CSOMORY BÉLA: A PUSZTÁK RÉME

A mű elektronikus változatára a Nevezd meg! - Így add tovább! 4.0 Nemzetközi (CC BY-SA 4.0) Creative Commons licenc feltételei érvényesek. További információk: http://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.hu

Elektronikus változat:
Budapest : Magyar Elektronikus Könyvtárért Egyesület, 2019
A korrektúra az OSZK-t támogató közösségi szolgálat formájában történt.
Készítette az Országos Széchényi Könyvtár E-könyvtári Szolgáltatások Osztálya
ISBN 978-963-417-431-8 (online)
MEK-19235

A nap nyugovóra szállt. Esteledett a rengeteg sikságon, mely a magyar alföld királynéját, Szeged városát környezi. A látóhatár nyugotján még egy izzóvörös fény volt látható azon a helyen, melyen a nap eltünt, mig keleten már sugározott a telihold ezüstös fénye. A beláthatatlan sikságon néma csend uralkodott. A nappali hőség után hüvös estiszél keletkezett, mely a Dorozsmától Félegyháza felé vezető országuton óriási porfellegeket vert fel.

Történetünk kezdetén, 1846-ban, Magyarországban nem voltak vasutak és igy az országutakon bonyolódott le az egész kereskedelmi forgalom. Az országutak épp azért sokkal élénkebb képet nyujtottak, mint most és az országutak mentén számtalan csárdában mérték a fuvarosok részére a jó bort.

A Dorozsmától Félegyháza felé vezető országuton mintegy órányi távolságban Dorozsmától volt a keczeli csárda. Nagy és hosszu épület volt ez, rengeteg udvarral, melynek közepén ott volt a nagy kocsiszin. A csárda korcsmahelyisége az országut felé volt és ott is volt nagy utczai ajtaja, mig a tágas istállók a kocsiszin körül voltak épitve. Az udvarra is nyilt egy ajtó a korcsmából és ez ajtó mellett volt a pinczébe vezető ajtó. Mint minden nagyobb csárdából, a keczeli csárdából is négy nagy kapu vezetett a szabadba.

A keczeli csárdának már évek óta nem volt bérlője. Ott állt a hatalmas épület némán, elhagyatottan. Nem volt abban csárdás, nem tért abba be fuvaros se. Mintegy tiz évvel ezelőtt Virág József fuvaros hozta a csárdába Boskowitz Mózes gazdag szentesi gabonakereskedőt, ki Félegyháza felé igyekezve, a csárdában meghált. A csárdában akkoriban Keczeli Mátyás, egy kisteleki ember volt a korcsmáros. Mikor Boskowitz a vendégszobába ment aludni, Virág József elbeszélte Keczelinek, hogy az a szentesi zsidó milyen gazdag ember, most is 40,000 forintot visz magával. Keczeliben felébredt a kapzsiság és rábirta Virágot, hogy segitsen a zsidót agyonütni, majd aztán a pénzen osztozkodnak.

Virág belement a dologba és tényleg agyonütötték és kirabolták a Boskowitzot. De az osztozkodásnál a két gyilkos összeveszett és Keczeli baltájával iszonyu ütést mért czinkostársa fejére. Virág aléltan földre rogyott, Keczeli pedig a zsidótól elrabolt pénzzel futásnak eredt. Pestre és onnan Bécsbe akart szökni. De a bünhödés utólérte.

Éjfél felé Dorozsma felől pandur őrjárat jött Keczeli csárdájához. A panduroknak feltünt a szokatlan csend a csárdában. Benéztek és ott találták óriási vértócsában a kinjában nyöszörgő Virágot, ki miután a pandurok kimosták a sebét és bekötözték, elmondta a történteket. A pandurok üldözőbe vették Keczelit és a Kis-Teleki határon el is fogták. Keczelit a törvényszék itélete alapján felakasztották. Virág Józsefet 20 évi sulyos börtönre itélték. A börtönben meg is halt. E borzalmas gyilkosság óta a csárda többé nem talált bérlőre.

1846 julius 24-én volt. A keczeli csárda mellett elhuzódó árokban két ember hevert egymással beszélgetve. A holdvilág fénye mellett láthatjuk alakjaikat. Az egyik kis vézna, pupos ember volt, hatalmas bozontos hajjal. Arcza a czigányok barnás szinét mutatta. A kis czigánynak nagy egyenes orra, kis fekete bajusza és egy pár folyton nyugtalanul csillogó fekete szeme volt. E szempár az egész arcznak a ravaszság jellegét adta.

A czigány mellett óriási termetü ember ült az árokban. Egyike volt azon óriásoknak, akik a mai elsatnyult korban mind ritkábbá válnak. Az óriás körülbelül 25 éves lehetett. Széles vállain hatalmas nagy fej volt. Arczvonásai rendesek voltak, haja barna és göndör, orra alatt nagy bozontos bajuszt viselt. Szürke szemei a távolba merengtek és csak néha-néha villantak fel, amikor aztán irtózatos kegyetlenség mutatkozott a rendesen jóságos arczon. Az óriás, kit Veszelka Jánosnak hivtak, kanász volt és a Csongrád megyei kanászok viseletét hordta.

- Már többször mondtam Peti, ne gyanusitsd mindig a Sándort, szólt Veszelka kedvtelenül, tudod, hogy barátom, s ha bebizonyitani nem tudod azt, amit róla mondasz, akkor hallgass inkább.

- Bebizonyitani? - nevetett a czigány, hja, ha én azt bebizonyitani tudnám, ha tetten érhetném, mint a bölcs urak a törvényszéknél mondják, akkor nem jönnék kendhez, hanem leszurnám.

- Igen, mert tudja, hogy gyenge vagyok, vigyorgott a czigány. Ha oly erős volnék, mint kend...

- Akkor sem félne tőled. Ő bátor, mint az oroszlán és ha nem is olyan erős mint én, mégis sokkal ügyesebb nálam, szólt Veszelka.

- Kell-e jobb bizonyiték, mint az, hogy a mult éjjel láttam az anyám viskójából kisurranni. Mit keresett ott? Bizonyára nem az anyámnak udvarol.

- Jó szemem van, vigyorgott a czigány, és neki olyan czifra szüre van, mint senki másnak.

- Az éjszaka sötét volt, de az a szür, amelyet láttam, csak a Rózsa Sándor szürje volt, felelt kitérően Peti.

- Onnan! Én utána akartam menni, de nem volt nálam se puska, se kés és tudod, hogy én gyönge ember vagyok.

- Még az öregapám sem volt gyáva - dörmögött a czigány, de nem vagyok bolond, hogy ott kikezdjek, ahol biztos a vereségem.

- No jól van, szólt Veszelka, de aztán honnan tudod, hogy az az ember Rózsa Sándor volt?

- Éles szemem van, felelt a czigány, aztán bizonyságot is szereztem, hogy Sándor volt.

- No jó - szólt a czigány, majd szólok. Mivel én fegyver nélkül nem mehettem utána annak az embernek, hát bementem anyám házába. Csak egy szoba van benne és igy mindjárt feltünt, hogy nem láttam Örzsit a szobában. Hiszen tudja kend, hogy szerettem.

- Mi nem kutatjuk a szerelemben a rokonságot, felelt vállát vonva a czigány, elég az hozzá, hogy Örzsi a szeretőm volt és csak akkor hagyott el, mikor kenddel megösmerkedett. Nohát nekem feltünt, hogy Örzse nem volt a szobában és az első kérdésem anyámhoz az volt: Hol van Örzse? Anyám zavarba jött és hebegve felelt: Meleg volt itt, felment a padlásra, ott alszik a szénán!

- Hát, szó ami szó, nem szép a barátjának a kedvesét elcsábitani, csunya dolog ez, szólt a czigány, de most, hogy már megtörtént, oda se nézzen kend! Gyöngyház, ha leszakad lesz más és aztán, ki tudja mennyire csábitotta őt az Örzse.

Az óriás felelni akart, de e pillanatban az országuton lódobogás hallatszott. Lovas jött Kis-Telekről vágtatva. A lovas még nem volt látható, de a csendes éjben lovának dobogása már hallható volt. A czigány felugrott és felkiáltott.

- Egy lovas! Talán perszekutor! Nem mennénk be a csárdába? Nem szeretek az ilyen néppel találkozni.

- Nem félek tőlük, felelt Veszelka, nem bántottam én senkit, nincs mitől félnem.

Messzire, lent a láthatáron porfelleg lett látható, mely nagy gyorsasággal közeledett. A czigány a balkezét a szemei felé tartotta és mereven nézett a porfelleg felé. Egyszerre aztán megragadta Veszelkát és felkiáltott:

- Dorozsmára? - kiáltott dühösen az óriás, esküszöm, hogy nem fog odaérni.

A lovasember tényleg Rózsa Sándor, a dorozsmai csikós volt. Mint a szélvész vágtatott pompás pejménjén az országuton Dorozsma felé. Az ifju csikós sas szeme már nagytávolságból meglátta az utközepén mozdulatlanul álló embert és attól tartva, hogy utonállóval lesz dolga kezébe fogta hosszu karikás ostorát, az alföldi csikós rettenetes fegyverét. De amikor aztán közelebbre jött Rózsa Sándor, fölismerte az ut közepén álló emberben legjobb barátját, Veszelka Jancsit és már távolról rákiáltott:

- Megállj! Egy kis beszédem van veled! - orditott Veszelka a közeledő Rózsa Sándorra.

Rózsa Sándor hatalmas rántással közvetlenül Veszelka János előtt megállitotta a lovát, könnyedén leugrott és kihivólag kérdezte:

- Ugy? Jól van! - felelt Rózsa, de kérlek hagyjuk ezt holnapra, ma sürgős dolgom van.

- Ugy? Sürgős dolgod van? Talán a szeretődhöz sietsz? gunyolódott az óriás.

- Eltaláltad, Jancsi és most Isten veled, sietek! - szólt Rózsa a lova felé fordulva.

- Egy lépést se tovább - kiáltott Veszelka és fenyegetőleg emelte meg a baltáját.

Az óriás, mint egy tigris, hatalmas szökéssel odaugrott az ifjuhoz és torkánál ragadva, féktelen dühvel mondta:

- Gazember! Te tegnap az Örzsinél, a kedvesemnél voltál. Mit kerestél ott? Szólj, vagy megfojtalak!

És Veszelka vasmarkával fojtogatni kezdte az ifju csikós torkát, aki látva, hogy ennek fele sem tréfa, nem sokáig teketóriázott, hanem hirtelen oly hatalmasat rugott Veszelka gyomrához, hogy ez visszatántorgott és kinjában eleresztve Rózsa Sándor torkát, mindkét kezével a gyomrához kapott. Rózsa Sándor daczosan odaállt Veszelka szemei elé és mereven a szemei közé nézve, nyugodtan kérdezte:

- Igen, hazudsz gazember, Örzsinél voltál és ezért meghalsz! - orditott az óriás és a magasra emelt baltáját a kezébe forgatva rohant a csikós felé. Ez ügyesen kitért a halált okozó csapás elől, megragadta az óriás karját és oly hatalmasan csavarta felfelé, hogy Veszelka kiejtette a baltát a kezéből. Rózsa Sándor villámgyorsasággal felkapta a baltát, teljes erejével messzire a csárdán átdobta és lovára ugorva szólt:

- Nem ugy Sándor! - kiáltott Veszelka, itt maradsz vagy lelőlek, mint a veszett kutyát.

És Veszelka hirtelen pisztolyt emelt Rózsa Sándorra. De ezzel is pórul járt! A csikós, mielőtt még Veszelka elsüthette volna a fegyvert, karikás ostorával kicsapta kezéből a pisztolyt és lovát megsarkantyuzva tovább száguldott.

Az óriás egy pillanatig mintha megdermedt volna, utána nézett a csikósnak, majd öklébe szoritott kézzel utána kiáltott:

- Ugy-e igazam volt? - kérdezte Peti czigány, ki észrevétlenül közeledett Veszelkához, ugy-e, hogy nem rágalmaztam?

- Hát csak segitségére akartam kendnek lenni, mikor láttam, hogy az a Sándor ugy a gyomrába bökött.

- Lovagoljon az istennyila, dörmögött az óriás. Majd leszámolok én még vele és aztán jaj lesz neki.

Dorozsmán is volt egy ugynevezett "czigány-város", amennyiben négy vagy öt czigányoktól lakott viskót városnak lehet nevezni. A czigány putrik a falunak Szeged felé néző végén állottak.

Elkülönitve a többi viskóktól állott egy még ezeknél is szegényebb, alacsonyabb és ha lehetséges még a többieknél is piszkosabb házikó, melyet Dorozsmán csakis a Kolompár-háznak neveztek, mert lakói az öreg Czigány Panna és leánya a szép Örzse, a Kolompár családhoz tartoztak, amely család az egész Magyarországon el volt terjedve. Általánosan a Magyarországon lakó magyar czigányok legtöbbnyire a Kolompár és Lakatos családokhoz a temes és torontál megyei német czigányok a Stettner és Weber családokhoz tartoznak, mig az oláh czigányok a Kalamara, Marimbogu, Csozedán és Lambrosean családokból származnak.

A Kolompár házban, daczára a késő éjjeli órának még égett a mécs a szobában. Az asztal mellett ott ült egy kis rövid pipából pipálva az öreg Czigány Panna, mig előtte állt Örzsi, a leánya és türelmetlenül hallgatta anyja szavait.

- Mondtam már Örzsi, hogy nem a nagy Fárao leányainak való a szerelmeskedés a sápadt arczuakkal, verje meg őket a devla. Barna leánynak barna legény illik. Van annyi, hogy sok, egyik szebb, mint a másik, csak választani kell. Tudja az ég, hogy mi jár az eszedben, hogy mindig utánuk bolondulsz mintha nem is tartoznál a fajunkhoz. Előbb a János tetszett neked, most hogy vele vagy, megint a csikós Sándor tetszene, pedig annak már van fehér kedvese.

- Van, felelt Örzsi, hogy a djevla arbur (legrosszabb ördög) vigye őtet a legmélyebb gyehennába! (pokolba.)

- A mi leányaink mindig sokkal is büszkébbek voltak, mint hogy a fehér legények után szaladtak volna, szólt egy kis szünet után Panna, annak idején én is szép csinos leány voltam.

- Tudom, tudom, vágott türelmetlenül közbe Örzsi, szép leány voltál és egy valódi gróf járt utánad.

- Ugyan hallgasson már kend anyám asszony, kiáltott a leány és oda sietett a piczike kis ablakhoz, hol forró homlokát az üveghez támasztva, kinézett a fekete éjszakába.

Az öreg asszony a pipájából kiverte a dohányt, ujból megtöltötte a pipáját, rágyujtott és aztán nagy füstfellegeket fujt a levegőbe. Majd az asztalkához ment, az asztalfiokból kivett egy játszma piszkos, zsiros kártyát és nagy nyugalommal a kártyavetéshez kezdett.

- Nem - nem én hozzám jön, sóhajtott Örzse, pedig annyira szeretem! Hej, ha magamhoz birnám babonázni - ha olyan valódi czigány italt tudnék neki adni - jaj édes kedves anyám asszonyom, miért nem akar kend nekem olyant italt késziteni?

- Kellene? - kérdezte Panna nevetve, elhiszem! Haj, ha olyan italt tudnék késziteni, valódi czigány italt, mint őseink készitettek, italt, mely a szerelemre kényszerit - hej, de gazdag asszony lennék, arany hintóban mennék, üveg házban laknék.

- Bolond vagy, nevetett a czigánynő, késziteni készitek, de nem használt az még senkinek, bliktri az leányom, - semmi más.

- Igen, mert mást szeret! - Mit tegyek, hogy szeressen? - kiáltott kétségbeesetten a leány.

- Mindenekelőtt légy okos, szólt az öreg asszony. Magad mondád, hogy most mást szeret, ha az nem volna, talán téged szeretne? - miért nem? Szép lány vagy, kevesen vannak a fehér leányok közt, akik nálad szebbek. Hát ő mást szeret; ha ez a más nem lenne...

- Meghalna? Nem kell mindjárt a halálra gondolni, tán csak nem akarod megölni?

- Nem ér az semmit leányom, nem ér az egy pipa dohányt sem. Nem érnél evvel el semmit sem, - és a fehér orvos rájönne a dologra és aztán kötelet akasztanak a nyakadba.

Rózsa Sándor szereti ezt a Szumrák Annuskát, mint a szeme fényét, ő nem hallgatna reá, bármit is mondanának neki az Annuskáról. Ezt a kettőt pedig csakis a féltékenység választhatja el egymástól. Annuskát csak látásból ösmerem, mondhatom szép leány.

- Na - tudod leányom, az izlés dolga - kinek a szőke, kinek a barna, őneki a szőke kell - szólt a czigány asszony.

- Te hozzája sem fogsz nyulni, majd találok én valamit, - te - ugy-e te haragban vagy Petivel?

- Csitt, szólt parancsoló hangon az öreg asszony, egy szót sem Peti ellen. - Jó és okos fiu az.

- Igen, agyon akar veretni Veszelka által, szólt keserü hangon Örzse, avval fenyeget, hogy Veszelkának elárulja, hogy Sándor itt volt az éjjel.

- Le akartam szurni a kutyát a Sándor késével, de ő erősebb volt nálam, dühöngött Örzse.

- Nem hiszem, hogy ez lehetséges volna, szólt halk hangon Örzse, hogy is birná ezt megcsinálni?

- Bizd ezt csak bátran a Petire, nagyon okos és ravasz fiu az. Majd kitalál az valamit.

- Szerettem - de most már nem szeretem, most a Sándort szeretem. Nekem is szabad hütlennek lenni, ugy, mint a legények hütlenek. Elég szép vagyok hozzá.

- A Sándor! a Sándor! kiáltott Örzse és mint a szélvész rontott ki az ajtón át az utcza felé.

Éppen a kapuhoz ért, mikor Rózsa Sándor az utczán a Kolompár-ház mellett paripáján elvágtatott. A leány utána nézett és a bámulattól elragadtatva mormogott:

Azután pedig szemei felvillogtak és ökleit a falu felé emelve, fenyegető hangon mormogta:

- Az enyém leszel Sándor és ha annak a Szumrák leánynak a szivét kellene is kitépnem!

És Örzse villogó szemekkel, lihegve sietett a házba, hol az öreg asszony már pihenőre tért. Örzse is vetkőzni kezdett és éppen el akarta oltani a mécsest, mikor ismét lódobogás hallatszott az utczáról. Örzse kisietett. A kapuban találkozott Veszelka János óriási alakjával.

- Ah - Rózsa Sándor - ezért fáj a fejed kedves Jancsikám? kiáltott metsző gunynyal Örzse, - hát bizony ő itt járt - de sajnos nem nálam.

- Ő nálad töltötte az éjszakát! kiáltott dühtől elfojtott hangom Veszelka.

- Hát ezt ki felejtette nálad? kérdezte fogcsikorgatva Veszelka és a kezében villogtatta a Rózsa Sándor bicskáját.

- Sándor itt volt nálam és megkért, hogy mondjak neki jövendőt. Szólt most az ágyából az öreg czigányasszony, ki eddig némán hallgatta a perlekedést.

- Hazudtok mindketten, orditott Veszelka, régóta tudom már, hogy Rózsa Sándor utánad jár!

- És aztán? kiáltott most Örzse. Kinek van hozzá köze? Ha nem tetszik, tegyen kend róla.

- Nem bántlak. Örzse, de kérlek, szólj ez egyszer igazat! - Nálad volt Sándor?

- Hátha volt, azt hiszi kend, hogy én kendnek ezt az orrára kötném? nevetett Örzse.

És féktelen dühében Veszelka egy szökéssel ott termett Örzse mellett a leány nyakát vas markával körülfogta és a kétségbeesetten kiáltozó leányt fojtogatni kezdte.

A leány hörgött és nem birt felelni. Veszelka pillanatra lazitotta ujjait és ismét kérdezte:

Örzsi az alkalmat felhasználva mint egy kigyó oly ügyesen kisiklott Veszelka kezéből és segitségért sikoltozva futott az ajtó felé! Veszelka utána sietett és a leányt az ajtónál a hajánál megkapva visszahurczolta a szobába.

- Hallgass, mert agyon szurlak! sziszegett Veszelka és magasra emelt kezében villogtatta Rózsa Sándor kését.

Veszelka nem szólt, hanem halálos döfésre emelte kezét. A leány melle fölött látva a villogó kést, a kétségbeesés erejével kiáltott:

E pillanatban a távolból közeledő lódobogás hallatszott, az ajtó felnyilt és a küszöbön megjelent Rózsa Sándor, ki nyugodt mély hangon kérdezte:

Az óriás messzire lökte magától a félig alélt leányt és féktelen dühében Rózsa Sándor felé rontva sziszegte:

Rózsa Sándor visszahökkent és a karikásostora után kapott, de csakhamar belátván, hogy ezt az alacsony szobában fegyverül használni nem lehet, messzire eldobta magától az ostort és fegyver nélkül várt Veszelka támadására.

Veszelka János magasra emelt baltával rohant Rózsa Sándor felé. Az óriási ember a haragtól kigyulladt arczczal, vérben forgó szemeivel a vadállat kegyetlenségét és vérszomját mutatva a dühtől elfojtott hangon kiáltott:

- Még nem, János! felelt Rózsa Sándor és ugyszólván az utolsó másodperczben kitért a már feje fölött suhogó balta előtt, mire Veszelka az üresbe vágva megbotlott és majdnem földre rogyott. Ezt a pillanatot felhasználta az ifju csikós. A villám gyorsaságával reá vetette magát óriási ellenfelére és ezt földre teperve, a jobb kezével átkarolta Veszelka torkát és azt fojtogatni kezdte. Az óriás hiába vergődött és igyekezett az ifju vasmarkából kiszabadulni. Veszelka arcza kékült és már fuldokolni kezdett. Kinosan hörögve szólt:

- Már olyan bolond nem vagyok, nevetett Rózsa Sándor és kényelmesen reá térdepelt az óriás mellére.

Rózsa Sándor lazitotta a kezét és mikor látta, hogy Veszelka most már lélegzeni bir, komoly hangon mondá:

- Az nem igaz, felelt Rózsa Sándor és ha igen, - hát te hütlen szerető végett képes volnál barátodat megölni? Szégyeld magadat!

- Tőled Sándor ezt nem vártam, tudod mennyire szerettem ezt a kigyót! kiáltott Veszelka.

- Hallod Jancsi, tudod, hogy én sohasem hazudok. Te most hatalmamban vagy és nincs reá szükségem, hogy mentegessem magamat. Esküszöm, az anyám emlékére, hogy én az Örzsit soha sem szerettem, nála soha sem voltam, vele egy felesleges szót sem beszéltem...

- Nem én, felelt Rózsa Sándor, van nekem kedvesem, kihez a világ összes kincséért sem lennék hütlen.

Örzse e szavaknál mélyen felsóhajtott, Veszelka pedig, ki most már meg volt győződve Sándor barátja ártatlanságáról, az örömtől reszkető hangon kiáltott:

- Áldjon meg az Isten e szóért Sándor, - de most kérlek pajtás, ereszd már el a torkomat.

- Eleresztem, ha megigéred, hogy többé nem viselkedel ugy, mint egy őrült vadállat. - És ha megigéred, hogy megköveted az Örzsit, kit oly sulyosan megsértettél.

- Igen, - megkövetem, - de most már ereszsz el! - Rózsa Sándor kieresztette markából Veszelka torkát és gyorsan felállt. Az óriás nehézkesen felemelkedett és óriási tenyerét az ifju csikósnak nyujtva, barátságos hangon mondá:

- Bocsáss meg kérlek, majd szép selyemkendőt hozok neked a mindszenti vásárról.

- Kell is nekem a kend fejkendője! szólt megvető hangon a szép czigányleány, előbb agyon akarja ütni az embert és aztán - mondja csak kend, ki lovalta fel annyira kendet?

Az óriás hallgatott és földresütött szemekkel nézett maga elé. Örzsi pedig a lábával a földre dobogva ismét kérdezte:

- No, ha már tudni akarod - a Peti beszélte nekem, aki innen látta az éjjel kijönni a Sándort.

Rózsa Sándor és Veszelka János kibékült és az ifju csikós magával vitte óriási barátját, amikor látta, hogy Örzsi vele éppenséggel nem akar kibékülni. Rózsa Sándor kellemetlen meglepetéssel vette észre, hogy a szép czigányleány alaposan beléje szeretett és a csikós elhatározta magában, hogy legelső alkalommal őszintén megmondja Örzsinek, hogy ő reá ne számitson, mert ő, Rózsa Sándor, csakis egy leányt szeret e kerek világon, még pedig Szumrák Annuskát, ki ellen a világ összes kincséért sem követne el hütlenséget.

Rózsa Sándor és Veszelka távozása után rövid ideig néma csend uralkodott a szobában. Örzse az ablaknál állva dühösen nézett az utczára, mig az öreg czigányasszony mély gondolatokban elmerülve pipázva ült az ágyon.

- Lám, lám, szólt végre az öreg asszony gunyosan nevetve, ugy összevesznek ezek a rajákok, (fehérek) hogy az ember azt hiszi, hogy egyik a másiknak a fejét leharapja - és végre mint jó barátok távoznak. Ez csak a rajákokkal eshetik meg. Verje meg őket a devla. A mi népünknél már vér folyt volna, ha két ifju annyira összeszólalkozik, mint ezek.

- Igen, ők mint jó barátok távoztak és én két szék között a pad alá estem. Most segitsen kend anyámasszony, segitsen, mert megőrülök.

- Magad vagy az oka, szólt az öregasszony, miért is bolondulsz ugy a rajákok után!

- Peti okos és ravasz ember, ő segitségedre lehetne neked abban, hogy Rózsa Sándort magadhoz hóditsad!

- Magam sem tudom még most, de ha Peti fiammal együtt fogok gondolkozni, bizonyára megtaláljuk rá a módot.

- Azt már vele alkudd ki, vigyorgott a czigány asszony, ingyen bizony nem fog segitségedre sietni.

- Ő azt az árat fogja tőlem kérni, amit neki sohasem fogok megadni, suttogta a leány.

- Bolond! nevetett a vén banya, persze, te herczegnőnek képzeled magadat és vársz, hogy - egy raják princz jöjjön érted, pedig bizony fehér holló manap már az ilyen princz!

- Elég bolond vagy, hogy utána bolondulsz, de ez a te dolgod. Én csak annyit tudok, hogy Peti nélkül nem eszel a Rózsa Sándor szerelméből...

- Azt nem, mert az lehetetlen, felelt a czigányasszony. Rózsa Sándor sokkal is jobban, hevesebben szereti azt a leányt, minthogy tőle elfordulna.

- Azt, hogy Sándor elforduljon attól a leánytól, azt lehetetlennek tartom, de nem tartom lehetetlennek azt, hogy a leány elhagyja Sándort, ha valami hütlenségen éri.

- Arra nincs is semmi szükség, elég az is, hogy ha Anna hütlennek véli - és mi majd olyan helyzetet teremtünk, hogy az a kevély és büszke leány...

- Ah, most már értem! kiáltott Örzse, ha az a féltékeny leány megcsalva véli magát...

- Hallja kend anyámasszony, ez egy pokoli terv, méltó az én anyámhoz! Hát legyen meg az akarata, anyámasszony - kibékülök Petivel és aztán jaj annak a raják leánynak!

Egy nappal az elbeszéltek után két ember haladt egymással beszélgetve a dorozsmai-szegedi országuton Szeged felé. Az egyik kinézése szerint az előkelőbb, nagy sovány, szikár uri ember volt és városi öltözetben járt. Keskeny, sárgás arczát, melyben egy folyton nyugtalan fekete szurós szempár csillogott, rövidre nyirott körszakáll fedte. - Ezen uriember arczkifejezése kemény, sőt kegyetlen jellemre mutatott és arczkifejezését még kellemetlenebbé tette az, hogy a jobb szemén egy kissé kancsal volt. Jobb kezében nehéz ezüst kézfogatu ostort tartott, melylyel Kercsey Andor, ez volt a neve az uri embernek, időközben idegesen veregette a lábszárát. Kercsey Andor egyike volt a leggazdagabb földbirtokosoknak egész Csongrádmegyében és csak Dorozsma és Szeged között is több mint 4000 hold földdel birt.

A gazdag földbirtokos nem igen jó kedvében lehetett és kísérőjének beszédét gyakran dühös felkiáltásokkal szakitotta félbe.

A Kercsey Andor mellett járó ember kissé pupos, zömök ember volt, ki nagy tajték pipából folyton hatalmas füstfellegeket puffogatott a levegőbe. Ruházata félig városi, félig pedig a jómódu alföldi paraszt ruházata volt. Nagy alázattal beszélt a gazdag földesurhoz, oly alázattal, mint hozzá, a szegény falusi jegyzőhöz illett. Radkóczy Jánosnak hivták a földesur mellett haladó embert, és Dorozsma községnek volt a jegyzője.

Radkóczy éppen befejezett egy mondatot, mikor Kercsey Andor hirtelenül megállt és rikácsoló hangon felkiáltott:

- Egy szóval, jegyző ur, nem vagyok megelégedve. A dolog semmiképpen sem halad. Maga ugylátszik, nagyon ügyetlenül kezdte a dolgot.

- Hallgasson, jegyző uram! rikácsolt a földes ur, hallgasson és ne mentegesse magát. Ön nem halad sem annál a makacs leánynál, sem pedig annál az átkozott legénynél.

- De mit tevő legyek, nagyságos uram, rimánkodott a jegyző, én már mindent megkiséreltem.

- Mi tevő legyek?! utánozta gunyosan Kercsey a jegyzőt. Mi tevő legyek? Ha én azt tudnám, akkor nem fordultam volna a furfangosnak ösmert jegyző uramhoz. Vagy azt gondolja, hogy én Önnek 1000 pengő forintot igértem volna, ha magam érintkezhetnék a leánynyal, vagy a leány szüleivel?

- Jaj, nagyságos uram, csak a leány szüleit ne emlitse. Fogalma sincs nagyságos uramnak, milyen nehézségekkel jár az ily gazdag kálomista, vastagnyaku paraszt családdal ily kényes ügyről tárgyalni. Ehhez ész és furfang kell.

- Eddig még ezt senki sem állitotta, felelt ravasz mosolygással a jegyző. Van itt ész, van furfang is, csakhogy felette nehéz a feladat, melylyel a nagyságos ur engem megbizni kegyeskedett.

- Hát mondja mindjárt, hogy nem bir e feladatnak megfelelni, akkor más, okosabb embert fogok vele megbizni.

- Hja - ha ez egy szegény paraszt ember lenne, sóhajtott a jegyző és folytatta a beszédjét, mintha nem is hallotta volna a nagyságos ur szavait, akkor könnyü volna vele elbánni - de Szumrák Máté kurta nemes - gazdag ember is, három negyed szessziója van - és az a leány az egyetlen gyermekük, szemük fénye.

- És mégis az enyém kell hogy legyen; én azt a leányt birni akarom, még ha a pokollal is kell, hogy szövetkezzek.

- Arra nem lesz szükség nagyságos uram, nevetett a jegyző, csak egy kis türelmet kérek.

- Türelmet! türelmet! kiáltott bosszusan Kercsey, az én éveimben már nincs az embernek türelme. Csak nem várhatok, mig az a csikós az én orrom előtt nőül veszi azt a gyönyörü szép leányt.

- Bizony nagyságos uram, ez könnyen megtörténhet, ha nagyságod meg nem előzi azt a kamaszt - szólt nyomatékosan Radkóczy, miközben ujra megtöltötte a pipáját.

- Megelőzni? Én megelőzzem azt a nyomorult csikós bojtárt? Taláncsak nem akarja evvel azt mondani, hogy én, Kercsey Andor kérjem a leány kezét?

A jegyző e kérdésnél éppen az aczéllal verte a kovát, hogy pipáját meggyujthassa. A már tüzet fogott taplót jobb hüvelyk ujjával a dohányra szoritotta és teljes erejéből szivott a hosszu pipaszáron, ugy hogy ha akart volna is, nem felelhetett volna. Ezért is csak a fejével bólintott igenlőleg a földbirtokos felé, aki erre dühösen felkiáltott:

- Nos, ez még nem azonos avval, hogy a nagyságos ur vegye a leányt feleségül.

- Nagyságos uram, ez a komédia nagyon szükséges. Ha nagyságod mint kérő lép be az öreg Szumrák házába - az már nagy előny ügyére nézve. Hogy a leány nagyságodat kikosarazni fogja - az biztos.

- De ez nem baj - folytatta nyugodtan Radkóczy a beszédét, a fődolog az, hogy egy két héten át ki és bejárhat az öreg Szumrák házába és ezen idő alatt majd találunk módot arra, hogy nagyságod akarata teljesüljön.

- Bizza azt csak én reám, nagyságos uram, majd bebizonyitom, hogy van még ebben a koponyában egy kis ész. Nézze csak, nagyságos uram - az öreg Szumrák szereti a leányát, mint a szemefényét és semmi áron sem fog annak akaratának ellenszegülni. Ami Szumráknét illeti, ez egy felette hiu asszony, aki teljesen nagyságod mellett lesz, mert hiuságában mód felett tisztelve fogja magát érezni, hogy egy nagyságos ur anyósa lesz. A leány persze az szereti azt a csikóst, hiszen Rózsa Sándor a legszebb és legmerészebb legény az egész vidéken, és a Sándor is jobban szereti az életénél a szép Szumrák Annát. No - de aztán, minek is volnék én tanult ember, - jegyző - ha nem birnék két szerelmest egymástól elszakitani és ha egymáshoz lennének is forrázva.

- No erre kiváncsi vagyok jegyző uram. Kiváncsi vagyok miként fogja ezt véghez vinni! kiáltotta Kercsey.

- Miként? Ah - nagyságos uram, ugy hiszem, hogy igen könnyen. Természetes, hogy mindenek előtt bizom a féltékenységükbe. Régi tapasztalat az már. A szerelem bolondit - és mennyivel jobban szereti egy pár egymást, annál féltékenyebb mindegyik köztük. Ami most már a legényt, Rózsa Sándort illeti - hát ő bizonyára rossz szemmel fogja nézni Nagyságod látogatásait Szumrákék házában - és ha nagyságod ügyessége által csak annyit ér el, hogy Annuska szivesen társalog nagyságoddal, akkor is már a féltékenység ördöge fogja marni Rózsa Sándor szivét. De féltékenynyé kell tenni Annuskát is - és erre egy mesteri fogást komponáltam. Ehhez segitségül veszem a Czigány Örzsit, a Veszelka kedvesét. Ez az Örzse szép, mint egy czigány angyal és ravasz és rossz, mint a sátán maga. Igen-igen - igy sikerülni fog - nagyságos uram bizza csak reám a dolgot ha ön bejáratos lesz Szumrák Máté házába - kezeskedem a sikerért. Csak egy kis pénzre van szükségem.

Kercsey Andor megállt és a tárczájából kivett két százast, melyeket a jegyzőnek átadott. Beszélgetés közben már a szegedi határba érkeztek, az országut mindinkább népesebb lett és Kercsey arczán látható volt, hogy nem igen szivesen vette, hogy a népek őt a hirhedt dorozsmai jegyzővel beszélgetésben látják. Ezt Radkóczy is észrevette, ezért miután a kapott pénzt gondosan a belső mellényzsebében elhelyezte, nagy alázatossággal mondá:

- Én már holnap este bejelentem nagyságod látogatását Szumrákéknál és holnapután hajnalban jelentést teszek nagyságodnak.

- Jól van jegyző uram - s ha mindent ugy végez, amint akarom, akkor nem maradok én az igért 1000 forintnál - tudja kend jól, hogy nem vagyok én fukar ember. - Nos - hát csak igyekezzék jegyző uram!

- Isten áldja meg nagyságos uram - ami csak tőlem telik, azt megteszem. Jó éjszakát nagyságos uram!

Ezzel aztán a vén czigányasszony is, Örzse is [...]^[1] Kercsey gyorsan haladt a lakása felé.

A tágas dorozsmai templom-téren a nagy piaczon állott Szumrák Mátyás, a leggazdagabb szabad paraszt birtokos tágas háza. A ház már gondos külsejével is előnyösen tünt fel a többi szegényes ház között és mindig tágra nyitott kapuja arra mutatott, hogy a tulajdonosa vendégszerető ember lehet.

A hosszu udvar végén szépen ápolt kert terült el, melynek egy lugasában ott találjuk néhány nappal az elbeszéltek után Szumrák Mátyást a kurta nemes parasztot, Zsuzsanna asszonyt, Mátyás gazda feleségét és leányukat, Szumrák Annuskát, aki abban a hirben állott, hogy nincs szebb leány nála egész Csongrádmegyében.

Szumrák Mátyás nagy, tagbaszakadt körülbelül negyvenöt éves férfi volt, kinek napbarnitott arczából csak ugy sugárzott a magyar parasztember önérzete és jósága. Szumrák Mátyás daczára negyvenöt évének és kissé őszbe vegyült bajuszának még mindig szép embernek volt mondható, olyannak, akinek a nőknél szerencséje szokott lenni.

Mátyás gazda a lugasban ült a feleségével, egy körülbelül harminczöt-negyvenéves sápadt arczu asszonynyal, kinek ruházata és modora is arra mutatott, hogy ő nem paraszt asszony és nem szereti, ha annak tartják. Szumrákné Gelencsér Zsuzsanna sovány vézna asszony volt, kinek finoman metszett hosszu orra és keskeny, mindig felbigyesztett ajka büszkeség, gőg és kevélységet mutatott. Hajdanában szép lehetett, de most még a legjobb barátja sem mondhatta ennek. Még a szegény Szumrák Mátyás sem, aki pedig mindig arra igyekezett, hogy feleségének kellemeteset mondjon. Szumrák Mátyásné nemcsak, hogy nem volt szép asszony, de kellemes asszony sem volt. Ez már a jéghideg, szürkéskék szemeiből kilátszott, melyek amugy sem szép arczának nagyon is rideg kifejezést kölcsönöztek. Mintha az arczára lett volna irva: "Ennek az asszonynak nincs lelke" olyan elriasztóan hatott Szumrákné arcza mindenkire, akire ő a szürke szemeit szegezte. És ehhez az arczkifejezéshez még hozzájárult, hogy rikácsoló hangjával folyton perlekedett és gunyolódott. Köztudomásu volt, hogy Szumrákné nem igen szokta szóhoz hagyni azt, akivel háborus szándékkal állott szóba.

Szumrákné nagy nemesi családból származott. A mindszenti Gelencsérek egykor leggazdagabb földbirtokosok voltak Csongrádmegyében, de pazar életmódjuk lassanként felemésztette az óriási családi vagyont. Szumrákné atyja, Gelencsér Mihály, még igen tekintélyes vagyont örökölt atyjától, de rossz gazda volt, kit csak igen ritkán lehetett birtokán, Pusztafábiánon találni, de annál gyakrabban a szentesi kaszinó, vagy a szegedi fekete sas kávéház játékasztalai mellett, hol lassankint egész vagyonát elvesztette.

Gelencsér Mihály aztán Mindszentre ment, hol a vármegyénél hivatalt kapott. Mint megyei tisztviselő nősült és feleségével ismét tekintélyes vagyonhoz jutott. Két évi házasság után Gelencsérné egy leánygyermeknek adott életet, de néhány nappal azután meghalt. Gelencsér a leánykájának egy dajkát fogadott és a leányka felnevelését teljesen erre bizta. Hat éves volt a gyermek, amikor Temesvárra vitte és az ottani iskolanénikéknek adta át. Ilyetén gondoskodva gyermekéről, Gelencsér Mihály ismét elkezdte hajdani életmódját. Rövid idő mulva elvesztette leánya vagyonát és most a már őszülő ember tökéletesen visszavonult a világtól és teljesen kis hivatalának élve, néha heteken át el sem hagyva hivatalos helyiségét, melynek egyik szobáját lakásnak rendezte be. Igy multak évek, a kis Zsuzsa befejezte a temesvári zárdában tanulmányait és a nem szép, de rendkivül okos, most már felnőtt leány türelmetlenül várta a pillanatot, melyben a zord zárdafalaktól megszabadul.

Egy napon aztán Gelencsér Mihály levelet kapott Mater Filomena zárda főnöknőtől, amelyben a főnöknő felkérte, hogy jőjjön el Zsuzsanna leányáért. Gelencsér Mihályt e levél nagyon kellemetlenül lepte meg. Ö már majdnem megfeledkezett arról, hogy leányának beszámolással tartozik arra nézve, hogy hová forditotta a vagyonát.

A teljesen vagyontalan Gelencsér a főnöknő levelével bement az alispán hivatalába és megmutatta a levelet, segélyt kért az alispántól és engedelmet arra, hogy a leányát magánál tarthassa. Az alispán engedett az elszegényedett ember kérelmének, és az alispántól kapott segélylyel Gelencsér Mihály fuvarost fogadott, akivel elhajtatott Mindszentről Temesvárra.

Mikor három napi utazás után Gelencsér Temesvárra ért és a zárdába ment, a főnöknő nagy örömmel fogadta. Rögtön felhivatta Zsuzsannát. Az apa és leánya szemközt álltak egymással. A leány visszaborzadt atyjától, kinek külsején csak ugy sugárzott a nagy szegénység. Az apára kinosan hatott előtte álló uri módon kiöltözött leánya, kit a zárdában ugy, amint ő azt annak idején kivánta és előzetesen meg is fizette - dámának nevelték. Mit kezdjen ő most ezzel az előkelő fényes urinővel?

A főnöknő észrevette a kinos helyzetet, ugy amint észrevette azt is, hogy a néhány év előtt még gazdag ember, teljesen elszegényedett. Attól tartva, hogy még a zárdában fogja hagyni az elszegényedett ember a leányát, sietett az apa és leánya közt közbenjárni.

- Kedves Zsuzsanna, szólt kenetteljes hangon Filomena főnöknő, ime megérkezett a kedves atyád, öleld meg!

És kezénél fogva odavezette a leányt, ki most a tánczmestertől eltanult uri mozdulattal minden benső meghatottság nélkül megölelte a gyermekkora óta nem látott apját.

Zsuzsanna bucsuzott a zárda iskolai barátnőitől. Még csak ezt a napot, ezt az éjjelt tölti körükben - és aztán haza megyen, anyjától örökölt birtokára!

Gelencsér Mihály az éjjelt a nagy korcsmában töltötte. Az álom kerülte a szemeit és nyugtalanul hevert az ágyán, folyton azon gondolkozott, hogy miképen igazolja leánya előtt a mostani helyzetet.

Nem talált módot reá. Korán reggel öltözködött és a kocsijával elhajtatott a zárdához. Zsuzsannát éppen akkor keltette fel a főnöknő. A leány öltözködött és kivitette kofferjeit a kocsihoz. Mikor aztán bucsut vett a főnöknőtől és barátnői kiséretében kiment a zárdából az utczára, visszariadt az egyszerü parasztkocsi láttára.

- Fidon papa! kiáltott a leány nagy utálattal, hiszen ez egy parasztkocsi. Ezen megyünk mi Mindszentig?

- Méltóztassék csak felülni, jó ülést készitettem a kisasszony részére, szólt türelmetlenül a kocsis.

- Fogja kend be a száját! kiáltott dühösen Zsuzsanna és apjához fordulva, halk, de határozott hangon mondá:

- Hát Isten veled kedves leányom, szólt nagy édesen a főnöknő. Áldjon meg a boldogságos szüz és Jézus Krisztus urunk kisérje minden lépésedet.

Zsuzsanna érezte, hogy csak nevetségessé tenné magát, ha nem szállna a kocsira és igy még egyszer kezét csókolta a főnökasszonynak, felült a kocsira, hol apja mellett helyet foglalt. A kocsis egyet csettentett az ostorával és a kocsi elrobogott a zárda ajtajától, honnan a főnökasszony és az oltalmába bizott báránykák még sokáig zsebkendőt lobogtattak utána.

Mikor aztán a kocsi kirobogott a városból és már Temesvár utolsó házai is eltüntek a lovak által felvert nagy porfellegben, a leány egyszerre ki eddig némán atyja mellett ült, kérdezte az atyját:

Gelencsér Mihály lesütött szemekkel hallgatta leányának e szavát, a leány pedig elfordult az apjától és a három napig tartó uton többé egy szót sem szólt hozzá.

Késő este volt már, mikor Mindszentre érkeztek. A kocsi berobogott a megyeház tágas udvarába, melyen még számos hajdu sürgött-forgott. Egy öreg megyei hajdu odasietett a kocsihoz a kocsiról lesegitette a leányt. Gelencsér Mihály eközben leugrott a kocsiról, felnyitotta szobájának ajtaját és odakiáltott az öreg hajduhoz:

- Mihály bácsi, hozassa ide a leányom podgyászát! Zsuzsanna nem törődve az apjával, ott maradt a kocsi mellett, mig a szolgák az utolsó bőröndjét vitték a szobába, aztán egy huszast nyomott az öreg Mihály markába és bement a szobába, melynek ajtaját maga után becsapta.

Körül nézett és mikor azt a nyomoruságos berendezést látta, hangos sirásra fakadt.

- Vegyen nekem egy szobát a vendéglőben, kiáltott Zsuzsanna, holnap visszamegyek a zárdába.

A leány az egyik bőröndhöz sietett, felnyitotta azt és kivett onnan egy kis dobozt, melyet neki a főnöknő távozása előtt adott volt át, e szavakkal:

- Ezt az édes atyád adta át nékem megőrzés végett, most hogy felnőtt leány vagy, átadom neked. Anyád ékszere volt ez leányom, emlékeztessen mindig boldogult anyádra.

Zsuzsanna minden érzelgés nélkül kivett a kazettából egy gyönyörü szép gyémánt nyakéket és két gyémántokkal kirakott nehéz arany karpereczet és ezeket atyjának odaadta, ridegen mondá:

- Én nem maradok itt. Reggel visszamegyek Temesvárra. Rendeljen nekem kocsit. Ezt pedig értékesitse és hozza nekem ide, amit érte kapott. De ne csaljon meg - mert...

Gelencsér Mihály elsápadt leánya tekintete előtt. Szó nélkül vette át az ékszereket és távozni készült. Mikor már az ajtónál volt, a leány utána kiáltott:

- Ha pénzt kapott, küldjön nekem vacsorát, aztán hagyjon magamra reggelig - nem akarom látni.

Gelencsér kitántorgott. Kint az ajtó előtt megállt és keservesen zokogni kezdett. Egy idő után erőt vett magán és halk hangon mormogott:

Ezzel kisietett a vármegye házából. A főutczától eltérve, egy szük kis utczába ment, hol egy Karfunkelstein Lázár nevü zsidó egy kis korcsmát tartott. Benyitott a korcsmába, hol egyedül találta a korcsmárost. Hosszabb tárgyalás után 500 forintért elzálogositotta a leánya ékszereit. Hazafelé indult. Mikor a nagyvendéglő mellett elhaladt, kihallatszott a czigánybanda zenéje, a poharak csörrenése. Dinom-dánom volt bent. Eszébe jutott Gelencsér Mihálynak, hogy a leánya parancsolta, hogy vacsorát küldjön neki. Bement tehát a vendéglőbe, hová már évek óta nem tette be a lábát. Nagy hahotával fogadták. A bornál és kártyaasztalnál mulatozók felugrottak, körülfogták és össze-vissza kiáltottak:

- Szervusz Misi! Nini a Gelencsér Misi! Hát te még élsz? Isten hozott! Gyere, igyál pajtás! Évek óta nem láttalak.

Gelencsér Mihály szeme felvillant. Néhány pillanat mulva ismét egész más ember lett belőle. Felébredt benne a régi Gelencsér Mihály, elfelejtette szegénységét, nyomorát, leányát, sorban ivott a régi pajtásaival és mikor aztán egy kártyaasztalhoz hivták, csakhamar helyet foglalt az asztalnál és játszani kezdett.

És mintha leánya pénzében valami varázserő lett volna, oly szerencsével játszott Gelencsér Mihály. A kártya jött, amint akarta, a pénz halmozódott föl előtte. Gazdag emberekkel játszott, ott volt a két szentesi nábob, Sarkadi Nagy Mihály és Nótárius Boldizsár a milliomos czigány lókupecz, ott volt a csongrádi hajótulajdonos Eszes Matyi, ott volt a szegedi Licatmann Henrik, az alföld leggazdagabb zsidó gabonakereskedője, ott volt Pitti János, Csóry Bálint és Füredi Antal és számos más gazdag földbirtokos és szenvedélyes kártyás ember. Mindszenti vásár volt éppen és mindenki sok pénzzel jött a vásárra. És mindenki ahhoz az asztalhoz ült, melynél Gelencsér Mihály játszott és csak Gelencsér Mihály előtt halmozódott a rengeteg sok körmöczi arany és a nagy bankó. Majdnem tizezer forint feküdt már Gelencsér előtt, ki csak ugy nagyban hozatta a játszó kompánia részére a legfinomabb italokat. A czigánybanda huzta a legszebb nótáit, a játszóasztalhoz csak nagy garmadaszámra hozták a pinczérek a tüzes, édes tokajival töltött üvegeket és mig a többi ivott és énekelt, Gelencsér Mihály nyugodtan, mozdulatlanul osztotta a kártyát és behuzta a nyereségét.

Lassankint egyik játszó a másik után távozott a játékasztaltól és mindegyik odakiáltott a többi vendéghez:

- Evvel a Gelencsér Misivel ma nem lehet játszani, annyira szerencsével játszik.

Már pitymallott; lassan-lassan reggel lett. Az utolsó játékos is felkelt és Gelencsér Mihály már összeszámolni kezdte a nyereséget, mikor Nótárius Boldizsár, a szentesi lókupecz lépett a játszóasztalhoz.

- Na, most már hadd próbáljam én is a szerencsémet! szólt Nótárius és odaült az asztalhoz.

De néki sem volt szerencséje. Százast százas után veszitett. De kitarthatta. Volt nála pénz, sok pénz, és duplázni kezdte a téteket. És aztán nem százasokat, hanem ezreseket rakott egy-egy kártyára, de hasztalanul, a szerencse hü maradt Gelencsérhez, ki körül egész sereg ember állott és bámulattal nézte, hogy szaporodik a nyeresége.

Hét órát ütött az ósdi kakuk óra és a játék Gelencsér és Nótárius között még mindig folyt. Annyira lekötözte ez a játék a nézők figyelmét, hogy nem vették észre, hogy az ajtón egy utiruhában levő urileány lépett be, aki egyenesen a nézők felé tartott.

- Bocsásson! szólt a leány határozott, majdnem parancsoló hangon és utat tört magának, mig hirtelenül ott termett Gelencsér Mihály mellett. Itt hirtelenül egy kendőt dobott a Gelencsér előtt fekvő pénzre, jobb kezét a kendőre tette és rideg hangon kiáltott:

És mielőtt Gelencsér Mihály, ki megdermedve ösmerte fel leányát, megakadályozhatta volna, Zsuzsanna a rengeteg sok pénzt a kendőbe csavarva, kézitáskájába tette és atyjához fordulva hidegen mondá:

A leány azonban meg sem fordult, kinyitotta az ajtót, felszállt a kint várakozó kocsira és elhajtatott. Gelencsér Mihály szó nélkül felállt, kifizette a zsebében volt pénzéből a számlát és haza tántorgott a megyeházba. Ott bezárkózott a szobájába. Néhány percz mulva a szobából durranás hallatszott és mikor Mihály, a galambősz hajdu az ajtót felfeszitette, Gelencsér Mihályt szétroncsolt homlokkal holtan fekve találta egy vértócsában.

Zsuzsanna pedig Mindszentről Szegedre hajtatott és néhány hónappal később megvett az öreg Kercseytől egy Dorozsma határában fekvő kis birtokot, mely azelőtt az anyjáé volt. Ott maradt és gazdálkodni kezdett. Kis kastélyában gyakran megjelent az ifju Kercsey Andor és a vidéken már azt beszélték, hogy Kercsey Andor nőül fogja venni Gelencsér Zsuzsannát. De ebből nem lett semmi. Kercsey csak egyszerre elmaradt a kastélyból, nem is járt többé oda soha. Helyébe egy szegedi ifju lépett, ki aztán nagyban csapta Gelencsér Zsuzsannának a szelet. Hónapokon át majdnem naponként ellátogatott Darnay Dezső, szegedi ügyvéd, a dorozsmai kastélyba, majdnem naponként látták Gelencsér Zsuzsannát Darnayval sétalovagolni - de eljegyzésre most sem került a sor. Darnay hirtelen elmaradt, ugy mint annak idején elmaradt Kercsey Andor.

Gelencsér Zsuzsanna végre is ispánjára, Szumrák Mátyásra bizta a birtokát és egy napon aztán Pestre utazott. Csak két év mulva tért vissza. De most már nem volt vendégszerető, nem nyitotta portáját a vendégeknek. Elzárva a világtól élt a kastélyában és senki mást nem fogadott, mint Szumrák Mátyást, az ispánját. És egy napon azzal lepte meg Dorozsma lakóit a falu papja, hogy kihirdette, hogy Szumrák Mátyás eljegyezte Gelencsér Zsuzsannát. Néhány héttel később az oltár elé léptek és Gelencsér Zsuzsanna Szumrák Mátyásné lett.

Házasságuk nem volt igen boldog. Zsuzsanna asszony pénzével saját lábára állitotta férjét, de éreztette is vele, hogy mennyire leereszkedett, mikor a kezével szerencséltette. Szumrák Mátyás türt és szenvedett. Már arra is gondolt, hogy elválik feleségétől, ki tele volt hiusággal, és akiben minden volt, csak lélek nem. De aztán csakhamar elejtette ezt a dolgot - mert a gólya odaszállt a ház tájékára. És most egy időre helyreállt a házi béke is.

Zsuzsanna asszony egy leánykának adott életet. Ez lett aztán a kapocs, mely a laza házasságot összetartotta. Rendkivül szép leányka volt a kis Anikó, kit apja is anyja is szeretett a maga módja szerint.

Mikor Annuska hét éves volt, az öreg pap kezdte a tanitását. Szépen haladt és gyönyörüen fejlődött Zsuzsanna asszony a temesvári zárda iskolába akarta adni, de ezt a férj ellenezte. Egyszerü paraszt eszével éppenséggel nem birta belátni, minek tömesse az ő kisleányának fejecskéjébe azt az istentelenül sok haszontalan tudományt. És e tekintetben Szumrák Mátyás akaratos és makacs maradt és feleségének egy cseppet sem engedett.

- De csak nem nevelhetem leányomat parasztasszonynak! rimánkodott Zsuzsanna asszony.

- Miért ne? felelt nyugodtan Szumrák, vagy annyira boldog voltál te, mint urilány?

Ez hatott és Zsuzsanna asszony egy ideig elhallgatott. És később sem birta akaratát keresztül vinni. Egymásután három rossz esztendeje volt, birtokán nem termett semmi, a föld még a befektetett magot sem adta vissza. Zsuzsanna asszony aztán a sok szalmából és szénából akarta pótolni a rossz termést és férje tanácsa ellenére marhát vásárolt, hogy a legelőn hizzon. A sok marha szépen hizott is, de aztán egyszerre kiütött a marhavész és tönkre tette a gulyát. Most már Zsuzsanna asszony kénytelen volt birtokának egy részét eladni, hogy adósságát törleszthesse. Az, ami megmaradt, nem volt több, mint egy közönséges kis parasztbirtok. Igy aztán Zsuzsanna asszony a szükségtől kényszeritve maga hagyott fel nagyravágyó terveivel és Annuska a szülei szeme előtt felnőtt, mint szép falusi virágszál.

Tizenhét éves volt, mikor anyja először kezdett arról gondolkozni, amin az anyák a legszivesebben szoktak gondolkozni: a leány kiházasitásáról. És most ismét felébredt a gőg és többször hangoztatta férje előtt, hogy ő sohasem fogja türni, hogy egyetlen leánya valami jött-ment legény felesége legyen és majd maga néz vő után. Ilyenkor aztán Mátyás gazda jóságos mosolygásával igy felelt:

- Ejnye no Zsuzsa lelkem, mit töröd ezen is a fejedet? Talán csak nem akarod leányodat oly emberhez kényszeriteni, akit ő nem szeret? Légy nyugodt, és ha az jön, akit megszeret akkor mi sem fogunk utját állni a szerencséjének.

Zsuzsanna asszony aztán rendesen elhallgatott és csak magában fogadkozott erősen, hogy őrködni fog leányára, hogy ne ösmerkedjék meg valami oly forma paraszt legénynyel, akihez sohasem adná.

De Zsuzsanna hiába őrködött. Aminek jönni kellett, az jött. Annuska a vasárnapi tánczokon a nagy korcsmában megösmerkedett atyja egyik rokonával, Rózsa Sándorral, ki daczára ifjuságának, máris számadó csikós bojtár volt a gróf Károlyi György kondorosi birtokán, mely birtok Dorozsma és Kis-Telek között terjedt el. Az ifju megszerette a remek szépségü lányt és ennek is felette megtetszett a szép, daliás legény. Előbb csak vasárnaponként látták egymást a táncznál, később a falu kutjánál találkoztak esténként, végre aztán a Sándor mint rokon ellátogatott Szumrák Mátyás házába, hol szivélyesen fogadták ugy, hogy Sándor ott mindennapi vendég lett.

Szumrák Mátyás örvendve sejtette, hogy mi fejlődik az ifjak között és rajta volt, hogy Sándor minél gyakrabban jöjjön. Zsuzsanna asszony is észrevette, hogy a csikós bojtár sem az ő, sem a férje kedvéért oly gyakori vendég és mivel neki a "bojtár" sehogysem tetszett volna vőnek, nagyon igyekezett a legényt távol tartani a háztól.

Ha Sándor jött, mindig valami ürügy alatt elküldte az Annát és aztán a leány távollétében csipős megjegyzésekkel igyekezett a legényt sértegetni. Rózsa Sándort első időben nagyon is bosszantották a megjegyzések, de Szumrák Mátyás egyszer, mig Zsuzsa asszony a konyhában járt, figyelmeztette Sándort, hogy ne vegye zokon az asszony epés beszédjeit, jó asszony az máskép, csak bánni kell tudni vele...

Igy aztán Sándor hallgatagon türte Zsuzsa asszony szurásait, naponként eljött Szumrákékhoz, hol Mátyás gazda már türelmetlenül várta, mikor fogja Sándor leánya kezét kérni.

A lugasban együtt volt a Szumrák család vacsoránál. Szumrák Mátyás mosolyogva nézett a vele szemközt ülő Annuskára, aki előtt érintetlenül állt még az étel.

Egy kis szünet után Annuska az ablakhoz sietett, kinézett és helyére visszatérve halk hangon mondá:

- Bizonyára dolga akadt, felelt Szumrák Mátyás, de azért majd eljön ő még.

- No, éntőlem elmaradhat, szólt most mérgesen Zsuzsanna asszony, én ugy sem foghatom fel, hogy mire való ez a sok látogatás.

- Hiszen tudod Zsuzsanna, hogy Sándor rokonom, szólt csillapitó hangon Mátyás gazda.

- Ugy, - a rokona kendnek? - gunyolódott Zsuzsanna, hát akkor csak azt nem foghatom fel, hogy miért nem látogatott el ez a kedves rokona azelőtt is oly gyakran, mint mostanában.

- De kedves anyám, hiszen azelőtt... - mondta Annuska hebegve - azelőtt a Sándor...

- Hallgass, kiáltott mérgesen Zsuzsanna asszony, mi közöd ahhoz, amit mi beszélünk, jobb volna, ha egy kissé a konyhába néznél, hogy mit müvelnek a cselédek.

A szép leány felelni akart, de apja egy intésére elhallgatott és szó nélkül a konyhába ment. Zsuzsanna asszony pedig alig, hogy a leány távozott, keményen az asztalra ütött és rideg hangon mondta:

Ennek véget kell vetnem. Nem tudom mit jelentsen ez a naponkénti látogatás? Csak nem hiszi kend, hogy én a leányomat egy csikós legényhez adom...

- Csak merje! kiáltott hevesen Zsuzsanna, majd kiverem a fejéből az ilyen otrombaságokat. Hiszen szégyelnünk kellene magunkat, ha leányomat... ah, nem is akarok az ilyesmire gondolni!

- Pedig jó lesz ezzel foglalkozni, szólt Mátyás gazda szokatlan határozottsággal, mert én ugy hiszem, hogy az ifjak szeretik egymást.

- Abból nem lesz semmi - inkább beadom az Annust, a temesvári zárdába apáczának.

- Hohó, kiáltott dühösen Szumrák Mátyás, szót se többet erről asszony, mert különben kifogyok a türelemből.

- No és aztán? - kérdezte metsző gunynyal Zsuzsanna asszony, tán fenyegetni akar kend?

- Nem szokásom, felelt erős hangon a férfi, de én csak azt mondom, hogy nem türöm, hogy te a lányon zsarnokoskodjál.

- Én csak az Annus javát tartom szem előtt és ezért csak azt mondom, hogy ebből a házasságból nem lesz semmi.

- De, ha az Isten ugy akarja, akkor lesz, szólt Szumrák és felállt a helyéről.

- Különben is, szólt Zsuzsanna a leány csak most volt tizenhét éves és ugy vélem, hogy egyelőre meg várhat, mig alkalmas kérő jön.

- Igen várhatna, ha akarna, dörmögött Szumrák Mátyás, de ugy hiszem, hogy már nem akar az sokáig várni.

- Igen? Nem akar? - mert oly pompásan nevelted a leányodat - szólt mérgesen Zsuzsanna asszony.

Szumrák Mátyás felelni akart, de e pillanatban az utczáról kinyitották a kerti ajtót és megjelent Radkóczy jegyző.

- Isten hozta, jegyző ur, szólt Zsuzsanna asszony, de ritka vendég lett nálunk. Tessék helyet foglalni. - Annus! Annus!

- Szép leányom, hozz egy üveg bort, itt a jegyző ur, szólt Zsuzsanna asszony és Radkóczyhoz fordulva mondta:

- Hoztam-e jót? Nem tudom, de hoztam valami ritka dolgot, szólt fontoskodva a jegyző, miközben odaült az asztalhoz.

- Ejnye jegyző uram, most már tényleg kiváncsi vagyok, szólt nevetve Zsuzsanna.

- Rögtön kielégitem a kiváncsiságát kedves szomszéd asszonyom, szólt Radkóczy. Hát tudja kérem, én abban járok, hogy... hát hogy is mondjam...? hja nagy dolog az.

- Sok a dolog hugocskám, nevetett a jegyző és aztán hiszen olyan szép lettél... no... hogy Isten ugyse félnék, hogy beléd szeretnék...

A leány elpirult és tele töltötte a poharakat. Szumrák Mátyás észrevette leánya zavarát és szelid hangon mondta:

- Menj csak leányom a konyhába, egy kis beszélni valónk van, a jegyző urral.

Annuska jó éjszakát kivánt a jegyzőnek és a konyhába sietett. Szumrák Mátyás pedig poharat emelt és szivélyes hangon mondta:

Koczintottak. Szumrák Mátyás aztán a poharakat ismét megtöltötte és most jókedvüen ismételte a kérdést.

Radkóczy jegyző egy kissé köhögött és aztán a konyha felé nézve, a meggyőződés hangján mondta:

- Hát megjárja, szólt szelid mosolygással Szumrák Mátyás, szép is, okos is.

- Gondolom, mennyi kérője lesz az Annuskának, szólt egy kis szünet után a jegyző, persze nem csuda ha van, gyönyörü szép leányzó!

- Ugyan kérem, hová gondol jegyző uram, szólt Szumrák Mátyás, hiszen a leány még csak tizenhét éves.

- És aztán, nem tolakodik ám a kérő annyira egy egyszerü kis parasztleányért, szólt gunyosan Zsuzsanna.

- Parasztleány? kiáltott a jegyző. No de kérem nagyságos asszonyom, ez tulzás, hiszen apja és a kedves anyja nemesek.

- Ah, ami azt illeti, az Annuska is nemes, de ugy neveltetett, mint egy parasztleány, mondta sóhajtva Zsuzsanna.

- Annál jobb, legalább nem lesznek a leánynak tulzott igényei, nevetett a jegyző. De most kérem Mátyás gazda és kérem kedves nagyságos asszonyom, beszéljünk erről komolyan.

- Hát az Annuskáról, felelt a jegyző. Mondja csak Mátyás gazda, van-e már a lánynak komoly kérője?

- Komoly kérő? - kérdezte csudálkozva Szumrák Mátyás. Itt van a Sándor, a hugom fia, a Rózsa Sándor.

- A csikós bojtár? kérdezte kicsinylőleg a jegyző, ezt csak kend nem veszi komolyan.

- Én is azt mondom mindig, szólt most Zsuzsanna, de nem akar reám hallgatni, csuffá akar tenni azzal a csikós bojtárral.

- Majd elfelejti a leány a Sándort, ha hozzáillő emberrel megösmerkedik. Más kérője nincsen az Annuskának? - kérdezte Radkóczy.

- Igen. Egy előkelő gazdag uri ember, aki már tul van az ifjonczéveken és komoly szándékkal érdeklődik az Annuska iránt.

- Csakugyan? - kérdezte nagy érdeklődéssel Zsuzsanna asszony és mondja csak kedves jegyző uram, ki az az uri ember?

- Nagyságod is, Mátyás gazda is igen jól ismerik; egy nagyon gazdag, előkelő, nemes földbirtokos a legjobb években.

- Dehogy is öreg ur! szólt tiltakozó hangon a jegyző. - Nem öreg ur az. De külömben, hiszen önök ismerik az illetőt.

- Nos hát ha tudni akarja Mátyás gazda, az az illető senki más, mint nemes Kercsey Andor!

- Hát igaz, hogy nem szép ember, de azt is számitásba kell venni, hogy milliomos!

- Persze, hogy ur! - nevetett Szumrák, különben te ösmered, Zsuzsa, hisz annak idején, mint hallottam, a te kérőd is volt!

- Kikérem magamnak az ilyen buta tréfát, rikácsolt mérgesen Zsuzsánna, ösmerni ösmertem, de azért nem volt a kérőm.

- De ha az lett volna, - kérdezte komoly hangon Szumrák - hozzá mentél volna?

- Nem mentél volna hozzá még akkor, husz év előtt se, kiáltott Szumrák és most odaadnád neki a leányodat! Anya vagy?

- Miért ne? - felelt Zsuzsanna, inkább adom Kercseynek, mint annak a bojtárnak.

- De kérem, szólt most Radkóczy, hiszen nem szükséges emiatt heveskedni, nemes Kercsey Andor ur az Önök engedelmével holnap idelátogat Önökhöz, megnézi az Annuskát, beszélni fog vele és ha megtetszik Annuskának...

- Hát kérem, szólt a jegyző, nem lehet azt előre tudni. Beleszeretett már nem egy leány egy nála sokkal öregebb emberbe! Különben is én eleget tettem a megbizásomnak! Nemde Önök megengedik, hogy Kercsey Andor ur -

- Aki egyszer a portám küszöbét átlépi, az a vendégem, szólt komolyan Szumrák.

- Köszönöm a szives fogadást, mondá Radkóczy és legyen meggyőződve, hogy kellemes embernek fogja találni Kercseyt, ha egyszer megösmerkedett vele.

- Hja, kedves notárius uram, nevetett Szumrák, - ne nekem, hanem a leányomnak tessen, ha már háztüznézőbe jön.

- Isten hozott Sándor! - kiáltott a konyhaajtóból Annuska és mindent ott hagyva, a legényhez sietett és szivélyesen kezet nyujtott neki.

- Adjon Isten jó estét Annuskám, szólt a csikós a leány kezét megszoritva, aztán a lugas felé sietett és szivélyesen üdvözölte Szumrák Mátyást, a feleségét és még ezekkel beszélgető jegyzőt.

- Szervusz, szólt leereszkedő hangon a jegyző, egész nagy legény lettél, mióta nem láttalak. Na, van-e már kedvesed?

- Van ám, tartsa meg a jó Isten, szólt Rózsa Sándor, van kedvesem és remélem, hogy nemsokára feleségem lesz!

- Ejnye, de korán gondolsz a nősülésre, Sándor öcsém, szólt a jegyző gunyolódva, hisz alig hogy kikelt a bajuszod. Hány éves is vagy?

- Ejnye, de hetykén beszélsz, Sándor öcsém, kiáltott mérgesen a jegyző, hiszen én csak azt kérdeztem, hogy - na de nem is kérdezlek többé, - szerelmes ember nem érti a tréfát.

Néhány perczczel később a jegyző távozott. Sándor Annuskával beszélgetve sétált a kertben, mig Zsuzsanna nagy buzgósággal beszélgetett férjével és igyekezett őt terveinek megnyerni. Szumrák Mátyás nem igen tudott megbarátkozni e tervekkel, ugy hogy végre Zsuzsanna dühösen ott hagyta a férjét és rikácsoló hangjával magához hivta Annuskát.

A leány Rózsa Sándor karján sietett az anyjához, ki parancsoló hangon mondta:

- Anna, beszélni valóm van veled, gyere később a szobámba, annyit már most is mondok, holnap este előkelő vendégünk lesz.

- Csakugyan anyám? - kérdezte Annuska, és ki legyen az az előkelő vendég? Ösmerem?

- Nem ösmered leányom, szólt most az odaérkezett Szumrák, nem ösmered, de mert mint kérő jön...

- Mint kérő? - hebegett elsápadva Annuska. Hozzám ne jőjjön senki, van már nekem, aki a kezemet kéri, ugy-e Sándor?

Rózsa Sándor felelni akart, de Zsuzsanna asszony szigoruan odaszólt a leányhoz:

Rózsa Sándor egy ideig utánuk nézett, aztán Szumrákhoz fordult és kérdezte:

- Annuska viszont szeret! Nemde? No ne félj Sándor, hiszen még nem kapta ám meg Kercsey uram a leányom kezét.

- Hallja kend, Mátyás bácsi, most már nyugodt vagyok, ettől az előkelő kérőtől nem félek.

Két nappal az elbeszéltek után Radkóczy jegyző ismét ellátogatott Szumrákékhoz. De ezuttal nem jött egyedül, hanem elhozta magával Kercsey Andort is. Elhozta pedig jó ürügy alatt. Forró meleg délután volt, mikor Radkóczy jegyző berontott Szumrákékhoz és kérte, hogy engedjék nagyságos Kercsey Andor urat, ki az ő hivatalában a hőségtől egy kissé rosszul lett, egy kis pihenőre a házukba hozni.

- Én, mondá a ravasz jegyző, szegénységes kis agglegényi magányomban nem nyujthatom a nagyságos urnak a szükséges segélyt és habár mostan jobban érzi magát...

- Kérem, kedves jegyző uram, szólt Szumrákné, egy szót sem többet, tessék csak ide hozni Kercsey urat, vagy talán elküldöm a kocsit érte.

- Arra már nincs szükség, felelt a jegyző, hiszen csak néhány lépésre van innen és jobb lesz a szegény nagyságos urnak, ha gyalog teszi meg az utat.

Ezzel aztán a jegyző gyorsan távozott. Szumrák házában pedig, ahol Zsuzsanna asszony ugy is már napok óta elkészült a gazdag kérő méltó fogadására, most nagy sürgés-forgás keletkezett. Zsuzsanna asszony eczetet friss vizet hozatott, a patikába küldött pezsgős porokért és a hideg borogatásoknak egy egészen uj lepedőt tépetett szét. Azonkivül pedig a pinczéből felhozatott a legjobb borából és rögtön egy pár csirkét is kivégeztetett, hogy szolgálhasson a pacziensnek egy betegnek való kis vacsorával.

És aztán megjelent a jegyző karján a beteg vendég. Már nem igen látszott rajta a betegség nyoma sem, de azért az mégis csak igen óvatos lépésekkel járkált. Kercsey Andor barna arcza egy kissé sápadtabb volt, mint rendesen szokott lenni, mikor most az ajtó küszöbén álló Szumrákék elé lépett:

- Nagyságos asszonyom, szólt a jegyző, van szerencsém nagyságos Kercsey Andor urat bemutatni.

- Isten hozta, nagyságos uram, szólt Zsuzsanna asszony a földre sütve szemeit, sajnálattal hallottam...

Kercsey Andort mintha e hang meglepte volna, hirtelen felegyenesedett, sötét szurós szemeit mereven szegezte az asszonyra, aztán a jobbkezét lassan a szivére téve, halk hangon mondá:

Zsuzsanna látva Kercsey meghatottságát és zavarodottságát, gyorsan férjére mutatott és mondá:

- Örvendek a szerencsének, szólt halk hangon Kercsey és kezet nyujtott Szumrák Mátyásnak. Aztán körültekintett a szobában és ismét Zsuzsanna asszonyra nézve mormogott:

- Méltóztassék itt a divánon helyet foglalni, mindjárt készitek pezsgős vizet.

- Sohase fáradjon, kedves nagyságos asszonyom, szólt Kercsey, a divánra ülve, már jobban érzem magamat, egy fél óra mulva már haza mehetek.

- Abból nem lesz semmi, szólt Zsuzsanna. Tessék csak a divánra feküdni és hideg borogatásokat rakni!

- Én pedig ugy látom, hogy itt felesleges vagyok, szólt Radkóczy, most már haza mehetek.

A jegyző távozott. Az udvarban találkozott Annuskával, ki egy nagy tálban vitte a vizet a szobába. A szép leány nagyon sápadt volt és egész testén annyira reszketett, hogy majdnem kiejtette kezéből a tálat, mikor a szoba küszöbét átlépte.

Mélyen meghajtotta magát a szép leány előtt és halk hangon bemutatva magát, mondá:

Annuska arcza egy pillanatra elpirult, aztán ismét elsápadt, szemei mintha segitséget kerestek volna, fordultak az anyja és az atyja felé. Végre nagy zavarában egy kissé parasztosan bókolt, és hogy csak valamit mondjon, kérdezé:

- Igen is, kedves kisasszony, felelt Kercsey, jól érzem magamat, mióta önt láttam!

- De kedves nagysám, én egészen komolyan beszélek. Ön épp olyan kedves kisasszony, mint nagyságos anyja volt az ön korában!

A hiu asszony meghatottan bólintott a fejével, aztán a leányához fordult és gyöngéden mondá:

Annuska egy hálás pillantást vetett az anyjára és gyorsan távozott a szobából. Szumrák Mátyás pedig, mintha sejtette volna, hogy felesége egyedül akar maradni a vendéggel, felállt a helyéről és mentegetőleg mondá:

Ezzel kiment az udvarra. Egy pillanatig mély csend uralkodott a szobában. Kercsey gondolkozva nézett a földre, végre felemelte a fejét és az őszinte bámulat hangján mondá:

- Kérem, nagyságos uram, mondá tettetett szégyenkezéssel Zsuzsanna asszony, hagyjuk ezt, ami mult, az mult!

- Bizony az mult - örökre mult, sóhajtott Kercsey. Pedig nem én vagyok az oka annak, hogy ez igy történt. Ön jól tudja, nagyságos asszonyom, hogy én mennyire szerettem.

- A legforróbb vágyam volt, hogy önt feleségemmé vehessen. Hogy ezen vágyam nem teljesült, ez nem rajtam mult. Boldogult atyámnak más tervei voltak, az ön boldogult atyja halálos ellensége volt az édesatyámnak és igy ez hallani sem akart arról, hogy én a gyülölt Gelencsér Mihály leányát nőül vegyem. Engedelmeskedtem, mert ezzel tartoztam atyámnak. De semmi áron sem vettem volna más nőt feleségül, agglegény maradtam. A jó Isten annak a tudója, hogy mennyit szenvedtem én a lefolyt tizenkilencz év alatt, melyekben az egyetlen vigaszom, gyönyöröm az volt, hogy folyton önre gondoltam! És most a véletlen az ön házába vezet és itt találkozom az ön leányával, az ön képmásával.

Kercsey e hosszu hizelgő szavak után, melyet mint egy kitünő szinész elmondott, hirtelen elhallgatott és arczát ismét tenyerével takarta.

- Szegény barátom, sóhajtott Zsuzsanna asszony, mennyit szenvedhetett, de azt hiszi, hogy én boldogabb voltam? Nem!

Zsuzsanna asszony nem fejezhette be a panaszát, mert Szumrák Mátyás éppen ismét a szobába lépett. Kercsey Szumrák beléptekor gyorsan felegyenesedett és Zsuzsanna asszonyhoz, ki a férje beléptekor a vizestálhoz sietett, hangosan mondá:

- Sohse bántsa nagyságos asszonyom, köszönöm, már egészen jól érzem magamat, megyek is mindjárt.

- De bizony azt csak nem teszi nagyságos uram, szólt most Szumrák, ha jól érzi magát, akkor tessék itt maradni vacsorára, majd aztán befogatok és haza viszem a nagyságos urat.

- Köszönöm a szivességét, kedves Szumrák uram, ma sürgős dolgom van a jegyzőnél, de ha megengedi, holnap eljövök megköszönni a szivélyes fogadást - és akkor, ha megkinál, szivesen maradok vacsorára.

Kercsey tényleg távozott. Másnap nagy sürgés-forgás volt Szumrákéknál. Zsuzsanna asszony egész napon át a legnagyobb lelkesedéssel beszélt Kercsey Andorról és mikor egyszer néhány perczig egyedül maradt férjével, szinte rajongással kiáltott fel:

Kercsey Andor másnap tényleg ismét ellátogatott Szumrákékhoz és igérete szerint ott maradt vacsorára. Mint gondolható, Zsuzsanna asszony kitett magáért, a vacsora kitünő volt és a kedves vendég sokáig maradt az asztalbontás után is a fekete kávénál, kedélyes beszélgetésben Szumrákékkal kiket szinte meghóditott elmésségeivel és kitünő ötleteivel. Még Annuskának is megtetszettek a szellemdus világlátott férfi elbeszélései és mivel ez a szép leány iránt semmiféleképpen sem mutatkozott tolakodónak, sőt inkább egy kissé tartózkodóan viselkedett, épp azért Annuska gyorsabban, mint Zsuzsanna asszony remélte, megszokta Kercsey társaságát és majdnem örült, mikor Kercsey távozáskor megkérte szüleitől az engedelmet, hogy ismét ellátogathasson hozzájuk.

Mindig szivesen látjuk, kedves Kercsey, legyen csak minél többet szerencsénk! mondotta Zsuzsanna asszony bucsuzáskor.

És Kercsey Andor már két nap mulva ismét eljött és aztán megint két nap mulva és végre mindennapi vendég volt. Az öreg Szumrák nem szólt semmit, egyszerüen dolga után nézett, ha a nagyságos ur a házában volt. Annál jobban érezte magát Zsuzsanna asszony, ki már magát, mint Kercsey anyósa érezte.

A szép leány jóformán megbarátkozott Kercseyvel. Nem szerette, de szerette a társaságát. Mint minden paraszt leány, Annuska is felette hiu volt. Hizelegve érezte magát az által, hogy a gazdag és előkelő földesur csapta neki a szelet. Szeretni, szive egész hevével, csak Rózsa Sándort szerette, de azért egy cseppet sem restellt Kercseyvel egy kissé pajzánkodni. Hiszen ez oly kellemetesen, oly érdekesen tudott csevegni, az ember órákhosszáig hallgathatta.

Akinek az uj vendég Szumrákék házában egy cseppet sem tetszett, az természetesen Rózsa Sándor volt. Az ifju csikós folyton növekedő gyanuval nézte Kercsey látogatásait, tiszta lelkében felébredt a féltékenység felkorbácsolt szenvedélye, rémképeket teremtettek a lelkében és kételkedett kedvese szeretetében. Kint a tágas pusztán nem igen törődött, mint rendesen a reá bizott jószággal, naphosszakon át feküdt a subáján és tágra nyitott szemeivel, mintha a mérhetetlen távolságon akart volna keresztül látni, nézett maga elé. Ha pedig esteledett, alig várta be a lovak itatását, aztán a lovakat a karámba kergette, felült Csillag lovára és mint a szélvész elvágtatott Dorozsmára, Annuskához, kit oly forrón szeretett.

Azelőtt Annuska mindig a kert keritésénél leste Sándor érkezését és ha távolról látta a lova által felvert porfelleget, messzire elébe futott és kezével simogatta az izzadó Csillag hátát. Most már Annuska nem sietett elébe, neki várni és néha sokáig várni kellett, mig Annuska kijött, és ha jött, akkor is csak néhány pillanatig maradt, mert bent már várt reá az a gyülölt, előkelő uri vendég.

Ma este is Rózsa Sándor türelmetlenül várta Annuskát a kertkeritésnél. Az ifju ott állt mozdulatlanul az akáczfához kötött lovához támaszkodva és szinte összerezzent, mikor a hosszu várakozás után végre meghallotta a kertajtó nyikorgását.

Tényleg Annuska volt az, ki éppen a kertajtaján kiosont és könnyed léptekkel sietett Rózsa Sándor felé. Annuska a kezét nyujtá Sándornak és szivélyes hangon mondá:

Az ifju egy pillanatig haragosan nézett a leányra, aztán halk, tompa hangon mondá:

- Tudom. Kercsey Andor, a földesur, nagyon érdekes egy uriember, nemi olyan paraszt, mint...

- Hogyne lennék! Hisz most már a földesur napontai vendég nálatok és te Annus, amint látszik, nagyon szereted a társaságát.

- Nem én, Sándor, szólt a leány és közelebb lépett Sándorhoz, egy cseppet sem szeretek a társaságában lenni, de gondold csak Sándor, a szülőim vendégét csak nem kerülhetem.

- De bizony sejtem én, sziszegett Rózsa Sándor, ugy látszik, hogy az urnak te reád fáj a foga.

- Nem tudom, Sándor magam sem látom szivesen, és bizony nem is mennék be a szobába, ha édes anyám nem hivna.

- Ugy-e, hogy édesanyád akarja, hogy bent legyél? Persze az édesanyád urnő volt mindig, engem nem szeretett látni, hallani sem akart arról, hogy belőlünk egy pár legyen, de az a nagy ur, - ah - az más! Pedig én csak azt mondom, ne merészelje Kercsey a szemeit hozzád emelni, mert szétzuzom a fejét, megfojtom e két kezeimmel, mintsem türném...

- De Sándor, kiáltott reszketve Annuska, mi lelt, igy még nem láttalak, félek tőled!

- Rosszat sejtek Annus, adja a jó Isten, hogy sejtelmeim ne valósuljanak. Ha éjjel alszom, már napok óta nem látok álmaimban mást, mint vért, vért, iszonyu sok vért és feldult boldogságot - és látom kedves vendégteket, miként hizeleg anyádnak, miként igyekszik, neked kedveskedni, és ha gondolom, hogy ez az ember czélját elérhetné, akkor fékezhetetlen vad düh fog el.

- Tudom, tudom, hogy szeretsz te, hisz te jó vagy és hü, te édes, kedves, de itt van a te tehetetlen, minden erélyt nélkülöző apád, itt a te gőgös hiu anyád és az az előkelő uriember és kitudja, hogy lesz-e tebenned elég erő ellent állni anyád parancsának, az előkelő ur kérelmeinek és csábitásainak?

- Ne esküdj, Annus, szólt keserü kaczagással Sándor, miért lennél te jobb, mint a többiek, hiszen asszony vagy te is.

A leány felelni akart, de e pillanatban kihallatszott a kertből Zsuzsanna asszony rikácsoló hangja, ki a kertben kereste a leányát.

- Annus! Annus! Hol vagy már megint? kiáltott Zsuzsa asszony, jer hamar, kedves vendégünk kérdezősködik utánad.

- Jó mulatást kivánok, Annuska, nos még itt vagy? Siess, hiszen az anyád hi! gunyolódott Sándor.

- Mondtam én már neked tegnap is, hogy mit tégy, suttogott Rózsa Sándor és hevesen megszoritotta a leány kezét, jer velem.

- Jobban, mint az életemet, szólt a leány, karjait gyengéden az ifju nyaka köré fonva.

- Ha szeretsz, akkor jer velem, jó emberem nékem a kisteleki főtisztelendő ur, az megesket bennünket és ha megesküdtünk, akkor vége lesz anyád nagyravágyó terveinek.

- Annus! Annus! kiáltott most ismét Zsuzsanna asszony, de most már a kertajtónál.

- Annus, még egyszer mondom, jer velem, baj lesz ebből! - szólt halk hangon Rózsa Sándor.

Rózsa Sándor felült a lovára és lassan haladt a Kis-Telek felé vezető utban. Gondolataiban elmerülve csak akkor vett észre egy az utjában álló férfit, mikor a lova egyszerre csak félre ugrott. E pillanatban különben megszólalt az ut közepén álló férfi is, ki nem volt más, mint Radkóczy, a falu jegyzője.

- Adjon isten Sándor öcsém, szólt a jegyző, mi járatban jársz te itt ilyenkor?

- Mi járatban? Hát nem látja kend jegyző uram, hogy növesztem a bajuszomat! felelt Rózsa Sándor és folytatni akarta utját.

- No, no, Sándor, nevetett Radkóczy - te még mindig haragszol a multkori kis tréfáért? Ez mégse járja. Beszélj hát! Honnan jössz? Ah, mit is kérdezem, bizonyára Szumrákéknál - vagy jobban mondva, a szeretődnél, Szumrák Annánál voltál?

- Ki mondta kendnek, hogy Szumrák Anna a szeretőm! Mit lotyog itt kend össze-vissza?! - kiáltott dühösen a fiatal csikós.

- Ej, no, - hisz az egész faluban egyébről se beszélnek, felelte a jegyző - mindenki csak azt beszéli, hogy az Anna a te... a te szeretőd...

- Igen - igen, felelt zavarodottan a jegyző, de a nép nem hiszi, hogy - egy pár lesztek.

- Hát azt mondják, hogy Szumrákné, a nagyságos asszony azt nem engedi. Neki más tervei vannak a leányával. - Azt beszélik a faluban, hogy egy idő óta Kercsey Andor mindennapi vendég Szumrákéknál - és - és - azt vélik, hogy Szumrákné inkább szeretné Kercsey Andort a vejének, mint más valakit, akit éppen nem szenvedhet.

- Tudom, tudom, szólt gondolkozva Rózsa Sándor, de nem baj, ha csak a leány szeret.

- Persze, hogy akkor nem nagy baj, de azért még is baj. Tudod, Sándor öcsém, a nagyságos asszony, már mint Szumrákné, nagyon makacs és szivós asszony.

- De máskülönben áldott jó asszony a nagyságos asszony, olyan jó asszony, hogy párját ritkitja. Ha tudja, hogy bántott valakit, igyekszik vele kibékülni.

- Miért mesélem? - suttogott a jegyző, nem mese ez, Sándor öcsém, ezt én jobban tudom, nézd csak Sándor, a nagyságos asszony igen jól tudja, hogy nagyon fáj neked, hogy éppenséggel nem akarja az Annuska leányát hozzád adni - no és...

- Hát... hát... nézd csak Sándor, a nagyságos asszony ugy nyilatkozott, hogy hajlandó neked ötszáz pengő forintot azon a napon ajándékozni, a melyen te egy más leánynyal lépsz az oltár elé. -

- Ördög és pokol! - kiáltott Rózsa Sándor dühösen és a nagyságos asszony ezt merte mondani?

- Nos, hát akkor mondja meg neki, kedves jegyző ur: hogy Rózsa Sándor nem szokta szerelmét ugy áruba bocsájtani, mint ezt a nagyságos urak és a nagyságos asszonyok szokták!

Ezzel azután a sarkantyuját belenyomta lova oldalába és ott hagyta a jegyzőt. Mikor kiért a falu végére, ott állt a putrija mellett Örzsi, a szép czigányleány.

- Nem hiszem, - felelt Örzse, de azért jöjjön kend csak be, értek én ahhoz.

- Hiszem, hogy érted, de nem akarok miattad ismét Veszelkával összekeveredni.

- Törődik is az már velem! kiáltott a czigányleány, azóta csak egyszer volt nálam. Nem bánnám, ha nem is jönne többé!

- Soha sem hittem, szólt Rózsa Sándor gondolkozva, hogy az ember kétszer szerethet. Ilyesmi csak nálatok fordulhat elő.

- De előfordul az nálatok is, mondta hevesen Örzse, majd meggyőződöl még erről.

Rózsa Sándor összerezzent e szavakra. Akarata ellenére is Annuskára gondolt. Szinte maga előtt látta szép, szelid, ártatlan kedvesét, kinek hü szerelméről meg volt győződve és csak tétovázva merte magában a kérdést feltenni: Lehetséges volna-e, hogy ez is kétszer szeressen?

A forró nap után most az égboltozaton fekete felhők gyültek össze. A nyugati szél, mely az Alföldön rendszerint esőt hoz, már nagy porfellegeket kezdett felverni, időről-időre villám czikázott át a levegőn, távoli menydörgés is hallatszott.

- Itt a zivatar, szólt Örzsi, ugy se mehet kend most haza, jöjjön kend be, megmondom a szerencséjét.

Evvel aztán Rózsa Sándor leszállt a lováról, a lovat egy fához kötötte, szürjét a ló hátára teritette és bement a putriba.

Örzsi magára zárva a rozoga kapuajtót, utána ment. A csikós járatos volt a házban, ösmerte az utat és egyenesen benyitott a czigányasszony kis szobájába, hol tényleg az öreg asszony lázban feküdt az ágyán.

Örzse levette a falról az ott függő kis mécset és ezt az asztalra állitotta. Majd oda lépett a csikóshoz és mereven nézve a szemébe, halk hangon mondá:

És anélkül, hogy Rózsa Sándor feleletét bevárta volna, kezébe vette az ifju kezét.

Örzsi nagy figyelemmel nézte az ifju nyitott tenyerét. Szemeit mereven a szerte szét ágazó erekre és vonalakra szegezte és itt ott néhány érthetetlen szót mormogott. Hirtelen meghökkent és halk hangon suttogott:

- Mi furcsa? kérdezte Rózsa Sándor és igyekezett a kezét a leány kezéből kiszabaditani. De a leány görcsösen tartotta a kezét és csak mindig a kéz egy bizonyos helyére nézett. Egyszerre aztán felsóhajtott és könnyezve mondá:

A csikós mosolyogva nézte a szép czigányleányt, ki összeszedve magát s egyszerre csak megszólalt:

- Nézze csak kend, ez a nagy vastag vonal itt az élet vonal, keresztül megyen ez az egész tenyerén csak itt, lássa, szinte elbuvik, eltakarják a többi erek és csakis itt fent bukkan ismét fel az életvonala. Furcsa ez, nagyon furcsa. Hosszu életet fog kend élni, de lesz abban sok viszontagság. Egy időre, még pedig hosszabb időre kend egészen el fog tünni a földszinéről - aztán egy rövid időre ismét megkerül, de aztán, Jézuskám! Jézuskám! kend ismét el fog tünni és soha sem jön aztán többé vissza.

- Bolond beszéd ez leányom, nevetett Rózsa Sándor, nem szoktam én bujócskát játszani.

- De bizony ez ugy van, amint mondtam, szólt erős hangon a leány és figyelmesen nézett a csikós kezébe, melyet még mindig reszkető kezében, tartott, ugy van ez amint mondtam, mert itt van az irva a kend tenyerében, és ez az irás nem hazudik!

- Ki tudja? felelt a leány. Nézze csak, hogy fedik be a többi erek kétszer az élet vonalát!! Biz ez azt jelenti, hogy valami mélységbe fog sülyedni.

- Lehet ez valami börtön is, szólt most az öreg czigányasszony, ki jóslás közben felegyenesedett ágyában és figyelemmel kisérte leánya minden mozdulatát.

- Azt hiszem én is, de nem akartam mondani, szólt Örzsi - bizony lehet, hogy a börtönbe kerül kend, még pedig kétszer...

- Becsületes, tisztességes ember vagyok, nem tudom, hogy kerülhetnék a börtönbe.

- Majd megnézem, szólt Örzsi és ismét a csikós tenyerébe nézett. Egy kis szünet után aztán mereven nézett a csikós szeme közé és sóhajtva mondá:

- Szeretik kendet a leányok - ni itt ezek az erecskék, csupa szerelmes leány, talán a szerelem által jut kend a börtönbe!

- Mondja csak kend, mit tenne kend, ha a kedvesét, vagy a feleségét hütlenségen érné?

- Ne tovább leány, kiáltott a csikós villogó szemekkel, azt én megfojtanám, szétmarczangolnám.

- Lássa kend, hogy az ember a szerelem által még a börtönbe is juthat, szólt Örzsi vésztjósló hangon.

- Bizony, oda juthat! suttogott a csikós és leült az ágy mellé. De már a következő pillanatban ismét felugrott és vidáman felkiáltott:

- Pedig, felelt a leány, az ami az ember kezében áll, az szentirás, az asszony pedig, az mindig ingatag! De külömben, megnézhetem most a kártyát is, az talán többet mond.

És elővett az asztalfiokból egy játszma piszkos kártyát és ezt megkeverve, halk hangon mondá:

- Mindig csak ő reá gondolok, felelt Rózsa Sándor komolyan és most a leány volt az, aki összerezzent.

Örzse czigányok módjára a kártyákat csillag formában rakta az asztalra. A csillagok közepébe a piros felsőt tette, a mely Sándort képviselte. És most elkezdte a kártyákat összerakni. Mikor nyolcz kártya ismét a kezében volt, halk hangon mondá Sándorhoz:

- Lássa kend, itt is az áll, hogy nagy szerepet játszanak a maga életében az asszonyok. Szeretik magát az asszonyok, de van olyan is, aki kendet gyülöli. Itt a makkhetes, ez nem leány, ez már egy éltesebb, idősebb asszony és lássa Sándor, ez az asszony nem szereti kendet, meglehet hogy talán gyülöli is kendet. Hogy miért? Az nem áll a kártyában, tehát nem tudom, de talán tudja azt ez a szép vörös kilenczes. Nos, ez a leány szereti kendet, de azért soha nem lesz kendé, mert az öreg asszony és egy másik barna ifju leány, ez a tök kilenczes itt, no meg egy öreges nagy ur, lássa ez itt a makk király, mert ezek nem engedik, hogy a leány a kendé legyen. A nagy ur igen gazdag, nini, pénzt fog kendnek ajánlani.

Rózsa Sándor, ki nagy figyelemmel hallgatta a leány jóslatát e szavaknál felugrott és dörmögő hangon kiáltott:

- De bizony nekem ajánlhatja a világ minden kincsét is, azért mégsem hagyom el a kedvesemet.

A leány csöndesen összeszedte ismét a nyolcz kártyát és halk hangon mondá:

- Baja lesz ebből kendnek, ni az öreg ur szereti a szőke leányt és a barna leány és egy barna legény, ez itt a tökfilkó, segitségével megszökteti a szőke leányt.

- No akkor az ur Isten legyen irgalmas neki, ha kezeim közé kerül, mondá dühösen a csikós.

A leány nem felelt és ismét összeszedte a kártyákat, amikor Rózsa Sándor hirtelen felugrott és öklével nagyot ütve az asztalra felkiáltott:

- Nos, ha az a barna leány szeret, hogy segithet a nagy urnak abban, hogy szőke szeretőmet elrabolja tőlem?

- Örzse szó nélkül összeszedte a nyolcz kártyát és ezeket kezében tartva, szemeit az ifju csikósra szegezve, halk hangon mondá:

- A kártya nem hazudik. A barna leány nagyon, de nagyon szereti kendet - de kend csak a szőkét szereti. Lehetséges, hogy a barna leány bosszuból szövetkezik a kend ellenségével.

- Ne nevessen kend! Mit tud kend arról, hogy milyen pokol az, ha egy leány oly forrón szeret egy férfit, aki hallani sem akar róla.

- Nem szomoru, hanem borzasztó dolog, suttogta Örzsi, ez olyan dolog, mely a barna leányt még a gyilkosságra is ráviheti!

- Nézzük csak, mit szól a többi kártya? No hát, nem mondtam, baj lesz ebből. Tüz áll a nagy ur házánál és halál a szőke leány mellett. Itt pedig a megye pandurja van, itt áll kend mellett - beviszi kendet a börtönbe, ugy-e olvastam én azt már a kend kezéből is!

Sándor! Sándor! óvakodjék attól az öreg urtól, az a börtönbe juttatja kendet.

- Eh szamárság! kiáltott Sándor, nem hiszek én egy szót sem. Hazudik a kártya. No itt van Örzse, ez a tied a kártyavetésért és most jó éjszakát!

A lány utjában állt a csikósnak és nagy fekete szemével kérőleg nézett a csikósra, amikor egészen mellette állva, a fülébe suttogott:

- Oh, az a szőke! suttogott a leány, hisz az nem tudja meg... és én ugy szeretem kendet ..

- Szeretsz? Nevetett a csikós, hát te volnál az a barna leány? Ez szép! Hát bizony én hü maradok a kedvesemhez! Képes volnál ezért meggyilkolni?

- Ezért nem, de azért hogy nem szeretsz, hogy nem akarsz szeretni, azért igen! kiáltott elfojtott hangon Örzsi.

A csikós nem felelt, és az ajtó felé ment. Mikor már az ajtó küszöbén állott, Örzse mint egy vadmacska, utána ugrott, a kezét megkapta és majdnem sirva kérte:

Rózsa Sándor kiszabaditotta a kezét a leány kezéből és nevetve válaszolt:

Kercsey Andor kezdett türelmetlenkedni és Radkóczy jegyzőnek nem kevés fáradtságába került a gazdag földesurat megnyugtatni. Kercsey most már hetek óta járt Szumrákék házába, anélkül, hogy ügye csak egy lépéssel előre haladt volna. Minden ugy volt még ma is, mint akkor, amikor a lábát először tette a házba. Az öreg Szumrák nem igen vett tudomást Kercseyről, ha találkozott Kercseyvel, tisztességesen köszöntötte és ment a munkája után. Jól tudta Szumrák Mátyás, hogy mi járatban jár a földesur az ő házába, de bizott leányának józan eszében és erélyében s igy elhatározta, hogy semleges néző marad és csak akkor fog az ügybe beszélni, ha leányát szabad akaratának gyakorlásában bárki is akadályozná.

Zsuzsanna asszony szive mélyéből óhajtotta, hogy ez a "frigy" létrejöjjön. Csak ugy sugárzott az arcza a boldogságtól, ha Kercsey a házban volt, vagy ha Kercseyről beszélhetett és ha valamin boszankodott, az az volt, hogy leánya semmiféleképpen sem akarta megérteni, mily nagy szerencse volna reá nézve, ha a gazdag és előkelő Kercsey feleségül venné. Zsuzsánna asszony már gyakran beszélt is erről Annuskával, de a leány hallani sem akart róla és mindig csak igy felelt:

- Kercsey ur, kedves anyám, a te vendéged és mint ilyent tisztelem és becsülöm. De ne jöjjön a nagyságos ur végettem, soha sem lehetek, soha sem leszek az övé, az én kezem és a szivem már nem szabad.

- Igen, tudom - felelt ilyenkor Zsuzsanna asszony dühösen - bolondulsz a csikós után, no de majd csak megjön az eszed, másként fogsz te még beszélni!

Igy aztán Zsuzsánna asszony mindig csak azon volt, hogy Kercsey és Annuska között ugy maradjon a viszony, mint eddig volt, mindaddig, mig Annuska "okosabb" nem lesz. Reszketett attól a gondolattól, hogy Kercsey egyszer csak megkéri Annuska kezét és ettől tagadó választ kapna. Ez esetben Kercsey többé nem jönne a házába, s akkor nem remélhetné többé, hogy kedvencz terve valósuljon.

Pedig nem is volt eszébe Kercseynek a leány kezét megkérni. Tudta ő igen jól, hogy a leány sohasem mondana "igent" és hogy neki elutasitott kérelme után nem lehetne többé Szumrákékhoz látogatóba menni. Pedig Radkóczy mindig biztatta, hogy minden este menjen Szumrákékhoz és hogy többet kurizáljon az anyjának, mint a leánynak. Ezt Kercsey tényleg igy cselekedte és ha véletlenül egyedül maradt a leánynyal, akkor oly előzékenységgel, oly nagy tisztelettel viselkedett vele szemben, hogy Annuska szivesen tartózkodott a világlátott ember társaságában.

Akinek ez az állapot egyáltalában nem tetszett, az Rózsa Sándor, a csikós bojtár volt. Jóllehet, hogy ösmerte Annuska tiszta lelkét, tudta, hogy a leány őt szive mélyéből szereti és mindennek daczára még is szivébe furakodott a bizalmatlanság, és lelkét kinozni kezdte a féltékenység. Az ifju egyszerü, parasztos esze nem birta megérteni, hogy miért hagyja magát Annuska rákényszeriteni arra, hogy az előkelő ur társaságában órákat töltsön, amikor neki csak perczeket szentelhet. Nem birta felfogni, hogy miért nem akar a leány ő vele, a kedvesével megszökni, mikor a szülei rá akarják kényszeriteni, hogy oly férjhez menjen, akit nem szeret. És mennél többet gondolkodott Rózsa Sándor e kérdések felett, annál élénkebben jutott eszébe a czigány asszony jóslata. Akarata ellenére is folyton a czigány asszonyra és a kártyajóslatra gondolt, szeme előtt tartotta a lehetőséget, hogy Annuskát kényszeritik, elrabolják, és ilyenkor felugrott és karjait fenyegetőleg Szumrákék háza felé emelve, dühösen felkiáltott:

Radkóczy, a jegyző sem maradt tétlenül. Láttuk már, hogy pénzt kinált Rózsa Sándornak azért, hagy hagyja el Szumrák Annát. Rózsa Sándor ezt visszautasitotta és ott hagyta a jegyzőt a faképnél. A jegyző most gondosan tovább szőtte titkos tervét. Gyakran ellátogatott a czigány putriba, ahol találkozni szokott Petivel, az Örzsi bátyjával, és hol Petivel, hol pedig az öreg czigányasszonnyal és Örzsével nagy buzgósággal beszélgetett.

Néhány nappal az elbeszéltek után Radkóczy jegyző a szobájában beszélgetett Peti czigánynyal, Örzsi bátyjával.

- Nézd csak Peti, szólt Radkóczy nyájas hangon amilyenen éppenséggel nem szokott az ilyenfajta néppel beszélni, nézd csak Peti, hivattalak, mert tudom, hogy szegény fiu vagy, derék ember vagy, akiben bizhat az ember, aztán szeretsz egy kis pénzecskéhez jutni, ugy-e szereted a pénzt?

- Hát kérem alázatosan nemzetes jegyző uram, vigyorgott a czigány, ki ne szeretné azt?

- No jól van, fiam jól van, majd pénzhez jutsz, sok pénzhez... huszonöt forinthoz.

- Jaj, jaj nemzetes jegyző uram, csak huszonöt ne legyen, rimánkodott a czigány.

- De még hogyan - hogy a devla verje meg a Jancsi pandurt - kiáltott fájdalmas hangon Peti.

- No látod, Peti, sajnálom, hogy szigorunak kellett lenni; de minek is lopsz éppen az én libáimból?

- Jaj, jaj, alázatosan kérem, nemzetes uram, nem loptam én azt a libát, utánam szaladt az a fene jószág.

- Nesze fogd, itt egy huszas és most térjünk reá arra az ügyre, amiért hivattalak. Hát mondd csak Peti, akarsz harmincz pengő forintot keresni?

A jegyző felugrott e feleletre a székéről és dühösen a czigány felé rontott.

- Te, Peti, ha velem akarsz üzletet csinálni, akkor kikérem magamnak az ilyen feleleteket. Ha nekem van bizalmam hozzád, neked is kell bizalmadnak lenni. Tudni akarom, mi volt köztetek, miért gyülölöd őket?

A czigány egy pillanatig zavarodtan állt a jegyző előtt, aztán hirtelen azt mondá:

- Nem, egy cseppet sem, a Sándor után bomlik, pedig az hallani sem akar róla.

- Ugy, ugy, nos Peti, ezen változtatni kell. Harmincz forintot kapsz, ha Sándor megszereti az Örzsit.

A czigány felszisszent e szavakra. Ijedtségében szinte elsápadt és a jegyző felé rohanva rikácsolva kiáltott:

- Nemzetes uram, csókolom a kezeit lábát, én segitsek, hogy az a csikós az Örzsit szeresse?

- Ejnye de szükeszü vagy te ma, Peti! - kiáltott a jegyző. No hát vigyázz és érts meg jól.

- Tudom, szólt a czigány és tudom azt is, hogy az Annus is szereti a Sándort.

- No jó, ugy van, szólt Radkóczy, hát érdekemben áll, hogy ezeket szétválasszam egymástól.

- Azt én is tudom, felelt a jegyző. Épen azért kifundáltam valamit, hogy a leány elhagyja Sándort. Fel kell ébreszteni a leány féltékenységét, várj csak, - ugy-e a Sándor gyakran ellátogat az Örzséhez?

- Az anyámhoz jön, kártyát vettet magának, alig hogy az Örzsire reá néz.

- Mindenek előtt ki kell gondolnod valamit, hogy a Sándor gyakrabban jöjjön.

- Az baj! szólt gondolkozva Radkóczy. Kis szünet után pedig felugrott és felkiáltott:

- Hopp! Megvan. Te, a leány is szomoru napokat él most. Anyja mindenáron meg akarja gátolni, hogy a Sándoré legyen és lépten nyomon utána jár a leánynak, hogy ne találkozzon a Sándorral. Ugy-e ügyes leány az Örzse?

- Oh az jó, igen jó, mondta fel és alá járkálva és a kezeit dörzsölve a jegyző, aztán Peti előtt ismét megállva nagy megelégedéssel mondta:

- Az Örzse járjon mennél többet a Szumrákék háza körül és igyekezzék, hogy az Annuskával egyedül beszélhessen. Birja reá a leányt, hogy hozzátok menjen kártyát vettetni és ha elmegy az Örzsi ügyes módon felajánlhatja neki, hogy elviszi üzeneteit a Sándornak. Igy aztán a leány gyakran jár oda, de vigyázni kell, hogy ne találkozzon a kedvesével. Ezt te fogod meggátolni. Mennél kevesebbet fogja a Sándor a kedvesét látni, annál gyakrabban megy Örzsihez, hogy mit üzent neki az Annus. Egy estén, meg kell történnie, hogy a Sándor mégis megszereti az Örzsit.

- Hogyan, hogyan! kiáltott dühösen a jegyző. Ez a te dolgod! Hisz van nektek annyi szerelmi italotok, adjatok neki a czigány italból.

- A czigány italból? kérdezte vigyorogva Peti, most már érteni kezdve, hogy mit akar a jegyző.

- És azt meg kell aztán látni a Szumrák leányának! kiáltott röhögve a czigány, nemde?

- No, hogy csak már egyszer megérteni kezded, nevetett Radkóczy, ugy hiszem, hogy ha ez a leány a kedvesét az Örzsivel turbékolni látja, akkor vége lesz köztük mindennek.

- Magam is azt hiszem, szólt Peti, de ki tudja, hátha a Sándor tisztázza magát.

- Akkor van kilátásod egy sokkal nagyobb keresetre, suttogott a jegyző, akkor megszöktetjük a leányt!

- Mi közöd hozzá? felelt dühösen Radkóczy - ha igénybe vesszük szolgálataidat, jó fizetést is kapsz...

- Tudom, tudom, szólt Peti, csakhogy az ember szereti ám tudni, hogy kinek dolgozik.

- Ne törd azon a fejedet, Peti fiam, szólt nyájas hangon a jegyző, nem jó nagy urakkal egy tálból kanalazni.

- Ah, tehát nagy urnak fáj a foga a Szumrák Annuskára? vigyorgott Peti, no jó, nem bánom, ha csak jól fizetnek.

- Persze, hogy jól fizetünk, most is ezért a csekélységért, amint az imént megbeszéltünk, azért hogy az Annuskát a házatokba csaljátok, ötven forintot fizetek.

- Meg, meg, hiszen ötven forint szép pénz, de ha az ember nagy urnak dolgozik, aki gavallérosan fizet... hát, tudja kérem szépen nemzetes jegyző uram, huszonöt forint előre kellene.

A jegyző átadta a czigánynak a kért összeget, mire ez vigan távozott a jegyző szobájából.

- Szumrák Anna! Kikosaraztál, de örülni fogsz te még, ha az én feleségem lehetsz majd!

A véletlen elég gyakran szövetkezik a gonoszsággal. Minden ugy ment, ahogyan Radkóczy tervezte és Peti kivánta. Örzsi, a falu szép czigányleánya napokon át ólálkodott Szumrákék háza körül, mig aztán egy napon egyedül találta Annuskát és besurrant a házba. Szegeden nagy vásár volt és Örzsi a putri ajtajában állva látta Annuska szüleit Szeged felé menni. Gyorsan felöltözködött és azok háza felé sietett.

Annuska éppen a konyhaajtóban állt és a cselédekkel beszélgetett, mikor hirtelen mellette termett a szép czigány leány.

- Dicsértessék Jézus Krisztus urunk, szólt kenetteljes hangon Örzsi, kezeit csókolom aranyos nagyságos kisasszonykám, engedje már meg, hogy egyszer a jövendőt megmondjam a kártyából.

- Hisz nem mondja meg azt neki senki, suttogott Örzsi, mutassa csak azt az aranyos jobb kezét, melyet a szép leány végre, félig akarata ellenére neki átengedett.

Örzse egy pillanatig nézett a leány nyitott kezébe aztán egyszerre felsikoltott:

- Nagy veszély, őt is, magát is aranyos kisasszonyom, egy nagy ur meg egy öreg asszony együtt müködnek a maguk szerelme ellen... Jézuskám, Jézuskám!

- Aki az öreg asszonnyal szövetkezik? Soha! - kiáltott Annuska, inkább a halál... Talán csak nem fog erőszakot alkalmazni, mert ha erőszakkal vezet az oltár elé, én "igen" helyet "nem"-et kiáltok!

- Nem látok papot, a nagy uré lesz, az bizonyos, többet nem mondhatok, szólt halk, titokzatos hangon Örzsi.

- Jaj kérem, a barna legény hü, szereti önt aranyos kisasszonykám, de az önök ellenségei mindent elkövetnek, hogy hüségét megingassák, nagy veszedelem fenyegeti őt egy barna leánytól, aki őt őrülten, minden remény nélkül szereti.

- Sándor ne lenne az enyém, rebegett Annuska. Istenem, Istenem! És ez igaz legyen!

- Igaz, mint a szentirás, szólt ünnepélyes hangon a czigányleány, hiszen ott áll a saját kezében és az az irás nem hazudik. De, különben is, itt a kártyám. A kártya mindent tud, csak olvasni kell tudni benne.

Annuska gondolataiba merülve alig hallotta, hogy mit fecseg az előtte álló czigány leány, és igy, mivel ő nem felelt, Örzsi a kártyákkal a konyhaajtó előtt álló asztalhoz sietett és ott kezdte a kártyákat szétrakosgatni.

- Annus! Annus! kiáltott e pillanatban a kertkeritésen át egy üde női hang, mit csinálsz? Átjövök és segitek neked.

- Jaj Istenem, suttogott ijedten Annuska, Szabóék Erzsikéje... el a kártyákkal, itt van magának lelkem, menjen Isten hirével!

- Kezeit csókolom, aranyos szép kisasszonyom, köszönöm szépen, az Uristen fizesse meg aranyos kisasszonykám, mikor jöhetek megint?

- Hát miért jönne? nevetett Örzsi, kártyát vettet magának, lehet, hogy ma este is eljön!

- Eljön? kiáltott Annuska, akkor, ha csak lehet, én is jövök, látnom, beszélnem kell vele.

- Siess, végezte Örzsi elbeszélését, tudasd Sándorral, hogy az este itt lesz a kedvese.

- Nem ettem bolondgombát, még messze tartunk attól, hogy itt nálunk találkozzanak.

- Akkor ugy kell elintézned a dolgodat, hogy holnap is, máskor is eljöjjön. Majd hozok én Sándortól részére egy üzenetet.

Igy is történt, Annuska, ki az nap hiába várta az ifju csikóst, az este tényleg elment a czigányputrihoz, hol már Örzsi Peti utasitásai szerint várta. Annuska természetesen mindjárt kérdezte Örzsitől, hogy itt van-e Sándor, vagy hogy el fog-e még jönni?

- Még nincs itt, de biztosra veszem, hogy jönni fog, felelt Örzsi határozott hangon. Hogyne jönne az az édes, hiszen sejtenie kell, hogy itt várja az aranyos szépséges babája. Tessék csak velem a szobába jönni, addig megkérdezem a kártyát.

Annuska engedett a czigányleány kérelmének és végre bement Örzsivel a szobába. Itt az öreg asszony segitségével folytatta Örzse csalfa játékát. Folyton Sándorról beszélt és hogy Annuskában féltékenységet keltsen, folyton csak ugy mellesleg emlegette azt a szerencsétlen szép barna leányt, aki annyira szereti Rózsa Sándort. És aztán mindig igy fejezte be a mondókáját:

- Vigyázzon aranyos kisasszonykám és ne bizzon a kedvese hüségében! Hamisak a férfiak mind, miért legyen éppen a Sándor kivétel? Ki tudja, hogy utóvégre reménytelen marad-e a szép barna leány szerelme?

Annuska türelmetlenül hallgatta e beszédeket és folyton Sándor után kérdezősködött. Örzsi egy darabig igyekezett a leányt szórakoztatni, de mikor látta, hogy Annuska már komolyan indulásra készül, nagy bőbeszédüen maradásra kérte a leányt és kérte arra is, hogy engedjen magának most kártyát vettetni.

Annuska leült és Örzsi a kártyákat széjjel kezdte rakni. Alig hogy evvel elkészült, hirtelen, kitünően játszott ijedséggel felkiáltott:

- Jézus Mária szent József! Ah, ah, Istenem, uram ur Istenkém! Ah milyen szerencsétlenség!

- Ah Istenem, Istenem! siránkozott Örzsi, őt is, önt is, aranyos kisasszonykám. Nézzen csak ide - látja itt a közepén, itt fekszik magácska, ön mellett bal oldalon áll a tökfilkó, az a Sándor, a kártyában pedig ez szerencsétlenséget jelent és tényleg nézze csak, ott van a makk király és a makk ász az ön jobb oldalán, és közvetlenül ezek háta mögött ott áll a tök alsó, az a szerelmes barna leány, jaj Istenem, Istenem - ez a szerencsétlenség, nini itt a zöld hetes, jaj jaj, hisz ez borzasztó!

- De mit jelent ez mind? kérdezte Annuska reszkető hangon, én mind ebből semmit sem értek.

- Jaj, csókolom a kezét, pedig ez olyan világos, nem is lehet tévedni. Ez azt jelenti, hogy nagy veszély fenyegeti önöket, főleg pedig a barna legényt, a Sándort, amint csak legelőször találkoznak. A nagy veszély, ez itt, a piros kilenczes. Amint önök találkoznak, az előkelő öreg ur és öreg asszony tönkre teszik örökre az önök boldogságát és ebben segitségükre lesz a barna leány, aki tele van gyülölettel ön és Sándor iránt.

- Nem bántotta? Dehogy nem? Miért szereti a Sándor önt és nem őt, azt a barna leányt? kiáltott nagy szenvedélylyel Örzsi.

Annuska bámulva nézett a czigányleányra, ki ott állt előtte és nagy fekete szemeivel vad gyülölettel nézett reá. A szegény leány borzalommal ugrott fel a székéről és kérő hangon kérdezte:

E szavaknál Örzsi, ki egy pillanatig megfeledkezett magáról, gyorsan magához tért és kaczagva mondta:

- Nem haragszom én magára aranyos kisasszonykám, inkább szivből sajnálom, hogy ily nagy szerencsétlenség vár magára.

- A kártya mondja, felelt Örzsi, hogy a legnagyobb veszély fenyegeti önöket, amint találkoznak tehát egy bizonyos ideig nem szabad találkozniok.

- Igen, borzasztó és kérlelhetetlen a sors. A kártya beszélt, most tegyen, a mint tetszik, mondta mély, tompa hangon, ünnepélyesen Örzsi.

- Ma ujhold van, a kártya hatása mindig csak a következő ujholdig terjed, tessék négy hét mulva, mikor ujhold lesz, ismét idejönni.

- Ne mondjam neki, hogy nem találkozhat vele, mert az édes anyja szigoruan megtiltotta?

- Nem, nem az istenre, nem, kiáltott Annuska ijedten. - Majd én mindig ide jövök, majd találok módot, hogy ide jöhessek.

- Ez lesz a legjobb, vigyorgott a czigányleány. És még egyet kisasszonykám.

- Senkinek egy szót sem arról, hogy itt volt és arról, amit a kártya mondott.

- Magam sem kivánom, hogy ezt valaki megtudja, szólt Annuska és eltávozott a putriból.

Ugyanezen játékot üzték Örzsi és Peti az ifju babonás csikós bojtárral is. Örzsi a legravaszabb módon kiolvasta a kártyából, hogy Rózsa Sándor a világért se találkozzék Annuskával, mert ez mindkettőjük veszte lenne. Sándor, ki nagyon jól tudta, mennyire ellene van Szumrákné annak, hogy Annuskát feleségül vegye, annál inkább hitelt adott a ravasz czigányleánynak, mert az a kártyáiból kiolvasta, hogy az az öregasszony, aki az előkelő nagy urral szövetkezett, még sok keserüséget és szerencsétlenséget fog okozni a szőke leánynak, aki a barna legényt, azaz Sándort annyira szerette. Mikor aztán Rózsa Sándor kétségbeesve kérdezte a czigányleánytól, hogy mi tevő legyen, akkor ez kimondta, hogy óvakodjék attól, hogy Annuskával találkozzék, és ha akar valamit tudatni a kedvesével, akkor bizza csak az üzenetet Örzsire, majd ő elviszi azt Annuskának és meghozza a feleletet.

- Csak jőjjön kend minél gyakrabban ide, nem fog ez tovább tartani négy hétnél és addig szivesen közvetitem üzeneteit a kedveséhez! szólt Örzsi, mikor Sándor félig elkábulva a hallottaktól, távozott a putriból.

Igy aztán tényleg bekövetkezett, a mit Radkóczy jegyző előre látott: az, hogy Sándor is, Annusba is majdnem naponként ellátogattak Czigány Örzsihez, aki persze egész ravaszságát felhasználta arra, hogy a két szerelmes ne találkozzék a házában.

Rózsa Sándor egészen lesujtva érkezett a méneshez. Lefeküdt, de az álom kerülte a szemét. Már pitymallott és még mindig nyugtalanul hevert a subáján. Azt belátta, hogy a szerencsétlenségének [...]^[2]

De mit akar az a Kercsey? Szereti az annyira Annuskát, mint ő? El akarja feleségül venni Annuskát? Hiszen azzal már tisztában lehet, hogy a leány nem szereti! Hát mit akar? Minek állja utját az ő szerencséjének?

- Hej Sándor! kiáltott egyszerre egy hang az országutról, hát te ma nem mégy itatni?

Veszelka János hangja volt ez, ki már a reá bizott sertésekkel az erdő felé haladt.

Rózsa Sándor felugrott és körül nézett. Arcza sápadt volt, szemei lázas tüzben égtek. Lassan oda ment Veszelkához és halk hangon mondá:

- Csikós vagy és még kérdezed? - Hisz máskülönben nem vagy te gyáva! Én a te helyzetedben felkeresném azt az előkelő urat és azt mondanám neki: Nagyságos uram, én szeretem az Annuskát és az Annuska szeret engem, ön utjában áll a szerencsémnek, kérem álljon el az utból, mert különben Isten ugy segitsen, szétzuzom a nagyságos ur koponyáját.

- Persze, hogy igazam van, nevetett a kanász, majd meglátod, hogyha ilyen módon fogsz beszélni vele, odább áll.

És ezzel Rózsa Sándor fütyült a lovának, egy ugrással a ló hátán termett és mint a szélvész vágtatott Szeged felé.

- Ejnye, ejnye, mormogott csudálkozva az utána néző Veszelka, csak bolondságot ne csináljon ez a gyerek!

Aznap éjjel vig társaságban mulatott éjfél utánig a szegedi kaszinóban Kercsey Andor, és mint a legutolsók egyike ittas fővel hagyta el a kaszinót. A holdvilágos éjben lassan ballagott a háza felé. Jókedvü volt, mert Radkóczy jegyző az este megjelent nála és jelentést tett, hogy már a jövő héten be fogja bizonyitani, hogy megtartja igéretét.

- Ez a Radkóczy mégis csak fene egy ravasz gyerek, mormogott Kercsey a ház kapujához érve, hol hirtelenül visszahökkent, mert a kapu lépcsőkön, guggolt egy ember és amint hozzáért, hirtelen felegyenesedett előtte.

- Ki vagy? Mit akarsz? kiáltott ijedten Kercsey, aztán a csikóst fölismerve, elcsodálkozva szólalt meg:

- Az én dolgom nem tür halasztást. Vagy, vagy... szólt nyugodtan Rózsa Sándor.

- Szép szóval kértem, hogy hallgasson meg, ha nagyságos uram nem hallgat meg, ám jól van, de akkor vegye magára, ami bekövetkezik...

Ezzel aztán felnyitotta a kis kaput és bement a házba. Rózsa Sándor az utczáról látta, mikor Kercsey a szobában gyertyát gyujtott és aztán a gyertyával a kezében egy szekrényben kotorászott.

A következő pillanatban Kercsey a gyertyával a kezében megjelent a kapuban és röviden, rideg hangon igy szólt a csikóshoz:

Rózsa Sándor belépett és Kercsey maga mögött bezárta a kaput. Majd előre ment a lakásába ott a gyertyát az asztalra tette és egy karosszékbe dülve szólt az előtte álló Sándorhoz:

- Rózsa Sándor egy pillanatig kis pörge csikós kalapját forgatta a kezeiben, aztán felegyenesedett és daczos hangon fogott bele.

Kercsey jól szinlelt csudálkozással nézett a legényre, majd egy kis szünet után nyájas hangon igy szólt:

- Ah, a Szumrák Anna végett? Oh, oh, mit akarsz te fiam attól, - nem neked való leány az!

- Mit tud az ilyen leány a szerelemről! Mit tudja az, - hogy ki a neki való férj? Ezt majd mások intézik el.

- Nem a, nagyságos uram, szólt Rózsa Sándor, most már fenyegető dörgő hangon, hogy a földes ur ijedten ugrott fel a helyéről.

Egy pillanatra mély csend lett a szobában. Rózsa Sándor nyugodtan nézett a földes ur szemei közé, és ez látva, hogy a legénynek nincs valami rossz szándéka, ismét nyájas hangba fogott:

- Nézd fiam, mondtam már neked, nem neked való leány az, van annak más kérője, aki mellett a leány anyja is áll. Legjobb lesz neked azt a leányt elfelejteni.

- De fogod, szólt nyugodtan Kercsey. Az Annuska kérője előkelő gazdag uriember, aki neked ezer forintot biztosit, ha -

- Ne folytassa nemzetes uram, szólt Rózsa Sándor, nem vagyok én olyan gazember, hogy a kedvesemet pénzért adogassam.

- Hjah fiam - szólt Kercsey. Nagy ur ám a leány kérője, s ha jó szóval vissza nem lépsz, majd talál az módot arra, hogy visszalökjön, ha majd nem lépsz vissza.

- Téged fiam, felelt hidegen Kercsey, olyan urral van dolgod, aki szét szokott zuzni, le szokott tiporni mindenkit, aki az utjában áll!

- És nemzetes uram ösmeri azt a nagy urat? kérdezte halk, reszkető hangon Rózsa Sándor.

- Akkor kérem mondja meg neki, nemzetes uram, hogy én, Rózsa Sándor nem félek sem a hatalmától, sem a bosszujától. Kérem, mondja meg neki, hogy én Szumrák Annuskát szivem mélyéből szeretem és szeretni fogom az utolsó lehelletemig. És kérem, nemzetes uram, mondja meg annak az előkelő urnak, hogy az Annuska is szeret engem és soha sem fog engem elhagyni.

- Tudom, hogy azt is meg fogják próbálni, de kérem, mondja meg annak az előkelő kérőnek, hogy akkor én, Rózsa Sándor, ezzel a két kezemmel fojtom meg.

- Mit?! Te fenyegetsz, ficzkó? kiáltott dühösen Kercsey és pisztolyt rántott elő a zsebéből.

- Tegye el azt a pisztolyt nemzetes uram, vagy baj lesz! szólt a csikós és egy lépést tett Kercsey felé, ki gyorsan rászegezte a pisztolyt és elsütötte.

A golyó nem talált, elsüvitett Rózsa Sándor feje mellett és a falba furodott. A csikós egy szökéssel Kercsey mellett termett, kicsavarta a pisztolyt a kezéből és a nyitott ablakon kidobta az utczára. Aztán vadul villogó szemmel állott Kercsey elé és higgadt kemény hangon szólt:

- Most hallgasson meg, nemzetes uram! Most megmondom, hogy miért jöttem. Szeretem Szumrák Annust, és ő is szeret engem. Mi sem zavarta boldogságunkat, mig az az előkelő kérő jött és elbolonditotta Szumrákné fejét. Én ösmerem azt az előkelő nagy urat, jól ösmerem. - Ön az nemzetes uram. És én azért jöttem ide, önhöz, azért vártam estétől éjfélutánig, hogy megmondhassam önnek: Lépjen vissza, nemzetes uram, mert Szumrák Annuska önt sohasem fogja szeretni! Lépjen vissza, nemzetes uram, és ne zavarja a boldogságomat, mert a jó Isten a tanum, hogy én megfojtom, ha Annuskát önhöz kényszeritik. - Ezt akartam én Rózsa Sándor megmondani, nemzetes uram és most, hogy megmondtam, megyek. Jó éjszakát nemzetes uram!

És anélkül, hogy Kercseyt többé egy pillantásra méltatta volna az ifju csikós, megfordult és elhagyta a szobát. Az udvarra érkezve, bezárva találta a kaput. Rózsa Sándor felmászott a kapura és onnan leugrott az utczára. Anélkül, hogy visszafordult volna, haladt tovább a dorozsmai országuton, hol nemsokára az éj homályába eltünt.

Kercsey Andor pedig, Rózsa Sándor távozása után egy darabig a dühtől reszketve ült karosszékében. Aztán felugrott és az ablakhoz sietett. Sokáig kinézett a sötét utczára, mintha azt kutatná, hogy merre felé ment el Rózsa Sándor. Aztán visszalépett az ablaktól és fenyegető hangon mormogta:

Ezzel aztán vette a kalapját és éppen ki akart menni, mikor az utczáról kocsizörgést hallott. Ismét az ablakhoz sietett és kinézett. A kocsi mindinkább közeledett és háza előtt megállt.

- Radkóczy! - kiáltott Kercsey pokoli örömmel és sietett az udvarra a kaput kinyitni. Majd a jegyzővel visszajött a szobába, és mikor székkel megkinálta, azt kérdezte:

A jegyző nem felelt erre a kérdésre, hanem egy kis szünet után hirtelen azt mondá:

- Jegyző ur, a ficzkó fenyegetőzött. Óvakodnunk kell tőle. Végezni akarok vele. Még ma, érti jegyző uram, még ma!

- Semmi sem nehéz a kellő akarat mellett. Akarom, hogy a leány ma éjjel lássa a kedvesét, a megbeszélt helyzetben. Ott leszek a közelben én is. És legyen ott a Petin kivül még egy merész és erős ficzkó. Lehetséges, hogy tovább megyek, mint eddig megbeszéltük.

- Meguntam a hiábavaló várakozást. Itt van 500 forint. Gondoskodjék arról, hogy egy embere kocsival, lóval várakozzék a putri közelében. Ha a legkisebb alkalom kinálkozik, - megszöktetem a leányt,

- Azaz elrabolja, nemzetes uram, nevetett a derék jegyző, mert nem hiszem, hogy a leány önként menne önnel.

- Nem bánom én, akármi nevet is adnak neki, jegyző uram, - ma este véget akarok vetni a dolognak. Ha ravaszság nem használ, akkor erőszakot alkalmazok. Kész a czigány ital?

- Hát értesitse az Örzsit, hogy ma este beadja az italt a ficzkónak, - és ugy rendezze a dolgát vele, hogy aztán az Annus meglepje őket.

- Ha pedig, ma este minden ugy megy, amint azt én terveztem, meg fogja látni, hogy gavallér emberrel volt dolga!

Ezzel kikisérte a jegyzőt a kocsijához és mikor az elhajtatott, Kercsey visszatért házába, melynek kapuját bezárta maga mögött.

Mig Radkóczy jegyző Kercsey Andor lakásáról Dorozsma felé sietett, Kercsey maga felöltözködött és a városházára ment, hol a kapitányságnál szándékozott panaszt emelni Rózsa Sándor ellen. Utközben azonban meggondolta a dolgot, és a városházára érve, egyenesen a pandurok szobája felé ment, ahol az ajtó előtt az öreg Galiba Mátyást a pandur káplárt találta, ki éppen a csizmáit tisztitotta.

Hajnalodott. Az öreg pandur csudálkozva látta ily kora időben a városszerte ösmert gazdag földesurat. Mi dolga lehetett? Gyorsan félredobta a kezében levő csizmáit és feszes állásba vágva magát, katonásan tisztelgett Kercsey előtt.

- Adjon Isten, jó reggelt, nemzetes uram, felelt a pandur, régi katona vagyok, huszár voltam és megszoktam a kora reggeli felkelést, de nemzetes uram, mi jót hoz ily korán reggel?

- Beszélni akartam a kapitány urral, de meggondoltam a dolgot, szegény Bánfalvy kapitánynak van elég dolga, minek őt háborgatni ilyen korán.

- Talán segitségére lehetnék, nemzetes uram, a kapitány ur ugy is én rám bizná a dolgot?

- Tudom, tudom, Galiba bácsi, de, mondja csak kedves Galiba bácsi, ösmer kend egy Rózsa Sándor nevü csikósbojtárt?

- Tehát kend szereti ezt a Rózsa Sándort, ugy mint minden derék legényt szeret, nemde?

- De mondja csak, kend, Galiba bácsi, mit szeret kend jobban, száz pengő forintot, vagy azt a derék Rózsa Sándort? kérdezte most nyomatékos hangon Kercsey.

- Már alázatosan kérném nemzetes uram, felelt nevetve a pandur-káplár, hogyne szeretném a jó pénzt jobban, mint száz olyan legényt!

- Ez már beszéd! - szólt Kercsey és közelebb lépve Galiba Mátyáshoz, halk hangon suttogta:

- Hogy akarok-e? Már hogyne akarnék, nemzetes uram. Mit kell tennem azért a száz pengő forintért.

- Ah, nem valami nagy, nehéz dolgot, Galiba bácsi, csak egy csekélységet, ugyszólván semmit.

- Hát, nemzetes uram, szólt Galiba ősz bajuszát pödörve és szürke szemeit a földesurra szegezve, mi legyen az a csekélység?

- Lássa kedves Galiba bácsi, kend szereti azt a Rózsa Sándort, én pedig nem szeretem...

- Hjah, felelt nagy bölcsen a pandur-káplár, hol lehet az az ember, akit mindenki szeret! Csak nem bántotta az a csikós nemzetes uramat?

- De... de bántott, sulyosan bántott az a gazficzkó! - kiáltott hevesen Kercsey.

- Mit, a Sándor megsértette volna nemzetes uramat? - mondta csodálkozva Galiba.

- Igen megsértett, és én azért ki akarom tölteni rajta a bosszumat. Száz pengő forintot fizetek kendnek, ha ma éjjel Rózsa Sándort elfogja és lopás gyanuja alatt letartóztatja.

- De Rózsa Sándor nem lop, azt senki sem hiszi róla, mondta, a pandur káplár.

- Nem is mondtam én, hogy lopás miatt tartóztassa le azt a ficzkót, hanem lopás gyanuja miatt, és ez valami egészen más..

- Persze, hogy más, szólt Galiba, de evvel is kinevetnek, mert nincs ember, aki az ilyesmivel a Sándort gyanusitaná.

- Igen, én. Az éjjel nálam járt egy ügyben, és én csak távozása után vettem észre, hogy az éjjeli szekrényen volt egy gyürüm, amely eltünt.

- Ah, ah, most értem, nemzetes uram, hát én a Sándort száz forintért letartóztassam, holott ő ártatlan. Ez nagy gazság!

- Hallja kend, Galiba, én még eddig nem igen hallottam, hogy a kegyetlensége miatt rettegett Galiba Mihály pandur-káplár mindig annyit törődött volna a letartóztatott ártatlanságával.

- Akkor az éjjel lánczraverve hozom Rózsa Sándort ide a városházára! kiáltott Galiba.

- Jó, jó, egészen kendre bizom, felelt Kercsey és távozva visszafelé szólt:

Ezzel távozott a városházából. Hazafelé ballagott. Mikor kapuja elé ért, maga elé mormogott:

- Jól van ez igy. Ha este Radkóczy és társai nem végeznek ezzel a gazficzkóval, majd végez vele az öreg Galiba.

Radkóczy jegyző a kocsijával a dorozsmai uton hazafelé hajtatott. Hajnal felé járt az idő, Radkóczy álmos volt, de óvakodott elaludni. Jól tudta, hogy Rózsa Sándor, kit jöttekor látott, Szegedről egyenesen Kis-Telek felé nyargalt. Radkóczy szeretett volna Rózsa Sándorral beszélni, és hajtatta a lovakat, amennyire azok futni tudtak. De bármennyire is sietett, nem tudta a csikóst utólérni.

- Hátha nem is ment még vissza? - mormogott Radkóczy és felállva az ülésről, körülnézett a beláthatatlan sikságon.

Egy paraszt ember jött Dorozsma felől szemközt Radkóczy kocsijával. Radkóczy megállitotta a kocsiját és odakiáltott a paraszthoz:

- Hallja kend, nem látta kend Rózsa Sándort, a csikós bojtárt erre felé jönne?

Ezzel a paraszt köszönt és tovább ment. Ekkor Radkóczy odaszólt a kocsisához:

- Te Bálint, hajts lassan a kocsival hazafelé, szundikálni akarok egy kissé, ha Rózsa Sándort látod, kelts fel, beszélni valóm van vele.

Ezzel hátradült az ülésén és elszundikált. A kocsi lassan haladt Dorozsma felé. Radkóczy egyszerre csak felijedt álmából és szemeit dörzsölve kérdezé:

- Annyi bizonyos, mormogta a jegyző, hogy a ficzkó még nem ment haza felé különben látták volna. Tehát Szegeden maradt. De mit akar ott? Fenyegetőzött már, talán rossz dologban töri a fejét és ha még egyszer találkozik Kercseyvel, ez egyikükre nézve végzetes lehet. Csak nem elég merész az a Sándor - kutya terringettét, ha véletlenül leszámolna a földesurral és amugy csikós módon végezne vele, elesném az ezer forinttól - talán legjobb lenne, ha vissza hajtatnék Szegedre.

- Alázatos szolgája. Kezeit csókolom aranyos nagyságos jegyző uram, - szólalt meg egy hang.

A jegyző ijedten felugrott az üléséről, a kocsi mellett vigyorgó arczczal látta Peti czigányt, Örzse bátyját futni. Ez éppen kapóra jött neki.

- Hát kérem alázatosan, nagyságos uram, az édes anyám küldött, hozzak neki egy kis galagonyát.

- No nem vagyok rá kiváncsi. Te Peti, jó hogy itt találtalak, kis beszédem van veled.

- Menj lassan előre, szólt Radkóczy a kocsishoz és leszállt a kocsiról. Hajts csak lassan előre, de ugy, hogy a közelben maradj, ha hivlak.

A kocsis előre hajtott, Radkóczy Petivel visszamaradt. Egy kis szünet után Radkóczy hirtelen azt kérdezte:

- Hogy vagytok a Szumrák Annával? kérdezte Radkóczy anélkül, hogy a czigány kérdésére felelt volna.

- Ah, nagyságos uram, csókolom a kezét, egészen jól vagyunk vele, majdnem minden nap eljön hozzánk, az Örzse kártyát vet neki, én meg elviszem az izenetét Sándornak.

- Nem kell azt keresnem, csókolom a kezét aranyos jó nagyságos uram, eljön az majdnem naponként, az Örzsivel kártyát vettetni magának, engem pedig üzenettel küld az Annuskához.

- Hogyan is találkozhatnának, ha én és az Örzse vigyázunk; hiszen ha találkoznának oda volna a jó keresetünk.

Radkóczy gondolataiba merülve haladt előre. Majd hirtelen azt kérdezte Petitől:

- Igen, igen, nos Peti, ma meg kell történnie. Ma este az Annusnak meg kell lepnie, a Sándort, mikor Örzsivel szerelmeskedik. - Aztán pedig tudod, hogy mi a teendőd?

- Száz, nagyságos uram, a Sándor Szegeden, vagy tudja a jó Isten hol van, keresnem kell és aztán...

- Jól van jó, szólt Radkóczy elfojtott dühvel. Ha az Örzse az Annuskához megyen, álljon visszafelé be hozzám. Majd megalkuszom vele. Hát most rendben vagyunk, ugy-e bár?

- Hja, mit is akartam mondani, szólt egy kis szünet után Radkóczy, igen tudom már, akad ma este talán még egy kis munka.

- Hárman leszünk, nagyságos jegyző uram és igy háromszáz pengő forint nem is lesz sok.

- Hát üssön beléd az Isten nyila, te haszontalan gazember, kiáltott dühösen Radkóczy, takarodj, pusztulj, majd nézek én más ember után.

- De nagyságos uram, a nehéz munka az száz forint, a veszedelem, a mivel a munka jár, az is száz forint és hárman dolgozunk, az is csak száz forint, hát nem is lehet kevesebb háromszáz forintnál.

Radkóczy dühösen utána nézett a czigánynak és mikor látta, hogy ez hátrafelé sem néz és tényleg elballag, torkaszakadtából kezdett kiabálni:

- Méltóztassék csak parancsolni, aranyos nagyságos uram, hallom én azt innen is!

- Hárman vagyunk, felelt szilárd hangon a czigány és csak nem sok egy embernek 100 forint az ilyen munkáért?

- Nagyságos uram, nem szokott ön ráfizetni, különben is, most, mikor már tudom, hogy voltaképpen kinek dolgozok, majd megalkudom én azzal...

- Csak merj, more, ha deresre akarsz jutni! Hát, jól van, nem bánom, legyen meg az akaratod. Megadom a háromszáz forintot, de az éjjel meg kell történnie.

- Te magadra vállalod, hogy az Annus és a Sándor a megbeszélt módon találkozni fognak?

- Magamra vállalom. Haza sietek, megmondom az Örzsinek, hogy hivja meg estére az Annust és aztán sietek a Sándort fölkeresni és estére az Örzsihez rendelem. - Az Örzsi készen tartja már az italt a Sándor részére, hiszen eped a csókja után, hogy a devla verje meg.

- Jól van, Peti, jól van. És ki lesz a segitségedre, ha majd, a szöktetésre kerül a sor?

- De társaim nem biznak ugy bennem, mint én bizok a nagyságos urban. Nekem a társaimat rögtön ki kell fizetnem.

- Ah ugy! nevetett Radkóczy, no jó, itt a kétszáz forint, de most jól vigyázz. Este téged és társaidat senkinek sem szabad látni. A szegedi országuton a falu végén készen fog állni egy kocsi jó két lóval. A leányhoz csak akkor szabad nyulni, ha én parancsolom. És most siess, mert sok dolog vár reád.

A czigány gyorsan távozott a falu felé, Radkóczy pedig magához hivta a kocsisát és a kocsira felugorva oda kiáltott a kocsisnak:

- Fordulj és oly gyorsan, mint a lovak futhatnak, vissza Szegedre, a nagyságos urhoz.

Néhány percz mulva Radkóczy kocsija széditő gyorsasággal robogott Szeged felé, hol Radkóczy Kercseynek jelentést tett a történtekről.

Peti pedig, amennyire sietni tudott, Dorozsma felé ment. Még kilenczet sem ütött az óra, mikor a putrihoz ért és beállitott Örzse szobájába.

- Itt van, amit kértél tőlem, Örzse - szólt Peti és az Örzse ágyára dobott egy nagy csomó galagonyát.

Örzse az ablaknál állt és éppen Rózsa Sándorra gondolt, meg arra a fehér leányra, aki annak az oka, hogy a szép csikós bojtár őt észre sem veszi. A czigányleány szivét valami nagy, határtalan gyülölet töltötte el, gyülölte ő Annuskát, gyülölte a hozzátartozóit, gyülölte talán önmagát is. És amint ugy kinézett a piszkos kis ablakocskán át és a szemei a távolban merengtek, mintha keresték volna az oly forrón szeretett férfit,

Peti ott állt az ajtó küszöbén és csendesen, várta, mig nővére megszólal. Tudta ő jól, hogy kire gondol az most és tudta azt is, hogy nem jó az Örzsit ilyenkor háborgatni. De utóvégre az idő mult és neki sok teendője volt.

Peti egy pillanatig várt, aztán nagyot köhögött és mikor az Örzse még mindig nem mozdult el az ablaktól, hangosan oda kiáltott:

- Beszéltél Rózsa Sándorral? kérdezte gyorsan a bátyja felé fordulva a szép czigány leány.

A leány mereven szegezte szemét a bátyjára, aztán mintha csak most emlékezne a dologra, végig simitotta forró homlokát és halk fájdalmas hangon mondta:

- Ah, igen, igen, tudom - most már emlékszem, hiszen kártyát is vetek nekik!

- Mire? Mire? ismételte a leány - hát ő rá és ha ő rá gondolok, akkor minden mást elfelejtek.

Peti egy pillanatig hallgatott és haragjában az ajkait harapta, aztán halk hangon kérdezte:

- A jegyző ma végezni akar. Kercsey türelmetlenkedik. Én ma estére Sándort ide rendeltem, rendeld te ide a leányt, majd vigyázok én, hogy össze ne találkozzanak.

- Peti! Peti! Áldjon meg az Isten! Sándorral megitatom az italt, aztán szeretni fog.

- Igen, öleltesd, csókoltasd magadat és ha karjaidba fog borulni az ital ereje által, akkor...

- Persze, szólt nyugodtan Peti, Annuska, amikor látni fogja, hogy a szeretője hütlen, el fogja hagyni. Sándor maga, aki tudja, hogy hütlenséget követett el, nem fog többé merni a leány szemei elé kerülni... Tehát szabad lesz, és akkor meghódithatod a magam részére.

- De még jobban is segitek én neked Örzse, szólt halk hangon Peti. Uj alkut kötöttem ma a jegyzővel és rólad is gondoskodtam.

- Biztosra veszem, hogy Sándor majd ha a szeretője a karjaidban találja szégyenében el fog futni és otthagy mindnyájatokat. Ezt az alkalmat a jegyző ki akarja használni a leány megszöktetésére. Még beszélni fog a jegyző ez iránt ma délután veled. Kérjél tőle száz forintot a fáradtságodért, szivesen megadja, mert nélküled nem ér el semmit,

- Sietek hozzá. Éjfél előtt itt lesz, de készen legyen a nagyidai ital! szólt Peti és ott hagyva a hugát, elsietett, hogy Rózsa Sándort felkeresse.

- Készen lesz! kiáltott utána Örzsi és magára kötve a fejkendőjét, oda ment az édesanyja ágyához, aki szó nélkül hallgatta a két testvér beszélgetését.

- Amit a Peti mondott. Okos fiu az, mondtam én azt már sokszor. Szaladj leányom ahhoz a fehér leányhoz addig én elkészitem az italt.

- Eddig még minden férfinél ért, miért ne érne nála! biztatta az öreg asszony.

Örzse nem törődött többé az anyjával és elsietett. Egyenesen Szumrákék házához ment, ahol már a kert keritésénél találta Annuskát, A szegény leány mióta, nem láthatta a kedvesét, örült, ha hirt hallott tőle és várva várta, a ravasz czigányleányt, aki neki a hireket hozta.

Örzse óvatosan körülnézett, aztán gyorsan oda lépett a keritéshez és halk hangon suttogta:

- Mit csináljon szegényke? Vágyódik a szeretője után. Tisztelteti, csókoltatja az aranyos kis kezeit.

- Persze, hogy szereti, aranyos kisasszonyom, és maguk talán még boldogok lesznek. Annak a barna leánynak ellenére.

- Azt is láttam, aranyos kisasszonyom - és mindig a kártyámban mellette látom azt a barna leányt.

- Adja az Isten! szólt Örzse ünnepélyes hangon. Eljön ma este aranyos kisasszonyom?

- Nem jöhetek Örzse, nagyon vigyáz az anyám. Aztán mit csináljak nálatok?

- Nem? A Sándor hisz a kártyának, eljön ő ma éjjel is, hogy igazat mondjak neki.

- Akkor eljövök én is! szólt határozott hangon Annuska, a Peti várjon reám a szokott helyen.

- Várni fog, aranyos kisasszonykám. De nem szabad a Sándort megszólitani - ebből nagy baj keletkezhetne.

Ezzel aztán Örzse távozott és sietett hazafelé, ahol anyja már nagyban főzte a varázs italt.

Mig Örzse Annuskánál járt, Peti gyorsan sietett a közeli csárda felé, ahol tudta, hogy megtalálja Veszelka Jánost, az óriási erejü kanászt. Tényleg ott hevert egy bokor alatt és mozdulatlanul nézett Dorozsma felé, mintha onnét várna valakit.

- Hazulról jövök, akartam, megnézni, haragszik-e kend még reám, János bácsi?

- Nem, ő nem szereti, az igaz, felelte a czigány, de az Örzsi szereti ám őt, de még mennyire.

- Persze, hogy nem tehet, kiáltotta Peti, jól tudom, hogy ő nem tehet róla. Mit is tehet ő arról, hogy őt az Örzsi oly eszeveszetten szereti...

- Ma éjjel a Sándor megint oda megyen az Örzsihez, hogy kártyát vettessen magának. Tudom, az Örzsi hivatta.

- Nem, nem szereti egy cseppet sem, mormogott halk hangon a czigány és az fáj ám az Örzsinek.

- Ah, az a gyalázatos... Megölöm ott leszek én is! Megfojtom a gyalázatost!

- Jó teszi János bácsi, ott leszek én is, én se szeretném, ha végre mégis a Sándoré lenne - gyülölöm azt az embert.

- Majd adok én az Örzsinek szerelmi italt mérni! Agyonütöm! Széttépem ezzel a két kezemmel, dühösködött a kanász.

- Nem lesz arra szüksége János bácsi, kifundáltam én már valami mást - valami jobbat.

- Megmondom én kendnek, ha kend szavát adja nekem, hogy senkinek sem árul el belőle egy árva szót sem, még akkor se, ha tervem kendnek nem tetszik.

- Hát miféle gazság legyen ez megint? kérdezte Veszelka, aki jól ösmerte a czigányt.

- Semmi gazság, János bácsi, semmi gazság és kend azon kivül, hogy visszahóditja magának az Örzsit, még ötven forintot is kereshet.

- A nagyságos ur meg akarja szöktetni az Annuskát. Ö azt véli, hogy a leány sokkal előbb lesz hajlandó a felesége lenni, ha már egyszer akarva vagy nem akarva az ő házában lesz... és ebben igazsága is van.

- Mi közünk hozzá? felelt nyugodtan Peti, a nagyságos ur igy akarja, ő fizet bennünket, kend is kap... mennyit is mondtam?

Az óriás gondolataiba merülve hallgatott, Peti pedig egy kis szünet után mondá:

- Csekélységet, János bácsi, szót sem érdemel az egész. Kend estére hozzánk jön a putrinkba, én bekormozom feketére a kend arczát, hogy fel ne ösmerjék és nálunk fog lesben állni, mig a leány meglepi a Sándort. Én ugy vélem, hogy a Sándor ijedtségében ott hagyja az Örzsit is és az Annuskát is és ugy el fog futni, hogy meg sem áll Kis-Telekig és akkor kend a leányt megragadja és az országuton a falu végén álló kocsihoz viszi. Ez az egész. Elvállalja kend ezt?

Veszelka János nem felelt, hanem csak a fejét vakarta, Peti is egy darabig hallgatott, aztán közelebb lépve a kanászhoz, halk hangon kérdezte:

- Hát legyen amint akarod. Segiteni fogok, szólt határozott hangon az óriás.

Ezzel elváltak egymástól. Peti sietett a falu felé, mig Veszelka a reá bizott sertésekhez ment.

Türelmetlenebbül még sohasem várta az ifju csikósbojtár az estét, mint ezen a napon. Mikor aztán végre esteledett, Rózsa Sándor a szabadban legelő Csillag lovát felnyergelte és aztán gyorsan utnak indult Dorozsma felé.

A keczeli csárdánál megállt. Beszélni akart Veszelkával, meg akarta neki mondani, hogy szót fogadott neki. Körülnézett a félhomályban, de sem a kanászt, sem a kondáját nem látta.

Eh, gondolta magában a csikós türelmetlenkedve, a Jancsi ma bizonyára megint berugott és alszik, aztán hiába várok reá. Majd visszafelé jövet beszélek vele.

Tovább haladt az uton. Holdvilágos éjszaka volt, de a nyugoti látóhatáron fekete felhők tornyosodtak az égboltozaton. Egyszersmind a déli szél is megindult és Sándor sokkal jobban ösmerte az időjárást, semhogy nem tudta volna, hogy rövid idő mulva nagy zivatar és záporeső lesz. Sándor kénytelen volt a lovát a hirtelen keletkezett nagy záporban lépésben járatni és már 10 óra régen elmult, mikor Rózsa Sándor a falu végéhez érkezett.

A czigányputri előtt állt Örzsi és várt a csikósbojtárra. Örzsi jól tudta, hogy Sándor jönni fog és egy világért sem hagyta volna el a helyét a kapunál, ahol rendesen fogadni szokta. Ma is ott állt ünnepi ruhájában oly nyugodtan, oly mozdulatlanul, daczára a tomboló égi háborunak, mintha nem eleven ember, hanem valami szobormü volna. És mennyire szép volt ma Örzsi. Hogy csillogtak fekete szemei!

A czigányleány a sürü záporesőn keresztül már hallotta Rózsa Sándor lovának lépését. Mozdulatlanul várta a csikós érkezését. Már látta is Rózsa Sándort közeledni, mikor a templom-térről két füttyöt hallott.

Az eső elállt már, mikor Rózsa Sándor a szokott helyén lováról leugrott, azt egy fához kötötte és gyalog ment a czigány házához.

- Meg bizony, felelt Rózsa Sándor, nem is jöttem volna, ha olyan sürgősen nem hivatsz. Hát mi ujság?

- Jaj istenem, sok baj van ám, Sándor. Gyere csak be, majd megnézem a kártyámban.

Ezzel a leány kézenfogta a csikóst és behuzta a szobába. Ott már minden készen állt, a leány a mécset meggyujtotta és a kártya után kapott.

- Tudja kend, olyan nyugtalan voltam egész nap, szólt Örzsi, többször vetettem kártyát és mindig azt láttam, hogy a fehér leányt valami veszély fenyegeti.

- Azt még nem tudom, azért hivattam kendet, hogy talán a kend segitségével kitalálom.

E pillanatban az utczáról macska nyávogás hallatszott. Rózsa Sándor, kinek gondolatai Annuskánál merengtek, felijjedt és harsány hangon kérdezte:

- Ah, semmi! Nevetett Örzse, elállt az eső és a holdvilágos lanyha éjszakán a kandur keresi a kedvesét.

- Te Örzsi, szólt most az öreg czigányasszony az ágyából a Sándor megázott s te nem kinálod meg egy ital borral?

- Igazad van édes anyám, igazad van, szólt Örzsi, és a sarokhoz sietett, ahonnan gyorsan egy meglehetős nagy kulacscsal tért vissza, melyet reszkető kezeiben tartott.

- Igyál Sándor, az Isten éltessen! szólt reszkető hangon a leány és oda tartotta az ifjunak a kulacsot.

Örzse szemei felvillantak vad örömében és néhány pillanatig mereven szegezte vad tüzben égő szemeit a legényre, várva, hogy az ital kezdi-e már hatását.

A legény nyugodt maradt. Gondolataiban Annuskánál volt, és csak egy kis szünet után mondta halk hangon:

Örzse most a szokása ellen egész közel állt a legényhez, és ezt folyton figyelve, a szokásos módon, de lassabban mint máskor, kezdte a nagy csillagot rakni. És mig ő a kártyákat szép lassan rendbe rakta, éles szemei észrevették, hogy a legény homlokán verejték cseppek mutatkoznak.

- Nos, mondá a leány, készen vagyok, de figyelj Sándor, a csillag közepében a piros felső az ma te vagy.

- Ejnye de meleg van! szólt most a csikós bojtár és erősen törülgette czifra zsebkendőjével a homlokát.

- Kissé hirtelenül ittál, Sándor, és az óbor melegit. Hát a piros felső te vagy; ni, ni, Sándor, itt van ismét a makk ász: az öreg asszony.

- Vigye el az ördög az öreg asszonyodat, dörmögött a csikós, olyan melegem van, hogy ki nem tartom.

Evvel felállt és az ajtó felé akart menni, de Örzse utjába állt és szemeit erősen reá szegezve, mondta:

- Jézuskám, hogyan izzadsz. Vesd le a kabátodat lelkem, várjál csak, majd segitek.

És oda sietett és vetkőztetni segitette a legényt, aztán a zsebéből kivette a saját zsebkendőjét és ezzel törülte a legény homlokát.

Az ital hatni kezdett. A csikóst egy ideig nem ismert, sajátságos érzés fogta el. Mintha a vér az ereiben egyszerre tüzzé vált volna, és szeme előtt mintha csak forgott volna minden, az ágy, a kulacs, az asztal a kártyákkal, és Örzsi, akit százszorta szebbnek látott, mint eddig.

- Ne beszélj arról, te szebb vagy a többi leányoknál, a legszebb leány vagy.

És a legény körül fogta a leány nyakát magához vonta és hevesen megcsókolta.

- Nincs nálad szebb a világon, kiáltott Rózsa Sándor magán kivül és magához ölelte a csak gyöngén védekező leányt.

- Hát vagyok olyan szép, mint az Annus? kérdezte Örzsi és kirántva magát a legény karjaiból, felállt, mintha el akarna futni.

- Köszönöm, szólt Örzsi és lábával ügyesen eldöntötte a széket. Ezért szeretlek, Sándor, örökké szeretlek, ölelj meg, csókolj meg. Sándor, gyere szeress Sándor, szeress.

És a leány a legény karjaiba dőlt, a legény átölelte a csábitó szép teremtést elhalmozta csókjaival és az izgatottságtól reszkető hangon suttogta:

- Ah, csókolj meg Örzsi, milyen szép vagy, mi hozzád képest Annuska! Szeretlek Örzsi, csak téged szeretlek!

- Jézuskám! kiáltott Örzse és ijedten kibontakozott a legény karjaiból. Rózsa Sándor felugrott és az ajtó felé nézett. Ott állt halálsápadtan fehér ruhájában, mint egy márványszobor, Szumrák Annuska.

- Annuska, - kiáltott kétségbeesetten Rózsa Sándor és egy lépést tett a leány felé.

E pillanatban Annuska magához tért. Szemeit felnyitotta és Örzsit látva, mormogott:

Ezzel lassan felemelkedett és az ajtó felé vánszorgott. Rózsa Sándor egy szökéssel utját állta és könyörgő hangon mondta:

Annuska felegyenesedett és szép kék szemeit a legényre szegezve, halk hangon mondta:

- Csit; egy szót sem! Eredj az utamból, ott a helyed, azt szereted. Menj hozzá... hadd menjek haza.

- Hallgass, gazember, kiáltott a szerencsétlen leányka, nem hiszek az esküdnek. Takarodj!

- Ejnye be szigoru a kedvesed! - gunyolódott Örzsi, én egészen másként szeretlek. Hadd őt Sándor, gyere hozzám, szeress Sándor, szeress kérlek, szeress!

- Verjen meg az Isten! - kiáltott Rózsa Sándor és mint egy őrült futott ki a szobából.

- Sándor, Sándor! - kiáltott Annuska és eszméletlenül elterült az ajtó mellett.

De Sándor egyiket sem hallotta többé. Mint az őrült futott, kalap és mellény nélkül a lovához és nyeregbe ugorva eszeveszetten vágtatott Kis-Telek felé.

Örzsi utána akart szaladni, de az ajtóban találkozott Petivel, Veszelkával és Radkóczy jegyzővel.

És anélkül, hogy többé a halk hangon érthetetlen szavakat suttogó Örzsivel törődött volna, letérdepelt Annuska mellé, kihuzta a leány zsebéből, a zsebkendőt és ezzel bedugta a leány száját.

- Gyorsan a kocsihoz vele! - suttogott Radkóczy. Veszelka és Peti erre felemelték a még mindig aléltan fekvő leányt és kivitték az utczán váró kocsira. Radkóczy és Peti a kocsira ugrottak és gyorsan elhajtottak, mig Veszelka fejcsóválva utánuk nézve, lassan ballagott a keczeli csárda felé.

Örzsi pedig kiült a putri kapuja elé és fejét a tenyerébe támasztva, könnyező szemmel nézett a távolba és folyton mormogott:

Rózsa Sándor mint őrült futott a czigányok házából az országutra és felugorva a lovára, eszeveszetten vágtatott Kis-Telek felé. Bünösnek érezte magát, eltagadta kedvesét, hütlen lett hozzá és mikor aztán Annuska megjelent és őt a barna leány karjaiban találta, akkor abban a pillanatban belátta, hogy Annusba részére örökre elveszett! De most, mikor kalap nélkül a hüvös levegőben lovagolt, mikor az ital által előidézett mámor a friss levegőben oszlani kezdett, most kezdett csak azon gondolkozni, hogy voltaképpen miként volt az lehetséges, hogy éppen ma csábittatta el magát oly csunya módon a barna leánytól?

Visszaemlékezett az est összes eseményeire, anélkül, hogy kezdetben olyas valamit talált volna, ami igazolhatta volna a mai esti viselkedését. Hiszen annyiszor volt már egyedül az Örzsivel, annyiszor tudott ellentállni az Örzsi kaczérságának, miért éppen ma nem?

És most, eszébe jutott az a forró, lázas melegség, mely erőt vett rajta, miután az Örzsi borából ivott. És egyszerre sejtette, tudta, az igazat.

- Oh, az a bor, az a bor! - sóhajtott Sándor, az volt az oka mindennek. Az az átkozott leány valami pokoli szert kevert a boromba, mely elbóditott. De várj csak Örzsi, várj! Drágán fizeted ezt meg.

És ezzel éppen visszafelé akart fordulni, hogy bosszut álljon a czigányokon, mikor egyszerre ismét Annuska jutott eszébe. Hogyan került Annuska ily későn a czigány putriba? Véletlen volt ez, vagy pokoli ravaszsággal rendezett csel?

És ez eszme többé nem hagyta el az ifjut. Tudta, érezte, hogy Annuska megjelenése ravaszul kieszelt terv szerint történt és most már nem sokáig kellett azon gondolkoznia, hogy ki rendezte a meglepetést.

- Verjen meg az Isten, ha ez nem Kercsey müve! mormogott Rózsa Sándor és ökleit összeszoritva, fenyegető hangon kiáltott:

Most, hogy tisztában volt magával mindazon dolgok tekintetében, amelyek az éjjel történtek, tisztában volt azzal is, hogy mi legyen a teendője.

Már éjfél után volt, mikor a keczeli csárdához érkezett. A csárda sötéten, elhagyatottan állott a véghetetlen pusztán. Rózsa Sándor tudta, hogy Veszelka szokott a csárdában tartózkodni.

Szeretett volna valakivel beszélni, hogy bánatát, ha csak pillanatokra is elfelejtse. Egyszerre Kis-Telek felől távoli, de mindinkább közeledő lódobogást hallott.

Rózsa Sándor egy pillanatig előre hajtott fejjel hallgatózott, aztán halk hangon mormogá:

- Ez a Galiba Mátyás lova. Ösmerem a járását. Mit kereshet Galiba az embereivel Kis-Teleken?

És lassu lépésben haladt a mindig közeledő lovasok elé. Egyszerre csak Galiba Mátyás, ki gyors vágtatással jött embereivel Rózsa Sándor felé, a csikóshoz érve, hatalmas rántással hirtelen közvetlenül a csikós mellett megállitotta tajtékzó lovát és nagy rozsdás pisztolyát a csikósra szegezve, kiáltott:

Rózsa Sándor egy pillanatig bámulva nézett az ősz pandur őrmesterre, aztán pedig gondolva, hogy az öreg Galiba tréfát üz vele, mosolyogva mondta:

- Kutya terringettét! - orditotta a káplár, nem szoktam efféle zsiványnyal tréfálni.

- Őrmester ur, kiáltott elsápadva Rózsa Sándor, ne mondja mégegyszer, hogy zsivány vagyok! Mindig becsületes legény voltam...

- Én! felelte Galiba. Hová tetted azt a gyürüt, amelyet az éjjel nagyságos Kercsey Andor ur lakásából elloptál?

- A nagyságos ur - az a nagyságos gazember? Mondja azt a szemembe. Agyon tiprom, mint a férget. Nem loptam én tőle semmit.

- Nem volt kivüled más a lakásán. Vagy tán mered mondani, hogy nem voltál ott? kérdezte gunyosan Galiba.

- Ott voltam őrmester ur, igen is ott voltam, de verje meg az ur Isten azt, aki az ő házából csak ennyit is lopott. Nem loptam én még sohasem.

- Hiába tagadod, Sándor, majd Szegeden a törvényszék előtt kiderül minden. Most letartóztatlak.

- Letartóztat? Már mint engem?! kiáltott a dühtől reszketve Rózsa Sándor. Engem akar letartóztatni?!

- De azt az arkangyalát az urnak, engem bizony nem visz az ur Szögedébe, sem vasra verve, sem igy. Ha akarnak ott valamit tőlem, szóljon őrmester ur, ott leszek, amikor kivánja, de odavinni egyhamar engem senki sem fog!

- De én be viszlek, Sándor. Még pedig annak rendjén, vasra verve. Kovács, előre, fogd meg a ficzkót és tedd reá a békót.

- Ah, gazember, orditott dühösen Galiba, te merészelsz a hatóságnak ellent állani! Le a lovadról, vagy lövök!

- No hát lőjj - vén krumplicsősz! kiáltott Rózsa Sándor és abban a pillanatban egyet suhintott az ostorával és kiütötte a pandur őrmester kezéből a pisztolyt.

Aztán oldalba szoritotta a lovát, mely magasra ágaskodott és gyors futással eliramodott.

A két pandur utána lőtt és az egyiknek a golyója a csikós bal karjába furódott.

Rózsa Sándor azonban nem felelt semmit, hanem czifra zsebkendőjét rászoritotta vérző sebére, aztán ismét a karikáshoz nyult.

- Közel ne merjen jönni hozzám senki! - kiáltott a csikós és megsuhogtatta a karikást.

A két pandur hátrált a veszedelmes fegyver előtt. Galiba kikapta a nyergéből a másik pisztolyt és a lováról leugorva, oda szaladt Rózsa Sándorhoz és pisztolyát egészen közelről a csikós lovára czélozva, elsütötte.

A golyó a hátulsó jobb lábán találta a szegény állatot, mely fájdalmában magasra ágaskodott és aztán a földre rogyott. Alighogy a csikós leugorhatott lováról. Rózsa Sándor magasra emelte az ostorát, hogy a reá támadó pandurokra suhintsa, de e pillanatban Galiba hátulról megkapta a csikós karját és azt hatalmasan kifelé rántotta, ugy, hogy fájdalmában elejtette az ostorát.

- Rajta fiuk! - kiáltotta Galiba felkapva a karikást. Gyorsan! Verjétek vasra a ficzkót!

A pandurok leugrottak lovaikról és neki estek a csikósnak. Rózsa Sándor érezte, hogy veszve van, ha a pandurok legyőzik. Összeszedte egész erejét és daczára a fájdalmaknak, melyeket a vérző sebe és a kificzamodott karja neki okoztak, vad dühvel Galiba felé fordult és torkánál ragadta. Az őrmester, ki erre a támadásra nem volt elkészülve, fuldokolni kezdett és csak annyit tudott nyögni:

E pillanatban ért a két pandur a csikóshoz. Látva a káplár veszélyes helyzetét, Kovács pandur kardot rántott és oly hatalmasat ütött a csikós koponyájára, hogy az eleresztve Galiba torkát, a vértől elboritva a földre esett.

A három pandur most a földön fekvő csikósra vetette magát és békót igyekezett a kezére kötni. Rózsa Sándor egy óriás erejével védekezett és végre sikerült is neki ellenségeit magáról lerázni és talpra ugorni. De a pandurok ismét nekirohantak és Rózsa Sándor látva most már hogy veszve van, ha legyőzik, a jobb kezének két ujját a szájába dugta és megeresztette a "betyárfüttyöt".

Es aztán ismét nekiállott a három pandurnak, kik karddal támadtak reá. A csikós már több sebből vérzett és érezte, hogy ereje elhagyja. Kétségbeesett tekintettel nézett körül és egyszerre arczán mosoly látszott.

Éles szeme a keczeli csárda egyik ablakában egy pillanatra fénysugárt látott. Most már tudta, hogy Veszelka hallotta füttyét és segitségére fog jönni.

Ez ujabb erőt adott a csikósnak. A támadó pandurok előtt hátrálni kezdett, mig folyton az elejtett karikás ostorát kereste. Ha csak azt tudná megtalálni! Végezne aztán a pandurokkal! Egyszerre meg is látta az ostort. Nem is oly messzire feküdt tőle! Hirtelen megfordult és amilyen gyorsan csak tudott, ostora felé sietett. A pandurok utána siettek és mikor Rózsa Sándor az ostorhoz jutott és lehajolt érte, Galiba Mátyás kardjával a fejére ütött ugy, hogy Rózsa Sándor most ujra a földre terült.

A pandurok az alélt embert megkötözni kezdték. Békót raktak a kezére és a lábára és aztán ökölütésekkel és rugásokkal akarták kényszeriteni, hogy magához térjen és álljon lábaira. S mikor ez egyhamar nem sikerült, Galiba Mátyás egészen magából kikelve szitkozódni kezdett:

- Tyüh azt a megváltóját ennek a gazembernek! Hát mi most már evvel a darab hussal mit kezdjünk?

- Mit mivelnek itt kendtek? Nem látják kendtek, hogy ez az ember alélt? - hangzott ekkor egy mély öblös hang és a pandurokat, mintha kis gyermekek lettek volna, félretolva, egy óriási ember sietett a földön fekvő csikóshoz.

Alig ismerte fel az óriás, kiben a szives olvasó bizonyára már fölismerte Veszelka Jánost, a kanászt, a földön fekvő emberben az ő Sándor barátját, amikor megfordult, a mellette álló Galiba Mátyás őrmestert gallérjánál fogva magasra emelte és labdaként eldobva, a baltáját kapta a kezébe és azt fenyegetőleg a levegőben forgatva, harsány hangon kiáltott:

És ezzel nem törődve többé a három pandurral, letérdepelt a csikós mellé és kezével az annak fejéből patakzó vért visszatartva, kétségbeesetten kiáltott:

- Sándor! Sándor! Csak nem haltál meg! Térj magadhoz! Én vagyok itt, Jancsi!

És az óriás tenyerével óvatosan és gyengéden simitotta el a csikós homlokára ragadt véres hajfürtöket.

- Hát mi lesz? Mit bámultok! - rivallt Galiba az embereire, ezt a betyárt ott be kell vinnünk Szegedre, még ha a pokol is ellenünk lesz, előre emberek, rajta!

De a két szál pandur nem mozdult. Tétovázva nézett egyik a másikra és aztán mindaketten a derék őrmester felé nézett, mintha mondani akarták volna:

Galiba Mátyás dühösen nézett két bajtársára, aztán összeszedte egész bátorságát és néhány lépést, tett Veszelka felé. De egészen közelre menni az óriáshoz mégsem mert, mert jól ösmerte annak óriási erejét és azt a rendkivüli biztonságát és ügyességét, amelylyel ez az egész vidéken hires kanász a baltájával még nagy távolságból is tudta ellenfeleit a földre teriteni. A pandurőrmester tehát szépen távolról kiáltott oda Veszelka Jánosnak:

- Te János, Veszelka János, azt mondom, ne hozz magadra bajt, a Sándorral egy kis számlája van a megyének, én és az embereim a törvény nevében jöttünk érte, el kell őt vinnünk Szegedre.

A csikós reá nézett Veszelkára és végre felismerte. Rózsa Sándor ajkai mozogtak és nagy nehezen tudta csak mondani:

Az óriás fölugrott s körülnézett. A legközelebbi kut csak a keczeli csárdában volt, oda pedig nem mehetett, mert különben a pandurok hatalmukba ejtették volna barátját. Gondolkozni kezdett, hogy mitévő legyen. Végre eszébe jutott valami. Baltáját a kezébe kapva, nagy lépésekkel sietett a pandurőrmester felé, ki épp oly nagy bátorsággal, mint gyorsasággal hátrafelé kezdett menekülni az óriás előtt.

- Hé, megálljon kend, Galiba őrmester uram, megálljon kend, egy kis beszédem van kenddel!

- Te bajtárs, szólt Dudás Kovácshoz, mondd meg az öregnek, hogy vezessen most haza, és jöjjön holnap éjjel elegendő emberrel ide vissza.

- Igazad van, öcsém, szólt Galiba, aki Dudás pandur szavait meghallotta, még az éjjel el fogunk mi jönni, de aztán jaj neked, Rózsa Sándor!

És most Galiba Mátyás felvette földön heverő pisztolyát, felugrott a lovára és társaival együtt elvágtatott Szeged felé.

Veszelka János pedig könnyedén bevitte a még mindig vérző Rózsa Sándort a keczeli csárda söntésébe, ahol a kemencze kuczkóban egy subára fektette. Aztán kiszaladt az udvaron levő kuthoz, melyből egy vödör vizet huzott fel bevitte az egész vödröt a söntésbe és nagy tarka zsebkendőjét a vizbe mártva, gondosan kimosta a csikós sebeit. Aztán egy ősrégi vizes kancsót vett le egy állványról, azt tele töltötte vizzel és a kancsót a csikós szájához tartva, mondta:

Rózsa Sándor a kanász hangjára magához tért és mohón kezdett a vizből inni. Sebei nem lévén sulyosak, a viz üditő hatása alatt csakhamar visszatért ereje. Lassan feltápászkodott.

- Köszönöm Jancsi, lehet hogy nemsokára igénybe veszem a segitségedet, de most mennem kell.

E pillanatban a csárda előtt kocsi állt meg. Veszelka és Rózsa Sándor az ablakhoz siettek és Rózsa felkiáltott:

És anélkül, hogy többet Veszelkával törődött volna, a csikós kirohant a csárdából és egyenesen a kocsi felé tartott, melyről éppen most ugrott le Szumrák Mátyás. Alig látta ez a vértől boritott csikóst, mikor dühösen feléje szaladt, torkon ragadta és a kétségbeesés hangján kiáltott:

- Verjen meg az Isten, ha tudom! mondta Rózsa Sándor, hiszen éppen kendhez akartam menni, Mátyás bácsi, hogy megmagyarázzam a történteket, mikor Galiba és pandurjai reám törtek.

Rózsa Sándor most tüzetesen elbeszélte Szumrák Mátyásnak a történteket. Az öreg gazda sápadtan és legnagyobb felindulással hallgatta a legény elbeszélését és mivel nem kételkedett abban, hogy Sándor csakis az igazat mondta, egészen megtörve fájdalomtól, felkiáltott:

- Istenem! Istenem! Hol lehet az én leányom! és arczát kérges tenyerébe temetve, az öreg ember keservesen zokogni kezdett.

Rózsa Sándor Szumrákhoz sietett és megkisérelte vigasztalni. De az ő fájdalma is sokkal nagyobb volt, minthogy egyetlen vigasztaló szót is talált volna. Sejtette, hogy mi történt a leánynyal és sejtette azt is, hogy kinek a hatalmába került az. Szive epedt a bosszu után, és Szumrák Mátyás vállát megrázva, vad dühében felkiáltott:

- Ne sirjon kend, Mátyás bácsi, esküszöm, a mindenható szent Istenre, hogy véres bosszut állok a szegény Annuska megrontóján!

- Ebben segédkezem én, Sándor, még ha a pokol ellen kell is mennem! kiáltott Veszelka.

- Ti? Mit akartok ti? kiáltott Szumrák felugorva székéről. Az én leányomért én állok bosszut. Esküszöm, hogy saját kezemmel oltom ki a gazember életét!

- Mátyás bátyám, legyen amint kend mondta, mi mindenben segitségére leszünk, szólt Veszelka és kezet nyujtott az öreg gazdának!

- Isten ugy segitsen, mint kend akarja. Ott leszek én kend mellett a bosszu napján! kiáltott csillogó szemekkel Rózsa Sándor.

E pillanatban kivülről macska nyávogás hallatszott. Veszelka, aki a kemencze szélén ült, hirtelen felugrott és az ablakhoz sietett. Amint az ablakhoz ért, megismétlődött kint a macska nyávogás.

Veszelka gyorsan kikapta Rózsa Sándor kezéből baltáját és az ajtó felé rohant. Sándor utjába állt:

- Eressz kérlek, sietek, megtudom most, hogy hol van Annuska. Maradj! Rögtön itt leszek.

És ezzel félretolta Rózsa Sándort és kirohant a ház elé. Kint már virradni kezdett. Távol már látható volt a hajnal pirkadása. A kanász körülnézett, és aztán amint csak tudott, futni kezdett egy az országuton látható ember felé. Az ember Peti volt, ki szokása szerint macska nyávogásával jelezte érkezését.

Mikor Veszelka oda ért a czigányhoz, szinte megijedt a czigány láttára. Peti egy fához támaszkodott, barna arcza sápadt volt, rongyokra szakitott ruhája tele volt vérrel. A czigány fájdalmasan jajgatott és alig volt ereje, hogy szokása szerint az óriásnak kezet nyujtson.

- No, én megkaptam a részemet, szólt a czigány, de tudom Isten, hogyha az a nagyságos ur egyszer az én kezembe kerül...

- Nos, mi lesz akkor, hiszen te gyáva vagy arra, hogy bosszut állj. Különben hol is történt ez?

- Igen, a saját fogatján, csak ugy száguldtak a lovak. A kocsin Radkóczy jegyző és a nagyságos ur ültek. A nagyságos ur azt akarta, mikor a leány már a kocsin volt, hogy én csak maradjak otthon Dorozsmán, majd elhozza a jegyző a pénzt. Nem ettem én bolond gombát, hogy én a pénzemet a jegyzőre bizzam, gondoltam magamban és hátul a kocsira kapaszkodva mentem az urakkal Horgosig. A kastély udvarán leugrottam és illedelmesen köszöntem a nagyságos urnak. Ez csak annyit mondott:

- Hát te eljöttél? No várj itt! Mindjárt jövök! Azzal a két hajduhoz fordult és parancsot adott, hogy vigyék a leányt a kocsiról az ő szobájába. A két hajdu levette kocsiról a leányt, kinek szája zsebkendővel volt bekötve és bevitték a kastélyba; a nagyságos ur és a jegyző utánuk ment. Néhány perczczel később a nagyságos ur a két hajduval kijött ismét az udvarra és engem magához hivott.

- Ugy, azt szeretnéd? János! Marczi, kössétek ezt a gazembert a deresre és vágjatok rá ötvenet.

Megfogott és mig az egyik hajdu a kocsiszinből a derest kihozta, a másik a hajamnál fogva tartott. Hiába való volt minden rimánkodásom, megkaptam amit a nagyságos ur parancsolt. Mikor aztán a deresről eleresztettek, a nagyságos ur odakiáltott a hajduknak:

- Verjétek ki a gazembert az udvarból! Ott estem össze a kapunál. Véletlenül jött aztán a Czinczár Máté kocsija és az elhozott idáig. No, de evvel sem maradok adós a nagyságos urnak!

- Ah, kigondoltam már én ezt, vigyorgott a czigány. Elmegyek én most Rózsa Sándorhoz és megmondom neki, hogy hol van a kedvese!

- El én! kiáltott a czigány, és ha szükséges, felrakom a vörös kakast a nagyságos ur kastélyára!

- No jól van, Peti, hát akkor velünk leszel te is. Ne menj el Sándorhoz, Sándor bent van a csárdában. Ott van a leány apja is. Maradj itt a csárda udvarában, ha szükség lesz reád, majd hivlak!

Evvel aztán Veszelka a csárdába ment és kihivta Rózsa Sándort az udvarra. Ott elbeszélte a csikósnak a történteket. Mikor készen volt az elbeszéléssel, megragadta a csikós kezét, és kérő hangon mondta:

- Sándor, nagyot hibáztam, bocsáss meg és vérem, életem, rendelkezésedre áll!

- Megbocsátok Jancsi, nem haragszom - de most előre, estére Horgoson leszünk, és aztán jaj neked Kercsey Andor! Tudom, hogy a börtön vár reám. A kártya mondta, és a kártya nem hazudik, de nem bánom. Ha kioltottam Kercsey életét, ha kiszabaditottam Annuskát, akkor nem bánom, boruljon reám a börtön sötétsége, kész vagyok szenvedni!

Nehány perczczel később Rózsa Sándor és Szumrák Mátyás egyik uton, Veszelka János és Peti pedig a másik uton nyargaltak Horgos felé.

Este volt már, mikor a négy szövetséges Horgosra ért. Mint előre megbeszélték, egyenként mentek a falu korcsmájába, melynek bérlője egy Sáje Gansel nevü zsidó ember volt. Peti a korcsmárosnak jó ösmerőse volt és Peti ajánlotta, hogy a Sáje zsidóhoz térjenek be, mert ez megbizható ember, akivel ő már rég óta áll összeköttetésben. Ez bizony Sáje korcsmárosra nézve nem igen jó ajánlat volt és Rózsa Sándor semmiképen sem akarta a lábát betenni ebbe a korcsmába, de miután egyrészt a faluban nem volt más korcsma, másrészt pedig hangoztatta, hogy Sáje zsidó halálosan gyülöli a földes urat, Kercsey Andort. Rózsa Sándor végre engedett és miután Peti előre ment, ő is bement Veszelka János és Szumrák Mátyás után a korcsma udvarára, ahol már Peti és a korcsmáros várta őket.

Gansel Sáje a korcsmáros, kis vézna összetöpörödött ember volt, kit már hatvan éves embernek is tarthattak volna, de aki nem volt több 40 vagy 45 évesnél. A korcsmáros haja és szakálla már szürkült és arcza tele volt ránczokkal, de sötét fekete szemei megczáfolták arczának ránczait és ha e szemekből néha a gyülölet vad tüze csillogott, akkor teste is felegyenesedett és akkor volt csak látható, hogy Sáje korcsmáros még korántsem számolt le annyira az élettel, mint az a szánalmas gyenge alakján látszott. Egyike volt ő azoknak, akik ha nem is várnak többé az élettől örömét, még sem mondtak le a bosszu öröméről.

- Isten hozta kendteket, szólt Sáje az érkező emberekhez, Peti barátom azt mondotta, hogy egy nagy üzletet akarnak nálam megbeszélni, hát ugy hiszem, hogy azt jobban végezhetik kendtek az én szobámban, melyben csak leányom van, mint a nagy korcsma helyiségében, melyben mindig van alkalmatlan hallgatózó.

Ezzel felnyitott egy az udvarra nyiló ajtót, melyen át Rózsa Sándor és barátjai a szobába léptek. Egyszerüen berendezett nagy szoba volt ez. A mestergerendáról lecsüngött a zsidóknál szokásos hét karos lámpa, a két szekrény tetején több nagy héber nyelven irt vaskos kötet volt látható, mig az ablaknál kényelmes támlaszékben mozdulatlanul ült egy remek szépségü, vörös haju, körülbelül 20 éves leány, aki kezében egy imakönyvet tartott és a belépőkkel cseppet sem törődve, folyton érthetetlen szavakat mormogott.

Rózsa Sándor meglepve a leány szépségétől egy pillanatig bámulva nézte a mozdulatlanul ülő leányt, majd a kalapját levéve, mondá:

A leány egy pillanatra felnézett az idegen hang hallatára, sötét szemeit fürkészőleg szögezte az ifju csikósra, aztán nagyot sóhajtva, mondá:

És ismét benézett imakönyvébe, tovább mormogott és oda se pillantott többé az idegen jövevényekre.

Rózsa Sándor zavartan tekintett hol a szép leányra, hol pedig Gansel Sájera, ki most már sietett is felvilágositással szolgálni.

Itt Sáje a kezével a homlokára mutatott, amivel azt jelezte, hogy a leánya elmezavarodott.

- Szegény leány, sóhajtott Rózsa Sándor és e pillanatban akarata ellenére szeme előtt látta Annuska képét.

- Bizony szegény leány az én szerencsétlen leányom, szólt Sáje és ha meggondolom, hogy két esztendeje milyen okos leány volt még...

- Mi lelte, felelte keserü hangon a zsidó, semmi - egy kis szerelem, az egész!

- Dehogy is, felelte kaczagva a zsidó, hogyan lett volna hütlen, ha soha sem volt hü hozzá. Elcsábitotta, elbolonditotta a kastélyba és mikor elérte a czélját, haza küldte!

Egész testében reszketve hallgatta Rózsa Sándor a zsidó kifakadását. Homlokát a hideg verejték lepte el és borzadt a gondolatra, hogy Annuskát is ez a sors érheti. Kérdezni akarta a csábitó nevét, de mintha torkát összeszoritották volna, nem birt egy szót se szólni. Szumrák Mátyás, kit a zsidó szavai szintén mélyen meghatottak, látta a csikós szenvedését és daczára saját fájdalmának, suttogva kérdezte:

- Ki lett volna más, mint "szeretett" földes urunk Kercsey Andor, verje meg az Ur Isten!

- Egy és ugyanazon ellenségünk van, aki bennünket egy és ugyanazon módon bántott. Ma bünhődni fog! Egyesüljünk a közös ellenség ellen!

- Áldja meg Ábrahám, Izsák és Jákob Istene minden lépésedet, rendelkezésedre állok, parancsolj velem!

Sáje szó nélkül az ajtó felé ment. E pillanatban az utczáról kocsizörgés hallatszott. Rózsa Sándor az ablakhoz sietett és rögtön visszafordulva oda kiáltott az éppen távozó Sájéhoz:

Sáje visszajött és csöndesen ott maradt az asztal mellett. Rózsa Sándor pedig lassan oda ment a zsidóhoz és kezét a vállára téve, azt mondta:

- Igen, ösmerem a kertet és az onnan, a kastély udvarára vezető kapu kulcsa is megvan nekem. A kutyái is ösmernek engem, nem fognak ugatni.

A két hajdun kivül még ott van az öreg János a mindenes, ott van Gyuri a kocsis, Perlaky Dani a kertész és két napszámos.

- A két hajdunak pisztolya és kardja van, szólt Sáje, a többi embere fegyvertelen.

- Nekünk nincsenek pisztolyaink, szólt Rózsa Sándor, de azért majd elbánunk velük.

- Ami a pisztolyokat illeti, bajtárs, szolgálhatok én pisztolylyal is, puskával is, szólt Sáje.

- A patvarba, kiáltott Veszelka, talán lőpor és golyó is találkozik nálad.

- Utána nézek, szólt mosolyogva Sáje és meg vagyok győződve, hogy azt is találok, gyere csak velem, Peti!

Ezzel Gansel Sáje Petivel kiment a szobából és egy idő mulva visszajöttek. Peti háta alaposan meggörnyedt a puskák és pisztolyok terhe alatt, melyet a hátán hozott a szobába, mig Gansel Sáje öt lőportartóval jelent meg és azt csöndesen letette az asztalra.

Rózsa Sándor szétosztotta a fegyvereket és a lőportartókat. Aztán Szumrák Mátyás és Gansel Sáje kezét megfogva, ünnepélyes hangon mondta:

Barátim, egyformán sértett meg bennünket az az ember, egyformán jogositva vagyunk a bosszura, ti öregek vagytok és gyengék, mig én ifju és erős vagyok. Engedjétek nekem át azt az embert.

- Az lehetetlen, kiáltott Szumrák, megesküdtem, hogy a vérét fogom ontani és eskümet mindig meg szoktam tartani.

- Nekem is van jogom rá, szólt Sáje és éppen, mert azt szokták mondani, hogy a zsidó gyáva, nem engedhetek. Az enyém az elsőbbség, ellenem vétkezett a legtöbbet.

- Mit veszekedtek, szólt Veszelka, menjetek be mind a hárman hozzá, mig én és Peti kint fogunk őrködni, hogy ne zavarja senki a munkátokat.

- Mind a hárman bemegyünk, szólt Rózsa Sándor és most az öt összeesküvő helyet foglalt az asztalnál és megbeszélte a terv további részleteit.

A horgosi csárdában mély csend uralkodott. A korcsmában Sáje már a gyertyákat eloltotta és igy a korcsma sötéten állt a falu végén. Késő este van már, a csendes kis faluban minden pihenőre ment, csak az udvarokon csaholnak még a kutyák, ha itt-ott egy korhely ember hazafelé ballag. A korcsmáros szobájában az ablakok sötét függönyökkel vannak betakarva, ezenkivül a faredőnyök is le vannak eresztve, ugy, hogy a szobából egyetlen fénysugár sem kerül az ablakon át az utczára.

A korcsmáros szobájában találjuk együtt a bosszuvágyó összeesküdteket. A szobában mély csend uralkodik. Az asztal mellett feketére festett arczczal ülnek Rózsa Sándor, Szumrák Mátyás és Gansel Sáje, mig a kemencze mellett a fegyvereknél ott állnak befestett arczczal Veszelka János és Peti. Az ágyban fekszik és alszik Lea, a korcsmáros őrült leánya. Az öt ember türelmetlenül várja az indulás idejét.

A falu tornyán végre az óra tizenegyet üt. A kijelölt idő. Az öt ember összenéz. Rózsa Sándor gyorsan felugrik a székéről és Gansel Sájehoz fordulva ezt kérdezi:

Az öt ember várakozott. Néhány perczczel később már hallották az éjjeli őr tülkölését. A korcsmához érve a derék bakter felhagyott a tülköléssel, oda állt a kapu elé, torka szakadtából kezdve a régi jó bakter-nótát:

A nóta után a bakter még egyet tülkölt, aztán csoszogó lépésekkel tovább haladt. Néhány percz mulva jó távolról hallatszott már tülkölése és aztán ismét felhangzott:

Most Gansel Sáje felállt, nesztelenül oda lépett leányához és azt homlokán csókolva, halk hangon suttogott:

Az öt ember odament a kemenczéhez és mindegyik egy puskát vett elő és azt a vállára akasztotta. Aztán lassan, egyenkint kimentek és Sáje vezetése alatt a kastély felé haladtak.

A kastély udvarán is néma csend uralkodott. A cselédségből nem volt senki látható. Mintha kihalt volna az egész udvar. Még a földesur nagy kutyái is visszavonultak faházikóikba. A kastély ablakain levoltak eresztve a redőnyök és csak egyetlen sarokablak redőnyei mögött látszott még egy kis világosság. Abban a szobában még tényleg egy kis gyertya égett. Kényelmesen berendezett női hálószoba volt az. Egy ágy, egy ruhaszekrény, egy nagy tükör, egy mosdóasztal és a fal mellett egy nagy, kényelmes diván, hat bőrszék és két nagy karosszék, ez volt az egész berendezés.

A szobában két nőt találunk. Az asztalnál ült az egyik, aki fejét tenyerébe temetve, időről időre keservesen felzokogott. Egyszer aztán felemeli a fejét és most felismerjük a siró leányban Szumrák Annuskát.

A másik nő nagy, szikár, sovány öreg asszony volt, akinek ránczos arczából és szürke szemeiből kiritt a kegyetlenség és a rosszaság. Az öreg asszony az asztal mellett állott, csontos kezét az asztalra tette és kellemetlen hangon szólt a leányhoz:

- No, legyen már egyszer esze, hisz ezzel a sirással nem segit magán semmit. Maga nem az első leány, aki ebben a helyzetben van és nem is lesz az utolsó. S mindegyik sirt és aztán belenyugodott és egészen jól érezte magát. Hiszen utóvégre nem akarja magának a nagyságos ur az orrát leharapni, fogadjon szót, kicsike, legyen barátságos hozzá...

- No, ha csak annak a segitségére vár, akkor kellemes éjszakája lesz ma a nagyságos urnak, nevetett gunyosan a vén banya.

Annuska nem felelt. Fejét ismét a tenyerébe temette és keservesen sirni kezdett.

E pillanatban az ajtón halk kopogás hallatszott. Annuska ijjedten rezzent össze és felugrott székéről. Az öreg asszony gunyosan mosolygott és halk hangon mondta:

- Ah, a nagyságos ur! Azt mondom, jól viselje magát és ne ingerelje a nagyságos urat, mert akkor az goromba.

Ezzel az öreg asszony az ajtóhoz ment és ezt felnyitotta. A következő pillanatban Kercsey lépett be és az asszonyhoz szólt:

Az asszony szó nélkül távozott. Kercsey bezárta az ajtót és Annuskához ment. A faluban az óra tizenegyet ütött.

Annuska lihegve, tágra nyilt szemekkel, szinte gépiesen hátrált a közeledő Kercsey előtt, ki szó nélkül és szemeit a szép leányra szegezve követte a leányt, mig az egészen a falhoz ért és igy nem tudott tovább hátrálni. Ekkor Kercsey is megállt és meghajtva magát a leány előtt, gunyosan mondta:

- Mondtam már Önnek, hogy szivem másé, hogy sohasem leszek az Öné, szólt a szép leány.

- Hja, lelkem, ezt otthon mondta, de reméltem, hogy itt másképp fog beszélni.

Az utczáról behallatszott az éjjeli őr tülkölése és aztán a bakter nóta szavai:

- Hallja Annuska, minden ember nyugovóra, szólt nevetve Kercsey, igen, ideje, hogy…

A bakter hangja mindinkább távolabbról hallatszott. Kercsey kitárt karokkal ott állt a szép leány előtt és gyönyörködött szépségében. Aztán hirtelen egy szökéssel a leány mellett termett és elragadtatva felkiáltott:

És karjait a leány nyaka köré fonta és vad, állatias izgatottsággal magához vonta a minden erejével védekező leányt.

- Hallgass, suttogott eszeveszetten Kercsey és jobb kezével befogva a leány száját, a bal kezével a pamlag felé huzta.

- Segitség, kiáltott Annuska és egész erejével ugy mellbe lökte Kercseyt, hogy ez egy pillanatra visszatántorodva, eleresztette a leány kezét. Annusba most az ablak felé sietett és az ablak redőnyét akarta felrántani, de a következő pillanatban Kercsey ismét a háta mögött volt, karjaival hátulról átfogta a leányt és óriási erővel a pamlag felé vonszolva diadalittasan kiáltott:

- Ez az ő hangja! - kiáltott e válságos pillanatban kivülről egy hang, és az ajtó egy óriási nyomásnak engedve, felnyilt.

- Segitség, Sándor! - kiáltott Annuska és eszméletlenül elterült a pamlagon.

- Ördög és pokol! - kiáltott Kercsey. Pisztolyt rántott ki a zsebéből, és elsütötte. Golyója talált, - Szumrák Mátyás holtan rogyott a földre.

Rózsa Sándor, ki Annuska kiáltására a pamlaghoz rohant és az alélt lánynyal foglalkozott, a lövés eldördülése után rémülve látta Szumrák Mátyást elesni. Egy pillanatig megdermedten, hol a leányra, hol a mozdulatlanul fekvő Szumrákra nézett, aztán vad kiáltással felugrott és mint egy tigris vetette magát Kercseyre, ki a csikós támadásának nem tudott kitérni.

- Meghalsz gazember! - kiáltott Rózsa Sándor és fojtogatni kezdte a földesurat.

A kétségbeesés megkétszerezte Kercsey erejét. Emberfeletti erővel kiszabaditotta magát a csikós vas kezeiből és pisztolyának agyát a csikós ellen emelve, iszonyu ütést mért annak feje ellen. De Sándor észrevette a veszedelmet és ügyesen kitérve, elkapta a földesur kezét, melyet megszoritott, hogy az menten elejtette a pisztolyt. Rózsa Sándor most ismét Kercsey Andorra vetette magát, ki a kétségbeesés erejével védekezett. A csikós ismét torkon ragadta Kercseyt, ki már az eszméletét kezdte vesziteni, mikor utolsó erejével zsebkését a zsebében felnyitotta és a csikós oldalába szurta.

A csikós egy pillanatra visszatántorodott és sebéhez kapott. Ezt a pillanatot Kercsey felhasználta, egy lépést hátrált és aztán magasra emelt késsel Rózsa Sándorra vetette magát. De amint a kést a csikós mellébe akarta döfni, egyszerre egy óriási kéz nyakon fogta magasra emelte és ugy hátra dobta, hogy félájultan terült el Annuska mellett.

Veszelka János volt az, ki a szobába sietett a lövés zajára, hogy segitségére lehessen két bajtársának, ha a lövésre felébredt házinép berohanna. Jókor jött Veszelka, hogy barátjának életét megmentse. Csak egy pillantást vetett maga körül a kanász, és mikor Szumrákot holtan a földön, Rózsa Sándort pedig sebéből vérezve a falhoz támaszkodva látta, baltájával dühösen rohant a földesur felé. De ez már most nyugodtan várta a kanász támadását. Az egész testében reszkető Annuska mellett térdepelve, kését a kezében magasra emelve odakiáltott Veszelkának:

- Megállj Veszelka! Megállj! - kiáltott Rózsa Sándor és reszketve nézett a földesurra, ki oly hirtelen ura lett a helyzetnek.

- Le a fegyverekkel! - kiáltott Kercsey, kését a leány melléhez szegezve, le a fegyverekkel, vagy...

És magasra emelte a kését a leány melle felé. Rózsa Sándor rémülettel nézte a borzalmas jelenetet, mikor hirtelen berohant Peti és odakiáltott:

Kercsey e szavakra felugrott és Annuskát magával rántva és szinte paizsként használva, az ajtó felé igyekezett hogy igy a három férfinak a menekülés utját elzárja. Veszelka egy lépést tett Kercsey felé, mig Rózsa Sándor reszketett arra a gondolatra, hogy Kercsey beváltja fenyegetését.

- Meneküljetek! - kiáltott ismét Peti és azzal eltünt az udvar felé a sötétségben.

- Nincs menekülés! Le a fegyverekkel - kiáltott Kercsey, ki Annuskát magához szoritva magasra emelt késsel állt az ajtóban és elzárta Rózsa Sándornak és társainak a menekülés utját.

- Még nem! - hangzott Kercsey háta mögött Gansel Sáje hangja és a következő pillanatban a földesur a zsidó késétől hátba találva vad felkiáltással a földre esett, mig Annuska eszeveszetten, mint egy őrült, futott az udvar felé.

A három férfi magasra tartott puskával az ajtó felé rohant, de itt már Galiba Mátyással és embereivel, valamint a cselédséggel találkoztak. Élet-halálharcz kezdődött a pandurok és a kelepczébe került három ember között. Veszelka János a puskáját elsütötte és a pandurok egyike összeesett, a pandurok pisztolyaikkal lőttek, de nem találtak, ekkor Veszelka eldobta fegyverét és baltáját forgatva feje fölött, neki rohant a panduroknak, kik az óriási ember előtt hátrálva tért engedtek.

Rózsa Sándor összeszedte erejét, körülnézett és Annuskát kereste, ki mint tudjuk az udvarban eltünt. Gansel Sáje rögtön látta, hogy kit keres a csikós, és félve, hogy azt elfogják, ha most nem menekül, odakiáltott:

Rózsa Sándor kinek a tudat, hogy Annuska biztonságban van, uj erőt adott, előbb a puskáját, aztán pisztolyát sütötte el a pandurokra, majd Sájéval az udvarra rohant, hol egyszerre a kanász hangját hallotta:

Rózsa Sándor és Gansel Sáje Veszelka felé siettek, ki látva, hogy társai jönnek, felpattant Galiba Mátyás lovára és odakiáltott:

- A lovakhoz! A lovakhoz! - kiáltott most Galiba Mátyás, aki látta, hogy miképpen akarnak a támadók menekülni. Zárjátok be a kaput! Senkit se ereszszetek se ki, se be!

A tágas nagy udvaron óriási zürzavar volt. A pandurok, a cselédség és a lövésekre összefutott nép elzárta Rózsa Sándornak és társainak a menekülés utját, mig Galiba Mátyás folyton torka szakadtából kiáltozott:

A cselédek és az összecsődült nép ezalatt lapátokkal, ásókkal, botokkal felfegyverezve a pandur őrmester szavára neki rontott az éppen a lovakhoz érkezett három barátnak. A nép Rózsa Sándort, Gansel Sájét és Veszelka Jánost körülfogta és dorongokkal ütlegelni kezdte és daczára annak, hogy az óriási Veszelka csodákat mivelt és csak ugy dobta halomra a támadókat, mégis rossz véget ért volna a három czimbora, ha a válságos pillanatban egyszerre nem hallatszott volna a vészkiáltás:

Hogy ki látta meg elsőnek a tüzet, ki kiáltotta először, hogy tüz van, nem tudni, de annyi bizonyos, hogy a nép figyelme egyszerre a kastély felé fordult, melynek teteje tényleg három helyen lángban állott.

- Tüz van! Tüz van! - kiáltott a tömeg és egy pillanatig megdermedten bámulták a folyton terjedő lángoszlopokat, melyek a hőségtől kiszáradt háztetőn nagy gyorsasággal terjedtek.

- Előre, fiuk, ide a vödrökkel, menjünk oltani! kiáltott András, az öreg mindenes és a kocsiszin felé fordult, melynek mestergerendájára voltak a tüzoltó vödrök felakasztva. De mielőtt még a vödrökhöz nyulhattak volna, kirohant a szobából Liza asszony, a földbirtokos gazdasszonya, akire Kercsey Annuska megőrzését bizta és siránkozva kiabált:

És Liza asszony a nagyságos ur szobája felé rohant és magával hivta a ház cselédjeit is. Ezek engedelmeskedtek és követték a gazdasszonyt, a nép pedig, kiváncsian utána ment a cselédeknek, ugy hogy Galiba Mátyás a két pandurjával (kettő ott feküdt Veszelka János baltája által beütött vérző fejjel) egyedül maradt a három baráttal szemben.

Veszelka észrevette a helyzet változását, átölelte Rózsa Sándort és ráültette az egyik pandur lovára ő maga pedig villámgyorsasággal Galiba Mátyás lovának a nyergébe ugrott és a jobbkezével magához emelte a vézna Sájét és aztán a nyitva álló kapu felé nyargalva, oda kiáltott Rózsa Sándorhoz:

A csikós sarkantyuját a ló vékonyába nyomva, utána nyargalt Veszelkának. Ekkor a kastély egész teteje már lángban állt és a tüz már a gerendákat is áttörte és a ház falait marta. Rózsa Sándor már a kapu elé ért, mikor az egyik szoba ablakát belülről beverték és ekkor a szobából sürü füstfelhő tódult az ablakon át a szabadba. A csikós nem igen méltatta volna figyelembe ezt a körülményt, de amint az ablak mellett elnyargalt, a szobából egy női hang kiáltott:

Rózsa Sándor megdermedve, tágra nyitott szemekkel fordult az ablak felé. Hiszen ezt a hangot ő annyira ösmerte, ez Annuska hangja volt.

És az ablaknál füst és lángok között megjelent Szumrák Annuska és kétségbeesetten, fuldokolva rázta két kezével az ablak vasrácsozatát.

Rózsa Sándor egyet rántott a lován és a következő pillanatban már daczára fájdalmas sebének, mint egy őrült, rohant a szoba ajtaja felé, erős vállait neki feszitette és a benyomott ajtón át behatolt a szobába. Az első pillanatban a feléje ömlő sürü füst annyira elkábitotta, hogy éppenséggel semmit sem látott, érezte, hogy a füst elfogja a lélegzetét. Megfordult a friss levegő felé, de ebben a pillanatban ugy vélte, mintha a szobából fuldokolva hallaná ismét azt a neki annyira kedves hangot kiáltani:

Rózsa Sándor e hangra összerezzent, érezte, hogy minden percznyi halasztás veszélyezteti az annyira szeretett leány életét. Gyors fordulattal teljesen benyomta az ajtót, hogy a friss levegő behatolhasson, aztán berohant a szobába. A szoba közepére érkezve, a füsttől elkábitva, elvesztette az irányt és kétségbeesetten kezdett kiabálni:

Nem válaszolt senki. A szobában néma csend uralkodott, csak a mestergerenda és a tetőzetet maró tüznek a sistergése volt hallható. A sürü füsttől nem lehetett semmit sem látni és igy Rózsa Sándor két karját mint egy vak, maga elé tartva, tapogatott körül a szobában, folyton növekedő rémülettel kiáltozva:

Néma csend, senki sem válaszolt. Az erős férfi szinte megdermedve állt meg egy pillanatra, szemei mintha sötétségen, a füstön át akarnának hatni, keresték a szeretett leányt, homlokára a rémület a hideg verejtékét kergette, szive dobbanása mindinkább elgyengült és ajkai rebegték:

- Annuska! Istenem, mi történt Annuskával!! Aztán ismét erőt vett magán és mint egy őrült tapogatva futott körül a szobában, folyton kiáltozva:

Érezte, hogy haja a folyton lehulló szikráktól tüzet fogott és égni kezdett, érezte a torkát kiszáradni, lábait elgyengülni, érezte, hogy szemeit fátyolként befutotta a homályosság, de ő csak mindig tapogatózva járt, futott, kiáltott:

És most lába egyszerre valamiben megbotlott: Ijedten érzett egy mozdulatlanul fekvő emberi testet. Őrült felkiáltással leguggol, tapogatódzik... ah... igen... ez ő, ő!

És most egyszerre óriási erőt érez magában. Karjaival átöleli a leány derekát, könnyen mint egy pehelyt felemeli és viszi magával. Hová? Tudja is ő! Viszi... el... ki kifelé! Az égő mestergerenda meghajlik, a boltozatról nagy lángokkal égő darabok hullanak körülötte a földre, mit törődik ő evvel, csak viszi az édes terhet az ajtó felé. Már-már az ajtó küszöbén áll, mikor háta mögött óriási zörejjel a szoba teteje leszakad és lángtenger boritja az egész szobát, ő pedig óriási szökéssel kiugrik a szabadba és mozdulatlan terhét a földre teritve, oda térdepel a leány mellé, simogatja a leány haját és arczát csókjaival elhalmozva, folyton suttogja:

- Fuss Sándor, fuss! - suttogta egy hang Rózsa Sándor fülébe és egy kar megfogta az ő karját és a csikós érezte, hogy valaki magával akarja huzni. Felnézett és maga előtt látta Petit, a czigányt.

- Fuss, Sándor, fuss, különben elfognak! - suttogott a czigány s tovább sietett.

E pillanatban Kercsey Andor, kit Liza asszony egy égő szobából kimentett és pamlagra fektetett, visszanyerte eszméletét. Mélyen sóhajtva, kezét sebére szoritotta, körülnézett és halk, alig hallható hangon suttogott:

Galiba Mátyás, ki a földesur mellett állott, bosszankodva pederte bajuszát és morogva mondta;

- Lesz, lesz és mindig csak lesz, mormogott Kercsey, meg is legyen, bosszumat akarom tölteni a gazemberen. Liza, Liza hol van a leány?

- Jézus Mária! kiáltott és eszeveszetten sietett ama szoba felé, amelyből Rózsa Sándor Annuskát kimentette.

Mikor Annuska Kercseyvel való borzalmas tusája után kimenekült abból a szobából, amelyben Kercsey az atyját egy lövéssel a földhöz teritette, az udvarra rohant és ott kereste az utat a kapuhoz, hogy menekülhessen. De alig, hogy a tornáczra ért, már Liza asszonynyal találkozott. Liza asszony rögtön átlátta a helyzetet: A leány szökni akar. Megragadta kezét és parancsoló hangon mondta: Innen nincs menekülés! Jöjjön velem, vagy a nagyságos urat hivom.

És evvel vissza akarta hurczolni Annuskát abba a szobába, amelyből ez csak az imént szokott meg. Mikor Annuska ezt látta, ijedtében térdre borult az öreg asszony előtt és rimánkodva kérte:

A gazdasszony félt, hogy az idegen leány magára fogja vonni a cselédség figyelmét és már ezért is igyekezett, hogy a leányt ismét hatalmába keritse. Mikor tehát Annuska ismételve kérte, hogy ne vezesse őt vissza Kercseyhez. Liza asszony némi gondolkozás után azt mondta:

- Hát jól van, nem vezetem vissza, adja nekem a nyakáról azt a kis aranykeresztet és én elrejtem a nagyságos ur elől, holnap reggel aztán mehet, ahová akar.

Annuska szó nélkül levette a nyakáról arany keresztjét és oda adta a gazdasszonynak, ki azt zsebre dugva, megfogta a leány kezét és most már lágy édeskés hangon mondta:

És magával vitte a kétségbeesett leányt a tornácz másik végén lévő szobájába. Oda érve, Liza asszony felzárta az ajtó lakatját, felnyitotta az ajtót és mézédes hangon mondta:

- Igy kedves kicsikém, lépjen csak ide be, itt biztonságban lesz, akár ha otthon volna, lelkem!

Annuska belépett a szobába és Liza nyomban jól bezárta. Aztán sietett Kercsey szobájához, hogy tudassa a földesurral, hogy a zsákmánya biztonságban van. De mikor Kercsey szobájához ért, már valaki az udvaron torkaszakadtából kiáltotta:

Liza asszony ijedtében annyira elvesztette a fejét, hogy nem is gondolt arra, hogy Annuskát a bezárt szobából kiereszsze. Volt neki más gondja is. Körülfutott a cselédek házában és sorba felriasztotta őket. Aztán pedig Kercsey szobájához sietett és bekiáltott:

Miután a szobából senki sem válaszolt, ijedtében arra a gondolatra jött, hogy Kercseyt meggyilkolták és eszeveszetten kezdett az összefutott néphez kiáltani:

És aztán néhány emberrel Kercsey ajtaja felé rohant és most már nem is gondolt a szobájába zárt leányra.

Kercseyt a hátába szurt kés nem ölte meg, sem nem égett a lángok között. Kimentették és Liza asszony lefektette egy pamlagra. Mikor aztán Kercsey ismét magához tért és a leány után kérdezősködött, az asszony megdermedve az ijedtségtől futott a leány után és éppen akkor érkezett a szoba elé mikor Rózsa Sándor karjain hozta ki az alélt Annuskát.

Liza asszony megijedve a koromfeketére festett arczu, egész testén füstölgő embertől, rögtön sejtette, hogy ki lehet ez és hogy csakis a leány szabaditására érkezett. A tömeghez fordult és rikácsoló hangon kiáltott:

- Ott a gazember, aki a kastélyt felgyujtotta! Ott a nagyságos ur gyilkosa! Fogjátok el a gyilkost!

Liza asszony hangját Kercsey Andor is meghallotta. Felegyenesedett helyén és látva Rózsa Sándort Annuska előtt térdepelni, oly harsányan, a mennyire sebe engedte, kiáltott:

A pandurok és cselédek mind odarohantak a semmivel sem törődő csikóshoz és egy percz alatt földreteperték és lánczra verték. Galiba Mátyás oldalba rugta a csikóst és dühösen kiáltott rá:

Rózsa Sándor felállt és körülnézett. E pillanatban Liza asszony, ki Annuska mellett foglalatoskodott, felkiáltott:

Rózsa Sándor ezt már perczek óta tudta. Onnan eredt nembánomsága. Az éj borzalmas izgalmai megölték a szép leányt. És most, mikor Liza asszony felkiáltott, hogy a leány meghalt, a csikós szivében is megmozdult az óriási fájdalom és egész testében reszketve felkiáltott:

És lassan, anélkül hogy tovább még egy pillantást is vetett volna kedvese tetemére, követte Galibát és a tömeg között haladt Kercsey felé.

Néhány lépéssel a pamlag előtt, Rózsa Sándor érezte, hogy valaki megcsipte. Oda nézett és látta maga mellett tisztára mosott arczczal Gansel Sájét, ki halk hangon, suttogva szólt:

A csikós nem felelt. A következő perczben a földesur előtt állott, ki vad örömmel nézett a hatalmába került ifjura.

Rózsa Sándor nem felelt. Mit is törődött ő avval, hogy ez az ember mit orditozik. Hiszen Annuska meghalt!

A földesur gyönyörködött a meglánczolt csikós láttában. Ekkor előrohant Liza asszony és Kercsey előtt megállva, reszketve mondta:

- Ennek te vagy az oka, gazember! - kiáltott Kercsey dühösen a csikósra, ezért lakolni fogsz, gyilkos!

- Gyilkos vagy magad! felelt magán kivül Rózsa Sándor, rajtad száradjon annak a leánynak a vére! Bosszuról beszélsz Kercsey? Jól van! Állok elébe. De most hallgass meg engem, Rózsa Sándort! A szegény leány hült teteménél esküszöm, hogy halálát, melynek te vagy az oka, véreden megbosszulom. Az a szegény leány szeretett engem és én szerettem őt jobban mint az életemet. És amidőn bosszut esküdve áldom az emlékét, átkozlak Kercsey, kedvesem gyilkosát.

Rózsa Sándor felegyenesedett, vasba vert karjait az ég felé emelve kiáltott:

Galiba Mátyás és pandurjai Rózsa Sándort minden további akadály nélkül kisérte be Szegedre, ahol börtönbe zárták. Galiba erre Bánfalvy rendőrkapitánynak a történtekről jelentést tett. Bánfalvy szinte örülve a dolognak, felkiáltott:

- Holló, hát ez a ficzkó fegyveres kézzel betört a horgosi kastélyba? Ah, hiszen akkor az ügye nem is a szegedi törvényszék elé, hanem a megyei rögtön itélő birósághoz tartozik.

- Galiba, rendeljen holnap estére kocsit. A rab biztos kiséret alatt Mindszentre kisérendő. Mehet!

Amikor Veszelka János látta, hogy Rózsa Sándor nem törődve sorsával, segitségért kiáltozó Annuska segitségére sietett, a kanász nem törődött tovább a csikóssal, lovát megsarkantyuzta és Gansel Sájet még mindig a nyeregben maga előtt tartva, kivágtatott a nyitott kapun. A falu előtt levő nagy kutnál megállt.

Mindketten leszálltak, gyorsan megmosakodtak és Veszelka azt mondta Ganselhez:

- Siessen a lakására, Sáje gazda! Magát senki sem látta és bizonyára senki sem ösmerte fel, és maradjon szép csendesen otthon, ha tiszta lesz a levegő, eljövök magához.

- Majd beszélünk még mi arról, Sáje gazda, csak menjen szépen haza, magának módjában van mindent megtudni, ami ott történik. Én felkeresem kendet ma éjjel, vagy holnap éjjel, ugy hiszem, én reám sem ösmert senki. Menjen Sájé, menjen csak haza, én most elnyargalok a keczeli csárdához, bajtársakat szerzek Sándor szabaditására.

- Köszönöm, Sájé, maga derék bajtárs, ha kell, majd kérek, de most menjen, mert én is sietek!

- Az istenért, János bácsi, csak nem fog kend ezen a pandur-lovon lovagolni, hisz azonnal elárulja magát! kiáltott a zsidó.

- Nem, nem, szólt a zsidó, nézze kend, János, ott van a Kuczori Ferkó tanyája, jó emberem a Feri, itt van tiz forint, mondja csak, hogy én küldtem kendet Kondorosra, vagy ahová kend akar, ezt a lovat pedig kergesse vissza.

Ezzel Veszelka kivett a zsebéből egy darabka taplót, tüzet vert aczéllal és kovával, meggyujtotta a taplót és a ló farka alá tette. Aztán ostorával egyet ütött a ló hátára és a ló őrült futással rohant vissza Horgos felé.

Gansel Sáje egy ideig utána nézett a lónak, aztán kezet nyujtott Veszelkának és halk hangon mondta:

És lassan visszament Horgos felé. Veszelka Kuczori Ferkó tanyája felé haladt. A tanya előtt Veszelka megállt és bámulva nézte Petit, a czigányt, aki éppen a tanya előtt kijött egy buza földből.

- Szerencsésen megmenekültem. A buzaföldeken át jutottam idáig. De fáradt vagyok!

- Baj van, János bácsi, elfogták Rózsa Sándort suttogta a czigány, akinek arczáról már le volt mosva a korom, jaj, jaj, Szegedére viszik a Sándort, statárium elé állitják.

- Én? Mikor láttam, hogy a pandurok jönnek, odakiáltottam nektek, hogy meneküljetek; aztán a padlásra siettem.

- Bizony én bátor voltam, felelt vigyorogva a czigány, jó munkát végeztem!

- Mit? Majd megmondom! Mikor láttam a pandurokat, mindjárt gondoltam, hogy ennek rossz vége lesz és az udvarról, ahol a kutnál mosakodtam, a padlásra siettem, hogy kendteknek segitségére lehessek!

- Bolond vagy te czigány, félre jár az eszed, nevetett Veszelka, hát te a padlásról akartál nekünk segiteni? Köszönöm az ilyen segitséget, te bolond, te!

- Nem vagyok én bolond, hanem kend nem okos, János bácsi. Mikor a lövésekre összefutott a háznép és a pandurok is oda érkeztek, mi lett volna kendből és a kend társaiból, ha én fel nem gyujtom éppen jókor a kastély padlását, hé, mi lett volna kendtekből? Most feleljen csak kend, ha tud!

- Igazad van, Peti, ez segitett, mert már nagyon szorongattak - szólt a kanász.

- Mikor aztán a kastély teteje javában égett, én lementem és a nép közé vegyültem. Igy aztán láttam, hogy fogták el Rózsa Sándort és volt alkalmam hozzá férkőzni és fülébe sugni, hogy segitségére leszünk.

- Itt van tiz forint, ha utközben kocsit találsz, ülj fel de minél előbb légy Szegeden, ott tartózkodjál a városháza környékén és jól fülelj, hogy mi történik ott. Ha megtudod, hogy elszállitják Sándort Mindszentre, lopj lovat és élet-halálban vágtass a csárdánkhoz. Megértettél?

- Akkor menj, siess, minden percznyi késedelem veszélyezteti Sándor életét. Menj és az Isten áldjon meg!

- A czigány sietve távozott Szeged felé, mig a kanász gyorsan a tanyához ment. Ott találta a ház előtt Kuczori Ferkót.

- Kéreti kendet hogy rögtön fogjon be és vigyen engem a keczeli csárdáig...

- De igen, küldött egy tiz forintos bankót, de én azt odaadtam egy embernek, aki szintén a Sáje szolgálatában áll.

- Kételkedik kend abban, hogy a Sáje küldött? Szavamat adom reá, szólt Veszelka.

Öt percz mulva Veszelka már a kocsin ült és Kuczori lovaival Dorozsma felé repült. Késő este volt már, mikor a keczeli-csárdához ért. Veszelka leugrott a kocsiról és a csárda felé fordulva mondta:

- Sohse fáradjon kend, ha kendet a Sáje küldte, majd kifizeti az a fuvarpénzt is. Isten áldja meg kendet!

Ezzel Kuczori Ferkó a lovai közé csapott és gyorsan visszahajtott Horgosra. Veszelka egy darabig utána nézett a kocsinak és kétszer élesen fütyült.

Néhány perczczel később egy 13-14 éves fiu jött sietve a csárdából és Veszelkát meglátva, már messziről kiáltott:

- Ülj rá és nyargalj amilyen gyorsan csak tudsz Kondorosra Józsi öcsémhez, apádhoz és mondd meg az apádnak, hogy nagy csata lesz és [...]^[3] Értettél?

- Hej Jóska, kiáltott Veszelka, azt is mondd neki, hogy hozzon magával annyi csikóst és kanászt, amennyit csak tud.

- Majd megmondom, kiáltott a fiu és eltünt a csárdában, ahonnan két percz mulva lóháton vágtatott ki.

- Derék fiu vagy Jóska, szólt a kanász, siess, mondd meg az apádnak, hogy nagy csata lesz és hozz nekem is egy jó lovat!

- Mondd meg az apádnak, hogy a Sándort elfogták a pandurok, jöjjön, akinek keze lába van, őt kiszabaditani!

- Én is veletek megyek! - kiáltott a fiu és villámgyorsasággal elvágtatott a kondorosi puszta felé.

Az óriási kanász egy darabig utána nézett a fiunak, aztán hosszu bajuszát megpödörve és pipára gyujtva, mosolyogva mormogott:

- Hej nagyságos Kercsey uram, olyan könnyen, mint nagyságod hiszi, még nem akasztják a kondorosi csikóst!

Ezzel aztán Veszelka bement a csárdába és ott az ágyon elnyujtózkodva, gondolkozott a történteken.

Még alig volt tizenegy óra, kint az óriási sikságon mintha megmozdult volna a föld, oly robogás hallatszott. Veszelka felugrott ágyáról és kisietett. Már messziről látta a kondorosi csikósokat és kanászokat gyors lovaikon a csárda felé közeledni. Messzire előttük nyargalt a Jóska a balkezében egy másik ló kantárszárát tartva és már távolról kiáltotta:

És tényleg jöttek. Körülbelül hatvanan voltak csikósok és kanászok, kik a csárdához érve, leszálltak lovaikról és szó nélkül bevezették azokat a csárda udvarára, hol a kis Jóska, miután a lovakat a kutnál megitatta, két csikóssal hozatott a padlásról szénát, szalmát és abrakot. A kondorosiak bementek a csárda korcsmaszobájába és ott körül vették Veszelka Jánost.

- Hivtál bennünket, János bátyám, szólt Veszelka József, óriás, mint a bátyja, eljöttünk, itt vagyunk. Mi történt?

Veszelka János a körbe lépett, kezével intett, és harsány hangon kiáltott:

- Bajtársak! Sándor barátunkat a pandurok elfogták és Szegedébe vitték a börtönbe, ahonnan valószinüleg elviszik Mindszentre a rögtönitélő biróság elé!

- Nem türjük! Rózsa Sándor becsületes fiu! Ezt megakadályozzuk! kiáltották a kondorosi legények nagy lármával.

Veszelka József csendre intette barátjait, aztán oda lépett János bátyja mellé és ünnepélyes hangon kérdezte:

Veszelka János nehéz kezét öcscse vállára tette és harsány hangon felelt:

- Hogy mit vétkezett? Semmit! Egy urnak tetszett tőle a kedvesét elrabolni és mert ő elment, hogy kiszabaditsa, a pandurok az ur parancsára elfogták és most ezért a statárium elé akarják állitani.

- Ah, felelt a kanász, nagyon egyszerüen! Halljátok csak barátim és tanuljátok meg ebből: minálunk az ur, ur és mi vagyunk mi!

És a kanász dühtől reszketve, egyszerü, de szivhöz szóló szavakkal előadta mindazt, ami az utolsó napokban Rózsa Sándorral történt. Mikor aztán a legények megtudták, hogy Kercsey Andor, Szumrák Mátyást agyonlőtte, mikor megtudták, hogy a Kercsey által elrabolt leány a horgosi kastélyban meghalt, egyhangulag felkiáltották:

Veszelka János csendre intette őket és a csend beállta után igy folytatta beszédét:

- Köszönöm barátim, ezt elvártam tőletek. Rózsa Sándort ki kell szabaditanunk és annak a gazembernek lakolnia kell tetteiért. Ezt követeli az igazság. Nem a nagy urak igazsága, hanem a saját magunk, a nép igazsága. De meg kell gondolni egyet, még pedig jól meggondolni. Barátim! Aki részt vesz Rózsa Sándor kiszabaditásában, sulyosan összeütközik a törvénynyel. Csongrádmegyében statáriumot hirdettek, aki ez ügy miatt a pandurok kezébe kerül, az okvetlenül akasztófára jut. És tettünk nem marad titok, holnap már az egész megyében tudni fogják, hogy mit merészeltek a kondorosi legények. Akár sikerül a tervünk, akár nem, mi egyaránt földönfutókká, bujdosókká leszünk. Ezt pedig jól meg kell gondolni, hogy nem okosabb-e, ha Sándor barátunkat sorsára bizzuk.

- Nem, nem! azt nem szabad, mindnyájan el megyünk! Kiszabaditjuk! Történjék bármi velünk, nem hagyjuk el barátunkat! Ez gyávaság volna! kiáltottak a legények!

- Inkább futóbetyárok leszünk, minthogy Sándort a sorsára hagyjuk! kiáltott Veszelka József és az összes legények felkiáltottak:

- A futóbetyár, szólt Veszelka József, mig el nem fogják, szabad ember, mi pedig rabok vagyunk!

- Éljen a szabad betyár élet! Éljen! Kiáltott Veszelka József, nem bánom betyár leszek, hadd szóljon rólam is a nóta:

- Éljen, éljen a betyárélet! - kiáltották a legények és mindnyájan énekelték:

Veszelka János nem akarta, hogy a legények lelkesedése alább hagyjon és a kis Jóskát a pinczébe küldte borért, mig ő maga szalonnát és kenyeret hozott a kamarából. És mig a legények ittak, ettek és énekeltek, Veszelka türelmetlenül várta Peti visszaérkezését.

Végre Peti is megérkezett. Két óra tájban a türelmetlenül várakozó Veszelka a nyitott ablakon keresztül meghallotta a megbeszélt jelt, a macska nyávogást, melynek utánzását Peti oly kitünően értette. Veszelka János kisietett az udvarra és a csárda előtt találta már Petit, ki láttára lihegve suttogott:

- Akkor rendben van minden, szólt Veszelka, nem fog ő Mindszentre érni, arra esküszöm! És a földesur?

- Szögedébe vitték, sebe nem veszedelmes. Panaszt emelt Rózsa Sándor és ösmeretlen társai ellen, megkisérlett gyilkosság és rablás miatt. Ügyvédje már ma reggel utazik Mindszentre.

- Szerencsés utat kivánok az ügyvéd urnak, szólt ravasz mosolygással Veszelka, de most gyere Peti, bent a csárdában várnak barátaink.

- Van még egy ujságom, szólt Peti, Szumrákné, mikor meghallotta férje és leánya halálát, a kutba ugrott. Kimentették és most halálán van.

- Bizony nem, szólt Peti, de Kercsey ügyvédje és Radkóczy jegyző folyton ott ólálkodnak a portája körül.

- Nem baj, nem árthat az az asszony már Sándornak és nem is használhat neki. Gyere Peti!

És Veszelka János Petivel együtt belépett a csárda ivójába, ahol azonnal elnémult a lárma. Veszelka János a szoba közepére állt és csendre intve a még itt-ott beszélgető legényeket, komoly hangon mondta:

- Bajtársaim, a küldönczöm megérkezett. Itt a tett ideje! Sándor barátunkat holnap este Szögedéből Mindszentre viszik, a rögtönitélő törvényszék elé.

- Jól van, barátim, kiszabaditjuk, szólt Veszelka János, most csak az a kérdés, hogy mikép? Nem mehetünk egyszerre egy csapatban a messze utra, mert ez feltünne. Ezért egy tervet eszeltem ki.

- Mindenki térjen most rögtön vissza Kondorosra. Oda érve, kiki vegye magához a fegyverét, a csikósok a karikásostort, a kanászok a kanászbaltát. Akinek pisztolya van és lőpora, azt is magához veheti. Aztán válaszszátok a ménesből a legjobb lovakat és nyargaljatok kisebb csapatokban különféle utakon a Szőregen kivüli vásárhelyi uton levő tiszaréti csárdához. Az ottani csárdás jó emberem, ott megvárlak benneteket. Sándort okvetlenül arra felé fogják kisérni. A csárda és a Tisza között egy alkalmas helyet ösmerek, ott megvárjuk a pandurokat, megtámadjuk őket és kiszabaditjuk barátunkat.

- Ha ez megtörtént, elmegyünk Sándor barátunk vezetése alatt Szögedébe és ott leszámolunk Kercsey Andorral.

- Halál a gazemberre! felgyujtjuk a házát, hogy égjen el benne! - kiáltották össze-vissza a legények, mig Veszelka János ismét csendre intette őket s igy fejezte be a beszédjét:

- Bajtársak! Ha Kercseyvel leszámoltunk, akkor nincs többé visszafelé vezető ut, akkor el van zárva az ut a tisztességes élethez.

- Hogy mit fogunk kezdeni, azon majd Sándor barátunkkal fogunk tanácskozni. Aki aztán is velünk, azaz velem és Rózsa Sándorral akar tartani, az menjen Szögedéből, ha Kercseyvel leszámoltunk, Horgosra és térjen be a Sáje zsidó korcsmájába. Elég ha a korcsmárosnak azt mondjátok, hogy reám vártok, majd elrejt az benneteket, biztos helyre, mig én Sándorral odajövök. És most barátim, menjetek csendben és minél gyorsabban Kondorosra. A tiszaréti csárdánál várlak benneteket.

A legények csendesen távoztak és visszanyargaltak Kondorosra. Veszelka János pedig magához intette Petit és mikor ez lassan hozzá érkezett, Veszelka kérdezte:

- Hát ha nem lehet, nem lehet! szólt komolyan a czigány. Mit kiván még kend tőlem, János bácsi?

- Fogd be a két sárgámat és hajts amennyire csak birsz, Horgosra a Sáje zsidóhoz. Mondd neki, hogy én küldtelek és hogy rakjon a kocsira négy puskát, tiz pisztolyt, lőport és golyóbist, amennyi csak van neki. Ha ez megtörtént, kérjél a Sájetól két jó kipihent lovat és hajts a tiszaréti csárdához. Holnap délre ott légy. A fegyvereket és a lőszert add át a csárdásnak és aztán várj reám ottan. Siess!

Néhány percz mulva Veszelka János kocsiján kirobogott Peti a keczeli csárdából és őrült vágtatásban Horgos felé hajtott. Veszelka pedig lement a csárda pinczéjébe, onnan egy harapófogót, egy kalapácsot és egy vésőt hozott és ezeket elhelyezte tarisznyájába. Aztán gondosan élesre köszörülte baltáját és nagy juhászkését. Utóbbit a csizmaszárába dugta, a baltát pedig maga mellé a földre tette és aztán lehevert a subájára pihenni.

A tiszaréti csárdás, Görcsök Máté éppen délutáni álmát aludta, mikor egyszerre kutyaugatás riasztotta fel az álmából. Görcsök Máté felugrott és csudálkozva dörzsölte a szemeit. Nem álmodott, mert a csárda előtt az ő hatalmas négy komondorja még mindig eszeveszetten csaholt egy érkező kocsi körül.

A csárdás kinyitotta a csárda ajtaját és kinézett. Ki a fene lehet azon a kocsin? Hiszen az ő rosszhirü csárdája előtt soha sem áll meg egy utas kocsija! Hát ez a czigány itt a kocsin mit akar tőle? Görcsök Máté még tovább is gondolkozott volna, de a czigány, aki nem volt más, mint Peti, tele torkából odakiáltott hozzá:

- Mit bámul kend? Hivja inkább vissza a kutyáit és nyissa fel a csárda kapuját. Itatni és abrakoltatni akarom a lovaimat.

- Hát éppen nálam kell kendnek abrakoltatni? Nem szeretem a czigány vendégeket! Menjen a makói csárdába! szólt Görcsök Máté meg sem mozdulva a helyéből.

Peti gyorsan behajtott a csárdába és leugrott a kocsiról. Görcsök Máté kikergette kutyáit a csárda elé, bezárta a kaput és odalépve a kocsihoz, kiváncsian kérdezte:

Görcsök Máté felemelte a ponyvát és ijedten látta a sok fegyvert a kocsiban.

- Azt majd megmondja kendnek Veszelka János. Most le kell raknom ezt a portékát. Hová tegyem?

- Ma estére itt lesz Veszelka a kondorosi legényekkel, szólt Peti. Azt hiszem, akkor szükségük is lesz erre a vaczakra.

- Ugy, még ma jönnek? Na akkor csak rakja kend mindezt a kemencze kuczkójába, hogy kéznél legyen. Mondja csak Kend, hányan lesznek?

- Tyüh terringettét! kiáltott Görcsök Máté, miért nem mondta ezt előbb! Siessen az itatással és etetéssel, hogy aztán segithessen nekem, mert éhes is, meg szomjas is lesz az a sok ember.

Peti a lovakat a kuthoz vezette, mig Görcsök Máté torkaszakadtából kiáltott:

- Mit kiabál kend? kérdezte egy mély női hang a szobából, hiszen itt vagyok a leányokkal!

És most a korcsmahelyiség mellett fekvő szobából kilépett egy óriási termetü, 40-42 éves, még mindig szépnek mondható parasztasszony, mig a küszöbön két cselédleány mutatkozott.

- Terka lelkem, angyalom, rémitő sok vendégünk lesz az este, sütni, főzni kell!

- Nem fog éhen halni nálunk egy sem, felelt az asszony nagy nyugodtan és a cselédekkel együtt kiment az udvarra.

Görcsök Máté pedig Petivel lement a pinczébe és felhozott onnan két hordó bort és egy hordó pálinkát. A hordókat mindjárt megcsapolta és megkinálta Petit a borból, a magyar emberek büszkeségével mondva:

Estefelé járt már az idő. Az asszony a cselédekkel sütött, főzött, Görcsök Máté Peti segitségével mosogatta a boros üvegeket és poharakat, mikor a csárda előtt ismét hallatszott a kutyák dühös csaholása...

És Görcsök Máté kisietett a csárda elé, ahol éppen akkor szállt le tajtékzó lováról Veszelka János.

- Hej Máté barátom, sóhajtott Veszelka, nagy dologban járok, csatára kerül ma a dolog. Rózsa Sándort rögtönitélő biróság elé akarják állitani!

- De bizony ez ugy van, majd elbeszélem, hogy miféle gazság történt vele. Mi azt nem türjük. Erre felé fogják hozni a szegényt, én a kondorosi legények segitségével kiszabaditom a pandurok kezeiből. Számithatok reád Máté?

- Hogyne Jancsi! Nemcsak a pandurok ellen, hanem a pokol ellen is megyek, ha te hivsz! De mi lesz aztán velünk?

- Hát mi legyen? - nevetett Veszelka. Ha más nem, leszünk futóbetyárok - de szabadok leszünk!

- Éljen! Ez aztán gondolat! Futóbetyárok! Akkor itt maradok a csárdában és olyan helyet készitek a menekülő bajtársak részére, hogy még a mindszenti gróf összes vizslái se birják kiszimatolni. Én leszek a csárdás és az orgazda egy személyben. Teringettét, ez pompás élet lesz ám! A tied vagyok Jancsi! Testtel lélekkel a tied! Csak egyre kérlek Jancsi!

- Tudom, tudom Máté, a panduroktól nem félsz, de a feleségedtől, attól igen.

Veszelka nagyot nevetett és Görcsök Mátéval együtt bement a csárdába. Görcsök bort hozott és Veszelka ivás közben elbeszélte Rózsa Sándor szomoru sorsát.

Még alig fejezte be elbeszélését, mikor már hallatszott is a távolból a lovak dobogása. Az első kondorosi legények megérkeztek. Görcsök Máté lánczra kötötte a kutyáit és maga fogadta az érkezőket. Este nyolcz órakor már együtt voltak mindnyájan. Görcsök Máté teritett és felesége a két leánynyal tálalta a pompás tarhonyás paprikást. Mikor megvolt a vacsora, Görcsök Máté kiküldte az asszonynépet és Veszelka János csendre intve a legényeket, felállt a helyéről és halk hangon mondta:

- Bajtársaim! Itt az idő. Mennünk kell. Aki fél, vagy aki meggondolta a dolgot, az itt maradhat és visszamehet bántatlanul Kondorosra, de aki velem tart és velem jön, az előtt el van vágva az ut a tisztességes élethez. Gondolja meg kiki jól, hogy mit cselekszik. Ki akar velem jönni?

- De biz Isten nem maradok én itt! Magammal viszem négy kutyámat, azok is felérnek tiz emberrel! Régi bajtársak vagyunk mi már Jancsi, és most sem hagylak el.

Veszelka János vállat vont és Peti által szétosztatta a puskákat és pisztolyokat. Görcsök Máté a saját puskáját vette le a falról és azt a vállára akasztva, halk hangon odaszólt Veszelkához:

- Jól van, no! kiáltott vissza az asszony, sokat bánom én, hogy jön-e kigyelmed - vagy nem!

Veszelka nevetve sietett ki a csárdából és felült a lovára. Görcsök Máté is lóra ült, aztán fütyült a kutyáinak és Veszelkához lovagolt. A legények szintén felültek. Ekkor Veszelka odalovagolt hozzájuk és halk hangon kérdezte:

- Hát akkor kisebb csapatokban és külön uton vágtassatok oda. Ott megtaláltok. Isten áldjon meg!

Evvel Veszelka János és Görcsök Máté sarkantyuba kapta a lovát és a négy kutyától követve, mint a szélvész vágtatott előre a mindszenti országut felé.

Tiz percz mulva kilovagolt az utolsó legény is a tiszaréti csárdából, melyben lassanként elaludt az utolsó mécs is.

Ott, ahol Mindszent és Algyő között a szőke Tisza hatalmas kanyarodással fordul Szentes felé, az óriási sikságon, nem messze a Tisza partjától, a poros országut mellett egy sürü füzfaerdőcske terül el, melyet a mindszenti Pallavicini őrgróf ültetett. A füzfaerdő a Tisza partjától csak egy puskalövésnyire esik. Az erdő legsürübb része azon a helyen van, ahol az országut a Tiszával együtt kanyarodik dél felé, csakhogy az országut itt oly széles szögletben kanyarodik, hogy a fuvarosok itt mindig lépésben hajtottak, nehogy összeütközzenek egymással. Ez volt az a hely, a melyet Veszelka János kijelölt a pandurok támadására.

Sötét, esős éjszaka volt. A nedves, sáros országuton a lovak csak nehezen haladtak. Igy már tiz óra is elmult, amikor végre Veszelka János és Görcsök Máté a füzfaerdőhöz értek. Leszálltak lovaikról, fához kötötték, aztán Görcsök Máté a Tisza felé fordult és igy szólt Veszelkához:

- Maradj itt a lovaknál, János, én lemegyek a Tiszához, egy kis beszélni valóm van a révészekkel. Mindjárt itt leszek.

Ezzel aztán Görcsök a Tisza felé ment, mig Veszelka a földre teritette a subáját és lehevert pihenni.

A Tisza partjánál közvetlenül a komp mellett egy kis kunyhó állott, amelyben téli időben a révészek laktak. A kunyhó most a nyári időben üresen, elhagyatottan állt és csak rossz időben, vagy nagy esőzések alatt keresték azt fel a révészek.

Mikor Görcsök a komphoz ért, ez éppen a tulsó oldalról jött át. Nem volt sem kocsi, sem utas rajta, csak az öreg Farkas István és veje Aradi Laczi jöttek át, hogy a komp melletti kunyhóban tölthessék a hüvös éjszakát.

- Adjon Isten Istók bácsi, nem megyek én Mindszentre, csak kenddel volna egy kis beszédem.

- Dehogy is! szólt Görcsök, maradj öcsém, amit Istók bácsinak mondok, az előtted sem titok. Jöjjenek kendtek a révházba, ott nem zavar majd senki.

Mind a három bement a révházba. Csak egy konyha és egy szobából állt az egész ház. A szobában leültek a hosszu padra, mely egy hosszu korcsma asztal előtt állott.

- Ugy, szólt Görcsök kényelmesen, elhelyezkedve, pipájára gyujtott, most már kényelmesen beszélhetünk.

- Istók bácsi, kend jól tudja, hogy jó embere voltam mindig. Most az egyszer én kérek kendtől valamit.

- Ha nem állna módjában, akkor nem kérném, felelt Görcsök. Mondja csak, ösmeri Kend még az én füttyömet?

- Hát csak arra kérem, Istók bácsi, hogy menjen kend rögtön a komppal vissza a tulsó oldalra és senki emberfia számára ne jöjjön ide át, még ha lövöldöznek is. Csak akkor jöjjön kend, mikor aztán az én füttyömet hallja!

- Mi lesz? Semmi se! Egy kis verekedés a szegedi pandurokkal. Egy rabot emelünk el tőlük. Ez az egész.

- Jól van, Máté gazda, átmegyünk és még a római pápának sem jövünk át, csak kendnek, akár mi legyen aztán.

Erre aztán elhagyták a kunyhót. A révészek a komphoz mentek, mely a következő perczben már a tulsó oldal felé uszott. Görcsök Máté pedig visszament Veszelkához és subájára heverve, csak annyit mondott:

- Rendben van minden, ma éjjel nem kelnek át a szegedi pandurok a mindszenti kompon.

Aztán csendesen várták a legények érkezését. Lassankint meg is érkeztek. Éjfélre együtt volt mindannyi és Veszelka most már felállitotta őket, kit-kit a helyére.

- Én, Görcsök Máté, Józsi öcsém, Virág Berczi és Galambos Pista, mink puskákkal ott fent a kanyarulatnál várjuk a pandurok kocsiját, és lelőjük a kocsi elé fogott lovakat, meg aztán a pandurokét. Te Peti oda át fogsz állni és nálad lesznek Monori Béla, Czinczár Gyuri, Hajdu Feri, Nagy Sándor és Sarkadi Ábris; Soós János, Czirók Jóska, Lovas Béni és Sokácz Mátyás a lovaknál maradnak, a többiek pedig, ha a lovak elestek, a kocsi felé rohannak, kidobják a pandurokat a sárba és uj lovakat fognak a kocsi elé. És most menjen ki-ki helyére. Hallod-e Czinczár Gyuri, nálad van a karikás ostorod?

A legények elhelyezkedtek. A kanyarodásnál a két Veszelka, Virág Berczi, Galambos Pista és Görcsök Máté négy kutyájával mozdulatlanul várták a pandurokat. Kezükben a puskát tartva, lesben álltak és türelmetlenül vártak a kocsira, melynek már itt kellett volna lenni.

- Nem bolondok, hogy kétszer oly hosszu és rosszabb utat válaszszanak, nevetett Görcsök.

Ezzel aztán elhallgattak. És negyedóra, negyed óra után mult és még mindig nem hallották a várvavárt kocsi robogását. Ismét Veszelka volt az aki megszólalt:

- Ne félj, jönni fognak, csak rossz az ut, felelt Görcsök Máté, Sajó kutyájának nyakát simogatva.

Veszelka nem felelt, hanem rágyujtott pipájára és aztán igyekezett átlátni a sötétségben. De semmi sem hallatszott, semmi sem mozdult.

Egyszerre aztán a kutyák mozgolódni kezdtek. Sajó hegyezte a füleit és orrával a levegőben szimatolt, mig a Bodri már ugatásra nyitotta a száját, amikor Görcsök a kutyákhoz suttogott:

És Görcsök Máté a földre vetette magát és fülét a földhöz szoritva, mondta:

Evvel aztán felkelt és puskáját a kezébe vette. Két vagy három percz néma csendben mult, aztán hallatszott már nagy távolról a kocsi döczögése, a lovak dobogása.

És most ismét visszasietett a helyére. A kocsi mindinkább közeledett. Most már meg lehetett külömböztetni a kocsi elé fogott lovak kopogását a hátas lovak robogásától. Veszelka és csapatja puskával a kézben lövésre készen állt. A kocsi már a kanyarulathoz közeledett...

Elhallgattak. A nagy csöndben még szivük dobogása se volt hallható. Végre a hat pandurtól körülvett kocsi a kanyarulathoz ért és lassan, óvatosan haladt a komp felé.

- Megállj! - kiáltott egyszerre harsány hangon Veszelka és elsütötte a puskáját. Jól talált, mert a kocsi elé fogott egyik ló térdre rogyott. A következő pillanatban négy lövés dördült el, és három pandur lova fájdalmasan nyeritve a földhöz esett.

És most a tulsó oldalról a lóháton ülő pandurok felé suhant a csikósok hurokja és a pandurok csak ugy potyogtak le a lovaikról.

- Mi ez? - kiáltott a kocsiról Galiba Mátyás és pisztolyával a kezében felállt a kocsiban.

- Majd ha fagy! - kiáltott Galiba Mátyás és pisztolyát Rózsa Sándor fejére szegezve, harsány hangon kiáltotta:

Evvel aztán Galiba Mátyás egyik pisztolyát elsütötte támadói felé. De vesztére! Golyója nem talált, de közvetlenül a lövése után, Monori Berczi nyakába dobta az ostor hurokját és egyet rántva, kihuzta Galibát a kocsiból. És most a csikósok nagy csapatja neki esett a kocsinak. Mig a pandurok szerteszét futottak és menekültek, addig a csikósok a kocsiról leemelték Rózsa Sándort és az erdőbe vitték.

- Szervusz Sándor! - kiáltott Veszelka és nyakába borult a kezén és lábán meglánczolt csikósnak, ez egyszer jókor jöttünk!

- Fiuk, szólt Veszelka, fogjatok két lovat a kocsi elé, te pedig Sándor ülj ide, hiszen csak nem maradhatsz békóban!

És evvel Veszelka a tarisznyájából kivette a magával hozott szerszámokat és nagy ügyességgel leverte a lánczokat Rózsa Sándor kezéről és lábáról. Görcsök Máté pedig kutyáit magához hivta és Veszelkának csak annyit mondott, hogy most már ő haza megyen, őt nem látta senkisem és jobb, ha ő otthon van és bajtársai részére jó menhelyt készit, mintha czéltalanul velük kóborol. Veszelka is jónak találta ezt és igy Görcsök rövid bucsuzás után hazafelé sietett.

- Fiuk a lovakra! Kisebb csapatokban előre Horgosra! A Sáje zsidó házában találkozunk!

- Mi négyen, én, te, Sándor, Peti és Józsi öcsém kocsin megyünk Horgosra.

- Csitt! Egy szót se! Holnaptól kezdve te parancsolsz nekünk, mert te leszel a vezérünk. Ma még én parancsolok. Előre fel a kocsira!

A pandurok kezeiből kiszabadult Rózsa Sándor és a kondorosi legények a megbeszélt módon akadálytalanul értek Horgosra Gansel Sáje házához, ki nagy örömmel fogadta Rózsa Sándort és legényeit és azokat lovaikkal együtt elhelyezte a meglehetős tágas portáján.

Gansel Sáje aztán visszatért a nagy szobába, vacsora után pedig ő maga ment hozzájuk Veszelka Jóskával, elszedte tőlük a pipákat (gyufát még akkoriban az Alföldön nem ösmerték) és felvezette a fáradt legényeket a szénapadlásra, hol kiki megcsinálta magának a fekhelyét.

Gansel Sáje a vendégeinek vacsorát tálaltatott, hol már együtt voltak Rózsa Sándor, Veszelka János és József, Peti czigány és Virág Berczi. Gansel szó nélkül helyet foglalt az asztalnál, mire Veszelka János, mintha csak Gansel érkezésére várt volna, felállt és Rózsa Sándorhoz fordulva, igy szólt:

- Sándor öcsém, az Isten segitett, most biztonságban vagy. Itt vagyunk hatvanan, nem tágitunk mellőled. Mihez akarsz fogni, Sándor? szólj!

Rózsa Sándor egy ideig nézte nagy kék szemeivel Veszelka Jánost, aztán kezét barátja vállára téve, szelid hangon felelt:

- Minek kérdezed, János? Hiszen tudod! Először is avval az emberrel akarok leszámolni.

- Egyelőre meg, szólt Gansel komolyan, ha csak nem akarsz utána menni Bécsbe.

- Nem én, felelt Rózsa Sándor, nem megyek én utána, de azért találkozom én még vele és akkor jaj neki!

- Melletted leszünk Sándor, a leszámolásnál, szólt erős hangon Veszelka János, melletted leszünk, mindannyian! De most hagyjuk azt, arról beszéljünk, hogy mihez fogunk most.

- Mit tudom én? felelt Rózsa Sándor. Fogjunk ahhoz, amihez a te kedved tartja.

- Hogy a te életed után törnek, azt te jól tudod, de most, hogy fegyveres kézzel kiszabaditottunk tégedet kezeikből, most mi, hatvan szál legény, mindnyájan a rögtönitélő biróság elé kerülnénk, ha megkapnak minket!

- Szivesen tettük, Sándor, és ugy tudjuk, hogy te is csak igy cselekedtél volna, bármelyikünkért.

- Csak nem hagyhattuk cserben régi jó bajtársunkat, akin oly égbekiáltó igazságtalanság esett. S most, hogy müvünk sikerült, most, hogy szabad vagy, most mi mindnyájan éppen olyan földönfutókká lettünk, akar te magad. És kinek köszönhetjük mi ezt?

- Annak a nyomorultnak! kiáltotta fogcsikorgatva Rózsa Sándor, annak a gazembernek!

- Annak is, szólt nyomatékosan Veszelka, neki is - de nem neki egyedül. Nézd csak, Sándor bajtárs, az a nyomorult Kercsey Andor el merte rabolni a szeretődet. Kezet emelt rád és a szeretőd apjára, mikor az elrabolt leányért házába törtetek. Miért merte ezt? Mert nemes embernek, urnak tudta magát, mig te csak hübér paraszt vagy. Az urak uralkodnak itt ebben az országban, pedig ők olyan kevesen vannak, mig mi hübérek, parasztok, rabszolgák annyian vagyunk, százezrek, milliók! Mikor ott a rév előtt, az országuton, a csendes éjszakában a nedves, sáros földön heverve várakoztunk a kocsidra, gondolkoztam mindezek felett. Az urak összeállnak, hogy egyik a másikat védelmezze, az urak hozzák a törvényt, azt a törvényt, ami guzsba köti a hübérest, a népet. Igazság ez? Igazság ez?

- Hát igy maradjon ez mindörökké? - kérdezte erősebb hangon Veszelka János.

- Tehetünk, Sándor. Mindezeken gondolkoztam és arra jutottam, hogy nekünk is tudnunk kell azt, amit az urak tudnak. Azok egyesülnek, együtt tartanak, miért ne tudnánk mi is ezt? Ők egyesülnek a mi leigázásunkra, egyesülnek a mi fosztogatásunkra. Egyesüljünk mi is! Csak akarnunk kell és szabadok leszünk. Egyesüljünk az urak ellen, - le az urak uralmával!

Rózsa Sándor tágra nyitott szemekkel hallgatta Veszelka János szavait. Most, hogy ez befejezte beszédét, örömtől sugárzó arczczal, tágra nyitott karokkal odaugrott a kanászhoz, megölelte, megcsókolta és csaknem sirva kiáltotta:

- Gondoltam én többre is, - szólt komoly hangon Veszelka. Nekünk egyesülnünk kell, harczot kell inditanunk az urak ellen. Ők hatalmasak, gazdagok, a nép pedig rabságban él és szegény. Ott kell az urakat megtámadni, ahol a hatalmuk rejlik, a gazdagságukban. A gazdaságukat el kell tőlük venni!

- Igazad van, János, igazad van, - szólt Rózsa Sándor és ahogy ezt mondta, csillogott a szeme.

- De ez nem könnyü dolog ám, - szólt Veszelka János, mert volt ám eszük az uraknak. Ők uralkodnak a világon, és hogy uralmukat minél erősebb alapra fektessék, azt törvényekkel körülvették, védelmezték. Mi az a törvény? Minden törvény csak az ur hatalmát, birtokát védelmezi, a népet pedig, szegénységet figyelmen kivül hagyja. Minden törvény csak az ur érdekeit védelmezi, egy se a nép érdekeit. És igy az urak által csinált törvények rablásnak bélyegzik azt, ha a nép az ő fölösleges birtokukhoz mer nyulni. És ha mi most egyesülünk, hogy harczoljunk az urak ellen, akkor minket rablóknak, futóbetyároknak neveznek és kötelet kötnek annak a nyakába, akit hatalmukba keritenek.

- Mi sem bánjuk, - szólt Veszelka, már el is határoztuk, hogy rablók leszünk a szegények védelmére, csak te reád vártunk, Sándor!

- Persze, hogy veletek tartok, - kiáltott Rózsa Sándor, tietek vagyok, testtel-lélekkel!

- Ez aztán beszéd, Sándor, - szólt Veszelka, ezt vártam én tőled. De még többet is.

- Vezérre van szükségünk, Sándor, és mi abban állapodtunk meg, hogy te légy mától fogva vezérünk.

- Nem, Sándor! Mi az urak ellen megyünk és ki gyülölné az urakat jobban, mint te!

- Igazad van, János, szólt Rózsa Sándor némi gondolkozás után, nem is bántottak senkit annyira, mint engem. Jól van, nem bánom, hát leszek a vezéretek. Mondd meg a legényeknek, hogy számithatnak reám, amint én is számitok ő reájuk.

- Majd ezt te fogod nekik megmondani, Sándor, ma éjjel, mikor mindnyájan együtt leszünk, most én sietek a legényekhez, hogy értesitsem őket.

Erre Veszelka távozott és magával vitte József öcscsét és Virág Berczit. A szobában csak Rózsa Sándor, Gansel Sáje és Peti a czigány maradtak.

Rózsa Sándor mély gondolkozásban az arczát két tenyerébe temetve ült az asztalnál, mikor Gansel Sáje hozzá lépett és halk hangon mondta:

- Mi egy sorsban szenvedünk, mi egy embert gyülölünk Sándor, ugy-e mi továbbra is együtt maradunk?

- Persze, hogy együtt maradunk Sáje bácsi. Hiszen ki lenne a banda zsidója, ha nem maga? szólt Rózsa Sándor és kezet nyujtott Ganselnak.

A kis zsidó melegen szoritotta meg a vezér kezét, aztán halk hangon mondta: - Sándor!

- Eltemettettem őket szépen egymás mellett, az apát és leányát. Tegnap temette őket az öreg főtisztelendő egészen csendben. Nem volt ott kint senki, csak ő és én! Jól tettem?

Rózsa Sándor nem felelt, hanem kezet nyujtott az öreg zsidónak és a kebléhez vonta. Aztán halk hangon suttogott:

- Nem most, majd éjjel! - felelt a zsidó és távozva a szobából, magával vitte Petit is.

Késő éjjelig pihentek a legények is Rózsa Sándor is. Már éjfél felé járt az idő, mikor Gansel Sáje Rózsa Sándort felkeltette.

- Sándor, szólt Gansel Sáje és kezét a csikós vállára tette, Sándor, ébredj, itt az idő!

- Én vagyok az. Felkeltettelek. Itt az idő. Gyere a temetőre. Megmutatom az Annuska sirját. Gyere gyorsan!

Rózsa Sándor egy pillanat alatt készen állt és szó nélkül követte Gansel Sájét, ki őt a kis kapun az utczára vezette. A zsidó gyorsan előre ment, mig néhány percz mulva a közeli temető kapujához ért. Hallgatagon előre ment. A hold éppen kibujt az őt fedő felhők alól, mikor Gansel egy uj sir előtt megállott és kezével némán mutatott a sirba eresztett fakeresztre, amelyen csak e név állott:

Gansel Sáje szó nélkül visszahuzódott a sirtól, mely mellett egyedül Rózsa Sándor maradt. Sándor egy ideig nézte azt az egyszerü kis fakeresztet, aztán lassan letérdepelt előtte, feje a friss hantra borult és igy merült el az ujonnan felavatott rablóvezér, jámbor imába.

Hogy meddig imádkozott? Hogy imádkozott-e, vagy álmodott Rózsa Sándor a kedvese sirján, egyedül az Isten tudja. Ugy feküdt ott mozdulatlanul, mintha ő is meghalt volna. Nem látott, nem hallott semmit, pedig körülötte lassanként megmozdult a temető. Veszelka János és Gansel Sáje vezetése alatt kis csapatokban érkeztek a kondorosi legények a temetőbe és szótlanul álltak föl nagy félkörben vezérük körül. Mikor mindnyájan ott voltak, Veszelka János előlépett, lassan közeledett Rózsa Sándorhoz és kezét a vállára téve, halk hangon mondta:

Rózsa Sándor lassan felegyenesedett és Veszelka erre igy szólitotta meg a legényeket:

A sors ugy akarta, hogy mi kilépjünk az emberi közösségből és saját társaságot alapitsunk. Közös akaratból megválasztottuk Rózsa Sándor barátunkat vezérünknek és Rózsa Sándor elfogadta. És most én mindnyájatok nevében hüséget és feltétlen engedelmességet esküszöm vezérünknek. Történjék bármi, mi élünk halunk vezérünkért. Isten ugy segitsen bennünket!

- Isten ugy segitsen bennünket! ismételték ünnepélyes, halk hangon a legények.

Mély csönd uralkodott e szavak után. Aztán Rózsa Sándor a sirhoz lépett és a belső meghatottságtól reszkető hangon mondta:

- Bajtársak! Kedves jó barátaim! E sir alatt nyugszik az, ki szivemnek drága volt. Itt nyugszik kedvesem, akit egy gaz erőszakosan elrabolt és meggyilkolt. Itt fekszik minden, amit e világon szerettem! És ennél a drága sirnál esküszöm, hogy utolsó lehelletemig hü vezéretek maradok.

Rózsa Sándor most sorban kezet nyujtott a legényeknek és kijelentette, hogy helyetteséül kinevezi Veszelka Jánost. Veszelka aztán kérte a legényeket, hogy most távozzanak és másnap este gyülekezzenek a keczeli csárdában. A legények szó nélkül engedelmeskedtek és tiz percz mulva a horgosi temetőben nem maradt senki más, mint Rózsa Sándor az uj rablóvezér!

A Rózsa Sándor bandája csakhamar feltünt az Alföldön. Alig mult nap, a melyen valamely vakmerő tettet el nem követett. Kivétel nélkül a gazdag földesurakat, mágnásokat és nemeseket, ezenkivül pedig a gazdag polgárokat és zsidókat sarczolták. Váratlanul, mint a balsors jelentek meg Rózsa Sándor jól fegyelmezett emberei az egyik, vagy másik pusztán s a megrémitett földesurtól elvittek minden pénzt és értéket. Nem keresték a pénzt, - hanem parancsoltak: "Adj 5000 forintot, vagy vége az életednek!" És a földesur vagy ispán, látva a puskacsöveket, szó nélkül kiadta a pénzét és örült, hogy többet nem kértek.

Mert megvolt Rózsa Sándor embereiben az, hogy ha ők 5000 forintot kértek, nem elégedtek meg kevesebbel, de láthattak azon a helyen 100.000 forintot, egy garassal sem vettek többet a kért 5000-nél. És aztán nem kegyetlenkedtek. Ahol megjelentek, mindig oly nagy számban jöttek, hogy a meglepett nem is kisérelte meg az ellentállást. Csak ott, ahol ellentállásra találtak, használták fegyvereiket, de az csak igen ritkán történt.

Igy aztán Rózsa Sándor bandája csakhamar réme lett az alföldi földesuraknak. De másrészt a nép megszerette a merész rablókat. A pandurok hiába üldözték, nyomozták a betyárokat, a nép szivesen rejtette őket üldözőik elől. Minden paraszt ember háza, biztos menhelye lett a betyároknak. A parasztember most már nem kereste a törvényszéket, sem az ügyvédet, ha igazságtalanul bánt vele a földesura. Felkereste Rózsa Sándort, vagy annak egyik emberét, és annak panaszolta el baját. És hej, de gyorsan segitett Rózsa Sándor! Alig mult néhány nap és a betyárok megjelentek a kegyetlen földesurnál. Ha ez igazságtalanul megverte volt a parasztját, Rózsa Sándor a földesurat cselédei előtt embereivel a deresre huzatta és visszaadatta neki, amit a paraszton vétkezett. Aztán még elvett tőle egy pár száz forintot és az összeget kárpótlásul a megvert parasztnak ajándékozta. Ha pedig a földesur anyagilag megröviditette a parasztját, Rózsa Sándor a tizszeresét elvette a földesurtól és odaadta a parasztnak.

Csak természetes, hogy Rózsa Sándor első támadását Kercsey Andor ellen intézte. De ez alkalommal nem tudott a földesuron bosszut állani. Rózsa Sándor Kercsey Andor kondorosi birtoka felé vezette embereit és parancsot adott, hogy ott pusztitsanak mindent el. De csakhamar Peti, akit kémül küldött Kondorosra, visszaérkezett avval, hogy Kercsey Andor az összes a megyében levő birtokait eladta és Bécsbe költözött.

- Találkozunk mi még azért, Kercsey Andor! mormogott Rózsa Sándor, leszámolok én még veled!

Ebben az időben történt, hogy a nép az egész világon forrongani kezdett, hogy kiküzdje jogait. Francziaországból mint villámcsapás érkezett a hir, hogy a nép felzendült elnyomói ellen, hogy a francia nép elkergette Lajos Fülöp királyt, és kihirdette a köztársaságot. A párisi események hire és sikere gyors cselekvésre serkentette a forrongó népeket, A forradalom vihara csakhamar végig zugott egész Európán. A nép mindenütt jogait követelve, szétzuzta lánczait. Európa fővárosaiban vér folyt. A trónok inogtak.

Magyarországba 1848. márczius kezdetén érkezett a forradalom hire. Jó talajra talált.

Pesten Petőfi Sándor, Pozsonyban az országgyülésen Kossuth Lajos ragadták meg a szabadság zászlaját. Kossuth beszédei magával ragadták az országgyülési ellenzéket, Petőfi költeményei az ország ifjuságát. A forrongó országba megérkezett a bécsi forradalom hire. Márczius 12-én Pesten az Ellenzéki Körben szerkesztették a behivandó népgyülés elé terjesztendő tizenkét pontot, melyet márczius 15-én Petőfi Sándor olvasott fel a Muzeum lépcsőjén az ott összegyült tömegnek.

A bécsi udvar, miután végét vetett a külömben is meglehetősen ártatlan bécsi forradalomnak, most már biztos volt abban, hogy éppen olyan könnyen végezni fog a pesti lázadókkal is. Amit a jóságos és gyenge V. Ferdinánd király ijedtségében a nála megjelent magyar küldöttségnek megadott, a magyar alkotmány és a felelős magyar minisztérium, szemet szurt a bécsi kamarillának, amely ezt mindenáron el akarta venni. A gyenge és tehetetlen királyt előbb Innsbruckba, aztán Olmützbe vitték és ott leköszönésre kényszeritették. Helyébe Ferencz Károly főherczeget tették meg császárnak, ki 18 éves fia, Ferencz József javára leköszönt.

Az ifju császár aztán kényelmes játékszer volt a kamarilla kezében, mely rögtön Schlick tábornok vezetése alatt hadsereget küldött Magyarországba és Jellacsicsot, a horvát bánt lázadásra birta az ország ellen.

De ha Bécsben ugy vélték, hogy gyorsan fognak végezni a lázadó Magyarországgal, nagyon tévedtek. Kossuth nagy erélylyel fogott az ország védelmezéséhez és varázsszava hadseregeket teremtett. A magyar nép legyürte az osztrák seregeket, megvivott a szerbekkel, ráczokkal és horvátokkal, az erdélyi oláhokkal, szászokkal, kik mindmegannyi ellensége az egységes magyar nemzeti államnak, szövetkeztek a bécsi kamarilla embereivel.

Rózsa Sándor lelkében az ifjuság hevével fogamzott meg az eszme, hogy neki részt kell venni embereivel ebben az óriási harczban, és miután embereit megnyerte tervének, levelet irt Kossuth Lajosnak, amelyben a magyar kormánytól is üldözött rablóvezér bünbocsátást kért és megigérte, hogy embereiből egy század csikóshuszárt fog alakitani.

Rózsa Sándor megkapta a kegyelmet és egy héttel később száz lovas legény kiséretében megjelent Szegeden és jelentkezett szolgálattételre a honvédelmi bizottmánynál.

1 Szöveghiány! (az elektronikus változat szerk.)

2 Szöveghiány! (az elektronikus változat szerk.)

3 Szöveghiány! (az elektronikus változat szerk.)