HERMAN OTTÓNÉ: KNOPFMACHER

A mű elektronikus változatára a Nevezd meg! - Így add tovább! 4.0 Nemzetközi (CC BY-SA 4.0) Creative Commons licenc feltételei érvényesek. További információk: https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.hu

Elektronikus változat:
Budapest : Magyar Elektronikus Könyvtárért Egyesület, 2015
Készült az Internet Szolgáltatók Tanácsa támogatásával.
Készítette az Országos Széchényi Könyvtár E-könyvtári Szolgáltatások Osztálya
ISBN 978-615-5433-87-0 (online)
MEK-13901

Mikor egy nyári este először betoppant hozzánk, lehetett ugy huszonhat éves. Bécsből jött, hol a műegyetemet járta és végezte; nem volt egy lélek ismerőse városunkban. Családunkhoz egy Bécsben lakó magyar főur ajánlatával jött, ki apámnak hajdan iskolatársa s mindvégig tisztelője volt.

Az első benyomást bizony nem mondhattuk valami kedvezőnek, noha szép férfi volt - anyám szerint olyan friss, mint egy ropogós cseresznye. Üde piros arcza, hófehéren villogó fogsora, nagy, méla, mandulavágásu barna szemek tele értelemmel, finom, gondosan ápolt fekete körszakáll és bajusz.

Semmi sem volt arczán, a mi a typust elárulta volna, ha csak a kissé merész ivben hajló, de igen finom orr nem, melyet azonban - kevés jóakarattal - épp ugy találhattunk arisztokratikusnak is.

Csak a neve... a neve, az volt gyanus egy csöppet. Knopfmachernak hitták s még felül rá - Árminnak. No hát ez bizony nem volt, nem is lesz magyar név, de még keresztény hangzásu is alig. S noha kiejtése tiszta alföldies, modora nagyvárosi, könnyed, társalgása sok szellemre, széles látókörre valló, mégis volt lényében valami je ne sais quoi, a mi idegenül hatott, valami, a mi folyton oscillált a gentleman önérzetessége és a parvenu arrogancziája között, mi miatt aztán sokáig nem tudtuk megállapitani, hogy voltaképpen melyik kellékből van benne több?

Nemsokára a véletlen adott fölvilágositást. A postamester a czukrásznál, fekete kávé közben mondta el apámnak, hogy a "bécsi mérnök" leveleket küldöz Kanizsára ilyen czimen: Knopfmacher Izrael rabbi urnak.

Mikor ezután legközelebb ellátogatott hozzánk, én az én tizenhét éves ingenue mivoltom előjogával visszaélve, igy fogadtam:

- Nem kérdezte. Én pedig csak nem állithatok be igy: jelentem alássan, én zsidó vagyok.

- Igaz, nevetett erre jóizüen az édes apám, - hanem azért a nevét, kedves mérnököm, még sem ártana egy kicsit megmagyarositani.

- Ez mind nem zárja ki, hogy a fiát valami egyszerü, jóhangzásu magyar néven nevezzék. Például: Gombkötő...

- Vagy Lókötő, mi? Természetesen igy: kötheö és Ármin helyett Árpád, a mivel aztán kétségbevonhatlanul dokumentálhatnám ősmagyar származásomat, a névben gyöngéd vonatkozás lévén az ősfoglalkozáson kivül Árpád apánk ismeretes honfoglalási aktusára.

Ez tagadhatatlanul impertinens beszéd volt. Az én szittya öregem kezdett is egy kicsit méregbe jönni, láttam a szemöldöke járásáról. Ilyen dolgokban nem igen értette a tréfát s a replika aligha keményen nem ütött volna ki anyám közbeszólása nélkül, ki, hogy a dolognak élét vegye, sietett másfelé terelni a beszédet.

- No ennek örülök! Bemutatjuk magát egy kedves zsidó családnál. Az én jó régi doktorom, a Roth Samu családjánál.

- De édes anyám - - a doktor családostul keresztény katholikus és Rozgonyi Soma a neve.

- Igen, igen - tavaly óta! De már nekem, fiam, csak azok lesznek ők, a kik voltak. - Én ugy ismertem husz esztendő óta s öreg vagyok én már arra, hogy ujból tanulgassam: ki, micsoda? Ő ismeri már jól az én régimódi természetemet. Nekem nem is lesz más doktorom, a mig élek; nektek hagyom a divatos inczifinczi doktorokat. Szép, müvelt leányai vannak - fordult aztán a mérnökhöz - sokat fog nyerni az ismeretséggel.

- Majd meglássa. Igaz, hogy sokan vannak s nem igen kérik őket. Pedig elég háziasak volnának, de hát - hiszen maga tudja - a zsidóknál első kérdés a hozomány, erről pedig itt nem igen van mit beszélni. Az is igaz, hogy az anyjuk egy kicsit olyan...

"Ügyes ember, de rossz modoru"; volt az anyám isten tudja hányadszor nyilvánitott véleménye a mérnök távozása után. Apám erre azt felelte, hogy ő most már érti ezt a modort. A mi vidékünk ismeretes arról, hogy szelleme erősen szemita ellenes irányba hajló, a fiatal mérnök a defensiva helyett az offensivával vértezi magát és - talán nem is egészen oktalanul.

Ugy is volt. Annyira megrögződött ez a "rendszer" benne, hogy jóformán második természetévé vált már, s akarva, nem akarva, a szerint lépett föl mindenkivel szemben. Nem várta be, hogy esetleg őt fitymálják, hanem ő fitymált minden lehető és lehetetlen dolgot általában, a kisvárosi ugynevezett haute-volét és jeunesse dorét pedig, az ő aprólékos nagyképüsködéseikkel - különösen.

Lehet, hogy időmultán eme sajátságát megszoktuk, az is lehet, hogy házunknál, hol első pillanattól kezdve egyszerü, nyilt, mesterkéletlen vendégszeretetet tapasztalt - alább hagyott vele, elég, hogy kölcsönösen megszerettük, megszoktuk egymást. Apám tősgyökeres patriarchális magyar szellemét a valódi klasszikai műveltség tette fogékonynyá minden iránt, a mit a modern kulturtörekvések köre felkarolt. Ez a szellem áthatotta környezetét is. Szerény körülményeink, elvonultságunk daczára, jó könyvek és hirlapok olvasása révén nyomon követtük az áramlatokat. Bátran elmondhatom, hogy a szükre szabott ismerőskör, mely házunkat olykor fölkereste, nem szenvedett nálunk hiányt szellemi táplálék dolgában.

A mi uj ismerősünk rövid időn mondhatni mindennapos vendégünk lett. Apámmal piketirozott, vagy sakkozott, politizált, vagy tudományos kérdéseket, társadalmi problemákat vitatott meg; anyámmal tartlizott; itt-ott egy kis gyönge városi pletykát eregetett meg jóizü impertinencziával; nekem zongorázott, vagy fölolvasott, legszivesebben Arany költeményeiből, melynek csodás szépségei iránt ő ébresztette föl fogékonyságomat, s minthogy kiválóan finom izlése volt, néha bizony még a toilette-dolgokban is kikértem a véleményét.

Szóval egyszerü házi légkörünkben könnyen és láthatólag szivesen aklimatizálódott.

Már maga a ház feje egy speczialitás, kit a szülők akarata doktorrá, öröklött hajlamai pedig üzletemberré tettek.

Vállalkozott ő a világon mindenben. Szeszt főzött, kukoriczát termelt, deszkát fürészelt, téglát égetett, tutajt usztatott sat., sat... Feje éjjel-nappal főtt, hemzsegett az "üzlettől", amiért gonosz nyelvek rá is fogták, hogy páczienseihez a helyett, hogy: milyen a nyelve? egyszer másszor ezt az oda nem tartozó kérdést intézte: was kost der Kukurutz? Máskor meg a reczeptje alján ez állt orvosi utasitásképpen: Óránként 10,000 db. téglát.

A mily mértékben nőtt üzleti vállalatainak száma, épp oly mértékben csökkent a paczienseké, kiket lassankint, - egyet-kettőt kivéve - el is hanyagolt. A vége utoljára is az lett, hogy a praxissal teljesen fölhagyva, a közel fekvő láposi pusztát bérbe vette, s az üres urasági lakba - mely kastély számba is mehetett - kiköltözködve, minden erejéből gazdálkodni kezdett.

Ettőlfogva aztán az elegáns, hivalkodó Rothné elemében uszott. Az urasági lakot - kölcsön pénzen - fényesen rendezte be; fogatot vett; a gyerekekhez - kikből a városiak szerint minden évben meghalt kettő-három s kik azért mégis mindig kilenczen voltak - guvernantot fogadott; télen át zsurokat tartott, a nyarat pedig a család büszkeségével és reményével, a legidősebb és legszebb kisasszonynyal valamely divatos fürdőhelyen töltötte, várva-várván azt a bizonyos bankárt, vagy legrosszabb esetben nagykereskedőt, ki a kilenczes sort elülről megbontani lesz hivatva.

A leány ragyogó keleti szépség volt, csodálatosan telt idomu s mégis sugár. Arczbőre apja olajbarna és anyja hófehér szinének leirhatatlanul érdekes keveréke - leginkább az elefántcsont, vagy a keleti gyöngy sárgás, meleg fehérségéhez hasonlithatnám - mig csattanó piros ajkáról egy neves költőnk azt irta valahol: ha megcsókolna egy rózsabimbót, az nyomban kinyilnék az érintés melegétől. A kissé érzéki ajkak kifejezését bizonyos méla, csak fajabeli nőknél található fájdalmas vonás nemesitette meg, mely állandóan ott lebegett az ajkszögletek körül, még akkor is, mikor az ajkak mosolyogtak, a mi ez arcznak eszményi bájt kölcsönzött.

Ilyen volt Czeczilia, - házi néven Czili - kit szerintem a Rachel vagy Eszter név illetett volna meg leginkább. - És noha ilyen volt, és noha öt éven keresztül szakadatlanul tartották a zsurokat, járták a divatos fürdőket, huszonnégy évet ért el, a nélkül, hogy akár egy báró, akár egy bankár, akár csak egy csipetnyi nagy- vagy kiskereskedő is - "beszélt volna a papával".

Ezt igy tovább folytatni nem lehetett, több oknál fogva, melyek között nem utolsó helyen állt az, hogy a legifjabb Roth kisasszony is ijesztő módon kezdett kilógni a rövid szoknyából, pedig rajta kivül még három szál volt olyan, a ki Czeczilia után sorakozott években.

Mint már annyi merész és geniális eszmének, ennek is az asszonyi leleményesség kiapadhatatlan termékenységü melegágyában kellett csirába szökkennie.

Hogy esett meg, hogy nem: egy szép, vagy lehet, hogy rút napon Roth Sámuel doktor azzal ejté ámulatba a világot, hogy a maga, valamint törvényes utódai számára az ős Rozgonyi nevet megszerezve, Ábrahám kebeléről nagy hirtelenséggel a római keresztény katholikus anyaszentegyház kebelére hajtotta fejét - tizenegyed magával...

Az uj helyzetbe - mely alapjában a régi maradt - természetesen uj elemeket kellett bevonni s a régi ismerősök körét gyökeresen átváltoztatva, a kereskedői osztályt a gentry és hivatalbeli félékkel cserélni fel, ezeket pedig akkép lekötni, hogy a központ lehetőleg a Rozgonyi-ház maradjon. E föladat ismét az asszonytól várta a megoldást.

Ez a hajdani szépség, ez a hervadt, sovány, mérhetetlen ambiczióju urnő rendkivüli - a mi kis világunkban eddig soha nem látott dolgokra adta rá fejét. Először csak házi hangversenyeket rendezgetett, a hol a müsor javarészét leányaival töltette be, a többit pedig házasulandó ifjaknak juttatta; majd jótékonyczélu nyilvános előadások következtek. A próbák természetesen nagyobbára kint a pusztán, az ő vendégszerető házánál folytak, gazdag uzsonnák, vacsorák, "rögtönzött" tánczmulatságok kiséretében. Költség, fáradság nem jött tekintetbe, hogy háza a "reményteljes" ifjuság számára vonzó gyülekező helyet képezzen.

Az arany ifjuság pedig hüségesen eljárt a próbákra, megette a kitünő vacsorát, megitta a pompás bort, tánczoltatta a szép és nem szép kisasszonyokat, udvarolt is nekik nyakra-főre - hanem - - bizony csak otthon hagyta csücsükélni szépen valamennyit.

Ezeken a famózus próbákon a mi fiatal mérnökünk, kivel egy nyári tánczmulatságon ismerkedtek meg, szintén megjelent olykor, de csak a csöndes megfigyelő szerepét vállalta el és töltötte be - a maga privát gyönyörüségére (no, meg ugy néha a mi mulattatásunkra is).

Ebben a kedvtelésében a háziak nem igen háborgatták. Az asszony szertartásos, fagyos udvariassággal - à la grande dame - Czeczil fönséges közönynyel traktálta, a két ifjabb kisasszony a háztartással vesződött, az ur pedig - ki ezeken a próbákon, noha ritkán volt jelen, mégis a legnehezebb szerepet vitte: ő adta t. i. a hozzá való pénzt - eleinte foglalkozni próbált vele: beszélt neki a repczéről, aztán a gyapjuról, majd a dohánytermésről, sőt a répaczukorról is. Csak mikor meggyőződött róla, hogy: "ez a fiatal ember a világon semmihez sem ért" hagyta őt magára, hogy mulasson és boldoguljon hát, a hogy tud.

Egyéb se kellett neki. A körülötte forrongó akczió, alig palástolt titkos rugóival, melyek azt folyton egy irányban, egy czél felé mozgatták, láthatólag mulattatta őt. Olykor egy-egy futó mosoly, vagy halk sarcastikus megjegyzés árulta el a benyomást, melyet benne ezek a lázasan lüktető iparkodások keltettek. A még mindig tetszeni vágyó mama előkelően fölhuzott, festett szemöldökével, stecherrel fegyverzett, de a nélkül is mindent élesen meglátó kissé gyuladt szemeivel, határozottan komikus hatásu volt; a leányok közt Czeczilt nagyon szépnek, a többit közönségesnek és valamennyit felületesnek találta.

A körülöttük forgolódó gárdáról - és pedig mióta alkalma volt azt közelebbről megismerni, még inkább, mint azelőtt - csak egy szánakozó vállvonitással szokta kifejezni véleményét.

Igaz, hogy ő is minden egyéb lehetett, mint népszerü vagy rokonszenves e csapatban. Szellemi fensőbbségének nyomása, megjelenésének elegancziája zsibbasztólag hatott valamennyiökre. Pillantásai, mosolya, hallgatása szóval egész lénye a megtestesült kritika ólomsulya gyanánt nehezedett reájuk s elég volt, ha a legzajosabb jókedv kitörésének közepette valamelyikük sugva ennyit mondott: jön a zsidó, - hogy a nevetés azonnal elnémuljon s az általános mozgékonyságot épp oly általános dermedtség váltsa föl.

Imponált nekik és ő ezt tudta is. Imponált mindenkinek. Nem szerették, de tartottak tőle, respektálták. Csak ennyit óhajtott, s minthogy ezt elérte, meg volt elégedve.

Hát még mikor egy előadandó uj darab olvasópróbáján a szép Czeczillel - a ki természetesen a főszerepre volt hivatva - a szerelmes ifjunak, mig a "tante" és az "oncle" piketiroznak, négy kézre kellett volna zongorázni, közben vallomást cserélvén és kisült, hogy erre a szerepre senki sem alkalmas, mert szerelmesnek ugyan elég szerelmes volt valamennyi, de zongorázni aztán annál kevésbbé tudott egy is közülök.

- Mérnök ur, hiszen maga jól zongorázik, ugyan könyörüljön meg rajtuk - mondom a fiatal embernek.

- Ah, ön zongorázik? - szól Czeczil, a szokottnál egy fokkal melegebben mosolyogva felé. - Lám, és hogy titkolja! Kérem, igen nagyon kérem, vállalja el ezt a szerepet - a jótékony czél szent nevében kérem.

- Igen, igen, kérjük, mindnyájan kérjük, tegye meg, vállalja el, hangzott összevissza.

Knopfmacher egy szót sem felelt. Fanyalogva ült a zongorához s a kiséretet - prima vista - nagy precisióval játszotta végig.

Kitörő taps jutalmazta érte, Czeczil kissé affektálva és franczia nyelven fejezte ki háláját, mit a mérnök ugyanazon nyelven háritott el magától. Majd fölkérték, hogy játsszék nekik valamit, azt is megtette, még pedig olyan dillettantizmussal, a mi közel járt a művészethez.

Mikor aztán Czeczil tüntető modorban bókolt neki - most már angolul, ő pedig azt tetejével adta vissza ironikus modorában, de szintén angolul - tekintélye végleg megszilárdult, azaz: most már még annyira sem szivelhették, mint annakelőtte.

Hanem hát most már nem kerülhették ki. Közibük állott: tanulta, játszotta szerepét: fokozatosan belemelegedett, lassanként oktatójuk, vezetőjük lett. A gyakorló próbák a zongorán Czeczillel naponkint folytak, nagy szakértelemmel és sokkal - de sokkal több buzgósággal, mint azt az előzmények után vártam volna tőle.

- Vagy vállalkozom, vagy nem. S ha már belevittek, érdekemben áll, hogy a többi se botorkázzék körülöttem vaktába.

Következett aztán az a közönséges, mindennapi dolog, a minek már untig elég variáczióját ismerjük Éva anyánk kezdeményezése óta: az asszony bolonditja a férfit, a férfi pedig - bolondul.

Nagy szépségének tudatában Czeczil "játszani kezdett a legénynyel" - csak ugy könnyedén - "mint macska szokott az egérrel."

Nem sok fáradságot pazarolt rá, nem is kellett a kaczérságnak azt az ezernyi csinját alkalmaznia, a melyekben hosszu gyakorlás utján routinet szerezhetett. Elég veszedelem volt már maga a gyakori érintkezés szülte bizalmasság, a mit a próbák elkerülhetetlenné tettek.

Azt a hullámos fekete hajat, azt a gyöngyház fényü vállat, mely a csipkeujjakon áttündökölt, azokat a ragyogó sötét szemeket elég volt egyszerüen megcsodálni, hogy egy huszonhat éves épvérü ifju álmatlan éjszakái észbontó képekkel népesüljenek be - hát még aztán naponkint közvetetlen közelében ülni a zongora előtt, érezni a hajzat mámorba ejtő finom heliotrop illatát, a vállak sugárzó melegét s a selymes hosszu pillák alól ki-kipattanó delejes szikrák égetését...

A vége pedig ennek természetesen az lett - a mi előre látható volt: Ármin szeretni kezdte a leányt eszeveszett, végzetes szerelemmel.

Ismerem annak minden stáczióját. Barátságom, részvétem hiven elkisérte valamennyin végig, mig csak... no de nem akarok a történetnek elébe vágni.

Történt, hogy egy alkalommal, mikor a szerepükhöz adott utasitás szerint - mely utasitást közbevetőleg mondva, kezdettől fogva nagy pontossággal követték - suttogniok kellett, igy szólt a leány az ifjuhoz, angolul, mint ilyenkor mindig:

- Ez épen annyi, mintha én ugyanezen okból arra kérném magát, hogy ne viseljen frou-frout.

- Az más... az nem ejt tévedésbe senkit. De ha én bent vagyok a városban, minden utczában három-négy barna kalapot látok őgyelegni, én aztán - tudja kissé rövidlátó vagyok - mindenik alatt magát képzelem.

- Nyugtalanit... És hosszu, álmatag pilláit lesütve, idegesen kezdi morzsolgatni a keblére tüzött Maréchal-Niel csüggeteg szirmait.

A kik ezt messziről látják, gyönyörködve mondogatják: milyen pompásan játszik!

Pillanatig nem szól, mert nem tud szólani. Nehány halk akkordot vesz találomra - a hangjegy sorai összefutnak szeme előtt.

- A mit most mondott, vagy tréfából mondta, vagy komolyan, vagy - kaczérságból. Melyik hát az igazi a három közül? Válaszszon... Feleljen! Követelem.

Tehát holnap!... Addig még haza kell innen mennie, le kell feküdni, aludni is - ha ugyan ez lehetséges - aztán fölkelni, öltözködni, dolgozni, ebédelni, sétálni, közönyös emberekkel, közönyös arczczal közönyös dolgokról fecsegni, mig végre eljön az est, az előadás estéje, hogy ott, a szinpadon Czeczillel szerelmeskedjék - komédiából - mikor minden csöpp vér izzó lávaként hömpölyög testében, lélekzete akadozik, szerepének betanult szavai összefüggés nélkül hemzsegnek agyában s a forrongó chaosból csak egyetlen mondat válik ki világosan s tér minduntalan makacs kegyetlenséggel vissza: "megmondom holnap!..."

Az előadás mindjárt kezdődik. A két "öreg" már a kártyaasztalnál ül, várva a jelző csöngetyü szavát. Czeczil kilép az öltözőből. Szivalakban kivágott aranyszin surahruháját tündöklő fehér gyöngyhimzés boritja, keblén a hőségtől tikkadó gyöngyvirág ontja részegitő illatát, arcza halvány az izgalomtól, ajka ég, mint a rubin tüze és - a keskeny vénusi homlok szabadon, frou-frou nélkül fehérlik a hátra fésült kékfekete hajzat keretéből.

Jelenete kezdődik. Ama bizonyos méla vonással ajka körül helyet foglal a zongoránál. Ármin mellé ül és kábultan, remegő ujjakkal játszani kezd. A függöny lassan emelkedik. A zongora, a szinpad, a közönség, az egész világ széditő körforgásban lejt körülte... csak Czeczilt látja, a mint csöndesen forditja felé igéző arczát s szerepéhez hiven, mosolyogva sugja:

Irgalmatlan, fülsértő, hamis akkord disszonancziája reszkettette meg a levegőt.

Ármin sápadtan, összeszoritott ajakkal tétováz egy pillanatig; szeme Czeczilre mered, ki szendén mosolyogva két ütemet halad előre. Kárörvendő, gunyos, vigyorgó arczok villannak meg szeme előtt - de csak egy másodperczre. A következő pillanatban a mulasztott ütemeket átugorva, egy merész akkorddal utoléri társát és szabatosan, simán, kifejezéssel játszik tovább.

Tovább zongoráztak. A közönség láthatólag élvezte a szép zenét s a suttogó "szerelmesek" kifejező arczjátékát, mig a tante meg az oncle gyanutlanul piketirozott tovább.

Ez alatt Ármin tökéletesen ura lett érzelmeinek. Külseje, hangja többé mitsem árult el a lelkében forrongó viharból. A rendes, irónikus mosolygás játszott ajkán, midőn Czeczilhez hajolva ismét megszólalt:

- Meggyőződtem, hogy ön sem különb a többinél. Mig egyfelől a szivét a gőg hármas pánczéllal boritja, addig hiusága oldalán, melyet elfeledett vértezni, az első atlaquera sebesithető... Aztán hozzátevé:

Frenetikus taps zugott fel a teremből hozzájuk. A közönség el volt ragadtatva. Mükedvelők az elismerésnek ilyen őszinte, igaz kitörésében még aligha részesültek. Nehéz lett volna elhatározni, vajjon a zenei, vagy a szinjátszási virtuozitást éltette-e inkább.

Tizszer is kihivták a lámpák elé őket s ők mindannyiszor kéz-kézben, elégült mosolygással jelentek meg.

- Ugy találja? - fordult az epésen feléje - Rozgonyi Czeczilia és - Knopfmacher Ármin. Haha! Gyönyörüen hangzik.

Az emlékezetes szinielőadás után ment minden a régi, megszokott kerékvágásában.

Macska kisasszony egy időre szabadjára hagyta a szegény Egér urfit, ki e fölött érzett kevély örömében látszólag elégülten és nyugodtan folytatta rendes körutját a mindennapi élet simára taposott utján.

A láposi pusztára csakugy kijárt olykor, mint annakelőtte. Beállott a status quo ante belli - a dillettánskodással véglegesen szakitott. Többé nem volt rávehető, hogy tehetségeivel, sokoldaluságával akár a szinpadon, akár a zongorán, akár csak egyszerü tanácsadói minőségben előmozditsa a "társulat" sikereit. Az aktivitásból különben minden tüntetés nélkül vonult a teljes passzivitásba vissza. Ha okát kérdezték, nevetve utalt a monumentális gixerre, mit első debut-je alkalmával legyőzhetetlen "lámpaláz" követtetett el vele.

A kis hétéves Móricz, a Rozgonyi ház legifjabb, legsatnyább és legelhanyagoltabb sarja, egy délután - épen mikor az érkező Knopfmacher a kocsiról leszállt - keservesen sirva ült a kastély lépcsőin. Egy nőcseléd állt mellette, a ki nevetve vonogatta a vállát, mintegy jelezve, hogy nem tudja: mi lelhette.

- A nagyságáék a vendégekkel a Tiszára mentek csónakázni, tán azért sir a Móriczka, hogy itthon hagyták.

- Hát miért, fiacskám? add ide szépen a kezedet. Ugy. No gyere, mondd el nekem.

Odanyujtotta vékonyka ujjait nagy hüppögéssel s hagyta magát vezetni. Sok kérdezősködés, kérlelés, biztatások után sikerült Árminnak a megkeseritett gyermek bizalmát annyira megnyerni, hogy elmondta neki nagy bánata okát, körülbelől igy:

- Kértem a mamámat, hogy vegyen nekem könyvet, meg táblát, mint a kasznár bácsi vett a kis fiának és tanitsanak engem is olvasni, meg irni, meg számolni, mert én mérnök ur akarok lenni. A mama meg azt mondta, hogy csak várjak, ráér az még, ugy se megy be semmi az én tökfejembe, hát akármikor elég, ha meg tudok annyit, hogy szamár vagyok. Ugyis csak beadnak majd inasnak valami mesteremberhez, ahhoz nem kell ész, meg tudomány.

- Nem, a papával beszélgettek, de én jól hallottam. És én nem akarok inas lenni. A Poldi, meg a Vili, meg a Dolfika már a városba járnak tanulni és én is akarok tanulni. Ármin bácsi, hát maga inas volt, mikor kis fiu volt?

- Mert én olyan akarok lenni, egészen olyan, mint maga. Maga nagyon tetszik nekem, kár, hogy maga...

Ármin önkéntelen elnevette magát. Valami ellenállhatatlan kómikum volt ebben az ujdonsült csöpp Rozgonyiban, a mint e szavakkal az ő teljességgel nem keresztény szellemben konyult orrocskáját magasra emelte.

- Mikor egyszer - akkor - a multkor - tudja, mikor bementek a városba szinházat játszani, és a mama azt mondta a Czili néninek, hogy - hogy magát ne szeresse.

- És mit felelt erre a néni? - faggatta Ármin, mélyen elpirulva, mert érezte, hogy visszaél a helyzettel, mikor ezt a gyermeket, a kit mindenki bárgyunak tartott - s ki előtt épp azért tartózkodás nélkül szoktak beszélni - igy kivallatja.

- A Czili néni? Hát nevetett és azt mondta: van eszembe! hiszen én... no, ejnye, hogy is mondta csak...

- Tudom már... hogy ő csak azt tudja szeretni, a ki őtet elveheti feleségül. És a mama megcsókolta és azt mondta neki, hogy okos gyermek. Nekem ezt soha se mondja és engem nem is szokott megcsókolni.

Ármin lehajolt hozzá és gyöngéden megcsókolta a kis fiu még mindig könyben uszó nagy fekete szemét, mire ez két sovány kis karját villámgyorsan fonta nyaka körül és nevetve, zokogva szoritotta magához az ifjut.

- Bácsi, maga engem szeret! Ugy-e? És máskor is fog engem megcsókolni... egy kicsikét?

- Igen, fiam; és majd hozok neked könyvet és táblát, és fogunk együtt tanulni, és majd belőled is olyan mérnök urféle lesz, mint Ármin bácsiból. Jó lesz-e?

- Oh nagyon, nagyon, nagyon jó lesz! - bizonyitgatta hevesen. - De igazán, Ármin bácsi? Maga nem tréfál? Aztán ujból átölelte nyakát, magához huzta és nagy fontoskodva fülébe sugta: Ármin bácsi, én magát szeretem - nem baj, ha nem is vesz feleségül... csak a mama meg ne tudja...

Semmit se ismerek meghatóbbat, mint ennek a két emberfiának egymáshoz való ragaszkodását, a mely ettől a naptól fogva kezdetét vette s a mely a méltatlanul elrágalmazott kis fiunál idővel egész a rajongásig fokozódott.

Soha semmi figyelemre nem méltatva, mindenütt és mindenkinek utjában állva, a szegény ide-oda lökdösött, természeténél fogva félénk gyermek teljesen magába zárkózott s tőle telhetőleg félre vonulva, rejtélyes benső életet folytatott. Megriadt nagy szemeinek kifejezése, szótlansága, hosszu, érthetetlen elmélyedései arra a meggyőződésre vezették környezetét, hogy észbeli tehetsége a közepesnél is jóval alantabb fokon áll s hogy minden művelésére forditott törekvés kárba veszett, vagy legalább is korai fáradság volna.

Ezt a gyermeket voltaképen senki sem ismerte a háznál. Az apát sokkal inkább elfoglalták üzletei, a kenyérkeresés, családfentartás súlyos gondjai, az anyát a nagyzás, a divat, az eleganczia, a "mi illik, mi nem illik" kultusza, hogysem a zsenge lélek tanulmányozására idejük jutott volna. A lányoknak szintén elég volt a maguk épen nem könnyü feladata: férjhez menni és pedig mielőbb - hozomány nélkül - a minek magaslatára jutni teljes erőből, derekasan törekedett mindenik a maga módja szerint.

Ármin jóindulata, szelid szavai első kisérletre megtörték a bizalmatlankodó vadságot, melylyel a kis Móricz mindenki iránt viseltetett; mikor meg aztán - igéretéhez hiven - könyvet is vitt neki, s abból türelemmel, jósággal a betüismerés titkaiba avatta, a gyermek szorgalma, törekvése nem ismert határt, ugy, hogy rövid időn az eredmény minden várakozáson felül kielégitő volt.

Kezdetben szánalom, később vonzódás inditotta Ármint erre a foglalkozásra. Legalább ő ugy hitte. Nem tudom különben, hogy jutott-e eszébe, megvizsgálni szivének legtitkosabb rejtekét, ha vajjon nem fészkel e abban valahol egy paránya az önző számitásnak, egy be nem vallott, önmaga előtt is titkolt utógondolat, hogy e leczkeórák révén mintegy közelebb férkőzhet a dölyfös, elbizakodott lány benső mivoltának megismeréséhez; elég, hogy lassankint valóságos életszükséggé vált ránézve ez az önmagára rótt föladat, a melyet különben játszva oldott meg.

Látogatásait a szalonból lassankint a gyermekszobába görditette át. Valóságos gyermekké lett ezzel a gyermekkel. Hintázott, lapdázott vele; versekre, dalokra, mondókákra tanitotta; papirból játékokat, csákót, sárkányt, madarat gyártott neki; tornáztak, birkóztak, versenyt futottak együtt a gyepen, vagy a szénakazlak árnyékában - vége-hossza nem volt a mulatságos játszva tanulásnak.

A kis Rozgonyi gyerek vézna, fejletlen alakja szemlátomást épült, szépült, észbeli tehetsége bámulatosan fejlődött. Ha valakinek föltünt ez és bókolt a mesternek érte, Ármin nevetve csak annyit felelt: "Pályát tévesztettem, ez világos."

A hogy a gyermek átalakult Ármin szerencsés keze alatt, ugy alakult át ő maga is lassankint, de mind észrevehetőbben.

Az a kihivó hetykeség, irónikus fanyarság, mely annyi titkos ellenséget szerzett neki, mindinkább tünedezett arczáról, modorában is mind ritkábban jelentkezett, s valami gyermekies, sugárzó derü ragyogott szemeiben, mely ezt a szép férfi arczot idealizálta és mondhatatlanul vonzóvá tette.

Rozgonyi papának, ugy gondolom, egészen mindegy volt. Neki kisebb gondja is nagyobb annál, hogysem a dolog elvi oldalát csak pillanatra is fontolóra vegye. Ha örült valaminek az egészben, hát legföllebb csak annak, hogy a tanittatás költsége egyelőre zsebében marad. Nem sok, igaz, de valami.

Másfelől a mama meg volt elégedve, hogy ez a fiatal ember, a kire nincs semmi kilátás s a ki külsejénél, modoránál és képességeinél fogva annyira kimagaslott a többi közül, nem a leányok körül "forgolódik" s igy "nem rontja a szerencséjüket". A Szidinek most egy gazdatiszt kérője van - szegényt falura viszik, - de csakhogy viszik - a Régikának is akadt egy ügyvéd - igaz, hogy özvegy, két gyerekkel - hja, nincs miben válogatni. Csak a család büszkeségét, a legszebb, legmüveltebb és - legidősebb Czeczilt nem ostromolja komolyan senki eddig. De most is tizen vannak körülötte, azok között kettő olyan, a kire érdemes "reflektálni". A két legifjabb - és legbájtalanabb - kisasszony még egy évig csak valahogy meg lesz a gouvernant szárnya alatt, noha hosszu lábuk és kezük már most is feltünő módon látszik ki onnan alkalomadtán.

A szép Czeczil - no az egy kicsit más szemmel nézte az öcscse meg a Knopfmacher Ármin dolgát. Eleinte játszta a régi közönyt; aztán taktikát változtatott; csupa báj, szeretetreméltó édeskedés, hizelgés lett; végül kötekedő, csipős, egész a sértegetésig.

"Instruktor ur" szokta apostrofálni leirhatatlan kicsinyléssel a mérnököt, ha olykor - ritkán - szóba álltak egymással.

Az eredmény változatlanul egy volt. A közöny, a nyájaskodás, a dacz, a sértegetés mindig ugyanazon jégpánczélba ütközve tört meg - a rideg gunyoros nyugalom vértjén, melylyel magát Ármin minden kikerülhetetlen érintkezéskor körülvette a leánynyal szemben.

Napok, hetek multak - az állapot nem változott. Hóditásainak összes kipróbált és mindeddig csalhatatlannak bizonyult eszközét működésbe hozta Czeczil, a nélkül, hogy egy lépéssel jutott volna közelebb a kitüzött czélhoz; közönséges, többé-kevésbbé ismert eszközök egyébiránt, némelyike bizony egy kissé kopott is, melyek azonban közönséges körülmények közt és közönséges emberekkel szemben többnyire ellenállhatatlanok szoktak lenni - - mig egyszer csak azt vette észre, hogy kaczérságának dus arzenálja ki van meritve, fegyvertelenül, tétovázva áll - a győzelemtől pedig távolabb, mint a legelső pillanatban.

Vajjon csakugyan kisiklott volna az egérke a bársonyos, behuzott körmü kis mancsok közül?

Homályos érzete támadt, hogy valami rendkivüli, valami teljesen ujnemü strategiára kell rátérnie, a mely az "ellenséget" készületlenül találva, meglepje s a kapituláczióra rákényszeritse...

- Ármin bácsi, engem egy kicsit a Czili néni is szeret már! - ezzel az ujsággal lepte meg a mesterét egy napon a Móricz gyerek.

- Bizony nem. Csak ugy néha, mikor jókedve volt. Akkor adott almát, meg csokoládét. De mikor szépen felöltözködött, soha nem volt szabad közel menni hozzá, azt mondta: eredj, összegyürsz, aztán nem fogok finoman kinézni. Aztán mindig csak ugy hivott, hogy: te kis buta.

- Hát tegnap bevitt a szalonszobába, a honnan máskor mindig kikergettek, fölültetett maga mellé a divánra - milyen jó azon hintázni, próbálja csak meg - aztán meg is ölelt, pedig az a szép csipkés ruhája volt rajta tudja, a melyik olyan - mint a grizkoh, aztán megcsókolt tizszer is és azt mondta, hogy én vagyok az ő drága kis öcsikéje, az ő aranyos kis okos Móriczkája, meg minden... Aztán adott czukros-mandulát, sokat-sokat - most is van még a zsebemben. Kell?

És zsebébe markolva, odatartotta neki kis tenyerét. Ármin nem utasitotta vissza.

- Aztán azt kérdezte: miért szereted te ugy azt a mérnök urat, hiszen nem is testvéred.

- Hogy hát... akkor... ő meg az én mamám. Mondtam: nem bánom, ha Ármin bácsi megengedi. Aszonta, hogy kérdezzem meg...

- Meg - volt az alig hallható válasz "Mit akarhat az a leány..." tünődött aztán magában egész este és másnap is és aztán folyvást - éjjel-nappal.

Czeczilt csakugyan egész váratlanul szenvedélyes testvéri szeretet szállotta meg egy idő óta. Kezdett komolyan érdeklődni a gyermek fejlődése, haladása iránt. Kikérdezte, megdicsérte, beczézte, sétáltatta - még játszott is vele. Ez a gyermek lett lassankint az érintkezési pont, az összekötő lánczszem a két lélek között. Egyebekben nem volt semmi közösségük.

De a gyermek - öntudatlanul - kitünő médiumnak vált be. Czeczilnek folyton Ármin papáról, ennek meg szakadatlanul Czili mamáról csevegett.

Ezer jellemző apróságot tudtak meg egymásról igy és minden jel arra mutatott, hogy Árminnak csöppet sem esett terhére a lélektani megfigyeléseknek ez az uj, közvetett módja.

Fokozott érdeklődéssel, majdnem türelmetlenséggel nézett a leczkenapok elébe. Tudta és titkon remélte is, hogy mindig hall valami ujat, s a gyermek minden bizalmas kotyogása egy-egy homokszemet szolgáltatott ahoz a piedestalhoz, melyet bálványképének titkon épitett szive rejtekében.

- Ilyet ni - és egy kis papircsónakot mutatott. - Ezt a Czili mama csinálta tegnap, de már egészen szétázott. Azt mondta, hogy Ármin papa majd készit másikat, ha kell vastag papir, csak menjek ő hozzá, majd ő ád.

Ármin a kezébe vette és lassan, gondolkodva hajtogatni kezdte - ha eszébe jutna, hogyan is csinálta ő azt a hajót - ezelőtt husz esztendővel. Egyszer csak összerezzen s szeme egy pillanatig mereven tapad a papirra.

Aztán jobban szemügyre vette a papirt. Mind a négy sarkán ugyanaz a kérdés - hogy figyelmét valamikép ki ne kerülhesse.

Némán vesztegelt egy darabig. Szemét a padlóra szögezve, gondolkozni akart, de nem birt. Meg volt zavarodva.

Aztán összeszedte nyugalmát. A hajót megcsinálta, egy szál fonalat kötött rá s kézenfogvást ment le kis gyámoltjával a Tiszához "hajót vontatni."

A következő leczkeóra után a gyermeknek ismét hajó kellett és ismét hozott papirt a nénjétől.

Ugyanaz az elbánás érte, a mi az elsőt. Csolnak lett belőle, madzagra került és szétázott a Tisza vizében.

Ismét nehány nap telt el. Ezalatt a Móricz kipusztithatatlan kedve a vizi sport iránt csodálatosképpen fokozódott. Hallani sem akart egyébről.

A legujabb hajóhoz való épitési anyagon pedig tiszta, szilárd betükkel állott:

Pompás egy hajó volt ez, két oldala ékes rajzokkal. A rajz szeszélyes arabeszkjei között imitt-amott e szavak beszőve:

Keze reszketett, mig rajzolt és irt... szive még inkább, mikor a kis fiu visszajött sirva, hogy a Czili mama a csónakot, azt a gyönyörü csónakot, összetépte, őtet pedig kikergette.

Ármin akkor éjjel a szemét se hunyta le. A mi különben egy idő óta nem volt szokatlan dolog előtte.

"Mit akarhat vele az a leány?" e kérdéssel feküdt le este, ezzel tépelődött egész éjen át és ezzel kelt föl kora reggel - a nélkül, hogy csak némileg kielégitő feleletet talált volna reá.

Csupán egy dologgal jött tisztába, mint ő hitte véglegesen: hogy eddig szilárdul megvédett poziczióját ezentul is föntartja, hogy semmiféle hadicsel, asszonyi praktika onnan kimozditani nem fogja.

Tiz nap, vagy tán több is eltelt, a nélkül, hogy a láposi pusztára kiment volna. Minden szabad idejét nálunk töltötte.

Külsőleg nyugodtnak látszott; a felületes szemlélő nem talált volna semmi változást rajta.

Kártyázott, csevegett, zongorázott, vagy fölolvasott, mint régen - csakhogy ez a nyugalom nem volt egyenletes. Néha hosszan magába mélyedt, mint a ki valami fölött tépelődik; ilyenkor mozdulatai gépiesek vagy tétovázók lettek, szeme czélpont nélkül révedezett a levegőben, aztán hirtelen, erőszakosan fölrázta magát s egy bágyadt mosolylyal, vagy kényszeritett tréfával mintegy beleugratta a mindennapi élet sodrába. Olyan vergődésforma volt ez, mint az oldalra billent beteg halé, mely erőtlenül libeg ides-tova az akvárium vizében, mig időközönkint váratlan gyors szökkenéssel kiegyenesedik s kétségbeesett igyekezettel rohan körül a szűk edényben, mintha futni, menekülni vágyna a közelgő, a kikerülhetetlen végtől.

- Elhagyom ezt a fészket, folyamodom, hogy máshova helyezzenek; - mondta egy izben.

- Mindegy nekem akárhova... de innen megyek... aztán hozzátette: itt nincs semmi kilátás - és elgondolkozott. Én hallgattam. Tudtam jól, hogy mire nincs kilátás, minek kérdeztem volna.

"Hát csak nem nyughat az a leány", gondoltam magamban; de mikor a levelet s rajta az iromba nagy betüket láttam, én is nevettem.

A Móriczka irt az ő Ármin papájának: mi az oka, hogy már két leczkenapon hiába várta? A Czili mama is várta. Lementek ketten a Tiszára és onnan mindig az országutra néztek, hogy jön-e már az Ármin papa kocsija? De nem jött. Azért ő szorgalmas volt ám, nem maradt hátra, mert a Czili mama mindennap egy órát tanult vele, és játszottak is mindenfélét, de az még sem volt olyan, "tudja Ármin papa, a leányok még sem értik azt ugy, mint mi férfiak". Holnap megint leczkenap lesz, majd beküldjük a kocsit érte és a Tiszánál fogjuk várni, a Czili mamával, de kijöjjön, mert különben sirunk ám..."

A Móricz gyerek kezevonása, stylusa, ortografiája volt ez, és mégis világos volt, hogy ezt a levelet nem ő gondolta.

De azért "Ármin papát" egészen fölvillanyozta ez a levél. Arcza égett, szeme lázasan ragyogott az örömtől. Izgatott volt; leült és fölállt, körülsétált, ismét leült - nem lelte helyét.

- Majd még tán egyszer-kétszer, illedelemből - mielőtt bucsuzni megyek. Holnap irom meg a folyamodásomat...

Reggel nyolcz óra lehetett. A fiatal mérnök épen öltözködését végezte; hivatalába készült. Kissé el volt késve és sietve látott reggelijéhez, mit egy nagy tálczán szolgája vitt be számára.

A szamovárban már dübörgött a viz, épen rá akarta önteni a teára, mikor hirtelen, hevesen valaki megrántja az előszoba csöngetyüjét.

- Bemehetek? - kérdi egy fojtott, remegő hang a szolgától, de választ sem várva, az ajtó fölpattan és - Ármin kábultan, megkövülve mered a jövevényre.

Köpenycsuklyája mélyen volt homlokára huzva; arcza a fekete bársony-keretben a szokottnál is halványabbnak látszott, szemei alatt kékes gyürük árnya setétlett. Idegesen vonagló ajka mosolyogni próbál, mialatt lassan két fényes könycsepp gördül alá arczán. Hangja el-elcsuklik, a mint a kis fiunak mondja:

A fiu már akkor a divánra, onnan Ármin nyakába ugrott, ölelésével lenyügözve őt és elfojtva szavát.

Aztán kérőn nyujtja nénje felé egyik kezecskéjét. Czeczil lassan közelebb lép. A gyermek egyik karját az ő nyakára fonja s a két szép fejet egymáshoz szoritva, fölváltva csókolgatja és nevet és sir és turbékol örömében.

Az ajkak nem suttogtak többé. Némán tapadtak egymásra, forrón... hosszan...

Az a feketecsuklyás gyönyörü fej aztán aléltan, hunyt szemekkel siklott az ifju vállára. Pillanatra ájultnak látszott - mintha még lélegzeni is megszünt volna. Ármin szorosan tartotta karjában, reszketve, mint aki álmodik kincsről s fél, hogy fölébredve, elvesziti... és csókolta arczát, szemeit, ajkát... Ki tudja hányszor, meddig.

Ám a gyermek már hegyen-völgyön túljárt ezalatt. A tálczáról tejszin, kétszersült, vajas szeletke mosolygott felé; egy nyitva feledett fiókból egész garmadája a szebbnél-szebb rajzoknak; asztalokon, állványon, falon, mindenütt tömérdek megbámulni való csecsebecse, kép. Korának mozgékonyságával, változó impressziókra fogékony kiváncsiságával szaladta be a garçonlakás két csinos szobáját, megizlelve mindent, ami enni és alaposan fölforgatva, a mi nézni való volt benne.

Volt hát idejük könnyiteni szivük terhén. A leány elmondta, hogy az első pillanattól fogva érdeklődött iránta s az üresfejü rüpőkök udvarlását azóta csak unalommal, undorral tűrte. Aztán tetszeni óhajtott neki, és közönye fölött érzett fájdalmát sértett hiuságnak vette. Meg akarta boszulni mellőztetését és a helyett ő maga bünhődött meg keservesen... Aztán küzdeni próbált szivével, hogy anyját megnyugtassa - mig meg kellett győződnie, hogy késő!... nem bir vele, erősebb, mint ő... eljött és most itt van... testestől-lelkestől...

Ármin móhon leste, szivta minden szavát. Saját sérelmeiről, megaláztatásairól, elkinzott szive csatáiról, melyeken a büszkeség győzött sokáig, nem is beszélt; csak nézte, nézte ezt a csodálatos leányt, kit ő eddig hiunak, gőgösnek, kaczérnak ismert s a ki most ide jött hozzá, fényes nappal, kihíva a világ itéletét, koczkáztatva szülei méltó haragját, hogy meghajtva büszke fejét, megalázkodva, önként bocsánatot könyörögjön és nyerjen, ha mindjárt jó hirneve árán is...

Várhatott-e, álmodhatott-e ilyen elégtételt? Törpének, semminek érezte magát a szerelemnek ily fönséges, elementáris erővel való megnyilatkozása előtt.

Lassan lecsuszva, átkarolta a leány térdeit és ugy tekintett föl hozzá áhitattal, imádkozó elragadtatással...

Tagadhatatlan, hogy Macska kisasszony ezuttal váratlanul, hihetetlenül merész ugrásra vetemedett; az is szent, hogy minden várakozásán fölül sikerült az neki. A boldogtalan Egér urfi ott hevert előtte, ahol látni kivánta: lábainál, a porban...

Az áthelyezést kérelmező, beadásra kész folyamodvány pedig ott feküdt türelmesen az asztalon. Czeczil kezébe vette, megnézte, aztán mosolyogva nyujtá egyik sarkát Árminnak, a nélkül, hogy a másikat eleresztette volna, aztán elkezdték huzni, huzni csöndesen és huzták, mig csak hosszában végig nem repedt. S akkor egymást átkarolva, nevetve dobták a kályha tüzébe.

Czeczil hallgatva nézte a lobogva égő papirt, mig lassan hamuvá nem lett, aztán hirtelen elkomolyodott s két kezét keblén összekulcsolva, mélyen fölsóhajtott.

- Gyerekség. Arra gondoltam, hogy miért nem ismertük meg egymást korábban egy évvel.

- Mondjuk inkább, szerelmünk veszett kárba egy egész életre. Gondoljon a jövőre. Mi lesz belőlünk, Ármin?

- El tudja érettem hagyni a vallását? - kérd hirtelen a leány, egyenesen szemébe nézve.

Ármin elhalványodott. A rabbi fia soha egy pillanatra se gondolt arra, még csak mint lehetőségre sem, a mit ez a leány most kérdezett tőle.

Nem mintha szivében bigott lett volna - a szülői ház küszöbét korán átlépve, ugy nevekedett, ugy élt, mint akármely keresztény család gyermeke, de otthon, az ősz rabbi házánál, az óhitü édesanya tüzhelyénél, ott gondosan kellett kerülnie még látszatát is a vallási közönynek, ha csak nem akarta atyja keserü haragját, anyja könyeit s a hitközség megbotránkozását fejére kihivni.

- Nem, Czeczil - szólt végre - azt nem tudnám tenni, de nem is látom semmi szükségét. Elmegyünk innen valahova, Bécsbe, vagy még messzibb, ahol a törvény nem zárja ki a zsidó és keresztény között való házasságot.

- A polgárit, ugyebár? A mely itt nálunk érvénytelen?... Szegény Ármin! és maga azt hiszi, hogy ebbe az én nagyralátó anyám valaha beleegyeznék? Akkor teljességgel nem ösmeri őt! Inkább föláldozna engem, a saját boldogságát és valamennyi gyermekéét, ha kell, mintsem megtürjön családjában egy olyan házasságot, a mely törvényeink szempontjából kifogás alá eshetnék - s a mely őt visszarántaná oda, a honnan kivergődni életföladatul tüzte maga elé.

- És most én kérdezem, Czeczil, nem tudná érettem elhagyni anyját? Maga nagykoru, rendelkezhetik jövőjéről.

- Az áldozat nem egyenlő: anyát dobni el, egy előitéletért... Tudna-e szeretni, becsülni mint feleségét, ha el birnám feledni, mivel tartozom szüleimnek?

- És az én szüleim? - kérdé végtelen szomorusággal - az öreg orthodox zsidópap s az a szegény kopaszra nyirt, parókás fejü vén zsidóasszony, a ki egyetlen fiának nevez?...

- Ne beszéljünk most erről, Ármin, - vág közbe a lány láthatólag kellemetlenül érintve. - Ne beszéljünk a jövőről, éljünk a jelennek! Én most sietek haza. A kocsi a piaczon vár, vásárlások ürügye alatt jöttem a városba. Ne féljen, hogy Móriczka elárul; ha elevenen fürészelnék, se beszélne ki egy szót, ha azt mondom: Ármin papa nem akarja. Maga csak jöjjön, járjon ki ezután is, mint eddig. Mama ne tudjon, ne is sejtsen semmit a köztünk levő - vonatkozásról. Majd én azon leszek, hogy az udvarlók serege lassankint elszéledjen mellőlem. Azalatt maga járjon kedvében anyámnak - a papa nem számit - tegye magát nélkülözhetetlenné s ha majd egyszer nem lát senkit olyat, a kit vejének kandidálhat, akkor álljunk elő mi ketten és - a többi magától fog menni.

Csuklyácskáját hátravetette, lecsuszott fényes nehéz hajfonatát görög kontyba csavaritotta, belemosolygott a tükörbe, egy-két apró fürtöt rögtönzött homlokára - illegve-billegve megtollászkodott, kaczéran, mint a galamb a ducz tetején, aztán kézen fogta öcscsét - ki magát elunva, a hintaszékben szunyókálni kezdett - s ujjahegyével csókot intve, kisuhant az ajtón. Egy pillanat mulva már kint lebegett az utcza ködtől nyirkos kövezetén. Könnyedén fölcsipett ruhafodra alól ki-kivillant az elegáns muszka-lakk czipellő, arcza, szeme csupa élet, ragyogás, a mint a kis fiuhoz hajolva beszélgetett, nevetgélt...

Ármin hosszan utána bámult az ablakon keresztül... Ez-e az a leány, a ki egy órával ezelőtt halványan, könnyes szemmel, minden izében remegve lépett be hozzá, ki aléltan feküdt karjában, a kit csókjaival boritott?...

- Hiszen lehet... de csak ugy, im Stillen... itt mélyen lélekzett föl, mint a ki lidércznyomástól szabadult és hozzátette: a lélekölő huzavonának legalább - hála isten - vége szakadt!

Sohasem birtam megérteni, annyival kevésbbé elhinni a bibliai Jákob esetét, a ki állitólag hét, sőt tizennégy esztendőket szolgál vala az öreg Lábánnál, hogy a szépséges Ráchelt hitvestársul kiérdemelje. De most, hogy visszagondolok erre a szegény modern Jákobra, a ki a szolgaság jármát az ő modern Rácheljeért éppoly készséggel vette nyakába, mint illustris elődje - sokat nyert előttem ez az ó-testamentombeli történet valószinüség tekintetében.

"Férfi sorsa a nő." - Nem egészen uj, és nem is először idézett állitás; de vannak igazságok, a miket sohasem lehet untig ismételni, kivált ha az eset annyira igazolja azt, mint az én szegény fiatal barátom esete.

Mi lett abból a gyorsütemü, rövid szavu, pattogó hetykeségből, hová lett az a humoros, olykor metszően satyrikus magasabb világnézet, a melylyel régebben ennek a környezetnek kicsinyes, fontoskodó visszásságait, de különösen a doktorné urhatnámságának "akarom, nem birom"-féle kinos erőlködéseit kontemplálta és megmosolyogta?

Mindjárt az első látogatásra, melyet röviddel a leirtak után tett, sikerült neki a leendő anyós fagyosságát némi jóindulatfélére változtatni.

El se képzelheti azt senki, hogy mi volt Rozgonyinénak a kézcsók általában, a mérnöké pedig különösen, a kiről tudva volt, hogy a törvényszéki elnökné, sőt a főispánné kegyesen csókra nyujtott kezét is egy angolos kemény shake-hand-del eresztette utjának - mondanom se kell, hogy általános megbotránkozásra.

A doktorné alig várta a bucsu pillanatát: hátha csak tévedés, szórakozottság?... de nem, a kézcsók ismétlődött, a második, harmadik látogatáskor is, és azután változatlanul mindig.

A jég meg volt törve. Egyetlen művelettel egy egész hadjáratnak nyerve a - fele.

Isten a tudója pedig, mennyire utálta azt a felsütött haju, csipkébe fullasztott, hiu, sovány vén asszonyt. És egyenes, őszinte lelke megtanult tettetni. Alázatos, hizelgő, szolgálatra kész lett, házi titkára, bizalmasa, intendánsa, valóságos mindenese lassankint.

Mi illik - mi nem illik? mi divat - mi nem divat? mi elegáns - mi nem elegáns, és a többi, divatlapok zöld boritékára szánt zöldnél zöldebb kérdések, mind egy szálig az ő tapasztalt, nagyvárosi mindenttudóságától várták a megoldást.

"Megmondja a "mi mérnökünk" - kérdezzük meg a "bécsi mérnököt"; - csak ő érti, tudja mi a fess, mi a sikk, mi a modern - a bécsi mérnök."

Rozgonyiné nem egyszer egész komolyan ki is nyilatkoztatta, hogy az ilyen sokoldalu, mindenre használható házibarát egy uri háztájnak eléggé nem méltányolható, megfizethetetlen - kelléke.

Komissiókat végzett; meghivókat irt; dalokat kottázott; szerepeket másolt; tablókat rendezett - ezernyi butító kérdésre ugyanannyi felelettel szolgált - - s mikor mindezekért magát mélységesen megvetette és szive csordultig volt undorral, keserüséggel: elég volt egy titkos kézszoritás, egy édes, röpke mosoly, vagy egy sebten lopott csók Czeczil szép ajkáról, hogy a béke, a remény, a boldogság derüje szálljon a keserüség helyére.

Ezalatt pedig az udvarlók száma teljességgel nem akart apadni, sőt Czeczil viselete sem árult el semmi olyast, mintha arra törekedett volna. Mulatott, tánczolt, öltözködött és kaczérkodott, mondhatni fokozott igyekezettel.

A Szidi, meg a Reginka, mióta jegyben jártak, legkevésbbé sem törték magukat, hogy a fiatalság mulatóvágyának táplálékáról gondoskodjanak. Tisztességes menyasszonyokhoz illően kiszemelt magának mindenik egy csöndes zugot, a hol az ő ügyvédje, vagy gazdatisztje oldalán megvonulva, háboritatlanul turbékolhat, s a házi kisasszonyi föladatok megoldásának dicsőségét és vesződségét hagyták egyszerüen a nénjük nyakába szakadni; ennek pedig - igy állván a dolgok sora - a mama véleménye és bölcs utasitása szerint - kötelessége volt, hogy három helyett legyen "liebenswürdig."

És az okos mamának el kellett ismernie, hogy nincs oka elégedetlenkedni. A szép és a mellett szintén elég okos Czeczil olyan jól megfelelt annak, a mit tőle várt, hogy a nyár folyamán a "létszám", a helyett, hogy csökkent volna, egy minden tekintetben figyelemreméltó "erővel" szaporodott.

Ha azt mondom: erővel, tessék a szót betüszerint venni; mert akár ezerhatszáz hold földjét, akár gyönyörü négyes fogatát, akár termetének métermázsát meghaladó sulyát tekintsük - az uj "akviziczió" mindenképpen figyelmet érdemlő, jelentékeny erőt reprezentált.

Hogy fogai - a dohány tulságos élvezetétől - ében-feketék, hogy fejebubján a holdvilág és orra helyén, nem tudni mitől - a hajnal pirja kezde derengeni, hogy télen-nyáron változatlanul "rajthózlit", magas száru csizmát, zergeszakállas kerekkalapot és lovagló ostort hordott - no, meg hogy negyvenöt évet élt már, a nélkül, hogy viselkedésében valami megállapodottság jelezte volna, hogy a Peti korszak lejártával a Péterségre legcsekélyebb aspirácziót táplálna - mindez épen semmit sem vont le a vidéki mamák és eladó leányaik szemében a parlagi gavallér egyéniségének kivánatos voltából.

Elég volt, ha névjegyén ott állt: Szeghvári Szegheö Péter nagybirtokos s a lovak csillogó szerszámján, meg a kocsis meggyvörös dolmányán ott diszlett az ősi czimer koronás vadkanja alatt az aranyos Sz. Sz. P. monogramm.

Lármás beszédét eredetiségnek, mokány tréfáit jóizü humornak, gorombaságát magyaros őszinteségnek, hányivetiségét gavallértempónak deklarálták.

Szivesen látott vendég volt ő - s ezt tudta is jól - minden leányos háznál és boldogan türte - mióta kegyesen leereszkedett hozzájuk - Rozgonyi mama is minden "Unartját", a mi iránt pedig a derék asszonyság másokkal szemben szerfölött érzékenynek szokott mutatkozni.

Az ismeretség ugy történt, hogy azt a birtokot, a mit az öreg Rozgonyi egy pár év óta bérelt, tulajdonosa eladóvá tette Szegheö Peti hirét vette ennek s egy napon mint venni szándékozó hajtatott be a bérlő udvarára.

Rozgonyi Soma, az ő éles üzleti szimatjával és szemmértékével azonnal megsejdité benne a komoly vevőt, s mint olyat, a kitől esetleg a majdan lejárandó bérlet előnyös megujitását várhatja, a helyzetnek megfelelő alázatos készséggel és fajának szédületes bőbeszédüségével kalauzolta a gazdaságon végig.

A "Szegheö uraság" megnézett, meghallgatott, kikérdezett apróra mindent. Még azt is, a mi fölött Rozgonyi tapintata; vagyis érdeke olykor netán jónak látta volna elsiklani. Többször hangsulyozta is, hogy ő bizony "nem vesz zsákban macskát," hogy ő ismerni akarja a birtok minden "indebindéjét" széltén-hosszán, és hogy őtet ne is próbálja senki fia "becsapni", mert ő "nem esett a fejelágyára" - sat. sat...

Érdeklődése azonban egyszerre csak váratlanul, feltünő módon megcsappant. A mint az üveggel fedett korridor ajtaján betértek a kastélyba, az uraság feje egyre-másra idegesen forgott az ablakok felé. Soma ur észrevette, s követve leendő földesura tekintetének irányát, az okot nyomban föl is fedezte - az ő szépséges Czili leányában, a mint az, mezei sétájából hazatérve, a kerti uton lassan a kastély felé lépegetett.

Homlokára fekete csipke-kendő vetette árnyát, minek egyik sarka rendezett hanyagsággal köritette szép nyakát, kerek szürke köpenykéje egyik szárnyát könnyedén félre vetette, kis svédkeztyüs keze a csukott piros ernyő elefántcsont nyelét szoritotta.

- Nagyságos Szegheö uraság, van szerencsém a legidősebb lányomat, a Czilit auffirolni, mutatta be a "véletlenül" belépő hajadont az ő - ebben a véletlenségben igazán ártatlan papája.

- No, ezt a fundus instruktust isten ugyse átveszem szivesen, igy a mint van la, - ha maga nem bánja, Rozgonyi ur - és nyelvével szakértően csettentve, olyanforma mozdulatot tett, mintha egyet csipni akarna a szép elefántcsontszinü arczon, mire az, a nélkül, hogy érintették volna, biborszint váltva emelkedett föl, a fekete szemek pedig bosszus szikrákat szórtak.

- Hopp! Tán csak nem apprehendált meg? Hogy elpirult! Nem is kell ide a kunpirositó. Derék! Kedves Rozgonyi papa, hijjon meg ebédre. Megpróbálnám kiengesztelni ezt a szép virágszálat. Czili nagysám, csigavér! Nem vagyok ám én rossz ember, a miért nem szedem kottára a szót. Ezután gyakran találkozunk, majd megismerkedünk, aztán meglátja... No, itt a kezem! Csapjon bele...

Czeczil királynői mozdulattal tette két finom ujját a felé nyujtott vaskos tenyérbe.

A parlagi gavallér - maga se tudta, hogy esett meg rajta, - csak akkor vette észre, mikor már megtörtént, hogy a keztyüs kezecskét hirtelen megforditva, a gombok közt kivillogó patyolatra egy hangos, pusztai csókot czuppantott.

Hát - már olyan a milyen - de mégis csak kézcsók volt biz ez. Szeghvári Szegheö Péter kezet csókolt a zsidó-bérlő leányának! - de mikor olyan átkozottul szép - és ezzel a korszakot alkotó ténynyel lefegyverezte volna még azt a parányi elfogultságot is, a mivel Czeczil különben nem a férfinak, hanem apja leendő földesurának adózott.

Az a tudatos rátartósság azonban, mely a megfelelő helyzetekben rendelkezésére állott, az ebéd alatt sem enyészett el s később, hetek mulva is csak igen lassan, apró adagonkint.

Pedig a "nóbl betyár," mint Rozgonyiné legszorosabb családi körben nevezni szokta, majdnem mindennapos lett a láposi pusztán. A jószág fölött való alkudozás bőségesen elég ürügyet szolgáltatott a gyakori látogatásokra, és alkalmat is, hogy a "Szeghvári uraság" magát különböző - szerinte mindig hóditó - sokoldaluságával megismertesse.

Mikor végre a birtokvásárlás csakugyan létre jött, a bérlő és bérbeadó közt levő viszony a gyakori érintkezést még természetesebb szinben tüntette föl; valamint azt is, hogy a család mindent elkövetett, hogy "az uraság" házuknál magát minél otthonosabbnak érezze.

A véletlen ugy akarta, hogy a mérnök és az uj birtokos egy jó ideig nem találkoztak a háznál, noha látásból már régen ismerték egymást. Ármin csak hallomás utján értesült, hogy a birtok - s azzal természetesen Rozgonyi is - uj urat kapott.

- A Szegheő uraság itt ebédelt; a Czili mamának nagy-nagy virágcsokrot küldött; a papának megigérte, hogy virágházat épittet és kertészt is tart majd benne; nekem sok-sok szalonczukrot hozott; puskát is igért, és végre - - Czili mamát kocsikázni vitte...

- A Szegheő uraság volt a kocsis, a Czili mama meg mellette ült, aztán ő is megfogta a gyeplőt és próbálta hajtani a lovakat. A lovak hamiskodtak és Czili mama ki akart bukni, de nem lehetett, mert az uraság megfogta a derekát - igy ni.

- A kocsis. Az ott ült hátul, a hol a mamáék szoktak ülni. A Szegheő uraság mondta, hogy hozat egy kis kocsit Budapestről, a miben csak két ember ülhet és ugy tanitja majd meg a Czili mamát hajtani.

Végre a két férfi találkozott. Már a bemutatás pillanatában tisztában voltak azzal, hogy egymást nem szenvedhetik.

A mérnök a sétabotját fogta keményen, az uraság a lovagló korbács nyelét. Kezük igy el lévén foglalva, természetes, hogy nem nyujthatták egymásnak. A mérnök meghajlásában a régi Knopfmacher Ármin redivivus jelent meg.

Jó darabig kerülgették egymást a szóbeszédben, hogy semmikép se kellessék czimet, vagy nevet mondani. Aztán, mikor már többé nem volt kikerülhető, Szegheő Peti csak ugy a szája végén bocsátotta ki, hogy: izé ur.

- Czeczil, az uraság a virágház helyét óhajtotta meghatározni, menjünk hát, - szólt a mama, a fenyegető vihar kitörését elháritandó, mire Szegheő Peti tetőtől-talpig mérve az ifjut, karját Czeczilnek nyujtá. Ez egy kérlelő pillantást vetve imádójára, elfogadta a nyujtott kart s előre ment Szegheővel, ott hagyva Ármint a faképnél - azaz Rozgonyiné urnővel.

- Kérem, mérnök ur, kimélje házunknál a földesurat! Ő a férjem sorsát s igy az egész családét tartja kezében. Ha a bérlet lejár és neki nem tetszünk, nem ujitja meg, és ki leszünk dobva a világba. Kissé különös modoru, de ha bánni tudnak vele, igen jó ember. A ki házamat tiszteli, azzal bizonyitja, hogy őt is tiszteletben tartja.

Ármin pedig ott maradt, reszketve és vérig harapva ajkát tehetetlen dühében.

- Mit akar itt ez a Jordán? - hangzott a Szegheő kérdése, mikor a doktorné utolérte őket.

- De Czeczil... no nézze kérem, ez a kis gonosz még rossz viccet farag a tulajdon mamájára! A mérnök ur a kis fiamnak... vagyis a családnak... szóval, ő nálunk olyan... hogy is mondjam csak?...

- Igen, igen, hahaha, hihihi... - hangzott egyszerre a leány és a mama ajkáról s azzal igyekeztek a szót kellemesebb tárgyra vezetni. De az uraság nem tágitott.

- Mondják meg neki, ha még egyszer megpróbálja, hogy "Szegheő urat" olvasni tanitsa, a "Szegheő ur" majd a képire olvassa a - zsidó miatyánkot.

Ármin pedig ezalatt az iróasztalhoz ül és Czeczil levéldobozából egy papirt kivonva, izgatottan ir:

- Móricz fiam, ezt a levelet add át a kis mamának, - mondá, miközben lezárta. - Én most megyek. Szervusz. Ügyes légy.

- Pá, kis papám! Hát nem köszön a mamáéknak? Ugy-e, maga most nagyon haragszik? Eljön holnap? Én is haragszom arra a csuf vastagra. Mindig baraczkot ád a fejemre, mikor a kis mamával akarok menni, ha a kertben sétálnak. Nem is fogadom el a lovacskát, a mit igért, a czukkerlit is visszaadnám neki, de - megettem mind! - fejezé be bünbánóan.

Ki mondta ennek a fiucskának, hogy ez a két férfi gyülöli egymást? Senki. A mit látott, azt nem értette, és ösztöne mégis kiérezte abból az igazat. Csodálatos néha a gyermekek megfigyelő, következtető képessége.

Czeczil késő este, fáradtan vonult szobájába. Fáradtan, de boldogan. Diadalmas mosolygással vetette magát a kandalló előtt álló alacsony zsöllyébe s fejét kezére hajtva, szemeit a lobogó lángba mélyesztette.

Az uraság kocsija csak most gördült ki az udvarból; még hallatszott a kutyák csaholása, a mint azt rendes szokásuk szerint a kis hidig elkisérték. Szegheő Peti a pusztán töltötte az egész estét. Vacsora alatt - mint mindig - ma is az ő oldalánál ült, s a maga módja szerint - igen határozott, félreérthetetlen mód - udvarolt neki:

Kenyérgolyókkal dobálta; poharába töltött; tányérját elcsente, aztán a magáét adta helyette; székét oly közel tolta, hogy könyökeik minduntalan érintkeztek - majd oda tartotta saját poharát Czeczil ajkához s a hol az megérintette, ugyanott ivott ő is belőle lassan, kéjesen szürcsölgetve.

Mindezt egyenkint már nem először vitte véghez a nemes ur. Czeczilnek elégszer volt alkalma, ha nem is ilyen sürü egymásutánban, de azért untig átszenvedni ezt a hóditási repertoiret. Hanem az, a mit ez est folyamán egyszer beszédközben - mintegy véletlenül - száján kiszalasztott, az egészen uj volt, olyan uj és kábitó, hogy Czeczil mámoros lett tőle.

Épp arról beszélt az uraságnak, hogy a gazdasági kertet jó volna az udvartól eleven gyepüvel elválasztani s a kastély előtt levő tért pázsittal bevonva, diszbokor gruppokkal ékesiteni.

- Minden meglesz, szépség! Minden, ugy a hogy maga kivánja, majd mikor maga fog itt parancsolni...

Czeczil alig hitt fülének. Ismét kérdezni akart: hogy érti ezt? de a hang elfult torkában, füle zugni, halántéka lüktetni kezdett és ő biborpiros arczczal, lesütött szemekkel ült és hallgatott.

És Szegheő Peti láthatóan gyönyörködött szavai hatásában; a szokottnál is merészebb lett; az asztalteritő védelme alatt fölkereste a lány kezét s vasmarkában majd hogy szét nem roppantotta - Czeczil pedig mosolyogva, szisszenés nélkül türte - talán viszonozta is a szoritást, csak akkor huzódott egy kissé odább, mikor finom czipőjén keresztül nagyon is közel érezte az urasági bagaria otromba talpát.

Képzeletében látja magát, a mint a kastély ragyogó termein, diszes vendégsereg között, suhogó uszálylyal végig-végig halad, ő - ő Szegvári Szegheő Péterné, a derzsii és láposi puszták urnője!...

Pedig az az ember ugy mondta, ugy értette - hogy is lehetne azt máskép érteni:

...És végre is miért ne parancsolhatna? - füzte odább. - Nem elég szép, nem elég müvelt, nem eléggé nagyurias talán? Oh nagyon is - egy olyan emberhez! s itt önkéntelenül összerázkódott, mint a kit undor fog el.

...Mit szólnak majd a büszke gentry-kisasszonyok, kik most az utczán fejbicczentve fogadják köszöntését, mikor majd itt ő, a Róth Czili, a megvetett, de szépségeért irigyelt zsidóleány lesz az urnő!? Hogy fogják majd keresni barátságát s milyen kegyetlenül adja vissza nekik a kölcsönt kamatostul...

...És az a háztartás... egész kis udvara lesz; inas, kocsis, szakács, házvezetőnő felett rendelkezik majd; haját komorna fogja este lebontani és kifésülni, vállfüzőjét is az nyitja fel... nem mint most, ő maga, mikor végre az agyonsarkalt fantáziától elgyötörve, rászánta magát, hogy nyugodni tér.

Álmodozását tovább füzve, gépszerüen vetkőzni kezd. A szétkapcsolt derék nyilásán egy levélke hull a szőnyegre. Czeczil fölveszi. Ármin levele volt, mit kis öcscse titkon csusztatott a kezébe, s ő olvasatlanul keblébe rejtve, egészen el is felejtett.

Nem első ily módon hozzájutott levélkéje volt ez az ifjunak, de azt hiszem, hogy valamennyi között egy sem okozott ilyen csodálatos hatást erre a gyönyörüséges Éva leányára.

Kezében tartotta és nézte, kedvetlenül nézte egy ideig, a nélkül, hogy mint régen, mohón fölszakitotta és olvasta volna. Hisz ugy is tudja, mi van benne - fejezé ki egy könnyed ajkpittyesztés: lángoló, szenvedélyes, enyelgő, bohókás, gyöngéd, szerelemittas szavak, igéretek, könyörgések, türelmetlenség, zugolódás, megnyugvás és kétségbeesés, - mint a többiben. Lehet, hogy mindez ma egy kis szemrehányással, sőt féltékenységgel füszerezve. - -

Perczre maga előtt látta Ármin szép, szellemes arczát, lángoló szemeit, elegáns sugár termetét, aztán azt a másikat, a ki mindennek ép az ellenkezője és - mélyen felsóhajtott:

Miért is nem lehet azt emennek a helyébe tenni! de hát - nem birhat az ember mindent, a mit óhajt, és - okos leánynak csak annyit szabad óhajtani, a mennyit birhat.

Mikor aztán tartalmát átfutotta, a meghökkenésből valóságos megdöbbenés lett.

Csak ez hiányzott... csak ez kellene most neki! Hogy megkérje kezét az a boldogtalan. Anyja, a kinek legtávolabbi sejtelme sincs a viszonyukról, magánkivül lenne haragjában. Milyen faggatózás, védekezés, mennyi szemrehányás, magyarázgatás, szóval beláthatatlan komplikáczió következnék ebből.

Izgatottan kezdett föl- s alájárni szobájában. Olykor meg-megállott, homlokát dörzsölgetve. Aztán egyszerre mosolyogni kezdett, és vetkőzését befejezve, nyugodtan szállt ágyába.

Holnap azt mondja Árminnak, hogy ő ma este beszélt az anyjával és az hallani sem akar ilyen házasságról s igy beleegyezésére ne is számitsanak mindaddig, mig Ármin nevét, hitét meg nem változtatja.

Nem is kell tulságosan belemélyedni a macskák biologiájába: a mindennapi élet tapasztalata rátanit arra az élettani igazságra, hogy egy tökéletes macska sportszenvedélyét csupán csak az eleven, fürge, ravaszkodó egér izgatja és tartja lekötve.

Mig a megkaparitott áldozat nagyokat szökik, futni, menekülni, rejtőzni igyekszik, a hivatását jól felfogott macska csupa elaszticzitás, csupa hajlékonyság, kellem, csupa tüz és leleményesség.

A mint azonban az egérke kezdi megadni magát sorsának, fáradtan, pihegve meg-megül egy helyen s csak ritka időközönkint, akkor is csak a macskatalpak gyöngéd nógatására ad némi életjelt, az ádáz sportszenvedély megcsappan, kihül s elfordulva a régitől, uj tárgyban ujabb ingert keres.

Nos hát a mi szép cziczánk megtalálta azt a maga vaskos mezei egerében és vadászott is rája minden erejéből. Hisz az a másik - a szubtilis, finom házi egérke - az ott feküdt régóta lábainál, teljes megadással: mit kezdjen most azzal, mikor elejétől fogva tartaléknak szánta - bekövetkezhető egérszük esztendőkre? Hogy lehetne most komoly czélja vele? Hisz azt minden józan-eszü ember tudja, mi a különbség a mezei egér közt, kinek tárházában garmadával áll az étel, meg a templom egere közt, a kinek szegénysége ősidőktől fogva közszájon forog. Pecsenyének bizony vékonyka falat az utóbbi, de azért czélszerü lesz szemmel tartani arra a nem remélt esetre, ha az a másik - a mezei - valami módon mégis ki találna siklani.

Czeczil bölcsen tudta, hogy ha azt a boldogtalant nem sikerül megakadályozni, hogy kezét megkérje, az elutasitó válasz után - a mi pedig előre látható, - annak a háztól ki kell maradnia és akkor - vége a tartaléknak! s azzal a kettejük közt levő titkos szerelmi intrigának, annak az édes, kellemesen izgató füszernek, a mit egyszer megizlelve, olyan nehéz nélkülözni, s a mi nélkül az élet, legalább egy darabig, izetlennek, sivárnak tetszenék, minden más irányban folytatott, ha mindjárt sikeres - egerészet daczára is...

Mert ilyen volt ez a lány. Nem jobb és nem is rosszabb, mint a minővé egy üres szivü, nagyralátó anya és az annak számitó eszével megteremtett abnormis körülmények nevelték.

Komor őszi délután volt, mikor Czeczil a kis Móriczczal kézen fogva a Tisza felé vette utját, hogy - mint egy idő óta annyiszor tette - a parthoz kikötött tutajról, mely nyáron a fürdőház bejáratául szolgál - a fiatal mérnök kocsiját az országuton minél messzibbről megpillanthassa. Ma azonban nem az a pár sebten váltott szerelmes szó, meleg kézszoritás reménye vezette, ma esze, ügyessége, ravaszsága fognak kezet egymással, hogy a kényes, bonyolult helyzet szálai valahogy és pedig szakadás nélkül legombolyithatók legyenek.

A fáradt novemberi nap már nyugvóra készült, a nélkül, hogy sugara reggel óta csak egy perczre is áttört volna a sürü, szennyesszürke felhőburkolaton, mely lomhán terült szét az égbolt unalmas végtelenjén.

A lány izgatottan haladt a kopár szántóföldeken át a sárgult avarral szegett, szélesre taposott gyaloguton, mely a Tiszához - a pusztai lakók rendes sétahelyéhez - vezetett, kis öcscse szapora csevegésére rövid, egytagu feleleteket adva - néha még olyat sem. Utjában sehol semmi, a min szeme - bár pillanatra - kedvtelve megpihenhetett volna. Ember, állat korán fedél alá vonul ilyenkor... a puszta mélységes csöndjét csak egy-egy varju panaszos károgása s két távol eső tanya komondorának hosszan nyujtott, kitartó feleselése zavarta meg.

Még alig mult négy óra. A mérnök ötig nem hagyhatja el a hivatalt, s akkor egy fél órába telik, mig a pusztára kiér. Czeczil tehát korán jött ki a lesőbe, de mindegy! várni fog; otthon már nem volt maradása. A félelem, hogy hátha el találna késni, üzte, sarkallta.

A Móricz gyerek el nem maradt volna tőle egy világért, ha megsejdité, hogy Ármin papa elibe kell menni. De ő sem hagyta volna otthon, főkép most nem. Titoktartásáról meg volt győződve, mint a magáéról, hisz mindkettejük s azonfölül az Ármin papa érdeke kivánta. Az okos és forrón ragaszkodó gyermek ösztönszerüen átértette ezt. És maga sem tudta, miért, Czeczil a gyermek jelenlétéből vigasztalást, erőt meritett e szomoru, sivár magányosságban.

Már jó ideje mult, hogy a part hosszát gyors tempóban alá s fel méregették, időközönkint a tutajra lépve, hogy arról az országutra minél messzibbre láthassanak. A nyirkos föld párázata emelkedni, majd lassan terjedni kezdett, előbb a messzi partok lombtalan füzrekettyéit, majd a vizet is bevonva sürü fátyolával.

A megáradt Tisza agyagszinü hullámai kavarogva, zsongva hömpölyögtek el mellettük. A varjak elültek; - majd a kutyák is elhallgattak; a nyomasztó csönd egyedüli zenéje immár csak a rohanó habok rythmikus csobbanása, a mint a ringó tutaj gerendáihoz ütődve megtörnek.

A köd ijesztően terjed. Távolból még olykor föl-fölcsillan egy vérvörös láng reszkető fénye, mit valami csőszkunyhó árva lakója, vagy elkésett vándor élesztett magának, vigasztaló társul - majd azt is elnyeli a telhetetlen szürke homály, mely egyedüli ur akar lenni a tájon. - -

Czeczil ismételve órájára néz. Öt óra elmult, majd fél hat is. Nem hogy kocsit, de még az országutat sem lehet kivenni többé. Sürü, vak homály föd mindent már tiz lépésnyire körültük.

A gyermek - bár titkolja, vaczog a nyirkos hidegtől, maga Czeczil is végig-végig borzong olykor - tán az izgatottságtól is - és még mindig vár, remél, marad és biztatja magát, hogy nem hiába.

Valaminek történni kellett. Ármin nem jött ki, annyi bizonyos. Ha a köd miatt esetleg nem láthatták is meg kocsiját, de zörgését okvetetlen hallaniok kellett volna - az ut erre vezet a kastély felé.

- Menjünk Móriczkám, szól a leány fázós didergő hangon - de ugyanazon perczben léptek neszét hallja a part felől közeledni.

- Czeczil... Czeczil! Hol vannak? Merre vannak? - kiált egy rekedtes hang, oly tompán, mintha a föld alól jönne.

- Istenem, ez Ármin! És a kastély felől jön... s mint a villám czikkázott át agyán a gondolat: késő minden! megelőzött...

- Itt, itt Ármin papa! A tutajon. Várjuk - magát várjuk, oh már olyan régóta!

Csakugyan ő jött, Ármin. Ködben imbolygó alakjának csak körvonalait vehették még ki, a részletek teljesen elmosódtak. Járása azonban nem az az ismert ruganyos mozgás. Roskadozó vánszorgás az inkább, mintha nehéz teher sulyát emelné a vállán.

Percz mulva mellettük állt a gerendákon. Megragadta a lány felé nyujtott jobbját és hosszan megcsókolta.

És Ármin gyorsan, szakadozva, el-elfulva beszélt. Elmondta, hogy égve a türelmetlenségtől, hogy sorsát mielőbb ismerje, nem hajtatott erre körül a rendes uton, hanem a keresztnél bekanyarodó rövidebb, bár járatlan dülőutat választotta. Igy történt, hogy Czeczil és öcscse őt itt hiába várták.

A kastélyba érve, egy cseléd megmondta, hogy Czeczil s a kis fiu sétálni mentek a gyaloguton a Tiszához, az ur pedig ép a dohánypajták felé indult. Igy ő mindjárt az anyát kereste föl és négyszemközt való kihallgatást kérve, előadta jövetele czélját.

Meglepetés nélkül, fagyosan hallgatta az asszony. Mikor végig elmondta, a miért jött, röviden, sértőn nevetett föl, aztán fejét mélyen meghajtotta és metsző gunynyal köszönte meg "ezt a nem remélt megtiszteltetést" - de mint mondá - a család diszét, reménységét nem ugy és nem arra nevelték annyi gonddal, hogy "kilenczszázforintos kezdő-hivatalnok ténsasszonya legyen - törvényes maitresse minőségben."

- Ettől megkimélhette volna magát, Ármin - mondja Czeczil minden felháborodás nélkül - ha tovább is szót fogadva, követi megállapodásunkat és vár még egy ideig. Hisz megmondtam régen, hogy gondolkozik anyám erről az ügyről. Sokszor nyilatkozott előttem általánosságban, hogy alkalom adtán konkrét esetben is tudhassam, mihez tartsam magamat. Ugyan mondja meg, mi buzditotta ilyen gyors, elhamarkodott lépésre? Miért nem beszélte előbb meg velem?

- Erre egyetlen szóval sem felelek. Ha szive, öntudata meg nem sugja okaimat, ugy hiába beszélnék, nem értené meg soha!

- És mi volt a végszó - kérdé Czeczil, Ármin szavai elől kitérve - mivel váltak el?

- Mivel? - ismétlé keserüen az ifju - anyja kereken megmondta, hogy bármennyire nehéz lesz engem, hasznos barátságomat nélkülöznie, mégis - ép e barátság nevében, arra kér, hogy egy időre maradjak ki házától, mert jelenleg igen szép, sőt fényes kilátása nyilt, hogy leányát reményen felül jól elhelyezhesse - az illető pedig már is rossz szemmel nézi jelenlétemet a háznál, ne rontsam tehát egy szegény leány jövőjét, szerencséjét. - -

- Ármin, ne adjunk föl rébuszokat egymásnak; gondolom, sem az idő, sem a hely nem arra való. Maga belebonyolitott a bajba mindkettőnket, makacsul, szükség nélkül s most ugy látszik, tőlem várja a megoldást. Mondja el hát nyiltan, mit gondol, mit kellene tennem?

- Akarja tudni? és tőlem? Hát megmondom. De mielőtt megmondanám, én kérdezek, én akarok tudni valamit. Feleljen, Czeczil: Szeret?

- Elég... A kocsim itt vár az ut kanyarulatánál, menjünk oda, üljön föl velem. Fél óra mulva a pályaházban vagyunk, épen jókor, hogy a gyorsvonatra jegyet váltva, Bécsbe indulhassunk. Mindketten nagykoruak vagyunk. Az én irataim együtt vannak, magammal hoztam; a magáét pár nap alatt beszerezhetem; van emberem reá. Egy hét mulva visszaindulhatunk, vagy ha jobban tetszik, ott is maradhatunk - mint férj és feleség.

- Szép, mind szép, édes Ármin, - mondja a leány lelkesedés nélkül. - És ez a gyermek? Itt hagyjuk a parton, vagy őt is magunkkal viszszük?

A növekvő homály daczára Ármin látta az iróniát, mely arczán elömlött, mig ezt mondta, de ha nem látta volna is, hangjából kiérezte. Nem akarta észrevenni.

- Nos - elég a tréfából, Ármin! Mert nem hiszem, hogy egy perczre is komolyan vette volna ezt az őrült ajánlatot, a mit tett.

A lány kinyujtja kezét, hogy még egy pillanatra visszatartsa. Nem ezt, nem igy akarta ő...

- Ármin papa, ne hagyjon itt, vigyen el... vigyen el! Én megyek magával akárhova, hallja?... - sikongott a gyermek kétségbeesetten s egy hirtelen mozdulattal kiszakitva kezét nénje kezéből, Ármin után veti magát.

Egy hangos csobbanás, utána egy szivtépő sikoly rázkódtatja meg a levegőt...

Ármin visszapillant, Czeczilt látja kinyujtott karokkal, egyedül - a testté vált kétségbeesés megkövült képe gyanánt.

A másik pillanatban még egy csobbanás - Ármin feje fölött csapnak össze a hullámok... aztán mélységes, halálos csend...

Kis vártatva néhány lépésnyire két fej libegő körvonala látszik a rohanó habok felett - - vagy tán csak káprázat... képzelet?... Percz mulva eltünik az is, elnyeli a köd, a távolság homálya...

Czeczil dermedten áll; két kezével hajába mélyed, lélekzet nélkül, merev szemekkel néz az eltünt fejek irányában - mennyi ideig? ki tudná megmondani, neki egy örökkévalóságnak tetszik...

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

A leány őrült sebességgel rohan a parton végig a hang iránt, mig végre a földön egy fekete mozgó tömeg tünik szemébe. Közelebb lép, Ármin az, ki térdelve hajlik a kis Móricz hoszszan elnyult, élettelen testére.

- Még nem. A szive dobog még. De vigyük gyorsan innen, oly gyorsan, a mint csak birjuk, haza, ágyba. Én viszem. Utközben dörzsölgesse a szivetáját, a kezet, a lábakat, hogy a meleg végső szikrája ki ne aludjék.

Talpra erőlködött. Minden izében reszketve s a fizikai erőfeszitéstől magát is alig vonszolva, ölébe vette a nagy, nehéz gyermektestet és elindultak a kastély felé.

Milyen volt ez a kinok utja? Leirhatatlan!... Mire megérkeztek, Ármin teste párolgott a vizes ruhán keresztül, melle zihált, halántékáról a veriték patakban omlott.

A doktorné sikoltozott, eszét veszté, tördelte kezeit, lótott-futott, szóval: nem tett semmit.

Czeczil némán, szoborrá dermedt arczczal, de villámgyorsan ágyat bontott, mig Ármin a vizes, tapadó ruhát fejtette le a gyermek testéről, aztán az ágyba fektették, s mig a családtagok, a cselédség, valahány, annyifelé nyargalt, hogy az apát - kire mint orvosra most égető szükség volt - valahonnan előkeritsék, ők ketten minden erejükből hozzáláttak az élesztgetéshez.

...Lezárt pillákkal, nyitott szederjes ajkkal, mereven fekszik a gyermek. Sápadt, megnyult arczán az életnek egyetlen szikrája sem dereng át.

Czeczil cognacot hoz; Ármin végig-végig dörzsöli vele a testet, közben néhány csöppet önt a félig nyilt ajkak közé; olykor a sziv verését kémleli, majd arczát tartja közel a szájhoz: érez-e lehelletet? aztán kétségbeesett pillantást vált a leánynyal és tovább folytatja a dörzsölést, mig amaz a lábakat melengeti a lehelletével.

Gyötrelmes félóra telt el igy. Reményük lankad, lázas buzgalmuk fokozódik...

Az anya, az csak siránkozik körülöttük ezer változatban: "Vége az én szép fiamnak; oda van a legdrágább kincsem, a legkedvesebb gyermekem" - (az t. i., a kit eddig meg sem türt, maga mellett.)

Czeczil néz és látja, hogy a csukott pillák gyöngén megremegnek - talán csak káprázat?... Nem, ismét... és harmadszor, negyedszer is, mig hirtelen fölpattannak s a gyermek bágyadt tekintete találkozik az övével.

Egy velőtrázó sikoltás: Él! - és Czeczil zokogva omlik Ármin kebelére, majd görcsös nevetésbe tör, megragadja az ifju kezét és őrült hévvel csókolja.

- Oh, drága kis fiam! - felel Ármin ráborulva, s két könycsepp hull szeméből a gyermek arczára.

- Itt rám már nincs is szükség, - mondja a bölcs doktor, a kis fiu üterét megtapintva, és sarkon fordulva, indulni akar, - talán hogy a félbenmaradt gscheft után lásson.

Czeczil fölegyenesedik. Keblében az a rendszeresen elzsibbasztott, hypnotizált sziv pillanatra fölérez dermesztő álmából - és abban a futó pillanatban ugy érzi, hogy meg tudna halni szerelmeért...

- Maradj, apám. Mondani akarok valamit. Én Ármint régóta szeretem. Kérlek, adj hozzá feleségül...

A doktorné magánkivül ugrik fel, kezét férje szájára tapasztja, hogy egy esetleg elhamarkodott felelet utját betömje.

- Kérlek, papa, gondold meg, mielőtt válaszolsz! Ez a leány most nincs beszámitható állapotban. Fontold meg jól, mit felelsz. - -

- Mit fontoljak meg? - szólt a hirtelen kedélyessé vált papa a szájkosarat lerázva - kész a felelet: fort mit Schaden!

- De Soma... kérlek, ez nem tréfa; tudod te, mit beszélsz? Én nem egyezem bele! Ez nem parthie. A mi leányunk még nagy szerencsét csinálhat. Istenem, Czeczil, szedd össze magad, a szemed milyen vörös... nem fogsz finoman kinézni, pedig... tudod, még ma vendégünk jöhet...

- Hova kell ennél jobb parthie? Ilyen derék, becsületes ember - hozományt se kér... Mein lieber Schwiegersohn, a leány a magáé. Punktum. Streisand drauf.

Ármin ott áll csuronviz ruhában, fogai halkan összeverődnek. Czeczil kézen fogja és ott, szülői, testvérei szemeláttára - megcsókolja.

Rozgonyiné még szólni, tiltakozni akar, de hirtelen az órára pillant, láthatólag meghökken és idegesen fut Árminhoz.

- Jól van, jól, kedves mérnök ur, majd beszélünk még erről máskor. Megegyezünk valahogy; tudja, hogy én mindig jóakarója voltam - leszek is. Azért mondom most is, hogy csak siessen haza, feküdjék le azonnal; maga is rászolgált a nyugalomra. A kocsija már itt áll, hallottam, mikor visszajött. Hát csak gyorsan... gyorsan!... És - a mi történt, köztünk maradjon... érti?

Ármin haboz. Egy benső hang súgja, készteti, hogy beszéljen. Érzi, hogy a lányt tulmagasztalt állapotban tett igéretével szaván fogni annyi, mint visszaélni a helyzettel, melyet hősies, önfeláldozó életmentésével megteremtett; hogy nem szabad ezt a felajánlott szerelmet - mint bért - elfogadnia...

De annyi ellentétes, egymást rohamosan követő testi-lelki rázkodtatás megtörte energiáját; sem az öröm, sem a tiltakozás kifejezése nem bir utat törni magának a halálosan fáradt, elernyedt vonásokon. Csupán csak egy érzés az, a melyről világosan számot tud adni magának: a fizikai rosszullét, a pihenés vágyának érzete.

Fájó, zsibbadozó tagokkal, támolyogva indul. Sebtében egy köpenyt s egy kalapot dobnak a kocsiba utána. S azzal - ugy a mint volt - csontig ázva-fázva utnak eresztik...

A faiskolát megkerülve, kocsija a kapu felé kanyarodik. Ugyanakkor egy uri fogat gördül be azon és tér el a faiskola másik oldalán a kastély felé - egy jól bebundázott bástyaszerü alak meredez a kocsiban; arcza a sötétben nem vehető ki... Ármin mégis megismeri:

Meleg szoba, teritett asztal, nyájas arczok várják, fogadják - mig a "vőlegény" láztól didergő testtel, végsőkig gyötört lélekkel, fogcsikorgatva folytatja utját a hideg, ködös őszi éjszakába. - -

Haza érve, ágyába roskadt és ott maradt másnap, harmadnap is és azután még valami nyolcz vagy tiz hétig egyfolytában. Két betegség - a melyből egy is elég, hogy végzetessé váljék - tüdőgyulladás és tifusz támadta és renditette alapjában meg a fiatal, életerős szervezetet.

Csak harmadnapra tudtuk meg, hogy beteg, mikor már annyira volt, hogy az orvos nem vállalt felelősséget életéért és hozzánk jött, fölkérni, hogy értesitsük a szülőket. Anyám - a könyörület maga - azonnal hozzásietett. Ő nem kérdezte, eszébe sem jutott: illik? nem illik?

Ott feküdt a boldogtalan ember elhagyottan, öntudat nélkül, a legmagasabb foku lázban és félrebeszélt. A szolga, a ki mindjárt első nap doktort vitt hozzá, lelkiismeretesen követte annak rendeleteit; a gyógyszert pontosan beadta és rakta a jeges borogatást a fejre, mellre. De persze az mégis csak amolyan siralmasan gyarló ápolás volt, a milyet egy ilyesmiben teljesen járatlan férfi nyujthat egy eszméletlenül fekvő nehéz betegnek.

Nekem első dolgom volt Ármin anyját és aztán Czeczilt értesiteni. A lány monogrammos, illatos, igen elegáns és igen rövid levélkében tudatta velem végtelen sajnálkozását és őszinte részvétét kedves "közös barátunk" betegsége fölött, és reményét fejezte ki, hogy a baj bizonyára nem lesz valami komoly természetü.

A levél konvenczionális banalitása föllázitott volna, ha egy becsusztatott kis papirszelet meg nem győz, hogy az hivatalos válasz, melynek hangját szigoru szemek ellenőrizték.

A papirszeletkén ez állt: "Látni akarom és látni is fogom, mihelyt szabadulhatok - mikor? most még nem tudom. Mondja meg ezt neki, kérem."

Meg vagyok győződve, hogy mikor ezt irta, ő maga is hitte, hogy eljön - de hát - istenem! a folyton alakuló viszonyok, váratlan körülmények, egy véletlen szülte hangulat, végül az a mindnyájunkban lappangó, önmagunkkal örökös meghasonlásra bujtó ismeretlen hatalom - mindezeknek titkos összejátszása nem elégséges-e, hogy egy-két nap, sőt egyetlen óra multán magunk fölött elálmélkodjunk, hogy némely elhirtelenkedett, képtelen igéretet egy perczig is teljesithetőnek tartottunk...

Igaz, hogy ő már egyszer tett egy ilyen őrült lépést, koczkáztatva jó hirnevét, hanyatthomlok, vaktában rohanva, - látszólag önként - igazában pedig a sziv, a vér, az idegek, vagy tán csak a hiuság - lehet, hogy mind a négy szövetkezett nagyhatalom ellenállhatatlanul kényszeritő akaratának befolyása alatt... de hát - akkor még nem létezett - Szegheő Peti... legalább ő reá nézve nem.

Harmadnapra jött válasz az anyától. A szegény öreg asszony kétségbeesése megható egyszerüséggel nyilvánult a levélben. Könyörögve kéri anyámat az egy isten nevére, legyen az ő egyetlen fiának anyja - ő helyette. Mert ő nem jöhet. Az öreg rabbi régi szembaját, melynek elfajulása vaksággal fenyegette - tegnap operálták, eddigi állapotából következtetve, szerencsésen ugyan, de ha az ápolásban legcsekélyebb mulasztás történnék, a betegnek nemcsak látása - de élete forog veszedelemben. Férjét hogyan áldozza föl fiáért?! Neki egyformán drága mind a kettő. Kéri az anyát, könyörüljön az anya kinszenvedésén.

Hosszu sora következett aztán a komor, reménytelen napoknak, melyeknek történetéről csak zavarosan tudok számot adni. Rég volt - de hajh! igaz volt.

Naponkint elmentünk a beteghez - mind a ketten. Anyám - maga is törődött, mert öreg volt - nem birta volna egyedül az ápolást segédkezésem nélkül.

És hallottam sok-sok napon át a lázbeteg fantazmagoriáit. A szaggatott, összefüggés nélkül tagolt szavak kaoszából napok multán egy mozaikszerü képet állithattam össze, mely a már ismert részletekkel kiegészitve, szive regényének meglehetős hű képét tárta elémbe. Megtudtuk igy a pusztán töltött utolsó délután katasztrófáját s ezzel a betegség keletkezésének okát is.

A Rozgonyiék postára járó embere egy ideig naponkint betért hozzánk, a beteg felől tudakozódni. Olykor egy kis levélkét hozott, nekem czimezve. Tartalma mindig rövid és csaknem ugyanegy volt: "Még nem lehet." "A napokban." "Türelem, még pár nap." "Talán holnap." stb.

Kétszer vagy háromszor az öreg Rozgonyi is benézett a beteghez, hogy - mint orvos - szakértőleg fejet csóválgasson felette. Egy izben a kis Móriczot is magával hozta, ki pár napi fekvéssel teljesen kiheverte a hideg fürdőt, de a beteg láttára, a ki őt meg sem ismerte, olyan kétségbeesés vett erőt a gyermeken, hogy alig lehetett elég gyorsan eltávolitani.

Három hét, vagy tán több is eltelt, mig a beteg állapotában némi csekély javulás kezdett mutatkozni. A láz, noha a szokott órában megjött, nem volt már magas foku és lassanként az öntudat is visszahóditotta elvesztett uralmát. Egy lázmentes, nyugodt pillanatot fölhasználtam s megmutattam a szegény fiunak Czeczil pár sorát, melyben látogatását igéri, aztán a többi levélkét is sorrendben.

Látni kellett azt az üdvözülést, mely azokon az elváltozott, beesett szemeken egyszerre fölragyogott.

Ezek az apró papirrongyok csodát miveltek s tán többet használtak, mint az összes orvosszerek együttvéve. Aznap már jóizüen szürcsölte levesét, mire eddig csak undorral nézett; másnap már egy csibeszárnyat is elfogyasztott és - kezdett törődni külsejével.

Megható volt látni azt az aprólékosságig menő gondosságot, melylyel - noha kezét is alig birta emelni - megritkult haját, szakállát rendezgette s lakásának régi, kokett elegáncziáját a szolgával föntartatni törekedett. Vittem neki egy cserép rezedát és egy nyiló rózsaszinü hyacinthot. Igazán gyermekes örömmel köszönte, és sugva hozzátette: hogy fog ez Czeczilnek tetszeni!...

Az életkedv meghozta az étvágyat s ez - noha lassan, mégis csak gyarapitotta az erőket. De a mint a közvetetlenül fenyegető veszély odább-odább vonult, ugy apadt a pusztaiak érdeklődése a beteg iránt. A kérdezősködés egyre ritkább lett, a kis levélkék teljesen kimaradtak.

A helyett hallottuk, hogy majd egyik, majd másik bálban tánczolt, ragyogott, hóditott. - Szegheő Peti, kinek hódolata már közszájon forgott - sohasem hiányzott oldala mellől.

A szegény betegnek minderről sejtelme sem volt. Ő csak várt, bizott, reménykedett napról napra, rendületlen hittel.

Egyszer aztán - hogy, hogy nem - kezébe jutott a helyi lapnak egy száma, melyből én már fölolvastam volt a neki való hireket. Természetes, hogy szeme legelőször is a nem neki valón akadt meg: a báli tudósitás névsorán, melynek élén ott pompázott: Rozgonyi Czeczilia.

Ez több volt, mint a mennyit ez az elcsigázott szervezet megbirhatott. A kehely csordultig telt, a régen fojtogatott keserüség elementáris szilajsággal tört ki belőle. Erővel föl akart kelni - jártányi ereje sem volt - hogy hozzanak neki rögtön kocsit, hogy ő megy ki a pusztára; hogy ez az állapot már türhetetlen; tudni akarja, hogy mi hát ő voltaképpen? Kikosarazott bolond, vagy pedig vőlegény? Ha az első, akkor épen elég volt eddig, tovább nem hurczolják orránál fogva, ha az utóbbi, ugy éreztetni fogja velük, hogy vannak jogai, hogy ismeri és érvényesiteni is fogja azokat.

Kérlelés, engesztelés hasztalan volt. A helyett, hogy csillapult volna, egyre jobban beletüzelte magát a jogos méltatlankodásba, mig egyszerre csak fuldokló görcsös köhögés állta el szavát, aztán halott-halványan dőlt vissza párnájára, az ajkára szoritott zsebkendőt kétségbeesett mozdulattal emelve magasra -

- Vér... vér!... - nyögé alig hallhatólag, és eszméletet vesztve, hunyt szemekkel terült el ágyában...

Ezuttal anyám irt Rozgonyinénak. Szokott egyenes, őszinte modorában. Nem titkolta, hogy ismeri a viszony természetét, mely a beteget az ő Czecziljéhez füzi, ismeri az utóbbi idők s a betegség történetét is. És ő felelőssé teszi az anyát és leányt isten, ember és önnön lelkiismeretük előtt ezért a fiatal életért, a melyet ez a nagylelkü ember az ő vérük megmentéseért dobott áldozatul. Ezt az áldozatot elismerő részvét helyett szivtelen közönynyel viszonozni - bün. Követeli, hogy tegyenek valamit, a mi táplálékot nyujtson az alvófélben levő reménynek s ez által a már-már ellobbanó életerőnek is. Ne hagyják veszni nyomorultul azt, ki a legfőbb jót, a mivel ember birhat, készséggel dobta áldozatul értük: az életet. Az emberbaráti kötelesség parancsolja ezt - ha már egyéb nem.

Másnap - ugy alkonyatkor - két sürün lefátyolozott hölgy suhant be a betegszobába. Lábhegyen, félve, körültekintgetve, mint a ki lopni megy, léptek előbbre s közeledtek az ágyhoz. Aztán föllebbentett fátyollal hajoltak a beteg fölé. Egyik megfogta nedves, hihetetlenül lesoványodott kezét és édes Árminnak nevezte, a másik párnáján igazitott, - noha nem volt mit - és azt mondta: szegény beteg fiam, azután egymásután homlokon csókolták és felváltva beszéltek:

Még egy-két szó, sietős, bensőség nélkül való, idegesen kapkodva innen-onnan - aztán ugy a mint jöttek, aggódva, óvatosan jobbra-balra tekintgetve, lábaikkal a földet is alig érintve, tüntek el mint egy látomány.

Csak a takarón hagyott friss virágházi ibolyacsokor s a finom heliotrop illat, mely a szobát betölté, bizonyitotta, hogy nem álomkép - kézzel fogható valóság volt, a mit láttunk...

A vérhányás aztán többször ismétlődött, a beteg állapotában nagy visszaesést okozva. A fölkelést, mely már csak napok kérdése lett volna, hetekre odázta el.

Márczius hava is beköszöntött s az állapot csak annyiban javult, hogy egy fél órácskára fölkelhetett. Előbb állani tanult meg, mint egy piczi gyermek, aztán két oldalt támogatva, lassan lépni próbált, mig végre annyira erősödött, hogy szobáján s később, enyhe időben, a szolgától vezetve, az utczán is végig birt vánszorogni.

Az orvos nagyokat hallgatott, vagy kezdett fölhuzott szemöldökkel a "csodatevő természetre" appelálni. Majd Arcot és Gleichenberget emlegetett.

Egy hét sem telt bele, s az öreg papné fiánál termett, magával hozva a szükséges költséget, melynek egy nagy részét a hitközség önkéntes adománya pótolta.

Az utikészületek gyorsan folytak. Ármin bele se avatkozott, ha kérdezték, mindent ráhagyott, mintha nem is róla lett volna szó.

Mikor azután már csak az indulás következett volna, kisült, hogy mi forrongott benne az egész idő alatt. Kocsit hozatott s időt sem engedve anyjának a csodálkozásra, rákényszerité, hogy vele a láposi pusztán látogatást tegyen.

- Hiszen csak el kell bucsuznom a - jegyesemtől - szólt végre tétova mosolylyal.

Ármin aztán sebten elmondta neki szerelme történetét - persze, csak nagyon kivonatosan - elhallgatva, átugorva mindazt, a mi aggodalmat, haragot, vagy bánatot költhetett volna az anya szivében.

Látogatásuk a pusztaiaknál teljesen váratlan s a legnagyobb mértékben meglepő volt. Lótás-futás, kapkodás, zavart arczok, mind elárulták, hogy ez a meglepetés nem valami kellemes természetü.

Rozgonyiné Czeczillel a nappaliban volt. Az asztalon tömérdek szalag, csipke, különféle szövetek halmaza hevert, melyek fölött egy varrónő segitségével szakértői szemlét tartottak. A mint a látogatókat megpillantották, előbb el akartak osonni, aztán látva, hogy már késő, a pipere-halmazt jól-rosszul eltakarva, a varrónőt hirtelen kituszkolták, a leány és anya pedig zavart mosolylyal, erőltetett nyájassággal közeledett a vendégek felé.

Ármin - a ki nem ilyen fogadtatást képzelt el jegyese részéről, a hosszu betegség és távollét után - palástolatlan keserüséggel szólt:

A két anya szeme összevillant. Csak egy másodperczre. És ezalatt a gondolatnyi idő alatt mindketten tisztába jöttek azzal, hogy a felsütött frou-frou-s, kinosan bemiederezett, nevetségig elegáns urnőt, meg a parókás fejü óhitü zsidópapnét az ő puritán egyszerüségével áthidalhatatlan végtelenség választja el egymástól.

Valahogyan mégis csak belezökkentek az asszonyi édeskedés konvenczionális kerékvágásába. Az egyik - a mint illik - régen óhajtotta ezt a becses ismeretséget, a másik - természetesen - kiváló szerencséjének tartotta stb. Az öreg Rozgonyit is előkeritették valahonnan egy pillanatra. Árminnak üterét tapogatta meg, anyjától megkérdezte, hogy áll a tavaszi vetés arra Kanizsa felé, aztán még valamit dörmögve az időjárásról, szépen kiczammogott a merről jött.

Az alatt Czeczil valahogy leküzdte a borzalmat, a megdöbbenést, a mit Ármin szörnyen megváltozott külseje támasztott benne. Szemét lesütötte, hogy ne kelljen azt a rövidre nyirt, megritkult hajat, ijesztő nagy szemeket látnia. - Halk beszélgetést kezdett vőlegényével, mely azonban sehogy sem akart melegebb szinezetet ölteni. A szünetek kezdtek kényelmetlenül hosszura nyulni.

- Lássa, suttogja végre, szorultságában az elrejtett csipkehalmazba markolva, már készül a kelengye. Ez a csipke, meg a szalag a pongyoláimra van szánva. Tetszik?

- És nem is kérdi, milyen szinü lesz a pongyola? Vagy egyáltalán nem érdekli?

Czeczil ledobta a csipkét kezéből. Arcza jéggé dermedt. Ármin nem is sejté, hogy a döntő szó most mondatott ki. Valami válasz lebegett a leány ajkán, melynek levont szögletei nem sok jót igértek - de az ajtó e pillanatban nagy robajjal nyilt föl... Szegheő Peti vastag alakja rontott be rajta.

- Á-á-áh! ugy látom, alkalmatlan vagyok. Karsamadiner. Majd máskor jövök.

- De kérem... bocsánat, az uraság volt... Czeczil, vendéged megengedi, menj, kérdezd meg, mit parancsol? - hebegé Rozgonyiné zavarodottan.

- Oh, dehogy zavarom kedves; tudom, hogy leánynéző van a háznál - mondja az gúnyosan.

Czeczilnek, ugy látszik, egy ötlete támadt: hátha ki lehetne most szoritani a rókát a lyukból?

- Én? Mit válogasson egy magamforma szegény leány, ha nem akar otthon vénülni.

- Igérje meg, hogy - nem megy ehez a nagyszemü, nagyorru csuf zsidóhoz feleségül.

Szegheő Peti egyet lép felé, gyorsan átkarolja s egy csókot nyom a duzzadó ajakra:

- A többi az én gondom - mondja fekete fogait vicsoritva a vén, kitanult róka.

A lány kibontakozott karjaiból, rámosolygott, ujjával megfenyegette, aztán nyugodt arczczal, kimért léptekkel ment vissza a szalonba.

- A papához vezettem, mondta közönyösen; aztán leült Ármin mellé s a mi báj, kellem, szeretetreméltóság volt varázslatos lényében, sorra fejtette ki előtte, kápráztató virtuozitással.

A megriadt beteg szerető bódultan, majd elbüvölve nézte, hallgatta, s egy óra alig telt, már nyoma sem volt a keserüségnek szivében, melynek minden érzése, utolsó csöpp vére ismét a varázsló szépség igézete alatt állott, csakugy, vagy még inkább, mint valaha.

A hogy végre a házasság kérdésére tértek, Rozgonyiné még egy kisérletet tett, most már csupán, hogy a következetesség látszatát megóvja:

- Hiszen mindezen már régen tul volnánk, ha a mi kedves mérnökünk nem lett volna olyan hajthatatlan konok és enged a vallás kérdésében. Ha valaki szeret, igazán szeret, annak ilyen csekély áldozat szóra sem érdemes.

Ármin összeszoritott ajakkal, némán néz reá, aztán jegyesére, a ki lesüti szemét és szintén hallgat, - végre anyjára... A mit azon a becsületes, öreg arczon lát, szivét hasitja...

- Nem tehetem... nem, nem tehetem. Miért kezdjük előlről, hisz ez már bevégzett dolog volt.

Hangja tétova, akadozó, a mint beszél, szemei zavarodott, könyörgő kifejezéssel keresik fel hol az egyik, hol a másik anya tekintetét.

Rozgonyinéban pedig fölébred az asszonyi makacskodás ösztöne. Rikácsoló, kellemetlen hangon szól:

Most az öreg papné nézett fia kinosan vonagló arczára. Szivében nehéz küzdelem keletkezett. Az orthodox papné és az anya szálltak tusára egymással. A küzdelem rövid volt - az anya győzött.. Gyötrődő szivének szent fájdalma egy fojtott nyögésben szakadt föl kebléből, aztán könyben égő szemmel, összetett kezekkel könyörögni kezd:

A formaszerinti eljegyzést az üdülőhelyekről való visszatérés idejére tüzték ki. A papné azt is magára vállalta, hogy a rabbi beleegyezését kieszközli.

- Oh, milyen pompás lesz. A nevét is megmagyarositjuk, az már önként értetődik. Nevet majd én választok. K-val kezdődőt természetesen, a pecsétgyürü végett... Tehát: Kinizsy. Hogy fog az hangzani: Kinizsyné született Rozgonyi Czeczilia!

Czeczil azonban szerényebb volt, kevesebbel is beérte. Általában ma rendkivül igénytelennek, engedékenynek mutatkozott mindenben. Megállapodtak Árminnal az egyszerü Kanizsai néven - ypszilon nélkül.

A Rozgonyi táti véleménye az volt, hogy: "Kinizsy vagy Kanizsai - ein Teufel - egy pénzt kóstál."

Az öreg Knopfmacherné pedig csak hallgatta mindezt. Nem szólt bele. Melyik anya tudott volna ellentmondani ennek a sir szélén való tervezgetésnek?!... Csak pergett lassan egyik köny a másik után szeméből.

S ha most - annyi év után - alakját emlékemben fölidézem, ma is csak azt a könyben ázott Mater Dolorosa arczot látom magam előtt.

Akkor - éretlen észszel - nem birtam ugy fölfogni bánatát, mint most, visszagondolva rá.

Emlékszem, hogy akkor kissé unalmasnak találtam szótlanságát, örökké bánatos, szintelen arczát, szünet nélkül hulló könyeit. Egy kicsit gazdaasszonyi hiuságomban is sértve voltam, hogy a finom kávét, süteményt, befőttet még csak ajkához sem értette asztalunknál. Mindenből vett tányérjára és mindent ott hagyott érintetlenül.

Egyszer aztán, mikor zsebkendőjét kivonta zsebéből, hogy könyeit letörülje, valami kihullott belőle. Nem vette észre és én titkon fölemeltem.

Ezzel élt titkon a szegény öreg óhitü zsidóasszony csaknem egy hét óta. És ezzel kellett leülnie asztalához annak a keresztény családnak, a mely beteg gyerekénél hetekig az ő helyét töltötte be. És étlen-szomjan, gyötrődő lélekkel néznie a rabbi fiát, a ki skrupulus nélkül, jó étvágygyal veszi magához, a mit vallása tiltva-tilt és tisztátalannak bélyegez.

Csöndben, panasztalan siratta egyszülöttjét, a ki - ha él, ha meghal - rá nézve egyképp veszve van...

- Nagy csoda lesz, ha még élve látjuk, - mondá apám, könybe lábbadt szemmel hosszan nézve a beteg után.

- Tuberkulozis. A leggonoszabb fajtából. - És ökölre szoritott kezét megrázva, keserü haraggal mondá: Megölték... azok ölték meg ezt a becsületes, jóravaló fiut!

Az első héten annyira erősödött Arcóban, hogy anyja magára hagyhatta és haza mehetett a férjéhez.

A jegyeseknek a levelezés nem volt megengedve, de mi irtunk egymásnak és mindig jóhirekkel, reménynyel, tervekkel duzzadozó levelet kaptunk tőle.

Arcóból Gleichenbergbe ment. "Oly jól érzem magam, mint valaha. Hizni ugyan nem hizom még, de nem is fogyok. Naponkint méretem magam. E hónap végén visszamegyek. Kérem, mondja meg Czeczilnek. Egy napig maradok csak, aztán szüleimhez megyek erősödni. Télre teljesen fölépülök, olyan leszek, mint a makk. Alig köhögök."

E levél után nemsokára ő is megjött. Egyenesen kihajtatott a pusztára, menyasszonyához - lakását a városban nem tartotta volt meg. Málháját ott lerakatta s pár órai pihenés után bejött a városba orvosához és hozzánk. Rettenetes volt ezt a reménykedő, boldog jövőről, családalapitásról álmodozó csontvázembert látni, hallani...

Egy óra mulva kocsi állt meg a kapunk előtt. Ő szállt le róla, halotthalványan, egész testében reszketve a felindulástól.

- Kérem, fogadjanak be egy éjszakára. Oly rosszul vagyok, hogy nem merek a fogadóba menni... Szavai kinos köhögésbe fultak.

- Kidobtak... mig idebent jártam, málhámat beküldték a Koronába. Semmit sem tudtam róla és kimentem hozzájuk innen, hogy holnap reggel tőlük a vasutra hajtassak. Azzal fogadtak, hogy nagyon sajnálják, de meggondolva a helyzetet, nekem is be kell látnom, hogy garçon-embernek egy éjet tölteni olyan háznál, a hol fiatal leányok vannak, illetlen dolog volna.

Elhozattuk málháját a fogadóból és ott aludt nálunk, apámmal egy szobában.

- Mikor látjuk ismét? - kérdém, hogy megtörjem a hallgatást, melynek csöndje mindnyájunkra nyomasztólag nehezült.

- Isten tudja, - mondá csüggedten. - Most megyek haza, ott maradok, mig teljesen meg nem erősödöm, aztán... megyek tovább...

Hirtelen, mint a kit villámszikra érint, egész testében megrázkódott, arcza fakószint váltott s rekedt hangon, ujjával az ablakra mutatva, rebegte:

Tompa dübörgéssel, fekete kárpitjait lengetve, lassan, misztikusan haladt el a ház alatt a zsidók halottas szekere...

Nem felelt. Állt mozdulatlanul és nézett, nézett maga elé hosszan, mereven, aztán leirhatatlan suttogással ismétlé:

Elbucsuztunk. Az az utolsó kétségbeesett, mélységes tekintet, melyben megkövülten tükröződött a végbucsu tudatának kinja, még most is megrenditi lelkemet.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Aztán meghalt... Mikor orvosa kijelentette a szülőknek, hogy nincs több hátra, az ősz rabbi és hitvese egymásra támaszkodva álltak meg fiok ágya előtt. Ármin rájuk nézett - és megértett mindent.

A gyászhir, noha vártuk, mégis készületlenül talált. Én és anyám sirva öleltük át egymást.

Szegheő Peti e perczben lépett be hozzánk. Szótlanul mutattam a gyászjelentést.

- Hát ezért sirnak?! No, bizony nagy sor! egy zsidóval kevesebb van a világon.

Eddig csak utáltam, ettől a percztől fogva megvetettem ezt az emberformáju vadat.

Csakugyan ő parancsol azóta a láposi pusztán, mint Szeghvári Szegheő Péter - tiszttartójának a felesége. Nagyszámu cselédség veszi körül, melyek között a legengedelmesebb és legalázatosabb - a tulajdon férje.

Az "uraság", a ki mindvégig nőtlen életet él, ha lehetséges, még sokkal kegyesebb a Rozgonyi család iránt, mint volt... egy keserüsége azonban mégis van a szép tiszttartónénak, melyet egyébként néma daczczal visel: hogy a gentry kisasszonyok és asszonyságok köszöntését már többé fejbicczentéssel se viszonozzák.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Szegény Ármin... milyen jó is a te sebhedt szivednek porlani-porladozni ott... a kanizsai zsidótemetőben...

Ott állt mindjárt a nagy veteményes udvar elején, nem igen távol a ház oldalától, melynek árnyékában a házbeliek reggelizni s a délelőtti órákban hüsölni szoktak.

Most, hogy rágondolok, hiven rajzolódik emlékezetemben egymásba rótt gerendás teste, zöld gárdjával, fényesre koptatott kerékküllőivel, pirosra festett zsindelyfödelével, melyre egy pompás szomoru füz árnya boritá napfénynyel átszőtt, rengő fátyolát.

Környéke széles, lapos kövekkel volt - csak ugy találomra - kirakva, melyek között az időbarnitotta, otromba vödörből szétlocsogó fölösleges viz magavájta szük mederben ágazott szét s folydogált a lentebb fekvő veteményágyások felé, rengeteg örömére a kut körül portyázó lármás réczehadnak, mely pocskolva, bukdácsolva, szárnyát csattogtatva igyekezett azt az utolsó csöppig a saját czéljaira értékesiteni. A merre a viz tovább szivárgott, bujább volt ott a káposztafej, zöldebb a muroklevél és duzzadozóbb az uborka futó indája.

Sohase mehettem ugy el mellette, hogy legalább egy pillantást ne vessek sötét, aczélfényü, mély tükrébe, melyből a mohos téglafal s annak hézagjai közt tenyésző saxifragák élesen visszaverődő távlatából a saját arczom tekintett rám vissza, hol nyugodt merengéssel, hol mosolyogva, néha a tuláradó életkedv verőfényében ragyogva, majd a reményvesztett lélek kövesült fájdalmával.

Mintha a földnek tulsó hemiszférájáról saját Énem - ellenlábasom - nézett volna rám a titokzatos mélységen keresztül, a ki engem sohasem ámit, a ki nem bölcselkedik, nem gunyol, nem is korhol, de még csak vigasztalni sem törekszik, hanem egyszerüen velem szenved, velem örül, méláz, nevet vagy könyezik.

De nem csak én voltam ugy vele. Sokan szerettük - a réczéket nem is számitva.

Szerették a fecskék, melyek reggel, este odagyültek itatóra, illegve-billegve ott tollászkodtak, csevegtek hosszan és nagy szaporasággal; szerette az a kis barátkamadár, mely a földig érő füzgallyak közt bujósdit játszott párjával s széles jókedvében időnkint nagyokat füttyentgetett; de mindezeknél jobban szerette a fiatal, nyalka mindenes, a Demeter - szemre-főre bizonyosan a hires Peczek-nemzetség ivadéka.

Mikor ugy esténkint a tenyeres-talpas "kicsi Zsuzsó" kitelepedett a kut gárdjára salátát mosni, Demeter olyan buzgósággal huzta neki a vizet egyik vederrel a másik után, hogy nagymosáskor se kellett sokkal több, a ház sarkán álló lugzókádat megtölteni. Nem is mosás volt az már, hanem valóságos szapulás s tiszta csoda, hogy abból az elgyötört salátából az asztalra is maradt itt-ott egynéhány szál. Közbe többet nézett Zsuzsó a legény szemébe, mint a nagy zöldmázas abálló tálba s bizony a nézéssel az sem igen maradt adósa. Volt ott nevetgélés, suttogás, a miből véletlenül egyszer, mikor Demeter a nyikorgó kereket forgatta, az én fülemhez is eljutott ennyi:

- A szemed zőgygye! - vihog rá vissza a kut termetes nimfája nyájasan s izmos öklével egy hatalmas dumét vág a legény hátára, olyat, hogy testvérek között is megért volna kettőt, a mire az csak olyan boldogan mosolygott - és nem is sokkal butábban - mint akármelyik Tihamér vagy Elemér, mikor az ő Melaniéja vagy Amelieje a legyezőjével felé legyintve selypegi, hogy: menjen, maga hamis!

Ugy tetszett nekem, hogy az a kerekes kut az egész háztájnak bizonyos ódon, patriárkhális jelleget adott. Jobban mondva erre a jellegre az ütötte rá a szentesitő pecsétet. Ugy illett hozzá minden, a mi körülötte volt.

Egres és ribizli-bokrok hosszu, egyenes sora szegte azt a keskeny gyalogutat, mely a veteményesből a frissen kaszált illatos sarju közé s onnan a csüröskertbe vezetett, hol égett a munka, folyt a kazalrakás, vagy zugott, zakatolt, füstölt a cséplőgép s a sürgölődő béresnép jókedvének zsibongása a sarjuforgató, vagy szénagyüjtő leányok busongó danájával vegyülve, csodálatos harmóniában hatott föl a tágas, szellős tornácz hüvösébe.

Mert tornácz volt ám az - és nem terras, ép oly kevéssé veranda, - a mit a komló buja indáinak áthathatatlan s mégis szellős zöld függönye tartott félhomályban.

Körülötte diszlett a "nagymama kertje", a hagyományos kék liliom, télizöld, istenfa, fodormenta, zsálya, levendula, boldogasszonylapi s a mi édes illatával mindezeket tulszárnyalta, tengernyi rezeda mindenfelé. Itt-ott sárga violák, égőszerelem, őszi rózsa, muskátli, rozmaring és kisasszonypapucs - szóval csupa olyan virág, a mire a mai modern kertészet csak szánakozó mosolygással tekint le - mindez pedig nem osztályozva, nem kinos szimmetriával geometrikus kacskaringókba kényszeritve, hanem össze-vissza keverve minden, hogy valamennyi időszak helyén találja és virágoztathassa a maga kedveltjét.

Igy szerette azt "a szegény jó nagymama". És noha az a jóságos szempár, a mely ebben váltig gyönyörködni tudott, örökre lezárult, ugy hagyták és ugy ápolják a kertjét, a hogy ő szerette.

Három kőlépcső s egy kis czifrán faragott verőcze vezetett a tornáczra s onnan nagy, lapos szögekkel ékesen kivert tölgyajtó a ház "pitvarába", a mely ebédlőül is szolgált.

Nem volt ebben a pitvarban semmi fény, semmi pompa, de volt olyan tündöklő tisztaság, hogy a divatjukat mult butorok vadonat ujaknak látszottak - s volt olyan csöndes megelégedést lehellő otthonias egyszerüség, mely a belépőnek lelkét, szemét azonnal megragadta s betöltötte.

A hófehérre surolt padló, a fal körül elhelyezett rézfogantyus fiókos szekrények, melyekben máris az alig másfél éves kis Anikó házi kelengyéjének alapja van lerakva, a magas, faragott, ódon pohárszék, a barna bőrbutorzat "régimódi" öblös hátával, a tarka üveges falszekrény, melyből száritott bodzavirág, hárs, fodormenta, levendulaillat - még a szegény nagymama házipatikájának illata - árad széjjel, a mély ablakfülkékben elhelyezett apró asztalok egyikén női munkakosár, másikán bársonyos szirmu nyiló fuchsiák, harmadikán különféle régi billikomok, porczellánok ékeskednek - végre pedig mindezeknek koronája a negyedik fülke, hol fából készült apró kardok, puskák, lovak, dobok és trombiták a különböző faedények, bégető báránykák, csörgő babák és nyulacskákkal a legszebb egyetértésben hevernek egymás mellett, honnan koronkint két szöszke buksi halk gügyögése, pajkos sikongatása, vagy csengő kaczagása hallik - minden, minden a szeretettel ápolt otthonra, s lakóinak kegyeletes, meleg érzületére vallott.

És olyan volt ennek a nagy udvarháznak minden zuga, a nappali, a háló, a vendégszobák; mindenütt az a fehérre surolt, meszelt, fényesre törült tisztaság, sehol semmi nyoma az aranyozott olcsó, divatos czifraságnak. Az a tudatos, nemzedékről-nemzedékre szálló fényüzéstelen jólét volt ez, a mi a jövevényhez hallgatva is igy szólt: "szállj meg"! s a mire az öntudatlanul is igy felelt szivében: "itthon vagyok."

Maga a ház asszonya is finom, gödörkés, viruló arczával, megjelenésének természetes, egyszerü bájával ugy beleillik e környezetbe. Nagy, fekete szemeiből csak ugy sugárzik az a benső jókedv, a melynek verőfénye átmelegit, bearanyoz maga körül mindent, melynek hatása alatt - egy kedélyes vendég tréfája szerint - a kutra hajló szomorufüz is mintha évről évre vigabb lenne s szemlátomást egyenesebb ágakat bocsátgatna.

Kispál András, az ő "édes ura" egy ritka szavu, még ritkább mosolygásu, csöndes humorral megáldott székely, kiben fajának összes jellemző tulajdonsága kedvező arányokban vegyülve található fel. Kissé tán nyers, kissé rusztikus és ósdi, de maga az egyszerü, józan becsületesség. Kitünő gazda, gyöngéd családapa. Meglátszott a nyugodt szemeken, a szájszögletén olykor fölvillanó ravaszkás mosolygáson, a lassu, egy csöppet szögletes mozdulatokon, hogy rendben van nála minden: jó gyomor, jó alvás, jó lelkiismeret.

A nőket, az ő leirhatatlan székelységével háromfélekép osztályozva, igy határozta meg: jóforma fejérnép - annyi, mint eleven, jól megtermett; tabajdak fejérnép - azaz rendetlen, elhanyagolt külsejü; végre: fáin kicsi asszan - ebbe aztán beleértett mindent, a mi kedves, szép, takaros. Ide sorozta a feleségét is - méltán.

Beszéd közben néha kedvtelve mondogatta: "Kispál András, ur a házánál!" - De minél gyakrabban hallottam én részemről, annál kevesebb hitet vetettem ebbe a mondásba. Nekem ugy rémlett, hogy itt csak egy akarat érvényesül mindig és föltétlenül: a fáin kicsi asszan akarata. De ezt a háznál sejteni senki sem látszott - legkevésbbé ő maga.

Gyönyörüség volt a szemnek, a háziszőtt hófehér kamukán ócska családi ezüsttel teritett asztalt látni, a hamisitatlan erdélyi konyha izes produktumaival s a kitünően kezelt pincze aranycsillámu rózsamáli, leányka-borával. Olyan ropogósra piritott "verőmalaczat", "pipesültet, olyan "bihaltéfeles ződfuszujkát", "tárkanyas báránt", "egreses csürkét", olyan széles pántlikáju rózsaszin "pánkót" a magyarországi ember jó, ha álmában lát néha - akkor is megnyalja utána a száját - mint a milyenben ez a minden jóval megáldott asztal bővelkedett.

Valóságos "tálentum" volt ezekben a "nagy Zsuzsó", a kit nem csupán hárommázsás mivoltáért, hanem a kicsi Zsuzsótul való megkülönböztetés kedvéért is tiszteltek meg a nagy melléknévvel, a mit különben a konyhából az udvarra, onnan a veteményes kertre, sőt még a bivalyistállóra is kiterjedő észszerü, de kissé abszolutisztikus uralkodásával épp oly méltán érdemelt ki, mint akár Frigyes, Fülöp, vagy Károly s a többi nagyok a magukét - annak idejében.

Éppen asztal körül ülve, élveztük a nagy Zsuzsó remekléseit, a miket a kicsi Zsuzsó szuszogva hordott körül, mikor egyszerre nagy robajt hallunk s a mindenes holtra vált arczczal, lelkendezve rohan be.

- Ahajt bédőle! - bédőle, instálom. Egyet lóditék a vedrecskén, ab'a minutumba' a kut zsuhé, én is uzsgyé! s vót - nincs. Jaj nekem, jaj, jaj!

Kettérepedt piros födele oldalt csuszva a földet érinté, a kut mellett támadt tátongó gödör szádán még most is egymás után zuhant alá egy-egy levált gerenda vagy tégladarab, nagyot csobbanva a mélyben.

A kicsi Zsuzsó ott feledett tarka fejkendője, meg a Demeter hetyke kalapja még ott feküdt a félrebillent gárdján - egyszerre csak leválik, becsuszik s elnyeli a sötétség azt is mindenestül --

Senki se mert közelébe menni. Csak néztünk egymásra szó nélkül. Később bevallottuk, hogy mindenik nagyon sápadtnak találta a másikat.

Nekem valami babonás rettegés szállta meg a lelkemet. Félni, aggódni kezdtem, nem tudtam, mitől vagy kiért, de az összeomló kut képe még éjjeli nyugalmamat is megzavarta. Ébren magam előtt láttam romjait, álmomból minduntalan hangos dübörgése riasztott föl.

Mikor végre mégis elaludtam, azt álmodtam, hogy a kut odajött ablakomhoz, felágaskodott és benézett. Egyszerre csak mállani, foszladozni kezdett, mint valami felhő, s a kavargó ködfoszlányokban ott láttam végtelenül bánatos arczu - Énemet...

Egyik kezét vérző homlokára szoritotta, a másikkal lassan intett, hogy kövessem. Aztán megfordult s a holdfényben uszó kerten keresztül lebegve tünt el a párázatos, kékes messziségben...

Nehány nap mulva már ott volt a kutmester, a kit a fővárosból telegrafáltak le. Családi konferencziát tartottak, melynek végén Kispálné enuncziálta a határozatot, hogy a haladó kor kivánalmainak megfelelőleg a régimódi kerekes kut helyére szivattyus kut épittessék.

Piros márvány medenczébe zöld patinás meredt szemü delfin szája ontotta a karnyi vastag kristály vizsugarat, sárgaréz fogantyuja csillogott-villogott a napfényben, mint a vert arany. Büszke volt rá az egész háznép, még a falu is.

Sárfalvy báró pompás négy feketéje egy szép napon csak megállott a Kispálék háza előtt. A báró ugrott le a bakról. Azért jött, hogy maga lássa az uj kutat, mert ha már itt van a kutmester, biz ő él a jó alkalommal s egy teljesen hasonlót csináltat a sárfalvi udvarban.

- Ah ça - az obligát szomoru füzfa! - mondja nevetve, mikor a kutat meglátja.

Volt abban a rövid megjegyzésben, még rövidebb nevetésben valami végtelenül kicsinylő és bántó, legalább Klára ugy találta, mert érezte, hogy arczába kergeti a vért.

Szegény Demeternek jutott az a kétszeresen nehéz feladat, hogy ezt a drákói rendeletet végrehajtsa. Inge ujját munkaközben olykor hol a homlokához, hol a szemeihez emelgette. Gyermekkori barátja volt neki ez a fa. Maga se tudta, a veritéke, vagy a könyei hullottak-e sürübben.

Én egy hárspadon ülve, titokban könyeztem meg azt az "obligát" füzet, a mely minden fejszecsapásra kegyelemért kiáltott. Küzdött, ellenállt sokáig, mig végre üdezöld, selymes gallyai megadással terültek szét a földön s lassan-lassan haldokolva zsugorodtak össze a reggeli nap verőfényétől, mely mindent életre költeni szállt le a földre, csak az ő halálukat sietteté.

Nem csupán a szép fa pusztulását sirattam... eszembe jutott minden: a kedves, régi kerekes kut, a fecskék, a réczék, a barátka madár, meg Zsuzsó és Demeter... meg az a vérző homloku fantom, mely elment - ki tudja, hová? s mely engem ugy vonzott maga után...

A füzfa helye különben nem maradt üres. Ültettek a kut körül egymástól egyenletes távolságra négy hatalmas thuját, a mitől aztán olyan lett a kut, mint valami uri kripta obeliszkje a kerepesi temetőben. Szinte megborzadtam tőle.

Demetert pedig, a ki a vizet a lovaknak eddig innen hordta, kitiltották az uj kut környékéről s az utcza kutjára szoritották.

Nem hiába mondta volt szegény, hogy: Jaj nekem! mikor összedült a kerekes kut...

E közben a sárfalvi báró még párszor ellátogatott. A kut révén az asszonyok is megismerkedtek - megszerették egymást - mint mondani szokás. A báróék ebédre hitták Kispálékat, a mit természetesen viszonozni kellett.

Igy állván a dolog, csak természetes az is, hogy még egy férficseléd kellett a házhoz, még pedig olyan, a ki az asztalnál fölszolgálni tudjon, mert a szuszogó kicsi Zsuzsóra, meg a dohányszagu Demeterre gondolni se lehetett.

Szerencsére épen kéznél volt a Zsorzs, a "Bruck Antal" báró nemrég elbocsátott "diplomás" inasa, ki hivatalát azonnal el is foglalta, mondanom se kell, hogy illő méltósággal a többi cselédekkel szemben és megfelelő fitymálással minden iránt, a mi a gentry háztartásban előfordult s a mit a főuri háztartással az előbbeni rovására minduntalan összehasonlitgatni el nem mulasztott.

"A báró ur ezt igy kivánta; a bárónénak az a szokása; a méltsás urfi lovásza; a báró kontesz francziánéja: a komorna - a lajbjáger - a Veseváriné" (Wäschebewahrerin) stb. stb. hangzott össze-vissza egész nap a konyhán, a folyosón, a cselédszobában, a mivel nemcsak a cselédeknek imponált. Eljutott ebből egy-más az urnő fülébe is és elég volt neki valamiről azt hallani: a báróéknál ez a szokás, hogy az a valami, ha nem is rögtön, de lassan, észrevétlenül, ügyes kerülőkkel és átmeneti stádiumokkal itt is házi szokássá váljék.

A tanulékony, törekvő asszonyka a konyhában is nagy reformokat tervelt. Sokszor láttam, a mint szakácskönyvvel kezében a nagy Zsuzsóval bonyolult magyarázatokba keveredett.

Ilyenkor a becsületes Zsuzsó alázatosan, lehajtott fővel, és mélységes rezignáczióval ismételgette: Értem, instálam.

A dolog ment igy egy darabig, a hogy mehetett, mig egy szép vasárnapon, templom előtt, bodros, fekete székely főkötővel, széles, ezerránczu "surczczal", rojtos nagy selyemkeszkenyővel - szóval teljes diszben - a nagy Zsuzsó csak beállit az ebédlőbe:

- Megy a templomba, Zsuzsó lelkem? hát csak menjen, jól teszi, isten áldja, imádkozzék érettünk is.

- Menyek én, instálam, de nem a templamba, hanem haza a falumba. Tudja azt a tekin... nagysás asszan es, de meg én es tudam jól, hogy nem vagyak én immár idevaló. Azt a sok fránya rágatt levest, sült polyákat, rossz böfögőt, pulyka pánkót, fülét, hasét, szuflát, - vagy mi a lapas guttát - nem veszi már bé az én öreg fejem. Nem es értem én ezt az ujmódi főzést, de - megkövetem a teki... nagysás asszant - nem es akaram. Nem bizan én. Ha ötvenkét esztendőket megélhettem evvel a tudományammal - már ami csadás - hát, a micske még hátra vagyan, azt is csak eltőtem valamiképpen. Az áldatt öreg tekintetes asszan - az isten nyugasztalja - ugy szerette, a hogy főztem; ha annak jó volt s a tek... nagysás asszannak es mindmostanaig, hát én nem es tanulak meg máskép ezen a keserves világan... nem, isten uttarcsan! Köszönem a szolgálatát. Adjan az uristen hüségesebbet nálamnál. Megengedjenek, ha valamit vétettem...

Az utolsó szavakat már zokogva mondta. Megfordult, kiment. Kispálné is elérzékenyedett. Utána ment, kérlelte, marasztalta - mind hiába; addig maradt, mig utódjának, a "hórihorgas" cseh Háninak - ki csakis "divatos" főzésre vállalkozott - át nem adta a kormányt, aztán elment és nem is látták többé a faluban.

A tradicziókra nem olyan rátartós kicsi Zsuzsó ezalatt hihetetlen átalakuláson ment keresztül: Rámás csizma helyett "istirimlit" s féltopánkát huzott, kurta rokolyája ugy megnyult, hogy a sarkát verdeste, lelógó haját kontyba csavarta a fejebubján s az "udvarban" nyilt titok volt, hogy a konty hegyibe tüzött fésüt, meg az ujján levő "igazi kartifiol" gyürüt a gyengén kopaszodó, de erősen "uras" Zsorzs hozta neki a városból.

Demeterrel bizony már jó ideje, hogy szóba se áll többé - de azért mégis dobban egyet a szive, mikor esténként az istállóajtóból egy bánatosan rezgő, mély hang jut a fülébe:

De nemcsak a kicsi Zsuzsó, az egész háztáj, az udvar, a személyzet, a szokások, minden, de minden átváltozott lassankint.

A házat kastélylyá léptették elő; a komló indás tornáczból bignoniás veranda lett: a nagymama kedves, naiv virágos kertjének helyét szőnyegkertészet törpe, nyomorgatott virágu czirádái, arabeszkjei töltötték be; a labdarózsa, istenfa helyén rodo-, filo-, meg nem tudom én, hogy micsoda dendronok pompáztak; a veteményes, egres- és ribizlibokraival együtt eltünt, nem is tudni mikor, hova, csak - volt, nincs - mint Demeter mondaná, helyét zöld pázsiton spireákkal, veigéliákkal, törpefenyü csoportokkal telepitették be, szóval "parkirozták", mint a báróék udvarát.

A házba uj, divatos butorok szállingóztak. Amolyan ékes bécsi gyártmány, mely önmagába mállik széjjel; mübecs nélkül való disztárgyak, képek, aranyozott gipszszobrok, imitált szmirnai függönyök; a sáfrány-sárgára mázolt padlóra rikitó szőnyegek borultak, az elmaradhatatlan Makart-csokrok pedig kiszoritották a nagymama égő fuchsiáit, régi porczellánjait. A massziv családi ezüstteritéket - "hisz olyan nehéz, otromba és régimódi volt" - csillogó, divatos pléhezüsttel cserélték be.

Fényes, pompás, urias lett a háztáj; lehetett ott látni minden szépet - csak az otthont kereste hiába az ember.

A három éves Bandika hátas lovat kapott, de minthogy még ülni sem tudott rajta, nem ő tanult lovagolni, hanem - Klára. Bécsből rendelt lovagló ruhában vett leczkéket a bárótól, hogy az unatkozó bárónét kirándulásaiban kisérhesse.

A csöpp Anikóhoz - noha még magyarul is alig tudott gagyogni - franczia bonnet fogadtak, kit, mellesleg mondva, Kispál András első tekintetre a "tabajdak" osztályba sorozott.

Fejlődtek aztán a ház ura és a francziáné között ilyen és ehhez hasonló épületes párbeszédek:

Mire a leány, megsejditvén a "paraplé"-ből valamit, igazi franczia előzékenységgel kinyitva akarja azt a kézbe adni.

Az urnő, az ő asszonyi fogékonyságával - és felületességével - már az első hónap vége felé széltében ropogtatta: zsö vu pri, ápöpré, kel ör et-il, merszi ma sér, dü pén, dö ló, dü farinázs sat. sat...

...Mondják, hogy idővel mindez a kerekes kut katasztrófája nélkül is ép igy bekövetkezett volna, - én, a kinek megvannak a magam babonái, a ki hiszek az előjelekben, kijelentésekben - határozottan mondom erre, hogy: nem!... Az a homokszem, a mely lehulltával meginditotta a kut omlását, ép annyira részes a következményekben, mint az a hóparány, mely a csucsról leválva, alágördül s gördülés közben óriási lavinává növekedve, dönt, rombol - öl - magával sodor mindent utjában...

- - Aztán nem láttam őket évekig. Jártam a világot, keresve elvesztett Énemet, a kit vérző homlokkal láttam utoljára. Kerestem a kut, a forrás, a folyó vizében.

Csak zavaros, szürke vizet, vagy iszapot találtam mindenütt, mely nem tükrözte vissza azt, a mit kerestem - - az eget se láttam meg benne...

Végre egyszer - egészen váratlanul - rábukkantam... a diósgyőri tó tiszta, ragyogó tükörében.

Ott himbálta magát egy csónakon - horogvessző volt a kezében. Pisztrángot halászott. Alig ismertem rá. Fekete hajába már ezüstszálak szövődtek, de homloka tiszta, redőtlen volt, szemeiben, arczán, mosolygó ajkán olyan fiatalos öröm, elégedettség, nyugalom honolt, hogy szinte megirigyeltem - - volna, ha nem érzem szivemben, hogy az a boldogan himbálózó alak, - a ki különben nem volt egyedül - nem más, mint az, a kit én olyan sokáig kerestem - -

Nemrég hazajöttem s két elegáns névjegyet találtam asztalomon. Az egyiken korona és czimerpaizs alatt állt:

A piros-pozsgás egyszerü Kispál András helyett egy őszbecsavarodott, kiberetvált állu, fehér kamáslis savanyu ur, teljesen modern, mondhatnám olyan gigerliféle állott előmbe, a ki folyton rossz termésről, nagy kiadásokról panaszkodott. Nem emlegette már a Kispál András ur voltát, a helyett vállat vonva mondogatja olykor: hát - a ki hátul marad, tegye bé az ajtót.

A fáin kicsi asszan olyan igazán fáin lett, mintha a régi, délczeg Klárának csak árnyéka volna. Vézna, hervadt, vontatott szavu és - affektált.

Két nyurga, korán érett arczu gyermek lép be egy nő társaságában, a ki szemüveget visel.

- De igen, ők azok - a Ninon, meg az Andor. Mennek a missel a Svájczba! a papa megy Karlsbadba én pedig - hélas! Ostendébe megyek - ha volna még gyógyulás számomra...

- A férjem gyomorbajos, én pedig nerveuse - horriblement nerveuse vagyok. A gyermekeket is azért küldöm a missel, hogy szegény idegeim pihenjenek. Talán, ha ismét erőhöz jutok, befejezhetem félbemaradt munkámat. Plȗt au Dieu!

- Jelenleg egy essayt irok Ibsenről. Demonstrálni fogom, hogy mennyiben impresszionálta és milyen aberrácziókra vezette szellemét Schopenhauer filozófiai rendszere, - végre, hogy miben módosul az nála és mennyiben tér el attól.

Hogy nem maradt meg a régiből nektek semmi, a miért ti kedvesek és boldogok voltatok!... s a miért én benneteket ugy szerettelek.

Én legalább még megőriztem és fel tudok nektek valamit mutatni abból is, a mit ti birtatok egykor - - ezt az egy szál saxifrágát, melyet az elpusztult kerekes kut szétszórt romjai közül tettem könyvembe s a mely, valahányszor e régi könyv lapjait forgatom, eszembe juttat mindent, ugy, a hogy volt - - s a hogy nem lesz soha, soha többé...

"Alig volt tizenhat éves - férjhez ment az istenadta. Férjhez ment, csak ugy, szokásból - épen, mint az édes anyja." Ráillik szóról szóra, csupán a tizenhat év nem felel meg a tényállásnak. Több volt tán kettővel, mondjuk négygyel, lehet különben, hogy hattal is.

Ezt hát ne is kutassuk. Elég, hogy szép volt, fiatal és aránylag tapasztalatlan.

Györgygyel a megyebálon találkozott először; aztán még egy bálon. Vizit, virágcsokor, kotillon, második négyes, soupé csárdás, éji zene stb. stb. mind végbement annak rendi módja szerint, a mi csak egy rangos udvarláshoz megkivántatik.

A harmadik látogatás már a kézfogó volt - négy órajárásnyira nem lehet sokat vizitezni egy jó hivatalfőnek - aztán folyt simán, gyorsan a lakodalmi előkészület, nem látták egymást egész az oltárig, hová a délczeg vőlegény "fülig szerelmesen", a szép ara pedig szemlátomást szivesen lépett.

Azon vették észre, hogy férj-feleség lettek, mielőtt hogy egymást tulajdonképpen ismerték volna. A mi különben egyelőre nem is igen tünt fel nekik. Legalább a mézeshetek alatt bizonyosan nem.

A nászutról egy forrongó chaos maradt a fejükben. A Svájcz, a Rigi - Milánó: székesegyház, sok torony, harangzugás; - Verona: Julia sirja, szalámi; - Velencze: Doge-palota, gondola, szerenád, Lido, Szent-Márk-tér; - Trieszt: Miramare; - Fiume: molo, Abbazzia és a többi, tűvel-hegygyel, összevissza, éppen, mint uj háztartásuk, mely otthon várt a fiatal asszony szakavatott kacsóinak rendezésére.

Az uti benyomásokat a kezdő gazdasszonykodás apró-cseprő gondjai szoritották háttérbe, majd - mikor már a házirend is nyugodt, egyenletes folyamatnak indult - az obligát látogatások és fogadások robotját végezték. Szóval, mindaddig, a mig volt valami rendezgetni, tenni, menni, várni valójuk, nem igen jutott eszükbe, hogy egymást lélektani megfigyelések mikroskopiuma alá helyezzék.

Lassankint azonban az élet a megszokott mindennapiság szűk medrébe tért és folydogált körülöttük. Szabatos időközök határozták meg a háztartási teendők, a hivatalba járás, a séta, az olvasás óráját - sőt a szerelemét is.

Megtörtént bizony, hogy órákig is el voltak egymás nélkül, megtörtént - majdnem hihetetlen - hogy a férj, előbb igaz, hogy csak elvétve, de aztán mind sürübben, végre pedig minden este "benézett" a kaszinóba.

Tény, hogy naponkint kevesebb idő jutott a turbékolásra, a mi különben olyan természetes s a mit mégis a legokosabb fiatal asszony is csak hosszu idő mulva tud megérteni.

Anna is csodálatosnak találta, mikor egyszer azt a fölfedezést tette, hogy: nini, hiszen ő ma megint egyedül van, holott tegnap is egyedül volt. Gondolkozott s rájött, hogy ha ez igy foly, tarthat tőle, hogy holnap, holnapután, sőt azután is sokat, nagyon sokat kell egyedül lennie.

Egy poéta - a ki természetesen hazudik, mint minden poéta - azt állitja: mihelyt az asszony egyedül van, azonnal rosszra gondol.

Annácska tényleg egyedül van - noha nincs is hivatalos óra - és lám, nem gondol rosszra. A férjére gondol - igaz, hogy csak eszmetársulás utján.

Szellőzteti a szalont és ugy találja, hogy rettenetes dohányszagu a függöny. Sohase képzelte, hogy az a Gyuri ilyen szertelen nagy pipás legyen. Mikor jegyben jártak, félnaponkint alig szitt el egy-két finom szivart, azt is csak a kertben. A nászuton is csak szivar járta; itthon pedig egész délután, sőt egész este ki nem szakad a szájából a pipa - igenis, pipa, közönséges nagy tajtékpipa, hol hosszabb, hol rövidebb száru.

Persze, ki nem küldheti pipázni a szalonból, mert akkor - - még sokkal többet kellene egyedül lenni...

- Szervusz, Pannikám! - dörgi háta mögött egy erőteljes bariton. Oh, hogy összerezzen az a finom kis teremtés! Gyuri áll előtte mosolyogva, pipája, az elválhatatlan már kezében, a kalap pedig még a fején van - természetesen csak szórakozottságból.

Az asszonyka kitér az ölelés elől, kezét hallgatva nyujtja csókra és néz... néz... Az a kalap rettenetesen szurja szemét és furja a fejét másnap, harmadnap is.

Pedig azalatt, csak ugy, észrevétlenül, sok apró részlet gyült rakásra, a mi ezt a kis keserüséget onnan kitörülhette volna. Például:

Pörkölő forróságban jön haza György a hivatalból. Ingujjra vetkezik szobájában. Ebédhez hijják - jön azon módon és asztalhoz telepszik.

Az asszony bólint, a férj gyanutlanul szürcsöli levesét. Föl se pillant, pedig jó lett volna meglátni azt a két tágra nyilt galambszemet, a mely a visszafojtott könyektől vörös pillák alól a két fehér ingujjat majdhogy keresztül nem égeti.

Leves után Gyuri sót, paprikát hint egy kis kenyérhéjra és megeszi. Máskor is tette, de Annuskának csak most jut eszébe, hogy ez mennyire "nem finom" szokás.

Aztán napról-napra szaporodik a bünrovás. Egyszer látta, hogy Gyuri a villa helyett a kést használja. Máskor megint vacsorára behozatta a sonkacsontot magának és a teához finoman szervirozott asztalnál - a hol szép, rózsaszinü sonka papirvékony szeletei sorakoztak aranyszinü aszpiksánczok között - kinyitotta tulajdon zsebkését s a csontról jóizüen faragcsálva vacsorázott meg.

A bicskájával evett!... Sonkacsontról!... Pedig vendégük is volt Milyen szégyen; s milyen kinos, lealázó dolog, ha az asszonynak pirulnia kell - a férje miatt!...

Napokon, éjszakákon át eltöprengett - tépelődött ezen - kezdte gyanitani, hogy ő egy nagyon, nagyon boldogtalan teremtés - mig egy ujabb, valamennyinél szörnyübb fölfedezés csordultig töltötte a keserüség kelyhét.

Vacsorára voltak meghiva. Az asszonyka - mint egy idő óta rendesen - titokban férjét tanulmányozta. Egy mozdulata sem kerülte ki figyelmét.

"Lám, az asztalkendőt gallérjába tüzi - a más asztalánál! a csirke szárnyát kezébe fogja - idegen helyen!"

Sört hoznak. A háziur habosra tölti vendége poharát. György egy hajtásra kiiszsza s leteszi a poharat. A sör csillogó habjából vastag fehér rojt csügg ajka fölött. Gyuri nem tétováz - nyelve hegyének egy gyakorlott kanyaritásával a tajtékot beszopja.

Egy tompa sóhajjal, csaknem ájultan ereszkedik Anna hátra a széken. Szemeit lezárja, hogy ne lássa Beretvásnak - a szép Beretvás Antinak gunyos arczát, a mint az a férjére néz, a mint pillantása világosan kifejezi azt a szörnyü itéletet, mely az ő szivét titkon már hónapok óta marczangolja: "közönséges ember."

Igen, immár nincs kétség benne, az ő férje közönséges... ő egy közönséges ember felesége! És ezt im látja, tudja más is... a szép Anti is a ki ott ül átellenében.

Angol szabásu kabátja, finom pepita nadrágja, fodoritott bajsza, gyönyörüen csiszolt rózsás körmei, mind, mind csupa sikk, csupa finomság - - hát még az a malicziózus tekintet, mely e pillanatban - érzi, világosan érzi - az ő arczán nyugszik végtelen szánalommal, mintha azt akarná mondani: Te szegény, szerencsétlen, jobb sorsra méltó asszony.

Később magához tér. Suttyomban összehasonlitásokat tesz - rossz jel, ha az asszony már erre adja a fejét - Gyuri a jobb kezével eszik... milyen kéz! széles, izmos, barna. - Az Antié nyulánk, karcsu, mint egy szép asszonyé. A balkéz kis ujján a vastag aranykarika mély tüzü saphirja mellett kápráztatóan csillog egy gyémántokkal köritett parányi rubinsziv - női gyürü, az világos... vajjon kitől kaphatta?... Gyuri nem visel gyürüt - keztyüt sem, meg is látszik... Aztán, napbarnitott arcza, fekete, hátra fésült, akaratos haja milyen contrast az Anti szőke, selymes, középen választott hajával, halvány, előkelően bágyadt arczszinével. Még a hangjuk is mennyire különböző - a György baritonjától szinte vibrál a levegő, a másiké kellemes, lusta, lágy tenor, mely álmataggá tesz, elandalit...

Fölsóhajtott. Milyen boldog az az asszony, a kinek ez a hang, ilyen ember mondja: Szeretlek!

E perczben szemük találkozik. Az Antié olyasmit fejez ki: Te lehetnél az a boldog asszony - ha akarnád.

Hogy, hogy nem, ettől fogva Annának a nap bizonyos órájában mindig akad valami halaszthatatlan tenni-venni valója az erkélyen. Beretvás Antinak pedig ugyanazon órában mulhatatlan járókája az erkély alatt.

Sokáig ment ez igy, de örökre csak nem mehetett. Legalább, hogy Anti igy vélekedett, bizonyitja az a rózsaszin és a mellett elég ostoba levélke, a mely egy szép reggel ott reszketett az Annuska ideges, finom ujjacskái közt:

"Asszonyom! Ön boldogtalan, ne tagadja látom... érzem; s igy természetes, hogy én sem lehetek boldog. Szenvedek, mert ön szomorkodik. Ön, kit annyiszor láttam az erkélyen, mint tünődő, váró Juliát, meg fogja türni, hogy lelkem egész önfeláldozásával Romeója lehessek. Oh, adjon alkalmat találkozásra, hogy bár csak egyszer mondhassam el élő szóval, hogy szivem, lelkem, életem öné - rendelkezzék fölötte... Mától fogva minden este hétkor a tó mögötti nyirligetben várom. Oh jöjjön... tegyen próbára! kivánjon tőlem bármi nagyot, hősiest, lehetetlent s én készséggel rohanok vesztembe - a kárhozatba is - habozás, fontolgatás nélkül szállok szembe ezer halállal - a poklok hadával, ha kell! csakhogy meggyőzzem mérhetetlen hatalmáról, melylyel fölöttem - rabszolgája fölött - rendelkezik most és mindörökké...

- Amen... - sóhajtá öntudatlan boldogsággal Anna. Aztán elolvasta a levelet - mondjuk harminczszor, lehet azonban, hogy ötvenszer is és jóllehet már könyv nélkül tudja, lefekvés előtt elolvassa még egy párszor.

...Milyen levél! Megható, felséges, mint egy imádság. Csupa tüzláng minden sora. Gyuri neki ilyet sohasem irt. Két levelet irt mint vőlegény. Közönséges fehér papiron. Szó sem volt abban Juliáról, annál kevésbbé Romeóról, legkevésbbé pedig pokol, kárhozat és ezer halálról.

...Oh, ha csak egyszer ajkairól, az ő, az Anti ajkairól hallhatná ezeket a szavakat...

...De hát miért is ne hallhatná? Egy "véletlen" találkozás, rövidke félórára, naplementén a nyirligetben - mi rossz van ebben?

...Aztán, hisz ugy se menne egyedül, Brunó elkiséri. Az a hü, hatalmas állat megvédelmezi minden bajtól - de mi is érhetné? mitől félhet?...

...Aztán Gyuri nem tudja meg, hivatalos dologban utazott K.-ra s csak harmadnap délre jön meg onnan.

...Aztán... csak észre kell teriteni azt a boldogtalant! Megmondani neki - - mit is?... hogy ő tisztességes asszony, a kinek nem szoktak szerelmes leveleket küldözgetni az ura távollétében - - itthonlétében persze még kevésbbé... stb.

Lefeküdt; gyertyáját eloltá, de - mint már ilyenkor lenni szokott - álom nem jött pilláira s reggelre kelve már bizonyosan tudta, hogy Beretvás Anti ma este a nyiresben nem fog hiába várni.

A tó felett kanyargó magas sziklauton gyors, meg-megroskadó léptekkel suhan első légyottjára a szép Anna. Brunó, a gyönyörü newfoundlandi, békésen czammog nyomában, tiszta, értelmes szemeit olykor kérdőleg függesztve urnőjére, ki most a lejtő alján megállva, kémlő tekintetét a közelgő alkony hamvas párázatában uszó nyires mentén jártatja végig.

Senki!... Ő az első, gondolja csalódottan... ha csak a berek sürüje el nem rejti még előle azt, a kiért erre az őrült lépésre vetemedett, melyet most minden erejéből bánni kezd.

"Térj vissza, esztelen, hogy soha, soha se jőjj többé - sugja a jobbik énje. De a rosszabbik se hallgat: "várj legalább öt perczig, az órák nem szoktak egyformán járni."

És vár öt perczig, aztán még egy nehányig... Most összerezzen... léptek zaja a csalit közt - ő az... végre! - -

Csalódik. Egy paraszt asszony közelit, hátán nagy rőzseköteget czipel. Keményen döngő sarkokkal halad el mellette, görnyedve a teher alatt s "szerencsés jó estét" dünnyögve, kiváncsi szemekkel tekintget rá vissza.

Anna reszket, pirul. Egek! ez mindent tud; milyen megvetéssel mosolygott reá; kitalálta arczáról, mi járatban van itt. Oh, ha otthon lehetne!

De most már mindegy. Ha Anti itt nincs, akkor utközben szembe találná - igy is, ugy is a "világ szájára" kerül...

A nap most bukik a Szent-Mártonhegy háta mögé; még világos nappal van, de a hold ezüst sarlója már a nyires fölött uszik; a tó fölött lengő párázat átszüri a kettős világitást, mely alatt a tó vize mint egy sötét aczéllap, sugárzón, simán terül szét, élesen visszaverve a szélén elvonuló magas sziklapárkány redőzetét páfrányaival s a karfával együtt, mely a sziklába vágott utat szegélyzi.

A nyiresből lágy madárcsicsergés, egy-egy élesebb vijjogás hangzik olykor - hazatérő, pihenni szálló madarak boldog esteli zsivajgása - - és ő, ő itt van, távol a fészek, az édes otthon lágy ölétől - egyedül!...

Miért is van ő itt? Hogy is jött ide?... Körülnéz, majd megrázkódik. Torkát fojtogatja valami - bizony alighanem sirhatnékja van...

Valami neszt hall - vissza se néz. Bódultan, megszégyenülve siet a meredek sziklauton fel, zsibongó fejjel, maradozó lélekzettel.

Tizet se lép, mikor háta mögött Brunó ideges, nyugtalan nyiffantását hallja.

Ám a kutya áll, mintha leszögezték volna és csöndes morgással mereven néz fel egy alacsony égerfa sürű ágai közé. Lompos farka, mint fekete zászló lebben meg néha, urnőjére tekint, ismét a fára, de a hivásra meg se moczczan.

Több se kell Brunónak. Egy szökéssel a fának esik, s két hatalmas talpát neki támasztva, tompa, mély ugatással ostromolja. - -

Iszonyu, kétségbeesett, nem is emberi orditás hangzik a fáról, aztán egy sulyos tömeg puffanása a földön.

Az ékes Anti az, piros szekfüvestől, fehér kamáslistul... a nemzeti trikolort szerencsésen egésziti ki - zöldre vált arcza.

Dülledő szemekkel, fogvaczogva, kézzel-lábbal védekezik, nyöszörög a füben. Az emberséges állat pedig - látva ellenfele veszélytelen voltát - örvendezve forgolódik körülte s hogy megnyugtassa barátságos intencziói felől, láthatólag azon van, hogy arczát szeretettel végignyalja.

- Fogja meg! hé... tartsa vissza... Végem van... jaj, jaj... összecsufol, jaj, fogja hát meg...

Anna odalép, megfogja a kutyát örvénél és mosolyogva nézi, a mint imádója, minden izében reszketve, föltápászkodik - legalább ő azt képzeli, hogy mosoly az a kinos vonaglás, a mi ajkán átczikázik.

- Ön fél? Fél - egy kutyától! Ön!... Hát az "ezer halál, kárhozat, poklok hada?"

Ám a "finom" Anti méltatlankodik, még pedig meglehetősen "nem finom" modorban.

- Átkozott fekete bestiája!... Oda van a nadrágom... ki az ördög látta kutyával járni randevúra! Miért hozta magával ezt a dögöt?

- Hogy legyen, a ki megoltalmazzon. Köszönöm, Brunó... És lehajolva, megcsókolja az eb fényes, bársonyos fejét. - Gyerünk! - -

S egy leirhatatlan pillantással végigmérve a leirhatatlanul szánalmas alakot, gyors léptekkel siet a sziklauton fel.

- Izé... Anna... egy szóra! Kérem... Nagysád! nem méltóztatik hallani? Szép, mondhatom. Ezért guggoltatott félóráig a fán, mint egy baglyot?... Gyönyörü!...

"Olyan őszintén gyáva, hogy még csak nem is szégyelli" - gondolja mélységes undorral.

Még világos van, mikor a tóba beszögellő "fehér szent lába" nevü magas sziklatalapzathoz ér, melyről a szent János szobrot egy vihar évek előtt a tóba döntötte.

Ezen a két öles talapzaton, a szobor helyén most egy ember áll, mintha maga is kővé volna meredve. Kezében horogvessző, melynek vizben lebegő páráját feszült figyelemmel lesi a szédületes mélyben.

Anna csaknem felsikolt. Kendőjét ajkára szoritva áll meg, lélekzete akadozik...

Ha látta... ha meglátja! - - El, gyorsan! Talán sikerül észrevétlenül elosonni a szikla alatt.

Késő. Brunó észrevette és féktelen örömében bolondul ugrándozva a szikla alatt, hangos kaffogással üdvözli gazdáját.

György mosolyogva int. Szerszámját gyorsan fölmotollálja, lekuszik a sziklán, mint egy macska, s pillanat mulva ott áll az uton, szemben a feleségével.

- Hol veszed te itt magad, Pannikám? Megöleli és összecsókolja jókedvüen.

- Elvégeztem a dolgomat és siettem haza - hozzád. Nem találtalak otthon, hát gondoltam, addig szerzek a konyhára egy kis harapni valót. Nézd. - -

Két pompás tavi pisztráng, ezüstös, rubintos, karnyi vastag csillogott a vállán átvetett hálóban.

- Milyen gyönyörü... Nekem fájt a fejem, kijöttem kissé a szabadba. Valamivel tovább mentem, mint akartam; - de nem féltem - Brunó velem volt.

"Pannika" arcza lángol. Sohse hitte, hogy ilyen folyékonyan tud hazudni. Karon fogja férjét, aztán indulnak hazafelé.

Az ut néptelen. A völgyre, tóra már ráboritá kékes fátyolát az alkonyat árnya, csak a szent Mártonhegy fenyvesének csucsán égett még kápráztatóan a napnak bucsuzó sugára. Távolról kolomp méla csengését hozza a szellő - egyre közelebb-közelebb hangzik, olykor rövid, szakgatott, mennydörgésszerü hangok moraja vegyül bele.

És csakugyan a keskeny sziklás ut kanyarulatánál könnyü porfelleg mutatkozik, majd egy kajla tülkü riska tömzsi feje, aztán még egynéhány tehén, mig végre előbukkan a csorda gonosz bikájának hatalmas, kormos feje, a mint nyakát gőgösen megszegve, mély, szaggatott bömböléssel közeledik.

Kitérni nincs hova. Jobbról az ut karfája alatt hat öles mélységben terül a tó, melyet a nép "feneketlennek" mond. Balról a függőlegesen meredő sziklafal.

Gyuri hozzá lép, derékon kapja, fölemeli játszva, mint egy babát s a karfára, egy telegráfoszlop mellé állitja.

György aztán megáll az ut szélén, mint egy szobor. Egyik lábát előre fesziti, jobb keze az angol horogszerszám botját szoritja, a bal kéz markolásra készen - arczczal az egyre közeledő bika felé fordul.

Anna nézi, csodálja urát... Egész lelke rátapad a nyugodt, elszánt férfiarczra, mely e perczben szép, mint egy félistené.

Nehéz, dobbanó lépéseitől reng a sziklatalaj; kormos szügyén duzzad, feszül a hatalmas izomrétegzet. Most egészen György közelébe jut, a ki emelt fejjel, szikrázó szemekkel várja.

A bika megáll... egy másodperczig merően farkasszemet néz a két ellenfél - Annának egy örökkévalóság - aztán az állat, mintegy megszégyenülve, elforditja tekintetét s apróra szedett dörmögéssel békésen halad tovább.

Még egy perczig fogva tartja Annát a pillanat igézete... aztán leugrik, s mint a mágnesszikra röpül urának vaskarjába.

- Az okosabb enged - mondja György nevetve. - Szép volt ő fenségétől, mert bizony csak rajta mult, hogy föl nem spékelt.

- Akkor én is megtudtam volna: milyen mélyen fekszik odalent a szent-János szobra - feleli Anna, a tóra mutatva; és könyein keresztül szemébe néz urának. És nézi hosszan, mintha most látná először életében...

Az a két mélységes barna szem pedig, a mely az előbb villámokat szórt, most csak gyöngédséget, gyermeki szelid elégedettséget sugárzik...

Aznap a vacsoránál sör volt az asztalon. György, miután jóizüt kortyantott, leteszi a poharat.

Mielőtt azonban ideje volna a szokott expedienshez fordulni, a feleség fölugrik s a bajuszról a sörhabot saját finom, lilaszin szegélyü battist kendőcskéjével itatva le, egy hosszu-hosszu csókot nyom az "ura" ajakára, aztán ennyit mond nagy elégedetten:

Tizenkettőt kondult a torony óra, mikor a Susán erdő felől visszatérőben voltunk.

A déli nap izzó sugára függőlegesen hullott alá a földre s szinte éreztem a tikkadt fü, haraszt s a temető árkát körülszegő tüskés kökénybokrok perzselt szagát, a mint a roppant szárazságban aszalódtak.

Mikor a keresztuthoz érkeztünk, melynek egyik ága a temetőt szelte, valami fekete tárgyat pillantottam meg a közepén, mely ide-oda gördült, vergődött, hempergett, olyanformán, mint mikor a tyuk kedvére fürdik a porban.

A hogy közelebb értünk, az a valami, a helyett, hogy megfutott vagy fölrepült volna, meglapult a földön, annyira, hogy majdnem egyenlő lett a fölülettel.

A vadászeb, mintegy husz lépésnyiről, első lábát fölemelve, farkát egyenesre nyujtva "állotta".

Kár, kár, kár!... - hangzik erre a porból rekedt, fülsértő hangon. S a fekete varju minden szónál mélyen hajtotta meg nagy, otromba fejét.

- Ugy látszik, nyomorék. Lője meg az istenadtát, hogy ne kinlódjék. Kegyelem lesz neki a halál, szóltam közbe.

A puska eldördült; a varju lomhán emelkedett szárnyára s három lassu libbenéssel a temetőárokban tünt el.

A pákász utána indult. Vele mentem és láttam, hogy a madár mozdulatlanul fekszik egy ördögborda tövében; csak szemének zöldesen villogó fénye árulta el, hogy él.

Kár, kár! - kiáltja, a mint emberünk kezét nyujtja utána. És kettőt suhantva szárnyával, a kökénybokor ágán kapaszkodott meg valahogyan.

Ujabb lövésre szárnya még egyet lebbent s a legközelebbi sirkereszten gunnyasztva huzta össze magát. Láttam, a mint tollai közül nagy fekete csöppek szivárogtak alá s gördültek végig a megsárgult fenyőkereszt ágain.

- No, még igy sem jártam életemben! - mondja egyet káromkodva a pákász. Öt lépésről kétszer lövök rá s még csufolódik velem.

Kár! - hörgött a madár utoljára és fejjel lefelé bukva, hanyatt-homlok gurult a sirdombrul a kökény-bokrok tüskéi közé.

A kutya, a mint három lépésnyire megközeliti, megáll, mintha lába a földbe gyökerezett volna, reszketni kezd, hátán a szőr végigborzolódik, felső ajkát az irtózat kifejezésével magasra vonja, villogó fehér fogai összevaczognak s szemeit a mozdulatlan hullára meresztve, vonitani kezd, oly rémes, csodálatos hangon, a milyet még ebtől nem hallottam soha.

Biztatás, jó szó, fenyegetés, mind hiába! a kutya lefekszik, reszket, nyöszörög, de egy lépést sem közeledik a tetemhez.

Megnéztük. Undok volt. Balszemére vak, jobb lábára béna; hosszu, hajlott fekete csőre keresztbe feküdt egymáson; nyakán egy hurok piszkos csepü-madzagból; de a mi mindezeknél százszorta undoritóbbá tette, az a töméntelen apró, szürke féreg, mely egész testét elboritva, ezernyi-ezrével nyüzsgött, hemzsegett a koromfekete, fénytelen tollak között.

- Világért sem! mit gondolsz? Preparálni fogom. Érdekes abnormitás: keresztbe van a csőre.

Ezek a természetvizsgálók undorodni sem tudnak! Táskájába gyürte a férges ocsmányságot s a mint az ebédet végeztük, hozzálátott a munkához.

Megembereltem magamat és végignéztem a müveletet, sőt itt-ott segédkeztem is. - Láttam, a mint a bőrt óvatosan levonta a testről, mint egy keztyüt - kilencz szem ólom került elő alóla, mely a testet nem is érintve, csak a bőrt furta át, - a mit aztán arsenikummal kentünk be. Néztem, a mint a husrészektől gondosan megtisztitott szárny és lábszárcsontokba drótot huzott s aztán vattába burkolva, azokat ismét helyükre dugta; a drótból készült testváz nyakára a velőtől kitisztitott üres koponyát rá illesztette s az egészre a lehuzott bőrt visszaforditva, a hiányokat vattával kiegyenlitve, a mell alatt összevarrta.

Még csak egy kis külső babrálás hiányzott a tollakon, végül a két üvegszem a sötéten meredő szemgödrökből. A balszem azonban semmikép sem türte meg helyettesét. Kipergett az üveglencse azon mód, ha tizszer, ha huszszor visszaillesztettük is.

Végre kész lett s a lábszárakon végigfűzött drót segitségével talpra állott.

Mondhatom, sikerült. Ép olyan ocsmány volt, mint akkor, mikor a sirkereszten guggolva utolsót károgott.

Gyönyörü világos tavaszi éj volt, mikor rövid első álmomból egyszerre, minden ok nélkül fölriadtam.

A telt hold pazarul ontá sugarait az egyetlen ablakon át a kis szobába, mely a madárvonulás három hónapja alatt nappali, iró, öltöző, preparáló és hálószobánk volt egy végben.

Az ablakkal szemközt levő falon a "magazin" vonult végig, hosszu polczsorok, a melyeken az eddig ejtett madarak nevezetesebb példányai kitömött állapotban sorakoztak.

A csörgőkacsák, aranymállinkók, piros szemü bóbitás vöcskök, szürdolmányos kányák, biborgémek, szalonkák és szalakóták stb. között a vékony sásra illesztett barkós czinkék könnyü, kecses alakjai mintegy lebegni látszottak s a nemes kócsagpár hullámzó hófehér nyaka olykor mintha ide-oda himbálózott volna a csaknem nappalian világitó holdsugarak özönében.

Ott éktelenkedett két füles bagoly közt a mai kirándulás zsákmánya is. A baglyok kerekre nyitott sárgás szemei csillogtak, a mint a fekete monstrumra meredtek, az pedig, egyetlen, mágikus fényben égő szemét mozdulatlanul függeszté - rám, igen, egyenesen én reám!...

Valami megmagyarázhatatlan kényszer folytán nekem is néznem kellett reá vissza. Agyam zugni, szemem káprázni kezdett, tagjaimat csodálatos zsibbadtság fogta el... Lehunytam pilláimat, de ujból rögtön felnyitottam és ujból csak néztem, néztem reá - - mert nem tehettem máskép.

A fülzugás lassan szakadozni kezdett; előbb mély sóhajok, majd lassu nyögések váltak ki belőle, végre pedig tisztán hallottam, a mint a két kitömött bagoly egymást váltogatva huhogni kezdett.

Ugyanakkor a közeli templom tornyában az óra mély, rezgő hangon kongatta végig az éjfélt.

A tizenkettedik ütésre rejtelmes suhogás, pattogás, ropogás verte föl a szoba csöndjét.

A fekete madár megrázkódott, megsuhogtatta szárnyát s én világosan láttam, mint emelkedik ki testéből egy ködszerü, hófehér alak, mely nagyobbra, egyre nagyobbra növekedve, végre embernagyságot ér.

Minden érzékemet halálos dermedtség állta el; mozdulni, hangot adni képtelen voltam; mintha jeges hangyák zsibongtak volna ereimben; s mintha az összes életmüködés szemeimbe költözött volna, csak néztem bele abba a büvösen ragyogó egyetlen fekete szembe, mely ez éjféli rém fiatal, csodálatos szépségü arczából felém sugárzott.

Felelni akartam, de hang nem jött görcsösen összeszorult torkomból; csak kiszáradt ajkam mozgott, mintha suttogott volna.

- Én vagyok Veron... A boldogtalan, a bünös, az elkárhozott Veronika... Maga jót tett velem, hát ne féljen. Szánakozó szava ott a keresztuton megváltott, az a három lövés föloldott a kárhozatból. Megtisztultam, fehér vagyok. Elmondom, hogy estem bünbe. Meghallgatja?

- Tizennyolcz éves voltam, mikor az özvegy számadó kanász ott a varjasakol mellett magához vett, hogy anyátlan kis Ankájának gondját viseljem. Nem volt senkim a világon - hát szolgáltam őket hüséggel, főztem, varrtam, mostam rájuk valami öt esztendeig. Jó gazdám volt az öreg, megbecsült s mikor egyszer halálos betegen hozták haza, papért küldött, felfogadtatta velem a szent keresztre, hogy gyermekét el nem hagyom, meg nem csalom, hanem hü istápja leszek, mig csak férjhez nem megy. Meggyónt, megáldozott, azután megesküdött velem. A halálos ágyán lettem felesége. Vagyonkáját leányára hagyta, hogy ha az meg találna halni, enyém legyen. Tizenöt éves volt a gyermek. Aztán meghalt - eltemettük.

A temetés után kiültem a kut mellé, a hol a kis leánynyal minden este ülni szoktam, mikor a gazda ott bent a számadással bajoskodott.

A kis leány most nem volt velem, elvitte egy nénje a szomszéd faluba egy időre, hogy bánatát kiheverje. Ültem egyedül és vártam.

Vártam azt a furulyaszót, a mi egy esztendő óta minden este ilyenkor szólalt meg a nádas patakon tul levő réten, az erdő aljában.

Várhattam én azt akkor is, másnap is, azután is, akár itéletnapig. Nem jött a legény, nem szólt a furulya...

Elbusultam magam. Beköltöztem a faluba; megtakaritott pénzecskémen korcsmát nyitottam. A gyermek ugy sincs itthon, - gondoltam - majd csak bevetődik az a legény egy ital borra; ha ma nem, holnap, ha holnap sem, hát akkor, a mikor. Nem jött az, de soha. Se szinét nem láttam, se hirét nem hallottam.

Kimentem aztán egyszer, ugy tavasz felé, az akolhoz - gombát szedni, mondtam a szomszédnak. Pedig igazában nem volt már maradásom, mig azt a bojtárt, tüzön-vizen keresztül föl nem találom.

Nem kellett nagyon messzire mennem. Ott ült a szentem a nádas patak partján nagy busan s horoggal apró halakat huzogatott ki a vizből. Soha se váltottam szót vele életemben, de akkor nekibátorodtam.

- Bolond vagy te, Márton. Járhat oda az egész világ - - de csak egynek szabad ott maradni...

- Anka azt akarja, a mit én. Elég nagy a porta, hárman is megférünk rajta. Különben kérdezd meg tőle estére magad, tüstént haza hozom a nénjétől.

Repültem a szomszéd falu felé, mint a madár. Alkonyatkor otthon voltunk, mire beesteledett, megszólalt a furulya a szelenczebokrok között. Sirtam is, nevettem is örömömbe. Anka nem győzött csodálkozni, hogy mi lelt.

Aztán bejött a Márton. Italt tettem elébe s Ankát bent hagyva, a konyhába pördültem a halat kisütni.

- Hát csak egynek szabad itt maradni, ugy-e, galambom? - mondja incselkedve. No hát, itt maradok én akár örökre - ugy is férfi kell a házhoz. Jó lesz-e Anka?

- Majd meglássuk... Csak ennyit tudtam mondani. Még nevettem is, pedig azt hittem, hogy a szivem szakad meg. Kifordultam a ház végébe, levetettem magamat a földre, téptem a hajam és sirtam és átkozódtam. Hát az ő kedvéért járt el a nádas alá furulyázni egy álló esztendeig minden este... az ő kedvéért pattogtatta selyem karikását, mikor a gulyát delelőre arra terelgette, az ő orczáját vigyázgatta, mikor a magas keritésen lopva áttekintett udvarunkba... Ezt szerette, ezt az éretlen gyümölcsöt, - - mig az én szép szüzi testem égett, hervadt utána, az én huszonhárom éves bolond fejem éjjel-nappal reá gondolt, reá várt, róla álmodozott s azt gondolta, hogy csak tisztességből nem jön felém, mig a gyászom le nem telik... Oh, hogy meg nem tudtam halni nyomban!...

...A boldogtalan fantom dus, leomló hajába temette arczát, délczeg válla, keble kinosan vonaglott. Szivtépő halk zokogás panasza jajdult fel a néma éjszakában.

- Szegény asszony, - suttogtam, vagy tán csak gondoltam magamban meghatottan. Félelmemről már csaknem megfeledkeztem.

- Ne sajnáljon, nem érdemlem; mindjárt látni fogja. Még azon éjjel elmentem a Jándi Viczához a temető alatt lakó boszorkányhoz, a ki a saját magzatjain tanulta meg a bübájosságot. Elmondtam neki a bajomat; kértem hogy segitsen rajtam: nem kivánom a leány halálát, csak azt, hogy a szeretője megutálja.

A Vicza kivitt a keresztutra; egy kecskerágóval kört csinált körülöttem, háromszor körül járt, mormogva; egy szamártövissel lyukat szurt a szivem táján, a tövist azon véresen a kezembe adta, hogy jegyezzem alá az irást, a melyen eladom lelkemet a gonosznak... Iszonyut villámlott erre s egy görbe körmü nagy, fekete kéz nyult fel a földből a kontraktust előmbe tartva.

Ha száz lelkem lett volna is, mind eladtam volna Mártonért. Megtörtént... Akkor azt mondta a Vicza: szedjél varangymászta kakukfüvet, bürköt a temető árkából, belindeket az akasztófa helyéről, tégy hozzá kigyófarkot, kecskekörmöt, keresetlen patkányfogat, égesd meg ezt mind nagypéntek éjjel temetőből lopott fejfa tüzénél, keverd porát fekete tehén lábanyomából meritett vizbe s háromszor három hónapon át minden harmadik pénteken keverj a léből éjféli kakasszó előtt három csöppet a leány italába. Ugy megromlik az a gyermek attól, hogy még a szülő édes anyja is undorodva nézne rá, ha élne.

Megfogadtam mindent az utolsó szóig. A Márton kutyája egy patkányt fogott a pinczegádorban s megfojtva, előmbe tette. Itt volt hát a keresetlen patkányfoga. A keresztet Jándi Vicza hozta el a temetőbül.

Nagypéntekre virradóra már lobogott a tüz a boszorkány kotyvadék alatt - -

Márton mindennapos lett a háznál. Neki igértem a leányt, de azt kivántam, várjon kilencz hónapig, akkor tölti be a tizenhat esztendőt s ha még akkor is szeretik egymást, legyenek boldogok.

Három hónapra rá a leány jobb lábára sánta lett, megint három hónap mulva balszemére hályog ereszkedett s a harmadik három hónap utolsó napján ellepte a féreg egész testét, de ugy, hogy egy tenyérnyi sem maradt tisztán rajta.

Akkor kitettem a házból az istálló falához, odavittem hozzá Mártont s azt mondtam nevetve:

- Igy is elveszem, mert szeretem - mondta Márton. Lehajolt és szemem láttára megcsókolta az iszonyatost.

Abban a perczben megtisztult a leány; szeme visszanyerte fényét, béna keze, sánta lába ép lett. Az igaz, tiszta szerelem megtörte a pokol hatalmát. Lakodalmat ültek. Én pedig a rákövetkező éjjel ott, azon a helyen, az istálló szarufájára kötöttem fel magamat - -

Mikor testemet levágták s koporsóba tették, a bal szemem hiányzott, a jobb lábam össze volt zsugorodva s megfeketedett testemen millió apró féreg dulta, üzte egymást. Ugy vittek a temető árkába, pap nélkül, harangszó nélkül... azóta háromszor három esztendő mult s én csak minden harmadik esztendőben jöhettem ki a keresztutra, várva a megváltást, mely a Sátán hatalmát megtörje rajtam. Könyörtelenségemért egy könyörülő lélek szánalma volt a váltság, a háromszor három hónap vétkeért puskából rámlőtt kilencz szem ólom...

Megkaptam. Megtisztultam. Megyek... Testemet az örök nyugalom, lelkemet az örök békesség hazája várja... Megyek... megyek... megyek...

A toronyóra egyet ütött. Hideg, nedves légáramlat csapott a szobán keresztül; az ablak pillanatra elsötétült... A fantom eltünt, elenyészett!...

Az udvaron éktelen vonitással riadtak föl a komondorok, majd az utcza összes kutyája nyujtotta üvöltve a csaholást, mig nem a rémes hangok házankint tovább vonulva, lassan elhaltak az éjszakába...

Első dolgom volt a kitömött varjut megtekinteni. Ott volt, a hova tettem, de - oh borzalom! - a varrás fölfejtve, a csontok sehol!

- Gastricus lázad volt. Máskor több mozgást és - kevesebb kacsapecsenyét ajánlok éjszakára.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Hiszen mondhat én nekem akárki akármit, de én azt a megtatarozott varjut azóta mindig gyanus szemmel nézem, egy szobában nem maradnék vele éjszakára a nagy világért és sulyos teher esett le a lelkemről, mikor a napokban érte jöttek, hogy az ornithológiai kiállitás abnormitásainak sorában elhelyezzék.