VÉRTESI ARNOLD: AZ UGAROS-KARÁDI KÖZBIRTOKOSSÁG

A mű elektronikus változatára a Nevezd meg! - Így add tovább! 4.0 Nemzetközi (CC BY-SA 4.0) Creative Commons licenc feltételei érvényesek. További információk: https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.hu

Elektronikus változat:
Budapest : Magyar Elektronikus Könyvtárért Egyesület, 2015
Készült az Internet Szolgáltatók Tanácsa támogatásával.
Készítette az Országos Széchényi Könyvtár E-könyvtári Szolgáltatások Osztálya
ISBN 978-615-5531-87-3 (online)
MEK-14690

Ugaros-Karádon? Ugyan micsoda gondolat? - mondják talán sokan, a kik már jártak ott, vagy a kik nem is jártak ott.

Regényhős Ugaros-Karádon? Képzelem, hogy fintorgatja orrocskáját a kis patikárusné, a ki a fővárosból odaszakadt menyecske.

Ha tőle kérdezzük, hát Ugaros-Karád nem egyéb csak unalmas, nyomoruságos sárfészek, a hol lelketlen tengődés az élet, a hol az urak egész nap a kaszinóban ülnek, pipáznak, kártyáznak, vagy ott ásitoznak a patika előtt agaraikkal. Micsoda társaság ez! A fiatal emberek buták, a nők kiálhatatlanok, alacsony pletyka, torkoskodás a mindennapi foglalatosságuk.

Hát még ha a tiszteletes urat kérdezzük? Jaj! akkor meg Ugaros-Karád valóságos Sodoma, Gomorha vagy még annál is rosszabb. Hiába prédikálja az ember a kathedrából az isten igéjét; nem lehet megőrizni a fehér népet az urak miatt. Hogy maradjon meg a jó erkölcsnek csak egy szikrája is, mikor még Petheő László tekintetes úr is, a ki már a hatvanharmadik évébe jár, tarka kendőket osztogat a paraszt lányoknak, menyecskéknek, sőt meg is csipkedi piros orczájokat.

S ha a tiszteletesné szelid képe nem csititaná a buzgó egyházi férfiut, hát még rettenetesebb dolgokat tudna mondani valami szobalányról, a kit a nagyságos asszony elkergetett s a ki mégis itt ténfereg és olyan czifra, hogy majd elrepül.

De az úri rend azt mondja arra, hogy lárifári, a pap szenteskedik, mert fél a feleségétől, meg aztán mivelhogy úgy hozza magával a mestersége is, a kis patikárusnénak pedig az a baja, hogy az ura nem tudja ránczba szedni. Hiábavaló pocsék beszéd az mind, hogy Ugaros-Karád ilyen meg olyan. Nincs Ugaros-Karádnál külömb hely az egész vármegyében, de bátran elmondhatni, hogy az országban sem sok van.

Az idegen, a ki keresztül megy, nem lát ugyan csak omladozó uri házakat, kidőlt-bedőlt kerítéseket, kopár udvarokat, hol nincs egyéb mint dudva és szemét; hanem a Buksyak és a többi osztályos atyafiság, a Kókayak, a Petheők, a Csabyak, Tihanyiak még látják a régi dicsőséget. Ott fényeskedik az rögös utaikon.

A vakolat szakadozik házaik faláról, az eső becsurog a rongyos tetőn, hanem az igaz magyar vendégszeretet nem aludt még ki a nemesi kuriákon s olyan vacsorákat tálalnak föl, hogy csak úgy roskadozik alatta az asztal. Hisz egyebe sem maradt már a magyar úri embernek.

No meg egy kis ferblire is jut még. Vidám beszélgetés közt elfelejtik a sok bajt. Szidják a nagy adót, a trafikot, a magyar úr már igazán nem élhet meg a saját hazájában. A vámosi takarékpénztár már megint komiszkodik az elmaradt kamatok miatt. A szélvári zsidók meg nem adnak több előleget se búzára, se kukoriczára, azzal állanak elő, hogy hiszen még a tavalyit sem tetszett liferálni. Grósz Simon a pénzét követeli. Minden felől csak baj, veszedelem, váltóóvás, exekuczió, liczitáczió.

Hanem busuljon a ló, elég nagy a feje. A Buksyak, a Petheők, a Kókayak meg a többi atyafiság nem hagyják abba az uri kedvtöltéseiket a jebuzeusok miatt. A nagy agárversenyen, melyre még a harmadik vármegyéből is eljön az uri rend, még most is az ugaros-karádi agaraké az elsőség. Nagy lelkesedéssel emlegetik a Villám, a Fecske, a Kontrás viselt dolgait. Magyarázzák, hogy futott ez, hogy ütötte el a nyulat amaz.

Azon aztán elvitatkoznak egész nap, egész este. Tihanyi Marczi dicsekszik a Szellőjével, de letorkolják. A Csaby Elek Fecskéjét kell megnézni, az aztán teszi! Az viszi el a billikomot az idén. De Tihanyi Marczi sem hagyja a magáét. Dezső is közbevág: hát az ő Dámája? Aztán a másik, a harmadik. Egyik sem hagyja a magáét. Összekapnak rajta. De sebaj, majd kibékülnek.

Lassanként fölmelegszenek a beszédben, az ivásban. A vénebbjei a régi jó időket emlegetik, a mikor emberek, agarak, lovak, minden különb volt mint most. Azokat az időket, mikor a Buksy-had arra fordította a vármegye szekerének a rudját, a merre neki tetszett. Husz kocsival mentek be a restauráczióra s a szalóki és szentgyörgyi nemesség úgy ment utánok, mint a csirke az anyja után. A kit az ugaros-karádi urak nem akartak, nem lett az alispán, ha megpukkadt is az erőködésben.

Koczczintanak. Nem kell hagyni Ugaros-Karád becsületét. Az osztályos atyafiaknak össze kell tartani. Szent a barátság.

Valahonnan oda vetődik a czigány is. A more megérzi a falu végéről, mikor vannak mulató kedvükben az urak. Olyankor huzatják éjfélig, hajnalig is, mintha ujra övék lenne széles a világ. A fiatalabb Buksy nemzedék hetykén, büszke elbizakodottsággal tekint a jövőbe. Szolgabiró közülök kerül ki, de még országgyülési képviselő is. Csak egyszer tántorították el a kerületét Kompolthyék, azóta megint az öreg Buksy Gáspár a képviselő.

- S ha én behunyom a szemeimet, rajtatok a sor, - hunyorgatja a szemeit Gáspár bácsi, de bizony egy cseppet sem készül még igazán behunyni.

Az ősi dicsőség megvilágítja a sok eladósodott, szorongó embernek a göröngyös utat, melyen botorkálnak. A Buksyak, a Tihanyiak meg fogják mutatni, hogy még élnek. A magyar nemes osztálynak el kell foglalni régi állását.

Gáspár ur ősz szakállát lengeti. Ugy van, hej, csak az a nemzet szine-java. Országvilág tudja, hogy ő demokrata volt teljes életében, hanem azért nem tagadja, hogy a mi igazság, hát igazság.

A Buksyak, a Kókayak, a Tihanyiak poharaikkal verik az asztalt, hogy teremtucscse nem engedik az ősi földet. De az az ősi föld csak fogy, egyre fogy a lábaik alól. A Buksy Imre negyedfélszáz holdas birtokát már megkaparitotta a kökényesi árendás, Grósz Simon. A Kókay Józsa meg az Aba Géza részét pedig megvette a szatmári püspök volt tiszttartója, Vermes. Hogy pusztulnának el rajta!

De nem pusztulnak, még inkább gyarapodnak. Hanem pusztul ám a Buksy meg a Kókay had. Egyik-másik már kivándorolt a nagyvilágba, elzüllött, ki itt, ki amott; de a többi csak nem mozdul ki ősi fészkéből. Ha már semmije sincs, akkor is eltengődik, úgy, a hogy a rokonság közt.

Ott van Tinódy Zsiga. Már az apjának sem volt semmije, mégis csak megél. Aba Géza is csak megél. Kókay Lenczi is megél, még hizó sertése is akad valahonnan. Nem jó volna kutatni, hogy honnan, de bizonyos, hogy akad.

Néha-néha egy-egy házasság is segít a megszorult uri embereken. Ha egy vagyonos leány találkozik a vidéken, ki nem eresztik a körmeik közül. A gazdag Thuróczy Olgára az egész atyafiság spekulál, valamennyi nőtlen fiatal ember Ugaros-Karádon.

- Választhatsz közülök, szentem, a ki jobban tetszik - biztatják az asszonyok az árva leányt.

Választhat közülök, a hány Buksy, Csaby, Tihanyi van, mind rendelkezésére áll. Csodálatos, hogy mégsem választ.

- Hiszen uri familia az valamennyi, galambom, - erősitik a nénik is, - a bácsik is.

Mit akar? Hisz a boldogult édes anyja is Buksy leány volt. Már csak ne tegye rajtok azt a csufot, hogy nem talál az egész ugaros-karádi birtokosság közt egy magának valót.

A kis patikáriusné pisze orrocskáját fintorgatja. Bizony ő sem találna. Neveletlen ripőkök, a zsiros karimáju kalapjaikkal, térdig zsiros csizmáikkal. Piha!

A kis menyecske szörnyen indulatos, mióta a szénapadláson lelték az egyik Buksy fiuval. Sejti, hogy a rágalom előtt nem szent a női becsület s kiteheti a lelkét a tenyerére, még sem hiszik el neki, hogy csak a galambokat ment föl etetni. Oh! ezek a durva lelkek, a kikkel ilyen szép, kedves asszonyka sem mehet semmire!

Ösztönzi is szakadatlan a bamba, kövér férjét, hogy költözködjenek máshová. Ott a füzes-harkányi gyógyszertár, az eladó volna. Vagy nem bánja akárhová, csak innen el. Az ő idegei nem birják megszokni ezeket a paraszt szokásokat. Az ő finom érzékenységét sérti itt minden. Ah! hol az ő világa? Az ő ideális világa, mely után epedve szállnak sóhajai. El, el innen!

Valami olyan helyre, a hol megértik őt. Itt hiába próbálja a Buksyakat, Kókayakat, Tihanyiakat. Kézről-kézre megy, de sovárgó szive nem talál kielégítést és mindig más után vágyik.

Az élet durva prózája beárnyékolja a gyöngéd női sziv költői világát. Oh, ezek az emberek! Ez a nyers, lelketlen, falusi nép!

S ott ölelgetik a hátulsó szobában, mialatt elől a patikában a jámbor férj karminativával traktálja a czimborákat.

- Bomlik a világ, - sopánkodik a tiszteletes ur - és igazán nem lehetne csodálkozni, ha egyszer az Uristen tüzes kénköves esőt találna lebocsátni...

És a tüzes kénköves eső csakugyan nem jön el; a nap tovább is nyájasan süt Ugaros-Karádra s érleli a kalászokat. A vén uzsorás Háj Fülöpnek lesz mit lefoglalni.

- Ne bolondozzon hát, - könyörögnek az ugaros-karádi urak, egyik is, másik is, - hisz tudhatja, hogy itt a gazdag Thuróczy Olga.

Háj Fülöp semmit sem akar tudni. Tihanyi Dezső ur már két esztendeje, hogy mindig biztatja a lakodalmával és még sem lesz belőle semmi. A fiatal Buksy Ábris ur is beszélt, hogy igy meg úgy, pedig hát rá sem néz Olga kisasszony. Kellenek is Olga kisasszonynak az ilyen apró uraságok!

Nagy a fejcsóválás és sugdosás. A rokonság nem tudja mire vélni, hogy kit vár, mit vár hát ez a büszke lány? Nem jó oly nagyon kevélykedni. Lám ott a Kompolthy Lenke példája. Az sem tudta a nagy kevélységében, hogy mit csináljon, kicsinyelte az ugaros karádi urakat, aztán férjhez ment az öcscsének a nevelőjéhez. Ugy veszi el az isten a kevélynek eszét.

A Buksyak, a Kókayak, Tihanyiak még most is prüszkölnek, ha rágondolnak. Hát még az a szegény Aba Géza, a ki annak lett az áldozatja s most kopott kabátban, szennyes ingben ott kullog a kártyázók háta mögött a kaszinóban.

- Gyerekek, nem kell hagyni az Ugaros-Karád becsületét, - biztatja az ifjuságot a kaszinó érdemes elnöke, Petheő László bátyánk.

De az ifjuság akárhogy kapaszkodik, mindhiába. Tihanyi Dezső olyan négyes fogatot válogatott össze, hogy egy herczegleányt is haza szállíthatna vele; de a Thuróczy Olga szive hajlíthatlan marad.

A nénikék aggódva dugják össze fejeiket. Keresik, firtatják, hátha mégis talán volna valaki, valami érdemetlen, elvetemedett, vakmerő idegen. De senkit sem találnak, csak egy hórihorgas, kopasz homloku embert, ki a Kókay Elemér instruktora volt itt valamikor tiz vagy tizenkét év előtt s még most is néha-néha vakáczió idején ellátogat a tiszteletes urhoz, aztán egymásután tiszteletét teszi a leányos házaknál és szembetünő módon megzavarodik, mikor faggatni kezdik, hogy kinek a kedvéért jött?

No ez rettenetes szégyen volna az egész komposszesszorátuson. És az a szép vagyon, mely talpra segíthetné egyik vagy másik tönkrejutásfelé haladó közbirtokos társat, ilyen semmiházinak jusson a markába?

Nógatják Petheő Laczi bátyánkat, hogy lépjen föl erélyesen. Egy pár Buksy jogász gyerek arról beszél, hogy lovagias elégtételt kellene venni. Föl kéne fricskázni azt a bugrist, a ki professzor létére ide vakmerősködik tolakodni.

De hát a dolog nem bizonyos és senki sem tud tisztába jönni vele. Tihanyi Dezső azt mondja, hogy szamárság. És az egész Ugaros Karád hiába zsibong, forrong, nem találják sehol az eszményi hőst, a kire a szép, büszke leány vár.

Ő maga sem találja, csak keresi az üres levegőben, a könyvek lapjain, az álmok világában. Keresi ott a hol semmi sincs, csak köd, pára, melyet egy lehellet elfuj.

- Tetszett a mindenhatónak, hogy elszólítsa közülünk az ő hiv szolgáját, tekintetes ugaros-karádi Kókay Ádám urat, - fohászkodott a tiszteletes ur, égre emelve szemeit.

Az egyháznak erős oszlopa, a hazának érdemekben megőszült fia, ennek a nemes vármegyének büszkesége, a közügyeknek lelkes bajnoka, nemzetségének disze dőlt ki. A tiszteletes ur úgy kidicsérte, hogy kitünőbb embert már nem lehetett volna találni tán az egész országban sem. S a ki nem ismerte Kókay Ádámot életében, soha sem gondolta volna, hogy mennyi jeles tulajdonság egyesült ebben a csöndesen borozgató és kártyázgató uri emberben, a kiről azt hitték, hogy olyan ostoba szegény, mint a tök.

De akárhogy volt is, nem tagadhatni, hogy jó becsületes ember volt az istenadta. A koldusasszonyok ott óbégatnak a kapuja előtt. A czigányok azt mondják, hogy már olyan ur nem lesz több. A gazdasszony két nagy terhes szekeret rakatott meg azzal a sok holmival, a mit a boldogult tekintetes ur még életében neki igért, vagy tán nem is igért.

- Lerakatod mindjárt, szedte-vette semmirevalója! - förmedt rá Petheő László ur.

De a boldogultnak örököse, a ki most érkezett meg, kezével intett, hogy csak hadd vigye.

Szelid, halványképü fiatal ember az, a Kókay Ádám testvéröcscsének a fia. Most jött a fővárosból s még az apját gyászolja. Azt is most temették el nem régen, de nem ilyen pompával, csak szegényesen, deszkakoporsóban, czimerek nélkül, fáklyák nélkül s nem kisérte ki a temetőbe rokonok és jó barátok serege, csak két vagy három kopott kabátos kishivatalnok társa.

A mint az ifju belépett a házba, hol nem volt gyermekkora óta s kiterítve látta nagybátyját, ki hajdan annyiszor hintázta térdein, fiatal szive elszorult s könyek gyültek szemeibe.

De a fiatal ember nem tehet róla. Az a megmerevült sápadt arcz eszébe juttatja azt a másik sápadt arczu holtat, az apát, a ki alig hat hónapja ép igy feküdt a koporsóban, csakhogy temetésére nem jött el a rokonság, mert haragban vált meg az ugaros-karádiaktól.

Elemér még ma sem tudja, hogy miért keveredtek haragba atyja és Ádám bácsi; csak azt tudja, hogy egyszer nagyon keményen összeszólalkoztak. Itt ebben a házban történt, talán épen ebben a szobában, a hol most a halott fekszik. Sápadtan, reszketve jöttek ki mindketten az udvarra, hol a gyermek a kutyákkal játszott. Nem fogtak kezet, és azontul soha sem szóltak egymáshoz.

A fiu csak sejtette, hogy valami pénzbeli dolog miatt történhetett, mert apja bizony nem igen volt válogatós az ilyesmiben s már akkor a vagyonának a vége felé járt.

Lehetett valami más oka is. Hallott valamit a gyermek későbben, hogy Ádám bácsi soha sem bocsátotta meg teljesen öcscsének, hogy elütötte kezéről a leányt, a ki az ő menyasszonya lett volna.

S talán boldogabb is lett volna. Elemér csak úgy emlékezett édes anyjára, mint egy csöndes, szomoru, szép asszonyra, a ki nemsokára aztán meg is halt, mikor a fővárosba költözködtek.

Még akkor a gyermek keveset tudott arról, a mi velök történt. Egy ideig még uri módban éltek. Aztán ez is, az is hiányzani kezdett. Szükebb lakásba szorultak, a nevelőt elbocsátották, egy cseléd már elvégezte a házi dolgot, vendég nem igen fordult meg az asztalnál, hanem a tönkrejutott földesúr dölyfe nem csökkent s olyan szertelen követelő módon lépett föl, hogy nem merték elutasítani s bedugták valami hivatalba, a hol mindenkit lenézett, tiszttársait, főnökét, s oly nagy respektust szerzett magának, hogy az irodaszolga suttyomban mindig megnagyságos urazta, a miért aztán nem egyszer forintos borravaló ütötte meg a markát.

Mert Kókay Lajos szegényes kis hivatalában is ur maradt és urat akart nevelni fiából is. Afféle urat, a milyenek százankint, ezrenkint bujnak ki homályos, szük szobáikból s kicziczomázva, fényes kalapokban, mindig uj keztyűkkel és nyakkendőkkel, melyeket az isten tudja, hol szereznek, ellepik az aszfaltot, a báltermeket, korgó gyomorral hajhászva a jó partiekat.

Jó sorsa, a véletlen, vagy édes anyja nevelése, vagy a családi büszkeség, mely nála más alakban nyilatkozott, vagy akármi más megőrizte attól, hogy a járdataposók léha számát szaporítsa. Legalább azt hitte, hogy valami másra termett. Valami ugy vonta fölfelé. Hatalmas tettvágyat érzett néha-néha magában, híres ember szeretett volna lenni, költő, parlamenti szónok, miniszter. Maga sem tudta, hogy micsoda, csak valami. Előre törni, kiemelkedni a tömegből, valamit tenni szeretett volna.

De mindez csak oly homályosan lebegett lelkében s nyomban követte a csüggedés. Az elkényeztetett fiu szertelen vágyainak szárnyát törte az élet. Megdöbbenve látta maga körül a szegénységet, mely minden törekvésének utját állja. Nem nőtt föl a nehéz küzködés edző iskolájában. Atyja gőgje sokáig eltakarta előle a valóságot, mint serdülő ifju, még mindig csalódásokban ringatózott, csak lassan jött tudatára annak, hogy földhöz ragadt szegények s hogy atyjának csekély fizetésén kivül semmi más segélyforrásuk.

Megriadt a szegénységtől. Vajjon mi lesz belőle? Büszke érzékeny lelke már előre remegett a megaláztatások hosszu sorától. Már egy kabát, mely nem oly finom, mint másé, fájdalmat okozott neki s arczába kergette a vért.

Mindegyre érzékenyebb és félénkebb lett. Elvonult az emberektől s üres álmodozásokban keresett vigasztalást és örömet. Az ősök lomha vére, mely ereiben csörgedezett, e finom gyöngéd álmodozót is ugy látszott csak oly semmittevő életre szánja, mint otthon Ugaros-Karádon a többi nyers, dölyfös tagját ennek a nemes nemzetségnek, kik egész életüket elpipázzák, agarászszák. Csak más körülmények, más emberek közt fog lefolyni élete, a buzaföldek, a rét és az istálló helyett valami iroda négy fala közt, egy tintafoltos asztal mellett, a hová az alantas hivatalnokok rengeteg seregével őt is odalánczolja a sors, mint a gályarabokat.

Mit remélhetett? Mit várhatott Elemér? Egy kis hivatalt, melyben eltengődhetik mint atyja. A dölyfös ember nem tudott sem magának, sem fiának protekcziót szerezni. S mikor az apa meghalt és az élet egész terhe nyakába szakadt az alig huszonkét éves ifjunak, akkor egyszerre oly bátortalanság s oly határtalan szomoru elcsüggedés vett rajta erőt, hogy meg sem kisérlette, vajjon bírna-e küzdeni a mostoha sors ellen. Megelégedett a mindennapi kenyérrel.

Hanem lelke mélyében azért megőrizte ábrándjait, álmait, költői kedélyének lelkesedését, mely a mindennapi kenyéren tul valami egyéb után vágyott. Föl-föllobbant benne az a sovárgás, melynek tárgyát maga sem ismerte. Szerelem? Dicsőség? Gazdagság? Maga sem tudta. Talán ez is, az is, amaz is. Fölemelkedni szeretett volna e sivár nyomoruságos élet korlátai közül. Álmodozásai közt néha úgy rémlett neki, mintha egyszer csak eljönne az ő ideje is. Mintha a szerencse egyszer csak feléje fordítaná mosolygó ábrázatát.

És ime most gazdaggá lett. Boldog isten! hát nem álom ez? Hát csakugyan ő az, a kit hizelgéssel, szeretettel vesz körül az egész gyászoló gyülekezet. Az urambátyámok, a nénémasszonyok csókokat czuppantanak arczára. A leányok napernyőik mögül kacsingatnak reá. Nyolczszáz hold megér egy kis fáradságot. Gyöngéd kezek szorongatják a fiatal ember kezét és résztvevő pillantások igyekeznek belövellni egészen szive közepéig.

Nyolczszáz hold szép jószág ebben a szük világban, mikor a Buksyak, a Kókayak, a Tihanyiak, mind a sok hires nevezetes nemzetség úgy száll lefelé, hogy maholnap egy szép selyemruhára való se telik.

- Most, most Vilma, - tuszkol előre egy pirospozsgás barna leányt Buksy Gidáné.

S a villogó fekete szemü leány erősebben kezdi, mint a többi. Gömbölyü karjaival átöleli a fiatal ember nyakát s mire az észreveszi, már a csók is ott ég ajkán.

- Jaj a szemtelen! Ki kéne kaparni a szemét, - suttogja Tihanyi Ábrisné, a kinek mindjárt fölcseperedik már a negyedik eladó leánya is.

A közben Buksy Gidáné is közelebb jön és segit a megzavarodott fiatal emberen.

- Hát nem ismered meg Vilmát? Tudod, a ki mindig a te párod volt, mikor odalent játsztatok a nagy kertben.

Elemér nem emlékszik rá, de nagyon sokra nem emlékszik, a mire most vissza emlékeztetik a gondos szülék és gyöngéd leánykák! Zürzavaros fejében összefoly minden gondolat és úgy ellágyul szive, hogy csak dadog, maga sem tudja mit.

- Olyan bamba lesz, mint a nagybátyja volt - véli a vén ravasz róka, a képviselő ur, Buksy Gáspár.

Buksy Gidáné a szemeivel integet Vilmának, hogy nem kell még elereszteni azt a fiut. És Vilma, a milyen neki keseredett volt, hogy már hat év óta hiába járják a bálokat, hát nem is eresztené s úgy lefogná ott mindjárt a gömbölyü karjaival, hogy nem szabadulhatna; de a pap már rákezdte a halotti prédikácziót s a többi rokonság minden oldalról előre tolakodik.

Bent a házban az öreg urak türelmetlenkednek. Ejnye, de sokáig beszél az a pap! Rég ismert adomákat mondanak el egymásnak. Buksy Gáspár képviselő ur a legujabb politikai helyzetet magyarázza. Aztán szóba kerül a Szellő, a Fecske. Csaby Elek a Sajó Bandi fajtájából kap két agárkölyköt a jövő héten. Az aratásra is ráfordul a beszéd. Összesül a szem, ha még tovább tart ez a rekkenő hőség. Ide bent is majd megful az ember.

Az a pap pedig még most sem végezte be a prédikáczióját, hogy az isten akárhová tegye!

A másik szobában a fiatalok tréfálnak a kis patikáriusnéval, a ki segit gyászfátyolt kötözni a kalapjaikra. A többi hölgyek úgy tesznek, mintha észre sem vennék a kaczér kis menyecskét. Mintha a világon sem volna. Kikerülik, hogy vele szóba álljanak. De a fiatal emberek, no meg a vének is, bezzeg azok nem kerülik ki. Mind ott lábatlankodik körülte.

- No, ne nyulkáljon hozzám, mert mindjárt belészurom ezt a gombostűt, - fenyegeti a kis menyecske az egyik fiatal urat.

Istenem! mit csináljon az ilyen szegény fiatal asszonyka, mikor ennyi haszontalan léhütő közt nincs egy sziv, a milyet ő keres, hiába próbálgatja őket sorba?

De a kis menyecske irgalom nélkül szurkál, nevetve, fénylő fehér fogait villogtatva. Épen olyan kedvében van. És ha kés volna a kezében, azt talán még nagyobb gyönyörüség volna beleszurkálni ezekbe az emberekbe.

Oh, milyen világ ez! Hát itt kell neki elhervadni, mint a virágnak, melyet idegen földbe ültettek? S hosszu selyempillái alól oly ábrándos tekintetet vet jobbra, balra.

Jámbor férje azalatt áhitatosan hallgatja odakint a pap prédikáczióját, a ki perczről-perczre jobban belemelegedik a beszédbe. Most a hatalmas tölgyről beszél, melyet ledöntött a vihar, aztán sugár fenyőfa lesz belőle, melyet kivágott a halál fejszéje.

A férfiak helyeslőleg bólintgatják fejeiket, a nők szemeiket törülgetik zsebkendőikkel.

Ő már tudja, hogy mikor jön a felhőtlen égből a villám, mely lesujtja az élet tengerén evező hajó legerősebb árboczát.

És ime most árbocz nélkül lebeg a hullámokon a hajó, az árván maradt család, - folytatja a tiszteletes ur.

Csak akkor veszi észre, hogy hiszen a boldogultnak, mint afféle nőtlen agglegénynek, nem igen beszélhetni az árván maradt családjáról s a mint most meglátja a Buksy Gáspár ur mosolygó arczát a pitvarajtóban, egészen megzavarodik a szegény tiszteletes és sehogy sem talál egy mentő gondolatot, melyre ugorhatna az árbocz nélkül lebegő hajóról.

Erősen törülgeti nagy vörös zsebkendőjével izzadó fényes homlokát s szorongva tekintget körül, mintha segítségére siethetne valaki. De csak megütközött arczokat lát, melyek még jobban elbátortalanítják. Érzi, hogy mindjárt belesül.

A tiszteletesné dorgáló pillantása végkép összezavarja a szorongó egyházi férfiut. Sejti, hogy lesz mit hallgatnia otthon s azon töprenkedik, mikép hárítsa el magáról a gyanut, hogy nem nézegetett a kis patikáriusnéra s nem a miatt sült bele.

Pedig tiszta lelkiismerettel meg merne esküdni rá, hogy nem a miatt. De az asszony nem hiszi el neki. S a szegény elkeseredett tiszteletes ur már azt sem tudja, hogy mit beszél, csak beszél.

Buksy Gáspár ur fent az oszlopsoros tornáczon mosolyogva hunyorgatja szemeit; hanem Vermesné, a jámbor lélek egész áhitattal hallgatja.

- Meg kellene aranyozni a száját, lelkem, - magasztalja a mellette álló tiszteletesnének.

Elemér kábultan áll ott. A tiszteletes mély, rezgő basszus hangja csak érthetetlen, tompán kong füleiben, mint a harangok zugása. Gondolatai szanaszét kalandoznak. Mintha meg-meglebbenne valami tündérfátyol, mely mögött fényes jövő képei tünedeznek föl. Aztán megriadva, borzongva, önmagát vádolva tapadnak szemei a koporsóra, melyen keresztül mintha látná a holtnak szemrehányó arczát, a mocskos szürke szakállal, a nagy, erős test begyömöszölve egy ócska fakószinüvé vált fekete attilába.

Ha körülnéztek volna, persze hogy megismerhették volna az öreg urnak uj fekete kabátját is, melyet tavaly csináltatott, csakhogy a Kesze takács testén, a ki ott parádézott benne mindjárt az urak háta mögött s két hónap mulva abban fogja tartani az esküvőjét is a megboldogult tekintetes ur hű gazdasszonyával.

De hiszen istenem uram! az öreg tekintetes urnak már ugy sem kell. Sem a kabát, sem a nyolczszáz hold, a mi Elemérre szállt. Az élők használják az életet, a holtak pihenjenek.

A tiszteletes ur eközben bevégezte hosszu beszédét s vörös zsebkendőjével megtörülte izzadt homlokát. A vámosi diákok rákezdték az éneket. A gyászmenet megindult.

Mindenki mozog. Mindenfelől ujra ölelgetik Elemért, kezét szorongatják, vigasztalják. Egy hórihorgas, kopasz homloku ember, a kit hátratolnak könyökeikkel az urak, nyájasan hajtogatja magát.

Az érdemes tanférfi is nyujtogatja kezét, de nem érik el egymást. Hiába keres valahol rést, a hol előbbre furakodhatnék, az urak nem eresztik s megint hátrább tolják.

Disznóság, hogy ettől az embertől már nem lehet megszabadulni. Mit keres itt megint? Mert hogy csak a temetés végett jött volna, azzal tegye bolonddá a nagyapját.

A Kompolthy Lenke története óta, a ki férjhez ment a nevelőhöz, nagy félelmet okoz Ugaros-Karádon ennek a professzornak makacs látogatása. Már megint?

A Buksy fiuk gyanakodó pillantásokkal kisérik minden mozdulatát. Ugy veszik észre, mintha nagyon sokat pislogna a nők felé. Figyelmeztetik Tihanyi Dezsőt:

De Tihanyi Dezső bosszusan rázza le őket nyakáról. Hagyjanak neki békét az ilyen ostobaságokkal. Egészen más az, a ki az ő gyanakodását felköltötte. Az a fehérképü mamlasz a gyászruhában, az a Budapestről idekerült tollrágó.

Valami homályos ösztön megrezegteti a Tihanyi Dezső kevély szivét. Hát ez lenne az ő vetélytársa? Ez a legényke, a ki olyan puhának látszik mint a vajas kifli? Ha megroppantja az ember, hát szétmállik az ujja alatt.

Mit lát rajta Thuróczy Olga, hogy oly nagyon nézi? Vagy reá is elragadt valami abból a nagy sürgés-forgásból, a mit a leányok, asszonyok mivelnek Elemér körül? Hogy kapkodnak rajta! Persze a nyolczszáz hold derék falat. Hogy acsarkodnak, hogy törik magukat, hogy igyekeznek kiragadni egyik a másik kezéből!

De Thuróczy Olgának nem szerencse az a nyolczszáz hold. Minek neki a vagyon? Nem elég gazdag ő ugy is?

Csak egyszer már tudná Tihanyi Dezső, hogy áll a szénája. Mert ez keserves állapot, ez az örökös bizonytalanság, ez a folytonos félelem, hogy egyszer csak valaki elejébe vág.

Már néha ajkán lebegett a szó, hogy világosan beszél Olgával: vagy, vagy. De mindig visszariadt a döntő szótól. Még nincs itt az ideje. Még várni kell. De meddig? Édes istenem! meddig?

Igazán nem tudja mit gondoljon erről a leányról. Ez a jéghideg büszkeség elijeszti az embert. Kőből van az a leány? Márványból? Már százszor is föltette magában Tihanyi Dezső, hogy abbahagyja az egészet, de hol keressen megint ilyen gazdag partit? Az egész vármegyében sincs. A gentry napról-napra jobban pusztul, három vármegyét is bejárhatni, mig egy gazdag eladó leányt talál az ember. Ilyen árva leányt, a kivel mindjárt megkapja a vagyont.

Nem, nem ereszti ki oly könnyen körmei közül ezt, a melyikhez már jogot tart. Három esztendeje, hogy utána jár s mindenfelé úgy beszélnek már Olgáról, mint menyasszonyáról. Nem is lábatlankodik Olga körül senki, van annyi gavallérság az összes fiatalságban, hogy nem akar senki az utjába vágni Tihanyi Dezsőnek.

Ne is vágjon. És ez a tejfelképü legényke vigyázzon magára. Ni, most oda hajlik Olgához. Szól valamit.

Tihanyi Dezső a fogait csikorgatja s két könyökével tolja félre az utban állókat, hogy előbbre juthasson.

A vámosi diákok torkuk szakadtából énekelnek. Négy markos uri ember épen akkor emelte föl a koporsót. A gazdasszony ujra rákezdi a jajveszéklést:

A nők fölülnek a kocsikba. A Tihanyi Dezső négyes fogata is előáll. Gyönyörüség rá nézni, olyan négy ló. S nem egy leánynak dagad a szive, a ki szeretne arra a kocsira ülni. Dezső kezét nyujtja, hogy fölsegitse Olgát meg Petheő Lászlónét; de a negédes leány visszautasítja s inkább a Petheőék ócska nagy batárjába ül, melylyel lassan czammog odább két lusta elhizott dög.

S amint körülnéz, épen a két Vermes leány akad keze ügyébe, az a két csinos, gömbölyü leány, a kik szerényen hátra huzódnak, mert nem tartoznak az osztályos atyafisághoz s az apjok csak tiszttartó volt a szatmári püspöknél. Afféle bugris népség, a kiket lenéznek a született urak.

Hanem most csak azért is szóba áll velök Tihanyi Dezső. Derékon kapja őket s fölrakja a kocsijába.

Tihanyi Dezső már ekkor fölugrott a bakra s kezébe vette a gyeplőt. A pompás lovak sörényeiket rázzák s nyalkán hajtják meg fejeiket. A két fiatal leány egészen kipirul az örömtől és büszkeségtől, hogy a Tihanyi Dezső kocsiján mehetnek, az ugaros-karádi legelső gavallér kocsiján.

A kis patikáriusnét, a kitől mindenki huzódik, Vermesné ülteti maga mellé. A jó asszonyság nem bir betelni a Tihanyi Dezső dicséretével. Aztán rákerül a sor a többire: milyen derék uri emberek mind. Milyen kár volt azért a boldogult Kókay Ádámért! De hát ilyen a halál, lelkem, nem kiméli a legelőkelőbb uri familiát sem.

A szép kis menyecske nem felel, csak piczi piros ajkait harapdálja. Mit bánja ő e hitvány falusi lelkeket, a kiket szeretne lábacskáival letaposni a sárba, a dölyfös parasztokat.

S csodálatos gondolatok keringnek kis fejecskéjében. Ha egyszer akadna egy ember, a ki nemcsak úgy, hanem amugy is szerelmes lenne belé, a ki nagyon gazdag volna, báró volna, gróf volna és elválasztaná ettől a mostani pomádékeverő urától, méltóságos asszonynyá lenne.

Egy sóhaj lebben el ajkán s fölemeli ábrándos tekintetét. Óh, ha az valaha igazán megtörténnék!

Az urak gyalog követik a koporsót. Elől mint két zászló a két hosszu ősz szakáll: a Buksy Gáspár képviselő uré s a Petheő László bátyánké. Utánok a többi közbirtokosság, aztán a mesteremberek, Kesze Jancsi a részeges takács, nemes Szentirmay Pál a csizmadia, Klapacsek az asztalos, az ugaros-karádi polgárság, parasztság. Mind megadják a tisztességet a boldogultnak.

A temető kapujánál leszállnak a nők a kocsikról. Buksy Gidáné megint módját találja, hogy Vilmájával ő jusson legközelebb Elemérhez. De a többi sem rest a rokoni szeretet mutogatásában. A Tihanyi Ábris négy leánya olyan epedő szemeket vet az érdekes fiatal emberre, hogy kőből kell lenni annak a szivnek, a mely még erre sem mozdul meg.

De a rokoni szeretetnek ez a pazar bősége mind hiába van. Annak a fiunak elborult szemei nem látják sem a nyájas pillantásokat, sem a piruló arczokat, sem a hullámzó kebleket, nem látják a gömbölyded vállakat, a karcsu derekakat. Nem látnak semmit abból a sok szépségből, a mi most itt ki van állítva vásárra. Csak a koporsót látják, melyet leeresztenek a sirba s melybe le van zárva az a jóságos arczu, kevésszavu csöndes ember, a ki most még csöndesebb lett.

Mindenki törülgeti a szemeit. Egy perczig igaz, mély meghatottság szállja meg e léha embereket, e hiu nőket mind. Érzik, hogy a rokonság köteléke összefüzi valamennyiöket. Mindnyájok vesztesége, mikor egy kidől közülök.

Aztán a Kókay- meg a Buksy-család régi dicsőségét emlegetik. Megemlékeznek a familia minden hires tagjáról, a ki ott pihen a temetőben. No de Ádám sem utolsó volt. Dicsérik a boldogultat. Milyen tarokkista volt! Adomákat beszélnek róla. Egyik is, másik is előhoz valami történetecskét, a mi a flegmatikus öreg urral megesett.

Kérdezősködnek az agarairól. A Didó messze földön ritkítja párját. Kár, hogy az őszszel megsértette a lábát. Azt nem heveri ki soha egészen. Csaby Elek magasztalja a Kontrást.

Azután áttérnek az Elemér apjára. Az volt csak fáin ember. Az már tudott élni, nem úgy, mint szegény Ádám, bezzeg az nem huzódott a házába, mint a csigabiga. De bolondultak is ám utána a lányok. Nem csoda, hogy a legszebb leány a megyében, Kelemen Lóri is inkább őt választotta mint a bátyját.

Petheő László ur a szemeivel integet a fecsegőknek, de már késő. A multnak egy sötét árnyéka oda vetődött a fiatal ember lelkébe; azon tusakodik most egész uton, mig haza érnek.

De nem hagyják magában komor gondolataival. Az egész rokonság meg a birtokosok a szomszédságból mind haza kisérik.

Körül ülik az asztalokat s dévaj tréfa, mulatság üt tanyát ott, hol imént a halott feküdt, kiterítve, zordonan.

Az asszonyok hatalmukba kerítik a konyhát, kamarát és olyan sütést, főzést visznek véghez, mintha lakadalomra készülnének. A gazdasszony morogva kaparja ki a zsiros bődön fenekét s a lelkét is kiteszi a tenyerére, még sem hiszik el neki, hogy nincs több. Addig kutatnak, mig két tele bödönt nem találnak valami sarokban a limlom közt, rongyos zsákokkal meg ócska vassal betakarva.

Odabent azalatt buzgón járja a ferbli, a tarokk, a preferánsz. Az asztalok döczögő lábai alá papiros darabkákat dugdosnak. Nincs elég gyertyatartó s a fiatalság, a melyik a kék szobában ütött tanyát, krumpliból csinált egyet magának, a miből nagy nevetség lesz. A Buksy fiuk élczelnek, a leányok vihognak. Mit ismeri még a fiatalság a halált!

A zaj elől beljebb huzódik Elemér. De nem hagyják sokáig ott, fölkeresik, vissza viszik, Buksy Gáspár ur bölcs tanácsokat osztogat unokaöcscsének. Csaby Elek két szürke lovát kinálja.

- Persze, hogy itt marad, - erősíti Buksy Gáspár képviselő ur. - Nagykorusitni fogjuk, aztán megházasítjuk.

Tihanyi Dezső fölüti fejét s oda kezd hallgatni. Mit károg a vén varju? De semmi gyanusat nem hall. Nyilván még nincs Buksy Gáspár urnak semmi kiszemeltje, mert csak úgy beszél, hogy erre is, arra is egyformán érthetni, a mi bölcs beszéd egy okos képviselőtől, kinek szüksége lehet minden leányos apa szavazatára a jövő választáskor.

Mindnyájan támogatják. Kókay Marczinak épen egy eladó sandlauferja van, az jó lesz Elemérnek. A hány pókoslábu ló van, azt mind rá akarják kötni Elemérre. Tihanyi Ábris neki szánta a leányait.

A szolyvai vizes vinkó kitágitja a sziveket. Csengenek a poharak, a koczintgatásnak se vége, se hossza. Tinódy Zsiga valami kuczkóból nyöszörög:

A szivek mindegyre jobban kitágulnak, mindegyre melegebben dobognak. Régi ellenségek ujra összebarátkoznak. Ma mindnyájan érzik, hogy testvérek, osztályos atyafiak. Az ugaros-karádi komposszesszorátusnak egyet kell érteni, össze kell tartani. Miért haragudnának még tovább azért, hogy talán az egyik véletlenül elszerette a másiknak a feleségét, vagy elnyerte a ferblin a pénzét? Az áradat az egész gentryt fenyegeti, közös erővel kell elibe állni. A Grósz Simonok, a Háj Fülöpök, a Vermesek elragadozzák az ősi birtokot. Talpra magyarok!

Petheő László bátyánk hosszu ősz szakálát simogatja, Buksy Gáspár képviselő ur is ugyanazt cselekszi. A két jeles férfiu érzi, hogy nekik kell elől járniok a példaadásban, az ősi törzsökös nemzetségek mind utánok mennek. S abban a kézszorításban, a mint ünnepélyesen megfogják egymás kezét, benne van a jövő záloga, hogy a legközelebbi képviselőválasztáskor Petheő László bátyánk ismét kirukkol Ugaros-Karád becsületéért s nem fog sajnálni egy rongyos ezres bankót vagy kettőt sem, ha épen kell, a Gáspár ur megválasztása végett.

Lassankint egészen elfelejtik Elemért s észre sem veszik, hogy ismét eltávozott. Minden figyelem a kártyaasztalokra fordul, a hol a tudomány és a tapasztalás aratja a diadalait. A vén Buksy Gáspár besöpri mindnyájok pénzét.

Tihanyi Dezső kegyetlenül káromkodik. Ma nincs szerencséje semmihez. A kártya ép oly csalfa mint a nők. Három éve, hogy arra a gazdag parthiera vár, lót-fut Olga után mint a kis kutya, türi szeszélyeit s ma csak ott áll, a hol három év előtt állt. Ma sem tudja: hányadán van.

Lecsapja a kártyát az asztalra s egy sarokba ül, ott hajtogatja komoran, szótlan egymás után a boros poharat.

De csak iszik, annál többet iszik. Dühös gondolatok feszitik agyát. A dus zsákmányt nem akarja kibocsátni körmei közül. Aztán ismét más gondolatok kerekednek felül. Minek fusson ő olyan szekér után, mely nem akarja fölvenni? Van még leány, a ki két kézzel is kapna rajta. Ott vannak a Vermes lányok, csak egy szavába kerül, hát megkaphatja akármelyiket a kettő közül.

Igaz, hogy az is kirántaná a bajból, kifizethetné vele adósságait. De a Vermes leányokat mégsem veheti el. Micsoda család, micsoda származás? Egy nagybátyjok szürszabó, a másik ki tudja mi. Az egész megye fiatalsága kinevetné, hogy lám hiába kapaszkodott Thuróczy Olga után.

Nem, nem fog meghátrálni, nem mond le Olgáról. Föllázad benne a büszkeség, a dacz, talán egyéb is. Eh, mit tudja ő!

Aztán miért ijedne meg? Hisz nem történt semmi, csak ő képzelődik. Ez a bamba fiatal ember, a ki alig mer szólni a leányokhoz, nem lehet veszedelmes vetélytárs. Hisz most is szökik előlük.

És mégis ki tudja? Vajjon így szöknék-e, ha itt volna a többi közt Olga? Vajjon nem azért szökik-e, mert épen az az egy nincs itt? Hisz Tihanyi Dezső sem adna a többiért összevéve egy pipa dohányt.

Az erek kidagadnak homlokán, szemei szikráznak. Jaj annak, a ki utjában áll!

Még hallja Elemér a zajt a ház tulsó végében. »Vizi«, »blind«, »besszer«, »rebesszer«. A fiatal ember úgy érzi, mintha nem maradhatna tovább e házban; mintha az a zaj üldözné, kergetné innen. Mintha egyszerre idegenné vált volna ez a zsibongó sokaság. Nem érti beszédüket. Visszariad mind attól, a mit hall, a mit lát. Idegen világ ez neki.

Valami tompa, fájdalmas érzés nehezedik lelkére. Agya elhomályosul. A lelki rázkódások, az utazás fáradsága, az elmult éj álmatlansága, meg talán az a sok bor is, a mit beleerőltettek, úgy összezavarták a fejét, hogy nem tud teljesen tisztába jönni gondolataival. Füleiben még mindig zakatol a vasut dübörgése, közbevegyül a diákok temetési éneke, a kártyázók kiabálása, a leányok nevetése. És mindez oly zürzavar, mely eltompítja agyát s kinosan szorítja össze torkát, szivét.

A szoba levegője is oly rekedt, oly dohos. Talán hónapok óta sem szellőztették. Elemér nem birja kiállni tovább. Azt hiszi, hogy megfulad. Ki kell innen mennie friss levegőre.

A holdvilág bekacsintgat az ablakon, mintha hivogatná. Rezgő fénye megezüstözi a nedves, mocskos falakat s künn az elhagyott kert lombjait. A sürüségből egy fülemile éneke hallatszik.

A fiatal ember kinyitja az alacsony ablakot s keresztül ugrik rajta. Alig tudja, hogy mit cselekszik, csak akkor veszi észre, mikor már künn van a szabadban. Feje fölött a csillagos ég, körülte az ákáczvirágok illatával telt levegő? Nem is látja, hogy térdig gázol a dudva közt; a csalán és a vad kender elborított mindent, a hol hajdan az ő gyermekkorában virágok pompáztak.

De Elemér szemei előtt úgy tünik föl minden, mint a hogy hajdan állt. Mintha láthatatlan tündérek egy pillanatra átvarázsolták volna itt ezt az egészet.

Rózsák nyilnak mindenfelé, sürün elborítja a földet a verbéna apró piros virága, ott árvácskák tünnek elő egy csoportban, melyek oly nyájasan kandikálnak, mintha szép leányszemek volnának, amodább bujanövésü mályvák, kövér szegfük, fuxiák, lenyuló nehéz virágaikkal, kényes tulipánok, fehér liliomok, melyeket oly áhitatosan nézett a gyermek, maga sem tudta miért.

De csak egy pillanatig tart a varázslat. A virágok ujra eltüntek, a gaz benőtte az utakat. Amodább föl vannak kapálva a virágágyak s krumplival beültetve; itt egy keskeny darabon sovány hagymaszárak tengődnek. Mindenütt sivár elhagyatottság.

Csak az ákáczok hatalmasodtak el s benőtték a kert nagy részét. Cserebogarak zümmögnek fehér virágaik körül. Egyik-másik röptében Elemér kalapjához csapódik. Szárnyacskáik meglebbentik a mult idők emlékét, mely fölelevenül. Édes anyja szelid arczczal mosolyog a gyermekre: hová teszik már azt a sok cserebogarat? Hemzsegnek a leborított pohár alatt s kapaszkodnak egymás fölébe, ép úgy, mint az emberek az életben.

Ilyen az élet. Kapaszkodunk föl a tömegből s tapossuk le egymást. De az öreg Kókay Ádám csak a bölcs mondásokhoz értett, nagyon gyámoltalannak bizonyult szegény az életben. Ő ugyan nem taposott le senkit, csak ő rajta tapostak, még azok is, a kiket szeretett.

Mert a mint most visszagondol gyermekkorára, eszébe jut egy és más dolog: édes anyja szomorusága, Ádám bácsi hódoló tisztelete, aztán az az összeszólalkozás a testvérek közt. A fiu sejti, hogy atyja visszaélt Ádám bácsi jószivüségével s mély szomoruság fogja el fiatal szivét.

E közben a nélkül, hogy észrevenné, eljutott a kert szélére. Gyermekkorában itt mély árok volt posványos vizzel s tele kuruttyoló békákkal. Most az árok beomlott s könnyen át lehet sétálni a szomszéd kertbe. Széles, veteményes táblák következtek gyümölcsfákkal és ribiszkebokrokkal az utak szélein. Minden egyenes sorban zsinór szerint ültetve. Meg lehet ismerni Petheő Lászlóék kertjét.

A vén kastély fedele olyan volt, mint egy sakktábla, az ócska zsindely tele tarkázva ujakkal, a falak tisztára meszelve, minden oly szabályos és kicsinositott, mint Petheő Lászlóné maga. Ódonság uj ruhában. Az utak behintve friss homokkal, mint ő nagysága arcza rizsporral.

A fiatal ember kóválygó gondolatai megint tovább szállnak. A szép, sugár, magas, büszke arczu leányra gondol, a kit Petheőnével látott a temetésen. Thuróczy Olga? Ki az? Nem emlékezett erre a névre; de restelt kérdezősködni. Meg aztán el is felejtette.

Annyi csinos leány lebegett körülte, mosolyogva, nyájasan, hogy annak az egynek a képe könnyen elmosódott. Csak most villant meg ujra s fölhevült agyának ugy rémlik, mintha sohasem látott volna szebbet, fenségesebbet. Gesztenyeszin hajának dus fonadéka mint korona veszi körül büszke fejét. Karcsu fejedelmi termete kiválik a többi közül.

De a fiatal ember nem birja hamarosan megtartani zürzavaros képzeletében a tündéralakot. Csakhamar eltünik az, hogy helyet adjon egy piros képü, tüzes szemü, nevető barna leányarcznak. Ej, hisz ez az igazán kedves, ez a hivogató, ez a biztató, mintha mosolygó szemei azt kérdeznék:

Aztán ismét másik jelenik meg, egy ábrándos, szelid kékszemü, szőkehaju. Aztán harmadik, negyedik. Mintha varázslat üzné az ifjuval tündérjátékát.

Uj világ nyilik meg előtte, nem az, melyet a Kammon kávéház füstjén keresztül látott. Szerelem, boldogság ingerkedik vele. Szive, mely eddig érintetlen maradt, most egyszerre hangosan kezd dobogni.

Mint a szük ketreczéből szabadult madár repdes lelke s nem tudja, hol állapodjék meg. Minden mosolyog körülte. A hold enyelgő képeket rajzol a lombok közé. Egy-egy szép leányfej kandikál ki innen is, onnan is.

Az akáczvirág kábitó illatába a jázminbokroké vegyül. Édes szédülés szállja meg az ifju fejét. Halkan, andalitón zizegnek a fák levelei. A fiatal ember csak jár, csak jár, mint az alvajáró. Ha világos lett volna, talán látni lehetett volna tántorgó lépteit; de így nem néztek reá csak a csillagok ragyogó szemeikkel s azok mind oly biztatón néztek. És a hold maga is olyannak látszott, mint egy mosolygó, nyájas leányarcz.

Sokáig bolyongott az ifju föl, alá, majd ujra visszakerült Petheőék háza elé, mely a holdfényben egészen világosan emelkedett föl előtte magas fehér falával.

Csak képzelte vagy igazán megnyilt most ott egy ablak az emeleten? Egy leányfej kihajolt.

Nem mert moczczanni, hogy egy zörrenés elriasztja a bűbájos tüneményt. Csak nézte s lázas képzeletében vonásról-vonásra meg tudta különböztetni a szép arcz nemes körvonalait.

Ugy tünt föl neki, mintha az nem is volna előtte idegen. Mintha álmaiban már gyakran látta volna. Ez az, a kinek tündéri képe homályos vizióiban ott lebegett. Ez a nyugodt, fenséges, büszke arcz, melyet nem érintettek zajló indulatok.

Nézte, a mint az ott ül a nyitott ablaknál s kitekint a hold világos éjbe. Talán valami mégis van, a mi nem hagyja nyugodni az éjféli órában, a mi ébren tartja s a mi oda leköti az ablakhoz, hogy merengő szemmel révedezzen a holdvilág rezgésén.

Bizonyára nem sejti, hogy itt a fák közül szemmel tartja valaki s lázasan figyel minden mozdulatára. Talán ő is azt keresi révedező szemmel, a kit álmaiban látott, valami homályos alakot, mely soha sem jelent meg előtte világosan, de mintha ma mégis megtalálta volna hasonmását egy szelid, halovány arczu ifjuban.

De ez mind csak olyan homályos, félig ön, tudatlan álmodozás. A fiatal leánysziv sejtelme mely bizonytalan ködben lebeg.

- Helyes, nagyon helyes, - mondaná Petheő Lászlóné, ha ő nagysága mélyen nem aludnék s ha egyáltalán fogalma volna arról, a mi Olga lelkében végbemegy.

Hogyne volna helyes? Ő nagysága rögtön gondolt erre a dologra, de nem akarta előhozni Olga előtt, mert ez a leány olyan csodálatos gondolkozásu s az ember soha sem tudja, hogyan fogadja a legjobb szándékot is.

Persze, hogy rögtön gondolt rá ő nagysága. Nyolczszáz hold, így okoskodott ő nagysága, még ha fele futóhomok is, igen tisztességes birtok. Na már most, ha ehhez az Eleméréhez hozzáadja az ember az Olga hétszáz holdját, az már ezerötszáz hold. S minthogy ő nagysága is, magának nem lévén gyermekei, végrendeletében meg akar emlékezni az unokahugáról, összevéve az egészet, olyan tekintélyes birtok lesz ez nemcsak Ugaros-Karádon, hanem az egész megyében, hogy a ki annak az ura, abból minden lehet, főispán is.

Ő nagysága nem beszélt még erről a tervéről senkivel. Férjével sem, mert azzal úgy sem szokott semmit közölni, az csak afféle fölösleges ötödik kerék volt a háznál, a kinek nincs semmibe beleszólása s a ki egy pár fizetetlen kontón s egy pár prolongált váltón kivül semmit sem hozott a házhoz.

Még ma sem tudja ő nagysága, hogyan mehetett ő férjhez ehhez a semmi emberhez; de Olgát, a ki elhunyt testvérének gyermeke, szeretné megóvni hasonló házasságtól. Az a Tihanyi Dezső ép olyan koldus gavallér, mint Petheő László ur volt annak idején s ő nagysága semmikép sem nézheti jó szemmel, hogy ez az ember annyit jár a házukhoz.

Bosszankodva vette észre, hogy ez a Tihanyi Dezső lassankint kiszorította a vagyonosabb fiatal embereket, a kik egymásután elmaradoztak. S ámbár Olga nem igen mutat valami nagy hajlandóságot Tihanyi Dezső iránt, ő nagysága fél, hogy a vége mégis csak az lesz, hogy férjhez megy ehhez az emberhez.

Milyen szerencse, hogy Ádám épen most meghalt. Ez az Elemér jóravaló fiunak látszik, bizonyára lehet vele okosan beszélni. Csak evvel az Olgával lehet-e majd? Ő nagysága ezen törte fejét egész este s talán még most álmában is arról álmodik, hogy hétszáz hold, meg nyolczszáz hold, az ezerötszáz hold.

Oh, ti bohók! a kik a holdvilágnál ábrándoztok s nyugtalan, vágyó sziveitek csak sóhajokat röpítenek a levegőbe, menjetek bátran aludni, van itt, a ki reátok gondot visel s vigyáz, hogy a hétszáz hold, meg a nyolczszáz hold összekerüljön, mert ez a természet rendje!

És ehhez nem kell sem ákáczok illata, sem a hold rezgő fénye, sem két fiatal sziv titkos, rejtelmes vágyódása, csak a kétszer kettő s egy kis életfilozófia.

Igenis az. Természetes, hogy evés-ivás. Hisz az emberi életnek java része abban telik el, nemcsak Ugaros-Karádon, hanem szerte mindenfelé, falukon, városokon, országos fő- és székvárosokban, mindenütt, a hol művelt nemzetek laknak. Hát a magyar maradjon csak hátra, épen a magyar, kinek ősi erénye a vendégszeretet?

De bizony eszünk és iszunk, a mikor kedvünk tartja. És ha valakinek, mint Buksy Gidának, mindig kedve tartja, hát mindig eszik és iszik. Csupa öröm ezt a deres szakállu, piros képü, jókedvü uri embert nézni, hogy ül most is az asztalnál, milyen hatalmas falatokat kanyarint a hideg libaczombból réznyelü bicskájával, melyet rendesen maga mellé szokott tenni az asztalra.

Pedig még csak a reggelinél vannak; de Gida ur nem szereti azt a kotyvalékot, a mi két törött fülü findzsában ott párolog az asztalon az asszony meg a kisasszony előtt, neki valami harapni való kell.

- Miczi lelkem, nem volna még valamitek? - kérdezi, mikor már a második libaczombot is elfogyasztotta.

Istenem, uram! mennyi dolga van egy anyának, a ki vőlegényt akar keríteni a leánya számára! A kávét is csak úgy leönti a torkán, nem ér rá beleaprítni. Sietni kell. Neki kell magának kiválasztani a pulykát, a csirkét, mert az az ostoba teremtés, a szakácsnő, bizonyosan a legsoványabbat ölné le. Pedig ha az ember vendéget hí, hát becsületesen lássa el.

Buksy Gida ur helybenhagyólag bólint fejével. Ugy van, ez az ő elve is: becsületesen adjanak enni.

Az urnő kövér, hatalmas alakja büszke önérzettől dagad. Azt hiszi, hogy még senki sem panaszkodhatott az ő ebédje miatt. Olyan fánkot, mint az övé, nem esznek az egész vármegyében. A diósfelfujtját is ki meri állítani akár a király asztalára; a mandulás kiflije pedig olyan, mint a pehely, olyan könnyü, hogy az ember majd elfujhatja.

- De isten uccse olyan, - erősíti nagy lelkesedéssel Gida ur s mosolygó arczán már előre láthatni a mandulás kiflik élvezetét.

Csak más bökkenője ne volna ennek a mai nagy készülődésnek. Pedig már most arra kerül a sor.

- Te meg siess, - inti Gida urat gondos élete párja, - tudod, hogy még be kell menned Vámosra.

A hatalmas urnőnek egy pillantása még csirájában elfojtja az ellenzéki hajlamokat. Semmi alkudozás. Az ezüstöt haza kell hozni a Grünbaum zálogintézetéből. Mit mondana Elemér, ha pakfonkanalakkal ebédelnének?

- Hátha, édes lelkem, talán máskorra hinánk meg? - bátorkodik megjegyezni Buksy Gida ur.

Az elámult urnő nem tudja, hogy mit mondjon. Hisz már így sem tudhatni, hogy nem késtek- e el? Azok a Tihanyi Ábrisék olyanok, mint az éhes oroszlán, lesik, hogy kit nyeljenek el. Bezzeg jó falat volna Elemér valamelyiknek a négy sovány gereblye leányaik közül. Aztán ott a többi: a Dénesék Ilkája, a Vermes leányok. Ki tudja, talán még a Tamásék Jolánja is? Azért, hogy kissé vénecske már? Nem kell neki hinni.

- Én nem hiszek senkinek. Még Olgának sem, Petheőéknek sem. Az a nagy kényesség, az a nagy méltóság csak olyan képmutatás. Nem teremnek a komoly házasulandó fiatal emberek oly bőven, hogy csak ugy rázni lehetne, mint a szilvát a fáról. És a mit én tegnap láttam, hát jól láttam, mert az én szemeimet nem lehet megcsalni.

Nem, azokat a rettenetes szemeket nem csalhatni meg, azok áthatnak az embernek szivén, veséjén s Buksy Gida ur is úgy érzi, mintha ama rettenetes szemek fürkésző tekintete elől nem lehetne elrejteni legtitkosabb gondolatait sem. Hiába ötöl-hatol, hogy ő már tegnap este meghítta volna Elemért... de hiszen nem mondtad, lelkem...

- Tudhattad volna magadtól. Az a szegény fiu! Nem birnám elviselni a lelkemen, ha Ábriséknak a hálójába kerülne. Résen kell lenni. Ilyenkor be kell bizonyítani az igaz rokoni szeretetet.

Buksy Gida urnak nincs a rokoni szeretet bebizonyítása ellen legkisebb kifogása sem; csak az az asztali ezüst motoszkál a fejében, azt nehéz lesz Grünbaumtól kiváltani. Százhatvan forint a kamatok nélkül.

- De hiszen lelkem, az idén nem is vetettünk kukoriczát, csak épen a mennyi a háztartáshoz kell.

Uram teremtőm! hát mire való volna a feleség, ha az ilyen bajon nem tudna segíteni. Az asszonyi ész mindjárt praktikusan fogja fel a dolgot. Ha nekik nem lesz, lesz Csaby Eleknek vagy másnak.

- Száz métermázsát bátran eladhatsz. Vagy százötvenet. Ugy is kell még pénz egyébre is. Elemért csak nem itathatjuk ezzel a rossz savanyu vinkóval, Budapesten pezsgőzni szoktak.

- Hüm, szoktak, a kik szoktak, - gondolja magában Buksy Gida ur; de minek disputáljon? A pezsgő jobban esik neki is, mint a karczos. Hát elhatározzák, hogy ma pezsgő lesz.

De a mint kiejtette, már megbánta. Most már nemcsak a katonás asszony, hanem a leány is rátámad. Hát ő érte semmit sem akar tenni az apja?

- Dehogy nem, szentem, dehogy nem. Hát egy szép kalapot? No csak bizzátok rám. Hát még mit hozzak?

Hogy mit hozzon? Hiszen ha azt olyan hamarjában lehetne előszámlálni! Csak úgy zug belé a feje a nagylelkű családapának, a mint szédületes gyorsasággal kavarognak előtte czipők, csipkék, metszett poharak, feketekávés findzsák, szalagok, eczet- és olajtartó, hajtűk, de valódi békateknőből, egy skatulya rózsaszin puder, aztán olyan aranysujtásos kis spanyol dolmány, készen kaphatni a Sternék boltjában, a Vilma mértékét már ismerik. Nem is képzelhetni gyönyörűbb otthonkát. Vilma olyan lesz benne, mint valami angyal.

Természetes, hogy azt meg kell szerezni. Leveses tál is kellene, mert a régi csorba. Azok a haszontalan cselédek mindent összetörnek.

A gondos háziasszony szaporán végig futtat elméjében mindent, hogy mi is kellene még.

- El ne felejts dugóhuzót hozni magaddal. Meg egy csomag csokoládét. A czukrászhoz is beszólhatnál: ha volna készen egy tortája. De el ne hozd, ha nem friss.

Buksy Gida ur egészen belekábult, a hogy záporeső módjára szakad a nyakába a sok kommissió. Bizonyos, hogy legalább a felét elfelejti; de nem szól, csak zavaros mosolygással majszol egy darab turós bélest, a mit valahol kerített az almáriom fenekén, mig csak a ház uralkodó asszonya ki nem adja a rendeletet, hogy most már elég:

S minthogy e nézet ellen nincs felebbezés, Buksy Gida ur begyömöszöli szájába a turós béles utolsó maradékát s elindul, hogy küldetését teljesitse.

De már akkor más családapák is elindultak és más családanyák is törik a mozsarakban a czukrot, a mandulát és kegyetlen öldöklést követnek el csirkék, libák, pulykák közt. Ha husz Elemér volna, az sem birná mind megenni, a mit ennek az egynek a számára készítenek.

A fiatal ember a rokoni szeretet melegétől egészen elérzékenyül. Ma, jó alvás után, kipihenve, vidám szemmel nézi az egész világot. Az emberi gyarlóságok oly enyhe szinben jelennek meg most. Csupa jó ember ez itt mind körülte, csupa szerető atyafi. Némelyik talán kissé nyers, de csupa igaz szív.

- Hát itt maradsz köztünk, ugy-e? - marasztalják Elemért. - Nem mégy Vissza, ugy-e?

Mit is keresne odafent? Budapest csak a mágnásoknak való, a kiknek van hozzá módjuk, meg az éhenkórászoknak, a kik valami rongyos kis hivatalért csusznak-másznak s boszantatják, hányatják, rugdaltatják magukat holmi koldus tót diákokból lett irodafőnök által.

Az igazi uri ember legfeljebb a megyénél viselhet még hivatalt, ámbár ott is lehetetlen lesz már maholnap. Azt akarják, hogy az ember rabszolgája legyen a hivatalának. Csaby Elek szolgabiró volt egy darabig, de nem állhatta ki. Most Ocsu Bálint lett helyette Füzes-Harkányból.

- Annak parancsolhat a főispán, de nekem ne parancsolgasson senki fia, - veri a mellét Csaby Elek.

Mind ráesnek, hogy csak nem megy vissza tintát nyalni? A hátát görbíteni? Micsoda gondolat volna az? Hát nem elég már odafent Rezső, a ki számtiszt valahol a pénzügyminisztériumban? Miklós, a ki szintén számtiszt? Pali, Józsi, Kari, a kik mind számtisztek és meghurczolják a Buksy, Kókay, Tihanyi nevet. De különösen Rezső, ki elvette egy házmester leányát.

A szégyen, a harag futja el az egész ugaros-karádi komposszesszorátust, ha erre gondolnak. Hát nem élhetett volna meg az a szerencsétlen itthon, csak úgy mint Tinódy Zsiga vagy Aba Géza?

- No én csak azt mondom, öcsém - fejezi be a vitatkozást egy nyakas őszfejü közbirtokos, - hogy a ki ur lehet, az ne legyen szolga.

Furcsa uraság, az igaz, azé a Tinódy Zsigáé vagy az Aba Gézáé, a kik csak olyanformán élősködnek, mint az ég madarai; de hát azért ki mondhatja, hogy nem urak?

- Aztán nemsokára én is behunyom a szemeimet, - hunyorgatja a szemeit Buksy Gáspár, a képviselő.

A furfangos vén ember mindig azzal biztatja a fiatalokat: ha majd ő behunyja a szemeit!

Igen, az lesz Elemérnek való, a képviselőség. A nemzet jogait védelmezni, a hatalommal szembeszállni, ha kell. Álmodozó lelkét megragadja az a gondolat. Fényes jövőt lát maga előtt. Megnyilik az országház nagy terme, a hon atyái veszik körül, hires, tekintélyes férfiak komoly figyelemmel hallgatják beszédét, a fiatalság lelkesedik, viharos éljenzéstől rengenek a falak.

De most nincs ideje átengedni magát álmadozásainak. Csak mint a villámlás czikáznak át azok a gondolatok vakító fényükkel a sürü pipafüstön, a mivel az ugaros-karádi atyafiság betölti az alacsony szobát. Beszélni kell a rokonokkal, jó barátokkal, felelni kérdezősködéseikre, kinálgatni a szilvóriummal, melyet duzzogva hoz be a roszkedvü gazdasszony.

Bezzeg a boldogult tekintetes ur idejében nem folyt így a dáridó már korán reggel, prédára megy most minden. Az a drága szilvórium. Hogy kimélgette a boldogult tekintetes ur! Milyen becsben tartotta! Ugy őrizte mint a szemefényét.

Bizony ha nem őrizte volna úgy, nem is jutott volna most egész kis hordócskával Kesze Jancsinak, a ki nem bocsátja közprédára, hanem megiszsza maga:

De bármily gyöngéd legyen is e figyelem a derék vőlegény részéről, többet már nem lophatni a szilvóriumból, mert alig maradt egy pár üveggel Elemérnek, azt pedig hamar elfogyasztja az atyafiság, ha így körülveszi a fiatal gazdát.

Szorongatják, ölelgetik, egymás kezéből kapkodják ki Elemért. Öten, hatan is híjják ebédre:

A szegény ifju azt sem tudja, hogy melyikre hallgasson. Nehéz a választás. Egyiket sem akarná megbántani. Legjobban szeretne sehová sem menni, hagyják őt itthon még ma, nagyon fáradt, levert, majd holnap.

Nem könnyen nyugszanak bele, de hát végre belenyugszanak. No, hát majd holnap.

Ezzel az üzenettel vetődött haza Buksy Gida ur valamikor úgy tiz óra tájban délelőtt. Pirospozsgás arcza megelégedéstől sugárzott.

De arra a lesujtó pillantásra, melyet felesége reá vetett, egyszerre elmult a jó kedve.

Micsoda? Hogy nem lesz már semmi? Ki meri azt Buksy Gidánénak szemébe mondani, ha ő egyszer elhatározta, hogy lesz?

Igenis lesz és Elemér itt fog ebédelni ma, igenis és Gida ur be fog menni Vámosra, végez Háj Fülöppel, Grünbaummal, elhozza az ezüstöt, a csipkéket, szalagokat, poharakat, a pezsgőt, a leveses tálat, a tortát, az aranysujtásos spanyol dolmánykát.

Mindez megtörténik, ámbár a lehetetlenséggel határosnak látszik, mert Ugaros-Karádtól Vámosig jó egy óra, vissza megint egy óra, ott pedig be kell szaladozni a fél várost, alkudozni, veszekedni Háj Fülöppel, a ki megátalkodott vén jebuzeus, esküdözni is, könyörögni is kell egy kicsit, tréfálni is, hogy:

Mert az öreg nagy lator volt a maga idejében s még most is olyan dolgokon jár az esze, a miken nem kéne.

- Hát tudom én, hogy mit beszélnek? - simogatja a nyirott bajuszát a vén akasztófáravaló.

- Hogy házasodik. Vettem én már észre a multkor, hogy a szép Rajner Eszti... Hej, csak nagy mester maga!

Tetszik a beszéd az öregnek, ámbár mentegeti magát, hogy no ugyan már mit gondolnak? Olyan öreg ember, mint ő, a ki már három feleségét eltemette! Ne tessék minden pletykára hallgatni. Talán nem is róla, hanem a fiáról beszélnek.

De azért szinte hizik belé, olyan jól esik neki, hogy hát őt még a szép Rajner Esztivel is hirbe hozzák. Kihuzza a kabátja belső zsebéből a nagy zsiros bugyellárist s leolvassa a pénzt az asztalra.

- Még ötven krajczár métermázsánkint, Fülöp bácsi, próbálgatja Buksy Gida ur.

De nem lehet. Az öreg jebuzeus hajthatatlan. Isten bizony, ezt is csak barátságból veszi meg, csak épen a tekintetes ur kedvéért, mert annyi lesz már a kukoriczája, hogy nem tudja hová tenni.

Buksy Gida urat bántja ugyan kissé a lelkiismeret, hogy fele árán adta el a kukoriczát, a mi még teremni sem fog; hanem megvigasztalódik, mikor Sternéktől sikerül a spanyol dolmányt, a csipkéket, a szalagokat s a többi holmit pénz nélkül elhozni. A főnök nincs a boltban s az első segéd kezeit dörzsölve, hajlong:

Ugy, hogy Gida ur neki bátorodva, még két legujabb divatu gyöngyös selyem mantillt is kiválaszt, egyet a feleségének, másikat a leányának. Ezt is tessék majd a többi számlához jegyezni.

Ragyogó jó kedvvel érkezik haza a boldog családapa. Van már minden, a mi kell. Hogy fognak örülni a szép mantilloknak! A csipkékből, szalagokból is többet hozott, mint mondták otthon. Ha már úgy sem kell fizetni érte, hát egyre megy.

Nevetve ugrik le a kocsiról. Ott várják már a tornáczon. Ott van Elemér is.

De csak úgy gyöngéden, mert tulajdonképen nagyon bölcs cselekedet volt ez az elkésés, így együtt maradhattak magukban Vilma meg Elemér. Fiatal ember fiatal leánynyal, úgy a helyes. Gidáné tudja annak a módját. A háziasszonynak minduntalan dolga akad a konyhában, a kamarában.

- Ne zavartassátok azért magatokat, gyerekek. Vilma, mulattasd addig Elemért.

És Vilma mulattatja, a hogy csak tudja s a hogy csak kitelhetik egy minden áron férjhez menni akaró lánytól, a ki érzi, hogy évről-évre kevesebb reménységgel járja a bálokat.

Tükre még azt mondja, hogy szép, a férfiak is azt mondják, arcza talán ép oly üde és fiatal, mint tizennyolcz éves korában, mikor először vitték bálba; de hiába, már hat farsangot tánczolt át s ma holnap a vén leányok közt emlegetik.

Kinos szorongás fogja el szivét arra a gondolatra. Istenem! hát miért nem akad neki valakije? Tánczoltatják, bókolnak neki, hizelegnek neki, de komoly kérő egy sem találkozik. Egyetlen egy sem; hiába biztatja szemeivel, mosolyával, néha egy gyöngéd kézszoritással. Mindhiába. Leánytársai férjhez mennek, némelyik már öt-hat éves asszony, ujabb, fiatalabb nemzedék jön helyükbe, minden farsangon ujabb csoport. És már azok közül is mennyi férjhez ment!

Remegve szorítja két kezét keblére a szép barna leány. Hát miért? Miért?

Csunyábbak is férjhez mentek már, szegényebbek is férjhez mentek, csak ő érte nem jön senki. Senki!

Hogyne mulattatná Elemért? Hogyne járna kedvében? Csak tudná mikép. De a fiatal ember oly szótalan. Akármire fordul a beszéd, nem költi föl érdeklődését, hideg marad. A szép leány próbálja mindenfélekép. Lázasan kapkod a hurokon; hátha egyszer eltalálná az igazit?

Nem leli helyét, egyre ölelgeti Elemért, a leányát, a feleségét. De különösen a leányát, megczirógatja piros orczáját.

Azon nem is csodálkozik, hogy Elemért ott látja. Hát hiszen az természetes, hogy ha Miczi föltett magában valamit, annak meg kell lenni. Szabadkozott a fiatal ember eleget, de Miczi nénivel nem birt. A katonás asszony igen egyszerüen járt el. Rajta ütött a gyanutlan ellenségen s elhurczolta magával.

- Dejszen ha a többi mind olyan lelketlen volt, hogy itt hagyott, én nem hagylak, - jelentette ki határozottan.

Hiába volt minden könyörgés, minden szabadkozás: hogy mit mondanak majd Tihanyi Ábrisék, Petheőék?

S mikor a diadalmas hősnő tovahurczolta foglyát, kicsinylő mosolylyal gondolta magában:

- Te gyönge legényke vagy, a kivel tehetünk, a mit akarunk s ha Vilma csak kissé okosan viseli magát, hát akkor nem szabadulsz meg, szép madaram.

És a mint ott ülnek az ebédnél s tömik bele a szegény Elemér gyomrába a tömérdek finom, jó ételt s öntik belé a sok habzó pezsgőt s a fiatal embernek arcza kigyul, szemei ragyognak és hosszasan rá-rá tapadnak a mellette ülő szép leányra, akkor ujra elmondja magában Buksy Gidáné:

Az a Vilma okosan viseli magát. A félénknek biztatás kell, de csak lassan, nem rohamosan. Helyesen, édes leányom. Az a kis spanyol dolmány is sötétzöld bársonyból, arany sujtással megteszi a hatását.

A leány csókolni való és oly csinos, oly kedves ma. Ha nevet, gömbölyü piros arczán olyan bájos gödröcskék támadnak és olyan gyönyörü két sor fehér fog fénylik Elemér felé, hogy a világban jártasabb embert is elszédíthetné, főkép így jó bor, jó ebéd mellett.

Mert azt meg kell adni, hogy minden étel kitünő. Miczi néni ritkítja párját a főzésben és a leánya épen olyan lesz, szakasztott olyan, erősíti nagy buzgósággal.

Azután átveszi a dicséretet az apa. Nem azért mondja, mert az ő leánya, hanem szeretné látni azt a leányt Ugaros-Karádon, de még az egész megyében is, a ki különb.

Nem is kell már jobban, mint a hogy cselekszik. A többit elvégzik azok a ragyogó fekete szemek, melyek talán soha sem fénylettek még oly ingerlőn. Nem csoda, hogy vakitó fényök mellett nem látja Elemér a kétes tisztaságu abroszon a hajdani ebédek és vacsorák foltjait, sem a csorba szélü, repedezett tányérokat, sem a mocskos fehér függönyt az ablakokon, sem a legyektől telepettyegetett tükröt a falon.

Hisz az a kis budai korcsma, a hová ő atyjával ebédelni járt, sokkal mocskosabb volt, az abrosz ott sokkal jobban tele vörös bor- és zsidóitokkal, a tányérok még csorbábbak és repedezettebbek, a tükör egészen behomályosult a füsttől, a gőztől, a portól, a piszoktól. Hogyan jutott volna eszébe, hogy kifogásokat, hibákat, megróni valókat keressen itt, a hol minden oly kedves, oly nyájas?

A ház hatalmas asszonyának parancsoló alakja is csupa nyájasságtól olvadoz, a mint a leányát komandirozza:

- Vilmácskám, kináld még azt a mandulás kiflit Elemérnek... Vagy talán inkább abból a diós felfujtból tetszik?

A szép leány kedvéért, no azért szivesen. Azért nemcsak ennyit. Azért kész volna tüzbe, vizbe rohanni. Szemei mindegyre hosszasabban tapadnak a leányra, kezeik mindegyre gyakrabban találkoznak, fejeik összébb hajlanak. Egyszer a leány kóstol is a fiatal ember poharából.

Buksy Gidáné int a férjének, hogy: látod? S Buksy Gida ur visszaint derék élete párjának, hogy: látom. A jókedvü uri ember mosolyogva pödörgeti a bajuszát. Rég elmult idők jutnak eszébe, mikor Miczike még nem hizott így el, hanem takaros, kedves leány volt, piros, friss, mint a kicsattanó rózsabimbó s olyan jól esett az embernek, ha a könyökével hozzáérhetett a gömbölyű karjához.

Az öreg ur szerelmesen pislog a feleségére. Csak nincs olyan ital több a világon, mint a pezsgő. Tyü! az ember szinte érzi, hogy fiatalodik, hogy forr ereiben a vér.

Hanem a gondos anya tudja, hogy meddig mehetni. A bor nagyon jó bátorító eszköz félénk természetü fiatal embereknek, Gida sem merte volna őt talán soha megkéretni, csak kerülgette, mint a macska a forró kását, ha a bátyjai egyszer be nem rugatják; de a jóból is sok, a mi sok és az már baj, ha valaki egészen a sárga földig leiszsza magát.

Sietni kell hát az ebéd befejezésével, ámbár Gida ur szörnyen szeretne még ropogtatni azokból a mandulás szeletekből, a diós felfujtat pedig még meg sem kóstolták.

A hatalmas urnő szigoru pillantása elnémítja a jóétvágyu urat. Hiába, nincs kegyelem; hozzák már a fekete kávét.

Vilma rózsás kövér ujjacskáival maga teszi be a czukrot az Elemér findzsájába. Miczi néniék nem szeretik a czeremóniázást:

Az ember tartsa rendben az asztali ezüstjét, a hogy uri házhoz illik; de a czukorcsiptető, az csak olyan inczifinczi uj szokás.

Hanem nini, ki jön ott? Még föl sem keltek az asztaltól, már betoppant a vendég. Tihanyi Ábrisné jön a négy leányával. A kiállhatatlan nyafogó teremtések! Mind olyan vékony, hogy a szél is majd elviszi őket. Bár csak elvitte volna!

És türni kell, hogy jobbról, balról oda fészkelik magukat Elemér mellé s forgatják azokat a szende szemeiket és eresztgetik ki magukból a sóhajtásokat.

Még az a negyedik, az a legkisebb is, az a zöldbéka. Hát nem szégyen az, hogy ily korán, alighogy felcseperedett, már a férfiak után veti magát?

Buksy Gidáné elszörnyüködik ezen a nagy elvetemültségen; de mit csináljon? A rokonokat nem dobhatja ki az ajtón, hát nyájas beszélgetésben eltöltik együtt a délutánt.

Oh, nem ez az első délután, a mit így együtt töltöttek, ajkaikon mosolylyal, édes szóval, sziveikben elfojtott keserüséggel, irigységgel és haraggal; pedig a harag oka talán csak egy elveszett csirke volt, mely az egyik uri család portájáról a másikéra tévedt, mig most olyan szerencséről van szó, a milyen régóta nem volt Ugaros-Karádon s talán soha sem lesz többé. Rajta, leányok, anyák, ne hagyjátok!

Az ember nem is sejti, hányszor függ sorsa csak egy hajszálon. Ha akkor délután nem jön Tihanyi Ábrisné a négy leányával s nem fogják úgy körül Elemért, hogy egy pillanatig sem maradhat szabadon Vilmával, hát nagyon valószinü, hogy abban a rózsás kedvében, a pezsgő által is, meg a csinos barna leány ragyogó szemei által is föltüzelve, a sok szivességtől, nyájasságtól, rokoni szeretettől elragadtatva, okvetlen mondott volna valami olyat, a miből egy kis ügyességgel teljes és tökéletes nyilatkozatot lehetett volna kikerekitni.

Sőt ha az a duzzadó, szép, piros szájacska tovább is oly hivogatón mosolyog, talán még csókolózáson is rajta lehetett volna kapni őket, aztán örömkönyek közt megáldani a fiatal párt s félév mulva megtartani a lakodalmat.

Mily más lett volna akkor a Kókay Elemér sorsa! Regényt, az igaz, nem irtunk volna akkor róla, de nem vesztett volna vele. Vilmából jó asszony vált volna, a ki pompás pulyka-, kappan-, libapecsenyékkel, mandulás, lekváros süteményekkel tömné az urát, aranygyöngyös házisapkát himezne neki a nevenapjára, s habár néha kissé pörölne is vele, ha papucskormány alatt tartogatná is, azért megbecsülné, szeretné, gondját viselné.

A komor, ócska ház fölvidulna hangos nevetésétől, jókedvü danolásától, vigan élnének, hires nagy ebédeket adnának, négy-öt sarjadékkal szaporítanák a Kókay-nemzetséget s az mind olyan pirospozsgás pofók lenne, mint az anyjok, apjok, Elemér potrohot eresztene s csöndesen pipázgatva, iddogálva, boldog nyugalomban vénülne meg.

Ha hagyták volna Tihanyi Ábrisék. De a szegény sovány asszony a négy sovány leányával nem akarta azt a kövér zsákmányt oly könnyen átengedni másnak, mikor az nekik is jó lenne. Sarkában jártak hát szüntelen, nyomról-nyomra kisérték, meglepték ma itt, holnap amott, epedő pillantásokat vetnek feléje, sóhajtoznak, szemeiket forgatják, kezét szorongatják.

Ott lábatlankodtak mindenütt, ámbár hiva sem voltak, egész délutánokon Gidáéknál tanyáztak, vagy leskelődtek az ablakon s mindig az utczán kószáltak, mihelyt sejtették, hogy valamerre Elemérrel találkozhatnak.

Vilma szerencséjének hát vége. Az az elszalasztott percz soha többé vissza népi tért. Hej! az életben vajmi ritkán térnek vissza az egyszer elszalasztott perczek. Hiába etették-itatták már ezután Elemért; az a sok jó ebéd és vacsora mind kárba ment.

De kárba ment a Tihanyi Ábrisné fáradsága, a négy leány kacsingatása és futkosása is. Hiába reménykedtek Csaby Elekék, hiába Kókay Tamásék. Mindegyre világosabb lett, hogy az ugaros karádi leányoknak nincs szerencséjük.

Ha csak nem Thuróczy Olgának? De biztosat senki sem mondhat, mert az a leány egyformán büszke és hideg mindig, az Elemér látogatásai pedig nem oly sürük, hogy nagyon föltünnének.

Csak Tihanyi Dezső aggódik folyvást. Ugy véli, hogy Petheő Lászlóné egy idő óta még hidegebb lett hozzá, Olga még büszkébb és tartózkodóbb. Már arra is gondolt, hogy szól Elemérnek, megkéri:

De dölyfös lelke nem bir ennyire megalázkodni. Hogy ő könyörögjön? Nem teszi.

Pedig mindenfelől szorítgatják, sokáig már nem birja. Háj Fülöpnél már vége a hitelnek. Thuróczy Olgával már nem lehet tovább biztatni a vén bitangot.

- Öreg ember vagyok én már, nem érem én meg annak az esküvőnek a napját soha sem, - mondta a mult héten.

És Tihanyi Dezsőnek magának is úgy rémlik, mintha ő sem érné meg soha azt a napot. Annyi fáradság, oly hosszu kitartó udvarlás, mind kárba vesz. Erre a blattra tette ő föl mindenét s a szerencse, ugy látszik, ellene fordul.

- Az ördög hozta ide haza ezt a mamlasz Elemért, - mormogta magában dühösen.

Mióta az az ember ide jött, azóta mintha kicserélték volna Olgát. Hisz azelőtt is büszkén nézett le udvarlójára, de azóta türhetetlen.

Az egész vármegyében nincs ember, a ki úgy tudjon hajtani négy lovat, mint ő, nincs, a ki különb lovas, különb tánczos. Hát miben áll fölötte Elemér? De az ördög bujt bele a nőkbe, hogy nem lehet eltalálni soha az izlésöket.

Még biztatja ugyan egy kis reménység, hogy talán Elemér is elmarad mellőle a versenyfutásban, mint a többiek elmaradtak. Csak Háj Fülöppel beszélhetne az ember okosan. De a vén akasztófáravaló megbicsakolta magát. A Csaby Elek ur aláirására nem ad már semmit, tessék neki uj aláirót hozni, máskép nem prolongál.

- Ha olyan bizonyos a Thuróczy Olga kisasszony, akkor aláirhatná példának okáért Kókay Elemér ur is, - véli a vén uzsorás.

S Tihanyi Dezső még most is látja a gunymosolyt az öreg zsidó ránczos arczán. Dühösen jár-kel otthon, dul-ful. Hát már nevetség tárgya lesz?

- Tekintetes uram, vaddisznó jár a kukoricában, átcsaptak a báró ur erdejéből, - jelenti a csősz.

Mit bánja ő a vaddisznót? Hadd turjon. Turják ő alatta is a földet. Maholnap úgy sem lesz már egy talpalatnyi sem az övé.

Eh! mégis mást gondolt. Estefelé vállára vetette a puskát s kiment szétnézni.

Holdvilágos este volt. A vaddisznó ilyenkor jön át az erdőből, majd szétdurrant köztük s lelő vagy egyet. Legalább eszére téríti a bárót. Micsoda bolond passzió az, hogy el hagyja szaporodni erdejében a vaddisznót?

Az ugaros-karádi határ szélén szép nagy darab tölgyerdeje nyúlik el Szilvásy Jenő bárónak. Fogoly is átjön onnan gyakran s a báró tisztjei mindig perlekednek az ugaros-karádi urakkal a lelőtt vad miatt.

- Na perlekedhetnek majd megint a vaddisznóikért, - gondolja magában Tihanyi Dezső.

S a milyen ingerült és haragos, hát jól esik neki a gondolat, hogy valakit bosszanthat s valami vad gyönyörüséget érez abban, hogy lepuffanthat egy czudar dögöt, a mely az ő területére jön pusztitni. És ha egy ember volna, a milyen dühös és elkeseredett most Tihanyi Dezső, talán még azt is lepuffantaná.

A mint így kóborolt ott a földeken át, mindegyre szilajabb, mindegyre vadabb indulattal, olyan különös gondolatok villantak át agyán. A puska, mely vállán lógott, mintha valami értelemmel biró lénnyé változott volna, mely gonosz gondolatokat sugall neki:

- Lásd, én meg tudnálak téged szabadítani a vetélytárstól, az ellenségtől.

- Ha én lelövöm a vadat, a mely nekem kárt tesz; hát az embert, a ki pokollá teheti egész életemet, miért ne?

Nem gyilkosságra gondol, csak párbajra. Nem akar börtönbe kerülni Meg akarja ölni azt az embert, de úgy, a hogy az uri emberek szokták, lovagiasan, tisztességesen.

Egyikök fölösleges itt ezen a földön, egyiknek pusztulni kell. Miért legyen az Tihanyi Dezső s miért ne a másik?

Alkalmat mindig találhatni az összekoczczanásra, egy pár jó barát mindig akad, a ki szivesen segédkezik s ha egyszer a pisztoly csöve elé kapja Tihanyi Dezső azt az embert, egyikök élve nem fog onnan elmenni.

Mindaz az elkeseredés, mi lelkében felhalmozódott, Elemér ellen fordul. Mintha annak is ő volna oka, hogy Háj Fülöp nem akar várni, hogy perelni, foglaltatni, árvereztetni fog. A vén róka neszét vehette, hogy a Tihanyi Dezső dolga Thuróczy Olgánál rosszabbra fordult s hogy ez az uj emberke emelkedik, mig ő lefelé száll.

Véres karikák futkosnak szemei előtt. Bősz haraggal dobogtatja lába a földet. Már alig tudja, hogy miért jár itt kint ily késő este. A vaddisznók eszébe sem jutnak. Csak jár, mert valami lázas belső tűz hajtja s nem engedi megpihenni.

Szétszaggatott felhők rongyai szállnak át az égen, ép oly gyorsan, lázasan, mintha azokat is valami vad indulat kergetné. Néha-néha eltakarják a holdat, mely lerázza magáról s ujra kibukkan, mig egy ujabb felhőgomoly rá nem szakad, mintha birkóznának, hogy ki gyűri le a másikat.

Már egészen az erdő széléig ért Tihanyi Dezső, a hol az ugaros-karádi határ végződik. Egy perczig tétovázva megállt ott. A fák közt csörtetést hallott. Akkor lekapta a puskát a válláról s figyelt.

Nem, ez nem vaddisznó. Ez a zörej sokkal csekélyebb, mint a mit a vaddisznók okoznak, mikor áttörnek az erdőn. Ez valami ember lesz, valami elkésett utas, mert az országut itt átszeli az erdő sarkát, vagy valami orvvadász, a ki nyulra les.

És ime az az ember közelebb jő. A hold épen akkor bukkan ki ujra a felhők közül s rezgő fénye a közeledőre ömlik. Tihanyi Dezső megismeri s hideg borzongás fut át az egész testén. Azt hiszi, hogy csak fölizgatott képzelete játszik vele. Hogy az ott nem élő lény, csak kisértet, rémes látomány, melyet csak az ő lázas agya teremtett oda.

Vad, ijedt tekintettel mereszti reá szemeit Tihanyi Dezső. Oly sápadtnak tünik föl az az alak a holdvilágnál. Elemér volna az csakugyan? Honnan jön? Mit keres? Rossz órában jött. Tihanyi Dezső keze reszketve emeli föl a puska csövét. Ha most lelőné? Ki keresné, hogy történt? Véletlenül, vaddisznó helyett.

Ki bizonyíthatná rá a gyilkosságot? Senki. Csak a ravaszt kell megnyomnia, egy durranás és az az ember ott fog feküdni holtan lábainál és soha többé utjába nem áll.

Akkor leereszti a puska csövét s elfojtott, rekedt hangon odakiált Elemérnek:

Tihanyi Dezső nem szólt többet, villámló szemei reá tapadtak a vakmerőre, a ki így szembe akar szállni vele. Maga kereste sorsát.

De amint ujra fel akarta emelni fegyverét, érzi Tihanyi Dezső, hogy azt nem birja megcselekedni, s az a szelid hang, a melyen Elemér megszólal, átjárja a szivét:

- Elvesztettem az eszemet, pajtás. Nesze, lőjj agyon, mint a veszett kutyát, nem érdemlek egyebet.

De Elemér visszaadja az oda nyujtott fegyvert, melyet Tihanyi Dezső leejt a földre. Az erős fölindulás egész testében megrázkódtatja az izmos férfit, hangja csuklik, csaknem zokogásba tör ki, amint Elemérnek nyakába borul:

- Nagyon szeretek egy leányt. Vagy a vagyonát. Nem tudom, az is lehet. De nagyon szeretem. Évek óta járok utána, vágyva, őrjöngve. Már azt hittem, hogy az enyém lesz és akkor ide jösz, közénk állsz te.

- Te, a ki gazdag vagy, válogathatsz, száz leányt is találsz, a ki szivesen hozzád megy; csak ezt az egyet hagyd meg nekem, ezt az egyetlenegyet.

Mélyen megrendülve hallgatta Elemér Tihanyi Dezső szenvedélyes kitörését. Nem kérdezte, melyik az a leány, egyszerre kitalálta: az, a melyik úgy érezte, mintha neki is egyetlenegy volna a világon.

De nincs oly áldozat, a mire a nagylelkü, nemes ifju kész ne volna. Ha szivét kellene kiszakitni, azt is odaadná. Arcza kigyul a lelkesedéstől. Attól a fiatal lelkesedéstől, mely büszkeséget és gyönyört talál az áldozatban is és annál nagyobbat, mennél fájóbb az áldozat.

Karonfogva mentek haza a csöndes holdvilágos estén, mely örök barátságuk kezdetét jelölte és beszéltek mindenről, tuláradó szivvel, ifju lelkesedéssel, a hogy két jó barát beszél egymással, kik föltalálták egymást, hogy soha többé el ne veszítsék.

S másnap elvitte Tihanyi Dezső a váltót az Elemér aláirásával Háj Fülöpnek és a vén uzsorás bámul, fejét csóválja s olyanformán rémlik neki, mintha a világon mégis volnának különös emberek. Olyan - Háj Fülöp nem tudja, hogy fejezze ki magát, - olyan igazán különösek.

A nagy fehér kastélyban, mely mint valami fejedelmi palota uralkodik az egész Ugaros-Karád fölött, nagyon csodálkoznak Petheő Lászlóék Elemér kimaradása miatt. Petheő Lászlóné ő nagysága, a ki olyan bölcs arithmetikával kiszámította, hogy Olga és Elemér összeadandó, vagyis hétszáz hold meg nyolczszáz hold, az ezerötszáz hold, nem érti, hogy mi történhetett. Maga az a büszke leány is olyan kérdőleg tekint nénjére, ámbár nem szól, nem kérdezi, csak szép fehér homloka huzódik redőkbe.

Petheő László ur tudna ugyan fölvilágosítással szolgálni s megmondhatná, hogy a patikában találkozott azzal a fiatal emberrel, a mi mindjárt világosságot gyujtana ő nagysága agyában. De Petheő László ur hallgat és nem mer szólni, mert nem tudná igazolni, hogy mit keresett ő maga a patikában. Hiába öltené magára azt a jámborabb képét, mintha tizig sem tudna olvasni, ő nagysága könyörtelenül rá sütné, hogy már megint azért a semmirevaló szobaleányért járt ott, a kit ő nagysága a mult hónapban a szolgálatból elkergetett. Persze az a jóhirü dáma befogadta, mert hát a milyen az asszonya, olyan a cselédje.

S ámbár Petheő László ur becsületére merne megesküdni, hogy ártatlan az egész dologban, ő nagysága mégsem hinné el, mert saját szemeivel látott egy kis selyemkendőt, a mit ártatlan emberek nem szoktak ajándékozni.

Petheő László ur tehát bölcsen hallgat és nem visz hirt haza a patikában történő dolgokról. Még Tihanyi Ábrisnénak és négy leányának a figyelmét is kikerülte a patika és senkinek sem jut eszébe, hogy ott egy érzelmes hölgyecske epedve vár egy ifju lovagot - oh, mióta várja! - hogy egy kis költészetet hozzon az férjének pomádés tégelyei és ipecacuana extractumai közé.

S ki lehetne e nemes lovag szerepére alkalmasabb, mint a fővárosból jött fiatal ember. Ah! ez nem lesz oly durva és érzéketlen, mint a többi. Megérezte azt mindjárt az érzelmes kis hölgy kezének fogásáról, mely félénk és szelid volt; kiolvasta szemeiből, melyeket, mint valami szende leányka lesütött, midőn a tüzes menyecske szemeivel találkoztak.

- Oh! mennyire örülök, - sóhajtott és mosolygott egyszerre a kis menyecske.

Az utczán történt a bemutatás, a gyógyszertár bolt ajtaja előtt, hol az ugaros-karádi urak órák hosszáig szoktak elácsorogni vagy a lóczán üldögélve, pipáikból eresztgetni a füstöt s csizmaszáraikat csapkodni agarász ostoraikkal, miközben egy-egy nyers tréfa is vegyült a szüz magyar dohány füstje közé.

- Menjenek, magok istentelenek, - szólt a szép kis hölgyecske, ki oly légiesnek s oly leányosan finomnak látszott, mintha e durva karok közül soha egyetlenegy sem merte volna szentségtörés nélkül körülölelni karcsu derekát. - Jőjjön kérem, - szólt aztán Elemérhez, - hagyja itt ezeket a megrögzött gonoszokat.

S bevezette a fiatal embert az ő kis szalonjába, mely ép oly kedves, ép oly negédes, ép oly ábrándos volt, mint kis urnője maga.

Más tapasztaltabb ember talán észrevette volna a mesterkélt rendetlenséget a csinos kis butorokban, az asztalon heverő könyvekben, az apró csecsebecsékben, melyekkel a szoba fel volt ékesítve; valamint észrevette volna a fiatal asszonyka ártatlan csevegésében, szemeinek forgatásában és mélabus mosolyában a kaczér affektácziót. De mit tudott Kókay Elemér a világról s a nőkről?

Csak nézte a szép asszonyt s gyönyörködve, néha el-elpirulva hallgatta szapora beszédét. Abból a kedves Budapestből, melyről az asszonyka csevegett, vajmi keveset ismert ő: alig egyebet, mint a kis vendéglő füstös szobáját, a hová ebédelni járt; az irodát mogorva, pókhálós falaival, poros asztalaival, unalmas aktáival és szegény hivatalnokaival, kik vászonujjat huznak föl könyökükig, hogy be ne piszkolják kabátjaik ujját. Ismert aztán még az iskolából egy pár uri pajtást, a kikkel néha találkozott az utczán vagy a kávéházban, vagy néha hónapokig sem találkozott. Látott nagyritkán, egész farsangon át egy vagy két bált, melynek költségét megkoplalta, de legalább pillanatra láthatta az előkelő világot fényes toilettjaival, persze hogy csak úgy, mint mikor valaki álmában látja maga előtt elsuhanni.

Nem volt bátorsága betolakodni abba a fényes világba. Nem volt meg benne a szerencsét hajhászó kalandor vakmerősége, bár nevével, előkelő fiatal ismerősei révén, kik a gentry-világhoz tartoztak, könnyen befurakodhatott volna bárhová s élhetett volna, mint annyi más, a szédelgő és tányérnyaló diszes társaságban, mely nem keresi: miből élsz, csak azt, hogy mint gavallér tudd magadat viselni a tánczteremben, vagy a kártyaasztalnál vagy az előkelő világban előforduló egyéb alkalommal.

Annyit ugyan minden világban való járatlansága mellett is jól tudott Elemér, hogy azok a fővárosi körök, melyekre a kis patikáriusné hivatkozott, nagyon távol állanak a tulajdonképi előkelő világtól; de ő előtte, az ismeretlen, szegény kis hivatalnok előtt, a vagyonára dölyfös háziur, a meggazdagodott gyáros, a dus jövedelmü orvos és gyógyszerész lakása épúgy zárva állt, mint a mágnások termei. S az ifju éveit siralmas számüzetésben Ugaros-Karádon töltő hölgyecske annyi kitünő család nevét hadarta össze, a kikkel Budapesten ismeretségben állt s annyi jeles, hires és gazdag férfit tudott megnevezni, a kik kezéért esengtek, hogy Elemérnek csak úgy kápráztak tőle a szemei s magában meg kellett vallania, hogy igazán isten csodája, hogy ez az ünnepelt hölgy mégis ezt a Dankó Árpádot, ezt a bamba falusi patikust választotta.

- Csak egy szivet kerestem, mely megértsen, - sóhajtott a gyöngéd kis teremtés.

És azt a szivet azóta folyvást keresi, mert természetes, hogy a házasság csak csalódást hozhatott e drága léleknek.

De nem panaszkodik. Tudja, hogy van még a világon több olyan bohó szív, melyet nem elégit ki a lét durva anyagiassága.

És oly ábrándosan nézett föl szép szemeivel Elemérre s egész gyönge kis alakja, mely igéző pongyolába volt burkolva; annyira epedni látszott a vigasztalás után, hogy igazán keményszivünek kellett volna lenni a fiatal embernek, ha nem sietett volna megvigasztalni.

Nem mondhatni, hogy ezt valami szerfölött ügyesen végezte volna el, akadozott, elpirult, de bármily gyarló volt is a vigasztalás, mégis elég hathatósnak mutatkozott, mert egy gyöngéd kézszorítás tanusította a szenvedő szegény szivecske háláját s édes mosoly derítette föl a csinos busongó arczocskát.

Hisz a szárazságtól epesztett virágnak sem kell több, csak egy harmatcsepp, hogy felüdüljön. Ennek az érző kis szivnek is csak egy jó barát rokonszenve kellett.

- Az a rokonszenv, melyet csak a kiválasztott lelkek értenek meg, - biztosítá uj barátját a kis menyecske, hosszasan ott felejtve bársonyos piczi kezecskéjét az ifju kezében.

Melyik fiatal ember nem akar kiválasztott lélek lenni? Melyik az, a kinek nem hizeleg, ha egy szép fiatal asszony benne találja föl azt a nemes lelkü barátot, kinek rokonszenve enyhítő csepp az élet sivár pusztaságán?

És Elemér ugy érezte, mintha ő is ott járna az élet ama sivár pusztaságán s mintha neki is nagy szüksége volna a rokonszenv enyhítő cseppjére.

De a mi az ő szivének bubánata, arról nem szól. Arról nem szólhat. Azt soha senkinek nem szabad megtudni. Hogyan áldozta föl szerelmét, az örök titok marad.

Érzi, hogy szive utána szakad, de a mit igért, azt beváltja. Őt sem fogja soha senki megérteni, senki sem fogja ismerni mély bánatának okát, melyet hurczolni fog egész életén át. Mert most, mióta lemondott, most még jobban érzi, mennyire szereti azt a leányt, azt a szépet, azt a fenségeset, a kit nem lehet soha elfelejteni.

A kis menyecske másra magyarázza a fiatal ember elmélázását és hallgatását s nem fukarkodik a bátorító kézszorítások dolgában. De Elemér csak a barátság kézszorítását érzi s fogadást tesz magában, hogy hű, igaz, önzetlen barátja lesz ennek a szegény elhagyatott nőnek, ki oly egyedül áll a világban s kit senki sem ért meg környezetéből.

Ha Elemér helyett más valaki lett volna ott bent a szobában az ugaros-karádi urak közül s avval a másvalakivel kaczérkodott volna így az érzelmes hölgyecske, valószinü, hogy az nem elégedett volna meg egy pár kézszorítással, hanem ölébe kapta volna a kis menyecskét s derekasan összecsókolgatta, szorongatta volna s meg lett volna győződve, hogy a kis menyecske sem akar egyebet. De Elemér sokkal ideálisabb lelkü volt, hogy sem ily alacsonyan mert volna vélekedni erről a gyöngéd asszonykáról, ki a sok hullámzó csipke és szalag között oly légiesnek látszott, mintha teste sem volna.

Igy beszélgettek sokáig édes, ártatlan bizalmasságban a tiszta lelkek barátságáról és más hasonló dolgokról, a tavaszról, a virágokról, a költőkről. Elemér bevallotta, hogy ő is irt nehány verset, csak gyönge szárnypróbálgatás ugyan, érzi tehetsége csekély voltát.

De a kis menyecske ragyogó szemei látják már benne a jövendő hirneves költőjét s kalandos fejecskéjében nagyszerü regényes történetek kóvályognak szerelmes költőkről, a kik megszöktetik holmi hitvány kalmár vagy gyógyszerész kis feleségét s verseket irnak róla, melyben megéneklik csókra termett piros ajkait, ölelésre nyiló liliom karjait.

Mindez keresztül-kasul száguldoz fejecskéjén, mialatt álmodozó szép szemei félig lecsukódtak.

Lármás beszéd s nagy zörej hallatszott be akkor a másik szobából. Valaki feldöntött egy széket. Aztán kinyilt az ajtó s bejött a férj vagy féltuczat uri emberrel.

Egyik-másik furcsa tekintettel pislogott a kis menyecske és Elemér felé; de a férj kövér, nyilt, becsületes arczán szikrája sem látszott a gyanakodásnak. A jó ember még a szénapadlás történetét sem ismerte s olyan őszinte barátságos jóindulattal nyujtott kezet Elemérnek, mikor elváltak, hogy az urak sokat nevettek rajta ez este a kaszinóban.

Elemér most már nem maradt sokáig s miután megigérte az udvarias gyógyszerésznek, kinek a pajtásai csaknem háta mögé röhögtek, hogy máskor is meglátogatja őket, eltávozott.

Ki erre, ki arra ment, mert már különben is délfelé járt az idő, de Tihanyi Dezső még messzire elkisérte Elemért. Soha sem volt még ily nyájas hozzá s Elemérnek jól esett, hogy nem talál benne mákszemnyi ellenséges indulatot sem.

- Pajtás, - szólt Tihanyi Dezső barátságosan átkarolva az Elemér vállát - ha segítségedre lehetek, szivesen teszem. Én voltam, a ki feldöntöttem a másik szobában a széket.

- Oh te szenteskedő! - kiáltott föl amaz; - talán nem jó volt, hogy figyelmeztettelek.

Tihanyi Dezső ajkai körül gunyos mosoly játszadozott. Szerette volna egyenesen megmondani:

De nem szólt semmit. Neki így is, úgy is, mindegy. Ő hallgatni is tud, ha kell.

A kik hallották Tihanyi Dezső kifakadásait az első napokban a közéjük pottyant mamlasz ellen, nem győztek csodálkozni a nagy barátságon, mely köztük keletkezett. Dezső mindennap fölkereste Elemért, magával vitte s ha utjok történetesen a patika felé vezetett, pedig rendesen arra vezetett, Dezsőnek olyankor mindig gondja volt rá, hogy Dankó pajtásnak dolga akadjon a patikában, mig Elemér beszólt a kis menyecskéhez.

Ezeknek a látogatásoknak aztán hire ment egész Ugaros-Karádon s elszörnyüködve adták odább házról-házra. Nemsokára oly rossz hire lett szegény Elemérnek, a milyen rossz csak a legelvetemedettebb embernek lehetett. Családapák és családanyák iszonyodva emlegették nevét, nem azért, mintha valami hallatlan dolog lett volna Ugaros-Karádon, hogy valaki a más ember feleségét szereti, de a körülmények estek sulyosan a latba. Megbocsáthatatlannak látszott, hogy minden reá épített reményt ily galád módon semmisít meg. Egy leány sem számíthat reá többé, hogy fehér menyasszonyi ruhájában, koszoruval fején és pompás bokáig érő hosszu fehér fátyollal oltárhoz vezesse ez a csélcsap ember.

Szörnyü volt az elkeseredés valamennyi leányos háznál. A négy sovány Tihanyi kisasszony szerette volna a szemeit kikaparni annak a gyalázatos kis patikusnénak. Miczi néni arról beszélt, hogy ki kellene seprüzni a helységből. Gondolkoztak arról is, hogy meg kellene mondani az urának; de ezt abba hagyták, mert akkor még nagyobb lenne a baj, Dankó elválnék a feleségétől s Elemér elvenné azt az asszonyt.

Nem tudták, mit csináljanak. Buksy Gida ur, a kit harczias élete párja minden istenadta nap rémítőnél rémítőbb hirekkel kizavart nyugalmából, azt tanácsolta, ne bolygassák ezt a históriát, mennél jobban piszkálják, annál rosszabb. De Miczi néni nem hagyhatta abba. Tele lármázta vele az egész falut.

Most már mindenki emlékezett rá, hogy mikor ide jött Elemér, a legelső alkalommal a temetésen mindjárt lehetett látni, miféle jómadár. A ki ugy lesüti a szemeit, annak nem tiszta a lelkiismerete. Ki tudja, micsoda gonoszságon jártathatta már akkor az eszét.

Oly általános volt az erkölcsi érzület fölháborodása Ugaros-Karádon, hogy még Tihanyi Dezső sem merte egész nyiltan mentegetni barátját, csak úgy félig-meddig. Olyanformán, hogy: ej no egy kis gyöngeség. Ki tehet arról, hogy némelyik ember vajból van, mindjárt elolvad?

Bezzeg ő nem olvad el, ő hűségesen megy egy czél felé, folyvást csak azon egy czél felé s nem tekint sem jobbra, sem balra. Tudja, hogy akadályokkal kell küzdenie. Tudja, hogy Petheő Lászlóné ellene van, Petheő László pedig olyan gyámoltalan öreg ember, a ki csak a kaszinóban, meg a közbirtokosság gyülésén adja a tekintélyt, de otthon a felesége előtt a száját sem meri kinyitni, főkép mióta nem birja kitisztázni magát bizonyos gyanu alól, mely tisztes ősz szakálla daczára is reá nehezedett ama bizonyos szobaleányt illetőleg.

Tihanyi Dezső látta, hogy semmit sem várhat a Petheő László bátyánk jóakaratától; az asszonyok azonban elviszik az ő hűségének s az Elemér csélcsapságának a hirét a nagy fehér házba is, hol Pethőné megtudja végre az Elemér kimaradásának az okát, a mi nem maradhat teljesen titok Olga előtt sem, bár Petheőné takargatná a dolgot, ha tudná. Mert hiszen a férfiak ugyis mind egyformán hiábavalók s ha már választani kell közülök, hát inkább egy semmirevalót nyolczszáz holddal, mint másik semmirevalót nyolczvannal, még pedig olyan nyolczvannal, a miből talán már egy hold sem az övé.

Ő nagyságánál tehát bármikor számíthatna bocsánatra a megtérő bünös; de az a büszke leány, ezt jól sejti Tihanyi Dezső, soha sem fog megbocsátni, ha szeretett.

Hónapok multak el és Ugaros-Karádon semmi sem változott, mintha Ugaros-Karádra nem is szólna az örök változandóság törvénye. Ugyanaz a preferánsz, ugyanaz a ferbli járta a kaszinóban. Ugyanazok az emberek unatkoztak a patika előtt a lóczán. Ugyanazok az apró neheztelések, irigykedések, villongások folytak az uri családok közt s ugyanazok a régi barátságos vacsorák békitették ki a haragosokat.

Csak a természet külső képe változott. Az idő már őszre járt. Dér borította a mezőt, a fák megkopaszodtak s az egész táj még sivárabbnak tünt föl, mint máskor. A varjuk csoportosan ereszkedtek le az udvarokra. A kaszinó két alacsony szobája megtelt a friss dohány csipős füstjével.

Minden úgy volt, mint tavaly ilyenkor. A Kókay Ádám ócska házában megint egy csöndes magányos ember üldögélt, lustán álmodozva és pipázva. Csakhogy most nem volt az egy totyakos öreg, hanem egy fiatal ember, a ki nem tudja, mit csináljon. Beül nagy karosszékébe s egész nap olvas.

- Mi akarsz lenni, öcsém? szólítja meg Buksy Gáspár - hogy így falod a könyvet?

Még tudós soha sem volt a familiából s megfoghatatlan, hogy mi lelte ezt a szegény fiut? Maga sem tudja, hogy mi lelte. Ugy érzi, mintha nem ide való volna. Mintha nem szerezne neki semmi örömet, a mi másnak örömet szerez, sem a ló, sem az agár, sem a kártya, sem a barátság. Mintha visszavágynék az ő kis hónapos szobája után, a hol dolgoznia kellett, a nagy város utczái után, a hol magányosan ődöngött a zsibongó sokaság közt, mig fejében egy-egy készülő dal rithmikus sorai csengtek, bongtak.

Most feje oly üres és oly nehéz. Itt a vagyon, melyre áhítozott s mely most oly értéktelennek tünik föl előtte. Néha megvillan fejében egy-egy álma. Hir? Dicsőség? Most már nem földhöz ragadt szegény, a kit lenyom a mindennapi megélés gondja és mégsem vágyakozik semmi után. Olyan szárnyaszegetten gunnyaszt szobájában.

Néha elmegy az atyafiak közé, de mintha azok is elidegenedtek volna már tőle. A patikában sem csepegtetnek már a rokonszenv cseppjeiből sajgó szivére. A kis menyecske hamar meggyőződött, hogy ez a fiatal ember mégsem az igazi s most az orvosi karral próbál szerencsét. Persze, hogy nem az ugaros-karádi öreg doktorral, a ki rut, zsémbes, lompos agglegény, hanem a vámosi fiatal orvossal, a ki minden harmad, negyed nap átrándul, néha naponkint is, ha betege van Ugaros-Karádon és soha sem mulasztja el tiszteletét tenni Dankóéknál.

Az egész Ugaros-Karád az agarászok versenyére készül most, de Elemért az nem érdekli. Elmegy megnézni a nagy ezüst billikomot, mert hát a többiek rábeszélik; de nem készül futtatni. Mit bánja ő, akárki nyeri el!

Már egy hét óta ki volt állítva a kaszinóban az agarászverseny nagy ezüst billikoma. Füzes-Harkányból, Szent-Györgyről, az egész környékről mindenünnen eljöttek megnézni az urak. Nagy vitatkozások folytak, hogy ki viszi el a billikomot. A füzes-harkányiak a Konyáry Pista Didójára fogadtak. Az ugaros-karádiak nem hagyták a maguk fajtáját: a Csaby Elek Fecskéje leveri a Didót. Aztán Tihanyi Dezső egy uj agarát fogja futtatni, Hevesből kapta, a Bogárdy Tamás Karcsujának a fia.

Erősen összeszólalkoznak ezen. Van, a ki nem ad a Bogárdy Tamás agaraira egy fityinget sem. Lárifári beszéd az, hogy ilyen meg amolyan hiresek. Mindegyiknek gyönge a hátulsó lába, nem ide a homokra való az.

Nagy fogadások történnek. Lesz dolga Háj Fülöpnek. Annyi uri ember rohanja meg pénzért; hogy a vén uzsorás hatvan perczenten alól nem adhat és a selejtesebbje az uri népnek kétszáz forintos váltót ir alá száz forintért. Hiába, a becsület a legelső.

A hölgyek is eljöttek megnézni a billikomot, Petheő László bátyánk megmagyarázza nekik, hogy ezt nézzék nagysádkáim, ezt a két agarat itt a tetején.

S biztató pillantások szállnak a szép szemekből jobbra, balra és nem egy sziv dobban meg hevesebben a leendő győzelem reményében.

Ede, a kaszinó lelkes szolgája, a kit egy évi csavargás után ujra visszafogadtak, de ugy, hogy többé el ne vesszen a billiárd-golyó, alig győzi nyitogatni az ajtót ő nagyságaik előtt.

Határtalan lelkesedés veszi körül az agarászok nesztorát, a jeles férfit, kinek hirneve messze kiterjed a Tiszán innen, meg a Tiszán tul.

Csöndes, kevés szavu öreg ember, a ki ősz szakállát simogatva, csak mosolyog arra a sok hetvenkedésre, a mit az ugaros-karádi fiatalság művel. Szakértőn megvizsgálja az agarakat, egyiket-másikat megdicséri s fitymálva huzogatja vállait a Tihanyi Dezső hires agarára:

- Az öreg is minden nap egy nótát felejt, mint a vén czigány, - jegyzi meg boszusan Tihanyi Dezső.

A holnapi naptól sok függ. Dicsőség és pénz, mert nagyon sokba fogadott és talán még egyéb.

Tegnap óta egyre forgatja fejében, hogy megkéri az Olga kezét. Nem fogja tovább halogatni. Ugy látja, mintha minden további várakozás még messzebb elütné czéljától. Választ akar végre, határozott választ.

De oly nyugtalan és levert, hogy inkább holnapra hagyja a dolgot. Ha holnap nyer az agárversenyen, ha ő lesz a nap hőse, akkor lesz itt a kedvező alkalom.

Talán holnap nyájasabban fog reá tekinteni Olga, ma még oly büszke és megközelíthetlen.

Az a holnapi nap. Hej! az a holnapi nap! Hány sziv várja azt dobogva, lelkesedve, bizakodva vagy aggódva. Az asszonyok, és leányok is pártokra oszolnak. Kinek ez az agár, kinek amaz a kedvencze. És soha még annyi gyöngéd kacsó nem simogatta a pákosztos állatok karcsu nyakát, hátát, fejét, mint most.

Csak Olgának mindegy, csak ő marad hidegen. Mintha a lelkesedés és zsibongás árja nem hatna el hozzá. Szemei még mindig a távolba tekintenek, de már nem oly tiszta fénynyel, hanem elborultan. Már nem keresi ott a messze távolban azt, a ki soha sem fog eljönni, a ki nincs is a világon, mert itt csak salak van és nyomoruság.

A nemes büszke leány lehajtja fejét. Előtte áll az élet közönséges országutja, melyen járnak az emberek, nem törődve a sárral, mely őket lépten-nyomon beföcskendezi. Reá lépjen ő is? Végig járja ő is?

Kinosan forgatja azt a gondolatot elméjében, mig a többi könnyü szivvel mulat és várja a holnapi napot.

Korán reggel Petheő László ur házához gyültek az urak. A fölnyergelt paripák és az agarak az udvaron várnak, mig odabent vigan folyik a reggelizés. Petheő László ur méltósággal kinálja a szilvóriumát. A háziasszony ő nagysága a pogácsával jár körül.

A lovak türelmetlenül kapálják már a földet, az agarak ásitoznak, a szolgák kezeiket dörzsölik, mert csipős hideg van így korán reggel. November közepe felé jár az idő.

Végre megjelenik az oszlopos tornáczon a Sajó Bandi hosszu ősz szakála. Fekete báránybőrkucsma fedi a hires ember kopasz fejét. A lovászfiuk, a kocsisok mind bámészkodva nézik. Még az öreg Mihály is kidugja fejét az istálló ajtajából.

S a vén ember magyarázza a közelebb állóknak, hogy még csak olyan futkározó gyerek sorba járt, mikor Sajó Bandi ur már embernyi ember volt. De hát a szegény ember elébb kidül, azt az arkangyalát ennek a világnak!

Sajó Bandi még most is oly délczegen megüli a lovat, hogy Tihanyi Ábris, a ki pedig sokkal fiatalabb ember, egész töpörödött aggastyánnak látszik mellette. Petheő László urról nem is szólunk, mert az csak kocsira kapaszkodik.

Mert négy kocsival kijöttek azok is. Jukker fiatal asszonyok, életre való lányok, a kikben fölbuzdul a nemes vér ezen a nagy napon.

Kiértek már a faluból s egy dülő-uton haladtak friss szántás közt mindkét oldalt, a lovasok elől az agarakkal, a kocsik utánuk. Szép tiszta őszi nap volt. Az a kis dér, mely a földet borította, már eltünt, csak itt-ott látszott még az árok szélén. Az agarak előrenyujtott nyakkal haladtak, szorosan a lovak mellett. A lovasok figyelmesen tekintgettek, jobbra, balra.

Sajó Bandi mélyebben a fejére nyomta báránybőrkucsmáját, aztán gyorsabb ügetésre nógatta lovát. Mindnyájan követték az ősz vezért.

Befordultak egy buczkás rétre, a hol viz ütötte föl magát az alacsonyabb helyeken. Tihanyi Dezsőnek villogtak a szemei, ez az ő területe, ha igazat mondott az öreg Bogárdy Tamás.

Az egyik fiatal lovasnak úgy rémlett, mintha már megpillantotta volna a nyulat.

- Csak a szemed káprázik, öcsém, - szólt Sajó Bandi s erősebben fogai közé szorítja kurtaszáru makra-pipáját.

Mindnyájan nevetnek rajta. A hahota tovább terjed a kocsikra is. Az asszonyok, a leányok kaczagva kiabálnak oda:

Az agarak utána iramodnak, a lovasok is sebesen vágtatva, azután a kocsik. Veszett nyargalás ez keresztül-kasul, buczkákon, árkokon.

Tihanyi Dezső legelől jár. Elemér csak a hátulsók közt. A leányok megjegyzik, hogy ez a Dezső hatalmas gyerek. Hogy ül azon a lovon! Csókolni való!

De nincs mit félni. Tihanyi Dezső nem fogja szaván azt a szegény leányt, a kik hatan vannak testvérek s egyre-egyre huszonöt hold sem jut. Hiába epedsz te szegény, szép virágszál, a te sorsod az, hogy hervadj el, vénülj meg s örömtelen tekints vissza elveszett ifju életedre.

Hanem most még nem hiszed, most még azt gondolod, hogy szép vagy, valaki majd keblére tüz, valaki szeretni fog. És miért ne lehetne az a valaki Tihanyi Dezső?

Egyszerre a vén nyul ravaszul meglapult. A Tihanyi Dezső Szellője átugrotta. Akkor a nyul irányt változtatott s jobbra kezdett szaladni. Az agarak utána. A Csaby Elek Fecskéje elütötte.

Tihanyi Dezső káromkodva vágta sarkantyuját paripája oldalába. Kezében reszketett az agarászostor.

Most fölugrott a második nyul. A Csaby Kálmán Fecskéje megint legelől jár, a Tihanyi Dezső hires agara pedig oldalutat vesz s úgy kerül a nyulnak elejébe gyalázatos indzsellér módon.

A Tihanyi Dezső arcza elsáppad, aztán lángba borul. Annyit vesztett ma, hogy nem birja felét sem kifizetni, hacsak megint Elemért nem iratja alá valami váltóra.

Hát megint az Elemér kegyelmére szorul? Büszke lelkét a szégyen mardossa. És ilyen kedvvel menjen ő most leányt kérni?

De azért jó kedvet mutat. Még soha ilyen jókedvünek nem látták. A fiatalság bámulja, az öregek dicsérik érte.

Tihanyi Dezső fogcsikorgatva hallgatja s szeretné megfojtani ezt a vén embert, a ki a Csaby Elek Fecskéjének itélte oda a billikomot. De nem árul el semmit abból, a mi a lelkét mardossa. És este a Petheő Lászlóék házánál iszik, tánczol, mulat, mig belsejében forr a harag és a kétségbeesés.

Lázas gondolatok kergetik egymást fejében. Hátha itt hagyná a mulatókat s elmenne most Elemérhez és azt mondaná neki:

- Pajtás, visszaadom a szavadat, nekem úgy sem használ. Kéresd meg Olgát, hozzád bizonyosan elmegy. Légy boldog és az isten áldjon meg.

Kidagadnak az erek halántékain. Nem birja már tovább ide bent s kimegy a folyosóra, hogy égő homlokát lehütse a hideg éjjeli levegő.

A nyulak ott lógtak sorban fölaggatva végig a folyosón s mintegy kisértetiesen merednek Tihanyi Dezsőre. S mialatt vigan szól a zene s zajosan mulat odabent az egész társaság, rettenetes gondolat villan át agyán. Ha fölakasztaná, magát ide a nyulak közé, más vége úgy sem lehet ennek a hitvány életnek s mikor a mulató társaság hajnal felé szétoszlik, hát itt találnák?

Visszatér a szobába a mulatókhoz, de az a gondolat nem hagyja el, bekiséri oda is, a táncz közé, a mosolygó női arczok közé.

Petheő Laczi bátyánk fényesen megvendégeli az egész uri társaságot. Nincs vége-hossza a pohárköszöntéseknek, a koczczintgatásoknak. Az ugaros-karádiak le akarják inni a füzes-harkányiakat, ezek meg amazokat.

A legnagyobb szobában tánczra perdült a fiatalság. A jókedv ki-kitör, a szivek kitágulnak, pihegő keblek, ragyogó szemek tündérvilágot varázsolnak elő s másnap reggel azon veszi észre magát két vendég, hogy vőlegény lett, maga sem tudja hogyan.

A ki nem tánczol, az egy kis csöndes ferbli mellett mulat. Az ugaros-karádi birtokosság megállja a sarat itt is, ámbár billikom nem jár érte. A füzes-harkányi urak rettenetesen megkoppasztva kerülnek haza másnap.

Csak egy ember jár-kel itt e vidám társaságban kétségbeesett gondolatokkal s nem látja, hogy egy pár gyöngéd szem figyelemmel kiséri s megrémül attól a kétségbeeséstől, mely kilátszik szinlelt vidámsága alól.

- Mi baja, Dezső? - kérdé Olga, midőn késő éjfél után ujra egymás mellé kerültek.

Tihanyi Dezső csodálkozva tekint a szép leányra. Ez a részvét hangja oly szokatlan a büszke ajkon. Tehát elérkezett volna igazán az a pillanat, melyre oly régóta vár?

- Szeretem, Olga, régóta, tudja nagyon jól. Mondja ki végre azt a szót, mely megöl vagy boldoggá tesz.

A leány hosszasan hallgatott és gondolkozott. Lehajtott fejjel, a nélkül, hogy föltekintene, halkan szólalt meg aztán:

Olga ujra mélyen elgondolkozva hallgatott. Még egyszer megfordult elméjében a gondolat: helyesen cselekszik-e, ha oda nyujtja kezét szerelem nélkül?

De mire vár még? Az, a miről ő álmodozott, az nincs is a világon. Az az ifju, a kit ő ideálnak képzelt, közönséges léha ember. És nénje még most is beszélni mer róla. Még most is, kész volna reá tukmálni, csak azért, mert gazdag. Mig itt áll egy szegény ember, a kit kezével és vagyonával boldoggá tehet. Miért habozna tovább? Másforma férj nincs a világon, csak a fiatalabb leányok álmaiban. Ez legalább meg fogja becsülni, szeretni fogja és Olga nem fog egyedül állni a világon.

Szemeiben a büszkeség tekintetét most először váltotta föl a gyöngédség tekintete.

És a mint lassan körülpillantott, a gyöngédség e tekintetét látta más fiatal leányok szemeiben is és úgy tünt föl neki, mintha egyszerre megértené, hogy a nők hivatása, hogy másokat boldoggá tegyenek.

Az asszonyok már szedelőzködnek, hogy haza mennek; de a fiatal leányok mosolyogva kérik, hogy még ne. S egy fiatal leány mosolygó kérésének ki állhatna ellent? A mamák hát ott maradnak bóbiskolva, álmosan, de boldog álmok közt ringatózva. Visszaemlékeznek azokra az időkre, mikor nekik suttogtak így hizelgő szavakat, mint most leányaiknak, mikor az ő kezeiket szorongatták s mikor az ő sziveikbe lopózott be először az az édes érzés, hogy szeretnek s hogy szeretik őket.

A hajnal rózsaszinü fénye kezd besütni az ablakokon. No már most igazán haza kell menni.

Bucsuznak. Asszonyok, leányok ölelkeznek, a mamák gondosan bepólyálják leányaik fejét nagy kendőkbe, aztán szanaszét oszolnak, ki gyalog, ki kocsin. Már csak néhány fiatal ember járja bent a bolondját.

A legvigabb leány, Csaby Margit is elment már. Ő maradt az anyjával utolsónak. A küszöbön még egyszer megállt, mintha várna valakit. De ez a valaki ott benn ül még, még mindig Olga mellett, mig Petheő Lászlóné el nem szólítja a leányt s a fiatal emberek egyedül maradnak.

Ő nagysága fáradt, álmos és kedvetlen. Bosszantja Elemér kimaradása s a Tihanyi Dezső konok, megátalkodott udvarlása. Hát már ennek soha sem lesz vége?

Nyugodtan ejtette ki azt, minden fölindulás nélkül, mint a ki megfontolta, hogy mit cselekszik.

Farsang végére tüzték ki az esküvőt. Tihanyi Dezső nem akarta sokára halogatni, mert az ember csak akkor igazán biztos, mikor a menyasszonyát haza hozta a templomból.

A háza ugyan nem igen van olyan állapotban, amilyennek kellene lenni, de így tél idején nem lehet már azon segítni; hanem legyen csak egyszer majd kezében a vagyon, olyan uj házat építtet, hogy külömb lesz, mint a Petheők nagy emeletes ócskasága.

A négy fekete mellé szerez még egy másik fogatot, mert ur akar lenni s meg akarja mutatni, hogy kell urnak lenni. Háj Fülöpnél most megnyilt a hitel. Annyival szolgál az öreg, a mennyit parancsol a nagyságos ur. Igaz ugyan, hogy egy kis iráskát is kér a Kókay Elemér uraságtól, mert tetszik tudni, az ember halandó s ámbár ő úgy bizik a nagyságos urban, mint saját fiában, azért az irás mégis csak irás és ha valami szerencsétlenség történnék, a mitől az isten mentsen meg, ilyen öreg embernek mégis csak kell valamivel biztosítni a családját.

- Jól van, öreg, jól - szakította félbe kevélyen Tihanyi Dezső; - megkapja, a mit akar.

Még mindig nehezére esik ugyan Elemért a jótállásra kérni s fogcsikorgatva teszi meg az utat az Elemér házáig; de nem fog már sokáig tartani s aztán büszkén emelheti föl fejét, melyet most megaláz ez a kunyorálás.

Hisz igaz, hogy Elemér a legjobb barátja, Elemér minden áldozatra kész, de Tihanyi Dezső megsokalja, hogy a leányt is, meg a vagyont is, nem akarja ő kizsebelni Elemért. Egyelőre azonban mégis csak aláiratja vele azt a váltót, aztán a másikat, meg a harmadikat, mert ménkü sok az embernek a kiadása így vőlegény korában s Háj Fülöp előszedegeti a régi váltókat is. Az ilyen előrelátó öreg ember gondoskodik magáról s most itt a legjobb alkalom, hogy a régi váltókat kicseréljék ujakkal, melyekre rá kerül most már az Elemér neve is, hiszen Háj Fülöp tudja, hogy a Kókay Elemér uraság szivesen teszi. Isten bizony, tessék elhinni, nagyon szivesen.

Tihanyi Dezső meghökken, a mint látja, mennyi régi váltó bujik elő a Háj Fülöp aztalfiókjából. Igazán, maga sem tudja, hogy mennyi. Hanem mindegy, most már nem nagyon fő a miatt a feje, nagyobb gondot okoz neki az uj fogat. Vas dereseket szeretne. Szilvásy Jenő bárónak van egy olyan, azt szeretné.

A báró barátságból kétezerötszáz forintért átengedi. De ahhoz megint a Háj Fülöp segítsége szükséges és megint egy kis aláirás Elemértől.

Ki tehet azonban arról, hogy a vasderesekhez uj kocsi is kellett, uj szerszám is kellett. És még sok egyéb kellett, mielőtt elérkezett volna a menyegző napja, melyre nagy fénnyel készült egész Ugaros-Karád.

Olyan öröm uralkodott minden házban, mintha mindegyik a maga lakodalmát ünnepelte volna a Tihanyi Dezsőében. Mindenki tiszta szivből kivánt neki szerencsét. Megérdemelte, elég sokáig járt utána.

Dicsérték az Olga választását. Jól tette, hogy nem ment ki a közbirtokosság kebeléből. Egész Ugaros-Karádnak dicsőség, hogy mégis csak itt maradt.

Petheő Lászlóné nem tud ugyan kibékülni a dolog ilyetén fordulatával, hogy mégis csak ez a semmi ember, a kitől úgy féltette Olgát, lesz a gazdag lány férje s beül a jószágba. De nem tesz már ellene semmit, mert ugyis tudja, hogy hiába tenne és hiába beszélne akármit. Beszéltek neki eleget annak idején, mégis férjhezment ehhez a mostani haszontalan urához; Olga is csak úgy tenne.

Arra szorítkozik hát, hogy a kelengye megfelelő legyen, olyan, hogy még évtizedek mulva is emlegessék Ugaros-Karádon. Annyi ezüstöt és annyi fehérnemüt összevásárol hát Budapesten, hogy egy egész boltot megtölthetnének vele s valóságos népvándorlás indul meg a Petheőék háza felé. Mindenki bámulni akarja a sok szép drága holmit. Az asszonyok kezökbe szednek minden darabot, megkérdezik az árát s csodálattal eltelve adják kézből-kézbe, hogy gyönyörködjenek benne.

Még szegény Tinódy Zsigáné is előkullog a zsellér kunyhójából, ő is látni akarja. S mikor haza felé ballag, egészen eltelt büszkeséggel, hogy olyan gyönyörű csipkésholmikat látott, a mik mind Ugaros-Karádon maradnak, az egész közbirtokosság dicsőségére, melynek ő is szerény tagja, a mennyiben a közös legelő árendájából neki is juttatnak évenkint tiz forintot, noha nem dukálna semmi, mert ők régen eladták az ő részöket.

Buksy Gidáné biztatja az urát, hogy ilyet hozassanak Vilmának is. Nincs ugyan rá semmi kilátás, hogy egyhamar férjhez adhassák, de a kedvező alkalmat nem kellene elhalasztani. Az a budapesti kereskedő most bizonyosan nem komiszkodnék, hogy utánvéttel küldje. Most fönn van Ugaros-Karád becsülete, gondos családapa ilyenkor lásson utána.

Buksy Gida ur vakargatja a fejét. A dolog tetszik neki. Csak bökkenője ne volna. A budapesti kereskedőkkel nem lehet úgy tenni, mint Sternékkel, hogy az ember három évig marad adós vagy négyig s akkor is összeszidja az ember, ha a pénzt merik kérni. Czudar világ van odafent.

Igaz, hogy Sternék dupla áron számítanak mindent; de hát honnan éljen a szegény kereskedő, ha nem az uraktól?

A leányok tanácskozásokat tartanak együtt, hogyan öltözködjenek a lakodalomra. Mert hogy mind nyoszolyó leányok lesznek, az természetes. Még a Tihanyi Ábrisék négy lánya is.

Valakinek a szeme csak megakad rajtok. Sokan lesznek itt arra az alkalomra az egész vármegyéből. A főispán is megigérte; mert közelget megint a képviselő választás ideje s olyankor nagyon ajánlatos, hogy ő méltósága bizonyítékát adja rokoni jóindulatának a megyebeli birtokos-családok iránt, a mire bokros teendői miatt nem ér rá egyébkor.

Mig a nők a ruhák kiválasztásával vannak elfoglalva, az urak figyelme a lovakra irányul, mert hiszen tudvalevő, hogy egy igazi uri menyegzőn ez a legfőbb dolog. Mindegyik különb fogattal akar megjelenni, mint a másik. Csereberélik a lovakat, a mit ma vettek, azt holnap eladják, hogy megint ujat vegyenek.

Mert egy jó négyes fogat összeállítása nem olyan csekély dolog, mint azt holmi latejnerek képzelik, a kik azt gondolják, hogy ló-ló, az mindegy s fogalmuk sincs arról, mennyi gondot okoz az embernek, ha vagy a rudas vagy az ostorhegyes nem illik a többi közé.

Ilyen gondok, aggodalmak és készülődések közt érkezett el a menyegző napja. Pompás fogatok hosszú sora állt Petheőék udvarán. Egyenesen mint a peczek ültek a bakon a libériás kocsisok. Két nyoszolyólány kijött s tarka kendőket osztogatott szét, hogy kössék a lovak füleihez.

A falu népe ott ácsorgott a kerítésen kivül, lesve, hogy mikor jönnek már s türelmetlenkedett, hogy oly sokáig készülnek. A szegény ember elmulasztja miattok a dolgát, panaszkodtak keservesen. De azért el nem mozdultak, ha estig kellett volna is várni.

Végre mozgolódás támadt a kocsik sorában s egyenkint a följárat elé robogtak, a hol beült a násznép. Elől jött mályvaszin selyemruhában bársonyuszálylyal Petheőné a főispán karján s fehér volt a rizsportól, mint egy kisértet. A menyasszonyt Kókay Elemér vezette. A vőlegény Buksy Vilmával jött.

Tegnap még úgy volt, hogy a nyoszolyóleányok közül Csaby Margit fogja kisérni. De az este hirtelen rosszul lett. Furcsa hireket suttognak felőle. Azt beszélik, hogy lekaparta a gyufáról a foszfort s egy pohár vizben megitta. Késő éjjel szaladtak az öreg doktorért, fölverték a patikáriust is, valami orvosságot kellett hamar elkészítnie. S még az éjjel áthozták Vámosról az uj doktort is. Azt mondják, hogy talán életben sem marad szegény.

Mindenki úgy tesz, mintha nem akarná elhinni, de azért mindenki tovább terjeszti. Találgatják, hogy mi lehetett az oka? Tegnapelőtt még oly vidám, oly bolondosan jókedvü volt. Úgy készült a mai lakodalomra, no most kedvére kitánczolja magát. De találkozott, a kinek már akkor sem tetszett az a lármás kicsapongó jókedv. Az nem természetes.

De nem hallgattak reá. Már mi baja volna? Ugrálni szeretne, az a baja. No majd holnap kitöltheti a kedvét.

Megforgatta a leánypajtásait, majd az egyiket, majd a másikat. Kaczagott, bolondozott. Fölpróbálta a fejére az Olga menyasszonyi koszoruját:

Pompásan illett neki. Megnézte maga is a tükörben s tetszett neki. Aztán elkérte az Olga menyasszonyi ruháját:

Körülbelül egyforma termetüek voltak s a menyasszonyruha remekül ráillett Margitra, mintha csak rászabták volna.

Úgy sétált végig a tükör előtt, szép büszke fejét hátraszegve, csupa pajkosság, vidámság, csupa ragyogó élet.

A menyasszony előtt eltitkolták az esetet. Az istenért! meg ne tudja. Csak az utolsó perczben mondtak neki annyit, hogy Margit beteg lett, nem jöhet.

Petheőné tudja s egy pillanatig megfordult elméjében az a gondolat: nem lehetne-e e szomoru eset folytán elhalasztani ezt a gyülölt esküvőt, mellyel mostanáig sem barátkozott meg? De fél a botránytól, a mi ebből kikerekedhetik. Mit beszélnének mindenfelé? Mit mondanának a vendégek, a rokonok, az uri családok, a kik messziről ide jöttek, a főispán? Semmikép sem lehet elhalasztani.

Néma elszántsággal ül hát be a kocsiba a főispánnal, a ki rendkivül udvarias, rendkivül szeretetreméltó, úgy hogy a Buksy Gáspár képviselő ur jelöltsége a jövő választásra nagy veszedelemben forog.

Az ősz hazafi maga is észreveszi, de azt gondolja magában: hej, addig még sok viz lefolyik a Tiszán. Az a kopott violaszin mente, mely rajta lóg, sok viharos időt kiállt már s egy kis furfangossággal mégis csak visszakerült ő mindig a képviselői székébe, akárhogy próbálgatták onnan kilódítni.

A fényes menet, a kocsik hosszu sora a sok diszmagyar ruhás uri emberrel s pompás uj és siralmasan ócska toilettekbe öltözött hölgyekkel, körülkerül a falun, mert máskép mindjárt ott volnának a templomnál, alig száz lépés a Petheőék házától; de így körülkerülve, az egész Ugaros-Karád gyönyörködhetik a mai nap pompájában.

Mikor a Csabyék háza előtt robognak el a kocsik, Csaby Elek, a ki az asztalra könyökölve gunyasztott odabent, dühösen fölugrott:

- Miért, apám? Dezső nem vétett. Engem sohasem ámított. Mit tehet arról, ha mégis szeretem.

A dühös ember két könycseppet törült ki a szeméből s odament leánya ágyához és reáborult:

S kitört belőle fuldokolva a fájdalom. A zokogás megreszkettette nagy, izmos testét.

Margit vigasztalni próbálta s bágyadt kezével czirógatta arczát, mint kis leány korában:

- No ne sirj, apa, jobban leszek. És nem teszem soha többé. Nem szomorítlak meg soha többé.

A nászmenet ezalatt a templomhoz érkezett s párosával kardcsörtetve bevonult az isten házába. A tiszteletes ur már ott várta s a padokból előre nyujtotta nyakát a kiváncsi sokaság. Ott voltak mind, a kik a diszmenetben részt nem vettek, Vermesné a két csinos kövér leányával, Tinódy Zsiga, a ki hiába könyörgött, hogy egy ócska magyar ruhát adjanak neki valahonnan, kardot kapott volna az alvégi korcsmárostól, a ki valamikor a szatmári püspök huszárja volt.

Ott ült az alsóbb fajta uri nép, a kiket máskor szivesen látnak ugyan, de mikor itt a főispán, meg Szilvásy Jenő báró, meg más előkelő idegen uri emberek, akkor mégis csak jobban szeretik, ha nem látják.

Dankó Árpád is ott ült kipödört bajuszával s nyájas, becsületes arczával, melyen szikrányi neheztelés sem látszott azért, mert nem hitták meg a lakodalomra: mig kis felesége otthon isten tudja hányadik zsebkendőt tépi már szét mérgében s ugyanazt cselekszi csipkegallérokkal és egyéb eltéphető tárgyakkal is.

Vermesné nem győzi csodálni az urak daliás alakjait, a hölgyek csinos öltözeteit s egyre mutogatja a két leányának:

- Nézzétek csak, milyen kedves az a Szidi! Milyen gyönyörü Vilma abban a rózsaszinü ruhában! Milyen pompás a Petheőné toilette-ja! Milyen szép a menyasszony!

- Jaj, be nagyszerü a báró ur abban a meggyszin bársony mentében! Csupa drágakő az öve, a mente csattja. Hát még a főispán! Nézzétek csak. Aztán Buksy Gida ur. Igazán derék uri ember. Meg a Kókay Vincze két fia, milyen csinos fiuk abban a sujtásos magyar ruhában! Milyen deli szép ember a vőlegény!

Tinódy Zsiga nyöszörög. Jaj, ha ő is ott lehetne közöttük! Lám, Aba Géza élelmesebb volt, az szerzett magának diszruhát a vándorszinészektől Vámoson. Ráadták a legszebbiket, a melyikben Mátyás királyt szokták játszani, gyapjubársonyból biborpiros mentét, macskaszőrből készült hermelin prémmel, sárga attilát, égszinkék nadrágot.

Szilvásy Jenő báró, a ki megismerte Aba Gézát s még emlékszik rá a régi gavallér időből, kegyesen megszólítja:

Aba Géza sejti ugyan, hogy az öltözete nincs egészen rendjében s a hamis aranypaszomántok nem valami nagyon diszesek lehetnek a kopott gyapjubársonyon, de azért büszkeségtől dagad a keble, mert az egész Ugaros-Karád látta, hogy Szilvásy Jenő báró beszélt vele, még a vállára is veregetett.

A tiszteletes ur bele kezdett ékes beszédébe, melyre már két hét óta készül s felesége áhitattal hallgatja ott mindjárt az első padban Vermesné mellett. A szivekről lesz benne szó, melyek kinyilnak a tavasz lehelletére mint a virágok, de éltető levegőjük csak az ur félelme lehet, mely támasza és talpköve a boldog házasság épületének.

Csakugyan most jön az igaz szeretet, melynek rózsalánczait szét nem tépheti semmi vihar, ha a hit malasztja edzette aczéllá.

De azoknak máson jár az eszök. Arra gondolnak, mikor fognak ők is így a pap előtt állni, fehér menyasszonyi ruhában, koszorusan, fátyolosan.

S a jelenlévő nyoszolyóleányoknak is az forog a fejökben, mikor fognak ők itt állni az Olga helyén s pillantásuk végig fut a kardos, diszruhás vőfélyeken és megállapodik Eleméren. Hátha mégis?

De Elemér oly szórakozottnak látszik, oly szótlan s szemei a földön révedeznek, mintha nem is esküvőn, hanem temetésen volna.

- A patikában jár az esze most is - véli Buksy Gidáné, a ki legnagyobb jóakarójából legnagyobb ellensége lett.

De Tihanyi Dezső jól tudta, hogy nem ott jár az, s gyanakodva, komoran huzza össze szemöldökeit. Ez a mai nap rettenetes nap neki. A mit lát, a mit hall, minden csak föllázítja, elkeseríti.

Nem ilyennek képzelte ezt a napot, mely a boldogság kezdete volna s mely pokolbeli gyötrelmekkel kezdődik. Nem elég a Csaby Margit esete? Nem elég, hogy az a boldogtalan leány megmérgezte magát semmiért? Most ez az Elemér vág olyan gyászos arczokat. Olga maga hideg, komoly, csaknem szomoru.

- Hát mindenki szerencsétlenségének én vagyok az oka? - tusakodik magában Tihanyi Dezső.

S mialatt a pap beszél a boldogságról, mely az ifju párra vár, a vőlegény fejében kinos, keserü gondolatok czikáznak. Nem lett volna-e jobb élni szegényesen azzal, a ki őt úgy szerette, hogy a szeméből kilátszott, mint élni fényben, pompában ezzel a másikkal, a ki soha sem fogja szeretni?

S mindenkinek eszébe jut Csaby Margit. Kérdezősködnek az öreg orvostól, a ki ép akkor érkezett a templomba, hogy valamit lásson még a parádéból.

- Semmi nagy baja - iparkodik az öreg ur megnyugtatni a kérdezősködőket; - egy kis meghülés, annyi az egész. De tánczolni persze hogy nem fog ma.

Az öreg ur még nevetni is próbál, a mi azonban nagyon rosszul sikerül az ő őszinte, becsületes képével.

A pap már beszédének a vége felé járt s talán szerencsésen be is végezte volna ezuttal, ha az a suttogás, a mi most az asszonyok közt támadt, meg nem zavarja. De azt hiszi szegény, hogy valami bolondot mondott, a miatt suttognak s aggodalmában egyszerre elvesztette a beszéd fonalát. Csak törülgeti izzadó homlokát az ismeretes vörös zsebkendővel, de mind hiába, egyetlen egy gondolat sem maradt meg izzadó homloka alatt.

A tiszteletesné segítne neki s integet is; de hiába, az még jobban megzavarja. Már nem lehet rajta segíteni, fátuma szegény papnak, hogy minden ünnepélyes alkalomkor belesüljön a beszédébe.

Hamarosan bevégzi hát, úgy a hogy, a mit különben örvendetes tudomásul vesz a nászsereg, mert már fáztak a hideg templomban s maga a méltóságos főispán is olyan furcsa kivánságokat mondogatott el már magában erre a hosszu beszédü papra, a mik egy cseppet sem illettek az isten házába, noha némileg enyhitő körülményül szolgált, hogy pápista ember kivánja kálvinista papnak.

Mikor véget ért az esketés, mindenki a menyasszony és vőlegény köré tódult, hogy boldogságot kivánjon nekik. Legelül báró Szilvásy Jenő és a főispán, utánok a többiek. Egy hórihorgas sovány ember is odatolakodott. Ni már megint a professzor: Mit keres ez már megint itt? Mintha egészen a családhoz tartoznék? Hát már sem temetés, sem lakodalom el nem mulhatik a nélkül, hogy ő részt ne vegyen benne? Nem birják megérteni, hogy mit lábatlankodik itt minden ünnepélyes alkalomkor?

De ez a ragaszkodás és hódoló tisztelet az ugaros-karádi törzsökös nemzetségek iránt meghatja Petheő Lászlóné ő nagyságát s kegyesen fogadja az alázatos tanférfiu kézcsókját és a Buksy meg a Kókay fiuk nagy boszuságára meghivja őt ebédre.

Nagy a tolongás a menyasszony és vőlegény körül. Az alatt a doktor átfurakodik köztük s visszasiet a betegéhez, a hová Vámosról is ujra várják a fiatal orvost, hogy konzultácziót tartsanak, mert a szegény szép fiatal leány még mindig élet és halál közt lebeg.

Ott kétségbeesés, itt nyájas mosoly és üdvözlő szavak. Száz kézszorítást is kell váltani a menyasszonynak, vőlegénynek, az asszonyok, a leányok, sorban mind megcsókolják Olgát. Szilvásy Jenő báró tréfál, hogy nem terjesztenék ki ezt a dicséretes szokást a többi jelenlévőkre is és ő maga áll oda első sorban, a mi nagyon zseniális tréfa lehet, mert rendkivül tetszik az ugaros-karádiaknak, uraknak, hölgyeknek egyaránt s még két hét mulva is emlegetni fogják, milyen derék ember a báró.

És Szilvásy Jenő maga is elhiszi, hogy ő milyen derék ember. Máskép hogyan is lehetne az, hogy ez a nyafogó, gőgös mágnás egyszerre oly népszerü lett? Csak azért, mert a főispánságból kicseppent? Hát olyan nagy érdem az?

Mégis úgy kell lenni a dolognak, mert ma a nagy ebéden a Petheőék házánál legalább tizen föl fogják köszönteni s maga az öreg Buksy Gáspár is lelkes pohárköszöntőben ki fogja fejezni abbeli óhajtását, hogy a magyarok istene adjon még több ily jeles főurat a hazának, - azonban úgy - de ezt már csak magában gondolja hozzá, - hogy ne lábatlankodjanak az ő kerületében.

Közben a kézszorongatások, a csókolózások végét értek. A diszmenet ujra sorakozik. A Buksy fiuk, a kik erre az esküvőre jöttek haza az egyetemről, kardjaikat csörtetik. Elemér elmélázva áll s meg kell taszigálni, hogy induljunk.

- Micsoda gyámoltalan vőfély ez! gondolják a Buksy fiuk, a kik érzik magukban, mennyivel hivatottabbak ők.

De most már Elemér is fölrezzen elmélázásából s nem tépelődik tovább azon, hogy milyen világ ez, a hol képmutató arczczal kell járni-kelni, diszmagyarba öltözni, szerencsét kivánni, mig az embernek szive majd megreped.

Most már mindennek vége. Olga örökre a másé s neki be kell állni a sorba és karját nyujtani az első nyoszolyóleánynák. Most már a vőlegény ment elől menyasszonyával. Sápadt, hideg, néma volt mind a kettő.

Mindketten úgy érezték, mintha sziveik sohasem álltak volna egymástól távolabb, mint most, mikor egymásnak örök hűséget esküdtek.

Tavaszszal munkások egész raja lepte el a Tihanyi Dezső udvarát, téglákat hordtak, árkokat ástak s hozzáláttak az uj ház építéséhez. Kőmüvesek jöttek ki Vámosról, a kik egész nyáron át itt dolgoztak s vasárnaponkint a »Vörös ökörhöz« czimzett korcsmában verekedtek az ugaros-karádi férfilakosság fiatalabb részével. Később aztán jöttek ácsok, bádogosok, szobafestők, egész karaván telepedett le itt.

Sőt egyszer eljött az a fővárosi építész is, a ki a tervet csinálta. Tiz percz alatt mindent megnézett, értekezett a kőműves-pallérokkal, elszítt egy finom szivart, megivott egy pohár cognacot és zsebrevágta a honoráriumot. Ez mind kitelt tiz perczből, aztán fölült a vonatra és visszament Budapestre. Hja, az idő pénz.

A munka serényen folyt, ámbár egy pár kőmüvest betört fejjel haza kellett szállítani Vámosra. A Vörös ökörben határozottan nem volt szerencséjök. A földmives osztály ott mindig leverte az iparos osztályt, a mi nem kevéssé emelte az ugaros-karádiak önérzetét. Az uri rend is nagy érdeklődéssel kisérte az ütközetek lefolyását s minden ily alkalommal ujra lehetett hallani a kaszinóban:

Az urak minden nap eljártak megnézni, mennyire haladt az építkezés, közben közben tanácsokat is adtak az építő palléroknak, a mit azok egyik fülükön beeresztettek, a másikon ki, mert ilyen ez a városi mesteremberség, hogy kutyába sem veszi az urakat, csak éppen azt, a ki fizeti őket.

Az általános érdeklődés már az alap ásásánál elkezdődött. Sok csont és mindenféle törött cserép került felszinre, a mi nem csekély fejtörést, szerzett s nagy vitát idézett elő a kaszinóban.

Eleinte ugyan rá sem hederítettek arra a sok szemétre, hiszen a csont csak csont, a cserép meg cserép, de a pap, a ki két forint évdijjal a megyebeli régészeti társaság tagja volt, nem hagyta abba a dolgot:

S idézett egy sereg példát, a hol római arany pénzeket, byzanczi ezüst ivópoharakat, népvándorlás korabeli durva mivü ékszereket egész halommal találtak.

- Tyü a rézangyalát! - kiáltottak fel az ugaros-karádi urak, - olyan kellene nekünk!

De voltak, a kik az egész népvándorlási históriában a római és byzanczi pénzekkel és serlegekkel egyetemben nem hittek. Szédelgés az egész. Majd bizony a rómaiak ide jöttek elásni a pénzeiket a Tihanyi Dezső udvarára!

E fölött nagy viták folytak a kaszinóban. Ily heves mérkőzés nem volt az agárverseny óta. De győzött a régészek pártja. A tiszteletes ur nagy diadallal ment be Vámosra, nyolcz uj tagot jelenteni be a régészeti egyletbe, mind ugaros-karádi urak, kiket égetett a tudomány szomja s rettenetes kapzsi vágy a római arany pénzek és byzanczi ezüst serlegek után. Hej! ha azt innen kikaparhatnák!

A tiszteletes ur, kit szintén elragadott a tudományos láz s ki minden kiásott cserépdarabban egy-egy becses régiséget képzelt, melyet meg kell menteni a jövő században fölállítandó vámosi muzeum számára, olyan dolgokat mesélt Vámoson a gazdag leletekről, hogy a régészeti egyesület rögtön összejött választmányi ülésre s titkárát, Molnár tanár urat megbizta, hogy vegye beható szemle alá a talált nagybecsü leleteket s az ugaros-karádi közbirtokossággal egyetértőleg intézkedjék az ásatások folytatásáról.

Tihanyi Dezső bosszusan utasította el a tudományos beavatkozást. De mikor rajta mentek nagy erővel, hogy: hát ez az atyafiság? ez a barátság? el akarja dugni a római kincseket, a mik jogosan az egész közbirtokosságot illetik? akkor végre kijelentette, hogy nem bánja, üsse a kő, csináljanak, a mit akarnak, csak őt ne akadályozzák az építkezésben.

Nagy buzgalommal hozzá kezdtek hát a kiásott szemét átkutatásához. Soha még oly szivesen nem fogadták Molnár urat, mint most, mikor megérkezett Vámosról. Egymás kezéből igyekeztek kiszedni:

Még a Buksy fiuk is, a kik közül mindig lebzselt itthon egy-két jogász gyerek, még azok is csupa szivesség, csupa nyájasság voltak iránta. Annyira megjuhászítja a legbüszkébb lelkeket is a halomszámra osztozás alá kerülendő arany és ezüst reménye.

Molnár urat mélyen meghatotta a barátság ily meleg nyilvánulása. Sohasem remélte volna, hogy ennyire szeretik, s már-már hajlandó lett volna elárulni nagy titkát, a mi őt időnként ide-ide vezette s a mit tizenkét év óta őrzött keblében, hiven elrejtve.

Most a meghatottság e perczeiben elejtett egy-két szót Elemér előtt, ő is a legnagyobb ragaszkodással viseltetik e nagyrabecsült családok iránt, drága és szent kapcsok fűzik őt Ugaros-Karádhoz s reméli, hogy egykor talán még jobban....

- No, de majd akkor, mikor eljön az ideje. Még most nem szólhat arról.... Isten ments, hogy oly vakmerő volna!... Majd akkor....

Talán ha Elemér erősen vallatta volna, a mily meghatott állapotban leledzett a jámbor tanár ur, mindent kivallott volna, a mi sokkal később, csak évek mulva tudódott ki; de Elemér oly szórakozott volt s annyira elfoglalva a saját tépelődéseivel, hogy alig hallotta hajdani nevelőjének félig kimondott vallomását.

Más gondolatok rágódtak az ő lelkén s a nagy harczban sem vett részt, mely a régészet hivei és ellenségei közt folyt, kik minden nap elmentek kotorászni a kiásott földben, az egyik rész folyvást remélve a byzanczi ezüst serlegeket meg az arany pénzeket, a másik rész gunyolódva, napról napra jobban megerősödve hitetlenségében.

Molnár ur kijelentette, hogy ez nem alkalmas talaj népvándorlás korabeli leletekre. Rohamos csökkenése következett volna be erre a tudomány iránt való felbuzdulásnak Ugaros-Karádon s a régészeti egylet nyolcz lelkes tagja közül talán egyetlenegy sem maradt volna meg, ha Molnár ur reményt nem nyujt arra, hogy az ugaros-karádi határban van még olyan hely, a hol római pénzeket és byzanczi serlegeket találhatni. A csőszdomb alatt kell ásatni, azt hiszi, hogy ott nevezetes régiségekre akadnának. A nyáron majd eljön a vakáczió alatt s akkor hozzá látnak az ásatáshoz.

Meleg kézszorongatások közt bocsátják el az érdemes tanárt. Sőt egy pár az urak közül brudert is iszik vele. Hisz ez jóravaló, derék ficzkó, ezt be kell venni az uri társaságba.

A Molnár ur eltávozása után zavartalanul folyhatott a munka, a kőmüvesek hozzákezdhettek az alapfalak lerakásához; de az urak azért eljöttek ide mindennap, habár arany pénzeket és ezüst serlegeket nem lehetett itt többé várni. Tanácsokat azonban lehetett adni a palléroknak, hogy nézzék csak, ezt nem úgy kéne, hanem amúgy, ez a fal vékony lesz az meg vastag, ezt az ajtót nem ide kellene tenni, hanem amoda.

Alaposan megkritizálták a fővárosi építész tervét, miközben erős kifejezések is lőnek hallhatók, mint: »szamárság«, »nem ért hozzá«; de próbálta volna csak azt valami idegen, milyen hatalmasan tört volna ki a méltatlankodás a vakmerő ellen, ki Ugaros-Karád büszkeségét így meri meggyalázni.

Mert arra az épületre mindnyájan büszkék voltak. Az olyan uri kastély lesz, a milyen nincs az egész környéken. Vetekedik a Szilvásy Jenő báróéval.

De az építés sok pénzbe kerül s azt a pénzt mégsem tanácsos úgy váltóra szedegetni föl Háj Fülöptől, törlesztési kölcsönt kell hát kötni betáblázásra valami banknál, a mi könnyen megy ugyan, mert a Thuróczy Olga birtokán nincs egy krajczár teher sem, de nagyon nehezen megy Tihanyi Dezsőnek, hogy ezt a dolgot előhozza.

Oly hideg és tartózkodó a viszony férj és feleség közt még most is, hogy Tihanyi Dezsőből néha majd kitör az elfojtott düh:

Hát hiába minden kedveskedés, minden hizelkedés? Mindezt azzal a csöndes, hideg nyugalommal fogadja a nő, mint fogadta leánykorában. S Tihanyi Dezső már unja ezt a szerepet, mely annyira ellenkezik daczos, büszke lelkével. Hát csak szaladozzon Olga után, mint a kis kutyája? Nem volt elég idáig?

Hát kellett neki ilyen feleség, a kit alig mer megölelni, a ki mintha csak épen türné csókjait s a ki előtt mindig úgy kell vigyáznia, hogy egy káromkodás ki ne szaladjon a száján? Mikor pedig olyan nagy kedve volna rá, hogy leszedje a csillagos eget s nem tudja, hogy mit csináljon szilaj haragjában?

Csak legalább az adósságaitól szabadult volna meg. De az is mind a nyakán maradt. Háj Fülöppel a minap összeszámoltak s kisült, hogy huszonhárom ezer forint az adóssága. Hihető, hogy az öreg közé számított egy pár már kifizetett, de feledékenységből nála maradt váltót is. De mindegy, azt is meg kell fizetni.

Tihanyi Dezső úgy vélte, hogy mikor a házépítésre fölveszik a törlesztési kölcsönt, ezt is majd bele foglalják. Úgy gondolta ki előre, hogy majd egy gyöngéd perczben bevallja Olgának:

Ilyen percz azonban soha sem jön s azok a komoly, hideg tekintetü szemek felbőszítik, úgy hogy szeretné karjai közt megfojtani azt a nőt. De szólni neki nem mer. A házépítésről is csak úgy tartózkodva szól, a huszonhárom ezer forintot pedig egészen elhallgatja.

Egy darabig azon gondolkozik, hogy eladja azt a nyolczvan holdacskáját, a mije van. Abból ugyan nem telik ki az egész adósság, de azt a csekélységet, a mi fölmarad, könnyen kifizethetné lassankint. De szégyenli magát a birtokostársai előtt. Nem, azt nem teheti. Mit mondanának?

Marad hát a Tihanyi Dezső adóssága tovább is Háj Fülöpnél, ki biztosítja a nagyságos urat, hogy nála holtig elmaradhat, még a fiának is meghagyja, hogy ne merje zaklatni a nagyságos urat és akármikor szüksége lesz a nagyságos urnak egy kis pénzre, csak ő hozzá tessék fordulni, a mit Tihanyi Dezső fogcsikorgatva meg is igér.

Igy telnek el a mézes hetek, hónapok és a ház épül, diszesen, hatalmasan s hirdetni fogja mindenkinek, hogy milyen ur lett Tihanyi Dezső.

Büszkeségtől dagad a szive, mikor az egész ház készen áll s ő nejével végigsétál a magas, tágas szobák hosszu során és parancsokat osztogat, hogy helyezzék el a fővárosból érkezett pompás uj butorokat.

Gyöngédebb elismerést várt, mint a milyenben részesül s nem érti, hogy mit kiván még Olga? Mért viszonozza oly bágyadt mosolylyal az ő udvarias figyelmét? S miért tekint még mindig oly tétova, elmélázó szemmel a távolba, mintha még most is ott keresné leánykori álmainak tündér káprázatát?

Az uj ház pompásan berendezett szobáival hidegen hagyja Olgát; alig vet egy-két pillantást ide vagy oda, a mire épen figyelmezteti férje. Talán meg sem látná a nagy ebédlő plafondjának aranyozott stuccoit, sem a gyönyörü kályhákat, sem az előcsarnok márvány-oszlopait.

Mindez nagy összeget nyelt el s mikor teljesen elkészült, megdöbbenve vette észre Tihanyi Dezső, hogy kétszer annyiba került, mint a mennyire tervezve volt s e miatt jócskán meg kellett terhelni betáblázással a birtokot.

Igaz, hogy Olga nem tett semmi ellenvetést s szótlan aláirta az elébe terjesztett iratokat, de Tihanyi Dezsőnek úgy látszott, mintha valami borongó árnyék húzódnék át fehér homlokán.

Lehet, hogy Dezső csak képzelte; de a kedvetlenségnek ez az árnyéka bántotta, föllázitotta a férjet, ki mindegyre kényelmetlenebbül kezdte magát érezni diszes otthonában s mindegyre több időt kezdett tölteni istállójában és a kaszinóban.

Az uj házban pedig egyedül ült, elmerengve a fiatal asszony, de nem panaszkodott, hanem jóleső megnyugvást talált benne, ha férje mennél kevesebbet háborgatja.

Bizalmas barátnője nem volt senki. Csaby Margit, a kivel még legbizalmasabb lábon állt, nagyon meghidegült iránta. Olga soha sem tudta meg, hogy miért. Lehet, hogy azért is lett olyan, mert folyvást betegeskedett. A milyen üde, piros és egészséges volt azelőtt, olyan beteges lett most, egészen lesoványodott, gyönyörü rózsás arcza olyan fakóvá vált és beesett. Mindig a gyomrával bajlódott. Az orvos fürdőt, légváltozást tanácsolt.

A nyár közepén aztán elment egy nagynénjével, mert az anyjok régóta nem élt. Vissza sem jöttek többé, mert azalatt Csaby Elek eladta a birtokát s végkép elköltöztek innen.

Olcsón kelt el a birtok, mert Csaby Elek minden áron szabadulni akart tőle. Már majd megvette Abner, a volt vámosi mészáros, a mi nagy ijedtséget okozott az ugaros-karádi közbirtokosság közt. Szaladtak is Tihanyi Dezsőhöz:

Szaladtak hát Kókay Elemérhez, Petheőékhez. Utoljára is Petheőék vették meg.

Tihanyi Dezső gunyosan vonta félre száját. Na ugyan, mintha nem ő lenne meg a felesége idővel a Petheőék örököse s mintha nem az ő kezébe kerülne majd ez a Csaby-birtok is?

Igy pusztult el Ugaros-Karádról a Csaby-nemzetségből az utolsó. Hogy követni fogják még többen is más nemzetségekből, azt érezték, tudták; de ki busulna a jövő miatt, mikor az még oly messze van? S mikor vannak még szerencsés fordulatok, hogy egy-egy pusztuló család ujra fölemelkedik, mint most Tihanyi Dezső, a ki uri módon él pompás uj házában s Szilvásy Jenő bárót is barátai közé számíthatja.

- Milyen boldog ez a Dezső! - nyöszörgött szegény Aba Géza, valahányszor elment a pompás uj ház előtt.

Lám, neki nem sikerült. Ő is csak ezt akarta, egy gazdag partit; de neki nem kedvezett a szerencse s a ki most látja a szánalmas külsejű, kis embert, alig birja elhinni, hogy milyen mágnások után szaladozó, grófokat, bárókat majmoló firtli volt még nemrég, mig utána nem uszott az a kis birtoka azzal a csepp eszével együtt.

- Milyen boldog ez a Dezső! - ismétli mindenki s irigykedve tekintenek a szép, uj házra melynek belsejében komoran jár-kel egyik szobából a másikba a boldog ember s nem találja helyét sehol.

Az ugaros-karádi urak vendégszerető házai versengtek, hogy kinek a vendége legyen Molnár ur, mikor a vakáczió alatt kijött, hogy a megigért ásatásokat elkezdjék a csőszdomb alatt. De a szerény férfi, bár nyilvánvaló volt, hogy forró óhajtása bensőbb baráti viszonyba lépni Ugaros-Karád uri családjaival, ezuttal is csak az ő régi barátjához, a tiszteleteshez szállt.

Ott mégis legotthonosabban érezte magát. A tiszteletesné elkészítette korán reggel a pohár kávéját s a tiszteletes ur nem zaklatta a szilvóriummal, mert tudta, hogy nem issza. Délben levetheti a kabátját s ingujjban ülhet az ebédnél, ha tetszik, a hogy a tiszteletes ur maga is cselekszik ilyen disznó meleg kánikulai napokon.

A tiszteletesné is erőlteti, hogy de bizony tessék, csak úgy, mint otthon, csak úgy, mint máskor.

De még más változásokat is lehetne észrevenni rajta, ha a tiszteletesék ügyelnének rá, valami méltóságosabb magatartás tünik fel beszédében, szokásaiban. Már nem danolgat esténkint kettősben a tiszteletes urral, a hogy azelőtt szokta, mikor a vacsora után egy czilinder bor mellett, a miből kettő meg három is lett néha, ott maradtak ülve a terített asztalnál éjfélig vagy tovább s néha a tiszteletesnének is velük kellett énekelni az ő vékony, czérna hangjával, a mi olyan furcsa volt a közt a két erős basszus közt.

Most, ha a tiszteletes ur néha rá akar gyujtani egy nótára, Molnár ur azzal áll elő, hogy ő rekedt, a mit hisznek is neki, meg nem is.

Egyébként alig jut ideje, hogy egyszer-kétszer otthon vacsoráljon, az urak mindig elhordják, ma ennél kell neki ebédelni vagy vacsorálni, holnap amannál s rendesen csak éjfél után vetődik haza a tiszteletes urral együtt.

- Bizony egész lump lesz az uram is maga mellett, - pirongatja a tiszteletesné.

De hiába. Az urak nem hagyják békében. A kit egyszer Ugaros-Karádon megszerettek, nem menekülhet az, ha csak a föld alá nem bujik.

Néha egy-egy ilyen ebéd vagy vacsora után a nagy barátságtól fölmelegedve, azt hiszi, hogy most talán elérkezett már az ideje, hogy nyiltan szóljon. De mikor másnap reggel fölébred, ismét megszállja a félelem és a habozás. Nem, még nincs itt az ideje. A titok leplét még nem lehet levonni.

Még a tiszteletesék sem sejtenek semmit s abban az ártatlan hitben élnek, hogy csak az ő kedvükért jár ide Ugaros-Karádra évek óta Molnár Józsi.

- No, no, jó lesz vigyázni az asszonyra. Nőtlen ember veszedelmes a háznál.

De a pap jót áll a barátjáért, még inkább a feleségéért. Aztán van ő olyan legény, de különb is, mint Józsi, még egy ősz szál sincs a hajában, Józsi meg erősen szürkül.

- Bizony pajtás, itt volna már az ideje, hogy megházasodjál, - inti barátját a pap.

- Csak nagyon sokára ne hagyja, - fenyegeti tréfásan a tiszteletesné; - mert bizony megvénül.

Molnár urnak nyomja a szivét, hogy nem nyilatkozhatik, de még nem lehet. Csak annyit árul el akkor este bizodalmasan tiszteletes barátjának, hogy némi kilátásai vannak a tanfelügyelőségre. A főispán mellette van, a minisztériumban is vannak jó emberei. A mostani tanfelügyelő öreg ember, legközelebb nyugalomba megy.

- Én nem vártam, pajtás, mig esperes vagy püspök leszek, hanem megházasodtam, a mint eklézsiát kaptam, mindjárt.

De nem magyarázza meg, hogy miért más és a pap teljességgel nem érti meg, hogy miért kell az embernek előbb megvénülni s tanfelügyelővé lenni, hogy megházasodhassék.

Tovább azonban nem firtatják a dolgot és Molnár ur is csakhamar a régészetre fordítja a beszédet, mint arra a tudományra, mely ez idő szerint kiválóan érdekli az ugaros-karádiakat. A csőszdombról azt következteti a tanár ur, hogy az avarok korából való földhányás lesz, ilyen helyeken többnyire érdekes leletekre bukkannak. De meglehet, hogy praehistorikus régiségeket is találnak. Hej, az lenne csak valami!

A római edényeket nem bánja Molnár ur. Abból neki magának is van szép gyüjteménye. Urnák, amphorák. Különösen egy remek darab. Multkor szerencséje volt bemutathatni Buksy Tamás uréknak is, a kik Vámoson jártak.

És itt ujra elpirult, ámbár teljesen megfoghatatlannak látszott, hogy minek pirul el valaki azért, mert szerencséje volt egy római amphorát bemutathatni Buksy Tamáséknak.

De a tiszteleteséknek nem jutott eszökbe semmi gyanusító gondolat. Még az sem tünt föl nekik, hogy Molnár ur sokkal több időt tölt el a különböző ebédekkel, vacsorákkal és ezek folytán keletkező reconnaissance-vizitekkel, mint a tudományos ásatással.

Mert Molnár ur oly szigoru volt az udvariasság szabályainak megtartásában, hogy egyetlen ebéd vagy vacsora után sem mulasztotta el a köteles látogatást. Azt sem mulasztotta el, hogy az épen ott véletlenül látogatáson lévő hölgyeket haza ne kisérje.

Csodálatos játéka lehetett a véletlennek, hogy ezek a hölgyek többnyire Buksy Tamásék voltak, tudniillik Buksy Tamásné ő nagysága és Jolán leánya, úgy hogy ő nagysága már egy pár izben kifakadt:

- Hogy a manóban lehet, hogy mi mindig találkozunk ezzel a Molnárral, akárhová megyünk?

Jolán kisasszony talán tudott volna fölvilágosítást adni e különös természeti tünemény felől; de tanácsosabbnak vélte ez idő szerint a hallgatást.

Buksy Tamásné azonban jó asszony volt, a ki, bármennyire bosszantotta is ez a szüntelen való találkozás, mindig megkérdezte az őket udvariasan haza kisérő Molnár urat, hogy nem tetszik-e besétálni? A mi Molnár urnak rendesen tetszett, sőt ha egy kicsit marasztották, még uzsonnára is ott maradt, úgy hogy a napszámosok a csőszdombnál várhattak s azalatt akár a nagy kincset is elemelhették volna, ha valaki az ugaros-karádi régész urak közül nem járkált volna mindig ott.

Az ásatás serényen folyt. A régészeti egylet megint két uj taggal szaporodott Ugaros-Karádon, úgy, hogy már most tizen voltak. Nagyszerű eredmény. Az egész vármegyében nincs több helység, a hol a tudománynak ennyi lelkes hive volna.

Kissé türelmetlenkedtek ugyan, mert már két hét óta ástak és semmit sem találtak. Kezdték a csőszdomb északi oldalán, folytatták a délin, most meg már arról beszéltek, hogy a keleti oldalán kellene megpróbálni.

- Próbálhatják azt akárhol, - gunyolódtak a tudomány ellenségei, kik ujra föl merték ütni fejeiket.

A Molnár ur nimbusza veszélyben forgott. Lassanként a tudomány emberei is gyanakodó pillantásokat kezdtek reá vetni. Buksy Tamás a régészek legbuzgóbbika is megingott hitében s vésztjóslóan összeránczolt homlokkal ejtette ki a kaszinóban a végzetes szót, melyben már bentfoglaltatott a kétkedés:

E végzetes szó kimondását követő nap, midőn a »véletlen« szokás szerint összehozta a tanárt Buksy Tamásné ő nagyságával és Jolán kisasszonynyal, Jolán halkan így szólt hozzá:

Molnár ur siralmasan nézett a kipirult arczu leányra. Könnyü azt mondani, de hogy találjanak, ha nincs mit? Molnár ur már nagyon megbánta, hogy a tudomány érdekében ilyen vállalkozásra adta a fejét. Félt, hogy ebből baj lesz. De mit csináljon? Ásnak, ásnak, de ha nem kerül elő semmi?

De minek mondta volna? Hiszen azt úgy is megismerik, hogy nem római. Aztán meg ezzel az emberrel nem is lehet okosan beszélni.

Haragosan elfordult, haza sem engedte magát kisértetni s a szegény tanár busan ballagva magányosan a parókhia felé, elmélkedhetett azon, hogy kár volt a tudományszomjat így felkölteni Ugaros-Karádon, mert ez most már mint az éhes oroszlán lesi, hogy kit nyeljen el.

Nagyon szomoru gondolatok közt érkezett haza a parokhiára, hol nem izlett neki sem az a kitünő paprikáscsirke, a mit a tiszteletesné föltálalt vacsorára, sem az a jóféle szűzdohány, a mivel a tiszteletes ur megtömött neki egy hosszu száru selmeczi pipát. Még a bor sem; de azt csak megitta, sőt többet is ivott valamivel, mint kellett, elkeseredve lecsapta a fejét, rákönyökölve az asztalra, olyan állapotban, a milyen egyátalán nem illett jövendőbeli tanfelügyelőhöz és jövendőbeli királyi tanácsoshoz.

Másnap, harmadnap nagy buzgósággal folytatta az ásatást a tanár ur, de hiába. Az ördög tudja, hová rejtették az avarok kincseiket, de ide a csőszdomb alá nem, mert itt ugyan egy fikarcznyit sem lehetett belőle találni.

Csüggedten vánszorgott haza Molnár ur a parokhiára s betegnek tetette magát, hogy ne kelljen Kókay Vinczéékhez elmenni vacsorára, a hol bizonyosan többrendbeli gyanakodó szemmel találkozott volna, melyeknek pillantásából azt olvasta volna ki:

De azért következő nap is folytatta az ásatást, mindegyre jobban elenyésző reménynyel, de annál lázasabb igyekezettel. Az ugaros-karádi régész urak körülfogták. Lassan, vigyázva ástak a napszámosok. Egyszer az egyik megszólal:

S maguk is segítettek elkaparni a földet. Oly türelmetlen kiváncsisággal várták.

Most a tanár ur is odahajolt s csüggedtségét feszült várakozás váltotta fel. Ő is nézi, hogy mi az? Szemei megcsillannak. Csakugyan edény, római edény. Végre-valahára! Hát mégsem ástak hiában.

- Össze ne törjétek, - riadnak a munkásokra, a kik alig mernek hozzá nyulni.

- Még pedig pompás példány, teljesen ép - jegyzi meg a tanár. - S tessék csak azokat a beégetett ábrákat nézni rajta.

A tanár bámulva látja, hogy be van dugva nagy fadugóval s bekötve hólyaggal. Imént még ragyogó arcza egyszerre elborul. Látja, hogy ez csak pajkosság, bolondot akarnak üzni belőle. Az amphora is olyan ismerős. Hisz ez az ő saját gyüjteményéből való.

Azalatt lehasították az amphoráról a hólyagot s próbálgatják kivenni a dugót. Hátha bor lesz benne? Kotyog.

Kiveszik a dugót. Nézegetik, szagolják a korsóban levő folyadékot. Bor az. Hát mi lenne más?

Nem könnyü inni a nagy római edényből, de hozzávaló segítséggel mégis sikerül.

Mert drága bor ez, rettenetes drága. Aranyakkal sem lehet megfizetni. Kétezer éves bor. Tyü a rézangyalát! Milyen felfedezés ez! Hogy fog bámulni az egész világ!

- Ugyan ne prézsmitáljon öcsém, - válaszolt Buksy Tamás. - Nem látja, hogy bor? Hogy most ástuk ki a föld alól? Heten vagyunk itt élő tanuk. Szeretném látni, ki meri a szemünkbe mondani, hogy csalás? Olyan szent igaz ez, mint a hogy élünk.

- De úgy, hogy egy csepp ki ne locscsanjon belőle, - intézkedett Buksy Tamás ur.

S a mai dicső nap méltó befejezéséül az egész társaságot szivesen látta vacsorára. Ott aztán lelkesült hangulatban ünnepelték meg a régészeti tudomány e fényes vivmányát.

A tanár szemlesütve kullogott a többi után s a vacsorán is nagyon kényelmetlenül érezte magát, mert folyvást attól félt, hogy egyszer csak előáll valaki, hogy ő csinálta ezt az egész tréfát. Annak aztán elterjed a hire Vámoson meg egyebütt is és nagy ártalmára lesz a tudományos reputácziójának, mert mindenütt nevetni fognak rajta.

De nem állt elő senki, sőt a lelkesedés fokról-fokra emelkedett. Molnár urat ünnepelte az egész társaság. Buksy Tamás még a hölgyeket is fölszólította, hogy:

Mindenki Molnár Józsefért emelt poharat, a derék tudósért, ki Ugaros-Karádra vonta nagyfontosságu fölfedezésével az egész tudós világ figyelmét. Elhatározták, hogy a kétezer éves borból küldenek a magyar tudományos akadémiának, az országos régészeti társaságnak és egyes tudós férfiaknak is: egy részt azonban itt tartanak örök emlékül.

A nagy római edényt fölállították az ebédlőben, hogy mindenki gyönyörködhessék benne, mert folyvást jöttek kiváncsiak, a kik hirét hallották s látni akarták.

Mint a futótüz terjedt el a nagy esemény hire egész Ugaros-Karádon. A gunyolódók, a hitetlenek megszégyenülve sompolyogtak ide, hogy lássanak és higyjenek. Az egész Ugaros-Karád uszott a dicsőségben.

Senkinek sem jutottak többé eszébe az arany pénzek s az ezüst serlegek, a rómaiak, byzancziak és avarok kincsei, a miket vártak. Oly dicsőséges eredmény volt, a mit elértek, hogy egyébre már nem is gondoltak. Kétezer éves bor! Nagyszerü!

És Molnár József ekkor nagyon komolyan kezdett azon gondolkozni: vajjon nem érkezett-e el most már igazán az az idő, a mire ő eddig várt? S a mint szemei a Jolán kisasszony pajkosan mosolygó szemeivel találkoztak, valami affélét olvasott ki azokból, de bizony elérkezett.

Csak ne félt volna attól a csufos szégyentől, a mi rögtön bekövetkezik, mihelyt kisül, hogy ez a kétezer éves bor csak misztifikáczió. Pedig ki kell neki sülni, mert nem lehet igaz.

Hisz az amphorára is ráismer Molnár ur. Most már biztosan tudja, hogy az ő saját muzeumából való; itt a szám is, a mit czeruzával rájegyzett. Valami semmirevaló ellopta, megtöltötte borral, elásta a föld alá s most ő rajta fognak nevetni mindnyájan, ha ugyan valami rosszabbat nem gondolnak, mert gondolhatják azt is, hogy ő maga követte el az egész csalást. Soha sem fogja róla lemosni semmi ezt a szégyent.

De csodálatos dolog, nem sült ki semmi, sem azon este, sem később s az ugaros-karádiak megmaradnak rendithetlen hitükben, hogy kétezer éves római bort találtak a csőszdomb alatt.

Később nagy vita tárgyát képezte ez az eset a tudományos világban s irtak is erről a lapokban s a szakbeli folyóiratokban, a hol tagadták, hogy ez megtörtént volna valaha. De ha az egész tudós világ el is tagadja irigységből, hiába tagadják azt, a mit az ugaros-karádiak saját szemeikkel láttak, saját ajkaikkal izleltek.

Csak azt sajnálják, hogy a tudományos akadémiának s a régészeti társaságnak nem küldhettek belőle. Mert bár nagy gonddal elzárták éjjelre a borral telt amphorát a Buksy Tamásék kamrájába s nagyobb biztosság okáért Jolán kisasszony magához vette a kulcsot s a párnája alá tette, reggelre mégis elpárolgott az egész bor, egy csepp sem maradt az amphorában.

Keresték a tettest, de soha sem jöttek nyomára. Az egerek nem lehettek, mert azok nem birnak annyit meginni.

S fenyegette, hogy elevenen megnyuzatja, de biz az soha sem került a kezébe. Az üres amphorát aztán megparancsolta mérgében Jolánnak, hogy dobják a szemétdombra, a hol természetesen el is veszett. Nem törődött vele többé senki.

Ép oly rejtélyes maradt Molnár ur előtt az ő amphorájának a története. Mert mikor haza érkezett Vámosra, az amphorát ott találta a maga szokott helyén s kérdezősködésére, hogy ki vitte azt el s honnan került megint vissza, fölpattant a gazdasszony:

Hiába erősítette Mornár ur, hogy ő látta Ugaros-Karádon. A gazdasszony nem engedett:

- Látta a tekintetes ur, a majd megmondom, hogy mit. Káprázott a tekintetes urnak a szeme.

A mi végre nem volt lehetetlen, mikor meggondolta Molnár ur, hogy mennyit ivott Ugaros-Karádon.

Addig-addig igérgette, hogy egyszer igazán megtette. Buksy Gáspár képviselő ur behunyta szemeit. Igaz, hogy nem jószántából tette, mert az ilyenre nem igen érez kedvet az ember hetvennégy éves korában sem; de a halál nem kiméli a legfurfangosabb vén embereket sem, hiába akarnak elbujni előle.

A gyászeset a fővárosban érte az agg hazafit. Ott is temették el. Nem vitték haza a családi sirboltba, mert bizony nincs is Ugaros-Karádon; csak küldöttség jött föl tolmácsolni a részvétet, melyet választókerülete és az atyafiság érzett e sulyos veszteség folytán.

Igaz, hogy sok pénzöket elnyerte a boldogult, mert már régóta csak a ferbliből meg a képviselőségből élt, de most nem jutott senkinek eszébe az, csak a csapást érezték, mely Ugaros-Karádot sujtja. Ki fogja helyét betölteni?

Csakhamar azonban még más aggodalom is merült föl: ki fogja megfizetni a temetési költségeket?

Mert a mint megérkezik a küldöttség Budapestre s látja a fényes előkészületeket, a kapualját egészen bevonva fekete posztóval s széles ezüst sujtásos, sarkig érő fekete bundában, nagy ezüstgombos bottal, az Entreprise des pompes funébres egy ölnél magasabb portását, aztán fönt a boldogultnak két, hónapos szobácskából álló lakásán az egyik szobát tetejétől aljáig szintén egészen bevonva ezüstrojtos fekete posztóval s a közepén az ezüstdiszítésü pompás bronzkoporsót - akkor hül el az ugaros-karádi küldöttség: hisz ez bele kerül ezer forintba, ha nem többe.

Megtudják, hogy valami Tercsike nevü fiatal leány, ki a boldogultban »legkedvesebb bácsikáját« siratja, ámbár nehéz volna kimutatni, hogy a rokonságnak hányadik fokán áll. No de vannak szellemi rokonságok is és egy gyászoló hölgyet, a ki könyhullatások közt jön elbucsuzni a ravatalon fekvő bácsikájától, nem illik firtatni, hogy és mikép áll a dolog? Csak a temetés költségeire nézve szeretne tisztába jönni a küldöttség, mert elég volt, a mit életében kiharácsolt tőlük a boldogult, nemhogy még holta után is ilyen nagy költségbe verjék érte magukat.

De a gyászoló hölgygyel nehéz értekezni. Az csak annyit felel a hozzá intézett kérdésre, hogy:

Hiába törik rajta a fejüket az ugaros-karádi urak. Buksy Tamás azt a véleményét fejezi ki, hogy tán olcsóbb koporsót kellene rendelni s az ezüstsujtásos portást el kellene kergetni a kapu alól a fekete drapériájával együtt, mert ő úgy látja, hogy a vége mégis csak az lesz, hogy nekik kell megfizetni mindent.

A többi is látja ezt, de ilyen szégyent még sem cselekedhetnek. Ha már benne vannak, hát isten neki, a miatt az ezer vagy másfélezer forint miatt nem fognak piszkoskodni, legyen meg az öregnek a fényes temetése.

S az öreg, bár nem hunyorgatja már a szemeit, olyan ravasz és mosolygós arczczal fekszik ott a koporsóban, mintha még most is azon jártatná az eszét:

De csak a temetés után sül ki minden, a mikor Tercsike előáll az ügyvéde kiséretében s késznek nyilatkozik hiteles tanukkal is igazolni, hogy a boldogult szóbeli végrendelettel már régóta neki igérte minden hátramaradó vagyonát.

- No lelkem, azt ugyan oda igérhette, - szólt Buksy Tamás, - mert az összes hátramaradó vagyona az ott ni a másik szobában.

Egy rozzant bőrdiván, egy ócska ruhaszekrény, melyben két kopott kabát lógott meg egy nadrág, aztán egy tintafoltos iróasztal, melynek kitört lábai már számtalanszor lettek beragasztva, de most megint ki voltak törve, végül néhány szék és egy rosz nyoszolya, rongyos paplannal, rongyos matráczczal, - ebből állt az egész hagyaték.

- Ha csak a holdvilágban nincs, másutt nem tudom, hogy hol lehetne, - válaszolt Tamás ur.

- Kérem, ne méltóztassék tréfára venni a dolgot, - szólt most az ügyvéd nagyon komolyan. - Mi meg fogjuk tenni a törvényes lépéseket, azonban hajlandók vagyunk barátságos egyezségre is, ha az urak elfogadható ajánlatot tesznek.

- No csak tegyék meg a törvényes lépéseket, - szóltak az ugaros-karádi urak nevetve. - Gratulálunk az örökséghez.

Mikor látta a gyászoló leány, hogy áll a dolog, abba hagyta a siránkozást s olyan átkozódásra fakadt, mely semmikép sem illett ily fiatal személyhez. Vén gazembernek szidta a boldogultat, a ki fiatal leányokat hamis igéretekkel ámit s kiseprüzéssel fenyegette az egész ugaros-karádi küldöttséget, mely bizonyára nem lehet különb, mint az a közülök való vén országcsaló.

Miután ezt az ügyet ily módon elintézte a küldöttség s átvette a temetkezési vállalat busás számláját, ellátogatott az országos pártkörbe is, hogy tapogatózzanak, vajjon nem akar-e valami idegen elem betolakodni az ugaros-karádi közbirtokosság birodalmába? Nem készül-e le jelöltnek valami budapesti ügyvéd, a kik már elárasztják az egész országot, ugy hogy az ember ősi fészkében sem biztos tőlük. Hiába igérgette a boldogult nekik, atyafiainak, hogy: ti következtek utánam. Isten tudja, ki következik?

De a pártkörben semmi nyugtalanítót nem tapasztalnak. A pártelnök mélyen hallgat arról, hogy hányan szaladoztak már nála, a kik mind a közóhajtás sürgető kivánalmának tartanák, hogy a Buksy Gáspár megüresült széke általok töltessék be. De az ugaros-karádiak még nem értesülnek a körben az áldozatkész hazafiak e nagy számáról. Egyelőre csak lelkes kitartásra kéretnek.

Azonban már a vasutnál a váróteremben várt reájok a párt néhány buzgó híve, hogy még egy kézszorítással kitartásra serkentsék a bekövetkezendő küzdelemben, egyuttal becses személyüket vagy valamelyik jó barátjukat ajánlják az elvtársak szives figyelmébe, mint a kik hajlandók hazafiui kötelességöket teljesíteni, ha a választó polgárok bizalma reájok esnék.

De az ugaros-karádiak nem akarnak idegent csak a maguk fajtáját s utközben, mig haza érnek, meghányják-vetik a dolgot. Kókay Elemér jó volna. Az nem is kerülne pénzökbe, mint az öreg került mindig, mert Elemérnek van miből költeni.

Mindnyájan megegyeztek ebben. De mikor hazaértek Ugaros-Karádra s Elemérnek beszélni kezdtek a dologról, az mindjárt félbeszakította őket:

- Én már szavamat adtam Dezsőnek, hogy az ő jelöltségét fogom támogatni.

- Hüm, hüm, - csóválták fejöket a hazatért küldöttség tagjai, - no ez ugyan sietett.

Buksy Gida, Buksy Tamás, Kókay Vincze, mind nagyot néznek. Ejha, tán nekik is lenne beleszólásuk vagy mi? Az a Dezső kissé tovább kapaszkodik, mint a mennyi megilleti. Már meg képviselő is akarna lenni? Hát még mit akar?

Már most sem tudja a nagy fölfuvalkodottságában, hogy mit csináljon; hát majd akkor? Le kell törni a szarvát, nem még növelni.

Ez lett a jelszó most Ugaros-Karádon: le kell törni a szarvát! És Tihanyi Dezsőnek is sajnosan kellett tapasztalni, a mit már előtte évezredek óta annyian tapasztaltak, hogy a népszerüség vajmi gyarló és változandó. Hogy tolta volna a szekerét az egész Ugaros-Karád, mig alulról iparkodott fölfelé kapaszkodni; most, hogy idáig ért, már nem akarják tovább ereszteni, visszarángatják s rángatnák még lejebb is, ha tudnák.

Hja, barátom, ez az emberi természet nemcsak Ugaros-Karádon, hanem széles e világon mindenütt. Azért kár neked dühösködni s szidni az ugaros-karádiakat, a kik neked kinyitották a tárczájokat, mikor te még szegény voltál, váltókat zsiráltak, mikor még nagyon bizonytalan volt, hogy te birod-e fizetni valaha s az ingüket is szivesen oda adták volna, ha kérted volna.

De most persze minderre nem emlékszel, csak azt látod, hogy torzsalkodnak ellened s nem akarnak besegítni a képviselőházba, a mi te szerinted czudarság s rokonokhoz nem illő.

Csak Elemér viseli magát mint jó atyafi és gavallér. Az ő aláirására ad pénzt a választáshoz a vámosi takarékpénztár, mely alkalommal persze, hogy az Olga aláirását is kérik.

Keservesebben nem esett semmi Tihanyi Dezsőnek az egész választási hercze-hurcza alatt, mint mikor ezt az aláirást kellett kérni Olgától. Tudta ugyan, hogy Olga nem nagyon fogja kérdezni, hogy mire kell, mennyi kell, hanem veszi a tollat, s szó nélkül aláirja mind a két darab váltót, a mit férje elébe tesz. De ez a hideg érzéketlenség jobban fáj Tihanyi Dezsőnek, mint fájna a szemrehányás és panaszkodás.

- Nem is kérdezed, hogy mire kell? - szólt vonagló ajakkal, a mit igyekezett mosoly alá rejteni.

- A mi az enyém, az a tied is, - viszonzá a nő. - Miért kérdezném? Különben gondolom, talán mondtad is már, hogy a választásra.

Több szót nem váltottak erről a tárgyról. A férj ideges kézzel összehajtogatta a váltót és zsebébe tette, azzal az elhatározással, hogy többé meg nem kéri Olgát, inkább Háj Fülöptől szerez pénzt, ha kell.

Pedig sok kell, minduntalan kell, mert Szilvásy Jenő báró is föllépett s az nem afféle ember, hogy úgy lehetne vele beszélni, mint Elemérrel:

Rontják bizony, a hogy csak birják. A népszerü báró átrándul Ugaros-Karádra és sorba látogatja az uri házakat. Teszi tiszteletét a patikában is, hol a kis menyecske azt hiszi, elérkezett végre az igazi. Finom, főrangu gavallér, olyan, a milyenről ő mindig ábrándozott.

Hogy dobogott szivecskéje és milyen epedő szemeket vetett a báróra. Oh, ez bizonyosan meg fogja érteni őt.

Hogyne értette volna meg? A nemes báró jártas volt az efféle dolgokban és soha életében nem játszotta József szerepét, a ki megszökik Putifárné elől, mint az a szerencsétlen Kókay Elemér, a ki már régóta nem mer a patikába jönni. Legalább egyedül nem mer, csak társaságban. Oh, a nemes báró el mer egyedül is jönni, sőt épen egyedül szeret jönni s ha lehet, lerázza a nyakáról Buksy Gida urat, valamint Buksy Tamás urat és a többi urakat is, a kik most mindig vele vannak s tanácskoznak a haza sorsa fölött.

Rettenetes a fölfordulás Ugaros-Karádon, ilyen még sohasem volt. Osztályos atyafiak törnek egymás ellen, a rokoni szent kapocs teljesen fölbomlott. Nincs több ferbli a kaszinóban. Ha véletlen összekerülnek ott, heves összeszólalkozások történnek; inkább hát nem is mennek oda. Tinódy Zsiga meg Aba Géza gunyasztanak ott esténkint, ujságot olvasva s tanácskozva, hogy ne pártoljanak-e át megint Szilvásy Jenő pártjára, a honnan már két izben megszöktek.

- Tudod pajtás, a mágnás mégis csak mágnás - oktatja Tinódy Zsigát Aba Géza, - s tudod, jobb a győztesekhez mint a vesztesekhez tartozni.

- Dezsőék is mozognak. Petheő Laczi bátyánk egy pár süldőt igért az őszre s két zsák buzát küldött tegnap.

- Nekem nem szurják ki azzal a szememet, - tiltakozott Aba Géza. - A báró küld négy zsák buzát is, ha kell.

Tinódy Zsiga nem akarja megvallani, hogy már a mult alkalommal küldött a báró s attól tart, hogy megsokalják a sarczolást; de minthogy a szegény embernek használni kell a kinálkozó szerencsét, hát a választás napjáig még néhányszor megvesztegetteti magát, fölváltva, hol az egyik, hol a másik párt által.

A »Vámosi hirlap« rettenetes képét festi a korrupcziónak, mely a Szilvásy-párt által üzetett. Hallatlan megvesztegetések folytak, nyilvánosan vásároltattak a szavazatok, a legarczátlanabb módon, lábbal taposva minden tisztességet s alapjában aláásva a közerkölcsiséget.

Ugyancsak e választás alkalmából olvashattuk a »Vámos és Vidéke« czimü lapban, mily hajmeresztő és gyalázatos megvesztegetésekhez folyamodott a Tihanyi Dezső pártja, mely nem pirult a legbotrányosabb eszközökkel vásárolni meg ama szavazatokat, melyeket csak a tiszta meggyőződésnek kellene vezetni. Odáig vitte e párt a legszemérmetlenebb korrupcziót, hogy mély undornak kellett támadni minden tisztességes hazafiban a közerkölcsiségnek ily lealázására.

A közerkölcsiség ez éber őreinek tudósításából annyit minden esetre látunk, hogy ez a választás nem lehetett olcsó s Tihanyi Dezsőnek bizonyára még több izben be kellett kopogtatni Háj Fülöphöz.

Nagyon el volt keseredve a rokonság miatt, mely oly ellenségesen viselte magát iránta. Buksy Gida, Buksy Tamás, Kókay Vincze és mások házról-házra jártak Szilvásy báró mellett korteskedni, átmentek Szent-Imrére s a kerülethez tartozó többi helységbe, a hol mindenütt kitüzték a Szilvásy zászlóját.

De nem elég, hogy az urak, beleavatkoztak még az asszonyok is. Miczi néni az udvarra gyüjtötte a parasztokat s ott itatta. A kis patikáriusné addig zaklatta az urát, a ki szeretett volna ebben a harczban semleges maradni, mig csak nyilvánosan nem csatlakozott a báró pártjához. Aztán hódító körutra kelt a kis menyecske, megkaparította az öreg doktort, a postamestert, sőt a tiszteletes urat is, mert a felesége is unszolta.

Kétségbeesetten látta Tihanyi Dezső, mint növekszik az ellenpárt. Bezzeg az ő pártja hiányt szenvedett lelkes nőkben, Petheőné csak lanyhán viselte magát, Tihanyi Ábrisnénak pedig akkor sem járt egyében az esze, mint azon, hogyan lehetne mégis megkaparítni Elemért a négy leánya közül valamelyiknek a számára. A mi pedig Olgát illeti, az oly nyugodt és hideg maradt, mintha nem is róluk volna a szó, mintha nem is hallaná a lázas tusakodás zaját, mintha nem is látná, az ellenségeskedés mint válik napról napra élesebbé.

A kaszinó érdemes elnöke s a közbirtokosság igazgatója, Petheő László bátyánk megkisérti kibékíteni a versengő feleket, de gyönge próbálkozása elveszett a harczi zajban s a közgyülésre, melyet összehivott, nem jelent meg más, mint Aba Géza és Tinódy Zsiga, a kik husz forintért fejenkint vagy egy hizott sertésért hajlandók kibékülni akárkivel. Nem is magas taksa, atyafiságosan van számítva.

Folyik hát tovább az ádáz harcz, mely fölkavar Ugaros-Karádon mindent s Buksy Gáspár ur, ha ott lent a koporsóban még beszélhetne, bizonyosan azt mondaná, ősz szakálát simogatva és furfangosan mosolyogva:

- Látjátok, milyen baj az, ha egyszer egy magamfajta öreg ember, a kire olyan nagy szükség van, behunyja a szemeit.

Gyönyörü májusi nap sütött Ugaros-Karádra, mikor összemérkőztek a pártok, Ugaros Karád Ugaros-Karád ellen, rettenetes testvérharczban.

Már előtte való este beverték néhány Tihanyi-párti választópolgár fejét, a mi rossz előjelül szolgált a Tihanyi-pártnak, ellenben nagyban emelte a Szilvásy-párt önérzetét. A régi restaurácziók és követválasztások fénykora tünt föl a nemes urak elméjében. Az öregebbek még emlékeztek rá.

- Hej, az volt az idő, tekintetes uram! - emlegeti nemes Szentirmay Pál a csizmadia, Buksy Gida ur előtt.

A mire Buksy Gida helyeslőleg bólint, hogy biz az, ámbár mint afféle kis iskolás fiu, vajmi keveset láthatott abból az időből. De hát szeretjük a régi dicsőséget mindnyájan s miért ne jusson annak egy sugára a mai szép májusi napon Ugaros-Karádra?

Csakhogy itt vannak a csendőrök, meg a szolgabiró, meg egy század katonaság s megakadályozzák a régi dicsőség visszatérését. Kutatják a tegnap esti verekedés részeseit is és egy csomó embert befognak.

- Mi a ménkü lelt benneteket, hogy az én embereimet befogjátok? - támadja meg Tihanyi Dezső a szolgabirót.

Ebben ráismer Tihanyi Dezső a vén kortesvezér nemes Szentirmay Pál uram kezére. De hogy csinálhatta?

- Persze nektek nem kellett egyéb, csak az, hogy egy pár bekötött fejü embert vezessenek oda, - dühösködik Tihanyi Dezső; - azoknak a szaván aztán elindultatok.

A szolgabiró nagyon meghökkent, mert a főispántól olyan utasítást kapott, hogy kéz alatt támogatni kell Tihanyi Dezsőt. Na hiszen szépen támogatják! De a befogott embereket már elkisértette a csendőrökkel Vámosra a járásbirósághoz. Ha utánuk küld is, mire visszakerülnek, akkorra este lesz s talán már vége is a szavazásnak.

Tihanyi Dezsőben forr a méreg. Reggel óta egyik bosszuság a másik után éri. A füzes-harkányi jegyző már kétszer járt nála, hogy:

A jegyző mentegetőzik, hogy hiszen őrizteti, ugy vigyáz reájok mint a szeme világára, nem is eresztenek ki egy élő lelket sem a Vörös ökör udvaráról, két vasvillás embert állított a kapuba; de hátul szöknek meg a keritésen át.

Egy százforintos bankónak a markába csusztatása után azonban vállalkozik a derék férfi, hogy szembeszáll a nép zugolódásával.

Isten tudja hányadik százas már, a mit ez az érdemes közhivatalnok e választás alkalmával zsebre tesz; de Tihanyi Dezső biztosan tudja, hogy nem az utolsó s hogy még ma ujra el fog jönni ez a buzgó pártember, mert addig kell verni a vasat, mig meleg.

Tinódy Zsiga már sokkal olcsóbb, annak csak tizforintosok kellenek. De az is rossz hirt hoz.

Tegnap még azzal biztatta Dezsőt, hogy a szent-imreiek mind egy lábig mellette lesznek. Ma már nyöszörög, hogy:

Tihanyi Dezsőnek sovány vigasztalás. Az urak, látja, hogy ellene vannak, még a jó pajtásai sem jöttek be Szent-Imréről. A füzes-harkányiak meg úgy tesznek, mint az ugaros-karádiak, ellene szavaznak.

- A főispán az oka, - gondolja magában boszusan, - csak elrontja a dolgomat a támogatásával.

De még bizik a népben. Az az egyszerü, becsületes nép nem fogja őt cserben hagyni, főkép ha vasvillás emberekkel őriztetik.

Most érkeztek meg épen a tornyosiak s egetverő lármát csapnak, a mint lengő zászlókkal elhaladnak a háza előtt. A nagy éljenzésre előbb az ablakból hajtogatja magát Tihanyi Dezső, aztán kimegy közéjök.

Száz kéz is nyulik feléje, paroláznak s egy csoport mámoros kortes bemegy vele a házba is. A nagyságos asszonyt akarják látni, hogy az isten áldja meg!

Patkós csizmáik tapossák a finom szőnyegeket s förtelmes foghagyma és pálinkabüzt terjesztenek a szobákban. Tihanyi Dezsőnek nagy megerőltetésébe kerül, hogy nyájas és szives maradjon; de mit el nem tür az ember azért, hogy mint képviselő szolgálhassa a hazát?

Még az elveiből is leszakít egy darabot, hol itt, hol ott, ha szükséges és bizalmasan sejteti a főispánnal is, hogy nem idegenkednék attól sem, hogy esetleg a kormánypárton foglaljon helyet, ha máskép nem lehet.

Most e perczben azonban egészen demokrata. Ha Buksy Gáspár föltámadna, nagy öröme telnék benne. Épen úgy karon fogja a tornyosi öreg birót, mint az elhunyt ősz hazafi szokta; csakhogy ujoncz még e téren s azok a ravasz vén parasztok kiolvassák az arczából, mennyire kelletlen teszi.

Hát még a nagyságos asszony, a ki úgy huzódozik tőlük s finom kis kezét oly idegesen vonja ki a durva kérges kezek közül, melyek szorongatják?

- Lehettél volna hozzájok barátságosabb is, - jegyzi meg bosszusan Tihanyi Dezső.

Ez az asszony kétségbeejti őt a hidegségével, érzéketlenségével. Hát nem törődik ez egy cseppet sem az ő érdekeivel? Hát nem tudott egy kicsit hizelegni ezeknek a buta parasztoknak, a kik ilyen szép uri nő kedvéért tüzbe, vizbe mennének? Mig most kedvetlen, magukba fojtott bosszusággal távoztak innen.

Ez az asszony! Ez az asszony! Ez az ő balcsillagzata. Ugy érzi, mintha ez megbénítná minden lépését. Mintha ezeknek a szemeknek komoly, hideg pillantása előtt le kellene sütni szemeit. Mintha gondolatait is el kellene rejteni előle, hogy ki ne olvashassa szemeiből. Hát oly magasan áll az és ő oly alacsonyan?

De nem foglalkozhatik sokáig ezekkel a gondolatokkal, mert ma egyébre kell gondolnia. Nagy dolog forog ma koczkán. Nem akar szégyenszemre megbukni. Megmutatja ezeknek az ugaros-karádi uraknak, hogy az ő ellenükre is győzni fog, akármibe kerüljön.

Sokba kerül, az bizonyos. Rengeteg sokba. Az az Ábris, a kit a párt elnökének tettek, mert Petheő László bátyánknak a választásnál kell elnökölni, megbolondult vagy mi lelte, hogy csak úgy szórja a pénzt? Már megint ide üzent a Vörös ökörből, a hol főhadiszállását ütötte föl, elfogyott a pénzmag. Eszik azok ott a bankót? Vagy mit csinálnak?

Reszkető kézzel vesz ki Dezső még ezer forintot a tárczájából. De mi az annak a Molochnak? Falusi jegyzők és mindenféle gyanus külsejü kaputos emberek ostromolják Tihanyi Ábrist a Vörös ökör vendégszobájában, a numero egyben.

Ott ül a gyámoltalan ember egy hosszu asztalnál táborkarával és soha még szánalmasabb vezért nem látott a világ ilyen gyülevész táborkar élén, a kik fülsiketitő kiabálás és rettenetes zürzavar közt kapkodják egymás kezéből a választók lajstromait s jegyezgetik kék czeruzával a neveket s csodálatos számításokat csinálnak rengeteg mennyiségü választókról, a kik mind ott vannak nekik a papiroson, csak a szavazásnál nincsenek ott.

Szakadatlan járás-kelés van a szobában, jönnek-mennek s minduntalan kihivják az elnök urat a másik szobába egy pár bizalmas szóra, a minek mindig az a vége, hogy be kell nyulni a bugyellárisba.

Az udvaron csapra ütöttek három hordót a füzes-harkányi választópolgárok számára s némelyike délfelé már a falat támogatja, némelyiket pedig már le is fektettek az állásban a jászol alá.

Tihanyi Dezső már érti. Még egy százas kell. De ez már az utolsó legyen. Kiszól az inasnak:

Ingerülten jár föl és alá a szobákban. Attól fél, hogy a pénz elfogy, nem lesz elég. Reggel átküldötte ugyan a kocsiját Vámosra Háj Fülöpért; de ki tudja, megjön-e a vén jebuzeus? Már azóta itt lehetne.

Legjobb lett volna persze, ha maga ment volna át Vámosra; de ma nem mozdulhat. Az a tehetetlen Ábris nem tud nélküle semmit csinálni, minden tiz-tizenöt perczben ide küld, hogy tanácsot kérjen.

Nincs egy megbizható ember. Elemér itt ül Olgával és beszélgetnek irodalomról s más hasonló szamárságokról.

Igen, felesége és legjobb barátja. Hát azok nem értik, hogy ez micsoda nap? Oly nyugodtan csevegnek, mig ő lázas remegés közt várja, hogy dől el a sorsa. Zordonan szögezi reájok szemeit. Még mosolyognak is. Enyelegnek is, mialatt ő itt vergődik a kinpadon.

Egyszerre megvillan lelkében az a gyanu, hogy ezek most ő rajta nevetnek, az ő vakságán. Hát nem látja, hogy az Elemér nagy barátságának bizonyára meglesz a maga oka? Azért irja alá oly készségesen a váltókat, azért oly nagylelkü, hogy a lekötelezett férj is legyen nagylelkü s hunyjon szemet, mikor nejének udvarolgat?

De fékeznie kell magát. Most nem csinálhat botrányt. És bizonyitéka sincs. Mivel áll hát elő? Gyanuval, puszta, üres gyanuval. Nem, még nem szólhat, türtőztetnie kell haragját.

Fogait csikorgatva, kezeit ökölbe szorítva, folytatja sétáját a szobákban föl-alá s szikrázó szemekkel tekintget ki a terrászra, a hol kint ülnek Olga és Elemér.

A fiatal nő halvány arcza kissé élénkebb szint kapott a tavaszi levegőtől vagy a mai nap izgalmaitól, melyek még sem maradhattak reá teljesen hatástalan. Valami homályos ösztön nyugtalanította, valami eddig ismeretlen félelem a jövőtől, valami tartózkodás attól az idegen világtól, melybe kimenni készülnek.

- Nem tudom, szólt, - mi az, a mihez ragaszkodom: ez a föld, azok az ákáczfák, ez a kis kert, melyet magam kezdtem ültetni? Vagy az emberek? Azok az ismerős arczok, melyek közt fölnőttem? Soha sem hittem, hogy ily nehezen essék Ugaros-Karádtól megválni.

- Miért is mennek el? - szólt Elemér, a nélkül, hogy meggondolta volna, mit mond.

- Gyönyörü kérdés, mikor maga is segít, hogy innen elmenjünk, - nevetett a fiatal asszony.

A mint ott ült, szép fejét lehajtva, Kókay Elemérnek egy vizió tünt föl képzeletében, oly élénken, mintha maga előtt látná. Mintha nem a fényes dél volna, hanem a rezgő holdvilág. Az az első éj, melyet Ugaros-Karádon töltött. A jázmin és az ákáczvirágok illatát is érzi, mint akkor. És érzi szivében azt a varázslatot, mint akkor.

Kocsi gördült be az udvarra s a fiatal Háj Fülöp mászott le róla sovány görbe lábaival, mint valami utálatos pók. Tihanyi Dezsőre ezt a benyomást tette.

Az öreg uzsorással még lehetett tréfálni, kedélyeskedni; de ezzel a nyomorékkal?

Mindegy, csakhogy itt van, a fődolog, hogy pénzt hozott. S Tihanyi Dezső legyőzi ellenszenvét, bevezeti szobájába, még le is ülteti.

A fiatal ember nem csinál hozzá bevezetést, mint az öreg szokta, nem esküdözik, hogy ez az utolsó pénz a háznál, mégis elhozta, csakhogy a nagyságos urnak szolgáljon, a kit ő úgy szeret, mint az édes fiát. A fiatal ember ridegen, szárazan felel; igen, elhozta, csak a váltót tessék kiállitni.

- Nem, - felel amaz szárazon, - hanem sürgős esetekben a pénz drágább, mint máskor.

- Megbolondultak? Hogy én három hónapra ezer forint kamatot adjak? Hisz ilyet csak tönkrement, bukott emberek tehetnek, a kiknek már nincs mit veszteni.

A fiatal Háj visszadugja a pénztárczát kabátja zsebébe s kalapja után nyul:

De nagyon jól tudja a fiatal vérszopó, hogy muszáj. Mikor valaki a választás napján kocsit küld Háj Fülöpért, az már nem ezer forintot, de a lelke üdvösségét is odaadja, csak pénz kapjon rögtön.

Nem is csalódott számításában. Dühös káromkodás után szépen aláirta Tihanyi Dezső a váltót.

- Most kérném alásan még Kókay Elemér urat - szólt a fiatal Háj szárazon.

- Vagy ha jobban tetszik, nem bánom, ha a nagyságos asszony lesz is - szólt Háj.

A felesége? Nem tudja Tihanyi Dezső, hogy melyik a rettenetesebb, melyik a lealázóbb reá nézve: feleségét kérni meg, vagy Elemért?

Talán tiz-tizenöt percz is beletelt, mig visszatért s ifjabb Háj Fülöp már nagyon kezdett unatkozni ott a szobában.

Összehajtogatva átadta az aláirt váltót. Az uzsorás kibontotta, jól megnézte az aláirást, miközben egy oldalpillantást vetett Tihanyira, ki hirtelen elfordult, de nem elég gyorsan, hogy ifjabb Háj Fülöp éles szeme valami zavart és pirulást ne vett volna észre daczos arczán.

De nem fürkészte a dolgot. Akárhogy van, neki mindegy. Kifizette a pénzt s ajánlotta magát.

- Nem iszik egy pohár cognacot, Háj ur? - kinálta Tihanyi Dezső, ki egyszerre oly barátságos lett, a milyen nem szokott lenni.

És másodszor vetett rá oly különös gyanakodó oldalpillantást, úgy hogy Tihanyi Dezső ujra elpirult. De most nem fordult el, hanem daczosan, szikrázó szemekkel nézett az uzsorás szeme közé, mintha fenyegetni akarná.

S a fiatal Háj Fülöp nagyon jól tudta, hogy nem jó lenne most egyedül lenni Tihanyi Dezsővel valahol messze, valami sürü erdőben, úgy hogy puska is lenne a nagyságos ur kezeügyében.

De itt bátran fölülhetett a kocsira, mely haza szállította Vámosra. Az ablakból még sem lövik le az uzsorásokat, mint a verebeket, habár néha nagy kedve volna rá az embernek.

Tihanyi Dezső megtörülte veritékes homlokát s benézett egy tükörbe. Csak akkor látta, milyen sápadt és dult arczu.

Még akkor is nagyon sápadt lehetett, mikor a szolgabiró, a ki betekintett a kortes tanyára, a Vörös ökörből visszatért.

- Mi bajom? mi bajom? - felelt ingerülten Tihanyi Dezső. - Miért kutatjátok mindig?

Most még jobban bámult a szolgabiró, de nem háborgatta tovább kérdezősködéseivel Dezsőt. Ilyen választási napon a képviselőjelölttől nem lehet okos szót várni. Jobb azzal most szóba sem állni.

Nem beszél hát neki arról sem, a mit körutjában tapasztalt, hogy a tornyosiak nagyon lanyhák, a füzes harkányiaknak pedig fele holt részeg lesz, ha nem viszik őket hamar szavazni.

Még valamit akart mondani: hogy a tornyosi birót meg egy pár főbb embert jó lett volna ebédre meghíni, azoknak úgy sem kell a pénz, de az ilyen tisztesség jól esnék. De a milyen türelmetlen és gőgös ember lett az a Dezső, hát inkább nem szól neki a szolgabiró.

Ebéd alatt jött a hir, hogy a füzes-harkányiakat viszik már szavazni. De kétszáznyolczvan helyett csak kétszázhuszat birtak összeszedni; a többi a jászol alatt hever az állásban, vagy seholsem található.

De a szolgabiró és a szentimrei urak is biztatják, hogy ne féljen, azért meg lesz a többsége. Olyan bizonyos az, mint a kétszer kettő. Tihanyi Dezső azonban nem bizik valami nagyon a választási arithmetika csalhatatlanságában s gyötrő aggodalmakat áll ki, csakhogy nem mutatja. Olyan szilaj jókedve kerekedik megint, mint két év előtt az agárverseny napján, iszik, folyvást iszik, arcza kigyul, szemei villognak.

- Hagyj engem, - felel Dezső s arcza még tüzesebb, szemei még jobban villognak, - a barátságért akarok inni. Az igazi jó barátért, a kinek a barátjával mindene közös. Hallod-e? Mindene közös. No erre már csak koczczintasz te is?

A jelenlevő urak csak azt látják, hogy Dezső már bizonyosan berugott, hiszen dadog és akadozik. Elemér sem lát egyebet. S minthogy az urak már magok is emelkedett hangulatban vannak, viharos tetszésre talál a Dezső felköszöntése. Összeütik poharaikat:

De Ocsu Bálint, a füzes-harkányi szolgabiró, a ki nem ivott annyit mint a többi s okosabb is mint a többi, látja, hogy nem a lelkesedés, hanem a düh villog a Dezső szemeiben s megérzi hangjából a kitörni készülő zivatart, a féltékenység forrongó lázát.

Olga megütközve tekint férjére. Ő is látja, hogy ez nem a jókedv kitörése, de okát nem sejti; azt hiszi, csak ez a választás, mely annyi pénzébe került s mégis bizonytalan, ingerli fel úgy Dezsőt. Az okos fiatal asszony siet bevégezni az ebédet. Fölkelnek az asztaltól s Ocsu Bálint karonfogja Tihanyi Dezsőt, hogy ne folytassák az ivást. Menjenek ki körülnézni a választók tanyáján. Nem lesz fölösleges, ha Dezső egy pár lelkesítő szót szól hozzájuk. Most mindjárt a tornyosiakra kerül a sor, azok maradtak utoljára.

Mikor odaértek, a hol a tornyosiak állomáshelye volt, nagy rémülettel látták, hogy Buksy Gida, Buksy Tamás, meg még többen az ugaros-karádi urak közül ott koczintgatnak a tornyosiakkal s nemes Szentirmay Pál uram épen az öreg birót ölelgeti.

S olyan barátságos beszélgetést kezdenek, mintha nem is két külön táborban állnának, a kik élethalálharczot folytatnak most egymás ellen.

Tihanyi Dezső összeránczolja homlokát és nem szól. A szentimrei urak nem tudják, hogy mit csináljanak. De a szolgabiró a csendőrökhöz fordul:

- Miért eresztették át azokat az urakat? Nem mondtam, hogy egy élő lelket se eresszenek át a kordonon?

- Tetszett mondani, tetszett, - szólt az őrsvezető vállvonitva; - de azt hittük, hogy az csak arra való, hogy a két párt össze ne verekedjék, ezek pedig olyan barátságosan beszélgettek egymással. Egyébként a főhadnagy ur is áteresztette az urakat.

Csakugyan áteresztette, sőt még többet is tett az udvarias főhadnagy, a hölgyeket is áteresztette. Hisz azok csak nem kezdenek verekedést?

Persze, hogy nem kezdenek, hanem kezdenek csábitást. Juczi néninek csak úgy pereg a nyelve, a kis patikáriusné olyan csókolni való és a többi is mind olyan nyájas, olyan kedves a szegény emberekhez, hogy a szegény embernek csak úgy nevet a lelke a gyönyörüségtől.

Tihanyi Dezsőt majd megüti a guta mérgében. Meg sem próbálja, hogy beszédet mondjon ennek a népnek, melynek soraiban már réseket ütött az elpártolás. Csak mennének már szavazni.

Hál' istennek mennek végre. De olyan nagy a zürzavar köztük, hogy senki sem tudja, kire fognak szavazni. Az öreg biró elrikkantja magát:

De a nagy zajban csak egy pár körülte levő ember hallja a hangját. Amodább még azt kiabálják, hogy:

Szavaznak hát össze-vissza, ki ide, ki oda. Délután hat órakor, mikor leszavaztak, Szilvásy bárónak van 519 szavazata, Tihanyi Dezsőnek 490. De a Vörös ökör numero egyesében még erősen biznak. Olyan rezervájok van, hogy leveri az a Szilvásy pártot; de hogy hol a rezerva, senki sem tudja határozottan megmondani. Csak azt erősíti mindenki, hogy itt lesz, mikor szükség lesz rá, ne tessék félni.

Tihanyi Dezső azonban fél, átkozottul fél, s még a tántorgó részeg Kesze Jancsinak sem hiszi el, a ki égre-földre esküdözik:

Tihanyi Ábris hülye arczczal ül az asztalfőn. Ugy belezavarodott ebbe az elnöklésbe egy csomó zsibongó, ordítozó ember közt, hogy most már se nem lát, se nem hall s fogalma sincs róla, mit lármáznak.

A táborkar teljes feloszlásnak indul a vezér körül. Ki erre, ki arra szaladt a rezervát összeszedni, a miről csak úgy homályosan sejtik, hogy léteznie kell valahol. A kik még ott maradtak, meg az ujonnan érkezettek forgatják a választók lajstromait, de nem tudnak rajta eligazodni, ugy tele van huzogatva vörös meg kék czeruzával, mindenféle hyeroglifikus jelekkel, melyeket talán azok sem értenek, a kik oda huzogatták.

Nem kell kimélni a pénzt, ez most a jelszó. A mennyit kérnek, annyit adnak egy szavazatért. A holtrészegeket felszedik a földről s két ember karon fogja. Hátha némelyik még tud valamit dadogni?

A korcsmáros, Samu zsidó, sunyi képpel becsoszog. Ő tudna, kérem alásan, még egy pár embert.

Tizennégy embert tud, a kik a Kis Mihály pajtájába bujtak el s csak akkor jönnek elő, ha már szükség lesz reájuk.

Nagy diadal-kiáltás fogadja a fontos fölfedezést. Tizennégy ember egyszerre, az már valami. Rohannak, hogy kihuzzák a pajtából az elrejtőzött hazafiakat. De azok nem könnyen adják föl elsánczolt hadállásukat. Végre megalkusznak fejenkint huszonöt forintban s most már a tizennégy becsületes ember, a megállapított egyességhez hiven, a választási elnök előtt kijelenti meggyőződését s beadja szavazatát.

Még néhány embert fölhajszolnak imitt is, amott is; de mindegyre világosabb kezd lenni, hogy ez nem elég, mert a másik párt is hoz még folyvást egyes szállingózó szavazatokat.

De Tihanyi Dezsőnek már mindegy. Kiabál, erőszakoskodik. Haza akarják vezetni barátai, mert látják, hogy itt többet árt, mint használ; de nem birnak vele. Itt akarja megvárni a választás kimenetelét.

Csodálatos, hogy ámbár már ugy látszott, mintha minden szavazó eltünt volna a föld szinéről, ötven forintért még mindig akadnak szavazók, kik szénapadlásokról, pinczékből és más rejtekhelyekről előbujnak. Sőt még Samu korcsmárosnak a tulajdon sógora is csak most kerül elő, hogy ötven forintért teljesítse polgári kötelességét.

De mind hiába, ez a kétségbeesett erőfeszítés sem elég. Husz-huszonöt szavazattal folyvást hátramaradnak a Szilvásyé mellett.

Akkor vakmerő gondolatok villannak át a Tihanyi Dezső fején. Verekedést kellene kezdeni, betörni a választói helyiségbe, a választási elnök: az öreg Petheő László, ha csak egy csepp esze van, félbeszakítja a választást, befejezetlen marad az s uj választást kell kitűzni.

De eközt az egész mamlasz sereg közt nincs egy arravaló ember, a ki megkezdje. A részeg takács, Kesze Jancsi, a kit Dezső Tinódy Zsiga által próbál fölbujtatni, nem áll rá:

Már csak egy negyed óra van hátra. Dülöngöző mámoros emberek torkuk szakadtából ordítoznak a Vörös ökör előtt, hogy:

De odabent a numero egyesben tudják már, hogy ha csak valami isten csodája nem történik, hát megbuktak.

Az utolsó perczekben még tiz embert szereztek valahol s egetverő rikoltozással kisérik a választás szinhelyére.

Este nyolcz órakor a választási elnök: Petheő László szomoru képpel kihirdette, hogy Szilvásy Jenő báró harminczkét szavazattöbbséggel az ugaros-karádi kerület országgyülési képviselőjévé megválasztatott.

Egyszerre, mintha elseperték volna a föld szinéről az egész Tihanyi-pártot, elpusztult mind, csak a részegeket hagyták hátra, a kik az állásban feküdtek a szalmán, meg az udvar különböző részein, mint a vert had a halottjait. A Vörös ökör egész környéke néma lett.

Annál élénkebb a Zöldfa, a hol muzsikáltak, kurjongattak, danoltak és lobogtatták a diadalmas zászlókat. Olyan öröm volt Ugaros-Karádon, mint ha a törököt vagy a muszkát verték volna ki Magyarországból.

Vad elkeseredéssel hallotta a diadalzajt Tihanyi Dezső. Behallatszott az egészen szobájáig.

Bezártak minden ablakot. Azt sem engedte meg, hogy odakint a terrászon terítsenek a vacsorához, bár gyönyörü májusi este volt, üde és illatos, az egész levegő tele az ákáczvirágok szagával. Odabent kellett fölterítni.

Csakhogy mire eljött a vacsora ideje, a vendégek elpárologtak a dühével nem biró zord házigazda elől. Még Tihanyi Ábrisnak is valami dolga akadt odahaza, sajnálja, de nem maradhat. Csak Elemér maradt volna, ha Ábris oda nem sug neki:

Magában hagyták hát, csak még egy pár vigasztaló szót mondanak, a mire Dezső még dühösebb lesz, úgy hogy Tihanyi Ábris jobbnak tartja nem szólni több vigasztaló szót, hanem mennél előbb elsietni.

De tovább nem marad köztük. Elhagyja ezt a hitvány fészket, a hol mind ellene törnek. Fölmegy a fővárosba. Látni sem akarja többé ezt a rongyos rokonságot. Utálja valamennyit. Távol akar tőlük lakni. Hogy is nem jutott már előbb eszébe, hogy Budapestre menjen. Ott uri módon, uri társaságban fog élni. Bizonyára juttatnak majd neki kerületet is, a hol megválasztják képviselőnek. Csak egyszer oda fent legyen.

Föltálalták a vacsorát. Leült nejével, de nem evett, egy falatot sem birt volna lenyelni; rettenetes harag és elkeseredés fojtogatta torkát.

Olga megütközve tekintett reá. Az után az őrült költekezés után, a mibe a ház építése és a választás került, most még a fővárosi lakás? Nem tudta ugyan biztosan, hogy mennyire szaporodhatott az adósság, de sejtette, hogy az tetemes összeg lehet, sokkal több, mint a mennyit az ő vagyoni viszonyaik megengedhetnek. S bár eddig szabadon engedte férjét gazdálkodni és pazarolni, azt hitte, hogy most már a hitves kötelessége, hogy férjét az örvénybe rohanástól megmentse.

A nő nem akarta az adósságok emlegetésével még jobban fölingerelni férjét, mellőzte hát azt s csak egyébről szólt:

- Mert lásd, itt nőttem föl, ide szoktam, itt van kényelmes házunk, a mit te olyan kedvvel épittettél.

- Nem igaz, az nem köt téged ide, - szakította félbe a férje vad haraggal. - Megmondjam, hogy mi köt téged ide? Kókay Elemér.

- Lelkiismeretem tiszta, nincs más feleletem számodra. Arra esküdtem, hogy követlek s megtartom, a mit az isten szine előtt fogadtam. Mehetünk.

Elmult már egy éve, hogy Tihanyi Dezsőék Ugaros Karádról elköltöztek. Kevés hir hallatszott róluk azóta. Egyik vagy másik birtokostárs, ha fönt járt Budapesten, látta Dezsőt a lóversenyek alkalmával vagy az Andrássy-uton végig kocsikázni s mondhatja, hogy a vasderesek ott is kitünnek. Az emberek megbámulják a Dezső fogatát.

A nők Olgáról szerettek volna valamit tudni. De arról még kevesebb a hir. Az ugaros-karádiak nézegették a szinházban, a nemzetiben is, a népszinházban is, hogy valamelyik páholyban majd csak meglátják; de nem látták sehol.

Keresték a nevét a lapokban is, valahányszor egy-egy báli tudósítás jött. De ott sem találták.

Törték rajta a fejöket, mit csinálhat az a fiatal asszony, hogy sehová sem megy. Még ha gyermekök volna, értené az ember, de hogy otthon ül magányosan, mikor annyi mulatság kinálkozik, az igazán csodálatos.

Bezzeg nem ül otthon a férje. Azt beszélik, hogy a kaszinóban kártyázik a mágnásokkal. Az orfeumban is ott látják az ugaros-karádi urak, de mindig olyan mágnásforma fiatal emberek társaságában. A régi ismerőseire, atyafiaira persze rá sem néz. Ugy tesz, mintha nem látná. Csak ha épen beléjök botlik, szól egy-két szót:

Elemér az egyetlen, a ki meglátogatta őket oda fent; de azt is oly hidegen fogadta Dezső, hogy Elemérnek elment a kedve attól, hogy még egyszer fölkeresse.

Itthon a szép uj ház, a mit Dezső épittetett, elhagyatva áll. Por és pókháló lepi az ablakokat. Egy nagy szél leszakította a bádogtető egy részét, azt sem csináltatja meg senki. Petheő László irt a miatt Dezsőnek, de Dezső azt felelte, nem bánja ő, ha az egész ház összedől, azt sem.

A szép zöldpázsitos köröndben most kiégett a fü. Dudva verődött föl a virágágyakban s a rózsák nagy része kifagyott a télen, mert senki sem takargatta be.

Nem törődik már itt semmivel Tihanyi Dezső. Nagyobb dolgokon forog az ő esze, a lóversenyeken, a börzén, a hol ezreket nyerhetni egyszerre.

S azokra az ezrekre nagy szükség van, mert az adósság egyre nő bankoknál, takarékpénztáraknál, Háj Fülöpnél és más uzsorásoknál, a hol mindenütt megnyilik számára a hitel, mióta vasderes fogatával végig kocsikázik az Andrássy-uton.

Talán még soha lovak nagyobb tiszteletet nem szereztek gazdájoknak, mint ezek a vasderesek. S Ugaros Karádon úgy érzik, mintha ebből a tiszteletből valami az ugaros-karádi közbirtokosságra is hárulna. Mégis csak innen ment föl közülök s ámbár utóbbi időben nagyon czudarul viseli magát a régi barátai és rokonai iránt, azért a vér nem válik vizzé s jóindulattal emlékeznek meg róla.

Még Szilvásy Jenő bárótól is kérdezősködnek felőle. A báró azonban kitérőleg felel, mint az olyan uri ember szokta, a ki nem akar rosszat mondani, de jót sem.

Ha az ugaros-karádi urak erre elhallgattak volna, hát szépen abba marad a dolog s nem keletkezik belőle semmi baj. De addig faggatták kérdezősködéseikkel a bárót, mig az egyszer ki találta böffenteni, hogy nem igen jó hirek keringenek Tihanyi Dezső felől.

- Micsoda hirek? - kiáltotta arra fölháborodva Kókay Elemér, a ki épen ujságot olvasott a kaszinóban egy asztalnál.

A báró, a ki egy másik társasággal beszélgetett, meglepetve tekintett oda s könnyedén meghajtva magát, csak annyit mondott:

Többet nem szólt sem egyik sem másik. Elemér, a ki félig fölállt, visszaült s folytatta az ujság olvasását. Szeretett volna ugyan bővebb fölvilágosítást kérni a bárótól, de szerény ember lévén, a ki nem akar belekötni senkibe, inkább elhallgatott.

Azt nem türte volna el, hogy barátjáról valaki rosszat beszéljen, de a báró szavait nem lehetett egészen úgy magyarázni. Ki tudja, mit értett az alatt, hogy rossz hirek keringnek Tihanyi Dezsőről? Az pénzügyi dolgaira is vonatkozhatott, s hogy azok nem a legjobban állhattak, azt körülbelül sejtette Elemér minden tapasztalatlansága mellett is.

A báró csakhamar azután eltávozott, Elemér is haza ballagott, a nélkül, hogy több szót váltottak volna egymással.

Másnap reggel két idegen ur, egyik közülök katonatiszt, kereste föl Kókay Elemért. Szilvásy Jenő báró ur nevében jöttek s bátorkodnak egy kis magyarázatot kérni, a mit remélik, hogy meg is méltóztatik adni. Nem hihetik, hogy talán sértő czélzattal méltóztatott volna azt a bizonyos kérdést Szilvásy Jenő báró urhoz intézni.

Szerfölött udvariasak voltak s Kókay Elemér szivesen megadta volna nekik a kivánt magyarázatot. De az ő eddigi életében nem fordultak elő lovagias ügyek s nem tudta, hogy nem vét-e az ellen a gentleman-codex ellen, mely kérlelhetlenebb, mint a világ valamennyi törvénykönyve. Csak annyit felelt hát, hogy megbizottait majd elküldi az urakhoz.

Két Buksy fiu, egy harmad, meg egy negyedéves jogász akkor is otthon lopta a napot szokás szerint, azok legalkalmasabbaknak látszottak ilyen lovagias ügy elintézésére.

Majd megtánczoltatják ők a báró segédeit. Ő rajtok ugyan ki nem fognak. Egy körömfeketényit sem fognak engedni.

Ezzel az erős eltökéléssel jelentek meg a báró megbizottainál s kijelentették, hogy felük semmiféle magyarázatba sem ereszkedik.

A két Buksy gyerek fölemelte fejét, kidüllesztette mellét. Teljes tudatában voltak annak a fontos hivatásnak, mely reájok várt.

A báró egyik segéde még kisérletet akart tenni a békés kiegyenlítésre, de a katonatiszt vállvonitva félbeszakította:

- Eh, ne szaporítsuk a szót. Ha erővel oda akarják terelni a dolgot, hogy elégtételt kérjünk, ám legyen.

Hát még mikor áttértek a fegyveres elégtétel föltételeire, akkor kellett volna megnézni a két Buksy fiut, milyen rettenthetlen hősiességgel iparkodtak mennél sulyosabbakká tenni a föltételeket.

Az első vér? Az nekik nem elég. Az egyik Buksy fiu hallott vagy olvasott valahol egy párbajról, a hol előbb pisztolyra mentek, aztán, mikor a golyó háromszor egymásután nem talált, karddal folytatták. Ilyet szeretne. De a báró segédeinek semmi érzéke sincs az ilyen nagyszerü dolgok iránt s a katonatiszt egyenesen kijelenti, hogy akkor a tébolydába kellene bezárni mind a négyőket, ha ilyen föltételeket állapítnának meg.

Arra a két Buksy fiu kissé csöndesebb lett. De azt a kérdést, hogy kard-e vagy pisztoly, nem lehetett ily könnyen eldönteni, arra a két fiatal hősnek még többrendbeli összejövetel és többrendbeli jegyzőkönyv szükséges. Mert micsoda párbaj volna az, a melyiket csak így könnyedén egy összejövetellel elintézhetnek?

A báró segédei azonban türelmetlenek s mikor már a harmadik jegyzőkönyvre kerül a sor, végét szakítják ennek a lovagias irka-firkának:

A két Buksy fiu lemond tehát a további jegyzőkönyvekről s megállapodnak a kardban.

Dehogy engedte volna ez a két hős ifju, hogy ilyen kitünő alkalmat elszalaszszanak? Hogy el lehet majd ezzel dicsekedni a Central-kávéházban, ha fölmennek Budapestre! És a nevök is az ujságba kerül. Véres párbaj. S a leányok itthon mind tudni fogják, hogy ők voltak a segédek. Milyen dicsőség lesz, akárhová mennek az egész vármegyében! Mindenütt kérdezősködni fognak tőlük: hogy történt? S ők bajnoki állásba helyezkednek és megmutatják: így történt, itt sebesült meg az ellenfél, de mi nem értük be vele, azután emitt kapott sebet, mély vágást egész a csontig. Nagyszerü lesz!

Szegény Elemér nem osztozott ugyan a két fiatal hős véleményében, hogy ez valami nagyszerü lesz, mert bizonyos, hogy ő kap sebet; de hallgatott. Két ilyen tüzes gyerekkel, mikor megszállja őket a lovagiasság szelleme, úgy sem bir egész tuczat okos ember, főkép, ha a lovagiasság nem is a saját bőrükre, hanem a jó barátjukéra megy.

A kitüzött időben szembeállították a két ellenfélt, a kik alig tudták, hogy tulajdonkép miért verekednek. A báró rögtön látta az első szempillantásban, hogy oly emberrel van dolga, a kinek sohasem volt még kard a kezében. Kissé restelt is ilyen emberrel mérkőzni, meg aztán nem akart Ugaros-Karádon ellenségeket sem szerezni, hát csak nagyon lanyhán akart elbánni ellenfelével, csak épen egy karczolást ejteni a karján, arra aztán segédei és az orvos kijelentik, hogy a párbajt nem lehet tovább folytatni s vége.

De az a szerencsétlen Elemér, a kinek fogalma sem volt arról, hogy mit csináljon, egyenesen beleszaladt ellenfele kardjába és sulyos szurással a nyakán tántorodott hátra.

A két vitéz Buksy fiu elsápadt. Azt hitték, hogy Elemérnek vége. A vér sürün bugyogott ki a sebből. Az orvos maga is megijedt.

Aztán jöttek kezet fogni a segédek. Azok is nagyon sajnálták az esetet. Még a két vitézlő Buksy fiu is sajnálta.

Miután azonban az orvosnak sikerült a vérzést elállítani, a sebet bekötözni s a sebesültet haza szállították, a Buksy fiuk szepegése is megszünt s büszke önérzettel sétáltak még azon nap egyik leányos háztól a másikhoz, hogy hősi magatartásuk által mindenütt felköltsék a fiatal hölgyek bámulatát.

A sebesült pedig fekszik szegény erős seblázban, a nagy vérvesztés által elgyöngítve s nincs mellette más, mint az öreg gazdasszony, a ki megint visszakerült a házhoz, mióta a kis pénzecskéjét elköltötte Kesze Jancsi, az asszonyt pedig elverte magától. Ott szöszmötöl most az Elemér ágya körül, igazgatja feje alatt a párnát, óbégat és esküdözik, hogy Elemér urfinak is, ha az isten életben tartja az urfit, olyan hűséges cselédje lesz, mint Ádám urnak volt.

A rokonság meglátogatja ugyan Elemért, sajnálkoznak rajta, vigasztalják is; de szemmel látható, mint száll alá fokról-fokra az ugaros-karádi közvéleményben Elemér. Mi becsülni valót találjanak még az olyan emberen, a ki sem a házasság, sem a párviadal terén nem tud győzelmet aratni? Mindenütt csak ő a vesztes fél.

Nagy izgatottságba keverte a párbaj egész Ugaros-Karádot, mert emberek emlékezete óta még soha sem fordult elő ilyesmi Ugaros-Karádon, ámbár a műveltség mai állapota már megkövetelte azt s remélni lehet, hogy ha a Buksy, Kókay, Tihanyi jogász-gyerekek hazakerülnek, Ugaros-Karád e részben sem fog elmaradni az általános hazai kultura szinvonalán alul.

De sehol sem keltett ez az eset nagyobb izgatottságot, mint a patikában. Nem Dankó Árpád pajtásnál, a ki igen csöndes vérü uriember volt, hanem a kis menyecskénél, ki lázas gyönyörüséggel hallgatta a segédekként szerepelt Buksy-fiuk elbeszélését s epedő sóvárgás töltötte meg szivét:

Párbaj ő érte, ennél dicsőbb vágyat nem ismert. Jaj, milyen boldogság lehet az, mikor érte vivnak és a vér ömlik és ő megkoszoruzhatja a diadalmas hőst, a ki lábaihoz borul.

Remegő szivvel várja a báró látogatását. Igaz, hogy nem érte vivott, de mindegy, diadalmas hős és a kis menyecske ellenállhatlan vonzódást érez a diadalmas hősök iránt. Oh, a ki oly bátran forgatja a kardot, az bizonyára bátor a szivügyekben is, és nem ijed meg a Dankó Árpád kifent bajuszától, hanem úgy leteríti, mint Kókay Elemért, a ki megérdemelné a hálátlan, hogy a szivét is szurták volna keresztül, mint a nyakát.

Mennyi gyöngédséget pazarolt a kedves kis menyecske erre az érzéketlen fatuskóra s ez az ember még csak észre sem vette. És mikor észrevette, hidegen félrehuzódott. Mintha csak azt mondta volna: menj, vidd a szivedet, nem kell!

A gyöngéd kis hölgy föllázad a visszaemlékezésre. Oh, a ripőkök! Elemér sem különb, mint a többi, csak gyávább, mert még meg sem ölelgette, úgy állt odább.

Várjatok csak, hiszen megmutatja nektek a kis patikáriusné, hogy nem ilyen gavallért kap ő, ha akarja, mint ti vagytok, ilyen semmiháziakat, hanem előkelő urat, mágnást. Majd meglátjátok.

Látják is már, hogy Szilvásy Jenő báró nagyon sürün betekintget a patikába s bizonyosan nem azért, hogy Dankó Árpádnak, mint hű választójának számot adjon a legujabb politikai helyzetről.

De Szilvásy Jenő máshová is ellátogat és más hölgyeket is boldogít kegyes leereszkedésével, mindenütt bőkezüen osztogatva a nyájas bókokat; mert bármilyen együgyü legyen is ő méltósága, annyit tud, hogy a képviselőnek legerősebb támaszai a hölgyek s hogy a népszerüséget fenn kell tartani, mivel két év mulva megint választás lesz.

E buzgalmában azonban nem számított a nemes báró arra, hogy Ugaros-Karádon veszedelmes dolog a leányos házakhoz járni. Az ugaros-karádi anyák ugyanis mindig résen állnak, mint az indiánok a lassoval s lesik, hogy kire vessék ki a hurkot.

- Azt hiszem Gida, hogy a báró nem jár hiába hozzánk, - figyelmezteti Miczi néni derék élete párját.

Hiába? Persze, hogy nem jár hiába. Ilyen vacsorát isten uccse nem eszik az ő felsége asztalánál sem. Ez a Buksy Gida ur véleménye.

Igaz, hogy e közben folytonos vándorlásban van az asztali ezüst, hol Grünbaumhoz megy, hol meg visszajön, sőt egyszer megesett, hogy a báró urnak csontnyelü késsel és alpacca kanállal kellett vacsorálni; de minthogy már más alkalommal láthatta a báró, hogy ilyen uri háznál nem hiányzik az ezüst, ha nem is terítenek föl mindig vele, hát Miczi néni lelkierejét nem töri meg ez a csapás sem.

Földagadnak ujra a remény vitorlái. És mekkora vitorlák! Egy tengernek neki mehetni vele. Miczi néni bizik, hogy eljutnak hajótörés nélkül ama tündérszigetre, a hol a hétágu koronák teremnek a Vilma számára.

Nem azért, mintha az ő nézetét valami nagyba venné, mert hiszen annak csak az evésen jár az esze; hanem jól esik, ha van valaki, a ki legalább annyit mond:

Tovább nem igen megy a Buksy Gida ur kijelentése; de tőle ennyi is elég. Olyan uri embertől, a ki már csaknem harmadfél évtized óta boldog nyugalomban él és hizik a felesége gyámsága alatt, nem is várhatni egyebet.

A mi a valóságot illeti, Buksy Gida ur bizony nem nagyon bizik a hétágu koronában, mely felesége véleménye szerint már ott lebeg a levegőben a Vilma feje fölött s melyet a derék urnő megfelelő monogramnak fölött már különböző abroszokon, asztalkendőkön és törülközőkön lát előre kihimezve, melyek a Vilma kelengyéjét fogják képezni.

Csakhogy arra a bárói koronára még mások is igényt tartanak ám, a kik azt hiszik, hogy az ő leányaikból épugy lehet báróné, mint Vilmából s a monogramjaik ép oly diszesen pompáznának a hétágu koronával abroszokon és törülközőkön. Sőt még Tihanyi Ábrisnét is elragadja az anyai szeretet s keserü szemrehányásokat tesz a férjének, hogy lám, miért nem csatlakoztak ők is a Szilvásy Jenő pártjához, most ki tudja, milyen nagy szerencse érhetné a négy leányuk közül az egyiket?

Ujra megindult hát a versengés Ugaros-Karádon és most már nem az Elemér nyolczszáz holdjáért, hanem sokkal magasabb dijért: egy bárói koronáért.

A férfiak, a kiknek képzelőtehetsége sokkal lomhább és alantabb járó, azt hiszik, hogy a báró nem akar egyebet, mint biztosítani magának a kerületet a jövő választásra. De a nők példákkal állnak elő a Buksy, Tihanyi, Kókay nemzetségek történetéből, megczáfolhatatlan példákkal, melyekből világosan kiderül, hogy máskor is voltak már esetek, a mikor az ugaros-karádi közbirtokosság kebeléből nemes leányok mágnásokhoz mentek férjhez.

Igy történt a Mária Terézia idejében, midőn valami Markovics gróf, lovas generális, nőül vett egy Buksy kisasszonyt. Az udvarnál is bemutatták. Igaz, hogy később a generálist infám kasszálták valami zab és egyéb szállítási pénzek elsikkasztása miatt, úgy hogy a vitézlő férfiu felesége hátrahagyásával visszaszökött Boszniába, a honnan a háborus időben kikerült.

Ez a példa ugyan nem volt valami nagyon lélekemelő, de a másik példa, mely II. Lipót király uralkodása alatt történt, semminemü kifogás alá nem eshetett. Ez már nem afféle bosnyák kecskepásztorból lett gróf, hanem valóságos magyar mágnás volt: Korompay Illés gróf, a kiben semmi más hibát nem lehetett találni, mint azt, hogy hatvan éves volt, a Kókay leány pedig, a kit elvett, tizenhét éves és csodaszép, ahogy a családi hagyomány mondja.

Igaz, hogy a vén bolond ura ezt is elkergette később, az ugaros-karádi leányoknak e szerint nem igen volt szerencséjük a mágnás férjeikkel; de a harmadik eset, mely már a mi századunkban történt, nem is olyan nagyon régen, teljesen megnyugtató módon végződött. A Tihanyi Dezső édes anyjának a testvére, a ki szintén Buksy leány volt, ment férjhez valami katonatiszthez, Löwenburg báróhoz.

Ez a becsületes német báró nemcsak hogy el nem kergette a feleségét, hanem maga is ide jött lakni Ugaros-Karádra, mikor nyugalomba lépett. Itt éldegélt a felesége kis birtokán. Az urak még mind nagyon szives jóindulattal emlékeznek reá, mert gyakran megkoppasztották a ferblin. Valami nagyurasan nem élhetett szegény abból a százötven hold földből meg a kis nyugdijából, de azért mégis csak báró volt és a felesége báróné, a mi mindig jól esik a rokonságnak.

És ha három izben megtörtént már, hogy ugaros-karádi kisasszonyok mágnásokhoz mentek férjhez, miért ne eshetnék meg negyedszer is? Sem Buksy Gidáné, sem Tihanyi Ábrisné, sem a többiek nem láttak abban semmi akadályt. Még Buksy Tamásné is reménykedett, hátha az ő Jolánja tetszik meg, a ki ugyan átlépte már a harminczkettedik évét, de még csinos és derék leány? Ki tudja? A mágnások izlése olyan kifürkészhetlen.

Igyekszik hát kedvében járni a bárónak minden anya. Oktatják, buzdítják a leányokat. Sürög-forog mindenki. Nagy szerencse kinálkozik. Elemért egészen elfelejtik mellette. Bámulatos szerencse. Már világos; mert hát máskép miért járna Ugaros-Karádra báró Szilvásy Jenő?

Csak azt nem tudják még, hogy melyik a szerencsés leány, a ki báróné lesz. A báró ur egyformán nyájas és kedves mindenütt s napról-napra nyájasabb lesz, a mint észreveszi, hogy az egész ugaros-karádi hölgyközönség mily áhitattal csügg rajta. Világos, hogy valamennyi szerelmes belé.

A nemes báró hozzászokott ugyan már ahhoz, hogy mint diadalmas hódító füzze rabszijra a női sziveket, a merre csak megjelenni méltóztatik; de azért mindig jólesik az ilyen üresfejü gavallérnak, ha saját becses személyének ily kitüntetését szemlélheti.

Nincs ugyan semmi messzebbmenő szándéka, mert szivbeli igényeit teljesen kielégítik a varrólánykák és szinházi kardalosnők Budapesten s jól tudja, hogy az ugaros-karádi kisasszonyok háta mögött apák is állnak, a kik egyszersmind választók. De itt van egy kedves kis menyecske, a ki már bent ül a házasság szentségében s a kinek olyan nagyon jámborképü férje van, hogy az, még ha rajtakapná is valamin a kicsikét, nem izgágáskodnék s be lehetne bizonyítni neki, hogy csalódik.

Egy darabig nem tünt föl senkinek a nemes báró gyakori látogatása a patikában. Még Buksy Gidáné sem sejtett abban semmi veszedelmet. A patika csaknem olyan kölcsönös találkozásra berendezett közintézmény volt Ugaros-Karádon, mint a kaszinó. Az egyikbe nappal, a másikba este jártak az urak.

Végre azonban mégis sokalni kezdte a dolgot Buksy Gidáné ő nagysága s biztatgatta a férje urát:

- Angol-flastromot, lelkem - iparkodott megnyugtatni kedves élete párját Buksy Gida ur; - aztán, hogy minket ott látott, hát leszállt egy kicsit.

- Aztán persze bement az asszonyhoz is? - vallatta tovább férjét ő nagysága.

- Ti pedig kint maradtatok, úgy-e? - folytatta tovább a vallatást az erélyes urnő.

- Dehogy, bementünk vele, - füllentett Gida ur, elvörösödve s füle tövét vakargatva.

Nem kételkedett, hogy a felesége szokás szerint nyomban rajtakapja a füllentésen, a mi be is következett volna, ha épp akkor nem jön egy cseléd a gyászjelentéssel, hogy a macska feldöntötte a tejes köcsögöt s egy csepp tej sincs uzsonnára. Erre kitört a fergeteg a vigyázatlan semmirevaló cselédek ellen s az asszony kirohant a konyhába.

Igy mentette meg a czirmos macska a Buksy Gida ur becsületét s ez a véletlen szakította meg a Miczi néni kutatásainak fonalát ez uttal.

Pedig ha a kutatást tovább folytatja, kisült volna, hogy Buksy Gida ur nemcsak hogy nem kisérte be a bárót, hanem az egész idő alatt kint beszélgetett a báró kocsisával a báró ur uj lovairól s még Dankó Árpádot is kihítta, hogy nézze meg jól ezt a két sötétpejt, gyönyörü állatok.

Sőt az is kisült volna, hogy Buksy Gida ur saját füleivel hallotta, mikor a kis menyecske kikisérte a bárót s úgy váltak el egymástól, hogy: »Viszontlátásra«, a minek ugyan akkor még senki sem tudta értelmét, de nemsokára megtudták.

Csakhogy mikor megtudták, már akkor nem lehetett figyelmeztetni Dankó Árpádot, hogy vigyázzon a feleségére.

Két nappal a nemes báró utolsó látogatása után valami dolga akadt Vámoson a kis patikáriusnénak, valami bevásárolni valója, a mit csak ő maga végezhet el.

A gondos férj szépen bepólyálta kis feleségét köpönyegbe, nagykendőkbe, mikor felültette a kocsiba, mert hideg, szeles idő volt épp azon nap. Az asszonyka kegyesen biczczentett fejecskéjével s oda nyujtotta kis kezét, hogy férje megcsókolhassa.

A kövér, puha ember mindjárt elolvadt, csak egy nyájas pillantás kellett neki szép kis feleségétől.

Csak egy kis pénz kell, mert sok bevásárolni valója lesz. A jámbor férj bőven ellátja kis feleségét.

Aztán föltesznek a kocsira egy nagy rengeteg koffert, melyet a kis menyecske már két nap óta mindenféle ruhanemüvel tele pakolt. Az mind megigazítni való, egyiknek a derekán, a másiknak az ujján, harmadiknak az isten tudja, hol kell valamit csinálni.

Még egy táska is jön a kocsira, de már arról nem értesül a férj, hogy mi van benne. Csupa arany karpereczek, fülbevalók s több afféle. Bizonyosan azokon is igazítani kell valamit.

Az aranyos nem is maradt sokáig Vámoson. Mert a mint megérkezik, egyenesen a vasuthoz hajtat. Ott tipeg már a perronon báró Szilvásy Jenő s elejébe siet a bájos hölgynek.

Ez is aranyosnak szólítja. Már igazán úgy lesz, hogy aranyos. De a nemes bárónak bizonyára inkább mint a férjének.

Bemennek kettecskén az első osztályu váróterembe, a hol csak maguk vannak. Azalatt a méltóságos báró inasa lerakja a kocsiról a táskát meg a nagy koffert s tudtára adja a bámuló kocsisnak, hogy haza mehet.

- Mondja, hogy a nagysága nászutra indult a méltóságos báró urral - röhög az inas a saját szellemességén.

Igen, igen, nászutra. A hölgyecskének is efféle forog a regényes kis fejében. Ez az ő igazi nászutja. Igaz, hogy nem előzte meg esküvő a templomban; de mindegy, a fődolog az, hogy egy mágnással utazik, nem egy falusi patikussal, olyan utitárssal, a milyen után sovárgott szivecskéje szüntelen. Egy báró, a ki kiragadja őt az élet hitvány prózájából s megszökteti.

Nem igen lehetne ugyan határozottan megállapítni, hogy melyik szöktette meg a másikat, mert az eszme nem ő méltósága agyában fogamzott, a kis menyecske szuggerálta azt neki. A kis menyecske a ki végre föltalálta az ő ideálját ebben a higeszü báróban.

Pompás! Ő méltóságának tetszik, hogy ő megszöktet egy szép fiatal asszonyt az urától. Hej, még is csak nagy hódító ő! És milyen csinos kis portéka ez az asszonyka! Csupa elevenség, csupa villamosság. Milyen szemek! Milyen fogak!

Csöngetnek. Be kell ülni a vasuti kocsiba. Az asszonyka szemei ragyognak. Végre, végre valahára, elérte, a miről álmodozott. Itt a hős, a ki megszabadította őt a hitvány prózai világ nyügéből. Úgy érzi, mintha szárnyai nőnének. Repül ki a szabadba.

Könnyedén fölszökik a vasuti kocsi lépcsőjén. Vigan, kaczagva tekint körül. Eszébe jut, hogy fog majd bámulni a férje, ha megtudja, hogy az aranyos kis madár kirepült.

Ki bizony. És most repül, repül, maga sem tudja, hogy meddig, csak repül, repül. S a nemes báró, Ugaros-Karád képviselője is repül vele, a mennyire csak egy ilyen higvelejü uri ember repülni tud.

Utközben ugyan néha-néha eszébe ötlik, vajjon nem lesz-e baj ebből a dologból? Mert a nemes báró szereti a könnyen, simán végződő szerelmi történeteket. De megnyugtathatja magát, semminemü komolyabb következmények nem fenyegetik itt. A jámbor férj hihetőleg meg fog nyugodni sorsában s talán még hűségesen szavazni is fog a jövő képviselőválasztáson, mert az ilyen emberek arról nevezetesek, hogy a zászlóhoz hivek maradnak. Aztán még odáig ki is békülhet a feleségével, ha majd a kéjkirándulás után hazatér a kis menyecske.

Gondtalan élvezi hát a boldog pár a mézes heteket. Budapestről Bécsbe mennek, Bécsből Velenczébe. Kocsikáznak, gondoláznak, pezsgőznek. A szolgák és szobaleányok a fogadókban bárónénak szólítják a kis menyecskét. Mi kell egyéb a boldogsághoz?

Otthon pedig Ugaros-Karádon az a nagy, hatalmasan megtermett férfi sir mint a gyermek, valahányszor eltünt felesége eszébe jut.

De a katonás asszony hiába pirongatja s a többi asszonyok és urak is hiába vigasztalják, hogy örüljön inkább, a miért megszabadult attól a rossz személytől. A kövér, puha ember nem birja visszafojtani könyeit s odabent, hátul, a hol senki sem látja, a kaczéran berendezett, csinos kis hálószobában zokogva borul le az ágyra s nem érti, hogy az az asszony, a kit úgy szeretett, hogyan hagyhatta el.

Nagy események szinhelye lett a csöndes Ugaros-Karád. A párbaj után szöktetés, vajjon mi fog még következni a szöktetés után? Mindenki várta, érezte, hogy itt még nincs vége a rendkivüli eseményeknek; de mi lesz az, a mi még ezek után történhetik?

A tiszteletes ur a prédikáló székből akart szózatot intézni az egész keresztyén gyülekezethez, hogy buzgóbban tartsák meg az isten kilenczedik parancsolatát s más feleségét meg ne szöktessék ezentul. De a tiszteletesné addig könyörgött, mig ez a prédikáczió el nem maradt. Szegény Dankó urat ne szomorítsák meg még jobban.

Mindenki teljes erejéből igyekszik azon, hogy azt a szegény embert megvigasztalják. Hivogatják ebédre, vacsorára, hol ide, hol oda, itatják, ferblihez ültetik, haza sem eresztik éjfélig. S a nyájas szó, a bor, meg a ferbli minden időben hathatós eszköznek bizonyult be a búbánat eloszlatására.

Egy-egy gyöngédebb, érző sziv előtt kiönti a szegény ember lelke egész fájdalmát s együtt szidják a nemes bárót, ki ily rutul visszaélt a közbizalommal.

Ő méltósága a távolban nem is sejti, hogy milyen felhők tornyosultak feje fölé s milyen vihar készül itt a jövő választásra.

Hogy a kis patikáriusnét elvitte innen a nyakukról, azt nem nagyon bánnák, sőt egynémelyik urnő, a kinek félteni való férje van, még hálásan meg is köszönné; de hogy ily gálád módon semmisítette meg a leányos anyáknak minden benne helyezett reményét, azt nem bocsáthatják meg.

Csalódni, folyvást csalódni, úgy látszik ez az ugaros-karádi anyák szomoru sorsa. A bárói korona, mely oly ragyogón jelent meg a láthatáron, eltünt a reménytelenség homályában, mint előtte az Elemér nyolczszáz holdja s még sok más kecsegtető kilátás, melyek mind csak arra valók, hogy a szegény anyákat és sóvárgó leányokat kápráztassák föllobbanó meg eltünő fényökkel.

Ki hitte volna, hogy Szilvásy Jenő báró, a ki oly szeretetreméltónak mutatta magát, így csalja meg a gyöngéd szivek benne helyezett bizalmát!

Olyan lett ennek az árulásnak a hatása Ugaros-Karádon, mint a földrengés. Megingatott minden hitet. Kiben bizzanak még, ha egy gavallér, egy magyar mágnás ily rutul rászedi mindnyájukat?

Buksy Gidáné elkeseredetten jelenti ki, hogy nem hisz többé senkinek, a ki férfi, ha a tenyerére teszi is ki a szivét, még sem hisz neki. S a nevető szemü, kedves, nyájas Vilma maga is elkeseredik, ő sem hisz többé senkinek.

De ha hinnének, sincs senki; semminemü számbavehető férfi nem mutatkozik a láthatáron. Mire egyik vagy másik Buksy vagy Kókay fiu, a ki most jogászkodik, házasulandó állapotba jut, akkorára Vilma megvénül.

Na hiszen kerülne csak most a nemes báró a Buksy Gidáné kezei közé. A harczias hölgy oly fenyegető arczczal jár-kel az egész házban, hogy minden élő lény remeg, a cselédek eszeveszetten kapkodnak a munkához, az agarak menekülnek a konyhából s Buksy Gida ur maga is a hátulsó ajtón a kert felől sietett valami sürgős dolga után.

És az egész Ugaros-Karád háborog. Ennyi leány, a ki mind szeretett volna báróné lenni és most hoppon maradt! Szörnyüség!

Ha volna most egy lap Ugaros-Karádon, mely a közvéleménynek tolmácsa lehetne, hogy leteremtenék abban Szilvásy Jenő bárót. De az a két nyomorult vámosi ujság mind a kettő le van kenyerezve, mert a báró mind a kettőre előfizet, az ugaros-karádi urak pedig egyikre sem.

A tanitó megpenditi az eszmét, hogy saját külön hetilapot kellene alapítani Ugaros-Karád számára, ha a tekintetes urak pártolnák az eszmét.

Értekezletet is tartanak ez ügyben a kaszinóban Petheő László ur elnöklete alatt, a hol nem végeznek ugyan semmit, hanem határozatba megy, hogy elvileg helyeslik a lap megindításának tervét, de a részletek bővebb megbeszélése egy később egybehivandó másik értekezletnek tartatik fenn.

Mikor aztán a másik értekezlet is összeült, a tanitó előterjesztette a lap programmját. Szerény nézete szerint a lap következő rovatokból állna: társadalmi czikkek, különösen a közoktatás, a népnevelés és kisdedóvás köréből, vidéki levelezés, egyház és iskola...

- Már megint iskola? vágott közbe türelmetlenül Tihanyi Ábris. - Most is az a baj, hogy a béreseim gyerekeinek be kell járni a tanyáról az iskolába. Hát aztán még ujságot is csináljunk, a melyik tele lesz iskolával?

Kókay Vinczének is az volt a nézete, hogy ne szamárkodjanak annyit azzal a népneveléssel. Ki az ördögnek kell az? A nép örül, ha nem nevelik.

- De instálom - bátorkodott fölkelni a népnevelés ügyének védelmére a tanitó - a mai felvilágosodott században... kérem alássan...

A tiszteletes ur fölállt. De az ő beszédének sem lett foganata. Az ugaros-karádi kaszinó közvéleménye nem olyan ujságot kivánt, a melyik népnevelésről és kisdedóvásról beszéljen nekik.

- Valami afféle kéne, mint a »Pikáns Lapok«, - fejezte ki nézetét Kókay Pista.

Hanem arra a családapák támadtak föl. Hiszen ők is szivesebben olvasnának olyat, de az embernek felesége, leánya van otthon s azok is elolvassák a lapot.

- Uraim, tisztelt értekezlet, a közerkölcsiség a legfőbb szempont, - így hangzott az elnöklő Petheő László ur véleménye.

- Oh, a vén bünös! - csóválták fejeiket a fiatalok, a kik tudták, hogy a közerkölcsiség e szigoru őre milyen gyöngéd pártfogásban részesit bizonyos szobaleányt, a ki most szolgálat nélkül lézeng ugyan, de vasárnaponkint olyan csinosan kiöltözködve sétál a templomba, mint valami kisasszony.

De ez nem ide tartozik s az értekezletnek ahhoz semmi köze. Az értekezlet kimondja, hogy a közerkölcsiség fenntartandó s a lap ily szellemben lesz szerkesztendő.

Aztán visszatérnek a közoktatásra. Tihanyi Ábris indítványozza, hogy a helyett inkább öleljék föl a mezőgazdaságot, a lótenyésztést, a dohánytermelést.

S Tihanyi Ábris bámulva tekint körül. Sohasem hitte volna, hogy ő ilyen okos ember, a ki irányt szab egy készülő lapnak.

De a mint egyszer megizlelte ezt a dicsőséget, nem lehet többé birni vele. Most már mindenhez hozzászól: a vegyes hirekhez, a hasznos tudnivalókhoz, a lap tárczájához. Mert ilyen is lesz. A tanitó kifejti, hogy a szépirodalmat sem kell elhanyagolni. Van egy rakás verse, még diák korából s most határtalan boldogság kinálkozik számára: nyomtatásban fogja látni verseit.

- Kellő figyelmet fogunk fordítni a novellákra is, - jelenti ki nagylelküen a lap jövendőbeli szerkesztője, a tanitó.

Tihanyi Ábris a novellákhoz is hozzá szól. Olyanok ne iratódjanak, melyekben az ugaros-karádi közbirtokosság kigunyoltatik, mint némely fővárosi lapokban. A regénycsarnokban pedig lehetne közölni a »Rocambole föltámadását«.

Még egyszer nagy vita kerekedik végül az időjárás jelzése fölött. Petheő Lászlóéknál van egy aneroid, de elromlott; Petheő László ur azonban a közérdek iránt való tekintetből megigéri, hogy megcsináltatja. A többség ellenben azt sürgeti, hogy közköltségen uj aneroidot kell venni, mely hitelesebb lesz, mint a megreparált ócska.

A két fél mérgesen összekap. Egyik sem marad adós a másiknak, olyan gorombaságokat vagdalnak egymás fejéhez, hogy az ember azt hinné, ennek csak a kard és pisztoly lehet a vége; de nem történik semmi baj, a vihar lecsillapul s az elnök kijelenti, hogy az aneroid ügyében majd ujabb értekezleten hoznak határozatot. Ebben mindenki megnyugodott s ezzel az értekezlet véget ért.

Az ő dolga volt, hogy egy ivvel végigjárja az uri házakat, meg a jobbmódu parasztgazdákat s előfizetőket gyüjtsön az »Ugaros-karádi Hirlap«-ra. Előfizetés félévre két forint.

Oly szellemi lendület támadt akkor egyszerre Ugaros-Karádon s oly nagy lelkesedés uralkodott az irodalom iránt, hogy ötvenkét előfizetője lett az uj lapnak s abból huszonnyolcz valósággal meg is fizette a két forintját.

Még Tinódy Zsiga is beállt a hitelbe járató előfizetők közé, mely alkalmat azonban egyuttal fölhasználta arra is, hogy öt forintot kérjen kölcsön a tanitótól.

- Megadom, a mikor szüksége lesz rá, barátom, csak szóljon, - biztosítja uri szavával a szegény tanitót.

Nem meri ám mondani s ezt az ötöt is odaadja, ámbár biztosan tudja, hogy soha sem fogja látni. De mikor az embernek annyi rengeteg pénz van a kezében, a mennyit a szegény tanitó egyszerre még sohasem látott, ötvenhat forint, biz akkor nem csoda, ha kissé könnyelmü lesz.

Aztán a szentimrei urak is biztatták, ők is előfizetnek. Szent-Imre meg Ugaros-Karád olyan, mint két testvér. Csak azt kötik ki, hogy az agarászatnak kellő tér legyen szentelve az uj lapban. Azok a rongyos vámosi ujságok soha sem emlékeznek meg róla, de bezzeg kiirják mindjárt, hogy Schwarz fűszerkereskedő urnak bájos Rézi leánya jegyet váltott nem tudom én kivel, vagy Weisz regálebérlő urnak Samu fia kitünő sikerrel tette le az első orvosi szigorlatot. Mintha a Fecske meg a Didó viselt dolgai nem érdekelnének jobban minden uri embert, mint a Weisz ur Samu fia, meg a Schwarz ur Rézi leánya.

A szent-imreiek után következnek a füzes-harkányiak meg a tornyosiak. Ott is mindenütt számíthatni előfizetőkre. Ugaros-Karád a központ, a hová tekint az egész választókerület. És ha a hajdani időben ólmos botokkal győzedelmeskedett Ugaros-Karád, most a szellem fegyvereivel fog győzedelmeskedni.

Igaz ugyan, hogy nyomda még nincs Ugaros-Karádon, idővel persze az is lehet, igy hát az »Ugaros-karádi Hirlapot« egyelőre Vámoson kell nyomtatni. Két hétig az első szám megjelenése előtt majdnem mindennap átrándult a szerkesztő Vámosra. Mindig volt valami beszélni valója a nyomdászszal, utasítást kellett adni a szedőnek, korrekturát végezni s ellenőrizni, hogy a vámosi nyomdász, a kinek magának is volt lapja, valamikép meg ne csalja.

Soha életében ennyit nem kocsikázott a szegény tanitó és ilyen uri módon. Egyik nap egyik, másik nap másik fogatott be a kocsijába.

- Csak aztán jól megcsinálja azt a lapot, - utasították a nagy szellemi föladatra vállalkozott emberkét.

Az iskola két hétig szünetelt. Ilyen jó dolguk még soha sem volt a parasztfiuknak és leányoknak s Tihanyi Ábris teljesen meg lehetett elégedve a lapnak a népnevelésre gyakorolt hatásával, mert két egész hétig kint maradhattak a béres gyerekek a tanyán s kukoriczát morzsolhattak.

Lázas türelmetlenséggel leste egész Ugaros-Karád az első szám megjelenését. A szerkesztő azalatt megirta és megragasztgatta a czimszalagokat, melyek alatt a lap szét fog küldetni a nagy világba, nemcsak Szent-Imrére és Füzes-Harkányba, hanem Budapestre is, a hol nagy számmal vannak már az Ugaros-Karádról oda költözött urak különböző minisztériumokban és egyéb hivataloknál mint számtisztek és dijnokok.

Bármikor betekint most valamelyik uriember az iskolába, a tanitót mindig munkában találja egy óriás tintatartóval meg egy nagy csirizes tányérral. Pedig gyakran betekintenek. Mindenkinek van valami kérdezni valója.

A tanitó ur fölmutatja a czimszalagot, melyen diszes kacskaringós betükkel irva áll: Nagyságos Tihanyi Dezső urnak Budapest.

- Hát a főispán? Megy-e annak? Annak kutya kötelessége előfizetni minden lapra a vármegyéjében.

Aztán megkérdezik, lesz-e számrejtvény az első számban s micsoda jutalmat kapnak a megfejtők?

Megvesztegetések is történnek női részről. Buksy Gidáné egy egész főtt sonkát küld, Tihanyi Ábrisné pedig egy tál pogácsát s egy palaczk szilvóriumot. Még az egészen ártatlanoknak látszó Vermes leányok is a megvesztegetésnek ilyen eszközeihez folyamodnak, hogy neveik a megfejtők diszes sorába kerüljenek. S még meg sem jelent a számrejtvény, mikor Ugaros-Karádon már mindenki tudja a megfejtését.

De az urakat a számrejtvénynél is jobban érdekli, hogy le lesz-e vágva kegyetlenül Szilvásy báró?

A szerkesztő megnyugtató feleletet ad. Le lesz vágva az első czikkben is, a vegyes hirekben is, sőt még a szerkesztői üzenetekben is. Az első czikknek az a czime; »Mit kivánunk a képviselőtől?«

Mit kivánunk a képviselőtől? Meg kell neki mondani amúgy magyarán, hogy szikrázzék tőle a szeme.

Az urak megveregetik a szerkesztő-tanitó vállát. Sőt Tihanyi Ábris vacsorára is meg akarta hivni, de még jókor eszébe jutott, hogy ha az embernek négy leánya van, ne igen hivogasson efféle fiatal embert, mert nem tudhatni, mire képes négy kétségbeesett leány, a kik nem birnak férjhez menni.

A szegény tanitócskának hát be kell érni a vállveregetéssel, mert Buksy Gida vagy Petheő László, a kiknek házánál korlátlan hatalommal uralkodnak az asszonyok, bizony meg nem hivja, sem Buksy Tamás, a ki olyan dölyfös, mint egy zászlós ur a tizenötödik században.

A lázas várakozás napjai végre leteltek. Az utolsó szombat napon még egyszer bement a szerkesztő Vámosra s kihozta magával kocsin a már kinyomatott és szépen összehajtogatott lapokat. A történelmi igazság érdekében, nehogy később jövő unokáink kutatni legyenek kénytelenek, följegyezzük, hogy Buksy Gida kocsija szállította haza az ugaros-karádi szellemi termék első példányait.

A szerkesztő meghatottságtól alig birt szólni. Csak némán huzta ki zsebéből az »Ugaros-karádi Hirlap« legeslegelső példányát s magasra emelve, diadalmasan fölmutatta.

Mindenki egyszerre akarta látni s a szerkesztő urnak már a kocsin ki kellett bontani a csomagot, melyben az összes példányok voltak. Arra aztán nekiestek mint az éhes farkasok s szétragadozták.

Másnap vasárnap reggel kellett volna a lapot ünnepélyesen széthordani, de senki sem várta meg, már szombaton délután mindenki elvitte a lapját. Minden háznál olvastak, magyaráztak, vitatkoztak. Ilyen lázas napja nem volt Ugaros-Karádnak a képviselőválasztás óta.

Keresték, hol találják levágva a bárót, de nem találták sehol. Kétszer, háromszor elolvasták a hires czikket, hogy »mit kivánunk a képviselőtől«, mig végre ráakadtak valahol eldugva egy sorra, mely így szólt: »kivánjuk azt is, hogy feddhetlen életü legyen s botrányra okot ne szolgáltasson.«

A vegyes hirek közt még szerényebb alakot öltött a levágás. Itt csak annyi állt, hogy a képviselőház egy tagja megszöktetett egy fiatal asszonyt, a mit általánosan kárhoztatnak. A mi pedig a szerkesztői üzenetekben foglaltatott, azt annyira elburkolta a szerkesztő ur óvatossága, hogy egy árva szót sem lehetett megérteni belőle.

- Nem így kell azt, hallja, - magyarázta Tihanyi Ábris ur, a ki annyira belejött a sok kaszinói értekezleten a hirlapirás mesterségébe, hogy most már maga vállalkozott annak a czikknek a megirására.

Csak az ortografiai hibákat javítsa ki a tanitó ur, mert arra a szamárságra nem ér rá Tihanyi Ábris.

Meg is irta a czikkét. Igaz, hogy a jogász fia segítségével; de az mindegy, a helyesiráshoz meg a nyelvtanhoz az sem sokkal többet értett, mint az apja, a tanitó urnak maradt még elég kijavitni való.

Ez már aztán czikk volt, rövid és velős, a szegény tanitónak ég felé állt minden hajszála, mikor elolvasta. Czudarság, komiszság voltak benne a legszelidebb szavak. A bukott párt elnöke beleöntötte szivének minden keserűségét.

A szegény tanitó, helyesirás ürügye alatt, kihuzgált ugyan belőle nehány komiszságot, de így is maradt benne annyi őserőtől duzzadó kifejezés, hogy a szegény tanitó halálos remegés közt várta a második szám megjelenését. Mi fog történni szerencsétlen fejével? Ha a méltóságos báró ur elolvassa azt a czikket, lelövi őt, mint a veszett kutyát.

Szerencséjére a báró urnak soha sem akadt kezébe a lap s ha a kezébe akadt volna, akkor is csak mosolygott volna, mint a hogy olyan nagy ur ilyen szegény emberkének a kapálózásán mosolyogni szokott. De a szegény tanitó soha életében meg nem szabadult többé a félelemtől s nagyon örült, mikor az »Ugaros-karádi Hirlap« a második száma után megszünt, mert a pénz elfogyott, a szükkeblü vámosi nyomdász pedig nem akart hitelezni.

Igy vesztette el a magyar hirlapirodalom ezt a legujabb sarjadékát s így maradtak kiadatlan az asztal fiókjában az ugaros-karádi tanitó ur versei, melyekben soha sem lesz alkalma gyönyörködni a magyar olvasó közönségnek.

E szellemi mozgalomban, mely Ugaros-Karádon oly nagy hullámokat vert, fájdalom, Elemér részt nem vehetett. Sebe nagyon lassan gyógyult, a genyedés gyakran megujult, beszélnie nem volt szabad, enni is csak holmi leves-félét kellett, hogy a nyak és torok izmai ne legyenek erős mozgásnak kitéve. Sőt egy időben oly veszélyesnek látszott a seb, mely a légcsőt is érintette, hogy az orvosok nem mertek semmiről jót állni.

Az öreg doktor összeránczolt homlokkal járt-kelt. Ha kérdezték, olyan feleleteket adott, mint a dodonai orákulum; mindenki azt érthette belőle, a mit akart.

Szegény öregnek nagyon gyönge lábon állt a tudománya, de jó ember volt, a kinek messze földön kellett párját keresni s évek hosszu során át úgy összebarátkozott az ugaros-karádi urakkal, hogy másutt már talán élni sem tudott volna.

Mint afféle nőtlen agglegény, a kinek nincs kiről gondoskodni, se kicsi, se nagy, nem sokat törődött a pénzzel. Ha fizettek a pacziensei, jó volt; ha nem fizettek, az is jó volt. Ilyen doktor kellett Ugaros-Karádra.

A tudományával nem sokat törődtek. Csak annyit tudjon, hogy a skizt meg tudja különböztetni a pagáttól, meg aztán hánytatót és hashajtót tudjon irni, ha szükséges valakinek.

Ugaros-Karádon nem is igen szoktak betegek lenni az emberek, legfeljebb ha valami disznótoron elrontják a gyomrukat, akkor is rendbe hozza azt egy pohár budai keserüviz, aztán hegyibe egy kis jó ó-szilvórium.

Ha vasárnaponkint fejbe verik egymást a legények a korcsmában, abból sem keletkezik nagy veszedelem. A sebesültek hidegvizes borogatást raknak a fejökre, a doktor megirja a látleletet a szolgabiró kedvéért s azzal vége.

A vámosi fiatal zsidó orvos annyit összehadar s az öreg ur maga is látja, hogy bizony nem igen halad előre a javulás. Nagy izzadságcseppeket törül le homlokáról az öreg ur. Szereti a fiut s aggódik érte. Néha rá is mordul:

- Az ördög vitt téged abba az istenverte párbajba. Végezte volna el Tihanyi Dezső maga a dolgát a báróval. Azokért nem lett volna kár egyikért sem.

Olykor-olykor meglátogatták a beteget a rokonok is, bár nem igen gyakran, mert nem nagy mulatság olyan emberrel társalogni, a ki hallgat, s a kinek nem szabad beszélni.

Most, hogy a báró ellen fordult a közhangulat, megint fölébredt az atyafiságos szeretet Elemér iránt; de soha sem lesz az valami nagyon meleg, Elemér mindig olyan félig-meddig idegen marad köztük.

Beszélnek neki a lap tervéről. Mosolyogva hallgatja, mintha valami mesét hallgatna, a min hiszékeny gyermekkedélyek lelkesedhetnek, de a mi neki csak szánakozó mosolyt csal ajkaira.

A szerkesztő is teszi nála tiszteletét. Bátorkodik remélni, hogy az »Ugaros-karádi Hirlap« ő nagyságát is dolgozótársai közé számíthatja.

Sejti, hogy az a később soha sem fog bekövetkezni s az ő életében nem fog Ugaros-Karádon más irodalmi foglalkozás virágzani, mint a mit eddig is gyakoroltak a váltó ürlapokon.

Hiába nógatják, nem akar résztvenni a lebunkózásban. Azzal áll elő, hogy a lovagiasság tiltja párbaj után.

S az egész Ugaros-Karád Tihanyi Ábrisnak ad igazat, mert nem szép dolog az, ha valaki kihuzza magát abból, a mit az egész közbirtokosság egy szivvel-lélekkel megkezd. Az osztályos atyafiak ne hagyják el egymást.

Lám Elemért nem hagyják el. Még az asszonyok is fölkeresik. Sőt Tihanyi Ábrisné mind a négy leányát elviszi magával. Ilyen beteges állapotban érzékenyebb szivü szokott lenni az ember, ilyenkor eszébe jut, milyen jó volna, ha az óbégató vén gazdasszony helyett fiatal feleség ápolgatná.

A gondos anya nem szól ugyan leányainak, de azok már értik s a gyöngédségnek oly kiapadhatatlan kincses tárházát hozzák magukkal, hogy igazán csoda, ha Elemér kimenekül ennyi gyöngéd kéz közül.

De Buksy Gidáné jobban tudja azt. A kit neki nem sikerült lefülelni, hiába ólálkodnak a körül ezek a Tihanyi Ábrisék. Nem fog megházasodni soha, olyan agglegény marad, mint Ádám bácsi volt. Czirógathatják azt, járhatnak annak a kedvében, mind hiába, olyan annak a fajtája, hogy nem házasodik. Nem is volna nagy kár, ha kiveszne.

Csakhogy aztán mikor olyanformán fordult a dolog s az orvosok megijedtek, hogy üszkösödés járul a sebhez s a fiatal ember belehalhat, akkor kellett volna megnézni ezt a pörlekedő, kemény katonás asszonyt, hogy sirt, mint valami gyerek. Bezzeg nem szidta akkor Elemért, hanem zokogva kérte az istent, hogy tartsa meg életben ezt a szegény fiut.

S a hány uri ház van Ugaros-Karádon, mindenünnen fölszállt egy sóhaj vagy egy imádság az egek urához Elemérért. Az urak, a kik nem szoktak imádkozni, a doktort szidták:

- No te gyámoltalan felcser, hát azt a kis karczolást sem tudod meggyógyítani másodmagaddal?

Molnár tanár ur is átjött néhányszor Vámosról meglátogatni Elemért. Olyankor tudományos dolgok kerültek elő. De a jó ember nagyon kedvetlennek látszott s most már szemlátomást őszült.

Óra hosszat elüldögélt ott az ócska bőrpamlagon, alig ejtve ki egy-két szót. Egyszer végre előhozta a baját. Nincs szerencséje, a tanfelügyelő, a kinek a helyére ő lett volna kiszemelve, megmaradt; az öreg ember nem akar elmenni, mig csak erővel nyugalomba nem teszik s a milyen szívós természetü, isten tudja, meddig kibirja még.

- Előbb kidőlök én, - sóhajt föl az elkeseredett ember. - S ha meggondolom, hogy most már tizennégy éve, a mióta várunk az én áldott jó angyalommal, hogy egybekelhessünk, igazán kétségbeejtő.

Molnár ur elpirult föl egészen a homloka tetejéig. Dadogott valamit, de a miből Elemér nem tudott semmi egyebet megérteni, csak annyit, hogy nagy család, előkelő család, hogyan merne oda mint kérő bekopogtatni egy egyszerü tanár?

Elemér nem firtatta tovább a dolgot s Molnár ur nem ment tovább vallomásaiban. Csak a csuzról panaszkodott, melyet egy idő óta a bal vállában érez, meg a gyomra sincs rendjében, étvágya semmi. Már csakugyan Karlsbadba kell mennie a jövő nyáron.

- A jövő évben leszek, kedves Elemér. Fél év mulva negyven éves. Öreg vagyok, beteg vagyok, érzem.

A zsebében mindig hord egy skatulya Morison-pilulát vagy más afféle orvosságot. Magas termete meggörnyed, előre nyujtja a nyakát s olyan lassan huzza a lábát maga után.

- Ugyan ne hypochondrizáljon - dorgálja az öreg orvos; nem való az olyan fiatal embernek. Ugorjon egyet. Tudja még, mikor a paraszt lakadalmakba jártunk? Jobb lenne bizony, ha most is ott tánczolna. Hiszen ménkü baja sincs.

De a tanár ur érzi, hiába tetszik neki beszélni. Karlsbad kellene már neki meg Pöstyén.

- Az isten nyila kellene, - felel rá magyaros őszinteséggel az öreg orvos. - Feleség kellene: az a baja.

Erre aztán a tanár ur is elhallgat, mert hej! egy kedves feleség bizony többet érne Karlsbadnál, Pöstyénnél, meg a világ minden fürdőjénél s hihető, hogy attól el is mulnék gyomorhurut, csuz és mindenféle betegség.

- Rólam ne tessék példát venni, - utasítja a páczienst a doktor. - Nagy hiba volt tőlem, szarvas hiba, hogy meg nem házasodtam. Nem ér így az élet egy fabatkát. De már késő, nem lehet segítni.

A tanár nem felel, csak magában gondolja nagy busan: vajjon nem fog-e az ő dolga is addig-addig huzódni, mig egyszer késő lesz?

Igy száll meg lassankint mindnyájunkat a rossz kedv s a rossz kedvvel a betegeskedés, ez a két gyászos vendég, a kik ellátogatnak Ugaros-Karádra is és beszállnak a Buksy Tamás uri házához, a hol lassan, mint a szú, őrleni kezdik egy kedves, derék leány vidámságát és egészségét.

- Hát mi egyebet tanácsoljon, mikor nem tudja, szegény, hogy mit kellene tanácsolni? A mozgás mindenesetre jó lesz, kissé fölpezsdíti a lusta vért s egyenletesebbé teszi a vérkeringést. Egy kávéskanállal borkősav egy pohár vizben reggelenkint, az is jó lesz.

De még jókor eszébe jutott, hogy a harmincz éves leányokat már nem igen szokták nőül venni, ámbár ő a maga részéről, ha választania kellene, az egész Ugaros-Karádról ezt a leányt választaná, a ki dolgos, okos és nincs benne egy csepp hiuság sem. Igazán nem érti, hogy nem akadt kérője.

Buksy Tamás és Buksy Tamásné maguk sem értik ezt. De Jolán mindig úgy viselte magát, hogy a fiatal emberek, a kik körülte jártak, nem merték megkérni. Azt hiszik a szülői, hogy valakire vár. De kire?

Buksy Tamás ur egy időben Szarvady Gusztit gondolta. Az kitünő párti lett volna. Kamarás, két ezer holdnak az ura. De már öt vagy hat éve, hogy megházasodott, valami grófkisasszonyt vett el.

A mostani főispánra is gondolt Tamás ur. Az akkor alispán volt s nagyon forgolódott Jolán körül egy vámosi bálban. Igaz, hogy akkor még élt a felesége, de olyan tüdővészes beteg asszony volt, a ki már nem élhet sokáig.

A Tihanyi Dezső lakadalmán, mikor itt járt a főispán, még egyszer megujult a Tamás ur reménye. Most már özvegy ember volt a főispán, javakorabeli férfi. De hiába, ebből a partiból sem lett semmi.

S mennél tovább gondolkozik rajta, annál hihetőbbnek látszik a dolog. Már csakugyan úgy lesz, hogy a báróra vár.

Tamás ur nem valami szerfölött örül ezen, mert a báró nagyon haszontalan ember, de ha ez az isten rendelése, hát megnyugszik benne, nagyon fél azonban, hogy ez a remény is füstbe megy, mert a milyen higeszü a nemes báró, még nőül veszi a szemtelen portékát, a ki megszökött vele.

De a rossz kedv és a betegség nem állnak meg a Buksy Tamásék házánál s bekopogtatnak abba a nagy fehér házba is, hol Petheő Lászlónét ágyba döntik.

Az öreg doktor ir egy kis hánytatót ő nagyságának; de ezuttal nem használ a szokott orvosság. Ő nagysága még rosszabbul lesz s elhivatták a vámosi fiatal orvost. Tifusztól félnek s különösen az aggasztja az orvosokat, hogy ő nagyságának ereje az utolsó egy pár év alatt rohamosan csökkent. Nagyon sokat bánkódott, sokat gyöngélkedett s úgy megöregedett, hogy már csak a váza a régi imponáló urnőnek.

Mióta Olga elment, néma és szomoru lett az egész ház. Ő nagysága folyvást azon a házasságon tépelődött, mely az ő akarata ellen köttetett. Milyen fényes jövőt akart ő készítni unokahugának s mily könnyelmüen dobta el az azt magától!

A hirek, melyeket Budapestről hallott, hogy mily pazar életet folytatnak oda fent Tihanyi Dezsőék, még jobban elszomorította. Előre látta már, mint pusztulnak el, mert ennek az őrült életmódnak más vége nem lehet.

Még rosszabbtól is félt. A kártya, a börze sokra ragadja az embert, csunya, piszkos dolgokra, a melyek az elbukott embernek még a nevét is beszennyezik.

Irt hugának. Sürgette, hogy jőjjenek haza addig, mig valamit megmenthetni a vagyonukból. S ha az a haszontalan ember nem akar, hagyja ott és jőjjön ő maga. Jobb ma elválni, mint később, mikor már minden elveszett.

Olga azt felelte, hogy az ő helye férje oldalán van s azt soha el nem hagyja.

- Majd elhagyod te még, ha elköltötte mindenedet s téged elver magától, - szólt magában Petheő Lászlóné.

Budapestről Tihanyi Dezsőék felől mindegyre rosszabb hirek érkeztek. Az ősz kezdetén Petheő Lászlóné még egyszer irt hugának s megint csak olyan feleletet kapott. Már akkor nagyon megharagudott Olgára.

Ha valami ostoba liba volna az az Olga, a ki az urába fülig szerelmes szegényke, nem csodálná ő nagysága az ilyen feleletet. De olyan eszes asszony, hogy dobhatja az oda prédául egész vagyonát ilyen embernek.

Lám, ő nagysága óvatosabb volt, ő nem bizta a Petheő László ur kénye-kedvére a vagyonát, hanem a saját kezében tartotta a gyeplőt. Meg is őrizte hál' istennek a mije volt, még szerzett is hozzá, pedig senki sem mondhatja, hogy nem uri módon éltek. Az ő házuk volt mindig Ugaros-Karádon az első, nagy ebédeket adtak, a mikre meghitták az egész vidéket, nálok mulatott az agarász-társaság minden évben s a képviselőválasztásnál sem fukarkodtak soha.

A beteg urnő oda tolatja a támlásszékét a kályhához, mert most mindig fázik. Ez a csunya, nedves, hideg őszi levegő átjárja az embernek a bőrét. Pedig ő nagysága már oly régóta nem ment ki, csak itt gunyaszt a meleg kályha mellett s elmereng a régi szép időkön. Mikor a megye székhelyén a vörös-kereszt-egylet nagy bálját tartották és József főherczeg is jelen volt s három perczig beszélgetett vele. Oh, az volt a fényes idő! Az ő halvány lilla moirée antique ruhája az áttört arany levelekkel diadalmasan legyőzte a többit valamennyit. Fejedelmi ruha volt. Megbámulta mindenki.

Aztán a Kompolthy Lenke lakadalmára gondol. Ott halvány tengerzöld ruhát viselt, sötétzöld bársony uszálylyal s valódi brabanti csipkével. Akkor is elismerték, hogy az ő ruhája a legpompásabb. Gróf Hátszeghy vezette a karján s az ebédnél is ő ült mellette, mig a másik oldalán az öreg exczellencziás ur, gróf Kacsándy ült.

Azután még régibb időre gondol, mikor fiatal asszony volt s épen a magyar ruha divatja járta és gróf Keveházy Béla, a ki azóta miniszter lett, hanem akkor még csak olyan bálrendező fiatal emberke volt, a negyvennyolczas rokkant honvédek fölsegélésére rendezett bált Vámoson s egy muszka herczeg is, ki akkor a Keveházyék vendége volt, megjelent a bálon s azt kérdezte:

Mily jól esik a visszaemlékezés azokra az időkre. Ő nagysága bágyadtan mosolyog. Az az aranyos kis fejkötő pompásan illett fekete hajához. Piros bársony pruszlikja gomb helyett valódi gyöngyökkel volt kirakva. A muszka herczeg kétszer tánczolt vele akkor este s Keveházy Béla gróffal eljött egyszer látogatóba is Ugaros-Karádra.

Petheő Lászlóné örömmel időzik régi dicsőségének ez emlékeinél. Ezek a fénypontok, melyekből világosság árad rideg egyformaságban eltelt életére. Mert ő mindig okos és számitó asszony volt, s hiába csalogatták előkelő ismerősei a fővárosba. Ő tudta, hogy nekik legjobb Ugaros-Karádon, hol a rendkivüli alkalmat leszámítva, a mikor ki kellett tenni magukért, józanul, takarékosan éltek.

Bár követték volna Olgáék is az ő példájukat. De az a hitvány Dezső mindent elprédál s az a bolond asszony engedi.

Szorongó aggodalom és elkeseredés szállja meg Petheő Lászlónét arra a gondolatra, hogy ez az ő vagyona is prédára jut, ha Tihanyi Dezsőék kezébe kerül.

De tudja, hogy a másvilágra nem viheti magával s ha egyszer behunyta a szemeit, nem tiltakozhatik többé, hogy az örökösök el ne prédálják.

Pedig érzi, hogy nem fog sokáig élni. S ez a gondolat még jobban elgyötri, még betegebbé teszi.

Nem fogja engedni, hogy az ő vagyonát is elpusztitsák. De nem tudja mit csináljon s azon töpreng szüntelen.

Napról-napra jobban megtelik szive elkeseredéssel, gyülölettel, örökösei iránt. Előbb csak Dezsőt gyülölte, azt a nyomorult pazarlót, a ki koldusbotra fogja juttatni a feleségét. Aztán lassankint a gyülölet kiterjedt Olgára is.

- Megmondtam neki, nem hallgatott rám. Elleneztem; daczolt velem. Még most is daczol. Ő lássa a következését.

Vannak pillanatok, midőn ő nagysága szeretné mindenét elajándékozni a szegényeknek, idegeneknek, akárkinek, csak Tihanyi Dezsőéknek nem.

- Pajtás, - szólitja meg Petheő László ur az orvost, - sehogy sem tetszik nekem a feleségem állapota.

- Hát segítsetek rajta, az isten áldjon meg benneteket, - könyörög Petheő László ur.

Mert igaz ugyan, hogy egész életében léha egy uri ember volt László bátyánk s most vén korában sem hagy békét a szobaleányoknak és paraszt menyecskéknek, de azért mégis szereti a maga módja szerint a feleségét. A harmincz évi együttélés összeszoktatta őket s az öreg megrémül arra a gondolatra, hogy a halál elválaszthatja.

Meg aztán még más baj is van. Mi lesz vele, ha a felesége meghal? Gyermek nincs, a vagyon átszáll a rokonokra, vén napjaira kicseppen a jólétből, ki kell költöznie ebből a házból. Felesége ugyan bizonyára hagyna neki valamit, a miből megélhetne; de hátha végrendelet nélkül hal meg?

Szepegve jár-kel a nagy csöndes házban, mely most még zajtalanabb, még inkább, mint máskor. Ritkán, nagyon ritkán látják a kaszinóban s ha elmegy is, leül egy sarokba s szótalan olvassa az ujságokat, hetek elmulnak a nélkül, hogy csak egyszer is leülne kártyázni s jókor hazasiet, mert otthon beteg az asszony.

Ott tipeg-topog a beteg asszony körül, szeretne segítni rajta, próbálja szórakoztatni, mulattatni, ha tudná mivel. Beszél neki nagyon régi dolgokról, előszed hajdani tréfákat, fölelevenit elavult adomákat, mig csak a beteg asszony félbe nem szakítja:

Akkor elnémul Petheő László ur s lesütött fejjel kullog a felesége támlásszéke körül. Nagy, üres koponyájában hiába keresgél, hogy mivel szórakoztassa az asszonyt. Hátha talán a kártya? Az mégis csak a legjobb szórakoztató.

A beteg asszony rááll. De csakhamar megunja. Fárasztja őt a játék, nem bir oda figyelni s idegesen csapja le a kezéből a kártyát.

Petheő ur ajánlkozik, hogy elolvassa az ujságot. A beteg asszonynak az sem kell.

A cselédek alig birják kiállni a zsémbelődését. De az még semmi ahhoz képest, a mit férjének kell kiállani. Szegény Petheő László bátyánk egy lépést sem tehet, a mi gyanusításra ne adna okot; egy szót sem mondhat, a mi korholást ne vonna maga után.

Ha kimegy, hogy egy pohár vizet hozzon a feleségének, ő nagysága reá förmed, hogy bizonyosan azért ment ki, hogy odakint megölelgesse a szobaleányt.

Már minden nőcselédet, a kinek csak kissé türhető ábrázata volt, elcsapott ő nagysága; csupa csunyák és vének veszik körül, de ő nagysága még most sem bizik. Bizony szomoru lábon áll a Petheő László ur hitele tisztes ősz szakála daczára.

Legjobb, ha nem is szól, hanem hallgat, mert hiába esküdöznék, ő nagysága akkor sem hinne neki, s hiába csinálna szegény ember akármit, ő nagysága akkor is csak olyan véleménynyel volna felőle, mint most tudniillik, hogy haszontalan földterhe.

De a jó ember csak türi némán, csöndesen, mindazt a korholást, vádat, szidást, a mit felesége rázudit. Hej, nem bánná ő, szivesen elviselne ő mindent, csak felesége lenne jobban.

De a beteg asszony nem lesz jobban, hanem mindig rosszabbul lesz. Karácsony-táján annyira rosszul lett, hogy nem maradhatott a támlás széken, hanem megint ágyba kellett feküdnie. Ismét meghütötte magát, ámbár nem tudhatni, hogy hol, mert hiszen ki sem ment a szobából.

A doktor fejét csóválja. A vámosi orvos is fejét csóválja. Petheő Lászlónak elszorul a szive s könyek gyülnek szemeibe.

És mikor az orvosok eltávoztak és azt hiszi, hogy a beteg alszik, mert szemeit behunyta, az öreg ur félrehuzódik a szoba egyik sarkába és csöndesen sir.

Az öreg ur hirtelen letörli könyeit, hogy felesége észre ne vegye s oda megy az ágyhoz:

- Jer közelebb, szólt a beteg halkan, ülj ide az ágyam szélére. Úgy, édes öregem.

Hangja annyira megváltozott, oly szeliden hangzott, hogy Petheő László urnak eszébe jutottak, a miket hallott a halálos betegekről, kik az utolsó napokban egyszerre megváltoztak s az öreg ember nem birta magát tovább tartóztatni és sirva fakadt.

De az öreg ember csak annál jobban sirt, mialatt a beteg bágyadtan fölült ágyában s elsoványodott kezét czirógatva huzta végig férje arczán.

Régi idők elevenedtek föl mindkettejük lelkében, azok az idők, mikor harmincz évvel ezelőtt ültek így, kezet kézbe fogva, fiatalon, szerelmesen. S az öreg férfi és az öreg asszony könyeiken keresztül egy más arczot láttak, nem azt, a mely előttük állt, ránczosan, ősz hajjal, hanem egy másikat, azt a régit, melyből ifjuság és szerelem ragyogott egymásra.

S házasságuk első napjairól beszélt. Azokról a verőfényes napokról, melyek az élet minden sötétségén, gyászán és viharán keresztül tündökölnek.

S úgy érezték mindketten, mintha az élet végső határán újra feltalálnák, amit oly régóta elvesztettek: az igazi szeretetet.

- Te nem voltál rósz hozzám, Laczi, soha sem - szólt a nő. - Isten tudja, miért boszantottalak, bántottalak mégis annyit. Bocsáss meg, kérlek.

- Nagyon sokszor megbántottalak. De már nem haragszol, úgy-e? És szeretettel fogsz reám gondolni az örök elválás után?

- Igy kell beszélnem, mert érzem, hogy nemsokára eljön utolsó órám. De előbb gondoskodni akarok rólad, édes Laczim, szegény öreg férjem.

S az öreg pár, mintha minden gyöngeség, minden gyarlóság, minden salak egyszerre elmosódott volna sziveikből, zokogva borult egymásnak nyakába.

Zuzmarás, havas januáriusi este volt, farsang ideje, mikor a gazdagok mulatnak s a szegények dideregnek. Mikor a vidékről fölhozzák a leányokat a fővárosba bálokra és följönnek a családapák, hogy megismerkedjenek a művészet legujabb haladásával az orfeumokban s a király-utczai zengerájokban.

Egy ilyen derék családapát láttunk e zuzmarás, havas januáriusi este is, amint a Somossy-féle műintézet felé baktatott, egész csoport kisérőtől körülvéve, a kik ma mind az ő kontójára fognak mulatni. Mert az ilyen vidéki uri ember nagylelkü s összeszedi itt a fővárosban minden pereputyját, a ki csak bele akar kapaszkodni s fizet értök szinházban, kávéházban, vendéglőben, mindenütt, ahol csak fizetni lehet.

Ez a derék családapa Buksy Gida ur Ugaros-Karádról, a ki negyednapja idefent mulat Budapesten, hová bizonyos törlesztési kölcsön végett jött, mert 4¾ perczentes pénzt igértek neki s hol van olyan uri ember Magyarország területén, a ki a 4 és ¾ perczentes pénzt föl ne vegye, még ha nincs is rá szüksége? Hát még a kinek mindig szüksége van rá, mint Buksy Gida urnak?

Egy hirlapi hirdetés tette figyelmessé Buksy Gidát, rövid, de velős pár sor, melyben valami névtelen jóakarója a magyar földbirtokos osztálynak 4 és ¾ perczentes pénzt kinál harmincz évi törlesztésre, a 4 és ¾ perczentbe beleértve kamatot és tőketörlesztést együtt.

Ez kell neki. Négy és háromnegyed perczent! S nagy örömében összeütötte még a bokáját is és a szemei csak úgy nevettek:

- No, Háj Fülöp, kiteszszük a szürét, öreg, nem szorulunk már a segítségére, - gondolta magában, kifeszítve széles mellét s félrevágva még a kalapját is.

Csodálatosnál csodálatosabb gondolatok keringtek fejében össze-vissza mindenféle nagy ebédekről, őzpecsenyékkel, szarvasgombákkal, pezsgővel, uj selyemruhákról az asszony és Vilma számára, uj lovakról, almásszürkékről és vasderesekről, hires agarakról, a kik elnyerik a billikomot, egy szóval mindazokról a szép és dicső dolgokról, melyeket a négy és háromnegyed perczentes kölcsönpénzen megszerezhetni.

Ezek a vidám gondolatok oly ragyogó szint árasztottak a jókedvü uri ember pirospozsgás arczára, hogy mikor hazatért a kaszinóból, felesége azt hitte, valahol beboroztak az urak, a mi nem lett volna rendkivüli eset az ugaros-karádi kölcsönös barátság és vendégszeretet mellett.

De ezuttal borról szó sem lehetett, csak afféle szellemi részegség volt, a mi Buksy Gidának a fejét megszállta.

- Nem kell busulni, Miczi lelkem, lesz pénz, mint a pelyva! - kiáltott már az ajtóból.

S kihuzta kabátja belső zsebéből az ujságot, kiterítette felesége előtt s oda mutatott a kérdéses hirdetésre, a hol a 4¾ perczentes pénzt kinálják.

Ő nagysága előkereste a pápaszemét, a mit végre valamelyik asztalfiókban megtaláltak, akkor elolvasta a nevezetes hirdetést s maga is helyeslőleg bólintott fejével.

- Már hogy csalnának meg? - viszonzá a férje; - hiszen van az embernek esze.

Ő nagysága ugyan azt hiszi, hogy valami nagyon sok nincs s legjobban szeretné, ha ő maga is fölmehetne; de szegény Petheőné halálán van s ilyenkor talán még sem illenék, hogy mind a ketten elmenjenek s egyikök se legyen itt a temetésen. Megegyeznek tehát abban, hogy csak Gida ur megy föl Budapestre, a mi kevesebbe is kerül. Legalább az álnok férj, a kinek már akkor is az orfeumon és egyéb a dal muzsájának szentelt műintézeteken jár az esze, úgy tetteti, mintha kevesebbe kerülne.

A gondos nő ellátja utasításokkal férjét, mint hasonló alkalommal szokta. Aztán következik a kommissiók végtelen hosszu serege. Festeni való selyemruhák, tisztitni való csipkék becsomagoltatnak. Különféle hosszuságu keskeny papiros-szeletek elhelyeztetnek Gida ur zsebeiben. Ő nagysága mindegyikre rájegyzi: ez a czipő mértéke, ez a Vilma derékbősége, ez az ő nagyságáé, ez a ruha hossza. Mert természetes, hogy ha az ember már Budapestre megy, akkor uj ruhák és uj czipők nélkül nem jöhet haza.

De még sok más egyéb nélkül sem jöhet, a mi mind föl van irva papirdarabkákra a Buksy Gida ur vastag pénztárczájában. Ezzel hát tisztában volnának; csak a pénz hol van még, a mi mind arra kell?

Hát hol volna? Háj Fülöpnél van, a kitől ki kell még előbb csikarni. De az olcsó és sok pénz reménye olyan önbizalmat önt Buksy Gida urba s oly vakmerő föllépésre bátorítja, hogy a vén uzsorás, a ki nagy psychológus és az emberek arczából meg tudja itélni, kinek lehet, kinek nem kölcsönözni, azt hiszi, hogy Buksy Gida ur váratlanul valami nagy örökséghez jutott vagy isten tudja, miféle nagy szerencse érte s azt megy most fölvenni.

Máskép nem birja magának megmagyarázni Háj Fülöp ezt a szokatlan bátorságot, hogy Buksy Gida ur nem himez-hámoz, mint máskor, hanem egyenesen előáll, hogy:

S olyan nagyurias leereszkedéssel megveregeti az öregnek a vállát, mintha csak azt akarná mondani:

De amint látja, hogy Buksy Gida urnak egy csepp szándéka sincs kunyorálni, egészen elálmélkodik s minden további szó nélkül kihuzza a pénzt a zsiros bugyellárisából.

Persze, hogy csak hat darab százast. De mikor látja, hogy az Buksy Gida urnak nem elég, keserves sóhajtással még egy ötvenest tesz mellé.

- Az öreg Fülöpnek is tessék egy kis hasznot juttatni belőle - ravaszkodik nyájasan.

Buksy Gida nagylelküen megadja, a mit kér tőle a vén jebuzeus. Üsse a kő, úgy is ez az utolsó nyeresége.

Másnap már utban van Gida ur Budapest felé és este már a Király-utcza egyik dalcsarnokában váltja föl az egyik száz forintos bankót, a mi örvendetes meglepetést szül a művésznők közt, kik szegénykék egy kis pezsgőre szomjasak.

S attól fogva egész idő alatt, mig csak Budapesten tartózkodik Buksy Gida ur, az estéket mindig a művészetnek szenteli, oly buzgósággal, hogy néha hajnal felé vetődik haza.

Egész csoport kiséri mindenhová. Ahány Buksy, Tihanyi, Kókay jogászfiu van a fővárosban, az mind vele jár, vele ebédel, vele vacsorál, vele mulat. S a kik az ugaros-karádi rokonságból ide fölszakadtak, a számtisztek a különböző minisztériumokban, Buksy Pali, Kókay Józsi, Tihanyi Kari, azok is minden este körülveszik, úgy hogy egy egész seregért kell neki minden este belépti dijat és vacsorát fizetni, sőt némely részének még egy-két forintot is adni mert isten uccse nincs egy garasuk sem holnapra.

Csodálatos hatalma van mégis a rokoni szeretetnek s kell valami láthatatlan büvös összekötő erőnek lenni; mert máskép nem tudhatták meg ezek az ingyenélők, hogy egy rokon itt van a Pannoniában, telt tárczával és telt szivvel, aki örül, ha őket vacsoráltathatja és itathatja.

Csak Rezső nem meri mutatni magát, az a szerencsétlen, a ki elvette egy házmesternek a leányát. Az otthon ül és nem jár a más pénzén orfeumokba és vendéglőkbe mulatni, s két forintot sem kér kölcsön, mert a felesége olyan takarékos asszony, a ki nem tart cselédet, hanem maga főz, maga sepri ki a szobát s minden évben két-háromszáz forintot a takarékpénztárba rakat a férjével.

Buksy Gida ugyan a milyen jószivü rokon, ezt is ép oly szeretettel ölelné magához, mint a többit, ennek is olyan czuppanó csókot nyomna mind a két orczájára, mint a többinek, ezt is csak ugy etetné, itatná, sőt bizonyára nagyon szivesen összecsókolóznék a feleségével is, a ki csinos kis menyecske; de hát ezek már kiestek a családból s maholnap elszakad köztük és az ugaros-karádiak közt minden rokonsági kapocs.

A többi azonban, a kik nem áldozták föl a rokonsági kapcsot egy csinos képü házmesterleány végett, a többi minden este bejárja a mulatóhelyeket Buksy Gidával s ama zuzmarás, havas este is, mikor Buksy Gida az orfeumba ment, hiven kisérték, mint az jó rokonokhoz illik.

A jogász fiuk szerették volna ugyan, ha Tihanyi Karit lerázhatták volna a nyakukról, mert ilyen kopott ruháju emberrel nem nagy dicsőség egy társaságban mulatni; de a hű rokon beleakasztotta magát, mint a piócza, Buksy Gidába, nem lehetett azt lerázni, be kellett vinni magukkal.

Jókor jöttek, hogy az egész előadást végig élvezhessék, a betanított kutyákat, a kaucsuk-embert, a japáni akrobatákat s valamennyi énekesnőt. Buksy Gida ur kimeresztette szemeit, nagyokat nevetett a művész-kutyákon, szörnyüködött a japáni akrobaták nyaktörő mutatványain s lelkesen tapsolt az énekesnőknek hatalmas két tenyerével, úgy hogy föltünt az egész közönségnek, melynek figyelme lassanként reá irányult.

Itt-ott gúnyos mosoly lebbent át az ajkakon; mosolyogtak a jámbor falusi ember lelkesedésén. De a hölgyvilág, az az elegáns, parfümös, ledér hölgyvilág, az az éjjeli lepkesereg, melynek épen az ilyen falusi ártatlanság kell, kiváncsi érdeklődéssel tekintett feléje.

Suttogva terjedt el a hir, hogy dúsgazdag földesur. Valamelyik Buksy fiu kottyantotta ki tréfából egy ismerős hölgynek ebből a félvilági társaságból. Az aztán tovább adta, s nemsokára sovár pillantások és bájos mosolyok egész özöne szállt Buksy Gida felé, ki irulni-pirulni kezdett.

- A biz' isten, reám kacsingatnak - szólt egészen megzavarodva egyik jogász unokaöcscséhez.

No ezt sem hitte volna soha. Hát még azt, hogy holnap egy csomó szerelmes levelet kap gyöngéd kezektől? Érzékeny szivek nyilatkozatát, melyek a dusgazdag földesurért dobognak. Hja, kérem, a szerelem nem törődik a külsővel, hogy szürke-e, elhizott-e valaki, hanem csak a belsőt nézi, a mi a zsebben van.

Eleinte a mindenfelől reá irányuló pillantások közt lesüti szemeit Buksy Gida ur; hanem aztán bátrabb lesz s körüljártatja tekintetét a páholyokon.

Nini, az ott Tihanyi Dezső két másik fiatal gavallérral. Most jöhettek nem rég, mert az előbb még nem látta Gida ur.

De az nem veszi észre. Hogy is venné észre, mikor két olyan előkelő gavallér társaságában van, mint a hires Pelikán Tibor és Hársfalvy Iván gróf?

- Restelli előttem, hogy itt találom ilyenkor, mikor tegnapelőtt halt meg feleségének a nagynénje. Hát biz az nem is illik. Ha már a temetésre nem ment el, mulatságba még sem kellene járni.

Persze hogy nem kellett volna, ha Pelikán Tibor nem hítta volna. De ma egy kedves kis chansonette énekesnő lép föl először, a kit Pelikán Tibor magas pártfogása alá vett. Kedves kis filigrán jószág, valóságos baba, olyan iczi-piczi kezecskékkel, lábacskákkal.

- Kurta szoknyában fog fellépni, olyan lesz, mint valami kis iskolás leányka - magyarázta Pelikán Tibor. - Azt tanácsoltam neki, hogy könyvestáskát akaszszon a nyakába.

Az eszme tetszett Tihanyi Dezsőnek. Kurta szoknyában, könyves táskával, az érdekes lesz.

- Franczia chansonetteket fog énekelni, - folytatta Pelikán Tibor. - Hangja nincs, de minden mozdulata olyan sikkes, olyan... nem tudom, hogy mondjam... nagyszerü! Most jött Párisból, a hol egy kis kéjkiránduláson volt, mert nem franczia, ide való, a Terézvárosba, a szülei most is élnek. Afféle erényes polgár-család. Na, képzelem, milyen örömük telik benne.

A másik két gavallér nevet rajta. Szeretnék látni itt a papát, meg a mamát.

- Magam is szeretném, - viszonzá Pelikán Tibor. - De úgy kell a zsugori pohos bugrisoknak. Gazdagok, még sem akartak semmit adni a leányuknak, hanem erőnek-erejével azt akarták, menjen vissza a férjéhez, a kitől megszökött. Most aztán nagy a rémület az egész családban. Három nap óta szaladoznak a rokonok a főkapitány nyakára, hogy tiltsa el a föllépést. No csak az kellene még. Micsoda jogon merészlik akadályozni a kicsikét művészi pályáján? Megmondtam a főkapitánynak. Csak arra kért, hogy a kicsike ne lépjen föl a saját neve alatt. Van is eszében? Ki az ördögnek kellene olyan toprongyos burger név? Blanche Angot lesz a neve a szinpadon. Én kereszteltem igy. Tetszik?

- Bemutathatnál minket neki - szól Tihanyi Dezső, a ki ma szokatlan jó kedvében van, mert a Petheő Lászlóné-féle örökség épen jókor jött.

Már nagyon a végét járta a derék gavallér. Csunyául ellene fordult a szerencse a kártyában is, a börzén is. Talán ki sem tudta volna már fizetni a differencziákat.

A renoméja is nagyon alászállt az előkelő világban. Észrevehette a kaszinóban, hogy kerülik. Ez a fiatal Hársfalvy Iván gróf, a ki ma együtt mulat vele, néhány nap előtt nem akart vele végigmenni az utczán s az alatt az ürügy alatt, hogy sürgős dolga van, bérkocsiba ült és tovább sietett.

Lépten-nyomon érezhette, hogy sülyed. Nagy szorultságában váltók aláirására kellett kérni néhány gavallér barátját. Egy része megtagadta, a másik rész savanyu arczczal megtette ugyan, de azóta nagyon kezdtek visszahuzódni tőle.

Füle hallatára történt, jól hallotta, hogy a másik szobában egy idősb koru mágnás kérdezte a másiktól:

S Tihanyi Dezső nem mert elégtételt kérni tőlük, hanem úgy tett, mintha semmit sem hallott volna s magába fojtotta a haragot, mely büszke szivét mardosta.

Az örökség igazán jókor jön. Ma már érezhette hatását. Az ilyen dolognak hire fut azonnal, főkép ha az ember maga igyekszik terjeszteni. A számok aztán gyorsan nőnek, mert a számoknak az a természetök, mihelyt egyszer emberi ajkakra kerültek s este a kaszinóban már háromszázezer forintos örökségről beszéltek, a jövő héten pedig föl fog szaporodni ötszázezerre.

Még Pelikán Tibor is, a ki nagy emberismerő, úgy vélekedik, hogy nagyon szép örökség lehet, mert Tihanyi Dezső, a ki rendesen oly komor, most mintha ki volna cserélve, dudolva megy le a lépcsőn s ismeretséget keres a szinfalak közt, a hol eddig soha sem látták.

Blanche kisasszony öltözködik s az uraknak egy kissé várni kell. Azalatt Pelikán Tibor, a ki mindenkivel ismerős a művészvilágban, bemutatja Tihanyi Dezső barátját egy pár csinos kis művésznőnek, a kik nem énekelnek ugyan, tánczolni sem tánczolnak, hanem az élő képekben mint antik görög szobrok nagy hatással szerepelnek.

- És szivesen segítnek neked az örökségen tuladni - jegyzi meg Pelikán Tibor.

A mire négy gyöngéd kacsó fogja be egyszerre a rágalmazó gavallér száját.

Eközben Blanche kisasszony annyira mennyire felöltözött s kegyeskedett szine elé bocsátani az urakat.

Pelikán Tibor bemutatta két barátját. De egyszerre csak hangos kaczagás tört ki a Blanche kisasszony ajkain s Tihanyi Dezső is elneveti magát:

- Látja, hogy megfiatalodtam? De maga ugyan nem fiatalodik. Milyen ránczos lett a homloka s itt a halántékán már ősz hajszálak is látszanak. No magának sem valami nagyon ütött be a házasság.

- Hátha én is kirándulást tennék Velenczébe, Párisba? - veti oda Tihanyi Dezső.

- Velem ugyan nem - rázza fejét Blanche, a kit azelőtt Dankó Árpádnénak hittak. - Megelégeltem magukat ugaros-karádiakat valamennyiöket.

- Azt még leginkább. Megszökött tőlem a gyáva. Attól félt, hogy majd egyszer sarokba szorítom s feleségül kell vennie, a mit, isten bizony, meg is tettem volna. De látja, nincs szerencsém, azért adtam magamat a művészetre.

- Ne gratuláljon előre. Nagyon félek. Papa és mama ki akarnak fütyültetni, hogy elvegyék a kedvemet a művészettől.

- Ne féljen, aranyos. Elhelyeztem az embereimet mindenfelé. Olyan tapsolást fognak végbevinni, hogy csak úgy rengenek bele a falak.

- Jó, jó. De már most menjenek a helyökre. Mindjárt rám következik a sor.

A három gavallér visszament a páholyba s pár percz mulva csakugyan kilépett a szinpadra a kis leány könyves táskájával, kurta ruhácskájával.

Alig lépett ki, a három gavallér egyszerre elkezdett tapsolni s arra a helyiség minden részéből hatalmas tenyerek összecsapkodása felelt visszhang gyanánt s teljesen elnémította az egy-két helyütt fölhangzó pisszegést. Az ellenség tájékozatlan volt, a Pelikán Tibor tapsonczai pedig jól szervezve, kitünő összhangban működtek.

Blanche kisasszony kecsesen meghajtotta magát s elkezdett énekelni, gyönge, hamis hangon, de kitünő temperamentummal, a hogy művész nyelven mondani szokták, oly élénk gesztikuláczióval, hogy a műértő gavalléroknak a páholyokban gyönyörűség volt nézni.

Mindenfelé mozgás, suttogás támadt a közönség sorai közt. Egyes hangok a Tihanyi Dezsőék páholyának közelében is hallatszottak, meg lehetett érteni:

Pelikán Tibor büszkén tekintett végig a zugolódó polgárnépségen s csak a couplet végét várta, hogy jelt adjon az övéinek, törjön ki ujra a tapsvihar.

- Ejnye - szólalt meg most Buksy Gida, nagyot bámulva - isten engem, ez a franczia kis lyány a mi patikusnénk.

- Abba hagyjátok, veszett adta kölykei! - támadt rájok Buksy Gida ur. - Csak nem fogjuk még dicsőitni ezt a semmirevaló asszonyt, a ki ott hagyta a derék, becsületes urát?

Az egész Ugaros-Karád becsülete forgott szóban s azt nem engedheti Buksy Gida.

Ekkor egyszerre pisszegés hangzott a terem különböző oldalairól. Előbb gyöngébben, mintegy próbálkozva, aztán erősebben, úgy, hogy egészen elfojtotta a Blanche kisasszony énekét.

Pelikán Tibor és két barátja ellenben fölállt a páholyban s úgy tapsolt tüntetően. Mire zajos tapsolás támadt. De a pisszegést, melybe most már éles füttyök is vegyültek, nem birta elfojtani.

Buksy Gida is a pisszegők közé állt s arra az egész gárdája, a Buksy, Tihanyi, Kókay-had, a számtisztek és jogász-gyerekek rettenetes pisszegést és fütyölést visznek végbe. A jogász fiuknak úgyis mindegy, akár tapsolnak, akár fütyülnek, csak heccz legyen; Pali, Kari, Józsi pedig a Gida bácsi kedvéért meg egy jó vacsoráért kifütyülnék magát Pattit is.

A Buksyék példája buzdítólag hatott. A terézvárosi polgárság vérszemet kap s szembe száll a nemzeti kaszinó fiatal és öreg gavallérjaival. A demokráczia legyüri az arisztokrácziát. A fülsiketítő zajban a pisszegők és fütyülök elnyomják a tapsolókat.

Blanche kisasszony a kurta szoknyácskában s a könyvestáskával kétségbeesetten áll ott a szinpadon s szája görbülése mutatja, hogy mindjárt elpityeredik. Hogy énekét tovább folytathassa, arról szó sem lehet.

Segítséget keresve fordítja szemeit pártfogóinak páholyára. Azok el is követnek mindent, a mi emberileg kitelik tőlük, de hiába. Ezzel a tomboló sokasággal nem birják ki a versenyt. Hiveik lankadnak, a taps fogy.

Bármerre tekint, mindenünnen ellenséges pisszegés riasztja vissza. Látja a vetélytársnők gúnyos mosolyát. Az igazgató kezeit tördeli s boszus pillantásokat vet reá a szinfalak közül. És végül megpillantja a nagy közönség közt a Buksy Gida kövér, piros arczát, a ki úgy látszik, mintha vezére volna ennek az egész tüntetésnek. Tehát Ugaros-Karád? Még itt is üldözi Ugaros-Karád? Jaj, ha most tigris lehetne és darabokra téphetné őket!

De hiába akarna tigris lenni, ez a metamorfózis nem megy oly könnyen és mérgében nem tehet egyebet, csak sir s szégyenkezve elkotródik a szinpadról.

Már akkor lent várta a három gavallér. Vigasztalni próbálják. Pelikán Tibor megigéri, hogy holnap olyan tapsoncz hadat hoz ide, hogy kiszoritják az egész Terézvárost s mukkanni sem mer senki.

S földhöz vágja a könyves táskát, rátapos a virágokra, melyekkel a hires gavallér kedveskedett.

Mikor ama zajos orfeumi este után, melyet még egy kis kártyázás követett a kaszinóban, ugy két óra tájban hazatért Tihanyi Dezső, egy névjegyet adott át inasa azzal a megjegyzéssel, hogy ez az ur már kétszer járt itt az este s holnap reggel ujra eljön, mert okvetlen beszélnie kell a nagyságos urral.

Tihanyi Dezső rátekint a névjegyre: Kókay Elemér. S abban a pillanatban hideg borzongás futott át a hátán, mintha a halál ujjának fagyos érintését érezné. Amugy is sápadt arcza még sápadtabbá vált s lábai tántorogtak.

Egy gondolat villant át agyán s elsötétült minden egyéb ott, csak ez az egy maradt meg: most már mindennek vége!

De a szolga előtt igyekezett nyugalmat szinlelni s iparkodott hangját megerősíteni, hogy ne remegjen az.

- Ha reggel korán találna jönni az az ur, költs föl, hogy beszélhessek vele.

Mikor azonban hálószobájában egyedül maradt, a végső elcsüggedés és kétségbeesés gondolata ujra visszatért. Mindennek vége!

És most, mikor sorsa jobbra fordult volna, mikor egy nagy örökség előtt áll s a szerencse bolond isten-asszonya, a mint az ennek a szeszélyes istennőnek szokása, nyájas arczát fordítja feléje minden dolgában. Másfélezer forintot nyert a kártyán egy óra alatt; Csomortányi Dénes pedig arról értesítette, hogy egy képviselői hely legközelebb megüresedik. Biztos kerület s támogatni fogják.

És most kellett beütni a villámcsapásnak? Most kell elbuknia gyalázatosan, nyomorultul?

Megfordul elméjében az a gondolat is, hogy talán a reggelt sem várja be. Minek várná be? Jobb mennél előbb menekülni. Ha Elemér eljön, már csak hült testét fogja itt találni, átlőtt koponyával.

Leteszi maga elé az éjjeli szekrényre s félig levetkőzve föl és alá járkál a szobában, szemeit folyvást a revolverre szögezve. Csak föl kell venni, csak megnyomni a ravaszt s egy golyó egyszerre véget vet minden kinlódásnak. Hiszen más vége úgy sem lehet.

Néha-néha megáll a revolver előtt. Hát miért nem nyul hozzá? Miért haboz mégis? Hiszen készen lehetett rá. Minden pillanatban bekövetkezhetett ez az eset. Két év óta hordja zsebében a töltött revolvert; utczán, társaságban, mindig készen arra, hogy egyszer homlokára nyomja.

Oly nyomorult volt ez az élet, hogy igazán nem volt érdemes idáig sem hurczolni. Mi hasznát vette ennek a gazdag házasságnak? Csak oly zaklatottság közt folyt az élete, mint azelőtt. Szenzálokkal, uzsorásokkal alkudozni szüntelen, váltókat irni, giránsokat keresni, kunyorálni, szégyenkezni, komiszkodni és végül belekeveredni abba az örvénybe, a hol minden elvész, becsülete, élete.

Ez az a boldogság, a mit teremtett magának, a miért úgy esengett, a mi után éveken át oly lélekszakadva futott. Hitvány, gyötrelmes élet tele hazugsággal, becstelenséggel.

A vége teljesen illik a kezdetéhez. Választhat a börtön vagy a halál közt.

Sokáig járt föl és alá lázas, vad felindulásában, csak egy szót ismételve szüntelen:

Aztán leroskadt egy székre, lihegve, fáradtan, mintha mértföldeket járt volna. Olyan zsibbadt lett egész teste, olyan fásult lelke.

Végre a reménynek egy sugára világított át a sötétségen. Hátha hiába való ez az egész ijedség? Hátha Elemér nem azért jött, a miért ő úgy remeg? Ki tudja, milyen ártatlan szándék hozta ide? Bizonyára nem jöhetett ellenséges indulattal, mert akkor nem kereste volna föl őt kétszer is.

Nem, nem, ez oktalan remegés, nincs semmi oka kétségbeesni. Elemér nem tudhat semmit. Honnan tudhatná? Háj Fülöpnek van esze, hogy nem szól. Főkép most, mikor tudja, hogy Tihanyi Dezsőék dus örökséghez jutnak.

Lassanként lecsillapul a Tihanyi Dezső lázas izgatottsága, legalább annyira-mennyire. Lefekszik. Aludni próbál. De hiába, nem jön álom szemeire. Szörnyű aggodalma meg-megujul s az éji sötétség még ijesztőbb rémképeket hoz szemei elé. Veríték gyöngyözik homlokán, egész teste tüzes, mint a lázbetegé s így vergődik egész reggelig.

Szokása ellenére korán fölkel és várja Elemért. Igyekszik nyugalmat erőszakolni magára, de kezei reszketnek s minden idege lázasan kifeszül. A revolvert zsebébe teszi, kéznél legyen.

De nem megy elejébe. Lábai mintha a földhöz ragadtak volna, mozdulatlan áll a szoba közepén, sápadtan, némán.

Elemér belépett. Az ő arcza is sápadt volt, nagyon sápadt; nyaka selyem kendővel körültekergetve, mert sebe nem hegedt be még akkor sem teljesen. De mindjárt látszott az első pillanatban, hogy ellenséges szándék nem vezeti. Kezét nyujtva közeledett Tihanyi Dezső felé.

Dezső föllélegzett s ideges mozdulattal, csaknem görcsösen szoritotta meg a feléje nyujtott baráti kezet.

Néhány szót váltottak egészen közönyös tárgyakról. Dezső kérdezősködött az otthon lévőkről; Elemér felelt pár szóval, aztán elhallgatott. Látszott, mily zavarban van, hogyan kezdje, a mit mondani akar.

Tihanyi Dezső is elhallgatott. Komor, fürkésző pillantással szögezte szemeit Elemérre s a világban jártas férfi hideg nyugalmával várta, mit fog mondani.

- Szeretném rendbe hozni a dolgaidat, ha bizol bennem - szólt némi szünet mulva.

- Jó, hát tegyük föl, hogy megértelek - viszonzá Dezső - de rendbe fogom hozni a dolgaimat magam, bizd csak reám. Nem foglak megkárosítani. Köszönöm, hogy eljöttél.

- Mi hasznod belőle? - kérdezte komoran Dezső. - Miért akarsz te megmenteni egy embert, a ki visszaélt barátságoddal? Miért nem hagyod sorsára, hadd vesszen el? Nem jobb az úgy neked?

- Ne kérdezd, hogy miért; tedd azt, a mit mondok. Ird össze minden adósságodat. Aztán adjatok nekem teljes fölhatalmazást, te és feleséged, hogy ügyeiteket rendezzem s te megigéred, hogy ezentul józanul és takarékosan fogsz élni.

- Nekem igen, - viszonzá Elemér. - Hiszem, hogy te csak eltévedtél s nekem, a ki rokonod és barátod vagyok, kötelességem visszavezetni téged a becsület utjára.

Mélyen megindulva tekintett Tihanyi Dezső a gyámoltalan ideálistára, e lusta, álmodozó emberre, kit annyiszor kigunyolt, annyiszor kizsákmányolt, s ki oly magasan állt most fölötte, oly szilárdan és nyugodtan, hogy Dezső csaknem kezét szerette volna megcsókolni.

Valami nemesebb érzés lobbant föl a romlásnak indult ember szivében. Valami belső szózat arra unszolta: ragadd meg a mentő kezet, fordulj vissza, még talán megmenthetni valamit a vagyon romjaiból. Keze remegve nyult ki:

- Mikor elraboltam tőled a leányt, a kit szerettél s a kit szeretsz még most is. Ne tagadd, tudom, hogy szereted. És most kezedben tartod sorsomat. Nálad van a nyolczezer forintos váltó Háj Fülöptől. Azért jöttél. Igaz?

Elemér némán intett fejével, hogy igaz. Aztán kihuzta zsebéből a váltót s apró darabokra tépte.

Mélyen lehajtott fejjel némán állt Dezső. A büszke gavallér a porig volt lealázva. Csak hosszabb szünet után birt szóhoz jutni:

- Ha így ismertelek volna, Elemér, sok dolog máskép történt volna. De már azon változtatni nem lehet. Irasd meg valami ügyvéddel azt a fölhatalmazást és jőjj el hozzám ma este. Vagy fölkereslek lakásodon. Melyik fogadóba szálltál?

Elemér kezet nyujtott s Dezső hosszasan tartotta kezébe szorítva barátja kezét. Valamit akart mondani; de aztán még sem szólt, csak erősen megszorította az Elemér kezét.

Ismeretlen ellágyulás vett rajta erőt s Elemér távozása után csüggedten ereszkedett le egy székre.

Ugy érezte, hogy ez az utolsó kézszorítás volt köztük. Elemér elfelejtheti, a mi történt, ő soha el nem felejtheti. Soha többé szeme közé nem tudna nézni ennek a nagylelkü embernek, ő, a hitvány váltóhamisító. Nem, ők többé nem találkozhatnak.

Ujra visszatértek agyába a sötét öngyilkos gondolatok. Nincs menekülés, nincs semerre. A hamis váltót széttépte Elemér; de ez nem az egyetlen. Még van egész csomó a felesége nevére. Bevallja hát Olga előtt is gyalázatát.

Ha egy kis szerencséje lett volna a börzén, mindezt elintézhette volna. Most, hogy elestek az örökségtől, Háj Fülöp nem fog tovább várni s ha egyszer megindul a lavina, az mindegyre nő legördültében, mig csak őt el nem temeti.

Ha ezzel a szégyennel, mely most már kitárva áll Elemér előtt és nemsokára Olga előtt is, ha ezzel tovább birna is élni, mily nyomorult élet lehetne az? Szegényül, elaljasodva, kinosan tengődve. Annál jobb a halál.

Mi maradna még föl a vagyonnak romjaiból? Próbálja magában összeszámitni adósságainak halmazát. Hiába, nincs menekülés. Minden eluszik, minden az utolsó talpalatnyi földig. Talán még elég sem lesz.

Abba hagyja a számítást. Fölösleges. Ezt az életet eljátszotta. És mily hitvány módon játszotta el? Mit akar még? Olga utálattal fog elfordulni tőle, ismerősei megvetik, talán a hamis váltóknak hire is fog futni. A börtönt már elkerüli, de a szégyent hogy kerüli el?

Ki akar szökni külföldre, mint a közönséges tolvajok és sikkasztó pénztárnokok? Egy pillanatig föltámad az élet ösztöne a kétségbeesett emberben. Hátha elválnék a feleségétől, hogy Elemér nőül vehesse? Tizezer forint, huszezer forint, nem volna drága a szerelmes embernek. Abból meg lehetne élni egy darabig, azalatt a szerencse megfordulhatna.

De kiveti fejéből ez aljas gondolatot. Nem, nem akar több alávalóságot. Elég, a mibe idáig keveredett.

Keze a revolvert tapogatja zsebében. Nincs más menekvés, csak az az egy. Az a golyó mindent elintéz. Olgát is fölszabadítja, ujra férjhez mehet, boldog lehet.

Igen, igen, ha maradt még egy szikrányi becsület benne, ezt az eszközt kell választania, úgy érzi Tihanyi Dezső. Mintegy kiengesztelés lesz ez mindazért, a mit elkövetett. S valami nemes gondolat is vegyül a zord elhatározásba: Olgát megszabadítja vele.

Perczről-perczre jobban megérlelődik benne az elhatározás és mennél inkább megerősödik, annál inkább érzi, hogy tisztul lelke a sok salaktól, mely reá tapadt.

Leül és levelet akar irni Olgának. El akar bucsuzni tőle. De nem tudja, mit irjon. Tiz levélbe is bele kezd, mind összetépi.

Nem talál szavakat. Minden, a mit leir, úgy tünik föl előtte, mint megannyi utálatos képmutatás. Érzi, hogy nem kapcsolja őt e nőhöz semmi, csak a pénz. Hajdan talán egyébért is szerette, de az az érzés rég elpárolgott. Mit irjon neki? Minek irjon?

De van még egy gondolat, a mi lelkét nyomja. Van valami, a mit el kell végeznie ez életben, mielőtt itt hagyja. Egy leányt kell még egyszer látnia, kinek képe egy idő óta oly gyakran merül föl lelkében.

Tudja, hogy Csaby Elekék ide költöztek a fővárosba. Tudja lakásukat, de eddig sohasem merte őket fölkeresni. Most még egyszer vágyik látni Margitot, még egyszer beszélni vele, bocsánatát kérni, midőn oda megy, ahonnan nincs visszatérés.

Déltájban kiment hazulról. Nem ült kocsiba, mint máskor szokott, gyalog ment át a lánczhidon Budára, a hol Csabyék laktak, valami távol eső utczácskában, hol olcsó lakásokat kaphatnak szegény kis hivatalnokok.

Olyan időt választott, a mikor Elek még a hivatalban van s nem találkozhatnak; de elkészült arra is, hogy ha találkozik vele. Az idő megenyhitette a bősz ember haragját. Talán ha ma találkoznak, nem fognak már mint ellenségek szembeállni. De ha az idő nem engesztelte ki Csaby Elek elkeseredett szivét, ám törjön ki haragja, Tihanyi Dezső ma már mindent elvisel.

Belépett a kis, alacsony házba. A gyors járástól, az izgatottságtól és a hidegtől sápadt arcza egészen kipirult s szive minden blazirtsága mellett is erősen dobogott. A régi Tihanyi Dezső állt a leány előtt, a mint a szegényes lakás küszöbén átlépett, a régi délczeg, büszke Tihanyi Dezső. De Csaby Margit nem a régi viruló szép leány volt, hanem egy meggörnyedt, beteges, sápadt alak, a kiről egészen eltünt a régi szépség nyoma.

- Megváltoztam, úgy-e? - szólt a leány, a mint látta, hogy Tihanyi Dezső megdöbbenve megáll a küszöbön.

Dezső nem felelt. Szótlan, komoran, földre sütött szemekkel állt ott egy pillanatig.

- Én mindig vártam, hogy egyszer el fog jönni, Dezső. Apa nincs itthon, csak egy óra mulva jön haza a hivatalból. De megvárja, úgy-e?

- Nem, Margit, nem várhatom meg - szólt Dezső - én jobban szeretem, hogy egyedül találom.

- No egyedül épen nem - mosolygott Margit s az a mosoly kissé földerítette halvány, beteges arczát.

A két kis leányra mutatott, a kik ott bábuztak a sarokban s az idegen urtól úgy megijedtek, hogy mukkanni sem mertek szegénykék.

- Ezek nem emlékeznek magára - mentegette Margit - nagyon kicsikék voltak, midőn Ugaros-Karádról eljöttünk. Ilonka megnőtt, de nem mutathatom be, mert ép most ment el az iskolába. A fiuk is.

A két kis leány a Margit hivó szavára még mindig félénken ugyan és tartózkodva, de közelebb jött s odasimultak Margithoz, mintha az édes anyjok volna.

- Látja, milyen jó, hogy ha egy nagy leány van otthon, a ki már nem kell senkinek, - szólt mosolyogva Margit.

De Tihanyi Dezsőnek valami átnyilalt a fásult szivén. Eszébe jutott, mily gyönyörü büszke leány volt ez még pár év előtt.

- Apának is nagyon jó, hogy itt vagyok, - folytatta a leány. - Igazán nem tudom, hogy mit csinálna nélkülem. Látja Dezső, egy kissé leszállt a sorsunk. Mikor elmentünk Ugaros-Karádról, apa bérelni próbált nagyobb birtokot, de nem volt szerencsénk, sokat vesztettünk. Most itt kapott apa egy kis hivatalt. De miért panaszkodnánk? Megvan a mindennapi kenyerünk és hány ember van, a kinek nincs meg az! Látja, még fényüzést is folytatunk.

A nyugodt hang jól esett Tihanyi Dezsőnek s lázas izgatottsága csillapult. Ugy érezte, mintha valami tiszta, nemes levegő töltené be e kis lakást, s mintha az a levegő behatolna az ő lelkébe is. A két kis leány, kik nénjökhöz simulva, ölébe hajtották szőke fejeiket, a virágok az ablakban, a tiszta fehér függönyök, minden mély benyomást tett e pillanatban Dezső lelkére s a vad keserüség, mely benne kavargott, valami csöndes szomoruságnak engedett helyet.

- Mit kellett volna megbocsátanom? - szólt Margit szeliden, csöndesen. - Hisz nem vétett nekem soha, Dezső.

Csak egy elfojtott sóhajból állt a Tihanyi Dezső felelete, aztán fölállt.

- Mennem kell, - viszonzá Dezső. - Csak látni kivántam, Margit, mert nem tudom...

Hangja elfult. Lehajolt, hogy megcsókolja a leánynak a kezét, de az hirtelen visszavonta.

- Csókolom Olgát. Mondja meg neki, hogy szeretném látni s hogy szivemből örülök boldogságukon.

Egy pillanatig azt hitte Dezső, hogy guny az, a mit mond. Az ő boldogságuk? Gyönyörü boldogság! De Margit arcza oly őszinte volt, szemei oly tiszták és jóakarók. Dezső még egyszer megszorította a leány kezét s a következő perczben már kint járt az utczán, a hóban.

Hideg, éles szél vágott arczába s szemei közé hordta a háztetőkről lefujt finom apró havat. De alig érezte. Gondolatai másutt jártak, messze szülőföldjén. Mintha zöld mezőket látott volna maga előtt elterülni a rideg házsorok helyén, mintha ákáczvirágok illatát érezné a hideg téli szélben. Mintha látná, hogy kocsikáznak ki az erdőre, a hol lombos tölgyfák alatt tánczolnak a gyepen s a madarak éneke vegyül a falusi majális vidám zajába.

S eszébe jut az az este, mikor Csaby Margittal oly sokáig tánczolt s mikor egyszer az a gondolat villant át fején: ez a leány volna igazán neki való, ezt tudná igazán szeretni, ezzel lenne igazán boldog.

És a mint most eszébe jut, éles nyilalást érez szivében. Milyen őrült volt, hogy a gazdagság után szaladozott! Ha ujra kezdhetné az életet? De mivel? Annak már vége.

És mégis valami mintha nógatná: hátha még lehet? Valami rongyos kis hivatal talán neki is jutna. Mások is megélnek belőle; hátha ő is? Elválnék Olgától, elvenné ezt a leányt, a ki már hozzá szokott a szegénységhez, élnének elfelejtve, összehuzódva.

De visszariad ettől a gondolattól s hideg borzongás fut át hátán. Hát aztán boldogság volna ez? A napról-napra való nyomoruság egy beteges, megcsunyult nővel, a ki iránt csak szánalmat érez, aztán a multak mardosó emléke, mindaz, a mit soha elfelejteni nem lehet.

Egész testében fázik, be egészen szive közepéig. Olyan erőtlen és eltompult lett. Bezzeg hajdan milyen hidegeket kiállt egész nap hóban, fagyban, vadászatokon. Hátha még egyszer próbálná? Ha visszatérne Ugaros-Karádra?

A régi dacz ujra emelkedik lelkében, de rögtön le is hanyatlik. Olyan életet éljen, mint Aba Géza vagy Tinódy Zsiga? élősködjék a rokonok kegyelem-kenyerén? Hisz Bokor Gyuri is elélősködik köztük, a ki bankócsinálásért volt bezárva, nem rugják ki, nem taszítják ki. De Tihanyi Dezső nem élhet a mardosó szégyennel a lelkében.

Este hét órakor hiába várta őt Elemér. Nyolcz óra is elmult, Tihanyi Dezső még sem jött. Kilencz órakor már nem győzte tovább várni Elemér, nyugtalan lett s elindult, hogy fölkeresi Dezsőt otthon.

A ház előtt nagy tolongás volt, alig tudott bejutni a kapun. A lépcsőn is embereket látott, hogy jönnek-mennek. Az első emeleten egy rendőr megállította:

- Mert a kapitány ur nem engedi. De tessék egy kicsit várni, mindjárt kijönnek a szobából az urak.

Az orfeumban aratott diadal után, melyet természetesen még nagy áldomásivás követett, későn kelt föl Buksy Gida ur; de oly későn nem kelhetett, hogy egy pár jogász-fiu a familiából, a kiknek tudvalevőleg semmi dolguk, ne várt volna rá a »Pannonia« kávéházában. Ott aztán megállapíttatott a mai napi mulatságok sorrendje.

- Még is csak nagyszerü vig élet ez a budapesti - gondolta magában elégedetten a derék uri ember.

S nagyon óhajtotta, hogy bárcsak minél hosszabb idő kellene annak a pénzügyi műveletnek lebonyolitásához, mely őt ide vezette.

No, ha csak ez kellett neki, hát ebben az óhajtásában minden kitelhető módon segítségére jöttek a szenzálok. Ötödik nap is csak ott állott a dolog, a hol első nap állt, egy lépést sem haladott tovább, csak a személyek változtak, a kikkel Buksy Gida urnak tárgyalni kellett.

A legelső, a ki nála megjelent s a ki majd egy óra hosszáig értekezett vele, miután figyelmesen megtekintette a telekkönyvi kivonatot, a becslési ivet és egyéb okiratokat, tudtára adta Buksy Gida urnak, hogy minden rendben van s délután majd elhozza egyik barátját, a ki az üzletet megköti. A mi a saját fáradozását illeti ez ügyben, annak a dijazását egészen a nagyságos ur belátására bizza.

Buksy Gida ur sokáig habozott, vajjon mennyit adjon ennek az embernek? Tiz forintot? Huszat? Huszonötöt? De oly elegáns öltözetü ur volt, olyan nagy arany lánczot hordott, ujjai tele voltak gyémántos gyürükkel, hogy Buksy Gida ur csak pironkodva mert neki a markába nyomni harmincz forintot, azon aggódva, vajjon nem fogja-e keveselni ez az elegáns ur?

De bár nagyon fitymáló arczczal dugta zsebre a három darab tizforintosat, a gavallér szenzál egy szóval sem követelt többet s délután elhozta magával a barátját, ki majd az üzletet megcsinálja. Ez is gyémánt-gyürüs, aranylánczos gavallér volt s teljes bizalmat költhetett a felekben, mert saját fogatán jött.

Egy kis bökkenő volt azonban a dologban. Ez az ur sem volt még az igazi, hanem ennek a barátja az, a kit majd holnap hoz magával, természetesen előbb megkapván a saját fáradozásának a diját.

De ez már nem elégedett meg harmincz forinttal, mert olyan nagy üzlettől, a milyet ő szerez a nagyságos urnak, méltányosabb dijazást vár. S tekintve, hogy neki fogatot is kell tartania, nem is mondható soknak az a száz forint, a mit Buksy Gida ur szorongva kiszurt. Mert sehogysem tudott megbarátkozni ezzel a budapesti szokással, otthon Ugaros-Karádon, ha két forintot adott a sárgafogu Izsáknak, hát még kezet is csókolt érte.

No de a 4 és ¾ %-os pénzből telik, abból költhet az ember uriasan. Költ is. Ha így halad, a nyolczszáz forintnak nagyon hamar vége lesz.

Ez azonban ne ejtsen senkit aggódásba, mert a pénz el nem vesz, hanem a gavallér szenzálok kezéből csakhamar tovább vándorol vendéglősök, kávésok, virágkereskedők, divatárusnők és ékszerészek s még sok egyéb üzletág képviselőinek kezeibe, hol a gavallér szenzálok költekeznek és bevásárolnak maguk és hölgyeik számára.

Igy gyarapodik a főváros abból, mit a vidék ide hoz. Mert azt a nevezetes hirdetést a 4¾ perczentes pénzről nemcsak Ugaros-Karádon olvasták, hanem az ország minden részében s nincs olyan bolond hirdetés a világon, a mivel lépre ne lehetne csalni egy pár hiszékeny embert. Hát még ha ilyen olcsó pénzt kinálnak az embernek?

S ugyanakkor, midőn Buksy Gida ur Budapestre érkezett, megérkeztek oda más födbirtokosok is, az ország különböző részeiből s az ügynök urak egész nap lótnak-futnak s kocsikáznak számozatlan fiákereiken, hogy a közszükségletnek képesek legyenek megfelelni, a Pannoniából a Hungáriába, a Hungáriából a Nemzeti Szállodába és így tovább, mert mindenütt vannak földbirtokosok, kik telekkönyvi kivonatokkal, becslő-ivekkel s több vagy kevesebb százasbankóval följöttek, hogy valamennyien részesüljenek a 4 és ¾ %-os kölcsön jótékonyságában.

Az ügynökök alig győzik a sok látogatást. Mindenütt bemutatják barátaikat, ezek megint az ő barátjaikat s mindenütt felszedik a honoráriumot, a mi természetesen a kötendő ügylet minőségéhez s a jámbor vidéki uraság hiszékenységének mértékéhez képest, különböző. Végre azonban több rendbeli dijak kifizetése után, az ügynök jóbarátjának a barátja elhozza az igazit, a ki majd valami külföldi bankkal létre fogja hozni az üzletet.

- De mennyi időbe kerül az? - kérdezi Buksy Gida ur, a kinek már nagyon megapadt a tárczája.

Biztosítást nyer, hogy nagyon rövid idő alatt kész az üzlet s megkapja a pénzt, bizonyos előlegek azonban szükségesek, a miket Buksy Gida ur természetesen kifizet. Aztán aláiratnak vele mindenféle irományokat, melyeket csak félig-meddig ért, de melyekre restelli bevallani, hogy nem érti.

De mindegy, 4 és ¾ százalékos kölcsönért sok mindenfélét alá lehet irni, azt is, hogy az ügynök ur a kölcsön kieszközléséért öt százalékot kap.

Másnap korán reggel bekopogtat aztán egy nemkevésbbé elegáns és gyémántos gyürükkel ellátott uri ember, a ki arról értesült, hogy a nagyságos urnak pénz kellene. Ő tudna 4 és ¼ perczentes pénzt ajánlani. A 4 és ¼ perczentben már benne van a törlesztés is.

A szenzál megmagyarázta Buksy Gida urnak, hogy még most sem késő. Ne hagyja a nagyságos ur, hogy kifoszszák. Gondolja meg jól. Az a fél perczent harmincz év alatt, ha a kamatok kamatját is hozzávesszük, óriási összegre nő.

S czeruzával a kezében egy darab papiroson kiszámítja azt a rengeteg veszteséget, melyet harmincz év alatt szenvedne Buksy Gida ur, ha négy és háromnegyed perczentre venné föl a törlesztési kölcsönt.

Buksy Gida ur egészen elrémül attól a tömérdek számtól, de mit csináljon?

- Vegye vissza a nagyságos ur attól az embertől a megbizást, - tanácsolja az uj ügynök.

Buksy Gida ur követi is a tanácsot; de sok lótás-futásba kerül, mig megtalálják az előbbi megbizottat. Akkor aztán elkezdődik a parlamentirozás. A megbizott férfiu nem akarja visszaadni megbizatását, vagy tessék neki kifizetni a diját; öt százalékot harminczezer forint után, összesen ezerötszáz forintot. Birósággal fenyegetőzik. Még a nagyságos ur lovagiasságára is hivatkozik, mert nem illik szegény ügynökkel így bánni, a ki hiven és becsületesen szolgálta a nagyságos urat. Még a lapok nyilt-terét is emlegette, kiirja a nagyságos urat.

- De hát ne lármázzon úgy, áthallatszik a szomszédba, - csititotta a becsületében megsértett hű ügynököt.

Hanem az annál jobban lármázott. Ő nem bánja, ha meghallják is. Neki igazsága van. Hadd hallja az egész világ.

Végre megegyeztek ötszáz forintban. Az ügynök nagylelküen lemondott követelésének többi részéről, lássa a nagyságos ur, hogy ő benne is van gavallérság.

De mikor a fizetésre került volna a sor, Buksy Gida ur nem tudott fizetni, csak kötelezvénynyel akarta volna kielégíteni az ügynököt.

- Kérem, az nem járja, - szólt ez az uri ember méltatlankodva. - Én elengedek ezer forintot s a nagyságos ur még sem fizet?

Ezen a nehézségen is átestek azonban. Az ügynök annyira ment az engedékenység terén, hogy végre megigérte, hogy hoz egy embert, a ki váltók eszkomptálásával foglalkozik. A nagyságos ur majd kiállít egy váltót, s beszélni tetszik azzal az emberrel.

Buksy Gida ur beszélt is vele még azon nap, de abból a beszélgetésből vajmi kevés vigasztalást merített. Mindössze annyit tudott meg, hogy a pénz nagyon drága, de Schwarz ur igyekezni fog. Egyébként ő maga nem eszkomptál váltókat, ő csak közvetít s reméli, hogy a nagyságos ur illő jutalomban fogja részesíteni fáradozását.

A váltót hatszáz forintról állították ki, mert ilyen pénzszük világban három hónapra száz forint kamat nem is sok. Schwarz ur ismer előkelő uri embereket, mágnásokat, katonatiszteket, a kik ezer forintot is aláirnak néha, hogy ötszázat kapjanak.

Schwarz ur nagy buzgalommal járt el küldetésében. Naponként háromszor is eljött a Pannoniába, fájdalom, mindig azzal a hirrel, hogy még nem sikerült a váltót elhelyezni, de van még egy ur, a kivel beszélni fog s reméli, hogy az eszkomptálja.

Valahányszor eljött a Pannoniába jelentést tenni, mindig volt hátra még egy ur, a kivel beszélni fog. Majd Bécsből várta az illetőt, majd Temesvárról vagy Aradról. Igy tartott ez a huzavona három napig.

Annyi fehér kávét, kapuczinert és feketét még soha életében nem ivott Buksy Gida, sem annyi ujságot nem olvasott, mint ez alkalommal; mert az ügynökök rendesen a kávéházban szerettek találkozót adni.

A mint így ült ott egy izben Buksy Gida és forgatta az ujságokat, egyszerre ismerős névre akadtak szemei. Szenzácziós öngyilkosság,... Tihanyi Dezső.... Kiejtette a lapot kezéből és elsápadt. Hanem aztán reszketve ujra kezébe vette és végig olvasta. Az öngyilkosság oka ismeretlen. Csak egy levelet hagyott hátra jóbarátjához Kókay Elemér ugaros-karádi földbirtokoshoz czimezve. De mint a lap külön tudósítója, ki megintervievolta Kókay Elemér urat a Nemzeti Szállodában, biztosan állíthatja, a Kókay Elemérhez intézett levél sem tartalmaz fölvilágosítást az öngyilkosság oka felől.

Mélyen megrendülve tette le a lapot Buksy Gida s kalapja és téli kabátja után nyult. A kik tegnap látták e piros-pozsgás, jókedvtől és erőtől duzzadó férfit, azok nem ismertek reá ma, a mint lehajtott fejjel, megrogygyant inakkal kifelé botorkált a kávéházból.

Schwarz ur elejébe ugrott s el akarta mondani jelentését a hatszáz forintos váltó sorsának legujabb stádiumáról. Addig ne méltóztassék elmenni.

Nem birt ma semmi egyébre gondolni, csak arra a szegény Tihanyi Dezsőre. Ki hitte volna? Kegyetlenül pusztit a halál az ugaros-karádi közbirtokosság sorai közt. Fogynak, egyre fogynak. Eddig csak az öregek, most már a fiatalok is.

Mindenütt a halál lehelletét érzi maga körül ma ez az erős ember, a ki csupa élet, csupa egészség. Mindenfelé azt a félelmetes kaszást látja, a ki elől nincs menekülés. Szorongó, aggódó félelem fogja el s fölébred benne a honvágy. Csak már otthon volna. Felesége, leánya forog az eszében, úgy szeretne már köztük lenni.

A főváros elveszti varázsát. Nem kiván már tovább mulatni. A kiterített halott sápadt képe kisértgeti. Még ebédelni sem tud jóizüen; mindig maga előtt látja a halott arczát, kendővel felkötve, mely eltakarja halántékán a lyukat, hol a golyó behatolt s honnan egy pár csepp vér szivárog ki még most is a kendő alól. Haja a jobb oldalán véres és összecsapzott s szakálából sem birták egészen kimosni a vért. Megüvegesedett szemei nincsenek lezárva, hanem mereven tekintenek a nézőre.

Buksy Gida sajnálja, hogy elment megnézni a holtat; de hát rokoni kötelesség. Ugy érzi, mintha nagy felelősség nyugodnék most az ő vállain is. Tanácskozik Elemérrel, utasításokat ad a ravatal mellett a két személyből álló diszőrségnek, elrendeli, hogy a Tihanyi czimert azonnal festessék meg, a mi a gyászpompához elkerülhetetlen szükséges. Megkérdezi, hogy a boldogult nem hagyott-e hátra valami rendelkezést a temetésére nézve?

Elemér az Olga megérkezését várja. Ő fogja majd meghatározni, hogy itt történjék-e a temetés vagy haza szállitsák a holttestet Ugaros-Karádra? Buksy Gida azt kivánja, hogy szállítsák haza. Elég már, hogy Gáspár bátyánk itt nyugszik idegen földben s Pali, Józsi, Kari is itt fognak pihenni, mert a közbirtokosság nem ad össze annyi pénzt, hogy ezeknek a szegény számtiszteknek haza szállíttassa a holttesteit; Dezsőt azonban nem szabad itt hagyni, hadd adja meg neki otthon az egész rokonság a végtiszteletet.

A temetésre leutazott Buksy Gida maga is, másnap azonban már visszatért a fővárosba, miután előbb háromszáz forintot kicsikart még Háj Fülöptől. A nagy hitelműveletre bizonyosan szükséges lesz még holmi előleges kiadás. A fent levő Buksy, Kókay, Tihanyi rokonság sem marad el tőle, az is bizonyos és sem a szinház, sem az orfeum, sem a vacsora nem lesz olcsóbb, az is bizonyos.

Mikor megérkezett, Schwarz ur mindjárt sietett jelentést tenni nála eddigi lépéseinek eredményéről. A buzgó ember fáradozása sikertelen maradt. Ha azonban megengedi a nagyságos ur, be fogja mutatni egy barátját, Weisz urat, a kinek nagy összeköttetéseinél fogva bizonyára sikerül a váltót- elhelyezni. Veisz ur azonban ötven forint proviziót köt ki magának. A mi Schwarz urat illeti, ő megelégszik azzal, a mivel a nagyságos ur belátása szerint jutalmazni méltóztatik az ő négy napi ernyedetlen fáradozását.

Buksy Gida szeretné kidobni az ajtón Schwarz urat is, meg Weisz urat is, meg az egész zsaroló, rabló hadat; de nem teheti, mert a legelső ügynök folyvást a nyakára jár s követeli a maga ötszáz forintját. Igy hát kénytelen nyájas arczot mutatni, elfogadni Weisz urat, megigérni az ötven forintos proviziót és Schwarz urat is biztosítani, hogy róla sem fog megfeledkezni.

A szenzálok tudják, hogy a hurt nem szabad a megpattanásig feszíteni, nem feszítik hát tovább. Weisz ur sikeresen jár el megbizatásában s a 600 forintos váltóért hoz 480 forintot. Abból aztán még lehuzza a maga ötven forintját s átad Buksy Gida urnak 430-at.

De Buksy Gida ur tudja, hogy muszáj. Átveszi hát a négyszázharmincz forintot. Abból még harminczat Schwarz urnak ad, ki azonban nem elégszik meg vele, mert négy egész napi fáradság után többet érdemelt volna s tulajdonkép a pénz beszerzését mégis neki köszönhetni, mert hiszen Weisz urat is ő hozta.

A zugolódásra aztán Buksy Gida ur oda lökött neki még egy tiz forintos bankót, mire Schwarz ur is, Weisz ur is ajánlották magukat, méltóztassék parancsolni velök máskor is.

Igaz, hogy a 390 forintot még 110-zel kell kell kipótolnia, de legalább lerázza magáról az első ügynököt, a ki mint a kullancs belekapaszkodott. A 4 és ¼ perczentes törlesztési kölcsönből kitelik ez a veszteség is, olyan fényes üzlet az.

Csak egy dolog kezdi aggasztani az ugaros-karádi földesurat. Az ügynök, a ki ezt a 4 és ¼ perczentes pénzt kinálta, nem mutatkozik. Nap-nap után mulik s az ügynök nem jön.

Nagy gondatlanság volt, hogy a lakását meg nem kérdezte - teszi most magának a szemrehányást Gida ur. De már azon segíteni nem lehet. Kérdezősködik fütől-fától, a fogadóban, a kávéházban, senki sem tud neki felvilágosítást adni, senki sem ismeri Goldstein Albert urat.

- Valami svihák lesz, valami csaló - fejezi ki véleményét a főpinczér, a kitől már nem egy földbirtokos kérdezősködött erről meg arról az ismeretlen nevü ügynökről.

- Ej dehogy - válaszolt Buksy Gida ur; - ennek olyan becsületes képe volt s nem is kért előleget.

- Az meglehet, kérem, - viszonzá arra a főpinczér, - de azért bizonyosan benne lesz a bandában. Olyanokra is szükségük van, a kiknek a képök becsületes és a kik nem kérnek előleget. Ez kérem, egész szervezett rabló társaság. Most is itt van két földesur Gömörből, meg egy Vasvár-megyéből, a kiket olcsó kölcsönszerzés ürügye alatt teljesen kifosztottak s most nem tudnak elutazni, mig hazulról nem kapnak pénzt.

Buksy Gida ur fejét csóválta. De még most sem hihette, hogy ez az ügynök a 4 és egynegyed perczentes pénzzel rá akarta volna szedni őt. Ugyan miért akarta volna?

A két gömöri földesur, a kikkel együtt ebédelt, fölvilágosította aztán, hogy miért. Azért, hogy az első gazember megkapja a maga ötszáz, hatszáz, vagy ezer forintját.

- Megtették már mások, - viszonzá az egyik gömöri ur; - de mit ér? Okos gazemberek ezek, nem követnek el semmi olyast, a mit a törvény büntethetne. Legjobb, ha hallgatunk és szépen haza megyünk, hogy ráadásul még ki ne nevessenek.

Tihanyi Dezső kint fekszik immár az ugaros-karádi kis temetőben s el vannak vele temetve nagyravágyása és kevélysége, hibái és bünei, erkölcsi botlása és szégyene, minden el van temetve s neve tisztán marad itt fent a jóbarátok és rokonok közt, kik sokáig fogják emlegetni, milyen gavallér volt, milyen délczeg lovas, milyen kitünő vadász és jó czimbora.

Csak az életének korábbi szakára emlékeznek vissza, mikor még itt lakott Ugaros-Karádon s azt hiszik, most is élne, ha innen el nem ment volna.

Hogy miért lőtte magát agyon, annak magyarázatát megtalálják zilált anyagi viszonyaiban. A budapesti lapok sem feszegették tovább az öngyilkosság okát, miután »saját külön tudósitóik« hiába interviewolták meg a nemzeti kaszinó különböző tagjait, a kik semmit sem tudtak mondani s e szerint a tudósító uraknak saját külön fantáziájokból kellett kiegészíteni a véres dráma ama lélektani motivumait, melyeket az olvasó elvár a hivatása magaslatán álló modern hirlaptól.

De a mi kitelt a tudósító urak saját külön fantáziájától, az nagyon csekélység. Egy-egy elburkolt czélzás, melyet az iró sem értett, mikor leirta, az olvasó sem érti, mikor olvassa. Csak Ugaros-Karádon boszankodnak rajta: mit akar az a lap?

Miért emlegeti, hogy halála előtt való este az orfeumban látták Tihanyit? Hogy egy fiatal hölgy iránt érdeklődött, a ki akkor lépett föl először, de a kit a közönség nagyon kedvezőtlenül fogadott?

- Szamárság, - határozzák el egyhangulag az ugaros-karádi kaszinóban. - Olyan ember, mint Dezső, nem lövi magát agyon holmi orfeumi hölgyekért.

De a gyanakodásnak valami kis magva mégis elhull az emberek lelkébe, mert egy koszoru érkezett Budapestről a Tihanyi Dezső koporsójára, minden fölirás nélkül és senki sem tudja, hogy ki küldte.

Olgának azonban nem került szemei elé sem az a koszorú, sem az a hirlapi czikk, sem egyéb, a mit mind gondosan elrejtett előle Elemér. Soha semmit meg nem tud a nő az elhunyt férj viselt dolgairól, soha semmit a hamis váltókról. Csak annyit tud, hogy Dezső sok adósságot hagyott hátra; de az özvegy elrendeli, hogy mind ki kell fizetni, akár vállalt kezességet a férjéért, akár nem.

- A törvény nem kivánja, Olga, hogy mindenét föláldozza, sem a kegyelet, sem a méltányosság.

De Elemértől még kevésbé kivánhatja akár a törvény, akár a kegyelet, vagy a méltányosság, hogy ő is áldozatul hozza vagyonát s titokban összevásárolja Tihanyi Dezső hamis váltóit, melyeket aztán eléget.

Még egyebet is cselekszik titokban. Egyezséget köt azokkal a hitelezőkkel, kik foglalást intéztetnek az özvegy Tihanyiné házára vagy butoraira. Azoknak ő köti le magát, hogy követeléseiket nagyobb vagy kisebb részletekben, ekkor meg ekkor kifizeti, váltókat ad nekik s betábláztatni engedi birtokára, ha elállnak a foglalástól.

A ház tehát és a butorok érintetlen maradnak. Nyugodtan lakhatik ott a szép, szomoru özvegy asszony, ki itt élte át házas életének első, ha nem is boldog, de csöndes, nyugalmas szakát.

Most, midőn ujra látta e szobákat, föléledt emlékezetében az az idő. Néha úgy rémlik neki, mikor egy-egy ajtó megnyilik, mintha férje lépne be azon. Nem szereti és most mégis úgy érzi, mintha fájna a szive utána. Ki tudja, bekövetkezett volna-e az a gyászos katasztrófa, ha ő gyöngédebb, szeretőbb hitvese lett volna férjének?

Örökké szemrehányást fog tenni magának, hogy hidegségével válaszfalat emelt maga és férje közt. A szeretet talán visszatartotta volna a büszke, daczos férfit, hogy őrült költekezésben ne keressen kárpótlást azért, a mit otthon föl nem talált, a családi boldogságért.

De már semmi bánat, semmi köny föl nem támasztja a sirban alvót s a szegény fiatal özvegy asszony hiába epeszti magát vádakkal, melyek talán nem is igazak, vagy csak félig igazak.

Egész Ugaros-Karádon azt hiszik azonban, hogy nem sokáig fog epekedni s nem sokáig fogja hordani az özvegyi fátyolt, mert világos, hogy Kókay Elemér szerelmes belé. S Ugaros-Karádon a közvélemény mindig pártfogásába veszi a szerelmeseket. Még Miczi néni is, a ki legengesztelhetetlenebb ellensége volt Elemérnek, kijelenti, hogy ez a házasság teljesen meg fog felelni mindnyájok óhajtásának, mindnyájan igyekezni fognak, hogy az minél előbb megtörténjék, s mindnyájan örülnek, hogy Olga itt marad köztük.

Szegény Olga, most már közszeretet- és közsajnálkozás tárgya lett, mióta tudják, hogy a gazdagságnak vége, s egymás után dobra kerül minden darab föld és nem marad semmi, csak az a ház, negyven holdnyi földdel és kerttel, a hol épen elég gyümölcs és zöldség terem arra, hogy az ember éhen ne haljon.

S még az a ház és az a negyven hold sem maradt volna, ha Elemér nem lótott-futott, alkudozott, egyezkedett volna, s ha az adósságok egy részét magára nem vállalja, a miről azonban sem Olga, sem más, meg nem tud soha semmit.

Csak azt látják, hogy mennyit jár-kel ez a máskor oly csöndes vérü, lusta ember. Mintha egészen kicserélték volna, oly lázasan tevékeny lett egyszerre.

- Lám, lám, - csóválták fejeiket az ugaros-karádi urak, mikor látták, hogy megint kocsiján ül s Vámosra hajtat.

Elemér szomoru mosolylyal vont vállat. Olga azt kivánja, hogy mindenkit kifizessenek.

S ha meg kell vallani az igazat, bár ellene nyilatkozott, titokban ő maga is azt kivánta s teljesen meg volt elégedve az Olga elhatározásával. Ne maradjon semmi folt annak a szerencsétlen Dezsőnek az emlékezetén.

Néhány hónapba bele telt, mig ezek az ügyek mind bevégződtek. Akkor Elemér még egyszer elővette iróasztalának elzárt fiókjából a levelet, melyet halála előtt irt hozzá Tihanyi Dezső.

Elolvasta azokat a sorokat, melyekben őszinte vallomást tett neki, a hogy cselekedni kell annak, ki az utolsó utra készül.

- Miért titkoljam el előtted, hogy Olga szeret téged s hogy árulást követtem el ellened, midőn lemondásra birtalak, mert már akkor is sejtettem, hogy téged szeret? Tőled nem érdemeltem volna gyülöletnél és megvetésnél egyebet s te barátsággal és hűséggel fizetsz. És most érzem, hogy ha semmi aljasságot sem követtem volna el, a mi miatt nem élhetek tovább, még akkor is meg kellene halnom, hogy utatokban ne álljak tovább.

Elemér összehajtotta a levelet s ujra visszatette az elzárt fiókba, mialatt egy könycseppet törült ki szeméből. Aztán a holtról visszatért gondolata az élőre.

Elindult, hogy megkérdezze Olgától; de a fele utjáról visszaindult. Még korán volna, még gyöngédtelenség volna, mikor még alig mult el néhány hónapi gyász.

És a következő hónapokban még gyakran elindult így és visszatért így a fele utjáról, mert még mindig azt hitte, hogy korán lesz, még várnia kell.

Nem tudta elhatározni magát. Egyik hang szivében nógatta, a másik visszatartotta: várj, ne félj, hisz úgy is a tied lesz, úgy is téged szeret.

Egyszer aztán egészen váratlanul, minden előkészület nélkül, minden ünnepélyesség nélkül s a nélkül, hogy fontolgathatta volna, vajjon elérkezett-e már az ideje, kitört belőle az eddig elfojtott szó.

Egy nyári délután volt, midőn Elemér elhozta a szerződést, melyet a megmaradt negyven holdra kötött Grósz Simonnal, ki azt évenkinti négyszáz forintért bérbe vette.

- Mily jó maga, Elemér, hogy gondoskodik rólam - szólt Olga s meghatottan szorította meg a fiatal ember kezét.

Az nem felelt, csak hallgatott, de kezéből nem bocsátotta el a nőnek kezét. Látszott, hogy szólni akar; de mintha habozott volna, mintha gondolkozott volna, hogy mit mondjon. Végre sem szólt semmit, csak lehajolt és megcsókolta a nőnek kezét és aztán ujra megcsókolta.

Olga mélyen elpirult. A fiatal ember is elpirult. A nő most vissza akarta vonni kezét, de az ifju nem eresztette.

- Ezt a kezet, Olga, meg akarom tartani örökre; - szólt a fölindulástól reszkető hangon.

- Hallgasson, - viszonzá a nő s az ő hangja is reszketett; - az nem lehet, soha sem lehet.

Mély megdöbbenés tükröződött a fiatal ember arczán, mely most sápadttá vált a pirosság után.

- Miért? - dadogta csaknem öntudatlan, annyira megzavarodott s elbocsátotta a nőnek kezét.

S kinosan összekulcsolta kezeit és egész alakja mintegy meggörnyedt a fájdalom sulya alatt, melyet neki, a mint látszott, ez a jelenet okoz.

Elemér hallgatott. Vajjon merészelje még tovább faggatni Olgát? Nem kell-e elnémulnia annak a szenvedő szép arcznak láttára? S mit mondhatna még arra a végzetesen ismétlődő feleletre, hogy: lehetetlen?

De nem birta elhinni, hogy ez Olgának utolsó felelete. Nem birta megérteni, mit jelentsen az a szó, hogy: lehetetlen? Hát csalódás volt, a mit eddig hitt? Csalódás volt, a mit halála előtt utolsó órában irt Dezső? Hát az az érzés, mely az ő szivét elárasztotta, nem talált viszonzásra az Olga szivében? Hát nem szerelem, csak barátság volt az, a minek ő ezer jelét képzelte, hogy látja mindenben, az Olga nyájas arczában, szavaiban, hangjában, ragyogó szép szemeiben, mindazon apró nyilatkozatokban, melyek oly gyönyörrel töltötték be az ő szivét? Hát ebből semmi sem igaz? Üres képzelődés mind, kezének remegéséig, arczának pirulásáig, mind, mind csak üres képzelődés?

Vagy van valami titok, mely utjába áll boldogságának? Valami rejtélyes hatalom, mely szétszakítja sziveiket s nem engedi egyesülni? A halott emlékezete? Az özvegyi fátyol? Valami igéret? Valami fogadás?

Mi lehet az? Meg kell tudnia. Szemébe kell tekintenie annak a rejtélyes hatalomnak.

Hát gyáván engedje, hogy egy ismeretlen akadályon törjön meg kettejök életének boldogsága? Reszketve szólt:

- Olga, ha szeret engem, ha szeretett valaha, ha szivében van egy kis irgalom irántam, mi kényszerítheti, hogy ily kegyetlenül elütasítson? Vagy ha nem szeret, miért nem mondja ki azt nyiltan, becsületesen, a milyen nyiltan, becsületesen szeretem én?

A fiatal asszony nem felelt, csak összekulcsolt kezeit tördelte s a fájdalmas vonások szép, büszke arczán jelezték, hogy mennyit szenved.

A fiatal nő összeszedte erejét s arcza nyugodtabb lett és hangja, csöndes, komoly:

- Egyebet nem mondhatok, mint a mit mondtam, Elemér. Volt idő, mikor nem kellett volna észrevétlen hagynom az ön szerelmét; de az már elmult. Akkor lett volna ideje, hogy meghallgassam önt. Akkor, igen Elemér, akkor talán mind a ketten boldogok lehettünk volna.

- Édes, oh, édes! - kiáltott föl Elemér, megragadva az Olga kezét; - miért ne lehetnénk boldogok most is?

- Ne kivánja tőlem a magyarázatokat, mert azok megszégyenítnek, - felelt a nő s arczára visszatért a büszkeség szokott kinyomata. - Én örökké hálás leszek azért, Elemér, hogy érdemesnek tartott, hogy nejéül válaszszon engem; de ez a házasság köztünk lehetetlen. Önnek mást kell keresnie, mást, a ki önt igazán boldoggá teszi.

- Többet nem mondhat, Olga? - szólt Elemér leverten s elbocsátotta a nőnek kezét.

Büszkesége föntartotta egész addig, mig Elemér eltávozott. Csak akkor roskadt le térdeire s könytől ázott arczát egy székre lehajtva, keservesen zokogott.

A levegő ez időben Ugaros-Karádon telve volt házassági hirekkel. Minden háznál, a hol csak uzsonnára összejöttek a nők, erről folyt a beszélgetés. Annyi findzsa tejsürüs kávé, annyi befőtt és annyi vajas pogácsa régen nem fogyott el. S régóta nem hizelegtek annyit egymásnak és régóta nem beszéltek egymásról annyi rosszat, mint ebben az időben.

Néha egész társaságban nyiltan megvitatták a készülőfélben lévő házasságokat, néha csak suttogva beszélgettek róla, ha érdekelt felek is voltak jelen. A rokonszenv és ellenszenv hol ide, hol oda hajlik, ma lerángatják, a kit tegnap megdicsértek; de azért mégis több a szeretet, mint a gonoszkodás.

Olgától nem sajnálják Elemért. Szegény Olga, az megérdemli, hogy különb férjet kapjon, mint az első volt, ki elprédálta mindenét. Jól fog esni most szegénykének, ha lesz, a ki gondoskodik róla.

Senki sem kételkedik abban, hogy ez a házasság meg fog történni. Talán még azt sem várják be, hogy a gyászesztendő leteljék.

A másik házasság - a Dankó Árpádé - már nem megy ily könnyen, annak akadályai vannak. Előbb a válópört kell bevégezni s az sokáig eltart, minthogy az a kis menyecske, a ki megszökött innen az urától, most már szeretne visszajönni.

Mert keserves állapot az, mikor olyan gyöngéd lelkü hölgy hiába csavarogja be a bárójával Bécset, Párist, Olaszországot, báróné még sem lesz belőle s hiába adja össze magát a vén aksztófáravaló Pelikán Tiborral, a ki minden kezdő művésznőnek pártfogója, még sem bir semmire haladni a művészi pályán sem. És most otthon kell hallgatnia a papa és a mama szemrehányását, a mi naponként reggeltől estig eltart. Nem akarják semmi társaságba vinni, sem a szinházba, s otthon kell ülnie szüntelen és hallgatni, hogy milyen szégyent hozott a szüleire.

Ez igazán türhetetlen, s nem csoda, hogy a kis menyecske visszasóvárog az ő kedves férjéhez, a ki még sem olyan kiállhatatlan, mint a papa meg a mama. Az nem zsörtölődik, morgolódik szüntelen s nyájas lesz ujra, ha kissé megczirógatják. Rászánja magát s ir a muczinak egy levelet, olyan kedves levelet, hogy arra a muczi, a milyen lágyszivű ember, talán rögtön vasutra ül s ott terem az ő kis galambjánál.

De a kis galamb várhat. Dankó Árpád ott marad Ugaros-Karádon s a finom irásu illatos, kedves kis levélkét fidibusznak használja, hogy rágyujtson a csibukjára.

Nincs többé hatalma fölötte a kis galambnak, más galambja van már neki, jól megtermett, piros, barna, jókedvű falusi leány, a kinek nincsenek szeszélyei. Olyan leány, a milyen ennek az egyenes lelkü, becsületes embernek kell.

Régóta nem siránkozik már Dankó Árpád eltünt felesége után. Lassanként megvigasztalódott. A második hónap vége felé már nem kellett biztatni, hogy:

Jó kedve kerekedett bor nélkül is, ha czigány jött, megtánczoltatta a lányokat, egymásután valamennyit. De legszivesebben tánczolt mégis a Buksy Gidáék Vilmájával meg a Tihanyi Ábrisék Erzsikéjével.

Az egyik olyan gyönyörü, gömbölyü volt, mint a piros alma, a másik meg könnyü mint a pehely. S a leányok, a kikkel tánczolt és az anyák, a kiknek kezet csókolt, mind egyértelmüen azt mondják:

De mit ér az, hogy derék ember, kedves ember? Arra még nem volt eset, hogy egy patikus beleházasodhatott volna az ugaros-karádi familiákba. Ez a közbirtokosság mint egy sziklasziget állt a tizenkilenczedik század uralkodó eszméinek hullámzó tengerében. Csupa demokraták laktak ugyan a szigeten, de olyan demokraták, a kik sokat tartottak arra, hogy ők kamarások is lehetnek, ha akarnak.

Ám nincs olyan sziklasziget, melyen végre rést ne mossanak a tenger habjai, s mikor oly sok az eladó leány és oly kevés a házasulandó fiatal ember Ugaros-Karádon, nem csoda, hogy aggódó anyák és gondos apák engedményeket tesznek a korszellemnek. A mit annál inkább megtehetnek, mert bebizonyul, hogy Dankó Árpád jó magyar nemes családból szármázik. Czimere: jobb kezében kardot, baljában levágott török fejet tartó vitéz. S ámbár ez a szelíd ember nem vagdalja ma már a török fejeket, mint ősei hajdan, hanem flastromokat és pilulákat készít a szenvedő emberiség javára, a mi nem oly nemes foglalkozás, mint a fejek vagdalása, de őseire való tekintetből, no meg a vagyonáért is elnézik neki.

Mert ez az egy ember Ugaros-Karádon, a kinek mindig van pénze s a kihez számtalanszor befordul egyik vagy másik ur:

S Tihanyi Ábrisné tanácskozik is otthon Tihanyi Ábris urral a befogadás felől, minek folytán Dankó pajtás sürü meghivásokban részesül. Majd ebédre, majd vacsorára látják szivesen a Tihanyi Ábrisék uri házánál, hol a két idősebb leány közé ültetik, mert hát először azokon szeretnének tuladni, de nem bánják, akármelyiket veszi is el a négy közül.

Csakhogy más anyák sem restek és más uri házaknál is szivesen látják a vendéget, mind ebédre, mind vacsorára. Buksy Gidáné nem tanácskozik senkivel, mert azt nem szokta, csak kommandirozni szokott s kikommandirozza Gida urat, hogy a patikust el kell hozni vacsorára.

Az asztali ezüst most is Grünbaumnál van ugyan Vámoson, de egy patikus miatt csak nem csinálnak olyan nagy komédiát, mint annak idején Kókay Elemér vagy a báró miatt, magyar vendégszeretetben azonban nincs hiány most sem, s enni és inni való bőven van.

Mire a vacsora véget ért, Dankó pajtásnak már annyit kellett koczintgatni, hogy a lelkesedés alig fér meg benne s ha merné, rögtön megkérné a Vilma kezét, azt a puha, kövér, bársonyos kezecskét, melynek szorítása olyan jól esik, hogy az embernek minden csepp vére bizsereg a gyönyörüségtől.

De még többrendbeli vacsorák szükségesek, mig Dankó Árpád bátorsága odáig fejlődik, hogy ezt a vakmerő lépést megcselekszi. Csak homályosan emlékszik ugyan másnap, hogy valami affélét követett el. Ugy hiszi, ünnepélyesen megkérte a Vilma kezét szülőitől.

Nagyon csodálkozik, hogy nem dobták ki, sőt ő nagysága még mellé ültette a divánra és nyájasan beszélt hozzá, hogy:

Már nem tudja, hogy jött el, de olyanformán rémlik neki, mintha Vilma kikisérte volna gyertyával az előszobába s ő akkor valami olyast cselekedett, a mire borzadva gondol vissza. Elfujta a gyertyát és összecsókolta a szép leányt.

Mindez zürzavaros khaoszszá keveredik agyában. Igazán megcselekedte a gyertya elfujását és a többit? Vagy ezt már csak álmodta?

Ebből sejti Dankó Árpád, hogy tegnap este csakugyan kellett valaminek történni. Ha várják, hát nem haragszanak rá. Az a csókolózási jelenet a gyertyaelfujással tán mégis csak álom volt? De hát a megkérés? Vagy azt is álmodta?

Szeretné megkérdezni Buksy Gidától, de restelli. Valami történt tegnap este, az bizonyos, csak a részletekre nem emlékszik tisztán. Valami olyanformát mondott ő nagysága:

- Édes Dankó, ez ugyan még korán van, mert hiszen a válópöre még nem végződött be, de ha a sziveik egyetértenek...

És arra az a kedves, aranyos Vilma úgy billegtette a fejét, hogy: igenis, egyetértenek.

A többire már nem emlékszik Dankó Árpád. De az a válópör! Az az istenverte válópör! Az igazán bosszantja az embert. Hát mikor lesz már annak vége?

S még valami kezdi nyugtalanítni a jó embert. Tegnap este, ugy emlékszik, nagyon elvetette a sulykot. Mikor Vilmát megkérte vagy mit csinált, vagyoni viszonyairól is beszélt s mintha a sátán bujt volna belé, olyanokat füllentett a nagy budapesti házáról, a tőkepénzeiről, úgy hogy azok után a dicsekvések után bizonyosan milliomosnak tartják.

Már tegnap boszankodott magára ezekért a hazugságokért. Szerette volna kitépni a nyelvét. Szeretett volna rákiáltani magára: ne hazudozzál. De a sok bor beszélt-e belőle vagy micsoda, csak folytatta tovább. Olyan furcsa dolog volt az, mintha két ember lett volna benne. Az egyik, a melyik füllent s a másik, a melyik dühös azokért a füllentésekért.

Hogy fogja már most ezt rendbe hozni? Gidának szólhatna, de az úgy sem hallgat oda s csak azon jár az esze, a mivel végre előáll:

- Csak azért mondtam, tudod, - mentegetődzik Buksy Gida, - mert hát a feleségemnek átkozott éles szeme van s kipuhatolja a legelrejtettebb dolgokat is.

Dankó Árpád nem felelt, de titokban nem kissé szepegett, mert ha nagyon puhatolnák az ő elrejtett dolgait, meglehet, hogy találnának más hasonló eseteket is, mint ez a tegnapi. Attól fél, hogy tán Tihanyi Ábriséknál, vagy másutt beszélt már ő afféléket, a mik nyilatkozat számba mehetnek.

Mert nagy baj ez a lágy sziv, meg az a sok bor, meg ez az özvegyi állapot, a mikor az ember egy szerető női szivért eped. De kapja csak meg azt, oly hűséges lesz ahhoz az egyhez, a milyen hűséges csak lehet valaki a kerek földön.

Vilma már az oszlopos tornáczról nézte, hogy mikor jönnek. Buksy Gida jókedvüen integetett a leányának, de Dankó Árpád nem tudta, hogy mit csináljon, annyira megzavarta a visszaemlékezés a tegnapi nap eseményeire. Pirulva lépett be a kapun, dadogott valamit s egyre emelgette a kalapját.

A leány is elpirult. Ugy látszott, ő sincs tisztában azzal, hogyan fogadja Dankó Árpádot, vajjon hátradugja-e a kezét, vagy oda nyujtsa? De mégis odanyujtotta, félig haragosan, félig mosolyogva, azzal a kedves, duzzogó arczczal, mely Dankó Árpád véleménye szerint, oly gyönyörűen illett neki.

Csak mikor már bent voltak a szobában s Buksy Gida ur, a ki már a tornáczon finom pecsenyék illatát érezte, kiment bővebb tájékozást szerezni, csak akkor fenyegette meg a szép leány rózsás mutató ujjával az elbájolt gyógyszerészt, a kinek nagy kedve lett volna ismételni a tegnapi esti históriát.

- Hát csak egyetlen-egyszer, annak a jeléül, hogy nem haragszik, - esengett Dankó Árpád.

De a szemei úgy mosolyogtak és ragyogtak, hogy Dankó Árpád, ha csak egy csepp esze volt, biztos reményt merithetett, hogy a válópör befejezése előtt is teljesülni fog az ő vágya s talán nemcsak egyetlen-egyszer.

Most azonban meg kell elégednie azzal, hogy megcsókolhatja a Vilma kövér, fehér kezecskéit, sőt abban is mértéket kell tartania; mert Vilma kijelenti, hogy:

Aközben bejön a konyhából ő nagysága is és leülteti maga mellé a divánra a boldog embert.

Nem álom tehát, hogy ő vőlegény. Ilyen kedves szép leánynak a vőlegénye s ilyen előkelő családba lép; mert hiszen, mióta Ugaros-Karádon lakik, mindig csak a Buksy, Kókay, Tihanyi nemzetség dicséretét hallja. Hires családok azok messze földön. A mult században egy Buksy vicze-nádorságig emelkedett. Alispánok, főszolgabirák sürün voltak közülök. Igazán nagy szerencse egy vidéki gyógyszerésznek.

Ő nagysága ugyan példálózni kezd, hogy a patikát talán el is adhatnák. Ha nem kénytelen vele az ember, hát minek fáradjon. Most nagyon olcsón lehetne földet venni. A vámosi takarékpénztár eladja azt a háromszáz holdat az Olga birtokából, a mit a multkori árverésen megtartott. Mellette van Tihanyi Marczinak százötven holdja, azt is meg lehetne venni.

Dankó Árpád mindent helybenhagy. Hisz egyebet nem tehet. De magában szorongva gondol arra, mi történik, ha majd kisül; hogy ő nem olyan milliomos, mint a milyennek gondolják?

Szeretne őszinte vallomást tenni; de nem mer. Mit mondanának, hogy ily hazugságokkal csempészte be magát egy előkelő család bizalmába? Milyen fölháborodás törne ki ellene! Talán meg is szakítnának vele minden összeköttetést, csufosan elutasítanák és vége lenne mindennek.

Ez a félelem megmérgezi minden boldogságát, elrontja étvágyát s elveszi minden vidámságát. Olyan szótlan, szórakozott az egész ebéd alatt, szemeit lesüti a tányérjára vagy aggodalmasan függeszti menyasszonyára, úgy, hogy a nők mindjárt észreveszik, hogy valami nyomja a szivét.

Buksy Gidáné a szemével int a leányának: no Vilma? És Vilma visszaint a szemével az anyjának: nem értem. De mikor az ebédtől fölkelnek s ő nagyságának sürgős dolga akad kint és Gida urat is magával viszi, akkor már érti Vilma. A mama most reá bizza az inkvizicziót.

- Mi baja magának? - kezdi Vilma a vallatást. - Miért lett olyan rosszkedvü?

Dankó Árpád, mint a vallatás alá fogott bünösök, rendesen megkisérti a tagadást. De az nem használ. Akkor hát kibuvókat keres és valami tisztességes füllentésen jártatja az eszét. Hanem fölülkerekedik benne a becsületes őszinteség és mindent bevall: hogy az a budapesti ház nem valami háromemeletes palota, csak egy kis földszinti házacska a Józsefvárosban, az a tőkepénz pedig szóra sem érdemes csekélység s azt arra tartogatta, hogy ha valahol valami jövedelmezőbb gyógyszertár volna eladó.

A Vilma nyájas vidám arcza elborult s ajkainak széle és vállai megrándultak, mint aki valami sirás kitörését fojtja el magában. Tegnap este még azzal a gondolattal aludt el s ma reggel azzal ébredt föl, hogy gazdag asszony lesz s nem fognak Grünbaumhoz szaladozni Vámosra, hogy zálogba tegyék az ezüst kanalaikat s nem kell hitelbe kicsalni Sternéktől a köpenyeget és ruhaszöveteket. Most ime vége a gazdagság álmainak, a szép hintónak, lovaknak, gyémántos ékszereknek.

De csak egy perczig tartott ez a borulat, gyorsan elhuzódott, mint a nyári felhő s ujra kisütött a nap, a Vilma ragyogó szeme.

- No maga ugyan szépen felültetett bennünket, - szólt kaczagva. - De már most csak arra vigyázzon, hogy a mamának meg ne mondja az igazat?

- Dehogy kell, - viszonzá Vilma. - Ne busuljon, a mama úgy sem hiszi csak a tizedrészét annak, a mit maga beszélt. Ismeri már a mama az ilyen dolgokat.

- Azt akarom tudni, hogy kezét nyujtaná-e nekem, ha tegnap azt az ostoba hetvenkedést nem csinálom, akkor is, így is, ha szegény vagyok is?

- No tudja, jobban szerettem volna, ha magának nem kellett volna orvosságokat kotyvasztani, hanem urak lehettünk volna; de ha már így van; hát isten neki és ha maga engem igazán szeret, hát meglátja, hogy milyen igazán fogom én is magát szeretni.

Dankó Árpád elragadtatva tárta ki karjait s úgy magához szorította a szép barna leányt, hogy majd megfojtotta.

- No, no, még korán van, - szólt s igyekezett kibontakozni az ölelő karok közül; - aztán a mama is bejöhet.

Arra rögtön elbocsátotta Dankó barátunk, oly nagy respektusa volt attól a katonás asszonytól. Hát még mekkora lesz, mikor majd valósággal mint anyósát tisztelheti!

Mindebből azonban, a mi a Buksy Gidáék házának falain belül történt, nem szivárog ki semmi s csak olyan homályos sejtelmek keringenek a Dankó Árpád házasodási szándéka felől.

Különben is egészen eltereli erről a figyelmet egy ujabb házassági hir, mely mint a villámcsapás sujtja le az egész Ugaros-Karádot. Petheő László, a hatvanhat éves Petheő László házasodni készül. El akarja venni azt a szobaleányt, a ki három hónappal a nagyságos asszony halála után ujra visszaköltözött a nagy fehér házba s azóta oly szemtelenül viseli ott magát, mintha már ő volna a ház asszonya.

Az asszonyok erősen készülnek, hogy megmossák a fejét. Hogy sirt az öreg képmutató a felesége temetésén s ihol ni, alig mult el egy félév, hát mire vetemedik! Hogy sajnálták akkor! Azt hitték, mindjárt összeroskad, úgy reszkettek a térdei. Nemsokára sirba viszi a bubánat a felesége után, gondolta mindenki.

Persze, tudnak is a férfiak sokáig busulni! Még ilyen vén korukban is kiüt belőlük a csapodár természet.

Hát ezért hagyta rá felesége azt a szép vagyont, hogy most ilyen semmirevalót ültessen be oda nagyságos asszonynak? Hogy nem ég ki a szeme?

Szörnyüség? Mit csináljanak? Egész Ugaros-Karád lázong s azon tépelődik, hogy hárítsa el ezt a nagy szégyent és nagy veszedelmet.

Lelkére akarnának beszélni Petheő Lászlónak, de nem férnek hozzá. Bujkál, nem mutatkozik sehol; hetek óta nem látták már a kaszinóban sem. S ha otthon keresik, ott sem találják.

Akkor aztán a papnak járnak a nyakára. Meg ne engedje ezt a házasságot, össze ne eskesse, ki ne hirdesse őket.

- De kérem, hiszen én nem tehetek semmit ellene, - szabadkozik a pap. - Ha ide jönnek, nem gátolhatom. Kérem, nincs semmi törvényes akadály.

Még a saját hitestársa is ellene támad a szegény papnak. Muszáj akadályt találni.

De a szegény pap hiába forgatja a kánonokat, nem talál, sehol sem talál; mert az, hogy valaki szobaleány volt, az lehet ugyan botránykő az egész közbirtokosság szemeiben, de a házassági jogban nem képez sem bontó, sem tiltó akadályt.

Már vacsoránál ültek Buksy Gidáéknál, mert Gida urnak megvan az a jó szokása, hogy szeret korán ülni az asztalhoz s későn kelni föl onnan. Épen a libapecsenyénél voltak s Dankó Árpád épen tizedszer szorította meg az abrosz alatt titokban a Vilma kezét, mikor egy cseléd jött a patikából, hogy tessék hamar hazasietni, mert vendégek érkeztek.

- A tatár pusztítsa el vendégeidet, - tört ki Buksy Gida ur, aki nem szerette, ha az élet legfontosabb dolgában, az evésben háborgatták; - legalább várd meg a vacsora végét.

S egy gyöngéd kézszorítás az abrosz alatt szintén azt fejezte ki érthetően: no, ne menjen még.

Végre azonban mégis csak menni kellett, a vendégeket nem várakoztathatta meg tovább.

Mikor haza jött, a gyógyszertáron ment keresztül, hol a segéd fontoskodó arczczal közeledett feléje, minthogy azonban Dankó ur nem kérdezett semmit, a segéd is okosabbnak tartotta, ha nem szól. Igy ment be egészen gyanutlanul Dankó Árpád a második szobába, honnan világosság ömlött ki s beszédet hallott oda bent.

Alig nyitotta ki az ajtót, egyszerre a nyakába röpült egy könnyű női alak, olyan pehelykönnyű iczi-piczi jószág, s egy jól ismert parfüm illatát érezte és gyöngéd csókot ajkain.

- Muczikám úgy örülök, hogy ismét nálad lehetek, - hangzott a jól ismert csicsergő hang.

De a muczika cseppet sem örült. Nem épen valami gyöngéden lefejtette nyakából az ölelő karokat s összeránczolt homlokkal, boszusan, bambán bámult a kis menyecskére, a ki nyájasan kaczérkodva közeledett ujra hozzá, s kis kacsóját czirógatva végighuzta Dankó Árpád barátunk ábrázatán:

A kis menyecske látta, hogy az első meglepetés alatt intézett roham nem sikerült. Az a szép érzelmes kibékülési jelenet, a mit fejecskéjében az egész uton oly pompásan készített, nem ment oly könnyen, mint gondolta. Ez a nagy mamlasz makacskodik.

A hölgyecske egy zsölyeszékbe dőlt s finom csipke-zsebkendőjével könyeit törülgette.

E közbeneső időt legalkalmasabbnak vélte kisérője, hogy bemutassa magát. Ő doktor Kaposvári Iván ügyvéd, a kit a család fölkért, hogy ő nagyságát kisérje el. Neki, ha meg méltóztatik engedni, a család részéről is volna némi előterjeszteni valója.

- Csak tessék, - szólt Dankó Árpád, ki nem tagadhatta meg udvarias természetét, bár magában szidta gyávaságát, hogy azt az asszonyt miért nem dobja ki kisérőjével együtt.

A fiatal ügyvéd nagy feneket kerített annak, a mit mondani akart. A család a legjobb indulattal viseltetik Dankó ur iránt s nagyon óhajtaná a házi béke helyreállítását, e végett áldozatokra is kész. Hiszen méltóztatik ismerni azokat a tiszteletreméltó szülőket, kik Dankó urat mindig úgy tekintették, mint a saját gyermeköket.

Dankó ur csak hallgatta egy darabig ezt az áradozó ékes beszédet, aztán közbeszólt nem nagyon barátságosan:

Az ügyvédet nem riasztotta vissza ez a barátságtalan kérdés. Alkudozott már ő pörlekedő felekkel, a kik sokkal dühösebbek voltak, mint ez a jámbor ember, s a végén olyan szelidek lettek, mint a bárányok. Mert nagy hatalom az a pénz, s mikor az embernek egyszerre harminczezer forintot igérnek, ugyancsak meggondolja, hogy rugdalózzék-e ellene?

- Kérem, a család meg akarja alapitni a Dankó ur szerencséjét. Tisztelt megbizóim azt óhajtják, hogy Dankó ur a fővárosban vehessen gyógyszertárat. S ha szükséges, még nagyobb áldozatra is készek. Méltóztassék ezt meggondolni. Egy gyógyszertár a fővárosban kincsesbánya, kérem.

A könyező kis menyecske ujjai közt kukucskált ki, vajjon mily hatást gyakorol arra a nagy mamlaszra; de a mit arczáról leolvasott, azzal nem igen lehetett megelégedve, mert ujra zsebkendőjével kezdte törülgetni szemeit.

Az ügyvéd is más eredményt várt a fényes ajánlattól s bámulva tekintett arra az érzéketlen emberre. Talán nem bizik a szavában.

- Kérem, ezt ne tessék üres igéretnek gondolni, - biztosította Dankó urat. Irásba foglalhatom, ha tetszik. A gyógyszertárat is megnevezhetem, kérem, a mely eladó volna. A kerepesi uton van, a legjobb helyen. Hetvenezer forint a vételár. Abból harminczezret azonnal kifizet a tisztelt apósa, a többire nézve jótállást vállal, úgy, hogy másfél év alatt ki tetszik azt fizetni. Nem kell magyaráznom, tisztelt Dankó ur, hogy milyen szerencse ez.

Ezt bevégezvén, az ügyvéd ur legczélszerübbnek vélte, ha a fiatal házaspárt magában hagyja. Lovagias, diszkrét ember, a ki tudja, hogy az ilyen kibékülésnél fölösleges a tanu.

- Ha meg méltóztatik engedni, egy szivart szivnék el az udvaron. Gyönyörü holdvilágos este van, szeretnék egy kicsit sétálni odakint.

Alig tette be az ajtót maga után az ügyvéd, az asszonyka hirtelen fölemelkedett a zsölyeszékből, de most már nem a nyakába ugrott Dankó Árpádnak, hanem térdre omlott előtte s megragadta kezét. Most már a bűnbánó szerepét próbálta. Érzékeny lelkekre, mint ez a nagy fajankó, az nem maradhat hatástalan.

A legjobb szinésznő sem csinálhatta volna külömbül. Még könycseppek is hullottak a Dankó Árpád kezére.

Nagyon hihető, hogy ha ezt a hatásos jelenetet korábban rendezi a nem csekély művészi tehetséggel megáldott asszonyka, pár hónappal ezelőtt, Dankó Árpád ellágyulva emelte volna föl s ölelte volna őt a karjai közé, a mikor az együtt töltött édes órák emlékezete s a jövendőben együtt töltendők boldog reménye teljesen elkábították volna a jó embert s forró csókok között pecsételték volna meg a kibékülést.

De most már vértezve állt itt minden ilyen támadás ellen. A csábításnak semmiféle fegyvere nem hatott be szivébe. Csak Vilmára kellett gondolnia s a szirén minden csalogató mesterkedése, hizelgése hiába volt.

- Térdeimen könyörgök, édes Árpád, bocsáss meg szerencsétlen kis feleségednek. Soha, soha többé nem teszem. Jó leszek, hű leszek, engedelmes leszek. Légy irgalmas, csókolj meg és én visszaadom neked ezerszer és olyan boldogok leszünk, mint az első héten... Tudod még? Emlékszel-e még?

Dankó Árpád azonban nem hajolt le, hogy megcsókolja a térdelő asszonykát, a ki még a haját is kibontotta, mert tudta, hogy az a vállaira omló dus barna haj még elragadóbb kifejezést ad a bünbánó Magdolnának. Lehetetlen, gondolja magában, hogy a férje sokáig ellentálljon.

- Hát nem szólsz, édes? - suttogja hizelegve. - Hát nem szeretsz már? Hát nem ölelsz meg és nem kellek már neked, mikor oly vágyva, esdekelve jövök hozzád?

Dankó Árpád kinosan csavargatta fejét s vissza akarta huzni kezét, de a szép Magdolna nem eresztette oly könnyen. Végre mégis megemberelte magát a lágyszivü férfi s határozottan szólt.

- Ne játszék komédiát, mert az nem használ. Mi nem egymáshoz valók vagyunk s legjobb elválnunk.

A kis menyecske egy darabig még nézte, vajjon nem lát-e biztató vonást a férj arczán, de mikor nem talált ott semmi biztatót, fölugrott térdeiről s mint a sárkány, villámló szemekkel, sziszegve támadt Dankó Árpádra.

- Hát így vagyunk? Hát csakugyan el akar válni? Engem nem ámíthat el, én átlátok a hamis lelkén. Az én hűtlenségem csak ürügy. El akar válni, mert mást szeret.

Dankó Árpád elpirult és zavartan sütötte le szemeit. A kis menyecske diadalmasan fölülkerekedett:

- Meri tagadni, hogy nincs úgy? Engem akar elitélni, mikor saját maga a bünös? De velem nem fog oly könnyen elbánni. Én ragaszkodom jogaimhoz. Én nem megyek innen el. Nem, nem, hiába lesi. Én törvényes felesége vagyok, még nem választott el a biróság. Engem nem dobhat innen ki, itt maradok.

Dankó Árpád csak nézte, hüledezve, mi lesz ennek a vége. Hát az az asszony igazán itt akar maradni?

Ugy látszik, hogy igazán. Egészen elfogulatlanul fordul a férjéhez, mintha már teljesen itthon volna:

- No, maga nagyon kijött az udvariasság gyakorlatából, mióta a szárnyaim alól kikerült.

- Vacsorát akarok, - viszonozza az asszonyka nevetve. - Utról jövök, éhes vagyok, mint a farkas. Meg az az ur is, a ki ott kint sétál. Hijja be, kérem.

- Vacsorát. De valami olyat, a mi hamar elkészül, mert nagyon éhesek vagyunk. Jó lesz rántott csirke, meg omelett. Aztán kérem, nekem az én szobámban vessenek ágyat, annak az urnak pedig, a ki velem jött, majd a vendégszobában.

A cseléd, a ki nem régóta szolgált ott s nem ismerte az idegen hölgyet, kérdőleg tekintett urára.

- Igen, igen, - szólt az s a jámbor emberből is kitört az ingerültség, - tegye, ahogy ő nagysága mondja s egyuttal akaszszák ki a kapura a korcsma-czimert, hogy itt ma minden nyitva áll mindenki számára.

- Keresek magamnak valami tisztességes kvártélyt arra az időre, mig itt tetszik mulatni.

Az asszonyka széttépte mérgében csipke-zsebkendőjét. Jaj, csak így téphette volna szét azt az embert is! Milyen gyönyörüség lett volna az.

Aztán dühtől reszketve kinyitotta az ajtót, mely a folyosóra nyilt s kikiáltott az ügyvédre, a ki még mindig ott sétált az udvaron szivarozva:

- Elvégezték? - kérdezte az ügyvéd, a szép asszony felé kacsintva, a mint belépett a szobába.

- Megkaphatja, viszonzá a szép asszony haragtól lángoló arczczal, - s ezt a vizes palaczkot is megkaphatja a fejéhez vágva és a szemeit is kikaparhatom, ha akarja. No ugyan jókor jön, épen csókolózni való kedvemben talál.

- Hát az történt, hogy összeszedhetjük a sátorfánkat és mehetünk szépen vissza Budapestre.

Gyönyörü holdvilágos este volt. Nyájasan fénylettek ki a fehér házak az akáczfák sötét lombjai közül. Az emberek már lenyugodtak. Csak távolról hallatszott egy pásztorfurulya hangja.

- Siessen hát jobban. Ott a Zöldfa; látja? Költse föl a kocsist, a kivel jöttünk. Fogjon be hamar és el innen!

Az egész emberi élet olyan, mint az időjárás, majd kiderül, majd beborul. Az örömre következik a bubánat, a reményre a csüggedés s a bánat és a csüggedés után megint az öröm és a remény. Csak szegény Kókay Elemér látszik arra kiválasztottnak, hogy nála mindig beborult maradjon az égbolt és soha se derüljön ki.

Most már egészen elvonul az emberektől s behuzódik hajlékába, mint a csigabiga. Még a fejét sem nyujtja ki, akárhogy édesgetik s akárhogy zajongnak körülte.

- Szakasztott olyan lesz, mint az öreg tekintetes ur volt, - véli a gazdasszony.

Épp olyan áldott jó ember, a ki nem bánja, akárhogy lopják s akármilyen poros, pókhálós a szobája. Azt sem bánja, hogy a részeges takács Kesze Jancsi, a ki kibékült a feleségével, itt élősködik az ő nyakán, elszivja előle a legjobb szivarait s kiissza a legfinomabb borait. Nem bán már ő semmit.

Hiába hivják barátságos vacsorákra, nem megy, jobban szereti ő otthon, magányosan fogyasztani el a vén gazdasszony kozmás főztét. Olgához sem megy ama nyári délután óta, mikor egész lelkében megtörve, sápadtan, tántorgó lábakkal jött onnan haza.

S tekintetét oly szomorun és esdőn függesztette Elemérre, mintha némán bocsánatot akarna kérni tőle.

- Jobb így - viszonzá a fiatal ember, elfojtva a melléből feltörő sóhajt. - Azért jó barátok maradunk; de az után, ami köztünk történt Olga, sokkal jobb, ha nem látjuk egymást.

A nő, úgy látszott, mintha küzdene önmagával, mintha mondani akart volna valamit, de mégsem szólt. Igy váltak el egymástól, néma, rövid kézszorítással, alig érintve az egymás kezét.

A rokonság bámulva vette észre, hogy a házasságból, melyet oly bizonyosnak tartottak, semmi sem lesz. Kérdésekkel ostromolták előbb Elemért, s mikor attól semmit sem tudhattak meg, Olgát:

- Nincs rá szükség, - utasítja el a jóakaratot Olga; - nincs köztünk semmi harag.

Olga nem ad magyarázatot. Hiába faggatják. Abba is hagynák, mert ismerik, hogy ilyen büszke, ilyen különös volt már leánykorában; de szegény Elemért sajnálják.

Mindenki elszörnyed, mikor megtudják, hogy Elemér kosarat kapott. Hát miért?

Ugaros-Karádon meg nem fogják azt érteni soha, hogy csak azért, mert Elemér gazdag és Olga szegény. Hát annál inkább kapni kell rajta két kézzel.

Büszkesége hajlithatlan. Mindig gyötörné az a gondolat, hogy Elemér talán csak szánalomból vette nőül. S gyötörné még egy másik gondolat, mely büszkeségét még jobban lealázza: hát ha Elemér azt fogja róla gondolni, hogy csak azért ment hozzá, mert most szegény és nem bir megélni, mig Elemér gazdag és jólétet szerezhet neki?

Nem, ezzel a kinzó gondolattal soha, soha sem lehet az Elemér nejévé. Inkább a nyomorság, mint valaha ez a szégyen.

A Buksynék, Tihanyinék nem értik őt, a leányok sem értik, csak azt a büszkén kipirult arczát, azokat a villámló szemeket látják:

Nohát: soha. Abba hagyják a rábeszélést, mert hiszen annak úgy sem lehet foganatja, ezzel a büszke teremtéssel nem bir senki. Ott ül hát busan, magányosan a czifra uj házban, melynek diszes berendezése oly kiáltó ellentétben áll az ő mostani szegény sorsával s elmélázó szemei kitekintenek a távolba, mint egykor leánykorában, de most már nem azzal a büszke, fürkésző pillantással, mint hajdan. Most már nem vár és nem remél semmit.

Az uzsonnák alkalmával még sokáig tanakodnak, vitatkoznak azon az ugaros-karádi asszonyok, hogy miért is kell ennek így lenni; de minthogy változtatni a dolgon nem tudnak s erőnek erejével nem lehet összeadni egy fiatal párt, ha ők maguk nem akarják, hát abba marad ez a házasság, nem foglalkoznak tovább vele.

Annál többet foglalkoznak a Dankó és a Vilma ügyével, mely bármennyire titkolták is, immár köztudomásu lett. Mert hiába akarják titokban tartani az olyan eljegyzést, ahol a jegyesek uton-utfélen csókolóznak, mihelyt szerit ejthetik. Lehetetlen, hogy egyszer vagy másszor rajta ne kapják őket, akárhogy vigyáznak.

A fölháborodás moraja zugott végig Ugaros-Karádon. Egy patikárius! Hát már odáig jutottunk?

Tihanyi Ábrisék legjobban megbotránkoztak. Mind a négy kisasszony a mamával együtt orrát fintorgatta. No hiszen szép parti! Egy patikárius!

Vilmát azonban nem tántorította meg ez a zaj. Csak hadd lármázzanak! Bezzeg jó lett volna nekik is ez a patikárius. Bezzeg halászgattak utána, ebédeltették, vacsoráltatták s most is elfognák, ha lehetne. De nem lehet. Nem bizony.

Hiszen nem mondja, hogy nem látott volna szivesebben ő is egy ezer holdas birtokost, aki pompás négy lóval jön érte; de ha már az isten úgy rendelte, hogy ez legyen az övé, hát ezt szereti s szinte ragyognak szemei, hogy végre neki is van valakije, a kit szerethet s a ki őt szereti.

Buksy Gidát nem tántorítja meg a zaj. Ő is boldog, hogy ilyen vőt talált, a kihez akármikor beszólhat az ember, hogy: »Pajtás, nem adhatnál vagy száz forintot?« - hát mindig adhat; sőt azt a Budapesten hagyott hatszáz forintos váltót is beváltja, mely még a nagy pénzügyi műveletből maradt ott s fenyegetően lebegett a Buksy Gida ur feje fölött.

Ilyen vő kellett Buksy Gidának. Ennek a segítségével haza hozzák Grünbaumtól az asztali ezüstöt is és a lakodalmon ott fog az pompázni, valamint ennek az aláirásával szerzik meg a kelengyére szükséges pénzt is és mikor majd elkövetkezik a váltó lejárata, azt is Dankó Árpád fogja kifizetni. És még sok egyebet fog kifizetni, mert Buksy Gidáéknak semmire sem lesz pénzük, pedig mindenfélére kell.

Ritka kincs az ilyen vő, a ki nem az apóst és anyóst zsarolja, hanem a kit az após és az anyós zsarolnak folyvást, pedig még hivatalosan apósnak és anyósnak sem mondhatók, mert a válóper még nem végződött be teljesen.

De most már hamar vége lesz. A kis menyecske, mióta utolsó próbálkozása is sikertelen maradt, nem gördit már elejébe akadályokat, sőt maga is sürgeti az ügyvédjét, hogy végezzék már be, hadd mehessen férjhez. Harminczezer forintért akad vőlegény, a ki még czifrább multtal is elveszi.

Mialatt azonban a válópör folyik s az uri rendnek főkép női fele zsibong és zugolódik Ugaros-Karádon, nevezetes változások történtek Dankó Árpáddal, a mik jelentékenyen megváltoztatják a közvéleményt. Az augusztusi vámosi vásáron Dankó Árpád megvette a Domby Pista négyes fogatát, a mire mindenki azt mondta Ugaros-Karádon, hogy:

Egy héttel később megvette a Tihanyi Marczi száznyolczvan holdját s szeptember elején már két agarat is szerzett.

- No édes Dankó, már most csak a patikáján adjon tul, - intette Buksy Gidáné.

Mert már semmi egyéb nem hiányzott ahhoz, hogy tökéletes ur legyen. Váltói is voltak már a vámosi takarékpénztárban, meg Háj Fülöpnél, melyeket leendő apósa kedvéért girált.

De Vilma, a ki nagyon megelégelte már azt az uri életet, a mit kedves szülei folytattak s nem kivánt maguknak is olyat, nem engedte, hogy a patikát is eladják.

- Hát igazán patikáriusné akarsz lenni? - kiáltott föl elszörnyedve az anyja.

- Persze, hogy akartam, - viszonzá az anya, - most is akarom azt a házasságot, de a patika nélkül. Érted már?

Buksy Gidáné bámulva tekintett leányára. Évek hosszu során át annyira megszokta a hatalmas asszony, hogy mindenki meghajoljon akarata előtt. Szinte hihetetlennek látszott, hogy találkozzék valaki, a ki az ő akaratának a saját akaratát merje ellenébe tenni.

Az afrikai oroszlán kiáltása remegtetheti meg úgy a sivatag arabjait, mint ez a hang Buksy Gida urat. De azért jó kedvet mutatva, ajkait nevetésre nyitva, lépett be.

- Hallgasd csak, mit beszél a lányod, - förmedt ő nagysága a mosolygó emberre. - Nem akarja eladni a patikát. Hallottál már valaha ilyet?

Buksy Gida csakugyan nem hallott ilyet. Nem adni el valamit, a mi eladható? Ő eladja még azt is, a mi el nem adható. Hányszor adott ő már el Háj Fülöpnek buzát, a mi nem volt, malaczot, a mi nem volt, hizott ökröket, a mik nem voltak és gyapjut, a mi soha sem lesz!

De a szülői vélemény daczára Vilma megmarad a mellett, hogy nem adják el. És Buksy Gidáné, az a hatalmas, katonás asszony, a ki mindenkit akarata alá szokott hajtani, nem ellenkezik tovább, mert meglepetve, bámulva látta, hogy ez a leány kinőtt az anyai hatalom alól s ezentul a saját akaratát fogja követni.

Különös tüneménye a természetnek, a mi nem tudom, úgy van-e másutt is, vagy csak Ugaros-Karádon, de valószinüleg ugy van: - hogy a nőknek sokkal inkább megvan és sokkal inkább teljesül az akaratuk, mint a férfiaknak.

Lám, Petheő László bátyánk, hiába elnöke az ugaros karádi közbirtokosságnak, elnöke a kaszinónak, elnöke a karád-vizszabályozási társaságnak, s választási elnök a képviselő-választásoknál s bizonyára elnöke lesz minden egyesületnek, mely az ő életében Ugaros-Karádon létrejön, mégsem teljesülhet az akarata.

Már ez az ő sorsa. Igy volt azelőtt, s igy lesz ezután is. Mig boldogult felesége élt, addig csak egy asszony állt utjába, hogy a Petheő László bátyánk akarata valamikor teljesülhessen; most, a hány asszony Ugaros-Karádon van, mind utjába áll.

- No Laczi bácsi, hát nem fél, hogy szegény felesége megfordul a sirjában?

S reá zudulnak valamennyien és nincs az istennek az a büntetése, a mivel ne fenyegetnék.

A megrettent öreg ember először tagadni próbálja a dolgot, de ez nem használ; reá bizonyítják, hogy már gyürüt is adott a leánynak.

- Gyürüt?... gyürüt? - mentegeti magát az öreg és erősen törülgeti izzadó homlokát. - Hát az csak annyi, mintha az ember egy tarka selyemkendőt ad.

Akkor majd hisznek. Meglehet azonban, hogy akkor sem hisznek. Mert az ilyen öreg ember, ha egyszer a rossz utra tántorodott, soha sem tér meg.

De a nők bölcsessége kitalálja, hogyan lehet segitni ezen a dolgon is. Ha már ilyen telhetetlen vén ember, hogy fiatal feleség kell neki, hát válasszon legalább a rokonságból, az uri rendből. Itt van a Tihanyi Ábrisné négy leánya, vegyen el egyet azok közül.

Nehezen birja ugyan megérteni, hogy odaadjanak neki egyet a közül a négy leány közül, kiknek a legidősbike is majdnem negyven évvel fiatalabb, mint ő; de ha már így áll a dolog, hogy szivesen oda adják, hát a legfiatalabbat választja, a melyik a mult hónapban volt tizennyolcz éves.

Mert hát a huszonnyolcz éves talán inkább illenék hozzá, mint a tizennyolcz éves. De aztán megnyugosznak benne, mert a tizennyolcz évest talán mégis könnyebb lesz rábeszélni, mint a huszonnyolcz évest, kinek már több az esze.

Valami nagy kedvet egyik sem mutat ehhez a férjhez menetelhez, de mikor nincs kilátás másra és Laczi bácsi megigéri, hogy vagyonának felét átiratja feleségére, a másik felét pedig végrendeletileg fogja neki hagyni, arra kijelenti a legkisebb Tihanyi leány, hogy jó, nem bánja, hát hozzá megyen ehhez az utálatos vén emberhez.

Az eljegyzés nagy ünnepélyességgel ment végbe. Az öreg ur kicsipte magát. Levágatta hosszu ősz szakállát és simára borotvált arczczal, fölkunkorított és csodálatos módon megbarnult bajuszszal, kifeszített mellel, behuzott hassal, büszke léptekkel, csakhogy kissé megroggyant inakkal lépett be menyasszonyához, ki azonban úgy vélte, hogy ebben a megifjodott kiadásban még undokabb.

Az eljegyzés előtt való nap kiadták az utat a hires szobaleánynak is. Petheő László ur próbálgatta ezt már idáig, de nem sikerült; most Tihanyi Ábrisné maga vette kezébe az ügyet. A leány sokáig nem akarta megérteni, hogy miről van szó. Lárifári. Hogy ő innen takarodjék? Szeretné látni, hogy ki hajtja ki őt innen?

Petheő László ur óvatosan félrehuzódott a zivatar elől s csak akkor dugta ki a fejét egy perczre az ablakon, mikor a leány már lent volt az udvaron.

- Oh, te vén gazember! - kiáltott fel hozzá, öklével fenyegetve; - hát így tartod meg a szavadat? Ez a te hűséged?

S olyan diszes neveket kiabált fel hozzá, hogy a »szemtelen vén bitang« még a legszelidebbek közé tartozott. Átkozta a hamis lelkét s fenyegette hogy majd megveri még az Isten gonoszságáért. Nem is hagyja veretlen.

Az egész cselédség összecsődült a nagy lármára, a parasztasszonyok is a szomszédságból, azok előtt folytatta a leány az átkozódást. Petheő László ur hirtelen becsapta az ablakot s eltávozott onnan egy belsőbb szobába, de úgy rémlett neki, mintha még oda is behallaná az átkozódást.

Nagyon kellemetlenül érezte magát a nap egész hátralevő részén át. Ki és bejárt az egyik szobából a másikba. Annak a czudar Zsuzsinak be kellene dugni a száját, mert az egész helységet tele lármázza. Csak lehetne vele okosan beszélni.

Alig várta Petheő bátyánk, hogy beesteledjék. Akkor zsebébe dugott egy pár száz forintos bankót s lassacskán, mintha csak sétálni menne, a zöldfa felé haladt. Beosont a nyitva álló kapun s felszólította a korcsmárosnét:

Petheő László ur megkönnyebbülten sóhajtott föl s odább akart menni. De a korcsmárosné megállította:

- Én hallgatok tekintetes uram, tetszik tudni. De a jövő évi árendából csak el tetszik engedni valamicskét?

- El el, - igérte nagylelküen Petheő László, ámbár nyomta a lelkiismeret, hogy ő most a közvagyonból igért oda valamit, a mi évek hosszu során át folytatott elnöksége alatt soha sem történt.

Mélyen megilletődve fordult hazafelé. Hát ő is letérne a becsület utjáról? Ő is?

Mint tizenöt év óta minden évben, az idén is eljött vakácziózni Ugaros-Karádra Molnár József tanár ur.

A tiszteletes, a ki ebben az évről-évre komolyabb és méltóságosabb férfiuban alig ismert már reá az ő hajdani vig czimborájára, azért a szokott régi szivességgel fogadta. A tiszteletesné előállt a szokott nyájas faggatózásával, hogy mikor házasodik, már meg Molnár ur? A mire azonban Molnár ur most határozottabban felelt, mint máskor szokott. Úgy hiszi, most már nemsokára itt lesz az ideje. Az öreg tanfelügyelő végre nyugalomba ment s Molnár ur reméli, hogy kineveztetése bizonyos.

Ennek a reménynek kifejezést ad bizonyos uri háznál is, hol egy derék leány, a ki tizenöt év óta vár reá, kijelentette, hogy tovább várni ostobaság.

- De istenem, mit akar, Jolán? - suttogta Molnár ur ijedtében egészen elsápadva.

- Mit akarok? Hát meg akarok mondani mindent az édes anyámnak. Meg akarom mondani, hogy tizenöt esztendeje szeretjük egymást. Én csak olyan tizenötéves kis gyerekleány voltam akkor és hűségesen vártam magára, Józsi, mig csak vén leány lettem. Látja? De ha annyi eszem lett volna, mint most, hát nem hallgattam volna magára, hogy várjunk, mig csak maga tanfelügyelő és királyi tanácsos nem lesz, mert ilyen hires családból, mint ez a mienk, nem mehet férjhez egy leány holmi egyszerü tanárhoz. Hallatlan szentségtörés volna az! Olyan vakmerőség, a mit maga el nem mert volna követni. De merik ám mások. Látja, még patikáriusné is lesz ebből a mi hires családunkból.

Molnár Józsi valóban nem foghatja meg azt s csak abból magyarázza ki, hogy talán a pénzvágy, a gazdagság gyakorolta megvesztegető befolyását:

- De én, látja, szegény vagyok, nincs egyebem, csak a kis fizetésem s nagyon félek, hogy kedves szülei fölháborodva fognak visszautasítni.

- Nagy oktalanság volt tőlünk, hogy idáig is vártunk. Ugyan mi történhetett volna, ha tiz vagy tizenkét évvel ezelőtt megkér? Apáék kosarat adtak volna magának. Arra én elkezdtem volna sirni, busulni. Az apáék szive még sincs kőből; mit tehettek volna? Oda kellett volna adni magának. Ha okosak lettünk volna, úgy cselekedtünk volna és nem vártunk volna, mig megöregszünk.

- Nem bizom már én, Józsi, a maga kinevezésében. Soha sem lesz magából tanfelügyelő s én lemondok már arról, hogy nagyságos asszony legyek.

- Minek? Ha rosszul üt ki, akkor még kevesebb bátorságunk lesz. Most éppen jókor jövünk. A Vilma példája nem marad hatástalan. Tihanyi Ella is férjhez megy. A szülők ilyenkor restellik, hogy az ő leányuk otthon maradjon, mikor mások férjhez mennek. Aztán, ha az egyiket odaadhatni egy patikushoz, a másikat is oda lehet adni egy tanárhoz.

- Bizza csak rám, Józsi. Apa nagyra becsüli magát. Tudja, még abból az időből, mikor a római bort föltalálták.

Pajkos mosoly játszadozott ajkai körül s ez a mosoly úgy megélénkítette arczát, hogy Molnár Józsi még mindig a tizenötéves fürge, pajzán Jolánkát látta ebben a harmincz éves nőben s gyöngéden oda hajolva susogta:

- No hiszen szép kis angyal vagyok én már, - nevetett Jolán. - Hanem maga az oka, minek hagyott megvénülni.

- Tudom, hogy mit akar mondani. Hogy én magának szép vagyok így is? No, ha nem vagyok is, érek valamit, az bizonyos, mert olyan oktondi leányt nem minden bokorban találhatni, a ki tizenöt évig vár egy hasonló oktondi férfira. Ilyen leány már csak Ugaros-Karádon teremhet.

Molnár ur áhitattal csókolta meg a nagylelkü leánynak kezét. Szive tele volt boldogsággal, de aggodalommal is, mert mit fog mondani Buksy Tamás ur, ez a dölyfös középkori főur, ha megtudja, hogy egy nevelő merte az ő leányára szemeit emelni?

Igaz, hogy mikor megtudta ezt Buksy Tamás ur, elhült minden csepp vére, oly rettenetesnek, oly hihetetlennek tünt föl előtte ez a dolog. De az a félelemmel vegyes mély tisztelet, melyet ez a fiatal ember a család iránt tanusított, midőn tizenöt évig nem mert előtte mint kérő föllépni, tetszett Buksy Tamás urnak. Ez becsülésre méltó benne.

A tudományos téren is érdemeket szerzett férfi. Buksy Tamás még emlékszik a régészeti ásatásra. Ez azonban nem ad neki jogosultságot arra, hogy ily előkelő családból való leány kezét megkaphassa.

- Megkérdezted-e, hogy legalább nemes ágból származik-e? - tudakozta leányától a büszke főur.

- Elég rossz. Mert vannak ugyan rá példák a történelemben, hogy előkelő hölgyeket megkaptak egyszerü vagyontalan köznemesek; de arra nem tudok példát, hogy parasztoknak adták volna az előkelő hölgyeket.

- A ki nem nemes ember, az mind paraszt, - döntötte el a kérdést Buksy Tamás ur.

Többet nem szólt, csak komoly léptekkel járt föl s alá az udvaron, nagy elhatározásokat forgatva fejében. Nem tudott tisztába jönni azzal, vajjon hasonló esetekben hasonló főrangu férfiak hogyan viselkedtek. Sem a Hunyadiak, sem a Rákócziak történetében nem fordultak elő ily esetek, melyek irányadóul szolgálhattak volna.

A Buksy Gidáék Vilmájának az esete sokkal ujabb keletü, meg aztán nem is hasonló és Gidát nem fogadhatja el tekintély gyanánt Tamás ur, mert Gida a Tamás ur nézete szerint csak papucs alatt nyögő tökfilkó, kit a felesége kénye-kedve szerint forgat, Tamás ur ellenben állásának s nemzetsége iránti kötelezettségeinek tudatával biró családfő.

E tudat komolysága tükröződik arczán, midőn az udvarról végre besétál szobájába s az agarakat lekergetve a kopott bőrdivánról, maga nyujtózik azon végig s fekvő helyzetben folytatja a gondolkozást, a mi azonban ép oly kevéssé sikerül neki, mint ahogy nem sikerült sétáló helyzetben.

Lábujjhegyen kell járni az egész háznépnek, hogy Tamás urat ne háborgassák a gondolkozásban. Az ebédnél nem mer mukkanni senki, mert Tamás ur szigoru arczczal ül ott, még mindig a fölött gondolkozva, mikép kell méltóságának megfelelően eljárni a fölmerült esetben.

Őt nem lehet kedvencz pecsenyékkel, süteményekkel megvesztegetni, mint azt az együgyü Gidát. Ne is próbálják. Ő egyenlő szigorúsággal falatozza be a birkapörköltet és a kappanpecsenyét, a zsemlyegombóczot és a vaniliásfánkot.

Szigorusága nem enyhül még délután sem, midőn a kaszinóba megy ujságot olvasni. Ijedten nyitja ki előtte az ajtót Edus, a kaszinó szolgája, s félénk tisztelettel veszi el kezéből a kalapot, hogy föltegye a fogasra, hol úgy rémlik, mintha a többi kalap tiszteletteljesen huzódnék odább, hogy helyet adjon ennek az érdemes kalapnak, mely oly kiváló férfiunak, mint Buksy Tamás ur, szokta fejét befödni.

Minden ujság kézben volt. De a tanitó rögtön alázatosan átnyujtotta a magáét a belépő fejedelmi személynek.

- Köszönöm, - viszonzá kegyes fejbólintással Buksy Tamás ur s átvette a lapot saját uri kezeibe.

Természetes, hogy azontul reá nézve nem létezett a kis tanitó s nagyon megütközve tapasztalta, hogy az beszélgetésbe akar ereszkedni vele.

- Nagyon érdekes hirt tetszik találni a lapban, - szólt a kis ember nyájas hajlongással.

Buksy Tamás ur ezt is megköszönte ismételt kegyes fejbólintással. De a tanitó ezzel sem érte be.

Erre már Buksy Tamás ur kegyes fejbólintással sem felelt. Nem szereti a társadalmi rendnek ilyetén fölforgatását, hogy a társadalom alsóbb osztályai kezdjenek beszélgetést a felsőbb osztályokkal, a helyett, hogy megvárnák, mig a felsőbb osztályok őket megszólítják.

Valóban nem tudta, hogy ily körülmények közt elolvassa-e, a mire figyelmeztetve lett, de a kiváncsiság mégis bántotta. Ugyan mi lehetne az?

Olvasni kezdi s szigoru arcza egyszerre kiderül. Ő felsége stb. Molnár József tanárt és a vámosi főgimnázium igazgatóját stb. megyei kir. tanfelügyelővé kir. tanácsosi czimmel stb. kinevezni méltóztatott.

Buksy Tamás urnak nem jutott most eszébe, hogy ismét alsóbb osztálybeli szólította meg őt, a felsőbb osztálybelit. Annyira meglepte, a mit olvasott. De mit mondhatott volna hozzá? Helyeselte ő felsége intézkedését. Az érdemes férfiakat elő kell mozdítni, ez a Buksy Tamás ur nézete is.

Ám ha ő felsége legkegyelmesebben kitüntetni méltóztatott ezt a férfiut, Buksy Tamás ur sem akar hátrább maradni ő felségénél. S mikor este hazament a kaszinóból, már megállapodott határozattal ment haza. Egy királyi tanácsosnak már odaadhatni egy Buksy leányt. Jolán értesítse a kérőt, hogy jöhet.

De értesítni sem kellett. Mire Buksy Tamás ur haza ért, már ott volt a kérő.

- Látja, csak egy napot kellett volna várnunk, - sugta aggodalmasan Jolánnak.

Buksy Tamás ur ünnepélyesen meghallgatta a kérőt, biztosította jóakaratáról s megigérte, hogy fontolóra veszi a dolgot.

Jolán szeretett volna közbeszólni: »Mit fontolgat már azon apa? Hiszen tegnap óta megfontolhatta.« De nem szólt, mert tudta, hogy Buksy Tamás ur a kellő komolyság hiányának rótta volna föl, ha már ma kijelenti, a mit holnap is kijelenthet.

Vacsorára azonban ott tartották Molnár Józsefet s ebből már láthatta ügyének kedvező eldöntését.

A vacsoránál bő alkalma nyilt Buksy Tamás urnak, hogy leendő vejét a tekintély ama fokára állítsa a cselédség előtt, a mi őt törvényesen megilleti.

- Vigyétek a tálat még egyszer a nagyságos királyi tanácsos urhoz... Kenyeret a nagyságos királyi tanácsos urnak... Abból a süteményből talán parancsol még a nagyságos királyi tanácsos ur...

Késő éjféltájban érkezett haza a parokhiára a nagyságos királyi tanácsos ur. A pap még ébren volt, a vasárnapi prédikáczióján dolgozott.

Ez a nyár utólja és az ősz csupa eljegyzések közt telt el. A Petheő Lászlóét követte a Molnár Józsefé Jolánnal, aztán a Dankó Árpádé Vilmával, mert a válópör most már bevégződött s szegény Dankó megszabadult az első feleségétől.

- Hogy mi miért titkolództunk, annak meg volt az oka: de hogy ti miért titkolództok, azt nem értem.

- Nem hihetem. Mert, ha igazán nem akarsz Elemérhez menni, akkor nem kellett volna elfogadni tőle azokat az áldozatokat.

- Annál rosszabb. Tudnod kellene. Téged akart kimélni s nyakig keveredett az adósságba. Apa Vámoson hallotta, mikor a takarékpénztárban járt. Összes vagyonának a fele is rá megy.

Hanem aztán hirtelen elnémult ajkán a sóhaj és panasz s valami boldogító gondolat fénye áradt szét egész arczán.

Jolán meglepetve tekintett reá. De nem kérdezte. Tudta, hogy e büszke lélek nem szereti, ha betekintenek belsejébe.

De bármily nagy volt büszkesége, most eljött az ő megalázkodásának a napja.

Oh! ez a nap, ez örök időre megmaradt a Kókay Elemér emlékezetében. Ez az édes, ez a drága nap, mikor belépni látta hajlékába piruló arczczal, nedves szemekkel az ő egyetlen boldogságát, a ki nem tudott szólni, csak oda borult az Elemér keblére és nem gondolt azzal, hogy ő a nő jött a férfihoz.

Hosszan, némán tartották egymást átölelve. Elemér szólalt meg először:

- Nagyon takarékoskodnunk kell, Elemér, - szólt Olga. - Jőjjön, számítsuk ki, mennyi az adósság, mit oktalanul magára vállalt.

Oly sokáig beszélgettek a jövőről, annyi tervet szőttek, mig végre elnémultak mindketten s csak gondolataik röpültek előre, majd meg vissza a multba, arra az időre, mikor először találkoztak.

- Emlékszem. És most bevallom, Elemér. Akkor este sokáig ébren voltam és csodálatos viziók környékeztek. Láttam, mintha maga felém jött volna és kitárta volna karjait és olyan szomoruan nézett felém, mintha azt akarta volna mondani: hát nem jösz? De én nem mozdultam. És akkor minden eltünt. Engem pedig oly szorongó félelem fogott el, hogy kinyitottam az ablakot és kitekintettem a holdvilágos éjbe és téged kerestelek. S megláttalak ujra lent a kertben, oly tisztán és világosan, mintha igazán ott álltál volna. És akkor azt gondoltam magamban: igen, igen, az isten téged rendelt nekem.

- Én is emlékezem, Olga. Nekem is úgy rémlett, mintha tüneményt látnék, midőn az ablakon kihajolt a te szép fejed. Mert én voltam, a ki akkor ott jártam s gyönyörtől reszketve susogtam magamban: oh, légy az enyém, kedves! De mikor nappal lett és szemtől-szemben álltam veled, nem volt többé bátorságom szólni.

Igy került össze a negyedik pár is. Lesz esketni valója a tiszteletes urnak. Készíti is már a beszédeket, a amiket mondani fog s a tiszteletesné már előre fél, hogy megint bele fog sülni. De a tiszteletes ur bizik magában s különösen Józsi barátja esküvőjén akar kitenni magáért.

Ez az esküvő lesz a legfényesebb valamennyi közt. Mert Buksy Tamás urnak az a nézete, hogy egy királyi, tanácsosnak magyar diszruhában kell esküdni s már el is készült az aranyzsinóros fekete bársony atilla, a fekete bársony mentével egyetemben, a mit Molnár József ur ez alkalomra felölt s a mi teljesen rehabilitálja a hajdani nevelőt az ugaros-karádi uri rend közt.

Vig farsang lesz ez az idén Ugaros-Karádon, ámbár a pap hiába számít a négyszeri stólára, csak három lett belőle. Az egyik házasság szétment. Tihanyi Ella visszaküldte a jegygyürüt Petheő László bátyánknak s kijelentette, hogy inkább a kutba ugrik, de ennek a totyakos vén embernek nem lesz a felesége.

Szülei, testvérei eleget biztatták, hogy ne féljen, az öreg úgy sem él sokáig, de Ellának hiába beszéltek. Nem akar ő egy napig sem együtt élni ezzel a vén bolonddal, a ki napról-napra kiállhatatlanabb.

A szülők megkisértik, hátha megvigasztalhatnák a cserben hagyott vőlegényt egy másik leányukkal; de az öreg urat annyira lesujtotta ez a csapás, hogy nem fogad el semmi vigasztalást. Neki adja magát egészen a bánatnak s most rohamos a hanyatlás. Pár hónap alatt roskatag aggastyán lesz belőle. Ujra megereszti a szakálát, háta meggörnyed s csoszogó lépésekkel ballag ki a temetőbe, a hová most gyakran kijár a felesége sirját látogatni. Békében lehetnek ezentul az ugaros-karádi leányok.

És most bucsut veszek tőletek, édes jó barátim ott Ugaros-Karádon. Ne haragudjatok, ha tollam néha elárulta egy-egy gyöngeségteket, egy-egy gyarlóságotokat. Gyarlók vagyunk mindnyájan. Mi, itt a nagy város falai közt sokkal inkább, mint ti, ott künn a mezőn. Higyjétek el, hogy szeretlek titeket ugy, a hogy vagytok, hibáitokkal és erényeitekkel s alig várom, hogy ujra köztetek lehessek és koczczinthassak veletek.