasszony se hitte, - de az édesapja se. Ugyancsak kedvetlenül igyekezett hát másnap reggel az irodája felé. Ez a leány még tönkre fogja tenni, - erősen hozzá kell látnia, hogy a vérveszteséget kipótolja. Éppen kapóra jött hát egy üzletbarátja távirata Bécsből, melyben egy igen nyereséges vállalkozást jelzett neki. A vállalat elnyerése végett azonban rögtön vonatra kellett ülnie, - Bogdán ur tehát nem is habozott egy pillanatig sem.

Becsöngette irodavezetőjét és kiadta neki távolléte idejére a legszükségesebb utasitásokat. Az irodavezető a kocsiig kisérte a főnök urat, megbeszélve a fontosabb ügyeket, amikor Bogdán Manó urnak egyszerre eszébe jutott valami - s visszafordult:

- Igaz is, Gyoroki. A Kovács kisasszony fizetésemelést kért tőlem. Ugy látom, elég ügyes leány. Emelje föl hát a fizetését elsejétől kezdve kétszázezer koronával.

Gyoroki ur megütközve nézett a főnökre. Ekkora bőkezüséghez igazán nem volt szokva. Bogdán ur észrevette és megzavarodva, elvörösödve javitotta ki magát:

A soffőr egyet csavart a keréken, a gépkocsi megindult. S rövid idő mulva Bogdán ur már a bécsi gyors bársonyülésén tett számitásokat a kötendő üzletről, ami határozottan nyereségesnek igérkezett. De hát szüksége is van a nyereségre. Hiába, nagyon sokba kerül az a méltóságos asszony...

Olga már abban a korban volt, amikor egy leány nagyon, nagyon megért a férjhezmenésre. Amikor lázas türelmetlenséggel ölelésre tárul az egész lénye, valaki, valaki után, akinek az életét szentelhesse. Halálos irigység szoritotta össze a szivét, ha a verőfényben uszó Andrássy-uton sétált és látta a fehérbóbitás nourriceokat, amint a kicsinyeket a gyermekkocsikban tologatták, a boldog mamákat, amint mosolyogva, gyügyögve hajlottak a ragyogó szemü apróságok fölé. Ő is ráhajlott egy-egy szalagos vánkosra, a gyermekkacsók játékosan kapkodtak feléje s a gyötrelem-kisajtolta könnycseppek szikráztak föl a szeme szögletében. S azután futott, futott haza, hogy szobájában, diványa párnái közé furja a fejét. Titokban, szülei tudtán kivül, már hirdetéseket is tett közzé a lapokban; el is szökött egy-egy találkára, de mindig, mindig keserü, fölháboritó csalódásban ért véget a biztatóan indult regény: rémülten huzódott vissza, amikor, még szerencsére idejekorán, észrevette, hogy kalandkeresőre talált, a várva-várt élettárs helyett. Pedig ugy, de ugy teli volt a szive, tiszta s szent fogadalommal, hogy mennyországgá varázsolta annak az életét, akit elhoz végre számára a Gondviselés. Ó, mert fogalmuk sincs a férfiaknak, milyen ideális jószándékkal van eltelve a legtöbb leány lelke, amikor az anyakönyvvezető, az oltár elé járult; hogy száll az ég felé az imádságos felbuzdulásuk, együtt a fönséges, ünnepi orgonaszóval...

Huszonötéves elmult a szép kreolbőrü, feketehaju Kádár Olga, az Arany János-utcai kis bankbizományos leánya. Hány évvel mult el huszonöt? Eggyel, kettővel, hárommal? Csitt!...

Amikor heteken át csak esik, esik, s azt hisszük, örökre beborult az ég, talán esőbe ázik el, pusztul el az egész világ - s reggel az ablakunkat kitárva, ég és föld napfényben ragyog előttünk: ugy történt Olgával is. Megkérte, igen, egészen komolyan megkérte a kezét egy fiatal ügyvéd, akivel egy barátnője zsurján találkozott. Igaz, hogy nem valami virágzó az irodája, dehát egy ügyvéd még mai napság is megteremtheti a maga jövendőjét. És igaz, hogy azt is beszélték róla, hogy kissé könnyelmü, néha a kártyaasztal mellől megy reggelenkint a gőzfürdőbe, onnan a tárgyalásaira, - de hát mégis elmegy! És hát Istenem, egy okos asszony, gyöngéd, de azért erős kézzel ugy át tud formálni egy férfit, hogy aztán nem is lehet ráismerni. Végül az is igaz, hogy nem is valami szép fiu (Olga majd ráveszi, hogy a fogait csináltassa meg), - de mindezeket a hibáit lenyomja az, hogy Olgát komolyan, egész komolyan feleségül akarja venni. A Sors kezébe adta Olgának a szerencséjét, - nem, nem szabad eldobni magától.

Nem is dobta el. Majd megszereti, - sőt már is ugy érezte, hogy szereti ezt az embert. Hogy ne szeretne egy huszonötévesnél pár évvel (hánnyal?) idősebb lány valakit, már csak azért a szeretetreméltó tulajdonságáért is, hogy nőül akarja venni? S hogy Olga boldogsága teljes legyen: ugy vette észre, hogy vőlegénye még szereti is őt, csakugyan szereti, hiszen oly figyelmes, oly kedves hozzá. Talpig uriember, akivel Olgát igazán megáldotta a jó Isten.

Egy nap az ügyvéd végrehajtásra utazott vidékre. Este hazatérve, a pályaudvarról egyenesen a menyasszonyáék lakására hajtatott. Már a cseléden bizonyos zavart vett észre, amikor az bebocsájtotta. Olga és mamája pedig kisirt szemmel ültek a szoba közepén álló asztal mellett, a rendes kispolgári berendezésü ebédlőben, a régimódi, brunolinos butorok között.

Olga vőlegénye elé sietett. Mosolyogni próbált. De az lett belőle, hogy zokogva omlott a vállára. Amire a mama is hangosan rákezdte.

Az ügyvéd azonnal megértette a helyzetet. A papát beidézték a rendőrségre. És valószinü, hogy nem is fogják hazaereszteni. Ez bizony a legjobb tőzsdebizományos családokban is előfordul.

- Károly, az ég szerelmére kérem, nézzen utána. Tegyen meg mindent, hogy hazaengedjék... Hiszen mi meg vagyunk róla győződve, hogy ártatlan.

A vőlegény nem volt erről oly határozottan meggyőződve. De azért szolgálatkészen nyult a kalapja után. Nem is bánta, hogy ebből a légkörből minél hamarább kiszabadulhat. Siró asszonyok! Van-e ennél kellemetlenebb dolog a világon?

Az ügyvéd valóban mindent elkövetett, hogy Kádár urat a csávából kiszabaditsa, de sajnos, fáradozásait nem koronázta siker. Kádár urnak sulyos elszámolási differenciái támadtak az ügyfeleivel. Jelentékeny összegre lett volna szükség, hogy tisztázhassa magát. Bizony minden felebbezés ellenére is fentartották ellene a vizsgálati fogságot.

S ekkor Olga azt mondta a vőlegényének, csöndesen, nyugodtan, - csaknem megszakadó szivvel:

- Károly, én visszaadom magának a szavát. Nem kivánhatom magától azt, hogy nőül vegyen egy leányt, akinek az apja ilyen szégyenbe keveredett.

- Kedves Olga, az a szerencsétlenség nem változtat a mi dolgunkon semmit. Tehet ön arról, hogy édesapja ilyen bajba jutott?

Suttogva ejtette ki a lány ezt a rettenetes szót. S most már reszketett a hangja és a haja tövéig elboritotta arcát a pir.

- Hogy lépne ön ki az emberek közé? Nem fognák ezért önt is elitélni? Hiszen oly kárörvendő, oly rossz a világ!

- Ezt már szóbahozta egy pár jóbarátom. Sajnálkoztak az eseten, hogy most már a házasságom is dugába dől. Én azoknak is azt feleltem: ki tehetné azt a lányt felelőssé az apja bünéért? A tisztességes emberek nem fognak elitélni, ha önt a történtek után is nőül veszem; sőt talán inkább akkor itélnének el, hogyha most cserbenhagynám.

Hogyne borult volna ezekre a szavakra vőlegénye keblére a leány? A keserüség tengere egyszerre mézzé változott a lelkében. Az örömkönnyek áradata ujjongva, tobzódva tört ki a szivéből, - a kezét szerette volna megcsókolni a férfinak, a kezét...

S azután ismét elkezdték a tervezgetést a jövendőjükről, az uj fészek berendezéséről.

- A négyszobás lakásról, amit a papa meg akart venni számunkra, bizony most már le kell mondanunk, - sóhajtott Olga. - Legjobb lesz, ha itt huzódunk meg. A szegény mama megelégszik a konyha mögötti kis szobával. Csak a maga dolgozószobája legyen rendes. Cselédet sem tartunk. A mamával ketten ellátjuk az egész háztartást. Én gépelni is tudok. A gépirókisasszonyt is megspórolhatjuk.

- Miért? Istenem, hiszen tisztában lehet vele, Károly. Most már nem kaphatom meg a hozományomat. Nagyon jó lesz, ha a mama a legszükségesebbeket ki tudja szoritani...

- Nézze, kedvesem. Nem ugy lesz az, ahogy maga most mondja. Mi ellenkezőleg, megvesszük a négyszobás lakást. És ugy fogunk berendezkedni s ugy fogunk élni, ahogy az én társadalmi állásom, az érdekeim, a jövendőm megköveteli.

- Megvesszük a négyszobás lakást? Ugy fogunk berendezkedni... De édes Istenem, miből?

- Sugok magának valamit, Olga. Maga okos lány. És a papája is okos ember. Beszéltem vele a rendőrségen, mindjárt a szerencsétlenség után, s bizalmasan közölt velem mindent. A maga hozománya érintetlenül megvan ám, Olga. Az öreg azt okosan félretette. Megkapjuk az utolsó fillérig...

S diadalmasan ragyogott föl a szeme, mint aki egy örvendetes titkot leplez le valaki előtt, aki annak bizonyára szintén örvendezni fog.

Olga pedig - Olga felugrott a pamlagról. S tágranyilt szemmel hátrált ez elől az ember elől.

- S azzal a pénzzel az édesapám talán rendezhetné az ügyeit? De inkább becsukatja magát, csakhogy nekünk adhassa a pénzt? S ön, ön elfogadná tőle ezt az áldozatot? Eltürné, hogy az én apámat becsukják, - csak hogy aztán négyszobás lakásban lakhassék, ugy, ahogy az érdekei kivánják?

Olga levette tenyerét halottfakó arcáról. Szemébe nézett a férfinak. Nem sirt. Nem, most már nem sirt. Nyugodtnak kell maradnia, ha elvérzik is belül. Ugy kell feltüntetnie a dolgot, mintha semmi, de semmi megrázkódtatásba sem kerülne a mozdulat, amellyel lehuzza ujjairól a jegygyürüjét és oda teszi a férfi elé.

- Tessék. Adja ide, kérem, az enyémet is. És most csak arra kérem, távozzék azonnal. Azonnal.

Az ügyvéd ur még hebegni akart valamit. Tétován huzta le ujjáról az aranykarikát, még egyszer kérdően nézve a lányra: csakugyan letegye azt is az asztalra? Olga egy pillantása tisztába hozta mindennel. Nem pillantás volt az. Kikergető korbácsütés.

Olga pedig, amikor a férfi eltávozott, amikor tekintete a két gyürüre esett, amelyek ott csillogtak előtte az asztal üveglapján, végigvágta magát a pamlagon.

Egyszerre megjött a parancs, hogy a helységet ki kell üriteni. Nem csapott le váratlanul: a megszálló csapatnak napok óta bejelentette azt a hegység tuloldalán küzdő ágyuk hangversenye, amelyben a vitézek sokkal hangosabban és sürübben kivehették az ellenség lövéseinek hangját, mint a mieinkét. Mert hiszen tudvalévő, hogy a katona csakhamar világosan meg tudja egymástól különböztetni ezt a kettőt: egyik fülének, szivének oly kedves, bátoritó, lelketadó muzsika, a másik oly dühitő és gyülöletes! Aztán megindult a lengyel városkán keresztül a visszavonulás áradata: a sártengerrel küzdő ágyuk, szekerek, a lövészárokból előkerülő legénység: csatakos, sötétarcu fiuk, akik a roppant tulerő Isten tudja hány rohamát kiállották megingathatlanul; de az ellenség teste végre is kivetette magából az éket, a nagyon is merészen előretolt frontot ki kellett egyenesiteni. Bucsuztatóul egy pár srapnell is szétpattant fejük fölött; valósággal gyilkos vas-esőben hagyta el a helységet az utóvéd. Néhány ház már javában égett, amikor a városka szélén az első pár kozáklovas megjelent. A bevonuló ellenség bizony legkevésbé sem sietett az oltásra, diadalaiknak, vereségeiknek ez volt a megszokott fáklyája. És nem sietett oltani a város lakóiból sem senki, az a kis maradék, amely a maga nyomorult földhözragadtságában ottrekedt, hihetetlen fásultsággal nézte, akár a más vagyona pusztul, akár a magáé. Mintha csak megbénitotta volna őket a kétségbeesés: néma, hűdött közönnyel türték, akármit hoz rájuk az irgalmatlan sors. Beletörődtek már, hogy rajtuk gázol keresztül minden veszedelem. Az ő testük, lelkük, vagyonkájuk a csatatér. A féreg vonaglik, ha rátaposnak, a háborutiporta embernek már minden minden mindegy...

Legjobban sajnálták otthagyni a tiszt urak a fogadót, jó ég tudja, mikor kerülnek ismét oly barátságos födél alá? Kivételesen diszes, kényelmes épület, valóságos fényüzés a hitvány fészekben, város a vadonban! Tágas éttermében pedig drága mükincs büszkélkedett: egy hatalmas zenélő automata, nagyszerü gépezet, valóságos kis orgona! Nagy mester volt az alkotója, müsora oly változatos és gazdag, aminővel eleven müvész talán nem is dicsekedhetnék. Klasszikus operák, viruló, gyönyörü, táncra libbenő lányok lábacskái alá való keringők, trubaduros lágy melódiák, léha utcavágók, - Verdi, Lehár, Schubert, katonabanda a maga rekedt csinnadrattájával. Az öreg gép, az élettelen s mégis annyi élettel teli zenemüvész mellett hány pompás estét eltöltöttek - kemény, véres napok fáradalmai után - a tiszt urak! Épek és felkötött karuak, akik már megkapták a maguk háborus emlékét a lövészárokban, a rohamokban, vagy akik még ezután fogják megkapni. Hátha egy-egy aranyat kellett volna az automata torkába dobni egy-egy nótáért? De a jószivü és jutányos hangversenyrendező egy potom pénzdarabért elvarázsolta őket abba a bübájos világba, ahol nincs ágyuüvöltés és sebesültek jajgatása. Nyilvánvaló volt, hogy nem igen törődik a rombolás démonával, amely rabul ejtette a szánandó emberiséget, - neki sokkal fontosabb, hogy a föld véres nyomoruságai közepette megszólaltasson egy-egy nagy szellemet, amelynek szózata oly bübájos és lelke égi és örök...

Hány pompás estét loptak maguknak a háboru borzalmaiból a tiszt urak! Legjobban szerette a vén muzsikusgépet Jánosffy hadnagy, - civilkorában vajmi hires mulató a maga vármegyéjében - csak azt sajnálta, hogy magyar nótát nem tud az öreg sipláda. Mit adott volna érte, ha egyszer csak rázenditi: Ki tanyája ez a nyárfás?... Azonban meg kellett elégednie azzal, amit a derék zeneszerszám tudott: azt fütyülte vele nagy buzgalommal. S most itt kell hagyniok meghitt, kedves, szivükhöz nőtt barátjukat. Veszendőbe, a barbár ellenség pusztitó kedvének áldozatául. Mert bizonyos, hogy a legelső kozáknak, aki a terembe ront, legelső dolga lesz, hogy puskaagyával bezuzza az ő szegény trubadurjuknak a bordáját... De hátha nem? Hátha a kancsukások közt is akad megértő, fogékony sziv? Jánosffy hadnagy az utolsó percben kapta magát, elővett egy darab papirost és rákanyaritotta németül, ökölnyi betükkel:

Hamar odatüzte a papirlapot a zenélőgépre s azzal sietett lóra kapni s legutolsónak vágtatott ki a srapnell-záporral elboritott városkából.

Az orosz tisztek ott ugráltak le a nyeregből a szálló előtt, amit hadiszállásnak szemeltek ki. Elsőnek egy rengetegül kövér, asztmájával küzdő kapitány lépett az étterembe. Pillantása nyomban a papirlapra esett, átfutotta a tréfás üzenetet s arca elkékült a méregtől, mivel különben vörös volt, mint valami középkori hóhérköpeny. Intett a legényeinek s ebben az intésben benne volt a mitsem sejtő gép halálitélete.

De lám! A jókedvü magyar tiszt jól sejtette: a muszka ármádiában is akadt valaki, aki pártfogásába vette a zenegépet. Egy nyurga, szükmellü, sápadt főhadnagy lépett az automata elé, mintha csak azt akarná mondani: Csak testemen keresztül!

- Ne bántsd, százados ur! Ha eddig ők mulattak: annál jobb, hogy most már mi mulatunk!

S a gép, amint elnyelte az aprópénzt, hü kötelességtudással rázenditette a sorra kerülő müsordarabját, éppen valami divatos keringőt, ami már a Néva partjára is eltáncolt. Az asztmás kapitányra szemmelláthatóan csillapitóan hatott a muzsika, fejéből leszállott a vér, nagy, kopasz fejével elégedetten ütögette a taktust. A vig muzsikaszóra a többi tiszt is betódult s mikor az ezredes belépett: sorfalat állva, zeneszó mellet, harsány hurrázással köszöntötték a bevonuló győztest. Az ezredes is mosolyogva köszönte meg az ünnepies fogadtatást s ez a mosoly eldöntötte az automata sorsát. Kegyelmet kapott, - megszabadult a puskatustól elszenvedendő rettenetes haláltól...

A főhadnagy, aki a zenegép ügyét ily lelkesen magáévá tette, Jan Skalniczky volt, a müvész, akit annakidején zongorája mellől hivott el a minden más muzsikát leigázó hangszer: a harci trombita. Se testének, se lelkének, egyetlen izének sem kellett a háboru. Nagy Sándor, Julius Cézár, Napoleon dicsősége, - nem, mindez egyetlen álmát sem háborgatta soha a mesternek. Győztes hadak élén az üszkös romok közé bevonulni, élvezni a menekülő félelmet, vagy a megadó arcraborulást; - soha ilyen képek nem lebegtek előtte. De hajlongani az emelvényen, a tapsoló, megmámorosodott sokad sokaság előtt, vagy még inkább bezárkózni az éjszaka magányába, amikor az Alkotás jóbarátja: a Csönd előszólitja lelkéből a szunnyadó, zengő álmokat, mint ahogy az Ezeregyéjszaka dzsinje kiszabadult a tengerből kihalászott edényből és felgomolygott a felhőkig és hatalmas szárnyaival elboritotta az eget. Ez, ez volt a mindenek felett való gyönyör, amiről a vitéz főhadnagy ur álmodozott, akinek talán kevesebb tehetsége is volt az alkotásra, mint amennyi vágya és kedve volt hozzá és éppen azért annál makacsabb szeretettel csüggött a müvészetén, mint ahogy rendesen azok szoktak, akiknek a talentumok kedvesebb, mint az olthatatlanul szomjas ambiciójuk. És egyszerre csak belecsöppent abba, hogy neki muszáj véres babért szereznie, a szentséges harmóniák helyett hallgatni az előrerohanó, vérbenforgó szemü harcosok vad orditását. Hányszor volt halálosan elkeseredve, amikor egy-egy feldult kastélyban arra érkezett, hogy jászolnak használták a drága zongorát, vagy pedig szétvagdalták és beledobálták a kandallóba. S mekkora öröme tellett benne most, amikor legalább ezt az ócska sipládát kimenthette a világégésből! Mintha a szent Harmóniát mentette volna meg benne, ami az általános, rettenetes kaoszban megmaradt...

S a muszka tiszt urak aztán csakugyan nagyszerü mulatozást csaptak a fogadó éttermében a zenélőgép mellett, - igaz, hogy a farsangolásuk nem tartott olyan sokáig, mint a magyaroké. A mieink megkapták az erősitést és immáron jönnek, friss, feltarthatatlan hullámerővel özönlenek előre. Már a város határában dul az elkeseredett viadal, már a szélső házak közt folyik minden talpalattnyi területért a kegyetlen kézitusa, - már kiadta parancsát a rémes és rémlátó Hadur: a Pánik, akinek fullajtárjai mint a fagyos északi szél, süvöltenek a szivekbe: Meneküljön, ki merre lát! Már lángbaborult az egész város: a futó orosz csak a füstölgő romhalmazt akarta hátrahagyni, az ezredes, szitkozódó tisztjeivel ott vágtatott bomlott, összekeveredett, egymáson keresztülgázoló hadai közepette a hegyek közé...

Körülötte tombolt a háboru. A rémek réme, amit ő ugy gyülölt. De ő még egy áriát akart hallani. Ki tudja, mikor hallhat ujra? Fog-e életében hallani egyáltalán? Sietve vette elő a pénzt és beledobta az automata nyilásába. A belépti dijat a zengő tündérországba.

Jan Skalniczky leült a dallam halk áradása mellé, mint ahogy leülünk éjszaka a csöndesen folydogáló viz partjára, amelynek habjain ezüstösen játszik a holdsugár. És kezünkre hajtjuk a fejünket és hajunkat oly lágyan simogatja a szél, mint lelkünket a régi és kedves emlékek. Az ablaküvegek reszkettek és csörömpölve hullottak a földre, a zenélőgép muzsikáját alig lehetett hallani. Jan Skalniczky sem hallotta talán, csak veleálmodta a melódiát, amelynek minden hangját oly jól ismerte, hiszen csak azzal volt tele a lelke. Talán egy szép szempár kék csillaga is felragyogott előtte, messze, elérhetetlen messze, talán egy finom kezecske szoritását, melegét is érezte, amelyet nem fog megszoritani soha...

Most már a fogadó előtti térre zuditotta kavargó, bömbölő hullámait az utcai harc. A megszoritott, megvert ellenség még mindig vissza-vissza fordult, hogy üldözőibe belemarjon. Az ágyu dörgött szakadatlanul. A golyók csak ugy süvitettek. Egy háztetőről gépfegyver kattogott szakadatlanul.

Ebben a pillanatban felugrott. Jajszó helyett vér öntötte el a száját. Két karjával a levegőbe kapott, az automata felé, mintha meg akarná ölelni. Azzal arcra vágódott a zengő gép lába elé.

Egy puskagolyó tévedt be az ablakon s sziven találta Jan Skalniczkyt, a müvészt, a főhadnagyot.

Az automata pedig játszott fölötte tovább. Lágyan és gyönyörüen. A marakodó emberek felgyujtotta városban, a világégés minden pokla közepette, fölényesen, diadalmasan.

Pán ligetein borongató, hüvös szél suhant végig. Belezuhogott a fák odvába, a sziklabarlangok sötét üregébe; behatolt a bokrok szövevényébe, ugy, hogy fázva és félve reszketett meg tőle minden levél és füszál: s a leveleknél és füszálaknál is fázékonyabban reszkettek meg tőle a nimfák, szilvánok és driádok, akik a rengeteg titokzatos sürüségben laktak. Az ágbogon át már beszitált a holdfény ezüstje; hivogatólag csillogott feléjük a tó tükörlapja, amely a magas sziklafalak védett rejtekében terült el a mélységes vadon közepén, mint valami gyönyörüséges, halandó ember nem is sejtette paradicsom. Itt volt az ideje, amikor az Isten és halhatatlan, gondtalan gyermekei előjönnek pajzán játékaikat üzni; amikor körtáncaikat lejtik a harmattal csiklandozó pázsiton; hosszu aranyhajukat fésülik a hintázó faágakon; vagy körbe-karikába telepedve hallgatják mindnyájuk kedvencének, aki bölcs és bolond és poéta egy személyben: a hasitott patáju, apró szarvu, bozontos vén faunnak sipját vagy meséit. Hol van most az öreg faun? Mért nem hallatszik már harsonája, csalogató sipja? Miért jajgat oly hideg, baljós szél véges-végig az erdőn?

- Nem tudjátok? - világositotta föl az aggódva kérdezősködőket egy ráncos arcu menád, aki most szintén kijózanodott a nagy hidegtől és ijedtségtől. - A faun nagybetegen fekszik a barlangja mélyén, - talán meg is hal... Ez a szél a Cocytus szellője, amely feljött, hogy lesodorja az alvilágba, Hadeszhez, a faun lelkét...

A nimfák, a szilvánok, a driádok megdöbbenve, elsápadva néztek össze. Nem, ez a dolog érthetetlen volt előttük. Nagybeteg és talán meg is hal a faun? Hiszen eredete isteni; a nagy Pán gyermeke ő, akinek léte örökkévaló, akár Olympusz dicsőséges uraié... És a kiváncsiságtól és részvéttől üzve gyültek össze mindnyájan a barlang köré, ahová a vén menád vezette őket és leguggoltak a sziklaodu szájánál és szivükbe nyilalt a fájdalom, valahányszor a sötét üregből a panaszos, elhaló nyögést hallották...

Az erdők kóbor, bohó fickója pedig füből és tölgyfalevelekből hevenyészett ágyon feküdt a barlang homályában. Furcsa ábrázatáról eltünt az örökvidámság, szeméből az isteni kópéság hetyke, szikrázó tüze. Most valóban olyan volt, mint egy gyarló, földi ember: mint az a vadász, aki egyszer szent ligetükbe merészkedett és Artemisz nyila leteritette a szikla alján. A nimfák seregén didergő borzadás futott végig: előérzete annak, hogy most olyasmit fognak látni, amit még nem láttak soha: hogy ér el a földi halandók végzete egy halhatatlant, - hogyan hal meg egy Isten?

- De hát hogy történhetik meg ez? - kérdezte a legszebb, legdelibb nimfa, aki odabátorkodott a halódó ágya mellé és gyöngéd kezeibe vette annak bozontos, szenvedő fejét. Mit vétettél, Pán gyermeke, hogy véges határok közé szoritja életed az istenek atyja, mennydörgő Kronidesz?

A faun kissé fölemelte fejét. Bágyadó tekintete végigsimogatta a nimfát: annyi bünbánat és annyi hála volt ebben a szempillantásban:

- Megérdemlem, hogy ilyen szörnyü büntetéssel sujtson a mindenség uralkodója, a szöghaju Zeüsz, - susogta. - Mert nagy bünt követtem el én: hütelen lettem hozzátok, akik mindig oly jók és kedvesek voltatok hozzám, pedig én nem tudtam néktek egyebet adni, mint idomtalan bakugrásaimat és pásztorsipom zenéjét. Ti szerettetek engem, - én pedig egy földi leányba lettem szerelmes - és ebbe kell elpusztulnom.

- Egy nap messze elkóboroltam oda, ahol már emberek is laknak. Az ember pedig, jól tudod, örök veszedelem forrása számunkra, a halhatatlan istenek számára is... A patakot követtem, amely erdőnkből a nagy, nagy viz, a tenger felé visz. Bizonyára valamely ellenséges isten szólt hozzám a habok csalogató csobogásában s az küldte elém azt a leányzót is, aki társnőivel térdig vizben gázolva, a ruháit mosta. Azután elkezdtek játszadozni: pajkosan fecskendezték egymásra a vizet. Az Olympuszra és minden lakójára! soha se felejtem el azt a látványt, amikor a leány ott állt, kipirult arccal, aranyhajában a csillogó vizgyöngyök koronájával... Én a vizparton a sás közé bujtam és elővettem háromágu sipomat s fujtam, amint csak a nagy Pán tudnom adta. A játék félbeszakadt: a leányok kiváncsian neszeltek a hangok irányában; s egyszerre éles sikoltással rebbentek szét, amikor szarvaimat észrevették a nád között. Csak ezt az egyetlen leányt marasztotta ott valami büvölet, - elandalogva hallgatta a szirinx nótáját. S mikor egy percre elhallgattam, meg is kérdezte:

- Pán fia vagyok, - mondtam - a nagy Pán fia. S erre a dalra is ő tanitott; a dicsőséges és gyönyörüséges nagy Pán: az erdő, a mező, a tenger, az ég, a tavasz, az egész virágzó és szerelmes nagy világ!

A leány bólintott, mintha értené, amit mondok. Társnői azonban hivták s ő elment utánuk. De másnap ujra kimentem az első találkozásunk szent és végzetes helyére s még szebben, még epedőbben fujtam sipomat, mint először. S a leány kilopózott hozzám tanyaházukból, most már egyedül; s azután napokon keresztül engedett a szirinxem hivásának. Ugy, hogy egyszer csak bátorságot vettem magamnak s nemcsak a dallal, de szóval is megmondtam neki, hogy szeretem, őrületesen szeretem! Amire elnevette magát:

- Dalod szép, - mondta. - De te csunya vagy. Olyan vagy, mint egy vén bakkecske. Brr! undorodom tőled!

És otthagyott és hazafutott és én sokáig néztem utána és kezemből kihullott a szirinx... De azért másnap ujra kijöttem s harmadnap is s mindennap hosszu időn át, de szépemet nem láttam többé: a leány hallani sem akart kecskelábu imádójáról. Egyszer aztán ismét megpillantottam; az erdőszélen font koszorut egy pásztor homlokára. A pásztor is fuvolán játszott s én szerettem volna megnyuzni győztes vetélytársamat, mint Apolló Marsyast, de mégis parancsoltam lázongó indulataimnak. Mit érek vele, gondoltam magamban, ha el is pusztitom a pásztort? A leánynak azért nem fogok kelleni, mert nekem kecskelábam van és bozontos bundám; a pásztor pedig ifju és deli! Én nem tudok neki egyebet adni, mint pásztorsipom dalát, a zengő, bübájos költészetet, de a földi leánynak deli és ifju szépség kell, azt pedig a pásztor adhatja neki. Ha igazán szeretem őt: az istenek áldását könyörgöm virágos fejükre és elrejtőzve a bokrok között, én fuvom boldog nászuk dalát, amig ott ölelkeznek a tamarisztikus bokrok alatt. Nyugodj bele, hogy ez a te sorsod, bolondos, kecskelábu, dalos, szegény faun!

Azonban egyszer csak mi történt? Biborszinü vitorla tünt fel a láthatáron, amely mindjobban duzzadva közelitett a part felé. Megismertem a kevély, karcsu hajót: ilyeneken járnak a fönikiaiak, akik drága selymet, szines szőnyeget és gyöngyöt hoznak városainkba és szigetországunk ambróziás füszereit viszik el cserébe. Most is egy fönikiai kalmár hajója futott az öbölbe, de ez most nem füszerszámot vitt magával a portékájáért. Kitalálhatod, istennő, milyen zsákmányra tett szert; zsákmányra, amiért nem lett volna elegendő ár, ha hazája minden tarka üveggyöngyét elhozza. A kalmár őt, a város legszebb leányát vezette hajójára, aki elhagyta deli pásztorát a fönikiai pazar kincseiért. Pedig, Hekatera! a kalmár törpe volt és pupos: valósággal a Taygetosz fokáról ledobni való szörnyeteg. És a nászlakomáról fuvolás ifjak kisérték őket a kosorru hajójára, de a pupos elkergette őket, mondván:

Elkergette a koszorusfejü lantosokat és fuvolásokat. És a leányzó mégis szivesen elment vele! S mikor a hajó evezős legényei nekifeküdtek munkájuknak s mikor a biborvitorla a szemhatár ködébe veszett: én megsemmisülve roskadtam a part köveire.

- Zeusz atyám! - kiáltottam föl kétségbeesve. - Ez hát a földi leány szive! Mindent föláldoz a kincsek hiu csillogásáért; nem kell neki a deli ifjuság és főleg nem kell neki a költészet!...

És égő szemrehányást éreztem az én szivemben, hogy hütelen tudtam lenni hozzátok, akik bakugrásaimért, a háromágu sipom muzsikájáért is szeretni tudtatok engem. És beláttam, hogy a faunnak nem szabad elhagyni az ő birodalmát: az istennőket; mert csupán az istennők azok, akik a poézis kedvéért is szeretik az öreg faunokat... És ezt a megismerést én nem élem tul és ebbe a csalódásba én, Pán gyermeke, a természet fia, belehalok...

És csakugyan mindig elhalóbb lett szava és feje élettelenül hanyatlott a szépséges nimfa becéző karjai közé. S a menád, aki annyiszor járt vele szilaj táncot Bachus kiséretében, megzilált hajjal futott ki a barlangból:

A nimfák temették el a vadon kecskelábu poétáját. És őszintén és szerelmesen megsiratták őt, pedig nem adott életében nekik semmit, csak háromágu sipját fútta gyönyörüen. De hát ők istennők valának - nem halandó, földi leányok...

Tóth Benjámin, magyar királyi postatiszt, ülvén az ő rovatos könyve előtt, utóbbi időben sürün észrevette, hogy hivatalnoktársai titkolózva sugnak össze a háta mögött. Tóth Benjámin ur kezében e fölfedezésre megremegtek a rózsaszinü utalvány-lapok, s ha helyzetébe képzeljük magunkat, belátjuk, hogy alapos oka volt az aggodalomra. Harminc esztendeje ugyanis, hogy a posta áldásos intézményének a szolgálatába lépett, s e jelentékeny idő alatt igen-igen csekély előmenetelt tudott elérni, mivelhogy egyéb protektora nem volt a jó Istennél. Harminc esztendei hüséges szolgálat meglehetősen megrokkantja az emberét s a megrokkant ember mindjárt azt hiszi, hogy a háta mögött erről suttognak:

- Nyugalomba küldik az öreget. B. listára teszik. Ideje is már! Adja át a helyét másnak, aki szintén haladni akar...

Ezért remegtek meg Tóth Benjámin kezében a rózsás, suhogó utalványlapok s ezért vett magának bátorságot, hogy hazaballagtában megkérdezze egy fiatal tisztviselő-társától:

- Mondja, kedves Lándori, mit jelent az a titkos sugás-bugás körülöttem? Miért néznek össze a hivatalban, ha engem megpillantanak? Miért hallgat el a beszélgetés, mintha kettévágták volna, ha én a szobába lépek?

Megállott az öreg ember az utcán és aggódva, remegve kapcsolta a szemét a fiatal ember szemébe, ugy leste a feleletet. A fiatal posta és távirdai gyakornok pedig elnevette magát:

- Talán azt hiszi Béni bácsi, hogy valami összeesküvést szövünk ellene? Hogy valami rosszban törjük a fejünket?

- Pedig hát ne aggódjék, Béni bácsi. Sőt ellenkezőleg: örüljön. Mert tudja, mire készülünk? A jubileumára, Béni bácsi. Megünnepeljük szorgalmas, becsületes szolgálatának harmincéves jubileumát. A főnök ur fogja az ünnepi beszédet mondani, már késziti is. És már gyüjtik is a pénzt az ajándékra: gyönyörü ezüstkupakos tajtékpipát adunk Béni bácsinak emlékül...

Tóth Benjámin ur csaknem elszédült e leleplezés hallatára az örömtől és eleinte el sem akarta hinni, hogy a gyakornok ur igazat beszél. - De a szőke Lándori fogadkozott, hogy a készülő jubileum nem tündérmese. Azután otthagyta a boldogságtól mámoros öreg urat a Kakukfü-utcában.

A megrokkant postatiszt előtt pedig egy ragyogó vizió tünt fel; szebb és káprázatosabb kép az ő szemében, mint a minőt Kelet minden hasis-evői láttak... A hivatalnokok ünnepi, fekete kabátban, félkörbe sorakoznak s kéttagu küldöttség megy érte, hogy a gyönyörü ünnep szinhelyére bevezesse. Azután előlép a főnök ur, a félelmes, a hatalmas, a szigoru főnök ur és beszél, beszél lángoló lelkesedéssel becsületes munkáról, lelkiismeretes kötelességtudásról, egy derék, pontos posta- és távirdai tisztviselő erényeiről általában és Tóth Benjámin ur erényeiről különösen. Meleg, barátságos, kitüntető kézszoritással köszöni meg harminc évi fáradozását a posta nagyfontosságu kulturintézményének szolgálatában és átadja neki az igazgatóság elismerő sorait és a kartársi szeretet fényes ajándékát, e dicsőséges ünnep örök emlékét: az ezüstkupakos tajtékpipát. És riadva zug fel az éljen-vihar és a Ferenc-József-kabátos ünnepelt bizonyára sirni fog, mint egy kisdedóvóköteles gyermek, - hiszen a könnyek máris a szemébe szivárognak. Jó isten - mit fog ő a főnök ur szavaira felelni; hogy fogja ő azt a tenger hálát, szeretetet, boldogságot kiönteni, ami máris csordultig tölti el a szivét!

És e tündéries vizió után végigsuhan emlékezetében az a harminc esztendő is, ami ezt a bübájos ünnepet megelőzte. Ugy suhan át a lelkén az emlék, mint mikor a nap előtt elröppen egy sötét, fekete szárnyu madár. - Az a testet-, lelket ölő robot, a naponkint tiz-tizenkét órára való bebörtönöztetés a postarács mögé, azután a főnök urak szeszélyei és durvaságai és a tisztviselőtársak áskálódása és intrikája. És eszébe jutott a sok reszkető reménykedés minden előléptetés előtt és a keserves, lesujtó csalódás, amikor meggyőződött, hogy ismét mellőzték. Nemkülönben eszébe jutott Tóth urnak az otthon gondja is, az a sok hideg vacsora a hónap utolja felé, az a sok szaladgálás a városban kölcsönök és váltókezesek után; azaz örökös lealázó harc a hitelezőkkel... Mondom, mindezek az igen kellemetlen, sőt borzalmas emlékek most csak ugy röppentek át a Tóth Benjámin ur lelkén, mint a nap előtt egy csunya fekete madár. A nap, a jubileum napja, kisütött fényesen, diadalmasan. És a korán megvénült, megtört postahivatalnok ugy érezte, hogy ezért a napért érdemes volt az egész életet átküzdeni. És, ahogy csak tőle kitellett, igyekezett haza a kis város hepehupás kövezetén, hogy otthon is elmondja a nagyszerü ujságot.

Ime azonban Tóth Benjámin urnak tapasztalnia kellett, hogy a szerencse, akárcsak a szerencsétlenség, társaságszerető lény: nem jár egyedül. Felesége, akinek ifjui szépségéből semmit sem hagytak meg a piaci kofák, a kapzsi pékek és mészárosok, akik mind az ő konyhapénze ellen esküdtek össze: ragyogó arccal fogadta. És alighogy a férj elmondta a postahivatalban készülő diadalünnep hirét, az asszony győztesen vágta ki a maga tromfját:

- Micsoda? Talán téged is megjubilál a nőegylet? - tréfálkozott Tóth ur; pedig Tóth ur nem igen szokott tréfálkozni, legföljebb a hónap elején.

- Ne tréfálj, Béni, mikor a leányod jövőjéről van szó. Katona ur irt; megkérte a Tercsi kezét...

- Igazán irt? Igazán megkérte? Mutasd a levelet. Hadd olvassam azt a levelet!

És ketten, együtt, mohón, boldogan olvasták a levelet, melyben bizonyos Katona Lajos ur annak rendje és módja szerint előadja, hogy őt a Gondviselés immár abba a helyzetbe juttatta, hogy egy szerény igényü hölgyet tisztességesen eltarthat. Ő Egerszeg város számtisztje, a legszebb kilátással az előmenetelre. Ha tehát a szülőknek és a kisasszonynak nincs ellene kifogása, engedjék meg neki, hogy jövő vasárnap tiszteletét tehesse, - de irják meg azt jó előre, mert szabadságot kell kérnie a nagyságos polgármester urtól...

- Látod, - mondta Tóthné diadaltól tündöklő arccal az urának, - látod, hogy milyen jó volt, hogy engedtem a Nina néni meghivásának és elküldtem hozzá a leányunkat Boglárra? - Hogy ellenezted te ezt a dolgot, hogy nincs neked pénzed erre a kirándulásra... Ugyebár, jó, hogy nem tágitottam, hogy meg kell hoznunk ezt az áldozatot? Az a két hét megalapitotta a szegény Teréz szerencséjét... Hiszen ebben a hitvány fészekben nem akadt neki senkije...

Tóth elismerte, hogy az anyai sziv csodás prófétai ihlete nyilatkozott meg a felesége szavaiban, amikor a balatonparti kirándulás mellett kardoskodott. S mind a ketten megegyeztek abban, hogy Terézt nagy szerencse érte a számtiszt ur megtisztelő ajánlata folytán. Igaz ugyan, hogy ők is gondoskodtak a leányuk jövőjéről. Tudván, hogy hozományt nem adhatnak vele s ilyenformán a szegény leányt nem igen fogják nőül venni: kitanittatták szépen az apja mesterségére. Teréz immár posta- és távirda-kiadó és tisztességesen megkeresi a kenyerét, ha édesapja és anyja magára hagyják is a világon... Ó, de azért sokkal jobban van ez igy, hogy egy olyan erős kézre bizhatják a sorsát, mint aminő Egerszeg város derék, szépreményü számtisztjének a keze.

- Hol van Teréz? Tudja már a nagy ujságot? - kérdezte türelmetlenül az apa.

- Ha tudja-e? Éppen azért szaladt át a szomszédba, a barátnőjéhez. Nem állhatta meg, hogy el ne dicsekedjék a menyasszonyságával...

S Teréz csakhamar haza is érkezett. Csinos leány volt: sötét buzavirág a szeme és világos szőke a haja. Máskor meglátszott rajta, hogy már huszonháromesztendős. De most az öröm tündérfényessé tette az arcát. És üdévé és gyönyörüvé tette a leendő menyasszonyt. Hiszen olyan sok keserüség után érte őt ez az öröm. Hiszen ugy szorong, ugy vergődik a szegény postáskisasszonyok szivecskéje az aranyzsinóros munka-zubbony alatt. A posta-rekesz börtönéből kiszállanak a leányálmok és keresik a világban őt, aki megszabaditja őket kinzó börtönükből!

- Ó, milyen boldog vagyok édes apám, édes anyám! - kiáltja Tóth Terézia és ujjongva csügg hol az apja, hol az anyja nyakában...

És a fényes ünnepnapot megkoronázza a nagyszerü ebéd: mert a jó hir örömére Tóthné asszony pecsenyét is hozatott, pedig marhahusból való volt a leves és az ő asztalukon marhahus és pecsenye nem szokott szerepelni egyszerre. A másik jó hir, a jubileum, pedig arra inditja Tóth urat, hogy bort is hozasson a pecsenyéhez. És Tóth Benjámin ur tréfálkozik egész ebéd alatt, pedig a hónap utolja felé vagyunk és Tóth ur - ismétlem, - nem igen szokott tréfálkozni, legfölebb elsején...

A jubileum előkészületei folytak, de most már Tóth ur kezében nem remegtek az utalványlapok, ha háta mögött titokzatos sugás-bugást hallott; ellenkezőleg ravasz, sunyi és végtelenül boldog mosollyal hajolt a rovatos lapok fölé. És még édesebb izgatottsággal és égetőbb türelmetlenséggel várta a magasztos napot, amikor Lándori, a titoktartás nagy ellensége, megmutatta neki az ünnepi ajándékot, a cifra ezüstkupakos tajtékpipát. A jubiláns alig mert a remek jószághoz nyulni, mintha valami szent ereklyetárgy volna és elboritotta a könny a virrasztó munkában meggyöngült, rövidlátó szemét...

Megütközve tapasztalta azonban Tóth ur, hogy a leányának korántsem okoz olyan örömet a menyegző közeledése, mint neki a jubileum. Sőt minél inkább közeledett a kitüzött virágos, fehérselyemruhás ünnep, a vidám, csacsogó Terézián annál szótlanabb szomoruság vett erőt. Érthetetlen zavar volt a szavában, a szemében, a modorában. Nézett, mint az ébren álmodó, aki semmit nem lát maga körül. Anyja titokban azt mondta az apjának:

- Ez a leány nem a jövendő boldogságáról gondolkozik. Olyan különös a nézése. Mintha valami nagy csapástól félne...

Sőt egyszer Teréz, aki eleinte ugyancsak fürgén tiporta a varrógépet, melyen kelengyéje készült, hirtelen abbahagyta a varrást és sáppadtan szobájába ment. Mikor anyja utána sompolygott, ki volt sirva a szeme.

- Mi lelt Teréz? - ölelte meg gyermekét reszketve az öreg asszony. - Talán megbántad az elhatározásodat? Nem szereted Katona urat?

- De nagyon, nagyon szeretem, - suttogta a lány olyan hangon s olyan tekintettel, hogy édes anyjának nem lehetett kétsége, hogy szivéből, lelkéből fakadó igazságot mond.

- Hogyne sirnék, - bujt meg az anyja keblén a leány - mikor egyre közelebb jő a nap, amikor el kell, hogy hagyjalak benneteket...

Az anya felsóhajtott. Tudta, hogy a leánya nem mond igazat. Hisz nem sirnak azért ilyen nagyon a leányok, ha el kell hagyniok a szülei házat, ahol őket ezer gonddal, ezer bajjal, aggódó, fájdalmas szeretettel felnevelték! Nehezebb leszakitani a vékony, nagyon vékony száráról az érett, piros almát, mint a szülői háztól elvinni egy leányt a férjének...

Gyönyörü nyári estén, mikor már csak néhány nap választotta el a kis családot nagy ünnepeitől: az esküvőtől és a jubileumtól, künn vacsoráztak a tornácon. Az üvegharangba tett gyertya lángját hüsitő szél lengette. Körülöttük a korán fekvő kisváros csöndje terült el. A vadgesztenyefák a kertből nekik is bólintgatva kivántak jó éjszakát. Az öreg asszony követte is az intést. Csak az apa és a leánya maradtak ébren. Teréz még sápadtabb volt, mint mostanában rendesen. Édesapja szivét kimondhatatlan nyugtalanság szoritotta össze.

- Teréz, neked valami nagy bajod van; valami nagy bajod, amit titkolsz előlünk.

A leány még egy pillanatig küzködött magával. Aztán nem birta tovább visszaparancsolni a féltett, rejtett keserüséget. Odaborult az apja lábához és arcát eltakarva sugta:

Tóth ur magához ölelte a leányt, aki nem mert apja szemébe nézni. Szőke haját simogatta és ugy kérte, hogy legyen az ő jó kis lánya és mondjon el neki mindent...

- Nagy bünös vagyok édes apám, - kezdte el gyónását a lány. - És el vagyok veszve menthetetlenül, a szégyené, a gyalázaté vagyok, ha édesapám nem segit rajtam. De hátha nem segithet? És hátha nem is akar segiteni? Maga, aki becsületben töltötte el az egész életét, akinek most a jubileumára készülnek - rajtam, a nyomorult bünös postásleányon, aki...

Teréz nem tudta folytatni tovább. De nem is kellett. Tóth Benjámin ur nem tartozott a kiválóan éles elméjü emberek közé, de most mégis egyszerre kitalálta: miféle bünt követett el a lánya. Nem a lány vétkezett ő benne, hanem a postahivatalnok. Bizonyosan hozzányult a kezelésére bizott pénzhez. Gyalázatba keverte az ő nevét fényes, nagyszerü jubileuma előtt. Méltó lenne rá, hogy eltaszitsa kegyetlenül, irgalmatlanul.

A lány ott zokogott előtte. És aztán Tóth ur leült melléje szépen és megsimogatta a fejét:

- Két hét előtt történt, - folytatta gyónását a leány. - Levelet kaptam Egerszegről a nénitől. A néni bevallotta, hogy ő bizony azt mondta Lajosnak, mikor még csak érdeklődött irántam, hogy hozományt is kap velem, ha nőül vesz. Vilmos ezt bizonyosra vette, megkérte a kezemet és csak mostanában tudta meg, hogy az a hozomány a néni meséje. Erre elment a nénihez és szemrehányást tett neki. Elmondta, hogy arra a pénzre okvetlen szüksége volna égető adósságai kifizetésére. De ő engem szeret s nem akarja a szavát megszegni... Ám viszont roppant kellemetlen rá nézve, ha egy fillért sem kaphat. Már most nem tudja, mit csináljon. Nem mondta a néninek sem azt, hogy visszavonul, sem azt, hogy szavának áll a fölfedezés dacára s a néni legjobbnak tartotta az egészet nekem sürgősen megirni. Bocsánatot kért a füllentésért: hiszen ő jót akart vele... Tudom, elhiszem, bár ne akarta volna annyira a javamat!... Azt irta, hogy valószinü, hogy Katona azért nem vet véget mindennek, mert hiszen minden szavából kitetszett, hogy engem szeret. De ő, a néni, azt hiszi, hogy valami titkos ellenségem keze van a dologban. Valami vagyonos leányt unszolnak reá... Tehát a néni azt ajánlja, beszéljek rögtön az apámmal, kérjem meg, hogy teremtse elő azt a pénzt a föld alól is és küldjük el azonnal neki, hogy odaadhassa Lajosnak; fizesse ki azonnal sürgős adósságait, hadd legyen lekötve, hogy füstbe ne menjen a házasságom... Azt kellett volna mondanom a levélre, ugy-e bár, édes apám: hát hadd menjen füstbe! Ha szeret Katona ur: eljön értem és megkezdjük a nyomorgást együtt, pénz nélkül, adósság terhével a nyakunkon, boldogan... De nem igy gondolkoztam. Rettenetes félelem vett erőt rajtam, amikor azt a levelet elolvastam. Az a félelem, hogy mindennek vége lesz, ha gyorsan, ha rögtön nem segitek. Eldobhatom a menyasszonyi ruhát és föl se veszem többé soha. Hiszen édesapám tudja, hogy idestova huszonnégyéves vagyok: és mégis ez volt az első kérőm, az első egész életemben! Erre vártam, erről álmodoztam hosszu, keserves éveken át... s most ezt is el kell veszitenem. Ő az első és az utolsó. A néninek igaza van: bizonyosan valami gazdagabb leány ajánlanak neki. Hiszen annyian vagyunk mi hitvány leányok a világon, hogy kapva-kapunk egy szegény számtisztecskén is!... Elhóditják, elmarják őt tőlem. Le kell őt foglalnom magamnak. Nem engedhetem oda másnak a boldogságomat. Hiszen szeretem - oh, nagyon szeretem. És ő is szeret, ha ragaszkodik is ahhoz a nyomorult pénzecskéhez. Nem akarja adóssággal kezdeni az uj életet, - hiszen az oly rettenetes! Ha le kell mondania rólam, fájni fog neki... De hát nem kell lemondania! Egymáséi leszünk, ha a bün árán is. És ekkor összezavarodott a fejem, valami rettentő ellenállhatatlan muszáj parancsolt velem. Nem könyveltem el egy utalványt, amit éppen akkor nyujtottak be a rácson. Elküldtem a pénzt a néninek... Csak akkor kezdtem eszmélni, hogy mit cselekedtem, mikor már elvitték a pénzt. Forgott velem a hivatalszoba, az apró fiókos szekrények; rám akart szakadni az alacsony tető. Azt hiszem: el is ájultam. Persze, ez nem tünt fel senkinek; azt hitték: a menyasszony izgatottsága az egész. És a többi lányok a munkászubbonyban még irigyeltek is érte!...

A leány összeroskadt és elhallgatott egy percre. Tóth ur még mindig simogatta a fejét, gépiesen, tán nem is tudva, mit cselekszik...

- Azt hittem, helyrepótolhatom a pénzt. Édes anyám azt mondta, hogy vesznek nekem egy szép szalon-garniturát. Meg akartam kérni: ne vegyenek, adják nekem azt a pénzt, hogy megmentsem vele magam a kárhozattól... S egyszerre csak édesanyám azzal állott elő, hogy a szalon-garniturából semmi sem lesz, mert apám nem tud rá pénzt keriteni. Nem kap már hitelbe sem, sehol sem. Anyám még meg is dorgált, mikor olyan keserves sirásra fakadtam. Hogy lehet ugy sajnálni egy pár rongyos butort? Hát nem lehet boldog az ember szalon-garnitura nélkül is? Óh, ha tudta volna, hogy mit siratok!...

A postáskisasszony ujra elkezdett sirni, kitörő, lelketrázó zokogással, ahogy a gyámoltalan, kétségbeesett teremtések sirnak, akiket irgalmatlanul legázol a sors. Tóth ur kibámult az éjszakába, a fekete kertbe, melynek fái sötétek valának, mintha csupa tuják vagy cyprusok volnának. És a fekete fák szomoruan bólingattak, mintha mondanák: Biz ez igen kinos eset... Jó éjszakát immár nektek is, szegény emberek. Tudsz-e segiteni, te szegény apa, a te nyomorult gyermekeden? Akit voltaképp a te inséged taszit a gyalázatba, a börtönbe... Ha volna annyi pénzed, amennyi egy szalon-garniturára kell: most semmi baj se volna. De egy szalon-garniturára se tudtál pénzt keriteni, te hitvány apa. Tehát a lányodat, a gyönyörü menyasszony-lányodat be fogják csukni...

Tóth Benjámin keze lehanyatlott a leánya fejéről. A leány riadva sikoltott fel:

Az apa lehajlott vergődő leányához. Fölemelte őt a tornác tégláiról apai szivére, melyben nyoma sem volt haragnak, mely tele volt irgalmas, szomoru, kétségbeesett szeretettel.

- Bizonyára megmentelek, szegény kis lányom. Van egy rokonom Dunántul. Zsugori, de nagyon gazdag ember. Holnap reggel mindjárt elutazom hozzá és meglágyitom a szivét. Kikönyörgöm tőle a pénzt és elhozom neked, hogy visszatehesd, mielőtt...

- Az édesanyádnak meg ne mondd, hogy miben járok. Mondd neki, hogy szolgálati ügyben utaztam el. Most pedig feküdj le csendesen, hogy föl ne ébredjen.

És homlokon csókolta a leányát és halkan, lábujjhegyen bement a hálószobába Tóth ur, akinek jámbor lelkében semmi sem volt a rendes klasszikus apák nagyszerü, impozáns, brutusi igazságérzetéből.

Egyedül maradt hát Terézia az édes anyjával s eleinte engedelmesen megállotta a titoktartást. Némán sertepertélt a házban, nem csinálta szorgalmas kedvvel a kelengyéjét. A varrógép, mely pár nappal ezelőtt oly vigan zakatolt, mintha a nászdal ritmusára kattogna: árván hallgatott... De az anya érezte, hogy a leányának valami mondanivalója van. Ám nem kérdezte, félt tőle. Borongó, aggodalmas csönd töltötte be a kis, alacsony szobákat, nem a vihar előtt, csak a sürü, keserves záporeső előtt való csönd...

A sürü, keserves záporeső aztán elkövetkezett. Amikor estenden a lány meggyónt az anyjának is és azután együtt sirtak. Mert valamint Tóth ur sem volt római apa, aképpen Tóthné asszony sem volt spártai anya. Megbocsátott a leányának - hiszen egész szivvel átértette a helyzetét. Értette, érezte azt a kinzó, epesztő lázat, ami napról-napra növekedő erővel gyötri a leányt, aki nem mehet férjhez. Fiatal lánynak gyönyörüség a tükörbe nézni: láthatatlan tündérek tartják elébe és édes hizelgéseket susognak a boldog, üde, fiatal gyermek fülébe.

De ha a lány huszéves kora után a tükörbe néz, gonosz, kegyetlen démonok veszik körül, akik egyre azt hajtják: "A szemed már nem oly fényes, az ajkad körül már leselkednek a ráncok, elhervadsz, elfonnyadsz, egyetlen csókja nélkül a leányvirág igazi napjának: a szerelemnek." Huszéves kora után a lány mindig, mindig arról gondolkozik: Miért nem jön már? Talán nem is fog jönni? Az utcára azzal a gondolattal megy: hátha most találkozom vele? A bálba azzal a vággyal lép: hátha a keringőben magához öleli őt mindörökre? Visszaemlékezett most az öreg Tóthné, milyen szörnyü martiromságokat állott ő ki lányostul együtt egy-egy ilyen ragyogó bálban. Mikor a lány, aki szegény is és vénül is már, hiába vár a táncosokra és a négyes alatt a büffébe menekül, vagy ott ül a tükrös-fal alatt, - s ez az üldögélés kinosabb, mint hajdanában a pellengér volt. És a legincifincibb legénykével, a kis szolgabirósági irnokkal, a kis gazdasági gyakornokkal is nyájasan, hizelgően, mosolyogva beszél és vidám, barátságos mosolyában több alázatos kunyorálás van, mint az utcasarki koldus reszkető szavában. S mikor vége a mulatságnak és haza lehet menni, testben-lélekben megtörve, belátva, hogy ez a csata is veszve van! Mennyit sir akkor éjjeli párnáján a lány és mennyit sóhajtozik az édes anya!

Mindez eszébe jutott most az öreg Tóthnénak és értette a lányát, hogy minden áron meg akarta magának tartani a férfit, azt a férfit, akit a sors végre számára elküldött és kegyetlenül ismét el akart venni.

Lesve-lesték a percet, amikor harmadnapra meg kellett érkeznie utjáról az apának, aki a megváltást hozza. S szivük verése is elállott a gondolatra: hátha a gazdag rokon megtagadja az apa kérését? Nem lehet, hogy megtagadja, ha szive van, ha Istent ismer, ha Isten van az égben...

Azonban Tóth ur nem jött meg aznap reggel, amikorra várták. A két nő egymást vigasztalta, hogy ez semmi rosszat nem jelent. Talán lekésett a vonatról, hiszen ez oly természetes eset. Majd megjön holnap és csupa vigság és ujjongás lesz az ő szükecske és homályos, csöndes lakásuk.

Reggel helyett délben toppant be Tóth ur. Égő, piros volt az arca, ragyogott a szeme, de azért ez a pirosság, ez a ragyogás olyan volt, mint az alkonyat, a haldokló nap vérben álló ragyogása, amire azt mondja a föld fia, hogy nagy vihart jelent.

- Mikor jöttél, Béni? - sietett elébe az anya. - Hiszen délben nem is jön vonat.

- Nem hát, - mondta izgatott, felcsattanó, sőt durva hangon Tóth ur. - Nem az otthon az első, hanem a hivatal. Érted?

Az asszony remegve nézett az emberére. Tóth ur ilyen hangon nem beszélt még vele soha, pedig sokszor nem volt pénze és az üres pénztárca igen nagy ellensége a gyöngéd, finom modornak a házastársak között.

Teréz nem is mert szólani. Sápadtan ült az asztalnál, ahonnan apja beléptekor nem volt képes föl sem állani.

Tóth ur arca még pirosabbra gyulladt e szavakra. Fejét még jobban fölemelte s hangja még jobban fölcsattant:

- Dehogy is nem! Az kellene még, hogy ne segitett volna. Nagyon csalódtunk Máté bácsiban, ha azt hittük, hogy olyan rossz, kőszivü ember. Rögtön fölnyitotta a bugyellárisát és kiolvasta belőle a pénzt, amit kértem tőle. Itt van, vegyétek!

És győztesen bontotta ki a zsebéből a bankjegyeket, melyek suhogtak a légben, mint apró diadalzászlók... Ledobta az asztalra, aztán többet rá se akart nézni....

- Lelkem, apuskám, - támogatta szédülő apját a leány - mi baja? Ha szerencsével járt, ha megsegitett a jó Isten, hát miért van igy összetörve?

- Megviselt az utazás, - mormogta Tóth bácsi és csaknem összeroskadt a lánya karjai közt. - Fektessetek le, hadd pihenjem ki magam. Holnap már semmi bajom se lesz... Megtartjuk az esküvőt vigan, nagyon vigan.

És lázban hanyatlott párnái közé a szegény Tóth bácsi, akit agyonrázott az a csunya vasuti kocsi, mig a messze távolból idezakatolt vele. Talán elutazása óta sem aludt, mert amikor ágyba került, azonnal kába, ólomnehéz álom nyomta el. Felesége és lánya az éjszakát virrasztva töltötték mellette. És ime, reggelre Tóth ur ereje visszatért. Odafordult leányához és megkérdezte tőle:

- Vissza, édesapám... susogta a lány és megcsókolta azt a kezet, mely őt megváltotta a börtönből a szégyentől, a boldogság, a virágos, örömteli élet számára...

- Akkor minden rendben van - mondotta Tóth ur és hangja olyan volt, mint a hős szinészé, akit valami szomoruság ért az életben, de azt akarja, hogy a hangja erős és tisztán csengő legyen a komédiaházban, a szinpadon...

Szép, nagyon szép volt a Tóth Teréz esküvője. Jó és engedelmes gyermekek szokása szerint esküvő előtt megkérte édesapját és édesanyját, bocsássák meg mindazt, amit ellenük vétett. És azok bizony megbocsátottak neki. Azután elment a templomba és meggyónt töredelmesen és megáldozott. És a penitenciát leimádkozván a templom hajnali néptelen csendjében: a boltivek hüvösségével a szivébe is édes enyhület szállott. Ugy érezte: meg van minden büne bocsátva. Tisztán mehet az uj életbe, melyet mintaszerüen fog élni. Szeretni fogja az urát végtelenül. És ügyes gazdasszony lesz, hogy kijöjjjön a csekélyke fizetésükből. Takarékoskodni s dolgozni fog. Nem költ ruhára. Nem vágyik mulatságba. Szegénysége mellett boldog fog lenni vele. Édes Istenem, hogyne bocsátanád meg a multja bünét egy szegény kis menyasszonynak, amikor az élet ilyen kálváriájára készül, mosolyogva, elégedetten és boldogan!

De mit mondunk, hogy csak Terézia szivében volt ünnep? Fényes volt ez az esküvő külsőségek dolgában is. Tóth Benjámin ur kartársai testületileg jelentek meg a lakodalmasháznál és gratulálták az apát, akit pár nap mulva mint példás hivatalnokot is ünnepelni fognak. Mert már nem is titkolták Tóth ur előtt a készülő ovációt. Hadd örüljön előre is az öreg. Hiszen örül is. Most is bizonyosan a jubileum van az eszében. Hogy elméláz, a távolba réved a tekintete, hogy szinte föl kell ébreszteni, haza kell hivni az elkalandozó gondolatai világából. Pedig már előállottak a kocsik. A menyasszonyt belesegiti hintajába az első vőfély, a szürke, fecsegő póstahivatalnok. Megindul a diszes, pompás nászmenet. A kisvárosi utca népe mind a kapuk alá csődül. Kinyilnak az ablakok véges-végig a soron. Hogy élvezi a leánya diadalutját az édesanya! Hogy hencegtek ebben az utcában a mamák, hogy az ő lányuk szebb is, gazdagabb is, mint Teréz! Lám: azért mégis Teréz fején leng a menyasszonyi fátyol!

Mikor a templomból hazatértek, az öreg Tóth bácsi félrevonta a fiatal párt. Szemébe nézett lelket kereső szemmel a vejének:

- Kedves fiam. A papnak már felelt, hogy szereti-e a leányomat. Feleljen most nekem is. Az Istennek megesküdött, hogy boldoggá fogja tenni. Fogadja meg nekem is.

Katona urat igen meghatotta az öreg nézése. De még inkább a hangja. Sokkal több érzés volt abban, mint a pap hangjában ott a kis templomban. Olyan hangon kérdezte tőle az öreg, mintha nemcsak a lánya, hanem a saját maga élete és boldogsága függne a veje feleletétől. S Katona ur is a lelke legmélyebb őszinteségével felelt a kérdésre:

- Nagyon szeretem, édesapám. És minden erőmmel igyekezni fogok, hogy boldoggá tegyem.

Teréz nem is felelt. Csak a férjéhez simult, szorosan, mint a folyondár, forrón, mint a láng a testhez, melyet körülölel...

A gőzgép fütyült és a volt postáskisasszonyt elvitte apja, anyja és a mi szemeink elől. De talán nála is boldogabb volt az édesanyja, aki hazatérve végignézett utcájukban minden ablakot. Ahá, itt is, ott is gunnyasztanak az otthon maradt leányok...

Mikor pedig hazatértek az elcsöndesedett, elárvult, sötétedő kis lakásba: Tóth Benjámin ur leültette a feleségét, maga szembe ült vele, megfogta mind a két kezével az asszonya kezét és ezeket mondta neki:

- És most már légy erős, Teréz. Olyan erős, amilyen én vagyok. Egy nehéz vallomással tartozom neked. Hallgasd meg. Én eredménytelenül jártam a rokonomnál. Hiába iparkodtam meglágyitani a szivét. Nem adott egy fillért sem. Mikor betettem magam mögött a szivtelen ember kilincsét, elém tárult a jövő: börtönbe hurcolják a lányomat és a vőlegénye fölháborodva dobja el a jegygyürüjét. Rettenetes éjszaka volt az a vasuton, mikor az a gondolat volt az utitársam, hogy vége a lányom becsületének és boldogságának! És mire hazaértem: el volt tökélve, hogy mit kell tennem. Én már öreg ember vagyok, Teréz. Legfölebb egy pár esztendő van számomra hátra. Igaz, hogy sok örömet nem láttam, annál több volt a küzködésem. De ne sirj; szeretetben töltöttük el ezt a nehéz időt, Teréz... De a lányom előtt ott áll az egész élet. Mi legyen ez az élet: becstelenség és nyomor? Vagy csöndes boldogság? Én rajtam állott és én elkövettem a tettet, amit Isten apai szivemnek sugallt. Azért nem jöttem egyenest haza, azért mentem előbb a hivatalba... Ha jó anya vagy, Teréz, helyeselni fogod a cselekedetemet. S ha engem szeretsz, nem árulod el a lányunknak, hogy érte követtem el a bünömet... Nem hagyná nyugton a lelkiismerete, vagy még elárulna mindent és bajba sodorná oktalanul, céltalanul magát is... Mondd neki, hogy régi bünöm ez, mondd, hogy kártyáztam, tivornyáztam, adósságot csináltam titokban... De nem... Azt ne mond. Mert akkor elfordulna tőlem... És én azt akarom, hogy szeretettel gondoljon rám. Mondd, hogy szegények voltunk, hogy adósságaink voltak, hogy betegségre kellett... A te szived pedig nyugodjon bele a sors rendelésébe, mint az enyém meg van nyugodva. No, ne sirj, Teréz. Légy olyan erős, amilyen én vagyok, Teréz...

És fölkelt a helyéről, a meglepetéstől, a kétségbeeséstől kővé dermedt asszony mellől Tóth bácsi, olyan szilárd, katonás léptekkel, valamint azok a nagyon öreg, köszvényes generálisok, akik meg akarják mutatni, hogy ők még korántsem rokkantak, de délcegek, daliásak.

És kinézett az ablakon az elvérző napra, mely tiszta, ragyogó pályafutása után szomoruan temetkezett, temetkezett. És könny futotta el a sok munkában meggyöngült, szelid, világoskék szemeit és vérehagyott ajka keserüen vonaglott: