PÉCZELY JÓZSEF: ÉSZSZEL ÉL AZ EMBÖR

A mű elektronikus változatára a Nevezd meg! - Így add tovább! 4.0 Nemzetközi (CC BY-SA 4.0) Creative Commons licenc feltételei érvényesek. További információk: https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.hu

Elektronikus változat:
Budapest : Magyar Elektronikus Könyvtárért Egyesület, 2015
Készült az Internet Szolgáltatók Tanácsa támogatásával.
Készítette az Országos Széchényi Könyvtár E-könyvtári Szolgáltatások Osztálya
ISBN 978-615-5531-61-3 (online)
MEK-13689

A szemrevaló jószág az ól előtt megállt, a füleit előre hegyezte, majd hirtelen elbuffantotta magát s megfordult.

Az öreg Téglás, bár ő is egyazonképen vélekedett, megcsóválta a fejét.

Téglás János másnap még a kanászt is megvallatta, de az is csak azt erősitgette, hogy nem lehet, mert igy, meg ugy... Ha valaki, hát ő tudná.

Igy került a koca hizás alá. Mikor aztán három-négy mázsa tengerit elemésztett a gömbölyödésnek indult állat, egy éjszaka egész váratlanul leellett. Két kis malaca lett.

No vakargatta deres fejét az öreg Téglás, de még a szomszédok szemevilágát is erősen emlegette. Mitévő legyen? A koca félhizásban. Vagy a sok kukorica vesz kárba, vagy a malacok.

Nono, azért a két malac se veszett kárba. Odaadta egy napszámért Káplár Péternek, a kapásának. Jó lesz annak. Ugy is alig tud élni. Ami nem is csoda ebben a keserves világban. Hadd bajlódjon velük.

Hát ami igaz, igaz... a pár napos malac sok piszmogást kiván. Ugy kell bagyulázni, ajnározni, mint a csecsszopót, mig nagysokára szemre kap. Ugy a. De hát Péter, azaz hogy a felesége nem sajnálta a dolgot. Az ágy alatt egy kis vackot eszkábált s ügygyel-bajjal tejre kapatta őket. Egy kis zsákvégből csücsköt formált s azon át szopatta a vizes tejet. Igy nevelődtek öt hétig. Aztán kitette őket a kamrába. Ekkor már fürgén szaladgáltak.

Péter örült. Jószága van. Ilyen szigoru időben állattartása. Ép ugy, mint a módos embereknek. Nagy sor az egy szegény napszámos embernél. Ha ugy munkaközben szó esett a drága életről, megélhetésről, husról, zsirozóról, no meg az állatokról, Péter büszkén, némi önteltséggel emlegette:

- Két véka korpát vöttem... Fél mázsa árpát... Hej, hej! Sokba kerül az állattartás!

Később, amint az idő telt, Péter már meg-megcsóválgatta a fejét, sőt meg is vakargatta, ha a malacokra gondolt.

Nyáron át Péterék még csak meg voltak valahogy a malacokkal. Egy kis moslék, korpa, hulladék. Hanem az ősz erősen megrángatta a napszámot. Amit Péter keresett, az mind kukoricába ment. A hizók, mert már azok voltak, ugy ettek, mint a jóféle sakálok. No, gömbölyödtek is szépen. Tul voltak már a mázsán, mikor Péter azt mondta:

Péter köhintett egy-kettőt, miközben végig futott fejében az a gyötrelmes gondolat, hogy a mázsánál csakugyan hiba történhetik, merthogy az urak már a mázsát is megforgatták, hogy ebben is beköthessék a szegény emberek két szemét. Nem kilókat tesznek rá, hanem csak amolyan hitvány kis platnikat, aztán arról olvassák le: ennyi, meg ennyi. Vagy igaz, vagy se. Csak embercsalás. Nonó. De azért nem árulta el magát. Megsodorintotta néhányszor a bajuszát s aztán odavetette az asszonynak:

- Csak möglássam eccö azt az uj mázsát, hát tudom istenöm, hogy kitanulom én annak mindön fifikáját!

Mikor beértek a városba, Péter egy alkalmatosnak igérkező helyen kiállitotta a hizót s azt mondta a Petinek, már mint a fiának:

- Én elnizök egy percöt, te csak mondd hatvan krajcárra a kilóját, de abbú' ne engeggy!

S nézelődni kezdett, miközben nyujtogatta a nyakát. No, sok kemény vas egy rakáson. Kicsi, nagy. Fényes, meg rozsdás. A rozsdás már régi idejü.

Egyik sarokba hosszu vastengők voltak egymásra támogatva. Nagy, nehéz szekér alá valók. Inkább uraságnak, mint szegény ember lovának. Mellettük, körülöttük szép vaskályhák álltak. Egyik-másikra még ember is volt kipingálva. No, ezek drága jószágok. Egy ezüstözöttnek az ajtaját Péter kinyitotta, mire a segéd ur azonnal mellette termett s jóindulatulag biztositotta, hogy ilyen égő és melegitő kályha nincs több egész Európában. Csak ez az egy. Szénnel fütik, de jó fa alá is. Amellett olcsó. Valóságos ajándék.

Eközben Péter egész véletlenül egy mázsához lépett; legalább is Péter ugy mutatta, mintha történetből került volna a mázsa mellé. Még csudálkozott is.

Péter tamáskodva csóválgatta a fejét, mire a segéd ur esküdözni kezdett. S hogy bizonykodásának végérvényes sulyt adjon, elővett néhány vaslemezt.

- Álljon rá kigyelmed. Megmutatja ez egy-kettőre egész pontosan, hogy mennyit nyom, hogy hány kila...

Péter fölállt a mázsára s aztán erősen vigyázta, hogy a segéd ur mit mivel. Hova teszi a vasakat? Mekkorákat? De hiába meresztette a szemeit, sehogysem tudott eligazodni...

Péter kedvetlenül lépett le a mázsáról. Hiába no... Hirtelen valami ütődött az eszébe. Elmosolyodott. Majd odafordult a segéd urhoz s megkérdezte?

S nézegetni kezdte a köveket. Forgatta, mustrálgatta őket, miközben vélekedett:

Mikor alaposan megvizsgálta a köveket, kiválasztott egyet, olyant, amelyik az acéltól erősen szórta a szikrákat.

A husz krajcárból lealkudott kettőt s miután egész jóindulatulag biztositotta a vasárust, hogyha ez a kaszakő - amint hiszi is, - beválik, mindig ide jön vásárolni, sőt kommendálni is fogja ezt a boltot a falunak, megbökte a kalapja karimáját s nagysietve kikövetkezett a hizóhoz.

A Peti gyerek már várta, mert egy kövérképü hentes ugyancsak alkudozott a disznóra. Már negyvennyolc krajcárt igért. Jó, hogy Péter megérkezett. Igy a vásárt megkötötték ötvenben. Azaz egy korona...

- Ez hát koronájával számitva épen egyszázhuszonöt korona, - szólt a hentes s elővette a nagy bőrbugyellárist.

- Jó, jó - intett Péter, miközben odalépett a mázsáló emberhez s megcsóválta a fejét.

- Hogyis, hogy... Mögmondaná ez az uj mázsa egész akkurátosan, hogy én mennyit nyomok?

Péter a kis lajbli zsebből ujfent kihalászott négy krajcárt, átpotyogtatta a mázsáló tenyerébe s aztán egész fürgén bebillögött a ketrecbe.

Péter elégedetten integetett a fejével, miközben jóindulatulag azt mondta a mázsáló embernek:

Itt is hetven kila, ott is. Nem csaptak be. Nem. Oszt ami fő, négy krajcárba került az egész tudomány, mög egy kaszakü vételbe...

S hogy a mérecködés alatt a járandóságot egész autentikusan kiszámitotta, jókedvüen nyujtotta kérges tenyerét a hentes felé, a szép, ropogós bankók irányában.

Verőfényes októberi napok. Akárcsak a nyár derekán, ugy tüz lefelé a nap az égről. Pedig voltaképen ez már a vénasszonyok nyara. De milyen nyara! Még-még a könnyü kiskabát is rámelegedik az emberre. Hál' Istennek! Lehet, szántani, vetni, amit már esztendők óta csak üggyel-bajjal ravaszkodhattak ki a magyarok a sok esőtől. Meg sehogy.

A "szegények földje" melletti kanyargós kis ösvényen lépegetek. Ezek amolyan kis parcellák. Egy lánc, két lánc. Sok kicsi kis föld egymás mellett s mégse jut belőle mindenkinek. Csak kinek-kinek. A szemeseknek. Meg aki birja pénzzel, bátorsággal, aki nem fél az esztendőtől, aki nem ijedezik a nagy árendától: mert árosak ezek a kis földek; de igen jó termők. Kolompér, káposzta, paszuly... Ez a föld nem hálátlan, csak egy kicsit ajnározni kell. Most ugyan már mitse mutat. Le van tarolva. A hajnali derek erősen megcsipdesték a fonnyadt indákat. De nem baj. A termés már benn van a kamarákban, vermekben...

A páskum végénél szembe kerül velem az öreg Rostás. Olyan jó hetvenes. Egészen bizonyosan tul van rajta. De ugy birja magát, mintha csak most taposná az ötvenet. Keményfáju ember. Pedig az élet igen sokszor kipróbálta. Birja-e az öreg? Az öreg birja.

Megállunk egy kis szóvetésre. Kezelünk egész barátságosan. Hogyne. Nem ma találkozunk először! Amint az öreg értelmezi:

Ennek meg az a fogóvége, hogy az öreg parcellájának fele herével van bevetve s azt én birom árendába. Amikor kivettem, az öreg igy ajánlotta:

- Olyan here nincs több a határban. Ötször lehet kaszálni. Minden kaszálás három országos kocsival! Na?

Való igaz, hogy jó kis here. Tagadhatatlan. Igaz, nem ad ki öt kaszálást; aztán egyszer-egyszer csak két kocsival ereszt, azok se országosak, de azért megéri.

Az öreg parcellájának másik felén tengeri volt az idén. Az öreg mondja is a hogysmintvagyunk után:

- No, nem baj - mondja az öreg -, elkel az azért. El, mert olyan finom kóró termött az idén az én kis földemön, - hisz teccöt látni, - hogy mögöszi azt a ló is. Szárastul. Akár a selyöm...

- Úgy állapodtam mög magammal, hogy gyüvőre nem adom ki. Egy kis részt magherének tartok, a többire azonban mindön kaszálás után a tekintetös ur lesz az első, akinek fölajánlom...

Itt egy kissé megakadt a szó. Az öreg a földet nézte. A rögök alól kikandikáló uj kis életeket. Kis, bolondok. Azt hiszitek, hogy tavasz van? Én a határt vizsgáltam. Amennyire csak a szem ellát...

Ép egy nagy terebélyes tölgyfa alatt álltunk. Az utszélen. A nap melegen tüzött lefelé. Jól esett az enyhetadó árnyék. Hallgattunk. A tavaszra gondoltunk. Bizonyosan a tavaszra, meg a nyárra. Az elmult szép időkre. De a jövőre is. Mit hoz? Egyszercsak az öreg hirtelen elmutatott ugy napnyugat felé.

- Hát az a nyárfás ott a Nyakas Nagy Imre tanyája. Annak a tőszomszédja, ha jól odavigyáz a tekintetös ur, ugy jobbra egy kis akácos láccik... Kilenc szép akác... Teccik látni? Nahát az volt az én földem. Husz hold...

- Magamverte tanya. Szoba, konyha, kamara, istálló... Az istállóba két igen jó erős ló, az ólba öt-hat disznó, két koca, malacok... Osztán most semmi... Igy maradtam ni!

- A tekintetös ur még nem ismer engöm. Nem tudja, hogy én ki vagyok... Mer' én nem mindig voltam ám a más keze-lába!

- Nem ám! de hát az Isten eccö elvötte az eszöm. Mer ugy van az tekintetös uram, hogy akit az Uristen mög akar verni, annak legelőször is az eszit vöszi el. Nahát az enyimet elvötte. El a! Hej, sokat rimánkodott az asszony... Összetötte a két kezit. Igy e. De nem. Makacskodtam. Pedig volt négy lyány családom is... Azok is... De semmi. Nem birtak velem... Teccik tudni, akkoriba irtatta ki a város az itcei erdőt s árverezte hat évre. Árendába. Na, gondoltam, most fogom mög! Jó föld. Pihent föld. Ugy teröm az, mint a parancsolat. Belevágtam. Ötven holdba. Nem volt elég a magamé... Nem. Gazdag akartam lönni. Egy csapásra. Mer' olcsóér' adta a város. Tizenkét forint volt holdja... De mögvert az Isten. Mingyár az első esztendő rémisztő rossz volt. A buza, árpa belerohadt. A kukorica hajtott olyan szárat, hogy csuda: a kéményt mögtetejezte; de csövet nem hozott... Vagy ha hozott, azt a férög menten elötte. Mer' olyan a heves föld! Attul az Isten mencsön.

Az öreg kiemelte a pipát a fogai közül s annak a szárával is segitett értelmezni:

- A második esztendő is a férgeké volt, a harmadik is. Akko' má' billögött a lábom alatt a föld. A husz holdam...

- Mer' csak az fizette ki az árendát, a sok jó vetőmagot, aminek okáért aztán a táblázott pénz ugy mögnőtt, hogy má' többet nem adtak rá a takaréki urak. Pedig neköm még ma is van ott sok jó emberöm! A volt nyilvántartó ur! A kis fiskális ur! De azt mondták: "Má', Rostás bácsi, nem löhet!" Hát jó. Azzal mögyök a polgármester urhoz. Panaszolom a sorom. Igy, mög ugy. Csupán csak annyit kértem, hogy eresszön ki az árenda alul. A polgármestör möghallgatott. Nem szólt közbe egy szót se. Végig möghallgatott. Na, fáin egy embör volt! Az Isten nyugtassa. Csak a végin kérdözött: "Hány holdja van kigyelmednek, saját?" Mondom, hogy husz. No, aszongya, akkó' nem löhet... De olyan voltam én akkó' má', mint a bolond!

- Benne maradtam az áréndába. Továbbra is. Oszt ugy fordult, hogy a negyedik év mintha mögembörölte volna magát. Az ötödik is. Az utolsón mög még haszon is maradt. Mondom az asszonynak: Hallod-e hé: Én ugy látom, hogy ez a föld veszejt az erejibű! Az asszony csak csóválja a fejit. Mikor aztán kimondtam, hogy nem engedöm más keze alá, hát ujfönt rimánkodott: "Hagyon fő kend vele! Ne tögyön kend bennünket egészen koldussá!" Kért az Istenre. De én nem. "Ez a ránkgyűvő hat esztendő visszahozza az előbbi hatot. Möglásd, hogy visszahozza!" A pénzt értöttem. De az asszony ellenközött: "Elviszi azt is, ami kicsi maratt!" Neki lött igaza. A második hat esztendő elvitte a husz holdat. Mögpördült a dob... De elvitte az a házat is, meg az asszonyt is! Mert belebetögödött. Három álló esztendeig halódott. Ugy emelgettem mindön nap, mint a darab fát; mosogattam, mer' egészen magatöhetetlen lött. Utóbb mán én is ötettem... oszt csak elmönt... A négy lyány akkó' má' férjnél volt... Magam marattam... Igy ni, mint az ujjam!

Akkó' elkezdtem kálkulálni. Hatvan esztendő. Hatvanegy. Kezdhetök-e uj életöt? A Tar szomszéd, aki akkortájt kupecködött, jól ösmert. "Ne féljön kend! Én ismeröm kendet! Maga igaz embör. Magának ujfönt boldogulni köll!" Igy. Hát én az is vagyok. Igaz embör. Mert tekintetös uram, ha én csak egy patakon möntem is át, az életbe az én lábom nyomán még a viz se zavarodott mög! Napszámosnak fölfogadott a Tar szomszéd. De fölkaroltak mások is. A nagytörvényszéki igazgató... Teccik ösmerni? A Balog igazgató ur... Rémisztő jó embör! Aszongya eccö: "Na, Rostás bácsi, hordhattya má' a fát!" Mer én hordtam azideig a nagytörvényszéki uraknak a fát az uradalomtú. "Mivel?" - mondok. Oszt panaszolom a sorom. Hát mit tösz Isten... azaz a Balog igazgató ur? Aszongya: "Ne féljön, Bostás bácsi, maga igaz embör. Segitünk magán. Vöszünk két lovat. Mögvan-e a kocsija, szerszámja?" - "Mög" - mondom. - "Hát mennyibe kerűlne két jó erős igásló?" "Két ló? Kiadná nyolcvan forint!" Akkó' nem ilyen ára volt a lónak! Hát másnap má' kezembe a nyolcvan forint. Összeadták a nagytörvényszéki urak. Harmadnap hordtam a fát. Igön jó két lovat sikeritöttem ugy kéz alatt. A nyolcvan forintot apránként levonogatták a törvényszéki urak a fuvarnál. De maradt is. Kerekön harminchét forint. No, mög a két ló, akikkel aztán szántogatni jártam. Három forint. Akko' olyan világ volt. A kis pénzök szaporodtak. Vöttem hat kis malacot. Esténként eljárogattam a kaszárnyába moslékér... Ott is volt jó emböröm. A zsiros moslékba egy-egy kis kolompért főztem, mög-möghintögettem egy kevéske korpával... Micsoda? Tavaszra má' egyik-egyik száz kilót nyomott. Akko' hirdette a város a remetei parcellázást. Beiratkoztam három holdra. Vagyis egy parcella... Most má' egy kis házacskám is van. Hatszáz forintokér' ragasztottam. Igön jó alkalmatos kis ház. Most kétannyit ér. De nem adnám oda!

Az öreg előre nyujtotta a nyakát s halkan, mint aki igen bizalmas titkot árul el, felém sugta:

- Most mög ép alkuba vagyok egy másik parcellára. Kilencszáz forintokat igértem érte. Egyezörre tartyák. De mögadom érte. Mög én, mer' mögéri. Csak ép még várok egy percöt... Ha a télön nem, de a tavasszal mögragasztom... Mögadom érte az egyezöret...

- Addig-addig, hogy Rostás bácsi apránként visszaszerezgeti a husz holdat...

Az öregnek félrecsusszant a szájaszéle. Mosolygott. A szempilláit összeszoritotta; talán azért, hogy jobban lássa azt az uj husz holdat, melyet igy behunyt szemmel már bizonyosan régen lát. Körülötte akácfák, baromfiak, malacok... Integetett, biccengette a fejét:

- Azt akarom... Addig nem hunyom le a szömöm... Nem engedi azt a jó Uristen... mer én igaz embör vagyok!

Elváltunk. Az öreg szapora léptekkel a város felé sietett, a kóróját árulni; én meg továbbat kifelé haladtam a határba...

Hétágu Gergő a kis lajbli zsebből előkotorássza a nagy bőrbugyellárist. Kinyitja. Belepislant. Megvannak-e a bankók? Meg, meg. A drága jószágok ott sorakoznak szép rendben a bugyelláris különféle barázdáiban. Külön a nagyok, külön a kicsinyek. Összesen nyolcszáz korona, ami szivelős összeg egy füzérben. Annyi bizonyos, hogy sok minden hiábavaló földi gyarló vágyakozás kielégitője lehetne ez a szép summa egy-egy habókos ember kezén, aki csak a mát számitja, a holnap meg nincs a kalendáriumában.

Való igaz, hogy Gergő gazda fejében is szaladoznak az incselkedő, csábos gondolatok. Főként egypár pillangós topánka rajzolódik le igen csalogatósan a lelki szemei elé; két takaros kis jószág, ami szemrevalóan festene bizonyos fehér lábakon... Haj, haj! Aztán meg egy rojtos-szélü, piros sávos selyemkendő, ami veszedelmesen illene a fehér lábak tulajdonosának gyönyörüségesen patyolat vállaira, már mint a Téglás Juliséra, ugy panyókán nyakbavetve, hogy épen hogy takarjon is, meg mutasson is.

No, a Julison mutatna. Nincs több olyan igérkező termetü hajadon a faluban, azaz, hogy leginkább menyecske.

Gergő ráhagyóan biccentett a fejével, amivel azt a végérvényesen eltökélt szándékát magyarázza, hogy a Julisnak megveszi ezt is, azt is. Mindkettőt. Egy az, hogy megigérte, más meg, hogy a kenett kerék csak jobban forog...

- Jobban, jobban - dörmögi, miközben egy laposat pislant s a nyolcszáz koronából kinyálaz egy husz koronás banknótát s azt becsusztatja a bugyelláris egy külön rubrikájába a vásárfia irányában.

Mert vásárba igyekszik most a gazda. A hires gyulai vásárba, két jármos tinó végett.

Hogy a tarisznya is fölszerelődik egy jókora karéj kenyérrel, szalonnával, no meg egy kis bádogszelencébe zárt paprikás-sóval, Gergő elköszön az asszonyától:

Ugy biz a. Az állomásra. Vagy két éve épitették az urak a falu végére. No, azt okosan cselekedték. Azóta vonaton is járhat az ember, már akinek ügye-baja kerülközik az idegenbe. Igen jó alkalmatosság ez a vasut. Harminc pénzért akárkit kivisz a városba. Pedig messze van. Kocsin jó félnapi járás. S mégis csak harminc krajcár. Az ember egész komótosan elhelyezkedik a bagonyba. Akurát egy finom szoba. S csak ugy nézlelődik kifelé az ablakon... Hogy maradoznak el a fák, tanyák, gyalogos emberek, kocsik... Nem bolond ember fundálta ki, az bizonyos. Pedig furfangos egy jószág. Se ló, se ökör. Csak füst, meg füst s aztán ugy szalad az egész mesterség, mint a kánikulai förgeteg.

Hétágú utközben benyit a faluvégi zsidóhoz egy hosszulépés irányában. Kivánatos dolog az igy kora hajnalban. Az erős ital az ember fejéből egész célirányosan kiszivattyuzza az éjszakai álmokat; de meg a pipai készség is jobban izlik utána...

Az egy üvegből három kerekedik, ami magában véve még nem is hiba, de az már majdnem veszedelemszámba jön, hogy a vonat beledübörög a harmadik üveg közepébe. Igaz, hogy azért az csak kiüritődik, de már a fizetésre nem kerülhet a sor.

- Majd ha visszagyüvök, estvére! - kiált Hétágú gazda a boltosnak s nagy igyekezettel átvádol az állomáshoz.

S odarugaszkodik az utolsó kocsihoz, elkapja a feljáró fényes vasát, azonban nem juthat föl, mert egy sipkás ember nagy mérgesen ráripakodik:

A falusi népek, kik benn ülnek a kocsikban, a nagy lármára kiváncsian tekintgetnek ki az ablakokon s hogy felismerik Hétágút, biztatgatják:

Hétágú nem is hagyta magát. Mikor látja, hogy a vonat már-már elszalad s csak el kell ereszteni a lőcsöt, hirtelen elkapja a sipkás ember dolmányát.

A sipkás ember káromkodik, emlegeti a szenteket s azok hozzátartozóit, majd sipol, mire a bika füttyent s a vonat megáll, hogy felvegye az emberét. Föl is veszi. Egy füst alatt aztán Hétágú is felkövetkezik a kocsiba.

Az ismerősök, komák, sógorok nagy lelkesedéssel s hangos örömökkel fogadják Hétágút, ki alig tud szóhoz jutni, csak a fejével integet, miközben kockás zsebkendőjével törülgeti a verejtékező homlokát.

- Tuttam én, - potyogtatja a szókat, - hogy ez az alkalmatosság se mögy tovább kocsis nélkül!

Azonban még ki sem fujja magát Hétágú, hát csak benyit ám két vasutas ember s egész szigoruan rátámadnak: "Hogy hivják? Hova való? Mi járatban?" S más egyebek... Aztán egy hitvány kis könyvbe beirják ezt is, azt is. Na, jó.

- Pedig a törvény előtt se mondhatok ögyebet, minthogy csak a sipkás akaszkodott az én kezembe!

A vásár nem sikerült. Van az ugy néha, hogy a vásárok nem sikerülnek. Hétágú hiába nézegette a tinókat, sehogysem talált kedvire valót. Vagy a jószágokban volt sok kivető, vagy az áruk volt rettentően kitartott. Aztán addig-addig keresgélt, válogatott, mig elszedték előle a javát. No, nem baj. Inkább semmi, mint rossz.

No de, ha tinók nem sikeredtek, hát annál jobban beütött a vásárfia vétel. Gyönyörüséges, valóságosan szép rojtos kendőt, meg egypár arannyal tüzdelt papucsot ragasztott az egyik bazárosnál. Még a szive is megugrált örömében, amint nézte, forgatta s a dolmánya alá dugta. Hát még a Julisé!? Hogy fog az kalapálni! S ami fő, neki kalapál. Most az egyszer neki...

Hogy a vásárlási ügyet ilyen célirányosan elvégezte, egy kis kedvderitő áldomás irányában benézett a laci-konyhába. Italt rendelt. Ivott. Majd elővette a tarisznyát s kollációzott.

Jöttek, mentek a vásáros népek. Ki egy litert, ki meg egy felet ivott. Hétágú már a negyedik üvegnél tartott, mikor egy mosolygós ábrázatu, barátságos ember letelepedett az asztala mellé s egész jószivüleg beszélgetni kezdett vele. Mi járatban? Hogy s mint? Hétágú bevallotta, hogy két tinó irányában következett be Vadásziból, de hát egy az idei silány termés az állatokban, más meg az állatok rémisztő kitartása... szóval a tinókra szánt nyolcszáz korona nem került kiadásra. Hétágú később a barátságos kérdezgetésekre elmondta azt is, hogy hova való, hogy s mint áll a feje alja s más egyebek... Melyekről szót ejteni nagy lelki gyönyörüség annak, akinek van. Majd némi szemhunyorgatások kiséretében tapintatos célozgatások estek a papucsokra, meg a selyemkendőre is... Haj, haj! Végül is, mint egyfáju jóbarátok összeölelkeztek s ugy itták a bufelejtőt igen jóizüen.

S a nagy bőrbugyellárist előkotorászva, a kékhasu bankók közül kihuzott egyet.

A cimborának majd kiugrott a szeme a sok szép pénznek láttára. El is sóhajtotta magát önfeledten:

Aztán hirtelen odahajolt Hétágúhoz s nagy ravaszul azt az ajánlatot tette, hogy tud ő egy finom korcsmát a városban, ahol egész urak módjára látják el az embert.

Fölállt s tántorgó léptekkel igyekezett a kijárat felé. Ha a jó cimbora nem fogja, talán el is esik.

Egy csendes utcában a jó barát eleresztette Hétágú karját, ki egy darabig jobbra, balra vandlizott, aztán a saját lábában fennakadva elterült a földön. Erre a jó ember odament s készségesen fölemelte. Gondja volt azonban arra, hogy emelés közben egy gyakorlott mozdulattal Hétágú zsebéből kiemelje a bőrbugyellárist s azt a saját csizmája szárába csusztassa.

Hétágú észrevette a turpisságot. Az ijedtségtől hirtelen világosság gyult a fejében. Hát ezért a nagy barátság? De nem mert szólni. Tudta, hogy ha egyet kiált, az atyafi kereket old s aztán keresheti a tinók árát. Sőt inkább nehogy elinaljon a gazember, jó erősen beleakaszkodott a karjába, miközben egyre jobban tisztuló fejjel azt fontolgatta, hogy mint juthatna legbiztosabban a pénzéhez? Az bizonyos, hogy erővel nem veheti vissza. Nem is birna ekkora mohamed emberrel. Ha meg gyanut fog, elugrik. Aztán azt se tudja, ki csikaja, borja. Igy hát csak fortéjjal... Nini! ütődött az eszébe, hátha bevezetné?

Egy-két lépés után hirtelen megtorpant. A belső zsebéhez kapott, mire rémülten elkiáltotta magát:

A cimbora az első pillanatban szaladni akart, de egyszerre a fejébe villant, hogy azzal önön maga ellen ébresztené a gyanut. Jobb ha marad. Ezért hát egész ártatlan arccal tudakolta:

- Tekintetös kapitány ur, hoztam egy tolvajt! Engöm lopott mög. Engöm la! Ott van a pénzöm a csizmaszárjába... Nyolcszáz korona...

A cimborát lekapták a törvény sörényes emberei s a bugyellárist kiszedték a csizmájából.

- Ez, ez - bizonykodott Gergő, miközben egy keresztbe vetett pislantást eszközölt az igaz jószága felé s már nyult is utána.

A kapitánynak azonban sehogysem tetszett a sor. Hátha csalafintaság van a dologban? Közös szerzemény s összevesztek rajta. Van az ugy néha! Aztán mindkettő részeg. Legjobb lesz ezeket lecsukatni. Reggelig kialusszák a mámorukat s aztán majd kibeszélik az igazat.

Gergőnek nem adta vissza a pénzt, sőt még az egyéb holmiját is elszedte s aztán aló, be a dutyiba. Gergő ugyan akaratoskodott. Kötötte magát. Nem és nem. Ő nemes ember... De a rendőrök közre kapták s nagy ügygyel-bajjal ajtó mögé tették.

Gergőné otthon hiába várta az urát. Nem jött. Elmult az este, el az éjfél. Semmi. Se a Gergő, se a tinók. Mi van vele? Bizonyosan megint korcsmázik a kötnivaló s nyakára hág a tinók árának. Ej, ej! De hogy is ereszthette el igy magányosan!

Addig, addig töprengett magában, mig végre is felkelt, felöltözött s a hajnali vonattal bedöcögött Gyulára.

Előbb egy-két korcsmába nézett be. Tudakolódzott. Majd a rendőrségre sietett. Épen jó helyre és jókor. Gergő ott állt a kapitány előtt.

- Semmi, semmi jó asszony. Nincs baj. Egy kis félreértés, - magyarázta a kapitány, miközben a bugyellárist átnyujtotta Gergőnek.

Aztán a pillangós papucsot, meg a rojtos selyem-kendőt nyomta a Gergő markába.

Az asszony szemei megvillantak s mint a saskeselyü csapott le a finom holmikra.

Már el akarta tagadni a hozzájuk való jussát, mikor a kapitány megérezve a közelgő fergeteget, - hisz ő is ember, - lágy, behizelgő hangon odaszólt az asszonynak:

- Hogy ez mi? Hát mi volna? Vásárfia. Magának vette az ura. Emlitette is tegnap, hogy a feleségének...

Gergő hálás pislantást vetett a kapitányra, aztán mohón felkapta a szót:

Az asszony vizsga tekintetet vetett a két emberre, de azok olyan ájtatos képet vágtak, főként a Gergő, hogy hinni kezdett. Ujjaival szaporán megtapogatta a papucsok cifra cirádáit; majd a kendőt sarkára forditva, meglibegtette; biccentett a fejével, mintha csak azt mondta volna: szép, szép... Aztán egy hirtelen mozdulattal nyakába keritette a rojtos cifraságot s mosolyogva odabökött könyökével az embere felé:

Korcsma. Megyei kövesut mentén. Régen csárda lehetett. Szegény legények pihentetője. Ma meg a szegény embereké. Tanyások, béresek... Az ünnep délutánja rendszerint itt morzsolódik le. Egy-egy liter lecsorog fejenként. Vagy kettő. Szódával. Közbe értekeznek. Sok minden előadódik ilyenkor. Vadvizek járása, haláleset, a föld ereje, a jószágok betegsége... Most is. Daru Kis Péter ujságolja:

- ...a lucernába tévedt. Eccő oszt fölhengörödik. A gyerök kiabál. Szaladok kifelé, hát látom... Oda a Bimbó! Majnem riva fakattam. "Hama a Jóboruér!" - kiáltok a gyerökre. A neki vetélködik... Hát gyütt is a Jóboru. Tagadhatatlan. "E hiba" - mongya. "De milyen!" mondok. Azzal röndölközik: "Egy cüveköt, mög ecetöt!" Igy. Hozom a cüveköt is, az ecetöt is. A cüveköt csak benyomja a bimbó szájába, az ecettel mög spriccöli az orrát. Kis idők multával benyul a Bimbó szájába s a nyelve alu kivöszi a körösztös pókot. "Ez a! - mongya. - Most mingyár lappad!" Hát lappadt is a Bimbó.

- Az igön! Én azt má régön tudom, hogy a körösztös pók töszi, aki a lucernába lakozik. Ha azt bévöszi a jószág, hát akko' rögvest fölfuvalkodik!

- Ugy ám, de a körösztös pókot csupán csak a tudós embör tuggya a jószág nyelve alu kisikeriteni!

A tudós ember. Nem az, aki könyvből tanulja a tudományokat, hanem aki vele születik, aki ugy magától terem a kiválasztott emberekben. Ez az igazi. Erről érdemes szót érteni. A tudós ember, aki mindent tud. Mindent a nagy világon.

Hát az igen. Az elásott pénz. Azt kitudni nem utolsó mesterség. Nono! Böcz Pál másként vélekedik. Ki is mondja:

Itt már látnivaló, hogy igen szétágazók a vélemények. Ilyenkor jó, ha van a társaságban olyan ember, aki lehüti a gerjedelmeket. Mint Görbölő Pál. Azt mondja, de igen erős nyomatékkal:

- Hát a mágocsi pusztán, a nagy domb alatt, éppeg a kastély irányába, közvetlen közelibe a Hótkörözs medrinek, csak egy percöt beljebb van egy irdatlan nagy pince, de olyan nagy pince, amelyiknek a végibe még nem jutott el senki emberfia, löttlégyen az bármilyen kötésü embör.

- Hát toróbálkoztak, az tagadhatatlan, de nem löhet. Nem, mer a vége felé má kialszik minden lámpás, oszt rémisztő nagy a sötétség.

Hát az ilyen eset löhetséges. Van formázata. Lám a hold is, a nap is... Az ember látja őket, de odamenni...?

Az a gondolat szaladozgat a fejükben, hogy ni... Annyi temérdek sok jó arany, ezüst nem bolondság!

Venyige, hogy a kiváncsi tekintetek ujból ráterelődnek, tovább szövi a mondókája szines fonalát:

- Ugy, de jobbról a hordó mellett ül egy igön öreg fehérszakállu embör, balról mög egy rémisztő nagy fekete kutya. A szömeik villognak. Az embörnek is, a kutyának is. De nem mozdulnak egy tapodtat. Csak furt a hordó mellett!

- Az a teméntelen pénz pedig, - mondja Venyige nagy meggyőződéssel, - mindön hét esztendőbe tüzet vet.

- Nem löhet, mer az olyan pénzön átok van. Az átkot pedig elérvényteleniteni csak a tudós embörök tuggyák!

Ez már igazán fogas kérdés. Ha tudja s ha van hozzá hatalma, hát mért nem megy? Egy az, hogy ráférne, más meg a nagy uraság... Mert annyi pénz után csak uraság származik. Gondtalan élet. Sok föld, sok jószág...

- Csakhogy végérvényesen a tudós embör is akko élhet a hatalmával, abba a szempillantásba, amiko a rejtött pénz tüzet vet!

- Nem ugy van embörök! Én tudom biztosan, hogyha az, aki előtt a pénz tüzet vet s azonegy minutumba a lángra ráolvassa a varázsigét, hát azelőtt, akár tudós, akár nem tudós embör, csak megnyilik a föld, s magától fölgyün a kincs!

Venyige Péter titokzatos ábrázatot vág; olyan igen titokzatosat, hogy Böcz Pál határozottan ráolvassa:

Böcz Pál föligenyesedik. Egy egész öl magas. Igy fal mellett, ülő emberek között még magosabbnak tetszik. Szemei forognak, rázza a fejét. Az ital is dolgozik benne, minek következtében csontos öklével rávág az asztalra olyan nagy indulattal, hogy attól táncra kerekedik üveg, pohár... minden.

Böcz Pál hirtelen leül a padra. Nono! Nem jó hangon kezdte. Világos, hogy nem jó hangon, mert voltaképen nini..! Venyige nem tartozik a tudományát árulni. Ingyen éppen nem. Az emberek is egyazonkép vélekednek. Cserepes Nagy András mindjárt ki is mondja:

- Nem ugy lösz az embörök! Hanem a Venyige borát, szoldáját közösen kifizettyük!

Péter most már nem térhet ki a nagy bizalom elől, de nem is olyan ember. Tulajdonképen megmondta volna ő ingyen is. Ő se vette pénzen. De ha már igy van, hogy az italát kifizetik... Egy percet ugyan megmozdult a lelkiismerete, de egyszeriben lenyügözte. Bozontos fejét kissé lehuzta a vállai közé, majd hirtelen előre nyujtotta, miközben kisuttogta:

Az emberek összenéztek. Egyiknek-egyiknek a süvege alá az a gondolat vádol, hogy ni! nem tette-e őket bolonddá ez a Venyige? Nono, Venyigétől sok minden huncutság kitelik. Ellenben az is igaz, hogy rémisztő varázslatos formája van azoknak a szavaknak. Alig-alig tudja az ember kibökdösni a nyelve alól: Szekruc...

Senye Mihály tizszer is elmondja ugy magában, hogy el ne felejtse, mertha történetesen egyszercsak előtte lobbanna föl a láng...

Böcz Pál erősen fölteszi magában, hogy ezután sürübben elnézeget arra a mágocsi domb felé...

A banya-kemence mellett ül Kocsi Balázs, volt rendőr. Egy szót nem veszit el a beszédekből. Mikor az emberek elhallgatnak, átszól hozzájuk:

- Most a nyáron lösz két esztendeje. Kukoricát töltögettem... Ugy délebéd után levetöm az őtikém, oszt oldalt lököm a gyöpre, aztán magam is leheverödök ugy félkönyökre...

- Hát akko azt is mögmondhatom. A kisguci Tótmolnár Imre mesgyéjén, az eskola dűlőn...

- Hát amint leheverödök, vöszöm elő a pipát... Az első masina nem kap lángra, a második se. Eldobom ugy oldalast. Szidom a masinagyárost. Hát a harmadik sikerödik... Erögetöm a füstöt. Eccő csak... hm... Szimatolok... Nízök jobbra, nízök balra... Hát látom ám, hogy az őtikém sörcög az eldobott gyufától. Oda kapok... Késő. Abba a minutumba tüzet vet a négy bankó forintom, aki a zsebbe vót..!

Az emberek összenéznek. Előbb az egyiknek, aztán a másiknak csusszan félre a szája.

Pétert meglevelezte a törvény. Nyomtatott betükkel a kisbiró hozta. Azt magyarázta az a hitvány kis papiros, de igen érthetően, hogy Veréb Péter malom-munkás folyó évi május 8-án reggel 9 órakor mint tanu jelenjen meg az esküdtszék előtt, még pedig igen pontosan, mert ellenesetben szigoru birság és elővezettetés...

Péter meg-megcsóválta a fejét s hümmögött, miközben azok a gondolatok szaladoztak végig a fejében, hogy biz az furcsa egy kis panoráma lenne, ha ő, már mint Veréb Péter nagymalomi előmunkás, aki egyre-másra négy-öt embernek parancsol, végigtalpalna a köves-uton a sok szájtátó népség előtt - vason. Nono! Az tudnivaló, hogy a törvénnyeli rezonirozás után vas jár és két szuronyos zsandár a hát mögé. De Péternél vasra nem kerülhet a sor. Nem, mert Péter nem az az ember.

- Bemögyök. Be, be! - mondta ki a szentenciát Péter s még aznap intézkedett a gazdájánál a szabadság irányában.

- Muszáj békövetkezni tekintetös uram a nagy palotába; a Lőcs Jancsi ügyibe; nyócadikán...

Ami ugyan nem valami kivánatos dolog, már mint a törvény előtti megjelenés, mert ott még a legártatlanabb embert is éppen ugy megvallatják, mint a legelvetemültebb apagyilkost. De jó!

Péter a kérdéses napon csakugyan jelentkezett a törvény előtt. Ünneplőbe. Kisubickolt csizmákban és kékbeliben. Tagadhatatlan, hogy egy kis szorongó érzései voltak, ami azonban nem csoda. Ez volt az első esete. Tanuzása. Soha ennél többet! Nem. De azért nem veszitette el a fejét. Nem olyan könnyü regula alatt áll az! Mikor a kétkedő bizonytalanság be-belopakodott a belsejébe, meg-megbiztatgatta magát:

Péter megsimogatta a dolmánya két szárnyát, a nadrágja két ágán is ütött egyet-kettőt; elől és hátul; a torkát megköszörülte s aztán egész hangosan belépett a törvényházba.

Az ilyen nagy labirintusban azonban egészen helyénvaló szokás, hogy a zsinóros ember egy kis jóakaratu utmutatással látja el a járatlan embereket, igy Pétert is:

Enélkül, való szent igaz, hogy Péter oda se találna a biró elé. Azaz a birák elé, mert hárman vannak. Ami már maga is azt mutatja, hogy itt ma nagy igazság készül.

A törvénytevők afféle deszkaalkotmányon ülnek. Karos székekben. Szigoru ábrázatokkal. Ahogy dukál. Ha már biró, hát komolykodjon. Akkurát a pap. Két oldalt megint csak afféle biróviselt emberek kényelmeskednek. Esküdtek, ügyész, védő. Hátul meg a sok kiváncsiskodó ur, asszony. Dologkerülő népség...

A legmérgesebb biró, aki középen ül, rászól Péterre, de egészen nyomatékosan:

Aztán, hogy a sok kiváncsiskodó népség, meg a birák is tudtára jöjjenek a való szent igazságnak, annak, hogy nem afféle közönséges ágról-szakadt emberrel van dolguk, hát hozzáfüzi:

Hangjában a büszkeség mellett egy kis hivalkodás is van, még az is, hogy nini...! Más ugyan mi is lönnék!?

- Ugy volt az tekintetes uram, hogy én őrni vittem a malomba négy zsák életöt. Mintha csak jelenleg tegnap történt volna. Még az asszony okvetetlenködött is; "Minek annyit? Nem elég kettő?" De én letromfoltam: "Fogd be a szád!"

A biró az asztal lapján idegesen dobol az ujjaival, amit azonban Péter észre se vesz, hanem csak mondja a szinigazságot:

- De itt egy esztendőről van szó! Arról, hogy ez az ember, a vádlott egy évvel ezelőtt összeesett a malomba!

Péter némi tétovázás után visszazökken a kerékvágásba, megtalálja a biró által elvágott fonalat s azonmód össze is bogozza:

- Hát ugy a'... Őrni vittem... Akkó' én még Kurjantón laktam, a főszögön... Csak ugy a magam szögénységive bajlóskodtam. Én, mög a Zsuzsi. Ketten. Majd hárman, majd négyen...

A biró meg-megrázintja a fejét. Egyáltalán nincs kibékülve Péter szavaival. Látja ezt Péter is. Most már látja s ezért még körölményesebben szándékozik körülirni igazát. Nincs azon semmi takargatni való!

- Ezt az embört? Lőcs Jancsit? Ezt láttam. Ott volt ükelme a malomba. Éppen az én kezem alatt. Mer' én, mint nagymalomi előmunkás...

- Ne locsogjon kend itt össze-vissza minden szamárságot, hanem arra feleljen, amit kérdezek.

Péter pölyhödzeni kezd. Mit? Hát az előmunkásság szamárság? A ténybeli körülmények is? Hát ez a biró már szóhoz se juttatja a szegény embert? Hisz itt az igazság piaca volna, vagy mi? Tán azt keresnék? Azt pedig csak szavakkal lehet kirakni. Egymáshoz füzött szavakkal. De jó. Ha te ugy, én is ugy! A dac kiül Péter ábrázatára.

- Akko' má' e'volt terülve. Ugy mondom, ahogy igaz. Én fönn álltam a szitánál...

A biró hátraveti magát a széken. Ugy tesz mintha megadná magát a sorsnak; de nem tud parancsolni magának, ujra belevág Péter szavába:

A biró sebesen szedi a levegőt. Péter végképpen kihozta a sodrából. Alig győzi az izzadságot törülgetni a homlokáról. A közönség derültsége is bosszantja. Ugyan minek örülnek ezek? A bolond ember bolond szavainak? De uralkodik magán. Legjobban szeretné ugyan Pétert kidobni a teremből, de csak lebirja magát; amit különben elősegit az is, hogy Péter igen ártatlan ábrázatot vág. Csak ugy sugárzik az arcáról a jámbor értetlenség. Ezért hát lenyeli a mérgét s amint az egy járatos biróhoz illik, nyugodtan fölteszi az uj kérdést.

Péter fölnéz a cirádás mennyezetre. Fontosnak tartja a kérdést, tehát számol. Mennyi ideig? Numerusok szaladoznak a fejében. Hogy is csak..? Végül biccent a fejével:

- Én kéröm, visszamöntem a szitához, mert mint előmunkásnak sürgetős volt a dolgom. Gyött a liszt szaporán...

- Gyön is az instálom, mer' most épp az izsáki zsidó részeseinek a kommenciói kerültek sorra!

Péter lassan elfordul s könnyü szivvel, de némi elégedetlenséggel kitalpal a teremből. Hogy szerencsésen tulesett a torturán, azon örül, de hogy még ki sem beszélhette magát, hogy a való szent igazat még a törvény előtt se rakhatta ki szép sorjában, az keserüséggel tölti el az egész belsejét. Ezt nem hitte volna!

A terem képe megváltozik. Mintha minden szint, életet magával vitt volna az egyszerü parasztikus ember. Benn csak a rideg paragrafusok maradtak, ezek emberei, a kényszer-esküdtek s a szenzációra mindig éhes herék, meg a gyilkos.

A földmunkával bajlódó embernek egy csöppet sem irigylendő a sora. Egész héten át pitymallattól-szürkületig a legfárasztóbb munkát végzi. Dolgozik szakadásig, mint a legutolsó igavonó. Csak vasárnap vesz szabad lélekzetet. No, meg akkor, ha egy-egy jogosabb ünnep adódik, mikor is vagy a törvény, vagy a hagyomány, mármint a szokás, szigoruan tilalmazza a munkát. Ilyenkor az ásó, kapa, kasza a sarokba, sutba kerül s az emberek összeverődnek a falvakban. Kicserélik magukat. Kivül-belül más szint öltenek. Kitisztálkodnak. S amint reggel a nagyharang megkondul, mennek, sereglenek a templomba. No, az se igaz! A templomos emberek száma nagyon megcsappant. Oda jobbadán csak az öregek járnak, azok, akik erősen hajolnak vissza a föld felé s félelmükben nem tudnak másba kapaszkodni. A munkabiró, erősfáju emberek nem kiváncsiak a pap áhitatos beszédjére. Nem sokat adnak rá. Amit mond, a könyvből olvassa. Már pedig a betük sokat hazudnak. Példázza az ujság. De meg a pap unos-untig azzal traktálja az embereket, hogy igy a menyország, ugy a menyország. Oda csak a szükölködők következnek. Türni, türni, mindig csak türni... s ő kelme mög a szűr alatt folyton béremelést sürget, nagyobb stólát, több kommenciót. Hát neki nem kell a menyország?! Csak másnak kommendálja? No abban is csak hamisság lakozik. A papban is, a beszéggyiben is. Ez az igaz. Ezért nem mennek a templomba. Elég baj. Inkább az időre kiállnak a faluháza elé s pipáznak. Egy jó pipadohány mellett, - ma már az is ritkásabban kerül, - egész komótosan lehet elmélkedni erről-arról. Ki igy, ki ugy. Sokat ki lehet fejezni kézlegyintéssel, szemöldökrángatással, bólintgatással is. Néha többet, mint a legékesebb szavalattal.

Egyik csoportban szót vetnek az adóra, a politikára; másikban vitatják az urak dolgát, a here életet; legtöbben azonban a maguk nehéz sorát latolgatják. Ez a legszélesebb mesgye. A szükös élet, a nincseneskedés. Akár egyebet se tegyen az ember, mint örökké azon tünődjék: mi lesz, hogy lesz holnap? Élünk-e, halunk-e? Lesz-e betevő. Ha igy alakul a világ sora, mint manapság, ha tovább is ebben a mederben folyik, bizony nem lesz. Addig-addig, hogy már a munkából is kikopik a dolgos ember. Kiszoritják a gépek. A nagyobb fundusokon már azok szántanak, vetnek, aratnak.

Egyik olvasott ember kiveszi fogai közül a diófaszáras készséget, sercent egyet ugy oldalast s előre nyujtja a nyakát.

E vélemények után tovább szövődik a fonál. Hogy lehetne a nehéz soron forditani? Ne lenne egyik ember nyakig a módban, a másik meg alábbravaló sorban a kuvasz kutyánál...

- Ilyen törvény köllene! Csakhogy azt senki se töszi papirosra. A képviselők? Azoknak kéne csinálni, de nem töszik. Elég baj. A szögény embörökre mög nem bizzák. Itt a hiba!

A déli harangszó vet véget a szópotyogtatásnak. Az emberek még egyszer meglógatják süvegeiket a rossz világ irányában, miközben lemondólag pislognak egymásra.

Ebéd után már könnyebb a levegő. Paszujjal, kolompérral kitöltelődnek a gyomrok, minek következtében a sötétség oszlik.

Összeverődik négy-öt szomszédság egy-egy ház előtt, ahol éppen alkalmatos hely kinálkozik a pihenésre; pad, vagy egy-egy kidöntött vén fa a leülésre. Az ilyen kivetett öreg fa törzse védi a ház falát az idő, meg a jószágok ellen. Ünnepnapon meg jó pihenő.

Az asszonyok rövid falábu ülőkékre kuporodnak ugy a kerités, meg a kapu mellé s ölbetett kezekkel nézlelődnek; a járókelőket szólják, szapulják; a ruhájukat, járásukat, ügyüket-bajukat...

A Zsibongón sebesen kanyarodik be Lencsés Vince lánya, a Julis, ki a patikusnál szolgál.

Az asszonyok összeintenek. Ami azt magyarázza, hogy ehun-e, a faluvirága; milyen rátarti, bögyös teremtés; még illögeti magát a falu előtt; hogy nem sül ki a szöme.

Az öreg emberek a heti eseményeket rostálják. Mi történt? Bagó János lova beleesett a kutba. Öten huzták ki, kötelekkel. Mikor ebből kifogynak, vidám, meg szomoru históriákat elevenitenek föl a régi jó időkből. A forradalomból, meg a Ráday-korszakból. Hogy volt, mint volt? Egy-egy legény a faluból is szakadt...

Az eladók, meg a legények a szárazmalom helyén tömörülnek. Labdáznak. Ártatlan mulatság, de jó. A lányoknak is, a legényeknek is. A labda után való kapkodás közben meg lehet ölelgetni a lányokat, ami szivelős dolog. Ki lehet nézni, ki a fürge, ki a lusta, kényelemre hajló, veszekedő, dévajkodó; ki érti el a tréfát, ki tudja visszaadni, vagy ki veszi az orrába? Ez mind fontos körülmény. Tájékozódik a legény-ember. Igazolódik.

Játék közben erős természetü szók is röpködnek. Hamar kicsuszik az az ember száján. Különösen, ha jó kedve van. De nem baj. Attól is okosodik a legény. Meglátja, ki a szemérmetes, szégyenlős; ki a kitanult, finnyás; ki ereszti el a füle mellett a csiklandós szókat, ki akad fenn rajta...?

Az iskolás gyermekek kört huznak a labdázók körül. Nézik a játékot. Hallgatják a beszédeket. Tanulnak.

Senye Mihály háza előtt, a lombos nyárfa alatt öt ember foglalatoskodik egy kis rövidlábu asztal mellett. Kártyáznak. Előre görnyedve ülnek a zsámolyszékeken s erősen figyelnek az asztalközépre. Ott a bank. Egy-egy erősebb természetü guszta után kézről-kézre jár a csikóbőrös kulacs.

A sok fogdosástól megdagadt lapokból előbb csak egyet-egyet kapnak az asztal körül ülők, aztán megint egyet, kettőt, hármat. Ahogy azt a sor kivánja.

Ez a legigazságosabb játék. Nincs sok figurája, furfangja. Vagy resztál az ember, vagy fuccsot mond.

Éppen retirálás előtt áll János gazda, mikor az alvég félelmetes bankütőjének, Göcs Pálnak a szeme nagyot villan s odavágja csontos öklét az asztalra:

Gyalog János ráveti mélabus tekintetét a bankra. Szép kis halom költség az tagadhatatlan. Van vagy nyolcvan krajcár. Épen nyolcvankettő. Kereken. Tekintve, hogy fillérbe megy a játék, takaros kis summa.

Gyalog János megcsóválja deresedő fejét s kétkedve néz Pál komájára. Komoly-e a beszédje, vagy csak ijesztgetelődzik? Göcs Pál azonban a tétovázásra még hangosabban ismétli:

Göcs Pál szeme vérbe borul. Lehet, hogy a csiger is ösztökéli. Indulatosan fölugrik a székről s a kártyáját magasra feltartja.

Ám Gyalog Jánost sem a gólya költötte. A kemény szóra kirugja maga alól a széket. De Göcs Pál sem rest. Egyszerre kapják el egymás nyakravalóját...

Jó koma mindkettő. Kenyeres pajtás. Együtt sanyarognak. Nem hagyják az ügyet dülőre vinni.

...Mintegy varázsszóra, hirtelen megkondul a falu estharangja. Vége az ünnepnek. A lányok, legények felhagynak a játékkal; az asszonyok, emberek tempósan felállnak s elköszönnek. A kártyázók is kimagyarázzák magukat...

Gergő, mint afféle tetterős, fiatal gazda, korán reggel kitalpalt a nyomásra. Hogy áll a vetés? Mit mutat? Különösen igy tavasz derekán kiváncsi az ember, hogy lesz-e kenyér a télen? No, az idén lesz. Ha igy fejlődik az élet, lesz. Kivált, ha még egy kis eső is megveri. Egy kiadós kis eső. Nini, a Cserjés felől feketedik is az ég alja. Abból eső lesz.

Hirtelen egy kis szél szalad végig a páskumon s a föld háta fölborzolódik.

Gergő lassan odahuzódik a Bődőék kunyhója alá. Onnan vizsgálja a felhőket. Hogy tömörülnek, vastagodnak... Majd egyet-kettőt villan, dörög s aztán megered az eső. Előbb lassan, aztán mind szaporábban. Öröm nézni. Gergő ugy magában biztatgatja is őket:

Elégedetten bólintgat a fejével. Legalább is két szemmel szaporodik a kalász. Elkél az. Sok az adó, meg az árenda. Aztán az asszonynak is kell egy kis ruha. Csipkés, zsinóros, ilyen az uj módi. Julisnak ugy is erre fáj a foga. Hát ne fájjon tovább. Aztán illik is neki. Jól áll rajta. Köllemetösen. Hát hadd páváskodjon. Ugy a. Vajjon most mit csinál? Bizonyosan szomszédol. Pedig mosásba fogott. Kis mosásba. De azt ráhagyta. Bizonyosan ráhagyta. Igy szokták az asszonyok. Ámbár nem szentirás, mert a Julis szereti a dolgot. Szereti. Azért is vette el. Meg a ház... Szentmihálykor lesz két esztendeje. Hogy repül az idő. Azóta van egy kis lány is, a Zsuzsika. Bár fiu lett volna. De mindegy. Még fiu is lehet. Az idő kiadja. Jól van ez igy. Jó. Igaz, hogy Julis eleinte Csik Andrisnak igérkezett. Julis ugyan tagadja. Meg is esküdött a Máriára. Csak a Jancsi kötötte magát. Ez az igaz. Pedig ott van vagyon is. Nyolc jármos ökör. Két tanya. Csakhogy akkor a Jancsi még sor előtt állt. A katonaság meg nagy kolonc. Be is vették. Most tölti. Ez a második éve. Jövőre szabadul...

Hogy az eső elállt, Gergő hazafelé indult. A szőlők alján találkozott Gugoláknéval. Köszöntötte. Gugolákné rávigyorgott.

Gergő utána felejtkezett a vén asszonynak. Majd hirtelen megindult. Sebes, szapora léptekkel.

Fejében nehéz gondolatok kavarodtak. Hátha igaz? Aminthogy igaz is. Másképp nem merte volna mondani az a vén szipirtyó... Hazajött a katonaságtól. Egy napra, két napra. Van az ugy... De épp az ő portájára... Mit keres ott? Persze a Julis... Kileste az alkalmat... Kicsinálták...

Julis egy szempillantás alatt átlátott az emberén. Mindent tud. Valaki már besugta. Nem baj. Még nevetett is, amint odaszólt Gergőnek:

- Haj, haj... Talán még haragszik is kend. Nem én hivtam. A maga jószántából gyütt...

Julist mintha csiklandozták volna, bizseregni kezdett a vére. Félti az ember. Jól esik az. Hát csak féltse. Addig szereti igazán, amig félti. Megriszálta a derekát.

Gergőnek a nyakán kidagadtak az erek. Belső részeibe beleharapott a bestia. A féltékenység. Marcangolta. Ezt az asszonyt, a Julist... Már azon a ponton volt, hogy ráveti magát, mikor az asszony kacagása észre téritette. Hiszen csak veszkődik, kötődik. Ép ez mutatja, hogy nem történt semmi. Megrántotta hát a vállát:

- Pedig azt is mondta a Jancsi... Mögmongyam, hogy mit mondott? Mög? Hát aszonta, hogy szebb vagyok asszonynak, mint leánynak...

Gergőben még ott bujkált az erős indulat. Az ingerkedésre ujból kezdett fölyhődzni, a legény irányában. Az már nem bántotta. Hanem a nyelvelés. Nagyon elkapott a menyecske. Ugy hegyel, mintha ő hordaná a süveget. Ez pedig nincs rendén.

Julis nem maradhatott. Mikor látta, hogy az ember egykedvüen szivja a pipáját, megint csak odaszólt:

Gergőn kifeszült az őtike. Szemei vérbe borultak. Nem birta tovább. Mérgesen rákiáltott az asszonyra:

Julis elfehéredett. Az ember megütötte. Ugy megütötte, hogy fáj. Mért ütötte meg? Hibázott? Hisz az a legény még ujjal sem ért hozzá. Csak próbálta volna! Jött, elment. Egyszeriben elment. A beszédért? A tréfáért? Hát érdemes azért?

Elkezdett sirni. Sirt, sirt. Kötényének mindkét sarka nedves lett. Aztán, hogy Gergő csak vállát rángatta, hogy egy békitő szót sem vetett, bement a házba, kendőt keritett a nyakába s elszaladt.

- Előbb köllött volna. Az első nyelvelésnél. Most már fájósabb. Jobban a szivére esik. De mindegy. Ezen is tul kellett esni. Majd visszajön...

Várt egy órát, két órát. Semmi hir. Se az ipa, se a napa... Hogy az idő jobban teljen, szétnézett az udvaron. Ilyenkor a munka a legjobb időüző. Az még mindig akad a ház körül. Vagy egy, vagy más. A tehén alá almozott, a malacokat megetette, a baromfiaknak ocsut szórt. Legalább az állatok ne érezzék az asszony hiányát. Elég, ha ő érezte. Különösen, hogy este, sőt éjszaka is magára maradt. Lefekvéskor még a pipáját is földhöz vágta:

Másnap reggel csak azért is kifordult a szőlőbe. Tőkéket igazgatni. Kapált, curholt. No, nem sokra haladt. A kapa sehogyse esett a kezére, aztán meg a csizma is szoritotta.

Délfelé hazanézett. Az utca-ajtót reménykedve nyitotta ki. Hátha az asszony azalatt...

Hümögve járta be a házat. Lenézett a kertbe, még a padlásra is fölkövetkezett.

- Hogy a lelkére vette. Nagy dolog is az! Egy kis legyintés. De jó. Ha te ugy; én is ugy! Majd elválik, ki birja tovább!

Kiült a pitvarajtóba. Fejét két tenyerébe hajtotta. Csizmája orrát nézegette. Biz azon még rajta volt a tegnapi sár. Nem takaritotta az asszony. Most nem. Pedig a csizmatakaritás az asszony tiszte. Nem szolgai munka az, hanem kijáró tiszteletadás. Az asszony minden ruhát keze alá ad az embernek. Inget, gatyát, kalapot. A csizmát is. Tisztán, fényesen. Most piszkos, sáros. A sárga agyag, az utca sara, alatta a fekete már a nyomásé. Jó kis eső volt. Főként a tengerire volt kivánatos. De a buza is most indul szemben. Indulhat is. Husz kocsi trágya noszogatja. Ámbár a trágya sem tud dolgozni eső nélkül.

Mig Gergő igy elmélkedett, azalatt a pipa kialudt. Pedig a dohány jóvágásu Szopókási. Még az őszön ragasztotta. Egy kötéllel. Alkalmilag. Ott száradt a padláson. Sárgára, meggypirosra. Van ugy, hogy a dohány megfeketedik. Ebből ugyan egy szál se. Szépen beért. Egy gyujtás elég neki. Tüzet fog. Pörcög, pattog. Ég egyfolytában. A zsidónak nincs ilyen. Nincs. Nem is tarthat. Ni, most mégis kialudt.

Szeretett volna fölugrani, nagyot kiáltani: "Csakhogy itt vagy!" De nem. Minek tudja meg az asszony. Inkább lesunyta a fejét s elszánt nagy igyekezettel kezdte takaritani a csizmáját. A sarat vakargatta egy darab fával.

Hogy Gergő oda se bojszált, sirásra görbült a szája. Hát igy fogadja az ember? Nem örül?

De már ez több volt, mint amennyit egy asszony elbir. Dacosan megrázta fejét:

S aztán feleletet se várva, két erős karjával átfogta Julis karcsu derekát, fölemelte s ugy vitte be a házba.

Az öreg Benczét mindenki ismerte a faluban, pedig nem volt se nagymódu ember, se félkegyelmü. A termete is rendes. Se pupos, se sánta. Gunyát is csak olyat viselt, mint a többi szegényes sorban élő zsellérember. Gyüröttszáru csizma, szinehagyott őtike, foltos nadrág, nyáron lenge magyar. A kalap zsiros, fakó, alakjament. Valamikor az is fekete volt, épp ugy, mint a többi felső. Takaros, módos. A széle szegett. Szalagos, zsinóros. Hogy mikor volt ilyen akkurátus, azt ugyan maga az öreg Bencze sem tudta volna egész végérvényesen kiértelmezni. Annyi bizonyos, hogy tartós jószágnak mutatkozott. No meg is volt érte a becsülete. Télen, nyáron szolgált. Hóban, esőben. Még éjszaka is viselődött, mert az öreg az utóbbi időben aféle éjjeli őr volt belsőségben. Ez a hivatal meg kalapot kiván a fejre. Széles karimáju, szemrehuzható kalapot. No, ez éppen ilyen volt.

Az öreg Bencze őrködése abból állt, hogy naplemente után kezébe vette a bunkósvégü somfabotot s körüljárta a parkot. Megnézegette a kapukat, ajtókat. Be vannak-e zárva? Ha hiba mutatkozott, akkor intézkedett, jelentést tett az udvarosnak, ha nem, hát elült valami alkalmatosnak igérkező helyre pipázni.

A pipa a legjobb időüző. Előbb rendszerint kitakaritja az ember. A makkjába két-három ludtollat taszit. A mesterség belső faláról a megkövesedett kormot lefeszegeti a kis ujj körme is; kivált, ha nevelve van rá. Aztán sorba jön a szár, tömés, rásercentés. A füst bodorodik, gomolyog; táncol a levegőben, csikot huz. Szivelős aktus. Nézi, nézi az ember. Gyönyörködik. Az idő meg szalad. Közbe a szép éjszakai csendben komótosan lehet elmélkedni, hogy voltaképpen hová is jutunk majd a halál után? Mi lesz belőle? Fa-e, föld-e, avagy egy darab égbolt, csillag? Időközönkint jön egy-egy szippantás. Csak rátánkint. Lassan, megfontolva. Igy tartós a dohány. Akkurát az élet!

Ha meg, ha foga van az időnek: fu, esik, berzenkedik, hát ott az istálló. Onnan is ki lehet tekintgetni az épületekre, a fákra. Különösen a fákra. A télen-nyáron zöldelő fákra. Ezek vannak erősen a lelkére kötve. Könnyü munka. Ugyan kinek kellene az ilyen uri fa? Mire se jó. Csak szemrevaló. Szegény ember fája az erdőben terem. Fiatal, ültetni való; szerszámfának a gyertyán, kőris. Aztán ezek könnyebb helyen is állanak. Az erdőt nem féltik annyira. Egy-két vadőr. Az is falubéli.

Sohse történt semmi baj. Nem azért, mert az öreg Bencze őrködött, vagy hogy a környékből kivesztek volna a tolvajok. Nem. Hanem a kastély körül ott voltak a tiszti-, meg a cselédlakások. Ezekben sok ember. A tisztek későn fekvők, puskás emberek; a cselédek korán kelők, csak félszemmel alvók. Nem bolond egy tolvaj se, hogy mig máshol szüretelhet, itt beleóvakodjon a kész veszedelembe.

Karácsony hetében mégis hiba esett. Egyik zimankós éjszaka betörtek a magtárba s elemeltek tiz zsák életet.

Reggel vették észre a tolvajlást. Volt nagy fölfordulás, szaladgálás. Az öreg Bencze alig találta a helyét. Tipegett, topogott s egyre hajhajozott:

A lopás elsősorban is őt érdekelte. Rá volt bizva. Igaz, hogy rajta nem kereshetik a kárt, de az is bizonyos, hogy megszenvedhet érte. Csunyán megszenvedhet. Lehordják, kemény szavakat vetnek rá. Főként a tiszt urak...

A béresek, hónaposok, napszámba járó emberek csak a vállukat vonogatták. Őket nem érintette az eset. Sőt való, hogy az szaladgált a fejükben: Aki tette, jól tette! Bizonyosan szüksége volt rá. Azért a gróf se pusztul éhen...

Az öreg Bencze rőkönyödésén, kapkodásán mosolyogtak. Ennek is megvolt az oka.

Az öreg ósdi ember volt. Aféle dörgölődző, urpárti, régi világbéli. Az Istent félte, szerette, tisztelte. Nem ugy, mint a mostani népek, kik még az égiekkel is szembeszállnak. Főleg a Mindenhatóval, kire nagy botorul ráolvassák, hogyha teremtette őket, hát gondoskodjon is róluk. Ők is gyermekei. Csak olyan hus, vér, mint a többi: a nagy módban, gazdaságban ülők. Tartsa őket is számon. Igy a! Emellett az uraknak egész áperte odamondogatják: Helyet, kenyeret! Legalább is félbarnát!

Hát hogyne ellenkezett volna velük. De biz összeakaszkodott. Különösen akkor acsarkodott erősen, ha az uraságra vetettek kemény szókat:

Mikor egészen kihozták a sodrából, fölemelte szikár, csontos öklét s megfenyegette őket:

- Ha mi is befognók a szánkat, ha mi is olyan szamarak lennénk, hát ugy kiszivattyuznák a zsirunkat, mint a kendét!

Való, hogy az öreg Bencze munkájának nem volt semmi kézzelfogható látszatja. Annyi rengeteg időn át nem gyüjtött, nem takaritott semmit. Pedig ő is épp ugy tehette volna, mint a többi, akik mind meglépesedtek mellette. Házat, földet sikerítettek. Ott volt ő előtte is. Nem tette. Első a becsület. S mit nyert vele? Kegyelemkenyeret.

A tisztek összejöttek a magtár előtt. Az öreg Bencze is odaszőrködzködött. Hivták, hát menni kellett. Lesunyta a fejét.

- Hol volt kend az éjjel? Mit csinált? Hogy engedhette ezt a szégyent? Ilyen, olyan...

Az öreg hiába motyogta, hogy az italnak hirét se látta. Sohasem volt italos. Nincs is miből. De meg a becsület; a mult... Ismerhetik...

- Csak a kend tudtával történhetett. Nyitva hagyta a kaput a cinkosainak. Hanem utána járok. Azt mondom, hogy utána járok s aztán kendről is leszedem a keresztvizet!

Az öregnek végtelenül fájtak a kemény szavak. Hozzá volt ugyan szokva a tekintetes ispán ur erős, nagy hangjához... De ilyen méltatlan rágalom! S éppen ő vele, aki mindig az urak pártján állt. Ezt nem hitte...

- Igy történhetett... Ugy... Az öreg elaludt... Leitatták... Most is dül belőle a pálinka...

Az öreg Bencze térde megrogyott. Két kezét összekulcsolva előre nyujtotta az uraság felé.

A magtár ajtaján megnézték a feszités nyomait. Benn az épületben megdeputálták a hiányt.

Az öreg Bencze is odavánszorgott a magtár ajtajához. Megállt. Be-betekintgetett az urakra. Közben ő is a veszteséget latolgatta. Nem az uraságét, hanem a magáét. Oda a becsület. Csorba esett rajta. Nagy csorba. Hatvan esztendeig takargatta, féltette. Azért maradt koldus. A becsület koldusa. Most már vége. Akiért magára vette a társai haragját, akit velük szemben mindig védett, egy kis buzáért leszamarazta. Az még hagyján, de elhitte róla, hogy ő is cinkos...

- Csendőrkézre kell adni, méltóságos uram! Csendőrkézre! Azok kiveszik belőle, - mondta az ispán. - Én ismerem őket!

Az öreg körül elborult az egész világ. Szemei előtt összefolytak a fák, épületek, egy hullámos vonalba, mely lassan himbálózni kezdett. Az öreg is vele emelkedett, sülyedt. Behunyta a szemeit, s aztán előre, hátra lódult, miközben megbotlott s nekiesett egy fatörzsnek. Megütötte magát, de nem érezte. Nagy nehezen fölállt s szaladni kezdett, be az erdő sürüjébe... Hirtelen megtorpant. Hivogató hangok csapódtak a füleihez. Mintha szólitották volna: "Bencze! Bencze! Öreg, jó szolgánk! Tévedtünk. Maga becsületes ember. Nem is lehet... Jól van no, jól..."

Az uraság ad egy szivart. Finom, vastag szivart. Pántlikásat. Egyszer már adott. Nem egyszer. Két izben... Nem is merte elszivni. A lovásznak adta...

Ujból elindult. Most már biztosabban lépett. Nem dülöngélt, hanem ment egyenesen előre. A sárga avar csak ugy ropogott a lába alatt. Egyszer-egyszer megállt. Tanakodott. Nagy dolgot hánytorgatott a fejében. A halált. Meg kell halnia. E csunyaság után meg. De az még nem is olyan nagy baj. Egy-két esztendővel előbb vagy utóbb. Az mindegy. Való, hogy igy is szépen kijutott az időből. Hetvenöt esztendő. Ritka adomány. Keveseknek jut. Igaz, még két-három leperegne. De nem lehet. Most már nem. Ez az utolsó nap. Nem baj. De, hogy még az uraság is... Csak azt ne mondta volna! Az emberek hogy gunyolnák, hogy nevetnék... Hiszen, hogy szamár volt egész életében, azt most már elismeri. Szamár, szamár...

Mikor a fák közül kiért az országutra, megcsapta a mezőről befelé törtető hideg levegő. Megállt.

Az öreg bólintott. Csak ugy ösztönszerüleg. Talán a gyereket se látta, a köszöntését se hallotta.

Hogy a gyerek a második kérdésre sem kapott feleletet, megrántotta a vállát s a kötőfékkel végigvágott a lovakon.

Ránézett a vizre. No, az sem volt már viz, hanem jég. A hideg összerántotta. Rálépett. A sima tükör meg se roppant alatta. Csoszogva előre botorkált.

Ugy a középtájon egy nagy lékre akadt. Ez az. Innen merik az asszonyok a vizet. Mosni, gyerekfürdetni.

A lék fölé hajolt. A viz megmutatta a kék eget, rajta a szakadozott bárányfelhőket.

Körülnézett. Senki, semmi. Arra, messze, a falu fölött egy varjucsapat tarkállott. Néha-néha a szél egész a Kőrösig csapta a károgásukat: Kár, kár...

Letérdelt a jégre. Két kezét összekulcsolva, valamit mormogott magában, miközben öreg, szikár teste egyre jobban előre görnyedt. Végül nagyot sóhajtott: