Előszó

Dickens az angol társadalmi regénynek megteremtője és legnagyobb képviselője. Pályáját mint ujságíró kezdette s első munkája, mely figyelmet keltett, a Boz álnéven kiadott vázlatkönyve, Sketches (1836), melyből az itt közölt elbeszélés való. Népszerüségét azonban nem mint a brit társadalom élesszemü vizsgálója szerezte, sőt az angol önzésnek és képmutatásnak kiméletlen ostorozásával sok ellenséget támasztott maga ellen, egyenesen hazafiatlansággal vádolták. De minden ellenszenvet legyőzött nagyszerű humorával, amely föltétlen urává tette olvasói érzelmeinek, továbbá kitünő emberábrázolási képességével: a francia Balzacon kivül nincs talán regényírója a világirodalomnak, aki annyi pompás, a mai köztudatban is élő tipikus alakot teremtett volna. Nevezetesebb regényei: Pickwick Papers (A P. club iratai), amely a kissé bogaras, de aranyszivü Pickwick úrnak tapasztalatait és kalandjait adja; Oliver Twist egy árvaházból megszökött kis fiú története, aki a londoni tolvajvilágban is megőrzi ártatlanságát; Nicholas Nickleby az iskolai és szinészi élet rajza; Martin Chuzzlewit az amerikai kivándorló sorsát irja le; Dombey & Son egy rideg és kegyetlen kereskedő története, aki tönkreteszi családját és gyermekeit; David Copperfield részben az író önéletrajzát adja regény alakban; A Tale of Two Cities (Két város története), Dickens egyetlen történeti regénye, a francia forradalom korában játszik. Novellái közül a legszebbek karácsonyi történetei: A Christmas Carol (Karácsonyi ének), The Cricket on the Hearth (A házi tücsök) stb. - Dickens 1846 után a Daily News c. liberális lapot szerkesztette, majd a Household Words c. havi folyóiratot. (K. Gy.)