CZÓBEL MINKA: HAFIA

A mű elektronikus változatára a Nevezd meg! - Így add tovább! 4.0 Nemzetközi (CC BY-SA 4.0) Creative Commons licenc feltételei érvényesek. További információk: https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.hu

Elektronikus változat:
Budapest : Magyar Elektronikus Könyvtárért Egyesület, 2018
Készült az Internet Szolgáltatók Tanácsa támogatásával.
Készítette az Országos Széchényi Könyvtár E-könyvtári Szolgáltatások Osztálya
ISBN 978-963-417-282-6 (online)
MEK-17770

»A szarvasok megszólaltak. Vorberger főerdész«. Igy hangzott a sürgöny, mely Gimesy László gróf arczára oly megelégedett mosolyt csalt.

»Péter«, szólt az előtte álló vadászhoz, »készits el mindent, holnapután megyünk Dolhára«. A hang csengése és a szavak kiejtésében volt valami parancsoló, határozott s a mellett végtelen jóságos. A hosszú vágású, nagy kék szemekből is látszott, hogy ez az ember jó, még pedig nem gyöngeségből.

Mostan arczán különben csak naiv öröm sugárzott: a szenvedélyes vadász öröme, ha fővadra gondol.

Ott ült széles iróasztala előtt, félretolta a feltárt ménes-könyvet, melyen dolgozott, s szép, nagy, de meglepő szokatlan betükkel két sürgönyt vetett papirra. Egyet öcscse Gimesy Loránd, másikat barátja Baloghfalvy Miklós czimére. Az erdész szavait ismételve mindegyikhez hozzá csatolt még egy meghivást, holnapután, szeptember 21-ikére tüzve ki a találkozást.

A mögötte kitárt ablakon beözönlő esteli napfény végig siklott sima, kopasz fején, s mintha megakadt volna a gyér, aranyos hajszálakban halántéka mellett, tétovázva ömlött szét széles, ripacsos bőrü kezén, mig végre a kis ujján lévő gyürü zafirköve kéken verte vissza a sugarat kék szemébe. Ez is kellemes érzés volt.

Aztán eszébe jutott az a hatalmas tizenhatos szarvas-bika, melyre tavaly nem lőhetett. »Ha az lövésre jönne!« Ezen gondolatban benne volt a primitiv ember életkedve a szerető sziv eszményesitő hajlamával párosulva. A természet tudatos imádása, s az öntudatlan gyönyörködés hatalmunkban a természet, az élet felett, szóval: a vadász-szenvedély, melyet, jóllehet egykor a szükség parancsolt, de mely ma öröklött tulajdona a legtöbb egészséges, falun nevelkedett sport- és gazdasággal foglalkozó embernek.

László gróf most a falon kifeszitett zöld posztóhoz ment, melyen sodronyok voltak huzva - akár egy hangszer hurjai - a gazdasági telefon-központ. Gyorsan megforgatta a csavart, a jelző idegesen csilingelt egyszer - kétszer - háromszor.

Kis idő mulva ugyanannyiszor számban, de valamivel gyöngébben hangzott vissza a felelet.

»Bodóczy«, szólt a gróf a sima, csiszolt lapra, »tudja, hogy holnapután megyünk, csak el ne felejtse a bundával bélelt nadrágot elvinni, oda fent hideg lesz«.

Dörmögve jött a válasz, mely azon fátyolozott telefonrezgésben oly furcsán hangzott, mint egy érzelgős trombita.

Bodóczy Ágoston felügyelő előbb valamit mormogott, hogy: nem való már az ilyen vadászat 65 éves embernek, hogy a bundás nadrág csak meg volna, de a hozzá való bekecset megette a moly.

»Mért nem hintette be dohánynyal meg paprikával?« tréfált a gróf, »azt a gyönyörü öltözetet vétek elpusztulni hagyni«.

»Igen, igen, csak nevessen«, felelt Bodóczy, restelte, hogy kedvencz ruhadarabját kinevetik, de aztán szilaj kedve támadt, dicsekedett, hogy csak ő fog szarvast lőni. Hát azt a magas koronáju 20-ast ki teritette le? Pedig bizony ő nem vigyáz a cserkészeten mint a gróf, recsegős csizmában jár és csibukozik hozzá urasan, mégis mindig ő kapja legközelebb a vadat.

Igy ment ez, mig László a telefon hallgatóját vissza akasztotta a halkan megcsukló aczélkampóra.

A Halmadi kastély kertjébe szálltak az utolsó napsugarak. Még minden csupa szinpompa és illat volt. A simpla georginák bársonyos vörös csillagai tündöklöttek a bokrok sötétzöld alapján. Finom árnyalatu lilaszin vaniliák illatoztak, a rózsamező el volt árasztva piros, fehér és sárga rózsákkal. A szin- és fényvegyülék nyárról beszélt, csak tépett szárnyu fáradt pillék és a virágok kelyhébe lomhán tapadó méhek jelezték, hogy ősz van, meg a repülő ökörnyál hosszú fehér hamvas szála.

Ilyen repülő szál akadt most meg egy rózsaszinü mosóruha fodrában. Nem tudott tovaszállni. Kis, erőteljes, gyürüs kéz igyekezett a pelyhes szálat kiszabaditani, de csak jobban szétnyomta gömbölyü, rövid körmü, piczi ujjával.

A piczi kéz birtokosa egy csinos fiatal asszony volt: Gimesy Erna grófné, László neje.

Egyszerre csak a szál ujja között elhuzódott, Erna hátra nézett, férje állt mellette, s most már az ökörnyál László szürke kabátjára tapadt.

Erna kedves, megnyerő vonásain előbb meglepetés, aztán habozás látszott. Két gondolat szelte át egymást fejében: mi jó lenne férjével menni! aztán: hátha ott medvék is vannak! Ő mindenek előtt nőies volt, nőiesen kedvesen naivul félt is minden lehető és lehetetlen dologtól, a medvéktől pedig különösen - de mást mondott:

»Ugyan László, mit csinálnék én ottan? Ti egész nap a vadonba s én egyedül!«

»Próbáld meg, hátha visszajön. Az olyan irónék mint ő, keresik az uj benyomásokat, s ő azonfelül imádja az erdőt s érdeklődik a vadászatért, bár azt hiszem, bolondos, túlzott állatszeretetével mindig örül, ha a vad megmenekszik«.

»Ágnes csak a rosszul talált vadat sajnálja. Számtalanszor mondta nekem, mi irigylendő sors a teljes viruló életből, ugy előérzet nélkül, átmenni a nagy megfoghatatlanba. Általában sokkal több szánalma van az élet, mint a halál iránt«.

Erna és László kinéztek a kerten túl a poros utra, a hosszan elnyúló ákáczsorra. Legvégén egy mozgó pont tünt fel, mely közelebb-közelebb jött a gomolygó, átsugárzott porfellegben, majd szétesett a pont, s az egész közelgő felleg mozgásban látszott.

A csorda jött hazafelé. Kis idő mulva egymásután hosszú vonalban tizennyolcz eke, hol egy, hol két pár széles szarvu ökör által huzva. A béresek, a nagy hőség daczára, fekete gubájukban, vállra vetett ostorral kisérték ökreiket.

»Azt nem szeretem, mert homály, de nézd a második párt, hatalmas állatok«, mondá László, a gondos tenyésztő büszkeségével.

A sötétkék égen lassan kigyúltak a csillagok s a kastély szobáiban a villamos lámpák.

Gimesyék nagyon szolgálatukba vették a villamosságot, vonzotta őket ez a titokteljes erő, és szerették az uj kor vivmányait gyakorlatilag is kihasználni.

Mig a vékony sodronycsavarok a nagy terem plafondján izzó vörösből sárgás fényre válottak, a télikert ívlámpája halvány holdvilágos fényét öntötte az üvegtáblákon keresztül a kertbe, zöldes-kékre zománczolva a közelálló fák leveleit.

Egy nagy üvegtálon áttetsző topáz szinü szőlőfürtök pompáztak, puha, sárga vajkörtékkel keverve, egy másikon kissé öregen sült, de bőven megczukrozott tortadarabok baraczklekvárral töltve. Az asztalkendők nagy leleményességgel, hattyu, korona és Eiffeltorony alakba voltak csavarva, sőt egy alacsony, borotvált képü pinczér a nap tiszteletére egy piros cineát is tűzött gomblyukába, melyet majdnem szegfűnek lehetett nézni.

Még a falon függő fényes olajnyomat is mintha ünnepélyesebb szint öltött volna, legalább Petőfi rémes silhouette-je oly sötéten vált le az égő sárga afrikai tájkép hátteréről, hogy önkéntelenül Máriusra gondolt az ember - Karthágó romjain. Góré Jóska helybeli czigány-primás nagy lelkesedéssel húzta, nem is rosszul, a szebbnél-szebb vigan-bús magyar nótákat s hogy európai műveltségéről is tanubizonyságot tegyen, közbeszúrta a »Fischerin du Kleine« rémdarabját. Ravasz fekete szemeivel vigan hunyoritott a görbe nyaku kontrásra és a brácsosra - ki egy szűk-arczu meredek czigány volt -, mintha mondta volna: ma érdemes játszani, lesz a ki hallgatja.

Veres Károly korcsmáros minden perczben a falazott boltíves kapu alá szaladt, nézni: jönnek-e már?

Pedig nem vártak sem násznépet, sem hadgyakorlatra menő főherczeget, csak egy átutazó vadásztársaság rendelte ott meg ebédjét, s éhesek lévén, már előre örültek az évenkint felszolgált májas leves és galóczára.

Nagy sürgés-forgás támadt az udvarban. Mindenki pakkolt, mindenki segitett, s ez a szolgálatkészség nem csupán azt jelezte, hogy Gimesy László gazdag és bőkezü, de egyénisége bizalmat keltett. Sok hideg, irigy, rosszkedvü arcz felderült látására.

Neki kevés irigye, sok jóembere, s néhány igazi barátja is volt, az önzés és a materializmus e korszakában szinte hihetetlen jelenség.

Egyéni tulajdonai oly szerencsésen egészitették ki öröklött hajlamait, hogy tudott bőkezü lenni pazarság nélkül és jó, a gyöngeség mellőzésével.

Harmonikus, szerencsés, természetes lelkülete volt, nem tévesztette össze soha a dolgokat, nem hagyta el soha a fontosabbat a csekélységért, mindig tudta: mit tehet és mit akar tenni.

Csak túlérzékeny szive zavarta meg nála néha az összhangot, ha szerette és értette az erősebb tréfákat, váratlanul, véletlenül legjobb barátja is megsérthette egy elejtett szóval, ha érzékeny helyre talált, s hogy mennyire érzékeny volt, azt a legkevesebben tudták. Ilyenkor gyermekesen rosszkedvü és szomorú lett, - s ez a gyöngeség volt nála a legszeretetreméltóbb vonás.

Végre mindennel elkészültek, mindenki bőröndje s plaidszijjai után nézett, a két hatalmas czirmos vérebet leoldták a szekérről s Erna grófné zsinórt kötött elkényeztetett kis tacskójára, hogy ne harapja a pinczéreket.

A mint az étterembe léptek, láttukra Pirtyinkó gyógyszerész önelégülten mosolygott.

A törzsvendégek között határozottan ő volt itt a legelőkelőbb jelenség. Szánalommal nézte, mint restelli szomszédja, Szili Aladár napi díjnok, hogy ma ing-gallér nélkül jött ebédelni, s hogy igyekszik gyűrött kézelőit barna kabátja vedlett, zsiros szélü ujja alá elrejteni.

A díjnok erőteljes, durva vonásain megfényesedett a napbarnitotta bőr, mi nála a pirulást pótolta, mig a gyógyszerész finom mosolylyal jelezte: hogy ő tudja ugyan mennyire nem hozzá illő e nyers fiu társasága, de ő jó ember, és nem akar senkit megsérteni.

Szörnyen szeretett volna a vadásztársasággal beszédbe eredni s mikor a »cognac« szó ütötte meg fülét, felvillanyozva ugrott fel s meleg szavakkal ajánlotta kitünő saját gyártmányu cognac-ját. A beszélgetés hamar véget érve, tovább vizsgálhatta a társaságot.

Loránd csak keveset hasonlitott bátyjára. Legfeltünőbb volt rajta rendkivülien nagy sötét-kék szeme, melynek kifejezése talán kissé tudatosan, de mindenesetre szép és érdekes volt.

A vadászaton kivül előszeretettel foglalkozott az electro-technikával, a fényképészettel, a mérnökséggel s a zenével, és mindenben nagy ügyességet fejtett ki.

Most Stanley legujabb utazásáról beszélt a mellette ülő Baloghfalvy Miklóssal; ez vadul nézett rá, mintha meg akarná enni - igen jó barátok voltak -, de Miklósnak szokása volt ez a nézés, apró, fényes szemei ugy tudtak villogni, mint egy kalitkába zárt pusztai állaté. Ki a mély, vad ránczot látta homlokán, alig gondolta volna, hogy őt egy szúnyog-vékony és szúnyog-gyenge asszony a kis ujja körül csavarja.

Azt hitte, sohasem fog házasodni - s minta férj lett belőle - ő erős volt, az asszony gyönge!

Különben, gondolkozásra, érzésre, kinézésre a tiszta magyar fajjelleget viselte magán. Erre vallott a rendkivülien erőteljes, széles, zömök termet, a hatalmas veres nyakon nyugvó kis fej, az aránylag kicsi és igen magas láb, a durva barna kéz, az egyenes, a halánték felé kissé felhúzott szemöldök.

Ezen testileg-lelkileg ős-turáni emberben nyugati és modern csak az érdeklődés és fogékonyság volt, melylyel a tudomány és művészet iránt viseltetett.

Az evolutió tanaiba mélyedett és szerette a décadence subtilis művészetét: a franczia festészetét az utolsó évtizedekben, talán az ellentét vonzotta?

Nővérén, Ágnesen, még feltünőbb volt a magyar fajjelleg, melyet ilyen tisztaságban a nép között is csak ritkán lehet találni. Gömbölyü piros arcz, gömbölyü alak, álmatag szenvedélyes szemek, sötét göndör haj, voltak jellemző vonásai az irónénak.

Mikor még német nevelőnéje és a mult századi remekirók befolyása alatt állt, édeskés német verseket irt, édeskés német dalokat szerzett, aztán másra fordultak gondolatai: házi gondok, apró teendők, gyakorlati dolgok foglalták el, mig egyszerre, egészen váratlanul, oda adta rajongó, túlzó tudatlan szivét egy jelenségnek, mely véletlenül utjába jött.

Mi volt igaz, mi költött az eszményből? - Ki tudhatja? - Az ifjú meghalt, a leány hű volt emlékéhez, de szenvedélyes, szeretetre vágyó szive üres maradt.

A zene, a barátság, a művészet lelkesitették. Imádta a természetet, s ha zavartalanul oda adhatta magát egy hangulat varázsának, majdnem tökéletesen boldog volt.

Végtelen érdeklődést és szánalmat érzett az élet minden formája iránt, s ha emotiói túlerősek voltak, mert nem szeretett róluk beszélni, leirta, de most már magyarul, s a mennyire leánytól telik, nem is nagyon édeskésen.

Különös, hogy szerelmi verseit bár kinek megmutatta, de ha azon átérzett, átküzdött elbeszélésekre jött a sor, melynél a személyes összefüggést alig lehetett volna megtalálni, végtelen szeméremérzet fogta el.

Egyszer azonban, egy kedves rokona és barátja, egy fiatal szobrász mégis kézhez kapott egy ilyen kéziratot.

Megdicsérte - mint művész a művésztársnak, s rábeszélte, adná ki költeményeit - Ágnes szerette az embert és bámulta a művészt, sokat adott véleményére, s végre bár szégyenkezve és sok lelki tusa után, kiadta, mit verseiből eddig el nem tépett.

Uj pályáján sok ösmeretlen örömmel és szenvedéssel találkozott, az utóbbiból természetesen több jutott neki, a sötét hajszálakból egy-egy meg is fehéredett tőle, s számtalanszor elgondolta: milyen igaza volt Reviczkynek, midőn megirta a »Rossz isteneket«.

Ha nem értették, kétely szállta meg: érthető-e általában mit ir? ha dicsérték, azon töprengett, megérdemli-e a dicséretet?

Csak ha egy művésztárs vagy jó barát, kinek izlésében biztos volt, elismerőleg nyilatkozott műveiről, vagy ha egy egyszerü falusi ember szemlátható gyönyörűséggel olvasta könyvét, akkor tudta, hogy eszméi, érzelmei egy más szivben visszhangra találtak, ilyenkor igen büszke és boldog volt - egy perczre.

Majd ismét kétely, lázas tevékenység és tökéletes munkaképtelenség váltakoztak nála.

Különben hajlamaira nézve festő volt, mindent festő szemmel nézett, egy finom tónus, egy érdekes világitás megkapta, csak ugy áttanulmányozta, mintha rögtön vászonra akarná tenni, de ecsetet sohasem fogott kezébe - imádta a művészetet, félt a kontárkodástól, félt azon ujabb szenvedéstől: hát ha megismerné, hogy csak a szeme festőé, de keze nem az, s féltette kedvencz illuzióját: hogy minő nagy művész lenne ő, ha festeni tudna! Most is festőtanulmányokat csinált gondolatban.

A hosszú alacsony étterem végtelen érdekesen volt világitva. A lenyúló gömbölyü boltozatba mélyen bevágott ablakok összeszedték a sárgás meleg déli fényt és csak szerényen, visszatartóan öntötték a terembe, a széles közfalak mellett áttetsző homály volt, melyben az emberek csak mint kissé sötétebb árnyak mozogtak.

A világitás költészete itt megint egyszer diadalát ülte, egy banális helyiség és köznapi tárgyak felett.

Éles tisztasággal vált ki e lágy szinezetből a felfüggesztett petroleumlámpa fényes aczél csavarja, ugy hatott e fény, mint egy tiszta csengő hang zizgő morajban.

A mi kapzsi civilizátiónk másképp vélekedik. Irtja a fát, pénzt csinál belőle, s ha a pénz elfogyott, bámulva nézi, hogy az a kiapaszthatlannak látszó tőke eltünt, a föld - hegyes vidéken - értéktelen, a climaticus viszonyok rosszak s a levegő egészségtelen lett.

Ilyen műveleteknél, gondolom, tudományosan »nemzetgazdászatról« szoktak beszélni.

Nem amolyan szegény ritka erdőcskét, melynek tulsó végét már a kezdetén látni, melyben legfeljebb két árva nyúl megy hűsölni, de az igazi vadon testedző, idegnyugtató bűbájos magányát?

Hafia ösmerte, benne született, benne lakott, de az ő idegeinek nem kellett megnyugtatás, talán idegei sem voltak, legalább nem jelentkeztek.

Fiatal ép testének nem kellett edzés, ő egészséges marad, mig valamikor, igen vén korában meg nem hal.

A magány bűbája pedig neki olyan volt, mint a levegő mit beszítt, tudta is ő, szereti-e vagy sem?

Nem ismert mást, nem ismert sem testi, sem lelki szenvedést, a világból pedig az erdőn kivül csak Dolha faluját látta, ha lement a templomba vagy nagy ritkán sóért, Áron, a veres zsidó gyufa- és petroleumszagu boltjába.

A langyos piros vér ráfrecscsent mezitelen gömbölyü lábszárára, ettől nagyon megundorodott, a vér olyan tapadós volt.

Reggel karjára vette a kis Iván Ivanüt, mostoha anyja legkisebb gyermekét, kiállt az alacsony ajtóba és nézte az erdőt.

Az egyetlen lakható ház mértföldekre, a gerendákból összerótt vadászlak s mellette a kicseráni kerülő hajléka.

Itt lakott Lapkó Iván a vadonban, felesége, Hafia leánya, és a gyerekekkel.

A messzenézést foglalkozásuk fejlesztette, feladatuk lévén a vadat kémlelni. A türelmes várakozásteli tekintetet pedig talán buzgó, kételynélküli ájtatosságuk magyarázta meg.

Már a kis Iván is ugy nézett, mi azokkal az átlátszó gyermekszemekkel nagyon nevetséges volt - majdnem meghatón nevetséges.

Még furcsább lett e tekintet, ha bőgésre nyujtotta el puha piros fogatlan száját s a lapos összemázolt orr még szélesebbre húzódott. A szemekbe könnyek gyültek, de a nézés nem változott.

Hafia ma kissé a szokottnál élénkebben mozgott, szélesen kihimzett kendervászon inge megcsavarodott körülte, oly gyorsan fordult vissza, hogy felkösse kék, fehér szélü kötényét. A kis Ivánon is pirosan himzett ingecske volt, de a piszok ugy befogta, hogy a szép gazdag görögös minta csak alig emelkedett ki az egyszinü barna rétegből, hanem a gyermek maga egészséges és kedves volt, nem ártott a piszok neki.

Reggel óta beszélték a Kicserániba: jön az öreg »pán groff«, a fiatal »pán groff«, a »pán nagyságos« és a »pán inspector«.

Kikina Vaszily megint csak az öreg pán groffhoz van rendelve, pedig tavaly, mikor az elejtett szarvas húsából többet követelt mint társai, a főerdész ur azt mondta: hogy többé nem ereszti fel, csak a postát fogja hordani Dolháról.

A pán nagyságost pedig Hafinecz Petró Petrü fogja kisérni, mert az magyarul is tud egy kicsit. No annak ugyan lesz mit járni!

»Én az öreg pán groffnak hordom az ételt«, válaszolt Miter, földdel súrolva a ház előtt, a kék zománczos, vas konyhaedényt és a csontnyelü késeket.

Miter igen csinos barna fiú volt, csak kissé vézna és apró csontu huszonegy éve daczára, azért is nem vették be katonának.

Arasznyi széles inge, hogy a munkában ne gátolja, hátra vetve lógott nyakában s láttatta az igen finom, majdnem leányos váll és karokat. A mezitelen felső test óriás bőrtüszübe volt szoritva, mely hónaljig ért. Hosszú járásnál jó szolgálatot tehetett ennek a vékony hajlékony fiúnak ez az összetartó öv.

Gyér öltözetét, fehér halina nadrág és barna posztószéllel megkötött bocskor egészitette ki.

Miter vőlegénye volt Hafiának, jövőre elveszi, ha málé-földje ez idén jól megterem. A leány szerette is, már a hogy ezen a vidéken nemzedékek óta szeretni szokás, a hogy édes anyja szerette az apját, a hogy mostoha nénje Perety María szerette Dsamka Fedort, mikor hozzá ment.

Egyiknek sem jutott eszébe kérdezni: vajjon mást nem tudnának-e jobban szeretni, egyik sem gondolt másra - jó asszonyok voltak. Miter már több, majdnem »személyes« szeretettel függött a kerülő leányon.

Szerette zsiros fakó hajfonatját, mely vastag háromágban húzódott a füle előtt a halántéktól, majdnem az állig, s onnan összecsavarva a hátsó hajtekercshez fonódott. Szerette hangját, ha hozzá szólott.

Este néha tilinkózott is neki, ez volt nála az érzelgés netovábbja, néha pedig drombolt.

Milyen kedvesen tudtak finom metszésü bajusztalan ajkai mosolyogni, mikor a krajczáros dromb vas rugója sziszegő rezgéssel járt ki s be apró fehér fogai között. Hogy fénylettek gyermekes csillagos fekete szemei, ha a leányra tekintett!

Hafia pedig csak nézte az erdőt, néha Mitert is, de csak ugy, mint az erdő ezeregy fáját, melyeket, mind ösmer, meg is szokott, de melyek közül egyik sem érdekli különösen.

Most a görbeszarvu tarka riskát nézte. Ma hajtották ide, hogy legyen az uraságnak tej-vaj. Még két libát és néhány csirkét is hoztak fel.

Lapkóék háza három helyiségből állt: egy ól, az ő lakószobájuk, és egy nagy konyha, melyben az uraság számára főztek, mikor feljöttek. Naponta innen hordták szét az ételt, minden vadásznak saját cserkészházához.

Most csinos bogárszemü menyecske sürgött-forgott a konyhában: Juli, a magyar szolgáló, kit itten »szakácsné« czímmel tiszteltek meg.

Csizmája apró magas sarka belemélyedt a konyha tapasztott földjébe, s rövid, széles szoknyája ütemesen ingott csipőjén minden lépése után.

Péter, a vadász is ott rendezgetett. Most éppen a téa-készletet állitotta össze; minden ur számára egy nagy négyszegü fekete bádog doboz. A tetején - mint majdnem minden tárgyon itten - a pagony neve »Rika« felirva.

Mindegyikbe volt, egy fém téa doboz, egy gyorsfőző, egy üveg szesz, egy kékzománczos vas csésze, rum és czukor.

A kerülő házzal párhuzamosan, alig három lépésnyire tőle, állt a vadászlak, de ablakai a másik oldalra nyiltak, a selymes zöld rétre, a völgyre, s azontúl, a hullámosan négy-öt sorban egymás felett elhuzódó, szelid, erdős hegyekre.

Két nagy szoba volt a vadászlakban, az ebédlő, majdnem fényüzéssel berendezve - legalább itt annak látszott. - Az egyik asztalon felhalmozva szép fehér porcellán edények, melynek mindegyikére zöld mezőben álló barna szarvas volt festve. A másik asztalon vizes palaczkok, poharak, conservek, angol mártások s egy darab sajt üvegharang alatt. A harmadik kisebb asztalkán irószerek, e felett egy polczon a »gyógyszertár«, mely Vaseline, Pain-expeller, a kedélyderitő fruit-salt és carbolos gyapotból állt. Végre a szoba közepét az ebédlő asztal két lókával foglalta el, de ezek már be is voltak festve fényes sötét barnára.

A hálószoba ugyanilyen nagy és világos volt. Mosdó-készletek és széles padokból állt a berendezés. Két padon ágy volt készitve, a falon egy farámáju tükör.

Télére, mikor a házat becsukták, a madráczokat, ágynemüeket a padlás gerendára akasztották, hogy az egér ne jusson hozzá, de a vörös gyapot paplant mégis csak kirágta.

A közbeneső pitvarból egy darab el volt rekesztve: Péter és a két véreb hálóhelye.

Lent a völgyben zöld vadászkalapok - három árnyalatban - tüntek fel. - Bodóczy szürke nemezkalapot viselt.

Apró hegyi lovakon jöttek a vadászok felfelé a meredek, ugynevezett uton, mely nem volt más, mint egy ódon, esőmosta kerékvágás. Néha szenet fuvaroztak erre le, vagy egy-egy jávorfát, ha a tiszttartó, ugy saját jószántából, az asztalosoknak eladta.

A vadászok után négy ló által húzott parasztszekér ágaskodott a meredekre. Minden oldalon egy markos orosz tartotta a járművet, hogy fel ne dülhessen.

Koflánovics uradalmi vadász hol a szekér előtt, hol utána ment, nézte az utat, biztatta az oroszokat, a lovakat, Ágnest és Ernát egyaránt, mert ezek ültek a szekeren.

Köves patakok medrébe, sürü bükkek között, zsombékos havasi réteken ment az út.

Még egy emelkedés és még egy; végre időszürkitette zsindelytető, gerendákból épitett falak, zöldre festett ablak és ajtók látszottak.

»Jó, hogy nem lóháton jöttetek«, szólt László, »minden perczben le kellett szállni, a lovak ugy csusztak. Hogy tetszik?«

Ágnes pedig csak nézte ezt a napsugaras képet, a lombtömegek gazdag, arany-barna szinezetét, melyből vigan, ifjan vált ki egy-egy jávor csengő hangu világos-zöldje.

Zenehullámzásra emlékeztetett a hegyek alakja, a szinezet összhangja. Elragadó bűbájos kép. De legvarázslatosabb volt az a rózsás, finom, lilaszin tónus, mely ott derengett lágyan, melegen, az erdőség körvonala felett. Összhangzatosan olvadt a háttérben lévő hegyek kékes szürkeségébe. A leghátsó és legmagasabb hegysor már oly légies, oly áttetsző volt, mintha csak keresztül lehetett volna repülni rajta.

Erna és Ágnes egy pillantásra a tükörhöz futottak, nem voltak éppen különösen hiúk, de hát csak Éva leányai voltak ők is. Ebéd előtt a tükörbe nézni pedig, már fajtulajdona az asszonynak.

»Miért nem indokolja jobban alakjai jellemét és cselekedeteit? Miért nem ad kerekebb, következetesebb egyéniségeket?« kérdé Loránd.

»Nem mesterem, nem is utánzom, sőt magam is csak egy év óta ösmerem az elérhetlen nagy norvéget. Egyéniségünk túl különböző, semhogy egy uton haladjunk, vagy hogy ő befolyásoljon, de némely tekintetben az embereket mindig ugy láttam, mint ő.

A régi classicus korban élhettek régi classicus emberek, kiktől következetességet, egyszerüséget lehetett várni. Átlátszó, érthető okokra, egy átlátszó, érthető, várt cselekmény, ez az a sokat emlegetett »jellemfejlesztés«, mely helyes is - volt, régen.

Nagy, egyes vonásokban az ember még ma is az, mi volt évszázadok előtt, de a körülmények, az élet, a gondolkozásmód igen megváltozott.

Ma forrongásban van a világ, benne kavarog számtalan nemzedék letünt civilisatiója, az ujkor lázas életébe beleolvasztva.

Hogy lehessen ma egy emberre mondani: »Ez jó«, »ez rossz«, »ez féltékeny«, »ez dicsvágyó?«

Ma is következetesek az emberek, csakhogy összetett befolyások uralják összetett egyéniségüket.

Lehetetlen, hogy a művész minden egyes befolyást, minden egyes okot szem elé hozzon. Vissza kellene akkor menni Ádámra, Évára, ösmerni kellene az illető minden szokását, vagyoni, egészségi állapotát, az asszonyt, a kit elvett, s az asszonyt, a kit elhagyott, házát, vallását, rokonságát, könyveit stb. stb.

Minden, mit a művész tehet s mit tennie kell: hogy elhihető, élő alakokat teremtsen, kik - legalább az ő szivében - igazán élnek, kiket legalább ő igazán megértett.

Van még a világon egy faj, mely nyugodtabb s kevésbé décadáló a többinél: a magyar.

Ez a faj rokon velem, ezt értem, ennek az érzésével érzek, ennek a gondolataival gondolkozom.

Ezen faj alakjait, ugy a mint uton-utfélen találom, művészileg életre hivni, szivemben ujra teremteni, hozzá a természetet, mely megmagyarázza, kiegésziti az embert, leirni, ugy a hogy látom, a hogy érzem, ez, ez feladatom, vágyam, álmom.

Sikerül-e? az már más kérdés, de lássa, nem dolgozhatom máskép - recept szerint.«

Aztán Reviczky Gyuláról beszéltek, s Ágnes mondta: ha életében egy olyan verset tudna irni, mint a »Kenyér«, meg lenne elégedve.

A nap leszállásra hajlott, a vadászok indulni készültek. Legelőbb Miklós ment el, mert neki leghosszabb utja volt s nem akarta elmulasztani az esteli cserkészetet.

Nem sokára Loránd indult. Sajátos könnyü járásával haladt a rengeteg felé, Paraszka Jóska vitte utána az óriási sárga bőrzsákot, melybe ruhái s egyéb szükségletei voltak csomagolva.

»Waidmannsheil!« hangzott utána, mig ő is eltünt oroszával és bőröndjével együtt, a fák mögött. De még egyszer vissza kellett fordulnia, mert Iris, a kutyája, utána szaladt. Luno, a másik véreb, a tornácz faoszlopához kötve, keservesen vonított. Most Iris is oda került s a kutyák bánatosan néztek okos barna szemeikkel a gyalogútra, melyen a vadászok elhaladtak.

Mindinkább esteledett, az ég megfényesedett a csillagoktól és a rét a hulló harmattól. Egy nagytányéru, fehér százszorszép magas, vékony száron ingadozott, s mintha fehérsége nőne, mind világosabban vált ki az elalkonyult mezőről.

Egyszerre csak egy erőteljes, kihivó hang szállt fel a völgyből: erős szarvas hatalmas bőgése.

Majd közelebb, majd távolabb hallatszott a hang, a mint a vad, szél mentébe vagy szél ellen forditotta fejét.

A túlsó hegy rétjéről haragosan szaggatva hangzott a válasz, de a szarvas nem mert közelebb jönni; hangja után itélve, ez már gyengébb, fiatalabb állat lehetett.

Még egynehány erős bőgés, halk mormogással felváltva, aztán egy zörgés a száraz levelek között, valami megriasztotta a vadat, hallatszott, mint üti futtában agancsa végeit a fatörzsekhez.

Alig pár percz mulva földrenditő robaj rázta fel az erdő csendjét: egy bükkfa-óriás zuhant le a hegyoldalba, a korhadt törzs nem birta meg hatalmas koronáját, - összeomlott.

De ettől már nem félt a vad, megszokta, hogy körülötte a fák kidőlnek s rövid idő mulva ujra hallatszott erős, kétségbeesetten hangzó orgonálása.

A holdvilág előtt könnyü ködfátyolok úsztak el. Erna fázni kezdett. Bementek, mert már ugy is hozta Péter a vacsorát.

Milyen kedélyes volt az ebédlő a nagy, széles, fehér, üveg-harangu lámpával.

Erna egy ideig hosszadalmas angol házi-regényt olvasott fel Ágnesnek; mikor ezt elunták, patience-t akartak rakni.

Fehér papirosból szépen kivágták a kártyákat, meg is rajzolták, sokat nevetve a dámák és királyok éktelen alakjain.

Horgolótűt is faragtak maguknak vékony fából, mert csak egy volt s ők mindketten dolgozni akartak.

Nagy gonddal vetették meg ágyaikat. Erna két párnát dugott egy párnahajba s büszke volt rá, milyen jó kemény párnája van. Ágnes az utazó-pokróczára varrta fel a lepedőt, hogy takaróul használhassa.

Diánka, a kis fekete tacskó, finnyásan és mogorván nézte az intézkedéseket, pedig Erna puha plaid-jére fektette és még báránybőrös fehér ködmönét is rátakarta, de Diánka okos kutya volt s nagyon is hozzá szokott civilisatiónk áldásához. A »regényest« vagy »hangulatost« sohsem kereste.

A vékony, hézagos mohával kitömött fa-közfalon áthallatszott, mint hortyog Péter a mellékhelyiségben s mint tilinkózik Miter a másik házban.

A titokteljes, varázslatos bűbáj netovábbja egy sárguló erdő, fehér őszi ködben. Hogy világitanak az arany levelek, mintha csak nap sütne rájuk, szinte égnek! Hogy tágul és sürüdik a puha, fehér pára-fátyol. Minő óriásiak, megmérhetlenek a körvonalak, milyen csodálatos szokatlanok a formák. Mintha egy titokteljes, idegen világba érkeztünk volna, hol a tárgyaknak csak átszellemült hasonképeit látnánk.

Ködös reggel virradt a szép napra. Erna és Ágnes szótalanul mentek Miter után, ki már három lépésnyire csak ugy tünt fel mint egy fehér árnyék. Csendesen ment előre s csak néha tette le a nehéz ételhordó kosarat.

»Hja, ez már a késmárki csúcson is fent volt, huszonkét órát jártam benne egyfolytába«.

Hogy Ágnes oly kitartóan tudott járni, annak titka főkép abban rejlett, hogy tekintet nélkül divat vagy szokásokra, mindig alkalmasan tudott hosszabb járásokhoz öltözködni.

Erna elegáns sötét-zöld - salonfogalmak szerint - rövid ruhába volt öltözve, de szoknyája a felnyúló füvektől megnedvesedett, a szederindák megtépték szegélyét.

Másnap Erna leküldött Dolhára hat rőf piros kartonért, átlátta a rövid mosó-szoknya czélszerüségét - a piros szin csak szépészeti tekintetből volt szükséges - no meg medveijesztőnek.

Óriási szürke törzsek hevertek a ház körül, László vágatta ki, nehogy hajlékára dőljenek egy váratlan viharos éjben.

Ő maga egy tönkön ült a ház előtt egy ujjas mellényben és pipázott, az egyik orosz nagy tűzzel beszélte neki a mai cserkészetet, mintha ő ott se lett volna, mintha ő nem is látta volna azt a jó tizenkettest a páfrányok közt állni. Többet ért egy gyenge huszasnál az a széles állásu, vastag agancs.

»Hiába, rossz széllel mentünk, ha az a legelő lomha suta meg nem riad, talán lövéshez jutunk? Talán? De gyönyörü volt, mikor szelet kapott és a fejét hátra szegve, visszatört. No jobb igy, ebben a ködben ugy sem lehetett volna biztosan czélozni, bár a réten világosabb volt.«

A fakunyhó, mely most László lakását képezte, hegyes kis zsindelytetővel ékeskedett. Minden berendezése egy fapad, egy vaskályha, egy tábori ágy egy pokróczczal. De ez már javitás volt, eddig ágy helyett csak egy pad és egy kevés széna szolgált.

Szerény berendezése daczára e hajlék a lakott és lakályos benyomását tette. A padon szépen elrendezve álltak a főző edények és a téakészlet. A falra függesztve törülközők, a ruggyanta mosdótál, öltönyök, törődött, ázott vadászkalapok és express-puskák.

Az ágy fejénél felszegezett deszkadarabon irópapir, egy új érdekes könyv Szibériáról, egy mustáros üvegbe dugott gyertyaszál, gyufa, tinta, só és paprika állt.

Itt a vadonban kétszeresen feltünt a gondos rend és tisztaság, mely Lászlót mindenütt környezte.

Erna mosogatott, mig Ágnes a kis kályhán az ételt melegitette. Volt rizsleves, hus sóskamártással, libapecsenye és sódaros tészta. A kosárból még két palaczk bort, egy üveg savanyúvizet, sajtot és kenyeret szedtek ki.

Nagyon jól esett nekik az ebéd. A maradékot odaadták az oroszoknak, de péntek lévén, azok egy világért sem nyultak volna hozzá, eltették más napra s ették a bőjtös málét.

Az ő szállásuk egy elágazó zsindely-fedél volt. A nyilás előtt éjjel-nappal tűz égett.

Ott imádkoztak esténkint, a piros láng megvilágitotta ájtatos arczaikat, összetett kezeiket.

»Akkor megölöm«, mondá Miter még mindig tréfásan, de mintha lelkében felébredt volna valami, a mi eddig nem volt ottan. Egy megmagyarázhatlan kifejezés futott végig arczán, de mihamar kialudt belőle, mint az elhamvasztott papirdarabon átfutó utolsó szikra.

Erna kissé elfáradt a hosszú járástól s az egyetlen nyugvó helyen, a tábori ágyon pihent, László ráteritette bőrkabátját, mert a falon átfujt a szél.

Ágnes a küszöbön ült s mesélte nekik, hogy megijedt ma Péter a medvétől. Csakugyan látott egy jókora bocsot. Császármadarakat ment lőni a konyha számára, akkor találkozott a szörnyeteggel. A medvebocs elfutott s Péter halálsápadtan tért vissza kalandja után.

Vaszily nyugtalanul hallgatódzott s integetett, hogy ideje lenne már a cserkészetre indulni.

Mikor Ágnes és Erna felértek a főlakhoz, két idegen alak ült a ház előtt a réten. Csendőrök voltak.

Juli nevetve beszélte, hogy benéztek az ablakon, a rózsás piros kendőket mindjárt megösmerték, hogy a huszti boltból kerültek, a fénymázos kis gombos czipők láttára pedig azt kérdezték: hát ez miféle gyereké? Nem akarták elhinni, hogy felnőtt személy lábára valók.

Ágnes beszélgetett a csendőrökkel: hova mennek? miért járnak erre? hiszen itten nincs rossz ember!

»Rossz ember mindenütt akad, a hol ember van, meg a legjobból is válhat rossz«, felelt az egyik csendőr mély filozófiával.

Csakugyan meghivás ment a szomszéd pagonyt bérlő Géresi Bélához s a többi vadászoknak is tudtára adták, hogy kedden ebéd lesz a főlakban.

Alig ösmerték meg a házat, ugy ki volt díszitve bükkgalyakkal kivül-belül. A szobákban még páfrányok és rózsás parasztkendők is pompáztak a falon.

Padokon, asztalokon virágcsokrok, kézi tükrök, fényképek, sőt még néhány kis ékszerdarab is, közöttük egy nagyon csinos arany láncz-karperecz egy kis gyémánt ibolyával; ma ezt vette fel Ágnes a nap tiszteletére, Erna pedig felsütötte a haját.

Az asztalon bükklevél-koszoru terült el, melynek a díszen kivül még az a czélja is volt, hogy a nem éppen hófehér abroszt eltakarja.

Erna ugyan, mint gondos háziasszony, még saját mandolaszappanját is odaadta Julinak, hogy egyetlen asztalkendőjüket kimossa, de bizony csak olyan mosás volt az.

Alig hogy Loránd e kérdést kimondta, feltűnt a lupus in fabula a láthatáron:

Magas, szikár alak, koromfekete haj simult az alacsony homlokra, az aczélkék szemek szenvedélyesen, élénken forogtak, a telt piros ajkat még jobban előre tolták a kissé kiálló fogak, éles, nagy vonásain megfeszült a sötétbarna bőr. Valami lovagias, romantikus volt az egész jelenségben: Don Quixote, ugy a hogy Cervantes megálmodta.

Különösen, de mégis jól illett ezen meglepő alakra az ujdivatu koczkás ruha, a finom, fehér ing, a vékony, hegyes orrú czipő.

Barna, sovány, ideges kezén jól ápolt hosszú körmök voltak, czimeresen himzett kék zsebkendője finom ixora-illatot terjesztett.

»Hát te hogy utaztál az erdőn át, ebben az elegáns öltözetben?« kérdé Loránd.

»Barátom, az oroszom hozta utánam a ruhát egy zsákban. Hat órakor indultam, mikor közeledtünk tout d’un coup mondtam az orosznak: no most öltözködünk! csak nem jelenhettem meg a dámák előtt shooting suitba?«

Aztán Ernához fordult: »Grófné, édes, ez valóban idia dia filia volt magoktól ide feljönni, jövőre én is elhozom a menyecskécskémet. Igazán magok very gentleman hölgyek - főuri mulatság - oh édes Istenkém - mindig mondom: az első a sziv, aztán az ész.

Igy beszélt még soká a leghihetetlenebb kitételeket használva, s bár az összefüggést nehéz volt megtalálni, mindenki szivesen hallgatta, mert érezhető volt, hogy e zavart szavak alatt igazi, jó, nemes érzés rejtőzik, s nagy meleg lelkesülés - igaz, hogy nem volt mindig kivehető, hogy miért.

Rajongott az asszonyokért, menyecskécskéjéről elragadtatással beszélt s barátaiért a tüzbe ment volna, csak a kaczér asszonyokat, különösen, ha soványak voltak, nevezte: istenharagos bőregérnek.

»Bérczes kis hazájáról« beszélt, Erdélyt értve, Lorándot sokszor nevezte »barátamnak«, és nagy érdeklődéssel kérdezte hol, mikor, és hogy lőtte azt a tizennégyest, melynek agancsát most hozta be a kerülő.

»Édes Istenkém«, folytatá »már én kitárom a szivemet, nem kivánok sokat, csak puskámat legalább egyszer kilőhetném!«

Loránd erre mosolygott, mert ő tudta Béla szokását: Ha soká nem jött vad, czélba lőtt, hogy az oroszt bámulatba ejtse angol puskája kitünőségével.

Soha nem jöttek még össze ilyen gondtalanul, ilyen nyugodt jó hangulatban. Egy aggodalom, egy árnyék sem zavarta meg az összhangot.

Itten mindenki biztonságban érezte magát az élet ezer apró lélekölő gondjai és váratlan szörnyü csapásaitól.

Délután Ágnes hitta Lászlót, jőjjön, nézze meg, hogy kártyáznak az oroszok Lapkó szobájában.

Érdekes kép volt. A gyéren megvilágitott sok különböző alak egyforma nézésükkel; komolyan, majdnem elegikusan ütötték a zsiros magyar kártyákat.

Hafia a bölcső mellett ült, s a kis Ivánt ringatta, ki melegre, pirosra aludta magát.

»No, oda menj el,« folytatá a gróf, »oly nagy templom van ott, hogy a dolhai ötször beleférne, ezüst teteje van, búcsúkor ezer gyertya ég benne, és husz pap mondja a misét.«

Hafia széles állkapczája előre tolult, mintha valamibe akart volna harapni, nyugodt arczkifejezése butává változott.

Mintha csak megcsapta volna az ezer gyertya lángja, forró, emésztő vágy kelt szivében. Fellázadt benne követelő ifjusága az egyhangu vágytalan élet ellen, érezte, hogy van még valami a világon Dolhán kivül, mit ő nem ismer, a mit szeretne, a mi után vágyakozna, de mert érzését nem értette meg, még gondolatba se tudta foglalni, csak még egykedvübben, butábban nézett maga elé.

Hanem felébredt fantáziája, nem hagyta többé nyugodni, a primitiv ember vad képzelőtehetségével szőtte álmait. A pócsi templom fogalma alatt egy oly irtóztatóan ragyogó szines aránytalan valamit képzelt, melytől minden tisztultabb műizlés megborzadt volna, de mi nála a gyönyör fanatikus élvezetévé vált.

Az uraság már régen elhagyta Kicseránit, a vadászlak zöld táblái régen zárva voltak, minden csendes lett, csak az egér zörmölt az üres porczellán edények között, keresve egy elfelejtett száraz kenyérmorzsát.

A hó is lehullott, de Hafia még mindig Pócsra gondolt. Még mindig álmodozott az ezer gyertyáról.

Néha ugy érezte, mintha hózivatarba állna és a megszámlálhatlan fényes hulló hócsillagok elvennék a szeme világát.

Lassan, lassan rá nőtt a fény szivére, körülfonta eszét, elkábitotta és ezen érzések összege egy nagy vágyba olvadt: Pócsra menni!

Egyik éjjel azt álmodta, hogy ő Szűz Mária és a nép előtte imádkozik, Lapkóék, Miter, meg Áron a veres zsidó is, de az egyszerre elhuzódott és egy ledőlt bükkfa lett belőle.

Legfeljebb vizért ment és himezte egyik vastag vászon inget a másik után, kék és piros szállal.

Ugy élt mint minden télen eddig, csak néha feje a munkánál nagyon előre hajlott és a vér elöntötte széles csontú orczáját.

A változást senki sem vette észre nála, először, mert nem ügyeltek reá, aztán, mert nem is igen nagy volt - külsőleg.

Néha mondta Miternek: Te Miter, mielőtt megesküszünk, elmegyünk a pócsi búcsúra.

Miter pedig örült, hogy egyáltalán az esküvőről beszél, és szépnek találta, ha a leány sárgás bőre megveresedett.

»De gyönyörü is volt oda fent, hogy vágyódom sokszor vissza, a mi kedves Kicseráninkba!« szólt Erna barátnéjához.

A szoba telve virágokkal, rezeda és pármai ibolya illata áradt szét benne, egy ódon szekrényen óriási csokor volt sárgult galyakból. Ott pompázott minden árnyalat, az égő verestől a halvány fehéres sárgáig, hozzá illesztve hosszú vékony nádszálak fakult zöldje.

A falon fényképek és vázlatok voltak - emlékek Ágnes festő-barátjaitól. - Az utóbbiak között néhány mestermű is. Különösen egy erdőrészlet tünt fel merész kivitelével. Csak úgy hullámzott a reszkető aranyos meleg a fényes zöld réten.

Végtelen kedves volt szinben egy más vázlat: széles fatörzsek alatt, lomhán, gondtalanul elterülve egy paraszt fiu alakja, egy oldalról erősen bár, de még is lágyan megvilágitva, a másik oldal a fák hives árnyékában.

Különös ellentétet képeztek e szobában a komor kinézésü felhalmozott régi könyvek, bőr kötésben, vászonban és kötetlenül, az itt-ott elszórt gyermekkori emlékekkel. Apró, jelentéktelen tárgyak, melyek nem voltak sem szépek, sem értékesek, de Ágnes igy szerette maga körül: az emlékeket, a könyveket, a vázlatokat s mindenek felett virágait.

Iróasztala a legkényelmetlenebb butordarab volt, mely valaha asztalos kezéből kikerült.

Rozogán mozgó, ezenfelül olyan kicsi, hogy egy nagyobb papirlap alig fért reá, s még hozzá telerakva levélcsomagokkal, rajzokkal, jegyzetekkel.

De hát Ágnes megszokta; itt irta számtalan leveleit, műveit s azt gondolta: talán más asztalon irni sem tudna.

Itt élte át élete legkeserűbb és legboldogabb óráit. Most egy tanulmány megkezdett lapja feküdt a kis iróasztal kopott zöld posztóján, egy regénye női alakját rajzolta meg, még csak e pár sor volt odavetve:

»Ha tudnák, hogy kinoz lelki magányom! Az élettel ugy a hogy van meg vagyok elégedve. Vágyaim! ha élénkek is, de kormányozhatók, a természet folyásával és a változhatatlannal szemben sohasem voltam ellenszegülő - ösmerem a megnyugvást minden keserüségen keresztül.

Régebben azt hittem, hogy csak történetesen nem akadtam azon lényre, ki mint barát, barátnő, szerető, férj, rokon vagy bármely más alakban megoszthatná azon lelki terhet és gyönyörüséget, mit az élet osztályrészemül adott.

Most már tudom: énemben van a hiba, mely magányosságra kárhoztat. Ki értene meg? - hiszen magamat sem értem mindig.

Az embereknek nem kell, és mindent megtesznek, hogy elriaszszák magoktól, a fák meg a virágok nem érzik és nem felelnek - csak néha-néha.

A gyöngédség tiltja, hogy nyilvánitsuk, és még ha nyilvánitnók is, mit használna? ki lenne ez által boldogabb?«

Ágnes ezen személyesitésnél egy, a lehetőségig finomult szenvedélyes érzésü, magas müveltségü női alakra gondolt, de a mint a szavakat leirta, önkénytelenül, a tudatlan, széles arczu, álmatag Hafiát látta képzeletében.

Ágnes azt állitotta, hogy valami szomorút, végzetszerűt lát, vagyis inkább érez e két alakban, és ugynevezett szerelmükben.

Erna nevetett: »No ez már megint a te túlzásod, azok a jámbor jó emberek!«

»De ugyan, Miter! az a gyerek, ki csak mindig nevet, ha főzi a málé tokánt. És Hafia oly jó leány!«

»Jó, a mennyiben nem rossz, de igazi asszonytermészet - nagyon alacsony fejlődési fokon. Ha valami egyszer gyenge fejét elkapja, soha többé nem leli meg a helyes útat.

Különben igazad van, minden jól lesz közöttük, ugyan mi is zavarhatná meg az egyensúlyt abban az egyhangu életben?«

Magával vitte Halmadra, hol már vagy egy hete megkezdődtek a falkavadászatok, és vig társas-élet folyt.

A halmadi kastély udvarán lovászok vezették a felnyergelt paripákat, voltak közöttük szép lovak és csunya lovak, nyirott szőrü parádézó, vékony állatkák, komoly, munkára termett, jó, de nem tetszős lovak, s néhány, melyben a sportkedvelő, a vadászló eszményképét találhatta fel: tetszős, erőteljes formák, finomság, nemesség és kitartás egyesülve.

A lovasok közt is voltak olyanok, kik jól, kik rosszul, és kik kitünően lovagoltak.

Hosszan elnyúló akáczsor vezetett ki az udvarból egészen le a kálvinista templomig a falu közepébe.

A fák finom leveletlen galyai lágy szürkés szinben borultak a halványkék égre.

A fasor közepén tarka kopók, de ugy egy csomóban, hogy az egész csak egy idegesen mozgó fehéres pecsétnek látszott. A kutyák után a falkanagy, Gimesy László széles alakja tünt fel, nyugodtan, pompásan, gyönyörüen lovagolt. Utána a többi lovasok.

Szépen nézett ki e homályos őszi napfényben a posztó vadászkabátok bársonyos sötét-zöld szine, a fényes arany jelvényes gombok, az éles piros mellények, még nehány kék huszár egyenruha tarkitotta a képet s egy lovasné gyermekes kedves alakja.

Erna könnyü vadászkocsiban hajtatott utánuk, hogy egy homokdomb tetejéről a találkozást, és ha lehet, a vadászatot is nézhesse.

Gyönyörű látvány volt, midőn a kutyák felvették a szimatot s az egész falka, mint egy világos felhő suhant el a selyemsárga fakult mező felett. Elől kitünt a vezérkutya erőteljes hajlékony alakja s messzire elhallatszott nyujtott izgatott hangja.

Egy jó erős vadászat után felvillanyozott kedélylyel, kipirult arczokkal gyültek össze teához a téli kertbe.

A halmadi kastélyban még egy külön nagy társas-élet is folyt, a házi és az összegyült vendég-cselédség körében. Voltak öreges, elkényeztetett komornák, kik szörnyen czifrán öltözködtek, semmivel sem voltak megelégedve s mindenkit lenéztek, de leginkább saját urnőjüket és más urnők csinos fiatal szobaleányait.

Diplomaticus borotvált képű komornyikok igyekeztek a finom társalgás művészetét meghonosítani.

Vig inas-fiuk üzték izetlen tréfáikat, ha ugyan idejük engedte és ez a nagyon is exclusiv társaság megtürte őket.

A villanyos lámpák felszerelése miatt jött Bécsből, tulzott divatosan öltözködött, olcsó illatszerekből nagy mennyiségeket használt el, talán kissé rizsporozta is arczát - nagyon szép embernek tartották.

Jó állásu, tanult ember lévén, nem volt ráutalva »szerepet« játszani, vagy »jelmezbe« megjelenni.

Kissé nyers természetessége még ebben a körben is hatott, jó izű, valódi nevetés követte elbeszélését.

De belezúgott a nevetésbe egy rezgő, ideges zsongás: a házi telefon jelzője.

Négy hang kiáltotta egyszerre négy különböző komorna nevét, mind türelmetlenül, ingerülten: a hölgyek öltözködni akartak.

Nem csoda, hogy a társaság a széles alacsony padlás-szobában rosszkedvüen duzzogott.

A máz lemállott az arczokról, természetesek, de igen durvák és közönségesek lettek mind egyszerre.

Szent Hubertus napját ünnepelték. Ugy a hölgyek, mint az urak teljes diszben jelentek meg este az ebédhez.

Hadadi Ernő báró a nap tiszteletére vörös frakkba öltözött, mi jól illett vézna alakja és már-már szürkülő göndör hajához, tudta is, hogy jól néz ki s végtelen hiu ember lévén, ezen tudatban szörnyen jó kedve lett.

Erna nagyon bájos volt fehér selyem uszályos ruhájában. Szép karjaira és nyakára oda simult a gazdag csipke-dísz. Fényes sima hajába nagy gyémánt-csillag volt tüzve. A pompás öltözék daczára, egész megjelenésében valami szerény, majdnem leányos volt, mi nagyon megnyerően és kedvesen hatott.

A kis lovasné mindent felrakott magára, a mit csak emberileg kigondolni lehet, volt a fején gyémánt, toll, egy nagy szalag-csokor vállain a kivágott ruha felett, egy hattyutollas aranynyal áttört gallér, derekán egy széles crèpe öv, de minden jól állt neki, mintha csak Párisban rajzolták volna - egy bonbonnière-re.

Még sok szép más öltözékben sok csinos fiatal leány és asszony ült a nagy feldiszitett asztal körül.

Erna tekintete végig simult a társaságon és Ágnesen akadt meg, ki egy puha halvány-sárga selyem ruhát viselt. A szívalaku kivágott derék bágyadt fényü gyöngyökkel volt kihimezve, az ujjakat értékes régi sárgás csipkék képezték.

Ágnes szerette azt a gazdag halvány szinezetet, mely a fehér és arany között hullámzik.

Erna intett neki, egymásra mosolyogtak, eszükbe jutott Kicseráni és rövid piros mosó szoknyájuk.

Este zene volt. Loránd a harmoniumhoz ülve kisérte Déri Béla hegedü játékát.

Déri nagyon csinosan hegedült s ezenkivül az egész társaságban a legelegánsabban szivta flóta-nagyságú szivarjait s a legizlésesebb zsebkendői voltak.

Sugár magas alakját könnyű pose-ba hajtva, húzta egyik szép nótát a másik után.

Erna nővére, a szelid fehér arczú Julia, a zongorához ült, szép játékával tetemesen emelve a zene összhangzatos hatását.

Most egy uj nótára került a sor: »Nem kivánom, hogy felrója a jó Isten.«

Erna és Ágnes ismét összenéztek, mintha csak az erdő bűbájos képe, szívedző illata lebegne körülöttük - ezt danolták ők ott fent széles, jó kedvükben.

A Nyirségen már mindenütt learattak, be is hordtak, csak itt-ott tágas csürkertekbe zugott egy-egy késedelmes cséplőgép.

Meleg szél hordta a homokot, beporozta vele a fényes tarlót, az ákáczfák lankadt leveleit. Fárasztón lomhán elterülő nagy meleg áradozott a Tisza felett a leányvári révnél.

Alig birta áthuzni a hidast. Hosszú kampós botjával bele kapott a kifeszitett kötélbe, magához vonta, hogy a vereses gömbölyü rézcsigák megcsikordultak és tova csusztak rajta, de csak egy darabon. Nagy munka volt ezt a temérdek bucsujáró népet átszállitani.

Marmarosi oroszok voltak mind, fehér halina ruhákba, gyertya-viaszba mártott kemény fényes kalapokkal, az asszonyok tarkára himzett barnás vászon ingekbe.

Felettük gömbölyü kék rudakon templomi zászlók ingadoztak, vörös rojtos gyapotból, tarka világos szentképekkel, az egyiken még egy arany virágokkal nyomtatott rózsaszin fátyol is volt.

A hidas elején Hafia állt Miter mellett és bámulva nézte a sik egyenes partokat.

Miter lehajlott, kalapjába vizet meritett a zavaros habos Tiszából s oda nyujtá Hafiának, de ez undorodott valamitől.

A minden orosz háza és személye körül terjengő birka-szag, itt e forró napsugarak alatt még erősbödött és uszott a tulterhelt tutajjal, Hafiának kellemetlen volt e szag - először életében.

Milyen távolnak látszott neki az az üde friss reggel, midőn elindultak, pedig csak tegnapelőtt volt.

Vasas szekerek zörögtek végig az uton. Husztra szállitották a sok kályhát és fazekakat a dolhai vasgyárból.

Keselymező előtt a lapályon nyolcz liba legelt, megszámolta mialatt a szent éneket énekelte és a »Mária« szó helyett nyolczat mondott bele, de nem vette senki észre.

A fényes levelü diófák, a szőlőhegyek mind-mind lassan eltüntek Hafia szemei elől, végre homokos talajra értek, itt látott először dinnyét.

A tapasztaltabb oroszok, kik már máskor is voltak bucsujáráson, neki estek s még a kemény zöld hajába is bele haraptak, Hafia pedig a fényes fekete magokat rágcsálta szét s azt mondta: olyan mint a bükk-makk, vagy négyet el is tett, hogy haza viszi mostohájának kóstolni.

Bucsujárók ezrei, térden, imádkozva, énekelve, a földet csókolva, zászlók, gyertyák, keresztek tarka sokasága, mézeskalácsosok méz szagu bódéjai, ide-oda siető papok - hosszu szakállal ha oroszok, borotvált ajakkal ha katholikusok voltak - a koldusok rémes hada, kik nyomorukból kereskedést üzve, a nem »hivatalos« szegényre megvetéssel néztek.

Volt itt az emberiség minden fajtájából, ott a tiszta áhitat, az egyszerü szivjóság a legelvetemültebb lelki sülyedés mellett, a gyermek, kit élte kezdetén hoztak ide, hogy áldás szálljon többi napjaira, az aggastyán, ki utoljára jött el, hogy áldást vigyen magával titokteljes végső utjára és sok-sok élvezetre vágyó nyugtalan szív, melyeknek örömük telt a hang- és szin-zürzavarban, a zsibongó lázas változó életben.

Hafia most tolakodott Miterrel a templom nagy ajtajába, de a néptömeg ott megtorlódott, lehetetlen volt bejutni.

A leány egy magyar paraszt-legény mellé került, ki durván a szemébe nevetett, mert Hafia öltözete különösnek tünt fel neki.

»Soha ilyet, mint ezek a tót leányok, még bucsúra is csak egy ingben jönnek!«

Dobos Pista volt a legény neve, kálvinista létére is eljött a bucsúra, részben a mulatság, részben pápista szeretője, Gér Erzsi kedvéért.

Erzsi most is ottan állt mellette, csinosan, módosan, ünnepiesen felöltözve, rádőlt a vállára és vele együtt nevette a »tót leányt« különös öltözetével.

Hafia halványan, szégyenkezve, fáradtan állt előtte. Maga sem tudta, hogy mit nevetnek rajta, hogy miért szégyelli ugy magát? de rá nézett Erzsi kaczkiás alakjára s egy uj tapasztalattal, egy uj érzéssel lett gazdagabb: megösmerte az irigységet.

Pistának feltünt: hogy szép foga van ennek a tót leánynak és elkezdett vele beszélni, minden szláv szót felhasználva, mit katonáskodása alatt Boszniában tanult.

Hafia gyönyörűnek találta ezt a beszédet, bár csak itt-ott értett meg belőle valamit, többek közt azt is, mikor a legény mondta neki: meglátogatlak rózsám, bizony isten még e nyáron elmegyek hozzátok.

Aztán hogy ki volt a bajusza fenve Pistának és hogy hányta hátra a fejét, mint egy makranczos ló!

Miterre tekintett, az csendesen, némán nézett maga elé s mosolygott, mintha soha sem jött volna ki erdejéből.

Pista megértette kivánságát, két hatalmas könyökét neki feszitette a tömegnek, egy kis ür támadt körülöttük, a sokaság megint össze huzódott mögöttük, előre tolta őket - bent voltak a templomban.

A templom tágas boltives helyisége még nem telt meg egészen, csak az ajtónál tolongott a nép. A külső izzó napról jöve, hüvösnek tetszett a magas kupolás bazilika.

Hafia szemében még ott remegett az a kábitó napfény. Eleinte nem látott semmit, a feje szédült a derengő homályban, aztán lassan világosabban szállt reá a fény száz meg száz égő viaszgyertyáról, ragyogó aranyos ködöt huzva szeme elé.

E ködön keresztül élesen hatott át egy sugár ezüstös tisztasága. Egy nagy ezüst koronáról jött, mely a csoda-kép felett lebegett, Koriatovics herczeg ajándéka, ki e templomot is épittette.

A kép maga, muszka szokás szerint, a közfal ajtaja felett volt felfüggesztve, magasan a templom közepébe: egy fára festett, megbarnult Madonna, a byzanczi alakok és a byzanczi felfogás szenvedélytelt merevségével.

Majdnem megható az a tehetetlen merevség, ijesztő az a lekötött szenvedély.

Még jobban kitüntek mindezen vonások az által, hogy a Madonnára és karjaiba levő kis Megváltóra aranynyal áttört nehéz damaszt palást volt feladva, nyakába egy kincseket érő ékszer tiz sor rendkivüli nagyságu és szépségű keleti gyöngyökből.

Az alakokból jóformán csak a mandola-vágásu nagy sötét szemek látszottak, legalább csak ezek tüntek fel titokteljes, megmagyarázhatlan kifejezésükkel.

Az a kép, mely ezreket vonzott magához, ezreket megvigasztalt, melyhez ezrek áhitata, kétségbeesett kérelme szállt fel, mintha visszalehelné mindazt az áhitatot, kétségbeesést és vigaszt, mely őtet századok óta környezte. Bűbájos varázslat vette körül: az eszményesités varázsa.

Névtelen, gyönyörteljes, fájó érzés vett rajta erőt, egy azon érzésekből, melyre a legtudatosabb elme is épen oly kevéssé talál szavakat, mint a legtudatlanabb nép gyermeke.

Egy érzés, mely néha az áhitat, szerelem, vagy költészet alakját ölti, de mely keletkezésében megfoghatatlan, megnevezhetlen.

Előbb egy végtelen lágy és végtelen szomorú dallam. Halk elhaló accordjai a beláthatlan puszta képét idézték fel a hallgató képzelmében, aztán mindinkább kuszáltabban, izgatóbban szálltak a hangok, a discant élesen szelte át a bassus orgonaszerü búgását, forró szenvedély vibrált az énekbe, csillogott, szállongott benne, de az összhangot alig lehetett megtalálni, értelmetlenné, zavarttá vált a zene. Egyszerre csak, mintha minden hangfolyam megtalálta volna biztos medrét, egymás mellett nyugodtan folytak a vég accord megkönnyebbült sóhaja felé.

Hideg borzongás futotta át Hafia testét, mintha lázas lenne, majd ismét melegen ömlött körülette a mindinkább páratelt nehéz levegő. Most egy forró lehellet érinté arczát, ettől is megremegett, biztos volt benne, hogy a magyar legény áll mellette.

Felveté áhitattól mámoros szemeit, de tekintete csak Miter közel arczával találkozott.

Előbb nem értette: miért van ez itten? hogy került ide? Hiszen ez nem a Kicseráni?

Aztán hogy mindinkább felocsúdott félálmából, szánalmas megvetéssel nézte azt a csenyevész gyermekes alakot maga mellett, és undorral a birkaszagú halina ruhát.

Miter órákon át imádkozott, ájtatosan türelmesen, már a nagypénteki imát is elmondta, végre nem jutott semmi más eszébe, csak sohajtozott, mint az ájtatos öreg emberek.

Aztán nézte nézte a csodatevő szentképet, mig lassan elfordúlt tekintete Hafia felé.

Rátapadtak szemei a leány arczára, alakjára, kipirult jobb fülére. Egy kis fekete lencse volt rajta, épen a fül felső hajlásán, azt nézte Miter csak oly áhitattal, mint előbb a Mária-képet.

Hafia még soha sem tűnt fel neki ilyen szépnek. Most már valóban szerette a férfi igaz szivü egyenes, bizalomtelt szerelmével.

Tetszett neki egyszerü öltözete s dühös lett arra a gondolatra: ha egyszer Hafia is ilyen bolondosan felczifrázná magát, mint a többi idegen asszony itten!

De majd meglátná! az ő felesége csak ugy fog öltözködni mint az édesanyja, és olyan jó asszony is lesz.

Miter még soha sem volt ilyen boldog, még soha sem örült úgy az életnek, a jövőnek.

Az ő lelke is, mint Hafiáé, nagy átalakuláson ment keresztül a bazilika fényes homályában.

Most már látták egymást, de csak visszaható tekintettel, úgy, mint a milyenek a Kicserániba voltak.

Élni kezdtek, s örültek az életnek, mert nem tudták, hogy az élet fájdalmas és szörnyü.

Mintha soha sem érne véget a Nyirség hullámzó homok tengere, a végtelen ákácz sorok, a beláthatlan tengeri földek, izzó-sárga, lankadt fejü napraforgó szegélyeikkel.

Ő nem látta a szinek finom lágyságát, ő nem érezte a hangulat varázslatát, mely ezeken a földeken elterül, s minden művészlelket magával ragad.

Elfáradt, és melege volt. A természetet csodálni soha sem jutott eszébe, erről csak annyit tudott, hogy az erdőben jobban érezte magát.

Mintha uj erő szállt volna a vézna barna karokba, mintha lépteit valami könnyebbitően emelné: gyönyörű szép volt a búcsú, szent cselekedet volt tőlük eljönni, és ha haza érnek, elveszi Hafiát!

Kétlovas, alacsony kocsi ment el mellettök. A kerekek halk súrlódással merültek a puha homokba.

Éltes fehér haju asszonyság, s egy kék ruhás leány ült a kocsiban. Nagy napernyőjöket kifeszitve tartották a szúró napsugarak, s a repülő por ellen.

A bucsújáró oroszok láttára rögtön eszébe jutott Kicseráni. De Mitert és Hafiát nem ösmerte fel a tömegben.

Ezek sem képzelték, hogy a széles fehér csipkekalap alatt a »pan nagyságos testvére« rejtőzik.

Végre-végre hűvösödni kezdett. A világos zöld átlátszó égen az uj hold keskeny ezüst sarlója mutatkozott.

Egy nagy szőllődomb alatt mentek el, aztán csinos kis nádfedeles házak között, Anarcs faluján végig. Mire a falu tulsó szélire értek, teljesen beesteledett A temető domb kivájt homok partja alatt telepedtek le a bucsúsok éjszakára.

A falu utolsó háza épen a temető dombbal szembe volt. A kapufélfához dülve egy karcsú fiatal legény alakja állt.

Végig rezgett a dalban, a hangban az a visszatartott mélységes mély érzés, az a mindent elseprő viharzó szenvedély, az a büszke daczos megnyugvás, az a lágy odaadó szomorúság, melyet egyedül a magyar nóta tud kifejezni, mely fátyolt borit a hallgató szemére, mely szomorit és vigasztal egyszeribe.

Az orosz leány nem értette meg a dalt, de mégis átszállt szivébe a hangja, mégis átrezgette testét lelkét ez a nóta.

Leborúlt a harmat-nedves, perjés homokra, oly áhitattal imádkozott, mint Pócson a Mária-kép előtt, csak hogy már követelőbben, indulatosabban, és kérte, kérte a szűz Máriát hallgatná meg az ő kérését, bár ha valaki megkérdezi, mi ez a kérdés? maga sem tudta volna megmondani.

Ismét sárgultak a Kicserániban a levelek, az idő csak halkan észrevétlenül simúlt a küzködő emberéletek felett egyformává nyomva azt a temérdek kuszált szenvedést, s azt a kevés, inkább remélt, mint elért boldogságot, mi az életet kiteszi.

Ez volt a talaj, mely igy előkészitve, jövő megmérhetlen szenvedések és - talán boldogságok - magvát tartalmazta.

Miter az utóbbit vélte a jövőben elérhetni, bár nem gondolkozott felette, csak az jutott eszébe: Hafia! Hafia!

Ilyenkor hosszan és érzelgősen tilinkózott, és szemei lassan megnedvesedtek - talán a boldogságtól?

Csak ennyi kifejezést adott Miter érzelmeinek, de a leány indulatosan, türelmetlenül felelt reá:

Aztán annyi házi dolgot sorolt el, annyi érvet hozott fel a közel esküvő ellen, hogy Miter szomorúan dugta tilinkóját bőrtüszűjébe, és remélkedett a jövő hét utánba.

Miter nagyon szerény fiú volt, de azelőtt néha megfogta Hafia hajfonatját, és azt morzsolta ujjai között, mig a durva, vastag hajszálak egymáshoz horzsolódtak. Ha most ezt próbálta, a leány haragosan fordúlt el tőle:

A pócsi búcsú óta majdnem mindig ingerült volt, s Miter, ki jó tulajdonait - melyek közt a szelidség állt első sorban - alig vette észre, tökéletesen belebolondúlt haragos hangjába, türelmetlen mozdulataiba.

Egy uj lényt vélt benne látni, mely őt végtelenül érdekelte, s melytől igen félt. Ezenkivül vágyódott a régi szelid Hafia után, őrületes, szenvedélyes szerelemmel kereste azt az elvesztett alakot, melyet csak most ösmert meg igazán, az uj jelenségen keresztül.

Mind ezen érzések annál kínzóbbak annál izgatóbbak voltak, mivel öntudatlanúl jöttek, s a gondolkodásnak nem volt bennök semmi része.

A leánynál már majdnem tudatossá vált a nyomasztó helyzet kinja, ő, az asszony felületes, léha de sebes felfogásával, jobban megértette az összefüggést hangulata, és a külső dolgok között.

Nem lehetett szerelemnek nevezni, mit e legény iránt érzett, tudta jól, hogy soha sem látja többé, minek is látta volna?

De elég volt őt megismerni - vagy talán nem is őt, csak egy más tájékot, más embereket - hogy otthona és vőlegénye végtelen unalmasnak tűnjék fel előtte.

»Istenem, Istenem!« mondta ilyenkor, és sohajtozott mint Pócson a Mária-kép előtt: ah! ah!

Lenézte Mitert, hogy oly csendes és gyerekes, de azért néha mégis félt tőle, a világért sem merte volna megmondani neki, hogy nem megy hozzá.

Néha pedig, ha Miter oly őszinte nézéssel, nyitott szájjal rá bámult, és ő gondolatjait a pócsi templomajtóba kapta, szánalomérzet fogta el.

Ilyenkor hozzá simúlt, valami nyomasztó érzés mint egy nagy zokogás szállt fel szivéből a torkába, bamba szemekkel, brutális arczkifejezéssel nézett maga elé.

Lassan-lassan megkezdődött az az észrevehetetlen izgató kegyetlen játék, melyet a nagy világban egy különös művészetnek tartanak, de mely csak nyilvánúlása az asszonyi tulajdonoknak, a rosszaknak s a jóknak, - de inkább a rosszaknak. Van ebben a macska-egér játékban valami a szánalomból, igen sok a hiúságból, hatalom, vágy és unalom egybe keverve, aztán még talán egy igen homályos, igen bizonytalan vágy, törekvés, egy igen homályos és bizonytalan eszmény után.

Egy nagy, valódi érzés, vagy a sziv különös jósága vagy a nemesebb tulajdonok különösen magas fokú fejlettsége, lehetetlenné teszik ezt a játékot, - de csak is ezek - különben minden asszony igy játszik a férfi egyenesebb, naivabb érzelmeivel, ha ugyan ez őt szereti, s ő nem viszonozza a szerelmet, csak szereti - az udvarlót.

A leány kétségbe volt esve, jajveszékelt: ez is korhely lesz, mint a nagyapja, vagy utonálló, mint az édesanyja testvérbátyja. Szilaj népek voltak a családjában.

Hafia siratta, mint egy jó feleség a rég megszokott férjet, de még is csak az fájt neki, hogy el tud lenni nála nélkül, hogy hatalma lazul - talán más leányok után jár?

Mikor vissza jött Miter, ráborult és széles szájával csókolta a fiú nyakát.

Ez boldogan, odaadóan magához ölelte, de a leány ismét csak kibontakozott karjaiból, a már szokássá vált ingerültség szállta meg.

Miter már nem kérdezte, mikor lesz az esküvő, nem mert e tárgyról szólani, csak egy rabszolga alázatosságával kereste a leány kedvét mindenben.

Egyszer azonban ismét Dolhán ivott a korcsmában - most ez többször megtörtént az előbb oly józan, becsületes fiún. - Az emberek azt mondták: rá kapott a pálinkára, mert az öreg pan groff öt forintot adott neki, mikor az arany óráját meglelte, pedig nem is sokat kellett keresni, ott volt mindjárt a kunyhó előtt, csak a ruhájával rántotta ki, mikor vadászatra ment, mert nagyon sietett és még nagyon álmos volt.

Miter viaszsárga lett és siránkozó, vontatott hangon, melyet az ittasság és a felindulás reszketővé tett, csak annyit tudott felelni:

»Mindenki beszéli, hogy egy magyar szeretője van, már volt is a Kicserániba, az veszi el.«

A nevetés, kifejezésében durvaságot, állatiasságot jelzett, de a hang maga zengzetes és kellemes hullámzásu volt, mi igen gyakran található az orosz parasztnál.

A pálinka gőze fejébe szállt, de ezen a fátyolon keresztül tisztábban, élesebben látott:

Oly düh szállta meg, hogy még jobban belesápadt, reszketett, de már nem gyengeségből, a hangja elakadt, de már nem siránkozó érzékenységtől.

Minden körülménynek össze kellett találkozni, hogy ezt a jámbor, gyermekes fiút vad állattá változtassa: a régen érzett, de nem gondolt féltékenység a növekedő szerelem, a részegség által fokozott izgatottság s még az a megmagyarázhatlan valami, mely bizonyos körülmények között mindenre képesit: rosszra - jóra.

Ez a gondolat járt Miter fejébe, midőn késő este vissza támolygott a a Kicseráni felé.

Kis idő mulva a részeg paraszt megáltalkodottságával ismét csak azt hajtotta:

Az elpuhult, ellankadt falevelekről lassan siklottak le az összesűrűsödött ködcseppek. Egyik a másik után lehullott a puha nedves talajra a földön fekvő félig elenyészett levelekre.

Egy ilyen csepp fénylő ólomszinben épen most szakad le egy sárga hegyes bükklevél végéről, de nem ért a földre. Miter ment a gyalogúton a fák alatt, az ő nyakába hullott a csepp, épen a hol a haj vége egyenesre volt nyirva a tarkó felett.

Az ittas és izgatott fiú meleg bőrén hamar elpárolgott a vizcsepp, de hidegével megborzongatta egész testét.

»Hiszen én se vagyok bolond!« csak ennyit mondott, aztán a szavakkal gondolatjai is elenyésztek.

Hogy tudott volna az ilyen egyszerü kezdetleges elme gondolkozni, ilyen zavart helyzet, ilyen összetett érzelmek felett?

Hiszen nála ez a tehetség nem is fejlődhetett, mivel semmiféle nemzetsége nem ösmerte a gondolkozás átkos gyönyörét.

A Lapkó leánya felugrott, hamar letette öléből a kis Ivánt, ugy érezte, engedelmeskedni kell e hivásnak.

Senki más nem tartózkodott a házban, már késő alkony volt. A szobában kis mécs égett. Hafia egy polczra helyezte, hogy Iván el ne érje, s a mint felemelte a mécset, karjáról visszacsúszott a nehéz vászon ingujj, s az izmos, de még is leányos fiatal karon, piros meleg fénynyel ömlött szét a mécs világa.

Hafia sietett volna engedelmeskedni, de egyszerre másat gondolt, lassan, lassan fordult meg:

Öntudatlanul majdnem, de mégis igen messzire vitte már a kaczérság művészetét, bizott hatalmában, s e bizalom merész és kegyetlenné tette.

Csak egyet felejtett el, mint annyi sok tudatos és tapasztalt társnője e művészetben:

Mikor kilépett a házból, Miter karjaiba szoritotta, hogy a szikár, vékony karok kigyókként fonódtak széles alakja körül. Nem tudott menekülni. De fejét elforditotta s azt mondta neki:

De a fiú oda sem ügyelt, csak húzta őt magával a holdvilágos, kékes-zöld mezőn keresztül, le a völgybe.

»Nagyon szép vagy!« súgta egyszer fülébe, s aztán kis szünet mulva: »hát a magyar szeretőd!«

»Megbolondultál?« válaszolt a leány, igazán hitte, hogy megtébolyodott s talán nem is volt messze a valóságtól. Elkezdett egy üdvözletet imádkozni.

Csendes, bűbájos tájkép vette őket körül. Halk locscsanással tolta előre a patak apró sima habjait, rendes időközben egy hullám teteje mindig megcsillant, a mint elfolyt egy, a patak medrében fekvő nagyobb gömbölyü kavics felett.

A viz többi részére árnyékot vetettek a széles, ingadozó lapu levelek. Tányérjuk dércsipte halvány zöldje megezüstösödött a hullámzó holdsugaraktól.

Mindenhova behatolt az a tiszta, hideg és még is fátyolos fény: a kékzománczu ezüst holdsugár, szétözönlött a sűrű lombozat között, lesiklott a fehéren világitó szürke bükktörzseken, végig simult a barnás párolgó föld felett.

Az egész természet szenvedélytelen, boldog nyugalmat lehelt, nem érzett rajta az élet szaggatott lázas lüktetése, csak a teremtő erő hatalmas nyugodtsága, melynek keblén összeolvadnak az ellentétes részletek - a lét és az elmulás.

Egy fiatal, erőtől duzzadó élet szállt most itt át a létből az elmulásba.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Hafia, a szegény, tudatlan orosz leány - ki mégis eléggé asszony volt, hogy az őt szerető egyszerű fiút kinozza, őrültté tegye, csak ugy, mint egy ünnepelt, nagy világi szépség, kit csak ugy, mint amazokat megszállt a hiúság és az unalom átka - el nem kerülhette végzetét.

Az Isten legyen kegyelmes az oly asszony-szívnek, melyet nem véd a végtelen jóság, a végtelen szánalom s a végtelen szeretet.

Hafiát nem védte egyik sem, de még a gondolkozás rideg mentsvárát sem ösmerte.

Még egy csendes vonaglás, inkább mint egy mély, álom előtti nyujtózkodás huzódott át elterült alakján, aztán tagjai majdnem szemmel látható hidegséggel egyenkint megmeredtek, álla mellére esett, szemei fénytelenül fehéren nyiltak a holdsugárra.

Midőn utoljára magához ölelte bal karjával, jobb keze a tüszüjébe dugott kés után nyult.

Finom, hegyes angol gyártmányu penge volt, Miter ezt Loránd cserkész házában lelte, miután a vadászok elutaztak.

Ő, ki ájtatos becsületességgel még az elhajitott szivarvéget is visszatette, ezt az első fél-lopás formát már tudatosan követte el.

Sokszor majdnem babonás áhitattal nézte hajszálfinom élét, ujját végig huzta fényesre csiszolt aczél lapján, mintha vért törült volna le róla.

Hogy szúrná a meglőtt szarvas lapoczkája mögé, és most - majdnem önkénytelelenül Hafia szivébe ütötte.

Csak a vászoning vastag szövete nyujtott némi ellentállást, benyomult a puha mellbe, a mint a kés hegye érinté, aztán a szálak széthuzódtak s simán, könnyen siklott be a kés a bordák közé.

Mind ez oly váratlanul, oly sebességgel történt, hogy a leány rá sem ért feleszmélni a halál előtt.

Átcsúszott az élet utolsó perczén, mint átcsúszunk az ébrenlét eszméletéből az álom homályába, csendesen, észrevétlenül.

Miter keze jéghideg volt, de feje égett, szemei megtüzesedtek, ajkai duzzadva nyiltak szét.

A mint maga előtt látta menyasszonya holttestét, vad alattomos öröm szállt szivébe.

Lassan letérdepelt a leány mellé a hűvös harmatos fűbe, és gépiesen, félhangon elkezdett imádkozni, mig gondolatai zavartan össze-vissza csapdostak fejében.

Mint egy fényes ködbe látta maga előtt a pócsi templomot, de hatalmas koronáju szarvasok futottak körülette, aztán egy nagy szakállu orosz pap elrabolta tőle Hafiát, és a toronyba a harang alá rejtette, a harang maga pedig himbált és minden ütéssel a homlokához csapódott.

Egyszerre csak Erna jutott eszébe, szelid, csendes nézésével: Mit mondana az most?

Erre hangosan, ostobán felnevetett, de saját kaczagásától megijedve, ugy ejtette el a hangot, mint egy széttört üveg földre hulló csörrenő felét.

Most a halott leány fejét végtelen gyöngédséggel az ölébe vette, hosszan bámulva nézte az arczél már-már megnyuló vonalait.

Lassan, mintegy kimondhatlan fáradsággal tolakodott tekintete tovább a mezitelen nyakon végig, melyen egy ér az utolsó lélekzetvétel küzdelmében erősen kidagadt, tétovázva nézte az ing vastagon behajtott szegélyét, a pirosra kivarrt minta emelkedését a kebel felett és végre, mintha minden elsötétült volna körülette, mintha egy nagy feketeség rá nőtt volna szemére, szivére, már nem látott egyebet, csak a kés egyenesen felálló fekete csont nyelét, csak az összetartó fényes aczél karikát lent, mely oly lágyan simult az ing súgárszerüen szétterülő ránczaiba csekély behorpadással jelezve a helyet, hol a penge a leány mellébe hatolt.

Félve nyult a kés után, de ez a gyönge érintésre meg se mozdult, végre végtelen óvatosan, lassan, mintha attól tartana, hogy fájni fog, kihúzta a hegyes vékony aczélt.

Egyike a szétvágott szálaknak, mely a késre tapadt, most szinte kihuzódott. Vértől nedvesen megnehezülten esett vissza a szövetre és rajta lassan cseppenkint futott a vér végig a lehajlott bal váll alatt a földre.

Miter gondosan megnézte a sebet, mintha be akarná gyógyitani, aztán egy végső hatalmas őrület vett rajta erőt.

Rá tapasztotta ajkait a háromszegü hosszukás sebre, hogy a már száradozó vércseppek pelyhes bajusza közé ragadtak, és csókolta, csókolta a halál ezen jelét őrülten, szenvedélyesen.

Majd mint a felriasztott vad felugrott, hogy a halott feje tompa zökkenéssel esett öléből a kemény földre, és szaladt az erdőbe, mintha lábai akarata ellen is vinnék.

Látta Hafiát, fehéren mozdulatlanul a holdfényben; aztán a reggel rémes szürkületében látta a holttestet, arczán összefolytak a halál és a kora reggel ólomszinü árnyai, a vonásokban már némi változás volt; az orr megnyult, és a szájszélek összeesve lehuzódtak.

Forró, tüzes napsugarak leolvasztották a dérharmatot a levelek széleiről, minden nedves, fényes, ragyogó volt.

A kékségtől tuláradó ég hátteréről tisztán határozottan vált le a lombozat gazdag meleg szinezete, a levelek éles biztos körrajza.

Sehogy sem illett ehez a nyilt, örömre hivó, fátyoltalan környezethez Hafia elterült alakja. Most már a földé, és még is csak mintha ő lenne idegen ezen a napsugaras, élő termékeny földön, csak az ő tagjait nem járhatja át az élet melege.

Egyszeribe, előkészület nélkül, elért a titok végére, és ez által csak titokteljesebb lett jelensége ez érthető, nappali világba.

Miter is ilyenformát érzett, sőt talán még homályosan gondolta is, hiszen az őrület óráiban az elme tehetsége hihetetlenül fokozódik.

Egyszerre csak léptek hallatszottak: nehéz csizmatalp alatt, száraz galy törött szét, recsegő surlódással csuszott el az utból a lépés után.

Egy fény akadt Miter szemébe, hosszu rezgéssel szállt át hozzá a csengő kék légen keresztül.

Menekülni! ez volt a gyilkos fiu első gondolatja, de mintha valami visszatartaná, végtelen kiváncsisággal nézte, kié lehet ez a fegyver?

Erre a gondolatra megcsillant szeme, szomjuhozott a harczra, undorodott a vértől, de most, most vágyódott utána, friss, piros vérre, hogy azt a néhány cseppet, mely ott a földön megaludt és barnás lett, kimossa emlékéből.

A léptek mindinkább közeledtek, most feltünt az erdő sürüjéből két nyugalmasan könnyü öntudatos alak.

Minden mozdulatuk azt árulta el: mi tudjuk hová megyünk, mit akarunk; nem sietünk, mert nem fogunk elkésni!

Csendőrök voltak, őrjárat közben megtudták a kerülő házban Hafia eltünését.

Lapkóné, ki különben ki nem állhatta mostoha leányát, jajveszékelve beszélte nekik.

Ugyanazon csendőrök voltak, kik egykor a Kicseráni előtt megpihentek. Az a szőke, piros képü fiu mondta akkor Ágnesnek: hogy a legjobból is válhat rossz ember.

Az ő kötelessége volt, a rossz emberekre vadászni. Nyugodtan, öntudatosan, kitünően tette.

Kedélyes arczkifejezése sohasem változott, apró világoskék szemei elégülten, gyermekesen néztek a világba, naiv kegyetlenség sugárzott belőlük: a gyermek tréfás kegyetlensége, ha bogarakat kinoz.

Csendőrségre vállalkozott, mert valamiből csak kellett élni s mert elég bátor embernek érezte magát hozzá.

Ez, mintha felébredett volna a hangtól, tágra nyitotta szemeit, aztán szó nélkül futásnak indult.

A csendőr érezte, hogy futásban el nem éri ezt a könnyü vékony fiut, ki gyermekségétől a hegyeket járta, még egyszer és még egyszer utána kiáltott. Aztán a legkisebb vadászláz nélkül nyugodtan, pontosan czélba vette.

Könnyen akarta találni, hogy elfoghassa, de a lövés nagyon is jól sikerült. A golyó a bal lapoczkán befuródott, s pár percz mulva, alig száz lépésnyire Hafia holttestétől Miter össze esett, hogy fel ne keljen többé.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Egyik tavasz a másik után bontotta ki a picziny zöld leveleket a kicseráni erdő fáin, egyik ősz a másik után szedte le azokat ellankadva, megsárgulva.

A dolhai temető árok mellett már régen behorpadt a két sirdomb, mely Mitert és Hafiát fedte.

A perje felverte körületét. Az egyik összeomlott fakereszt helyén bojtorján nőtt, finom tonusu szúró, szürkés ágazatával puhává, gyöngéddé árnyalta a fű éles zöldjét.

Pirosas-lila bojtos virágai kipontozták a növény felső területét, bágyadt szint kölcsönözve a halvány fakult alapnak.

Elegáns sötétkék úti ruhájuk jelezte, hogy távolabbról jöttek. Tekintetök részvétet, szánalmat fejezett ki.